Natsume Soseki, que criou a forma do romance em primeira pessoa, é, sem dúvida alguma, um dos maiores escritores da literatura japonesa.Sua vida praticamente coincidiu com a Era Meiji (1868–1912). O período teve início com o fim do xogunato Tokugawa e a restauração do poder do Imperador. Foi aí que Edo, onde Soseki nasceu, se tornou oficialmente a capital japonesa e passou a se chamar Tóquio. Foi principalmente nessa época que o Japão deu início a seu processo de modernização (nos moldes ocidentais), abrindo seus portos para o mundo e para a cultura ocidental. Natsume afirmou que devia pouco à tradição literária nativa. No entanto, apesar de sua modernidade, seus romances têm um lirismo delicado que é exclusivamente japonês. Foi por meio dele que o romance realista moderno, que tinha sido essencialmente um gênero literário estrangeiro, se enraizou no Japão.