Besessen (Ein Faith Bold FBI-Thriller – Band 14) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Als Handwerker leblos neben ihren Werkzeugen aufgefunden werden, muss FBI-Agentin Faith Bold einen schwer fassbaren Mörder zur Strecke bringen. Können sie und ihr treuer Hund die Wahrheit ans Licht bringen? Oder werden sie zu Spielfiguren in einem tödlichen Rachefeldzug? "Ein Meisterwerk des Thrillers und des Krimis." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (zu "Once Gone") ⭐⭐⭐⭐⭐ BESESSEN ist der vierzehnte Band einer lang ersehnten neuen Reihe des Nummer-1-Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Bestseller "Once Gone" (als kostenloser Download erhältlich) über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. FBI-Sonderagentin Faith Bold glaubt nicht, dass sie nach ihrem traumatischen Erlebnis jemals wieder in den Dienst zurückkehren kann. Sie wird von den Geistern der Vergangenheit heimgesucht, fühlt sich dem Dienst nicht mehr gewachsen und hat sich mit dem Ruhestand abgefunden – bis Turk in ihr Leben tritt. Turk, ein ehemaliger Hund des Marine Corps, der im Einsatz verwundet wurde, kämpft mit seinen eigenen Dämonen. Doch er lässt sich nichts anmerken, während er alles daransetzt, Faith wieder auf die Beine zu bringen. Es dauert eine Weile, bis sie sich aneinander gewöhnen, aber wenn sie es tun, sind sie unzertrennlich. Beide sind gleichermaßen entschlossen, die Geister, die sie verfolgen, zu vertreiben, koste es, was es wolle, und sich gegenseitig den Rücken freizuhalten – selbst unter Einsatz ihres eigenen Lebens. Die Faith-Bold-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin, der mit atemloser Action, Spannung, überraschenden Wendungen, Enthüllungen und einem halsbrecherischen Tempo aufwartet, das Sie bis spät in die Nacht weiterlesen lässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Weitere Bücher der Reihe sind bereits erhältlich. "Ein packender Thriller in einer neuen Reihe, bei der man die Seiten verschlingt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu erfahren, was als Nächstes passiert." – Leserkommentar (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine starke, vielschichtige Geschichte über zwei FBI-Agenten, die versuchen, einen Serienmörder zu stoppen. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und Sie raten lässt, während Sie versuchen, die einzelnen Teile zusammenzufügen, dann ist Pierce genau der Richtige für Sie!" – Leserkommentar (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Nervenkitzel wie auf einer Achterbahnfahrt. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!" – Leserkritik (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Von Anfang an haben wir eine außergewöhnliche Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden weiterlesen lässt." – Leserkritik (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich in einem Buch suche ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es fesselt einen sofort. Das Buch bewegt sich in einem rasanten Tempo voran und hält die Spannung bis zum Ende. Jetzt geht es weiter mit Band zwei!" – Leserbewertung (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, herzzerreißend, ein Buch, bei dem man mitfiebert ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!" – Leserbewertung (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

BESESSEN

EIN FAITH BOLD FBI-THRILLER— BAND 14

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen, darunter die RILEY PAGE-Serie mit siebzehn Bänden. Zu seinem umfangreichen Werk gehören unter anderem die vierzehnbändige MACKENZIE WHITE-Reihe, die sechsbändige AVERY BLACK-Serie und die fünfbändige KERI LOCKE-Reihe. Weitere erfolgreiche Serien sind MAKING OF RILEY PAIGE (sechs Bände), KATE WISE (sieben Bände) und die psychologischen Thriller der CHLOE FINE-Reihe (sechs Bände).

Besonders hervorzuheben ist die JESSIE HUNT-Reihe mit achtunddreißig Bänden, die weiterhin wächst. Pierce hat auch in anderen Genres Erfolg, wie mit der dreiteiligen AU PAIR-Reihe und der gemütlichen EUROPEAN VOYAGE-Krimiserie (sechs Bände).

Zu seinen neueren Werken zählen die FBI-Thriller um LAURA FROST (elf Bände) und ELLA DARK (einundzwanzig Bände und mehr), sowie die gemütliche A YEAR IN EUROPE-Krimiserie (neun Bände). Weitere beliebte Reihen sind AVA GOLD (sechs Bände), RACHEL GIFT (fünfzehn Bände), VALERIE LAW (neun Bände), PAIGE KING (acht Bände) und MAY MOORE (elf Bände).

Pierce erweitert ständig sein Portfolio mit Serien wie CORA SHIELDS, NICKY LYONS, CAMI LARK, AMBER YOUNG und DAISY FORTUNE. Aktuell laufende Reihen umfassen FIONA RED, FAITH BOLD, JULIETTE HART, MORGAN CROSS und FINN WRIGHT. Seine neuesten Projekte sind die Spannungsthriller-Reihen um SHEILA STONE und RACHEL BLACKWOOD, die beide bereits acht Bände umfassen und fortgesetzt werden.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Zuschrift. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com für weitere Informationen und um in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Copyright Act von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht für Ihren alleinigen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

In der Kunst ging es um Kontraste.

Melissa war vermutlich die einzige Bildhauerin, die sie kannte, die das verstand. Viele Maler hatten es begriffen. Fotografen wussten, dass Licht nicht der einzige Aspekt eines Bildes war. Architekten kannten die Grundlagen, auch wenn ihnen nicht ganz klar war, warum ihre minimalistischen, funktionalen Entwürfe so ansprechend waren.

Aber den Bildhauern ging es ums Fließen. Sie bestanden darauf, dass alles wie Wasser fließen musste, damit ein Werk gelang. Melissa nahm es ihnen nicht übel. Es hatte durchaus etwas Befriedigendes, hartes und unnachgiebiges Material wie Marmor weich und fließend wie Wasser erscheinen zu lassen. Es bewies, dass der Künstler sein Handwerk beherrschte.

Außerdem war es todlangweilig.

Kommt schon, Leute. Tausende Jahre Kunstgeschichte, und alles, was man tun wollte, war, die gleichen Stile nachzuahmen, die es seit der Antike gab.

Das war nicht ganz fair. Es gab auch andere Künstler, die sich in der abstrakten Bildhauerei versuchten und irgendwie mit Kontrasten arbeiteten. Wenigstens hatten die keine Angst vor Ecken und Kanten.

Der Kniff bestand darin, den Kontrast im gesamten Werk zu nutzen und nicht nur als simplen geometrischen Ausdruck. Man sollte nicht einfach eine Raute mit einem Dreieck halbieren, sondern etwas mit diesen Formen machen. Etwas aussagen, verdammt nochmal!

Das war es, was Melissa tat, und deshalb prangte sie auf dem Titelblatt der diesjährigen Ausgabe von “Shape and Form”.

Gerade legte sie letzte Hand an eine Skulptur mit dem Titel “Dilemma”. Es handelte sich um eine massive Bronzestatue, die den Schädel eines Mannes darstellte, wobei der Schädel geöffnet war und das Gehirn freilegte. Die Skulptur war in einen asymmetrischen Ring aus Dreiecken, Rauten und Zylindern eingebettet, die in ungeraden Winkeln über das Gehirn hinausragten. Es war ihr bisher ehrgeizigstes Werk, für dessen Fertigstellung sie über ein Jahr gebraucht hatte.

Aber es war vollendet, und es war wunderschön. Sie trat einen Schritt zurück und bewunderte ihr Werk. „Raphael, du kannst dich glücklich schätzen.”

Darüber musste sie lachen. Raphael würde vermutlich das Herz brechen, wenn er das sähe. Er war der Schönling unter den “hübschen” Bildhauern, und wenn er dieses entsetzliche Durcheinander von Formen und Auswüchsen über einem freiliegenden Gehirn zu Gesicht bekäme, würde er ... nun ja, sein Herz ausschütten.

„Die Zeiten ändern sich, Kumpel”, sagte Melissa.

Sie kicherte über ihre Respektlosigkeit und tänzelte zum Kühlschrank hinüber, den sie im Atelier aufbewahrte. Sie fühlte sich immer wie berauscht, wenn sie ein Stück fertiggestellt hatte, und da die Vollendung dieses Werks so viel Zeit in Anspruch genommen hatte, dass es ihre letzte Beziehung torpediert hatte, gab es keinen Grund, heute Abend nach Hause zu gehen.

Also feierte sie, indem sie sich hemmungslos betrank.

„Juhu! Zeit für Champagner!”

Sie ließ den Korken eines siebzehn Jahre alten Dom Pérignon knallen, den ihr der Direktor des Museum of Fine Art in Chicago geschenkt hatte, lehnte sich zurück und nahm einen obszön großen Schluck, bevor sie die Flasche von den Lippen nahm.

Sie lachte wieder und tanzte durchs Atelier, fühlte sich frei wie ein Vogel.

Den Schatten bemerkte sie erst, als es schon zu spät war. Sie hörte ein schabendes Geräusch und drehte sich um, nur um zu sehen, wie eines ihrer früheren Werke - die Marmorstatue einer Geisha, die eine Kobra zum Kuss an ihre Lippen hielt - auf sie zuraste.

Ihr letzter Gedanke war: Willst du mich etwa mit dieser Statue umbringen?

KAPITEL EINS

Faith zerrte an ihren Fesseln, doch sie waren geschickt befestigt und gaben keinen Millimeter nach. Sie versuchte, ihr Gewicht von einer Seite zur anderen zu verlagern, aber der Stuhl war im Boden verankert und rührte sich ebenso wenig wie sie selbst.

Panik stieg in ihr auf, doch sie zwang sich zu tiefen Atemzügen, um sich zu beruhigen. Der Angst nachzugeben würde sie nicht weiterbringen.

Sie ließ den Blick schweifen und nahm ihre Umgebung in Augenschein. Das einzige Licht drang durch einen Spalt in der Wand hinter ihr nahe der Decke, doch es reichte aus, um ihr zu zeigen, dass sie sich in einer alten Scheune befand. Sie schien verlassen zu sein. Ein paar verrostete Werkzeuge lagen herum und ein Haufen Metall, der wohl einmal ein Pflug gewesen war. Ansonsten konnte sie nur sich selbst und einen etwa drei Meter entfernten Operationstisch sehen. Darauf lag eine Reihe von Instrumenten: Skalpelle, Scheren, Messer und Sägen, allesamt rostig und mit eingetrocknetem Blut verkrustet.

Erneut drohte die Panik sie zu überwältigen, und sie zwang sich wieder zu ruhigen Atemzügen.

Es würde alles gut werden. Man suchte bereits nach ihr. Sie wussten, dass sie dem Eselsmörder auf der Spur war. Sie würden ein Suchkommando losschicken und sie finden. Alles würde gut ausgehen.

Ein Lichtstreifen fiel plötzlich vor ihr auf den Boden. Das Scheunentor öffnete sich langsam, sein Quietschen hallte durch die Scheune wie das Stöhnen eines sterbenden Tieres. Ein Schatten schob sich durch den Spalt, dann verschwand das Licht wieder, als das Tor ins Schloss fiel.

Faith blinzelte, um ihre Augen an die Dunkelheit zu gewöhnen. Verzweifelt hoffte sie, das Gesicht ihres Partners, Special Agent Michael Prince, zu sehen, der ihr mitteilte, dass sie den Eselsmörder gefasst hatten und er sie jetzt befreien würde.

Die Stimme, die stattdessen erklang, zerschmetterte jeden Funken dieser Hoffnung.

„Wen haben wir denn da?”

Die Stimme war ein munterer, zittriger Tenor, unangemessen hoch und weich für den Mann, dem sie gehörte.

Dieser Mann trat ins Licht und Faith spürte, wie ihr ein eisiger Schauer über den Rücken lief, als sie in die wahnsinnigen Augen von Jethro Trammell, dem Eselsmörder, blickte.

Der fast zwei Meter große Trammell lachte leise, als er Faiths Gesichtsausdruck sah. „Ich freue mich so, dass du mich besuchst”, sagte er, „ich glaube, wir werden viel Spaß miteinander haben.”

Ich werde nicht schreien, schwor sich Faith. Diese Genugtuung werde ich ihm nicht gönnen.

Trammell ging zum Operationstisch und legte den Kopf schräg, während er die Werkzeuge begutachtete. Nach einem Moment wählte er ein langes, dünnes Messer mit gezackter Klinge.

Er wandte sich Faith zu, und ihr Atem beschleunigte sich, als er näher kam. Als er sie erreichte, kniete er sich hin und drückte die Klinge an ihr Ohr, zog sie sanft ihren Hals hinunter zu ihrer Brust, ihrem Bauch und ihrem Schenkel, bevor er sie schließlich hinter ihrem rechten Knie ansetzte.

Er beugte sich dicht zu ihr, und sein säuerlicher Atem ließ sie die Nase rümpfen.

„Lass uns mal sehen, wie du blutest, Püppchen.”

Er drückte das Messer in ihr Fleisch, und Faiths Willenskraft zerbrach.

Sie schrie.

***

Faith schreckte keuchend hoch und saß kerzengerade im Bett. Schweiß rann ihr von der Stirn, und sie wusste, ohne hinzusehen, dass auch das Laken unter ihr durchnässt war.

Das Bett knarrte, und einen Moment später zwängte sich eine große, pelzige Gestalt unter ihren Arm und begann, ihr Gesicht abzuschlecken. Sie lächelte matt und ließ die Liebkosungen ein paar Sekunden über sich ergehen, bevor sie den Hund sanft wegschob.

„Hey, Turk”, murmelte sie. „Alles in Ordnung. Mir geht's gut. Nur wieder ein Albtraum.”

Der große Deutsche Schäferhund, der in den letzten zwei Jahren Faiths K9-Partner gewesen war, lehnte sich zurück und warf ihr einen wissenden Blick zu.

„Ich weiß, ich weiß. Es wird immer schlimmer. Hey, wenigstens ist David dieses Mal nicht hier.”

David Friedman war Faiths Lebensgefährte und Turks Tierarzt. Als Faith das letzte Mal einen Albtraum hatte, hatte sie ihn geweckt und musste ihm dann den Rest der Nacht versichern, dass es ihr gut ging und er sich keine Sorgen um sie machen musste.

Das Problem war, dass es ihr nicht gut ging. Monatelang war sie von Alpträumen verschont geblieben und hatte sogar geglaubt, das Trauma, das Trammell ihr zugefügt hatte, endlich überwunden zu haben. Doch in letzter Zeit kehrten die Albträume zurück. In vier der letzten fünf Nächte war Faith schweißgebadet aus dem Schlaf hochgeschreckt.

Mach das fünf von sechs, dachte sie bitter.

Seufzend schwang sie die Beine aus dem Bett und ging unter die Dusche. Es war sinnlos, nach diesen Albträumen wieder einschlafen zu wollen. Sie musste sich damit abfinden, dass sie um - sie warf einen Blick auf ihr Handy - drei Uhr fünfundzwanzig aufgewacht war.

Erneut seufzend drehte sie das Wasser auf und ließ es eiskalt laufen. Der eisige Strahl machte sie zwar hellwach, stoppte aber auch das Schwitzen und Zittern.

Sie lehnte sich mit geschlossenen Augen gegen die Duschwand und ließ das Wasser über sich fließen. Es vertrieb die Erinnerung an den Serienmörder, der sie beinahe in seine Gewalt gebracht hatte. Doch dafür drängte sich nun der Gedanke an den aktuellen Mörder, der hinter ihr her war, in den Vordergrund.

Jethro Trammell hatte in dieser Scheune sieben Opfer getötet, bevor Faiths Partner Michael in letzter Sekunde eingriff, um sie davor zu bewahren, das achte zu werden. Indirekt war Trammell jedoch für zweiunddreißig weitere Opfer verantwortlich, denn er hatte jemand anderen dazu inspiriert, in seine Fußstapfen zu treten.

Dieser Mann war Franklin West, in der FBI-Außenstelle Philadelphia als “Copycat Donkey Killer” oder einfach nur “Copycat Killer” bekannt.

Faith hatte West kennengelernt, als er sich als Psychologe ausgab, der ihr vom FBI zugewiesen worden war, um ihr bei der Bewältigung des Traumas zu helfen, das sie in den Händen des ersten Eselskillers erlitten hatte. Faith war stolz auf ihre Menschenkenntnis und ihre Fähigkeit zu erkennen, wann jemand log oder Informationen zurückhielt. Trotzdem war es ihr fünf Monate lang nicht aufgefallen, dass der Mann, dem sie all ihre persönlichen Geheimnisse anvertraute, für fast fünfmal so viele Tote verantwortlich war wie sein Vorbild.

Die Morde hatten größtenteils aufgehört, seit Faith ihn enttarnt und zum Untertauchen gezwungen hatte - mit zwei erschreckenden Ausnahmen: ihrem Freund und Mentor beim FBI, Supervisory Special Agent Gordon Clark, und Staff Sergeant James Decker, einer alten Flamme aus dem Marine Corps. West hatte Decker nur getötet, um Faiths Aufmerksamkeit zu erregen.

Nach diesen Morden hatte das FBI endlich die Ärmel hochgekrempelt und begonnen, West ernsthaft zu verfolgen. Mehrere Monate lang war er wie vom Erdboden verschluckt.

Dann hatte er David fast zu Tode geprügelt, und ein paar Wochen später war er in Faiths Wohnung eingebrochen und hatte Turk angegriffen. Einen Monat danach hatte er einen Kriminellen angeheuert, um Turk in der Tierklinik anzugreifen, während dieser sich von Verletzungen erholte, die er bei einer anderen Untersuchung erlitten hatte.

Dieser Angriff lag drei Wochen zurück. In der Zwischenzeit war Faith viermal angegriffen worden: zweimal auf offener Straße, einmal in ihrer Wohnung und einmal im Treppenhaus der FBI-Außenstelle in Philadelphia. Alle vier Angreifer gaben an, von einem Mann angeheuert worden zu sein, auf den Wests Beschreibung zutraf.

Alle vier Angriffe waren leicht abzuwehren gewesen. Die Angreifer waren Kleinkriminelle ohne Erfahrung im Umgang mit einer gestandenen FBI-Agentin, die routinemäßig mit gewalttätigen Serienmördern zu tun hatte und obendrein aus dem Marine Corps stammte.

Nicht, dass Faith viel zu tun gehabt hätte. Sobald die Kriminellen Turk sahen, zeigten sie sich - wenig überraschend - sehr kooperativ.

Aber wenn man nur lange genug Spaghetti an die Wand wirft, bleibt irgendwann eine kleben. Einer dieser Gauner würde einen Glückstreffer landen, oder Faith würde einen Fehler machen und ihnen eine Chance geben, oder West würde jemanden einstellen, der nicht völlig unfähig war.

Oder West würde selbst zurückkommen. Bei ihrer letzten Begegnung hatten sie und Turk ihn besiegt, aber die beiden Male davor hatte er sie beide übel zugerichtet. Sie hatten nur überlebt, weil West es ihnen erlaubt hatte.

Ich werde dich brechen, Faith.

Sie stellte das Wasser ab und verließ die Dusche. Es war vier Uhr, als sie in eine Jogginghose und ein T-Shirt schlüpfte. Normalerweise wäre sie um diese Zeit mit Turk joggen gegangen, aber nach dem letzten Angriff zog sie es vor, zu Hause zu bleiben, wo sie zumindest eine gewisse Kontrolle über ihre Umgebung hatte.

Sie warf einen Blick auf ihre Haustür und runzelte leicht die Stirn. Sie sah aus wie eine Gefängniszelle. Zwei Stahlstäbe säumten die Tür oben und unten, verbunden durch eine diagonale Stange. Um hinauszugehen, musste Faith einen Knopf drücken, der die Gitterstäbe ein Stück zurückzog und die Tür öffnete.

Nachdem sie die elektronische Verriegelung deaktiviert und den Türgriff entsperrt hatte, seufzte sie tief. Es widerstrebte ihr, in ständiger Angst zu leben. Eigentlich hatte sie gar keine Angst, nicht wirklich. Sie war einfach nur ...

„Erschöpft. Ich habe die Nase voll davon.”

Turk winselte leise, und sie schenkte ihm ein Lächeln. „Alles wird gut, mein Junge. Sie werden ihn schon schnappen, und dann können wir endlich zur Ruhe kommen.”

Für einen kurzen Moment verspürte sie einen Anflug von Frust darüber, dass sie sich immer noch auf andere verlassen musste, um West zu fassen. Doch der Gedanke verflog schnell wieder. Als sie selbst an Wests Fall gearbeitet hatte, hatte sie sich und andere nur in noch größere Schwierigkeiten gebracht. Ein Teil von ihr glaubte immer noch, dass sie am besten geeignet wäre, West aufzuspüren, aber die Erfahrung hatte das Gegenteil bewiesen.

Also würde sie abwarten. Zumindest vorerst.

„Wie wäre es, wenn wir schauen, was im Fernsehen läuft, mein Großer?”, sagte sie. „Komm, setz dich zu mir.”

Turk sprang auf die Couch, legte seinen Kopf auf ihren Schoß und blickte sie liebevoll an. Manchmal blieb er stundenlang so sitzen, bis er spürte, dass es Faith besser ging.

Wir haben Hunde wirklich nicht verdient, dachte sie, während sie durch sein Fell strich.

„Nur noch fünf Monate, dann kannst zumindest du dich ausruhen.”

Turk war acht Jahre und sieben Monate alt. Laut Vorschrift wurden alle FBI-K9s im Alter von neun Jahren pensioniert. Turk würde dieses Alter bald erreichen, und Faith hatte bereits beschlossen, sich dieser Entscheidung nicht zu widersetzen. Offiziell würde er nach seiner Pensionierung zur Adoption freigegeben und Faith ein neuer K9 zugewiesen werden, aber das würde nicht passieren. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, einen anderen Hund zu haben, und noch weniger, dass jemand anderes Turk zu sich nehmen würde.

Ursprünglich hatte sie geplant, zeitgleich mit ihm in den Ruhestand zu gehen und irgendwohin in den Mittleren Westen zu ziehen. Dort wollte sie an Autos schrauben und Turk für den Rest seines Lebens auf Abenteuer mitnehmen. Sichere Abenteuer, bei denen nicht alle paar Wochen gemeingefährliche Irre versuchten, sie umzubringen.

Sie hoffte immer noch darauf, aber diese Hoffnung schwand zusehends. West war noch immer auf freiem Fuß, und solange das so blieb, konnte Faith unmöglich wegziehen oder in den Ruhestand gehen, wenn Turk pensioniert wurde. Immerhin konnte sie sich jetzt über den Fortgang des Falles auf dem Laufenden halten, und sie lebte in unmittelbarer Nähe zu Dutzenden entschlossener, schwer bewaffneter Spezialagenten, die sich darum reißen würden, West als Erste zu schnappen, sollte sie ihre Hilfe benötigen.

Die andere Option wäre, Turk hier zu behalten, aber weiter zu arbeiten. Das Problem dabei war, dass Turk tagelang in einer Einzimmerwohnung eingesperrt und damit ein leichtes Ziel für jeden Eindringling wäre. Faith könnte sich nicht auf die Arbeit konzentrieren, wenn sie wüsste, dass Turk zu Hause in Gefahr schwebte, und so würde sie riskieren, dass Menschen zu Schaden kämen.

Sie könnte in den Ruhestand gehen und hier bleiben, überlegte sie. Aber dann würde sie nie aufhören, sich ständig umzusehen.

„Es gibt keinen Ausweg”, murmelte sie. „Verdammt noch mal, es gibt einfach keinen Ausweg.”

Ihr Handy klingelte. Der Boss. Erleichtert nahm sie den Anruf an.

„Bold, ich brauche dich im Hauptquartier”, sagte der Boss. „Wir haben einen Fall für dich.”

„Bin schon unterwegs.”

Sie legte auf und grinste Turk an. Die Gelegenheit, für eine Weile rauszukommen, war genau das, was sie brauchte.

„Komm schon, Turk. Lass uns einen Bösewicht schnappen.”

KAPITEL ZWEI

Special Agent-in-Charge Grant Monroe war zu seiner Zeit der höchstdekorierte Agent des FBI gewesen. Er nahm eine ähnliche Position ein wie Faith selbst: Er war das Vorbild aller jungen Agenten und der Liebling der FBI-Führung. Als er sich schließlich aus dem Außendienst zurückzog und den Posten des SAC in der Außenstelle in Philadelphia annahm, prophezeiten Insider, dass er in zehn Jahren stellvertretender Direktor und in fünfzehn Jahren Direktor werden würde.

Unglücklicherweise - oder vielleicht auch glücklicherweise - geriet er mit dem damaligen stellvertretenden Direktor Smythe in einen öffentlichen Disput über eine Grundsatzfrage im Zusammenhang mit dem Verhalten eines seiner Agenten. Er setzte sich in der Sache zwar durch, sorgte aber auch dafür, dass er den Rest seiner Karriere in derselben Position verbringen würde.

Und es schien ihn nicht im Geringsten zu stören.

Monroe, von den Agenten und Analysten der Außenstelle Philadelphia liebevoll “Boss” genannt, hatte die raue Art und die unnachgiebige Haltung eines Drill-Sergeants des Marine Corps. Da Faith selbst einmal bei den Marines gewesen war, gehörte sie logischerweise zu seinen Lieblingen.

Da Michael in einer wohlhabenden Familie in Palo Alto aufgewachsen war, war es nur folgerichtig, dass er eines der größten Ärgernisse des Bosses darstellte.

„Morgen, Boss”, sagte Michael, als er das Büro betrat. „Sie sehen heute besonders distinguiert aus. Haben Sie Ihre Haare grauer gefärbt?”

„Sehr witzig, Prinzchen”, schnauzte der Boss. „Gibt es einen Grund, warum du zehn Minuten zu spät bist?”

Michael blinzelte verwirrt. „Zehn Minuten zu spät? Du hast mich doch erst vor einer Viertelstunde angerufen.”

„Es dauert fünf Minuten, um von deinem Haus hierher zu fahren.”

„Ich dachte, du würdest es vielleicht begrüßen, wenn ich Hosen trage.”

Faith sah zu Boden und biss sich auf die Lippe, um sich ein Kichern zu verkneifen. Der Boss starrte Michael noch einen Moment lang an, dann sagte er: “Setz dich.”

Michael ließ sich neben Faith nieder und sah sie stirnrunzelnd an. „Was machst du denn hier?”

„Ich arbeite”, erwiderte sie. „Wonach sieht's denn aus?”

Michaels Stirnrunzeln vertiefte sich. „Boss, sie wurde im letzten Monat viermal angegriffen. Warum ist sie überhaupt noch hier?”

„Darüber können Sie später meckern”, sagte der Boss in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. Er ließ eine Akte vor ihnen auf den Tisch fallen und sagte: “Marissa Stone, neunundzwanzig, von einer Marmorstatue erschlagen.”

„Wie bitte, was?” entfuhr es Michael.

Der Boss ignorierte ihn. „Sie war in ihrem Atelier und arbeitete bis spät in die Nacht an einer Ausstellung für das Chicago Museum of Modern Art. Sie wurde am nächsten Abend gefunden, als die Polizei einen Wellness-Check durchführte, nachdem sie sich geweigert hatte, Anrufe zu beantworten.”

Faith öffnete die Akte und verzog das Gesicht. Jepp. Sie war wirklich plattgemacht worden.

„Verdammt”, flüsterte Michael und schüttelte den Kopf. „Familie benachrichtigt?”

„Dass sie tot ist? Ja. Wie sie gestorben ist? Hoffentlich nicht.”

„Ich auch nicht”, stimmte Michael zu.

„Nicht, dass ich uns hier arbeitslos machen will”, sagte Faith, „aber sind wir sicher, dass es kein Unfall war?”

„Es gab Spuren an der Tür, die auf ein gewaltsames Eindringen hindeuten”, erklärte der Boss. „Es sieht so aus, als hätte der Mörder das Schloss aufgebrochen, es aber nicht so stark beschädigt, dass er es nicht wieder abschließen konnte. Sie haben auch einen Teil-Fingerabdruck gefunden, keine Übereinstimmung, aber er gehört nicht zum Opfer.”

„Woher wollen sie das wissen?” fragte Michael.

„Ihre rechte Hand und ihre linken Fingerspitzen wurden nicht zerquetscht.”

„Verstehe.”

„Sie glauben also, dass ihr jemand aufgelauert hat und die Statue auf sie gestoßen hat?” fragte Faith.

„So sieht es aus.”

„Okay. Nochmals, ich will uns nicht arbeitslos machen, aber bei nur einem Mord sollte dies doch ein Fall für die Polizei sein, nicht für uns, oder?”

„Das wäre es auch, wenn wir nicht persönlich von Marissas Vater angefordert worden wären.”

„Wer ist Marissas Vater?”

„Der Botschafter in Deutschland und ein persönlicher Freund des Präsidenten. Und bevor du fragst: Nein, er ist kein Verdächtiger. Er war damit beschäftigt, die deutsche Bundeskanzlerin von Sanktionen gegen China zu überzeugen, als seine Tochter starb.”

„Verstehe. Wir machen das also als Gefallen.”

„Ist das ein Problem, Bold?”

„Nein, überhaupt nicht.”

„Gut. Dann nehmt ihr beide den nächsten Flieger nach Chicago.”

„Moment mal”, warf Michael ein. „Faith sollte in Schutzhaft und nicht in der Öffentlichkeit sein.”

Faith runzelte die Stirn. „Ich habe kein Problem damit, dir zu helfen, Michael.”

Michael seufzte. „Faith, wir hatten diese Diskussion schon einmal.”

„Umso ärgerlicher, dass wir sie wieder führen müssen.”

„Du wirst wöchentlich von Schurken angegriffen, die ein Serienmörder angeheuert hat! Darauf solltest du dich konzentrieren, anstatt noch mehr Bösewichte zu jagen.”

„Diese Unterhaltung steht nicht zur Debatte”, sagte der Chef kühl. „Bold - und Sie - sind nicht Teil des Falls West und werden es auch nie sein.”

„Ich meine nicht, dass sie am Fall beteiligt sein sollte. Ich meine, sie sollte an einem sicheren Ort sein, bewacht von riesigen Ex-Footballspielern, die sie überall beschützen, wo sie nicht hingeht - weil sie nirgendwo hingeht, bis West tot oder hinter Gittern ist.”

„Michael, sprich nicht für mich!”, fuhr Faith ihn an. „Ich will arbeiten. Ich werde mich nicht den ganzen Tag in meiner Wohnung verkriechen, nur weil West einen Wutanfall bekommt, weil er nicht an mich rankommt.”

„Was, wenn er dich erwischt?”

„Dann wird er kein Problem mehr sein, und ich danke Gott, dass das FBI so brillante Anwälte hat.”

„Ich werde so tun, als hätte ich das nicht gehört”, sagte der Chef, „und ich werde auch nichts anderes hören. Prince, Bold ist auf dem Fall. Punkt. Ihr Flug geht in einer Stunde, und jetzt raus aus meinem Büro.”

Michael zog eine Grimasse, aber selbst er wusste, wann er den Chef nicht weiter reizen durfte. Er stand auf, warf Faith einen Blick zu und verließ den Raum.

Faith und Turk folgten ihm. Wie immer hielt Michael im Pausenraum an, um einen Kaffee zu trinken, bevor sie gingen. Als sich die Tür hinter ihnen schloss, verschränkte Faith die Arme und runzelte die Stirn. „Was zum Teufel war das denn?”

„Das war dein Freund, der sich um deine Sicherheit sorgt.”

„Damit hast du deine Grenzen weit überschritten. Du hast mir nicht vorzuschreiben, wie ich mich schützen soll.”

„Ich darf mein Missfallen äußern, wenn du dich nicht schützen willst.”

„Ach, um Himmels willen, Michael. Ich habe einen Türken. Ich habe eine Waffe. Meine Wohnung hat einen Riegel, der sich nur öffnet, wenn ich mein Handy benutze oder meine Augen scannen lasse. Ich habe einen massiven Stahlträger, der aussieht, als könnte er einen Lastwagen aufhalten, und ich habe kugelsicheres Glas in meinen Fenstern.”

„Du hast kugelsichere Fenster?”

„Na ja, nein, aber du verstehst, worauf ich hinaus will.”

„Ich hätte gerne kugelsichere Fenster.”

„Hör auf, vom Thema abzulenken. Glaub mir, das Beste, was ich im Moment tun kann, ist arbeiten. Ich wurde schon viermal angegriffen, während ich zu Hause saß und nichts tat. Das ist die Chance, tausende Kilometer von zu Hause weg zu sein, eng mit dir und der Polizei von Chicago zusammenzuarbeiten und in einem Hotel mit Überwachungskameras und Panikknöpfen zu wohnen, die direkt mit der Polizei verbunden sind. Das ist die sicherste Situation, in der ich sein kann.”

„Mir gefällt trotzdem die Vorstellung von Ex-Footballspielern mit Schrotflinten in einem Haus mitten im Zeugenschutzviertel in Topeka besser.”

„Die haben ein Zeugenschutzviertel in Topeka?”

„Keine Ahnung. Ich wollte nur einen Punkt machen.”

Er runzelte verärgert die Stirn, aber seine Schultern waren nicht mehr so angespannt, und Faith konnte sehen, dass er nachgab. „Komm schon. Du kannst mir auf dem Weg zum Flughafen erzählen, wie unverantwortlich ich mich verhalte.”

Er starrte sie an. „Du kannst manchmal echt nervig sein, weißt du das?”

„Ja, natürlich.”

Er verdrehte die Augen und folgte ihr und Turk nach draußen. Turk trottete fröhlich neben Faith her, glücklich, endlich draußen zu sein, nachdem er die meiste Zeit der letzten Woche drinnen verbracht hatte.

„Schön, dass er sich freut”, nörgelte Michael. „Ellie wollte für unseren Jahrestag einen Red-Velvet-Cheesecake zum Nachtisch machen.”

Faith lachte. „Du benimmst dich wie ein alter Knacker.”

„Wieso das denn?”