Das verlorene Pueblo E-Book

Zane Grey

• Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Das verlorene Pueblo" von Zane Grey beginnt mit einer jungen Frau namens Janey Endicott, die zusammen mit ihrem Vater nach Arizona reist – einer Welt, die für sie fremd, wild und voller Verheißung ist. Schon die Fahrt durch die Wüstenlandschaft eröffnet Janey eine neue Dimension der Freiheit und Weite, die sie bisher in ihrem behüteten Leben im Osten nie erfahren hat. Die Sonne, die kühle Luft und die endlosen Ebenen Arizonas wirken auf sie wie ein Erwachen – körperlich und geistig. Janey ist zwanzig, gebildet und an Luxus und Gesellschaft gewöhnt. Doch hinter ihrer sorglosen Fassade verbirgt sich eine gewisse Langeweile, eine Sehnsucht nach etwas Echtem, Abenteuerlichem. Ihr Vater, ein kultivierter und scharfsinniger New Yorker, scheint genau das erkannt zu haben. Mit einem geheimnisvollen Plan im Hinterkopf nimmt er sie mit auf diese Reise in den Westen – offiziell, um den jungen Archäologen Phillip Randolph zu treffen, den Janey aus New York kennt. Als sie schließlich den abgelegenen Handelsposten im Mormon Canyon erreichen, begegnet Janey Randolph wieder – diesmal nicht als städtischen Wissenschaftler, sondern als Mann des Westens, sonnengebräunt, schlicht gekleidet und ganz in seiner Umgebung verwurzelt. Die Begegnung weckt in ihr widersprüchliche Gefühle – Neugier, Faszination, vielleicht auch ein Anflug von Bewunderung. Zane Grey entfaltet diese erste Begegnung mit großer atmosphärischer Dichte: die endlose Wüste, das gleißende Licht, der Duft der Kiefern und der Eindruck, am Rand einer anderen Welt zu stehen. Der Leser spürt, dass Janeys Reise mehr ist als eine einfache Fahrt – es ist eine Reise der Selbstentdeckung, der Übergang von der bequemen Zivilisation in ein Land voller Geheimnisse, Gefahren und spiritueller Tiefe. Schon das erste Kapitel legt die Spannung und das Versprechen eines Abenteuers offen, das Janeys Leben für immer verändern wird. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.

Leseprobe

Zane Grey

Das verlorene Pueblo

Westernroman

Neu übersetzt Verlag, 2025 Kontakt: [email protected]

EAN 4099994079570

Inhaltsverzeichnis

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Inhaltsverzeichnis

Janey Endicott sah bis zum Morgen nichts von Arizona. Der Zug hatte die Staatsgrenze nach Einbruch der Dunkelheit überquert. New Mexico mit seinen kargen Ebenen und zerklüfteten schwarzen Bergketten, seinen einsamen Weiten, hatte jedoch ganz neue Gefühle in ihr geweckt. Ihr Vater hatte gerade an ihre Tür geklopft und sie zu einer ungewöhnlichen Stunde geweckt. Sie hatte sich sofort auf den spontanen Vorschlag ihres Vaters eingelassen, mit ihm eine kleine Reise in den Westen zu machen, aber nun begann diese Reise für sie eine ziemlich interessante Bedeutung zu bekommen. Und Janey war sich nicht so sicher, wie sie damit umgehen sollte.

Sie waren spät in der Nacht in Flagerstown angekommen, und Janey war erschöpft ins Bett gegangen. Als sie heute Morgen aufwachte, war sie überrascht, dass ihre übliche Mattigkeit ausgeblieben war. Sie schien sofort hellwach zu sein. Die Sonne schien durch das Fenster, sehr hell und golden, und die Luft, die mit ihr hereinwehte, war scharf und kalt.

„Mensch! Ich dachte, jemand hätte gesagt, es sei Frühling“, sagte Janey, während sie schnell ihre Pantoffeln und ihren Morgenmantel anzog. Dann schaute sie aus dem Fenster. Offensichtlich lag das kleine Hotel am Rande der Stadt. Sie sah ein paar vereinzelte Häuser auf jeder Seite, zwischen den Kiefern. Es gab zerklüftete graue Felsen, die mit Weinreben und Gestrüpp bewachsen waren. Die Kiefern wurden dichter und gingen in einen dunkelgrünen Wald über. In der Ferne zeigten sich weiße Gipfel vor dem tiefblauen Himmel. Janey hatte das Gefühl, dass ihr dieses Abenteuer gefallen würde.

Sie wollte es nicht zugeben, aber obwohl sie erst zwanzig Jahre alt war, hatte sie zu Hause im Osten viel gefunden, was sie langweilte. Ernsthafte Gedanken schien sie im Allgemeinen zu meiden, doch hin und wieder kamen sie ihr unwillkürlich in den Sinn.

Während sie sich anzog, dachte sie über die Situation nach. Sie war noch nie im Westen gewesen. Nach dem College hatte sie Europa bereist und dann das Übliche gemacht: Golf spielen, Autofahren, Tanzen und alles, was dazu gehörte. Sie wusste genau, dass ihr Vater mit ihrer Generation nicht zufrieden war. Trotz seiner Einstellung hatte er sich selten in ihr Glück eingemischt. Diese Reise hatte etwas Besonderes, jetzt, wo sie genauer darüber nachdachte. Sie sollten hier in Flagerstown einen jungen Archäologen treffen und ihn wahrscheinlich bitten, sie zum Canyon und anderen malerischen Orten mitzunehmen. Janey hatte ihn in New York kennengelernt, wo er einen Vortrag über die prähistorischen Ruinen des Südwestens gehalten hatte. Phillip Randolph kam Janey anders vor als die jungen Männer, mit denen sie sonst herumspielte, aber was ihren Charme anging, war er genauso empfänglich wie die anderen. Randolph hatte seine Gefühle nie durch Worte oder Taten verraten. Er schien ein männlicher, ruhiger Typ zu sein, mit College-Ausbildung, aber etwas altmodisch in seinen Gewohnheiten und ganz in seine Forschungsarbeit vertieft. Janey mochte ihn zu sehr, um ihn oft zu sehen. Erst als sie und ihr Vater im Westen waren, erwähnte er, dass er Randolph treffen wolle. Da fiel ihr ein, dass ihr Vater von dem jungen Archäologen ziemlich angetan war. Das amüsierte Janey.

„Vater hat vielleicht etwas im Schilde“, überlegte sie. „Ich verstehe ihn in letzter Zeit einfach nicht mehr so recht.“

Janey fand ihn im gemütlichen Wohnzimmer, wo er vor dem offenen Kamin Zeitung las. Er war ein gut erhaltener Mann von sechzig Jahren, gutaussehend und mit klaren Gesichtszügen, ein typischer New Yorker, scharfsinnig und weltgewandt, aber dennoch freundlich.

„Guten Morgen, Janey“, sagte er, faltete seine Zeitung zusammen und lächelte sie an. „Ich sehe, du hast zumindest einen Teil deines Make-ups weggelassen. Du siehst toll aus.“

„Ich muss zugeben, ich fühle mich super“, antwortete Janey offen. „Das muss an der Luft in Arizona liegen. Bring mir ein paar Lammkoteletts, Dad.“

Beim Frühstück bemerkte Janey ein Funkeln in den schönen Augen ihres Vaters. Er war erfreut, dass sie hungrig wirkte und nicht geneigt war, an den servierten Speisen und Getränken etwas auszusetzen. Janey hatte das Gefühl, dass er mehr im Sinn hatte, als ihr nur eine schöne Zeit zu bereiten. Möglicherweise testete er eine eigene Theorie über die Reaktion einer übermäßig kultivierten jungen Frau auf den noch immer primitiven Westen.

„Randolph hat Bescheid gegeben, dass er uns hier nicht treffen kann“, sagte ihr Vater. „Wir fahren mit dem Auto zu einem Ort namens Mormon Canyon. Ich glaube, das ist ein Handelsposten. Randolph wird dort sein.“

„Wir fahren in die Wüste?“, fragte Janey begeistert.

„Fast hundert Meilen. Ich wage zu behaupten, dass es eine Fahrt sein wird, an die du dich erinnern wirst. Janey, wirst du dieses dünne Kleid tragen?“

„Klar. Ich hab ja meinen Mantel dabei, falls es kalt wird.“

„Sehr gut. Dann pack besser gleich deine Sachen. Ich habe ein Auto bestellt.“

„Gibt es in diesem Kaff irgendwelche Geschäfte? Ich möchte ein paar Sachen kaufen.“

„Ja, ein paar echt nette Läden. Aber beeil dich, meine Liebe. Ich kann es kaum erwarten, loszufahren.“

Als Janey zum Einkaufen ging, wünschte sie sich, sie hätte ihren Mantel angezogen. Die Luft war kühl und der Wind blies ihr Staub ins Gesicht. Flagerstown wirkte wie eine tote Kleinstadt. Sie schauderte bei dem Gedanken, dort zu leben. Sie beschränkte ihre Besorgungen auf ein Geschäft und eilte zurück zum Hotel. Sie begegnete Indianern, die trotz ihrer weißen Kleidung malerisch und aufregend auf sie wirkten. Sie bemerkte, dass sie sie mit Interesse betrachteten. Dann sah sie einen mexikanischen Jungen, der mehrere schöne, temperamentvolle Pferde führte. Sonst gab es auf ihrem kurzen Spaziergang nichts, was ihre Aufmerksamkeit erregte.

In kurzer Zeit hatte sie gepackt und war bereit für ihren Vater, als er in ihr Zimmer kam. Er benahm sich eher wie ein Junge als wie ihr ehemals gesetzter und ruhiger Vater. Das Auto wartete draußen.

„Wir fahren los“, erklärte Mr. Endicott mit entschlossener Miene. Und Janey biss sich auf die Zunge, um nicht zu erwidern, dass er für sich selbst sprechen könne.

Bald ließen sie die Stadt hinter sich und fuhren in einen Wald mit stattlichen Kiefern, die weit auseinander auf braunem, langsam ansteigendem Boden standen. Der Duft ähnelte dem der Wälder im Osten, nur dass er eine trockene, süße Note hatte, die Janey neu war. Hier und da kreuzte die Straße offenes Ranchland, von dem aus schneebedeckte Gipfel zu sehen waren. Janey fragte sich, warum die Leute aus dem Osten so von den Alpen schwärmten, wenn es im Westen solche Berge gab. Sie war traurig, als sie sie nicht mehr sehen konnte. Ihr Vater redete viel über diesen Teil von Arizona und schien gut informiert zu sein.

„Sag mal, Dad, warst du schon mal hier?”, fragte sie.

„Nein. Randolph hat mir von dieser Gegend erzählt. Er liebt sie. Kein Wunder!“

Janey sagte nichts dazu, und das war vielleicht ein größeres Kompliment, als sie normalerweise Orten machte. Die Straße führte bergauf, aber weder die Steilheit noch die Unebenheiten machten dem Fahrer Sorgen. Bald fuhr das Auto in einen dichteren, dunklen und kühlen Wald hinein, erreichte den Gipfel eines Bergrückens und begann eine sanfte Abfahrt, wo der Wald lichter wurde und nach ein paar Kilometern am Rand der Wüste endete.

Es war Janey Endicotts erster hautnaher Blick auf eine Wüste. Sie war tief bewegt, aber sie wusste nicht, ob es Ehrfurcht, Staunen, Verehrung oder Angst war oder ein bisschen von allem zusammen. Alle weiten Ausblicke, die sie in ihrem ganzen Leben gesehen hatte, konnten sich nicht mit der gewaltigen Weite vor ihr messen. Zuerst war sie silbern und grau, übersät mit kleinen grünen Bäumen, dann neigte sie sich gelb und rot ab und endete in einer großen Mulde mit vielen Farbtönen, aus der sich dunkle violette Formen erhoben.

„Das muss die Painted Desert sein, wenn ich mich richtig an Randolph erinnere“, sagte ihr Vater. „Es ist großartig. In Europa gibt es nichts Vergleichbares! Und Randolph hat mir erzählt, dass dies nichts ist im Vergleich zu der Landschaft in Utah, zweihundert Meilen nördlich.“

„Lass uns fahren, Dad“, antwortete Janey verträumt.

Von diesem Zeitpunkt an wurde die Fahrt für Janey immer fesselnder, bis sie sich ihrer Eindrücke nicht mehr bewusst reflektierend gewahr wurde. Der Little-Colorado-Fluss, das gewaltige Vorgebirge von Kishlipi, die riesigen Steppen hinauf zu den Badlands, die unheimlichen und düsteren Felsformationen, die sich bis zu einem schauerlich blauen Abgrund erstreckten – dem Grand Canyon; die wundersamen flachen Tafelländer, die der Kutscher Mesas nannte, der Abstieg in das grellsandige Moencopi Wash und wieder hinauf, höher als je zuvor, und weiter und weiter über Meilen von Wüste, mit schwarzen Gebirgsketten, die lockend am Horizont lagen – all diese aufeinanderfolgenden Etappen der Reise fesselten Janeys Aufmerksamkeit wie keine andere Landschaft zuvor in ihrem Leben.

Sie war noch nicht bereit für den Handelsposten. Sie hatten ihn für sie zu früh erreicht. Er sah aus wie einer der roten Felsblöcke, an denen sie so oft vorbeigefahren waren. Aber aus der Nähe sah er eher wie eine Behausung aus. Rundherum war nur Sand, gelb und rot und grau, und auf den gekrümmten, messerscharfen Kammkronen wehte er wie silberner Rauch. Unterhalb des Handelspostens gab es grüne Flecken und darunter eine weite Mulde, wo Staub- oder Sandwolken über die karge Einöde wirbelten. Dahinter erhoben sich weiß gewundene Klippen, ein wunderbarer Anblick, und darüber, weit entfernt, der schwarz gesäumte Gipfel einer endlosen Hochebene.

„Was hältst du davon, Janey?“, fragte Endicott neugierig.

„Jetzt verstehe ich, warum Phillip Randolph so ein Außenseiter war, wie meine Freunde ihn nannten“, antwortete Janey geheimnisvoll.

„Hm! Die kennen ihn nicht besonders gut“, meinte ihr Vater.

An der Tür der Post empfing sie der Händler John Bennet. Er trug einige Navajo-Teppiche. Sein Sombrero war über ein Ohr gezogen. Er hatte ein wettergegerbtes Gesicht und war ein Mann mittleren Alters von mittlerer Größe, grauhaarig und von der Wüste gezeichnet, mit Augen, die Freundlichkeit und gute Laune ausstrahlten.

„Na, da seid ihr ja“, begrüßte er sie und warf die Teppiche zu Boden. „Wir haben euch nicht so früh erwartet. Kommt runter und kommt rein.“

Janey trat durch die Tür in ein farbenfrohes und geräumiges Wohnzimmer. Dort traf sie auf eine große Frau mit hochgekrempelten Ärmeln, die braune, kräftige Arme enthüllten. Sie strahlte Janey an und bat sie, es sich „wie zu Hause“ zu machen. Dann gesellte sie sich zu den anderen draußen und ließ Janey allein.

Sie sah sich interessiert um. Der breite Fenstersitz mit Fenstern, die den Blick auf die Wüste freigaben, gefiel Janey sehr. Sie zog Mantel und Hut aus, setzte sich, um sich auszuruhen und sich einen Überblick zu verschaffen.

Der lange Raum war mit vielen indianischen Teppichen ausgestattet, von denen einige die Wände schmückten. Auf einem Tisch lagen verstreut silberverzierte Gürtel, Hutbänder und Zaumzeug. Über dem breiten Kaminsims hingen indianische Plaketten, und auf dem Bücherregal standen Gegenstände im indianischen Stil, mit Perlen verziert, sowie einige primitive Töpferwaren. Im Kamin glimmte ein erloschenes Feuer.

In diesem Moment kam Mrs. Bennet herein, begleitet vom Händler, Endicott und einem großen jungen Mann in Khaki. Janey hatte ihn schon einmal irgendwo gesehen. Es war tatsächlich Phillip Randolph. Mit seinem braunen Gesicht und seiner groben Kleidung passte er ganz nach Janeys Geschmack in die Wüstenumgebung.

„Fräulein Endicott, ich nehme an, Sie brauchen Phil hier nicht erst vorgestellt zu bekommen“, verkündete Mrs. Bennet und ließ dabei einen scharfen Blick über Janeys kurzes französisches Kleid, die feinen Strümpfe und die hochhackigen Schuhe gleiten.

„Phil? ... Oh, du meinst Mr. Randolph.“

Der junge Mann verbeugte sich etwas steif und trat auf sie zu.

„Ich hoffe, Sie erinnern sich an mich, Fräulein Endicott“, sagte er.

„Ja, Mr. Randolph“, antwortete Janey freundlich und reichte ihm die Hand.

„Schön, dich hier in meinem Westen zu sehen. Ich hätte echt nicht gedacht, dass du kommst, obwohl dein Vater geschworen hat, dich zu holen.“

„Nun, Dad hat es geschafft, auch wenn ich es nicht ganz verstehe“, erwiderte Janey lachend.

„Mr. Endicott, hatten Sie eine gute Reise?“, fragte Mrs. Bennet.

„Ja, ich hatte eine schöne Reise. Meine Tochter ist da leider noch skeptisch.“

„Ach, das ist ja wirklich bedauerlich, Fräulein Endicott“, sagte die gutmütige Frau mitfühlend. „Ich habe gleich gesehen, wie blass Sie sind. In dieser Wüste werden Sie Ihre Gesundheit wiedererlangen.“

„Meine Gesundheit!“, rief Janey fast empört. „Aber ich bin doch absurd gesund. Ich wurde sogar für ein Gesundheitsplakat ausgewählt. Es ist mein Vater, der krank ist.“

„Entschuldigen Sie bitte, Miss“, sagte Mrs. Bennet verlegen. „Ihr Vater sieht doch so kräftig aus ...“

„Es ist nicht sein Körper, der schwach ist, Mrs. Bennet“, unterbrach Janey sie. „Es ist sein Geist.“

Hier kam Phillip ihr zu Hilfe, wie Janey sich erinnerte, dass er es in New York immer getan hatte.

„Frau Bennet, es geht nicht um eine Krankheit bei irgendjemandem“, erklärte er. „Mr. Endicott war ein alter Freund meines Vaters. Ich habe ihn in New York kennengelernt. Er wollte in den Westen reisen und Fräulein Janey so weit wie möglich von der Zivilisation entfernen, um—“

„Ich würde sagen, das hat er geschafft“, unterbrach Janey ihn. „Es muss echt der Hammer sein, hier zu leben, wenn man total verrückt nach kilometerweit nichts als Sand, Felsen und Himmel ist und irgendein Verbrechen begangen hat und sich verstecken will.“

Mrs. Bennet versuchte, ihre Verwunderung zu verbergen.

„Mr. Endicott, Ihre Zimmer sind noch nicht ganz fertig. Bitte warten Sie hier einen Moment ... Pa, sorg dafür, dass diese faulen Cowboys das Gepäck hereinbringen.“

„Phil, wo sind eigentlich die Jungs?“, fragte Bennet, als seine Frau hinaushuschte.

„Sie haben im Schatten rumgelegen, als das Auto kam. Dann sind sie wie Hasen im Salbeibusch verschwunden. Die machen sicher Witze. Ich helfe dir, sie zu finden.“

„Leute, macht es euch bequem“, lud Bennet ein und verließ mit dem Archäologen den Raum.

Mr. Endicott schlenderte zu Janey hinüber und sah sie missbilligend an.

„Janey, es macht mir nichts aus, wenn du mich verrückt nennst oder dich über mich lustig machst. Aber bitte zieh das nicht auf meinen jungen Freund Randolph aus. Sein Vater war der beste Mann, den ich je gekannt habe, und Phillip ist ihm sehr ähnlich ... Janey, du musst dich von deiner besten Seite zeigen, wenn du Phillip Randolph einen guten Eindruck machen willst. Hier draußen wird er wahrscheinlich niemanden mit einem Mikroskop sehen, der so kultiviert ist wie er. In New York hat er dich eingeschüchtert. Du konntest ihn nicht mögen, weil du ihn nicht verstanden hast.“

„Lieber Vater“, antwortete Janey und lächelte ihn verführerisch an. „Dein Name mag Elijah sein, aber du bist kein Prophet. Ich mochte deinen jungen Freund genug, um ihn in Ruhe zu lassen. Aber das war in New York, wo es eine Million Männer gibt. Ich weiß nicht, wie es hier draußen ist. Wahrscheinlich wird er mich zu Tode langweilen. Siehst du nicht, dass er so trocken ist wie der Staub dieser Wüste? Er lebt zweitausend Jahre hinter der Zeit zurück. Stell dir vor, in der Erde nach Dingen aus der Vergangenheit zu graben. Nun, vielleicht gräbt er eine mit Edelsteinen besetzte Maiskolbenpfeife aus und entdeckt, dass es in den alten Azteken-Tagen glamouröse Mädchen gab.“

„Janey, du bist einfach unverbesserlich“, erwiderte Mr. Endicott verzweifelt.

„Dad, ich bin deine Tochter. Ich weiß nicht, ob du mich schlecht erzogen hast oder ob ich dich vernachlässigt habe. Aber Tatsache ist, dass alle unsere Pädagogen und Wissenschaftler behaupten, die Eltern der heutigen Generation seien für unsere Verfehlungen verantwortlich.“

„Janey, ich bin auf jeden Fall für dein Verhalten hier draußen verantwortlich“, erklärte Mr. Endicott mit Nachdruck.

„Ach ja? Nun, mein liebster Dad, ich bin hier – oder ich hätte getrunken.“

„Janey, mit dem Trinken ist jetzt Schluss.“

„Papa, du hast mich falsch eingeschätzt. Ich gebe zu, dass meine Freunde ziemlich viel trinken. Aber ich habe nie getrunken. Ehrlich, Papa.“

„Janey, ich weiß nicht, ob ich dir glauben soll. Aber ich habe gesehen, dass du rauchst.“

„Oh, nun, das ist was anderes. Rauchen ist nicht besonders sauber, aber es ist ein modisches Laster und zumindest entspannend.“

„Was ist mit all deinen Männern?“, fragte Endicott, der sich in diesem Moment offensichtlich ermutigt fühlte. „Meine Güte! Wenn ich daran denke, welche Männer du zu Idioten gemacht hast! Nimm zum Beispiel den letzten – den jungen Valentino, der damit prahlt, mit dir verlobt zu sein.“

Janey lachte fröhlich. „Dad, findest du das nett? Bert Durland ist einfach zu süß, um es in Worte zu fassen; außerdem tanzt er göttlich.“

„Durland ist ein aalglatter Typ. Genau wie seine Mama, die die soziale Leiter hochklettern will. Aber ich werde dafür sorgen, dass er weder tanzt noch sich in dein Erbe einklettert.“

„Dass du mich von ihm getrennt hast!“, rief Janey und tat so, als wäre sie total traurig.

Eine schlanke junge Inderin kam herein. Sie war dunkelhäutig und hübsch.

„Meister, dein Zimmer ist fertig.“

„Danke“, sagte Endicott und nahm seinen Mantel und Hut. „Janey, du hast mich richtig verstanden. Ich habe dich von Durland getrennt. Und auch von vielen anderen Mitläufern. Deshalb bist du für eine Weile hier in dieser Wüste. Außer Bennet und Randolph, mit denen du nicht flirten kannst, gibt es im Umkreis von hundert Meilen keinen einzigen Mann.“

Janey sah ihrem sich entfernenden Vater nach und antwortete zurückhaltend: „Ja, lieber, süßer, fürsorglicher Vater.“

Endicott ging mit der indianischen Magd hinaus, und im selben Moment kam ein junger Mann durch die andere Tür herein, der in jeder Hand eine Reisetasche trug. Er hatte ein rötliches Gesicht und war lässig gekleidet mit einem gestreiften Wollhemd, einer Latzhose und hohen Stiefeln. Er trug einen großen, staubigen Sombrero.

Als er Janey sah, weiteten sich seine Augen und er ließ eine Reisetasche fallen, dann die andere.

„Hast du mich angesprochen, Miss?“, fragte er begeistert.

„Nein, ich habe mit meinem Vater gesprochen. Er hat gerade den Raum verlassen ... Sie haben mich irgendwie überrascht.“

„Klar, du hast mir den Atem geraubt.“

„Wohnst du hier?“, fragte Janey interessiert. Dieser Handelsposten war vielleicht doch nicht so schlecht.

„Klar“, antwortete der junge Mann grinsend.

„Bist du Mrs. Bennets Sohn?“

„Nein. Nur ein einfacher, nichtsnutziger Cowboy.“

„Mein allererster Cowboy!“, flüsterte Janey.

„Oh, Miss! Ich fühle mich echt geehrt. Ich bin dein – dein erster alles Mögliches. Bist du nicht das Endicott-Mädchen, auf das wir warten?“

„Ja, ich bin Janey Endicott.“

„Und ich bin Mohave. Die Jungs nennen mich so, nach der Mohave-Wüste, die keinen Anfang und kein Ende hat.“

Als Janey in Gelächter ausbrach, kam ein weiterer junger Mann herein, der ebenfalls in jeder Hand einen Koffer trug. Er war übertrieben gekleidet, wie ein Cowboy aus dem Kino, und hatte ein dunkles, gebräuntes Gesicht. Er schenkte Janey ein warmes Lächeln.

„Cowboy, ich schätze, du kannst die Taschen abstellen und noch mehr holen“, sagte Mohave freundlich.

„Buenos días, Señorita“, begrüßte dieser sie, ließ die Taschen fallen und fegte mit seinem Sombrero über den Boden. Janey bemerkte sofort, dass Mohave plötzlich daran dachte, seinen eigenen breiten Hut abzunehmen.

„Gleichfalls“, antwortete Janey und lächelte so neckisch wie möglich.

„Fräulein Endicott, das hier ist Diego“, sagte Mohave entschuldigend. „Er ist ein Mexikaner. Er hat einmal einen Westernfilm gesehen und ist nie wieder darüber hinweggekommen. Er hat sich den ganzen Tag herausgeputzt und auf Sie gewartet.“

„Ich fühle mich sehr geschmeichelt“, erwiderte Janey.

„Miss, das sind Ihre Koffer, die ich trage. Ich habe sie anhand Ihres Namens ausgesucht.“

„Jetzt hör mal auf, Buffalo Bill, du darfst mir nicht noch mehr schmeicheln“, antwortete Janey kokett.

„Oh, Miss! Sie nennen mich Señor Buffalo Bill. Ich habe ihn in Filmen gesehen.“

Hier zog er mit einer übertriebenen Bewegung – ganz im Stil eines Filmdramas – zwei Pistolen. „Aha! Veelian! Endlich in meiner Gewalt! Aha! Deine Zeit ist gekommen. Ich töte dich!“

Er schwang beide Pistolen vor Janeys Gesicht. Erschrocken rutschte sie vom Fenstersitz herunter und duckte sich hinter einen Tisch.

„Diego, du verrückter Cowboy, mach dich an die Arbeit“, befahl Mohave mit Nachdruck. „Ray kommt.“

Diego hatte offensichtlich Respekt vor Mohave. Hastig steckte er seine Pistolen weg, hob seinen Sombrero auf und holte die beiden Koffer zurück. In der Zwischenzeit kam Janey hinter dem Tisch hervor.

„Ma'am, Diego wird wieder für Sie da sein“, verkündete er großspurig.

„Ja. Danke. Aber bitte such dir einen Ort, an dem ich mich verstecken kann“, antwortete Janey.

Diego verließ den Raum, und Mohave nahm seine Last auf und wandte sich an Janey.

„Fräulein Endicott, trauen Sie Diego nicht – und keinem dieser anderen Kerle. Und vor allem: Reiten Sie nicht ihre Pferde. Sie werden mit Sicherheit abgeworfen und vielleicht sogar getötet. Aber mein Lieblingspferd ist wirklich sanft. Ich nehme Sie morgen mit zum Reiten.“

„Ich würde super gerne mitkommen“, antwortete Janey.

Dann eilte Mohave Diego hinterher, gerade rechtzeitig, um nicht von einem dritten Cowboy gesehen zu werden, der von draußen hereinkam und einen Koffer trug, als wäre er federleicht. Er stellte ihn ab. Er war barhäuptig, ein blonder junger Mann, nicht unattraktiv, dessen Größe allein schon Respekt einflößte. Und seine Kleidung lag genau zwischen der von Diego und Mohave.

Janey starrte ihn an und rief aus: „Na so was! Tarzan in Cowboystiefeln, nicht weniger.“

Ray starrte sie an, ging dann im Kreis herum, um zu sehen, wen sie meinte. Aber da kein anderer Mann anwesend war, schien er die Wahrheit zu erahnen und ging direkt auf sie zu.

„Wal, um Gottes willen!“, rief er mit langsamer, grabähnlicher Stimme.

„Oh ja, genau dich meine ich“, antwortete Janey lächelnd. „Ich wette, wenn dein Pferd müde ist, hebst du es hoch und trägst es nach Hause.“

„Wal, um Gottes willen!“, rief Ray genau wie zuvor.

„Gibt es noch weitere Strophen in diesem Lied?“

„Wal – um Gottes willen!“

„Der dritte und letzte – hoffentlich.“

„Das ist das erste Mal, dass ich einen Engel sehe oder einen sprechen höre“, meinte er.

„Bitte nenn mich nicht Engel. Engel sind gut. Ich bin es nicht. Ich bin wild. Deshalb wurde ich in den Westen verschleppt. Frag Dad, er weiß Bescheid. Das erinnert mich an was. Ich brauche dringend eine Zigarette. Dad ist altmodisch und wenn er dabei ist, habe ich keine dabei. Kannst du mir eine Zigarette geben?“

Ray starrte sie nur an.

„Bitte, hübscher Junge! Nur eine kleine Zigarette.“

„Ich hab nur die Streichhölzer“, sagte er schließlich.

„Danke. Das reicht“, antwortete Janey und nahm die kleine Tabaktasche entgegen, die er ihr reichte.

Ray war fasziniert davon, Janey beim Drehen ihrer Zigarette zuzusehen. Er war so vertieft, dass er die Ankunft eines vierten Cowboys nicht bemerkte, der mit Hutschachteln und weiteren Koffern beladen war. Er war der attraktivste von allen. Mit seinem entschlossenen Blick, der geradeaus gerichtet war und Janey nicht bemerkte, durchquerte er den Raum und ging in den Flur. Janey hatte ihn überrascht beobachtet, und ihre Überraschung wuchs zu Verärgerung. Er hatte sie nicht ein einziges Mal angesehen. Dafür würde er bezahlen müssen.

„Wal! Du bist ja ein ganz schön freches kleines Mädchen“, bemerkte Ray und zündete ihr ein Streichholz an.

„Hündchen! ... Hey, Mr. Cowboy, erklär mal, was du damit meinst!“

„Ein Dogie ist ein Kalb oder ein Fohlen, das keine Mutter hat.“

„Wo hast du das über mich gelernt?“, fragte Janey etwas misstrauisch.

„Klar, kein Kind mit einer Mutter könnte jemals eine Zigarette drehen und rauchen wie du.“

„Wirklich! Ray, bist du ein Wüstenprediger?“, fragte Janey distanziert.

„Tut mir leid, Miss. Ich wollte deine Gefühle nicht verletzen. Aber es hat mich irgendwie beeindruckt, dich so rauchen zu sehen. Du bist so verdammt – entschuldige, ich meine, du bist so hübsch, dass es mir gegen den Strich geht, dich mit diesen Tanzhallentricks zu sehen.“

„Magst du es nicht, wenn Frauen rauchen?“, fragte Janey neugierig.

„Ich mag es nicht, wenn du rauchst.“

„Dann werde ich es nicht tun“, entschied Janey und ging zum Kamin, wo sie die Zigarette wegwarf.

„Nur weil ich es nicht mag, wenn du rauchst?“, rief Ray begeistert.

„Nur weil du es nicht magst.“

„Und du verzeihst mir, dass ich so geredet habe?“

„Klar.“

„Ich bitte dich, das zu beweisen.“

„Wie?“

„Komm morgen mit mir reiten“, schlug Ray atemlos vor. „Du kannst mein Lieblingspferd reiten. Es ist ganz sanft. Du solltest keines der Pferde dieser Männer reiten. Du könntest abgeworfen werden und dich verletzen. Sie sind ziemlich bösartig.“

„Ich würde gerne mit dir gehen“, antwortete Janey verträumt.

In diesem Moment kam der gutaussehende Cowboy zurück und durchquerte erneut den Raum, mit geradem Blick und eilig, als Ray ihn rief. „Beeil dich, Cowboy. Hol die Taschen rein.“

Janey war ein paar Schritte vorwärts gegangen. Der Cowboy schlich um den Tisch herum, um ihr nicht zu begegnen, und rannte dann aus dem Raum.

„Das gibt's doch nicht!“, rief Janey aus. „Man könnte meinen, ich wäre Medusa. Er hat mich nicht gesehen ... Er hat mich einfach nicht gesehen! ... Wer ist das?“

„Das ist Zoroaster. Ein mormonischer Cowboy. Ein netter Kerl, aber er hat schreckliche Angst vor Frauen. Er hat noch nie eine andere Frau als mormonische Mädchen gesehen. Er wird dich niemals ansehen!“

„Oh, das wird er nicht!“, antwortete Janey mit drohender Stimme.

„Ganz sicher nicht. Und sprich niemals mit ihm. Er würde wahrscheinlich tot umfallen. Letztes Jahr hat ihn ein Mädchen aus dem Osten zum Tanzen aufgefordert, und er ist aus dem Saal gerannt. Eine Woche lang hat er sich nicht blicken lassen.“

„Es ist ein großes Risiko, aber dieser Junge muss sich ändern“, erklärte Janey.

Ray starrte sie einen Moment lang an, bevor er sich zu seiner Verteidigung äußerte: „Also, um Gottes willen!“

Mohave kam mit einem verschmitzten Grinsen auf seinem rötlichen Gesicht herein.

„Ray, Mr. Bennet sucht dich“, sagte er.

„Wo?“, fragte Ray, sowohl skeptisch als auch angewidert.

„Er ist zur Post gegangen und will dich sofort sehen.“

Ray ging murrend hinaus, und Mohave näherte sich Janey mit offensichtlicher tiefer Befriedigung.

„Sieht so aus, als wärst du so beliebt wie Fliegenklebefolie“, meinte er vielsagend.

„Mohave, wenn Fliegen auf Fliegenpapier landen, versuchen sie, sich zu befreien. Das ist kein schönes Kompliment.“

„Sag mal! Hast du gemerkt, dass du mich Mohave genannt hast?“, fragte er erstaunt.

Janey tat überrascht. „Habe ich das?“

Dann war sie wie elektrisiert, als ein weiterer Cowboy hereinkam.

„Entschuldigt mal, Leute, wo ist Ray?“

„Tay-Tay, er ist zur Post gegangen, und ich wünschte, du würdest nicht ...“

„Von wegen“, unterbrach Tay-Tay sie.

„Bennet sucht ihn.“

„Als ich Bennet das letzte Mal gesehen habe, hat er das Auto in der Scheune gestartet.“

„Gut. Dann kommt er nicht gleich zurück und Ray muss ihn suchen.“

Janey stand fasziniert da und hörte Tay-Tay zu, wie er um Worte rang.

„Schlecht, würde ich sagen! Für dich und Ray! Die Kühe sind eure Aufgabe, und ihr seid beide verrückt nach dieser Frau. Es wird wie verrückt regnen!“

Janey wandte sich an Mohave. „Vielleicht solltest du besser gehen ... Na ja, ich hoffe, dass ich nicht auch stottere!“

Da nahm Diego, der die Türöffnung ausfüllte, eine dramatische Pose ein und sah Janey mit sentimentalen Augen an.

„Por último! Señorita mía!“ , sagte er eloquent.

„Hier gibt es zu viele Sprachen für mich“, erwiderte Janey.

„Hier ist Diego, um mit anzupacken. Ich habe Fräulein Endicott gerade erzählt, wie gut du reiten kannst. Und sie brennt förmlich darauf, dich beim Zusammentreiben der Kühe zu sehen.“

Diegos Ausdruck feurigen Stolzes verwandelte sich langsam in einen Ausdruck des Misstrauens, und Tay-Tay starrte abwechselnd ihn und Mohave an. Als Nächstes schubste Ray Diego in den Raum, folgte ihm und durchbohrte Mohave mit drohenden Blicken.

„Also, um Himmels willen! Du wolltest mich nur loswerden. Du hast gesagt, Bennet würde mich suchen. Also, Cowboy, das tut er nicht.“

„Beschuldige mich nicht, dich hintergangen zu haben“, antwortete Mohave und wurde wütend.

„Bennet hat nach dir gefragt. Er hat es total vergessen. Er wird langsam vergesslich, weißt du. Frag Tay-Tay hier, ob Bennet ihn nicht geschickt hat, um dich zu suchen, damit du die Kühe holst.“

„Was ist los mit dir, Mohave?“, gab Tay-Tay zurück. „Bennet hat mich nirgendwohin geschickt. Ich bin von selbst gekommen.“

„Tay-Tay, seit du Miss Endicott gesehen hast, bist du nicht nur sprachlos, sondern auch noch verwirrt“, beschwerte sich Mohave.

Dann folgte eine Stille, die Janey sehr genoss. Was für eine Zeit würde sie haben! Würde sie den Spieß gegen ihren trickreichen Vater umdrehen? Mohave wich vor dem bedrohlichen Ray zurück. Die anderen Jungs näherten sich Janey, die es für klug hielt, sich auf den Fenstersitz zurückzuziehen. Die Spannung des Augenblicks wurde durch das Eintreten von Zoroaster unterbrochen, der zwei Paar Boxhandschuhe in den Händen schwang. Hinter ihm kam die indianische Magd herein.

„Mees, Ihr Zimmer ist fertig“, verkündete sie und zog sich zurück.

Janey hatte es nicht eilig, ihr zu folgen. Hier könnte etwas passieren, das zu gut war, um es zu verpassen.

„Da bist du ja!“, sagte Zoroaster und zeigte auf Tay-Tay. Er mochte zwar Mormone sein, aber er sah auf jeden Fall gut aus, fand Janey.

„W-w-was w-w-willst du von mir?“, stotterte Tay-Tay rebellisch.

„Deine Zeit ist gekommen. Ich habe auf dich gewartet. Und jetzt können wir es hinter uns bringen“, antwortete der grimmige Mormone.

„W-w-warum gerade jetzt und nicht zu einem anderen Zeitpunkt?“, fragte Tay-Tay.

„Nun“, sagte Ray, „ich denke, das sieht sogar ein Blinder. Geh nach draußen, Tay, und hol dir, was dir zusteht.“

Diego zeigte seine weißen Zähne in einem strahlenden Lächeln.

„Gib Ray und Mohave die Handschuhe. Die suchen Ärger.“

„Ich bin es, der Ärger sucht, und wenn ich mit Tay fertig bin, nehme ich es mit jedem von euch auf. Verstanden?“

„A-a-aber wenn ich w-w-während eines Kampfes aufgeben will, kann ich nicht ‚S-S-Stopp‘ sagen“, antwortete Tay-Tay.

„Ach, du ziehst dich einfach vor dieser Dame zurück ... Na gut, wer von euch zieht sie an?“

Zoroaster schaute von einem zum anderen. Sie schienen alle in Gedanken versunken zu sein. Janey hatte eine Idee und stand strahlend vom Fensterplatz auf.

„Ich werde es tun, Mr. Zoroaster“, sagte sie.

Das Gesicht des mormonischen Cowboys wurde röter als sein Haar. Er war sprachlos und kämpfte sichtlich darum, nicht wegzulaufen. Aber Janeys Lächeln fesselte ihn. Wenn sie in dem Boxkampf eine Gelegenheit sah, Zoroaster kennenzulernen, sah er offensichtlich eine Gelegenheit, die anderen eifrigen Verehrer zu übertrumpfen. Unbeholfen streckte er ihr ein Paar Handschuhe entgegen.

„Okay, Miss. Du zeigst diesen Kerlen, was du drauf hast. Aber ich werde aufpassen, dass ich dir nicht wehtue.“

Janey war sportlich und zufällig die beste Boxerin in ihrem Club. Sie tat so, als wüsste sie nicht, wie man Boxhandschuhe anzieht, und bat jemanden, ihr dabei zu helfen. Alle außer Ray eilten ihr zu Hilfe.

Er starrte sie mit offenem Mund an und stieß schließlich hervor: „Wal, um Gottes willen!“

„So! Jetzt gib mir bitte ein paar Tipps, Mr. Zoroaster“, schlug Janey charmant vor.

„Das ist ganz einfach, Miss“, sagte er und streckte seine behandschuhten Hände aus. „Halten Sie einen Fuß nach vorne und führen Sie mit der linken Hand. Behalten Sie meine Handschuhe im Auge und ducken Sie sich.“

Janey tat so, als würde sie üben, während Zoroaster um sie herumging. Er war eindeutig kein wissenschaftlicher Boxer, und Janey, die schon viele Kämpfe mit dem Clubtrainer hinter sich hatte, sah schon den Spaß voraus. Plötzlich hörte sie auf, so zu tun als ob, und ging auf Zoroaster zu, schnell und leicht wie eine Katze, und begriff sofort, dass sie ihn treffen konnte, wann und wo sie wollte.

„Reit sie, Cowgirl. Oh mein Gott!“, rief Mohave.

„Das ist ein Treffer, Miss“, rief Ray voller Freude.

„Mach ihn fertig für mich“, stammelte Tay-Tay vor Freude.

„Señorita, du bist eine großartige Boxerin“, erklärte Diego dramatisch.

Zoroasters Angst und Erstaunen trugen dazu bei, dass er Janey ausgeliefert war. Sie tanzte um den wie angewurzelt stehenden Mormonen herum und versetzte seiner hübschen Nase eine Reihe von Schlägen. Schließlich schlug sie ihn geschickt mit der Linken und folgte dem mit einem so harten rechten Schwinger, wie sie ihn aufbringen konnte. Der landete genau auf Zoroasters Nase und hätte ihn beinahe umgeworfen.

Die Cowboys schienen plötzlich wie gelähmt, statt zu brüllen. Janey, strahlend und keuchend, drehte sich um, um zu sehen, was los war. Ihr Vater stand entsetzt in der Tür und war völlig sprachlos. Zoroaster rannte aus der Haustür, gefolgt von seinen Cowboy-Kameraden.

Janey's Freude wurde durch den Anblick ihres Vaters kein bisschen getrübt. Fröhlich rannte sie zu ihm und streckte ihm die Handschuhe entgegen, damit er sie ihr ausziehen konnte.

„Waren die nicht toll? Ich liebe sie alle, am meisten diesen gutaussehenden rothaarigen Teufel. Oh, danke, Dad. Ich bleibe für immer hier!“

2

Inhaltsverzeichnis

Von diesem Moment an überschlugen sich die Ereignisse. Janey konnte kaum noch den Überblick behalten. Sie hatte die Zeit ihres Lebens. Und immer wieder wurde ihr bewusst, wie unbeschwert und unbeschwert das Leben hier im Vergleich zum stressigen Alltag im Osten war.

Sie hatte den gleichmäßigen Ablauf im Handelsposten durcheinandergebracht. Bennet meinte, dass etwas dagegen unternommen werden müsse. Seine Cowboys waren verrückt geworden. Wenn sie sich überhaupt an ihre Arbeit erinnerten, dann nur, um sie zu vernachlässigen oder falsch zu machen. Sie erfanden die lächerlichsten Ausreden, um von der Ranch wegzureiten, wenn Janey zufällig unterwegs war. Wenn sie zu Hause war, wurden sie alle Opfer der schlimmsten Krankheiten, die es gab.

Janey sah Randolph in ihren ersten Tagen im Handelsposten nur selten. Er ging immer, bevor sie morgens aufstand, und kam erst am späten Nachmittag von seiner Ausgrabungsarbeit zurück. Sie traf ihn natürlich beim Abendessen, wenn alle an einem langen Tisch saßen, und danach im Wohnzimmer, aber nie allein. Janey war sich durchaus bewusst, mit welchem Humor er ihr Flirten mit den Cowboys betrachtete. Sie mochte seine Haltung nicht und überlegte hin und wieder, wie sie ihn bestrafen könnte.

Insgesamt war sie jedoch zu glücklich, um sich überhaupt an den Grund zu erinnern, warum ihr Vater sie in die Wüste geholt hatte. Die tatsächlichen Gründe für ihr seltsames Glück hatte sie noch nicht analysiert.

Alles war so neu. Sie ritt jeden Tag stundenlang, manchmal allein, was schwierig zu manövrieren war – und oft mit ihrem Vater und den Cowboys. Das Wetter war herrlich, die Wüste seltsam, zunehmend anziehend, der blaue Himmel und die weißen Wolken, die leuchtenden Farben und die prächtigen Formationen der Felswände hatten eine Wirkung auf sie, die sie nur ungern zugab.

Wann war sie jemals bei Einbruch der Dunkelheit so hungrig und müde gewesen? Sie ging sehr früh ins Bett, weil alle anderen das auch taten, und schlief wie nie zuvor. Ihre Haut nahm eine goldbraune Färbung an, und sie nahm an Gewicht zu. Beides gefiel ihr insgeheim. Das Tempo zu Hause hatte sie blass und dünn gehalten. Janey starrte voller Staunen und Freude auf das Gesicht, das sie aus dem Spiegel anlächelte. Einmal sinnierte sie: „Ich muss sagen, diese Painted Desert schlägt die Schönheitssalons um Längen.“

Ihr Vater hatte sie mehrmals gebeten, zum Sagi Canyon zu fahren, wo Randolph Ausgrabungen machte. Aber Janey tat so, als würde sie sich nicht für seine Aktivitäten interessieren. Tatsächlich war sie neugierig, wie seine Arbeit aussah – was in aller Welt konnte einen jungen Mann dazu bringen, lieber im Staub zu graben als mit ihr zusammen zu sein? Es gab noch einen weiteren Grund, warum sie nicht mitgehen wollte, und zwar den, dass sie Phillip Randolph umso mehr mochte, je öfter sie ihn sah und je mehr sie von den Cowboys und Bennet – die ihn offen lobten – über ihn hörte, und je mehr sie ihn mochte, desto mehr ärgerte sie sich darüber.

Vorerst waren die Cowboys jedoch mehr als genug für Janey. Sie waren eine unerschöpfliche Quelle des Interesses, des Spaßes und der gesunden Bewunderung.

In zehn Tagen hatte keiner von ihnen versucht, ihre Hand zu halten, geschweige denn sie zu küssen. Janey hätte es lieber gesehen, wenn sie alle ihre Hand gehalten hätten, und sie wäre nicht weit weggerannt, um nicht geküsst zu werden. Aber ihr wurde langsam klar, dass trotz der völligen Unterwürfigkeit jedes Cowboys zu ihren Füßen, sozusagen, nie auch nur ein Anflug von Vertrautheit zu spüren war, wie es für die jungen Männer in ihrem Umfeld so selbstverständlich war wie das Atmen.

Zuerst fand Janey das amüsant. Dann versuchte sie, es zu analysieren. Und bevor zwei Wochen vergangen waren, begann sie ernsthaft über etwas nachzudenken, das sie für die Gattung Homo, ob jung oder alt, im Osten oder Westen, nicht für möglich gehalten hätte.

Janey hatte keine Lust, sich mit Selbstreflexion zu beschäftigen und sich mit dem Problem der modernen Jugend zu beschäftigen. Davon hatte sie im Osten schon genug gehabt. Zeitungen, Zeitschriften, Theaterstücke, Predigten und Vorträge, sogar Filme hatten die jüngere Generation angegriffen. Das war Janey ziemlich auf die Nerven gegangen. Wie schön, dieser Atmosphäre für eine Weile zu entfliehen! Vielleicht war das ein Grund, warum sie den Westen mochte. Aber es schien etwas auf sie einzuwirken, dem sie sich früher oder später stellen musste.

Eines Nachmittags kam Janey früher als sonst von ihrem Ausritt zurück, sodass sie sich nicht beeilen musste, sich für das Abendessen fertig zu machen. Sie hatte es sich in der Hängematte bequem gemacht, als ihr Vater und Randolph aus der entgegengesetzten Richtung herangeritten kamen. Die Hängematte war unter den Weinreben vor dem Wohnzimmerfenster versteckt. Sie sahen Janey nicht, und sie war zu faul oder träge, um sie zu rufen.

Wenig später hörte sie, wie sie das Wohnzimmer betraten. Das Fenster dort war offen.

„Janey muss sich gerade fertig machen“, sagte Endicott. „Sie ist zurück. Ich habe ihren Sattel gesehen. Wir haben Zeit für ein kleines Gespräch. Ich wollte schon lange mit dir reden.“

„Nur zu. Ich bin froh, dass euch unser Ausritt nicht zu sehr ermüdet hat. Übrigens, wie hat euch mein Sagi gefallen?“

„Wunderschön, aber dumm, wie Janey sagen würde. Der ruhigste Ort, den ich je gesehen habe. Es war absolut still wie in einem Grab.“

„Ja. Es ist ein Grab. Deshalb grabe ich dort so viel“, antwortete Randolph lachend. Janey erinnerte sich an dieses Lachen, obwohl sie es nur sehr selten gehört hatte. Es war ziemlich voll und angenehm und passte kaum zu dem Charakter, den sie ihm zugeschrieben hatte. Sie hatte zwei plötzliche Impulse, einen, sie auf ihre Anwesenheit aufmerksam zu machen, und einen anderen, nichts dergleichen zu tun. Der zweite Impuls war bei Janey meist der stärkere.

„Randolph, ich bin echt neugierig auf dich. Was bringt dir das – ich meine, dieses Graben in Gräbern?“

„Oh, es ist in gewisser Weise wie Schatzsuche. Ich glaube, man wird als Archäologe geboren. Ich denke selten an Belohnung. Aber wenn ich die prähistorischen Ruinen entdecken würde, von denen ich weiß, dass sie hier irgendwo vergraben sind, wäre das wirklich eine große Sache für mich.“

„Kann man damit Geld verdienen?“, fragte der New Yorker Geschäftsmann.

„Nicht direkt. Zumindest nicht sofort. Ich denke, Artikel und Vorträge könnten zu Geld gemacht werden. Es würde mir aber Ansehen verschaffen.“

„Hm. Nun, Ansehen ist für einen jungen Mann, der gerade ins Leben startet, in Ordnung, aber es bringt nicht viel Brot und Butter auf den Tisch. Bekommst du zusätzlich zu deiner Vergütung für Artikel und Vorträge ein Gehalt?“

„Man könnte es höflicherweise als Gehalt bezeichnen. Aber abgesehen von den einfachsten Lebenshaltungskosten würde es nicht einmal für Strümpfe für eine junge Dame reichen, die ich kenne“, antwortete Randolph und lachte erneut, dasselbe nette, ansteckende Lachen.

„Jetzt redest du“, antwortete Endicott lebhaft. „Die junge Dame ist natürlich Janey ... Randolph, wir werden gute Freunde. Lass uns vertraulich sein. Hast du meine Tochter jemals gebeten, dich zu heiraten?“

„Gott, nein!“, rief Randolph aus.

„Nun, das ist beruhigend. Es ist gut für einen jungen Mann, Individualität zu haben. Ich bin froh, dass du anders bist als die meisten. ... Darf ich dich fragen – entschuldige meine Hartnäckigkeit, aber ich trage ja die schreckliche Verantwortung, der Vater dieses Mädchens zu sein – warst du nicht in sie verliebt?“

Es folgte eine ziemlich lange Stille, in der Janeys Herz schnell schlug und ihre Ohren kribbelten. Sie war sich Randolphs nie wirklich sicher gewesen. Das war vielleicht sein größter Reiz.

„Ja, Mr. Endicott“, antwortete der Archäologe zurückhaltend. „Ich war in Janey verliebt. Allerdings nicht so wie diese jungen Männer im Osten. Aber ich war sehr, sehr, sehr verliebt.“

„Gut! ... Oh, entschuldige, Phillip“, erwiderte Endicott. „Ich meine – das habe ich mir gedacht. Deshalb mochte ich dich. Diese jungen Salonlöwen spielen mit der Liebe. Sie machen mich krank. Unter uns gesagt, ich habe den leisen Verdacht, dass sie Janey auch krank machen ... Nun, Phil, hier ist die entscheidende Frage. Ist das alles Vergangenheit?“

Janey merkte, dass sie zitterte, und dachte, das käme von der Scham, weil sie unbeabsichtigt gelauscht hatte. Wie unmöglich, jetzt zu rufen! Doch sie hätte sich davonschleichen können. Aber das tat sie nicht.