Benjamin (dutch edition) E-Book

Elias J. Connor

• Herausgeber: FINN Books Edition FireFly
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Niederländisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Dit is het levensverhaal van Benjamin Foster, een voormalige alcoholist wiens pad wordt gekenmerkt door turbulentie en drama. Ga met hem mee op zijn reis die wordt gekenmerkt door zijn trouwe peetdochter Crystal en zijn niet aflatende liefde voor Jane, een autistische vrouw die hij later in zijn leven ontmoet. In deze dagboekroman onthullen auteur Elias J. Connor en zijn co-auteur Sweetie Willow een verhaal gebaseerd op waargebeurde gebeurtenissen dat nauwelijks aangrijpender kan zijn. Door Benjamins ontmoetingen met grenzen die hij nooit eerder kende en een diep geheim uit zijn verleden waar hij bijna het slachtoffer van werd, leren we over de kracht van mensen als Crystal en Jane. Deze figuren staan ​​symbool voor hoop en de mogelijkheid van verlossing voor allen die nog steeds in de schaduw van hun verleden staan. Voor degenen die uitdagingen hebben ervaren die vergelijkbaar zijn met die van Benjamin, wil de auteur een boodschap van vertrouwen overbrengen: er zijn mensen die in je geloven, die je steunen en je laten zien dat je niet bang hoeft te zijn. Dit is het moeilijkste werk van Elias J. Connor tot nu toe, maar ook zijn meest eerlijke en ontroerende. Het is het waargebeurde verhaal van Benjamin Foster dat ons leert dat zelfs in de donkerste tijden het licht van hoop en menselijkheid kan schijnen.

Leseprobe

Elias J. Connor

Benjamin (dutch edition)

Inhaltsverzeichnis

Toewijding

Wie is Benjamin?

DEEL 1

Proloog - Het einde van het begin

Hoofdstuk 1 - Meisje, meisje

Hoofdstuk 2 - Het geheime spel

Hoofdstuk 3 - Droom of werkelijkheid

Hoofdstuk 4 - Het is Benjamins verjaardag

Hoofdstuk 5 - In het zwembad

Hoofdstuk 6 - Het slechte cijfer voor duits

Hoofdstuk 7 - De nacht ergens anders

Hoofdstuk 8 - Waarom moet je gaan, Natalie?

Hoofdstuk 9 - Zulke kleine handen

Hoofdstuk 10 - Nachtrit

Hoofdstuk 11 - Verloren

Hoofdstuk 12 - Benjamins bekentenis

Hoofdstuk 13 - Niemand zal mij zien

Hoofdstuk 14 - Poging tot een nieuw begin

Hoofdstuk 15 - De zuster

Hoofdstuk 16 - Oudejaarsavond

Hoofdstuk 17 - Tegen iedereen beëdigd

Hoofdstuk 18 - De geheime ontmoeting

Hoofdstuk 19 - Moet ik teruggaan?

Hoofdstuk 20 - Slechte herinneringen

Hoofdstuk 21 - De kliniek

Hoofdstuk 22 - Niets dan de waarheid

Hoofdstuk 23 - De werkplaats

Hoofdstuk 24 - Vrienden voor altijd

Hoofdstuk 25 - De dood van de moeder

Hoofdstuk 26 - Onverwachte hulp

Hoofdstuk 27 - Het verloren leven

Hoofdstuk 28 - Gedeeld appartement

Hoofdstuk 29 - De bende

Hoofdstuk 30 - Weggeschoten

Hoofdstuk 31 - Waarom?

Hoofdstuk 32 - Eindbestemming

DEEL 2

Proloog - Stille stemmen

Hoofdstuk 1 - De kou in mijn hart

Hoofdstuk 2 - Alleen in de gouden kooi

Hoofdstuk 3 - Een nieuw pad

Hoofdstuk 4 - Onbereikbaar, maar jij bent er

Hoofdstuk 5 - Waarom luistert niemand?

Hoofdstuk 6 - Het is Jane's verjaardag

Hoofdstuk 7 - De broer

Hoofdstuk 8 - Zijn we in het geheim aan het daten?

Hoofdstuk 9 - Ver van mij

Hoofdstuk 10 - Ze is terug

Hoofdstuk 11 - Nieuw leven

Hoofdstuk 12 - Muren

Hoofdstuk 13 - Benjamins ware bekentenis

Hoofdstuk 14 - De reis naar het pretpark

Hoofdstuk 15 - Hopeloos

Hoofdstuk 16 - Geef het op

Hoofdstuk 17 - Droevige herfst

Hoofdstuk 18 - Jane in het nergens

Hoofdstuk 19 - Crystal's slaapliedje

Hoofdstuk 20 - Als een droom uitkomt

Hoofdstuk 21 - De eerste date

Hoofdstuk 22 - Pandemie

Hoofdstuk 23 - Jane's openbaring

Hoofdstuk 24 - Crystal's afscheid

Hoofdstuk 25 - Het einde van de regenboog

Over de auteur Elias J. Connor

Impressum

Toewijding

Voor Jana.

Mijn rots in de branding.

Mijn licht. Mijn leven.

Dank u voor uw bestaan.

Wie is Benjamin?

De kamer straalt een rustige elegantie uit, waarbij de zacht grijs geschilderde muren een rustgevende sfeer creëren. Een vleugje groen door middel van kamerplanten voegt frisheid en leven toe aan de kamer.

Het bureau, een kunstwerk van donker hout, staat in het midden van de kamer en biedt een onberispelijk oppervlak voor de pc en ander werkgerei. De pc zelf is een strak technologisch meesterwerk, met een royaal scherm dat het werk van de man gemakkelijker maakt. Het toetsenbord is stil en responsief, terwijl de muis nauwkeurig en gemakkelijk te gebruiken is.

De man zit in een ergonomische bureaustoel die hem ondersteunt en zorgt voor langdurig comfort. Zijn houding is rechtop en gefocust, terwijl zijn ogen aandachtig op het scherm gericht zijn. De toetsen klikken zachtjes terwijl zijn vingers erover glijden, en hij typt met een opmerkelijke snelheid.

Enkele persoonlijke spullen sieren het bureau en geven een kijkje in het leven van de man. Er staat een kop dampende koffie klaar om hem energiek te houden terwijl hij werkt. Naast de pc liggen een notitieboekje en een pen, klaar om belangrijke gedachten en ideeën op te schrijven. Een fotolijstje met een foto van zijn mooie, lieve vriendin herinnert hem aan wat echt belangrijk is terwijl hij zich verdiept in zijn werk.

Een moderne bureaulamp werpt een warm licht over het bureau en verlicht zijn gezicht terwijl hij zijn gedachten overbrengt naar de digitale wereld. De stilte in de kamer wordt slechts af en toe doorbroken door het zachte gezoem van de pc.

Ondanks de stilte en de schijnbare stilstand van de kamer is de energie van de man voelbaar. Hij is volledig gefocust en toegewijd terwijl hij zijn ideeën omzet in daden en zijn gedachten omzet in woorden. Elke toetsaanslag is een stap voorwaarts in de richting van zijn doel, en hij werkt met een vastberadenheid die indrukwekkend is.

De ongelooflijk mooie vrouw op de foto is mijn vriendin Jana. De ingelijste foto hangt direct boven mijn bureau en ik kijk er elke keer naar als ik achter mijn computer zit. Haar glimlach is zo betoverend. Oh, hoe heb ik haar kunnen overwinnen? Ik had dit in mijn stoutste dromen jarenlang, zo niet tientallen jaren, niet kunnen bedenken.

Ik ontmoette haar in 2017. Dat is alweer een tijdje geleden. We hielden van elkaar vanaf het begin, maar we moesten een lange weg afleggen en een zware strijd voeren voordat we eindelijk onze liefde voor elkaar konden belijden en door iedereen om ons heen geaccepteerd konden worden. Dat was echt niet makkelijk, want Jana en ik zijn twee heel bijzondere mensen.

Waarom dit zo is, zal later in dit verhaal worden uitgelegd. In dit verhaal vertel ik ook het pad dat ieder van ons heeft afgelegd voordat we op onze huidige dag, in het hier en nu, terechtkwamen.

Ik ben Benjamin. Dat is natuurlijk niet echt mijn naam. Mijn echte naam is Elias. En Jana heeft in dit verhaal ook niet haar echte naam. Ik noem haar Jane, kom naar mij toe om mijn toekomst te veranderen na jaren van onzekerheid.

Nu leun ik achterover, vol hoop, vreugde en kracht voor alle dingen die mij in de toekomst zullen overkomen. Vol dankbaarheid voor een liefdevolle vriendin als Jana.

Zelfs als die er is - de eindbestemming... Benjamin Foster heeft zijn eindbestemming nog lang niet gevonden, want met elke eindbestemming waar voor gevochten en bereikt wordt, komen er nieuwe taken, nieuwe levensfasen en nieuwe tijden op hem af. Nieuwe eindstations. Want waar bij elke verloren of gewonnen taak iets ten einde komt, begint altijd iets nieuws.

Ik ben Benjamin – door bijzondere mensen Finn genoemd, door een heel liefdevolle, heel bijzondere vriend Harry genoemd – en dit is mijn verhaal. Het echte leven van Benjamin Foster.

DEEL 1

DE VROEGE JAREN

Proloog - Het einde van het begin

De natte regen striemde zijn gezicht. Zijn kleren waren vies en doorweekt van het water. Er zat een scheur in zijn spijkerbroek waaruit bloed lekte. Zijn jasje was, ondanks de kou, open en hing halverwege zijn lichaam.

Hij lag daar midden op straat, roerloos en bewusteloos. Zijn hoofd lag midden in een grote plas bloed, waardoor zijn haar al rood kleurde. Het bloed stroomde langzaam langs de stoeprand naar een nabijgelegen kanaal.

Hij bewoog niet. Als je echter beter keek, zou je merken dat zijn lippen lichtjes trilden.

Een andere man sprong plotseling uit een kiosk, nog geen tien stappen verwijderd van de plek waar de man lag. Hij pakte meteen een van zijn armen vast en probeerde die op te tillen.

"Hallo?" vroeg hij. ‘Kun je me horen?’ De man reageerde niet.

“Hallo”, zei de andere man opnieuw, die blijkbaar in de kiosk werkte.

Vervolgens haalde hij de mobiele telefoon uit zijn zak en draaide het alarmnummer.

‘Ja,’ zei hij uiteindelijk in de telefoon. “Ik sta vlak voor mijn kiosk vlakbij het treinstation. Hier ligt een onbekende man, misschien midden tot eind dertig, gewond op het trottoir. Hij is waarschijnlijk gevallen en heeft behoorlijk ernstig hoofdletsel. Hij reageert niet als ik met hem praat.”

“Waar ben je precies?” vroeg de vrouw aan de andere kant van de lijn.

“Aan de Buchenstrasse 120 in Solingen”, antwoordde de kioskeigenaar.

De vrouw zond vervolgens een noodoproep uit en wendde zich uiteindelijk weer tot de man.

‘Oké,’ zei ze. “Is de man al in de stabiele zijligging?”

De eigenaar van de kiosk legde vervolgens de mobiele telefoon weg en draaide de gewonde man zijwaarts naar hem toe. Toen pakte hij de telefoon weer op.

‘Ademt hij?’ wilde de vrouw weten.

“Ja”, aldus de kioskeigenaar. 'Hij is bewusteloos, maar hij ademt. Hij bloedt echter behoorlijk erg, kun je alsjeblieft opschieten?

‘We zijn er over uiterlijk twee tot drie minuten,’ zei de vrouw.

De kioskeigenaar rende vervolgens zijn winkel binnen en pakte een handdoek. Voorzichtig probeerde hij het bloedende voorhoofd van de man te deppen. Ondertussen probeerde hij keer op keer met hem te praten, maar de man reageerde niet.

Er kwam een jonge vrouw langs die naar het tafereel had gekeken.

“Heb je de ambulance al gebeld?” vroeg ze. "Wat is er gebeurd?"

‘Hij moet gevallen zijn,’ legde de eigenaar van de kiosk haar uit. “Ambulance is onderweg.”

“Hij ruikt naar alcohol”, zei de vrouw.

“Ja”, aldus de kioskeigenaar. ‘Ik meen me te herinneren dat hij een paar uur eerder twee blikjes bier bij mij kocht.’

"Weet je wie hij is?"

'Hij moet hier vlakbij wonen. Ik ken hem van gezicht; hij winkelt soms in mijn kiosk.”

De vrouw doorzocht vervolgens de zak van de vreemdeling en vond zijn portemonnee. Maar de portemonnee was helemaal leeg, geen papieren, geen identiteitsbewijs en geen geld.

‘Ik denk dat hij is neergeslagen,’ vermoedde de vrouw ten slotte.

“Dat denk ik niet”, zegt de kioskeigenaar. “Voor mij lijkt het meer alsof hij uit de kroeg is gevallen. Misschien kon hij daar niet betalen en hielden ze zijn papieren als onderpand. Hij leek aangeschoten te zijn geweest toen hij eerder bier bij mij kocht. Ik denk dat hij gevallen is.”

De vrouw probeerde vervolgens de pols van de vreemdeling te meten.

‘Er is een hartslag,’ zei ze. ‘Heel zwak, maar hij is er.’

Even later arriveerde de ambulance met zwaailichten. Zodra we aankwamen, stapten twee ambulancepersoneel uit.

‘Hallo,’ zei er één. "Kan je me horen? Ben jij aanspreekbaar?”

“Hij reageert niet”, legde de eigenaar van de kiosk uit. “Ik heb het al geprobeerd.”

Terwijl een van de paramedici de wond behandelde en desinfecteerde, arriveerde de spoedarts uiteindelijk in een aparte auto. Het ambulancepersoneel heeft een brancard klaargemaakt. ‘We brengen hem naar de

Breng het naar het ziekenhuis,’ zei iemand.

De spoedarts gaf de vreemdeling een infuus en tegelijkertijd legden de paramedici hem op een brancard.

“Puls?” zei een van hen.

“Zwak, maar ja”, zei de spoedarts. “Zeer zwakke ademhaling. Weet je wie hij is of waar hij woont?”

“Nee, geen idee. De kioskeigenaar die ons belde, kent hem blijkbaar alleen van gezicht”, aldus de paramedicus.

Toen de brancard met de gewonde in de auto zat, stapte de spoedarts weer in zijn auto en reed aan.

“Oké, we laten het weten als we meer weten”, nam een hulpverlener afscheid van de kioskeigenaar en reed de ambulance weg.

In de ambulance verbond het ambulancepersoneel de vreemdeling met bewakingsapparatuur die zijn hartslag en pols meette. De patiënt leek nog steeds niet te reageren en bewegingloos.

Een van de paramedici schreef iets op een notitieboekje: “12. Juli 2016. Naam: Onbekend. Status: Ernstig hoofdletsel, comateus door alcoholinvloed. Mogelijk interne verwondingen”, zo kon men daar lezen.

De rit naar het ziekenhuis duurde maar een paar minuten. Zodra ze arriveerden, werd de brancard met de onbekende persoon rechtstreeks naar de intensive care gebracht, naar een kamer die eruitzag als een operatiekamer. Verschillende artsen arriveerden onmiddellijk en bereidden zich voor om het ernstige hoofdletsel te behandelen. Uit de machine waarop de patiënt was aangesloten, bleek dat de hartslag iets zwakker en langzamer werd.

Eindelijk arriveerde ook de senior arts die eerder was gebeld.

"Naam?" vroeg hij.

‘Onbekend’, antwoordde een van de artsen. “Hartslag onregelmatig, waarschijnlijk een schok veroorzaakt door te veel alcohol.”

De anesthesist bracht de patiënt onder narcose en vrijwel onmiddellijk begon de hoofdarts de wond met verschillende hechtingen te hechten.

‘Ik vermoed dat er interne verwondingen zijn’, zei hij. “Kan iemand mij vertellen wat er is gebeurd?”

“Het lijkt erop dat de man op straat is ingestort”, legde een van de artsen hem uit. "Het ambulancepersoneel zegt dat een kioskeigenaar hem heeft gevonden, maar we weten niet hoe lang hij daar al lag."

“De hartslag is onregelmatig”, zei de hoofdarts. ‘Misschien moeten we hem in een kunstmatige coma brengen.’

Tegelijkertijd kwam een jonge vrouw, halflang, donker haar en nogal tenger, misschien achttien of negentien jaar oud, het ziekenhuis binnen en rende opgewonden naar de receptie. Haar lichaam leek te trillen en er stroomden een paar tranen over haar wangen.

"Is hij hier? “Is hij opgenomen?” vroeg de vrouw.

“Rustig maar”, zei de dame bij de receptie. “Wie zoek je precies?”

‘Benjamin Foster,’ zei de jonge vrouw. ‘Hij was niet thuis toen ik vanavond aankwam. Een man vertelde mij dat er een gewonde voor zijn huis stond. Hij laat zijn mobiele telefoon nooit thuis, maar die lag er toen ik kwam...’

“Hoe heet je?” vroeg de ziekenhuismedewerker.

‘Jennings,’ zei de vrouw. ‘Kristal Jennings. Benjamin is mijn peetvader.”

‘Goed,’ zei de vrouw. "Blijf kalm. ‘Ik zal even kijken.’ Toen keek de medewerkster naar haar computer.

“We hebben vanavond maar twee leveringen. Een oudere vrouw en een man wiens naam we niet kennen. Waar woont je peetvader?

‘In Beech Street,’ antwoordde Crystal. “Niet ver van het treinstation.”

'Dus de vreemdeling die hier eerder is binnengebracht...' begon ze. “De noodoproep is feitelijk gedaan door een kioskeigenaar aan de Buchenstrasse.”

‘O, mijn God,’ fluisterde Crystal. ‘Hij moet het zijn. Waar is hij? Waar is hij?"

“Je kunt daar nu niet naar binnen”, zei de medewerker. “Voor zover ik weet, ligt de onbekende persoon midden in de operatiekamer.”

‘Ik moet naar hem toe,’ zei Crystal opgewonden. “Kan ik met iemand praten?”

“Nu niet”, antwoordde de medewerker bijna grof.

Maar Crystal liet zich er niet van weerhouden het te proberen. Zonder op toestemming te wachten liep ze de gang door en liep richting de lift.

Ze wist niet waar ze heen moest, maar instinctief duwde ze zich naar de verdieping waar de operatiekamer zich bevond.

‘Hart?’ vroeg een arts.

‘Zwak’, zei een ander.

De wond was behandeld, maar de vreemdeling leek er veel slechter aan toe dan ze dachten.

“Is de bloedtest klaar?” vroeg de senior arts.

En tegelijkertijd kwam er een assistent-arts binnen met een brief.

‘Zwaar drinken, waarschijnlijk meer dan drie op de duizend,’ zei hij.

‘God,’ zei de senior dokter. “Bijna niemand overleeft dat. We zullen hem in coma moeten brengen.”

“Dokter, er staat een jonge vrouw buiten”, begon de assistent-dokter. ‘Ze vermoedt dat ze de vreemdeling kent.’

‘Ze moet wachten,’ zei de senior arts terwijl hij een infuus klaarmaakte.

Plotseling werd de hartslag van de machine steeds onregelmatiger.

“Hartritmestoornissen”, verklaarde de dokter. ‘Maak de defibrillator gereed.’

Twee artsen zetten het apparaat haastig aan.

“Is dat niet sneller?” vroeg de senior arts.

En toen klonk er plotseling een eentonig piepgeluid uit de machine.

‘We raken hem kwijt’, zei de senior arts. "Hartstilstand. Snel, de defibrillator.’

De twee stagiaires hielden de uiteinden van de machine bij elkaar en plaatsten deze op de blote borst van de patiënt.

‘Nu,’ zei de hoofddokter. Een elektrische schok.

Niets. Het geluid was nog steeds eentonig.

“Nogmaals!” Je zet het apparaat voor de tweede keer aan.

Buiten kwam een verpleger naar Crystal toe en ging naast haar zitten.

"Wat is er gebeurd? Is hij het?” vroeg ze opgewonden.

‘Nou,’ zei de ordonnans. 'We weten niet wie hij is. En het ziet er niet goed uit. Ze zijn hem momenteel aan het reanimeren.”

'Nee...' Crystal zuchtte. ‘Hij kan niet doodgaan.’

‘We weten niet precies of het ook jouw vriend is.’

‘Mijn oom,’ zei Crystal. “Ik heb geen familie meer, alleen hij.”

“Ben jij familie?”, wilde de verpleegster weten.

‘Nee,’ antwoordde Kristal. ‘Geen bloedverwanten. Maar hij is mijn peetvader.' Ze pakte de mobiele telefoon die ze had meegenomen en die van hem moet zijn geweest en liet de verpleegster een foto van haar peetvader zien. "Dat is hem. Is dit de man die is binnengebracht?’

De verpleegster keek naar de foto.

‘Ja,’ zei hij ten slotte. “De foto is identiek aan die van de gewonde.”

‘Ik moet naar hem toe,’ stamelde Crystal.

De senior arts kwam toen de operatiekamer uit en benaderde Crystal.

Hoofdstuk 1 - Meisje, meisje

Dom. Allemaal dom.

Maar ik hield mijn mond. Net als altijd. Ik stond gewoon tegen deze dorre, heldere muur en hield mijn handen tegen mijn gezicht. Ik zweeg omdat ik niet anders wist. En omdat ik niets wilde zeggen.

Het geschreeuw van mijn klasgenoten klonk luider. Ze kwamen dichterbij en ik kon hun gelach horen.

Rustig. Ogen dicht, handen voor mijn gezicht. Niets horen, niets zeggen, niets zien.

Wat er op dat moment door mijn hoofd ging – ik wist het niet. Ik was bang, ja. Maar ik wilde het ze niet laten zien. Niet omdat ik me sterker kon voelen, maar omdat ik dat niet kon. Omdat ik hoopte dat niemand het zou merken.

Maar ze merkten het.

‘Benjamin, het meisje!’

Het geschreeuw van de klasgenoten – die ook de sterkste en populairste jongens van de klas waren – hield niet op.

Wanneer zou eindelijk de bel gaan voor de eerste menstruatie? Wanneer kan ik plaatsnemen op de laatste rij aan de enige enkele tafel? Niemand heeft mij daar gezien. Niemand heeft mij daar opgemerkt.

Ze kwamen dichterbij. De tijd moest stilstaan. Ik wilde even kijken naar de klok die boven het bord hing, maar ik kon me niet omdraaien. Ik was verlamd en stond daar maar, onmerkbaar trillend en trillend van angst.

“Benjamin, jij meisje!”

“Homo, toch?”

"Flikker!"

"Kijk haar eens, arme kleine..."

Het gelach werd groter, luider. De klasgenoten kwamen dichterbij. Ze hebben het al gezien, dat wist ik. Je kon het ook van achteren zien. Maar vooral vanaf het begin.

Opeens voelde ik een krachtige hand op mijn schouder. Iemand heeft mij beetgepakt. Iemand draaide mij om.

Mijn ogen waren gesloten, mijn gezicht was verwrongen en ik kon niets zien. Maar ik hoorde een luid gelach. Het bereikte mijn oren ongefilterd en deed mij alleen maar mijn angst, mijn wanhoop en mijn schaamte nog meer voelen.

De blik van deze jongen die tegenover mij stond, deed mijn bloed koud worden toen ik mijn ogen opende.

De andere kinderen stonden om hem heen en staarden naar mij. Rond mijn leeftijd – 8 jaar oud, sommigen misschien 9.

Ik wilde naar buiten rennen. Ik wilde wegrennen. Maar ik kon niet. Ze stonden om me heen en staarden naar mijn witte meisjesblouse versierd met bloemen, die ik gisteren speciaal had gekocht - blijkbaar omdat ik hem heel graag wilde.

"Ben je een jongen of een meisje?"

Deze zin van het ene meisje dat naast me stond, deed me een paar tranen huilen.

Stront. Ik wilde vooral niet huilen. Nu hadden ze het weer gedaan. Ze hebben me zo vaak laten huilen, maar dit was, denk ik, het ergste moment tot nu toe.

Godzijdank ging de bel voordat een van de andere klasgenoten iets kon zeggen. En toen kwam de leraar binnen.

Ik liep naar mijn stoel op de achterste rij, veegde mijn tranen af met de rug van mijn hand en ging zwijgend zitten.

De leraar keek mij vragend aan. Ik streek door mijn schouderlange, donkere haar en probeerde mijn gezicht ermee te bedekken.

‘Benjamin Foster,’ zei de leraar. “Heb je nog iets om mee te nemen?” Een t-shirt misschien?”

Stilte. Iedereen staarde naar mij.

Ik beefde en kon geen woord zeggen. Hoe ik nu beschaamd in de grond had kunnen zinken.

Ik hoorde de juf aan mijn klasgenoten uitleggen dat het kan voorkomen dat je bij het aankleden 's ochtends per ongeluk het verkeerde kledingstuk uit de kast haalt dat eigenlijk van je zusje was en dat dit geen reden is om een klasgenoot uit te lachen. Ik begreep niet precies wat ze zei, maar ik wist dat ik de volgende pauze niet zou overleven.

De tijd ging helemaal niet voorbij. Altijd deze blikken van anderen. Altijd dat gefluister en gefluister. Het hield niet meer op.

Eindelijk ging de bel voor de pauze. Iedereen rende het schoolplein op. Uiteindelijk zat ik alleen in de klas, zat daar en bewoog niet.

‘Je hoeft niet bang te zijn,’ hoorde ik een stem zachtjes tegen me zeggen.

Ik draaide me om. Maar er was niemand.

‘Wees niet bang, Benjamin Foster,’ hoorde ik de heldere stem.

Vreemd - ik kende de meeste van mijn klasgenoten eigenlijk met mijn stem. Tijdens de les sloot ik vaak mijn ogen en als iemand iets zei, gaf ik stiekem de stem in mijn hoofd aan.

Maar ik heb deze stem – waarschijnlijk die van een meisje – nog nooit eerder gehoord. Vooral omdat ze heel aardig klonk - omdat geen van mijn klasgenoten eigenlijk zo aardig tegen me sprak.

Ik draaide me aarzelend om en keek in elke hoek, maar er was hier niemand.

‘Bejnamin,’ hoorde ik haar opnieuw zeggen. En kort daarna werd er vriendelijk gelachen.

"Waar ben je?" fluisterde ik. "Wie ben je?"

Het vreemde meisje, nog steeds onzichtbaar voor mij, lachte opnieuw. Maar het was geen lachen, het leek meer op het lachen van een spelend kind.

Ineens werd het weer stil.

Ik hoorde voetstappen. De deur van het klaslokaal ging open. Ik wilde me verstoppen, maar de leraar zag me en kwam vlak naast me aan tafel.

‘Benjamin, hoe komt het dat jij een meisjesblouse draagt?’

Ik hoorde haar, maar gaf geen antwoord. Ik keek beschaamd naar beneden.

‘Je moet veranderen, Benjamin. “Heb je echt niets anders bij je?”

Ik schudde verlegen mijn hoofd, mijn blik nog steeds op de grond gericht.

‘Ga dan alsjeblieft naar huis’, vroeg de leraar mij. ‘Koop een fatsoenlijk T-shirt, trek het aan en kom dan terug.’

Hoe moet ik dat doen? Moeder was waarschijnlijk thuis en zou het merken als ik binnenkwam. Wat moest ik doen? Ren weg? Maar waar?

Ik beefde van angst. Niemand zou het moeten merken, dacht ik rustig. Laat het niemand merken.

Ik begon te rennen.

Ik kon het niet zeggen. De kleding die ik moest dragen, werd elke avond voor mij klaargelegd, en ik moest die avond altijd precies dragen wat er voor mij klaar lag. Dit is al zo zolang ik me kon herinneren. En moeder had ze uitgekozen, voor mij gekocht. Ze zei al een tijdje dat ik er als meisje veel beter uitzag. En gisteren deed ze het en legde een van de blouses neer die ik de volgende dag kon dragen.

Ik wilde een meisje zijn, zei ze altijd. Mijn echte naam zou Erika zijn. Ik was eigenlijk een meisje.

Langzaam liep ik de straat in, aan het eind waarvan ons huis lag. Trillend, trillend van angst, rood in het gezicht van schaamte, stom, doof en blind.

Hoofdstuk 2 - Het geheime spel

Het licht in de kamer was zwak. De grote klep die het kelderraam afdekte, kon alleen gekanteld worden omdat je hem niet helemaal hoefde open te zetten. Je zou de twee grote haken in de muur moeten openen en ik wist niet hoe ik dat moest doen. De gloeilamp verlichtte de kamer ook niet veel; er was hier geen echt licht of lamp.

Ik noemde het een speelkamer. Mijn zus zei altijd dat het een feestkamer of hobbykamer was - omdat ze hier al meerdere keren feestjes had gevierd met haar vriendinnen, waarvoor ze mij expliciet nooit had uitgenodigd.

Natuurlijk heb ik geen feestjes gevierd. Als ik bijna 11 jaar oud was, had ik dat eigenlijk toch niet mogen doen.

Carina mocht het in ieder geval doen. En ze was twee jaar jonger dan ik, dus slechts 9. Wat dan ook. Ik wilde eigenlijk nooit op hun feestjes zijn. Wat ze deden, irriteerde me nogal. Niet dat ik het echt wist, maar Carina liet verschillende keren doorschemeren dat er langzame liedjes en heel close-dansen zouden zijn. Als je in de juiste stemming bent, kun je spelletjes spelen zoals het draaien van de fles of iets dergelijks. En ik wilde niet nadenken over wat ze deden. Ik vond het hoe dan ook walgelijk.

Toen ik hier alleen in de kelder was - zoals bijna elke middag als Carina vrienden op bezoek had en ik het appartement moest verlaten om ze niet te irriteren - dan was het MIJN kelder. Het was de speelkelder, want verborgen achter het enorme gordijn op de plank had ik al mijn speelgoed, mijn knuffels, die ik als heel klein kind cadeau kreeg, een paar kleine elektronische consoles enzovoort - alle dingen die modern waren en wat eigenlijk niet iedereen had.

Het meeste speelgoed was eigenlijk van mijn zus Carina. Maar toen ze 7 of 8 jaar oud was, veranderde ze haar interesses volledig en beweerde ze standvastig dat ze geen kinderachtig speelgoed bezat. Het is allemaal van mij, maakte ze op een gegeven moment duidelijk.

In plaats van te klagen, wat ik eigenlijk had moeten doen, hield ik mijn mond. In eerste instantie wilde ik haar speelgoed natuurlijk niet gebruiken, maar na een tijdje dacht ik: "Niemand zal toch merken wat ik hier beneden doe." Dus op een gegeven moment begon ik met haar spullen te spelen. Na een tijdje vergat ik bijna dat het meeste speelgoed van haar was. Als jongen adopteerde ik het poppenhuis zelfs als mijn speelgoed, en op een gegeven moment werd dat mijn favoriete speelgoed. Eigenlijk was het de mijne.

Ik duwde het gordijn opzij en groef het vierkante, langwerpige, ouderwetse poppenhuis uit. De poppen zaten in de doos, passend bij de maat en stijl van het meubilair.

Ik plaatste een van de poppen aan de eettafel. De andere twee – een jongens- en een meisjespop – legde ik in het bed in de kamer ernaast. Nadat ik haar had uitgekleed, bedekte ik haar nauwgezet.

‘Bedtijd,’ hoorde ik mezelf roepen.

Een kleine pauze. Ik ademde uit.

‘Ik wil niet slapen,’ zei ik met een verkapte, heel lichte stem.

‘Ik ook niet,’ voegde ik eraan toe.

Op dat moment merkte ik het kraken van de grijze stalen deur die de gang met de kelder verbond niet op. Ik moet ook het stille voetstappen op het tapijt dat volgde gemist hebben. Het doffe licht werd plotseling een seconde donkerder toen er een schaduw over mij en het poppenhuis kroop - maar ik merkte het ook niet.

Ik ging helemaal op in mijn spel. Ik keek een tijdje naar de poppen. De vader van de pop zat nog steeds aan de eettafel. Ik deed alsof hij iets at en stond toen op om de kleine borden weg te zetten. Het minibordje en het minikopje heb ik netjes in het daarvoor bestemde kastje neergezet.

Toen draaide ik me weer om naar de twee poppen in de slaapkamer.

‘Ik ben niet moe,’ liet ik het poppenmeisje zeggen. En meteen daarna liet ik haar weghuppelen. Ik gooide haar in de hoek, maar ik deed alsof ze gewoon wegliep.

Ik liet de poppenjongen de deken helemaal naar boven trekken, zodat hij volledig bedekt was.

Even keek ik in de doos naast mij waar andere gebruiksvoorwerpen voor het poppenhuis in lagen. Ik haalde er een volwassen vrouwelijke pop uit - de poppenmoeder van deze familie, maar ik gebruikte haar heel, heel zelden in mijn spel.

Zonder een woord te zeggen legde ik de moeder van de pop in het poppenjongensbedje. Ik pauzeerde even.

“Wat ben je aan het doen?” hoorde ik opeens iemand zeggen.

Ik was bang. Ik pakte snel de poppen op en gooide ze naast me in de doos.

Ik draaide me langzaam om naar waar de stem vandaan kwam. Vol schaamte keek ik in haar ogen.

'Wat ben je aan het doen?' herhaalde het meisje dat ik kende. “Speel je met je poppenhuis?”

Claudia. Ze was de beste vriendin van mijn zus Carina en was ongeveer een jaar ouder dan zij.

Zij was soms ook degene die mij probeerde te betrekken bij het spelen met mijn zusje, maar dit had er meestal toe geleid dat mijn zusje nog agressiever tegen mij werd. Claudia was in orde, eigenlijk degene van de vriendinnen van mijn zus die het meest in orde was. Ze was niet zo gek als Carina en niet zo cool als haar andere vrienden. Dat vond ik wel leuk, want cool zijn was niets voor mij.

‘Het is oké,’ zei Claudia, zonder op een antwoord van mij te wachten. 'Ik zal tegen niemand zeggen dat je met het poppenhuis speelt.

Ik keek beschaamd weg.

‘Eerlijk gezegd,’ bevestigde ze.

Zonder een woord te durven zeggen haalde ik de poppen weer uit de doos. Ik zette de vader van de pop terug aan de eettafel en de jongen van de pop in het bed in de kamer ernaast. De poppenmoeder heb ik weggelaten. Maar ik haalde het poppenmeisje er weer uit en zette haar voor het huis neer.

‘Ze is eerder weggelopen,’ legde ik rustig uit. ‘Maar nu is ze terug.’

Claudia kwam naast mij zitten en nam de pop van het meisje in haar hand.

‘Wie zijn dat?’ wilde ze weten.

‘Gewoon een familie,’ zei ik.

‘Zeker?’ zei Claudia.

Claudia liep toen met het poppenmeisje de jongenskamer binnen.

"Wij zijn broers en zussen", zei ze in het spel. ‘Dat is onze vader,’ voegde ze eraan toe, wijzend naar haar vader die aan de eettafel zat.

‘Nee,’ riep ik uit. ‘Laten we in plaats daarvan vrienden zijn. Je bent mijn vriendin en je blijft bij ons overnachten.’

Claudia lachte. ‘Cool,’ zei ze. "Dus - dan ben jij de jongen, ik ben het meisje... en wie is de vader?"

Ik keek naar de poppenvader. Toen pakte ik het en gooide het in de doos.

‘Wat dan ook,’ stamelde ik. “Wij hebben geen ouders. Wij wonen hier alleen.”

‘Nou, goed,’ zei Claudia.

Er volgde een poppenspel dat in de daaropvolgende minuten en uren steeds intenser werd. Al snel zaten we volledig in onze rollen. Ik was niet gewend om zo intens met iemand te spelen, omdat ik geen vrienden had. Niemand wilde ooit met mij spelen.

Maar dat gedoe met Claudia was wel leuk. Het deed mij even mijn eenzaamheid vergeten.

Tijdens ons spel plaatste Claudia plotseling de meisjespop op de jongenspop en begon ze heen en weer te bewegen.

‘Wat ben je aan het doen?’ wilde ik weten.

Claudia – nog steeds diep ondergedompeld in het spel – zei toen: “We hebben seks.”

Mijn blik ging naar de deur. Het voelde opeens vreemd, alsof ik betrapt werd terwijl ik iets deed.

“Hoe weet je hoe je dat moet doen?”, vroeg ik haar.

Ik had geen idee of ik het wist. Zoiets had ik bijvoorbeeld nog nooit in een film gezien. Maar Claudia grijnsde naar mij. Ze leek het te weten, ook al was ze pas een jaar of tien, bijna een jaar jonger dan ik.

Toen gooide ze de poppen terug in de doos en schakelde ze plotseling over op een heel ander onderwerp.

“Ken jij Johan? ‘Die uit jouw klas?’ wilde ze weten.

Ik knikte. "Waarom? Wat is er met hem?"

“Carina is verliefd op hem. Ze zei dat ze hem wilde vangen.'

‘O,’ zei ik nogal ongeïnteresseerd.

“Ik ben ook verliefd op hem. Maar ik denk niet dat ik het haal. Tegen Carina heb ik gewoon geen kans.”

Ik haalde mijn schouders op.

‘Ze weet het niet,’ zei Claudia tegen mij. ‘Als ze erachter komt, wil ze absoluut niet meer mijn vriendin zijn.’

‘Oké, ik zeg niets,’ beloofde ik Carina’s beste vriendin. ‘Ze gelooft me waarschijnlijk toch niet.’

Claudia keek mij vragend aan.

'Ik bedoel, ik heb met je gepraat. Dat gelooft ze absoluut niet. En vooral niet dat ik met jou speelde.”

‘Goed,’ zei Claudia.

‘Ik wou dat ik toch niet Carina’s broer was. Ik wou dat ik iemand anders was. Misschien iemand met een heel ander leven.

‘Ja,’ beaamde Claudia. “Dat wens ik ook vaak.”

Ik bibber. Ik heb geen idee waarom, maar op dat moment liep er een koude rilling over mijn rug.

“Is het waar dat je meisjeskleding moest dragen naar school?” vroeg ze mij toen.

Ik bedekte mijn ogen.

‘Zo was het ook in de derde en vierde klas,’ zei ik zachtjes. “Nu ik op de middelbare school zit, waar ik dit jaar ben geweest, is dat niet meer zo.”

‘Waarom?’ vroeg ze. “Wilde je een meisje zijn?”

Ik schudde mijn hoofd.

Ik stond langzaam op en ging op een brede bank bij het kelderraam zitten. Claudia kwam eindelijk naar mij toe. Ze merkte dat ik heel attent leek, maar ze reageerde niet.

‘Ik heb een idee,’ begon ze toen. ‘Laten we spelen alsof we iemand anders zijn.’

Ik keek haar vragend aan.

‘Wie zou jij kunnen zijn?’ voegde ze eraan toe.

Ik haalde opnieuw mijn schouders op.

‘Oké,’ vervolgde ze het spel. “Jij bent Jan.”

"Jij ook? "Wie ben jij?" wilde ik weten.

‘Ik ben je vriend,’ antwoordde ze. “Jan’s vriendin dus. Je kunt kiezen hoe je wilt dat ik heet.’

Ik hoefde niet lang na te denken. Ik wist niet waarom deze ene naam in me opkwam. Maar ik wist dat het deze naam moest zijn en geen andere.

‘Natalie,’ zei ik zachtjes.

‘Oké,’ zei Claudia. “Jij bent Jan, ik ben Natalie, je vriendin.”

Opeens kwam Claudia tegen me aan knuffelen. Ze sloeg een arm om me heen en vroeg me toen hetzelfde bij haar te doen. Ze legde haar hoofd op mijn schouder.

Aanrakingen.

Ik vond het nooit leuk om aangeraakt te worden. Ik heb het een keer toegestaan, dat was in de tweede klas met een klasgenoot met wie ik toen een relatief goede band had. We bezochten elkaar af en toe. Soms mochten we zelfs samen ergens heen in de bus. Op zevenjarige leeftijd vertrouwden haar ouders haar al veel, en zo nu en dan nam ze mij mee naar de naburige stad. Ik herinnerde me vaag dat zij waarschijnlijk degene was die ik me niet alleen niet alleen mocht omhelzen, maar me zelfs een keer mocht kussen. Op de mond.

Maar daar had ik niet meer over nagedacht. Niet tot vandaag.

‘Jan,’ fluisterde Claudia. "Zeg, hou je van mij?"

Ik deed mijn best om het spel te spelen, ook al was het op de een of andere manier moeilijk.

‘Ja,’ antwoordde ik haar.

"Ik hou ook van jou", zei ze in het spel. “Ik heb gewoon de hele tijd niet de moed gehad om het te zeggen.”

We speelden toen dat de kelder ons appartement was. Claudia – nou ja, Natalie – trok bij mij in, Jan. Ik zou eten hebben gemaakt, we hadden veel gegeten en gepraat. Laat in de avond keken we nog wat televisie - hoewel onze televisie, net als bijna alle andere objecten, denkbeeldig was - en gingen toen naar bed.

We lagen nu op de bank, alleen gekleed in ons ondergoed. Ik merkte niet eens dat we ons hadden uitgekleed, we waren zo verdiept in ons spel. Na een tijdje begon ik het geheime spel zelf ook leuk te vinden. Vreemd - ik voelde deze afkeer van aanraking met Claudia niet, zelfs niet toen we onder een echte deken op de bank knuffelden.

“Jan, ik hou van je en wil met je trouwen”, zei ze in het spel.

Ik keek naar haar. ‘Ja, Natalie,’ zei ik. “Dat wil ik ook met jou.”

We speelden totdat we zagen dat het buiten donker werd. Daarna kleedden we ons weer aan en Claudia rende naar huis.

Ons geheime spel, waarin we ons verdiepten in de rollen van Jan en Natalie, kreeg in de daaropvolgende dagen steeds meer vorm. Elke middag kroop ik in de kelder - blijkbaar merkte niemand in mijn familie het - en Claudia kwam stiekem naar me toe en dan speelden we ons geheime spel. Na een tijdje werd het zo intens dat we elkaar niet meer met onze echte voornaam aanspraken. Zodra ze binnenkwam, was zij Natalie en ik Jan.

Het was vlak voor de zomervakantie toen het gebeurde. Ons spel duurt nu bijna vier maanden. En die middag - toen we de avondscène van het naar bed gaan opnieuw speelden, kleedde Claudia zich niet alleen uit tot in haar ondergoed, zoals gewoonlijk, maar helemaal.

‘Jij ook, Jan,’ zei ze. ‘Het is tijd dat we kinderen krijgen. En vandaag doen we er één.”

Ik begreep niet helemaal wat ze bedoelde. En toen ze mij vroeg om bovenop haar te rollen nadat ik mij ook helemaal had uitgekleed, kreeg ik een heel vreemd gevoel. Opeens werd ik er bang van.

Maar Claudia hield me zachtjes in haar armen. Mijn trillen verdween na een tijdje.

“Dat heb ik bij mijn ouders gezien”, zei ze toen rustig. “Toen ik mijn vader ernaar vroeg, liet hij het me precies zien.”

Ik was bang. Ik wilde het niet laten zien, maar ik was totaal geschokt. Ik wist niet waarom.

‘Natalie?’ vroeg ik gewoon.

‘Nee,’ zei Claudia. 'Claudia heeft dat gezien. En Claudia’s vader doet dat met haar.”

Mijn lippen trilden.

“Benjamin moet dat toch ook doen?”, wilde Claudia weten. “Vertel me eens met wie?”

Ik wist niet of Claudia mij zag huilen. Ik probeerde de tranen van mijn gezicht te vegen. Maar Claudia zag het en ze hield me alleen maar vast. We lagen gewoon op elkaar en hielden elkaar vast.

Als Jan en Natalie was het alsof je in een andere wereld was. Er was daar niets kwaads. We mochten daar alles doen omdat we alleen maar bij onszelf en ons geheime spel hoorden. Dingen, mensen uit het echte leven - niets deed er meer toe toen we ons spel speelden. Niets kon meer pijn doen, alles voelde goed. Jan en Natalie – dat was een ander leven. En we verdiepten ons zo vaak als we konden in dit spel. Het bleef geheim. Maar het was een goed geheim dat we ermee deelden. Het was geen kwaadaardig mysterie, zoals de andere mysteries die haar en mij moesten omringen.

Toen ik twaalf werd, emigreerde Claudia met haar ouders naar Amerika. Sindsdien heb ik haar nooit meer gezien. Ik weet niet meer of we afscheid van elkaar hebben genomen.

Toen begon ik alles weg te duwen van het echte leven. Allemaal dingen die mij negatieve gevoelens gaven. De gedachten aan ons geheime spel zorgden ervoor dat ik mezelf wegdroomde. Op de een of andere manier hebben ze alle slechte gedachten van mij weggenomen en de monsters verdreven. Ik kon het op dat moment niet uitleggen, maar ik wist dat het waar was.

Sluit je ogen en droom weg. Om te ontsnappen naar mijn eigen wereld en daar een ander leven te leiden, iemand anders te zijn dan wie ik werkelijk was. Dat zou ik nu kunnen doen. En ik denk dat dat destijds mijn leven heeft gered.

Hoofdstuk 3 - Droom of werkelijkheid

De jongen stond op de afgrond van een enorme berg. In de verte hoorde hij een onweersbui naderen. De horizon was bedekt met wolken en er flitste bliksem uit.

Hij was niet bang. Meestal was hij bang voor onweer omdat het zo luid was. Maar Benjamin stond daar maar en zag hoe de storm langzaam naderde. Hij had geen idee waarom het hem niet bang maakte.

Er flitste opnieuw bliksem uit de wolken. Deze keer was het veel dichterbij, aangezien de donder amper vier seconden later door het gebied weergalmde.

Benjamin stond daar en ademde uit. Toen hij naar beneden keek, zag hij dat hij niets anders droeg dan een pyjamabroek. Hij streek met zijn hand door zijn bruine krullen en schudde zijn hoofd.

En een briesje streelde Benjamins huid.

‘Benjamin,’ zei plotseling een zachte stem.

Benjamin draaide zich om.

Maar er was niemand.

Nog een bliksemflits en dan donder. Nu was de storm recht boven hem.

Maar Benjamin was nog steeds niet bang. Hoe sterk de bliksem ook was. Hoe hard de donder ook was.

Plotseling schudde de aarde. Benjamin merkte dat de berg waarop hij moest staan begon te trillen. Sommige stenen brokkelden af in de afgrond waar Benjamin voor stond.

Benjamin keek.

Maar hij was nog steeds niet bang.

‘Vlieg, Benjamin, vlieg,’ zei opnieuw de stem die hij zojuist had gehoord.

Benjamin draaide zich weer om... en toen zag hij plotseling het gezicht van een meisje. Ze had lang bruin haar, droeg een witte nachtjapon en had grote bruine ogen waarmee ze Benjamin glimlachend aankeek.

‘Vlieg, Benjamin, vlieg,’ ademde ze opnieuw.

En toen was er plotseling een enorme klap en de bliksem sloeg in op de berg, die vervolgens in duizend stukken uiteenviel, en voordat Benjamin het wist, zweefde hij samen met het meisje door de lucht, en de uitlopers van... Frankfurt , de stad waar Benjamin woonde.

“Wat gebeurt hier?” vroeg Benjamin. "Ben ik aan het dromen?"

"Wie weet?" zei het meisje.

En toen pakte ze Benjamin bij de hand en ze vlogen allebei als Superman over de stad.

‘Waarom kunnen we vliegen?’ wilde Benjamin weten.

‘We kunnen alles doen wat je wilt,’ zei het meisje kalm.

“Waar vliegen we naartoe?” vroeg Benjamin.

“Waar wil je heen?” vroeg het meisje terug.

Benjamin keek over de daken van de huizen.

‘Mijn school is daar,’ zei hij plotseling.

‘Goed,’ zei het meisje. ‘Laten we ze eens bekijken.’

Benjamin en het meisje kwamen uiteindelijk op een grote binnenplaats terecht, waar in het midden een oude eik stond met een aantal bankjes eromheen. In het donker was het gebouw nauwelijks zichtbaar. Het had de vorm van een U en strekte zich uit rond de tuin en was open aan de kant van de parkeerplaats.

“Wie ben jij?” vroeg Benjamin toen aan het meisje.

Het meisje glimlachte naar hem, maar ze wilde zijn vraag niet beantwoorden. ‘Er is hier niemand,’ zei ze in plaats daarvan. ‘Zullen we naar binnen gaan? Ik zou graag je klaslokaal willen zien.’

Benjamin rende vervolgens met het meisje naar de ingang, die naar de achtervleugel van het gebouw leidde. Toen hij probeerde de deur te openen, waarvan hij dacht dat deze op slot zat, ging deze daadwerkelijk open.

‘Het is hier zo donker,’ zei Benjamin. "Ik zie niks."

‘Geen probleem,’ zei het meisje. ‘Ik kan er wel ochtend van maken.’

Plotseling... kwam de zon binnen enkele seconden op. De storm, die allang verdwenen was, was niet meer voelbaar en daglicht scheen in het grote interieur dat naar de andere gangen leidde waar de klaslokalen waren.

‘Hoe heb je dat gedaan?’ wilde Benjamin weten. “Het was nog nacht….”

Het meisje glimlachte.

‘Je moet een fee zijn of zoiets,’ zei Benjamin.

‘Misschien jouw fee,’ ademde het meisje.

En plotseling ging de schoolbel. Het was een grote doorbraak.

En dan, in de volgende seconde... renden tientallen kinderen – zeker honderden – de klaslokalen uit naar de grote gang.

Benjamin beefde omdat hij alleen een pyjamabroek droeg. Wat als de anderen hem zo zagen?

‘Wees niet bang,’ zei het meisje terwijl ze Benjamin bij de hand pakte. ‘Ze kunnen ons niet zien. Wil je me nu je klas laten zien?’

‘Het is zes uur’, zei Benjamin.

Toen leidde hij het meisje naar de benedengang. Er waren daar drie deuren. Het klaslokaal achterin was Benjamins klaslokaal.

Hij en het meisje gingen naar binnen.

Er waren twaalf tafels in de kamer, zo geplaatst dat ze allemaal naar het bureau en het schoolbord gericht waren. Schooltassen lagen onder de tafels. En op de tafels lagen etuis en schriften.

"Waar zit je?" zei het meisje.

Benjamin rende naar zijn stoel op de voorlaatste rij.

“Zit er iemand naast je?” vroeg het meisje toen.

En Benjamin schudde zijn hoofd.

En uiteindelijk ontdekte het meisje iets dat op het bord stond geschreven. Ze las: ‘Benjamin Foster is een zus. Niemand mist je, dus rot op.”

‘Benjamin, wat betekent dat?’ wilde het meisje weten.

En plotseling ging de bel weer... en het volgende moment kwamen de kinderen weer het klaslokaal binnen.

‘Kom,’ zei het meisje.

En net toen ze op het punt stonden naar de deur te gaan... zag Benjamin zichzelf en het meisje slechts toeschouwers zijn, en de echte Benjamin liep langzaam met gebogen hoofd naar zijn plaats en ging zitten.

‘Meisje,’ zei een jongen tegen hem. ‘Alice in Wonderland,’ zei een andere jongen, die Benjamin onmiddellijk in zijn gezicht sloeg.

Benjamin vocht niet terug. Hij zat stil en keek naar beneden.

'Ik ben een buitenstaander,' fluisterde Benjamin in zijn pyjamabroek tegen het meisje met wie hij hier was. ‘Ze pesten mij.’

‘Dat dacht ik al,’ zei het meisje meelevend. “Kom, laten we naar buiten gaan.”

Het was relatief warm in de ochtendzon, bijna te warm voor eind juni.

‘Morgen ben ik jarig,’ zei Benjamin droevig. “Geen van hen zal komen.”

"Weet je het zeker?"

Benjamin ademde uit. ‘Misschien komt Alexander wel,’ zei hij. ‘Na mij is hij de tweede minst populaire persoon van de klas. Maar hij wist nog niet of hij kon komen.”

“Wie komt er nog meer?” vroeg het meisje.

‘Mijn zus heeft nog een paar vriendinnen uitgenodigd,’ antwoordde Benjamin. “Maar eigenlijk heb ik geen zin om te vieren.”

‘Kom,’ zei het meisje. ‘Laten we eens naar uw huis kijken.’

Toen pakte ze Benjamin weer bij de hand en ze vlogen hoog de lucht in. Ze vlogen over de daken van het stadscentrum, vlogen over de heuvels van Seckbach tot ze aankwamen bij Benjamins woonwijk in Bergen-Enkheim. Er stond een vreemd gevormd geel rijtjeshuis op de helling.

“Ik woon op de bovenste verdieping”, zei Benjamin.

Ze landden op Benjamins balkon. De deur naar de binnenkant van Benjamins kamer stond open en hij en het meisje gingen naar binnen.

In Benjamins kamer stond een eenpersoonsbed, een bureau en een nachtkastje met een klein muzieksysteem erop. Aan de muur hingen twee planken met boeken en Disney-stripboeken die Benjamin graag las.

‘Ik moet nu gaan,’ zei het meisje uiteindelijk nadat ze de kamer rond had gekeken. “Maar ik kom graag terug.”

De vreemdeling legde vervolgens een boekje op het bureau voordat hij naar het balkon ging.

‘Wacht,’ zei Benjamin. ‘Ik weet niet hoe ik je moet noemen. Hoe heet je?"

Het vreemde meisje glimlachte en vloog toen weg.

En de volgende seconde werd Benjamins visioen zwart. Toen hij zijn ogen weer opende, besefte hij dat hij in zijn bed lag.

Hij ademde zwaar.

Hij keek naar de klok die op zijn nachtkastje stond. Het was 24 juni, om half zeven in de ochtend.

Benjamin beefde.

‘Vandaag ben ik jarig…’ fluisterde hij zachtjes tegen zichzelf.

Hij stond langzaam op en liep naar zijn bureau... en daar lag het kleine, zwarte boekje dat het vreemde meisje daar zojuist had neergelegd.

Benjamin opende het...

En hij las wat er stond: ‘Je vriendin Natalie wenst je een fijne verjaardag.’

‘Natalie,’ fluisterde Benjamin zachtjes. ‘Dan was het geen droom…’

Hoofdstuk 4 - Het is Benjamins verjaardag

Benjamin sloot het boek en stopte het in zijn tas, die al ingepakt was voor school. Toen sjokte hij langzaam de trap op die naar de eetkamer leidde. Toen hij de deur opende, zaten zijn moeder en vader Alfred al aan de eettafel. Carina, zijn zus, was nog in de badkamer en blokkeerde deze, zoals elke ochtend, tot vijf minuten voordat hij naar school vertrok, zodat Benjamin maar een paar minuten had om zich te wassen, poetsen en zijn tanden te poetsen.

‘Gefeliciteerd, Benjamin Foster,’ zei Alfred.

‘O, mijn kleintje is jarig,’ zei moeder, terwijl ze op Benjamin af snelde. Toen begon ze hem over zijn hele gezicht te knuffelen en hem te overladen met kusjes. Benjamin wendde zich vol walging af.

“Niet doen!” riep hij uit.

‘Je bent nu dertien jaar’, zei moeder. ‘Maar je zult nooit volwassen worden. Je moet me beloven dat je altijd mijn kleine jongen zult zijn en dat je hier voor altijd zult blijven wonen. Weet je, je zus is elf en verhuist waarschijnlijk over een paar jaar. Maar jij blijft voor altijd hier bij mama, kleintje.’

Benjamin ademde uit.

Hij was niet langer verrast dat zijn vader niets deed om de aanvallen van zijn moeder te stoppen. Misschien had hij haar al opgegeven. Benjamin wist dat zijn moeder heel vreemd was, aangezien ze deze pillen altijd slikte. Hij wist ook dat ze hem altijd sloeg als hij zichzelf niet verdedigde of niet opkwam tegen zijn schijnbaar overbezorgde karakter. En hij wist dat moeder het hem kwalijk nam dat hij was zoals ze was.

Karina.

Het was altijd Benjamin als Carina huilde, hem irriteerde of hem op een andere manier pestte. Carina verdraaide de zaken altijd zo dat Benjamin uiteindelijk de schuldige partij werd. En dat zijn moeder zich vervolgens overweldigd voelde en pillen slikte en Benjamin daar uiteindelijk de schuld van gaf.

Hij had niemand in zijn familie om mee te praten - noch zijn vader, noch zijn zus, noch zijn toch al overweldigde moeder, die hem onbeperkt aan haar wilde binden, zozeer zelfs dat het Benjamin pijn deed. Hij kon aan niemand vertellen of er iets niet klopte of dat hij problemen had. En dat was al zo sinds zijn familie zeven jaar geleden naar Duitsland verhuisde en zijn vader dit huis kocht waar ze nu woonden. Sinds ze hier waren, was hun vader niet alleen de verhuurder van alle andere appartementen in dit rijtjeshuis op de heuvel in Bergen-Enkheim, hij was ook een gerespecteerd zakenman die van zeven uur 's ochtends tot diep in de avond op kantoor zat. . En Benjamin vroeg soms of het hem wel opviel wat er elke dag in het gezin gebeurde. Benjamin geloofde soms zelfs dat hij werkelijk overal de schuld van had: schuldgevoel dat zijn moeder pillen moest slikken, schuldgevoel dat zijn zus hem lastigviel en doodpestte.

Maar dat maakte hem vandaag niets uit. Omdat hij een geheim had. En dit geheim stond in zijn kleine zwarte boekje.

Toen Carina naar buiten kwam, maakte ze geen aanstalten om Benjamin te feliciteren. Ze ging zonder een woord te zeggen aan tafel zitten en at het jambroodje dat haar vader voor haar had uitgesmeerd.

‘Ik zei toch: geen boter,’ zei Carina toen.

Benjamin rende toen de badkamer in en maakte zich snel klaar. Toen hij na een minuut of vijf, tien weer naar buiten kwam, stonden zijn vader en Carina al klaar om te vertrekken.

‘Waarom treuzelen jullie zo lang?’ zei hij tegen Benjamin.

Benjamin pakte zijn schooltas in zonder een woord te zeggen.

‘Mama is een lieve kinderverjaardag aan het voorbereiden,’ zei mama. “Carina heeft een paar vrienden uitgenodigd. Je hebt er geen. Je hebt er geen nodig. Het wordt een leuke verjaardag, dat zul je zien.”

"Ha!" plaagde Carina. ‘Mama’s favoriet.’ Ze porde Benjamin in de zij. "Als ik twaalf word, geef ik een uitbundig feest met jongens en zonder ouders, bij mijn vriendin thuis, die die dag vrij is."

‘Je bent al volwassen,’ zei moeder tegen Carina. ‘Maar Benjamin is een kleine jongen.’

‘Hallo?’ wilde Benjamin zeggen. “Ik ben twee jaar ouder dan Carina. Zij is 11, ik ben 13, ziet niemand dat?”

Maar hij zei niets.

In de auto haalde Benjamin het kleine geheime boekje uit zijn tas. En toen pakte hij een pen. En toen schreef hij iets.

Ik weet niet wat er gisteravond is gebeurd, maar er is iets heel bijzonders gebeurd. En vandaag is een heel bijzondere dag. Omdat het de eerste dag is dat ik een vriendin heb. Ik heb nooit een vriendin gehad. Maar vandaag heb ik er één.

Haar naam is Natalie. Ik ontmoette haar gisteravond voor het eerst. En eerst dacht ik dat het een droom was, maar het was waar. Ik vond dit boek – ze gaf het mij – op mijn bureau. Als het niet waar was geweest, zou het boek er niet zijn geweest. Maar het was er.

Natalie, waar je ook bent, ik hoop dat je snel terugkomt.

Benjamin sloot vervolgens het boek en stopte het terug in zijn schooltas.

Eerst zette Alfred Carina af bij haar openbare school, daarna bracht hij Benjamin naar de zijne. Naar de particuliere gekke school, zoals Carina en haar vriendinnen altijd zeiden.

De school waar Benjamin naar toe ging was geen speciale school, maar er stond een huis naast de school waar les werd gegeven volgens het Montessorisysteem, bedoeld voor kinderen met leerproblemen en beperkingen. Maar de school waar Benjamin naar toe ging was een normale privéschool. Deze had echter van buitenaf dezelfde reputatie vanwege de daaraan verbonden speciale school.

Benjamin stapte uit de auto en wandelde over het erf naar de ingang van het gebouw waar zijn klas was. Toen hij voor de klas kwam, stonden er al twee jongens tegen hem te schreeuwen.

‘Hé, hier komt Alice in Wonderland,’ zei een jongen.

‘Nou, waar is je jurk, flikker?’ vroeg de ander.

Ze duwden Benjamin een beetje rond totdat de biologieleraar, Dr. Fabian, gearriveerd.

“Stop nu!” riep Dr. Fabian. ‘We gaan naar de filmkamer. Ter gelegenheid daarvan wil ik jullie vandaag een film laten zien.”

“Sterk”, zei een meisje dat ook in de klas zat en op de vensterbank zat. "Film. Geen lessen."

De klas ging toen naar de filmkamer en toen dr. Fabian voorop.

“Wie van jullie rookt al of heeft ooit gerookt?” vroeg hij.

Natuurlijk kwam er niemand opdagen. Iedereen wist dat Tom, de insider van de klas en de populairste jongen, al rookte. Maar niemand heeft hem verraden.

“Ik denk dat ik Benjamin onlangs in de tuin zag met een sigaret”, zegt Dr. Fabian stevig.

Opeens klonk er een enorme lach. Iedereen lachte Benjamin uit.

‘Meneer Fabian,’ zei Tom laconiek. "U moet zich hebben vergist. Benjamin zou nooit roken, zo dapper is hij niet. Hij is veel te zwak om zo cool te zijn.’

De klas bleef lachen.

Natuurlijk had Fabian ongelijk. Benjamin had nooit gerookt, en dat zou hij eigenlijk ook nooit hebben gedurfd.

“Hoe dan ook, dit is precies waarom ik je de volgende film wil laten zien. Veel mensen denken dat roken cool is. Maar in werkelijkheid is het de groepsdruk die tieners tot rokers maakt. En we kunnen nu zien hoe gevaarlijk roken is.”

De leraar zette vervolgens de film op en de klas leerde alles over de gezondheidsrisico's van roken en groepsdruk.

Maar zelfs na de film leek het hen niets te kunnen schelen. Roken was cool, en iedereen die er zin in had, rookte. Zoals Tom.

Benjamin haatte Tom.

Toen de school om twaalf uur uitging, werd Benjamin opgehaald door zijn vader. Alexander, de jongen die als enige uit zijn klas naar Benjamins feestje zou komen, ging daadwerkelijk mee.

Thuis had de moeder de grote tafel in de woonkamer al gedekt. Carina en drie van haar vriendinnen waren al taart aan het eten.

‘Je had op z’n minst kunnen wachten tot ik er was,’ klaagde Benjamin vervolgens.

‘Ze hadden honger,’ verduidelijkte moeder. ‘Kijk eens wat ik mijn kleintje voor zijn verjaardag geef.’

Benjamin opende een pakje - en daarin zat een echt digitaal horloge, zoals mensen dat in de jaren tachtig droegen.

‘Wauw,’ zei Benjamin. "Bedankt."

Hij wilde dit horloge al heel lang. Een echt digitaal horloge, helemaal niet modern, precies zoals de ouderwetse smaak van Benjamin.

Benjamin kreeg cd's van zijn favoriete band ABBA, eveneens een groep uit eind jaren zeventig en begin jaren tachtig. Het feit dat Benjamin van zulke ouderwetse dingen hield, was een van de redenen waarom hij op school en door zijn zus zo vaak werd gepest.

“Abba!” zei Carina. “Fag muziek. Ik luister naar Bushido en Sido”, zei ze.

Nadat Benjamin en de anderen cake hadden gegeten en cacao hadden gedronken, stelde hun vader voor om een korte wandeling te maken. Dus vertrokken ze langs een pad dat naar een nabijgelegen bos leidde.

‘Benjamin,’ zei Kerstin, een van Carina’s vrienden. "Heb je ooit gekust?"

‘Ze bedoelt een meisje,’ zei Carina. Toen wendde ze zich tot haar vriendin. “Benjamin is veel te onvolwassen. Hij heeft nog nooit gekust. Hij zal nooit een vriendin krijgen.”

‘Maar dat heb je wel,’ zei Kerstin tegen Carina.

Karina knikte. “Ik heb zelfs meer dan dat. En op elfjarige leeftijd.”

‘Wauw, je bent echt cool,’ zei Kerstin tegen Carina.

‘Veel cooler dan Benjamin. ‘Het is helemaal niet cool,’ zei Carina zodat Benjamin het kon horen. 'Baby, baby, baby', zong ze toen. ‘Benjamin is een baby.’

Haar drie vrienden zongen toen mee. "Baby Baby baby. Benjamin is een baby.”

Benjamin draaide zich plotseling om. Hij viel zijn zuster aan en sloeg haar in het gezicht.

“Benjamin, stop!” zei Alfred en kwam tussenbeide.

‘Ze noemde me schatje,’ riep Benjamin.

‘Niemand noemde je baby,’ waarschuwde de vader hem. 'Carina is volwassener dan jij.'

Benjamin was boos. Hij was zo boos dat hij zijn gloednieuwe horloge van zijn arm nam en het op de stenen vloer sloeg. Tegelijkertijd viel het in duizend stukken uiteen.

‘Benjamin, wat ben je aan het doen?’ schreeuwde moeder tegen hem. Ze pakte onmiddellijk zijn arm en schudde hem heftig. ‘Moet je mij altijd gek maken? Het is jouw schuld. Wat doe je me aan?"

Ze sloeg hem vervolgens in de ribben en rende vervolgens weg. ‘Door jou moet ik pillen slikken,’ riep ze hem na. ‘Je hebt de klok gebroken. Je maakt de familie kapot. Je irriteert je zus altijd. Het is jouw schuld."

Moeder rende toen terug en ging toen het huis binnen, waar ze meteen naar de badkamer ging en haar medicijnen innam.

Alfred pakte Benjamin bij de arm en liet hem pas los toen ze thuiskwamen.

‘Ga naar je kamer en denk na over wat je hebt gedaan,’ zei Alfred toen, en Benjamin ging tegelijkertijd naar zijn kamer.

Even later kwam Alexander binnen.

‘Het spijt me van je betoog,’ zei hij.

Benjamin knikte alleen maar.

'Je vader zei dat hij me nu naar huis zou brengen. ‘Dus we zien elkaar morgen op school,’ voegde Alexander eraan toe.

Toen verliet hij de kamer.

Benjamin zat op zijn bed en huilde zachtjes. Hij heeft de hele dag niet gehuild. Nou, dat was jammer dat hij ze moest breken. Maar hij huilde niet de hele dag. Hij huilde omdat zijn verjaardag zo verpest was. En omdat het door zijn zus leek alsof hij overal de schuld van had. Schuldgevoel omdat de dag is verlopen zoals hij is gegaan.

Benjamin zat daar en huilde.

Plotseling streelde iemand zijn hoofd.

Benjamin keek op...

‘Natalie,’ fluisterde hij.

Natalie omhelsde hem.

‘Ik hoopte echt dat je terug zou komen,’ fluisterde Benjamin.

‘Ik heb het je verteld,’ zei Natalie toen.

‘Je weet niet wat er vandaag is gebeurd,’ ademde Benjamin rustig.

‘Ja, dat weet ik,’ zei Natalie. ‘Waarom behandelen ze je zo? Je kunt er niets aan doen hoe je zus je behandelt. En je moeder geeft jou de schuld van haar pilverslaving.’

‘Is het mijn schuld, Natalie?’ vroeg Benjamin.

Natalie schudde haar hoofd.

‘Op een dag gaan we weg,’ zei ze zachtjes. “En dan neem ik jou mee.”

“Kunnen we ergens heen vliegen zoals we laatst deden?” vroeg Benjamin.

‘Vandaag niet,’ zei Natalie toen. ‘Kom op, laten we je 13e verjaardag vieren.’

Vervolgens haalde ze er een kaars uit, die ze vervolgens in een lege kandelaar deed die op Benjamins bureau stond. Toen stak Natalie de kaars aan.

‘Vertel me meer over jezelf,’ vroeg ze vervolgens aan Benjamin. ‘Nu we vrienden zijn, wil ik alles over je weten.’

Benjamin rolde zich op bij Natalie op bed.

‘Nou,’ zei hij. "Ik ben geboren in Amerika. Wij zijn jaren geleden naar Duitsland geëmigreerd.”

‘Dat niet,’ onderbrak Natalie. ‘Ik wil je gevoelens horen.’

Benjamin keek verdrietig. ‘Soms vraag ik me af of het echt allemaal mijn schuld is’, begon hij. “Zoals iedereen voor mij is. Net zoals ze op school zijn. Zoals mijn familie voor mij is. Ik heb niemand met wie ik kan praten. Soms denk ik dat ik echt een spasti ben. Een idioot. Een gek of een dromer die zwak is, een watje en niets durft te doen.”

‘O, Benjamin,’ zei Natalie. ‘Je hebt veel meer moed dan je op dit moment misschien denkt.’ Ze gaf hem een kus op de wang. “Denk maar aan de berg die ontplofte. En het onweer. Je was niet bang.”

‘Maar dat ben ik niet, Natalie,’ wierp Benjamin tegen. “Het was waarschijnlijk maar een droom. Maar in het echte leven ben ik bang. In het echte leven moet ik mijn oren bedekken tijdens onweer. In het echte leven ben ik een watje.”

‘Wedden dat je dat niet doet?’ Natalie glimlachte.

Benjamin keek haar vragend aan.

‘Kom op, kus me,’ zei ze zachtjes. "Op de mond."

‘Een echte kus?’ vroeg Benjamin.

"Durf je?" vroeg Natalie hem.

En toen gaf Benjamin Natalie een kus op de mond.

"Zie je? Ik heb het je verteld,' zei Natalie met een glimlach.