Boss Dangereux E-Book

Willow Fox

• Herausgeber: Slow Burn Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Chaque méchant a sa faiblesse. Elle est la mienne.
Il faut bien plus qu'une balle dans la tête pour tuer un type comme moi, mais ces salauds m'ont bien eu.
Je le reconnais.
Ils m'ont tellement bien eu que lorsque je me réveille enfin, je réalise que j'étais dans le coma depuis des semaines.
Pas des jours. Des semaines.
Et le plus étrange, c'est que je ne me souviens de rien de ce jour-là. Ni de qui m'a sauvé, ni d'avoir entendu les ambulanciers arriver. Rien.
Mais je me souviens de qui je suis. Je fais juste semblant de ne pas me souvenir.
Croyez-moi, c'est plus sûr comme ça.
Plus sûr pour moi, pour les personnes impliquées dans tout ça, et pour l'étrange femme assise à côté de mon lit quand je me réveille.
Sadie est celle qui m'a trouvé dans la forêt. C'est elle qui a appelé le 911. Et comme je vais bientôt le découvrir, c'est la seule personne qui me rend visite depuis des semaines.
Je n'aime peut-être pas devoir des faveurs aux gens, mais même moi je dois admettre que je lui dois la vie.
Si tout ce dont elle a besoin en retour est un faux petit ami, alors c'est exactement ce que je serai.
Je dois juste continuer à me rappeler que c'est une mise en scène. Pour notre bien à tous les deux...

Leseprobe

BOSS DANGEREUX

FRÈRES BRATVA LIVRE 5

WILLOW FOX

Boss Dangereux

Frères Bratva Livre 5

Willow Fox

Publié par Slow Burn Publishing

© 2022

v2

Traduction par sarahlrnt

Relecture par marie_frcy

Cover Design by MiblArt

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique ou mécanique, y compris par photocopie, enregistrement ou par tout système de stockage et d'extraction d'informations, sans l'autorisation écrite de l'éditeur.

TABLE DES MATIÈRES

A propos de ce livre

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Épilogue

Concours, Livres Gratuits et Plus de Cadeaux

A propos de l’Auteur

Du même auteur

A PROPOS DE CE LIVRE

Chaque méchant a sa faiblesse. Elle est la mienne.

Il faut bien plus qu'une balle dans la tête pour tuer un type comme moi, mais ces salauds m'ont bien eu.

Je le reconnais.

Ils m'ont tellement bien eu que lorsque je me réveille enfin, je réalise que j'étais dans le coma depuis des semaines.

Pas des jours. Des semaines.

Et le plus étrange, c'est que je ne me souviens de rien de ce jour-là. Ni de qui m'a sauvé, ni d'avoir entendu les ambulanciers arriver. Rien.

Mais je me souviens de qui je suis. Je fais juste semblant de ne pas me souvenir.

Croyez-moi, c'est plus sûr comme ça.

Plus sûr pour moi, pour les personnes impliquées dans tout ça, et pour l'étrange femme assise à côté de mon lit quand je me réveille.

Sadie est celle qui m'a trouvé dans la forêt. C'est elle qui a appelé le 911. Et comme je vais bientôt le découvrir, c'est la seule personne qui me rend visite depuis des semaines.

Je n'aime peut-être pas devoir des faveurs aux gens, mais même moi je dois admettre que je lui dois la vie.

Si tout ce dont elle a besoin en retour est un faux petit ami, alors c'est exactement ce que je serai.

Je dois juste continuer à me rappeler que c'est une mise en scène. Pour notre bien à tous les deux...

UN

Sadie

Pan ! Un coup de feu résonne dans la forêt. C'est au loin. Les arbres se dressent au-dessus de moi, la lumière du soleil étant bloquée par le fourré de feuilles.

Je devrais courir dans la direction opposée et m'éloigner le plus possible de la situation dangereuse qui se présente, mais il n'y a qu'un seul sentier, et faire demi-tour signifie que je vais devoir marcher encore quinze kilomètres.

Je suis presque de retour à ma voiture.

Plus que trois kilomètres.

Ma sœur m'a toujours dit de ne pas faire de randonnée seule. Elle m'a prévenu que des hommes dangereux dans les bois aimaient enlever des femmes et étaient impliqués dans des réseaux de trafic d'êtres humains.

Ne jamais partir en randonnée seule.

Elle a toujours été un peu surprotectrice. Je ne lui en veux pas d'avoir peur. Elle a eu une mauvaise expérience à l'université, a abandonné, et a déménagé chez maman et papa.

Mais nous n'avons rien en commun.

Un deuxième coup de feu retentit, pas tout à fait en succession. Comme s'il y avait eu une lutte. Je peux évoquer une douzaine de scénarios différents dans ma tête.

Les pneus crissent, la poussière s'envole et le véhicule s'éloigne à toute vitesse.

Je sors du sentier battu en trottinant vers l'endroit où les coups de feu ont éclaté quelques instants plus tôt. Le véhicule a disparu. Le danger ne doit plus être imminent non plus.

Je ne connais pas l'endroit exact. Les arbres se ressemblent tous. Je ne suis pas sûre de ce que je cherche quand je tombe sur son corps chaud et sans vie.

Son teint est pâle et du sang coule de son front. Il y a une blessure par balle fraîche sur sa tempe. Celui qui a tiré sur lui l'a laissé pour mort.

Je me mets à genoux, à la recherche d'un pouls. Il est faible, et la sueur perle sur sa peau de porcelaine, mélangée au sang.

Je prends mon téléphone portable dans ma poche, je compose le 911 et donne ma position du mieux que je peux, avec ce que je sais, c'est-à-dire pas grand-chose.

— Dépêchez-vous !

L'opératrice du 911 ne me fait pas raccrocher. Elle me garde en ligne.

— Est-ce qu'il respire ?

Je me penche et je sens un léger souffle s'échapper de ses poumons.

— A peine. Son pouls est vraiment lent.

— Les secours sont en route. Ils devraient bientôt être là.

Je mets le téléphone sur haut-parleur et fouille les poches du mourant, à la recherche d'une pièce d'identité. Il n'a pas de portefeuille sur lui. Pas de clés. Pas de téléphone.

Quelqu'un l'avait-il conduit ici pour le tuer et jeter son corps ?

Des tatouages couvrent ses bras. Sa barbe est épaisse et correspond à ses cheveux. Il y a une rudesse, même inconscient, dont il se fait l'écho.

— Qui êtes-vous ? chuchoté-je.

Il ne répond pas.

Les ambulanciers arrivent, et lorsqu'ils nous trouvent dans la forêt, hors des sentiers battus, je ne suis pas sûre que le bel inconnu soit encore en vie. Je lutte pour trouver un pouls. Il est faible, mais il est là.

Je devrais m'éloigner, retourner à ma voiture, et ne plus jamais penser à lui.

Ce serait une décision intelligente.

Quelqu'un le veut mort. S'il survit, alors cela mettra un frein à leurs plans.

* * *

J'obtiens des ambulanciers le nom de l'hôpital et je me dépêche de retourner à ma voiture. Je les suis ou je rentre me changer ?

Allie passe le mois en colonie de vacances avec ses amis en tant que jeune animatrice, ce qui me laisse au moins le temps de démêler le désastre qui vient de se produire.

Je suis l'ambulance jusqu'à l'hôpital, même si je ne suis pas autorisée à entrer par le quai des ambulances ou les doubles portes. Je donne les informations dont je dispose à l'hôpital et on me dit d'attendre dans la salle d'attente. Je devrais rentrer à la maison et prendre une douche. Du sang est collé à mon jean et tache ma chemise.

Au moins, ce n'est pas mon sang.

Deux officiers de police parlent avec le réceptionniste avant de me pointer du doigt. Je serre les lèvres et inspire fortement à leur approche.

— Madame, vous étiez sur les lieux de la fusillade ? demande l'officier.

Je me lève, voulant être à leur niveau ou plus près pour répondre à leurs questions.

— J'ai entendu des coups de feu, dis-je.

Je ne suis pas à l'aise pour divulguer quoi que ce soit d'autre. Je ne sais pas ce qui s'est passé et je ne veux pas être mêlée à une guerre entre voleurs et hommes dangereux.

Il est dangereux. Je le sens et j'aurais dû fuir à la première occasion après avoir appelé le 911.

Je ne suis pas un monstre. Je ne laisserais pas un homme mourir comme celui qui se trouvait dans le véhicule. Je ne peux que supposer qu'il s'agissait d'un homme, à moins que ce ne soit une querelle d'amoureux qui se soit terminée par une tentative de meurtre.

— Vous avez vu quelque chose ? demande l'officier, sortant son bloc-notes et son stylo pour documenter mon récit.

— Non.

— Connaissez-vous le nom de l'homme qui a été abattu ?

Je secoue la tête.

— Non. Je ne l'avais jamais vu avant aujourd'hui.

— Combien de coups de feu avez-vous entendu ?

— Deux.

Les deux officiers échangent un regard silencieux. Un seul a parlé pendant tout ce temps. L'autre semble plus jeune, comme s'il était une recrue en formation.

— Et vous n'avez pas vu d'autres victimes ou l'auteur du crime ?

— Quoi ? Non.

Quelqu'un d'autre avait-il été abattu ? Serait-ce le conducteur qui aurait laissé l'homme mourir ?

— Et un véhicule ? demande l'officier.

Il tapote le haut de son stylo sur son bloc-notes.

— Un SUV noir. Il était sombre et lointain. Il était peut-être bleu marine, expliqué-je, ne me souvenant pas si bien que ça.

Il note ça et me tend sa carte.

— Si vous pensez à autre chose.

Les deux agents retournent à l'accueil, disent quelque chose à la femme, puis les doubles portes s'ouvrent et ils sont autorisés à entrer à l'arrière.

Ont-ils l'intention d'interroger l'étranger dans la forêt ? Je doute qu'il soit capable de dire grand-chose, vu son état.

Je m'assieds à nouveau sur les chaises de la salle d'attente de l'hôpital, au revêtement rugueux. Il y a une télévision allumée ; le son est coupé, mais les sous-titres sont activés. Je peux à peine associer deux mots sur l'écran. Mon esprit est dans le brouillard.

Une heure plus tard, ou peut-être deux heures, le temps semble filer, un médecin sort derrière les doubles portes.

— Êtes-vous ici avec l'inconnu amené plus tôt ? demande-t-il en me regardant.

Le sang sur mes vêtements est un bon indicateur.

— Oui, dis-je.

Le médecin s'approche, et j'inspire fortement.

Est-ce une mauvaise nouvelle ?

Va-t-il me dire qu'il ne s'en est pas sorti ?

— Nous avons réussi à retirer la balle, mais vu le gonflement de son cerveau et sa fièvre, nous avons induit un coma. Nous allons continuer à surveiller ses signes vitaux et son activité cérébrale. Il n'est pas encore sorti d'affaire.

Le médecin grimace à sa remarque.

— Puis-je vous suggérer de rentrer chez vous et de prendre une douche si vous comptez rester dans le coin ? Nous ne saurons rien de plus avant un certain temps.

— Merci.

Je tiens compte de son conseil. Une fois qu'il a disparu par les doubles portes, je me dirige vers la sortie de l'hôpital et vers ma voiture dans le parking.

Pourquoi suis-je venu ici ? Qu'est-ce que j'espérais faire ?

Je ne peux pas changer ce qui s'est passé.

L'énergie de l'angoisse circule et reflue en moi. Je ne peux pas rester assise, et ma randonnée n'a rien fait pour me fatiguer. Ça doit être toute cette adrénaline supplémentaire.

Je rentre chez moi, traverse la ville, me déshabille et me douche. Du sang coule dans le drain. Je suis soulagée que ce ne soit pas le mien, mais je continue à voir son visage et le sang s'accumuler autour de sa tête.

Le bruit des pneus qui crissent résonne dans mon esprit.

Quelqu'un voulait le tuer. Mais qui ? Et pourquoi ? Je devrais rester loin de l'hôpital, de lui, mais je ne peux pas contrôler ma curiosité.

Le fait que ma fille, Allie, soit absente pour les prochaines semaines n'aide pas. A sa demande, je l'ai envoyée en camp d'été en tant que jeune monitrice. Tous ses amis seront moniteurs juniors cette année, et elle voulait sauter dans le train des volontaires et les suivre.

Et honnêtement, ça ne me dérange pas. C'est bien pour elle de sortir de l'appartement pour l'été. À treize ans, elle est trop jeune pour travailler, à part le baby-sitting occasionnel qu'elle obtient de la femme avec un enfant en bas de l'immeuble.

Je m'asperge avec le spray, laissant la puanteur et les preuves de ce à quoi j'ai été mêlée disparaître avec toute peur persistante. J'aime les séries policières. J'aime les films remplis de suspense. C'est le mystère ultime ; je ne peux pas rester assise et regarder depuis les coulisses.

Je veux des réponses. Et je ne vais pas les obtenir dans ma maison.

Après m'être douchée et habillée, je mange un morceau rapide avant de retourner à l'hôpital. J'ai l'après-midi de libre, et bien que j'aie quelques courses à faire et une maison à ranger, rien de tout cela ne semble important dans le grand schéma des choses.

Un homme a failli mourir aujourd'hui.

Il y a eu deux coups de feu.

Y a-t-il eu une lutte après le premier coup de feu ? Cela pourrait-il être la raison du délai entre les coups de feu ? Ou quelqu'un d'autre a-t-il été abattu également ? La police savait quelque chose, mais elle ne parlait pas.

Que s'est-il passé dans la forêt ?

* * *

Je me douche, je m'habille et je retourne à l'hôpital. Je me dirige vers sa chambre et me tiens dans le couloir, regardant à l'intérieur.

Il n'y a pas de fleurs. Pas d'invités ou de visiteurs à son chevet. Les stores des fenêtres sont ouverts, diffusant une chaude lumière ambrée dans la pièce. Les gros plafonniers fluorescents sont éteints.

Il ne revêt plus son costume incrusté de sang sur le col. Ses yeux sont fermés. Il est allongé, immobile, endormi dans une blouse d'hôpital vert pâle, une couverture blanche le recouvrant juste au-dessus de la taille.

Ses bras sont sur ses côtés. En dehors de la couverture, un de ses bras est relié à une perfusion. Les deux sont couverts de tatouages, des dizaines, avec des dessins complexes.

Des fils colorés sont glissés sous sa blouse d'hôpital, dépassent de ses manches et du haut de sa blouse et sont reliés à un moniteur.

Ils surveillent son rythme cardiaque et ses signes vitaux.

Il est silencieux, immobile. Il est endormi.

Le bracelet d'hôpital à son poignet gauche indique qu'il s'agit de John Doe.

Mon téléphone vibre, et je le prends dans mon sac. Un sourire effleure mes traits en voyant qu'Allie m'envoie un texto. Ne devrait-elle pas être occupée à faire du bricolage ou des activités aquatiques pour les enfants du camp ?

Maman, est-ce que tout va bien ? Pourquoi es-tu à l'hôpital ?

Je tire ma lèvre inférieure entre mes dents. J'ai une application de suivi sur mon téléphone qui me permet de voir où est ma fille. On l'a configuré pour que ça marche dans les deux sens, et elle peut aussi voir où je suis.

Ouais, je rends juste visite à un ami. Comment ça se passe au camp ?

Quel ami ?

Elle évite de répondre à ma question.

Je t'en parlerai quand tu seras à la maison.

Il y a trop de choses à taper, et je ne veux pas l'inquiéter. Et puis, qu'est-ce que je pourrais bien lui dire, que je suis tombée sur un bel homme qui s'est fait tirer dessus et laissé pour mort ?

En soupirant, je ne veux pas admettre, même à moi-même, qu'il est beau. Parce que ce n'est pas un chemin que je suis prête à emprunter.

J'ai évité toute relation sérieuse avec un homme depuis la naissance d'Allie. L'idée de lui présenter quelqu'un me retourne l'estomac, et je ne veux pas qu'elle s'attache et ait le cœur brisé si ça ne marche pas.

Allie est et a toujours été ma priorité. Par-dessus tout, je veux qu'elle soit heureuse. Et même si elle est plus âgée maintenant et qu'elle n'est plus aussi présente, surtout cet été, me lancer dans une aventure estivale me semble être une mauvaise idée.

Une infirmière entre dans la chambre d'hôpital, vérifiant ses signes vitaux.

— Vous êtes de la famille ? demande-t-elle en me regardant.

Ses yeux sont remplis d'espoir.

Je gagne du temps. Si je dis non, ils ne me laisseront probablement pas rester. Et pourquoi devrais-je être ici ?

Mon silence est une réponse suffisante.

Elle soupire doucement et tapote sur le clavier, enregistrant ses signes vitaux.

— C'est bien qu'il ait au moins quelqu'un avec lui, dit l'infirmière en offrant un faible sourire.

Je détourne mon regard, jetant un coup d'œil à l'homme allongé dans son lit, endormi. Ses bras sont couverts d'encre et en haut, dépassant de derrière sa blouse, se trouve un tatouage d'étoile. Il est distinct. Audacieux. Inoubliable.

J'ai déjà vu cette étoile. L'image brûle dans ma mémoire. Ce doit être une coïncidence.

— S'il te plaît, tata Sadie, supplie Olivia en poussant le casque de réalité virtuelle dans mes mains.

— Je préfère te regarder jouer.

— C'est ennuyeux.

Allie roule les yeux.

— Personne n'a envie de regarder quelqu'un d'autre jouer à un jeu vidéo, ajouta-t-elle.

Allie n'a pas tort, mais je suis nulle en jeux vidéo. Ça fait des années que je ne me suis pas assis avec une Nintendo devant une télévision. Cela m'est étranger. Je prends le casque blanc et le place sur ma tête. Olivia arrive par derrière, serrant et ajustant les sangles.

— C'est bon ? demande-t-elle.

Le casque n'oscille plus de haut en bas. Il est bien fixé.

— Oui. Qu'est-ce que je suis censée faire ?

Elle me met les manettes dans les mains.

— Clique sur Orc Hunter.

Orc Hunter est son jeu préféré. Tirer sur des orcs, des dragons et d'autres créatures mythiques avec un arc et des flèches. Olivia a réussi à convaincre Allie de jouer aussi souvent que possible avec elle quand elles sont ensemble.

— Maman, on peut aussi avoir un casque ? Ce serait tellement amusant de jouer avec Olivia quand on n'est pas ensemble, dit Allie.

Je savais qu'elle ne me laissait pas seulement jouer parce que rester assise à regarder est ennuyeux. Les filles ont toujours un plan. Même enfants, elles ont essayé de me caser avec mon voisin de palier. C'était l'homme le plus proche de moi qui était célibataire. La seule chose qu'on avait en commun, on aimait tous les deux sortir avec des hommes.

Je clique sur la case de Orc Hunter et j'attends que le jeu se charge.

— Vous êtes sûres que vous ne voulez pas jouer ? demandé-je, en essayant de remettre le casque en gage à Olivia ou Allie.

Olivia glousse mais ne recule pas.

— Non, que toi. On peut regarder sur mon téléphone, comme ça je peux voir ce que tu fais quand tu joues.

Super, murmuré-je dans mon souffle.

Les filles vont pouvoir se moquer de moi.

— Clique sur Multi-joueurs, me dit Olivia en regardant depuis son téléphone.

— Sérieusement ?

Je n'ai même pas appris à jouer, et elle me jette avec d'autres personnes.

— Il faut bien que tu apprennes un jour, rigole Allie.

— Choisis juste une partie qui est ouverte, dit Olivia.

Elle joue à Orc Hunter depuis un moment.

Quatre parties sont ouvertes, et je saute dans une sur la vague 34. C'est la vague la plus basse que je vois, ce qui doit signifier un niveau facile.

Je me lance dans le jeu et il me faut quelques minutes pour m'habituer à tirer avec l'arc et les flèches. La manette vibre légèrement de tension lorsque je tire sur l'arc. Je vise et tire, mais je rate complètement ma cible.

Les orcs se dirigent vers la porte, de différentes couleurs, de l'orange vif, comme des Cheetos, aux gobelins gris au casque hérissé.

— Hey, Olive, dit une jeune voix féminine dans le casque.

— Allô ?

Je n'avais pas réalisé qu'il y avait un micro et que les autres joueurs pouvaient m'entendre !

— C'est ma tante qui joue, crie Olivia à proximité.

Elle est assez loin pour que je ne la percute pas, car je ne vois rien en dehors du casque, mais assez fort pour que l'autre joueuse l'entende.

Je tire sur un orc dans la poitrine.

— Pourquoi n'est-il pas mort ?

L'orc soulève la hache dans sa main et la lance sur ma tête.

— Baisse-toi ! crie Olivia.

Mais c'est trop tard.

Je grimace alors qu'un écran rouge m'avertit que je suis éliminée.

— Ce n'est pas grave. Tu reviendras lors de la prochaine manche, encourage Olivia alors que je reste là à regarder le tableau d'affichage.

Je suis nulle, mais ça pourrait être pire pour ma première fois.

Et je ne veux pas admettre que même jouer pendant quelques secondes était très amusant.

Un autre joueur saute dans la zone où je me tiens et me tire dessus avec une flèche.

— Tu es de retour, dit-il.

Il a un gros accent russe, et il est évident dans son ton que ce n'est pas un enfant.

— Quoi ?

Je suis momentanément abasourdie, incertaine de ce que je dois faire.

— Tire sur les orcs, ordonne-t-il.

Son nom d'utilisateur apparaît en petites lettres orange quand il parle : Bearded Bad Boy.

Intérieurement, je gémis. Bien sûr que c'est son pseudo. Sauf que "boy" ne décrit pas vraiment la voix que j'entends. Ça devrait être "man". Bearded Bad Man. Non, ça ne sonne pas tout à fait pareil.

— Je m'en occupe.

Je me tourne vers la porte où les orcs s'approchent et tend mon arc, tirant un coup après l'autre. Je ne vise pas mieux, mais je me baisse pour éviter la prochaine hache qui me sera lancée à la tête.

— Tu apprends vite, dit le garçon barbu.

J'ai presque envie de lui demander ce qui fait de lui un si mauvais garçon, mais Olivia est dans la pièce, et je n'ai pas besoin que notre brève conversation tourne au salace.

Mon Dieu, cela fait trop longtemps que je n'ai pas discuté avec un homme, et encore moins couché avec. Mes pensées sont bien trop impures. Peut-être qu'oublier le son de la voix d'un homme sexy et me concentrer sur la chasse aux créatures mythiques m'aidera.

Alors que nous abattons tous les orcs, la vague se termine, et vingt secondes plus tard, la prochaine vague commence. Il n'y a pas beaucoup de temps pour faire une pause.

— Merde, dis-je, en levant les yeux au ciel alors que plusieurs dragons verts volent dans le ciel.

Le Russe et la jeune fille qui semble connaître Olivia les abattent. Je pousse un soupir de soulagement en tirant sur les orcs qui arrivent et traversent le pont.

Chaque niveau devient plus complexe et plus intense.

— Tu n'es pas trop mauvaise pour une débutante, dit le Russe.

— Première fois, dis-je en riant.

Au moins, ils ne me demandent pas de partir pour qu'un autre joueur puisse entrer et jouer. Je ne me sentirais pas mal s'ils le faisaient. Je suis royalement nulle.

Le jeu est rapide, mais nous ne faisons pas long feu car un dragon rouge géant souffle le feu sur les autres joueurs, me laissant seule pour sauver la partie.

Et j'échoue de façon épique.

— Bien joué, dit le Russe.

J'appuie sur le bouton pour quitter et j'enlève le casque, mon sang bouillonne.

— Ta mère sait que tu joues à ce jeu avec des hommes adultes ?

Je n'arrive pas à croire que ma sœur ait la moindre idée de ce que sa fille fait en ligne.

Olivia se moque et s'empresse de me prendre le casque et les manettes.

— C'est bon. Ce n'est pas comme si on échangeait des nudes. Ne te comporte pas comme mamie.

— Attentionnée ?

— Contrôlante et surprotectrice, dit Olivia. Je sais qu'il ne faut pas donner mon adresse à un adulte sur internet. Détends-toi, c'est bon.

— Non, ce n'est pas bon. Tu ne sais pas avec qui tu parles dans ce jeu !

Comment peut-elle être aussi insouciante, comme si ce n'était pas grave ?

— Bien sûr que je le sais. Je joue tout le temps.

— Bien, alors qui est le Russe qui jouait ? C'est un adulte.

— Il joue tout le temps. En général, il ne fait qu'une partie, puis il s'en va. Il devait t'aimer pour continuer à jouer jusqu'à ce que la ville soit détruite.

J'ignore la remarque d'Olivia. Elle essaie d'arrondir les angles car elle sait que sa mère ne va pas apprécier la nouvelle.

— Donne-moi le casque, dis-je en tendant la main.

— D'accord, grommelle-t-elle en le poussant dans ma paume.

Je mets l'appareil en place et l'allume, en utilisant les manettes pour naviguer dans le menu principal. Il doit y avoir un paramètre pour bloquer un joueur. Je trouve l'écran de saisie où je peux voir et inviter d'autres personnes.

Son pseudonyme n'est pas difficile à retenir. Je tape "Bearded Bad Boy", et immédiatement, une image s'affiche. Là où il devrait y avoir une photo de profil, c'est le tatouage d'une étoile. Il est détaillé et complexe, et impressionnant s'il l'a dessiné lui-même.

Ce dont je doute.

Je ne connais pas grand-chose aux tatouages, mais je parierais que ce n'est pas le seul que le Bad Boy barbu a sur lui, et il est hors de question que ma nièce innocente découvre une autre encre sur son corps.

Son profil est considérablement vide. Il n'y a pas de prénom, pas de description - juste le gros plan d'un tatouage et l'option de l'ajouter comme ami.

Non.

Ce n'est pas près d'arriver.

— Alors ? plaisante Olivia, attendant que je dise quelque chose.

— Je devrais le bloquer, dis-je.

— Quoi ? Pourquoi ? Il n'a jamais rien dit ou fait d'inapproprié. Tu réagis de façon excessive, tata Sadie.

Je choisis de ne pas le bloquer. Il n'a rien dit ou fait pendant que j'étais en ligne. Non pas que je veuille dire à Olivia qu'elle a raison. Je quitte l'écran de profil et éteins le jeu avant de retirer le casque.

— Les filles de treize ans et les hommes adultes ne se mélangent pas. Les hommes comme Bearded Bad Boy ne se pointent pas sur les jeux juste pour jouer.

— Si. Je vais te le prouver. Achète une deuxième console, et tu pourras jouer tous les soirs quand je serai en ligne. Tu verras que personne ne me harcèle ou ne me malmène. C'est un espace sûr.

J'expire un grand coup.

— Et si on disait pas de jeux vidéo pendant que tu es chez moi ?

— Maman, tu es méchante.

— Mais je suis là pour un mois, se plaint Olivia. Ça va être une torture ! J'ai des amis en ligne avec qui je discute.

Ses yeux s'écarquillent, et les yeux de la jeune fille larmoient.

J'ai vu la différence entre de vraies larmes et des larmes pour arriver à ses fins. Ce sont de vraies larmes, ce qui rend les choses encore plus difficiles.

— Je sais que ça te semble idiot et stupide, tata Sadie, mais jouer me donne quelque chose à faire. Et c'est de l'exercice. Tu ne peux pas me dire que tu n'es pas courbaturée après avoir joué à Orc Hunter.

Mon bras est un peu endolori, et je parie que mes jambes souffriront demain à cause de tous les squats que j'ai faits pour éviter qu'on me jette une hache à la tête.

— Je vous regarderai jouer les filles et je surveillerai vos téléphones, dis-je.

— D'accord, mais quand je dormirai, tu pourras emprunter mon casque, dit Olivia avec un sourire, en jetant un coup d'œil à Allie.

— Ce n'est pas nécessaire.

Un sourire en coin illumine le visage d'Olivia.

— Quelques heures à jouer à Orc Hunter cette semaine, et tu seras accro.

— Peut-être qu'on devrait trouver d'autres activités à faire à l'extérieur, dis-je.

— Maman, se plaint Allie. Je te promets que c'est bon pour l'âme.

— Jouer à des jeux vidéo ?

— Exercice, stimulation mentale, rencontrer de nouvelles personnes. Tu dis toujours que je devrais me faire de nouveaux amis, dit Allie. C'est ce que je fais, avec l'aide d'Olivia.

Je grogne dans mon souffle.

— Plus de discussions avec des hommes adultes.

* * *

J'enfonce mes doigts dans l'accoudoir de la chaise d'hôpital, fixant le tatouage qui dépasse de sa blouse.

C'est probablement une coïncidence qu'il ait le même tatouage d'étoile. Il l'a mentionné une fois quand je l'ai interrogé sur sa photo de profil en ligne.

— Tu me stalk ? demande-t-il alors que je le rejoins dans le jeu VR Orc Hunter.

Je ris dans mon souffle.

— Je ne sais même pas où tu vis. Alors, non. Je ne peux pas te stalker.

— C'est vrai.

Il glousse, et je jure qu'il sourit. Mais je ne peux pas le voir, seulement son avatar dans le jeu, et il n'est pas si proche. Il est en face de moi, gardant la tour opposée de l'autre côté de la ville pendant que nous tirons sur les orcs.

— Il n'est pas tôt là où tu es ?

— Il est tôt, dis-je.

Le soleil vient de se lever, et ma nièce et ma fille sont endormies. Elles ne se réveilleront pas avant au moins dix heures, si ce n'est plus tard. Ce qui me laisse quelques heures pour voir ce qui se trame avec ses jeux en réalité virtuelle.

Je ne dis pas à l'étranger où je vis ni dans quel fuseau horaire je me trouve. Moins il en sait, mieux c'est. La dernière chose que je souhaite, c'est de lui donner des informations sur ma nièce.

— Et toi ? demandé-je. Tu es en Russie ?

Il y a trois serveurs, celui auquel je me suis connectée était aux USA. Mais n'importe qui peut se connecter à n'importe quel serveur.

— Tit for tat.

— Je ne vais pas te montrer mes...

Il s'ébroue et se racle la gorge.

— Je ne demandais pas ça. Tu me dis d'où tu viens, et je te dis où je vis.

Son accent est épais, lourd, et sans aucun doute, il vient de Russie, même s'il a quitté le pays et réside ailleurs.

— J'ai demandé en première, dis-je.

C'est comme si nous étions au collège, et je roule des yeux, réalisant à quel point cette conversation semble ridicule entre deux adultes. Mon attention se porte sur les dragons, que je tire en premier, puis sur les orcs, que j'esquive lorsqu'ils me lancent des haches à la tête.

Le méchant garçon barbu est habile pour éviter une attaque à la hache. Il saute d'une plateforme à l'autre pour éviter de se faire massacrer.

— Frimeur, murmuré-je.

— Jalouse.

Il y a de l'amusement dans son ton, comme s'il prenait plaisir à me taquiner.

— Non, je ne joue pas à ce jeu toute la journée.

— Moi non plus, dit-il. C'est juste un hobby.

Il n'a pas l'air convaincu.

— Discuter avec des adolescentes est un hobby ?

— Je ne sais pas ce que tu racontes, mais je peux t'assurer que je ne m'intéresse pas le moins du monde aux adolescentes, ni aux adolescents, d'ailleurs.

Le soulagement devrait m'envahir, mais il y a de la colère dans son ton. Une force, comme si je l'avais offensé et qu'il était sur le point de tout casser.

— Et qu'en est-il de toi ? Tu aimes faire des accusations sans fondement ? Tu parles comme un fédéral ou un flic véreux.

— Je ne suis ni l'un ni l'autre, dis-je. Tu as quelque chose contre les figures d'autorité ?

— Pas tant que je suis celui qui dirige.

Il dégage une vibration alpha, comme si c'était toujours lui qui menait la barque.

Un silence s'abat sur nous, le seul son qui résonne dans le casque est celui des orcs et des ennemis tués, un coup après l'autre.