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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
"Das Geheimnis von Lady Grassleyes" von E. Phillips Oppenheim entfaltet eine spannungsgeladene Geschichte voller Intrigen, Geheimnisse und unterschwelliger Bedrohung vor der eleganten Kulisse der französischen Riviera. Als David Granet, ein kultivierter, aber unvoreingenommener Engländer, lediglich eine ruhige Unterkunft im Umkreis von Nizza oder Cannes sucht, ahnt er nicht, dass ihn sein Weg in ein Netz aus Gier und Machtkämpfen führen wird. Schon bei seiner Ankunft im abgelegenen Manoir von Lady Grassleyes wird klar, dass hier nichts gewöhnlich ist: Die Herrin des Hauses ist soeben verstorben, und statt Ruhe herrscht eine Atmosphäre des Misstrauens. Der Tod der exzentrischen Lady wirft mehr Fragen auf, als er beantwortet, vor allem als ihr Testament zum Zankapfel wird. Granet, eigentlich nur ein Gast, findet sich rasch zwischen den Fronten wieder – hineingezogen in einen erbitterten Streit zwischen einem skrupellosen Immobilienagenten und der jungen, entschlossenen Nichte der Verstorbenen, die Anspruch auf das Erbe erhebt. Mit jeder neuen Begegnung enthüllt das Anwesen weitere Geheimnisse. Es geht nicht nur um Land und Geld, sondern um ein rätselhaftes Vermächtnis: eine Sammlung wertvoller botanischer Formeln, deren Bedeutung und möglicher Wert lange im Dunkeln liegen. Während Granet versucht, die Wahrheit zu erkennen, wird er Zeuge von Manipulationen, verdeckten Drohungen und undurchsichtigen Allianzen. Seine Rolle verändert sich – vom neutralen Beobachter zum aktiven Teilnehmer in einem gefährlichen Spiel. Oppenheim versteht es meisterhaft, Spannung aufzubauen und den Leser durch eine Geschichte zu führen, in der jeder Charakter etwas zu verbergen scheint. "Das Geheimnis von Lady Grassleyes" ist ein klassischer Mystery-Roman, der mit Atmosphäre, psychologischer Tiefe und überraschenden Wendungen fesselt, ohne sein letztes Geheimnis vorschnell preiszugeben. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Das Geheimnis von Lady Grassleyes
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I
Mr. Frank Woodley schaute von dem Hauptbuch auf, das er gerade studierte, stand auf und ging zu dem Mahagonitresen, hinter dem er und sein Schreibtisch standen. Er war ein älterer Mann mit ungepflegtem grauen Haar, einem müden Gesichtsausdruck und verschiedenen Unregelmäßigkeiten in seiner Kleidung, die auf die Hitzewelle zurückzuführen waren, die gerade von den Estérels bis nach Monte Carlo herrschte. Zu dieser Jahreszeit liefen die Geschäfte bei der bekannten Immobilienagentur Spenser & Sykes nicht so gut, und Mr. Woodley, der Geschäftsführer, rechnete kaum mit einem interessanten Kunden.
„Was kann ich für Sie tun, mein Herr?“, fragte er den Besucher, der ihn gerufen hatte.
Dieser beugte sich ein wenig vor. Sein Rücken war zur Tür gewandt, durch die das Sonnenlicht hereinströmte. Er war ein schlanker, breitschultriger Mann, offenbar zwischen dreißig und fünfunddreißig Jahren alt, mit markanten Gesichtszügen, klaren grau-blauen Augen und entschlossenem Ausdruck.
„Ich suche eine Wohnung“, sagte er. „Ich möchte nicht in ein Hotel gehen. Eine gewöhnliche Pension kommt für mich nicht in Frage. Aber ich würde eine Art von Service bevorzugen.“
„In der Stadt Nizza?“, fragte Mr. Woodley.
„Auf keinen Fall“, war die knappe Antwort. „Ich möchte irgendwo im Umkreis von zwanzig Meilen um Nizza oder Cannes wohnen, aber ich möchte auch ganz auf dem Land sein. Ich habe viel Forschungsarbeit zu erledigen und bin es gewohnt, so viel Abgeschiedenheit wie möglich zu suchen.“
Der Manager kratzte sich nachdenklich am Kinn. Die ruhige, entschlossene Art seines Besuchers zu sprechen war beeindruckend, aber sein Aussehen war, wenn man es genauer betrachtete, etwas verwirrend. Er war ein relativ junger Mann und sah aus wie ein Arbeiter, entschied Mr. Woodley. Er hatte sicherlich nicht das Auftreten eines Vergnügungssüchtigen oder eines Müßiggängers.
„Wie heißt Sie?“, fragte er und zog ein Formular zu sich heran.
Der andere zögerte.
„Muss ich meinen Namen nennen, bevor Sie mir sagen können, ob Sie etwas Passendes für mich haben?“
„Das ist üblich.“
„Dann heiße ich Granet. David Granet.“
„Und Ihre Nationalität?“
„Britisch.“
Der Manager ging zurück zu seinem Schreibtisch und blätterte in einem offenen Buch.
„Wir haben jede Menge Wohnungen im Angebot“, meinte er und brachte das Buch herüber, um es auf den Tresen zu legen. „Etwa die Hälfte davon liegt auf dem Land oder in den Vororten. Möchten Sie einen Bauernhof oder einen Garten?“
„Nichts, was externe Dienstleistungen erfordert. Ich möchte Ruhe und wenn möglich eine angemessene Nähe zum Meer.“
„Darf ich fragen, welchen Preis du zu zahlen bereit bist?“
„Wenn ich finde, was ich suche, spielt der Preis keine Rolle. Ich möchte mich nicht um die Hausarbeit kümmern müssen. Ich wünsche mir keine Gesellschaft. Kurz gesagt, ich möchte mein Leben auf meine eigene Art und Weise leben.“
Mr. Woodley musterte seinen potenziellen Kunden von oben bis unten. Wieder kratzte er sich nachdenklich am Kinn.
„Ich weiß es natürlich nicht“, sagte er, „aber es gibt ein oder zwei Bauernhöfe in den Bergen, die einen Teil ihrer Räumlichkeiten an Untermieter vermieten, aber keiner von ihnen spricht Englisch ...“
„Ich kann Französisch“, unterbrach ihn der andere, „aber wie ich dir schon gesagt habe, möchte ich kein Untermieter sein. Ich habe ein kleines Auto, daher habe ich nichts dagegen, etwas weiter entfernt zu wohnen.“
„Da wäre natürlich das Manoir von Lady Grassleyes“, überlegte der Manager, nahm sein Zwicker ab und wischte die Gläser ab.
„Und was ist damit?“
„Lady Grassleyes ist eine Witwe, deren Mann im indischen Staatsdienst war. Sie hat ein ziemlich abgelegenes, aber sehr schönes Anwesen, etwa dreißig Kilometer entfernt. Es liegt komplett auf dem Land und ist mindestens zwanzig Kilometer vom Meer entfernt.“
„Wenn es ein Gästehaus ist, würde es mir nichts nützen.“
„Es ist kein Gästehaus im üblichen Sinne“, sagte der Manager. „Lady Grassleyes hat sechs Bungalows in den Wäldern rund um das Manoir gebaut. Jeder ist mit den üblichen Annehmlichkeiten ausgestattet. Du kannst entweder deinen eigenen Diener mitbringen oder dich vom Manoir aus versorgen lassen und dir deine Mahlzeiten von dort bringen lassen. Es gibt keine öffentlichen Räume, und die Bewohner der Bungalows sollen das Manoir nur aus geschäftlichen Gründen oder auf besondere Einladung hin besuchen.“
„Sind irgendwelche der Bungalows vermietet?“
„Die meisten, glaube ich.“
„Wie hoch ist die Miete, die Lady Grassleyes verlangt?“
„Die Miete für das Haus, das ich dir anbiete, einschließlich der Nutzung von Möbeln, Geschirr, Besteck und Wäsche, beträgt acht Tausend pro Monat.“
„Das scheint ein guter Deal zu sein, aber ich hätte gern eine Besichtigungskarte“, entschied Granet.
„Wir haben keine. Wenn Sie ernsthaft an die Unterkunft interessiert sind, müssen Sie sich beim Manoir bewerben. Lady Grassleyes vermietet keinen ihrer Bungalows, bevor sie nicht ein persönliches Gespräch mit dem Bewerber geführt hat.“
David Granet schnaubte hörbar.
„Was geht es sie an, wer ich bin, solange ich meine Miete bezahle und mich zurückhalte?“, fragte er. „Ich kann Ihnen natürlich eine Bankreferenz geben.“
„Es tut mir leid“, bedauerte der Manager. „Lady Grassleyes Anweisungen sind eindeutig. Sie vermietet nur nach einem persönlichen Gespräch. Die Bungalows befinden sich, wie Sie sicher verstehen, im Park, obwohl sie sorgfältig außerhalb der Sichtweite des Manoir gebaut wurden. Madame bietet ihren Mietern Privatsphäre. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sie etwas über sie wissen möchte. Wenn Sie die Adresse möchten ...“
„Gib sie mir.“
„Ich habe nicht nur die Adresse“, sagte Woodley, während er eine Karte aus einer Schublade holte, „sondern auch einen kleinen Plan, auf dem die Route eingezeichnet ist. Ich hoffe, wir hören wieder von Ihnen.“
David Granet nickte.
„Das werden Sie auf jeden Fall, so oder so“, versprach er, steckte die Karte ein und wandte sich ab.
Draußen war die Promenade des Anglais wie immer voll mit halbnackten Badegästen und Faulenzern in Pyjamas, Shorts und allen möglichen Strandoutfits. Die sengende Sonne glitzerte auf Millionen kleiner Wellen, hier und da tauchten Köpfe aus dem Meer auf, und Schnellboote schossen in alle Richtungen umher. David Granet hielt einen Moment inne und schaute auf die fröhliche Szene auf der anderen Straßenseite. Dann ging er ein paar Schritte weiter und stieg in einen beeindruckend aussehenden Roadster, der am Bordstein geparkt war. Er warf einen Blick auf die Karte, die er aus seiner Tasche gezogen hatte, bediente den Startknopf und die Gänge mit der Gelassenheit eines Experten und glitt innerhalb einer halben Stunde die sehr attraktive Privatstraße hinauf, die zu seinem Ziel führte. Das Manoir selbst war ein äußerst malerisches Steingebäude im provenzalischen Stil, mit roten Ziegeln gedeckt, wunderschön restauriert und inmitten steiler Terrassen mit blühenden Sträuchern, Kletterrosen und dunklen Zypressen gelegen. Er konnte keine eindeutigen Spuren der Bungalows erkennen, aber der Park war überall mit Gehölzen und kleinen Wäldchen übersät, die einen hervorragenden Schutz für Gebäude dieser Art boten. Er hielt vor der schweren Eingangstür des Manoirs mit ihren schmiedeeisernen Beschlägen und dem riesigen Ringgriff, stieg aus dem Auto und klingelte. Einen Moment lang passierte nichts. Er hörte, wie das tiefe, volle Echo seines Klingelns in der Ferne verhallte. Dann wurde er plötzlich auf ein seltsames Geräusch aufmerksam – das Geräusch von trippelnden Schritten auf einem Steinboden. Sie kamen mit jeder Sekunde näher. David Granet, der an ungewöhnliche Situationen gewöhnt war, spürte eine leichte Anspannung in seinen Gliedern. Das Trippeln der Schritte verstummte, die Tür wurde leise geöffnet. Anstelle des atemlosen Dieners, den er sich vorgestellt hatte, stand ein sorgfältig gekleideter Butler in einem weißen Leinenmantel und einer schwarzen Hose, mit glatt rasiertem, dunklem Teint und den leicht schrägen Augen eines Orientalen, der ihn ernst ansah.
„Ist Lady Grassleyes zu Hause?“
Der Mann verbeugte sich. Er öffnete die Tür ein bisschen weiter.
„Wenn Monsieur eintreten möchte ...“, lud er ihn ein. „Ihr Name, bitte?“
„Ist mein Name wichtig?“, fragte Granet und trat über die Schwelle. „Ich bin wegen eines der Bungalows auf dem Anwesen hier, der, wie ich gehört habe, zu vermieten ist.“
Der Mann lächelte höflich.
„Die Dame würde es vorziehen, Ihre Visitenkarte zu erhalten.“
Granet zog ein Etui aus seiner Tasche, nahm eine Visitenkarte heraus und reichte sie dem Mann, der sie, ohne sie anzusehen, vorsichtig in die Mitte eines Silbertabletts legte, auf dem mehrere andere Karten auf einer Truhe aus schwarzem Eichenholz lagen. Er zeigte auf einen Stuhl mit gerader Rückenlehne, der an der Wand stand.
„Wenn der Herr Platz nehmen möchte, werde ich Milady suchen. Manchmal vermietet sie gerne einen Bungalow. Manchmal sind alle belegt. Würde der Herr bitte warten?“
Granet schaute ihn mit forschenden Augen an.
„Sie sprechen sehr gut Englisch.“
„Entweder Englisch oder Französisch, ganz wie Monsieur wünscht“, war die höfliche Antwort. „Würden Sie sich bitte setzen?“
Granet tat, wie ihm geheißen. Er sah zu, wie der Butler die geräumige Halle mit ihren rauen Steinwänden durchquerte und verschwand, wobei er nun langsam und würdevoll einen langen Gang entlangging. Seine Bewegungen ließen keine Eile erkennen. Granet sah ihm mit verwirrtem Stirnrunzeln nach. Er erkannte den Typ ohne Schwierigkeiten. Der Mann war zweifellos halb Malaye, halb Chinese aus den nördlichen Provinzen. Aber sein Hals war kurz, sein Körper fast korpulent. Er zeigte keine Anzeichen dafür, dass er gerne Sport trieb, doch diese trippelnden Schritte waren die Schritte eines trainierten Läufers. Granet, im Großen und Ganzen ein sachlicher Mensch, zuckte mit den Schultern und überließ es dem Rätsel, sich selbst zu lösen. Tatsächlich hatte er keine andere Wahl. Der Butler war zurückgekommen und verbeugte sich vor ihm.
„Milady wird den Herrn empfangen“, vertraute er ihm lächelnd an. „Bitte folgen Sie mir.“
Granet stand auf und folgte seinem gedrungenen, aber würdevollen Begleiter durch die Steinhalle, den Gang entlang, bis sie vor einer Tür aus schwarzem Eichenholz standen. Der Diener öffnete sie und trat zur Seite, um Granet durchzulassen.
„Der Herr möchte das Bungalow sehen, Milady“, verkündete er.
Dann verschwand er und schloss die Tür hinter sich. Granet ging durch den langen Raum, der streng und melancholisch eingerichtet war, aber, wie er selbst in diesen wenigen Augenblicken nicht übersehen konnte, mit einigen sehr schönen provenzalischen Stücken ausgestattet war. An einem Schreibtisch am Ende des Raumes saß eine Frau in einem Stuhl mit hoher Lehne. Sie trug ein schwarzes Seidenkleid, das bis zum Hals zugeknöpft war. Ihr Haar war ebenfalls schwarz, mit grauen Strähnen durchsetzt; sie war dünn, fast kantig; sie trug eine Brille mit Stahlrahmen; ihr Kopf war ein wenig nach vorne gesunken, als würde sie schlafen. Granet blieb ein paar Meter vor dem Schreibtisch stehen und sah sie mit wachsender Neugier an.
„Lady Grassleyes“, sagte er leise, „mein Name ist Granet. Ich bin hier, um mit Ihnen über einen Ihrer Bungalows zu sprechen.“
Doch schon während er sprach, wusste er, dass es unwahrscheinlich war, dass er die Angelegenheit mit der Frau am Schreibtisch besprechen würde, egal mit wem er darüber reden würde. Sie hatte nicht aufgeschaut, als er sprach, und ihn auch nicht begrüßt. Er war ein Mann mit schneller Wahrnehmung und war von Anfang an überzeugt, dass sie tot war.
KAPITEL II
Ärzte, Gendarmen, der stellvertretende Polizeikommissar von Nizza, die Oberschwester eines benachbarten Krankenhauses, Krankenschwestern in der Tracht der Sisters of Mercy, der Pfarrer der Kirche, die auf dem Gelände stand – alle waren endlich fertig. David Granet kam es so vor, als hätte er einem Dutzend verschiedener Leute den Grund seines Besuchs erklärt, aber es gab noch immer Aussagen zu machen und Fragen zu beantworten. Endlich gelang es ihm, sich zu entziehen und zu der Stelle zu gelangen, an der er sein Auto zurückgelassen hatte. Er wollte gerade den Selbststarter betätigen, als er plötzlich das Rascheln von Röcken hörte. Unwillig drehte er sich um. Vor ihm stand eine junge Frau, die offenbar hastig aus dem Haus gekommen war. In ihrer Aufregung und mit dem Schrecken noch in den Augen erkannte er zunächst kaum, dass sie zu der kleinen Gruppe von Leuten gehörte, die vom Unterkommissar befragt worden waren. Dann erinnerte er sich an seinen ersten Eindruck, als sie auf eine Frage hin zugegeben hatte, dass sie Lady Grassleyes' Nichte war. Sie war eine junge Frau ganz anderer Art und sehr schön.
„Mr. Granet, bitte“, bat sie, „gehen Sie nicht weg. Darf ich mit Ihnen sprechen?“
„Natürlich“, antwortete er. „Ich wollte nur schnell weg, weil ich dachte, dass ich hier nichts mehr zu tun habe ...“
„Stimmt es“, unterbrach sie ihn atemlos, „dass Sie gekommen sind, um sich einen der Bungalows anzusehen?“
„Nun, das war eher meine Idee“, gab er zu. „Ich wollte mir jedenfalls einen ansehen.“
Das Mädchen zitterte.
„Komm bitte noch kurz mit rein.“
„Klar.“
Sie führte ihn zurück in die Eingangshalle, den langen Flur entlang und in eine kleine Wohnung, die sich hinter dem Raum zu befinden schien, in den er ursprünglich geführt worden war, und von dem sie durch zwei Stufen und eine geschlossene Tür getrennt war. Es war offensichtlich ihr eigenes Heiligtum. Das Modernste, was er in diesem Haus gesehen hatte, eine Schreibmaschine, stand auf einem kleinen, ordentlichen Schreibtisch in der Fensternische, und gegenüber stand ein kleines Klavier. Überall standen Blumen in Hülle und Fülle. Sie vergaß, ihn zu bitten, sich zu setzen. Sobald sie die Tür verschlossen hatte, begann sie mit ihm zu reden. Ihre Stimme klang leicht aufgeregt, ihre Augen spiegelten Spekulationen wider.
„Herr Granet“, fragte sie, „was hat Sie wirklich dazu bewogen, heute hierher zu kommen?“
„Meine liebe junge Dame, ich habe es Ihnen doch schon gesagt“, erklärte er. „Ich bin mit meinem Auto durch Frankreich gereist und dachte, ich würde einen sehr ruhigen Ort finden, an dem ich eine Weile arbeiten könnte. Ich gehöre nämlich zu den Menschen, die Ruhe schätzen.“
Das Mädchen sah ihn neugierig an. Ihre Blicke trafen sich. Sie war immer noch emotional aufgeladen, ihre Brust hob und senkte sich, als wäre sie in Eile gewesen. Ihre verwirrten, aber gequälten Augen schienen ihm eine Frage zu stellen.
„Ruhe“, flüsterte sie. „Das ist schwer zu finden. Ich dachte, ich würde sie hier finden – und jetzt – das.“
„Der plötzliche Tod deiner Tante muss natürlich ein großer Schock für dich gewesen sein“, sagte er mitfühlend.
„Ja“, flüsterte sie.
„So etwas ist immer schrecklich“, fuhr er ruhig fort. „Ich glaube, ich habe gehört, wie Sie dem Arzt gesagt haben, dass Sie nie gewusst haben, dass sie krank war.“
„Nie“, antwortete sie. „Im Gegenteil, in den letzten Jahren war sie bei bester Gesundheit. Sie achtete sehr auf sich, lebte nach ihrer eigenen Diät, stellte ihre eigenen Medikamente aus selbst angebauten Kräutern her und ging nie zum Arzt.“
„Ist sie die einzige Verwandte, die du hier hast?“
„Die einzige.“
„Sind einige der Bewohner der Bungalows besondere Freunde von Ihnen?“
„Ich kenne kaum ihre Namen. In letzter Zeit gab es viele Veränderungen, und ich bin erst seit etwas mehr als zwei Jahren hier.“
Granet sah sie ernst an.
„Mir scheint“, wagte er zu sagen, „verzeihen Sie mir, wenn ich unverschämt bin, dass Sie ziemlich jung sind, um nach einem solchen Schock allein gelassen zu werden.“
Sie schüttelte den Kopf.
„Ich bin nicht so jung, wie ich aussehe“, vertraute sie ihm an. „Und es ist nicht nur der Schock. Ich habe Angst.“
„Angst?“
„Ich weiß nicht, warum ich dir das erzähle“, sagte sie und rollte unruhig ihr Taschentuch auf und ab. „Aber ich habe Angst.“
Er lächelte beruhigend.
„Das geht vorbei. Ich verstehe dieses Gefühl vollkommen. Was auch immer man sagen mag, der plötzliche Tod ist schrecklich, wenn man ihm gegenübersteht.“
Die Finger des Mädchens zerrten immer noch an ihrem Taschentuch. Granet beugte sich vor und nahm es ihr weg. Sie ließ ihn ganz sanftmütig gewähren.
„Verstehst du denn nicht“, stammelte sie, „sie sieht für mich überhaupt nicht wie eine tote Person aus? Ich habe schon mehrere gesehen, und die waren nicht so.“
„Aber du musst bedenken“, gab er zu bedenken, „dass sie von zwei Ärzten untersucht wurde. Beide haben sie für tot erklärt.“
„Ich weiß“, gab sie zu, „aber ich kann nichts dagegen tun. Ich weiß, dass sie alle Farbe verloren hatte – ich weiß, dass sie nicht zu atmen schien – und doch – ich glaube es nicht.“
„Du musst wirklich versuchen, deine Nerven in den Griff zu bekommen“, beharrte er. „Es gibt viele Möglichkeiten, um zu überprüfen, ob jemand wirklich tot ist oder nicht, und der Hausarzt deiner Tante ist gerade bei ihr. Ich würde mir wünschen, dass du meinen Rat befolgst und dich ruhig hinlegst und diese letzten Stunden aus deinem Kopf verdrängst. Eine der Schwestern der Barmherzigkeit, die dabei geholfen hat, deine Tante zu transportieren, sieht sehr freundlich aus. Möchtest du, dass sie kommt und mit dir redet?“
„Das würde ich nicht mögen. Wenn du mir wirklich helfen willst, kannst du das auf andere Weise tun.“
„Natürlich will ich dir helfen“, versicherte er ihr ganz ehrlich. „Du musst mir nur sagen, wie.“
„Du bist gekommen, um dir einen Bungalow anzusehen“, sagte sie eifrig. „Ich zeige ihn dir gerne. Meine Tante hätte mich mit Pooralli geschickt, um ihn mit dir zu besichtigen. Bitte komm und schau ihn dir an.“
Granet lächelte sie freundlich an.
„Natürlich werde ich das tun. Ob die Unterkunft noch frei ist oder nicht, es schadet nicht, wenn ich mir den Bungalow ansehe.“
Das Mädchen atmete tief auf. Sie packte ihn am Arm und führte ihn durch die Haustür hinaus auf die Allee. Sie zeigte auf den Park.
„Das Haus, das meine Tante dir angeboten hätte, heißt ‚The Lamps of Fire‘. Du wirst feststellen, dass es dort nachts immer Glühwürmchen gibt.“
„Auf jeden Fall malerisch“, meinte er. „Was ist mit dem Butler, der mich hereingelassen hat? Er steht dort drüben und sieht aus, als wolle er mit uns kommen.“
Sie schaute in die Richtung, die ihr Begleiter angegeben hatte, schüttelte aber nur den Kopf.
„Er muss nicht mitkommen“, erklärte sie. „Ich habe alle Schlüssel. Ich kann dir den Preis nennen, den meine Tante verlangt hätte, und dir alle Einzelheiten nennen.“
Granet zögerte.
„Meinst du nicht“, schlug er vor, „es wäre besser, wenn ich morgen irgendwann vorbeikomme? Dein Butler sieht ein bisschen enttäuscht aus.“
Sie legte ihre Finger auf seinen Arm.
„Pooralli versteht das nicht“, vertraute sie ihm an. „Bitte mach, was ich will. Es ist nur ein paar Minuten zu Fuß. Es dauert nicht lange. Der Bungalow liegt direkt hinter den Akazienbäumen ... es ist ein Junggesellenbungalow ... Sie sind nicht verheiratet?“
„Nein, ich bin nicht verheiratet.“
„Wie organisierst du deinen Haushalt?“, fragte sie, als sie sich auf den Weg machten.
„Normalerweise gönne ich mir den Luxus eines Dieners“, gab er zu. „Manchmal bin ich sparsam und mache alles selbst. Ist das hier der Ort?“
„Ja, hier ist es“, antwortete sie. „Es ist fast mein Lieblingsbungalow.“
Sie hatten die Ecke um ein kleines Wäldchen aus dicht wachsenden Akazienbäumen umrundet, deren Blüten wie Schnee auf dem Boden lagen und deren Duft die Luft erfüllte. Vor ihnen stand, umgeben von einem rustikalen Zaun, ein niedriges Gebäude aus Steinen aus der Umgebung, mit alten roten Ziegeln und nach außen öffnenden Fenstern. Daneben befand sich eine kleine Garage. Es gab keinen Versuch, einen formellen Garten anzulegen, aber Wildblumen wuchsen fast bis zur Haustür.
„Es ist auf jeden Fall reizvoll gelegen“, bemerkte Granet.
„Ich hoffe, es gefällt Ihnen“, flüsterte sie und schloss die Haustür auf.
Sie gingen durch einen kleinen Flur, ein gemütliches Wohnzimmer mit Bibliothek und ein Esszimmer mit schlichten, aber massiven Möbeln. Hinter dem einen Raum befand sich ein einfach eingerichtetes Schlafzimmer, hinter dem anderen eine Küche, die zu den Nebengebäuden führte.
„Hinter dem Schlafzimmer ist ein Badezimmer“, sagte das Mädchen zu ihm, „und es gibt ein Zimmer für Bedienstete, falls du eins brauchst. Es gibt ein Telefon mit einer Nebenstelle zum Manoir, und wir haben einen guten Koch, der alles Nötige besorgt, wenn es gewünscht wird. Andererseits“, fuhr sie besorgt fort, „wenn Sie es gewohnt sind, sich selbst zu versorgen, gibt es alle notwendigen Einrichtungen. Der Küchenherd ist klein, aber modern. Der Preis für den möblierten Bungalow beträgt acht Mille pro Monat. Alle Dienstleistungen des Manoir werden natürlich extra berechnet.“
„Ist es nicht ziemlich mühsam, zum Beispiel das Essen hierher zu schicken?“
„Meine Tante war schon immer sehr eigenartig“, erklärte sie. „Sie wollte die Mieter möglichst nicht in der Nähe des Hauses haben, bestand aber darauf, einmal im Monat jeden Bungalow zu besuchen und die Miete selbst einzusammeln. Pooralli oder sein Bruder werden Ihnen die Mahlzeiten servieren, wenn Sie keinen eigenen Diener mitbringen. Sie haben die lustige Angewohnheit, überall hin zu rennen, und Sie werden überrascht sein, wie schnell sie sich fortbewegen.“
„War Pooralli der Butler, der mir die Tür geöffnet hat?“
„Ja. Er ist ein seltsamer kleiner Mann, aber ein wunderbarer Diener und, glaube ich, sehr ehrlich. Meine Tante hat ihn aus Burma mitgebracht, ebenso wie seinen jüngeren Bruder, den du nicht gesehen hast.“
„Angenommen, ich nehme den Bungalow für einen Monat. Ich glaube, es würde mir hier gefallen.“
„Das würde mich sehr freuen“, sagte das Mädchen aufrichtig. „Ich würde mich sehr freuen, wenn du kommst.“
Granet war in gewisser Weise ein einfacher Mann und stellte ihr eine direkte Frage.
„Warum ist es dir so wichtig, dass ich hierherkomme? Die Miete kann doch keinen großen Unterschied machen. Ich denke, diese Bungalows sollten sich zu dem Preis, den du verlangst, sehr leicht vermieten lassen.“
„Es geht nicht ums Geld“, versicherte sie ihm. „Es ist sehr schwer, Ihnen das zu erklären.“
„Komm schon, warum denkst du, dass ich dich als Mieterin haben möchte? Ich hasse Geheimnisse.“
Plötzlich blitzte ein unruhiger Ausdruck in ihren Augen auf. Es war ein warmer Nachmittag, aber er hatte fast das Gefühl, sie würde zittern.
„Wenn du Geheimnisse nicht magst, solltest du lieber wegbleiben“, sagte sie mit leicht zitternder Stimme. „Weißt du, ich möchte, dass du hierherkommst, aber ich will nicht, dass du unter falschen Vorwänden hierherkommst.“
„Warum sollte es Geheimnisse geben?“, fragte er geduldig.
„Der Zusammenbruch meiner Tante ist ein Geheimnis“, erklärte sie mit einer Spur von Leidenschaft in der Stimme. „Vor ein paar Stunden ging es ihr noch gut. Ihr Leben war allerdings schon immer ein Geheimnis. Manchmal kommen mir all diese Leute, die in den Bungalows wohnen, wie lebende Geheimnisse vor. Ich weiß nicht, warum sie hierher gekommen sind, ich weiß nicht, warum sie bleiben. Ich weiß nicht, warum meine Tante einmal im Monat mit ihrer altmodischen Kutsche herumfuhr, um die Mieten einzutreiben, obwohl sie einen Verwalter hatte. Und das vielleicht größte Geheimnis von allen ist, dass ich nicht weiß, ob sie sie liebten oder ob sie sie hassten ... So, jetzt habe ich dir eine Menge erzählt. Kommst du oder kommst du nicht? Bitte komm!“
Granet zog eine Karte aus seiner Tasche und kritzelte etwas auf die Rückseite. Außerdem zählte er ein paar Tausend-Franc -Scheine ab.
„Da steht mein Name und eine Bankreferenz“, sagte er. „Und acht Tausend für meinen ersten Monat.“
„Das ist nicht nötig“, versicherte sie ihm mit Tränen in den Augen.
„Ich ziehe es vor“, antwortete er. „Und hör mal, würdest du bitte ein paar Ratschläge von einem Fremden anhören?“
„Ich werde Ihnen zuhören – ja –, aber Sie dürfen mir nicht übel nehmen, dass ich das sage. Ich habe nicht das Gefühl, dass Sie ein gewöhnlicher Fremder sind.“
„Das freut mich sehr. Wissen Sie, Sie sind wirklich ein wenig benommen, nicht wahr? Es ist schrecklich, was passiert ist – jemanden so plötzlich zu verlieren. Sie können es selbst kaum glauben. Wenn ich du wäre, würde ich, sobald du zum Manoir zurückkehrst, mit dem Arzt deiner Tante sprechen. Er wird dir die Dinge wahrscheinlich etwas klarer erklären können. Selbst die stärksten Menschen der Welt haben ihre ganz besonderen Schwächen, von denen niemand – manchmal nicht einmal sie selbst – etwas weiß. Letztendlich ist das nicht die schlimmste Art, diese Welt zu verlassen.“
„Der Arzt meiner Tante ist kein besonders mitfühlender Mensch“, sagte sie zu ihm. „Ich frage mich, ob du ihn kennst – Dr. Bertoldi?“
Granet schüttelte den Kopf.
„Ich habe mich nie lange genug in dieser Gegend aufgehalten, um einen Arzt zu brauchen.“
„Dr. Bertoldi und meine Tante waren nie besonders gute Freunde“, vertraute sie ihm an. „Meine Tante kannte sich sehr gut mit Kräutern aus. Ich glaube, sie hat einige wunderbare Pflanzen in ihrem Garten. Sie hat schon viele Menschen von leichten Beschwerden geheilt. Ich glaube, das gefällt dem Arzt nicht.“
„Kräuter sind ziemlich gefährlich, wenn man sich damit beschäftigt“, meinte er.
„Das hat Dr. Bertoldi auch immer gesagt. Er war eines Tages sehr wütend, als meine Tante ihm erzählte, dass sie in einer Stunde mehr Kopfschmerzen heilen könne als er in seinem ganzen Leben!“
„Ein Arzt mit Selbstachtung würde das zweifellos als Provokation empfinden“, stimmte Granet zu.
„Nun, ich werde auf jeden Fall tun, was du sagst. Ich werde sofort mit ihm reden, sobald du weg bist. Wann kommst du rein?“
„Übermorgen, wenn Ihnen das recht ist“, antwortete er. „Wir müssen morgen alle zu einer Art Untersuchung im Manoir erscheinen. Vielleicht möchten Sie lieber, dass ich meinen Einzug um ein wenig verschiebe.“
„Wenn ich überhaupt eine Präferenz hätte“, vertraute sie ihm an, „würde ich mir wünschen, dass du heute Abend einziehst.“
Er zögerte. Das besorgte Leuchten in ihren Augen hatte etwas seltsam Anziehendes.
„Nun, soweit es mich betrifft, spricht nichts dagegen“, entschied er. „Das Einzige ist, dass ich mich noch nicht entschieden habe, ob ich einen Diener mitbringen soll oder nicht.“
„Komm bitte heute Abend!“, rief sie eifrig. „Mach dir keine Gedanken wegen eines Dieners, aber vielleicht solltest du heute Abend besser zuerst zu Abend essen, bevor du kommst.“
„Das ist kein Problem“, stimmte er zu. „Das kommt mir sogar sehr gelegen. Ich brauche etwas Zeit zum Packen.“
Er sah sie neugierig an. Ihre ganze Aufmerksamkeit schien plötzlich woanders zu sein. Sie war angespannter geworden. Sie stand ganz still da, den Kopf von ihm abgewandt, und lauschte. Auch er hörte das gleiche seltsame Geräusch, das er schon am Nachmittag gehört hatte, als er vor der Haustür gewartet hatte. Er schaute aus dem Fenster. Eine seltsame Gestalt näherte sich auf merkwürdige Weise dem Bungalow. Es war Pooralli, der seinen weißen Mantel, seine schwarze Hose und seine kleinen Lackschuhe trug – Pooralli, der gleichmäßig lief, ohne Anzeichen von Anstrengung.
„Meine Güte, macht er das immer so?“, rief Granet aus.
„Seit ich ihn kenne“, antwortete das Mädchen. „Ich war selbst noch nie im Osten, aber meine Tante hat mir immer erzählt, dass er aus einem Stamm stammt, halb chinesisch, halb malaysisch, der sich ‚Die laufenden Fußknechte‘ nennt.“
Pooralli blieb direkt vor dem Fenster stehen. Granet ahnte, was ihr Begleiter vorhatte, und öffnete das Fenster für sie.
„Pooralli“, sagte sie, „dieser Herr hat den Bungalow gemietet, in dem wir uns befinden.“
Der Mann verbeugte sich höflich.
„Der Herr hat eine gute Wahl getroffen“, sagte er. „Wir werden unser Bestes tun, damit er sich wohlfühlt.“
„Er wird heute Abend einziehen“, fuhr das Mädchen fort.
„Eine kluge Sache ist rasch getan“, murmelte Pooralli. „Ich werde die nötigen Dinge herunterschicken. In der Zwischenzeit, Fräulein Grassleyes, möchte der Doktor Sie noch sehen, bevor er geht. Er stellt viele Fragen.“
„Ich komme sofort.“
Pooralli drehte sich nach einer kleinen Verbeugung vor Granet um und begann im gleichen Tempo seinen Lauf zurück zum Manoir. Seine kurzen Beine mit ihrer eigenartigen Bewegung legten die Strecke mit erstaunlicher Geschwindigkeit zurück. Granet sah ihm verwundert nach.
„Sie haben wirklich den originellsten Butler der Welt, Miss Grassleyes“, meinte er.
Sie lächelte. Pooralli war schon verschwunden, als sie den Parkstreifen überquerten und das Haus in Sichtweite kam.
„Er ist ein sehr bemerkenswertes Wesen“, stimmte sie zu. „Meine Tante mochte ihn sehr.“
Sie gingen Seite an Seite zu dem Ort, an dem Granet sein Auto geparkt hatte.
„Wie lange ist Pooralli schon bei Lady Grassleyes angestellt?“
„Achtzehn oder zwanzig Jahre.“
„Ein alter Diener“, dachte Granet nach. „Er hat wahrscheinlich eine Herrin verloren, der er seit seiner Kindheit gedient hat, und doch wirkt er so gefühllos! Findest du nicht auch?“
„Er ist mehr als gefühllos“, sagte sie leise. „Ich glaube nicht, dass er je in seinem Leben etwas empfunden hat. Selbst meine Tante pflegte von ihm zu sagen, er habe weder Laster noch Tugenden, weder Liebe noch Hass in seinem Wesen. Von seiner Art gibt es nur noch wenige. In Birma oder Siam erhalten sie höhere Löhne, als ein Europäer verlangen könnte. Man sagt, wenn man einen vollkommen geführten Haushalt wünsche, müsse man einen der sogenannten ‚Laufdiener‘ suchen.“
Granet setzte sich auf den Fahrersitz seines Autos. Sein Finger verweilte einen Moment lang auf dem Zündschlüssel. Sie beugte sich zu ihm hinüber. Zum ersten Mal wurde ihm bewusst, wie plötzlich und vollständig sich der Ausdruck einer Frau verändern kann. Der angespannte Blick war verschwunden, ihre Lippen waren weicher geworden, ihre Augen hatten ihre Angst verloren.
„Ich habe so wenig gesagt“, flüsterte sie. „Mehr kann ich nicht sagen. Aber bitte denk daran, dass ich dir dankbar bin. Du bist der erste Mensch, der aus reiner Freundlichkeit genau das getan hat, worum ich ihn gebeten habe. Ich werde das nie vergessen, und ich sage dir jetzt – bitte stell keine Fragen, aber vielleicht wirst du es später verstehen –, dass es etwas an diesem Ort gibt – jemanden – einige Menschen, die mir Angst machen. Hinter meinem Rücken geht etwas vor sich, das ich nicht verstehe. Mit dir in meiner Nähe werde ich keine Angst mehr haben.“
Sie trat zurück, und zum ersten Mal in seinem Leben war Granet völlig sprachlos. Sie winkte mit der Hand, er berührte seinen Hut und fuhr los. Als er von der Allee auf die Hauptstraße abbog, verlangsamte er seine Geschwindigkeit und blickte über seine Schulter zurück. Sie stand immer noch dort, wo er sie zurückgelassen hatte – eine schlanke, regungslose Gestalt, die seinem davonfahrenden Auto nachblickte.
„Mir kommt es so vor“, murmelte er, als sein Fuß wieder das Gaspedal suchte, „als würde ich wahrscheinlich etwas total Dummes tun und als wäre ich ein totaler Idiot, weil ich mich darüber so freue!“
KAPITEL III
David Granet schob zum zweiten Mal an diesem Tag die Schwingtür zu den Räumlichkeiten von Spenser & Sykes auf und ging zu Mr. Woodleys Schreibtisch. Der Manager schaute von seinen Unterlagen auf, erkannte seinen Besucher und stand auf.
„Guten Abend, Mr. Granet“, sagte er. „Ich fürchte, ich habe Sie umsonst nach Grassleyes geschickt.“
„Überhaupt nicht“, antwortete Granet. „Mir gefällt der Ort. Ich bin gekommen, um Ihnen mitzuteilen, dass ich dort einen Bungalow gemietet habe.“
Woodley starrte ihn über den Schreibtisch hinweg an.
„Hast du nicht gehört ...“, begann er.
„Die traurige Nachricht über Lady Grassleyes? Ja, ich war offenbar wenige Minuten nach dem Vorfall dort.“
„Sie lebte noch, als du dort ankamst? Hast du mit ihr gesprochen?“
„Überhaupt nicht. Ich wurde von dem seltsamsten Butler empfangen, den ich je gesehen habe, und als wir in ihr Zimmer kamen, saß sie in einer ganz natürlichen Haltung an ihrem Schreibtisch – aber soweit ich sehen konnte, war sie mausetot.“
„Meine Güte!“, rief der Manager aus und wischte sich die Stirn ab. „Entschuldigen Sie mich bitte, Mr. Granet. Das ist ein ziemlicher Schock. Wir haben die Nachricht natürlich gerade erst erfahren, aber dass Sie sie gesehen haben! Lady Grassleyes war eine wichtige Kundin von uns. Das ist ein großer Schock für Mr. Spenser.“
„Natürlich gab es dort die üblichen Aufregungen“, vertraute Granet mir an, „aber soweit es die Leute selbst betrifft, scheinen sie es sehr gelassen zu nehmen. Ich musste natürlich bleiben und ein paar Fragen beantworten, aber ich wollte gerade gehen, als mich eine junge Dame, Lady Grassleyes' Nichte, aufhielt. Sie war wirklich sehr aufgeregt, bestand aber darauf, mir einen der Bungalows zu zeigen. Sie versicherte mir, dass sie den Betrieb weiterführen würden. Der Bungalow war genau das, was ich wollte, also habe ich ihn genommen. Ich habe sogar versprochen, noch heute Abend einzuziehen.“
Woodley schaute seinen Gegenüber noch einmal ungläubig an.
„Das meinen Sie doch nicht ernst, Mr. Granet!“
„Warum nicht? Wenn der Rest des Haushalts das gelassen hinnehmen kann, was geht mich das an? Ich habe noch nie in meinem Leben von Lady Grassleyes gehört. Die Tatsache, dass sie offenbar plötzlich verstorben ist, macht den Bungalow für mich nicht weniger attraktiv. Ich werde heute Abend einziehen, sobald ich zu Abend gegessen und meine Sachen gepackt habe.“
„Tun Sie das nicht, Mr. Granet! Entschuldigen Sie bitte, aber an Ihrer Stelle würde ich das wirklich nicht tun.“
„Aber warum nicht?“
Die Tür zu den privaten Büros hinter dem reservierten Bereich des Managers wurde plötzlich geöffnet. Ein großer, gutaussehender Mann mit rotem Gesicht und einer Tendenz zur Korpulenz erschien. Woodley murmelte eine Entschuldigung und eilte auf ihn zu.
„Mr. Spenser“, sagte er, „das ist Mr. Granet. Ich habe ihn heute Nachmittag losgeschickt, um sich einen der Bungalows von Lady Grassleyes anzusehen.“
„Die arme Frau“, sagte Mr. Spenser mit einer Spur von Mitgefühl in der Stimme, die nicht ganz überzeugend klang. „Er musste natürlich wieder zurückkommen?“
„Überhaupt nicht“, antwortete der Manager. „Er ist gerade gekommen, um mir zu sagen, dass er in Lady Grassleyes' Wohnung geführt wurde, sie offenbar tot in ihrem Sessel vorgefunden hat und dass danach die Nichte kam, gerade als er gehen wollte, und ihn mitnahm, um sich einen Bungalow anzusehen, und sagte, sie würden wie gewohnt weitermachen. Und er hat ihn genommen.“
Mr. Spensers Fluch war sowohl überrascht als auch eindringlich.
„Er muss das aufgeben. Das muss man ihm sofort sagen.“
„Vielleicht möchten Sie selbst mit ihm sprechen. Er scheint jemand zu sein, der weiß, was er will.“
Spenser ging zur Theke, stellte sich vor und hob die Klappe.
„Ich habe gehört, Sie heißen Mr. Granet. Würden Sie bitte kurz in mein Büro kommen?“
Granet willigte ein und folgte dem Firmenchef in einen luxuriös eingerichteten Raum, dessen Wände mit Fotos der begehrtesten Anwesen an der Riviera bedeckt waren. Er nahm den Stuhl an, den Spenser ihm neben dem Schreibtisch anbot.
„Das ist eine sehr tragische Geschichte, Mr. Granet“, begann Spenser. „Ich war den ganzen Tag außerhalb von Mentone unterwegs, um eine Immobilie zu besichtigen, und habe gerade erst davon erfahren. Würden Sie mir bitte genau erzählen, was passiert ist?“
„Soweit es mich betraf – nichts. Ich wurde von einem seltsamen orientalischen Butler mit einem absurden Namen in Lady Grassleyes' Zimmer geführt. Er kündigte mich an. Ich sagte: ‚Guten Tag.‘ Sie antwortete nicht, und als ich sie ansah, merkte ich sofort, dass etwas ernsthaft nicht in Ordnung war. Ich klingelte. Der Butler kam zurück. Er warf einen Blick auf sie und zögerte nicht. Ein seltsamer kleiner Kerl – vielleicht hast du ihn gesehen. Er drehte sich mit blinzelnden Augen zu mir um und sagte: ‚Milady hat schlechte Medizin genommen.‘ ‚Ist gestorben.‘ Danach gab es das übliche Durcheinander. Ich musste bleiben und Fragen beantworten. Ich wollte gerade gehen, als mich eine junge Dame, die sich als Lady Grassleyes' Nichte vorstellte, aufhielt und darauf bestand, mir den Bungalow zu zeigen. Sie erklärte mir, dass der Ort erhalten bleiben würde, dass sie für die Vermietung der Bungalows zuständig sei, und, um es kurz zu machen, ich nahm einen davon namens „The Lamps of Fire“, bezahlte einen Monat im Voraus und ging mit dem Versprechen, heute Abend einzuziehen.
„Um was zu tun?“
„Um heute Abend einzuziehen“, wiederholte Granet kühl. „Wenn man jetzt darüber nachdenkt, ist es schon seltsam, dass die junge Dame so darauf bestand. Sie wirkte natürlich verängstigt und nervös, aber die Bungalows liegen etwas entfernt vom Haus, und sie muss dort eigene Leute haben. Jedenfalls bestand sie so sehr darauf, dass ich zustimmte.“
Der Immobilienmakler gab seine lässige Haltung auf. Er stand auf, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging in der geräumigen Wohnung auf und ab.
„Hat die junge Dame dir einen besonderen Grund genannt, warum sie wollte, dass du so schnell einziehst?“, fragte er und blieb vor Granet stehen.
„Nichts Konkretes. Sie hat mir eher den Eindruck vermittelt, dass im Manoir etwas vorgefallen sei, das sie beunruhigt habe, und dass sie sich in gewisser Weise schutzbedürftig fühle. Ich war damals geneigt zu glauben – und glaube es eigentlich immer noch –, dass es sich um einen Nervenzusammenbruch handelte.“
Spenser zupfte nervös an seinem Schnurrbart. Auch er schien mit einer Art Nervenzusammenbruch zu kämpfen.
„Kam es dir nicht komisch vor, dass sie bei all diesen Problemen einen Fremden mit reinziehen wollte?“, fragte er mit einer deutlichen Spur von Aggressivität in der Stimme.
„Jetzt, wo ich darüber nachdenke, schon“, gab Granet offen zu. „Damals kam es mir nicht so vor.“
Spenser setzte sich wieder an den Tisch.
„Wenn ich dir einen Rat geben darf, Mr. Granet, würde ich vorschlagen, dass du dein Versprechen gegenüber der jungen Dame brichst.“
Granet sah ihn unverwandt an.
„Ich bin es nicht gewohnt, mein Wort zu brechen, Mr. Spenser“, sagte er.
Der Immobilienmakler wirkte unruhig. Seine Finger spielten wieder mit seinem kurz geschnittenen Schnurrbart. Sein Begleiter, der ein scharfer Beobachter von Kleinigkeiten war, hatte den Eindruck, dass es ihm schwerfiel, seine Gelassenheit zu bewahren.
„In diesem Fall würde ich es brechen“, riet Spenser, „denn es ist völlig unmöglich, das von Ihnen zu verlangen. Das Haus muss völlig auf den Kopf gestellt sein. Ein Neuankömmling würde eine äußerst peinliche Situation schaffen.“
„Das ist alles schön und gut“, entgegnete Granet, „aber das ist deren Problem, nicht meins. Ich habe der Frau eine Monatsmiete im Voraus gezahlt, und wenn sie ausdrücklich möchte, dass ich etwas Ungewöhnliches tue, warum sollte ich das dann nicht tun?“
„Das kannst du nicht“, beharrte der andere abrupt. „Das kommt überhaupt nicht in Frage. Es ist nicht einmal sicher, dass die Wohnung noch eine Woche lang verfügbar ist. Es liegt ein Angebot vor, das unter den gegenwärtigen Umständen wahrscheinlich sofort angenommen wird.“
„Hast du eine Quelle für diese Aussage?“
„Überhaupt nicht. Ich hätte es vielleicht nicht erwähnen sollen. Aber du musst mir zustimmen, dass dein Vorschlag unmöglich ist.“
„Das Problem ist, dass ich versprochen habe, heute Abend dort zu sein“, gab Granet zu bedenken, „und ich hab die seltsame Angewohnheit, dass ich mein Wort halte, wenn ich es einmal gegeben habe. Ich gehe davon aus, dass ich den Ort in Unordnung vorfinden werde, wie du sagst. Wenn das so ist und die junge Dame ihre Meinung geändert hat oder bereit ist, mich zu entschuldigen, werde ich gehen.“
Spenser bekam eine Nachricht auf einem länglichen Zettel. Er schaute ihn mit gerunzelter Stirn an, stand auf und verließ mit einer leisen Entschuldigung an seinen Besucher den Raum. Es dauerte gut zehn Minuten, bis er zurückkam.
„Es tut mir sehr leid, dass ich Sie warten ließ, Mr. Granet“, erklärte er, „aber Tatsache ist, dass diese Nachricht von Lady Grassleyes' Anwalt vor Ort stammt. Er teilt mir mit, dass die Polizei einige lächerliche Fragen gestellt hat und dass es wahrscheinlich zu einer Untersuchung kommen wird, was in diesem Land eine ziemlich ernste Angelegenheit ist.“
„Was sagen die Ärzte dazu?“
„Nun, das Problem ist durch den örtlichen Arzt entstanden. Er sagt, dass es nicht den geringsten Hinweis auf irgendeine Krankheit gibt, dass zum Beispiel Lady Grassleyes' Herz vollkommen gesund ist und dass er nicht bereit ist, irgendeine Bescheinigung auszustellen.“
Granet dachte einen Moment nach.
„Es gibt wohl keinen Hinweis auf ein Verbrechen?“, wagte er zu fragen.
Spenser beugte sich in seinem Stuhl vor. Er fuhr sich mit der Hand durch sein ohnehin schon zerzaustes Haar.
„Wenn die Ärzte keine Schwachstelle oder Anzeichen einer Krankheit im Körper einer älteren Frau finden können, die ihr ganzes Leben lang nie krank war, dann könnte man alles Mögliche vermuten.“
„Gift oder Gewalt“, sagte Granet, „hinterlassen genauso Spuren wie eine Krankheit.“
„Wir bewegen uns hier auf unsicherem Terrain“, erklärte der andere mit einer gereizten Geste. „Diese Angelegenheiten sind Sache von Spezialisten, seien es Ärzte oder Polizisten. Wenn es nach mir geht, werde ich das Anwesen und die Bungalows bis zum Abschluss weiterer Untersuchungen schließen. Ich verstehe nicht“, fügte er hinzu und warf Granet einen finsteren Blick zu, „dass unter den gegenwärtigen Umständen jemand dort wohnen möchte.“
„Ich verstehe auch nicht ganz“, erwiderte Granet kühl, „was es mit sich bringt, dass der Makler sich so stark in die Handlungen seines Kunden einmischt.“
Spenser stand auf.
„Ich werde meine Ansichten jedenfalls Fräulein Grassleyes mitteilen. Angesichts Ihrer Haltung jedoch, Mr. Granet“, fuhr er fort, während er eine Karte aus der Westentasche zog und sie nachdenklich betrachtete, „werde ich es als meine Pflicht ansehen, Ihre Referenzen mit größter Sorgfalt zu überprüfen.“
„Na und?“
„Sie scheinen in Ordnung zu sein, aber meiner Meinung nach müssen sie überprüft werden.“
„Warum überprüfen Sie sie nicht?“, schlug Granet vor. „Hinter Ihnen im Regal steht ein Who's Who. Darf ich eine Zigarette rauchen?“
Spenser ignorierte ihn. Granet holte ruhig sein Etui hervor, nahm eine Zigarette heraus und zündete sie an. Er rauchte weiter, während sein Begleiter die Seiten des dicken Who's Who durchblätterte. Schließlich schloss er das Buch. Seine Stimme klang jetzt ganz anders, als er sprach, aber er war ein hartnäckiger Mann und hielt an seinem letzten Argument fest.
„Woher weiß ich, dass du die Person bist, die hier beschrieben wird?“
Granet schaute auf die Straße hinaus und zeigte durch das Fenster.
„Warum versuchen Sie es nicht beim britischen Konsul? Das dauert nur ein paar Minuten und erspart Ihnen, sich lächerlich zu machen.“
„Was – Mr. Dryden?“
„Sicher. Das Büro ist jetzt vielleicht geschlossen, aber Sie können ihn in seinem Privathaus erreichen – ich glaube, es heißt ‚Villa Colombe‘.“
Spenser spielte seine letzte Karte aus.
„Wenn du ein Freund des britischen Konsuls bist, warum hast du das nicht gesagt, als du die Empfehlung gegeben hast?“
Granet stand auf. Er war immer noch oberflächlich freundlich, aber er wirkte, als hätte er genug von dem Gespräch.
