Das Böse im Wald E-Book

Wictor Dark

• Herausgeber: Webfornia LTD
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2020

Seitenzahl: 392

Beschreibung

Die pure Angst und Verzweiflung trieb sie an, als sie mitten im dunklen Wald in der Kälte aufwachte. Hilflos irrte die junge Frau durch das Gehölz, begleitet von den zahllosen Schatten der seelenlosen Bewohner. Plötzlich erstarrte sie, als die Dunkelheit über ihre Haut kroch. Irgendjemand oder besser irgendetwas beobachtete sie bereits seit längerer Zeit und wartete nur auf den richtigen Moment. Sie war nichts anders, als seine Beute, die er mit blutiger Spur durch den Wald

Leseprobe

Das Böse im Wald

Horror

Wictor Dark

HORROR

Inhalt – Übersicht

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 1

Ich fühlte, wie mein Körper zuckte und mich langsam aus einem betäubenden Schlaf herauszog. Die Luft um mich herum war kalt und feucht, und plötzlich füllten sich meine Lungen mit etwas, das sich wie blasende Eiskristalle anfühlte, die sich von meinem Brustkorb aus bis in meine Extremitäten ausbreiteten. Ein paar heftige Schnappschüsse nach Luft rissen mich aus meinen letzten träumenden Gedanken heraus und in einen bewussteren Zustand. Aber war ich wirklich wach?

Ich zuckte vor Schmerzen zusammen, als ich mich auf meine Ellbogen abstützte. Abgesehen davon, dass die Dunkelheit meine Pupillen so weit geweitet hatte, dass es schmerzte, fühlte sich mein Kopf an, als hätte sich mein Schädel ganz geöffnet. Und ich hob meine Hand, damit meine Finger meinen Schädel untersuchen konnten. Ein paar Blätter verfingen sich in meinen Haaren, und während ich sie entfernte, fühlte ich etwas Klebriges an meinen Fingerspitzen. Ich versuchte, meine Hand vor die Augen zu bringen, um die Farbe zu sehen, aber ich konnte sie nicht erkennen. Das Einzige, was ich wusste, war, wie sich meine Haare zu einem kalten, sirupartigen Knoten formten, mit etwas, das wie altes, geronnenes Blut aussah. Das, und der donnernde Schmerz sagte mir, dass ich eine Art Kopfverletzung hatte.

Ein weiteres Kältezittern veranlasste mich dazu, meine Beine zur Brust hochzukrempeln, und ich schlang meine beiden Arme um sie und bemerkte, dass sie nicht nur furchtbar wund und steif waren, sondern auch normal funktionierten.

Ich schaukelte ein wenig hin und her und ging gedanklich Teil für Teil durch den Körper, während ich in meine schwarze Umgebung blinzelte. Und nach einer kurzen Begutachtung wusste ich, dass meine Schulter schmerzte und mein Knöchel leicht geschwollen war, aber es schien nichts gebrochen zu sein.

Meine Hand ging wieder bis zum Hinterkopf, und ich fühlte die Umrisse der Wunde. Es war ein Hautausschlag, der meine Haut in einem kleinen Klumpen hervortreten ließ, und ich war mir ziemlich sicher, dass sie genäht werden sollte. Und ich stöhnte vor Schmerz, als sich mein Nagel versehentlich in mein Haar am Rand des Haares einhakte, während meine Augen hilflos vom Nichts ins Nichts stürzten. Wenn ich nur sehen könnte, was um mich herum war...! Ich hatte nie wirklich Angst vor der Dunkelheit gehabt, aber im Moment war ich mir dessen doch nicht so sicher.

"Hallo?" Ich rief an, mit einer dünnen Stimme, die auf halbem Wege zerbrach und verklang. Also klärte ich meine Stimme und versuchte es noch einmal.

"Hallo?"

Nichts. Nur die leise Brise des Windes, der durch die Baumwipfel wehte, war für meine Ohren hörbar, und ich fühlte die Einsamkeit um mich herumkriechen wie ein knurrendes Tier. Aber um mich nicht von der Angst überwältigen zu lassen, stand ich langsam auf, und es folgten ein paar unsichere Schritte, bevor ich mein Gleichgewicht fand. Ich streifte meine Jeans ab und fühlte die Feuchtigkeit auf dem Stoff auf meinem Hintern, kühlend auf meiner Haut, nachdem ich auf dem Boden gelegen hatte.

Warum war ich hier?

Ich machte ein paar Schritte vorwärts, streckte meine Hände vor mir aus, um mich davor zu bewahren, in Dinge zu krachen, und ich geriet sofort in Panik, als ich fühlte, wie sich die seidigen Fäden eines großen Spinnennetzes um mein Gesicht wickelten. Und ich schrie, als ich fühlte, wie etwas von der Größe einer kleinen Maus an meinem Hals kroch.

SPINNEN! SCHEISSE! OH, MEIN GOTT! OH, MEIN GOTT! EINE SPINNE!!!! GEH! ES! AUS!!!!

Ich stolperte herum und versuchte verzweifelt, das, was auch immer es war, abzustreifen. Und weil ich so erschrocken war, vergaß ich zu fühlen, wohin ich ging, und krachte gegen einen scharfen Ast, der meine Augenbraue so stark durchbohrte, dass ich das Gleichgewicht verlor und rückwärts fiel. Aber obwohl ich mit dem Ellbogen auf einen Stein aufschlug und das plötzliche warme Gefühl unter meiner Augenbraue mir sagte, dass ich wahrscheinlich blutete, riss ich mich wieder auf und konzentrierte mich immer noch darauf, diese schreckliche Kreatur von mir wegzubekommen. Und da ich nicht sehen konnte, dauerte es ziemlich lange, bis ich mir sicher genug fühlte, dass es weg war.

Mit laut klopfendem Herzschlag in den Ohren versuchte ich schnell, das klebrige Spinnennetz loszuwerden, das jetzt meinen Oberkörper bedeckte, und ich zitterte, als ich mir Stücke von wahrscheinlich toten, halb verdauten Insekten aus den Haaren zog. Und es half nicht, dass meine Fantasie völlig verrückt spielte, wie diese Stücke tatsächlich aussahen.

Ein warmer, klebriger Tropfen Blut sickerte durch meine Wimpern und brachte mich dazu, mein Auge zuzudrücken, um zu vermeiden, dass Blut eindrang. Aber es war zu spät. Und obwohl ich mein Auge zuerst mit der Hand und dann mit dem Ärmel meiner gestrickten Strickjacke trocknete, begann es zu brennen, als es mit meinem Augapfel in Berührung kam.

Das hat man davon, wenn man wegen eines Käfers ausflippt, habe ich mich selbst gescholten. Aber ich wusste, dass ich nicht wirklich etwas dagegen tun konnte. Denn eines war sicher, und das war, wenn es um Insektenphobie, Arachnophobie und jede andere Phobie ging, die es bei solchen ekligen Kreaturen gibt, hatte ich sie alle in einer herrlichen Mischung, die schon bei dem Gedanken daran wild aufblühte. Reizend...

Der Wald um mich herum wurde allmählich etwas sichtbarer, als der schwache Halbmond hinter einer Wolke auftauchte. Aber er ließ die Dinge nur noch beängstigender aussehen, da dicke Stämme und ungünstig abgewinkelte Äste alles wie eine Schar unförmiger Menschen aussehen ließen. Und als ob der Wind plötzlich aus mir herausschlagen würde, sank ich auf die Knie, während ein fremdes Heulen von überwältigender Angst die Luft um mich herum erfüllte und meinen Verstand zerriss.

Ich konnte nicht atmen, trotzdem weinte ich mir das einsame Herz aus dem Leib. Und während ich meine Arme wieder um die Knie schlang und mich zur Seite auf den Boden fallen ließ, begannen meine Tränen unkontrolliert zu rollen, und mit zunehmender Menge, je mehr ich mich in die Tiefe meines Entsetzens sinken ließ. Ich begann zu hyperventilieren, fühlte, wie alle meine Muskeln bis zum Maximum gebeugt waren, und zitterte, als hätte ich einen epileptischen Anfall. Hatte ich aber nicht. Ich hatte nur mehr Angst als je zuvor. Das musste ein Alptraum sein. Es gab für mich keinen Grund, plötzlich in einem Wald wie diesem zu sein, vor allem, ohne zu wissen, warum.

Und während mir die schrecklichsten Szenarien in einem völligen Wahn durch den Kopf schossen, fühlte ich mich wie betäubt. Betäubt von der Panik und dem körperlichen Leid in diesem Augenblick und betäubt von der lähmenden Hilflosigkeit, die durch meine Adern pulsierte. Dann driftete ich langsam in die leere Katatonie ab, die ich vorher war.

Es war einfach ein Alptraum.

Kapitel 2

Aber das war es nicht. Es war real!

Ich wusste nicht, wie lange ich bewusstlos gewesen war, aber der Tag dämmerte bereits, als ich meine Augen wieder öffnete. Regentropfen hatten begonnen, von dem grauen Himmel zu fallen, und kribbelten in meinen Wangen, die sich durch die nun vertrockneten Tränen knisternd anfühlten. Ein dünner, durchsichtiger Nebel schwebte schwerelos über dem Boden und streichelte träge die Baumstämme. Es war seltsam hypnotisierend! Aber die beißende Kälte, die mir über den Rücken kroch, ließ mich schaudern.

Langsam stand ich auf und betrachtete die bunten Herbstblätter in Gelb, Rot und Orange, von denen einige noch an der letzten Hoffnung auf einen weiteren Sommertag festhielten. Aber die meisten von ihnen hatten bereits nachgegeben und tanzten entweder langsam im Wind oder hatten am Boden ihre letzte Ruhe gefunden. Der Herbst hatte mich immer ein bisschen traurig gemacht, aber ich habe nie ganz verstanden, warum. Bis heute nicht. Trotz all der schönen Farben und der rätselhaften Landschaft lauerte in meinem Hinterkopf das Gefühl eines unvermeidlichen Weltuntergangs. Ich sollte eigentlich nicht hier sein.

Ich schaute mich um und entdeckte direkt hinter mir einen ziemlich steilen und felsigen Hügel. Er war so hoch wie ein achtstöckiges Gebäude und sah aus wie ein massiver, ruhender Riese, und es fühlte sich ehrlich gesagt etwas einschüchternd an. Vielleicht war ich dort hingefallen? Wenn ich hingefallen wäre? Das muss der Grund für meine Kopfverletzung sein, oder? Vielleicht waren meine Antworten darauf, wie ich hierher gekommen war, auf dem Gipfel versteckt? Ja, wahrscheinlich. Ich brauchte nur hochzuklettern, und höchstwahrscheinlich finde ich wieder dorthin zurück, wo ich hergekommen bin.

Voller neuer Entschlossenheit begann ich, die ersten großen Felsen zu erklimmen. Doch bald fühlte ich mich so schwindlig, dass ich mich hinsetzen musste, um nicht zu stürzen, und ich versuchte mein Bestes, meine Hände um die Stirn zu drücken, um meine spaltenden Kopfschmerzen zu lindern. Das hat nicht viel geholfen. Trotzdem machte ich weiter, kletterte ein paar Meter hoch und setzte mich dann hin. Dann kletterte ich wieder ein paar Meter hoch, und ich erreichte langsam immer höher und höher, bis ich den Punkt genau unter einer überhängenden Klippe auf dem Gipfel erreichte. Dann kam ich nicht mehr weiter.

"Scheiße!" Ich fluchte, als ob das helfen würde, aber stattdessen verlor ich das Gleichgewicht und fiel hin. Und wäre da nicht ein winziger Busch gewesen, wäre ich hingefallen, wahrscheinlich schon zum zweiten Mal.

Auf zitternden Beinen kam ich wieder auf die Beine und versuchte, einen Weg um die Klippe herum zu finden. Zuerst habe ich keinen gefunden. Aber dann, nachdem ich gemerkt hatte, wie verdammt hoch ich oben war, und auch, dass ich, wenn ich versuchte, wieder hinunterzuklettern, ganz sicher stürzen würde, beschloss ich, einen schmalen und etwas rutschigen Weg nach rechts zu versuchen, weil der Regen den Weg nach rechts versperrte.

So begann ich langsam, teils kriechend, teils kletternd, während sich mein Kopf schlimmer als je zuvor anfühlte. Ich rutschte ein paar Mal aus und grub vor lauter Angst meine Nägel in den Dreck, aber nicht lange danach hielt ich mich am Rand eines Steins fest und hob mich hoch, wobei ich mich noch erschöpfter fühlte und fast zusammenbrach. Aber das Gefühl des Sieges, das ich fühlte, als ich es endlich schaffte, mich auf die Spitze zu stellen, war wie ein Lottogewinn!

Aber das war, bis ich mich umdrehte und nichts als einen noch dichteren Wald sah.

"Scheiße!" Ich habe wieder geflucht. Ich war so sicher, dass ich eine Straße oder einen Weg finden würde... Nur etwas, das mir eine Antwort darauf geben könnte, wie ich hierher gekommen bin.

Wo in der Welt bin ich?

Ich habe versucht, nach meiner Herkunft Spuren zu finden, aber ohne Erfolg. Also beschloss ich, einfach am Rand des Hügels entlang zu gehen, allerdings in sicherer Entfernung, damit ich nicht stürze. Auch ich bekam langsam ein nagendes Hungergefühl, und ich fragte mich, wann ich das letzte Mal etwas gegessen hatte. Das konnte ich nicht sagen. Und ich wusste auch nicht wirklich, wie ich an einem solchen Ort Nahrung finden sollte. Es war nicht so, dass ich eine Pizza bestellen konnte, ohne Zwiebel und Paprika und mit Sauerrahmdip auf der Seite …

Ich habe früher vegane Pizza gegessen. Bin ich Vegetarier?

"Vorsicht!"

Ich stürzte mich auf die mausgraue, kindliche Stimme, die plötzlich von hinten kam. Und als ich mich umdrehte, sah ich die zierliche Silhouette dessen, was tatsächlich ein kleines Kind war. Das Mädchen hatte blondes, schulterlanges und leicht verfilztes Haar, und sie hatte die blauesten Augen, die ich je gesehen hatte. Ihr Kleid war auch blau, aber es sah aus, als wäre es ein altes Kleidungsstück, denn die Farbe sah an den abgenutztesten Stellen eher grau als blau aus. Schüchtern hob sie einen trockenen Strohhalm auf und wirbelte ihn um ihre Finger, während sie mir ein vages Lächeln schenkte, ohne mich wirklich anzusehen.

"Oh! Hallo. Du hast mich erschreckt", sagte ich und kicherte entwaffnend.

"Sie müssen vorsichtig sein", sagte sie erneut.

"Ja. Ja, natürlich. Aber... Wie lange sind Sie mir schon gefolgt? Ich habe Sie nicht gesehen. Bist du allein hier?"

Sie nickte schweigend.

"Wo wohnen Sie? Wo sind Ihre Eltern? Oh, Mensch, ich will nicht neugierig sein. Aber ein kleines Mädchen wie du sollte nicht alleine hier sein."

"Das bin ich nicht. Du bist hier."

"Ich? Ja, aber ich will nicht wirklich hier sein. Kennen Sie einen Weg aus dem Wald? Ich muss nach Hause, um..."

Ich runzelte die Stirn, als mir klar wurde, dass ich nicht wirklich wusste, wo ich herkam. Nicht einmal, aus welchem Staat.

"Wo sind wir?" Schließlich fragte ich, und mir fiel auf, dass das Mädchen mich schließlich ansah. Nun, sie schaute nicht nur, sie starrte intensiv, bis ihre Augen zu einem leeren Blick wurden. Sie blinzelte nicht einmal. Ein plötzlicher Schüttelfrost kroch über meine Wirbelsäule und mein Mund fühlte sich trocken an.

"Vorsicht", flüsterte sie taumelig, mit einer Stimme, die alt und weit weg klang.

"Ich will, aber kannst du..."

Meine Worte gingen in meinem Mund verloren, und ich erstickte, als ich sah, wie die Konturen des kleinen Mädchens allmählich in einen durchsichtigen grauen Nebel übergingen, bis sie in einer Staubwolke verschwand.

Direkt vor meinen Augen!

Das... ist nicht einfach passiert!

Ich rieb mir das Gesicht, wandte mich ab und blickte dann zu dem Ort zurück, an dem sie gestanden hatte. Und dann nichts mehr. Es gab absolut keine Spur von ihr. Ich muss mir vorhin ziemlich hart den Kopf gestoßen haben. Es gab keine andere Erklärung.

Ich begann, in die gleiche Richtung zu gehen wie vor dem Auftauchen des Mädchens aus dem Nichts, und ich versuchte, die Tatsache zu unterdrücken, dass ich offensichtlich halluzinierte. Ein kleines Mädchen, allein im Wald? Wie wahrscheinlich ist das? Überhaupt nicht wahrscheinlich. Außerdem löste sie sich in Luft auf, was eindeutig darauf hindeutete, dass es meine wild gewordene Fantasie war. Aber selbst wenn mein Verstand versuchte, alles auf einen bösen Traum zu schieben, wusste ich gut genug, dass das nicht die Wahrheit war. Ich hatte mich wirklich verirrt, und ich konnte nur hoffen, dass ich in die richtige Richtung ging und mich nicht nur noch mehr in der Tiefe des Waldes verirrte.

Was, wenn ich nicht überlebe?

Ich habe mir auf die Zunge gebissen, um mich von einem solchen Gedanken abzulenken. Natürlich würde ich überleben! Meine Familie und Freunde suchten mich wahrscheinlich gerade in diesem Moment. Und dann würde ich... Warten Sie. Ich hatte doch Familie und Freunde, oder? Oder war das der Grund, warum ich mich nicht an sie erinnern konnte, weil es keine gab? Ich könnte ein einsames Kind sein, beide Elternteile tot, und keine engen Freunde, die mich vermissen würden, wenn ich vermisst würde. Vielleicht wollte ich verschwinden? Donnerwetter! Was, wenn ich etwas Schreckliches getan hätte, wenn ich in den Wald gegangen wäre, um mich zu verstecken? Nein, nein, nein, nein! Das ist nicht wahr, das kann ich mit Sicherheit sagen! Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto verwirrter und frustrierter wurde ich, dass ich mich nicht einmal mehr an meine eigenen Eltern erinnerte.

Ein plötzliches, scharfes, summendes Geräusch ließ mich aufschrecken, und meine Augen suchten das Gelände um mich herum ab. Ich war immer noch auf meinem ziellosen Weg auf dem Hügel, und genau hier gab es weniger Bäume. Aber zwischen den Steinen, die in Größe und Form variierten, wuchsen Sträucher und Gras, das durch die Jahreszeit gelb geworden war. Ich sah jedoch nichts, also ging ich langsam weiter und suchte nach der Quelle des äußerst alarmierenden Geräusches. Und dann, gerade als ich mich auf einen Felsen lehnen wollte, um einen kleinen Abhang hinunterzuklettern, erstarrte mein Körper instinktiv, als wäre er durch einen plötzlichen Stromschlag gelähmt worden. Es war eine Schlange. Und das Geräusch kam von ihrem Schwanz. Das Muster aus grünlich-brauner Farbe, gemischt mit schwarzen und weißen Bereichen, sagte mir, was ich bereits wusste.

Eine Klapperschlange. Und sie war zum Angriff bereit.

Nicht einmal eine Sekunde später hatte ich den tödlichen Bann, der auf mir lag, gebrochen, und mein Körper reagierte reflexartig; ich rannte. Ich wusste nicht, wohin, ich musste einfach nur weg von dort, und es war mir egal, wohin ich ging, solange ich diesem schrecklichen Wasserspeier so weit wie menschenmöglich entkam. Aber dann kam mein logischer Sinn zum Vorschein, und ich begann zu hinterfragen, was ich da tat.

Wenn es eine Klapperschlange gibt, wird es höchstwahrscheinlich noch mehr geben. Und so wie Sie jetzt blindlings davonlaufen, werden Sie es nicht einmal bemerken, bis Sie knietief in einem ganzen Klapperschlangennest stehen, bevor es zu spät ist.

Seien Sie vorsichtig.

Ein kühler Schauer lief mir wieder über den Rücken, als ich an die warnenden Worte des Mädchens dachte. Und obwohl ich tatsächlich vom Klettern und Laufen verschwitzt war, fühlte ich, wie sich Kleckse von meinem Nacken auf meine Beine und Arme ausbreiteten.

Seien Sie vorsichtig.

Es musste mein Unterbewusstsein sein, das sprach. Zumindest gab es definitiv kein Mädchen. Wie dumm von mir zu denken.

Arrgh. Vergessen Sie sie einfach. Es ist nie passiert. Es gab nie ein Mädchen, und das wissen Sie ganz genau. Nun verwenden Sie Ihre Energie darauf, lange genug zu überleben, um von hier wegzukommen.

Unter den hohen Bäumen war es dunkler. Und selbst wenn es aufgehört hatte zu regnen, war es immer noch bewölkt, und ich fragte mich, ob die Sonne überhaupt in der Lage war, ihre Tageslichtstrahlen durch die Dichte der riesigen Pinienbäume zu zwingen. Selbst an einem sonnigen Tag. Der Boden war feucht und merkwürdig weich und bestand hauptsächlich aus Kiefernnadeln und Moos. Ich konnte hier und da auch Pilze sehen, die im Schutz der alten, umgestürzten Bäume wuchsen. Die konnte ich essen.

Aber könnte ich das wirklich? Ich wusste, dass viele Pilze giftig sind, aber ich wusste nicht mehr, wie sie aussehen. Also beschloss ich, stattdessen nach Beeren zu suchen.

Ich ließ meine Hände an den Stämmen einiger Bäume entlang wandern, an denen ich vorbeikam, und die dicke Rinde fühlte sich seltsam tröstlich auf meiner Haut an. Der Saft machte meine Fingerspitzen klebrig, aber ich fühlte mich davon nicht so angewidert, wie ich dachte. Es roch so sauber und frisch! Es war fast so, als hätte Mutter Natur die ganze Welt mit ihrem glückseligen Regen gewaschen, und jetzt waren die perlmuttfarbenen Tröpfchen überall um mich herum verstreut, buchstäblich wie winzige Dekorationen von oben.

Ich erstarrte vorübergehend, als ich den Schwanz eines Fuchses entdeckte, der einfach nur ein Fuchs sein musste. Das buschige, rote Fell mit der weißen Spitze sah so wunderbar weich aus, dass ich mir wünschte, ich könnte ihn anfassen. Aber sobald ich ihn entdeckte, verschwand er in den Büschen, und ich sah ihn nie wieder. Der Gedanke machte mich ein wenig traurig. Ich hatte vor fast allem Leben in diesem Wald Angst, und vor den wenigen Dingen, vor denen ich keine Angst hatte, hatte ich Angst vor mir.

Ich seufzte und setzte mich auf einen der umgefallenen Baumstämme. Neben mir lag eine kleine Gruppe brauner, zerknitterter Pilze. Ich hob einen von ihnen auf und studierte die zerbrechliche Oberfläche auf der Unterseite der Kappe. Dann hob ich sie bis zur Nase hoch, um sie zu riechen. Es roch nach feuchtem Wald.

Ich studierte es genauer und fühlte, wie mein Magen knurrte. War dies eine der "sicheren" Mahlzeiten? Ich meine, sie sah essbar aus. Ich könnte einfach... einen kleinen Bissen nehmen, um zu sehen, wie es schmeckte? Wenn es schrecklich schmeckt, ist es höchstwahrscheinlich giftig, oder?

Aber gerade als ich es an meinen Mund herantrug, entdeckten meine Augen etwas Besseres. Blaubeeren!

Ich ließ den Pilz auf dem Stamm zurück und lief hinüber zu dem kleinen Busch. Und ausnahmsweise hatte ich wirklich Glück und stellte fest, dass etwas weiter weg noch mehr von diesen Büschen standen. Etwa eine Stunde lang arbeiteten sich meine Hände systematisch durch jeden winzigen Zweig und jedes Blatt, brachten die saftigen Beeren in meinen Mund und erstickten meinen Hunger. Und als ich jeden einzelnen durchsucht hatte, um sicherzugehen, dass ich alle erwischt hatte, waren meine Finger und wahrscheinlich auch meine Lippen von der Geschmacksflüssigkeit violett gefärbt. Ich lächelte ein wenig, eigentlich froh, dass mich niemand so sah. Ich sah wahrscheinlich schrecklich aus! Meine Haare waren durcheinander, meine Kleider wirklich schmutzig, und die Wunde an meinem Hinterkopf und die über meiner Augenbraue sah sicher nicht besonders gut aus. Und sie fühlten sich auch nicht gut an.

Oh, na ja. Es wird besser werden, wenn ich hier rauskomme und zurück in die Zivilisation komme.

Ich bin gesprungen, als ich das Knacken von Ästen und etwas hörte, das wie ein Grunzen klang. Dann schrie ich aus vollem Halse, als ich einen riesigen Elch sah, der sich direkt auf mich stürzte. Ich hatte nicht einmal Zeit, ans Laufen zu denken, bevor er mich mit dem Kopf voran durch die Luft fliegen ließ. Überraschenderweise landete ich auf etwas Weichem, und ich lobte die höheren Quellen dafür, dass sie mir halfen.

Das dachte ich jedenfalls.

"FUUUUUUUUUUCK! ANTS!!!! SCHEISSE! SCHEISSE! SCHEISSE! SCHEISSE! SCHEISSE! SCHEISSE!

Ich sprang auf und versuchte, die krabbelnden Monster abzuwehren, während ich den Elch erblickte, der sich umdrehte, um mich erneut anzugreifen. Fast vergaß ich die Ameisen und ergriff einen großen Ast und fing an, ihn über meinen Kopf zu schwingen, um den Elch zu verscheuchen.

"HÖR AUF DAMIT!" Ich schrie, nur um festzustellen, dass das Tier kein Englisch konnte. Also tat ich das einzige, was ich tun konnte; ich kletterte auf den nächstgelegenen Baum, und der war hoch genug, um mich über die Höhe der wütenden Kuh zu bringen. Denn so war es. Nachdem sie sich etwas beruhigt hatte, stolperten zwei winzige Elchkälber hinter ihr her, die den Boden rochen, auf dem ich gestanden hatte. Und ich weinte fast vor Ehrfurcht, wie niedlich sie waren. Die Mutter behielt mich streng im Auge, um sicherzustellen, dass ich nichts versuchte, aber alles, was ich tun konnte, war zu versuchen, eine einigermaßen bequeme Position zu finden, in der ich sitzen konnte, ohne hinzufallen, während ich das Wunder der Natur direkt unter mir bewunderte.

Nach einer Weile gingen sie weg und verschwanden wieder in der Wildnis, aber ich blieb so lange auf dem Baum sitzen, bis ich absolut sicher war, dass sie nicht zurückkamen. Und während ich wartete, konzentrierte ich mich sehr darauf, die letzten Ameisen aufzusammeln und die Stellen zu untersuchen, an denen sie mich gebissen hatten.

******

Ich war stundenlang im Wald umhergeirrt, als ich einen großen Fluss erreichte. Er war ziemlich breit und nicht besonders tief, und ich dachte darüber nach, ihn zu überqueren oder einfach weiter zu gehen, wo ich war. Das Gelände war hier offen, und es fühlte sich gut an, aus dem jetzt recht kalkhaltigen Wald herauszukommen. Aber jetzt wurde es immer dunkler, und ich freute mich wirklich nicht darauf, noch eine weitere Nacht ungeschützt im Freien zu verbringen. Es hatte seit heute Morgen nicht mehr geregnet, aber der Himmel war immer noch dunkel und bedrohlich, und ich wusste, dass ich einen Platz finden musste, wo ich mich trocken halten konnte, falls es wieder anfängt. Es war schon kalt genug, wenn ich nicht auch noch nass würde. Wenn dem so wäre, würde ich wahrscheinlich erfrieren.

Außerdem hatte ich wieder Hunger. Die Blaubeeren waren nicht wirklich etwas, um satt zu werden. Aber ich hatte keine Beeren mehr gefunden, die ich essen konnte, und ich weigerte mich immer noch, Pilze zu essen. Dann fiel mein Blick auf das klare Wasser und fing sofort die Bewegungen eines Fisches ein. Dann noch einer. Und noch einer. Und mir wurde klar, dass der Fluss voller Lachse war.

Wenn ich nur etwas hätte, um einen zu fangen.

Ich setzte mich auf einen Felsen, um zu sehen, ob mir etwas Kluges einfallen würde. Und ich verbrachte nicht viele Sekunden damit, zu überlegen, ob ich einfach eintauchen und einen Fisch mit meinen Händen fangen sollte, denn das würde nicht passieren. Ich musste trocken bleiben. Also schaute ich mich um und fand einen langen Ast, der das Potenzial hatte, eine Angelrute zu werden. Die Frage war nun, was ich als Schnur und Haken verwenden sollte. Ich hatte keine Werkzeuge, um einen Haken herzustellen, aber ich überlegte, einen kleinen Teil meiner Strickjacke zu entwirren, um eine Schnur zu machen. Doch bevor ich zu diesem Punkt kam, hörte ich eine Stimme.

"Seien Sie vorsichtig."

Es war die gleiche Stimme wie zuvor. Es war das junge Mädchen, dessen war ich mir sicher. Aber als ich mich umsah, war niemand da.

"Hallo?" rief ich, aber nur das Plätschern des Flusses antwortete. Dann erstarrte ich. Fußabdrücke. Da waren Fußabdrücke auf dem Sand direkt hinter mir am Flussufer! Ich sah mich noch einmal um und vergewisserte mich, dass ich niemanden übersah, aber die Gegend, in der ich mich befand, machte es unmöglich, mich unbemerkt davonzuschleichen. Es war wirklich niemand in der Nähe. Dennoch gab es frische Fußabdrücke.

Ich stand langsam auf, war neugierig und schlich mich gleichzeitig hinaus und ging hinüber, um mir das Ganze genauer anzusehen. Es gab keinen Zweifel. Es waren die Fußabdrücke eines Kindes. Und es sah aus, als sei es aus dem Nichts aufgetaucht, ging ein paar Meter weiter und blieb dann stehen. Dann schien es, dass derjenige, der dort gestanden hatte, einfach weggelaufen war?

Oh, ich werde ganz bestimmt auf die andere Seite des Flusses rüberkommen!

Ich beeilte mich, meine Schuhe und Socken auszuziehen, rollte dann meine Jeans so hoch wie möglich zusammen und ging ins Wasser. Es war schwierig zu gehen, wegen all der Steine, und ich verlor ein paar Mal das Gleichgewicht und fiel fast hin. Aber schließlich trat ich auf der anderen Seite auf trockenen Boden. Ich trocknete meine Füße auf dem Gras ab und war gerade dabei, meine Schuhe wieder anzuziehen, als mir etwas im Augenwinkel bewusst wurde. Und es starrte mich an.

Ich drehte langsam meinen Kopf und fühlte, wie sich meine Brust zusammenzog, bis es mir schwer fiel zu atmen.

"Großer Gott, nein!" flüsterte ich mir zu, als ich den riesigen Grizzly vor mir anstarrte. Übelkeit und kalter Schweiß durchströmten mich, und ich wich ein paar Schritte zurück, nur um festzustellen, dass es folgte. Ich wusste ganz genau, dass man einem Bären niemals den Rücken zuwenden und losrennen sollte, aber ich spürte, wie die Panik fast jedes bisschen gesunden Menschenverstand in meinem Kopf vernebelte. Und als er sich auf zwei Beinen erhob, als wolle er mein Schicksal festlegen, war ich so entsetzt, dass ich stolperte und rückwärts auf das Flussufer fiel. Da fing der Bär an, auf mich zuzurennen, offensichtlich ausgelöst durch die Instinkte eines Raubtiers.

Und das Letzte, woran ich mich erinnerte, war der intensive Geruch eines nassen Bären und ein grauenhafter Atem, kurz bevor er knurrte und seinen Kiefer öffnete und alles dunkel wurde.

Kapitel 3

Ich hörte einen lauten Schmerz, der den Bären in einem schrecklichen Knurren brüllen ließ, das viel lauter war, als es war, als er auf mich zustürmte. Und nur Sekunden später fühlte ich mich durch das Gewicht seines Körpers erstickt. Ich kämpfte mit seinem Kiefer um meinen Kopf herum um das Atmen, meist aus lähmender Angst, aber auch, weil seine Zunge meine Atemwege blockierte. Ich schlängelte mich in Panik umher, bevor mir klar wurde, dass der Bär aufgehört hatte, sich zu bewegen. Der überwältigende Gestank des pelzbekleideten Tieres und der ekelerregendste Atem, den ich je gerochen habe, verletzte meine Nasenlöcher und verursachte Übelkeit. Doch ermutigt durch den scheinbar leblosen Körper entfernte ich seinen klaffenden Kiefer aus meinem Gesicht. Ich schnappte verzweifelt nach Luft und versuchte, ihn von mir herunterzustoßen, aber er war einfach zu schwer. Ich schaffte es nicht einmal, seinen Kopf wegzuschieben, da mein rechter Arm unter dem Körper des Bären steckte und unangenehm gegen meinen Bauch gepresst war. Und mein linker Arm war einfach nicht stark genug.

Eine überwältigende Kraft der Niederlage und Hilflosigkeit machte mich noch schwächer, als ich ohnehin schon war. Und meine Augen füllten sich mit Tränen, als ich fühlte, wie etwas Warmes und Nasses auf meinen Hals und meine Brust tropfte. Es war Blut. Rotes, klebriges und dickflüssiges Blut, das wie eine kleine Flut aus Nase und Maul des Bären sickerte, und ich konnte die Leere in seinen Augen sehen, die kalt in meine Seele starrte.

Aber dann kam mir der Gedanke: War es tot? Wie? Offensichtlich muss es ein Schuss gewesen sein, den ich gehört hatte. Aber von wem? Wer hat ihn erschossen? Das kleine Mädchen? Ihre Eltern? Ich dachte, das Mädchen war allein? Aber andererseits, wer lässt ein kleines Mädchen allein im Wald herumlaufen?

"Sei vorsichtig", hatte sie gesagt, und diese Worte könnten wahrer nicht sein.

Ich wurde abrupt aus meinem Gedankengang herausgerissen, als das Eigengewicht des Bären von mir abrollte.

Jemand fragte: "Geht es Ihnen gut?", und ich blinzelte, um zu sehen, wer diese Person war. Ich fühlte mich tatsächlich überrascht, endlich etwas anderes als gefährliche Tiere zu treffen, die mich töten wollten. Aber obwohl ein Teil von mir vor Erleichterung schrie, klang die Stimme des kleinen Mädchens immer noch in meinem Kopf. Also antwortete ich nur mit einem leichten Nicken.

"Großes Wildschwein, das hier. Sie hatten großes Glück, dass es mir gelang, es zu erlegen, bevor es richtig in den Griff kam. Sind Sie in irgendeiner Weise verletzt?"

Ich war mir nicht sicher. War ich das? Das Blut, das jetzt meinen gesamten Brustbereich bedeckte, stammte von dem Bären, nicht wahr? Ich stützte mich auf meine Ellbogen und testete, ob meine Gliedmaßen intakt waren, was glücklicherweise der Fall war. Aber ich fühlte einen starken Schmerz an der Seite meines Brustkorbs und zuckte vor Schmerzen zusammen, als ich mich aufrichtete. Mit zitternden Händen berührte ich den Bereich und erinnerte mich an kurze Blitze der großen Bärentatze, die mir die Luft aus der Lunge schlug, und ich zwang mich, nicht daran zu denken.

Er fragte: "Können Sie stehen?", und streckte mir seine Hand entgegen, und ich konnte mich endlich so weit konzentrieren, dass ich ihn näher untersuchen konnte. Er war ein großer Mann. Er war muskulös und hatte einen etwas dicken Bauch. Sein Haar war silbrig und lang genug, um unter seiner ziemlich schäbig aussehenden Baseballmütze ziemlich weit herauszuragen, also vermutete ich, dass er in den Fünfzigern sein musste, und sein Gesicht war mit Stoppeln bedeckt, die fast lang genug waren, um es einen Vollbart zu nennen. Seine Zähne waren gelb gefärbt, wahrscheinlich von Tabak und Kaffee, und seine tiefe Stimme ließ mir Schüttelfrost über den Rücken laufen. Trotzdem ergriff ich seine Hand und ließ mich von ihm hochziehen.

"Sie reden nicht viel, oder?"

Er lachte in einem seltsam heiseren, bellenden Ton, und seine kleinen Augen wurden noch kleiner, als er sie mit einem knurrenden Grinsen zusammendrückte.

Sein Auftreten hat mich sicher nicht getröstet. Trotzdem war ich dankbar, noch am Leben zu sein, und auch dafür, dass ich nicht mehr allein war.

"Machen Sie sich keine Sorgen. Das müssen Sie auch nicht. Aber ich denke, du solltest dich im Fluss waschen gehen. Es sieht irgendwie grotesk aus mit all dem Blut."

Er lachte wieder, und ich schaute auf mich hinunter und stellte fest, dass er nicht scherzte. Aber der Gedanke daran, danach in nassen, kalten Kleidern herumzulaufen, ließ mich daran zweifeln, wie klug das war. Trotzdem konnte ich den Gedanken, so herumzulaufen, auch nicht ertragen. Also wich ich langsam von dem leicht einschüchternden Mann zurück und stolperte fast über eine der Bärenpfoten. Aber ich fiel nicht, denn er griff schnell nach meinem Arm, um mich zu beruhigen.

"Vorsicht da, Miss...?"

Er wollte, dass ich meinen Namen sage, aber meine Stimme hatte mich völlig verlassen, und mein Mund fühlte sich an, als wäre er voller Sand.

"Übrigens, ich bin Brody. Aber alle nennen mich einfach Buck."

Ich nickte wieder und versuchte zu lächeln, aber es fühlte sich an, als sei mein Gesicht zu einem toten Gesichtsausdruck erstarrt, und mein Lächeln wurde nur noch eine seltsame Grimasse. Er gab mir ein Zeichen, dass ich mich in Richtung des Flusses bewegen sollte, und ich löste mich aus meinem Nebel des Schocks, sobald das kalte Wasser meine Füße verschlang. Es fühlte sich viel zu unangenehm an, mich vor dem Mann auszuziehen, aber ich zog meine Strickjacke aus und spülte sie so gut wie möglich aus, und tat dasselbe mit dem Tank-Top und der Jeans, die ich noch trug. Und schließlich wusch ich mir Gesicht und Haare, während ich mich über die beißende Kälte des Wassers und den entsetzlichen Schmerz meiner Wunden ärgerte.

Buck studierte mich diskret, als ich zu ihm zurückging, und ein verschmitztes Grinsen war in seinem Gesicht kaum zu erkennen. Aber ich sah es. Und es gefiel mir nicht besonders.

"Machen Sie sich keine Sorgen. Wir haben trockene Kleidung für Sie im Lager", sagte er, als ob er wüsste, woran ich vor Minuten gedacht habe, und ich schüttelte das schlechte Gefühl aus dem Bauch heraus. Er hat mich gerettet, und er will mir offensichtlich helfen. Ich bin einfach nur paranoid.

"Folgen Sie mir. Es ist nicht so weit."

Aber es fühlte sich sicher wie eine Ewigkeit an, bevor wir endlich unser Ziel erreicht hatten. Es war jetzt fast stockdunkel, und ich zitterte wie Espenlaub in der kalten Herbstnacht, so dass ich mich beeilte, vor dem Lagerfeuer zu stehen, das in der Mitte von zwei Zelten, einem riesigen Holzstapel und einer provisorischen Bank aus einem großen Baumstamm stand.

"Jared?" rief Buck, und ich hörte, wie in einem der Zelte gestöbert wurde, bevor ein langer, schlanker und dunkelhaariger Mann zur Eröffnung erschien.

"Wir haben Gesellschaft!"

"Ich werde verdammt sein!", rief er aus und lächelte breit.

Dieser Mann war ebenfalls langhaarig, was wahrscheinlich ein Beweis dafür war, dass sie es schon seit geraumer Zeit waren, aber zumindest hatte er sich rasiert.

"Was macht ein junges Mädchen wie Sie in der Tiefe dieser Wälder?

Er streckte seine Hand aus, um mich zu begrüßen.

"Ich bin Jared."

Aber über das Gefühl meiner kalten Hand in seiner, runzelte er besorgt die Stirn.

"O'Boy. Lass uns ein paar Decken für dich suchen, bevor du erfrierst!"

"Oh, ich glaube, sie braucht mehr als das", sagte Buck, und ich verkrampfte mich sofort wegen der zweideutigen Bedeutung seiner Worte. Aber dann entspannte ich mich ein wenig, als er schnell hinzufügte;

"Ihre Kleidung ist nass. Finden Sie ein paar trockene."

"Natürlich! Was ist passiert? Sind Sie in den Fluss gefallen?", fragte er mich, während er seitwärts in das Zelt ging, aus dem er kam. Etwa eine Minute später kam er mit einem Stapel Kleidung zurück.

"Hier. Benutzen Sie mein Zelt, um sich umzuziehen."

Zögernd tat ich, was er sagte, während ich hörte, wie die beiden Männer miteinander sprachen und Buck Jared von dem Vorfall mit dem Bären erzählte. Und ich war innerlich verzweifelt, als ich hörte, wie sie darüber sprachen, morgen zu dem Bären zurückzugehen, um ihn zu häuten.

"Ich meine, es ist ein tolles Fell und so."

"Ja, ohne Zweifel. Aber ich denke, wir machen jetzt Schluss für heute. Es ist zu dunkel, um so einen Job zu machen. Außerdem ist das Mädchen wahrscheinlich hungrig. Wie ist ihr Name?"

"Ich weiß es nicht. Seit ich sie kenne, hat sie kein Wort gesprochen. Entweder spricht sie kein Englisch, oder sie ist einfach so schockiert über das, was passiert ist, dass sie..."

"Es ist Ariana", sagte ich. Beide Männer drehten sich um und sahen mich vor dem Zelt stehen, gekleidet in etwas, von dem ich annahm, dass es Jared's Kleidung sei. Der ungewohnte männliche Geruch fühlte sich auf meinem Körper seltsam an, aber ich war unglaublich dankbar, aus meiner nassen und extrem kalten Kleidung herauszukommen.

"Schöner Name."

Beide Männer nickten, und Jared deutete auf ein dünnes Seil, das zwischen zwei Bäumen hing.

"Sie können Ihre Kleider dort aufhängen, aber ich bezweifle, dass sie am Morgen trocken sind. Es ist zu kalt. Aber du kannst bleiben, wenn du möchtest."

Er sah mich neugierig an, verglichen mit Bucks einschüchterndem Starren.

"Wo wollen Sie überhaupt hin? Sie waren nicht gerade für die Wildnis gekleidet."

"Ich weiß es nicht. Wo bin ich?"

"Sie wissen es nicht? Wir sind in Wrangell, St. Elias."

"Wo?"

"Alaska. Wrangell St. Elias, Alaska."

"Alaska?!"

Ich fühlte, wie das ganze Blut in meinem Körper gefror, und mein Magen verwandelte sich in einen Knoten der Angst. Warum bin ich in Alaska? Lebe ich hier? Ich lebe ganz sicher nicht in der Wildnis, aber in welcher Stadt? Oder in welcher Stadt? Oder gar auf dem Land? Nur die Zivilisation. Wie bin ich ganz allein in einem Wald gelandet? Das ergibt doch keinen Sinn!

"Ja. Und du bist auch ziemlich weit drin."

Beide Männer lachten.

"Sind Sie hungrig?" fragte Jared. Ich mochte Jared. Er war nett. Buck war es nicht.

Ich nickte.

"Gut. Mögen Sie Hirsche? Und ich glaube, wir haben auch noch etwas Reis übrig."

Die Rückblende auf den plötzlichen Gedanken an eine vegetarische Pizza ließ mich den Kopf schütteln. Nicht, weil ich kein Fleisch wollte, sondern weil ich nicht wusste, ob ich Vegetarierin war oder nicht. Jedenfalls war ich im Moment so hungrig, dass ich fast alles essen konnte.

"D-das klingt gut", stotterte ich schließlich und sah zu, wie Jared ein Essen für uns alle drei zubereitete. Ich bemerkte, dass beide mich mit verstohlenen Blicken ansahen, aber ich beschloss, es zu ignorieren, und starrte stattdessen in das Lagerfeuer, während ich versuchte, mich an etwas zu erinnern. An irgendetwas. Aber es war, als wäre alles völlig aus meinem Gedächtnis gelöscht, und alles, was mir blieb, waren die letzten 24 Stunden, die nichts anderes als ein langer Alptraum gewesen waren.

Eine Stunde später waren wir alle voll, und das Gespräch zwischen den beiden Männern war verstummt. Ich war immer noch tief in meinen Gedanken, spürte aber langsam, wie sich mein Körper entspannte, während ich mich in eine dicke Decke kuschelte. Die Worte des kleinen Mädchens klangen immer wieder in meinem Hinterkopf.

Seien Sie vorsichtig.

Doch ehe ich mich versah, fiel ich in einen tiefen Schlaf.

Ich wurde durch einen plötzlichen Panikschock wachgerüttelt. Und eine Millisekunde später spielten alle meine Sinne verrückt, um zu verarbeiten, wo ich war. Langsam wurde mir klar, dass ich immer noch im Wald war, umgeben von Dunkelheit und potenziellen Bedrohungen, die ich nicht einmal sehen konnte. Zumindest jetzt gerade. Aber dann fiel mein Blick auf die noch immer glühende Asche des Lagerfeuers, und ich konnte endlich einen langen zitternden Atemzug ausstoßen, nachdem ich ihn so lange angehalten hatte, bis meine Lungen vor Schmerz brannten. Mein Herz klopfte wie verrückt in meiner Brust, als ich mich daran erinnerte, wie ich von dem Bären angegriffen wurde. Und automatisch ging meine Hand bis zum Gesicht und berührte die Stellen, an denen sich die Zähne des Bären hinter meinem Ohr und an meiner Schläfe in mein Fleisch gegraben hatten. Es war geschwollen und schmerzte. Gott, ich hoffe, es entzündet sich nicht!

Ich begann an die beiden Männer zu denken, die mich gerettet hatten, und seufzte erleichtert auf. Aber ich dachte nicht einmal darüber nach, bevor ich spürte, dass etwas auf meinem Fuß krabbelte, und ich handelte aus reinem Überlebensinstinkt. Mit einem lauten Schrei sprang ich auf und bürstete mit den Händen das ab, was mich als Hauptgericht beanspruchen sollte. Zumindest fühlte ich das als Angst, die mich durchflutete. Alles in diesem Wald wollte mich töten oder essen, oder einfach nur zum puren Vergnügen die Knochen aus meinem Körper scheuchen. Und ich hasste diesen Ort genauso sehr wie er mich hasste.

In dem Chaos von Decken, die blind um mich herum geworfen wurden und ich auf und ab sprang und um mein nacktes Leben schrie, stolperte ich über ein kleines Seil und fiel über die Ecke eines der Männerzelte. Das brachte mich zum Schweigen, und es war mir sofort peinlich. Es gab keine Möglichkeit, dass ich sie nicht aufgeweckt hätte, so wie ich mich benommen hatte. Und nicht einmal eine Minute später hörte ich das Geräusch von Reißverschlüssen, die die Eingänge der Zelte öffneten, und ich hörte sie ein wenig grunzen und knurren, bevor ich Jareds Stimme hörte.

"Geht es Ihnen gut?"

"Es tut mir schrecklich leid! Ich wollte euch nicht wecken. Es tut mir so... Ich wollte nur... Da war etwas an meinem Bein, und ich bin ausgeflippt, und ich... Es tut mir so leid, ich kann nicht..."

"Hey, hey! Ganz ruhig! Es ist okay", sagte Jared und kicherte ein wenig. Ich konnte immer noch nicht viel von Buck oder ihm sehen, weil es so dunkel war, aber es war beruhigend zu wissen, dass sie da waren.

"Es gibt hier nichts Gefährliches", sagte Buck und schloss sich Jared mit seinem bellenden, trockenen Lachen an, und ich schämte mich mehr denn je. Ich hörte, wie einer von ihnen herumstöberte, und ich konnte Jareds Gestalt vage erkennen, als er vor mir auftauchte. Dann reichte er mir die beiden Decken, die ich hatte, als ich schlief.

Wie um alles in der Welt hat er sie gefunden? Ich konnte kaum einen Meter vor mir sehen, und er hatte offensichtlich kein Problem damit, sich auch ohne Taschenlampe zurechtzufinden! Mit meinen Augen muss etwas nicht in Ordnung sein.

"Lass uns wieder schlafen gehen. Du kannst mein Zelt haben", sagte er.

"Was? Nein, ich kann Ihr Zelt nicht mitnehmen!"

"Im Ernst", unterbrach er.

"Das ist kein Problem. Ich bin gleich draußen, falls Sie mich brauchen."

Ich schluckte schwer und dachte daran, wie sehr ich ja zu seinem Angebot sagen wollte. Zumindest wäre ich vor all den Spinnen und anderen Käfern sicher.

"Das ist überhaupt kein Problem. Lassen Sie mich nur meinen Schlafsack holen."

Er verschwand wieder in der Dunkelheit und tat, was er gesagt hatte. Und nachdem er ihn vor dem Zelt auf den Boden gelegt hatte, führte er mich hinein und ließ mir keine Möglichkeit, Einwände zu erheben. Ich hörte wieder das Geräusch des Reißverschlusses am anderen Zelt und dachte, Buck würde wieder schlafen gehen.

"Danke, Jared", flüsterte ich schüchtern, in der Hoffnung, dass er die Dankbarkeit in meiner Stimme hörte.

"Es war mir ein Vergnügen", sagte er, und ich konnte es sogar in seiner Stimme hören, dass er lächelte. Dann ging ich hinein und machte es mir bequem, oder zumindest so bequem, wie man es in einem Zelt machen kann. Ich kicherte leise. Sein Geruch war hier drinnen deutlicher zu spüren. Es war derselbe Geruch wie von seiner Kleidung, die ich mir geliehen hatte. Und es war nicht gerade ein guter Geruch, das ist sicher, aber er war erträglich. Und während mein Gehirn versuchte, herauszufinden, ob es nach verschwitztem Mann oder nassem Hund roch, schlief ich mit einem winzigen Lächeln im Gesicht ein.

******

Ich wachte auf, als ich das leise Gespräch der beiden Männer vor dem Zelt hörte, aber ich konnte nicht mehr als kurze Teile und einzelne Worte von dem hören, was sie sagten. Und selbst wenn es helllichter Tag war, hatte ich keine Ahnung, wie spät es war.

"...ich meine es ernst. Sie ist nicht anders als die anderen."

"...aber wir können nicht..."

"...wenn der Mond..."

"...dann wird sie vielleicht..."

"Ernsthaft? Das kann man nicht sagen. Sie ist nur eine..."

"Wen interessiert das?"

"Ich sorge mich."

"...so eine Scheiße..."

"...ich warne Sie..."

"...kann nichts versprechen, weil..."

Dann schwiegen sie, offensichtlich im Bewusstsein, dass ich wach war, und so beschloss ich, mich ihnen anzuschließen.

"Guten Morgen, Schlafmütze", sagte Jared mit einem Lächeln, und ich bemerkte, dass Buck die Augen nach ihm rollte.

"Guten Morgen. Schönes Wetter."

Ich blinzelte in die Sonne, bevor ich meine Augen vor den scharfen Sonnenstrahlen bedeckte.

"Ja. Ihre Kleidung wird wahrscheinlich ziemlich schnell trocknen, wenn die Sonne etwas höher steht.

"Hoffentlich. Es tut mir leid, dass ich mir deine Kleider ausleihen musste."

"Überhaupt nicht! Du siehst toll darin aus."

Ich bemerkte, wie er errötete, bevor er wegschaute und seine Stimme klar wurde.

"Sind Sie hungrig? Wir sind dabei, Frühstück zu machen."

Bei dem Gedanken an Essen hörte ich meinen Magen als Antwort rumpeln, und wir beide kicherten.

"Ich werte das als ein Ja. Wie wär's mit Bohnen und Eiern?"

Ich nickte und setzte mich neben das Lagerfeuer, das wieder angezündet wurde. Dann ließ ich meinen Körper die Sonne aufsaugen und fühlte mich schrecklich wund, aber viel besser als gestern. Das war, bis ich Bucks Augen auf mir spürte. Dann wurde ich etwas unsicher. Jared schien es aber nicht zu bemerken, und da Buck wegschaute, versuchte ich mir einzureden, dass es nur meine Einbildung war.

"Wir kehren heute zum Fluss zurück. Wir werden uns um den Bären kümmern und ein paar Fische für das Abendessen fangen. Du kannst mitkommen, wenn du möchtest."

Jared redete, während er die Bohnen umrührte, und stellte einen Kessel an den Rand des Lagerfeuers.

"Oh, ich vergaß! Möchten Sie einen Kaffee?"

"Ja, danke", antwortete ich, fummelte aber ein wenig an meinen Worten herum, da ich nicht wirklich sicher war, ob ich Kaffee mochte oder nicht. Und nachdem ich den ersten Schluck getrunken hatte, hatte ich meine Antwort. Ich mochte keinen Kaffee. Wie verrückt ist es, sich nicht daran zu erinnern?

Aber das Essen schmeckte gut, und obwohl ich Bohnen nicht besonders mochte, war es gut, meinen nagenden Hunger zu ersticken.

"Kann ich irgendwo ein Bad nehmen?"

Dann erinnerte ich mich an die offene Landschaft am Fluss, wissend, dass beide mich wahrscheinlich sehen würden, und fügte schnell hinzu;

"Anders als der Fluss?"

"Oh, ja. In der Richtung liegt ein See."

Jared zeigte auf einen Platz hinter den Zelten, und ich nickte und fragte mich, ob es unhöflich sei, nach etwas anderem zu fragen.

"Ähm... Ist es möglich, Ihre Kleidung noch etwas länger auszuleihen? Meine eigenen Kleider sind immer noch voller Blut, obwohl ich sie ausgespült habe."

"Sicher. Kein Problem. Dann bleiben Sie also zum Abendessen?", fragte er schmunzelnd, und ich errötete furchtbar und erkannte, dass ich mich buchstäblich eingeladen hatte, länger zu bleiben.

"Nun... ich denke schon. Wenn es für euch okay ist."

"Natürlich. Es ist schön, etwas Gesellschaft zu haben. Buck ist nicht besonders gesprächig, wie Sie sicher schon bemerkt haben."

"Halt die Klappe", sagte Buck, halb verärgert, halb grinsend.

"Es ist schon eine Weile her, dass wir hier eine Frau hatten."

Ich bin wieder wie verrückt rot geworden und wusste nicht recht, was ich sagen sollte. Also biss ich mir schließlich auf die Lippe und fummelte an ein paar Strohhalmen, die meine nackten Füße kitzelten. Dann sagte keiner von uns mehr etwas, bis sie beschlossen, wie sie es gesagt hatten, abzuhauen, und ich wurde allein im Lager zurückgelassen.

Ich entfernte meine Kleider von dem Seil, an dem sie hingen, und ging in die Richtung, die Jared aufgezeigt hatte. Und nicht einmal zehn Minuten später entdeckte ich einen wunderschönen See, umgeben von Bäumen in verschiedenen Größen, gekleidet in gelbe, rote und braune Kleider, die beim letzten Versuch, sich an ihren Ästen festzuhalten, zitterten. Vögel zwitscherten und sangen in den Baumwipfeln, und ich konnte zwei Schwäne sehen, die elegant durch das stille Wasser glitten. Es war absolut atemberaubend!

Ich zog Jared langsam die Kleider aus und sah mich vorsichtig um, um zu sehen, ob mich jemand sah. Aber da Buck und Jared am Fluss waren, fühlte ich mich ziemlich sicher, dass ich allein war. Ich nahm meine Kleider in die Hand und ging hinaus ins kalte Wasser. Die Gänsehaut breitete sich über meinen ganzen Körper aus und tat fast weh, da ich ein wenig zitterte, während ich mich zwang, weiter zu gehen. Und als das Wasser meine Taille erreicht hatte, fing ich an, sie zu waschen.