Ihr Cowboy-Milliardär-Bodyguard E-Book

Liz Isaacson

• Herausgeber: AEJ Creative Works
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Ein Cowboy-Anwalt, der zum Bodyguard wurde … Einschließlich der prominenten Country-Sängerin, die nach einer schnellen und leisen Lösung für ihre Probleme sucht. Können Gegensätze Beau und Lily dieses Weihnachten wirklich anziehen? Beau Whittaker hat zugesehen, wie seine Brüder, einer nach dem anderen, Liebe fanden, aber jeder Versuch, den er unternahm, endete in einer Katastrophe. Er hat sich mehr Zeit fürs Dating genommen, indem er seine geschäftige Anwaltskanzlei aufgegeben hat, um in der Whiskey Mountain Lodge zu leben und ausgewählten Klienten privatrechtliche Hilfe und professionelle Leibwächterdienste anzubieten. Lily Everett steht seit ihrer Kindheit im Rampenlicht und hat mit ihren beiden Schwestern ein halbes Dutzend Platin-Schallplatten. Sie macht eine Pause von der brutalen Musikindustrie und versteckt sich in Wyoming, während ihr Ex-Mann ihr weiterhin Ärger bereitet. Als sie von Beau Whittaker und was er seinen Klienten anbietet, hört, möchte sie ihn kennenlernen. Beau fühlt sich sofort zu Lily hingezogen, aber er versuchte eine Beziehung mit seiner letzten Klientin, die eine Narbe hinterließ, die immer noch nicht verheilt ist. Nicht nur das, er genießt sein ruhiges Leben in der Lodge mit den Pferden in der Kleinstadt Coral Canyon. Und eine berühmte Sängerin wird sich sicherlich nicht dafür entscheiden, dieses Leben mit ihm zu teilen. Kann Lily den Geist der Weihnacht nutzen, um herauszufinden, was am wichtigsten ist? Wird Beau sein Herz für die Möglichkeit der Liebe mit jemandem öffnen, der so anders ist als er?

Leseprobe

Ihr Cowboy-Milliardär-Bodyguard

Ein Whittaker Brothers-Liebesroman

Weihnachten in Coral Canyon

Buch 4

Liz Isaacson

Inhalt

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Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

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Vorgeschmack Ein Cowboy-Milliardär zum Geburtstag, bitte Kapitel 1

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Über die Autorin

Buchbeschreibung

Ein Cowboy-Anwalt, der zum Bodyguard wurde … einschließlich der prominenten Country-Sängerin, die nach einer schnellen und leisen Lösung für ihre Probleme sucht. Können Gegensätze Beau und Lily dieses Weihnachten wirklich anziehen?

Beau Whittaker hat zugesehen, wie seine Brüder, einer nach dem anderen, Liebe fanden, aber jeder Versuch, den er unternahm, endete in einer Katastrophe. Er hat sich mehr Zeit fürs Dating genommen, indem er seine geschäftige Anwaltskanzlei aufgegeben hat, um in der Whiskey Mountain Lodge zu leben und ausgewählten Klienten privatrechtliche Hilfe und professionelle Leibwächterdienste anzubieten.

Lily Everett steht seit ihrer Kindheit im Rampenlicht und hat mit ihren beiden Schwestern ein halbes Dutzend Platin-Schallplatten. Sie macht eine Pause von der brutalen Musikindustrie und versteckt sich in Wyoming, während ihr Ex-Mann ihr weiterhin Ärger bereitet. Als sie von Beau Whittaker und was er seinen Klienten anbietet, hört, möchte sie ihn kennenlernen.

Beau fühlt sich sofort zu Lily hingezogen, aber er versuchte eine Beziehung mit seiner letzten Klientin, die eine Narbe hinterließ, die immer noch nicht verheilt ist. Nicht nur das, er genießt sein ruhiges Leben in der Lodge mit den Pferden in der Kleinstadt Coral Canyon. Und eine berühmte Sängerin wird sich sicherlich nicht dafür entscheiden, dieses Leben mit ihm zu teilen.

Kann Lily den Geist der Weihnacht nutzen, um herauszufinden, was am wichtigsten ist? Wird Beau sein Herz für die Möglichkeit der Liebe mit jemandem öffnen, der so anders ist als er?

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1

Beau Whittaker widerstand dem Drang, nach oben zu greifen und sich die winzigen Härchen aus seinem Nacken zu streichen. Celia schlug seine Hand immer weg, wenn er es tat, und sie säuberte ihn ohnehin. Aber sie juckten gerade wirklich.

Er dachte, dass er an all den Juckreiz gewöhnt sein sollte, wenn es um Haare ging, da er sich im Laufe der letzten zehn Monate einen Vollbart wachsen ließ, und er ließ Celia nur den Hinterkopf und die Seiten seines Kopfes rasieren, um eine Art Respekt zu bewahren, wenn er den Canyon hinunter zur Kirche ging. Oder vielleicht tat er es für seine Mutter, damit sie ihn nicht dafür tadelte, dass er sich völlig in einen Einsiedler verwandelt hat. Oder hatte sie Klausner gesagt?

Es spielte keine Rolle. Beau war es leid, sich zu verteidigen. Da Andrew jetzt nicht mehr in der Lodge war und mit seiner neuen Frau in der Stadt lebte, musste jemand in der Whiskey Mountain Lodge wohnen und sich um die Pferde kümmern. Was also, wenn Beau dabei seine Haare wachsen gelassen hätte? Das bedeutete nicht, dass er sich von der Gesellschaft abgeschottet hätte.

Selbst wenn er es getan hätte.

Celia summte, während sie die Haarschneidemaschine über seine Kopfhaut laufen ließ. Auf der anderen Seite der Theke blubberte ein Topf mit Suppe, der den Duft von Hühnerbrühe, gekochten Karotten und frisch zubereiteten Nudeln verströmte. Das Einzige, was den köstlichen Geruch von Celias berühmter, stadtbekannter Hühnernudelsuppe überdecken konnte, war das Brot, das sie dazu servierte.

Die Schüssel mit dem aufgegangenen Teig stand neben dem Herd und Beau konnte es kaum erwarten, bis sein Haarschnitt fertig war. Dann konnte er diese juckenden Haare von seinem Nacken loswerden und Celia würde anfangen zu kneten und Brötchen zu formen. Sobald er geduscht und sich etwas Gel ins Haar gerieben hatte, erfüllte der Duft von frisch gebackenem Brot diese Küche.

Und dann, nur kurz danach, würde L. Rhett eintreffen. Beaus Muskeln spannten sich bei dem Gedanken an. Er wusste, wer auch immer ihm in den letzten Wochen E-Mails geschickt hatte, hatte ein Pseudonym sowie ein brandneues E-Mail-Konto verwendet. Er war sich nicht einmal sicher, ob er einen Mann oder eine Frau treffen würde, weshalb er seinen ältesten Bruder Graham gebeten hatte, ein paar Minuten vor der Ankunft dieser Rhett-Person in die Lodge zu kommen.

Beau hoffte, dass sich der Fall lohnen würde, da er seit ein paar Monaten nicht viel mehr getan hatte, als seine Haare wachsen zu lassen und Pferde zu reiten. Gleichzeitig waren diese beiden Dinge genau das, was er in seinem Leben gebraucht hatte, um sein Ego und seine zerlumpte Seele zu beruhigen. Irgendwie hatte jede Woche in der Kirche zu sitzen nicht dazu geführt, da ihn so viele weibliche Augen beobachteten. Voller Mitleid für das, was mit seinem letzten Fall passiert war – und der Frau im Mittelpunkt, die er in sein Herz gelassen hatte.

Er atmete aus und wünschte sich, er könnte alle Teile seines wichtigsten Organs finden, und hielt vollkommen still, während Celia seinen Haarschnitt beendete.

„Bitte schön“, sagte sie schließlich und wischte mit der Bürste über seinen Hals und seine Ohren. Sie löste den Umhang von seinem Hals und er stand auf, um sie anzusehen.

„Danke, Celia.“

„Möchtest du jetzt essen oder nach dem Duschen?“

„Danach.“ Er ballte seine Faust, damit er nicht nach oben greifen und seinen Hals berühren würde. „Und Graham kommt vorbei.“

„Das weiß ich doch schon. Er hat mir fünfmal geschrieben, um Suppe für seine Familie nach Hause zu schicken.“ Celia lachte leicht und schüttelte den Kopf. „Es ist ein Wunder, dass sie nicht alle verhungert sind.“

Beau gluckste ebenfalls und ging den Flur hinunter ins Hauptschlafzimmer. Jeder seiner Brüder hatte in den letzten Jahren irgendwann in diesem Zimmer gewohnt, aber Beau hatte dem Zimmer am meisten hinzugefügt.

Er hatte Bilder von ihrer Familie aufgehängt, Annie gebeten, ihm ein paar echte Gemälde der Gegend von lokalen Künstlern zu besorgen, und mittendrin hatte er ein Bild von seiner Mutter und seinem Vater am Tag ihrer Hochzeit platziert.

Er blickte jetzt auf das Foto und ein Anflug von Vermissen durchfuhr ihn bei dem vertrauten Gesicht, das er bei seinem Vater fand. Es war das gleiche, welches er jedes Mal sah, wenn er in einen Spiegel schaute. Zumindest vor dem Bart.

Beau blieb stehen, um seine Mutter anzusehen. Als sie seinen Vater erst mit achtzehn heiratete, war Beaus Mutter die stärkste Person, die er kannte. Sie hatte vier Jungen fast allein großgezogen, als ihr Ehemann das größte Energieunternehmen in Wyoming aufbaute und es sieben Tage die Woche vierzehn Stunden am Tag leitete.

Er war der einzige Bruder, der Coral Canyon nie verlassen hatte, abgesehen von ein paar Jahren, um sein Jurastudium abzuschließen, und er war der Einzige, der an dem Tag hier war, als sein Vater starb.

Er strich mit den Fingern über die Oberseite des metallenen Bilderrahmens und seufzte, während er sich fragte, ob dieses Treffen eine gute Idee war oder nicht. Beau hielt sich für einen guten Menschenkenner, auch wenn die einzige Kommunikation nur per E-Mail war. Und wer auch immer mit ihm gesprochen hatte, war in einem verzweifelten Zustand.

„Verzweifelte Menschen tun verzweifelte Dinge“, murmelte er vor sich hin, als er duschen ging. Als er mit Cowboyhut und Stiefeln in die Küche zurückkehrte, saß Graham mit einer Schüssel Suppe und drei Butterbrötchen an der Theke.

„Du bist zu früh“, sagte Beau und setzte sich neben seinen Bruder auf einen Barhocker.

„Mm“, sagte Graham, den Mund voller Essen, sodass er nicht sprechen konnte.

Aber als Celia Beau eine dampfende Suppe und einen Teller mit Brötchen hinstellte, entschied er, dass Reden ebenfalls ziemlich überbewertet war. Vor allem, wenn es etwas zu essen gab.

Graham war vor ihm fertig und fragte: „Also, wer kommt vorbei?“

Beau kaute weiter, während er überlegte, wie er seinem Bruder antworten sollte. Nachdem er geschluckt hatte, sagte er: „Hoffentlich ein neuer Klient.“

„Und dafür brauchst du mich hier?“

„Sie sagt mir offensichtlich nicht, wer sie wirklich ist.“

„Woher weißt du dann, dass es eine Frau ist?“ Der Wind rüttelte an den Fenstern hinter ihnen im Esszimmer.

„Weiß ich nicht. Ich habe nur ein Gefühl“, sagte Beau. „Sie wollte mir ihren Fall nicht zeigen, bestand aber darauf, dass wir uns treffen, um die Dinge zu besprechen.“ Er warf einen Blick auf die blauen Zahlen auf der Mikrowelle. „Sie sollte bald hier sein.“

Graham schüttelte den Kopf und griff nach seinem vierten Brötchen. „Wenn du denkst, es ist eine Frau, was mache ich dann hier?“

„Abendessen für deine Familie besorgen.“ Beau stieß ihn leicht mit dem Ellbogen an und tunkte ein Stück Brot in seine Suppe. „Und um Daisy für ein paar Tage zu nehmen, erinnerst du dich?“

„Oh, richtig!“ Er sah sich nach Beaus Rottweiler um. Sie erhob sich von ihrem Hundebett in der Ecke der Küche. „Ich schätze, Bailey muss sie für den Kunstunterricht zeichnen.“ Er klang alles andere als begeistert, einen zweiten Hund zu haben, auch wenn es nur für ein paar Tage ist. „Ich bin mir nicht sicher, warum Bear nicht gut genug ist.“

„Zu alt“, scherzte Beau. „Wie geht es Laney und den Kindern?“

„Ganz gut“, sagte Graham. Beau sah sie ohnehin ständig, besonders jetzt, wo er draußen in der Lodge wohnte.

Eifersucht überkam Beau nur einen Moment lang. Da, dann weg. Er wollte ein Haus voller Kinder, wie das, in dem er aufgewachsen war. Seine Mutter sagte ihm immer wieder, er hätte viel Zeit, aber er war fast doppelt so alt wie sie, als sie geheiratet hatte, und er konnte nicht einmal eine verängstigte Frau davon überzeugen, in der Stadt zu bleiben und ihrer Beziehung eine Chance zu geben.

Oh, nein. Deirdre hatte ihr altes Leben in Colorado Beau vorgezogen.

Seine Brust zog sich zusammen und er nahm einen gewaltigen Bissen von seinem Brötchen, in der Hoffnung, es zu unterdrücken. Er beendete das Essen und er und Graham stellten ihr Geschirr in die Spülmaschine. Er war gerade ins Wohnzimmer getreten und hatte den Kamin angemacht, als es an der Haustür klopfte.

Graham, der gerade auf die Couch gesunken war, stand wieder auf und begegnete Beaus Blick. „Ich schätze, das ist sie.“

Beau fuhr sich mit den Händen über den Bart und straffte die Schultern. Er hatte im Laufe der Jahre Hunderte von Klienten getroffen, aber aus irgendeinem Grund fühlte sich dieses Treffen anders an. In Coral Canyon hatte er nicht viel Anonymität, da jeder die Geschäfte der anderen kannte. Aber diese Person war nicht aus Coral Canyon, so viel wusste er.

Schließlich war Graham ein technologisches Genie und er hatte die E-Mail-Adresse zu einem IP-Server außerhalb von Jackson Hole verfolgt. Nur eine Stunde entfernt war Jackson mindestens viermal so groß wie der Coral Canyon, mit vielen Touristen, über die man tratschen konnte.

Er ging zur Tür und öffnete sie, Graham direkt neben ihm. Zusammen standen sie Schulter an Schulter, füllten den Türrahmen und bildeten eine sehr physische Barriere für jeden, der auf der Treppe stand.

Tatsächlich stand dort eine Frau, umrahmt von der Veranda-Beleuchtung.

Beau starrte sie an, während er ihr langes, fast weißes Haar, ihren schmalen Körperbau und ihre hellen Gesichtszüge in sich aufsaugte. Sie holte tief Luft, ihre blauen Augen wurden kalt, während sie geschickt in ihre Handtasche griff und einen Kanister herauszog. Sie positionierte fachkundig ihren Finger oben und sagte: „Wer sind Sie?“

Beau konnte nicht sprechen und er war sich nicht einmal sicher, warum. Seine Muskeln hatten sich beim Anblick des Pfeffersprays verkrampft, aber eigentlich war es die Schönheit dieser Frau, die ihn stumm und still gemacht hatte.

„Sie haben bei uns geklingelt“, sagte Graham locker und lehnte sich mit der Schulter an den Türrahmen. Beau konnte sich immer noch nicht bewegen oder auch nur blinzeln.

„Wer von Ihnen ist Beau Whittaker?“

Graham zeigte mit dem Daumen auf Beau. „Das wäre er.“

Beau hob seinen Arm, aber er dachte nicht bewusst darüber nach. Warum konnte er seine Stimme nicht zum Laufen bringen? Er war in all seinen vierunddreißig Jahren nie sprachlos gewesen, aber diese Frau hatte ihm seine Worte gestohlen.

Die Frau warf einen Blick über ihre Schulter und entschied offenbar, dass nichts herausspringen und sie angreifen würde, als ihr Finger von der Düse des Kanisters glitt.

Graham stieß Beau mit dem Ellbogen in die Rippen, was ihn dazu brachte, „Uff“ zu machen und sich schützend zusammenzurollen. Er funkelte seinen Bruder an und Graham zog die Augenbrauen hoch und nickte mit dem Kinn in Richtung der schönen Frau, die immer noch vor ihrer Tür stand.

Beaus Gesicht erhitzte sich und er schaffte es, einen Schritt zurückzutreten. „Ich bin Beau Whittaker“, sagte er und streckte der Frau seine Hand entgegen. Seine Haut kribbelte in Erwartung, sie zu berühren, und er befahl sich sofort, sich zu beruhigen. „Sie müssen L. Rhett sein?“

Ihr Blick flog zu ihm und ihm wurde in diesem Moment klar, dass sie den falschen Namen vergessen hatte, den sie in ihrer Korrespondenz mit ihm verwendet hatte.

Spielte keine Rolle. Beau würde den richtigen Namen und die Telefonnummer dieser Frau erfahren und seine Gebete, dass er diesen neuen Fall bekommen würde, wechselten auf eine ganz andere Ebene, aus einem ganz anderen Grund.

2

Lily Everett hatte ihren Finger von der Düse ihres Pfeffersprays genommen, aber sie hatte sich nicht verpflichtet, es ganz wegzustecken. Unsicher, warum, streckte sie ihre andere Hand aus und schüttelte Beaus.

Er war ein großer Bär von einem Mann, genau wie seine E-Mail gesagt hatte. Das heißt, wenn Bären große, schwarze Cowboyhüte tragen würden. Was er tat, und er sah dabei ziemlich umwerfend aus.

Das Problem war, dass der andere Mann, der neben ihm stand, ebenfalls einen Cowboyhut trug und mit Leichtigkeit so breit und ebenso bärenhaft stand. Sie drückte Beau ein paar Mal die Hand, froh, dass ihr Vater ihr beigebracht hatte, wie man einen richtigen Händedruck gibt, bevor er über den Ozean in den Nahen Osten flog, wo er mit seiner Ölgesellschaft Geschäfte machte.

„Das ist mein Bruder Graham“, sagte Beau. „Er kam nur kurz vorbei, um etwas zu essen.“ Beau wandte sich an Graham. „Ich bin sicher, Celia hat dein Essen bereit, um es deiner Familie zu bringen.“

Lily entging die versteckte Botschaft hinter Beaus Worten nicht und sie ließ seine Hand los und sah gleichzeitig seinen Bruder an.

„Schön, Sie kennenzulernen“, sagte Graham, als hätte er nicht verstanden, dass Beau wollte, dass er geht. „Und Sie sind …?“

Beide Brüder standen da und beobachteten sie, aber Lily wollte ihren Namen wirklich nicht nennen. Sie haben dich bereits angestarrt, dachte sie und sie hatten nicht geschrien oder die Luft eingezogen, als sie sie erkannten. Nichts.

„Lily Everett“, sagte sie schließlich und schob ihre Füße nach hinten, als würde sie erwarten, von ihren Erkenntnissen getroffen zu werden.

„Nun, kommen Sie rein“, sagte Beau und trat zurück. „Wir werden nicht auf der Veranda reden.“

Lily hatte kaum die riesige Lodge betreten, als eine Frau in der Tür erschien. „Ich mach’ mich auf den Weg, Jungs. Graham, dein Essen steht auf der Theke.“ Ihre Augen landeten auf Lily und sie lächelte zwei Sekunden lang, bevor das Wiedererkennen ihre Augen erhellte. „Oh Hallo. Tut mir leid, ich habe Sie dort nicht gesehen.“

Lilys Herz pochte in ihrer Brust und klang wie eine Basstrommel in ihren Ohren, während sie darauf wartete, dass die Frau ausrief, wer sie sei und welches Lied ihr Lieblingslied sei. Dann kamen die Fragen – wie kommen Sie auf die Texte für die Songs? Sind Ihre Schwestern so schön wie Sie? Wer hat Ihnen das Klavierspielen beigebracht?

Aber die Frau lächelte nur und sagte: „Ich bin Celia, aber ich war gerade dabei zu gehen.“, als sie an den beiden Brüdern und an Lily vorbeischlüpfte, bevor sie die Haustür hinter sich zuzog.

„Sie können das Pfefferspray weglegen“, sagte Beau. „Ich werde nicht beißen und mein Bruder geht auch gleich.“

„Oh, richtig!“ Graham sprang auf die Tür zu, durch die Celia gekommen war, und ließ Lily mit Beau allein. Sie war in ihrem Leben Tausenden von Menschen begegnet und sie konnte nicht die geringste Gefahr um ihn herum spüren. Er war also ein großer Teddybär von einem Mann und Lily konnte ihr Herz nicht vom Pochen abhalten.

Diesmal war es nicht die Angst, entdeckt zu werden, wer sie war. Es war, weil er etwas in ihr geweckt hatte, das seit vielen Jahren schlummerte. Etwas, von dem Lily nie erwartet hatte, dass es wieder aufgewühlt würde.

Und das ist es nicht jetzt, sagte sie sich. Mach dich nicht lächerlich. Sie brauchte Beaus Hilfe, damit Kent sie ein für alle Mal in Ruhe lassen würde. Sie interessierte sich für den Mann nur wegen seiner juristischen Fähigkeiten – und er war der Beste in den umliegenden fünf Bundesstaaten, wenn ihre Recherchen richtig waren.

„Möchten Sie sich setzen?“ Er wählte einen Stuhl in der Nähe des Kamins, der mit unechten Flammen flackerte.

Sie setzte sich ihm gegenüber auf die Kante der Couch, zwischen ihnen ein großer, quadratischer Couchtisch. Sie steckte das Pfefferspray wieder in ihre Handtasche, schlug die Beine übereinander und sah Beau an. „Danke, dass Sie sich mit mir treffen.“

„Oh, das Einzige, was mich hier beschäftigt, sind ein paar Pferde.“ Er lächelte sie an. Es war ein warmes, honigsüßes Lächeln, das ihr half, sich noch mehr zu entspannen. Er sah aus wie der Typ Mann, der an einem einzigen Nachmittag ein Pferd einreiten konnte.

Er erschrak nur ein wenig, zuckte ein wenig zusammen und räusperte sich. „Haben Sie Ihre Fallakten mitgebracht?“ Beau warf einen Blick auf ihre Handtasche, die sicherlich nicht groß genug für die Akten war, die er benötigte. Auf einmal erinnerte sich Lily daran, warum sie hier war und nicht, um einen Mann zu treffen oder ein Date zu bekommen.

Es sollte ihren dreckigen, nichtsnutzigen, betrügerischen Ex-Mann endgültig aus ihrem Leben verbannen.

„Ich wollte mich nur treffen“, sagte sie und fand ihre Stimme wieder. „Wenn ich mich entscheide, Sie einzustellen, haben Sie vollen Zugriff auf meine Dateien.“

„In Ordnung“, sagte er locker, als würde er solche Gespräche jeden Abend führen. Vielleicht tat er es, aber Lily ganz bestimmt nicht, und obwohl dies wahrscheinlich eines der teuersten Sofas war, auf dem sie je gesessen hatte, rutschte sie hin und her und fand keine bequeme Position.

Offensichtlich hatte dieser Beau Whittaker sein eigenes Geld. Der Gedanke gefiel Lily tatsächlich sehr gut, da sie eine Menge „Verehrer“ hatte, die nur an ihr interessiert waren, um näher an ihr Bankkonto zu kommen.

Wie Kent.

„Also, was wollen Sie wissen, Miss Lily?“ Beau entspannte sich weiter in seinem Stuhl, fast so, als wollte er ein Nickerchen machen. So wie das Haus nach warmem Brot und Hühnerbrühe roch, konnte Lily sehen, warum.

„Ich frage mich, ob Sie mir ein wenig über sich erzählen können“, sagte sie und baute eine Mauer zwischen sich und allem anderen auf. Sie hatte solche Dinge im Laufe der Jahre perfektioniert, da sie so erscheinen musste, als ob sie ihre Fans liebte, sie aber auch auf Distanz halten musste. Sie musste so aussehen, als würde sie es lieben, auf der Bühne zu stehen, selbst wenn ihr Herz gebrochen war oder sie eine schreckliche Erkältung hatte oder seit Tagen nicht geschlafen hatte.

Oh ja, Lily Everett konnte besser auftreten und so tun als fast jeder andere. Und sie konnte diese zwitschernden Gefühle in ihrem Magen ignorieren und sich auf den wahren Grund konzentrieren, warum sie den ganzen Weg nach Coral Canyon und dann einen anderen Canyon hinaufgekommen war, um diesen Mann zu treffen. Diesen Anwalt. Und waren nicht alle Anwälte Haie? Kent war es auf jeden Fall gewesen.

„Mal sehen“, sagte Beau. „Ich bin der jüngste von vier Brüdern. Graham, er ist der Älteste.“ Seine Stimme fand einen lockeren Rhythmus mit einem deutlichen Country-Twang, der mühelos zu seinem Cowboyhut passte.

„Früher hatte ich eine Anwaltskanzlei in der Stadt, aber die Arbeit wurde … eintönig.“

Lily spürte noch etwas anderes hinter diesem Wort, aber sie nickte nur, damit er fortfuhr. „Also habe ich die Dinge ein wenig verändert. Meine Brüder haben alle in dieser Lodge gelebt und sie stand leer, also bin ich hierhergezogen. Ich habe meine Kanzlei geschlossen und angefangen, ausgewählte Kunden zu übernehmen.“

„Was für Kunden?“ Sie hatte durch den Untergrund gehört, was er getan hatte. Aber sie wollte es von ihm hören.

„Frauen in Schwierigkeiten“, sagte er ohne Entschuldigung und mit Mitgefühl und Entschlossenheit in diesen dunklen, verträumten Augen.

Texte sprangen ihr in den Sinn, etwas, das sie normalerweise begrüßte. Verlangsamte ihr Leben, damit sie sich Notizen machen kann.

Mit Augen, so dunkel wie seine

Hat eine Frau keine Wahl

Als zu fallen.

Lily schüttelte sich. Sie würde nicht in ein weiteres Paar braune Augen fallen, egal wie schokoladig und köstlich sie aussahen. Sie schob den Text beiseite, fest entschlossen, kein Lied zu schreiben, das von diesem Mann vor ihr inspiriert war.

„Frauen, die einen sicheren Aufenthaltsort benötigen, während wir an ihrem Fall arbeiten“, fuhr er fort. „Die Lodge bietet einen … abgelegenen Ort zum Schutz und ich habe hier immer noch alle Ressourcen, die ich benötige.“

„Gehen Sie jemals vor Gericht? Oder regeln Sie die Sachen normalerweise?“

Beau beugte sich vor, mit einer Flamme in seinem Gesichtsausdruck, die zu dem Kamin passte, neben dem er saß. „Ich versuche zu regeln“, sagte er. „Und das tue ich normalerweise gemäß meinen Bedingungen in etwa neunundneunzig Prozent der Fälle, die ich übernehme.“

„Wie lange machen Sie das schon?“, fragte sie.

„Sie wären meine fünfte Klientin“, sagte er. „Unter dieser Art von Arrangement.“

„Welche Qualifikationen muss man haben, um Bodyguard zu werden?“

Er blinzelte und lehnte sich in seinen Stuhl zurück, wobei der größte Teil seines Gesichts von den Schatten verschluckt wurde, die von der Krempe seines Hutes geworfen wurden. „Ich habe nie behauptet, ein Bodyguard zu sein.“

„Nun, so nennen sie Sie da draußen.“

Er legte den Kopf schief und fragte: „Wo draußen?“

Sie deutete in die ungefähre Richtung der Haustür. „Draußen, wo ich von Ihnen gehört habe.“

Beau ließ mehrere Sekunden Stille zwischen ihnen fließen. Lily war sich nicht sicher, aber er schien sie viel zu leicht einzuschätzen. Oder vielleicht arbeitete er gerade an seinen eigenen aufwühlenden, beunruhigenden Gefühlen.

„Lassen Sie uns das klarstellen“, sagte er langsam, die grollende Qualität seiner Stimme beruhigend und beängstigend zugleich. „Wenn ich Sie als Klientin annehme, ja, dann würden Sie mit mir hier in der Lodge wohnen. Der abgelegene Standort bietet Schutz und ich würde Sie sozusagen auch schützen. Wir werden Ihren Fall bearbeiten und Ihnen die Erleichterung verschaffen, die Sie benötigen.“

Erleichterung. Lily wünschte sich so sehr Erleichterung, dass sie fast auf die weiche Couch hinter ihr zusammensackte.

„Wie hoch ist die Gebühr?“, fragte sie und hielt ihren Rücken gerade, gerade, gerade.

„Um hier zu wohnen? Oder um mich einzustellen?“

„Beides“, sagte sie. Er erkannte sie offensichtlich nicht und er brauchte nicht zu wissen, dass sie diese Lodge wahrscheinlich kaufen und ihn einstellen konnte.

„Unterkunft und Verpflegung sind kostenlos“, sagte er. „Sie müssen Celia, Annie und Bree freundlich behandeln und es würde Sie nicht umbringen, im Haushalt oder bei den Pferden zu helfen. Aber es ist nicht erforderlich.“

Sie nickte und hoffte, dass es so aussah, als wüsste sie tatsächlich, wie man mit Pferden half. Ihre Großeltern hatten eines, aber es blieb die meiste Zeit auf der Weide und niemand ritt es.

„Mein Honorar steht an, wenn wir gewinnen“, beendete er.

Sie bemerkte, dass er nicht sagte, was es sein würde, und ihr Herz schlug auf seltsame Weise und beschleunigte sich, als er sagte: „Also, Miss Lily. Erzählen Sie mir von sich.“

3

Beau konnte sehen, dass seine Bitte die schöne Lily Everett dazu brachte, sich zu winden. Sie bewegte sich körperlich nicht, aber die Abneigung, über sich selbst zu sprechen, zeigte sich deutlich in diesen blauen Augen. Sie warf ihr Haar über ihre Schulter und begegnete seinem Blick erneut.

Das gefiel ihm. Sie schreckte vor keiner Herausforderung zurück, was sie ganz anders machte als die anderen vier Frauen, denen er in den letzten Jahren geholfen hatte. Sie kamen zu ihm, mit Reh-artigen Augen und Angst in jeder Bewegung und ständigen Blicken über ihre Schultern.

„Ich bin Lily Everett“, sagte sie noch einmal, als müsste ihm das etwas sagen. „Ich habe zwei Schwestern, Rose und Violet. Wir sind … Sängerinnen.“

Beau blinzelte nur und fragte sich, welche Art von Musik sie sang. Als sie nicht fortfuhr, sagte er: „Das ist nett.“

Sie seufzte, als wäre er absichtlich schwierig und sagte: „Ich schreibe die meisten Songs und ich bin die Leadsängerin.“ Sie bewegte sich jetzt, rückte näher an ihn heran – oder vielleicht, um auf die Füße zu springen und zu gehen.

---ENDE DER LESEPROBE---