Herbert Boerner promovierte 1981 an der Universität Bonn mit einer experimentellen Arbeit aus dem Bereich der Hochenergiephysik. Nach Postdoc-Stationen am KEK in Japan und am CERN in Genf trat er 1986 in die Philips-Forschung ein und arbeitete zunächst im Hamburger Labor, ab 1995 im Aachener Labor. Von diesem Jahr an bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2012 arbeitete er an der Physik und Technik von organischen Leuchtdioden (OLED).