Der Donner kracht zweimal (Wuxia-Serie Buch 3) E-Book

Vasily Kriptonov

• Herausgeber: Magic Dome Books
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Das Turnier des Clans hat nicht so geendet, wie Lei Cheng es wollte. Sein Schicksal hat eine weitere überraschende Wendung genommen: Lei ist nicht länger ein Sklave des Clans Zhou. Allerdings ist er auch nicht gerade ein freier Mann. Lei dient jetzt als Leibwächter des jungen Clanführers Yun. Und obwohl die Arbeit viel von seiner Energie in Anspruch nimmt, gibt sie ihm auch die Möglichkeit, seine eigenen Nachforschungen fortzusetzen. Lei sucht seinen alten Feind Kiang. Niemand hat je das Gesicht des Mannes gesehen, sondern nur die unglaublichen Gerüchte gehört, die sich um ihn ranken. Nur eine Sache ist sicher: Kiang versorgt die Clans des himmlischen Reiches mit einer neuen Droge. Probiere sie einmal und du bist süchtig. In der neuen Welt marschiert Leis Feind weiter auf sein Ziel zu. Und Lei kämpft weiter und hat nicht vor, aufzuhören. Aber sobald er einen Faden findet, der zu Kiang führt, wird er sofort durchgeschnitten. Der Feind hat einen neuen Gegner in den Kampf geschickt - einen unglaublich flinken Ninja, der sein Gesicht verbirgt und immer wieder versucht, Lei zu töten. Der Leibwächter des Anführers des Clans Zhou wird zu einer ständigen Gefahrenquelle für den Mann, den er beschützt. Als ob das nicht schon genug wäre, steckt der junge Anführer selbst immer wieder seinen Kopf in die Schlinge, während er versucht, seine Autorität vor den anderen Clans zu behaupten. Ist Yun ein Freund oder ein zukünftiger Verbündeter? Der Anführer eines mächtigen Clans oder nur ein Junge, der seinen Vater verloren hat und sich in einer schwierigen Lage befindet? Was auch immer der Fall ist, im Moment ist Lei auf seiner Seite. Und um die Frage der Neuverteilung der Einflusssphären endlich zu lösen, sind Yun und Lei zu einem Gipfel aufgebrochen. Dort werden die Oberhäupter aller vier Clans des Himmlischen Reiches versammelt sein. Das Schicksal dieser Welt - und von Lei Cheng selbst - wird sich dort entscheiden. Die Streitkräfte aller Clans marschieren zu einem alten Kloster hoch oben in den Bergen, um eine entscheidende Schlacht zu schlagen...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1. Die vierte Technik

Kapitel 2. Alte Bekannte

Kapitel 3. Das Verhör

Kapitel 4. Die Fabrik

Kapitel 5. Überfall

Kapitel 6. Blondie

Kapitel 7. Sackgasse

Kapitel 8. Nächtlicher Spaziergang

Kapitel 9. Lizenz zum Töten

Kapitel 10. Ein kleines Geheimnis

Kapitel 11. Beweise

Kapitel 12. Persönliche Waffe

Kapitel 13. Bösewichte

Kapitel 14. Immer früh aufbrechen

Kapitel 15. Materie und Energie

Kapitel 16. Das Schwert des Verteidigers

Kapitel 17. Meister Wen

Kapitel 18. Alte neue Freunde

Kapitel 19. Der Bahnhof

Kapitel 20. Das wahre Shuzhuang

Kapitel 21. Home, Sweet Home

Kapitel 22. Guoliang

Kapitel 23. Eine Seite aus dem Buch

Kapitel 24. Trophäen

Kapitel 25. Hohes Potenzial

Kapitel 26. Missverständnis

Kapitel 27. Baishan — Der weiße Berg

Kapitel 28. Das Frostspitze Kloster

Kapitel 29. Neuer Plan

Kapitel 30. Morgen um 12 Uhr

Kapitel 31. Die Regeln des Klosters

Kapitel 32. Eine alte Schuld

Kapitel 33. Verhandlungen

Kapitel 34. Vereinbarung

Kapitel 35. Ehemaliger Freund

Kapitel 36. Der Meistermagier

Kapitel 37. Ein vertrauter Geruch

Kapitel 38. Eine andere Fabrik

Kapitel 39. Letzter Atemzug

Kapitel 40. Tot

Kapitel 41. Daiyu

Epilog

Über die Autoren:

V. Kriptonov, M. Bachurova

Der Donner kracht zweimal

Eine Wuxia-Serie

Buch #3

Gambit

Magic Dome Books

in Zusammenarbeit mit

1C-Publishing

Der Donner kracht zweimal. Buch #3: Gambit

Originaltitel: Thunder Rumbles Twice. Book #3: Gambit

Copyright © V. Kriptonov, M. Bachurova, 2023

Covergestaltung © Sergei Kolesnikov, 2023

Designer: Vladimir Manyukhin

Deutsche Übersetzung © Michael Wendtorff, 2023

Herausgegeben von Magic Dome Books in Zusammenarbeit mit 1C-Publishing 2023

Anschrift: Podkovářská 933/3, Vysočany, 190 00

Praha 9 Czech Republic IC: 28203127

Alle Rechte vorbehalten

Dieses Buch ist nur für deine persönliche Unterhaltung lizensiert. Das Buch sollte nicht weiterverkauft oder an Dritte verschenkt werden. Wenn du dieses Buch mit anderen Personen teilen möchtest, erwirb bitte für jede Person ein zusätzliches Exemplar. Wenn du dieses Buch liest, ohne es gekauft zu haben, besuche bitte deinen Shop und kaufe dir dein eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass du die harte Arbeit des Autors respektierst.

Die Personen und Handlung dieses Buches sind frei erfunden. Jede Übereinstimmung mit realen Personen oder Vorkommnissen wäre zufällig.

Laden Sie unseren KOSTENLOSEN Verlagskatalog herunter:

Geschichten voller Wunder und Abenteuer: Das Beste aus LitRPG, Fantasy und Science-Fiction (Verlagskatalog)

Neue Bestellungen!

Aufgetaut (Unfrozen) LitRPG-Serie

von Anton Tekshin

Die Triumphale Elektrizität Steampunk Roman

von Pavel Kornev

Phantom-Server LitRPG-Serie

von Andrei Livadny

Der Neuro LitRPG-Serie

von Andrei Livadny

Einzelgänger LitRPG-Serie

von Alex Kosh

Deutsche LitRPG Books News auf FB liken: facebook.com/groups/DeutscheLitRPG

Kapitel 1. Die vierte Technik

ES KANN HART sein, ein Leibwächter zu sein, vor allem, wenn du noch nie einer warst, dein VIP ein Kind mit einem unstillbaren Durst nach Abenteuern ist und du dein eigenes wahres Ziel im Leben hast, für das du nie genug Zeit finden kannst.

Oh, ja. Außerdem ist es schwer, ein Leibwächter zu sein, wenn du noch nicht einmal die Kampfschule abgeschlossen hast. Um das wenigstens zu kompensieren, saß ich in der Mitte einer beeindruckend großen Trainingshalle. Ja, richtig — sitzend. Denn Delun — mein neuer Lehrer — war nicht Weiyuan. Weiyuan hatte sein ganzes Leben damit verbracht, einfache Jungen zu unterrichten, während ich mich als etwas Besonderes herausstellte, als ein Auserwählter des Geistes. Und obwohl Weiyuan durchaus in der Lage war, mir beizubringen, meine Fäuste und Füße fliegen zu lassen, hatte er keine Ahnung, wie er mir Geisttechniken beibringen sollte. Und er verbarg seine Unfähigkeit meisterhaft hinter einem tapferen Mantel der Improvisation.

Als Delun einen ersten Blick auf meine Talente warf, schüttelte er nur den Kopf. Ich habe gelacht. Ich schätze, so läuft das normalerweise: ‘Vergiss alles, was sie dir in der Akademie beigebracht haben.’ Wie oft habe ich das schon gehört...?

Die ersten drei Techniken, die dir gezeigt wurden, hatte Delun gesagt und dabei nachdenklich auf den Boden gestarrt, sind eine Basis, die nur für dein Anfangsniveau spricht. Du hast zwei Lufttechniken entdeckt. Das ist gut. Du hast großes Potenzial. Aber du musst lernen, sie richtig einzusetzen. Bald werden sich dir drei weitere Techniken offenbaren. Sie werden die Richtung deines weiteren Fortschritts bestimmen.

In diesem Moment erlaubte ich mir, nur im Geiste zu atmen. Das Lernen wird mit den Jahren immer schwieriger, zum einen, weil man arbeiten muss, zum anderen, weil das Gehirn unaufhaltsam altert. Aber zufälligerweise besetzte ich jetzt den Körper eines jungen Mannes, dessen Gehirn perfekt funktionierte. Das bedeutete, dass ich es mir leisten konnte, zu lernen, und die ganze Unbeholfenheit des Prozesses war so etwas wie ein Phantomschmerz der Vergangenheit.

Ich interessiere mich für eine bestimmte Technik, hatte ich gesagt. Eine, die Nianzou benutzte. Als er Kopien von sich selbst anfertigte.

Ich hatte mehrmals ausführlich über den Kampf berichtet, der das Turnier beendete, und jetzt konnte ich leicht darauf zurückgreifen.

Dunkle Spiegelungen, sagte Delun sofort. Eine schwierige Technik, die nur einem hoch organisierten Geist zugänglich ist. Du bist noch Jahre davon entfernt, sie zu beherrschen. Es ist besser, dein Haus aufzuräumen, bevor du versuchst, zum Mond zu hüpfen.

Das war eine Eigenart von Delun — er erfand alle möglichen Sprüche auf der Stelle und sagte sie, als wären sie allgemein bekannte Sprichwörter.

Um voranzukommen, musst du deinen Geist mit der Welt, in der du lebst, verbinden. Die materielle Welt. Sonst wird sie dich verschlingen.

Die Welt wird mich verschlingen? Ich fragte nochmal nach.

Deinen Geist. Du hast ihn mit Schmerz verbunden. Der Schmerz tötet dich, und der Geist tötet dich. So sollte es nicht sein; du wurdest falsch unterrichtet. Wir müssen das alles ändern.

Hier waren wir also, um “alles zu ändern”. Von außen sah es so aus, als säßen wir mitten in einer riesigen leeren Turnhalle. Manchmal auch stehend. Soweit ich das beurteilen konnte, wäre es dasselbe, wenn wir diese Trainingseinheiten in einer beengten Zelle abhalten würden, aber ich tat, was ich konnte, um meine Skepsis zurückzuhalten. Schließlich musste ich wirklich lernen, meinen Geist richtig einzusetzen. Ich hatte den Verdacht, dass auch Kiang vom Geist auserwählt war. Wie sonst hätte er Nianzou, ein stolzes Aushängeschild des Clans Zhou, in eine Marionette verwandeln können?

Es dauerte eine Woche, bis ich die vierte Technik entdeckte. Die Technik hieß “Spiegel des Bösen”, und damit ich sie lernen konnte, brachte Delun einige Dinge mit, die wie Münzen aussahen, aber aus Holz waren. Das Training begann damit, dass ich ein Messer nahm und mühsam auf einer Seite das Zeichen 龙 und auf der anderen — 鏡子 — einritzte. Je nachdem, auf welcher Seite man zu lesen begann, hieß es also entweder “Spiegeldrache” oder “Drachenspiegel”.

Kalligrafie gehört nicht zu meinen Stärken. Wenn Lei — derjenige, dessen Körper ich bewohnte — überhaupt zur Schule ging, dann kann er sich nicht allzu viel Mühe gegeben haben; ich hatte nicht die nötigen motorischen Fähigkeiten. Ich musste separat lernen, wie man chinesische Schriftzeichen schreibt, aber nach ein paar Tagen waren sie gut genug. Aber dann kamen andere Probleme.

“Nimm das Amulett in deine rechte Hand.” Delun nannte die Holzmünzen Amulette. “Schließe deine Augen und versuche, die Sonne in deiner Brust zu spüren, dein wahres Herz. Stelle sie dir nicht vor, sondern fühle sie. Sonnenstrahlen durchbohren deinen ganzen Körper. Dann — die ganze Welt. Die ganze Welt besteht nur aus Sonnenstrahlen. Bewege das Amulett in deine linke Hand.”

Beim ersten Mal warf ich einfach die Münze von einer Hand in die andere. Delun warf mir einen bissigen Blick zu. Der Blick erinnerte mich irgendwie an Weiyuan; ich zuckte sogar in Erwartung des Stocks zusammen. Aber Delun hatte den Stock nicht; ich hatte ihn. Ich hatte das Andenken an Weiyuan behalten und trug es in zwei Hälften geteilt auf meinem Rücken. Die Länge war perfekt, um den Stock schnell herauszuholen und ihn fliegen zu lassen — obwohl die Seitenwaffe an meiner Hüfte, die ich bekam, nachdem ich Yuns Leibwächter geworden war, mir mehr Sicherheit gab.

“Ohne deine Faust zu öffnen”, stellte Delun klar.

“Oh. Das hättest du sagen sollen”, gluckste ich. Mein Lehrer starrte mich an, sein Blick war ernst und erwartungsvoll. Ich seufzte, schloss meine Augen und versuchte, die Sonne zu spüren. Was gab es sonst noch zu tun?

In dieser Woche hatte ich schon oft den Drang verspürt, Yun, dem frischgebackenen Anführer des Clans Zhou, zu sagen, dass ich einen verrückten Lehrer bekommen hatte. Ich hatte nichts anderes getan, als mich an das dumme Amulett zu klammern, während Delun mir gegenüber saß.

Manchmal sah ich meinen Drachen. Er schlummerte in der Dunkelheit und öffnete von Zeit zu Zeit seine Augen und sah mich an. Sein ganzes Wesen schien zu sagen: Willst du meine Hilfe? Dann zeig mir echten Schmerz. Dieses Monster hatte nicht nur die Macht, eine kleine Münze zu bewegen — es hatte die Macht, die ganze Welt in Moleküle zu zerlegen. Wenn ich natürlich nur die Kraft hätte, den Schmerz auszuhalten.

“Warum genau diese Technik?” fragte ich Delun und öffnete meine Augen. “Wer bestimmt, was genau ich lernen soll?”

“Das tue ich”, antwortete Delun, ohne zu blinzeln. “Dafür ist ein Lehrer da. Im Gegensatz zu Weiyuan kann ich den Widerschein deines Geistes in deinen Augen sehen. Und ich kann sehen, welche Techniken euch beide weiterbringen.”

“Weiyuan konnte auch meinen Geist sehen”, wies ich darauf hin.

Delun lächelte:

“Das könnte er gesagt haben.”

“Er hat mir beigebracht, meinen Geist zu benutzen, um meinen Körper von ... allen möglichen Dingen zu reinigen.” Aus einer Reihe von Gründen hatte ich beschlossen, meine Fähigkeit, der Tablettensucht zu entkommen, nicht preiszugeben. Ich hatte ein Fläschchen mit der guten alten “Medizin” für einen Monat erhalten und es in meiner und Nius Wohnung versteckt.

“Was für Dinge...?” fragte Delun.

“Gift”, sagte ich achselzuckend. “Alkohol.”

Delun sah mir ein paar Sekunden lang in die Augen und kicherte:

“Das ist es also. Jetzt verstehe ich, warum du dich so schwer tust. Du hast Weiyuan bereits als deinen Lehrer akzeptiert und mit ihm die vierte Technik entdeckt. Deshalb widersetzt du dich mir. Du hast dich in eine Sackgasse manövriert. Aber ich werde dir helfen, einen Weg zu öffnen.”

“Und alles, was ich dafür tun muss, ist, die Sonne zu spüren?” fragte ich müde.

“Nein. Dieser Weg wird nirgendwo hinführen. Was hat Weiyuan getan? Wie hast du es gesehen, als du die vierte Technik gelernt hast?”

Ich scheute mich, ihm zu sagen, dass Weiyuan mir einfach mit seinem Stock zwischen die Augen geschlagen hatte.

“Ich habe einen Drachen gesehen”, sagte ich. “Er kämpfte mit einem... weißen Fleck.”

“Und jetzt kannst du den Drachen wahrnehmen, wann immer du willst?”

“Nun... normalerweise, ja.”

“Dann verschwende keine Zeit mehr!”, rief der sonst so ruhige Delun. “Sieh ihn jetzt an und sag ihm deinen Wunsch.”

“Die Münze zu bewegen?” fragte ich. “Mein Wunsch.”

“Die Technik zu enthüllen!”

Ich schloss meine Augen und konnte den Drachen sehen. Er wachte auf, schwebte lautlos und sah mich an, als ob er auf Anweisungen wartete.

Die Technik des Spiegels des Bösen.

Wie hätte ich ihm sonst sagen können, was ich lernen wollte? Der Drache und ich sahen uns an. Und dann fletschte er plötzlich seine Zähne und stürzte sich auf mich.

Ich spürte den vergessenen Schmerz seiner Bisse. Ich schrie in der Dunkelheit auf und schlug zurück, wobei ich die bösartige Bestie, die ich noch immer nicht richtig unter Kontrolle hatte, wegstieß. In einem Moment war sie der beste Verbündete, auf den ich hoffen konnte, im nächsten der schlimmste Feind. Sie tötete mich und half mir zu überleben, manchmal sogar beides gleichzeitig.

“Geister sind Kreaturen aus einer anderen Welt”, donnerte Deluns Stimme durch die Dunkelheit. “Sie haben nichts mit den Menschen gemeinsam. Sie verstehen die Menschen nicht und die Menschen sie auch nicht. Einige wenige Menschen haben etwas in ihrer Seele, das die Geister an ihre wahre Natur erinnert, und sie beglücken diese Menschen deshalb mit ihrer Anwesenheit. Der Geist stellt Fähigkeiten zur Verfügung, die über die Kräfte eines normalen Menschen hinausgehen. Im Gegenzug erhält er die Möglichkeit, auf der Erde zu leben. Aber der Geist versteht dich trotzdem nicht. Deshalb haben wir gelernt, die Geister mit Tieren zu vergleichen, die man zähmen kann. Du kannst einem Tiger oder einem Vogel Tricks beibringen, aber das bedeutet nicht, dass sie lernen, dich zu verstehen. So ist es auch mit den Geistern, nur viel schwieriger. Wenn er dir gibt, was du willst, dann ermutige ihn. Spiegel des Bösen. Für den Moment — nur Spiegel des Bösen.”

Der Drache biss mich. Ich stieß mich von seinem Rachen ab und knurrte vor Anstrengung.

Warum zum Teufel kämpfte ich gegen mich selbst?! Dieser Gedanke machte mich wütend und beruhigte mich zugleich. Ich schätze, ich war auf mich selbst wütend. In diesem Moment hörte ich auf zu kämpfen.

Auch die Zähne des Drachens gaben nach. Wir standen uns nicht mehr gegenüber und starrten uns unverwandt an. Und plötzlich merkte ich, dass ich mich selbst ansah. Ein Kind in einem schwarzen Yifu gegen die endlose Dunkelheit. Ich schaute — und spürte meine Flügel, meine Klauen, meine Schuppen...

Ich öffnete meine Augen. Delun stand vor mir und starrte mich an wie ein Wahrsager mit einer Kristallkugel.

“Faszinierend”, sagte ich trocken.

Der Lehrer ignorierte meine Worte. “Öffne deine Faust.”

Mit einem Seufzer öffnete ich meine rechte Hand und mein Atem stockte. Die Hand war leer. Dann bewegte ich meine Augen zu meiner linken Faust und öffnete auch sie. Auf meiner Handfläche befand sich ein Haufen Staub. Sägemehl.

“Ausgezeichnet”, sagte Delun. “Du hast die Technik gelernt. Jetzt musst du sie nur noch beherrschen.”

“Wofür ist diese Technik überhaupt gut?”, fragte ich. fragte ich und streute die Sägespäne auf den Boden. “Was nützt es mir in einem Kampf, wenn ich etwas von einer Hand in die andere transferiere und es dabei zerstöre? Klar, wenn es ganz schlimm kommt und ich meinen Lebensunterhalt mit Straßenmagie verdienen muss, dann vielleicht...”

Delun stand ruckartig auf und unterbrach mich.

“Du hast diese Technik schon kennengelernt, aber vielleicht hast du sie nicht verstanden”, sagte er. “Es geht nicht darum, Gegenstände zu bewegen, sondern darum, das Böse zu reflektieren. Das Amulett ist nur ein Instrument, um die Technik zu enthüllen; danach wird es nicht mehr gebraucht, wir werden es auf andere Weise lernen. Bei der Technik des Spiegels des Bösen geht es darum, jeden Angriff, der auf dich gerichtet ist, zurückzuwerfen.”

Ich erinnerte mich daran, wie Niu mir erzählte, dass sie einmal gesehen hatte, wie ein Landstreicher getötet wurde, als er einen Geistauserwählten mit einem Messer angriff. Dann erinnerte ich mich daran, wie Jiang auf Nianzou schoss und die Kugel direkt zu ihm zurückflog.

“Das ist deine erste wirklich schwierige Technik”, sagte Delun. “Sieh zu, dass du viel Zeit damit verbringst, sie zu üben. In einem Kampf gegen einen würdigen Gegner wird sie dir wahrscheinlich nicht helfen; ihre Anwendung erfordert ständige Konzentration, und früher oder später wirst du die Kontrolle verlieren und dein Gegner wird das zu deinem letzten Fehler machen. Aber der Tod hat viele Gesichter, und er erwartet uns nicht nur in der Gestalt von würdigen Gegnern.”

Ich nickte. Es stimmte. Wenn ich einen Bewaffneten oder einen Messerangreifer rechtzeitig bemerken würde, könnte mich meine Reaktionsgeschwindigkeit im Stich lassen. Und wenn es einen Scharfschützen gab, konnten schnelle Reaktionen mir nur helfen, aus der Schusslinie zu kommen. Aber mit der Technik “Spiegel des Bösen” könnte ich einen Scharfschützen ausschalten, bevor er überhaupt weiß, was ihn getroffen hat.

“Warum das ‘Amulett’?” fragte ich und nickte zu dem Stapel Holzmünzen, der noch auf dem Boden lag.

“Ein auserwählter Geist kann Amulette aus Ginkgo-Holz herstellen und bestimmte Techniken an sie binden”, erklärte Delun. “Die Technik des Spiegels des Bösen zum Beispiel. Wenn du ein solches Amulett trägst, kann es sogar einen Angriff reflektieren, den du nicht bemerkst. Natürlich wird das Amulett dabei zerstört, aber es kann dir das Leben retten.”

“Was muss ich tun, um so ein Amulett herzustellen?” fragte ich.

“Dasselbe, was du heute getan hast. Leite das Amulett durch deinen Geist, deine Energie. Nur dieses Mal ohne es zu zerstören. Du wirst es lernen, ich verspreche es.”

Ich beugte mich herunter und hob die restlichen Münzen auf.

“Ich werde hart trainieren”, versprach ich Delun.

Er nickte und war sichtlich erfreut, dass ich endlich etwas Enthusiasmus für mein Studium zeigte. Ich habe ihm meinen Plan nicht verraten. Ich war mir nicht einmal sicher, ob die Idee funktionieren würde. Aber ich wollte es lieber selbst ausprobieren und es vermasseln, als einem Mann, dem ich nicht vertraute, ein mögliches Ass im Ärmel zu verraten.

“Dein Training ist für heute vorbei”, sagte Delun und verbeugte sich vor mir.

Ich verbeugte mich auch vor ihm und ging zum Ausgang.

Ja, ich hatte mich dem Clan Zhou angeschlossen. Ich hatte eine Entschuldigung erhalten. Ich war für vieles entschädigt worden, wenn auch nicht für alles. Ich war fast bis ganz nach oben aufgestiegen. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie es besser hätte laufen können: Wäre ich selbst der Anführer des Clans Zhou gewesen, wären mir in vielerlei Hinsicht die Hände gebunden gewesen, begraben in der Verantwortung. Als Leibwächter des Clanführers hingegen hatte ich eine gewisse Freiheit und einen großen Einfluss.

Es wurde angenommen, dass ich dankbar und loyal sein würde. Aber ich vertraute niemandem, denn eines wusste ich mit absoluter Sicherheit: Wer sich über das Gesetz stellt, kann niemals mein Freund sein. Der Clan Zhou stand mit Sicherheit über jedem Gesetz, das für gewöhnliche Sterbliche geschrieben wurde. Der Clan war frei. Und Freiheit ist eine schwere Last, die selbst den Stärksten und Mutigsten das Genick bricht.

Kapitel 2. Alte Bekannte

ICH TRAINIERTE AN einem Platz, über dem ein Schild mit Symbolen angebracht war, die so etwas wie “Beginn des Pfades zum Selbst” bedeuteten. Dort trainierten sowohl die vom Geist auserwählten als auch die gewöhnlichen Clan-Kämpfer, wenn auch auf verschiedenen Etagen. Ich selbst nannte das Gebäude zynisch “Fitnessstudio”, obwohl meine Trainingseinheiten dort eher Meditationen glichen.

Trotzdem duschte ich und zog mich wie immer an. Ich trug das Yifu jetzt nicht mehr die ganze Zeit, sondern nur noch zum “Training”. Meine übliche Kleidung war ein Anzug im europäischen Stil, Hose und Jacke, die auf meine Größe zugeschnitten waren. Das Outfit war für mich ungewohnt. Ich konnte mich nicht daran erinnern, in meinem früheren Leben jemals einen Anzug getragen zu haben, aber ich musste zugeben, dass es befreiend war. Ich musste nicht mehr darüber nachdenken, was ich anziehe, wie ich mich kleide. Ich hatte vier identische Anzüge, für deren Sauberkeit Niu verantwortlich war — ich dachte nicht darüber nach, wohin sie sie zum Reinigen brachte, ich wusste nur, dass wir zu Hause keine Reinigungsmittel hatten.

Am Ausgang im Foyer traf ich auf eine Gruppe von Kämpfern von gestern, die lautstark aus ihrem Training kamen. Ich erkannte Foo, Rong und die anderen Kämpfer von Quan unter ihnen. Sie bemerkten mich auch und kamen herüber, um mich zu begrüßen.

Wir sind uns hier ziemlich oft über den Weg gelaufen und ich habe versucht, mit den Jungs in Kontakt zu bleiben. Das waren die wirklich wichtigen Verbindungen; die zu Menschen, die sich für mich in Gefahr begeben würden, die jemanden für mich angreifen oder sogar töten würden.

Als ich ankündigte, dass mein Fahrer — und damit auch Yuns Fahrer — Jiang sein würde, war Yun zunächst dagegen. Er war der Meinung, dass Personen, die so wichtig sind wie wir, einen professionelleren Fahrer haben sollten. Es klang, als ob er einen Formel-1-Champion wollte. Daraufhin sagte ich, dass ich lieber jemanden hinter dem Steuer hätte, der nicht käuflich ist. Nach allem, was ich mit Jiang erlebt hatte, konnte ich das über ihn sagen. Und vielleicht auch über jeden anderen bei Quan — aber nur über sie. Da ich für die Sicherheit von Yun verantwortlich war, musste er mich gewähren lassen. Und ich glaube nicht, dass er es bereut hat — Jiang war ein anständiger Fahrer. Ich habe nicht gefragt, woher er die Zeit hatte, das Fahren zu lernen, und ich habe auch nicht nach seinem Führerschein gefragt.

Die Quans ihrerseits versuchten auch, in meiner Nähe zu bleiben. Jetzt, da offiziell bekannt war, dass ich ein Auserwählter des Geistes war, ganz zu schweigen von dem Leibwächter des Clanführers selbst (auch wenn er nur ein Junge in meinem Alter war), war meine Autorität in die Höhe geschossen. Alle alten Konflikte und Missgunst waren für immer vergessen.

Zumindest bei ihnen. Ich erinnerte mich noch gut daran, wie Rong, der nette Kerl, versucht hatte, ein Mädchen zu vergewaltigen, zusammen mit seinem inzwischen verstorbenen Freund. Das Mädchen war meine Freundin. Und als ich dazwischen ging, versuchte er, mich anzugreifen. Es ist gefährlich, solche Dinge zu vergessen, aber nützlich, sie zu verdrängen. In einer Welt voller Mistkerle musst du einige von ihnen als deine Freunde bezeichnen.

“Hast du die Nachrichten gehört?” fragte Rong und klopfte mir auf die Schulter.

“Worüber? Das Mafia-Treffen?” fragte ich.

Mafia-Treffen’ war mein eigener Begriff, genau wie ‘Turnhalle’. Der frühere Anführer des Clans Zhou war dabei, die Gänseblümchen in die Höhe zu treiben (und ich wusste immer noch nicht, ob er sich das selbst eingebrockt hatte oder von Nianzou dabei unterstützt wurde). Nach Nianzous kurzer Regentschaft bestieg der junge Neuling namens Yun den Thron. Er besaß alle Tugenden — er war vom Geist auserwählt und hatte einen unvoreingenommenen Blick auf die Welt. Die anderen Clans, die sich das Himmlische Reich teilten, hielten taktvoll ihr Schweigen für eine gewisse Zeit der Trauer und begannen dann, Brücken zu bauen. Die Macht in den Clans wechselte nur selten, aber nach jedem Machtwechsel musste das Kräfteverhältnis neu entschieden werden, indem neue Abmachungen getroffen und alte ratifiziert wurden. Die Clanführer nannten das hochtrabend “Gipfel”. Ich nannte es, was es war — ein Treffen der Mafiabosse.

“Mafia-Treffen...?” fragte Rong verwirrt.

“Das Gipfeltreffen.” Ich schnitt eine Grimasse.

Wir würden an irgendeinen Ort reisen und uns das dumpfe pseudopolitische Gebrüll von Gangstern anhören müssen, die sich für Könige hielten. Wenn selbst das Gesetz dieser Welt sich einen Dreck darum scherte, dann tat ich es erst recht nicht. Ich hatte immer noch mein Ziel, und ich war ihm keinen Zentimeter näher gekommen.

“Oh, nein. Das ist nicht das, was ich meine. Ich meine das mit Quan.”

“Was ist mit Quan?” fragte ich träge und starrte durch das große Fenster auf einen schwarzen gepanzerten Wagen, der auf dem Parkplatz stand und dessen verspiegelte Scheiben die untergehende Sonne reflektierten.

Yun hatte beschlossen, die Schulen, die Nianzou schließen wollte, offen zu halten. Das war einer der Punkte der Vereinbarung zwischen den Clans und der Regierung des Landes: Die Clans kauften gesetzesbrechende Minderjährige, die nicht für einen einzigen Yuan ausgepresst werden konnten. Das bedeutete, dass auch Quan überlebte. Ein neuer Lehrer und ein neuer Direktor waren dorthin geschickt worden, und zweifellos bildeten sie bereits die nächste Generation von Kämpfern aus. Vielleicht ging sogar Taos idiotischer Traum in Erfüllung und er wurde bereits zum Kämpfer ausgebildet...

“Tao ist geflohen.”

Mein Kopf drehte sich um und ich sah Rong an.

“Was?”

“Ich wusste, dass du es nicht weißt”, sagte Rong und grinste. “Ich bin mir sicher, dass ihr Jungs da oben wichtigere Dinge zu besprechen habt. Aber ich dachte, es könnte dich interessieren.”

“Komm schon. Details”, befahl ich.

“Was für Details? Tao ist von Quan weggelaufen.”

“Suchen sie nach ihm?” beharrte ich.

“Du weißt doch, wie das läuft. Wenn er erst einmal auf Entzug ist, kommt er wieder angekrochen. Wo soll er denn hin?”

“Ja stimmt schon”, war alles, was ich sagte.

Tao war ein winziger Teil des kleinen Lebens, das ich in Quan geführt hatte. Unbedeutend. Aber ich konnte ihn auch nicht vergessen, besonders jetzt nicht.

Als ich in glänzender Rüstung auf meinem weißen Reittier zurück nach Quan ritt, erlangten viele ihre Freiheit. Ich hatte lange Zeit über die Liste nachgedacht. Am längsten hatte ich an Tao gedacht.

Ein einfacher Kerl, der im Leben den falschen Weg eingeschlagen hatte. Kein Dreckskerl, im Gegensatz zu anderen. Nur ein Narr. Aber die hart erarbeitete Erfahrung meines vergangenen Lebens schrie mich an: Bevor ein Jahr vergeht, wird Tao entweder zurück in Quan oder unter der Erde sein.

Dreckskerle können Dinge herausfinden, sich in normale Menschen verwandeln — wenn auch selten. Dummköpfe können nur weiterhin Dummköpfe sein. Nach ein paar Minuten des Zögerns lege ich meinen Stift weg, ohne Taos Namen in die Liste zu schreiben. Zu allem Überfluss griff mich dieses undankbare Arschloch auch noch an, nachdem ich so viel für ihn getan hatte. Undankbarkeit... Sie kann mich nicht verletzen, aber sie sagt viel über einen Menschen aus. Wenn ein Mann nicht für die kleinen Dinge dankbar sein kann, dann wird er auch eine Truhe Gold in die Kanalisation werfen. Delun hätte diesen Spruch sicher gemocht.

Ich verabschiedete mich von den Jungs, verließ sie und ging nach draußen. Der Sommer war in vollem Gange; die Straßen wurden von Tag zu Tag stickiger. Ich beeilte mich, die Autotür zu öffnen und kletterte neben Jiang ins Auto, der sofort den Motor anließ.

“Wie ist es gelaufen, was gibt es Neues?”, fragte er.

Jiang fragte nach jeder Trainingseinheit, was es Neues gab, in der Hoffnung, dass ich ihm eine coole neue Technik zeigen würde. Aber das wollte ich nicht, und es war mir sowieso verboten, Uneingeweihten von den Techniken zu erzählen.

Ein gewöhnlicher Mensch ist einem Auserwählten nicht gewachsen. Aber Wissen ist Macht. Und wenn du genau weißt, wie eine bestimmte Technik aussieht, kannst du dir einen Weg ausdenken, um sie zu kontern. In unserem Zeitalter des technischen Fortschritts kannst du fast alles machen, was du willst, wenn du dich darauf konzentrierst.

“Tao ist vor Quan geflohen”, sagte ich, als ich mich anschnallte.

Jiangs Augen weiteten sich. “Echt jetzt!”

“Ich bin auch geschockt. Halt die Augen offen.”

“Warte, was? Denkst du, er wird dich angreifen?”

“Mich oder dich. Du hast ihm beide Arme gebrochen, falls du das vergessen hast.” Jiang runzelte die Stirn und sah weg. “Und Tao ist ein Idiot und ein Drogensüchtiger, der bald auf Entzug ist, wenn er es nicht schon ist.”

Jiang fuhr den Wagen vom Parkplatz auf die Straße. Der Verkehr blieb stehen und ließ uns vorsichtig passieren. Vielleicht waren die Nummernschilder für hiesige Verhältnisse imposant, vielleicht fiel aber auch der schicke Mietwagen selbst auf.

“Schade, dass du mich ihn damals nicht hast erledigen lassen”, murmelte Jiang.

“Vielleicht ist es das”, antwortete ich und starrte aus dem Fenster. “Oder vielleicht auch nicht. Meiner Meinung nach ist es besser, wenn er sich selbst umbringt. Warum sich die Hände schmutzig machen?”

“Meinst du, ich will mir jetzt Sorgen um ihn machen?” schnauzte Jiang zurück. “Ich bin gerade erst aus diesem Drecksloch herausgekommen und habe angefangen, wie ein Mensch zu leben, und jetzt plötzlich...”

“Du arbeitest für den Clan”, erinnerte ich ihn. “Dein ganzes Leben ist jetzt ‘ganz plötzlich’. Wenn sie dir sagen, dass du dich morgen beim Frühstück ausweiden sollst, wirst du das bestimmt tun. Was ist der kleine Tao schon dagegen? Hey, wo willst du denn hin?”

Jiang schaute mich an. “Nach Hause, oder?”

“Vergiss zu Hause. Wir müssen heute ein paar Überstunden machen.”

“Oh, jetzt geht’s los...”

“Was, bekommst du nicht genug bezahlt?”

Jiang blieb taktvoll still. Er wurde gut bezahlt. Ich wurde sogar noch mehr bezahlt. Der Clan knauserte nicht mit dem Lohn.

“Lass uns zum Hotel gehen.” Ich nannte das Hotel, das dem Clan gehörte und in dem wir beim Turnier übernachtet hatten. Jiang runzelte die Stirn — das waren nicht gerade seine Lieblingserinnerungen. Weiyuan und viele andere hatten dort ihr Leben verloren.

“Für wie lange?”

“Das werden wir sehen. Eine Stunde sollte ausreichen.”

Ich holte mein Handy aus der Jackentasche und sah mir meine Nachrichten an. Erledigt, stand in einer davon. Kurz und knapp. Perfekt.

“Was hast du denn vor?” fragte Jiang und bekam Bammel. “Soll ich Wache halten? Den Motor warmhalten?”

“Schalte den Motor ab”, sagte ich. “Aber entspann dich nicht. Ich habe dir gesagt, dass du die Augen offen halten sollst. Und rauche nicht während der Arbeit!” Jetzt erhob ich meine Stimme. “Wenn du rauchst, lässt du das Fenster herunter, und das macht dich angreifbar. Dumme Angewohnheiten bringen Menschen öfter um, als du denkst.”

“Ich lebe bei der Arbeit!”

“Heh. Ihr Nikotinsklaven seid doch alle gleich, ob bei der Arbeit oder beim Pokern.”

Jiang warf mir einen seltsamen Blick zu und zwirbelte seinen Finger an der Schläfe.

Ich sagte nichts. Manchmal tauchen solche Sätze aus meinem früheren Leben auf, die in meiner Muttersprache eine gewisse Bedeutung haben, aber für meine heutigen Kameraden überhaupt keine Bedeutung mehr haben.

“Kauf dir ein Pflaster”, sagte ich, als Jiang beim Hotel anhielt.

“Ein Pflaster...?”

“Ein Nikotinpflaster.”

“Das ist für Schwächlinge.”

“Ich verspreche dir, dass ich nicht lachen werde. In unserem Beruf kommt es auf die Ergebnisse an. Nicht, wie du sie bekommst. Also gut, ich bin bald wieder da.”

“Okay...”

In der Hotellobby wartete ein Mann, derselbe Mann mit der Mappe, der uns aus der Gefängniszelle befreit und mich später zurück nach Quan begleitet hatte. Meister Weisheng.

“Hier entlang”, nickte er, übersprang die Höflichkeiten und drückte den Knopf, um den Aufzug zu rufen.

“War er schwer zu finden?” fragte ich.

“Nein, gar nicht. Er wohnte unter der gleichen Adresse. Es war ein bisschen schwierig, ihn zu überreden, mitzukommen, aber ich habe es geschafft. Er hat aber immer noch schlechte Laune.”

“Schlechte Laune, hm?”

Wann war er jemals gut gelaunt? Während er sich Caligula anschaute?

Wir traten in den siebten Stock hinaus. Weisheng führte mich zu einer Tür und drückte eine Schlüsselkarte an das Schloss. Es gab ein leises Klicken.

“Ich werde in der Nähe sein”, sagte Weisheng. “Nur für den Fall, dass du noch etwas brauchst.”

Ich nickte und drückte die Tür auf.

“Endlich!”, sagte eine vertraute Stimme. “Du hast mich ganz schön lange warten lassen. Und wenn ich fragen darf: Welches Recht hast du, mich...”

Er brach ab, als er erkannte, wer ich war. Irgendwo tief in seinem Inneren begann er zu keuchen. Ich schloss die Tür hinter mir.

“Bitte setz dich, Han”, sagte ich und deutete auf einen Stuhl. “Ich bin derjenige, der darum gebeten hat, dass du hierher gebracht wirst. Ich würde mich gerne mit dir unterhalten, wenn es dir nichts ausmacht.”

Kapitel 3. Das Verhör

YUN HATTE GETAN, was er konnte, um herauszufinden, wer Kiang war. Er besorgte sich die vollständigen Listen der Clanmitglieder und sah sie sich vertraulich an. Ich hatte diese Listen nicht gesehen, denn obwohl Yun mir vertraute, gab es Grenzen für dieses Vertrauen. Das Ergebnis der Suche war eindeutig: Es gab niemanden namens Kiang im Clan Zhou. Tatsächlich gab es ein paar von ihnen, aber schon ein flüchtiger Blick genügte, um zu sehen, dass sie nichts mit den Pillen zu tun hatten. Der eine war ein Straßenkämpfer, der kaum zwei Gehirnzellen besaß, die er aneinander reiben konnte. Er hatte die Pillen nie genommen und wusste nicht einmal von ihrer Existenz. Sein Job war es, Leute zu verprügeln, damit sie ihre Schulden bezahlen, und seine Freizeit verbrachte er entweder mit Trinken oder mit Kiffen.

Der zweite Kiang arbeitete als Buchhalter in einem Bordell. Er war ein hervorragender Familienvater und ebenfalls definitiv nicht unser Ziel.

Nach Nianzous Tod tat ich, was ich konnte, um an den Ermittlungen teilzunehmen, oder sogar an den Erkenntnissen. Ich interessierte mich für Weiyuans Tod und für Nianzous Verbindungen außerhalb des Clans. Auf mein Drängen hin überprüften die Ermittler sowohl seine Telefonate als auch seine E-Mails, fanden aber nichts Ungewöhnliches. Wenn Nianzou mit jemandem in Kontakt stand, hatte er es gut versteckt.

Auch über Weiyuans Tod wurde kein Licht ins Dunkel gebracht. Sicher, nach meiner Aussage wurde Nianzou posthum des Mordes “angeklagt”. Aber es gab immer noch mehr Fragen als Antworten. Zum Beispiel war das Schwert, das Weiyuan getötet hatte, verschwunden. Es wurde angenommen, dass Nianzou es genommen hatte. Aber warum sollte er...? Wozu...? Es war ein Rätsel.

Ich beschrieb das Schwert im Detail. Es sah aus wie das, mit dem Nianzou sich umgebracht hatte, aber es war nicht dasselbe. Die Klinge, die in Weiyuans Rücken getrieben wurde, war kürzer und schmaler. Ganz zu schweigen von dem chinesischen Schriftzeichen auf dem Knauf. Das von Nianzou war “Tiger”, aber auf dem anderen Schwert war es “Vogel”.

Nachdem er von dem “Vogel”-Zeichen gehört hatte, war Yun einen Moment lang tief in Gedanken versunken und verschwand für einen ganzen Tag, dann zeigte er mir auf seinem Handy Fotos von zwei Schwertern mit denselben Zeichen. Ich schaute mir beide genau an und schüttelte den Kopf — es war keines der beiden Schwerter. Ich war mir sicher.

Wem gehören sie? hatte ich gefragt und das Handy zurückgegeben.

Yun hatte gelacht: Zwei weitere Anwärter auf die Regentschaft. Für den Fall, dass sich der Geist nicht als Vogel entpuppt und eine gründlichere Untersuchung beginnt, würde Nianzou einem von ihnen eine Falle stellen.

Ich verstand nicht so recht, was er mit den Schwertern meinte, aber als Yun sich sicher war, dass ich es wirklich nicht wusste, sagte er nur, dass der Lehrer mir das alles schon noch erklären würde. Und er schickte mich zu seinem persönlichen Lehrer — Delun. Der wiederum sagte, dass wir später über die Schwerter sprechen würden; im Moment sei es wichtiger, die Münzen von einer Hand in die andere zu bringen.

Alles in allem waren meine Nachforschungen also an zwei Fronten in einer Sackgasse gelandet. Ich hatte schon fast alle Hoffnung verloren, bis ich mich plötzlich an ein Gespräch mit Direktor Han erinnerte. Ein Gespräch, das ein ganzes Leben zurücklag. Ich hatte gerade erst meine Prüfung zum Kämpfer bei den Quan abgeschlossen. Ich wachte in meinem Feldbett auf und sah die alte Schlange selbst über mir stehen. Ich nannte ihn damals Kiang. Und das Interessanteste daran war, dass der Direktor genau zu verstehen schien, wen ich meinte. Er hatte etwas gesagt wie: Ich fühle mich durch den Vergleich geehrt, aber ich verdiene ihn nicht. Dann sagte er, dass er noch viel mehr Arbeit mit mir zu tun hätte — und ging. Wir kamen nie wieder auf das Gespräch zurück, und seine “Arbeit” wurde unterbrochen.

Ich erinnerte mich nicht sofort an diesen Vorfall, und zwar aus einem einfachen Grund: Ich hatte aufrichtig geglaubt, dass ich, egal was der Direktor von Quan mitbekommen haben könnte, mit Hilfe des Clanführers sicher viel mehr herausfinden würde. Aber Yun war so gut wie keine Hilfe für mich, also musste ich einen Schritt zurücktreten.

Direktor Han war in eine schwere Zeit geraten. Auf meine Bitte hin war er aus Quan rausgeworfen worden, und der Clan hatte ihn nicht wieder eingestellt. Trotzdem konnte er ihn leicht finden und ins Hotel bringen. Auch wenn der Clan nicht die formelle Macht über eine Person hatte, so hatte er doch die informelle.

“Setz dich”, wiederholte ich und sah, dass der Ex Direktor durch mein Erscheinen buchstäblich verblüfft war und vorübergehend den Bezug zur Realität verloren hatte.

Er erschauderte und setzte sich an den Tisch.

Dieses Standard-Hotelzimmer — nicht groß, eines der sogenannten “Economy Class”-Zimmer — wurde zweifellos von Clan Zhou genau für solche “Herz-zu-Herz”-Gespräche genutzt. Das Fenster war vergittert, und die Möbel bestanden nur aus einem abgewetzten Tisch und ein paar Stühlen. Die Stühle waren solide und hatten Armlehnen. Die Abdrücke auf den Lehnen machten deutlich, dass sie für einen ganz anderen Zweck bestimmt waren.

Ich wusste nicht, ob der Direktor die Möglichkeit hatte, die Stühle zu untersuchen. Aber er sah auf jeden Fall unbehaglich aus, und das war gut so.

Er trug ein zerknittertes Jackett, das an den Ellbogen abgenutzt war — die Überbleibsel des vergangenen Luxus. Ich trug einen neuen Anzug von einer bekannten Marke.

Ich zog mein Jackett aus, hängte es an die Lehne meines Stuhls und setzte mich. Die Augen des Direktors wurden noch größer, als er das Pistolenholster unter meiner Achselhöhle sah. Ich rieb mir mit den Händen über das Gesicht, um ihm zu zeigen, dass ich müde war. Dass ich zehnmal müder war als er, obwohl er auf mich gewartet hatte. Ich sagte:

“Tut mir leid, dass du warten musstest. Tee...? Grüner, schwarzer?”

“N-nein, danke”, antwortete der Direktor.

Armer Kerl. Er hatte keine Ahnung, wie er mit mir reden sollte. Gestern war ich noch einer seiner Untertanen, den er mit Haut und Haaren verschlingen konnte. Heute war ich jemand, der ihm nach Lust und Laune Strafe oder Gnade erteilen konnte. Eine Mischung aus Hass, Angst und Verwirrung brodelte in Direktor Hans Augen.

“Gut. Wir können den Smalltalk auch gleich sein lassen”, nickte ich.

“Warum hast du mich hierher gebracht?”, fragte der Direktor scharf.

Das war gut so. Der Hass würde von Zeit zu Zeit sein hässliches Haupt erheben. Die Hauptsache war, ihn nicht zu schüren.

“Wie ich schon sagte — wir müssen reden. Ich habe ein paar Fragen... Moment, warte mal kurz hier.”

Ich stand auf, öffnete die Tür und steckte meinen Kopf in den Korridor. Weisheng sah mich und eilte herbei. Ich griff mit einer Hand nach dem Ordner. Und warum? fragte Weisheng leise. Er sah wirklich überrascht aus. Ich schaute ihn ungeduldig an und er reichte mir die Mappe.

“Verzeih mir”, sagte ich, kehrte zum Tisch zurück, öffnete die Mappe und betrachtete das Papier, das über all dem anderen lag: eine Zeichnung eines Krokodils mit grünem Gelstift. Die Zeichnung eines Kindes...? Weisheng muss eine Tochter gehabt haben. “Also gut”, sagte ich. “Sie sind Herr Han Bingwen, richtig?”

“Ja, das ist mein Name, aber...”

“Geburtsdatum — 4682, neunzehnter November. Richtig?”

Der Direktor knirschte mit den Zähnen. “Ja!”

Ich hatte mich schon daran gewöhnt, dass der Kalender hier anders war als in der europäischen Welt. Ich wusste nicht mehr, welches Jahr der chinesische Kalender in meiner Welt war, also hatte ich auch nicht die leiseste Ahnung, welches Jahr dies war. 4739. Das war wohl alles, was ich wissen musste.

“Sehr gut”, nickte ich und drehte das Krokodil um; dahinter befand sich eine Liste mit den Schülern der Schule von Quan. Hauptsächlich neue Schüler, nach der letzten Abrechnung. Ein Name war mit demselben grünen Stift hervorgehoben: Tao. “Hier steht nicht, wie lange du als Direktor der Schule gearbeitet hast.”

Eigentlich stand dort überhaupt nichts über Direktor Han. Die Mappe mit den Papieren war nur ein Werkzeug, um psychologischen Druck auszuüben. Es ist immer schwer zu wissen, dass es irgendwo ein Dossier über dich gibt. Und je dicker das Dossier ist, desto schwieriger ist es.

“Seit 4728”, zischte Han. “Bis dahin war ich ein Senior Tutor und...”

“Wow”, sagte ich kopfschüttelnd und ließ meinen Blick über die Zeilen gleiten. “Du warst über zehn Jahre lang der Direktor. Keine schlechten Zeugnisse bis vor kurzem.”

“Lass uns bitte beim Geschäftlichen bleiben.” Der Direktor lehnte sich zurück — es schien, als hätte die Mappe nicht die Wirkung auf ihn, die ich wollte. “Verstehe ich das richtig, dass Sie mir einen Job anbieten wollen?”

Das überrascht mich. Aber egal — ich war nicht derjenige, der sich das ausgedacht hatte.

“Lass uns zuerst die Details klären, damit wir weitermachen können.” Ich runzelte ein wenig die Stirn, um zu zeigen, dass mich dieser ganze Mist auch nervte, aber ich musste es tun. “Also gut, du bist 4726 nach Quan gekommen, hast als Senior Tutor gearbeitet, bis dahin — drei Jahre in Anbao, ebenfalls als Tutor. Im Jahr 4728 wurdest du Direktor. Ist dein Vorgänger in den Ruhestand gegangen?”

“Das kann man so sagen”, schnaubte der Direktor. “Er hat sich zu Hause im Keller erhängt.”

“Richtig, richtig.” Ich blätterte die Seite um und meine Augen verschwammen vor den Spalten mit irgendwelchen Statistiken. “Und das war ungefähr, als du Herrn Kiang kennengelernt hast, richtig?”

Ich ließ meinen Blick auf dem Ordner ruhen. Diese Frage sollte wie die anderen klingen, genau so unbedeutend. Aber als das Schweigen des Direktors länger wurde, musste ich ihm in die Augen sehen.

“Ich wollte das nur klarstellen”, sagte ich und zuckte mit den Schultern. “Unsere Mitarbeiter haben sich vielleicht in den Daten geirrt.”

“Ich verstehe nicht, was du meinst”, brachte Han mühsam hervor.

Er schwitzte. Er wandte den Blick ab.

“Weißt du, die Sache ist die...” begann ich und änderte spontan meine Strategie: “Du hast Recht — Clan Zhou sucht im Moment zuverlässige Leute, vertrauenswürdige Leute, wenn du weißt, was ich meine. Und hier bist du. Es gibt nur ein kleines Problem, eigentlich nur eine Formalität. Ich weiß sehr wohl, dass deine Bekanntschaft mit Herrn Kiang nichts mit den Angelegenheiten des Clans zu tun hat. Aber es gibt ein paar Standardverfahren, die wir nicht umgehen können. Nur noch ein paar Worte, dann kommt das alles ins Archiv.” Ich klappte den Ordner zu und legte ihn an den Rand des Tisches, wobei ich Han freundlich anlächelte. “Also, hast du Kiang 4728 getroffen oder früher?”

Han starrte stur auf den Tisch. Für einen Moment tat er mir sogar leid. Aber warum sollte ich das tun? Wenigstens schrie ich ihm nicht ins Gesicht und ließ ihn bis zum Morgen Liegestütze machen. Das würde sowieso nicht funktionieren; er würde lange vor Sonnenaufgang sterben. Vielleicht sogar, bevor er mit den Liegestützen anfing.

“Es gibt keinen Grund zur Eile.” Ich legte die größtmögliche Freundlichkeit in meine Stimme, alles, wozu ich körperlich in der Lage war. “Ich verstehe, dass es schon lange her ist und die Details vielleicht verblasst sind. Ich möchte nur, dass unsere Angestellten wenigstens eine zusammenhängende Geschichte haben.

Das war schon die Grenze. Die Strategie hatte sich schnell erschöpft. Wenn du so weitermachst, findet auch der dümmste Schütze schnell heraus, dass du ihn hinters Licht führst. Wenn das so einfach wäre, hätte der Direktor schon längst aufgegeben.

Han hatte Angst. Dieser Sadist zitterte förmlich vor Angst — und er hatte keine Angst vor mir oder gar vor Clan Zhou. Schließlich hatte ich ihm gerade gesagt, dass uns im Clan seine Geschichte nicht wirklich interessiert. Nein, der Fokus von Ex-Direktor Han’s Angst war Kiang. Und jetzt, wo ich das wusste, musste ich die Strategie ein zweites Mal ändern, und zwar schnell.

“In Ordnung.” Ich öffnete in aller Ruhe die Knöpfe an den Manschetten meines Hemdes und begann, die Ärmel hochzukrempeln. “Es gibt noch eine andere Möglichkeit, wie wir das machen können.”

Der Direktor schaute mit Entsetzen auf meine Arme. Er wusste sehr wohl, wozu sie fähig waren. Und er musste wissen, dass ich ihm damals, als ich triumphierend zu Quan zurückkehrte, bei weitem nicht alles gegeben hatte, was ich konnte.

“Kiang ist im Grunde genommen fertig”, sagte ich und bog meine Finger. “Es gibt nur noch ein paar lose Enden. Aber lose Enden können die längsten, zähesten und langweiligsten Dinge sein. Lose Enden wie du.” Ich erhob meine Stimme, und der Direktor zuckte zusammen. Das war gut; besser er fürchtet mich als Kiang. “Wenn es nach mir ginge, würde ich dich fesseln und vor eine Dampfwalze legen”, fuhr ich leise fort, “und mich mit einer Flasche Bier auf den Bürgersteig setzen und deinen Schreien zuhören. Obwohl, wenn ich hier und jetzt nichts von dir höre, dann glaube ich nicht, dass es ihnen etwas ausmachen wird, was ich mit dir mache. Du bist ein nutzloses Stück Scheiße, Han Bingwen. Nutzlos für uns, nutzlos für Kiang, der im Moment niemanden wirklich braucht. Tote Männer sind zumindest leicht zufriedenzustellen. Dein Leben ist nichts wert. Und wie du dich sicher erinnerst, habe ich mit dir noch eine Rechnung offen.”

Ich versuchte, Han zu verstehen zu geben: Jetzt wollte ich, dass er still ist und davon träumt. Meine Arme verkrampften sich vor dem Drang, ihn zu verprügeln. Und Reden war seine einzige Chance, unverletzt zu überleben. Es war eine Sünde, eine solche Chance zu vergeuden.

“Ist Kiang fertig?” Han nahm den Mut zusammen, mir in die Augen zu sehen. “Aber wie?”

“Wie?” Ich lächelte. “Willst du das wirklich wissen? Nun, ich kann dir genau zeigen, wie ‘fertig’ gemacht wird, wenn du willst. Kein einziger Hurensohn wird es mehr wagen, dem Clan Zhou einen Strich durch die Rechnung zu machen. Es wird immer auf die gleiche Weise enden!”

Jetzt fiel mir ein, dass Herr Han nicht einmal wusste, dass ich vom Geist auserwählt war. Und das könnte auch eine Hilfe sein.

Ich winkte mit einer Hand. Ich konnte einen blassgelben Strahl sehen, aber der Direktor nicht. Der Tisch spaltete sich unter meinem Schlag mit dem langen Arm in zwei Hälften. Die Hälften krachten auf den Boden. Das machte den nötigen Eindruck. Han schrie auf, sprang auf und fiel fast um. Die Mappe flatterte auf den Boden und wurde geöffnet. Die Seite mit dem grünen Krokodil flog heraus.

“Ich sag’s dir, ich sag’s dir!”, murmelte der Direktor und bedeckte seinen Kopf mit den Händen.

Ich hörte mein Handy in meiner Jackentasche wütend vibrieren, beschloss aber, dass es warten konnte.

“Ich höre zu”, zischte ich durch die Zähne. “Wie und wann hast du Kiang kennengelernt, Scheißkerl?”

Das Telefon hörte auf zu vibrieren. Han atmete ein, aus und wieder ein. Ich wartete geduldig.

“Im Jahr 4727”, murmelte er. “Kiang, er... er kam zu mir nach Hause. Ich wusste nicht, wer er war, er...”

Das Schloss hat geklickt. Weisheng steckte seinen Kopf durch die Tür. Verdammt noch mal! Genau das, was ich brauchte!

“Lei. Ein paar Worte.”

“Kann das nicht warten?” Ich schnauzte.

“Ich fürchte, das kann es nicht. Es betrifft... deinen Job.”

Ich hatte nur einen Job. Und wenn sie mich deswegen dringend abziehen wollten... Verdammt, das bedeutete, dass ich gehen musste, sei es zu einem Verhör oder zu einem Date mit Miss Universe.

“Merk dir den Gedanken”, riet ich dem Direktor und ging schnell zur Tür, zog unterwegs meine Jacke vom Stuhl und nahm Weishengs Ordner auf. “Verliere ihn nicht, bevor ich zurück bin.”

Zum Teufel mit meinem “Job”! All meine Bemühungen waren jetzt umsonst. Wenn ich zurückkam — was mindestens eine Stunde später der Fall sein würde — hatte der Direktor Zeit zum Nachdenken. Und ich wollte nicht, dass er in diesem Moment nachdachte. Außerdem hatte ich niemanden, dem ich den Rest des Verhörs anvertrauen konnte. Ich konnte Weisheng nicht darum bitten, es zu tun.

“Was?” murmelte ich, als ich im Korridor war.

“Ich kenne die Details nicht”, sagte Weisheng. “Dein Fahrer sollte mehr Informationen haben. Es scheint, dass Meister Yun gefangen genommen wurde oder... oder so etwas in der Art.”

Kapitel 4. Die Fabrik

“‘ODER SO WAS ÄHNLICHES.’ ‘So was Ähnliches,’ um Himmels willen!” rief ich und schlug gegen das Armaturenbrett.

“Hör auf auszuflippen”, sagte Jiang gleichmütig. “Der Airbag wird aufgehen. Willst du eine Zigarette?”

“Du kannst mich mal!” schnauzte ich. “Ich habe dir schon hundertmal gesagt, dass ich aufhöre. Und Airbags gehen nicht von innen auf, du Trottel!”

Ich holte tief Luft und riss mich zusammen. Die Hormone in diesem Körper waren eine echte Qual. Es brauchte nicht viel, um mich aus der Kontrolle zu bringen. Jedes süße Mädchen, das vorbeikam, sah wie ein Engel aus. Wenigstens hatte Gott mich nicht mit Pickeln belohnt, das war schön. Das Schlimmste an der ganzen Sache war, dass meine Ausbrüche sehr schwer vorherzusehen waren. Der Geist und der Körper scheinen nur getrennt zu sein. In Wirklichkeit laufen beide auf derselben Hardware, und eine Grenze zwischen ihnen zu ziehen ist nicht nur schwer, sondern unmöglich.

“Clan Zhou”, fluchte ich und schüttelte den Kopf. “Sie haben ein Fünftel des Himmlischen Reiches an den Eiern. Und was bringt es ihnen? Ihr Anführer liefert sich mit einem dämlichen Grinsen auf dem Gesicht irgendwelchen Gangstern aus! Und die ganzen nutzlosen Bastarde um mich herum stehen nur da und starren. Gefangen genommen, oder so ähnlich”, sagte ich und ahmte Weisheng nach. “Mein Gott!”

Jiang fuhr das Auto schnell durch die nächtlichen Straßen.

“Komm schon”, sagte er. “Yun ist nur ein Kind.”

“Bist du nicht auch nur ein Kind?” Ich drehte mich zu ihm um. “Du bist kaum ein paar Jahre älter als Yun, aber könntest du in einer Million Jahren so dumm sein?”

“Nun, ich bin nicht in einer Bibliothek aufgewachsen”, kicherte Jiang. “Und meinem Vater gehörten keine Wolkenkratzer in der Hauptstadt.”

Aha. Jiangs Vater hatte nichts als Schulden in seinem Namen. Sonst wäre Jiang nie in Quan gelandet. Und würde jetzt auch nicht dieses Auto fahren.

Ich richtete meinen Blick auf die Straße und rief:

“Stopp!”

Aber die Reifen kreischten bereits und hinterließen eine Rauchspur auf dem Asphalt. Der Wagen hielt kaum fünf Zentimeter vor einem Mann, der auf die Fahrbahn gelaufen war.

“Hast du einen Bambusstumpf als Gehirn?!” rief Jiang dem Mann zu, der heraussprang und sein Fenster herunterließ.

Verdammt, es war egal, wie viel ich ihm sagte. Was, wenn das der einfachste Überfall war? Im Ernst, das war elementares Zeug. Ein Kind könnte es verstehen.

“Mach das Fenster zu!” bellte ich. “Wie oft muss ich es dir noch sagen? Du bist der Fahrer. Wenn du aus dem Auto aussteigen musst, frag mich oder Yun um Erlaubnis.”

“Aber was...”

“Wenn das ein Überfall wäre, dann lässt du zu, dass sie dir eine Waffe an den Kopf halten und mich mit deinem Hirn überschütten, Jiang! Vielleicht solltest du dir dieses Bild etwas öfter vorstellen.”

Verdammt, war das schon immer so und ich habe es erst jetzt bemerkt, oder hat nur heute Abend jeder sein Bestes gegeben, um mich in den Wahnsinn zu treiben?

Ich öffnete die Tür.

“Was zum Teufel?” rief ich dem Mann zu, der auf meiner Seite um das Auto herumging.

Ich kannte ihn natürlich. Mein geschätzter Lehrer mit den Holzmünzen, Meister Delun.

“Ich komme mit”, sagte er knapp und zog am Griff der Hintertür. Die Tür ließ sich nicht öffnen.

“Lass ihn rein, Jiang”, seufzte ich.

Das Schloss klackte. Sobald Deluns Hinterteil den Sitz berührte, kreischte Jiang los und die Tür schloss sich, als wir losfuhren.

“Weißt du wenigstens etwas Nützliches?” Ich drehte mich um und schaute zurück. “Oder müssen wir erst dort ankommen, das Lager aufschlagen und ein paar Marshmallows auf dem Feuer rösten, damit mir jemand sagt, was zum Teufel hier los ist?”

Delun sah mich ganz ruhig an und sagte:

“Soweit ich weiß, wurde eine Arzneimittelfabrik, die dem Clan Zhou gehört, plötzlich von Bewaffneten des Clans Hua eingenommen.”

“‘Plötzlich’“, zischte ich durch die Zähne. “Wie unhöflich. Sie hätten es auch langsam, sanft und mit viel Vorspiel einnehmen können...”

“Ich schätze deinen Sarkasmus nicht, Lei”, sagte Delun und runzelte die Stirn.

Aber Jiang schon — er brach in Gelächter aus und verstummte schnell, als ich ihm einen scharfen Blick zuwarf.

“Was jetzt?” drängte ich ihn. “Welcher Idiot hat diese Information zu Yun gebracht?”

“Das ist schwer zu verbergen... Ich glaube, Yun hat es zufällig gehört und beschlossen, etwas zu unternehmen.”

“Indem er loszog und sich von Clan Hua gefangen nehmen ließ?”

“Er hat fünf Kämpfer mitgenommen.”

Ich stöhnte auf.

“Auch ich verurteile seinen Fehltritt hart”, sagte Delun kalt. “Aber seine Beweggründe sind völlig verständlich. Meister Yun muss seine politische Autorität vor den anderen Clans bewahren. Er hält es für unwürdig, sich hinter anderen zu verstecken, wenn er herausgefordert wird. Er wollte dieses Problem selbst lösen...”

“Politische Autorität?” Ich wandte mich wieder an Delun. “Du denkst, es geht um Politik, hm? Meister Delun, wenn bewaffnete Männer eine Fabrik erobern, die dir gehört, ist das keine Politik, sondern eine Kriegserklärung. Wenn das passiert, ist die Zeit für Gespräche schon lange vorbei. Und das bedeutet, dass wir nicht den Clanführer in die Fabrik schicken, sondern unsere eigenen Soldaten, um unser Eigentum zurückzuerobern.”

“Die Soldaten sind schon da”, sagte Delun müde.

Ich biss mir den Sarkasmus aus dem Mund und hustete nur ausdrucksvoll.

“Meister Yun ist wie sein Vater”, bemerkte Delun. “Er war gut darin, sich ohne einen einzigen Schuss seinen Weg zu bahnen, um zu bekommen, was er wollte.”

“Meister Yun scheint nicht zu begreifen, dass er ein sechzehnjähriger Neuling ist”, sagte ich und starrte auf die Straße. “Und dass sein Vater mehr als eine Senke mit Leichen gefüllt hat, bevor er gelernt hat, so zu verhandeln, wie du sagst. Damit die anderen wissen, dass sie seine Worte ernst nehmen sollten. Yun wird auf seinen Eifer geprüft, nicht auf seine Fähigkeit, mit den Lippen zu plappern.”

Delun hustete:

“Das verstehe ich. Du verstehst das ... irgendwie, auch wenn du genauso alt bist wie Yun. Aber er sieht die Situation anders. Ihm wurde die Kontrolle über den Clan anvertraut, mit einer Reihe von Einschränkungen und Bedingungen verbunden. Er brennt darauf, das in ihn gesetzte Vertrauen zu rechtfertigen und noch mehr davon zu verdienen. Man könnte sagen, dass er verzweifelt versucht, sich zu bewähren. Außerdem ist Meister Yun mein Schüler.”

In Deluns Stimme lag eine entfernte Drohung. Ich nickte, um mein Verständnis zu zeigen. Ich hatte überhaupt keine Lust, gegen diesen Mann zu kämpfen. Besonders jetzt, wo wir zusammenarbeiten mussten.

“Wie viele Auserwählte werden insgesamt anwesend sein?” fragte ich, um das Gespräch in konstruktivere Bahnen zu lenken.

“Du und ich.”

“Was?!” Ich drehte mich wieder um und warf Delun einen durchdringenden Blick zu.

“Die Soldaten wissen nicht, dass Meister Yun dort ist. Nur wenige Leute wissen das, und allen wurde empfohlen, das Gesehene sofort zu vergessen, nachdem dieser... ähm, Vorfall aufgeklärt wurde. Der Clanrat weiß nichts von diesen Ereignissen.”

“Meister Delun”, zischte ich durch meine Zähne. “Verstehst du, was hier passiert ist? Ein Junge hat sich beim Spielen draußen ausgetobt, ist in ein Loch gefallen und hat sich das Bein gebrochen. Und anstatt zu den Erwachsenen zu gehen und nach einer Leiter zu fragen, verwandeln wir uns in eine lebende Kette, um ihn herauszuziehen und riskieren dabei jede Sekunde, in genau dasselbe Loch zu fallen. Findest du das nicht verrückt?”

“An deiner Stelle, Lei, würde ich darüber nachdenken, was mit mir selbst passieren würde, wenn Meister Yun das Vertrauen des Clans verliert.”

“Ich würde nicht das Leben eines Kindes für meinen eigenen Vorteil opfern”, schnauzte ich.

Ich hätte ihn natürlich nicht als Kind bezeichnen sollen. Es kam unaufgefordert heraus. Biologisch gesehen war Yun sogar älter als ich.

“Also opfere ihn nicht”, sagte Delun leise. “Rette ihn und erkläre ihm den Fehler, den er gemacht hat.”

“Gut. Hast du einen Plan?” Ich seufzte und drehte mich um.

“Ich... bin bereit, mich auf dich zu verlassen.”

Ich schloss meine Augen und schüttelte meinen Kopf:

“Ihr bringt mich noch ins Grab.”

* * *

Die Fabrik war schon von weitem zu sehen, beleuchtet wie ein Leuchtturm in der Nacht. Ich bezweifelte, dass all diese Scheinwerfer normalerweise im Hof des Gebäudes leuchteten, aber in dieser Nacht war die Fabrik von Eindringlingen erobert worden, und sie wollten sicherstellen, dass nicht einmal eine Maus unbemerkt vorbeikommen konnte.

Es stellte sich heraus, dass die Straße von zwei gepanzerten Personentransportern blockiert war. Das beruhigte mich ein wenig und machte mich sogar munter.

“Bleib im Auto”, sagte ich zu Jiang und nahm meinen Sicherheitsgurt ab.

Delun und ich stiegen aus. Hier, an diesem offenen und verlassenen Ort, wehte ein kühler und starker Wind. Ich knöpfte meine Jacke zu. Ein Mann mit einem verspiegelten Helm eilte bereits zu mir herüber. In meinem Bauch kribbelte es vor unangenehmen Erinnerungen. Wie viele dieser identischen Helme hatte ich am Ende des Turniers zerbrochen...?

“Leutnant Fang, bereit zum Durchbruch”, sagte der Mann mit einer verzerrten Stimme. “Erlaubnis zum Durchbruch?”

Er sprach mit Delun, nicht mit mir. Delun schüttelte den Kopf und zeigte auf mich, um ihm zu zeigen, wer der Boss war. Niemand schien zu wissen, was vor sich ging, wie sich herausstellte. Aber es musste etwas getan werden.

“Ich brauche die Pläne der Fabrik”, sagte ich in einem neutralen Ton. “Was passiert da drinnen? Irgendwelche Informationen, Gedanken, Ideen — leg alles offen.”

Der Truppenkommandant machte sich schnell an die Arbeit. Er war ein echter Profi und scheute sich nicht davor, Befehle von einem Teenager entgegenzunehmen. Befehle sind Befehle. Wer dieser Junge mit Delun war oder warum er das Sagen hatte, war das Letzte, woran er dachte. Um den Raucherraum kümmert er sich später.

“Es sind mindestens zwanzig von ihnen da drinnen”, berichtete er. “Wir schätzen fünfundzwanzig. Körperpanzer. Sturmgewehre, keine Ahnung, was für welche. Aber der Hua-Clan benutzt normalerweise das DBM-17.”

Der Name sagte mir nichts. Wie die Autos waren auch die Waffen hier völlig anders als in meiner Welt.

“Wir haben Drohnenaufklärung betrieben. Das ist ungefähr das Bild.” Schließlich wurde ein Plan der Fabrik auf die Motorhaube des Autos gelegt, und der Leutnant fuhr mit seinem behandschuhten Finger darüber. “Sie haben etwa fünfzehn Soldaten, die das Gelände patrouillieren. Zwei neben den Toren; die bewegen sich nicht. Wahrscheinlich wechseln sie sich ab. Fünf sind genau hier, bei der Tankstelle. Sieht aus, als würden sie sie bewachen. Vielleicht halten sie die Arbeiter dort fest.”

“Haben sie dich gesehen?” fragte ich. “Haben sie versucht zu reden?”

“Sie haben nicht versucht zu reden. Ich weiß nicht, ob sie uns bemerkt haben oder nicht, aber ich vermute, dass sie es haben. Wir werden zwischen fünf und zehn Minuten brauchen, um die Fabrik zu befreien.”

Ich hatte mich inzwischen an Fangs verzerrte Stimme gewöhnt und glaubte, einen Hauch von beleidigter Verwirrung darin zu erkennen.

Aus seiner Sicht war die Sache ein Kinderspiel. Reingehen, den Feind abknallen und wieder rauskommen. Die Fabrikarbeiter waren höchstwahrscheinlich keine Clanmitglieder, also wer kümmerte sich schon um sie? Wenn sie überlebten, war das gut, wenn nicht, waren die Verluste nicht so groß. Und das mussten auch die Angreifer wissen, obwohl sie sich so verhielten, als ob sie keinen Angriff erwarteten.

---ENDE DER LESEPROBE---