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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
Maria Edgeworths "Belinda" ist ein herausragendes Werk der englischen Literatur des frühen 19. Jahrhunderts, das sich mit den Herausforderungen und gesellschaftlichen Konventionen auseinandersetzt, die jungen Frauen in ihrer Suche nach wahrer Identität und Selbstverwirklichung begegnen. In einem eloquenten und scharfsinnigen Stil bringt Edgeworth die komplexen Moralvorstellungen und die emotionalen Konflikte ihrer Protagonistin, Belinda Portman, zur Geltung. Das Buch spiegelt die aufkommenden feministischen Strömungen der Zeit wider und ist sowohl eine gesellschaftskritische Analyse als auch eine fesselnde Erzählung über Liebe und persönliches Wachstum. Maria Edgeworth, eine der bedeutendsten Schriftstellerinnen ihrer Zeit, war eine Pionierin in der Entwicklung des Romans und einer der ersten, die sich mit Fragen der Geschlechterrollen und des Bildungssystems befasste. Ihre persönliche Erfahrung als Tochter eines irischen Landbesitzers und ihr tiefes Interesse an sozialen Reformen flossen in ihre Werke ein und trugen dazu bei, ein neues Bewusstsein für die Herausforderungen von Frauen im 19. Jahrhundert zu schaffen. Dies spiegelt sich auch in den Charakteren und Themen von "Belinda" wider. Dieses Buch ist nicht nur für Liebhaber klassischer Literatur von Bedeutung, sondern bietet auch heutige Leser:innen tiefgreifende Einsichten in zeitlose Fragen der Identität und Selbstbehauptung. Edgeworths feinfühlige Charakterzeichnung und die facettenreiche Handlung laden dazu ein, über die eigene Rolle in der Gesellschaft nachzudenken. "Belinda" ist ein unverzichtbares Werk, das seinen Platz im Kanon der feministisch geprägten Literatur verdient. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Belinda
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I. – CHARAKTERE.
Frau Stanhope, eine wohlerzogene Frau, die sich in dem Wissenszweig auskannte, der als die Kunst des Aufstiegs in der Welt bezeichnet wird, hatte es mit einem kleinen Vermögen geschafft, in der höchsten Gesellschaft zu leben. Sie war stolz darauf, ein halbes Dutzend Nichten glücklich verheiratet zu haben, das heißt, sie mit Männern vermählt zu haben, die weitaus vermögender waren als sie selbst. Eine Nichte war noch unverheiratet – Belinda Portman, die sie so schnell wie möglich loswerden wollte. Belinda war hübsch, anmutig, lebhaft und sehr gebildet; ihre Tante hatte versucht, ihr beizubringen, dass es die Hauptaufgabe einer jungen Dame ist, in der Gesellschaft zu gefallen, dass all ihre Reize und Fähigkeiten stets einem großen Ziel dienen sollten – sich in der Welt zu etablieren:
„Dafür wurden Hände, Lippen und Augen in die Schule geschickt, und jedes unterwiesene Merkmal hatte seine Regel.“
Frau Stanhope fand, dass Belinda keine so gelehrige Schülerin war wie ihre anderen Nichten, denn sie war hauptsächlich auf dem Land erzogen worden; sie hatte schon früh eine Vorliebe für häusliche Freuden entwickelt; sie las gern und war bereit, sich mit Klugheit und Integrität zu verhalten. Ihr Charakter musste jedoch noch durch die Umstände entwickelt werden.
Frau Stanhope lebte in Bath, wo sie ihrer Nichte, wie sie fand, zur Geltung verhelfen konnte; aber als ihre Gesundheit nachließ, konnte sie nicht mehr so viel mit ihr unternehmen, wie sie es sich wünschte. Nachdem sie sich mit mehr als ihrer üblichen Kunstfertigkeit durchgesetzt hatte, gelang es ihr, Belinda für die Saison an die modische Lady Delacour zu vermitteln. Ihre Ladyschaft war von den Fähigkeiten und der Lebhaftigkeit von Fräulein Portman so angetan, dass sie sie einlud, den Winter bei ihr in London zu verbringen. Bald nach ihrer Ankunft in der Stadt erhielt Belinda den folgenden Brief von ihrer Tante Stanhope.
"Crescent, Bath.
"Nachdem Anne jeden Ort durchsucht hatte, an den sie denken konnte, fand sie Ihr Armband in Ihrem Schminktisch, zwischen einem Haufen gelegentlicher Dinge, die Sie zurückgelassen haben, um sie wegzuwerfen: Ich habe es Ihnen von einem jungen Herrn geschickt, der (unglücklicherweise) genau an dem Tag nach Bath kam, an dem Sie mich verlassen haben – Herr Clarence Hervey – ein Bekannter und großer Bewunderer meiner Lady Delacour. Er ist wirklich ein ungewöhnlich angenehmer junger Mann, hat beste Beziehungen und ein beträchtliches Vermögen. Außerdem ist er ein Mann mit Witz und Galanterie, ein wahrer Kenner weiblicher Anmut und Schönheit – genau der Richtige, um ein neues Gesicht in Mode zu bringen: Also, meine liebe Belinda, ich lege Wert darauf – schauen Sie gut aus, wenn er Ihnen vorgestellt wird, und denken Sie daran, was ich Ihnen schon so oft gesagt habe, dass niemand gut aussehen kann, ohne sich etwas Mühe zu geben, um zu gefallen.
"Ich sehe – oder zumindest, als ich mehr ausging, als es meine Gesundheit derzeit zulässt – ich sah früher eine Menge alberner Mädchen, die scheinbar alle nach dem gleichen Muster gestrickt waren und Tag für Tag und Jahr für Jahr öffentliche Orte frequentierten, ohne eine andere Idee zu haben, als sich zu amüsieren oder vorübergehende Bewunderung zu erlangen. Wie sehr habe ich diese leichtsinnigen Geschöpfe bedauert und verachtet, während ich sie beobachtete, wie sie sich von ihrer bedeutungslosen Seite zeigten und auf die offensichtlichste und folglich lächerlichste Weise miteinander wetteiferten, um sich vor den Männern zu präsentieren, die sie anziehen wollten: plaudern, kichern und flirten; sie leben im Hier und Jetzt und halten sich die Zukunft nie vor Augen; sie sind schon zufrieden, wenn sie auf einem Ball einen Partner finden, ohne jemals an einen Partner fürs Leben zu denken! Ich habe mich oft gefragt, was aus solchen Mädchen wird, wenn sie alt oder hässlich werden oder wenn die Öffentlichkeit ihrer überdrüssig wird. Wenn sie ein großes Vermögen haben, ist das in Ordnung; sie können es sich zweifellos leisten, sich für ein oder zwei Saisons zu amüsieren; sie werden sicher begehrt sein und nicht nur von Schmarotzern, sondern von Männern mit angemessenen Ansichten und Ansprüchen verfolgt werden: aber nichts kann meiner Meinung nach erbärmlicher sein als die Situation eines armen Mädchens, das nicht nur die Zinsen, sondern das gesamte Kapital seines kleinen Vermögens für Kleidung und leichtsinnige Extravaganzen ausgegeben hat und dann in seinen Erwartungen an die Ehe enttäuscht wird (wie es viele tun, nur weil sie nicht rechtzeitig mit dem Spekulieren begonnen haben). Mit fünfunddreißig Jahren wird sie für ihre Freunde zur Last, ohne die Mittel, um sich unabhängig zu machen (denn die Mädchen, von denen ich spreche, denken nie daran, Kartenspielen zu lernen ), überflüssig in der Gesellschaft, aber dennoch gezwungen, sich an alle ihre Bekannten zu klammern, die sie im Himmel wissen wollen, weil sie nicht in der Lage ist, die erwartete Gegenleistung für die Höflichkeiten zu erbringen, da sie kein Zuhause hat, ich meine, keine Einrichtung, kein Haus usw. haben, das für den Empfang von Gesellschaft eines bestimmten Ranges geeignet ist. – Meine liebste Belinda, möge dies niemals Ihr Fall sein! – Sie haben alle möglichen Vorteile, meine Liebe: Bei Ihrer Erziehung wurden keine Mühen gescheut, und (was der wesentliche Punkt ist) ich habe dafür gesorgt, dass dies bekannt wird – so dass Sie den Ruf haben, vollkommen gebildet zu sein. Sie werden auch den Ruf haben, sehr modebewusst zu sein, wenn Sie viel in der Öffentlichkeit auftreten, was Sie zweifellos mit Lady Delacour tun werden. Ihr gesunder Menschenverstand muss Ihnen klar machen, meine Liebe, dass es aufgrund der Stellung und der Weltkenntnis Ihrer Ladyschaft immer angemessen sein wird, dass sie bei allen Gesprächsthemen die Führung übernimmt und Sie folgen: es wäre sehr unpassend für ein junges Mädchen wie Sie, sich in einen Wettbewerb mit Lady Delacour zu begeben, deren hohe Ansprüche an Witz und Schönheit unbestreitbar sind. Mehr muss ich Ihnen zu diesem Thema nicht sagen, meine Liebe. Selbst mit Ihrer begrenzten Erfahrung müssen Sie bemerkt haben, wie töricht junge Menschen diejenigen beleidigen, die für ihre Interessen am wichtigsten sind, indem sie ihrer Eitelkeit unklug nachgeben.
"Lady Delacour hat einen unvergleichlichen Geschmack in Sachen Kleidung: Fragen Sie sie, meine Liebe, und konterkarieren Sie nicht durch eine unüberlegte Sparsamkeit meine Ansichten – apropos, ich habe nichts dagegen, dass Sie bei Hofe vorgestellt werden. Sie werden natürlich bei allen Händlern Ihrer Ladyschaft Kredit haben, wenn Sie es richtig anstellen. Zu wissen, wie und wann man Geld ausgibt, ist sehr lobenswert, denn in manchen Situationen beurteilen die Leute, was man sich leisten kann, danach, was man tatsächlich ausgibt. – Ich kenne kein Gesetz, das eine junge Dame dazu zwingt, ihr Alter oder Vermögen preiszugeben. In einem dieser Punkte besteht für Sie noch kein Anlass zur Vorsicht.
"Ich habe meinen alten Teppich mit einem schönen grünen Wachstuch bedeckt, und jeder Fremde, der mich besucht, geht davon aus, dass ich einen teuren Teppich darunter habe. Überbringen Sie Lady Delacour alles, was angemessen ist, auf Ihre beste Art und Weise.
"Adieu, meine liebe Belinda,
"Mit freundlichen Grüßen,
„SELINA STANHOPE.“
Manchmal ist es ein Glück, dass die Mittel, die eingesetzt werden, um bestimmte Wirkungen auf den Geist zu erzielen, eine Tendenz haben, die dem Erwarteten direkt entgegengesetzt ist. Frau Stanhopes ständige Sorge um das Aussehen, die Manieren und die gesellschaftliche Stellung ihrer Nichte hatte Belindas Geduld völlig erschöpft; sie war gegenüber den Lobpreisungen ihrer persönlichen Reize und Leistungen unempfindlicher geworden, als junge Frauen in ihrem Alter es normalerweise sind, weil sie von ihrer verkuppelnden Tante so sehr geschmeichelt und vorgeführt worden war, wie man so schön sagt.Doch Belinda liebte die Unterhaltung und hatte einige von Frau Stanhopes Vorurteilen zugunsten von Rang und Mode übernommen. Ihr Geschmack für Literatur ließ im Verhältnis zu ihrem Umgang mit der modischen Welt nach, da sie in dieser Gesellschaft nicht den geringsten Nutzen in dem Wissen sah, das sie erworben hatte. Ihr Geist war nie zu vielem Nachdenken angeregt worden; sie hatte im Allgemeinen nur wie eine Marionette in den Händen anderer agiert. Ihrer Tante Stanhope hatte sie bisher uneingeschränkten, gewohnheitsmäßigen, blinden Gehorsam entgegengebracht; aber sie war schlichter und freier von Affektiertheit und Koketterie, als man es nach dem Verlauf der Dokumentation, die sie durchlaufen hatte, hätte erwarten können. Sie war entzückt von der Idee, Lady Delacour zu besuchen, die sie für die angenehmste – nein, das ist ein zu schwacher Ausdruck – faszinierendste Person hielt, die sie je gesehen hatte. So erschien ihre Ladyschaft nicht nur Belinda, sondern der ganzen Welt – das heißt, der ganzen Welt der Mode, und sie kannte keine andere.Die Zeitungen waren voll von Lady Delacours Partys, Lady Delacours Kleidern und Lady Delacours Bonmots: Alles, was ihre Ladyschaft sagte, wurde als geistreich wiederholt; alles, was ihre Ladyschaft trug, wurde als modisch nachgeahmt. Der weibliche Witz hängt manchmal von der Schönheit seiner Besitzerin ab, um seinen Ruf zu erlangen; und die Herrschaft der Schönheit ist sprichwörtlich kurz, und die Mode verlässt ihre Favoriten oft launisch, noch bevor die Natur ihren Charme verliert. Lady Delacour schien eine glückliche Ausnahme von diesen allgemeinen Regeln zu sein: Lange nachdem sie die Blüte ihrer Jugend verloren hatte, wurde sie weiterhin als modischer bel esprit bewundert; und lange nachdem sie aufgehört hatte, eine Neuheit in der Gesellschaft zu sein, wurde ihre Gesellschaft von allen Lebhaften, Witzigen und Galanten umworben. In der Öffentlichkeit mit Lady Delacour gesehen zu werden, ein Besucher in ihrem Haus zu sein, waren Privilegien, auf die viele Menschen sehr ehrgeizig waren; und Belinda Portman wurde von allen ihren Bekannten beglückwünscht und beneidet, weil sie als Insassin aufgenommen wurde. Wie konnte sie es vermeiden, sich für besonders glücklich zu halten?
Kurze Zeit nach ihrer Ankunft bei Lady Delacour begann Belinda, den dünnen Schleier zu durchschauen, mit dem Höflichkeit häusliches Elend verhüllt. Im Ausland und zu Hause war Lady Delacour zwei verschiedene Personen. Im Ausland strahlte sie vor Leben, Geist und guter Laune – zu Hause war sie lustlos, verärgert und melancholisch; sie wirkte wie eine verwöhnte Schauspielerin abseits der Bühne, überreizt vom Applaus und erschöpft von den Anstrengungen, eine fiktive Figur zu unterstützen.Wenn ihr Haus mit gut gekleideten Menschenmengen gefüllt war, wenn es in Lichtern erstrahlte und Musik und Tanz erklangen, strahlte Lady Delacour in der Rolle der Mistress of the Revels die Seele und den Geist der Freude und des Übermuts aus: Aber sobald sich die Gesellschaft zurückzog, die Musik verstummte und die Lichter gelöscht wurden, löste sich der Zauber auf.
Manchmal ging sie in dem leeren, prächtigen Saal auf und ab, in Gedanken versunken, die scheinbar von schmerzlichster Natur waren.
Einige Tage nach Belindas Ankunft in der Stadt hörte sie nichts mehr von Lord Delacour; seine Frau erwähnte seinen Namen nie, außer einmal versehentlich, als sie Fräulein Portman das Haus zeigte und sagte: „Öffnen Sie diese Tür nicht – das sind nur die Gemächer von Lord Delacour.“Als Belinda seine Lordschaft zum ersten Mal sah, war er sturzbetrunken in den Armen von zwei Lakaien, die ihn die Treppe hinauf in sein Schlafzimmer trugen: Seine Frau, die gerade aus Ranelagh zurückgekehrt war, ging mit einem Ausdruck souveräner Verachtung an ihm vorbei.
„Was ist los? Wer ist das?“, fragte Belinda.
„Nur der Leichnam meines Herrn Delacour“, sagte ihre Ladyschaft: „Seine Träger haben ihn die falsche Treppe hinaufgebracht. Bringen Sie ihn wieder nach unten, meine guten Freunde: Lassen Sie seine Lordschaft ihren eigenen Weg gehen. Schauen Sie nicht so schockiert und erstaunt, Belinda – schauen Sie nicht so unbedarft, Kind: Diese Beerdigung des Intellekts meines Herrn ist für mich eine nächtliche, oder, fügte ihre Ladyschaft hinzu, während sie auf ihre Uhr schaute und gähnte, ich glaube, ich sollte sagen, eine tägliche Zeremonie – sechs Uhr, ich protestiere!“
Am nächsten Morgen saßen ihre Ladyschaft und Fräulein Portman nach einem sehr späten Frühstück am Frühstückstisch, als Lord Delacour den Raum betrat.
„Lord Delacour, nüchtern, meine Liebe“, sagte ihre Ladyschaft zu Fräulein Portman, um ihn vorzustellen. Durch ihre Ladyschaft voreingenommen, war Belinda geneigt zu glauben, dass Lord Delacour nüchtern nicht angenehmer oder vernünftiger wäre als Lord Delacour betrunken. „Wie alt schätzen Sie meinen Lord?“, flüsterte ihre Ladyschaft, als sie sah, wie Belindas Blick auf der zitternden Hand ruhte, die seine Teetasse an seine Lippen führte: „Ich gehe jede Wette ein“, fuhr sie laut fort, „ich setze Ihr Ballkleid, die Goldfransen und die Lorbeerkränze darauf, dass Sie nicht richtig raten.“
„Ich hoffe, Sie denken nicht daran, zu dieser Geburtstagsfeier zu gehen, Lady Delacour?“, sagte seine Lordschaft.
„Ich gebe Ihnen sechs Versuche, und ich wette, dass Sie nicht näher als sechzehn Jahre herankommen“, fuhr ihre Ladyschaft fort und blickte Belinda immer noch an.
„Sie können die neue Kutsche, die Sie bestellt haben, nicht haben“, sagte seine Lordschaft. „Würden Sie mir die Ehre erweisen, mich zu bedienen, Lady Delacour?“
"Dann werden Sie es nicht wagen zu raten, Belinda", sagte ihre Ladyschaft (ohne ihrem Herrn auch nur den geringsten Teil ihrer Aufmerksamkeit zu schenken) – "Nun, ich glaube, Sie haben Recht – denn Sie würden ihn sicherlich auf sechsundsechzig statt auf sechsunddreißig schätzen; aber dann kann er mehr trinken als jedes andere zweibeinige Tier im Herrschaftsbereich seiner Majestät, und Sie wissen, dass das ein Vorteil ist, der zwanzig oder dreißig Jahre des Lebens eines Mannes wert ist – besonders für Personen, die keine andere Chance haben, sich auszuzeichnen.
„Wenn sich einige Menschen in der Welt etwas weniger hervorgetan hätten“, erwiderte seine Lordschaft, „wäre es genauso gut gewesen!“
„Wie schön!“ – Wie flach!
„Dann muss ich Ihnen ganz klar sagen, Lady Delacour, dass ich mir weder widersprechen noch auslachen lasse – verstehen Sie mich? – Es wäre auch gut, flach oder nicht, meine Lady Delacour, wenn Ihre Ladyschaft mehr auf Ihr eigenes Verhalten achten würde und weniger auf das der anderen!“
„Auf das der anderen – meint Seine Lordschaft, wenn er überhaupt etwas meint. Apropos, Belinda, haben Sie mir nicht erzählt, dass Clarence Hervey in die Stadt kommt? Sie haben ihn noch nie gesehen. Nun, ich werde ihn Ihnen anhand von Negativen beschreiben. Er ist kein Mann, der jemals etwas direkt sagt – er ist kein Mann, der mit einem halben Dutzend Flaschen Champagner in Stimmung kommen muss, bevor er gehen kann – erist kein Mann, der, wenn er geht, etwas falsch macht und nicht ein Mann ist, dessen ganzes Schicksal, wenn er verheiratet wäre, von seiner Frau abhängen würde – er ist kein Mann, der, wenn er verheiratet wäre, so verzweifelt Angst davor hätte, von seiner Frau regiert zu werden, dass er zum Spieler, Jockey oder Säufer werden würde, nur um zu zeigen, dass er sich selbst regieren kann.“
„Nur zu, Lady Delacour“, sagte seine Lordschaft, die während der gesamten Rede vergeblich versucht hatte, einen Löffel auf dem Rand ihrer Teetasse zu balancieren, und das mit dem lebhaftesten Wunsch zu provozieren. „Nur zu, Lady Delacour – ich wünsche mir nur, dass Sie weitermachen; Clarence Hervey wird Ihnen sehr dankbar sein, und ich bin sicher, ich auch. Nur zu, Lady Delacour – nur zu, und Sie werden mir einen Gefallen tun.“
„Ich werde Ihnen nie einen Gefallen tun, darauf können Sie sich verlassen“, rief ihre Ladyschaft mit einem Ausdruck empörter Verachtung.
Seine Lordschaft pfiff, ließ nach seinen Pferden läuten und betrachtete seine Nägel mit einem Lächeln. Belinda, schockiert und in großer Verwirrung, erhob sich, um den Raum zu verlassen, da sie die grobe Fortsetzung dieses ehelichen Dialogs fürchtete.
„Herr Hervey, meine Dame“, sagte ein Diener, der die Tür öffnete, und kaum angekündigt, trat ihre Ladyschaft vor, um ihn mit einer Art ungezwungener Vertrautheit zu empfangen. „Wo haben Sie sich in diesem Alter versteckt?“, rief sie und schüttelte ihm die Hand. „Es gibt absolut kein Leben in dieser dümmsten aller Welten ohne Sie. Herr Hervey, Fräulein Portman, aber schauen Sie nicht aus, als würden Sie halb schlafen, Mann. Wovon träumen Sie, Clarence? Warum sehen Sie heute so schwer aus?“
„Oh! Ich habe eine elende Nacht hinter mir“, antwortete Clarence, warf sich in die Haltung eines Schauspielers und sprach in einem feinen Tonfall der Bühnenrezitation.
„Was war Ihr Traum, mein Herr? Ich bitte Sie, erzählen Sie mir davon“,
sagte ihre Ladyschaft in einem ähnlichen Tonfall. Clarence fuhr fort:
„Oh Herr, mir war, als wäre es eine Qual zu tanzen! Was für ein schrecklicher Lärm von Geigen in meinen Ohren! Was für ein Anblick von hässlichen Schönheiten in meinen Augen! —— Dann kam ein Schatten wie ein Teufel mit roten Haaren vorbei, “Mit Blumen geschmückt„; und sie schrie laut: Clarence ist gekommen; der falsche, flüchtige, Meineid geschworene Clarence!“
„Oh, Frau Luttridge, Sie leben!“, rief Lady Delacour: „Ich weiß jetzt, wo Sie gewesen sind, und Sie tun mir leid – aber setzen Sie sich“, sagte sie und machte Platz für ihn zwischen Belinda und sich selbst auf dem Sofa, „setzen Sie sich hierher und sagen Sie mir, was Sie zu dieser abscheulichen Frau Luttridge geführt hat.“
Herr Hervey warf sich auf das Sofa; Lord Delacour pfiff wie zuvor und verließ den Raum, ohne eine Silbe zu sagen.
„Aber mein Traum hat mich seltsamerweise vergessen lassen, wer ich bin“, sagte Herr Hervey, wandte sich Belinda zu und holte ihr Armband hervor: „Frau Stanhope hat mir versprochen, dass ich, wenn ich es sicher überbringe, mit der Ehre belohnt werde, es der Besitzerin an den schönen Arm zu legen.“ Es folgte ein Gespräch über die Natur der Versprechen von Damen – über modische Armbänder – über die Größe des Arms der Venus von Medici – über Lady Delacour und Fräulein Portman – über die dicken Beine antiker Statuen – und über die verschiedenen Mängel und Absurditäten von Frau Luttridge und ihrer Perücke. Bei all diesen Themen zeigte Herr Hervey viel Witz, Galanterie und Satire, mit so glücklicher Wirkung, dass Belinda, als er sich verabschiedete, genau der Meinung ihrer Tante war, dass er ein äußerst angenehmer junger Mann war.
Clarence Hervey könnte mehr als ein angenehmer junger Mann sein, wenn er nicht von dem Wunsch besessen wäre, in jeder Hinsicht überlegen zu sein und die am meisten bewunderte Person in allen Gesellschaften zu sein. Er war schon früh mit der Vorstellung geschmeichelt worden, ein genialer Mensch zu sein, und er bildete sich ein, dass er als solcher das Recht habe, unbesonnen, wild und exzentrisch zu sein. Er gab sich absonderlich, um seinen Anspruch auf Genialität zu untermauern. Er hatte beträchtliche literarische Talente, durch die er sich in Oxford auszeichnete; aber er hatte eine so schreckliche Angst davor, als Pedant zu gelten, dass er, wenn er in die Gesellschaft von Müßiggängern und Unwissenden kam, vorgab, jede Art von Wissen zu verachten. Sein Chamäleoncharakter schien sich je nach Licht und Situation zu verändern. Er konnte allen alles sein – und allen Frauen. Man nahm an, dass er beim schönen Geschlecht beliebt war, und von all seinen verschiedenen Vorzügen und Fehlern gab es keinen, auf den er so viel Wert legte wie auf seine Galanterie. Er war nicht verschwenderisch; er hatte einen starken Sinn für Ehre und ein schnelles Mitgefühl; aber er ließ sich so leicht führen oder vielmehr so leicht von seinen Gefährten aufhetzen, und seine Gefährten waren jetzt von einer solchen Art, dass es wahrscheinlich war, dass er bald lasterhaft werden würde. Was seine Verbindung mit Lady Delacour betraf, so hätte er anfangs mit Abscheu auf die Idee reagiert, den Frieden einer Familie zu stören; aber in ihrer Familie, sagte er, gab es keinen Frieden, den man stören konnte; er war stolz darauf, dass die Welt sah, dass er von einer Dame von ihrem Witz und ihrer Mode ausgezeichnet wurde, und er hielt es nicht für seine Pflicht, skrupulöser oder aufmerksamer zu sein als ihre Ladyschaft. Durch Lord Delacours Eifersucht wurde er manchmal provoziert, manchmal amüsiert und manchmal geschmeichelt. Er war ständig auf allen öffentlichen und privaten Partys ihrer Ladyschaft anwesend; folglich sah er Belinda fast jeden Tag, und jeden Tag sah er sie mit zunehmender Bewunderung für ihre Schönheit und mit zunehmender Furcht, hereingelegt zu werden, um eine Nichte der „Heiratsvermittlerin“, wie Frau Stanhope unter den Männern seiner Bekanntschaft genannt wurde, zu heiraten. Junge Damen, die das Pech haben, von diesen raffinierten Damen geführt zu werden, gelten immer als Partnerinnen bei allen Spekulationen, auch wenn ihre Namen nicht in der Firma erscheinen. Wenn er nicht durch den Charakter ihrer Tante voreingenommen gewesen wäre, hätte Herr Hervey Belinda für ein aufrichtiges, natürliches Mädchen gehalten; aber jetzt verdächtigte er sie bei jedem Wort, jedem Blick und jeder Bewegung der Künstlichkeit; und selbst wenn er sich von ihrer Fähigkeit zu gefallen am meisten bezaubert fühlte, war er am ehesten geneigt, sie zu verachten, wegen ihrer, wie er fand, verfrühten Beherrschung der wissenschaftlichen Koketterie. Er hatte nicht genug Entschlossenheit, um sich außerhalb ihrer Anziehungskraft zu halten; aber oft, wenn er sich in ihr befand, verfluchte er seine Torheit und zog sich mit plötzlicher Angst zurück. Seine Art ihr gegenüber war so wechselhaft und widersprüchlich, dass sie nicht wusste, wie sie seine Sprache interpretieren sollte. Manchmal bildete sie sich ein, dass er mit der ganzen Beredsamkeit seiner Augen sagte: „Ich bete dich an, Belinda“, und ein anderes Mal stellte sie sich vor, dass sein zurückhaltendes Schweigen sie warnen sollte, dass er so in Lady Delacour verstrickt war, dass er sich nicht aus ihren Schlingen befreien konnte. Wann immer ihr dieser letzte Gedanke kam, erregte er auf höchst erbauliche Weise ihre Empörung gegen Koketterie im Allgemeinen und gegen die ihrer Ladyschaft im Besonderen: Sie wurde sich auf wunderbare Weise aller Ungehörigkeiten im Verhalten ihrer Ladyschaft bewusst. Belindas neu erworbener moralischer Sinn war so schockiert, dass sie ihrer Tante Stanhope tatsächlich eine vollständige Erklärung ihrer Beobachtungen und ihrer Skrupel schrieb; abschließend bat sie darum, nicht länger unter dem Schutz einer Dame zu stehen, deren Charakter sie nicht billigen könne und deren Intimität vielleicht ihrem Ruf, wenn nicht gar ihren Grundsätzen, schaden könnte.
Frau Stanhope antwortete auf Belindas Brief in einem sehr zurückhaltenden Stil; sie tadelte ihre Nichte streng für ihre Unvorsichtigkeit, Namen auf diese Weise in einem Brief zu erwähnen, der per Postzustellung versandt wurde; versicherte ihr, dass ihr Ruf nicht in Gefahr sei; dass sie hoffe, dass keine ihrer Nichten sich als prüde aufspiele – ein Charakterzug, der von Männern der Welt noch mehr verdächtigt werde als der einer Kokette; dass die Person, auf die angespielt wurde, eine vollkommen geeignete Anstandsdame für jede junge Dame sei, mit der sie in der Öffentlichkeit auftreten könne, solange sie von den ersten Leuten der Stadt besucht werde; dass Belinda in Bezug auf alles, was das Privatleben dieser Person betreffe, und in Bezug auf alle privaten Streitigkeiten zwischen ihr und ihrem Herrn über diese gefährlichen Themen sowohl in ihren Briefen als auch in ihren Gesprächen tiefes Schweigen bewahren solle; dass, solange die Dame unter dem Schutz ihres Mannes stehe, die Welt zwar tuscheln, aber nicht offen sprechen könnte; dass Belinda, was ihre eigenen Grundsätze betrifft, völlig unentschuldbar wäre, wenn diese nach der Erziehung, die sie erhalten habe, durch schlechte Beispiele verletzt werden könnten; dass sie bei der Führung eines Mannes von ... Charakter nicht vorsichtig genug sein könne; dass sie keinen ernsthaften Grund zur Eifersucht in dem von ihr befürchteten Bereich haben könne, da eine Heirat dort nicht das Ziel sein könne; und dass es einen solchen Altersunterschied gebe, dass wahrscheinlich kein dauerhafter Einfluss ausgeübt werden könne; undCharakter; dass sie keinen ernsthaften Grund zur Eifersucht in dem von ihr angenommenen Viertel haben könnte, da eine Heirat dort nicht das Ziel sein könne; und es gab einen solchen Altersunterschied, dass die Dame wahrscheinlich keinen dauerhaften Einfluss ausüben könnte; dass die sicherste Methode für Fräulein Portman, sich dem Spott einer der Parteien und der völligen Vernachlässigung der anderen auszusetzen, darin bestünde, Angst oder Eifersucht zu verraten; dass, kurz gesagt, wenn sie dumm genug wäre, ihr eigenes Herz zu verlieren, gäbe es wenig Chancen, dass sie klug genug wäre, das von ——— zu gewinnen, der offensichtlich eher ein Mann der Galanterie als der Gefühle war und dafür bekannt war, seine Karten gut zu spielen und immer dann Glück zu haben, wenn Herz Trumpf war.
Belindas Ängste vor Lady Delacour als gefährliche Rivalin wurden durch die raffinierten Andeutungen von Frau Stanhope in Bezug auf ihr Alter usw. weitgehend zerstreut. Und in dem Maße, wie ihre Ängste nachließen, machte sie sich Vorwürfe, dass sie zu hart über das Verhalten ihrer Ladyschaft geschrieben hatte. Der Gedanke, dass sie, obwohl sie als Lady Delacours Freundin auftrat, keine Geschichten zu ihrem Nachteil verbreiten sollte, beschäftigte Belinda sehr, und sie machte sich Vorwürfe, dass sie selbst ihrer Tante erzählt hatte, was sie im Privaten gesehen hatte. Sie dachte, sie hätte sich des Verrats schuldig gemacht, und schrieb sofort wieder an Frau Stanhope, um sie zu beschwören, ihren letzten Brief zu verbrennen; wenn möglich, seinen Inhalt zu vergessen; und zu glauben, dass nie wieder eine Silbe ähnlicher Art von ihr zu hören sein sollte: Sie schloss gerade mit den Worten: „Ich hoffe, meine liebe Tante wird all dies als einen Fehler meines Urteilsvermögens und nicht meines Herzens betrachten“, als Lady Delacour in den Raum stürmte und in fröhlichem Ton ausrief: „Tragödie oder Komödie, Belinda? Die Kostüme sind da. Aber wie ist das denn?“ fügte sie hinzu und schaute Belinda direkt ins Gesicht – „Tränen in den Augen! Röte auf den Wangen! Zittern in den Gelenken! Und Briefe, die wegschlurfen! Aber, Sie Anfängerin der Anfängerinnen, wie ungeschickt gemischt! Eine Nichte von Frau Stanhopes, und so ungeübt im Mischen! Und ist es glaubwürdig, dass sie wegen ein oder zwei Liebesbriefen auf diese lächerliche Weise zittern sollte?“
„In der Tat keine Liebesbriefe, Lady Delacour“, sagte Belinda und hielt das Papier fest, als ihre Ladyschaft halb im Spiel, halb im Ernst versuchte, es ihr zu entreißen.
„Keine Liebesbriefe! Dann muss es Verrat sein, und ich muss sie sehen, bei allem, was gut ist, oder bei allem, was schlecht ist – ich sehe den Namen Delacour!“ – und ihre Ladyschaft ergriff die Briefe mit Gewalt, trotz aller Bemühungen und Bitten von Belinda.
„Ich flehe Sie an, ich bitte Sie, ich beschwöre Sie, ihn nicht zu lesen!“, rief Fräulein Portman und faltete die Hände. „Lesen Sie meinen, lesen Sie meinen, wenn Sie müssen, aber lesen Sie nicht den meiner Tante Stanhope – Oh! Ich flehe Sie an, ich bitte Sie, ich beschwöre Sie!“, und sie warf sich auf die Knie.
„Sie betteln, Sie flehen, Sie beschwören! Das ist ja wie bei der Herzogin von Brinvilliers, die auf ihr Giftpapier schrieb: “Wer immer dies findet, ich flehe ihn an, ich beschwöre ihn im Namen von mehr Heiligen, als ich zählen kann, das Papier nicht weiter zu öffnen.„ – Was für ein Einfaltspinsel, so wenig über die Natur der Neugier zu wissen!“
Während sie sprach, öffnete Lady Delacour den Brief von Frau Stanhope, las ihn von Anfang bis Ende, faltete ihn nach dem Lesen lässig zusammen und sagte nur: „Die angesprochene Person ist fast so schlimm wie ihr Name in voller Länge: Glaubt Frau Stanhope, dass niemand eine Anspielung in einer Verleumdung erkennen oder eine Lücke füllen kann, außer einem Generalstaatsanwalt?“ und deutete auf eine Lücke in Frau Stanhopes Brief, die für den Namen Clarence Hervey vorgesehen war.
Belinda war zu verwirrt, um zu sprechen oder zu denken.
„Sie hatten Recht, zu schwören, dass es keine Liebesbriefe waren“, fuhr ihre Ladyschaft fort und legte die Papiere hin. „Ich protestiere, dass ich sie aus Spaß an sich genommen habe – ich bitte um Verzeihung. Alles, was ich jetzt tun kann, ist, den Rest nicht zu lesen.“
„Nein – ich bitte Sie – ich wünsche – ich bestehe darauf, dass Sie meinen Brief lesen“, sagte Belinda.
Als Lady Delacour es gelesen hatte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck plötzlich: „Hundertmal mehr wert als die Ihrer Tante, das kann ich Ihnen sagen“, sagte sie und tätschelte Belinda die Wange. „Was für ein Schatz, so etwas wie ein neues Herz zu treffen! Heutzutage sind alle Herzen bestenfalls aus zweiter Hand.“
Lady Delacour sprach mit einem gefühlvollen Ton, den Belinda noch nie von ihr gehört hatte und der sie in diesem Moment so sehr berührte, dass sie die Hand ihrer Ladyschaft nahm und sie küsste.
KAPITEL II. – MASKEN
„Wo waren wir, als das alles begann?“, rief Lady Delacour und zwang sich, wieder fröhlich zu wirken. „Oh, Maskerade war das Gebot der Stunde – Tragödie oder Komödie? Was passt besser zu Ihrem Wesen, meine Liebe?“
„Was auch immer Ihrer Ladyschaft am wenigsten zusagt.“
„Nun, meine Frau Marriott sagt, ich sollte eine Tragödie sein; und nach dem Grundsatz, dass Menschen immer dann am erfolgreichsten sind, wenn sie Charaktere spielen, die ihren eigenen diametral entgegengesetzt sind – Clarence Herveys Prinzip – denken Sie vielleicht, dass er keine Prinzipien hat; aber da liegen Sie falsch; ich versichere Ihnen, er hat solide Prinzipien – des Geschmacks.“
„Dafür“, sagte Belinda mit einem gequälten Lächeln, „gibt er den überzeugendsten Beweis, indem er Ihre Ladyschaft so sehr bewundert.“
„Und indem er Fräulein Portman noch viel mehr bewundert. Aber während wir hier Worte aneinander richten, steht der arme Marriott in Bedrängnis, wie Garrick, zwischen Tragödie und Komödie.“
Lady Delacour öffnete die Tür zu ihrer Garderobe und zeigte auf sie, die mit dem Kleid der komischen Muse auf dem einen Arm und der tragischen Muse auf dem anderen Arm dastand.
„Ich fürchte, ich habe nicht genug Temperament, um die komische Muse zu verkörpern“, sagte Fräulein Portman.
Marriott, eine Persönlichkeit von außerordentlicher Bedeutung und die letzte Instanz bei der Toilette ihrer Herrin, war äußerst schlecht gelaunt, weil sie so lange warten musste; und noch mehr über die Vorstellung, dass ihre Zuständigkeit als Berufungsinstanz in Frage gestellt werden könnte.
„Ihre Ladyschaft ist eine halbe Kopf größer als Fräulein Portman“, sagte Marriott, „und mit dieser langen Schleppe wird sie sicherlich am besten als Tragödin wirken; außerdem hatte ich den Rest der Kleidung Ihrer Ladyschaft angepasst. Tragödien, so sagt man, sind immer groß; und, nichts für ungut, Ihre Ladyschaft ist einen halben Kopf größer als Fräulein Portman.“
„Mit Kopf meine ich Zoll“, sagte Lady Delacour, „wenn ich bitten darf.“
„Wenn die Dinge geklärt sind, kann man es nicht ertragen, wenn sie wieder in Frage gestellt werden – aber Ihre Ladyschaft muss natürlich ihren Willen bekommen – ich sage nichts mehr“, rief sie und warf die Kleider hin.
„Bleiben Sie, Marriott“, sagte Lady Delacour und stellte sich zwischen die wütende wartende Magd und die Tür.
„Warum wollen Sie, die Sie das beste Geschöpf der Welt sind, sich wegen nichts in diese Furien stürzen? Haben Sie Geduld mit uns, und Sie werden zufrieden sein.“
„Das ist eine andere Sache“, sagte Marriott.
„Fräulein Portman“, fuhr ihre Ladyschaft fort, „reden Sie nicht davon, keine Geister zu haben, Sie, die Sie das Leben selbst sind!“ – „Was sagen Sie, Belinda?“ – „Oh ja, Sie müssen die komische Muse sein; und ich, so scheint es, muss die Tragödie sein, denn Marriott hat eine Leidenschaft dafür, mich vorbeikommen zu sehen.“ Und weil Marriott in jeder Hinsicht ihren Willen durchsetzen muss – sie regiert mich mit eiserner Hand, meine Liebe, also muss die Tragödie sein. Marriott kennt ihre Macht.
Lady Delacour war äußerst verärgert, als sie diese letzten Worte aussprach, in denen offensichtlich mehr gemeint war, als man hörte. Bei vielen Gelegenheiten hatte Fräulein Portman beobachtet, dass Marriott eine despotische Autorität über ihre Herrin ausübte; und sie hatte mit Überraschung gesehen, dass eine Dame, die ihrem Ehemann kein Jota an Macht abtreten wollte, sich jeder Laune der unverschämtesten Zofe unterwarf. Eine Zeit lang bildete sich Belinda ein, dass diese Unterwerfung nur zum Schein war, da sie einige andere feine Damen gesehen hatte, die stolz darauf waren, von einer Lieblingsmagd regiert zu werden; aber sie war bald davon überzeugt, dass Marriott bei Lady Delacour nicht beliebt war; dass die „Stolzheit“ ihrer Ladyschaft nicht Demut, sondern Angst war. Es schien sicher, dass eine Frau, die ihren eigenen Willen übertrieben liebte, ihn niemals ohne einen sehr gewichtigen Grund aufgeben würde. Es schien, als ob Marriott im Besitz eines Geheimnisses war, das für immer unbekannt bleiben sollte. Dieser Gedanke war Fräulein Portman mehr als einmal gekommen, aber noch nie so eindringlich wie bei dieser Gelegenheit. Es hatte immer ein gewisses Geheimnis um die Toilette ihrer Ladyschaft gegeben: Zu bestimmten Zeiten wurden die Türen verriegelt, und es war unmöglich, dass jemand anderes als Marriott Zutritt erhielt. Fräulein Portman stellte sich zunächst vor, dass Lady Delacour die Entdeckung ihrer Kosmetikgeheimnisse fürchtete, aber das Rouge ihrer Ladyschaft war so auffällig und ihr Perlenpuder so offensichtlich, dass Belinda davon überzeugt war, dass es einen anderen Grund für diese Geheimhaltung der Toilette geben musste. Hinter ihrem Schlafgemach, das Lady Delacour ihr Boudoir nannte, befand sich ein kleiner Schrank, zu dem man über eine Hintertreppe gelangte. Aber außer Marriott betrat ihn niemand. Eines Abends, nachdem Lady Delacour auf einem Ball in ihrem eigenen Haus voller Elan getanzt hatte, fiel sie plötzlich in Ohnmacht: Fräulein Portman begleitete sie in ihr Schlafgemach, aber Marriott bat darum, dass ihre Dame mit ihr allein gelassen werden könnte, und sie würde Belinda auf keinen Fall erlauben, ihr ins Boudoir zu folgen. All diese Dinge erinnerte sich Belinda innerhalb weniger Sekunden, als sie da stand und Marriott und die Kleider betrachtete. Die Eile, sich für die Maskerade fertigzumachen, vertrieb diese Gedanken jedoch, und als sie angezogen war, war die Vorstellung, was Clarence Hervey von ihrem Aussehen halten würde, in ihrem Kopf allgegenwärtig. Sie war gespannt, ob er sie in der Rolle der komischen Muse entdecken würde. Lady Delacour war mit ihrer tragischen Kleidung unzufrieden, und sie verlor noch mehr die Lust an sich selbst, als sie Belinda sah.
„Ich protestiere, Marriott hat mich zu Tode erschreckt“, sagte ihre Ladyschaft, als sie in ihre Kutsche stieg, „und ich bin mir sicher, dass mein Kleid Ihnen eine Million Mal besser stehen würde als Ihr eigenes.“
Fräulein Portman bedauerte, dass es zu spät war, sich umzuziehen.
"Überhaupt nicht zu spät, meine Liebe", sagte Lady Delacour; "für Frauen ist es nie zu spät, ihre Meinung, ihr Kleid oder ihren Liebhaber zu ändern. Im Ernst, wissen Sie, wir müssen bei meiner Freundin Lady Singleton vorbeischauen – sie gibt heute Abend eine Maskenparty: Ich bin dort recht vertraut; ich werde sie bitten, mich in ihr eigenes Zimmer zu lassen, wo uns niemand stören kann, und dort können wir unsere Kleider wechseln, und Marriott wird nichts davon erfahren. Marriott ist ein treues Geschöpf und liebt mich sehr; er liebt auch die Macht – aber wer tut das nicht? Wir alle haben unsere Fehler: Man würde sich nicht wegen einer Kleinigkeit mit einem so guten Geschöpf wie Marriott streiten." Dann änderte sie plötzlich ihren Ton und sagte: "Kein Mensch wird uns bei der Maskerade entdecken; denn niemand außer Frau Freke weiß, dass wir die beiden Musen sind. Clarence Hervey schwört, dass er mich in jeder Verkleidung erkennen würde – aber ich fordere ihn heraus – es wird mir ein besonderes Vergnügen sein, ihn zu verwirren. Harriot Freke hat ihm im Vertrauen gesagt, dass ich die Witwe Brady in Männerkleidung sein soll: Das ist Harriots eigene Rolle; also wird Hervey für schöne Verwirrung sorgen.
Sobald sie bei Lady Singleton ankamen, gingen Lady Delacour und Fräulein Portman sofort die Treppe hinauf, um die Kleider zu tauschen. Die arme Belinda, die sich nun in der Stimmung fühlte, die komische Muse zu übernehmen, war ziemlich verärgert, dass sie gezwungen war, ihre passende Rolle aufzugeben; aber der höflichen Energie von Lady Delacours Eitelkeit war nicht zu widerstehen. Ihre Ladyschaft rannte blitzschnell in einen Wandschrank in der Garderobe und sagte zu Lady Singletons Frau, die ihr folgen wollte: „Kann ich etwas für Ihre Ladyschaft tun?“ – „Nein, nein, nein – nichts, nichts – danke, danke, ich möchte keine Hilfe – ich lasse nie jemanden etwas für mich tun, außer Marriott“, und sie schloss sich im Wandschrank ein. Nach ein paar Minuten öffnete sie die Tür einen Spalt, warf ihre tragischen Gewänder von sich und rief: „Hier, Fräulein Portman, geben Sie mir Ihre – schnell – und lassen Sie uns sehen, ob die Komödie oder die Tragödie zuerst fertig wird.“
„Gott segne und vergib mir“, sagte Lady Singletons Frau, als Lady Delacour endlich die Tür aufstieß, als sie vollständig angezogen war – „aber wenn Ihre Ladyschaft sich die ganze Zeit nicht in dieser Höhle angezogen hat, ohne irgendetwas in Form eines Spiegels, und mich nicht helfen ließ! Ich, die ich so stolz gewesen wäre.“
Lady Delacour gab dem wartenden Dienstmädchen eine halbe Guinee in die Hand, lachte gekünstelt über ihre eigenen Launen und erklärte, dass sie sich ohne Spiegel immer besser anziehen könne als mit einem. All dies lief bei allen außer Fräulein Portman bewundernswert gut ab; sie konnte nicht umhin, es für außergewöhnlich zu halten, dass eine Person, die offensichtlich gern bedient wurde, niemals eine andere Person bei ihrer Toilette um Hilfe bat, außer Marriott, einer Frau, vor der sie offensichtlich Angst hatte. Lady Delacours scharfes Auge sah die Neugier in Belindas Gesicht, und für einen Moment war sie verlegen; aber sie erholte sich bald wieder und versuchte, Fräulein Portmans Gedanken in eine andere Richtung zu lenken, indem sie ihr etwas Unsinniges über Clarence Hervey zuflüsterte – ein kabbalistischer Name, von dem sie wusste, dass er die Macht hatte, Belinda in Verwirrung zu stürzen, wenn er in einem bestimmten Ton ausgesprochen wurde.
Die erste Person, die sie sahen, als sie in den Salon von Lady Singleton kamen, war eben dieser Clarence Hervey, der kein Maskenkostüm trug. Er hatte mit einem seiner Bekannten gewettet, dass er die Rolle des Schlangenkönigs, wie er auf Füsslis bekanntem Bild zu sehen ist, übernehmen könne. Zu diesem Zweck hatte er viel Einfallsreichtum bei der Erfindung und Ausführung einer zusammengerollten Haut bewiesen, die er mit großer Geschicklichkeit mittels interner Drähte manövrierte; seine größte Schwierigkeit bestand darin, die Strahlen herzustellen, die aus seinen Augen kommen sollten. Er hatte eine Reihe von Phosphorstrahlen erfunden, von denen er sicher war, dass sie alle schönen Töchter Evas verzaubern würden. Er vergaß anscheinend, dass Phosphor bei Kerzenlicht nicht gut zu sehen war. Als er gerade als Schlange verkleidet war, setzten seine Strahlen einen Teil seines Umschlags in Brand, und es war mit größter Mühe, ihn zu befreien. Er entkam unverletzt, aber seine Schlangenhaut war völlig verbrannt; es blieb nur das traurige Schauspiel ihres Skeletts. Er musste die Hoffnung aufgeben, bei der Maskerade zu glänzen, aber er beschloss, bei Lady Singleton zu sein, um Lady Delacour und Fräulein Portman zu treffen. In dem Moment, in dem die tragische und komische Muse erschien, beschwor er sie mit viel Humor und vorgetäuschtem Pathos und erklärte, dass er nicht wisse, welche von ihnen sein Abenteuer am besten singen könnte. Nachdem er die Gesellschaft mit der Schilderung seines Unglücks unterhalten hatte und nachdem die Musen ihre Rollen zur Zufriedenheit des Publikums und ihrer selbst gespielt hatten, verlor das Gespräch seinen Maskeradecharakter; Musen und Harlekine, Zigeunerinnen und Kleopatras begannen, über ihre privaten Angelegenheiten und über die Nachrichten und Skandale des Tages zu sprechen.
Eine Gruppe von Herren, darunter Clarence Hervey, versammelte sich um die tragische Muse; denn Herr Hervey hatte angedeutet, dass er wusste, dass sie eine Person von Rang war, wollte ihr aber ihren Namen nicht nennen. Nachdem er eine Weile seinen Witz zum Besten gegeben hatte, ohne von der tragischen Muse auch nur eine einzige Silbe zu hören, flüsterte er: „Lady Delacour, warum diese unnatürliche Zurückhaltung? Glauben Sie, dass ich Sie durch diese tragische Verkleidung nicht durchschaut habe?“
Die tragische Muse, die offenbar in Gedanken versunken war, gab keine Antwort.
„Verdammt, Hervey, was soll das?“, sagte ein Bekannter, der sich der Gruppe in diesem Moment anschloss. „Warum haben Sie sich nicht an die andere Muse gehalten, die, um ihr Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, eine so verwegene Flirtpartnerin ist, wie man es sich nur wünschen kann?“
„Es ist gefährlich, mit einer Frau zu flirten, die von Frau Stanhope in diesem Bereich ausgebildet wurde“, sagte Clarence. „Dieses Mädchen hat eine Art Elektrizität an sich. Ich habe das Gefühl, von einem Spinnennetz umgeben zu sein, einem imaginären Netz, das mich überall umgibt.“
„Gefahr erkannt, Gefahr gebannt“, erwiderte sein Begleiter: „Ein Mann muss schon ein echter Anfänger sein, wenn er sich zu dieser Tageszeit von einer Nichte von Frau Stanhope hereinlegen lässt.“
"Diese Frau Stanhope muss eine gute, kluge Frau sein, glaube ich", sagte ein dritter Herr: "Sie hat nicht weniger als sechs Nichten, die sie in diesen vier Wintern bekommen hat – keine von ihnen hat noch keinen guten Fang gemacht. Da ist die älteste der Gruppe, Frau Tollemache, was hatte sie, in Teufels Namen, in der Welt zu suchen, außer einem Paar guter Augen? Ihre Tante hat ihr den Umgang mit ihnen früh genug beigebracht: Sie hätten bis in alle Ewigkeit rollen können, bevor sie mich aus meinen Sinnen gerissen hätten; aber sehen Sie, sie haben Tollemaches Geschäft geführt. Wie ich höre, trennen sie sich jetzt jedoch: Tollemache hatte sie schon vor Ende der Flitterwochen satt, wie ich es vorausgesagt hatte. Dann ist da noch das musikalische Mädchen. Joddrell, der nicht mehr Gehör hat als eine Postzustellung, hat sie geheiratet, weil er sich als Musikkenner profilieren wollte, und Frau Stanhope schmeichelte ihm, dass er einer sei.
Die Herren stimmten in das allgemeine Gelächter ein: Die tragische Muse seufzte.
„Selbst wenn sie in der Schule für Skandale wäre, würde die tragische Muse es nicht wagen, zu lachen, es sei denn hinter ihrer Maske“, sagte Clarence Hervey.
„Es liegt ihr fern, über jene Torheiten zu lachen, die sie für immer bedauern muss!“, sagte Belinda mit gespielter Stimme. „Welch ein Elend entspringt diesen unpassenden Ehen! Die Opfer werden geopfert, bevor sie vernünftig genug sind, ihrem Schicksal zu entgehen.“
Clarence Hervey stellte sich vor, dass diese Worte auf Lady Delacours eigene Ehe anspielten.
„Ich würde jede Frau, ob jung oder alt, verdammen, wenn sie es vermeiden könnte, verheiratet zu sein, wenn sie könnte“, rief Herr Philip Baddely, ein Gentleman, der „jede geistige Leere“ stets mit einem Eid versah: „Aber Rochfort, hat Valleton nicht eine dieser Nichten geheiratet?“
„Ja: Sie war eine sehr gute Tänzerin und hatte gute Beine: Frau Stanhope brachte den armen Valleton dazu, ein Duell um ihren Platz in einem Country Dance zu kämpfen, und dann war er so zufrieden mit sich selbst wegen seiner Tapferkeit, dass er das Mädchen heiratete.“
Belinda bemühte sich, ihren Platz zu wechseln, aber sie war so umringt, dass sie sich nicht zurückziehen konnte.
„Was Jenny Mason, die fünfte der Nichten, betrifft“, fuhr der witzige Gentleman fort, „sie war so braun wie Mahagoni und hatte weder Augen, Nase, Mund noch Beine: Was Frau Stanhope mit ihr anfangen konnte, fragte ich mich oft; aber sie fasste Mut, schminkte sie, setzte sie als Kutscherin ein, und sie stürzte sich in Tom Levits Kutsche, und Tom konnte sie nicht wieder herausholen, bis sie die ehrenwerte Frau Levit: Sie nahm dann die Zügel selbst in die Hand, und ich höre, dass sie ihn und sich selbst so schnell wie möglich in den Ruin treibt. Was diese Belinda Portman betrifft, so war es ein guter Schachzug, sie zu Lady Delacour zu schicken; aber ich nehme an, sie hängt an ihrer Hand; denn letzten Winter, als ich in Bath war, wurde sie überall herumgezeigt, und die Tante hat sie mit aller Kraft angepriesen. Wo immer Sie auch hingingen, hörte man nichts anderes als von Belinda Portman und Belinda Portmans Errungenschaften: Belinda Portman und ihre Errungenschaften wurden, so wahr ich hier stehe, genauso angepriesen wie Packwoods Rasierriemen.“
„Frau Stanhope hat es übertrieben, denke ich“, fuhr der Herr fort, der das Gespräch begonnen hatte: „Mädchen, die auf diese Weise zum Verkauf angeboten werden, kommen nicht gut an. Es stimmt, Christie selbst ist kein Gegner für Dame Stanhope. Viele meiner Bekannten waren versucht, sich die Räumlichkeiten anzusehen, aber keiner, da können Sie sicher sein, hatte den Gedanken, lebenslanger Mieter zu werden.“
„Diese Ehre ist Ihnen vorbehalten, Clarence Hervey“, sagte ein anderer und tippte ihm auf die Schulter. „Freuen Sie sich, Hervey, freuen Sie sich!“
„Ich!“, sagte Clarence und zuckte zusammen.
„Ich will verdammt sein, wenn er nicht rot geworden ist“, sagte sein scherzhafter Begleiter, und alle jungen Männer lachten wieder.
"Lacht nur, ihr fröhlichen Männer alle!", rief Clarence. "Aber ich weiß genau, was ich will, und zwar besser als ihr alle. Sie glauben doch nicht, dass ich zu Lady Delacour gehe, um mir eine Frau zu suchen ? Belinda Portman ist ein hübsches Mädchen, aber was dann? Halten Sie mich für einen Idioten? Glauben Sie, ich könnte auf eine der Stanhope-Schulen hereinfallen? Glauben Sie, ich sehe nicht so deutlich wie jeder von Ihnen, dass Belinda Portman eine Komposition aus Kunst und Affektiertheit ist?
„Still – nicht so laut, Clarence; da kommt sie“, sagte sein Begleiter. „Die komische Muse, nicht wahr –?“
Lady Delacour kam in diesem Moment leicht tänzelnd auf sie zu und wandte sich in der Rolle der komischen Muse an Hervey und rief aus:
"Hervey! Mein Hervey! Mein liebster Verehrer, warum verlässt du mich?
„Warum trauert mein Freund, warum weint sein niedergeschlagenes Auge? Jenes Auge, in dem einst Heiterkeit und Fantasie leuchteten.“
Obwohl Sie Ihre Schlangenform verloren haben, können Sie dennoch jede der schönen Töchter Evas in Ihrer eigenen Gestalt erfreuen.
Herr Hervey verbeugte sich; alle Herren, die in seiner Nähe standen, lächelten; die tragische Muse seufzte unwillkürlich.
„Könnte ich mir einen Seufzer oder eine Träne von meiner tragischen Schwester borgen“, fuhr Lady Delacour fort, „so unpassend das auch zu meinem Charakter sein mag, ich würde es tun, wenn nur Seufzer oder Tränen das Herz von Clarence Hervey gewinnen können – lassen Sie mich üben“ – und ihre Ladyschaft übte das Seufzen mit viel komischer Wirkung.
„Überzeugende Worte und noch überzeugendere Seufzer“,
sagte Clarence Hervey.
„Ein guter, mutiger Wurf von Stanhope, glaube ich“, flüsterte einer seiner Begleiter. „Melpomene, hast du vergessen, zu Marmor zu werden?“, fuhr Lady Delacour fort. „Mir geht es nicht sehr gut“, flüsterte Fräulein Portman ihrer Ladyschaft zu: „Könnten wir weggehen?“
„Sie meinen, sich von Clarence Hervey entfernen?“, erwiderte ihre Ladyschaft flüsternd. „Das ist nicht einfach, aber wir werden sehen, was sich machen lässt, wenn es nötig ist.“
Belinda hatte keine Kraft, auf diese Stichelei zu antworten; tatsächlich hörte sie kaum die Worte, die zu ihr gesagt wurden; aber sie legte ihren Arm in den von Lady Delacour, die zu ihrer großen Erleichterung so freundlich war, sofort mit ihr den Raum zu verlassen. Ihre Ladyschaft opferte zwar ohne Gewissensbisse die Gefühle anderer ihrer Eitelkeit, wenn die Kraft ihres Witzes in Frage gestellt wurde, doch gegenüber denen, die ihn anerkannten, zeigte sie etwas Mitgefühl.
„Was ist mit dem Kind los?“, sagte sie, als sie die Treppe hinunterging.
„Nichts, wenn ich nur Luft bekäme“, sagte Belinda. Im Flur wartete eine Schar von Bediensteten.
„Warum meidet Lady Delacour mich so hartnäckig? Welches Verbrechen habe ich begangen, dass ich nicht mit einem Wort bedacht wurde?“, sagte Clarence Hervey, der ihnen die Treppe hinunter gefolgt war und sie im Flur eingeholt hatte.
„Sehen Sie doch, ob Sie jemanden von meinen Leuten finden können“, rief Lady Delacour.
„Lady Delacour, die komische Muse!“, rief Herr Hervey aus. „Ich dachte ...“
"Egal, was Sie dachten", unterbrach sie ihre Ladyschaft. "Lassen Sie meine Kutsche vorfahren, denn hier ist eine junge Freundin von Ihnen, die so sehr wegen nichts zittert, dass ich halb Angst habe, sie könnte ohnmächtig werden; und Sie wissen, dass es nicht so angenehm wäre, hier unter Lakaien ohnmächtig zu werden. Bleiben Sie! Dieser Raum ist leer. "Oh, ich wollte Ihnen nicht sagen, dass Sie bleiben sollen", sagte sie zu Hervey, der ihr unwillkürlich in größter Bestürzung folgte.
„Mir geht es jetzt wieder gut – vollkommen gut“, sagte Belinda.
„Vollkommen einfältig, denke ich“, sagte Lady Delacour. „Nein, meine Liebe, Sie müssen regiert werden; Ihre Maske muss abgenommen werden: Haben Sie mir nicht gesagt, dass Sie Luft wollen? Was nun! Dies ist nicht das erste Mal, dass Clarence Hervey Ihr Gesicht ohne Maske sieht, oder? Es ist in der Tat das erste Mal, dass er oder jemand anderes es in einer solchen Farbe sieht, glaube ich.“
Als Lady Delacour Belinda die Maske vom Gesicht nahm, war ihr Gesicht im ersten Moment blass, im nächsten Moment errötete es heftig.
„Was ist mit Ihnen beiden los? Wie er da auf der Tribüne steht!“, sagte Lady Delacour und wandte sich an Herrn Hervey. „Haben Sie noch nie eine Frau erröten sehen? Oder haben Sie noch nie etwas gesagt oder getan, was eine Frau erröten ließ? Würden Sie Fräulein Portman ein Glas Wasser geben? Da hinten auf dem Sideboard steht welches, Mann! Aber er hat weder Augen noch Ohren noch Verstand. Gehen Sie wieder an die Arbeit“, sagte ihre Ladyschaft und schob ihn zur Tür. „Gehen Sie wieder an die Arbeit, denn ich habe keine Geduld mit Ihnen: Ich glaube, der Mann ist verliebt - und nicht in mich! Das ist für Sie sehr sprunghaft, Kind, wie ich sehe“, fuhr sie zu Belinda fort. „Oh, Sie können jetzt gehen - aber denken Sie daran, dass Sie sich auf rutschigem Boden befinden: Denken Sie daran, dass Clarence Hervey kein Mann ist, der heiratet, und Sie keine verheiratete Frau sind.“
„Das ist mir vollkommen gleichgültig, Madam“, sagte Belinda mit einer Stimme und einem Blick stolzer Empörung.
„Lady Delacour, Ihre Kutsche ist vorgefahren“, sagte Clarence Hervey und kehrte zur Tür zurück, ohne jedoch einzutreten.
„Dann setzen Sie diese “völlig unbekümmerte„ und “völlig gleichgültige„ Dame hinein“, sagte Lady Delacour.
Er gehorchte, ohne eine Silbe zu sagen.
„Dumm! Absolut dumm! Ich protestiere“, sagte ihre Ladyschaft, als er sie anschließend hereinbrachte. „Aber Clarence, die Ablegung Ihrer Schlangenhaut scheint Ihr Wesen völlig verändert zu haben – nichts als die Einfachheit der Taube ist übrig geblieben; und ich erwarte, dass Sie gleich gurren – nicht wahr, Fräulein Portman?“ Sie befahl dem Kutscher, zum Pantheon zu fahren.
„Zum Pantheon! Ich hatte gehofft, Eure Ladyschaft wäre so freundlich, mich zu Hause abzusetzen; denn ich werde Ihnen und allen anderen bei der Maskerade sicherlich zur Last fallen.“
„Wenn Sie für den Rest des Abends eine Verabredung auf dem Berkeley Square haben, setze ich Sie natürlich ab, wenn Sie darauf bestehen, meine Liebe – denn Pünktlichkeit ist eine Tugend; aber Klugheit ist auch eine Tugend, bei einer jungen Dame, die, wie Ihre Tante Stanhope sagen würde, sich in der Welt etablieren muss. Warum diese Tränen, Belinda? Oder sind es Tränen? Denn im Licht der Lampen kann ich es kaum erkennen; obwohl ich schwören würde, dass ich das Taschentuch an den Augen gesehen habe. Was hat das alles zu bedeuten? Sie sollten mir besser vertrauen – denn ich weiß mindestens so viel über Männer und Manieren wie Ihre Tante Stanhope; und mit einem Wort: Sie haben von mir nichts zu befürchten und können sich auf sich selbst verlassen, wenn Sie nur Ihre Tränen trocknen, Ihre Maske aufbehalten und meinen Rat befolgen; Sie werden feststellen, dass er genauso gut ist wie der Ihrer Tante Stanhope.“
„Meine Tante Stanhope! Oh“, rief Belinda, „nie, nie wieder werde ich einen solchen Rat annehmen; nie wieder werde ich mich der Gefahr aussetzen, als weibliche Abenteurerin beleidigt zu werden.“ – Ich hatte keine Ahnung, in welchem Licht ich erschien; ich hatte keine Ahnung, was die Gentlemen von meiner Tante Stanhope, meinen Cousinen und mir hielten!
„Meine Herren! Ich nehme an, Clarence Hervey steht in diesem Moment in Ihrer Vorstellung als Vertreter aller Herren in England; und er, anstelle von Anacharsis Cloots, ist jetzt, das steht fest, der “Redner der Menschheit„. Bitte lassen Sie mich ein Beispiel für die Beredsamkeit hören, die, nach ihrer Wirkung zu urteilen, in der Tat mächtig sein muss.“
Fräulein Portman wiederholte, nicht ohne Widerwillen, das Gespräch, das sie mit angehört hatte: "Und ist das alles?", rief Lady Delacour. "Mein Lieber, Sie müssen entweder aufhören, in der Welt zu leben, oder damit rechnen, dass Sie selbst, Ihre Tanten, Ihre Cousins und Ihre Freunde von Generation zu Generation jede Stunde des Tages von ihren Freunden und Ihren Freunden beschimpft werden; das ist der übliche Lauf der Dinge. Jetzt wissen Sie, was für eine Vielzahl gehorsamer, bescheidener Diener, lieber Geschöpfe und sehr aufrichtiger und äußerst liebevoller Freunde ich in meinem Schreibtisch und auf meinem Kaminsims habe, ganz zu schweigen von den Karten, die das gemeinsame Regal meiner intimen Bekannten füllen, die nicht ohne die Ehre, die Gunst oder das Vergnügen leben können, Lady Delacour zweimal pro Woche zu sehen;– glauben Sie, ich bin so dumm, mir vorzustellen, dass es sie auch nur im Geringsten interessieren würde, wenn ich in diesem Moment ins Rote oder Schwarze Meer geworfen würde?Nein, ich habe keinen einzigen echten Freund auf der Welt außer Harriot Freke; dennoch bin ich die komische Muse, und ich habe vor, das bis zum Schluss durchzuhalten – mit der Absicht, diejenigen zu provozieren, die alles dafür geben würden, mich bemitleiden zu können; – ich danke ihnen demütig, aber kein Mitleid für Lady Delacour. Folgen Sie meinem Beispiel, Belinda; bahnen Sie sich Ihren Weg durch die Menge: Wenn Sie anhalten, um höflich zu sein und um Verzeihung zu bitten und "hoffen, dass ich Ihnen nicht wehgetan habe", werden Sie mit Füßen getreten. Jetzt werden Sie ständig auf diese jungen Männer treffen, die sich die Freiheit genommen haben, über Ihre Tante, Ihre Cousins und Sie selbst zu lachen; sie sind Männer von Welt. Zeigen Sie ihnen, dass Sie keine Gefühle haben, und sie werden Sie als Frau von Welt anerkennen. Sie werden einen besseren Ehemann heiraten als alle Ihre Cousins – Clarence Hervey, wenn Sie können; und dann sind Sie an der Reihe, über Netze und Käfige zu lachen. Was die Liebe und all das angeht –
Die Kutsche hielt am Pantheon an, gerade als ihre Ladyschaft zu den Worten „Liebe und all das“ kam. Ihre Gedanken nahmen eine andere Wendung, und während des restlichen Abends zeigte sie auf eine Weise, die allgemeine Bewunderung erregte, all die Leichtigkeit, Anmut und Fröhlichkeit von Euphrosyne.
Für Belinda erschien die Nacht lang und öde: Der gewöhnliche Witz von Schornsteinfegern und Zigeunern, die Possen der Harlekine, die Grazien von Blumenmädchen und Kleopatras vermochten sie nicht zu amüsieren; denn ihre Gedanken kehrten immer wieder zu dem Gespräch zurück, das ihr so viel Schmerz bereitet hatte – ein Schmerz, den Lady Delacours Spott nicht hatte auslöschen können.
„Wie glücklich Sie sind, Lady Delacour“, sagte sie, als sie in die Kutsche stiegen, um nach Hause zu fahren; „wie glücklich Sie sind, einen so erstaunlichen Geistesfluss zu haben!“
„Erstaunlich könnten Sie sagen, wenn Sie alles wüssten“, sagte Lady Delacour; und sie seufzte tief, warf sich zurück in den Wagen, ließ ihre Maske fallen und schwieg. Es war helllichter Tag, und Belinda hatte einen freien Blick auf ihr Gesicht, das ein Bild der Verzweiflung war. Sie sprach keine Silbe mehr und Fräulein Portman brachte nicht den Mut auf, sie in ihren Gedanken zu unterbrechen, bis sie in Sichtweite von Lady Singleton kamen. Da erinnerte Belinda sie daran, dass sie beschlossen hatte, dort anzuhalten und die Kleider zu wechseln, bevor Marriott sie sah.
„Nein, das macht nichts“, sagte Lady Delacour; „Marriott wird mich zuletzt verlassen, wie alle anderen auch – das macht nichts.“ Ihre Ladyschaft ließ sich wieder in ihre frühere Haltung sinken; aber nachdem sie einige Minuten geschwiegen hatte, sprang sie auf und rief aus:
„Wenn ich der Welt nur mit halb so viel Eifer zur Seite gestanden hätte, wie ich es getan habe, wäre ich jetzt nicht so verlassen! Ich habe meinen Ruf, mein Glück, alles der Liebe zum Spaß geopfert: Jeder Spaß wird bald ein Ende haben mit mir – ich sterbe – und ich werde sterben, ohne dass ein Mensch um mich trauert. Wenn ich mein Leben noch einmal leben könnte, was für ein anderes Leben wäre das! Was für ein anderer Mensch wäre ich dann!1 – Aber jetzt ist alles vorbei – ich sterbe.“
Belindas Erstaunen über diese Worte und die feierliche Art, in der sie ausgesprochen wurden, war unbeschreiblich; sie starrte Lady Delacour an und wiederholte dann das Wort – „sterben!“ – „Ja, sterben!“, sagte Lady Delacour.
„Aber Sie scheinen mir und der ganzen Welt bei bester Gesundheit zu sein und waren noch vor einer halben Stunde bester Laune“, sagte Belinda.
„Ich scheine Ihnen und der ganzen Welt etwas vorzumachen, was ich nicht bin – ich sage Ihnen, dass ich sterbe“, sagte ihre Ladyschaft mit Nachdruck.
Bis sie zu Hause waren, wurde kein Wort mehr gewechselt. Lady Delacour eilte die Treppe hinauf und bat Belinda, ihr in ihr Ankleidezimmer zu folgen. Marriott zündete die sechs Wachskerzen auf dem Schminktisch an. „So wahr ich lebe, sie haben sich doch umgezogen“, sagte Marriott zu sich selbst, während sie Lady Delacour und Fräulein Portman ansah. „Ich werde verbrannt, wenn ich meine Lady nicht daran erinnere.“
„Marriott, Sie brauchen nicht zu warten; ich werde Sie rufen, wenn ich Sie brauche“, sagte Lady Delacour; und sie nahm eine der Kerzen vom Tisch und ging hastig mit Fräulein Portman durch ihr Ankleidezimmer, durch ihr Schlafzimmer und zur Tür des geheimnisvollen Schranks.
„Marriott, den Schlüssel zu dieser Tür“, rief sie ungeduldig, nachdem sie vergeblich versucht hatte, sie zu öffnen.
„Himmlische Gnade!“, rief Marriott aus. „Ist meine Herrin von Sinnen?“
„Der Schlüssel – der Schlüssel – schnell, der Schlüssel“, wiederholte Lady Delacour in einem bestimmten Ton. Sie ergriff ihn, sobald Marriott ihn aus ihrer Tasche zog, und schloss die Tür auf.
„Sollte ich nicht besser die Dinge in Ordnung bringen, Mylady?“, sagte Marriott und hielt sich fest an der sich öffnenden Tür.
„Ich werde klingeln, wenn Sie gebraucht werden, Marriott“, sagte Lady Delacour, stieß die Tür mit Gewalt auf, eilte in die Mitte des Raumes und drehte sich um, um Belinda zu folgen: „Kommen Sie herein; wovor haben Sie Angst?“, sagte sie. Belinda ging weiter, und sobald sie im Raum war, schloss und verriegelte Lady Delacour die Tür. Der Raum war ziemlich dunkel, da es kein Licht gab, außer dem, das von der Kerze kam, die Lady Delacour in der Hand hielt und die nur schwach brannte. Belinda sah sich um und sah nichts als ein Durcheinander von Leinenlappen, Fläschchen, einige leer, einige voll, und sie bemerkte, dass es stark nach Medikamenten roch.
Lady Delacour, deren Bewegungen alle hastig waren, wie bei einer Person, deren Geist in großer Aufregung ist, schaute von einer Seite des Raumes zur anderen, ohne zu wissen, wonach sie suchte. Dann wischte sie sich mit einer Art Wut die Farbe aus dem Gesicht, kehrte zu Belinda zurück und hielt die Kerze so, dass das Licht voll auf ihre fahlen Gesichtszüge fiel. Ihre Augen waren eingesunken, ihre Wangen eingefallen; keine Spur von Jugend oder Schönheit blieb auf ihrem totenähnlichen Antlitz zurück, das einen schrecklichen Kontrast zu ihrem fröhlichen, fantasievollen Kleid bildete.
„Sie sind schockiert, Belinda“, sagte sie; „aber bisher haben Sie noch nichts gesehen – sehen Sie hier“, und indem sie eine Hälfte ihres Busens entblößte, offenbarte sie ein schreckliches Schauspiel.
Belinda sank in einen Stuhl zurück; Lady Delacour warf sich vor ihr auf die Knie.
„Bin ich gedemütigt, bin ich elend genug?“, rief sie mit vor Schmerz zitternder Stimme. „Ja, bemitleiden Sie mich für das, was Sie gesehen haben, und tausendmal mehr für das, was Sie nicht sehen können: Mein Geist ist wie mein Körper von einer unheilbaren Krankheit zerfressen – von unerbittlicher Reue – Reue für ein Leben voller Torheit – einer Torheit, die mir alle Strafen der Schuld eingebracht hat.“
„Mein Mann“, fuhr sie fort, und ihre Stimme wechselte plötzlich vom Ton der Trauer zum Ton der Wut, „mein Mann hasst mich – egal – ich verachte ihn. Seine Verwandten hassen mich – egal – ich verachte sie. Meine eigenen Verwandten hassen mich – egal, ich möchte sie nie wiedersehen – sie werden meinen Kummer nie sehen – sie werden nie eine Beschwerde, einen Seufzer von mir hören. Es gibt keine Folter, die ich nicht leichter ertragen könnte als ihr beleidigendes Mitleid. Ich werde sterben, wie ich gelebt habe, im Neid und in der Bewunderung der Welt. Wenn ich gegangen bin, sollen sie ihren Fehler herausfinden; und wenn sie wollen, sollen sie über meinem Grab moralisieren.“ Sie hielt inne. Belinda war sprachlos.
