Jakob Tanner war von 1997 bis 2015 Professor für die Geschichte der Neuzeit an der Universität Zürich. Er publiziert zur Geschichte der Schweiz im europäischen Kontext, zur Wissenschafts-, Ernährungs-, Medizin-, Drogen- sowie Körpergeschichte. Er ist Ehrendoktor der Kultur- und Sozialwissenschaftlichen Fakultät der Universität Luzern, Ehrenmitglied des Schweizerischen Sozialarchivs Zürich sowie Ehrenmitglied der Schweizerischen Akademie für Geistes- und Sozialwissenschaften.