Anabo E-Book

Maik Feldmann

• Herausgeber: Books on Demand
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 644

Veröffentlichungsjahr: 2017

Beschreibung

Horden von menschenfressenden Infizierten hatten die ehemals pulsierende Metropole München regelrecht ausgelöscht. Kaum dass sich der Staub gelegt hatte, wurde das CBESS aus chinesischen Geheimdienstkreisen kontaktiert: Ein Angebot, gemeinsam an den Ursachen des Massakers zu forschen. Das CBESS entsendet ein achtköpfiges Team nach China, um dieser Einladung nachzugehen. Doch der als friedliches Treffen gedachte Einsatz entwickelt sich völlig anders als vorgesehen - plötzlich stehen Walter und sein Team einer existentiellen Bedrohung gegenüber.

Leseprobe

Horden von menschenfressenden Infizierten hatten die ehemals pulsierende Metropole München regelrecht ausgelöscht. Kaum dass sich der Staub gelegt hatte, wurde das CBESS aus chinesischen Geheimdienstkreisen kontaktiert: Ein Angebot, gemeinsam den Ursprung des Massakers zu erforschen. Das Bureau entsendet ein achtköpfiges Team nach China, um dieser Einladung nachzugehen. Doch der als friedliches Treffen gedachte Einsatz entwickelt sich völlig anders als vorgesehen - plötzlich stehen Walter und sein Team einer existenziellen Bedrohung gegenüber.

Danksagung:

Mein Dank gilt allen, die mich bei diesem Werk, ganz gleich, ob aktiv oder unbewusst, unterstützt haben. Ohne euch gäbe es dieses Buch überhaupt nicht!

Herausragenden Dank schulde ich dem wichtigsten Menschen in meinem Leben: Liebe Sonja, vielen Dank für deine Geduld und die unermüdliche Unterstützung.

Besonders bedanken möchte ich mich bei meiner Fantasie, die manchmal ein recht interessantes und verblüffendes Eigenleben entwickelt, dass ich sie guten Gewissens in der dritten Person ansprechen kann. Liebe Imagination, für das jahrelange Hegen und Pflegen scheinst du dich wohl mit einem Bombardement von faszinierenden und manchmal auch abstrusen Einfällen zu revanchieren. Ich danke dir dafür.

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

– 1 –

München, Englischer Garten

Die ganze Stadt brannte.

Wie in einem nebligen Horrorfilm zog der Rauch durch die nächtlichen Straßen. Es schien, als hätte sich die sterbende Stadt unter einem weichen Mantel verkrochen, um den Blick auf ihr zerfurchtes, schwelendes Äußeres zu verbergen. Auch wenn die größten Brände mangels entflammbarer Nahrung in sich zusammengefallen waren, im Widerschein der unzähligen Brandherde schien der Dunst buchstäblich zu glühen. Das Blaulicht eines verwaisten Krankenwagens malte eine flimmernde Choreografie in den Rauch, so dass die kriechenden Schwaden beinahe lebendig wirkten.

Auf einem Hügel im Englischen Garten, Münchens grüner Lunge, thronte der Monopteros, ein kleiner Rundtempel im Stile des antiken Griechenlands. Wie ein Leuchtturm zog diese sonst so unauffällige Erhebung die Überlebenden aus der näheren Umgebung an. Es waren erschreckend wenige. Wer nicht gleich zu Beginn von den widernatürlichen Kreaturen in den Straßen gepackt und aufgefressen wurde, dem sollte der anschließende Großbrand zum Verhängnis werden.

Auf der untersten Stufe dieses Bauwerks saß Joseph Mayr und betrachtete die bizarre Szenerie: Im Halbschatten der Parkanlage zu seinen Füßen wimmelte es vor Menschen, die entweder ziellos durch das Halbdunkel irrten oder sich vor Erschöpfung in das feuchte Gras haben fallen lassen. Blinzelnd suchte er das unstete Zwielicht nach seinen Mitstreitern ab, konnte aber keinen einzigen ausmachen. Nach außen hin wirkte Joseph vollkommen ruhig. Lediglich ein vereinzelter Schluchzer durchbrach seine zugeschnürte Kehle und ließ auf den tosenden Sturm in seinem Inneren schließen.

Die schwelende Stadt breitete sich vor seinen Augen aus. Bis auf das entfernte Raunen der Brände und den gedämpften Widerhall vereinzelter Schüsse war es vollkommen still. Alles wirkte dumpf, unwirklich und fern, als würde er es durch eine unsichtbare Glaskuppel beobachten.

Das München, wie er es kannte, existierte nicht mehr. Für alle Ewigkeit würde diese Stadt nun mit dem hier geschehenen Massaker verwoben sein – Münchens stolze Geschichte, deren Könige, Künstler, Bauwerke und sogar das wenig ruhmreiche Kapitel Adolf Hitler traten in den Schatten der relativen Bedeutungslosigkeit zurück. Bittere Tränen liefen über Josephs Wangen. Ob dies Tränen der Erleichterung oder der Trauer waren, wusste er selbst nicht – wahrscheinlich beides. Viele geliebte Menschen hatte er verloren, doch er hatte das große Glück, zu den wenigen Überlebenden zu gehören. Wie erstarrt saß er auf den kalten, leicht verwitterten Steinstufen. Sein Bewusstsein war einfach nur leer. Er starrte stumpf und ohne eine Regung auf die Überreste der sterbenden Stadt. Doch tief in ihm, hinter der bröckeligen Fassade der Selbstbeherrschung, brodelten widersprüchliche Emotionen in ihm auf wie eine dicke Suppe.

Als nach einer Weile die Kälte der Nacht mit immer eisigeren Fingern nach ihm griff, erhob er sich und wanderte ziellos zwischen den anderen Überlebenden umher.

– 2 –

Vier Jahre zuvor: Altadena, California

Es versprach, ein ruhiger Abend zu werden. Die Polizeistation war nahezu verwaist und daran würde sich in den nächsten Stunden auch nichts ändern. Altadena war ein überschaubares Städtchen im Dunstkreis der allgegenwärtigen Metropole Los Angeles. Mit etwas mehr als vierzigtausend Einwohnern schmiegte es sich an die San Gabriel Mountains, die sich imposant im Norden erhoben. Am Himmel boten die tief hängenden Schleierwolken einen beeindruckenden Wettstreit um das kräftigste Abendrot. Doch in den Straßen hatten sich die Schatten bereits zu einer diffusen, nicht greifbaren Düsternis verwandelt.

Frank Hamilton lümmelte in seinem Stuhl und starrte auf das Funkgerät vor ihm. Er liebte diese seltenen Arbeitstage, die völlig ereignislos an ihm vorbeirauschten – sie boten Zeit für die wirklich wichtigen Dinge. Wie ihm zu Ohren gekommen war, sollte sich an diesem Abend die gesamte kriminelle Szene des Ortes im Angels Stadium in Anaheim versammeln. Die Angels hatten die Boston Red Sox zu Gast, ein willkommener Anlass um ein wenig zu trinken und das eine oder andere zu besprechen. Der Padre, das inoffizielle, aber auch unangefochtene Oberhaupt dieser Gemeinschaft, hatte dazu eingeladen und wer dort nicht erschien, war sofort raus aus dem Geschäft – bestenfalls. ›Der Padre, wie bescheuert das klingt‹, dachte sich Frank und widmete sich wieder dem hypnotischen Blinken der Akku-Ladeanzeige an der Funkgerätestation.

Der letzte Streifenwagen hatte sich vor einer halben Stunde verabschiedet und die Rückkehr des nächsten würde noch einige Stunden auf sich warten lassen. Solche Abende mochte Frank am liebsten. So konnte er ungestört vor sich hin dösen und niemand würde ihn dabei ertappen, wenn er sich an seinem persönlichen Heroinvorrat aus der Asservatenkammer bediente. Für Frank war dieses psychotrope Pulver Fluch und Segen zugleich. Seine benebelten Gedanken schweiften sehnsuchtsvoll an jenen glücklichen Tag vor drei Monaten zurück, an dem seine Drogenabhängigkeit ihren Anfang nahm.

Zugegeben, Frank hatte damals, an diesem besonderen Tag, mehr Glück gehabt als mancher Kollege in seiner gesamten Laufbahn, doch dieser einzelne Polizeieinsatz hatte seinem Leben eine sehr überraschende Wendung gegeben. Er war für die Spätschicht eingeteilt, doch an jenem Tag klingelte sein Telefon bereits um neun Uhr morgens und weckte ihn unsanft aus seinem ohnehin schon wenig erholsamen Schlaf. Frank war immer noch total breit von der vergangenen Nacht mit seinem Kumpel Walter – sie hatten sich wieder einmal richtig volllaufen lassen. Frank wusste, der Einzige, der ihn um diese Zeit anrufen würde, war der Sheriff. Dieser würde ihn zweifellos bitten, früher zum Dienst zu erscheinen. Den Grund dafür wusste er schon, bevor er überhaupt den Hörer abnahm: Rose, die verfluchte Schlampe, war wieder einmal nicht aufgetaucht. Tja, als Tochter des Sheriffs konnte man sich eben einiges herausnehmen, aber wehe, Frank würde seine Bitte ablehnen. Die Welt war so ungerecht.

Frank war der Neue im Team. Doch mit jedem Tag, den er bei der Sheriff-Station in Altadena verbrachte, fiel es ihm zunehmend schwerer, seinen Boss wirklich ernst zu nehmen. Seit Generationen war der Posten des örtlichen Polizeichefs in den Händen ein und derselben Familie. So war es Tradition in diesem Ort und auch die Einwohner unterstützten dies ohne Vorbehalte.

Milton, der Sheriff – er wollte von allen stets beim Vornamen genannt werden – wäre bis in die Siebzigerjahre hinein durchaus der richtige Typ für diesen Posten gewesen: Etwas klein, stämmig und mit bombenfestem Moralkorsett. Auf den Punkt gebracht, war Franks Boss ein uramerikanischer harter Hund, wie man ihn sich aus dem Fernsehen vorstellen mochte. Nur dummerweise fehlte ihm das Feingefühl und wohl auch ein wenig die Bereitschaft, sich angemessen mit der modernen, vernetzten Welt des organisierten Verbrechens auseinanderzusetzen. Die offizielle Kriminalitätsstatistik für seinen Ort sah nicht allzu schlecht aus, insbesondere im Vergleich zu den Nachbargemeinden. Doch diese Oberflächlichkeit täuschte. Die Gegend galt als sehr beliebter Ort, an dem gewisse Gruppen ihre vielfältigen geheimen Vorgänge abzuwickeln pflegten – vom informellen Treffen bis hin zu größeren Waffen- und Drogenlieferungen. Für normale Kleinkriminelle hatte der Sheriff tatsächlich ein gutes Händchen – Gewaltdelikte, Einbrüche oder auch Banküberfälle sollte man in Altadena besser nicht verüben, da war der Sheriff gnadenlos. Doch gerade die richtig fetten Deals, dafür war Milton blind: Entweder er hatte keine Ahnung, was sich in Wirklichkeit in seinem Bereich abspielte oder er hatte – ähnlich wie so viele seiner Untergebenen – seinen eigenen Deal mit den schweren Jungs gemacht. Doch Letzteres konnte Frank einfach nicht glauben, dafür hielt der Sheriff zu viel von Ehre, Recht und Gesetz.

Das Telefonat war nach wenigen Sekunden beendet, mit genau dem befürchteten Resultat: Extraschicht. Übellaunig warf er das selten etwas Gutes verkündende Sprechgerät auf das zerwühlte Bettlaken und blickte durch die offene Tür ins Wohnzimmer. Walter schnarchte auf dem alten, fleckigen Sofa friedlich vor sich hin, Frank weckte ihn mit ein paar sanften Tritten in die Seite – das übliche Morgenritual. Je nachdem, wer zuerst aufwachte, durfte den anderen auf diese Art und Weise in die Wirklichkeit zurückholen. Frank wankte missgestimmt ins Bad und hämmerte die Faust auf den Lichtschalter. Vor ein paar Monaten wäre er beim Anblick seines Spiegelbilds noch erschrocken, doch an jenem Tag freute er sich sogar, dass er für seinen Zustand vergleichsweise gut ausschaute. Duschen, Rasieren, ein paar Liegestütze und er würde schon irgendwie durch den Tag kommen.

Als Frank schließlich in seinem alten Dodge saß, hatte er die Liegestütze wieder einmal ausgelassen. Damals, als er die US-Rangers verlassen hatte, war er noch richtig gut in Form, doch den ganzen Annehmlichkeiten eines normalen Lebens konnte er nicht widerstehen. Es war unübersehbar: Er hatte sich in den letzten Monaten ziemlich gehen lassen. Als Polizist, wie er sich nun seit Kurzem nennen durfte, war er immer noch ziemlich fit geblieben und doch, die Shirts spannten nicht mehr so wie früher und wenn, dann an der falschen Stelle. Langsam drehte er den Zündschlüssel, als müsste er gegen einen unsichtbaren Widerstand kämpfen. Der Motor erwachte spuckend zum Leben und mit finsterem Blick steuerte er das klapprige Gefährt in Richtung Polizeistation.

Rose kümmerte sich normalerweise um den Polizeifunk und nahm die Notrufe entgegen, für die nächsten Stunden war das nun Franks Aufgabe. ›Es gibt Schlimmeres‹, sagte er zu sich selbst und bog auf die Hauptstraße ein.

Auch nach der dritten Tasse Kaffee hatte sich noch nichts Besonderes ereignet – bis auf einen nackten Irren, der vor einer Tankstelle ein paar Leute erschreckt hatte – als plötzlich die Notrufleitung summte. Frank nahm ab, meldete sich mit dem üblichen Satz und fragte, wie die Polizei denn helfen könne. Doch niemand meldete sich, lediglich ein an- und abschwellendes Rascheln und Rauschen war zu vernehmen.

›Was für eine Zeitverschwendung, ich telefoniere mal wieder mit einer Hosentasche‹, dachte sich Frank, dem so etwas nicht zum ersten Mal widerfuhr. In vielen Mobiltelefonen war der Notruf als Schnellwahl gespeichert. Deshalb passierte dies durchaus immer wieder und die Beamten hatten mittlerweile eine gewisse Gelassenheit mit solchen fehlgeleiteten Anrufen erworben. Doch gerade, als er die Verbindung trennen wollte, hielt er inne und rückte sich das Headset zurecht. ›Die Stimme kenne ich doch! Das klingt doch wie der Padre.‹

Konzentriert legte er den Kopf schief, stellte die Lautstärke auf Maximum und versuchte, so gut es ging, dem Gespräch zu folgen. Aufgrund des permanenten Raschelns war das jedoch kaum möglich.

Wschschschsch

„… wie geht’s deiner Frau?“

„Das geht dich einen …“

Klock pock

„… Geschäft. Wie du siehst, ist …“

Rzzzzzzz wwwfffbrrrrrr

„… Kilo, wo ist der …“

„Sitz doch mal still, du Wichser!“, schrie Frank durch die Polizeistation, doch es nützte nichts.

Die nächste Minute hörte er nur noch Rascheln, ihm klingelte es aufgrund der hochgedrehten Lautstärke in den Ohren. Wer auch immer dieses Handy in der Hosentasche hatte, schien sich gerade viel zu bewegen. Frank hörte nun Glas klirren und ein paar dumpfe Geräusche. Dort schien so einiges im Gange zu sein.

Es wurde wieder ruhiger, der Besitzer des Telefons schien nun endlich einen bequemen Platz gefunden zu haben. Es war nun wieder möglich, dumpf aber verständlich, der Unterhaltung zu folgen.

„… Klartext: Wo ist der Rest von dem Stoff?“

„Gegenfrage: Wo ist die Kohle?“

Genau in dem Moment kam Rose durch die Tür herein, Frank fiel vor Schreck beinahe vom Stuhl. Bevor sie auch nur ansetzen konnte, etwas zu sagen, legte er seinen Zeigefinger über die Lippen. „Das musst du dir anhören: Da passiert grad was richtig Großes!“, stammelte er begeistert wie ein aufgeregter Teenager und leitete das Gespräch an den Lautsprecher.

„Joe, teste mal das Heroin, wer weiß was fü ….“

Krrrschschrrrkkk

„Frank du Idiot, warum zeichnest du das nicht auf!“ Rose kreischte regelrecht, stolperte hastig um den Tresen und hämmerte mit den Fingern auf die Konsole für die Notrufverbindung ein.

„Hast du den Anruf schon zurückverfolgt?“

Frank schüttelte abwesend den Kopf. Für ihn selbst bestand dazu keine Veranlassung, er wusste ohnehin, wo sich die mitgehörte Szene abspielte. Er selbst war mit dem Padre bereits oft genug dort gewesen. Rose schob ihn mitsamt Stuhl kurzerhand beiseite, wirbelte mit den Fingern über die Kontrollen und startete die Ortungssequenz.

„Was glotzt du denn so? Ab in den Streifenwagen mit dir!“, schmollte sie auf eine Art, die keinerlei Widerstand zuließ.

Frank quälte sich ächzend aus dem Stuhl, nahm den Schlüssel und schlurfte zum Hofeingang. Er war unschlüssig, ob er den Padre warnen sollte, dass der Deal aufgeflogen war oder besser die Gelegenheit ergriff, um seine eben erst begonnene Polizeikarriere ein wenig voranzubringen. Immerhin sorgte der Padre für ein nettes Zusatzeinkommen, dafür tat ihm Frank ab und zu den Gefallen, die eine oder andere Polizeistreife ein wenig umzuleiten. Doch, anders gesehen, eine richtige Vereinbarung hatten sie auch nicht getroffen.

Einem Geistesblitz folgend, entschloss er sich kurzerhand, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen: Zehn Minuten, bevor er auftauchen würde, bekäme der Padre eine entsprechende Nachricht über dessen brisante Lage. So könnte sich das kriminelle Schwergewicht in aller Ruhe aus dem Staub machen und Frank durfte im Handstreich ein verlassenes Drogenlabor hochnehmen. Der Padre wäre dankbar und der Sheriff natürlich auch. ›Frank! Auch ohne Highschoolabschluss taugst du doch für geniale Einfälle!‹, sagte er vergnügt zu sich selbst, trommelte mit den Fingern auf dem Lenkrad herum und schoss mit Blaulicht aus der Ausfahrt der Polizeiwache.

Letztendlich war dieser Tag der bisher glücklichste in seinem Leben gewesen: Frank war der Erste in Garage Nummer sechsunddreißig, in welcher der Padre und seine mehr oder weniger zivilisierten Freunde ihre Deals abwickelten. Dank seiner Warnung waren diese über alle Berge – bis auf Stupid Joe, welcher das Pech hatte, den Stoff probieren zu müssen und völlig breit in der Ecke vor sich hin vegetierte. Frank konnte nicht anders, er musste dabei an Eidechsen denken: Diese können ihren Schwanz abwerfen, so dass ein Jäger sich auf dieses zappelnde Kleinod stürzt und die Echse sich in Sicherheit retten kann. Bei dem Padre und Stupid Joe war es im Prinzip genauso. Zum Glück fand der Padre nie heraus, dass es Frank war, der den Notruf entgegennahm und so konnte dieser sich ein paar Wochen später sogar über eine saftige Extrazuwendung für seine Warnung freuen.

Der Sheriff traf eine halbe Stunde nach Frank an der Garage ein. Was dieser dort vorfand, ließ auch dem altgedienten Cop den Mund offen stehen: Ein kleines Drogenlabor, dazu eine ansehnliche Sammlung von Pistolen und Handfeuerwaffen, Stupid Joe, fünfhundert Gramm reinstes Heroin und Frank, der majestätisch seinen Triumph zelebrierte. Das andere halbe Kilo Heroin, von dem der Sheriff niemals etwas erfahren sollte, verwahrte Frank einstweilen, bis sein rechtmäßiger Eigentümer es wieder an sich nehmen würde. Sorgfältiges Verwahren bedeutete für ihn natürlich auch, regelmäßig zu überprüfen, ob es noch genießbar war. In der Folge schrumpfte der Pulverberg allmählich Gramm für Gramm.

Und nun, einige Monate danach, saß Frank in der Wache und genoss die Annehmlichkeiten seines neuen, entspannten Innendienstpostens. An ruhigen Tagen wie diesen freute er sich wie ein Kind auf die eine oder andere Prise aus seinem Drogenvorrat, den er gut versteckt in der Asservatenkammer verborgen hielt. Es wirkte geradezu bizarr – dieser Verwahrraum war schließlich dafür vorgesehen, Beweise, Waffen und gefährliche Stoffe aus dem Verkehr zu ziehen. Und nun wählte Frank genau diesen Ort als sein persönliches Geheimversteck. Ein zusätzlicher Pluspunkt war, dass aufgrund des großen Durcheinanders dort, niemand Frank mit dem perfekt getarnten Beutelchen in Verbindung hätte bringen können, falls doch einmal jemand darauf stoßen sollte. Das perfekte Versteck!

Normalerweise nahm er das allgegenwärtige, rhythmische Blinken der Ladeanzeigen an der Funkgeräte-Station kaum zur Kenntnis. Doch nun, auf Heroin, verwandelten sich die Anzeigen zu einer wahren Sinfonie der Sinne. Das leicht vibrierende, rote Leuchten des Power-Knopfes und die grünen Signalstärke-Balken, die beim Gespräch auf und ab zuckten, zogen ihn unwiderruflich in seinen Bann. In seinem besonderen Bewusstseinszustand war Frank nun völlig versunken in den blinkenden Leuchtdioden-Tanz, als sein Mobiltelefon klingelte. Erst nach dem zehnten Klingeln nahm er es überhaupt zur Kenntnis und es dauerte noch einmal genauso lange, bis er es mit trägen Bewegungen aus seiner Hosentasche gekramt hatte. Es war Walter. Er wusste, dass Walter heute Abend Dienst hatte und seine geheimnisvolle, verborgene Forschungsbasis in den Bergen bewachte. ›Du hast Dienst, ich hab Dienst, ich geh da nicht ran‹, dachte sich Frank und ließ sich trotz des unablässig klingelnden Telefons wieder von den blinkenden Lichtern gefangen nehmen.

Fünf Minuten lang klingelte das Telefon immer wieder, bis er es einfach ausschaltete. ›Was will der Typ überhaupt? Braucht der etwa Stoff?‹ Dieser Gedanke waberte durch Franks Kopf, schien immer wieder vom Schädelknochen abzuprallen und vermischte sich mit anderen Gedanken an Frauen, Bier, Sternschnuppen und das rauschende Meer zu einer zähen, geistigen Suppe, als das Notruftelefon summte und wie ein tosender Herbststurm diese Fantasien einfach davon wehte.

Frank blinzelte irritiert. Das Notruftelefon summte erneut. Das schien keine Einbildung zu sein, geistesabwesend zögerte er noch. Als es das dritte Summen von sich gab, tastete er nach dem Headset, pflanzte es sich mehr schlecht als recht auf den Kopf, drückte die passende Taste und fand, dass der Standardsatz aus seinen Lippen gar nicht allzu schlecht klang.

Ein paar Sekunden hörte Frank nur dumpfes Dröhnen und ein lautes Geknatter, wie bei einem kaputten Moped, als nun jemand in das Telefon schrie: „Frank? Frank, bist du das? Hier ist Walter, ihr müsst alle zu uns auf den Berg kommen: Frank, hier ist …“

„Walter, ich arbeite. Können wir das nicht morgen klären? Was ist das bei dir für ein Lärm? Sind das Schüsse? Dreh den scheiß Film leiser!“ Frank blinzelte und versuchte seinen ganzen Geist, oder was derzeit von ihm übrig war, auf die Geräusche im Headset zu richten. Tatsächlich klang das ziemlich realistisch nach Schüssen. Als ehemaliger Soldat konnte er das gut einschätzen. Er hörte vollautomatische Sturmgewehre, Pistolenschüsse und im Hintergrund ein dumpfes Grollen. Trotz seiner Betäubung waren die antrainierten Reflexe aus seinen Militärzeiten blitzschnell wieder aktiv. In seinem vernebelten Kopf wurde es nun um einiges klarer.

„Das ist kein Film du IDIOT! Wach aus deinem Koma auf und komm hier rauf. Der Berg ist ein Kriegsgebiet, wir werden überrannt.“

Frank lachte schallend. Hätte er gewusst, welche Mühe Walter sich geben würde, um ihn zu verarschen, dann wäre er auch ans Handy gegangen.

„Frank das ist kein Witz! Ich hab dir doch mal erzählt, dass die da im Berg eine Superarmee züchten.“

Frank konnte sein Kichern einfach nicht unterdrücken „Jaaa, hihi, hast du mal erwähnt huahaaha.“

„Frank, jetzt im Ernst: Die machen hier im Berg wirklich Experimente und jetzt brechen die aus. Trommel alle zusammen und komm hier verdammt no…“ Weitere Schüsse ratterten und klingelten in Franks Ohren.

„Walter, krieg dich ein. Du …“ Dann bemerkte er, dass die Verbindung gekappt war. Nun saß er hinter seinem Pult, gehüllt in einen dumpfen, psychedelischen Nebel aus Heroin und Adrenalin. Die Geschichte war gut, musste Frank sich eingestehen. Sonst fragte Walter immer ganz normal, ob sie sich oben am Berg einen Joint reinziehen wollten, aber diese Variante war neu, das hatte schon was. Doch irgendwie passte das nicht zu seinem Freund, er hatte zwar Sinn für Humor, aber nicht auf solche Weise. Es war einfach nicht seine Art. Und die Schüsse klangen in der Tat ziemlich realistisch. Franks Gedanken fügten sich nur schleppend aneinander, als müssten sie bergauf gehen. Er wusste, dass Walter und seine Leute über ein kleines, aber feines Waffenlager auf dem Berg verfügten. Völlig unmöglich wäre die Geschichte schon mal nicht.

›Was soll’s, hier unten ist ja eh nichts los.‹ Frank griff in seine Hosentasche und nestelte seine Naloxon-Packung heraus. Konzentriert sammelte er die Spucke in seinem Mund zusammen und warf sich die letzten beiden Tabletten ein. Ohne mit Wasser nachzuspülen, schluckte er sie mit einem angewiderten Gesichtsausdruck herunter. Ein Rettungssanitäter hatte ihm dieses Mittel empfohlen. Es holte einen sofort von einem Trip zurück, aber eben nicht gerade sanft.

Er wusste, was ihn erwartete und doch traf es ihn wie ein Hammerschlag: Sein Kopf wurde schlagartig frei. Doch durch seinen Körper schwappten Wellen aus purem Schmerz, die sich von den Fingerspitzen und Fußzehen in Richtung Körpermitte durcharbeiteten und dabei stetig an Stärke zunahmen. Schlagartig verkrampften alle Muskeln in seinem Körper und er konnte sich keinen einzigen Millimeter mehr bewegen. Einen ewig scheinenden Moment war er völlig gefangen in seiner eigenen Welt der Pein.

Zumindest die Muskelkrämpfe ließen relativ schnell nach. Er sackte in seinem Stuhl zusammen, krümmte sich und wartete, bis auch die übrigen Qualen langsam abebbten. Seine stoßweise Atmung beruhigte sich allmählich und ein paar Minuten später fühlte er sich wieder stark genug, um aufzustehen. Nach dem dritten Versuch hatte er sich dann endlich aus dem Stuhl gequält und schleppte sich in Richtung der Tür, welche zum Hinterhof der Station führte. Die Hand auf der Klinke hielt er inne, unsicher, wie er weiter fortfahren sollte.

›War das nur ein sehr raffinierter Scherz oder brauchte Walter wirklich Hilfe? So was passiert doch nur in Hollywood oder schlechten Träumen. Andererseits, die Schüsse klangen beeindruckend echt.‹

Frank beschloss, noch einen kleinen Bummel durch die Asservatenkammer zu machen. Im Laufe der letzten Jahre hatte sich dort eine Sammlung an Waffen angehäuft, die sich sehen lassen konnte. Die üblichen Pistolen und Jagdgewehre, die man wohl in jeder US-amerikanischen Beweismittelverwahrung fand, ließ er liegen und steuerte zielstrebig auf den Tresorschrank zu: Dort befanden sich unter anderem vier hervorragend gepflegte M16 Sturmgewehre. Sie wurden beschlagnahmt, als sich eine mexikanische Schmugglerbande ihrer Sache ein wenig zu sicher war und nur ein paar Straßen vom Polizeirevier entfernt hochgenommen wurde. Doch das wahre Juwel war ein M32 Granatwerfer. Frank hatte keine Ahnung, wie diese Jungs an solch eine Waffe gelangt waren, legal auf jeden Fall nicht. Dieser Granatwerfer fasste sechs 40mm Granaten, die in einem Magazin eingefasst waren. Dank seiner Feuerkraft und der hohen Schussfolge genügte ein einziger Granatwerfer, um ein kleines Dorf dem Erdboden gleichzumachen. Frank schnappte sich die Sturmgewehre, den Granatwerfer, knackte ohne Spuren zu hinterlassen den maroden Munitionsschrank und packte die Ausrüstung in einen Seesack.

›Was auch immer da oben vor sich geht, nun können wir locker damit fertig werden‹, dachte er sich und fuhr mit dem letzten verbliebenen Streifenwagen vom Hof. Es war nicht das erste Mal, dass Frank sich in die Berge schlich. Er hatte den Notruf auf sein Handy umgeleitet und die Kollegen, die derzeit unterwegs waren, würden in den nächsten Stunden weiter ihre Kreise ziehen. Genug Zeit, um einmal dort oben nach dem Rechten zu sehen, mit Walter einen Joint zu rauchen und, wieder in das Revier zurückgekehrt, so zu tun, als wäre nichts geschehen. Ein Problem war nur das Naloxon. Er hatte soeben seine letzte Dosis genommen: Wenn dessen Wirkung nach etwa drei bis vier Stunden nachlassen würde, hätte das Heroin in seinem Körper wieder freies Spiel und Frank würde in einen tiefen geistigen Dämmerzustand verfallen. ›Auch da komm ich schon irgendwie durch‹, dachte er sich. Dann steuerte den Wagen zielsicher durch die Wohngebiete und bog auf den Angeles Crest Highway ab, der sich kurvenreich durch die Berge schlängelte.

Bei schönem Wetter fuhr er diesen Highway sehr gerne mit seinem kleinen Motorrad entlang – einfach nur zum Entspannen. Viele fanden die kargen Berge mit der spärlichen Vegetation, die sich beinahe verzweifelt in die wenigen schattigen Ritzen krallte, einfach nur hässlich. Frank jedoch fand in dieser Ödnis seinen Frieden wie sonst nirgendwo, wenn er sich Kurve für Kurve durch das Gebirge tragen ließ. Nach jeder Biegung offenbarte sich ein anderer Blick auf die Gegend und manchmal – nach einer langen Nachtschicht – wartete er an seinem Lieblingsplatz, mit einem Bier in der Hand, auf den Sonnenuntergang.

Nun, mitten in der Nacht, schien es, als würden die Straße vor ihm, der ansteigende Berghang links und die rostige Leitplanke rechts das Licht der Scheinwerfer vollständig aufsaugen. Lediglich der gelbe Mittelstreifen war klar auszumachen. Frank fuhr genau in der Mitte des schwarzen Asphaltbands – um diese Zeit war praktisch nicht mit Gegenverkehr zu rechnen – und ließ sich von dessen grell ins Auge stechender Markierung durch die Dunkelheit leiten. Er fühlte sich wie in einem Raumschiff, das von einem gelben Traktorstrahl zum Raumhafen geleitet wurde.

Wo genau sich die geheime unterirdische Anlage befand, hatte Walter nie preisgegeben. Der Eingang müsste gut versteckt in der nördlichen Flanke des Mount Disappointment liegen. Selbst der aufmerksamste Wanderer hätte noch nie den geheimen Zugang gefunden, hatte Walter ihm eines Tages, nicht ohne Stolz, erzählt. Nach zwanzig ziemlich anstrengenden Meilen parkte Frank den Wagen auf dem Wanderparkplatz, wo sie sich sonst immer zu treffen pflegten, stieg aus und schaute sich um. Die gut gefüllte Halbsichel des Mondes thronte über dem benachbarten Gipfel und sorgte für genug Licht, um sich grob orientieren zu können – obwohl eigentlich namenlos, wurde dieser von den Ansässigen auf Mount Deception getauft. Mount Deception und Mount Disappointment, die Berge des Betrugs und der Enttäuschung – wer auch immer den beiden steinernen Nachbarn ihre Namen gegeben hatte, musste damals geahnt haben, welche schrecklichen Ereignisse sich hier eines Tages abspielen sollten.

Vom Parkplatz aus schlängelten sich ein Wanderpfad und ein alter, löchriger Schotterweg gen Gipfel. Frank lauschte in die Nacht. Anstatt der üblichen, friedlichen Stille herrschte nun eine leise, gedämpfte, jedoch nicht wirklich beruhigende Geräuschkulisse: Walter schien tatsächlich in Schwierigkeiten zu stecken, vom Berg sickerten die gedämpften Anzeichen von Kampfhandlungen herunter. Frank hörte Schreie. Es klang, als schien sich nicht allzu weit entfernt ein gutes Dutzend Männer regelrecht abzuschlachten. An seine Ohren drangen qualvolle Laute des Leidens und des Schmerzes, als würde jemand bei lebendigem Leibe aufgeschnitten, daneben waren die aggressiven Laute eines Handgemenges zu hören. Wie aus heiterem Himmel ertönte das dumpfe Krachen eines Revolvers und es wurde schlagartig still. Frank lauschte einen Moment mit geneigtem Kopf, dann hing er sich den Granatwerfer um die Schulter, schnappte sich die Tasche mit den Waffen und trabte den Schotterweg hinauf.

Weit musste er nicht laufen. Nach etwa hundert Metern, wo ein kleiner, rauschender Wasserfall den sonst eher schmucklosen Fels umspülte, klaffte ein riesiges Loch in der Wand: Er hatte den geheimen und nun enthüllten Eingang der Anlage entdeckt.

Eine schwere, dunkle Rauchsäule kroch aus der Öffnung und mattes, gelbliches Licht tastete sich seinen Weg an den Stellen, wo sich der Rauch weniger dicht durch die Luft kräuselte, nach draußen. Aus den Schreien, die Frank auf dem Parkplatz deutlich hören konnte, war nur noch ein entferntes Wimmern geworden. Das war kein gutes Zeichen – in seiner Militärzeit hatte er von den Sanitätern gelernt: ›Wenn er schreit, lebt er noch. Hört er auf, kann man nicht mehr viel für ihn tun.‹

Ein zweiter Schuss ertönte aus dem Inneren des Berges. Unmerklich zuckte er zusammen und beschleunigte sein Tempo, wobei die Steinchen des Weges gedämpft unter seinen Stiefeln knirschten.

Aus größerer Entfernung wirkte der Eingang, als hätte jemand ein riesiges Loch in den Berg gesprengt. Doch nun, als Frank näher herangekommen war, erkannte er die faszinierende Makellosigkeit der Konstruktion. Das etwa sechs Meter messende Portal war im Wesentlichen eine massive Stahltür, die sich an gigantischen hydraulischen Scharnieren nach außen öffnen ließ. Das Prinzip erinnerte ihn an einen Sportwagen mit Flügeltüren. Die Außenseite jedoch war ganz natürliches Gestein. Diese Stahl-Fels-Tür schloss millimetergenau mit dem Berg ab, so dass auch der aufmerksamste Wanderer nichts von der geheimen Welt hinter dem Wasserfall ahnen konnte.

Das Wasser selbst wurde mit Hilfe eines kleinen, ausfahrbaren Kanals um das Tor herum geleitet. Ein paar Meter bergab drang es wieder aus dem Fels, wo es seinen ursprünglichen Weg weiter beschrieb, als wäre nichts gewesen. Ein Maler wie Caspar David Friedrich hätte an diesem Schauplatz seine Freude gehabt: Der Nachthimmel in Kombination mit dem Rauch und dem diffusen Licht, das sich wie rastlose Finger aus dem Eingang tastete, gab eine düstere, fast schon ästhetisch-melancholische Szenerie wieder. Dank seiner surrealen Erfahrungen mit dem einen oder anderen bewusstseinserweiternden Mittelchen, war Frank besonders empfänglich für solch eine düstere Komposition. Er schluckte die aufkommende Beklemmung herunter, entsicherte den Granatwerfer und spähte vorsichtig um die Ecke in das Innere der Anlage.

Er wusste selbst nicht, was genau er im Herzen einer geheimen Forschungsanlage erwarten sollte, doch mit solch einem Inneren hatte er niemals gerechnet: Die Anlage hätte ebenso gut als Fünf-Sterne-Hotel durchgehen können. Der kreisrunde, vier Meter durchmessende und mehr als zehn Meter lange Eingangskorridor war höchst präzise in den Granit gebohrt. Der Boden war eben aufgeschüttet und mit matten, schwarzen Fliesen versehen worden und die umlaufende Wand war absolut glatt und auf Hochglanz poliert. Linkerhand konnte er trotz des Qualms die Flaggen einzelner Länder erkennen: Als Erstes die Sterne und Streifen der Vereinigten Staaten von Amerika, doch auch andere große Industrienationen, wie Japan oder Deutschland, konnte er erspähen. An der gegenüberliegenden Wand war in monumentalen goldenen Lettern ein Spruch oder Gedicht in den Fels graviert. Frank vermutete, dass es lateinisch war, doch er hatte weder die nötige Sprachkenntnis noch die Lust, sich weitergehend damit zu beschäftigen.

Nach dem Korridor gelangte er in eine große Halle. Diese war etwa so breit wie ein vierspuriger Highway und erstreckte sich mindestens fünfzig Meter tief in den Berg hinein. Der Rauch, der sich als dicke, wabernde Schicht an der Decke entlang bewegte, machte es unmöglich, weiter als fünfzig Meter weit zu blicken – gut möglich, dass es noch ein geraumes Stück weiter in den Berg hinein ging. Wie im Eingangstunnel, waren auch hier die Wände glatt poliert, so dass man jede Einzelheit des umgebenden Felsgesteins erkennen konnte. Damit die Decke dieses gigantischen Hohlraumes nicht einfach herabstürzen konnte, wurden alle paar Meter mehrere baumdicke Felssäulen stehen gelassen. Diese wiederum waren mit ihrem feinen, umlaufenden Spiralmuster fast noch schöner anzusehen als die perfekt polierten Wände. Vereinzelt sah Frank ein paar Container, diese dienten wohl dem Personal als Wohn-, Arbeits- und Lagerraum. Direkt daneben parkten ein paar Segway-Roller, die offensichtlich als flexible Transportmittel dienten. Vielleicht täuschten ihn auch seine Sinne, doch es sah beinahe so aus, als lägen leblose menschliche Körper um die Container verstreut, doch der dichte Rauch machte es ihm unmöglich, vom Eingang aus Gewissheit zu haben. Franks Magen verkrampfte sich bei der Vorstellung, doch er nahm sich vor, dies erst später genauer zu untersuchen. Zuerst galt es, Walter zu finden.

Die rechte Wand der Halle hatte keine Türen, Öffnungen oder Durchgänge – zumindest konnte Frank nichts Derartiges erkennen. Von der linken Wand, deutlich zu erkennen als schwarzes Rechteck innerhalb des gelben Zwielichts, zweigte ein großer Korridor ab und genau von dort schienen auch die zum Wimmern gewordenen Laute zu kommen.

„Walter? Walter bist du hier?“, rief Frank in Richtung des Durchgangs.

Keine Antwort.

Frank ging weiter und versuchte es nun deutlich lauter: „Walter, hier ist Frank! Hallo? Ist jemand hier?“

„Frank!“, hörte er die Antwort gedämpft aus dem Korridor schallen – seine Vermutung war doch richtig. „Dich schickt der Himmel! Schieb deinen Arsch hier rein!“, hallte es verzerrt aus dem Gang.

„Unterwegs! Bin gleich da!“ Frank trabte los, umrundete eine besonders dichte Qualmwalze und betrat den Durchgang. Von dem bisherigen Glanz der Haupthalle war hier nun keine Spur mehr zu vernehmen. Frank war sicher, dass die große Flügeltür, welche nun weit geöffnet den Weg tiefer in den Berg freigab, optisch hervorragend mit der Wand der großen Halle abschloss. Der Korridor dahinter wurde ganz ohne Verschnörkelungen in das Gestein getrieben und bot genug Raum, dass ein Kleintransporter ihn problemlos hätte passieren können. Alle paar Meter waren Stahltüren von normaler Größe in die Wände eingelassen – offensichtlich befanden sich hinter diesen die eigentlichen Räumlichkeiten der Anlage. Frank blinzelte gegen die an der Decke entlang kriechenden Rauchschwaden an. Einige Dutzend Meter entfernt erkannte er endlich den Ursprung der gequälten Laute und prallte regelrecht zurück, als wäre er gegen eine unsichtbare Wand gelaufen. Bei dem sich bietenden Anblick fühlten sich seine Eingeweide an, als hätte sich eine riesenhafte Faust darum geschlossen und schlagartig zugedrückt: Überall waren leblose menschliche Körper. Wie es aussah, hatten sich Walter und sein Team aus allen möglichen greifbaren Dingen eine Barrikade gebaut und alles abgemetzelt, was an ihnen vorbei nach draußen wollte. Im schummerigen, rauchgetrübten Licht der Deckenbeleuchtung wirkte diese Barrikade wie eine blutige, grausame Perversion moderner Kunst: Stühle, Tische und anderes Mobiliar wurden zu einem kaum überwindbaren Hindernis verknotet und darauf oder daneben befanden sich die leblosen Körper der Menschen, die ihre Versuche, es zu überwinden, mit dem Leben bezahlt hatten.

Walter selbst lehnte an der Wand und hielt einen rauchenden Revolver in der rechten Hand. Mit dem anderen Arm winkte er Frank hektisch zu sich heran. Direkt daneben erkannte er nun auch die Ursache des Wimmerns: Ein zweiter Wachsoldat war bis zur Hüfte von der Barrikade begraben, aus unzähligen Wunden sickerte Blut. Sein Leiden war merklich leiser geworden, sehr wahrscheinlich würde er diese Nacht nicht überleben.

Nicht weit entfernt lagen zwei achtlos hingeworfene Sturmgewehre und eine Schrotflinte, vermutlich leergeschossen. Frank hatte beim Militär schon viele unschöne Schauplätze menschlicher Gewalt gesehen, doch dieser Flur sprengte seine Vorstellungskraft. Allein auf der ihm zugewandten Seite der Barrikade sah er um die fünfzehn Leichen liegen.

Ein dritter, schrecklich verstümmelter Wachmann in der gleichen schwarzen Uniform, wie auch Walter sie trug, war regelrecht begraben von diesen Körpern. Wo eigentlich dessen Kopf sitzen sollte, war nur noch eine plattgedrückte, zerfetzte Masse zu erahnen – Schreckliches musste sich hier zugetragen haben. ›Mit dem möchte ich echt nicht tauschen‹, dachte sich Frank entsetzt und zögerte, ob er weitergehen sollte.

Die anderen Körper sahen nach ganz normalen Zivilangestellten aus. Ein paar hatten ganz alltägliche Laborkittel am Leib, der Rest trug unauffällige Kleidung. Ein toter, ziemlich fülliger Mann um die fünfzig lag bäuchlings auf der Barrikade, die Hand ausgestreckt, als würde er noch aus dem Jenseits direkt nach Frank greifen wollen. In dessen Kopf klaffte ein großes Loch – Walters Revolver hatte ganze Arbeit geleistet. Die anderen, die die Barrikade überwinden konnten, stapelten sich auf dem verstümmelten Wachmann. Irgendwie erinnerte es Frank an eine besonders makabere Variante des American Football.

Und Blut! Erst jetzt fiel es ihm auf. Überall sah er Blut: Rings um die Barrikade und die Körper erstreckte sich in eine riesige Ansammlung des vergossenen Lebenselixiers – dies Pfütze zu nennen, wäre hoffnungslos untertrieben gewesen. Verzerrt spiegelte sich die gelbliche Deckenbeleuchtung darin. Frank wurde übel von dem Anblick, beschloss jedoch, seinen spärlichen Mageninhalt mit aller Kraft für sich zu behalten.

Er stand mit weit aufgerissenen Augen einfach nur da und versuchte, das Unfassbare um sich herum zu verstehen. Walters Anruf schien tatsächlich kein Witz gewesen zu sein. Die Schießerei hatte definitiv stattgefunden, doch von dieser geheimnisvollen Superarmee war keine Spur zu sehen. Viel eindeutiger sah er dafür Walter, der ihn mit dem Revolver in der Hand erwartungsvoll ansah. Die Toten, die ihn umringten, vermittelten keinen besonderen Eindruck von Gefährlichkeit.

›Ist Walter etwa vollkommen durchgedreht? Das kann doch einfach nicht sein, überall diese Leichen! Es muss einfach eine logische Erklärung geben. Ich habe keine Lust, mit einem Psychopathen befreundet gewesen zu sein. Das DARF einfach nicht sein!‹

Sie kannten sich nun etwa anderthalb Jahre und bis zu jenem Tag glaubte Frank, wenn einer von beiden durchdrehte, dass er es sein würde.

Gerade als Walter ansetzen wollte, etwas zu sagen, richtete Frank die Mündung seines Gewehrs auf den Bewaffneten: „Warst du das hier?“ Er deutete auf den Leichenberg. „Walter, was hast du dir eingeworfen? Du bist ja völlig durchgedreht!“

„Frank, ich habe gebetet, dass du endlich auftauchst! Hier ist …“

„BULLSHIT!“, unterbrach Frank ihn sofort. „Spar dir die Erklärungen!“ Wie hatte er sich nur so täuschen können, wie hätte er nur glauben können, sie wären Freunde.

„Frank! Wir sind in großer Gefahr. Hast du Waffen dabei?“

Sein Tonfall wurde drohend: „Oh ja. Aber glaub nicht, dass ich dich nahe genug heranlasse.“

Weiter vorn im nicht einsehbaren Teil des Gangs rumorte es deutlich hörbar. Wie es schien, gab es noch Überlebende. ›Walter hat doch nicht alle umgebracht.‹ Erleichtert atmete Frank auf und schrie in deren Richtung: „Wer immer da ist, ihr könnt rauskommen! Es ist vorbei, hier ist jetzt alles unter Kontrolle!“

Walters Reaktion darauf verblüffte ihn. Frank konnte regelrecht zusehen, wie etwas tief in dem Soldaten vor ihm zerbrach: All seine Energie schien von einer Sekunde auf die nächste aus ihm gewichen zu sein. Er lauschte kurz in das Raunen hinein, das lauter werdend aus dem Korridor an seine Ohren drang, ließ den Revolver mit einem metallischen Klackern fallen und verbarg sein Gesicht in beiden Händen.

„Großer Fehler Frank, großer Fehler. Du hast ja keine Ahnung.“

Frank wischte diese Worte mit einer herrischen Geste beiseite und deutete auf die Toten: „Was soll das alles? Was ist hier geschehen?“

„Ich hab’s dir doch gesagt, die machen hier schreckliche Versuche in der Anlage.“

„Hör auf mit deiner scheiß Superarmee. Ich seh hier keine Soldaten außer dir und deinen zwei Kameraden.“ Verstört warf er einen Blick auf den Leichenhaufen. Für einen kurzen Moment schien es, als würden sich ein paar der Leiber noch bewegen. Frank blinzelte, um diese Vorstellung wieder loszuwerden – so ganz gelang es ihm jedoch nicht.

„Hier geht’s auch nicht um Soldaten, das sind Untote! Und jetzt wollen die alle hier raus.“

Frank wollte lachen, einfach losprusten, so irre war die Vorstellung. Doch er konnte nicht, innerlich war er stattdessen einfach nur leer. Dieses Gefühl kannte er nur zu gut – wenn der Punkt erreicht war, an dem es einfach nur zu viel wurde. Zuletzt hatte er diese Leere in Somalia gespürt. Auch damals stand Staff Sergeant Frank Hamilton in einer Lache aus Blut, jegliche menschlichen Regungen gingen in den Standby-Modus.

Und doch, die Art, wie Walter dies sagte, hatte etwas Unheimliches an sich. Es schien, als wäre zumindest dieser zu hundert Prozent davon überzeugt, dass dem wirklich so sei.

Mit einer schlaffen Handbewegung deutete Walter auf den Korridor: „Überzeug dich selbst, da kommen sie, besser du suchst dir Deckung! Die haben ganz schön Hunger.“

Frank trat wachsam an das Hindernis, reckte den Kopf und versuchte hinter der Barrikade etwas zu erkennen. Aus dem diffusen Raunen war nun ein Rascheln, Schlurfen und Wispern geworden, das allmählich immer lauter wurde. Kurze Zeit später sah er eine Gestalt um die Ecke taumeln.

Es war eine Frau um die vierzig. Sie hatte einen schwarzen Hosenanzug an, offenbar jemand vom Verwaltungspersonal. Als sie Frank erblickte, beschleunigte sie ihren Schritt, stolperte, taumelte weiter und streckte flehend die Arme in seine Richtung aus. Dann rutschte sie auf dem glitschigen Boden aus und klatschte längs auf den Boden. Dass sie selbst nun voller Blut war und die Wände mit weiteren Tropfen besprenkelte, schien sie überhaupt nicht zu bemerken. Sie kroch einfach weiter und versuchte unbeholfen, die Barrikade zu erklimmen.

›Verdammt, welche schrecklichen Dinge sind hier geschehen? Die Frau ist ja vollkommen weggetreten‹, dachte sich Frank.

„Mam, geht’s ihnen gut? Warten Sie, ich helfe ihnen.“ Frank mühte sich nun seinerseits die massive, mannshohe Barrikade hinauf, stets ein wachsames Auge auf Walter gerichtet. Die Frau hatte den höchsten Punkt als Erste erreicht, gab ein dumpfes Stöhnen von sich und versuchte kraftlos nach Frank zu greifen. Er packte sie hilfsbereit an den Oberarmen und versuchte, sie auf seine Seite zu ziehen.

Dann ging alles ganz schnell. Für nur einen Sekundenbruchteil konnte er in ihre Augen blicken und wusste instinktiv, dass diese weibliche Gestalt nicht das war, was er bisher in ihr gesehen hatte: Die Augen waren vollkommen schwarz und vollkommen leer – ein furchterregender Anblick, der ihn so tief in seiner Seele erschütterte, dass Worte es nicht beschreiben konnten. Instinktiv schreckte er zurück und lockerte seinen Griff.

Diese automatische, unbewusste Reaktion rettete wohl sein Leben – er spürte, wie sie ihn mit einer beinahe schon unmenschlichen Kraft zu sich zog und zuschnappte. Ihre Kiefer verpassten seinen Hals nur um Zentimeter. Als ihre Zähne heftig aufeinander schlugen, hallte das laute, dumpfe Klacken gespenstisch durch den Korridor. Frank versuchte panisch, sich von ihr loszureißen, doch sie hielt ihn unbarmherzig fest und gemeinsam stürzten sie von der Barrikade. Für einen ganz kurzen Moment fühlte Frank sich schwerelos, doch er wusste, was darauf folgen würde: Er spannte seinen ganzen Körper und wappnete sich für den Aufprall. Die Luft schoss aus seiner Lunge, als er, erdrückt von seiner wütend zappelnden Fracht, auf dem harten Steinboden aufschlug. Als wäre all dies nur ein harmloses Spiel, hockte sie nun auf ihm. Mit einer Hand griff sie nach Franks Kopf, hakte die Finger in seiner Augenhöhle unter und zog, als wollte sie ihm den Kopf kurzerhand abreißen. Frank schrie auf vor Qual und mühte sich ab, sie irgendwie von sich zu stoßen – vergebens. Hilflos ruderte er mit den Armen und versuchte, nach ihren in seinem Gesicht verkeilten Fingern zu greifen.

Hektisch tastend fand schließlich eine seiner Hände etwas zu packen. Er fühlte in seinen Fingerknochen das unterschwellige Vibrieren ihres unmenschlichen Knurrens und schloss daraus, dass er offenbar ihren Hals umklammert hielt. Trotz seiner Todesangst zögerte er einen winzigen Moment. Doch dann dirigierte er schwerfällig die andere Hand hinzu und drückte mit aller Kraft zu.

Zu einer Ewigkeit gedehnte Sekunden vergingen in dieser bizarren Umarmung. Unter allen denkbaren Umständen hätte die Frau nun röchelnd neben ihm liegen müssen, doch sie blieb davon völlig unbeeindruckt und schnappte mit ihren perfekten weißen Zähnen weiter nach ihm. Entsetzt registrierte Frank, wie seine Arme infolge der Anstrengung immer stärker schmerzten und bereits zu zittern begannen. Er spürte, wie seine Kraft und sein Widerstand allmählich schwanden und doch konnte er nichts dagegen tun. Wie eine Harpyie hockte sie mit ihrem ganzen Gewicht auf ihm und versuchte ihn immer noch mit aller Gewalt auseinanderzureißen.

Frank war wie festgenagelt. Ihre schwarzen Augen schienen glatt durch ihn hindurchzusehen, während sie unablässig versuchte, in seine würgenden Hände zu beißen – langgezogene Speichelfäden entsprangen ihren schnappenden Kiefern und benetzten sein vor Angst verzerrtes Gesicht.

›Nein! So will ich nicht draufgehen!‹ Trotzig sammelte er all seine Kräfte, um dieses tobende Monstrum von Frau abzuwerfen. Er mobilisierte seine gesamte Energie und bäumte sich auf. Beinahe sah es danach aus, als könnte Frank das Ruder mit dieser Kraftanstrengung noch einmal herumreißen, sie begann zu wanken und das Gleichgewicht zu verlieren. Doch sie hielt sich weiterhin unerbittlich fest. Auf der Suche nach Halt drückte sie ihren Daumen noch tiefer in seine Augenhöhle. Frank kreischte entsetzt auf, der Schmerz war geradezu unerträglich. Der Druck ihres bohrenden Fingers war so massiv, er glaubte, sein Auge würde jeden Moment platzen wie ein viel zu heftig aufgepumpter Fahrradreifen. Unwillkürlich lockerte er seinen Griff und stellte sich auf das unausweichliche Ende ein.

Ein Blitz! Ein dröhnender Knall!

Franks Knochen vibrierten, dann kippte das, was vor nicht allzu langer Zeit eine attraktive Frau gewesen sein musste, seitlich von ihm herunter. Er keuchte, blinzelte ein paar Mal und weitete erschrocken die Augen: Wenige Zentimeter von seinem Gesicht entfernt sah er die rauchende Mündung des Revolvers.

„Das war die letzte Kugel, eigentlich habe ich die für mich aufgehoben“, sagte Walter in ruhigem, fast schon beiläufigem Tonfall.

Frank schnappte nach Luft. Allmählich stellte sich etwas ein, das er wieder als Sauerstoffversorgung bezeichnen konnte. Während er mit zitternden Fingern sein Gesicht betastete, tanzten kleine Sterne über sein Blickfeld.

„Glaubst du mir jetzt vielleicht? Wir beide sind die letzten Menschen hier drin“, setzte sein uniformierter Retter nach.

Frank war von seinem Todeskampf immer noch wie gelähmt. Ihm fehlte schlichtweg die Energie, um sich wieder aufzurichten. Also blieb ihm nichts weiter übrig, als liegenzubleiben, bis sich seine Kräfte wieder gesammelt hatten. Im Augenwinkel regte sich der eingeklemmte Soldat, der bis vor Kurzem noch so jämmerlich gewimmert hatte. Walters Blick richtete sich ebenfalls auf die mitleiderregende Gestalt: Diese gab nun völlig andere Laute von sich als bisher – ein dumpfes, kehliges Grollen.

Der Verwundete wirkte nun wieder deutlich lebhafter als noch ein paar Augenblicke zuvor und versuchte, sich umständlich aus dem Schutthaufen zu befreien, der seine zerschmetterten Beine fest umklammert hielt. Seine Fingernägel schrammten über den Boden, während er sich vergeblich in Richtung seines ehemaligen Kameraden abmühte. Wie bei der wahnsinnigen Frau war auch in seinen Augen nichts Menschliches mehr zu erkennen – obwohl auch sie vollkommen schwarz waren, strahlten sie im Gegenschein der Beleuchtung ein kaum sichtbares, dafür umso deutlicher spürbares, boshaftes Funkeln aus. Es wirkte irgendwie hungrig.

„Heute war sein erster Tag in meiner Nachtschicht, bisher hatte er immer tagsüber seinen Dienst geschoben. Dann war er, soweit ich weiß, zwei Tage krank und danach wurde er in unsere Nachtschicht gesteckt. Die schwarzen Augen fanden wir zwar alle etwas komisch, aber sonst war er ja völlig normal. Als auf einmal überall diese Irren herumgerannt sind und jeden hier auffressen wollten, hat er auch an unserer Seite gekämpft – schon sonderbar, jetzt, wo sich herausstellt, dass er auch einer von denen ist. Ich weiß nicht einmal, wie er heißt.“ Walter verzog das Gesicht und seufzte traurig. „Schieß ihnen ins Bein, sie stehen wieder auf, schieß ihnen in den Bauch, die halten mindestens noch fünf Minuten durch. Wenn du leben willst, blas ihnen den Schädel weg.“

„Aber das … Das ist …“

„Unmöglich, wolltest du sagen? Glaub mir, es ist real, ich bin schon eine Weile hier in dem Berg. Die Forscher haben es tatsächlich geschafft, den Tod zu besiegen.“

Frank glotzte einfach nur ungläubig. ›Das konnte einfach nicht sein!‹

„Es wird noch schlimmer: Die da“, er deutete auf den Leichenhaufen, gekrönt mit der gekrümmten weiblichen Gestalt, die Frank vor Kurzem noch zerfetzen wollte, „sind nur stumpfe Fressmaschinen, die ahnungslos in ihr Verderben stolpern. Richtig fürchten müssen wir die beiden Bewaffneten.“

Zu seinem Glück befand sich Frank bereits auf dem Boden, denn sonst hätten nach dieser schockierenden Offenbarung seine Beine ganz sicher nachgegeben. Aus seinen Eingeweiden formte sich ein dicker, kratziger Kloß. „Was hast du gerade gesagt? Bewaffnete Untote?“ Franks Stimme überschlug sich mehrmals, als wehrten sich seine Stimmbänder dagegen, diese Ungeheuerlichkeit auszusprechen. Er lag immer noch auf dem Boden, in der gleichen Position, in der er die tödliche Furie mehr oder weniger erfolgreich abgewehrt hatte. Als er versuchte, sich aufzurappeln, spürte er das sanfte Schmatzen unter sich, das seine mit Blut vollgesogene Jacke auf dem Boden verursachte. ›Widerlich! Um ein Haar wäre das mein Blut gewesen. Glück gehabt.‹ Keuchend stemmte er sich langsam hoch, lehnte sich mit dem Rücken an die Barrikade, zog die Knie an den Körper und …

fühlte …

einfach …

…

nichts …

mehr …

Sein Bewusstsein dämmerte davon. Es wurde dunkel um ihn.

Klatsch!

Die Ohrfeige saß! Wie von einem Stromschlag getroffen, sprang Frank auf und nahm automatisch die jahrelang beim Militär antrainierte Kampfhaltung an. Er holte instinktiv mit der Faust zum Gegenschlag aus, konnte diesen jedoch nicht zu Ende bringen. Walter hielt ihn am Arm gepackt, in der anderen Hand hielt er eines der beiden Sturmgewehre, die Frank den Berg herauf gebracht hatte und streckte es ihm entgegen.

„Komm zu dir Frank! Wir müssen hier raus.“

Frank starrte verwirrt zurück.

Walter schüttelte ihn sanft.

„Bist du wieder bei mir, Frank? Es werden immer mehr, wir müssen hier weg.“

Frank nickte träge, blinzelte ein paar Mal und tastete dann nach dem schwarz schimmernden, noch unbenutzten Sturmgewehr. Als er sich mit der Waffe in der Hand wieder aufrichten wollte, wurde ihm erst ihre unfassbare Situation vollkommen bewusst: Sein Blick glitt über ein entsetzliches Potpourri aus reglosen Körpern, das sich über den Korridor verteilte. Der grausame Anblick, der sich ihm bot, hätte wahrscheinlich jedem normalen Menschen den Verstand geraubt. Doch die Mischung aus Heroin, Naloxon, antrainierten Kampfreflexen und Walters vielsagenden Blicken sorgten nun für das genaue Gegenteil. Frank war auf einen Schlag hellwach, erfasste in wenigen Augenblicken die gesamte Situation und wusste automatisch, was nun zu tun war.

Wie es sich ihm nun offenbarte, war er doch mehr als nur ein paar Sekunden weggetreten gewesen. Die Veränderungen in der Umgebung sprachen da eine deutliche Sprache: Die Barrikade hatte nun einiges an Substanz eingebüßt, die ehemals verkeilten Stühle der linken Hälfte waren nun über einige Meter verstreut. An ihrer Stelle hatte sich dort nun eine unheimlich zuckende Häufung aus ehemals menschlichen Körpern gebildet. Es mussten an die zwanzig Untote gewesen sein, die offenbar versucht hatten, an der Barrikade vorbei an Franks schmackhaftes Fleisch zu gelangen. Offensichtlich hatte Walter eines der Sturmgewehre genommen und denen ordentlich eingeheizt. Auf dem glitschigen Boden verteilte sich eine beeindruckende Menge an Patronenhülsen. Grob geschätzt müsste das wohl der Inhalt von fünf Magazinen sein.

Was den Anblick aber wirklich schrecklich machte, war, dass sich nach normalen Maßstäben nichts mehr auf der Barrikade rühren sollte. Jedoch war das Gegenteil der Fall: Ungefähr die Hälfte der gestapelten Leiber bewegte sich noch und versuchte weiterhin mit lahmen und fahrigen Bewegungen auf die beiden Überlebenden zuzukriechen. Praktischerweise waren diese regelrecht ineinander verkeilt und deren Bemühungen nicht koordiniert genug, um den beiden wirklich gefährlich zu werden. Doch alleine die gierigen Blicke aus den unheimlichen, schwarzen Augen ließen Frank das Blut in den Adern gefrieren. Walter hatte tatsächlich recht gehabt. Man musste denen den Kopf wegpusten, erst dann herrschte auch endgültig Ruhe. Nichtsdestotrotz: Ein gebrochener Knochen blieb ein gebrochener Knochen und zerfetzte Muskeln oder Eingeweide waren nunmal zerfetzt. Dank Walters massivem Feuer aus dem Sturmgewehr waren diese monoton stöhnenden Wesen keine sonderliche Gefahr mehr für sie.

Die beiden wechselten vielsagende Blicke, die mehr zu sagen vermochten als alle Worte. Frank bedankte sich blinzelnd und Walter forderte mit einem kaum merklichen Zucken der Pupillen dazu auf, von hier zu verschwinden. Schließlich ließ das weiterhin anhaltende Raunen hinter der Barrikade erahnen, dass noch mehr hungrige Untote auf dem Weg waren. Frank schob wortlos die Tasche mit den verbliebenen Magazinen zu Walter herüber. Während dieser sich mit Munition eindeckte, streifte Frank sich das Gewehr über den Kopf hinweg auf den Rücken und machte stattdessen den Granatwerfer feuerbereit.

›Das war die heutige Eine-Million-Dollar-Idee, dass ich nochmal zur Waffenkammer gegangen bin‹, ging es Frank triumphierend durch den Kopf.

Wie ein Hund, der gerade aus dem Wasser kam, schüttelte er das letzte bisschen Trägheit ab und rannte zusammen mit Walter durch den Korridor mit den seitlich abzweigenden Türen in Richtung Ausgang.

Sie hatten nicht mehr weit bis zur Halle, als er im Vorbeilaufen – gerade noch im Augenwinkel – sehen konnte, wie direkt neben ihm eine der vielen Türen mit einer immensen Wucht aufflog. Zum Glück war er weit genug entfernt, um nicht direkt dagegen zu rennen, doch hinter sich hörte er einen dumpfen Aufprall. Vom Schwung getragen, trabte er noch ein paar Meter und wandte sich dann um.

Walter war nur wenige Meter hinter ihm gewesen. Die Tür flog im denkbar schlechtesten Moment auf und fegte ihn glatt von den Füßen. Noch im Fallen schrie Walter ein einziges Wort, dieses einzelne Wort, das wahrscheinlich beiden in letzter Sekunde das Leben rettete:

„GRANATE!“

Ohne bewusst zu denken, richtete Frank den Granatwerfer auf die viereckige, dunkle Öffnung in der Wand. Er drückte den Abzug und hörte das Ploppen, mit dem die Granate das Rohr verließ. Als würde sich die Realität um diesen winzigen Moment dehnen und sich alles in Zeitlupe abspielen, beobachtete er, wie das gelbe Geschoss auf einer leicht gekrümmten Flugbahn im Raum verschwand – genau in dem Moment, als eine massige, bewaffnete Gestalt heraus stürmte und ein Gewehr auf den noch im Fallen befindlichen Walter richtete.

Es klang ein wenig nach einem Tischtennisball, als die Granate im Raum aufschlug. Dann erhellte ein Lichtblitz den Raum. Direkt danach wurde für einen kurzen Moment alles schwarz – die Granate explodierte in einer gewaltigen Detonation.

Frank war glücklicherweise weit genug entfernt gewesen, so dass die Druckwelle ihm nicht mehr schaden konnte. Er überwand den Schreck rasch und seine Sinne schärften sich recht schnell wieder. Somit konnte er noch sehen, wie der riesige Körper, der sich noch einen Sekundenbruchteil zuvor in der Tür befand, mit einem leisen Schmatzen an der gegenüberliegenden Wand herunterrutschte. Die Druckwelle war unglaublich heftig ausgefallen. So viel Zerstörungskraft hätte er dem kleinen Geschoss gar nicht zugetraut, wenn deren Ergebnis nicht neben ihm die Wand herunter geglitten wäre. Die Explosionsenergie hatte den gesamten Raum ausgefüllt und fand als einzigen Ausweg die Tür, in der sich ihr unerwarteter Widersacher zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt befand. Mit einer enormen Kraft wurde dieser an die gegenüberliegende Wand geschleudert, dass klar war, auch der kräftigste Untote würde danach nicht wieder aufstehen. Viel mehr als eine grotesk verformte Andeutung des ehemals lebenden Wesens, das kurz zuvor noch in der Tür stand, war auch nicht mehr auszumachen. Doch nun benötigte man einiges an Vorstellungskraft, um sich vor Augen zu führen, wie dieser menschliche Körper vor dem Zusammenprall ausgesehen haben konnte. Auch das Gewehr, das der gewaltsam Verschiedene bei sich hatte, lag nun, deutlich verbogen, ein paar Meter entfernt auf dem kalten Steinboden.

Walter befand sich nicht weit von der Tür entfernt auf dem Boden und rappelte sich nun träge und benommen in eine sitzende Haltung auf. Ein hübscher Anblick war er keinesfalls, sein Gesicht war voller Blut – mit Sicherheit hatte er sich beim Zusammenprall mit der Tür die Nase gebrochen.

„Daff war knappfff. Dannnkche Frankch“, röchelte Walter kaum verständlich und bemerkte für sich selbst, dass man mit gebrochener Nase doch lieber die Klappe hielt.

„Alles okay mit dir? Warte, ich helf dir auf.“ Frank legte den Granatwerfer ab und rannte zurück. Er wollte mit Walter einfach nur noch dieses Höllenloch verlassen. Rein ins Auto, runter von diesem scheiß Berg und einfach warten, bis das Naloxon nachließ und sich sein Geist von ganz alleine ausknipste. Als er auf der Höhe der weit offen stehenden Tür war, spürte er plötzlich ein schmerzhaftes Ziehen in der rechten Wade. In vollem Lauf machte er noch einen Schritt, dann sackte das rechte Bein unter ihm ein und er kippte wie ein gefällter Baum. Am Boden rollte er noch dreimal um die eigene Achse und wunderte sich, was ihm soeben widerfahren war. Dass dies ein Schuss gewesen war, realisierte er, vollgepumpt mit Adrenalin, Heroin und Naloxon, gar nicht. Erst, als er seine blutende Wade betrachtete und im Augenwinkel sah, wie Walter sein Gewehr in Anschlag brachte, wurde ihm klar, dass die Gefahr wohl noch nicht gebannt war. Der Schuss konnte nur aus diesem einen Raum gekommen sein.

Als sich ihre ungläubigen Blicke trafen, wussten sie, dass beide das Gleiche dachten: ›Da drin kann doch gar nichts überlebt haben.‹

Sofern das Klingeln in ihren Ohren es überhaupt zuließ, hörten sie nun schlurfende Geräusche aus dem verwüsteten Raum dringen. Es schien, als würde das Kratzen und Scharren die ballistische Realität der kürzlich detonierten Granate regelrecht verhöhnen. Frank nutzte beide Hände und sein noch gesundes Bein, um möglichst viel Abstand zwischen sich und die Tür zu bringen. Walter richtete sich in eine kniende Position auf und stabilisierte das entsicherte Sturmgewehr, bereit alles umzumähen, was aus dieser Tür kommen sollte.

Das Warten war grauenvoll. Bereits nach wenigen, qualvollen Sekunden fühlten sich beide, als müssten sie vor Anspannung schier platzen. Der metallische Druck an seinem Rückgrat erinnerte Frank, dass er selbst auch noch über ein Sturmgewehr verfügte und versuchte, es sich mit nestelnden Fingern vom Rücken zu zerren, jedoch mit wenig Erfolg.

Mit steigendem Entsetzen schauten sie nun auf den Türrahmen: Eine blutige Hand zeigte sich, griff nach diesem und schloss sich um das verrußte Metall. Die Hand war in keinem wirklich guten Zustand, stellenweise war die Haut verkohlt und löste sich in Fetzen ab. Und so konnten sie, besser als bei jedem Anatomiekurs, regelrecht zusehen, wie sich die Sehnen spannten, während der Griff der lädierten Hand sich verstärkte, um den Rest des Körpers aus dem Raum zu ziehen. Frank und Walter hielten den Atem an, als sie sahen, wie Zentimeter für Zentimeter der Kopf – einem aufgehenden Mond am Nachthimmel gleich – aus der Tür hervorkam.

Was durch diese Tür nach draußen wollte, war tatsächlich einmal ein Mensch gewesen, doch mittlerweile konnte man auch berechtigte Zweifel daran zulassen. Die explodierte Granate hatte ganze Arbeit geleistet: An der linken Hälfte des Schädels befand sich keine Kopfhaut mehr, der blutige, blanke Schädelknochen glänzte im Licht der immer noch funktionierenden Korridorbeleuchtung. Wer auch immer dieses Wesen einmal gewesen war, hatte einmal schulterlanges, dichtes, graumeliertes Haar gehabt. Wie eine Persiflage auf die Zeitgenossen, welche eine beginnende Glatze mit dem Kamm kaschieren wollen, hatte sich das Haar von der unversehrten Schädelhälfte über die weggefetzte Kahlstelle gelegt. Das Gesicht selbst war auch in Mitleidenschaft gezogen – tiefe Schrammen überall. Jedoch ließ sich noch erahnen, dass es sich um einen etwa fünfzigjährigen Mann mit Dreitagebart gehandelt haben muss. Das wahrhaft Schreckliche jedoch waren die Augen. Auch diese waren komplett schwarz, wie bei den anderen Untoten, doch sie blickten ihnen nicht einfach nur leer entgegen, sondern funkelten sie mit einer alptraumhaften, bosartigen Intelligenz an. Die beiden Augen wirkten nun nicht mehr wie irdische Sinnesorgane, sondern eher wie Fenster in die Untiefen der Hölle. Sie sollten insbesondere Frank noch des Öfteren in seinen Träumen verfolgen. Er würde sie niemals wieder vergessen können.

Unaufhörlich schob sich die Gestalt weiter aus der Tür heraus.

Krrrrrrrrrk

Der Kopf konnte von der zerstörten Halsmuskulatur nicht mehr gehalten werden, so dass der blanke Schädelknochen mit einem entsetzlichen, schleifenden Geräusch über den Boden schrammte.

Krrrrrrrrrk

Frank und Walter wagten es nicht, zu atmen. Das Wesen hielt kurz inne, sog mit einem rasselnd-schmatzenden Geräusch Luft ein und krächzte ihnen Worte entgegen, die sie ebenso im Traum verfolgen würden:

„Das ist nicht das Ende, wir werden euch kriegen …“

Es stemmte sich mit der zerfetzten rechten Hand weiter aus der Tür heraus und wirbelte in einer schwungvollen Bewegung, die man ihm gar nicht mehr zugetraut hätte, den anderen Arm herum.

„… aaaalleeee!“

In dieser linken Hand befand sich eben jene Pistole, die Frank so unsanft zu Fall gebracht hatte und nun setzte dieses Geschöpf an, sein begonnenes Werk zu vollenden.

Doch so weit wäre es niemals gekommen: Walter drückte ab. In einem zerstörerischen Reigen aus Licht, Krach und Hitze ergoss sich die gesamte Energie eines dreißig Schuss fassenden Magazins in den Schädel dieser bizarren Kreatur. Kopflos erschlaffte das Wesen, das einmal auf den Namen Dr. Georgij Denissow – wissenschaftlicher Leiter des Projekts SysThan – gehört hatte und rührte sich nicht mehr.

Gleichzeitig atmeten Frank und Walter, die beiden letzten menschlichen Überlebenden in diesem Berg des Grauens, tief durch und entließen die angestaute Spannung aus ihren Lungen. Das verklungene Rattern der vollautomatischen Militärwaffe klingelte ihnen noch immer in den Ohren. Kleine, hinter ihren Augen aufzuckende Blitze tanzten als Reaktion auf die alles zerfetzende Salve aus Feuer und Blei über ihr Sichtfeld. Ein kurzer Blick mit der klaren Botschaft ›Raus hier!‹ sprang zwischen beiden über. Walter rappelte sich schnaufend und Blut spuckend auf. Dann half er Frank auf die Beine – beziehungsweise auf das eine noch gebrauchsfähige – und stützte ihn, während sie sich Meter für Meter in Richtung Ausgang schleppten. Als sie beim zurückgelassenen Granatwerfer angekommen waren, gab Frank seine verbliebene Gewehrmunition an den Mitstreiter ab und tauschte die Waffen. Der Granatwerfer hatte nur wenig Rückstoß und ließ sich notfalls auch einbeinig benutzen.

Sie blickten noch einmal zurück. Die verknoteten Untoten zappelten weiter hilflos vor sich hin und versuchten sich zu befreien. Der Kopflose direkt vor ihnen blieb zu ihrer Erleichterung weiterhin kopflos und auch das zerschmetterte Opfer der Explosion rührte sich nicht. Die Lage schien sich also wieder zu ihren Gunsten gewendet zu haben. Doch so ganz wollten sie dem Frieden nicht mehr trauen – nach all dem, was ihnen hier unten bereits widerfahren ist. Das Raunen und Scharren hinter der Barrikade hatte keineswegs nachgelassen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis sich die nachfolgenden, hungrigen Bestien nach draußen gekämpft hätten. Doch das instabile Hindernis würde immerhin noch lange genug halten, um hier lebendig heraus zu kommen.