Auf Kalter Spur (Ein Laura Frost FBI-Thriller— Band 11) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Die jüngsten Visionen der FBI-Sonderagentin Laura Frost ergeben keinen Sinn: Sie sieht Menschen, die kurz vor dem Tod stehen. Doch als sie zum Tatort eilt, findet sie Opfer, die vor Jahrzehnten getötet wurden, und Fälle, die längst zu den Akten gelegt sind. Verliert Laura ihre Gabe? Oder deutet dieses Paradoxon auf etwas Zukünftiges hin? "Ein Meisterwerk des Thrillers und des Krimis." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über "Once Gone") ⭐⭐⭐⭐⭐ "BEREITS KALT (Ein Laura-Frost-FBI-Spannungsthriller)" ist der elfte Band einer mit Spannung erwarteten neuen Reihe des Nummer-1-Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Bestseller "Once Gone" (als kostenloser Download erhältlich) über 1.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat. Die Laura-Frost-Reihe beginnt mit "BEREITS FORT" (Buch Nr. 1). Die 35-jährige FBI-Sonderagentin und alleinerziehende Mutter Laura Frost wird von ihrer Gabe heimgesucht: einer übersinnlichen Fähigkeit, der sie sich nicht stellen will und die sie vor ihren Kollegen geheim hält. Während Laura verschwommene Einblicke in die nächsten Schritte des Mörders erhält, muss sie entscheiden, ob sie ihrer verwirrenden Gabe oder ihrer Ermittlungsarbeit vertrauen soll. Als Vorahnungen von Morden sie zu ungelösten Fällen führen, muss Laura eine Brücke zwischen Vergangenheit und Zukunft schlagen. Ein ungelöster Fall nach dem anderen macht die Zukunft nicht klarer. Als ihr bewusst wird, dass sie eine Reihe alter Fälle lösen muss, um den nächsten Schritt des Mörders zu finden, fragt sie sich: Ist es bereits zu spät? Um den Mörder zu stoppen, muss Laura in seine Gedanken eindringen. Wird sie es rechtzeitig zum nächsten Opfer schaffen? Oder ist sie dazu verdammt, die Vergangenheit noch einmal zu durchleben? Die LAURA-FROST-Reihe ist ein fesselnder und erschütternder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin. Sie ist ein verblüffend frischer Krimi, voller Spannung, Wendungen, schockierender Enthüllungen und mit einem atemberaubenden Tempo, das Sie bis spät in die Nacht weiterlesen lässt. "Ein spannender Thriller in einer neuen Reihe, der einen bis spät in die Nacht fesselt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als Nächstes passiert." – Leserkritik (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten, die versuchen, einen Serienmörder zu stoppen. Wenn Sie einen Autor suchen, der Ihre Aufmerksamkeit fesselt und Sie raten lässt, während Sie versuchen, die einzelnen Teile zusammenzufügen, dann ist Pierce Ihr Mann!" – Leserkritik (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Spannung wie bei einer Achterbahnfahrt. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!" – Leserkritik (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Von Anfang an haben wir eine ungewöhnliche Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, bei dem man bis in die frühen Morgenstunden hinein weiterliest." – Leserkritik (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich in einem Buch suche ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere, und es weckt sofort mein Interesse. Das Buch bewegt sich in einem rasanten Tempo voran und bleibt dabei bis zum Ende spannend. Jetzt geht es weiter mit Buch zwei!" – Leserbewertung (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, herzklopfend, ein Buch, bei dem man mitfiebert ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!" – Leserbewertung (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

AUF KALTER SPUR

EIN LAURA FROST FBI-THRILLER— BAND 11

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor der RILEY PAGE-Mysteryreihe, die siebzehn Bücher umfasst. Blake Pierce ist außerdem der Autor der MACKENZIE WHITE-Mysteryreihe mit vierzehn Büchern, der AVERY BLACK-Mysteryreihe mit sechs Büchern, der KERI LOCKE-Mysteryreihe mit fünf Büchern, der MAKING OF RILEY PAIGE-Mysteryreihe mit sechs Büchern, der KATE WISE-Mysteryreihe mit sieben Büchern, der psychologischen Spannungsreihe CHLOE FINE mit sechs Büchern, der psychologischen Thrillerserie JESSIE HUNT mit sechsundzwanzig Büchern, der psychologischen Thrillerserie AU PAIR mit drei Büchern, der ZOE PRIME-Mysteryreihe mit sechs Büchern, der ADELE SHARP-Mysteryreihe mit sechzehn Büchern, der gemütlichen EUROPEAN VOYAGE-Mysteryreihe mit sechs Büchern, der LAURA FROST FBI-Spannungsreihe mit elf Büchern, der ELLA DARK FBI-Spannungsreihe mit vierzehn Büchern (und weiteren in Arbeit), der gemütlichen A YEAR IN EUROPE-Mysteryreihe mit neun Büchern, der AVA GOLD-Mysteryreihe mit sechs Büchern, der RACHEL GIFT-Mysteryreihe mit zehn Büchern (und weiteren in Arbeit), der VALERIE LAW-Mysteryreihe mit neun Büchern (und weiteren in Arbeit), der PAIGE KING-Mysteryreihe mit acht Büchern (und weiteren in Arbeit), der MAY MOORE-Mysteryreihe mit elf Büchern (und weiteren in Arbeit), der CORA SHIELDS-Mysteryreihe mit fünf Büchern (und weiteren in Arbeit), der NICKY LYONS-Mysteryreihe mit sieben Büchern (und weiteren in Arbeit), der CAMI LARK-Mysteryreihe mit fünf Büchern (und weiteren in Arbeit) und der neuen AMBER YOUNG-Mysteryreihe mit fünf Büchern (und weiteren in Arbeit).

Als begeisterter Leser und lebenslanger Fan der Mystery- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Nachrichten. Besuchen Sie gerne www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Joy schwankte leicht zur Seite und überlegte, ob dieser letzte Drink vielleicht doch einer zu viel gewesen war.

Sie blinzelte und versuchte, sich zu konzentrieren. Die kühle Nachtluft half ein wenig, aber nicht genug. Sie fühlte sich immer noch viel zu betrunken. Eigentlich hatte sie nur leicht angeheitert sein wollen, aber irgendwie war sie weit darüber hinausgeschossen. Keine kluge Entscheidung, wenn ein langer Heimweg vor ihr lag. Eine Strecke, die sie normalerweise nie in Betracht gezogen hätte, wenn sie nicht zu viel getrunken hätte, um noch Auto zu fahren.

Ein langer Heimweg am äußersten Stadtrand entlang, der noch dazu direkt am Wald vorbeiführte.

Joy räusperte sich laut, nur um irgendetwas zu hören, und zog ihre dünne Jacke enger um die Schultern.

Ein Auto raste vorbei, die Scheinwerfer streiften sie kurz, und Joy taumelte näher an die Bäume heran - für einen Moment fürchtete sie, in den Weg des Autos zu geraten, wenn sie nicht aufpasste.

Selbst unter den besten Umständen war dies kein angenehmer Spaziergang. Ihre Füße waren vom Alkohol betäubt, sodass sie den Schmerz, den ihre High Heels logischerweise verursachen mussten, noch nicht ganz spürte. Aber das würde bald kommen. Sobald sie ein wenig nüchterner wurde. Und es lag noch ein weiter Weg vor ihr, am Wald vorbei und ein paar Häuserblocks weiter.

Es gab nur einen Weg hindurch, und der führte vorwärts.

Joy ließ ihre Absätze laut über den Bürgersteig klappern, als sie versuchte, ihr Tempo zu beschleunigen. Sie redete sich ein, dass sie das nie wieder tun würde, fragte sich aber gleichzeitig, ob sie sich am nächsten Morgen überhaupt noch an diesen Gedanken erinnern würde.

Irgendwo hinter ihr knirschte etwas - ein Schuh, der auf einen losen Kieselstein trat.

Joy blickte über ihre Schulter, ihr langes, schweres Haar bewegte sich mit, und sie sah einen Mann. Zumindest nahm sie an, dass es ein Mann war. Er ging hinter ihr her, trug aber einen großen dunklen Mantel und einen Hut, sodass sie nicht mehr erkennen konnte.

Joy schaute wieder nach vorn und versuchte, sich auf den Weg zu konzentrieren. Sie bemühte sich verzweifelt, nicht zu schwanken, obwohl sie wusste, dass sie es bereits tat. Wenn sie zu schnell ging, hatte sie das Gefühl, sie würde umfallen oder in einen der Bäume zu ihrer Linken stolpern. Sie bewegte sich in und aus den Lichtkreisen der Straßenlaternen, tauchte zwischen ihnen in die Dunkelheit ein, und das grelle Licht machte es fast unmöglich, etwas jenseits der nächsten Baumreihe zu erkennen.

Sie blickte erneut über ihre Schulter.

Er kam näher.

Joy war sich nicht sicher, ob sie noch schneller gehen konnte, nicht in diesen Absätzen und nicht mit dem Alkohol, der durch ihre Adern floss - obwohl sie sich bereits ein wenig nüchterner fühlte.

Das war gewissermaßen das Problem, denn jetzt schmerzten ihre Füße und sie spürte die Kälte, und sie begann, sich viel mehr zu fürchten als mutig zu fühlen.

Sie blickte nach vorn. Auf der anderen Straßenseite gab es eine Reihe von Geschäften, Mickey's und ein paar andere, aber sie waren alle dunkel. Leer. Die Lichter aus, niemand zu Hause. Es war niemand da, der ihr helfen konnte. Und dahinter, das wusste sie aus Erfahrung, gab es für eine Weile nicht viel. Seit dem letzten Auto war keines mehr vorbeigekommen. Es könnte eine Weile dauern, bis das nächste kam.

Sie könnte lange genug mit diesem Mann allein sein, damit er ihr alles antun könnte, bevor ein weiterer Zeuge vorbeikäme, wenn sie nicht versuchte zu entkommen.

Joy blickte wieder zurück und ihr Herz schlug schmerzhaft gegen ihre Brust. Er war noch näher gekommen. Er hatte die Hände in den Taschen vergraben, als ob er etwas versteckte, und er sah sie direkt an.

Direkt an.

Joy wollte kein Risiko eingehen. Sie schaute wieder nach vorn und tat dann das Einzige, was ihr einfiel.

Sie stürzte vom Weg ab in den Wald hinein, die Dunkelheit verschluckte sie schnell, als sie sich aus dem Bereich der Straßenlaternen entfernte, so dicht, dass sie nicht sehen konnte, wohin sie ihre Füße setzte. Sie stolperte ein paar Mal, hielt sich an Baumstämmen fest, um nicht umzufallen, ihre Absätze sanken leicht in weiche Stellen des Bodens ein.

Joy drehte sich um, um über ihre Schulter zu schauen, und hielt inne. Sie drehte sich vollständig um, um zu beobachten. Der Mann im schwarzen Mantel - sie konnte ihn immer noch durch die Baumstämme sehen. Er stand direkt unter einer der Straßenlaternen. Er ging.

Er ging weiter den Weg entlang, als wäre nichts geschehen.

Joy stieß einen zittrigen Atemzug aus und bedeckte dann erleichtert keuchend ihren Mund. Er verfolgte sie doch nicht. Sie hatte sich grundlos gefürchtet.

Er war ihr überhaupt nicht gefolgt.

Ein Knacken in den Bäumen in ihrer Nähe ließ Joy scharf den Kopf in diese Richtung drehen. Es war dunkel unter dem Blätterdach, aber irgendwie erblickte sie ihn. Einen anderen Mann. Einen anderen Mann in dunkler Kleidung.

Und dieser ...

Dieser rannte direkt auf sie zu, etwas in der Hand, und Joy wollte nicht abwarten, um herauszufinden, was es war.

Sie drehte sich um und rannte so schnell sie konnte von ihm weg, tiefer in den Wald hinein. Instinktiv spürte sie, dass es dieses Mal ernst war. Sie musste so viel Abstand wie möglich zwischen sich und ihn bringen. Sie fühlte, wie sich einer ihrer Absätze löste, und ließ ihn los. Beim nächsten Schritt kickte sie den anderen Schuh ab, um wieder im Gleichgewicht zu sein. Der Boden unter ihren nackten Füßen wechselte zwischen hart und weich, federndes Moos schien sie vorwärts zu katapultieren, während Wurzeln und scharfe Zweige an ihr kratzten und drohten, sie zu Fall zu bringen. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich so nüchtern gefühlt.

Joy brach aus der Baumgrenze hervor in einen offenen Raum, eine Lichtung, der Himmel von Ästen umrahmt. Eine Art Hütte stand dort, vermutete sie – sie sah alt aus und war gerade groß genug für einen einzigen Raum, aber sie war da. Sie stürmte darauf zu in der Hoffnung auf Schutz. Sie erreichte die Tür und hämmerte dagegen, aber –

Er war direkt hinter ihr.

Es gelang ihr, zur Seite auszuweichen, kurz bevor er sie erreichte. Ihre Beine trugen sie in einem unbeholfenen und verzweifelten Sprint voran, bei dem ihre Arme wild zur Seite ruderten, um das Gleichgewicht zu halten. Sie warf sich zurück in Richtung der Bäume –

Sie war mit dem Fuß an etwas hängen geblieben, vielleicht einer weiteren Baumwurzel, aber im nächsten Moment flog sie durch die Luft. Sie landete hart auf der Seite, der Aufprall presste ihr die Luft aus den Lungen. Sie hatte nur Zeit, sich leicht zu drehen, bevor er über ihr war – so nah, dass sie seine zu einem Grinsen entblößten Zähne sehen konnte.

So nah, dass ihr keine Zeit blieb, überhaupt keine Zeit – Joy öffnete den Mund, um zu schreien, als er ihre Arme mit seinen Beinen einklemmte und sie festhielt – seine Hände kamen auf sie herab, und sie war machtlos, irgendetwas zu tun, außer zuzusehen ...

Und Joy wusste, es war vorbei.

Der letzte Gedanke in ihrem Kopf galt diesem einen Drink, diesem einen Drink zu viel, für den sie sich entschieden hatte, und dem Auto, das wartend dagestanden hatte, damit sie sicher nach Hause hätte fahren können – wenn sie vor diesem Drink aufgehört hätte.

KAPITEL ZWEI

Laura schoss kerzengerade im Bett hoch, schweißgebadet. Sie war sich nicht einmal sicher, ob sie geschrien hatte, aber selbst wenn, gab es niemanden in der Wohnung, der es hätte hören können. Einen Moment lang rang sie nach Luft, bis sie sich wieder unter Kontrolle hatte, den Kopf in den Händen.

Was war das gewesen?

Eine Vision, dessen war sie sich sicher. Aber es war so real gewesen, so greifbar. Es war, als wäre sie tatsächlich dort gewesen, und nicht nur das, sondern als wäre sie die Frau gewesen, die angegriffen wurde. Nicht wie eine Kamera, die ihr folgte, oder sogar durch ihre Augen blickte. Sie fühlte sich, als wäre sie die Frau selbst. Sie verstand, was sie dachte, spürte ihre Gefühle, fühlte sogar die stechenden Schmerzen in ihren Fußsohlen.

Laura hatte schon früher Albträume gehabt. Sie hatte sogar Visionsträume gehabt. Aber das hier ...

Es war so viel mehr, so viel intensiver als alles, was sie je gesehen hatte.

Es war, als wäre die Bekanntschaft mit Zach, dem einzigen anderen Hellseher, den sie je getroffen hatte, ein wahrer Segen gewesen. Anfangs hatte ihre Nähe zueinander dazu geführt, dass beider Fähigkeiten verrückt spielten und zeitweise sogar fast verschwanden, aber jetzt ... es war, als wären sie besser denn je zurückgekehrt.

Fast so, als hätte die Nähe zu einem anderen Hellseher es ihren Fähigkeiten ermöglicht, sich weiterzuentwickeln und zu wachsen, vielleicht sogar von seinen zu lernen. Laura wusste nicht, wie es funktionierte. Sie hatte es nie gewusst, was immer Teil des Problems gewesen war. Aber etwas war geschehen – und jetzt konnte sie besser sehen als je zuvor.

Ihr Kopf hämmerte, eine unangenehme Nebenwirkung, die immer mit ihren Visionen einherging. Laura spürte den Druck an ihrem Hals, am Hals der anderen Frau, und hob die Hände, um die Stelle zu berühren, an der er gewesen war. Sie war sich sicher, dass sie gespürt hatte, wie sie gewürgt wurde, als wäre es real. Es war ihr schließlich erst kürzlich passiert. Die roten Male waren in dem Monat oder so seitdem verblasst, aber ...

Laura sprang aus dem Bett und eilte ins Badezimmer, schaltete das Licht ein. Sie starrte in den Spiegel über dem Waschbecken. Der gleiche blonde Pferdeschwanz, die gleichen blauen Augen, die sie erwartete. Aber ihr Hals war makellos, die Haut blass und weiß, keine Spur von einem roten Mal zu sehen. Es war nur eine Vision gewesen. Das Gefühl war nur ... ein Geist.

Ein Geist von etwas, das noch nicht geschehen war.

Und das war der wichtigste Punkt – denn Laura hatte die Chance bekommen, die Zukunft zu sehen, und sie musste etwas unternehmen, um sicherzustellen, dass es nie dazu kam.

Sie ging in ihr kleines Wohnzimmer und setzte sich auf das abgewetzte Second-Hand-Sofa, das alles war, was sie sich nach der Scheidung hatte leisten können. Sie prüfte die Uhrzeit auf ihrem Handy: Es war kurz nach drei Uhr morgens.

Aber mitten in der Nacht geweckt zu werden oder zu allen Tageszeiten für einen Fall unterbrochen zu werden – das gehörte zum Job. Das bedeutete es, FBI-Agentin zu sein. Und sicherlich, sicherlich würde es einem Agenten nichts ausmachen, wenn ein Leben auf dem Spiel stand ...

Laura hörte auf, mit sich selbst zu diskutieren, und wählte trotzdem Nates Nummer. Sie wusste, dass sie ihren Partner an ihrer Seite brauchte, bevor sie überhaupt versuchte, etwas gegen das zu unternehmen, was sie gesehen hatte.

Es klingelte dreimal, bevor er ranging. „Laura? Haben wir einen Fall?”

„Nicht ganz”, sagte Laura. Sie überlegte. „Aber vielleicht.”

„Was?” Nates Stimme klang etwas merkwürdig, etwas gedämpft vom Schlaf, und sie hörte, wie er sich im Bett bewegte, um auf die Uhr zu schauen. „Laura, es ist drei Uhr morgens. Ich brauche mehr Klarheit als das.”

„Ich habe etwas gesehen”, sagte Laura und kam direkt zur Sache. „Es ist kein offizieller Fall. Aber es ist ein Mord. Wir müssen ihn verhindern.”

„Okay.” Nate klang sofort viel wacher, als hätte er sich aufgesetzt und wäre aufgewacht. „Was soll ich tun?”

„Triff mich”, sagte Laura. „Hilf mir, es zu verstehen.”

„Ich bin in fünfzehn Minuten da”, sagte Nate und legte auf.

***

„Hey”, sagte Laura, riss die Tür weit auf und lehnte sich hinaus, um den Flur hinauf und hinunter zu blicken. Sie konnte weder eine Bewegung sehen noch hören von ihren Nachbarn, was gut war. Wenn einer von ihnen davon aufgewacht wäre, dass Nate um halb vier morgens an ihre Tür klopfte, wären sie nicht glücklich mit ihr gewesen.

„Hi”, sagte Nate mit gedämpfter Stimme. Er war groß und kräftig genug, um den Türrahmen fast auszufüllen. Sie trat beiseite und er ging an ihr vorbei in die Wohnung, ließ seinen Blick schnell durch ihre Unterkunft schweifen. Es kam nicht oft vor, dass einer von ihnen den Wohnraum des anderen besuchte.

„Danke, dass du vorbeigekommen bist”, sagte Laura. Sie spürte einen Anflug von etwas Ungewohntem – eine Mischung aus Dankbarkeit, Erleichterung und noch etwas Leichterem. Früher wäre das undenkbar gewesen. Noch vor wenigen Monaten hatte niemand auf der Welt von ihrer Fähigkeit gewusst. Jetzt, da sie Nate eingeweiht hatte und er ihre Visionen akzeptierte und unterstützte, hatte sie jemanden, den sie bei wichtigen Ereignissen zu Rate ziehen konnte. Es war ein unbeschreibliches Gefühl.

„Selbstverständlich”, erwiderte Nate gelassen. Er steuerte zielsicher das Sofa an – keine schwierige Aufgabe, da Küche und Wohnzimmer offen gestaltet waren und der Eingang direkt in den Raum führte – und ließ sich darauf nieder. „Du hast gesagt, es gehe um ein Menschenleben. Also lass es uns retten.”

Laura grinste und setzte sich neben ihn. „Also gut. Ich hatte eine Vision von einer Frau, die mitten im Wald verfolgt und dann angegriffen wurde, spät in der Nacht.”

Nate runzelte die Stirn. „Das ist nicht viel, womit wir arbeiten können.”

„Nein, nicht viel”, stimmte Laura zu. „Aber ich hatte ein paar Anhaltspunkte. Es war kalt, und als ich aufwachte, hatte ich fürchterliche Kopfschmerzen. Ich schätze also, es passiert bald.”

„Klingt logisch”, sagte Nate. „Es sei denn, sie befindet sich an einem Ort, wo im Februar Hochsommer herrscht.”

„Warum sollte ich dann eine Vision von ihr haben?”, fragte Laura.

„Keine Ahnung”, zuckte Nate mit den Schultern. „Es passiert wahrscheinlich bald. Erzähl weiter.”

„Der Ort, zu dem sie unterwegs war, sah aus wie eine kleine Hütte, so eine Art Einzimmerbau, mitten auf einer Lichtung hinter dem Wald, aber nicht weit von der Hauptstraße entfernt”, fuhr Laura fort. „Sie rannte eine ganze Strecke, weit genug, um keine Autos mehr zu hören, aber immer noch eine Entfernung, die sie zu Fuß bewältigen konnte – barfuß sogar.”

„Okay.” Nate runzelte die Stirn. „Aber ... selbst wenn wir den Suchradius auf diesen Bundesstaat beschränken würden, gäbe es wahrscheinlich viele solcher Orte.”

„Stimmt”, sagte Laura und hob einen Finger. „Und genau da wird es interessant.”

„Du genießt das richtig”, bemerkte Nate mit einem leichten Lächeln.

„Natürlich tue ich das”, lachte Laura. Auch wenn die Situation offensichtlich ernst war, war dies das, was sie am meisten im Leben genoss: einen Hinweis zu bekommen und herauszufinden, was er bedeutete, um ein Leben zu retten. Wenn das erfolgreiche Lösen eines Rätsels nicht nur das Gefühl gab, schlau zu sein, sondern auch einen Mörder aufhielt, war es der ultimative Dopamin-Kick. „Okay. Ich sah in der Vision eine Reihe von Geschäften. Es war dunkel, alle Lichter waren ausgeschaltet, weil sie geschlossen hatten, aber ich konnte den Namen des nächstgelegenen erkennen. Mickey's.”

Nate sah sie eindringlich an. „Mickey's.”

„Ja”, nickte Laura.

„Und wie viele Orte in den Vereinigten Staaten, ganz zu schweigen von der ganzen Welt, meinst du, heißen Mickey's?”

„Oh, Hunderte”, sagte Laura. Sie legte den Kopf schief und überlegte. „Wenn nicht sogar Tausende, wahrscheinlich.”

Nate seufzte. „Ich schließe aus deinem unbesorgten Tonfall, dass du einen Weg gefunden hast, dieses Problem zu umgehen.”

„Gewissermaßen”, sagte Laura. „Ich habe noch nichts unternommen, aber während ich auf dich gewartet habe, habe ich darüber nachgedacht. Ich glaube, der einzige Weg, wie wir eine gute Spur bekommen können, ist, mit Dean zu sprechen.”

„Dean?” Nate runzelte die Stirn, dann hellte sich sein Gesichtsausdruck auf – aber nur, um leicht enttäuscht auszusehen. „Dean Marsters?”

„Ja.” Laura runzelte die Stirn angesichts seines Blicks. „Was ist daran falsch?”

Nate schüttelte den Kopf. „Nichts.”

„Was denn?”, drängte Laura.

„Na ja, du könntest auch jemand anderen aus der IT-Abteilung fragen, weißt du”, sagte Nate.

„Nein, kann ich nicht”, entgegnete Laura. „Es ist zu gefährlich. Niemand sonst wird es für mich tun und dabei stillschweigen.”

„Warum muss es denn geheim bleiben?”

„Weil ...” Laura sah ihn mit weit aufgerissenen Augen an. „Wir können doch niemandem von diesem Fall erzählen. Wir können nicht zugeben, woher ich davon weiß.”

„Moment mal, du willst Rondelle nicht sagen, dass wir dem nachgehen?”, fragte Nate kopfschüttelnd.

„Du hast doch nicht wirklich gedacht, dass wir das könnten, oder?”, fragte Laura ungläubig. „Nate, denk mal nach. Was wäre das Erste, wonach er fragen würde?”

Nate zögerte. Als er antwortete, klang er widerwillig. „Woher der Hinweis kam.”

„Genau! Du siehst also das Problem.”

Nate nickte. „Ja, schon. Es fühlt sich nur ... seltsam an. Sozusagen auf eigene Faust zu ermitteln?”

„Ich weiß”, sagte Laura. „Aber wenn das nötig ist, um ein Leben zu retten, dann habe ich mich damit abgefunden. Ist das okay für dich?”

Nate seufzte tief, nickte aber wieder. „Ich schätze, es muss wohl so sein. Du hast Recht. Ein Leben zu retten ist wichtiger als Protokolle einzuhalten.”

„Jetzt, wo wir das geklärt haben, zurück zu meinem vorherigen Punkt – Dean wird eine Suche für mich durchführen und es für sich behalten. Er ist zuverlässig in solchen Dingen.”

„Siehst du nicht, dass das die Sache noch schlimmer macht?”

Laura blinzelte ihn an. „Warum?”

Nate verdrehte die Augen. „Er ist total in dich verknallt, Laura. Richtig heftig.”

„Nein, ist er nicht”, widersprach Laura sofort. „Er ist einfach ein guter Kerl. Wir verstehen uns gut, deshalb hilft er mir bei Sachen. Er weiß, dass ich, wenn ich gute Ergebnisse erziele, in der Nachbesprechung des Falls erwähnt werde und er bessere Chancen auf eine Beförderung hat.”

„Klar”, sagte Nate trocken. „Genau das ist es. Laura, du machst ihm praktisch Hoffnungen.”

„Wie mache ich ihm Hoffnungen? Wir waren noch nicht einmal auf einem Date. Er hat mich noch nicht einmal nach einem Date gefragt”, erwiderte Laura. Sie seufzte und wedelte mit den Händen zwischen ihnen, als wolle sie das Thema physisch beiseite schieben. „Hör zu, es spielt keine Rolle. Wir können vorerst so viel wie möglich selbst recherchieren, und wenn das Büro morgen früh öffnet, kann ich ihn anrufen, falls wir noch Hilfe brauchen.”

Nate stöhnte. „Na gut”, sagte er. „Aber ich bin nur damit einverstanden, weil du bisher noch nie falsch lagst, und ich nicht will, dass jemand stirbt, wenn ich hätte helfen können, es zu verhindern.”

„Verstanden”, sagte Laura. „Deshalb mache ich das auch. Also, ich denke, das Erste, was wir tun müssen, ist, jeden Ort namens Mickey's zu überprüfen, der in der Nähe eines Waldstücks liegt.”

Nate hob die Hände in die Luft. „Das wird ewig dauern! Hast du nichts anderes, um die Suche einzugrenzen?”

„Doch, aber wir können es noch nicht nutzen”, sagte Laura. „Ich habe ein Auto vorbeifahren sehen. Ich habe das Nummernschild gesehen. Aber wir müssen auf das DMV-System zugreifen, und Dean ist auch dafür unsere beste Hilfe.”

„Na gut.” Nate rieb sich übers Gesicht und zog dann sein Handy heraus. „Ich wünschte, ich hätte einen Computer dafür.”

„Nimm meinen Laptop”, schlug Laura vor und griff nach ihm auf dem Couchtisch. „Ich benutze mein Handy. Es macht mir nichts aus, wenn es langsam ist. Hauptsache, wir kommen ans Ziel.”

Nate nickte, fuhr das Gerät hoch und konzentrierte sich bereits auf die Aufgabe. „Ich fange mit D.C. an”, sagte er. „Falls es in der Nähe ist.”

„Ich nehme den Bundesstaat Washington, falls es weiter weg ist”, sagte Laura mit einem halben Lächeln.

Sie machten sich schweigend an die Arbeit. Laura zoomte ihre Karte auf das Gebiet von Washington und suchte dann nach Mickey's. Sie biss sich auf die Lippe angesichts der schieren Anzahl von Ergebnissen, die auftauchten, blieb aber still. Sie wollte Nate nicht eingestehen, dass sie auch dachte, dies würde wahnsinnig schwierig werden. Aber welche Wahl hatten sie? Je schneller sie herausfanden, wo der Mord stattfinden würde, desto besser. Es würden wahrscheinlich noch drei, wenn nicht sogar vier Stunden vergehen, bis Dean an seinem Schreibtisch saß. In dieser Zeit könnten sie es vielleicht sogar finden.

Sie überprüfte die Position jedes Ergebnisses und klickte auf diejenigen, die ein paar andere Gebäude in der Nähe und ein Waldstück an der Seite zeigten. Einen nach dem anderen checkte sie in der Straßenansicht und schloss sie aus.

„Kommt dir einer davon bekannt vor?”, fragte Nate. Er klickte durch fünf oder sechs Tabs, die er geöffnet hatte, jeder mit einem Bild der Vorderseite des Ortes – Läden, Cafés und Restaurants.

„Bisher keiner davon”, sagte Laura. „Mach weiter.”

Nate seufzte und ließ sich tiefer in die Couch sinken. „Dir ist klar, dass das die ganze Woche dauern könnte?”

„Wir müssen nur weitermachen, bis Dean zur Arbeit kommt, denk dran”, sagte Laura. Sicherheitshalber schickte sie dem FBI-Techniker eine kurze Nachricht mit der Bitte, sich zu melden, sobald er an seinem Schreibtisch war. Sobald es möglich wäre, die Suche durchzuführen, würden sie bereit sein.

KAPITEL DREI

Laura warf einen Blick auf ihr vibrierendes Handy und griff danach, das auf dem Couchtisch lag. Sie sah zu Nate hinüber. „Es ist so weit”, sagte sie. „Dean ist dabei. Er meinte, ich könne ihn anrufen, sobald ich bereit bin.”

Nate ließ seinen Kopf gegen die Rückenlehne des Sofas fallen, die Wölbung der Kissen stützte seinen Nacken. „Na gut”, sagte er und legte den Laptop beiseite. „Ich gebe auf. Ruf die Kavallerie. Er muss das viel schneller eingrenzen können als wir.”

„Prima”, sagte Laura und drückte schnell auf den Anrufknopf neben Deans Namen, bevor sie sich das Telefon ans Ohr hielt.

„Ja?”, meldete sich Dean in seiner typischen Art. Er weigerte sich stets, das Telefon mit der vorgeschriebenen Begrüßung des Büros zu beantworten. Oder vielleicht hatte er einfach Lauras Anrufer-ID gesehen und tat gerne so, als würden sie ihr letztes Gespräch fortsetzen, obwohl sie manchmal wochenlang nicht miteinander sprachen.

„Dean!”, rief Laura aus. „Ich brauche Hilfe bei der Suche nach einem Ort.”

„Alles klar. Um welchen Fall geht es?”, fragte Dean. Normalerweise mussten Techniker und anderes Unterstützungspersonal innerhalb des FBI eine Fallnummer eingeben, um ihre Arbeit korrekt abrechnen und die Arbeitsstunden zuordnen zu können. Es war Teil des Systems, das es schwierig machte, etwas zu tun, was man nicht tun sollte ... aber nicht unmöglich.

„Kein offizieller Fall”, sagte Laura. „Das ist etwas Besonderes. Wir haben einen Hinweis auf jemanden bekommen, der sich dort herumtreibt, und wir müssen dem nachgehen – es könnte mit einem Mord zusammenhängen. Wir haben noch keinen Fall, bis wir alles überprüft haben.”

„Laura”, sagte Dean in einem singenden Tonfall. „Ist das etwa Geheimsprache für 'du hast den Chef noch nicht gefragt'?”

„Na ja, ich kann ihn ja schlecht fragen, bevor ich weiß, ob es sich lohnt, der Sache nachzugehen”, argumentierte Laura.

„Natürlich”, sagte Dean. „Also gut. Sag mir, was du hast. Aber du schuldest mir dafür einen Burger.”