Alles meins (Ein spannender Nicky-Lyons-FBI-Thriller – Buch 1) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Als die Tochter eines Senators vermisst wird, beginnt ein Wettlauf mit der Zeit: FBI-Spezialagentin Nicky Lyons, 28, ein aufstrebender Star der BAU, soll sie finden – und auf Anweisung des Senators die zehn entführten Frauen, die wahrscheinlich noch am Leben sind. Nicky, die von den Dämonen ihrer eigenen vermissten Schwester verfolgt wird, weiß, dass die Zeit entscheidend sein wird, um diese Mädchen nach Hause zu bringen. Wenn es nicht schon zu spät ist. "Ein Meisterwerk, wenn es um Thriller und Mystery geht." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über VERSCHWUNDEN) ALLES MEINS (Ein spannender Nicky-Lyons-FBI-Thriller – Buch 1) ist der Debütroman einer neuen Serie des von Kritikern hochgelobten Mystery- und Suspense-Autors Blake Pierce. Nicky Lyons (28), eine Spezialistin für vermisste Personen in der Verhaltensanalyseeinheit des FBI, ist Expertin darin, entführte Personen aufzuspüren und nach Hause zu bringen. Die Geschichte hat einen persönlichen Hintergrund: Als ihre Zwillingsschwester mit 16 Jahren entführt wurde, hat Nicky es sich zur Lebensaufgabe gemacht, Kidnapper zu stoppen. Doch als Nicky einer neuen Taskforce in Südflorida zugeteilt wird, die sich um die Suche nach den kürzlich Vermissten kümmert, merkt sie bald, dass sie es mit einem Serienmörder zu tun hat, der teuflischer ist, als sie es sich vorgestellt hat. Ihre einzige Hoffnung, die Mädchen zu finden, ist, in seinen Verstand einzudringen und ihn in seinem eigenen Spiel zu überlisten. Nicky und ihr neuer Partner, beide eigensinnig, sind sich nicht einig und der Fall reißt jahrzehntealte Wunden auf, die mit dem Verschwinden ihrer Schwester zu tun haben. Kann Nicky ihre Dämonen rechtzeitig bändigen, um die Opfer zu retten? Oder wird sich die Geschichte wiederholen? Die NICKY LYONS-Reihe bietet einen fesselnden und erschütternden Krimi mit einer ebenso brillanten wie gezeichneten FBI-Agentin. Die Handlung ist vollgepackt mit Action, Spannung, Wendungen, Enthüllungen und einem halsbrecherischen Tempo, das dich bis spät in die Nacht in ihren Bann zieht. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden sich sicher verlieben. Die Bücher #2 und #3 der Serie – ALLES SEINS und ALLES, WAS ER SIEHT – sind ebenfalls erhältlich. "Eine neue Thrillerreihe, bei der man einfach nicht aufhören kann! So viele Drehungen und Wendungen und subtile Hinweise … Ich kann es kaum erwarten, zu erfahren, was als nächstes passiert." – Rezension (Ihr Letzter Wunsch) "Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten, die einen Serienmörder aufhalten wollen. Wenn Sie nach einer Autorin suchen, die einen gerne in die Irre führt, ist Pierce die Richtige!" – Rezension (Ihr Letzter Wunsch) "Ein typischer Blake Pierce Thriller – wie eine Achterbahnfahrt! Man kann bis zur letzten Seite einfach nicht aufhören!!!" – Rezension (Beutestadt) "Von Anfang an ist klar, dass wir so eine Protagonistin noch nie gesehen haben. Die Action reißt nicht ab … Ein äußerst atmosphärischer Roman, bei dem man sich jedes Mal aufs Neue sagt: 'Nur noch eine Seite …'" – Rezension (Beutestadt) "Alles, was ich von einem guten Buch erwarte … Eine tolle Geschichte, interessante Charaktere und spannend bis zum Schluss. Von Anfang an bis zum Ende rasant. Und jetzt muss ich gleich mit dem zweiten Band weitermachen!" – Rezension (Ihr Letzter Wunsch) "Spannend, herzergreifend und rasant … Ein Muss für jeden Fan von Mystery und Spannung!" – Rezension (Ihr Letzter Wunsch)

Leseprobe

A L L E S

M E I N S

(Ein spannender Nicky-Lyons-FBI-Thriller – Buch 1)

B L A K E   P I E R C E

Blake Pierce

Blake Pierce ist Autor der erfolgreichen Mystery-Reihe RILEY PAGE, die aus siebzehn Büchern besteht. Blake Pierce ist ebenfalls Verfasser der MACKENZIE WHITE Mystery-Reihe, die vierzehn Bände umfasst; der AVERY BLACK Mystery-Reihe mit sechs Büchern; der fünfbändigen KERI LOCKE Mystery-Reihe; den sechs Büchern der MAKING OF RILEY PAIGE Mystery-Reihe; der KATE WISE Mystery-Reihe, die aus sieben Büchern besteht; der CHLOE FINE Psycho-Thriller-Reihe, die sechs Bände umfasst; der JESSIE HUNT Psycho-Thriller-Reihe, die vierundzwanzig Bände umfasst (Fortsetzung folgt); der Psycho-Thriller Reihe DAS AU-PAIR, die aus drei Bänden besteht; der ZOE PRIME Mystery-Reihe, die sechs Teile umfasst; der ADELE SHARP Mystery-Reihe, die fünfzehn Bände umfasst (Fortsetzung folgt); der LONDON ROSES EUROPAREISE Cosy-Krimi-Reihe, die bisher aus sechs Büchern besteht; den neun Büchern des neuen LAURA FROST FBI Thrillers (Fortsetzung folgt); der neuen ELLA DARK FBI Thrillern mit bisher lef Büchern (Fortsetzung folgt); der EIN JAHR IN EUROPA Cosy-Krimi-Reihe aus bisher vier Bänden; der AVA GOLD Mystery-Reihe, die sechs Bände umfasst (Fortsetzung folgt); sowie der RACHEL GIFT Mystery-Reihe, die aktuell aus sechs Büchern besteht (Fortsetzung folgt).

Als treuer Leser und lebenslanger Fan des Genres rund um Mystery und Thriller, hört Blake gern von Ihnen, also besuchen Sie die Seite www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2022 by Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Vorbehaltlich der Bestimmungen des U.S. Copyright Act von 1976 darf kein Teil dieser Publikation ohne vorherige Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verteilt oder übertragen oder in einer Datenbank oder einem Abfragesystem gespeichert werden. Dieses eBook ist nur für Ihren persönlichen Gebrauch lizenziert. Dieses eBook darf nicht weiterverkauft oder an andere Personen weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen möchten, kaufen Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Wenn Sie dieses Buch lesen und Sie es nicht gekauft haben, oder es nicht nur für Ihren Gebrauch gekauft wurde, dann senden Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihre eigene Kopie. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit dieses Autors respektieren. Dies ist eine erfundene Geschichte. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder das Ergebnis der Phantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, ob lebendig oder tot, ist völlig zufällig.

BÜCHER VON BLAKE PIERCE

EIN SPANNENDER NICKY-LYONS-FBI-THRILLER

ALLES MEINS(Band #1)

EIN VALERIE LAW FBI-THRILLER

KEINE GNADE (Band #1)

KEIN MITLEID (Band #2)

EIN FBI-SPANNUNGSTHRILLER MIT PAIGE KING

DIE FRAU SEINER SEHNSUCHT (Band #1)

DIE FRAU SEINER WAHL (Band #2)

EIN SPANNUNGSGELADENER MAY MOORE THRILLER

LAUF NIE WEG (Band #1)

SAG KEIN WORT (Band #2)

LEBE KEINEN TAG (Band #3)

EIN RACHEL GIFT FBI-SUSPENSE-THRILLER

IHR LETZTER WUNSCH (Band #1)

IHRE LETZTE CHANCE (Band #2)

IHRE LETZTE HOFFNUNG (Band #3)

IHRE LETZTE ANGST (Band #4)

DIE FÄLLE DER AVA GOLD

BEUTESTADT (Band #1)

ANGSTSTADT (Band #2)

EIN LAURA FROST FBI-THRILLER

VOR LANGEM VERSCHWUNDEN (Band #1)

VOR LANGEM ENTDECKT (Band #2)

BEREITS IN DER FALLE (Band #3)

BEREITS VERMISST (Band #4)

BEREITS TOT (Band #5)

BEREITS GENOMMEN (Band #6)

EIN ELLA-DARK-THRILLER

IM SCHATTEN (Band #1)

WEGGENOMMEN (Band #2)

AUF DER JAGD (Band #3)

MUNDTOT (Band #4)

SPURLOS VERSCHWUNDEN (Band #5)

AUSGELÖSCHT (Band #6)

HILFLOS (Band #7)

EIN JAHR IN EUROPA

EIN MORD IN PARIS (Band #1)

TOD IN FLORENZ (Band #2)

RACHE IN WIEN (Band #3)

EIN TODESFALL IN SPANIEN (Band #4)

LONDON ROSES EUROPAREISE

MORD (UND BAKLAVA) (Band #1)

TOD (UND APFELSTRUDEL) (Band #2)

VERBRECHEN (UND BIER) (Band #3)

EIN UNGLÜCKSFALL (UND GOUDA) (Band #4)

EIN UNHEIL(UND EIN PLUNDERSTÜCK) (Band #5)

CHAOS (UND EIN HERING) (Band #6)

ADELE SHARP MYSTERY-SERIE

NICHTS ALS STERBEN (Band #1)

NICHTS ALS RENNEN (Band #2)

NICHTS ALS VERSTECKEN (Band #3)

NICHTS ALS TÖTEN(Band #4)

NICHTS ALS MORD (Band #5)

NICHTS ALS NEID (Band #6)

NICHTS ALS FEHLER (Band #7)

NICHTS ALS VERSCHWINDEN (Band #8)

NICHTS ALS JAGEN (Band #9)

NICHTS ALS ANGST (Band #10)

NICHTS ALS PLÜNDERN (Band #11)

NICHTS ALS KÖDERN (Band #12)

NICHTS ALS FLEHEN (Band #13)

NICHTS ALS HASS (Band #14)

DAS AU-PAIR

SO GUT WIE VORÜBER (Band #1)

SO GUT WIE VERLOREN (Band #2)

SO GUT WIE TOT (Band #3)

ZOE PRIME KRIMIREIHE

GESICHT DES TODES (Band #1)

GESICHT DES MORDES (Band #2)

GESICHT DER ANGST (Band #3)

GESICHT DES WAHNSINNS (Band #4)

GESICHT DES ZORNS (Band #5)

GESICHT DER FINSTERNIS (Band #6)

JESSIE HUNT PSYCHOTHRILLER-SERIE

DIE PERFEKTE FRAU (Band #1)

DER PERFEKTE BLOCK (Band #2)

DAS PERFEKTE HAUS (Band #3)

DAS PERFEKTE LÄCHELN (Band #4)

DIE PERFEKTE LÜGE (Band #5)

DER PERFEKTE LOOK (Band #6)

DIE PERFEKTE AFFÄRE (Band #7)

DAS PERFEKTE ALIBI (Band #8)

DIE PERFEKTE NACHBARIN (Band #9)

DIE PERFEKTE VERKLEIDUNG (Band #10)

DAS PERFEKTE GEHEIMNIS (Band #11)

DIE PERFEKTE FASSADE (Band #12)

DER PERFEKTE EINDRUCK (Band #13)

DIE PERFEKTE TÄUSCHUNG (Band #14)

DIE PERFEKTE GELIEBTE (Band #15)

DAS PERFEKTE IMAGE (Band #16)

DER PERFEKTE SCHLEIER (Band #17)

DER PERFEKTE FEHLTRITT (Band #18)

DAS PERFEKTE GERÜCHT (Band #19)

DAS PERFEKTE PÄRCHEN (Band #20)

DER PERFEKTE MORD (Band #21)

DER PERFEKTE EHEMANN (Band #22)

CHLOE FINE PSYCHOTHRILLER-SERIE

NEBENAN (Band #1)

DIE LÜGE EINES NACHBARN (Band #2)

SACKGASSE (Band #3)

STUMMER NACHBAR (Band #4)

HEIMKEHR (Band #5)

GETÖNTE FENSTER (Band #6)

KATE WISE MYSTERY-SERIE

WENN SIE WÜSSTE (Band #1)

WENN SIE SÄHE (Band #2)

WENN SIE RENNEN WÜRDE (Band #3)

WENN SIE SICH VERSTECKEN WÜRDE (Band #4)

WENN SIE FLIEHEN WÜRDE (Band #5)

WENN SIE FÜRCHTETE (Band #6)

WENN SIE HÖRTE (Band #7)

DAS MAKING OF RILEY PAIGE MYSTERY-SERIE

BEOBACHTET (Band #1)

WARTET (Band #2)

LOCKT (Band #3)

NIMMT (Band #4)

LAUERT (Band #5)

TÖTET (Band #6)

RILEY PAIGE MYSTERY-SERIE

VERSCHWUNDEN (Band #1)

GEFESSELT (Band #2)

ERSEHNT (Band #3)

GEKÖDERT (Band #4)

GEJAGT (Band #5)

VERZEHRT (Band #6)

VERLASSEN (Band #7)

ERKALTET (Band #8)

VERFOLGT (Band #9)

VERLOREN (Band #10)

BEGRABEN (Band #11)

ÜBERFAHREN (Band #12)

GEFANGEN (Band #13)

RUHEND (Band #14)

GEMIEDEN (Band #15)

VERMISST (Band #16)

AUSERWÄHLT (Band #17)

EINE RILEY PAIGE KURZGESCHICHTE

EINST GELÖST

MACKENZIE WHITE MYSTERY-SERIE

BEVOR ER TÖTET (Band #1)

BEVOR ER SIEHT (Band #2)

BEVOR ER BEGEHRT (Band #3)

BEVOR ER NIMMT (Band #4)

BEVOR ER BRAUCHT (Band #5)

EHE ER FÜHLT (Band #6)

EHE ER SÜNDIGT (Band #7)

BEVOR ER JAGT (Band #8)

VORHER PLÜNDERT ER (Band #9)

VORHER SEHNT ER SICH (Band #10)

VORHER VERFÄLLT ER (Band #11)

VORHER NEIDET ER (Band #12)

VORHER STELLT ER IHNEN NACH (Band #13)

VORHER SCHADET ER (Band #14)

AVERY BLACK MYSTERY-SERIE

MORDMOTIV (Band #1)

FLUCHTMOTIV (Band #2)

TATMOTIV (Band #3)

MACHTMOTIV (Band #4)

RETTUNGSDRANG (Band #5)

SCHRECKEN (Band #6)

KERI LOCKE MYSTERY-SERIE

EINE SPUR VON TOD (Band #1)

INHALT

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Das war er. Der Moment, auf den sie gewartet hatte. Nicky Lyons drückte sich mit dem Rücken an die Wand neben der Tür, die Waffe gezogen. Sie war bereit. Nicky hielt den Atem an, um keinen Laut von sich zu geben. Sie schloss die Augen und schwebte gedanklich an ihren Lieblingsplatz.

Das Rauschen des Wassers. Eine langsam anrollende Flut.

Nicky öffnete ihre Augen und holte tief Luft.

Genug geträumt.

Sie wandte sich der Eingangstür dieses abgelegenen Häuschens an der Küste des ländlichen Floridas zu und trat mit ihrem schwarzen Stiefel gegen das Holz, sodass das Schloss aufsprang.

Für diesen Perversling war dies der perfekte Ort, um die Tochter der Senatorin gefangenzuhalten.

Nicky betrat die leere Hütte mit vorgehaltener Waffe. Als BAU-Agentin, die sich auf Vermisstenfälle spezialisiert hatte, schreckte sie nie davor zurück, sich die Hände ein wenig schmutzig zu machen. Wenn es darum ging, ein vermisstes Mädchen zu retten, würde sie einen Entführer bis ans Ende der Welt jagen.

Dieser Kerl hatte einen Fehler gemacht und mit seiner Kreditkarte einen Schokoriegel in einem Laden in der nahe gelegenen Stadt gekauft; und Nicky hatte herausgefunden, dass dieses Haus früher im Besitz seiner Familie gewesen, aber vor Jahren verkauft worden war. Die Tatsache, dass es verkauft worden war, hatte die anderen im Hauptquartier davon überzeugt, dass der Kerl wahrscheinlich nicht hier sein würde.

Aber dann entdeckte Nicky, dass der „Käufer“ des Hauses gar nicht zu existieren schien. Ein Typ namens Daniel High, der weder Geburtsurkunde noch andere Papiere hatte, das Haus in bar gekauft.

Nicky glaubte das nicht. Sie war sich sogar verdammt sicher, dass der Verdächtige – Frank Reese – es unter dem Decknamen „Daniel“ gekauft hatte, nur um die kranken Dinge zu tun, die er hier tat, ohne erwischt zu werden. Nicky war sich sicher, dass „Daniel“ dieselbe Person war, die sie verdächtigten, die Tochter der Senatorin, Masie, vor mehr als einem Jahr entführt zu haben.

Er musste sie hier verstecken.

Ein Ort, an dem Menschen leicht vergessen werden konnten.

Die Hütte war dunkel, und Nicky schaltete kein Licht ein. Als sie ins Wohnzimmer trat, gab keinen Laut von sich. Sie holte tief Luft und verscheuchte den Gedanken an das, was sie finden könnte. Wenn dieser Typ derjenige war, der Masie verschleppt und sie ein Jahr lang eingesperrt hatte, war er zu allem fähig.

Nicky nahm ihre Maglite heraus, schaltete sie ein und leuchtete in das Gästezimmer.

Eine Bodendiele hinter ihr ächzte. Nickys Herzschlag setzte aus.

Jemand war direkt hinter ihr.

Sie drehte sich um. Ihre Augen blickten in die seinen, glänzend wie die einer Schlange. Er war groß und schlank und mit Tattoos übersät. Er hatte eine Hand hinter sich, die Finger um den Griff einer Pistole geschlungen.

Frank Reese.

Er war es wirklich.

Nicky wollte nicht darauf warten, dass er auf sie schoss – sie wich aus, gerade als er feuerte. Der Schuss hallte in der Hütte wider. Nicky warf sich unter ihn und schlug nach oben, direkt gegen seinen Arm. Sein Griff um die Waffe lockerte sich und er ließ sie fallen. Sie schlitterte über den Holzboden. Nicky zog ihre eigene Waffe, bereit zu schießen – aber Frank war schnell. Er packte ihre Handgelenke, zerrte sie über ihren Kopf und richtete ihre Waffe direkt auf die Decke. Nicky wehrte sich mit all ihrer Kraft, aber in diesem Moment hatte sie keine Angst vor dem Sterben.

Es gab nur eine Sache, an die sie denken konnte.

„Was hast du mit Masie Gregory gemacht?“, rief sie, während sie versuchte, ihre Handgelenke aus seinem Griff zu befreien.

Seine Augen leuchteten, und ein fieses Grinsen erschien auf seinen Lippen, bevor er ein kaltes Lachen ausstieß. Und in diesem Moment wusste Nicky ohne jeden Zweifel, dass ihre Vermutung richtig war – das war ihr Mann.

Wut durchflutete ihre Adern. Sie stieß sich gegen ihn.

„Wo ist sie?“, brüllte sie.

Er kicherte und zog ihre Handgelenke weiter nach oben und nach vorn, wobei er seinen Griff verstärkte. Nickys Arme zitterten, während sie versuchte, den Schmerz zu ignorieren.

„Lass sie gehen!“, keuchte sie mit zusammengebissenen Zähnen.

„Oder was?“, spottete er. 

Die Worte jagten ihr einen Schauer über den Rücken. „Wenn du ihr wehtust …“

„Du kommst zu spät.“

Nicky riss ihr Knie hoch und grub es in seinen Bauch. Keuchend ließ er ihre Handgelenke fallen. Blitzschnell fand Nicky ihr Gleichgewicht wieder und zog ihre Waffe. Sie richtete sie direkt auf Franks Brust. Er erstarrte, aber wieder erschien ein Grinsen auf seinen Lippen, das Nickys Blut in Wallung brachte.

„Du wirst mich nicht erschießen“, sagte er. „Du bist eine Art Polizist. Du darfst mich nicht einfach umbringen. Nur zu, steck mich ins Gefängnis, aber du wirst nicht schießen.“

Wollen wir wetten, wollte Nicky sagen. Aber sie behielt es für sich. Er hatte recht – sie konnte nicht herumlaufen und Verdächtige ermorden, wenn sie keine direkte Bedrohung für ihr eigenes Leben oder das anderer darstellten. Aber es gab einige Dinge, die sie tun konnte: „Aber ich kann dir ins Bein schießen, wenn du mir näher kommst“, drohte sie.

Sein Blick huschte nach rechts, an die Stelle, an der seine eigene Waffe zum Stillstand gekommen war. Nicky knirschte mit den Zähnen.

„Wage es nicht“, warnte sie.

Aber er hörte nicht auf sie. Er stürzte sich direkt auf die Waffe.

Nicky zögerte nicht.

KNALL!

Ihre Kugel flog mit tödlicher Geschwindigkeit durch die Luft und traf den Mann genau in die Brust. Nein! Sie hatte nicht vorgehabt, ihn zu töten – aber an der Art, wie seine Hand an sein Herz flog und er zu Boden sackte, merkte sie, dass sie zu weit gegangen war.

Schlaf lag er vor ihr, seine Augen waren trüb, nichts sehend.

Nicky schluckte das ungute Gefühl in ihrer Kehle hinunter und kauerte sich neben den Körper. Als sie die Maglite anknipste und ihn umdrehte, fiel ihr Blick auf die Hände des Mannes. Sein Körper war noch warm, als sie seinen Hals berührte, aber es gab keinen Puls. Er atmete nicht mehr. Sie hatte ihn umgebracht.

Nickys eigener Atem war flach. Sie kannte die Leute, die ihren Opfern alles Mögliche antaten – Entführung, Vergewaltigung, Mord – und sie würde lügen, wenn sie sagen würde, dass sie sich in diesem Fall schlecht fühlte. Dieser Kerl hatte Masie über ein Jahr lang festgehalten. Wer weiß, was er ihr in dieser Zeit angetan hatte?

Aber trotzdem. Nicky hatte nicht vorgehabt, heute ein Leben zu nehmen, und das bereitete ihr Kopfschmerzen. Das war der Job. Als sie sich dafür beworben hatte, hatte sie gewusst, worauf sie sich eingelassen hatte, und sie durfte sich niemals von der Angst überwältigen lassen.

Jetzt musste sie Masie finden.

Sie ging zurück in den Flur und untersuchte den nächsten Raum mit der Maglite. Zu ihrer Überraschung befand sich außer einer schmutzigen alten Matratze nichts in dem Zimmer. Aber es gab einen Geruch im Haus. Jetzt, da ihr Adrenalinspiegel hoch war, konnte Nicky ihn spüren.

Irgendetwas stimmte nicht.

Sie eilte den Flur hinunter und stieß die Tür zum Badezimmer auf – ihr Herz rutschte in ihren Magen. Der Geruch überwältigte sie fast. Sie trat ein und leuchtete mit dem Licht in den dunklen Raum – und ihr Blick fiel auf einen kleinen, blassen Körper, der auf dem Boden lag. Nicky ging einen Schritt näher heran.

Einen Moment lang registrierte ihr Gehirn nicht, was sie da sah. Ihr Körper zitterte, als sie die Hand ausstreckte, um das Mädchen zu berühren – ihre Augen waren offen und leer, ihr Gesicht war farblos.

Nicky schüttelte den Kopf. Nein, das war nicht richtig. Das durfte nicht wahr sein. Sie war den ganzen Weg hierhergekommen. Sie hatte den Kerl gefunden, und sie würde nicht zulassen, dass Masie starb.

Sie ließ sich auf die Knie fallen und legte eine Hand auf die Brust des toten Mädchens. Was sie nicht bemerkte, war die dunkle, glitschige Substanz auf ihrer Hand. Doch dann fingen ihre Finger an zu kribbeln.

Nicky zog ihre Hand weg und sah das Blut.

Es war noch warm.

Der Mord war noch nicht lange her. Er muss es getan haben, kurz bevor sie angekommen war.

Vielleicht hatte er sie sogar auf das Gebäude zukommen sehen und beschlossen, Masie auf der Stelle zu erledigen.

Ihre Welt brach um sie herum zusammen.

Masie war tot.

KAPITEL EINS

Nicky betrat ihre dunkle, ruhige Wohnung und warf ihre Schlüssel auf den Beistelltisch, weil sie sich dem, was sie im Inneren des Apartments erwartete, nicht stellen wollte.

Einsamkeit. Leere.

Sie würde mit ihren Gedanken allein gelassen werden und mit den Erinnerungen an das, was geschehen war. Sie fühlte sich, als wäre sie von einem Zug überfahren worden.

Und das Einzige, was dagegen helfen oder es zumindest betäuben würde, war ein großes Glas Whiskey.

Sie ging schnurstracks zum Spirituosenschrank, holte eine Flasche Jack Daniel's heraus und schenkte sich ein großes Glas ein. Nickys Wohnung war dunkel, bis auf eine einsame Lampe, die einen schwachen orangefarbenen Schein ins Wohnzimmer warf. Das Licht war weich und warm und flackerte an den Wänden.

Sie wohnte seit zwei Jahren hier und war immer noch jedes Mal überrascht, wenn sie die Wohnung betrat. Die Wände waren in einem warmen Honigton gestrichen, und die Möbel waren ein Fortschritt gegenüber den alten Billigmöbeln, die sie mit Anfang zwanzig gehabt hatte. Ein raumhohes Bücherregal war mit Lehrbüchern gefüllt. Aber am besten gefiel ihr das große Fenster, durch das man auf die Skyline von Jacksonville, Florida, blickte. Nicky nahm einen Schluck und ließ den Blick über die Stadt schweifen.

Ein Bild von Frank Reeses geistesgestörtem, schlangenähnlichem Gesicht blitzte in ihrem Kopf auf.

Sie wünschte, sie hätte ihn aufhalten können, aber sie war zu spät gekommen. Wenn auch nur um den Bruchteil einer Sekunde. Wenn Nicky früher gekommen wäre, wäre Masie vielleicht noch am Leben. Dinge, die sie hätte anders machen können, schwirrten ihr durch den Kopf. Sie hätte schneller sein können. Sie hätte raffinierter sein können.

Das Einzige, wofür sie dankbar war, war, dass dieser Kerl nie wieder jemandem etwas antun würde. Er war tot. Nicky würde lügen, wenn sie sagte, dass er es nicht verdient hatte.

Sie setzte das Glas an die Lippen, atmete tief ein und spürte, wie der Alkohol in ihrer Kehle brannte. Sie hatte den Tatort und die Leiche gemeldet, und sie war verdammt froh, da raus zu sein. Und jetzt konnte sie nichts mehr tun. Sie konnte nie wieder zurückbekommen, was dieser Kranke der Welt genommen hatte. Die jahrelangen Ermittlungen waren reine Verschwendung gewesen.

Masie würde nie wieder zurückkommen.

Nicky schluckte den Rest der Flüssigkeit hinunter. Wo zum Teufel war jetzt ihr glücklicher Ort?

Sie drehte den Verschluss der Flasche ab, goss sich ein weiteres Glas ein und ließ sich auf dem Ledersofa nieder, starrte auf den ausgeschalteten Fernseher, nahm ihn aber nicht wahr – ihr Verstand war zu sehr mit der Verarbeitung beschäftigt. Der Schnaps brannte den Schmerz nur weg, er hielt ihn nicht auf. Sie stellte ihr Glas auf dem Untersetzer auf ihrem gläsernen Couchtisch ab.

Nickys Blick fiel auf ihr Mobiltelefon.

Sie hatte es auf lautlos gestellt, nachdem sie den Mord gemeldet hatte. Dann hatte sie Stunden im Hauptquartier verbracht, um die Nachbesprechung abzuschließen. Jetzt, endlich, war sie zu Hause. Aber sie fühlte sich immer noch gefangen in diesem Haus.

Ihr Psychiater, Dr. Graham, hatte Nicky gesagt, dass es ungesund sei, ihre Gefühle hinunterzuschlucken; sie müsse sie manchmal herauslassen. Was sie seiner Meinung nach wirklich brauchte, waren mehr Freunde, mehr Menschen, mit denen Nicky außerhalb der Arbeit reden konnte, aber die Wahrheit war, dass Nicky ihr Privatleben lieber für sich behielt. Es war schlichtweg einfacher so. Sie unterhielt sich mit den Leuten, mit denen sie arbeitete, ging sogar manchmal mit ihnen etwas trinken, und das reichte ihr.

Um sich abzulenken, öffnete sie ihr Handy und überprüfte ihre Benachrichtigungen. Eine SMS von ihrer Mutter. Ein paar E-Mails.

Und eine Nachrichtenanfrage in ihrer Messenger-App. Sie runzelte die Stirn und öffnete sie.

Sie war von Matt Haynes.

Nicky hatte seit Ewigkeiten nichts mehr von Matt gehört. Sie waren in derselben Kleinstadt in West Virginia aufgewachsen. Der Gedanke daran brachte Nicky zurück in ihre Teenagerzeit. Die Sommerhitze, das Beobachten des Sonnenuntergangs, während sie mit ihren Freunden trank – auch mit Matt.

Sie hatten alle davon geträumt, auszubrechen.

Nicky träumte davon, eine FBI-Agentin zu sein. Matts Traum war ein wenig einfacher – er wollte von zu Hause weg. Er wollte die Welt sehen. Nicky wollte das auch … aber sie dachte, sie würde sie sehen, während sie ihren Job machte, nicht während sie mit dem Rucksack um den Globus reiste.

Das war eine Sache bei Matt – er war immer ein wenig überdreht, aber nie langweilig. Er geriet öfter in Schwierigkeiten als jeder andere, den Nicky kannte, aber er war immer charmant genug, um sich aus ihnen herauszuwinden.

Sie dachte daran, was Matt gesagt hatte, als sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, vor all den Jahren, als sie beide achtzehn waren, bei der Highschool-Abschlussfeier.

Er hatte sie auf die Wange geküsst, ihr Lebewohl gesagt, und ihr versprochen, dass er sie eines Tages wiedersehen würde.

Verdammt, sie hatte ihn vermisst. Aber sie hatte ihn nicht vergessen.

Nicky öffnete die Nachricht.

Hey, Nicky. Können wir uns treffen, wenn du Zeit hast? Ich bin in der Gegend und würde mich freuen, dich zu sehen.

Nicky zögerte.

Natürlich hatte ein Teil von ihr Matt vermisst. Hatte ihr altes Leben vermisst, und die Menschen, die sie kannte.

Aber ihr Leben war nicht mehr erreichbar. Jetzt jagte sie beruflich Kidnapper. Sie rettete das Leben von Mädchen. Oder versuchte es zumindest. Worüber sollten sie und Matt reden?

Außerdem hatte Nickys nicht vor, noch mehr Leute in ihr Leben zu lassen. Es war zu kompliziert. Zu viel Arbeit.

Sie schrieb zurück: Tut mir leid, ich bin im Moment sehr beschäftigt mit der Arbeit. Freut mich aber, von dir zu hören.

Nachdem sie die Nachricht abgeschickt hatte, fühlte sich Nicky immer noch unwohl. Sie hatte immer eine Schwäche für Matt gehabt – und auch wenn sie es nicht zugeben wollte, kannte sie den Grund dafür.

Es war die eine Sache, der sie nicht entkommen konnte: Sie war einsam.

In den letzten Monaten hatte sie eine Affäre mit einem anderen Teammitglied gehabt – einem hochkarätigen Profiler namens Fernando Torres. Aber es war mehr eine körperliche Sache gewesen, und das war für Nicky in Ordnung. Jeder hatte bekommen, was er wollte, und es hatte nichts gekostet, abgesehen von den gelegentlichen gemeinsamen Nächten – und selbst dann war es mehr eine Bequemlichkeit als alles andere.

Ihre alten Freunde waren damit beschäftigt, ihr Leben zu leben. Und Nicky hatte keine Zeit für eine echte Beziehung.

Matt schickte sofort eine SMS zurück.

Okay. Aber ich bin für ein paar Wochen in der Stadt. Ich würde dich gerne sehen.

Nicky schaltete ihr Handy aus. Sie war vieles, aber sie war keine Lügnerin. Sie hatte sich entschieden. Sie würde sich nicht mit Matt treffen. Das war’s also.

Seufzend nahm Nicky einen weiteren Schluck von ihrem Drink und stand auf. Langsam fühlte sie sich wie betäubt. Mit dem Drink in der Hand wanderte sie durch ihre Wohnung – sie hatte nur ein Ziel vor Augen.

Nicky hatte eine Wohnung mit zwei Schlafzimmern gemietet, aber das zweite Schlafzimmer war nicht für sie bestimmt.

Es war für Rosie.

Nicky betrat das Zimmer, in dem sie ein riesiges Whiteboard aufgestellt hatte.

Ausschnitte aus Zeitungen. Artikel. Bilder von ihrer Schwester.

Alles, was Nicky über die Entführung von Rosie Lyons wusste, befand sich in diesem Raum. Nicht nur auf dem Whiteboard, sondern auch in Nickys eigenem Gedächtnis.

Sie schloss ihre Augen und stellte sich den See vor. Das kräuselnde Wasser …

Vielleicht war es verkorkst, dass sie immer noch an den See, an diesem schrecklichen, elenden Ort dachte, um ihre Ängste in Schach zu halten. Die schlimmsten Tage in Nickys Leben hatten sich in diesem Haus am See abgespielt.

Aber als sie Rosie das letzte Mal gesehen hatte, hatten sie auch auf dieses Wasser geblickt.

In diesem Sinne war der Albtraum, der das Haus am See war, auch ein Traum.

Aber Nicky hielt immer noch an der Hoffnung fest. Es war dreizehn Jahre her, dass Rosie zuletzt gesehen worden war. Man hatte nie eine Leiche gefunden.