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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
Conan der Barbar ist ein herausragendes Werk des Fantasy-Genres, das Robert E. Howard in den 1930er Jahren schuf. Die Geschichten um den legendären Krieger Conan sind durchdrungen von einer archaischen, oft brutalen Philosophie und zeichnen sich durch einen eindringlichen, actiongeladenen Stil aus. Howard schafft es, eine lebendige Welt voller Magie, Mythen und epischen Konflikten zu entwerfen, die den Leser in das barbarische Zeitalter einer fiktiven Vergangenheit entführt. Seine prägnante Prosa kombiniert mit lebhaften Bildern und dramatischen Erzählungen lädt zu einem tiefen Eintauchen in eine Welt ein, in der Stärke und List über alles gelten. Robert E. Howard, ein Pionier der Weird Fiction und des Sword-and-Sorcery-Genres, war ein unerschütterlicher Einzelgänger, der seine Geschichten oft von seinen eigenen Kämpfen und der Faszination für das Unbekannte nährte. Aufgewachsen in Texas, war Howard stark von der Geschichte und den Mythen seiner Heimat beeinflusst. Diese Einflüsse kommen in seinen Erzählungen eindrucksvoll zum Tragen, in denen sich Themen wie Identität, Gewalt und die Suche nach Macht zentral entfalten. Dieses faszinierende Werk ist nicht nur für Liebhaber des Fantasy-Genres ein Muss, sondern auch für alle, die sich für die tiefen menschlichen Konflikte und die Suche nach dem eigenen Platz in einer rohen und unbarmherzigen Welt interessieren. Conan der Barbar bietet viele Facetten, die zum Nachdenken anregen und die Leser in eine packende, von Abenteuern geprägte Erzählung hineinziehen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Conan der Barbar
Inhaltsverzeichnis
Cimmeria – Ein Gedicht
Es war ein düsteres Land, das alle Winde, Wolken und Träume zu halten schien, die die Sonne scheuen, mit kahlen Ästen, die im einsamen Wind raschelten, und die dunklen Wälder, die über allem brüteten, nicht einmal erhellt von der seltenen trüben Sonne, die aus den Menschen gedrungene Schatten machte; sie nannten es Cimmeria, Land der Dunkelheit und tiefen Nacht. Es ist so lange her und so weit weg Ich habe vergessen, wie die Menschen mich nannten. Die Axt und der mit Feuerstein besetzte Speer sind wie ein Traum, und Jagd und Krieg sind wie Schatten. Ich erinnere mich nur an die Stille dieses düsteren Landes; die Wolken, die sich für immer auf den Hügeln türmten, die Dunkelheit der ewigen Wälder. Cimmerien, Land der Dunkelheit und der Nacht .
Das hyborianische Zeitalter
Über diese Epoche, die von den Chronisten Nemedias als das Zeitalter vor der Katastrophe bezeichnet wird, ist nur wenig bekannt, mit Ausnahme des letzten Teils, der im Nebel der Legenden verborgen liegt. Die bekannte Geschichte beginnt mit dem Niedergang der Zivilisation vor der Katastrophe, die von den Königreichen Kamelia, Valusia, Verulia, Grondar, Thule und Commoria beherrscht wurde. Diese Völker sprachen eine ähnliche Sprache und führten einen gemeinsamen Ursprung ins Feld. Es gab noch andere Königreiche, die ebenso zivilisiert waren, aber von anderen und anscheinend älteren Rassen bewohnt wurden.
Die Barbaren jener Zeit waren die Pikten, die auf Inseln weit draußen im westlichen Ozean lebten; die Adanteaner, die auf einem kleinen Kontinent zwischen den piktischen Inseln und dem Haupt- oder thurischen Kontinent lebten; und die Lemurier, die eine Kette großer Inseln in der östlichen Hemisphäre bewohnten.
Es gab riesige Regionen unerforschten Landes. Die zivilisierten Königreiche nahmen, obwohl sie eine enorme Ausdehnung hatten, nur einen vergleichsweise kleinen Teil des gesamten Planeten ein. Valusia war das westlichste Königreich des Thurianischen Kontinents, Grondar das östlichste. Östlich von Grondar, dessen Bevölkerung weniger hoch kultiviert war als die der verwandten Königreiche, erstreckte sich eine wilde und karge Wüstenlandschaft. In den weniger trockenen Wüstenabschnitten, im Dschungel und in den Bergen lebten verstreute Clans und Stämme primitiver Wilder. Weit im Süden gab es eine geheimnisvolle Zivilisation, die nichts mit der thurianischen Kultur zu tun hatte und in ihrer Natur offenbar vormenschlich war. An den fernöstlichen Küsten des Kontinents lebte eine andere menschliche Rasse, die jedoch geheimnisvoll und nicht thurianisch war und mit der die Lemurier von Zeit zu Zeit in Kontakt kamen. Sie stammten offenbar von einem schattenhaften und namenlosen Kontinent, der irgendwo östlich der Lemurischen Inseln lag.
Die thurianische Zivilisation zerfiel; ihre Armeen bestanden größtenteils aus barbarischen Söldnern. Pikten, Atlanter und Lemurier waren ihre Generäle, ihre Staatsmänner und oft auch ihre Könige. Über die Streitigkeiten der Königreiche und die Kriege zwischen Valusia und Commoria sowie über die Eroberungen, durch die die Atlanter ein Königreich auf dem Festland gründeten, gab es mehr Legenden als genaue historische Fakten.
Dann erschütterte die Katastrophe die Welt. Atlantis und Lemuria versanken und die piktischen Inseln wurden emporgehoben, um die Berggipfel eines neuen Kontinents zu bilden. Teile des Thurianischen Kontinents verschwanden unter den Wellen oder versanken und bildeten große Binnenseen und -meere. Vulkane brachen aus und schreckliche Erdbeben erschütterten die glänzenden Städte der Imperien. Ganze Nationen wurden ausgelöscht.
Den Barbaren erging es etwas besser als den zivilisierten Rassen. Die Bewohner der piktischen Inseln wurden vernichtet, aber eine große Kolonie von ihnen, die sich in den Bergen an der südlichen Grenze Valencias niedergelassen hatte, um als Puffer gegen ausländische Invasionen zu dienen, blieb verschont. Das kontinentale Königreich der Atlanter entging ebenfalls dem allgemeinen Untergang, und zu ihm kamen Tausende ihrer Stammesangehörigen in Schiffen aus dem versinkenden Land. Viele Lemurier flüchteten an die Ostküste des Kontinents Thuria, die vergleichsweise unberührt war. Dort wurden sie von der alten Rasse versklavt, die bereits dort lebte, und ihre Geschichte ist über Jahrtausende hinweg eine Geschichte brutaler Knechtschaft.
Im westlichen Teil des Kontinents führten veränderte Bedingungen zu seltsamen Formen des Pflanzen- und Tierlebens. Dichte Dschungel bedeckten die Ebenen, große Flüsse bahnten sich ihren Weg zum Meer, wilde Berge erhoben sich und Seen bedeckten die Ruinen alter Städte in fruchtbaren Tälern. Aus versunkenen Gebieten strömten Myriaden von Bestien und wilden Affenmenschen und Affen in das kontinentale Königreich der Atlanter. Sie waren gezwungen, ständig um ihr Leben zu kämpfen, und dennoch gelang es ihnen, Spuren ihres früheren Zustands hochentwickelter Barbarei zu bewahren. Da sie keine Metalle und Erze mehr hatten, wurden sie wie ihre entfernten Vorfahren zu Steinarbeitern und hatten ein echtes künstlerisches Niveau erreicht, als ihre kämpfende Kultur mit der mächtigen piktischen Nation in Kontakt kam. Die Pikten hatten ebenfalls zu Feuerstein zurückgefunden, waren aber in Bezug auf Bevölkerung und Kriegskunst weiter fortgeschritten. Sie hatten nichts von der künstlerischen Natur der Atlanter; sie waren eine rauere, praktischere und fruchtbarere Rasse. Sie hinterließen keine auf Elfenbein gemalten oder geschnitzten Bilder, wie es ihre Feinde taten, aber sie hinterließen bemerkenswert effiziente Feuersteinwaffen in Hülle und Fülle.
Diese Steinzeitkönigreiche stießen aufeinander und in einer Reihe blutiger Kriege wurden die zahlenmäßig unterlegenen Atlanter in einen Zustand der Barbarei zurückgeworfen und die Entwicklung der Pikten wurde aufgehalten. Fünfhundert Jahre nach der Katastrophe waren die barbarischen Königreiche verschwunden. Es war nun eine Nation von Wilden, die Pikten, die einen andauernden Krieg mit Stämmen von Wilden, den Atlantern, führten. Die Pikten hatten den Vorteil der zahlenmäßigen Überlegenheit und der Einheit, während die Atlanter in lose verbundene Clans zerfallen waren. So sah der Westen zu dieser Zeit aus.
Im fernen Osten, abgeschnitten vom Rest der Welt durch das Aufwallen gigantischer Berge und die Bildung einer Kette riesiger Seen, schuften die Lemurier als Sklaven ihrer alten Herren. Der äußerste Süden ist noch immer geheimnisumwittert. Unberührt von der Katastrophe ist sein Schicksal noch vormenschlich. Von den zivilisierten Rassen des Kontinents Thuria lebt ein Überrest einer der nicht-valusianischen Nationen in den niedrigen Bergen im Südosten – die Zhemri. Hier und da auf der Welt sind Stämme affenähnlicher Wilder verstreut, die vom Aufstieg und Fall der großen Zivilisationen nichts wissen. Aber im hohen Norden entsteht langsam ein anderes Volk.
Zur Zeit der Katastrophe floh eine Gruppe von Wilden, deren Entwicklung nicht viel weiter fortgeschritten war als die der Neandertaler, in den Norden, um der Zerstörung zu entgehen. Sie fanden die Schneeländer nur von einer Spezies wilder, schneebedeckter Affen bewohnt – riesige, zottelige, weiße Tiere, die offenbar in diesem Klima heimisch waren. Diese bekämpften sie und trieben sie über den Polarkreis hinaus, wo sie umkommen sollten, wie die Wilden dachten. Diese passten sich dann ihrer rauen neuen Umgebung an und gediehen.
Nachdem die Kriege zwischen den Pikten und den Atlantern die Anfänge dessen, was eine neue Kultur hätte sein können, zerstört hatten, veränderte eine weitere, kleinere Katastrophe das Erscheinungsbild des ursprünglichen Kontinents weiter, hinterließ ein großes Binnenmeer, wo sich die Kette der Seen befunden hatte, um den Westen weiter vom Osten zu trennen, und die damit einhergehenden Erdbeben, Überschwemmungen und Vulkane vollendeten den Ruin der Barbaren, den ihre Stammeskriege begonnen hatten.
Tausend Jahre nach der kleineren Katastrophe erscheint die westliche Welt als wildes Land mit Dschungeln, Seen und reißenden Flüssen. In den waldbedeckten Hügeln des Nordwestens leben umherziehende Gruppen von Affenmenschen, die weder die Sprache der Menschen sprechen noch das Feuer kennen oder Werkzeuge benutzen können. Sie sind die Nachkommen der Atlanter, die wieder in das lärmende Chaos der Dschungelbestialität zurückgefallen sind, aus dem ihre Vorfahren vor langer Zeit mühsam herausgekrochen sind. Im Südwesten leben verstreute Clans von entarteten, in Höhlen lebenden Wilden, deren Worte von primitivster Form sind, die aber immer noch den Namen Pikten tragen, der nur noch eine Bezeichnung für sich selbst ist, um sie von den wahren Bestien zu unterscheiden, mit denen sie um Leben und Nahrung kämpfen. Es ist ihre einzige Verbindung zu ihrem früheren Stadium. Weder die elenden Pikten noch die affenähnlichen Atlanter haben Kontakt zu anderen Stämmen oder Völkern.
Weit im Osten haben sich die Lemurier, die durch die Brutalität ihrer Sklaverei selbst fast auf das Niveau von Tieren herabgesunken sind, erhoben und ihre Herren vernichtet. Sie sind Wilde, die durch die Ruinen einer seltsamen Zivilisation streifen. Die Überlebenden dieser Zivilisation, die der Wut ihrer Sklaven entkommen sind, sind nach Westen gekommen. Sie fallen über das geheimnisvolle vormenschliche Königreich im Süden her und stürzen es, indem sie ihre eigene Kultur, die durch den Kontakt mit der älteren Kultur verändert wurde, an dessen Stelle setzen. Das neuere Königreich wird Stygien genannt, und Überreste der älteren Nation schienen überlebt zu haben und sogar verehrt worden zu sein, nachdem die Rasse als Ganzes vernichtet worden war.
Hier und da auf der Welt zeigen kleine Gruppen von Wilden Anzeichen eines Aufwärtstrends; diese sind verstreut und nicht klassifiziert. Aber im Norden wachsen die Stämme. Diese Menschen werden Hyborianer oder Hybori genannt; ihr Gott war Borisome, der große Häuptling, den die Legende noch älter machte als den König, der sie in den Tagen der großen Katastrophe in den Norden führte, woran sich die Stämme nur in verzerrter Folklore erinnern.
Sie haben sich über den Norden ausgebreitet und drängen in gemächlichen Wanderungen nach Süden. Bisher sind sie mit keiner anderen Rasse in Kontakt gekommen; ihre Kriege wurden untereinander geführt. Fünfzehnhundert Jahre im Norden haben sie zu einer großen, gelbbraunen, grauäugigen Rasse gemacht, die kräftig und kriegerisch ist und bereits eine ausgeprägte Kunstfertigkeit und einen poetischen Sinn für die Natur zeigt. Sie leben immer noch hauptsächlich von der Jagd, aber die südlichen Stämme züchten seit einigen Jahrhunderten Rinder. Es gibt eine Ausnahme in ihrer bisher vollständigen Isolation von anderen Rassen: Ein Wanderer, der in den hohen Norden vorgedrungen war, kehrte mit der Nachricht zurück, dass die angeblich verlassenen Eiswüsten von einem großen Stamm affenähnlicher Menschen bewohnt seien, die, wie er schwor, von den Tieren abstammten, die von den Vorfahren der Hyborianer aus dem bewohnbareren Land vertrieben worden waren. Er drängte darauf, eine große Kriegerschar über den Polarkreis zu schicken, um diese Bestien auszurotten, von denen er schwor, dass sie sich zu echten Menschen entwickelten. Er wurde verspottet; eine kleine Gruppe abenteuerlustiger junger Krieger folgte ihm in den Norden, aber keiner kehrte zurück.
Aber Stämme der Hyborianer zogen nach Süden, und mit zunehmender Bevölkerung wurde diese Bewegung immer größer. Das Zeitalter der Erlaubnis war eine Epoche des Wanderns und der Eroberung. In der Geschichte der Welt bewegen und verschieben sich Stämme und Stämme in einem sich ständig verändernden Panorama.
Schau dir die Welt fünfhundert Jahre später an. Stämme von gelbbraunen Hyborianern sind nach Süden und Westen gezogen und haben viele der kleinen, nicht klassifizierten Clans erobert und zerstört.
Die Nachkommen der älteren Drifts haben das Blut der eroberten Rassen in sich aufgenommen und zeigen bereits veränderte rassische Merkmale. Diese Mischrassen werden von neuen, reinrassigeren Drifts heftig angegriffen und vor sich hergetrieben, wie ein Besen Trümmer unparteiisch zusammenfegt, um noch stärker vermischt und vermengt zu werden in dem Wirrwarr von Rassen und Rassenfragmenten.
Bis jetzt sind die Eroberer noch nicht mit den älteren Rassen in Kontakt gekommen. Im Südosten beginnen die Nachkommen der Zhemri, die durch neues Blut, das aus der Vermischung mit einem nicht klassifizierten Stamm stammt, Auftrieb erhalten haben, einen schwachen Schatten ihrer alten Kultur wiederzubeleben. Im Westen beginnen die affenähnlichen Atlanter den langen Aufstieg. Sie haben den Zyklus der Existenz abgeschlossen; sie haben ihre frühere Existenz als Menschen längst vergessen; da sie sich keines anderen früheren Zustands bewusst sind, beginnen sie den Aufstieg ohne Hilfe und ohne Behinderung durch menschliche Erinnerungen. Südlich von ihnen bleiben die Pikten Wilde, die offenbar den Gesetzen der Natur trotzen, indem sie weder vorankommen noch zurückfallen. Weit im Süden liegt das alte, geheimnisvolle Königreich Stygien. An seinen östlichen Grenzen ziehen nomadische Wilde umher, die bereits als die Söhne Sems bekannt sind.
Neben den Pikten, im weiten Tal von Zingg, geschützt durch große Berge, hat eine namenlose Gruppe von Primitiven, die versuchsweise als den Semiten ähnlich eingestuft wird, ein fortschrittliches landwirtschaftliches System und eine fortschrittliche Lebensweise entwickelt.
Ein weiterer Faktor hat die hyborianische Drift beschleunigt. Ein Stamm dieser Rasse hat die Verwendung von Steinen beim Bauen entdeckt und das erste hyborianische Königreich ist entstanden – das raue und barbarische Königreich Hyperborea, das seinen Anfang in einer groben Festung aus Felsbrocken hatte, die aufgeschichtet wurden, um Angriffe von Stämmen abzuwehren. Die Menschen dieses Stammes gaben bald ihre Zelte aus Pferdehaut für Steinhäuser auf, die zwar grob, aber mächtig gebaut waren, und so geschützt, wurden sie stark. Es gibt nur wenige dramatischere Ereignisse in der Geschichte als den Aufstieg des rauen, wilden Königreichs Hyperborea, dessen Volk sich abrupt von seinem Nomadenleben abwandte, um Behausungen aus nacktem Stein zu errichten, die von zyklopischen Mauern umgeben waren. Ein Volk, das gerade erst die polierte Steinzeit hinter sich gelassen hatte und durch einen Zufall die ersten groben Prinzipien der Architektur erlernt hatte.
Der Aufstieg dieses Königreichs vertrieb viele andere Stämme, denn viele Clans, die im Krieg besiegt wurden oder sich weigerten, ihren in Burgen lebenden Verwandten Tribut zu zollen, begaben sich auf lange Reisen, die sie um die halbe Welt führten. Und schon werden die weiter nördlich lebenden Stämme von riesigen blonden Wilden bedrängt, die nicht viel weiter entwickelt sind als Affenmenschen.
Die Geschichte der nächsten tausend Jahre ist die Geschichte des Aufstiegs der Hyborianer, deren kriegerische Stämme die westliche Welt beherrschen. Grobe Königreiche nehmen Gestalt an. Die gelbbraunen Invasoren sind auf die Pikten getroffen und haben sie in die kargen Länder des Westens vertrieben. Im Nordwesten sind die Nachkommen der Atlanter, die ohne Hilfe vom Affenmenschen in die primitive Wildheit aufsteigen, den Eroberern noch nicht begegnet. Weit im Osten entwickeln die Lemurier eine seltsame eigene Halbzivilisation. Im Süden haben die Hyborianer das Königreich Koth an der Grenze jener Hirtenländer gegründet, die als die Länder von Sem bekannt sind, und die Wilden dieser Länder, teils durch den Kontakt mit den Hyborianern, teils durch den Kontakt mit den Stygiern, die sie jahrhundertelang verwüstet haben, erheben sich aus der Barbarei. Die blonden Wilden des hohen Nordens haben an Macht und Zahl zugenommen, sodass die nördlichen hyborianischen Stämme nach Süden ziehen und ihre verwandten Clans vor sich hertreiben. Das alte Königreich Hyperborea wird von einem dieser nördlichen Stämme gestürzt, der jedoch den alten Namen beibehält. Südöstlich von Hyperborea ist ein Königreich der Zhemri unter dem Namen Zamora entstanden. Im Südwesten ist ein Stamm der Pikten in das fruchtbare Tal von Zingg eingefallen, hat das dort ansässige Bauernvolk besiegt und sich unter ihnen niedergelassen. Diese Mischrasse wurde später wiederum von einem umherziehenden Stamm der Hybori erobert, und aus diesen vermischten Elementen entstand das Königreich Zingara.
Fünfhundert Jahre später sind die Königreiche der Welt klar definiert. Die Königreiche der Hyborianer, Aquilonier, Nemedia, Brythunier, Hyperboreer, Koth, Ophir, Argonier, Korinther und eines, das als Grenzkönigreich bekannt ist, beherrschen die westliche Welt. Zamora liegt östlich und Zingara südwestlich dieser Königreiche. Die Völker sind sich in ihrer dunklen Hautfarbe und ihren exotischen Gewohnheiten ähnlich, aber ansonsten nicht miteinander verwandt. Weit im Süden liegt Stygien, unberührt von fremden Invasionen, aber die Völker von Shem haben das stygische Joch gegen das weniger drückende von Koth eingetauscht.
Die dunklen Herren wurden südlich des großen Flusses Styx, Nilus oder Nil vertrieben, der aus dem schattigen Hinterland nach Norden fließt, sich fast im rechten Winkel wendet und fast genau nach Westen durch die pastoralen Wiesen von Shem fließt, um sich in das große Meer zu ergießen. Nördlich von Aquilonien, dem westlichsten hyborianischen Königreich, leben die Kimmerer, wilde, ungezähmte Barbaren, die sich durch den Kontakt mit den Invasoren rasch weiterentwickeln. Sie sind die Nachkommen der Atlanter und entwickeln sich nun beständiger als ihre alten Feinde, die Pikten, die in der Wildnis westlich von Aquilonien leben.
Weitere fünf Jahrhunderte später sind die Hybori-Völker im Besitz einer so männlichen Zivilisation, dass der Kontakt mit ihr Stämme, die mit ihr in Berührung kamen, praktisch aus dem Sumpf der Barbarei herausriss. Das mächtigste Königreich ist Aquilonien, aber auch andere können es an Stärke und gemischter Abstammung mit ihm aufnehmen; am nächsten am alten Wurzelstock sind die Gundermen von Gundeland, einer nördlichen Provinz Aquiloniens. Aber diese Vermischung hat die Rasse nicht geschwächt. Sie sind in der westlichen Welt überlegen, obwohl die Barbaren der Ödlande an Stärke gewinnen.
Im Norden haben goldhaarige, blauäugige Barbaren, Nachfahren der blonden arktischen Wilden, die verbliebenen hyborianischen Stämme aus den Schneeländern vertrieben, mit Ausnahme des alten Königreichs Hyperborea, das ihrem Ansturm standhält. Ihr Land heißt Nordheim, und sie sind in die rothaarigen Vanir von Vanaheim und die gelbhairigen Aesir von Asgard unterteilt.
Nun treten die Lemurier wieder als Hyrkanier in die Geschichte ein. Im Laufe der Jahrhunderte sind sie stetig nach Westen vorgedrungen, und nun umgibt ein Stamm das südliche Ende des großen Binnenmeers Vilayet und gründet das Königreich Turan am südwestlichen Ufer. Zwischen dem Binnenmeer und den östlichen Grenzen der einheimischen Königreiche liegen weite Steppen und im äußersten Norden und Süden Wüsten. Die nicht-hyrkanischen Bewohner dieser Gebiete sind verstreut und Hirten, im Norden nicht klassifiziert, im Süden semitisch, Ureinwohner, mit einem dünnen Anteil hyborianischen Blutes von umherziehenden Eroberern. Gegen Ende dieser Periode drängen andere hyrkanische Clans westwärts, um das nördliche Ende des Binnenmeers herum, und stoßen mit den östlichen Außenposten der Hyperboreaner zusammen.
Werfen wir einen kurzen Blick auf die Völker dieser Zeit. Die Hyborianer sind nicht mehr einheitlich gelbbraunhaarig und grauäugig. Sie haben sich mit anderen Rassen vermischt. Unter den Völkern von Koth und in geringerem Maße von Argos gibt es einen starken semitischen, sogar einen stygischen Anteil, während im Fall von Argos die Vermischung mit den Zingaranern stärker war als mit den Semiten. Die östlichen Brythunier haben mit den dunkelhäutigen Zamorianern geheiratet, und die Menschen im südlichen Aquilonia haben sich mit den braunen Zingaranern vermischt, bis schwarze Haare und braune Augen der vorherrschende Typ in der Provinz Poitain im Süden waren. Das alte Königreich Hyperborea ist anders als die anderen, doch in seinen Adern fließt reichlich fremdes Blut, das von der Gefangennahme fremder Frauen der Hyrkanier, Aesir und Zamorianer stammt. Nur in der Provinz Gunderland, wo die Menschen keine Sklaven halten, ist das rein hyborianische Erbgut makellos. Aber die Barbaren haben ihren Blutkreislauf rein gehalten; die Kimmerer sind groß und kräftig, mit dunklem Haar und blauen oder grauen Augen. Die Menschen in Nordheim sind ähnlich gebaut, haben aber weiße Haut, blaue Augen und goldenes oder rotes Haar. Die Pikten sind von der gleichen Art wie eh und je: klein, sehr dunkel, mit schwarzen Augen und Haaren. Die Hyrkanier sind dunkel und im Allgemeinen groß und schlank, obwohl ein gedrungener Typ mit schrägen Augen immer häufiger unter ihnen zu finden ist, was auf die Vermischung mit einer seltsamen Rasse intelligenter, wenn auch kleinwüchsiger Ureinwohner zurückzuführen ist, die sie auf ihrem Weg nach Westen in den Bergen östlich von Vilayet erobert haben. Die Shemiten sind im Allgemeinen mittelgroß, obwohl sie manchmal, wenn sie mit stygischem Blut vermischt sind, gigantisch, breit und kräftig gebaut sind, mit Hakennasen, dunklen Augen und blauschwarzem Haar. Die Stygier sind groß und gut gebaut, dunkelhäutig und haben gerade Gesichtszüge – zumindest die herrschenden Klassen sind von diesem Typ. Die unteren Klassen sind eine unterdrückte, gemischte Horde, eine Mischung aus negroidem, stygischem, semitischem und sogar hyborianischem Blut. Südlich von Stygien liegen die riesigen schwarzen Königreiche der Amazonen, der Kushiten, der Atlanter und das Mischimperium von Zembabwei.
Zwischen Aquilonien und der piktischen Wildnis liegen die bossonischen Marken, die von den Nachfahren einer eingeborenen Rasse bewohnt werden, die zu Beginn des ersten Zeitalters der hyborianischen Völkerwanderung von einem Stamm der Hyborianer erobert wurde. Dieses Mischvolk erreichte nie die Zivilisation der reineren Hyborianer und wurde von ihnen an den äußersten Rand der zivilisierten Welt gedrängt. Die Bossonier sind mittelgroß und von mittlerer Statur, haben braune oder graue Augen und einen mittelgroßen Kopf. Sie leben hauptsächlich von der Landwirtschaft in großen ummauerten Dörfern und sind Teil des Königreichs Aquilonien. Ihre Gebiete erstrecken sich vom Grenzkönigreich im Norden bis nach Zingara im Südwesten und bilden ein Bollwerk für Aquilonien gegen die Kimmerer und Pikten. Sie sind hartnäckige Verteidiger, und Jahrhunderte des Krieges gegen Barbaren aus dem Norden und Westen haben sie dazu gebracht, eine Art Verteidigung zu entwickeln, die gegen direkte Angriffe fast uneinnehmbar ist.
Fünfhundert Jahre später wurde die hyborianische Zivilisation hinweggefegt. Ihr Untergang war insofern einzigartig, als er nicht durch inneren Verfall, sondern durch die wachsende Macht der Barbarenvölker und der Hyrkanier herbeigeführt wurde. Die hyborianischen Völker wurden gestürzt, als ihre lebendige Kultur in voller Blüte stand.
Doch es war Aquilonias Gier, die diesen Sturz herbeiführte, wenn auch indirekt. In dem Wunsch, ihr Reich zu vergrößern, führten ihre Könige Krieg gegen ihre Nachbarn. Zingara, Argos und Ophir wurden vollständig annektiert, ebenso wie die westlichen Städte von Shem, die zusammen mit ihren östlicheren Verwandten kürzlich das Joch von Koth abgeschüttelt hatten. Koth selbst, mit Korinthia und den östlichen shemitischen Stämmen, war gezwungen, Aquilonien Tribut zu zahlen und in Kriegen Hilfe zu leisten. Zwischen Aquilonien und Hyperborea hatte es eine alte Fehde gegeben, und letztere marschierten nun, um den Armeen ihres westlichen Rivalen entgegenzutreten. Die Ebenen des Grenzkönigreichs waren Schauplatz einer großen und wilden Schlacht, in der die nördlichen Heere vollständig besiegt wurden und sich in ihre schneebedeckten Festungen zurückzogen, wohin die siegreichen Aquilonier ihnen nicht folgten. Nemedia, das dem westlichen Königreich jahrhundertelang erfolgreich Widerstand geleistet hatte, schloss nun ein Bündnis mit Brythunia und Zamora und heimlich auch mit Koth, das das aufstrebende Reich zu zerschlagen drohte. Doch bevor ihre Armeen in die Schlacht ziehen konnten, tauchte im Osten ein neuer Feind auf, als die Hyrkanier ihren ersten wirklichen Vorstoß in die westliche Welt unternahmen. Verstärkt durch Abenteurer aus dem Osten von Vilayet fegten die Reiter von Turan über Zamora hinweg, verwüsteten Ost-Korinth und trafen in den Ebenen von Brythunia auf die Aquilonier, die sie besiegten und nach Osten vertrieben. Aber der Zusammenhalt des Bündnisses war gebrochen, und Nemedia ging in künftigen Kriegen in die Defensive, gelegentlich unterstützt von Brythunia und Hyperborea und, wie üblich, heimlich von Koth. Diese Niederlage der Hyrkanier zeigte den Nationen die wahre Macht des westlichen Königreichs, dessen prächtige Armeen durch Söldner verstärkt wurden, von denen viele unter den fremden Zingaranern und den barbarischen Pikten und Semiten rekrutiert wurden. Zamora wurde von den Hyrkaniern zurückerobert, aber das Volk musste feststellen, dass es lediglich einen östlichen Herrscher gegen einen westlichen ausgetauscht hatte. Aquilonische Soldaten wurden dort einquartiert, nicht nur um das verwüstete Land zu schützen, sondern auch um das Volk unter Kontrolle zu halten. Die Hyrkanier waren nicht überzeugt; drei weitere Invasionen brachen an den Grenzen von Zamorien und den Ländern von Shem aus und wurden von den Aquiloniern zurückgeschlagen, obwohl die turanischen Armeen immer größer wurden, als Horden stahlbewehrter Reiter aus dem Osten kamen und den südlichen Rand des Binnenmeers umrundeten.
Aber im Westen wuchs eine Macht heran, die dazu bestimmt war, die Könige von Aquilonia von ihren hohen Plätzen zu stürzen. Im Norden gab es entlang der kimmerischen Grenzen unablässige Streitigkeiten zwischen den schwarzhaarigen Kriegern und den Nordheimir; und die Aesir, die sich zwischen Kriegen mit den Vanir befanden, griffen Hyperborea an und drängten die Grenze zurück, wobei sie eine Stadt nach der anderen zerstörten. Die Kimmerer kämpften auch unparteiisch gegen die Pikten und Bossonier und unternahmen mehrere Raubzüge nach Aquilonien selbst, aber ihre Kriege waren weniger Invasionen als bloße Plünderungszüge.
Aber die Pikten wuchsen in ihrer Bevölkerung und Macht erstaunlich schnell. Durch eine seltsame Wendung des Schicksals war es größtenteils den Bemühungen eines Mannes zu verdanken, und er war ein Außerirdischer, dass sie den Weg beschritten, der schließlich zu einem Imperium führte. Dieser Mann war Arus, ein nemedischer Priester, ein geborener Reformer. Was ihn auf die Pikten brachte, ist nicht sicher, aber soviel ist historisch belegt: Er beschloss, in die westliche Wildnis zu gehen und die rauen Sitten der Heiden durch die Einführung der sanften Verehrung von Mitra zu ändern. Er ließ sich nicht von den grausigen Geschichten über das, was Händlern und Entdeckern vor ihm widerfahren war, abschrecken, und durch eine Laune des Schicksals gelangte er allein und unbewaffnet zu dem Volk, das er suchte, und wurde nicht sofort aufgespießt.
Die Pikten hatten vom Kontakt mit der hyborianischen Zivilisation profitiert, sich diesem Kontakt aber immer vehement widersetzt. Das heißt, sie hatten gelernt, Kupfer und Zinn, die in ihrem Land nur spärlich vorhanden waren, grob zu verarbeiten, und für das letztgenannte Metall überfielen sie die Berge von Zingara oder handelten mit Fellen, Walzähnen, Walrossstoßzähnen und solchen wenigen Dingen, die Wilde zu handeln haben. Sie lebten nicht mehr in Höhlen und Baumhöhlen, sondern bauten Zelte aus Fellen und einfache Hütten, die denen der Bossonier nachempfunden waren. Sie lebten immer noch hauptsächlich von der Jagd, da es in ihrer Wildnis von Wild aller Art und in den Flüssen und im Meer von Fischen nur so wimmelte, aber sie hatten gelernt, Getreide anzubauen, was sie nur in groben Zügen taten, da sie es vorzogen, es ihren Nachbarn, den Bossoniern und Zingaranern, zu stehlen. Sie lebten in Clans, die sich im Allgemeinen befehdeten, und ihre einfachen Bräuche waren blutrünstig und für einen zivilisierten Menschen wie Arus von Nemedia völlig unerklärlich. Sie hatten keinen direkten Kontakt zu den Hyborianern, da die Bossonier als Puffer zwischen ihnen fungierten. Aber Arus war der Meinung, dass sie fähig waren, sich weiterzuentwickeln, und die Ereignisse bewiesen die Wahrheit seiner Behauptung, wenn auch kaum in der von ihm beabsichtigten Weise.
Arus hatte das Glück, einem Häuptling mit überdurchschnittlicher Intelligenz namens Gorm zugeteilt zu werden. Gorm kann nicht erklärt werden, genauso wenig wie Dschingis Khan, Othman, Attila oder andere Personen, die in kargen Ländern unter ungebildeten Barbaren geboren wurden und dennoch den Instinkt für Eroberungen und den Aufbau eines Imperiums besitzen. In einer Art Bastard-Bossonian machte der Priester dem Häuptling seinen Zweck verständlich, und obwohl Gorm äußerst verwirrt war, erlaubte er ihm, unter seinem Stamm zu bleiben, ohne ihn abzuschlachten – ein einzigartiger Fall in der Geschichte der Rasse. Nachdem Arus die Sprache gelernt hatte, machte er sich daran, die unangenehmeren Phasen des piktischen Lebens zu beseitigen, wie Menschenopfer, Blutfehden und das Verbrennen von Gefangenen bei lebendigem Leibe. Er hielt eine lange Rede vor Gorm, der zwar interessiert, aber nicht sehr aufnahmefähig war. In der Fantasie rekonstruiert man die Szene: Der schwarzhaarige Häuptling, in Tigerfellen und mit einer Kette aus Menschenzähnen, hockt auf dem Lehmboden der Flechtwerkhütte und lauscht aufmerksam den Worten des Priesters, der wahrscheinlich auf einem geschnitzten, mit Leder überzogenen Mahagoniblock saß, der ihm zu Ehren bereitgestellt worden war, gekleidet in die seidenen Gewänder eines nemedischen Priesters, gestikulierte mit seinen schlanken weißen Händen, während er die ewigen Rechte und die Gerechtigkeit erläuterte, die die Wahrheiten von Mitra waren. Zweifellos zeigte er mit Abscheu auf die Reihen von Schädeln, die die Wände der Hütte schmückten, und forderte Gorm auf, seinen Feinden zu vergeben, anstatt ihre gebleichten Überreste für einen solchen Zweck zu verwenden. Arus war das höchste Produkt einer von Natur aus künstlerischen Rasse, verfeinert durch Jahrhunderte der Zivilisation; Gorm hatte ein Erbe von hunderttausend Jahren schreiender Wildheit hinter sich – der Fußabdruck des Tigers war in seinem heimlichen Schritt, der Griff des Gorillas in seinen schwarznagelförmigen Händen, das Feuer, das in den Augen eines Leoparden brennt, brannte in seinen.
Arus war ein Mann der Praxis. Er appellierte an den Sinn des Wilden für materiellen Gewinn; er wies auf die Macht und den Glanz der hyborianischen Königreiche hin, als ein Beispiel für die Macht Mitras, dessen Lehren und Werke sie zu ihren hohen Positionen erhoben hatten. Und er sprach von Städten und fruchtbaren Ebenen, Marmorwänden und eisernen Streitwagen, juwelenbesetzten Türmen und Reitern in ihren glitzernden Rüstungen, die in die Schlacht ritten. Und Gorm, mit dem untrüglichen Instinkt des Barbaren, überging seine Worte über Götter und ihre Lehren und konzentrierte sich auf die so anschaulich beschriebenen materiellen Kräfte. Dort, in dieser Lehmhütte mit Flechtwerk, mit dem Priester in Seidenrobe auf dem Mahagoniblock und dem dunkelhäutigen Häuptling, der in seinen Tigerfellen kauerte, wurde der Grundstein für ein Imperium gelegt.
Wie bereits erwähnt, war Arus ein Mann der Praxis. Er lebte unter den Pikten und fand vieles, was ein intelligenter Mensch tun konnte, um der Menschheit zu helfen, selbst wenn diese Menschheit in Tigerfelle gehüllt war und Halsketten aus menschlichen Zähnen trug. Wie alle Priester des Mitra war er in vielen Dingen unterwiesen. Er fand heraus, dass es in den piktischen Hügeln riesige Eisenerzvorkommen gab, und er brachte den Einheimischen bei, das Erz abzubauen, zu schmelzen und zu landwirtschaftlichen Geräten zu verarbeiten, wie er hoffnungsvoll glaubte. Er führte noch weitere Reformen ein, aber dies waren die wichtigsten Dinge, die er tat: Er weckte in Gorm den Wunsch, die zivilisierten Länder der Welt zu sehen; er brachte den Pikten bei, wie man mit Eisen arbeitet; und er stellte den Kontakt zwischen ihnen und der zivilisierten Welt her. Auf Wunsch des Häuptlings führte er ihn und einige seiner Krieger durch die Bossonian-Märsche, wo die ehrlichen Dorfbewohner erstaunt in die glitzernde Außenwelt starrten.
Arus dachte zweifellos, dass er reihenweise Bekehrte gewinnen würde, denn die Pikten hörten ihm zu und hielten sich zurück, ihn mit ihren Kupferäxten zu erschlagen. Aber der Pict war kaum bereit, Lehren ernsthaft in Betracht zu ziehen, die ihn aufforderten, seinem Feind zu vergeben und den Kriegspfad für den Weg ehrlicher Plackerei aufzugeben. Es wurde gesagt, dass es ihm an künstlerischem Gespür mangelte; seine ganze Natur führte zu Krieg und Gemetzel. Wenn der Priester von den Ruhmestaten der zivilisierten Nationen sprach, waren seine dunkelhäutigen Zuhörer nicht auf die Ideale seiner Religion bedacht, sondern auf die Beute, die er unbewusst in der Erzählung von reichen Städten und glänzenden Ländern beschrieb. Als er erzählte, wie Mitra bestimmten Königen half, ihre Feinde zu besiegen, schenkten sie den Wundern Mitras kaum Beachtung, sondern hingen an der Beschreibung von Schlachtlinien, berittenen Rittern und Manövern von Bogenschützen und Speerträgern. Sie lauschten mit scharfen dunklen Augen und undurchschaubaren Gesichtern, und sie gingen kommentarlos ihrer Wege und befolgten mit schmeichelnder Absicht seine Anweisungen zur Bearbeitung von Eisen und verwandten Künsten.
Vor seiner Ankunft hatten sie den Bossoniern und Zingaranern Stahlwaffen und Rüstungen gestohlen oder ihre eigenen groben Waffen aus Kupfer und Bronze geschmiedet. Nun eröffnete sich ihnen eine neue Welt, und das Klappern der Schlitten hallte durch das ganze Land. Und Gorm begann, dank dieser neuen Fertigkeit, seine Vorherrschaft über andere Clans geltend zu machen, teils durch Krieg, teils durch Geschick und Diplomatie, in der er alle anderen Barbaren übertraf.
Die Pikten konnten nun frei nach Aquilonia kommen und gehen, mit sicherem Geleit, und kehrten mit mehr Informationen über das Schmieden von Rüstungen und die Herstellung von Schwertern zurück. Außerdem traten sie den Söldnerarmeen Aquilonias bei, zum unsäglichen Ekel der robusten Bossonier. Die Könige Aquiloniens spielten mit dem Gedanken, die Pikten gegen die Kimmerer auszuspielen und so möglicherweise beide Bedrohungen zu vernichten, aber sie waren zu sehr mit ihrer aggressiven Politik im Süden und Osten beschäftigt, um den vage bekannten Ländern im Westen viel Beachtung zu schenken, aus denen immer mehr stämmige Krieger ausschwärmten, um sich den Söldnern anzuschließen.
Diese Krieger kehrten nach getaner Arbeit in ihre Wildnis zurück, mit guten Ideen für eine zivilisierte Kriegsführung und der Verachtung für die Zivilisation, die aus der Vertrautheit mit ihr entsteht. In den Hügeln erklangen Trommeln, auf den Anhöhen rauchten Versammlungsfeuer, und wilde Schwertschmiede hämmerten ihren Stahl auf tausend Ambossen. Durch Intrigen und Raubzüge, die zu zahlreich und hinterhältig sind, um sie aufzuzählen, wurde Gorm zum Oberhaupt der Häuptlinge, die größte Annäherung an einen König, die die Pikten seit Tausenden von Jahren erlebt hatten. Er hatte lange gewartet; er war jenseits des mittleren Alters. Aber jetzt rückte er an die Grenzen vor, nicht im Handel, sondern im Krieg.
Arus erkannte seinen Fehler zu spät; er hatte die Seele des Heiden nicht berührt, in der die harte Wildheit aller Zeitalter lauerte. Seine überzeugende Beredsamkeit hatte keine Welle im piktischen Gewissen verursacht. Gorm trug jetzt ein Korsett aus versilberter Kettenrüstung anstelle des Tigerfells, aber darunter war er unverändert der ewige Barbar, unbeeindruckt von Theologie oder Philosophie, seine Instinkte waren unfehlbar auf Raub und Plünderung gerichtet.
Die Pikten stürmten mit Feuer und Schwert an die Grenzen von Bossonia, nicht wie früher in Tigerfelle gekleidet und mit Kupferäxten bewaffnet, sondern in Kettenhemden und mit scharfen Stahlwaffen. Arus wurde von einem betrunkenen Pikten erschlagen, als er einen letzten Versuch unternahm, das Werk rückgängig zu machen, das er unwissentlich vollbracht hatte. Gorm war nicht ohne Dankbarkeit; er veranlasste, dass der Schädel des Mörders auf die Spitze des Steinhaufens des Priesters gesetzt wurde. Und es ist eine der grimmigen Ironien des Universums, dass die Steine, die Arus' Körper bedeckten, mit diesem letzten Hauch von Barbarei über einem Mann geschmückt sein sollten, dem Gewalt und Blutrache zuwider waren.
Aber die neueren Waffen und Rüstungen reichten nicht aus, um die Linien zu durchbrechen. Jahrelang hielten die überlegene Bewaffnung und der starke Mut der Bossonier die Invasoren in Schach, bei Bedarf unterstützt von kaiserlichen aquilonischen Truppen. Während dieser Zeit kamen und gingen die Hyrkanier, und Zamora wurde dem Imperium hinzugefügt.
Dann brach Verrat aus unerwarteter Quelle die bossonischen Linien. Bevor dieser Verrat aufgezeichnet wird, könnte es gut sein, einen kurzen Blick auf das aquilonische Reich zu werfen. Das Reich war schon immer reich gewesen, und durch Eroberungen war unermesslicher Reichtum angehäuft worden. Prunk und Pracht hatten den einfachen und robusten Lebensstil verdrängt. Doch Verfall hatte die Könige und das Volk noch nicht geschwächt; obwohl sie in Seide und Gold gekleidet waren, waren sie immer noch eine vitale, männliche Rasse. Aber Arroganz verdrängte ihre frühere Einfachheit. Sie behandelten weniger mächtige Menschen mit wachsender Verachtung und erhoben immer mehr Tribute von den Eroberten. Argos, Zingara, Ophir, Zamora und die Länder der Shemiten wurden wie unterjochte Provinzen behandelt, was besonders die stolzen Zingaraner ärgerte, die trotz brutaler Vergeltungsmaßnahmen häufig rebellierten.
Koth war praktisch tributpflichtig, da es unter dem „Schutz“ Aquiloniens gegen die Hyrkanier stand. Nemedia, das westliche Reich, konnte jedoch nie unterworfen werden, obwohl die Erfolge des letzteren defensiver Natur waren und im Allgemeinen mit Hilfe hyperboreischer Armeen errungen wurden. In dieser Zeit erlitt Aquiloniens einzige Niederlagen: das Scheitern bei der Annexion Nemedia; die Niederlage einer nach Cimmerien entsandten Armee; und die fast vollständige Vernichtung einer Armee durch die Aesir. So wie die Hyrkanier den schweren Kavallerieangriffen der Aquilonier nicht standhalten konnten, wurden letztere bei ihrem Einfall in die Schneeländer von den wilden Nahkämpfen der Nordländer überwältigt. Aber die Eroberungen Aquiloniens wurden bis zum Nil vorangetrieben, wo eine Armee Stygiens in einer großen Schlacht besiegt wurde und der König von Stygien zumindest einmal Tribut zollte, um die Invasion seines Königreichs abzuwenden. Brythunia wurde in einer Reihe von Wirbelsturmkriegen reduziert und es wurden Vorbereitungen getroffen, um den alten Rivalen Nemedien endlich zu unterwerfen.
Mit ihren glanzvollen Heeren, die durch Söldner stark vergrößert worden waren, zogen die Aquilonier gegen ihren alten Feind, und es schien, als ob der Vorstoß dazu bestimmt war, den letzten Schatten der nemedischen Unabhängigkeit zu zerschlagen. Aber es kam zu Streitigkeiten zwischen den Aquiloniern und ihren bossonischen Hilfstruppen.
Als unvermeidliche Folge der imperialen Expansion waren die Aquilonier hochmütig und intolerant geworden. Sie verhöhnten die raueren, ungebildeten Bossonier, und es kam zu einer Verschärfung der Stimmung zwischen ihnen. Die Aquilonier verachteten die Bossonier und letztere ärgerten sich über die Haltung ihrer Herren, die sich nun kühn so nannten und die Bossonier wie besiegte Untertanen behandelten, sie exorbitant besteuerten und für ihre Kriege zur territorialen Expansion einberiefen, an deren Gewinnen die Bossonier nur wenig teilhatten. Es waren kaum noch Männer in den Marken übrig, um die Grenze zu bewachen, und als sie von piktischen Übergriffen in ihren Heimatländern hörten, verließen ganze bossonische Regimenter den Feldzug in Nemedien und marschierten zur Westgrenze, wo sie die dunkelhäutigen Invasoren in einer großen Schlacht besiegten.
Diese Desertion war jedoch die direkte Ursache für die Niederlage Aquiloniens gegen die verzweifelten Nemedier und brachte den Bossoniern den grausamen Zorn der Imperialisten ein, die, wie Imperialisten es nun einmal sind, intolerant und kurzsichtig sind. Aquilonische Regimenter wurden heimlich an die Grenzen der Marken gebracht, die bossonischen Häuptlinge wurden zu einem großen Konklave eingeladen und unter dem Vorwand einer Expedition gegen die Pikten wurden Gruppen wilder semitischer Soldaten unter den ahnungslosen Dorfbewohnern einquartiert. Die unbewaffneten Häuptlinge wurden massakriert, die Semiten fielen mit Fackeln und Schwertern über ihre fassungslosen Gastgeber her und die gepanzerten kaiserlichen Heere wurden rücksichtslos auf das ahnungslose Volk losgelassen. Von Norden bis Süden wurden die Märsche verwüstet und die Armeen Aquilons zogen sich von den Grenzen zurück und hinterließen ein zerstörtes und verwüstetes Land.
Und dann brach die Invasion der Pikten mit voller Wucht an diesen Grenzen herein. Es war kein bloßer Überfall, sondern der konzertierte Ansturm einer ganzen Nation, angeführt von Häuptlingen, die in den Heeren Aquiloniens zur Seite gestanden hatten, und geplant und geleitet von Gorman, einem alten Mann, dessen Feuer des wilden Ehrgeizes jedoch ungebrochen war. Diesmal lagen keine stark befestigten Dörfer mit ihren tapferen Bogenschützen auf ihrem Weg, die den Ansturm aufhalten konnten, bis die kaiserlichen Truppen herangeführt werden konnten. Die Überreste der Bossonier wurden ausgelöscht, und die blutrünstigen Barbaren strömten nach Aquilonia, plünderten und brannten alles nieder, bevor die Legionen, die wieder mit den Nemedianern Krieg führten, in den Westen marschieren konnten. Zingara ergriff diese Gelegenheit, um das Joch abzuschütteln, und Korinthia und die Shemiten folgten seinem Beispiel. Ganze Söldnerregimenter und Vasallen meuterten und marschierten plündernd und brandschatzend in ihre Heimatländer zurück. Die Pikten stürmten unaufhaltsam nach Osten, und Heer um Heer wurde von ihnen niedergetrampelt. Ohne ihre bossonischen Bogenschützen waren die Aquilonier dem schrecklichen Pfeilhagel der Barbaren nicht gewachsen. Aus allen Teilen des Imperiums wurden Legionen zurückgerufen, um dem Ansturm zu widerstehen, während aus der Wildnis Horde um Horde ausschwärmte, mit scheinbar unerschöpflichen Vorräten. Und inmitten dieses Chaos stürmten die Kimmerer von ihren Hügeln herab und besiegelten den Untergang. Sie plünderten Städte, verwüsteten das Land und zogen sich mit ihrer Beute in die Berge zurück, aber die Pikten besetzten das Land, das sie überrannt hatten. Und das aquilonische Reich ging in Feuer und Blut unter.
Andererseits ritten die Hyrkanier aus dem blauen Osten heran. Der Abzug der kaiserlichen Legionen aus Zamora war ihr Ansporn. Zamora fiel ihren Stößen leicht zum Opfer, und der hyrkanische König errichtete seine Hauptstadt in der größten Stadt des Landes. Diese Invasion erfolgte durch das alte hyrkanische Königreich Turan an den Ufern des Binnenmeers, aber ein weiterer, noch wilderer hyrkanischer Vorstoß kam aus dem Norden. Heerscharen stahlgerüsteter Reiter galoppierten um das nördliche Ende des Binnenmeers, durchquerten die Eiswüsten, betraten die Steppen, vertrieben die Ureinwohner vor sich her und stürmten auf die westlichen Königreiche zu. Diese Neuankömmlinge waren zunächst keine Verbündeten der Turanier, sondern führten mit ihnen ebenso wie mit den Hyborianern Scharmützel; neue Scharen östlicher Krieger stritten und kämpften, bis alle unter einem großen Häuptling vereint waren, der von den Ufern des östlichen Ozeans her angeritten kam. Da ihnen keine aquilonischen Armeen gegenüberstanden, waren sie unbesiegbar. Sie fegten über Brythunia hinweg und unterwarfen es, verwüsteten das südliche Hyperborea und Korinthia. Sie stürmten in die kimmerischen Hügel und trieben die schwarzhaarigen Barbaren vor sich her, aber zwischen den Hügeln, wo die Kavallerie weniger effektiv war, hingen die Kimmerer von ihnen ab, und nur ein ungeordneter Rückzug am Ende eines ganzen Tages blutiger Kämpfe rettete die hyrkanischen Heere vor der vollständigen Vernichtung.
Während diese Ereignisse stattfanden, hatten die Königreiche von Shem ihren alten Herrn Koth besiegt und waren bei einem Invasionsversuch in Stygien besiegt worden. Aber kaum hatten sie Koth vollständig unterworfen, wurden sie von den Hyrkaniern überrannt und fanden sich von härteren Herren unterjocht, als es die Hyborianer je gewesen waren. In der Zwischenzeit hatten sich die Pikten die vollständige Herrschaft über Aquilonien gesichert und die Einwohner praktisch ausgelöscht. Sie hatten die Grenzen von Zingara überschritten, und Tausende von Zingaranern, die vor dem Gemetzel nach Argos flohen, warfen sich den westwärts ziehenden Hyrkaniern zu Füßen, die sie als Untertanen in Zamora ansiedelten. Hinter ihnen, während sie flohen, wurde Argos von den Flammen und dem Gemetzel der piktischen Eroberung eingehüllt, und die Mörder stürmten nach Ophir und stießen dort auf die westwärts reitenden Hyrkanier. Letztere hatten nach ihrer Eroberung von Shem eine stygische Armee am Nil besiegt und das Land bis in den Süden zum schwarzen Königreich Amazon überrannt, von dessen Volk sie Tausende als Gefangene mitbrachten und sie unter den Shemiten ansiedelten. Möglicherweise hätten sie ihre Eroberungen in Stygien abgeschlossen und es ihrem wachsenden Reich hinzugefügt, aber die Pikten setzten ihnen mit ihren heftigen Angriffen gegen ihre westlichen Eroberungen zu.
Nemedia, das von den Hyborianern nicht erobert werden konnte, geriet zwischen die Reiter des Ostens und die Schwertkämpfer des Westens, als ein Stamm der Asen, der aus ihren verschneiten Ländern herabwanderte, in das Königreich kam und als Söldner anheuerte. Sie erwiesen sich als so fähige Krieger, dass sie nicht nur die Hyrkanier besiegten, sondern auch den Vormarsch der Pikten nach Osten aufhielten.
Die Welt zu dieser Zeit bietet ein ähnliches Bild: Ein riesiges piktisches Reich, wild, ungehobelt und barbarisch, erstreckt sich von den Küsten Vanaheims im Norden bis zu den südlichsten Ufern von Zingara. Es erstreckt sich nach Osten und umfasst ganz Aquilonien mit Ausnahme von Gundeland, der nördlichsten Provinz, die als eigenständiges Königreich in den Bergen den Untergang des Reiches überlebte und bis heute ihre Unabhängigkeit bewahrt hat. Zum piktischen Reich gehören auch Argos, Ophir, der westliche Teil von Koth und die westlichsten Länder von Shem. Diesem barbarischen Reich steht das Reich der Hyrkanier gegenüber, dessen nördliche Grenze die verwüsteten Linien von Hyperborea und dessen südliche Grenze die Wüsten südlich der Länder von Sem bilden. Zu diesem Reich gehören Zamora, Brythunia, das Grenzkönigreich, Korinthia, der größte Teil von Koth und alle östlichen Länder von Sem. Die Grenzen von Cimmerien sind intakt; weder die Pikten noch die Hyrkanier konnten diese kriegerischen Barbaren unterwerfen. Nemedia, das von den Söldnern der Asen beherrscht wird, widersteht allen Invasionen. Im Norden trennen Nordheim, Cimmerien und Nemedia die erobernden Rassen, aber im Süden ist Koth zu einem Schlachtfeld geworden, auf dem Pikten und Hyrkanier unablässig Krieg führen. Manchmal vertreiben die Krieger aus dem Osten die Barbaren vollständig aus dem Königreich; wieder sind die Ebenen und Städte in den Händen der westlichen Invasoren. Im äußersten Süden wird Stygien, erschüttert durch die hyrkanische Invasion, von den großen schwarzen Königreichen angegriffen. Und im hohen Norden sind die nordischen Stämme unruhig, führen ständig Krieg gegen die Kimmerer und fegen über die hyperboreischen Grenzen.
Gorm wurde von Hialmar, einem Häuptling der nemedischen ALsir, getötet. Er war ein sehr alter Mann, fast hundert Jahre alt. In den fünfundsiebzig Jahren, die vergangen waren, seit er zum ersten Mal die Geschichte von Imperien aus dem Munde von Arus gehört hatte, eine lange Zeit im Leben eines Mannes, aber ein kurzer Zeitraum in der Geschichte der Nationen , hatte er aus umherziehenden wilden Clans ein Imperium geschmiedet, er hatte eine Zivilisation gestürzt. Er, der in einer Hütte mit Lehmwänden und Flechtwerkdach geboren worden war, saß in seinem Alter auf goldenen Thronen und nagte an Rinderkeulen, die ihm von nackten Sklavinnen, den Töchtern von Königen, auf goldenen Tellern präsentiert wurden. Eroberung und der Erwerb von Reichtum veränderten den Pikten nicht; aus den Ruinen der zerstörten Zivilisation entstand keine neue Kultur wie ein Phönix. Die dunklen Hände, die den künstlerischen Ruhm der Besiegten zerstörten, versuchten nie, ihn zu kopieren. Obwohl er inmitten der glitzernden Ruinen zerstörter Paläste saß und seinen harten Körper in die Seide besiegter Könige hüllte, blieb der Pict der ewige Barbar, wild, elementar, nur an den nackten Urprinzipien des Lebens interessiert, unveränderlich, unfehlbar in seinen Instinkten, die ganz auf Krieg und Plünderung ausgerichtet waren und in denen Kunst und der kulturelle Fortschritt der Menschheit keinen Platz hatten. Nicht so die Asen, die sich in Nemedia niederließen. Diese übernahmen bald viele der Bräuche ihrer zivilisierten Verbündeten, die jedoch durch ihre eigene, äußerst virile und fremde Kultur stark verändert wurden.
Für eine kurze Zeit stritten sich die Pikten und Hyrkanier um die Ruinen der Welt, die sie erobert hatten. Dann begannen die Eiszeiten und die große nordische Drift. Vor den nach Süden wandernden Eisfeldern trieben die nördlichen Stämme und vertrieben verwandte Clans vor sich her. Die Asen löschten das alte Königreich Hyperborea aus und stießen in seinen Ruinen auf die Hyrkanier. Nemedia war bereits ein nordisches Königreich geworden, das von den Nachkommen der Aesir-Söldner regiert wurde. Die Cimmerier wurden von den heranrollenden Fluten der nordischen Invasion vor sich hergetrieben und weder Heere noch Städte konnten ihnen standhalten. Sie überrannten das Königreich Gundeland und zerstörten es vollständig. Dann marschierten sie durch das antike Aquilonia und bahnten sich unaufhaltsam ihren Weg durch die piktischen Heere. Sie besiegten die Nord-Nemedier und plünderten einige ihrer Städte, aber sie hielten nicht an. Sie zogen weiter nach Osten und besiegten eine hyrkanische Armee an den Grenzen von Brythunia.
Hinter ihnen strömten Horden von ALsir und Vanir in das Land, und das piktische Reich wankte unter ihren Schlägen. Nemedien wurde gestürzt, und die halbzivilisierten Nordmänner flohen vor ihren wilderen Stammesgenossen und ließen die Städte Nemediens zerstört und verlassen zurück. Diese fliehenden Nordländer, die den Namen des älteren Königreichs angenommen hatten und auf die sich der Begriff Nemedianer fortan bezieht, kamen in das alte Land Koth, vertrieben sowohl Pikten als auch Hyrkanier und unterstützten das Volk von Shem dabei, das Joch der Hyrkanier abzuschütteln. Überall in der westlichen Welt wankten die Pikten und Hyrkanier vor diesem jüngeren, wilden Volk. Eine Gruppe von ALsir vertrieb die östlichen Reiter aus Brythunia und ließ sich dort nieder, wobei sie den Namen für sich selbst annahmen. Die Nordländer, die Hyperborea erobert hatten, griffen ihre östlichen Feinde so brutal an, dass sich die dunkelhäutigen Nachkommen der Lemurier in die Steppen zurückzogen und unaufhaltsam in Richtung Vilayet zurückgedrängt wurden.
Währenddessen zerstörten die Kimmerer, die nach Südosten zogen, das alte hyrkanische Königreich Turan und ließen sich an den südwestlichen Ufern des Binnenmeers nieder. Die Macht der östlichen Eroberer war gebrochen. Vor den Angriffen der Nordheimer und der Kimmerer zerstörten sie alle ihre Städte, schlachteten die Gefangenen ab, die nicht für den langen Marsch geeignet waren, und ritten dann mit Tausenden von Sklaven vor sich her zurück in den geheimnisvollen Osten, entlang des nördlichen Randes des Meeres, und verschwanden aus der westlichen Geschichte, bis sie Tausende von Jahren später wieder aus dem Osten kamen, als Hunnen, Mongolen, Tataren und Türken. Mit ihnen auf ihrem Rückzug zogen Tausende von Zamorianern und Zingaranern, die weit im Osten zusammenlebten, eine Mischrasse bildeten und Jahrhunderte später als Zigeuner in Erscheinung traten.
In der Zwischenzeit war auch ein Stamm von Vanir-Abenteurern entlang der piktischen Küste nach Süden gezogen, hatte das alte Zingara verwüstet und war nach Stygien gekommen, das, unterdrückt von einer grausamen aristokratischen herrschenden Klasse, unter den Angriffen der schwarzen Königreiche im Süden ächzte. Die rothaarigen Vanir führten die Sklaven in einem allgemeinen Aufstand an, stürzten die herrschende Klasse und etablierten sich als Erobererkaste. Sie unterwarfen die nördlichsten schwarzen Königreiche und errichteten ein riesiges südliches Reich, das sie Ägypten nannten. Die früheren Pharaonen rühmten sich, von diesen rothaarigen Eroberern abzustammen.
Die westliche Welt wurde nun von nordischen Barbaren beherrscht. Die Pikten hielten noch immer Aquilonia und einen Teil von Zingara sowie die Westküste des Kontinents. Aber östlich von Vilayet und vom Polarkreis bis zu den Ländern von Sem waren die einzigen Bewohner umherziehende Stämme von Nordheimr, mit Ausnahme der Kimmerer, die im alten turanischen Königreich siedelten. Es gab nirgendwo Städte, außer in Stygien und den Ländern von Shem; die einfallenden Wellen der Pikten, Hyrkanier, Kimmerier und Nordländer hatten sie in Trümmer gelegt, und die einst dominierenden Hyborianer waren von der Erde verschwunden und hatten kaum eine Spur ihres Blutes in den Adern ihrer Eroberer hinterlassen. Nur einige Namen von Ländern, Stämmen und Städten blieben in den Sprachen der Barbaren erhalten, um im Laufe der Jahrhunderte mit verzerrten Legenden und Fabeln in Verbindung gebracht zu werden, bis die gesamte Geschichte des hyborianischen Zeitalters in einer Wolke aus Mythen und Fantasien aus den Augen verloren wurde. So blieben in den Worten der Zigeuner die Begriffe Zingara und Zamora erhalten; die Aesir, die Nemedia beherrschten, wurden Nemedier genannt und tauchten später in der irischen Geschichte auf, und die Nordländer, die sich in Brythunia niederließen, waren als Brythuner, Brythonen oder Briten bekannt.
Zu dieser Zeit gab es kein konsolidiertes nordisches Reich. Wie immer hatten die Stämme jeweils ihren eigenen Häuptling oder König und bekämpften sich untereinander auf grausame Weise. Was ihr Schicksal hätte sein können, wird man nie erfahren, denn eine weitere gewaltige Erderschütterung, die die Länder so formte, wie sie den Menschen heute bekannt sind, stürzte alles wieder ins Chaos. Große Teile der Westküste versanken; Vanaheim und das westliche Asgard, das hundert Jahre lang von Menschen bewohnt war und von Gletschern heimgesucht wurde, verschwanden unter den Wellen. Der Ozean umfloss die Berge des westlichen Cimmerien und bildete die Nordsee; diese Berge wurden zu den Inseln, die später als England, Schottland und Irland bekannt wurden, und die Wellen rollten über die einstige piktische Wildnis und die Bossonischen Marken. Im Norden entstand die Ostsee, die Asgard in die Halbinseln teilte, die später als Norwegen, Schweden und Dänemark bekannt wurden, und weit im Süden wurde der stygische Kontinent vom Rest der Welt getrennt, und zwar entlang der Spaltungslinie, die der Nil in seinem Verlauf nach Westen bildete. Über Argos, Westkoth und den westlichen Ländern von Shem wogte der blaue Ozean, den die Menschen später das Mittelmeer nannten. Doch wo anderswo Land versank, erhob sich westlich von Stygien eine riesige Fläche aus den Wellen und bildete die gesamte westliche Hälfte des afrikanischen Kontinents.
Durch die Verwerfung des Landes wurden im zentralen Teil des nördlichen Kontinents große Gebirgsketten emporgehoben. Ganze nordische Stämme wurden ausgelöscht und der Rest zog sich nach Osten zurück. Das Gebiet um das langsam austrocknende Binnenmeer war nicht betroffen, und dort, an den westlichen Ufern, begannen die nordischen Stämme ein Hirtenleben, lebten mehr oder weniger in Frieden mit den Kimmerern und vermischten sich allmählich mit ihnen. Im Westen begannen die Überreste der Pikten, die durch die Katastrophe erneut auf den Status steinzeitlicher Wilder reduziert worden waren, mit der unglaublichen Männlichkeit ihrer Rasse erneut, das Land zu besetzen, bis sie zu einem späteren Zeitpunkt durch die Westwanderung der Kimmerer und Nordländer gestürzt wurden. Dies geschah so lange nach dem Auseinanderbrechen des Kontinents, dass nur bedeutungslose Legenden von früheren Reichen erzählten.
Diese Völkerwanderung liegt in der Reichweite der modernen Geschichte und muss nicht wiederholt werden. Sie resultierte aus einer wachsenden Bevölkerung, die die Steppen westlich des Binnenmeers bevölkerte, das noch später, stark verkleinert, als Kaspisches Meer bekannt war, und zwar in einem solchen Ausmaß, dass die Migration zu einer wirtschaftlichen Notwendigkeit wurde. Die Stämme zogen nach Süden, Norden und Westen in die Gebiete, die heute als Indien, Kleinasien sowie Mittel- und Westeuropa bekannt sind.
Sie kamen als Arier in diese Länder. Doch gab es unter diesen ursprünglichen Arierstämmen Unterschiede, von denen einige bis heute bekannt sind, während andere längst in Vergessenheit geraten sind. Die blonden Achäer, Gallier und Briten beispielsweise waren Nachkommen reinblütiger Asen. Die Nemeder der irischen Legenden waren die nemedischen Asen. Die Dänen stammten von reinblütigen Wanen ab; die Goten – Vorfahren der übrigen skandinavischen und germanischen Stämme, einschließlich der Angelsachsen – waren Nachkommen einer Mischrasse, in der sich wanische, asische und kimmerische Elemente vereinten. Die Gälen, Vorfahren der Iren und Hochlandschotten, entstammten reinblütigen kimmerischen Clans. Die kymrischen Stämme Britanniens waren eine gemischte nordisch-kimmerische Rasse, die den rein nordischen Briten in die Inseln vorausging und so die Legende eines gälischen Vorrangs begründete. Die Kimbern, die gegen Rom kämpften, waren von derselben Abstammung, ebenso wie die Gimmerai der Assyrer und Griechen sowie Gomer der Hebräer. Andere Clans der Kimmerier zogen ostwärts über das austrocknende Binnenmeer, vermischten sich einige Jahrhunderte später mit hyrkanischem Blut und kehrten als Skythen nach Westen zurück. Die ursprünglichen Vorfahren der Gälen gaben der heutigen Krim ihren Namen.
Die alten Sumerer hatten keine Verbindung zu der westlichen Rasse. Sie waren ein gemischtes Volk mit hyrkanischem und semitischem Blut, das von den Eroberern auf ihrem Rückzug nicht angetan war. Viele Stämme der Semiten entkamen dieser Gefangenschaft, und von reinblütigen Semiten oder Semiten, die mit hyborianischem oder nordischem Blut vermischt waren, stammten die Araber, Israeliten und andere Semiten mit geraderen Gesichtszügen ab. Die Kanaaniter oder alpensemitischen Völker führten ihre Abstammung auf semitische Vorfahren zurück, die sich mit den von ihren hykanischen Herren unter ihnen angesiedelten Kuschiten vermischt hatten; die Elamiter waren ein typisches Beispiel für diese Art von Rasse. Die kleinen, untersetzten Etrusker, die Vorfahren der Römer, waren Nachkommen eines Volkes mit stygischen, hyrkanischen und piktischen Vorfahren und lebten ursprünglich im alten Königreich Koth. Die Hyrkanier zogen sich an die Ostküste des Kontinents zurück und entwickelten sich zu den Stämmen, die später als Tataren, Hunnen, Mongolen und Türken bekannt wurden.
Die Ursprünge anderer Völker der modernen Welt lassen sich auf ähnliche Weise zurückverfolgen; in fast allen Fällen ist ihre Geschichte älter, als sie glauben, und reicht bis in die Nebel des vergessenen hyborianischen Zeitalters zurück ...
Die Tochter des Frostriesen (Götter des Nordens)
Das Klirren der Schwerter war verklungen, das Geschrei der Schlacht war verstummt; Stille lag über dem rotgefärbten Schnee. Die trostlose bleiche Sonne, die so blendend von den Eisfeldern und schneebedeckten Ebenen glitzerte, ließ zerrissene Panzer und zerbrochene Klingen silbern schimmern, wo die Toten lagen, wie sie gefallen waren. Die kraftlose Hand umklammerte noch immer den zerbrochenen Schwertknauf; behelmte Köpfe, im Todeskampf zurückgezogen, neigten rote Bärte und goldene Bärte grimmig nach oben, als ob sie ein letztes Gebet an Ymir, den Eisriesen, Gott einer Kriegerrasse, richteten.
Zwischen den roten Schneewehen und den in Kettenhemden gekleideten Gestalten starrten sich zwei Gestalten an. In dieser völligen Trostlosigkeit bewegten sich nur sie. Der frostige Himmel war über ihnen, die weiße, unendliche Ebene um sie herum, die Toten zu ihren Füßen. Langsam kamen sie durch die Leichen, wie Geister zu einem Stelldichein durch die Trümmer einer toten Welt kommen könnten. In der brütenden Stille standen sie sich gegenüber.
Beide waren große Männer, gebaut wie Tiger. Ihre Schilde waren fort, ihre Panzerhemden zerschlagen und verbeult. Blut trocknete auf ihrer Rüstung, ihre Schwerter waren rot befleckt. Ihre gehörnten Helme zeigten die Spuren heftiger Schläge. Einer war bartlos und hatte eine schwarze Mähne. Die Locken und der Bart des anderen waren rot wie das Blut auf dem sonnenbeschienenen Schnee.
„Mann“, sagte er, „nenn mir deinen Namen, damit meine Brüder in Vanaheim wissen, wer der letzte aus Wulflleres Bande war, der vor dem Schwert Heimduls gefallen ist.“
„Nicht in Vanaheim“, knurrte der schwarzhaarige Krieger, „aber in Walhalla wirst du deinen Brüdern erzählen, dass du Conan von Cimmerien getroffen hast.“
Heimdul brüllte und sprang, und sein Schwert blitzte in einem tödlichen Bogen. Conan taumelte und sein Blick war erfüllt von roten Funken, als die singende Klinge auf seinen Helm krachte und in blaues Feuer zersprang. Aber während er taumelte, stieß er mit der ganzen Kraft seiner breiten Schultern gegen die summende Klinge. Die scharfe Spitze durchbohrte golden glänzende Schuppen, Knochen und das Herz, und der rothaarige Krieger starb zu Conans Füßen.
Der Cimmerier richtete sich auf und ließ sein Schwert hinter sich. Eine plötzliche, kranke Müdigkeit überkam ihn. Der Glanz der Sonne auf dem Schnee schnitt ihm wie ein Messer in die Augen und der Himmel schien geschrumpft und seltsam weit auseinander. Er wandte sich von den zertrampelten Weiten ab, wo gelbbärtige Krieger mit rothaarigen Mördern in der Umarmung des Todes lagen. Er ging ein paar Schritte, und der Glanz der Schneefelder wurde plötzlich gedämpft. Eine Welle der Blindheit überkam ihn und er sank in den Schnee, stützte sich auf einen gepanzerten Arm und versuchte, die Blindheit aus seinen Augen zu schütteln, wie ein Löwe seine Mähne schütteln könnte.
Ein silbernes Lachen durchbrach seinen Schwindel, und seine Sicht klärte sich langsam. Er blickte auf; die ganze Landschaft hatte etwas Seltsames an sich, das er nicht einordnen oder definieren konnte – ein ungewohnter Farbton auf der Erde und im Himmel. Aber darüber dachte er nicht lange nach. Vor ihm, wie ein Bäumchen im Wind schwankend, stand eine Frau. Ihr Körper war für seine benommenen Augen wie Elfenbein, und bis auf einen leichten Schleier aus Hauch war sie nackt wie der Tag. Ihre schlanken nackten Füße waren weißer als der Schnee, den sie verachteten. Sie lachte auf den verwirrten Krieger herab. Ihr Lachen war süßer als das Plätschern silberner Fontänen und giftig vor grausamem Spott.
„Wer bist du?“, fragte der Kimmerer. „Woher kommst du?“
„Was spielt das für eine Rolle?“ Ihre Stimme war melodischer als eine Harfe mit silbernen Saiten, aber sie war von Grausamkeit erfüllt.
„Ruf deine Männer herbei“, sagte er und griff nach seinem Schwert. „Auch wenn meine Kräfte nachlassen, werden sie mich nicht lebend fassen. Ich sehe, dass du zu den Vanir gehörst.“
„Habe ich das gesagt?“
