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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
- Sprache: Deutsch
In Herman Melvilles posthum veröffentlichtem Werk "Billy Budd" wird die tragische Geschichte eines jungen, unbescholtenen Matrosen erzählt, der auf einem britischen Kriegsschiff dient. Melville nutzt einen eindringlichen, zeitlos-poetischen Stil, um Themen wie die Natur des Bösen, die harten Gesetze der Marine und die tragischen Implikationen des menschlichen Schicksals zu erforschen. Durch komplexe Charakterisierungen und symbolische Elemente beleuchtet der Autor die moralischen Dilemmata der Hauptfigur, Billy Budd, der für seine Tugend und Unschuld letztlich bestraft wird, während das Böse in Form des intriganten Master-at-Arms, Claggart, eine fatale Rolle spielt. Der literarische Kontext dieser Novelle lässt sich in die Tradition der amerikanischen Romantik einordnen, die oft das Individuum und dessen ethische Entscheidungen in den Mittelpunkt stellt. Herman Melville, ein bedeutender amerikanischer Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, ist bekannt für seine tiefgründigen Auseinandersetzungen mit menschlicher Existenz und moralischen Konflikten. "Billy Budd" spiegelt Melvilles persönliche Erfahrungen zur See sowie sein Interesse an philosophischen und psychologischen Fragestellungen wider. Die Entwicklung der Erzählung ist auch eng mit Melvilles eigenen Lebenskrisen und seiner Suche nach Identität verknüpft, was dem Werk eine emotionale Tiefe verleiht. "Billy Budd" ist eine unverzichtbare Lektüre für alle, die sich für die Entwicklung der amerikanischen Literatur interessieren und tiefgrünige philosophische Fragen der Moral und des Unglücks ergründen möchten. Melvilles meisterhafte Erzählweise und seine tiefen Einsichten in die menschliche Natur machen dieses Werk zu einem zeitlosen Klassiker, der sowohl literarisch als auch thematisch fasziniert. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Billy Budd
Inhaltsverzeichnis
Kapitel 1
In der Zeit vor den Dampfschiffen, oder damals häufiger als heute, wurde ein Spaziergänger an den Docks eines größeren Seehafens gelegentlich von einer Gruppe gebräunter Seeleute, Kriegs- oder Handelsschifffahrern in Feiertagskleidung, die an Land auf Urlaub waren, in seinen Bann gezogen. In bestimmten Fällen flankierten sie eine hochgestellte Persönlichkeit ihrer eigenen Klasse oder umringten sie wie ein Leibwächter und begleiteten sie wie Aldebaran die kleineren Lichter seines Sternbildes. Dieses Signalobjekt war der „schöne Seemann“ der weniger prosaischen Zeit sowohl der Militär- als auch der Handelsmarine. Ohne eine erkennbare Spur von Prahlerei an ihm, eher mit der beiläufigen Ungezwungenheit natürlicher Erhabenheit, schien er die spontane Huldigung seiner Schiffskameraden anzunehmen.
Mir fällt ein etwas bemerkenswerter Vorfall ein. Vor einem halben Jahrhundert sah ich in Liverpool im Schatten der großen schmutzigen Straßenmauer des Prince's Dock (ein Hindernis, das längst beseitigt wurde) einen einfachen Seemann, der so intensiv schwarz war, dass er ein afrikanischer Ureinwohner mit dem unverfälschten Blut Hams gewesen sein musste. Eine symmetrische Gestalt, die weit über dem Durchschnitt lag. Die beiden Enden eines bunten Seidentuchs, das lose um seinen Hals geschlungen war, tanzten auf dem Ebenholz seiner Brust; in seinen Ohren steckten große goldene Kreolen, und eine schottische Hochlandmütze mit einem Tartanband kam auf seinem wohlgeformten Kopf zur Geltung. Es war ein heißer Julinachmittag; und sein Gesicht, glänzend vor Schweiß, strahlte vor barbarischer guter Laune. Mit fröhlichen Sprüchen nach rechts und links blitzten seine weißen Zähne auf, während er voranschritt, im Mittelpunkt einer Gruppe seiner Schiffskameraden. Diese bestanden aus einer solchen Mischung von Stämmen und Hautfarben, dass sie gut geeignet gewesen wären, um von Anacharsis Cloots vor die Bar der ersten französischen Versammlung als Vertreter der menschlichen Rasse geführt zu werden. Bei der jeweiligen spontanen Ehrung, die die Wanderer diesem schwarzen Pagodenmenschen erwiesen – die Ehrung bestand aus einer Pause und einem Blick, seltener einem Ausruf – zeigte die bunte Schar, dass sie auf den Beschwörer einen ähnlichen Stolz empfanden, wie ihn die assyrischen Priester zweifellos für ihren großen Stier empfanden, wenn sich die Gläubigen vor ihm niederwarfen.
Zurück. Wenn auch in einigen Fällen ein bisschen wie ein nautischer Murat, der seine Person an Land bringt, so zeigte der schöne Seemann der fraglichen Zeit nichts von dem dandyhaften Billy-be-Damn, einer amüsanten Figur, die heute so gut wie ausgestorben ist, aber gelegentlich, und in einer noch amüsanteren Form als das Original, am Ruder der Boote auf dem stürmischen Erie-Kanal anzutreffen ist oder, was wahrscheinlicher ist, in den Grog-Kneipen entlang des Treidelpfads beim Dampfablassen. Er war stets ein Meister seines gefährlichen Berufs und mehr oder weniger auch ein mächtiger Boxer oder Ringer. Er war stark und schön. Geschichten über seine Tapferkeit wurden erzählt. An Land war er der Champion, auf dem Wasser der Sprecher und bei jeder passenden Gelegenheit immer an vorderster Front. Die Toppsegel bei Sturm dicht holen, da war er, rittlings auf dem Ende des Rahs im Wetter, den Fuß im flämischen Pferd als „Steigbügel“, beide Hände zerrten am „Ohrring“ wie an einem Zaumzeug, in der Haltung des jungen Alexander, der den feurigen Bukephalos zügelt. Eine hervorragende Figur, die sich wie von den Hörnern des Stiers gegen den donnernden Himmel stemmt und der sich mühenden Kolonne entlang des Sparrens fröhlich zujubelt.
Die moralische Natur stand selten im Widerspruch zur körperlichen Beschaffenheit. In der Tat hätten die Anmut und Kraft, die in männlicher Verbindung immer attraktiv sind, ohne die Abrundung durch Ersteres kaum die Art von ehrlicher Verehrung hervorgerufen, die der schöne Seemann in einigen Beispielen von seinen weniger begabten Kameraden erhielt.
Ein solcher Leitstern, zumindest im Erscheinungsbild, und in gewisser Weise auch in der Natur, wenn auch mit wichtigen Abweichungen, die im Verlauf der Geschichte deutlich werden, war der himmeläugige Billy Budd, oder Baby Budd, wie er unter Umständen, die später noch geschildert werden, schließlich vertraulicher genannt wurde. Er war ein einundzwanzigjähriger Vormarsgast der britischen Flotte gegen Ende des letzten Jahrzehnts des achtzehnten Jahrhunderts. Es war nicht lange vor der Zeit der folgenden Erzählung, dass er in den Dienst des Königs eingetreten war, nachdem er auf den Engen Meeren von einem heimkehrenden englischen Handelsschiff in ein auslaufendes Zweiundsiebziger-Kriegsschiff, die H.M.S. Unbezwingbar, gepresst worden war; ein Schiff, das, wie in jenen hastigen Tagen nicht ungewöhnlich, gezwungen war, mit unvollständiger Besatzung in See zu stechen. Kaum hatte der Offizier, Leutnant Ratcliff, Billy im Gangway erblickt, da stürzte er sich auf ihn, noch bevor die Besatzung des Handelsschiffs formell auf dem Achterdeck zur Inspektion angetreten war. Und nur ihn wählte er aus. Ob es nun daran lag, dass die anderen Männer, als sie vor ihm aufgereiht standen, im Vergleich zu Billy einen schlechten Eindruck machten, oder ob er Bedenken hatte, da das Handelsschiff ohnehin unterbesetzt war – wie dem auch sei, der Offizier begnügte sich mit seiner ersten spontanen Wahl. Zur Überraschung der Schiffsbesatzung, jedoch sehr zur Zufriedenheit des Leutnants, zeigte Billy keinerlei Widerstand. Doch in der Tat wäre jeder Widerstand so vergeblich gewesen wie der Protest eines in einen Käfig gesetzten Stieglitzes.
Die Schiffskameraden bemerkten diese klaglose Einwilligung, die man fast als fröhlich bezeichnen könnte, und warfen dem Seemann einen überraschten Blick des stillen Vorwurfs zu. Der Kapitän war einer jener würdigen Sterblichen, die man in jedem Beruf findet, selbst in den bescheideneren – die Art von Person, die jeder einhellig als „respektablen Mann“ bezeichnet. Und – so seltsam es auch klingen mag – obwohl er ein Steuermann auf stürmischer See war, der sein Leben lang mit den widerspenstigen Elementen kämpfte, gab es nichts, was diese ehrliche Seele im Herzen mehr liebte als einfachen Frieden und Ruhe. Ansonsten war er etwa fünfzig Jahre alt, ein wenig korpulent, hatte ein einnehmendes Gesicht, keinen Bart und eine angenehme Gesichtsfarbe – ein eher volles Gesicht mit einem menschlichen, intelligenten Ausdruck. An einem schönen Tag mit gutem Wind und wenn alles gut lief, schien ein gewisses musikalisches Timbre in seiner Stimme das unverfälschte Ergebnis des innersten Wesens des Mannes zu sein. Er war sehr umsichtig und gewissenhaft, und es gab Gelegenheiten, bei denen diese Tugenden die Ursache für übermäßige Unruhe in ihm waren. Auf einer Überfahrt gab es für Kapitän Graveling keinen Schlaf, solange sein Schiff sich in der Nähe von Land befand. Er nahm sich diese ernste Verantwortung zu Herzen, die von einigen Kapitänen nicht so schwer getragen wurde.
Während Billy Budd unten im Vorschiff seine Sachen zusammenpackte, betrat der stämmige und forsche Leutnant der „Unbezwingbar“, den die Tatsache, dass Kapitän Graveling ihm bei dieser für ihn so unwillkommenen Gelegenheit nicht die übliche Gastfreundschaft anbot, in keiner Weise beunruhigte – eine Unterlassung, die einfach durch gedankliche Abwesenheit verursacht wurde –, kurzerhand die Kajüte und holte sich auch eine Flasche aus dem Spirituosenschrank, ein Behältnis, das sein erfahrenes Auge sofort entdeckte. Tatsächlich war er einer jener Hunde, bei denen alle Härten und Gefahren des Seemannslebens in den großen, lang anhaltenden Kriegen seiner Zeit den natürlichen Instinkt für sinnlichen Genuss nie beeinträchtigten. Seine Pflicht erfüllte er immer treu; aber Pflicht ist manchmal eine trockene Verpflichtung, und er war dafür da, ihre Trockenheit, wann immer möglich, mit einem befruchtenden Sud aus starken Getränken zu bewässern. Dem Hüttenbesitzer blieb nichts anderes übrig, als die Rolle des gezwungenen Gastgebers mit so viel Anmut und Eifer wie möglich zu spielen. Als notwendige Ergänzung zum Flachmann stellte er dem unbändigen Gast schweigend einen Becher und einen Wasserkrug hin. Aber er entschuldigte sich in diesem Moment, nahm nicht daran teil und beobachtete düster, wie der unerschrockene Offizier seinen Grog absichtlich ein wenig verdünnte, ihn dann in drei Schlucken hinunterstürzte, den leeren Becher wegschob, aber nicht so weit, dass er nicht mehr in Reichweite war, sich gleichzeitig auf seinem Sitz niederließ und sich mit großer Zufriedenheit die Lippen schmatzte, wobei er den Gastgeber direkt ansah.
Nachdem dies erledigt war, brach der Meister das Schweigen; und in seinem Tonfall lauerte ein reumütiger Vorwurf: "Leutnant, du wirst mir meinen besten Mann nehmen, das Juwel von "ihnen".
„Ja, ich weiß“, erwiderte der andere und zog den Becher sofort zurück, um ihn wieder aufzufüllen. „Ja, ich weiß. Tut mir leid.“
„Entschuldigung, aber Sie verstehen nicht, Lieutenant. Schau mal hier. Bevor ich diesen jungen Mann an Bord brachte, war mein Vorderdeck eine Rattengrube voller Streitereien. Es waren schwarze Zeiten, sage ich euch, an Bord der Rights hier. Ich war so besorgt, dass meine Pfeife mir keinen Trost spendete. Aber Billy kam; und es war, als würde ein katholischer Priester in einem irischen Streit Frieden schließen. Nicht, dass er ihnen predigte oder etwas Besonderes sagte oder tat; aber eine Tugend ging von ihm aus und versüßte den Sauerlingen. Sie scharten sich um ihn wie die Hornissen um den Sirup; alle außer dem größten Dummkopf der Bande, dem großen zotteligen Kerl mit den feuerroten Schnurrhaaren. Er, der aus Neid auf den Neuankömmling, den er spöttisch als “süßen und angenehmen Kerl„ bezeichnete, weil er dachte, dass ein solcher kaum den Kampfgeist eines Kampfhahns haben könne, sich unbedingt bemühen musste, einen hässlichen Streit mit ihm vom Zaun zu brechen. Billy ließ sich nicht auf ihn ein und redete auf ihn ein, auf angenehme Weise – er ist so etwas wie ich selbst, Lieutenant, dem alles, was nach Streit aussieht, zuwider ist – aber nichts half. Eines Tages, in der zweiten Hundewache, gab ihm der Red Whiskers in Gegenwart der anderen unter dem Vorwand, Billy zu zeigen, woher ein Lendensteak geschnitten wird – denn der Kerl war einmal Metzger gewesen – einen beleidigenden Stoß unter die Rippen. Blitzschnell holte Billy mit dem Arm aus. Ich wage zu behaupten, dass er nie vorhatte, so viel zu tun, wie er tat, aber er verpasste dem stämmigen Dummkopf eine schreckliche Tracht Prügel. Ich würde sagen, es dauerte etwa eine halbe Minute. Und, Gott segne dich, der Trottel war erstaunt über die Schnelligkeit. Und wirst du es glauben, Lieutenant, der Red Whiskers liebt Billy jetzt wirklich – liebt ihn, oder er ist der größte Heuchler, von dem ich je gehört habe. Aber sie alle lieben ihn. Einige von ihnen waschen seine Wäsche, stopfen ihm seine alten Hosen; der Zimmermann fertigt ihm gelegentlich eine hübsche kleine Kommode an. Jeder würde alles für Billy Budd tun; und hier ist es eine glückliche Familie. Aber nun, Lieutenant, wenn dieser junge Mann geht – ich weiß, wie es an Bord der Rights sein wird. Nicht so bald wieder werde ich, wenn ich vom Abendessen nach oben komme, mich über die Winde lehnen und eine ruhige Pfeife rauchen – nein, nicht so bald wieder, denke ich. Ach, Leutnant, du wirst ihnen das Juwel nehmen; du wirst mir meinen Friedensstifter nehmen!“ Und damit hatte die gute Seele wirklich einige Mühe, ein aufsteigendes Schluchzen zu erledigen.
"Nun", sagte der Offizier, der dem Ganzen mit amüsiertem Interesse zugehört hatte und nun durch seinen Alkoholgenuss fröhlich wurde, "nun, gesegnet seien die Friedensstifter, besonders die kämpfenden Friedensstifter! Und solche sind die vierundsiebzig Schönheiten, von denen einige ihre Nasen aus den Bullaugen des Kriegsschiffes dort drüben stecken, das für mich auf Reede liegt", und deutete durch das Kabinenfenster auf die Unbezwingbar. "Aber Mut! Schau nicht so niedergeschlagen, Mann. Ich verspreche dir im Voraus die königliche Anerkennung. Sei versichert, dass Seine Majestät erfreut sein wird zu erfahren, dass in einer Zeit, in der seine harte Wende nicht von Seeleuten mit der gebotenen Begeisterung gesucht wird; in einer Zeit, in der einige Kapitäne es insgeheim übelnehmen, dass man sich für den Dienst ein oder zwei Teer von ihnen leiht; Seine Majestät, sage ich, wird erfreut sein zu erfahren, dass sich zumindest ein Kapitän fröhlich dem König ergibt, die Blume seiner Herde, ein Seemann, der mit gleicher Loyalität keinen Widerspruch erhebt. – Aber wo ist meine Schönheit? Ah, beim Blick durch die offene Tür der Kabine: "Hier kommt er; und, bei Gott – auf der Brust schleppend – Apollo mit seinem Handkoffer! – Mein Mann", auf ihn zugehend, "du kannst diesen großen Kasten nicht an Bord eines Kriegsschiffes bringen. Die Kisten dort sind größtenteils Schießkisten. Pack deine Klamotten in eine Tasche, Junge. Stiefel und Sattel für den Kavalleristen, Tasche und Hängematte für den Mann des Kriegsschiffes."
Der Transfer von der Truhe in die Tasche wurde durchgeführt. Nachdem er seinen Mann in den Kutter gebracht und ihm dann hinunter gefolgt war, stieß der Leutnant von der Rights-of-Man ab. So hieß das Handelsschiff, das von seinem Kapitän und seiner Mannschaft nach Seemannsart The Rights abgekürzt wurde. Der hartgesottene Eigner aus Dundee war ein überzeugter Bewunderer von Thomas Paine, dessen Buch als Erwiderung auf Burkes Anklage gegen die Französische Revolution damals schon seit einiger Zeit veröffentlicht war und überall gelesen wurde. Indem er sein Schiff nach dem Titel von Paines Werk benannte, ähnelte der Mann aus Dundee seinem zeitgenössischen Reeder Stephen Girard aus Philadelphia, dessen Sympathien für sein Heimatland und dessen liberale Philosophen er dadurch zum Ausdruck brachte, dass er seine Schiffe nach Voltaire, Diderot usw. benannte.
Aber jetzt, als das Boot unter das Heck des Handelsschiffes fuhr und Offizier und Ruderer – einige verbittert und andere mit einem Grinsen – den Namen bemerkten, der dort prangte; genau in diesem Moment sprang der neue Rekrut vom Bug auf, wo der Steuermann ihn sitzen ließ, und winkte seinen stillen Schiffskameraden, die ihn traurig von der Taffrail aus ansahen, mit seinem Hut zu und verabschiedete sich herzlich von den Jungs. Dann grüßte er das Schiff selbst und sagte: „Und auf Wiedersehen, altes Rights-of-Man.“
„Runter, Herr!“, brüllte der Leutnant und nahm sofort die Strenge seines Ranges an, obwohl er sich nur mit Mühe ein Lächeln verkneifen konnte.
Natürlich war Billys Verhalten ein schrecklicher Verstoß gegen die Marine-Etikette. Aber in dieser Etikette war er nie unterwiesen worden; in Anbetracht dessen wäre der Leutnant wohl kaum so energisch in seiner Zurechtweisung gewesen, wenn es nicht den abschließenden Abschied vom Schiff gegeben hätte. Dies nahm er eher als versteckten Seitenhieb des neuen Rekruten, als hinterlistige Verunglimpfung der Einberufung im Allgemeinen und seiner selbst im Besonderen. Und doch, wenn es sich tatsächlich um eine Satire handelte, dann war dies wohl kaum beabsichtigt, denn Billy, der zwar "glücklicherweise mit der Heiterkeit hoher Gesundheit, Jugend und eines freien Herzens ausgestattet war, war keineswegs satirisch veranlagt. Der Wille dazu und die unheimliche Geschicklichkeit fehlten gleichermaßen. Mit Doppeldeutigkeiten und Andeutungen jeglicher Art umzugehen, war seiner Natur völlig fremd.
Was seine erzwungene Einberufung anging, so schien er sie so hinzunehmen, wie er es bei jedem Wetterwechsel zu tun pflegte. Wie die Tiere, obwohl kein Philosoph, war er, ohne es zu wissen, praktisch ein Fatalist. Und vielleicht gefiel ihm diese abenteuerliche Wendung in seinen Angelegenheiten, die einen Einstieg in neue Szenen und kriegerische Aufregungen versprach, sogar ganz gut.
An Bord der Unbezwingbar wurde unser Handelsmatrose sofort als fähiger Seemann eingestuft und der Steuerbordwache auf dem Vorderdeck zugeteilt. Er fühlte sich bald im Dienst zu Hause und war wegen seines unprätentiösen guten Aussehens und einer Art fröhlicher Sorglosigkeit nicht unbeliebt. Es gab keinen fröhlicheren Mann in seiner Messe: im deutlichen Gegensatz zu bestimmten anderen Personen, die wie er zum beeindruckten Teil der Schiffsbesatzung gehörten; denn diese neigten, wenn sie nicht aktiv beschäftigt waren, manchmal, und insbesondere in der letzten Wache der Hunde, wenn die hereinbrechende Dämmerung zum Träumen anregte, zu einer schwermütigen Stimmung, die zum Teil auch mürrisch war. Aber sie waren nicht so jung wie unser Vortoppmann, und nicht wenige von ihnen kannten wahrscheinlich eine Art Heim; andere hatten vielleicht noch Frauen und Kinder, die sich wahrscheinlich in einer unsicheren Lage befanden, und kaum einer von ihnen hatte keine anerkannte Familie, während Billy, wie wir gleich sehen werden, seine gesamte Familie praktisch in sich selbst investiert hatte.
