Filósofo y sociólogo alemán. Profesor de teología en Heidelberg y de filosofía en Berlín. Principal representante de la escuela histórica de la filosofía de la religión. Su obra abarcó los campos de la teología, historia y teoría social, filosofía de la religión y filosofía de la historia. Afirmó el carácter histórico de las religiones, y por tanto sus limitaciones en lo que se refiere a la posesión de la verdad, e investigó la actitud social de las iglesias y sectas protestantes.