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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
Der Pionier: Eine Geschichte aus dem Yukon, ist eine eindrucksvolle Geschichte über die Gier nach Gold und deren Einfluss auf den Menschen sowie über den Eifer eines jungen Pfarrers, der den Yukon-Indianern das Christentum näherbringt. Es ist eine Geschichte über Liebe und Überleben im Norden. Der Pionier: Eine Geschichte aus dem Yukon zeichnet zur Zeit des Klondike-Goldrausches ein kompaktes Panorama des nordischen Grenzraums. In dichten Episoden prüft der auktorial erzählte Roman seinen Helden zwischen Gier, Recht und Gemeinschaft; Landschaft wird zum Akteur. Präzise Naturbilder, klare moralische Konturen und melodramatische Zuspitzungen verbinden Abenteuerroman, "local colour" und frühe kanadische Nationalliteratur. H. A. Cody (1872–1948), anglikanischer Geistlicher aus New Brunswick, schreibt mit pastoralem, didaktischem Impuls. Sein Hintergrund lässt Themen wie Vorsehung, Mäßigung und Verantwortung die Handlung ordnen. Aus Presse-, Missions- und Reiseberichten formt er einen nordischen Erlebnisraum und knüpft an die imperiale Abenteuerromanze ebenso an wie an die entstehende kanadische Nordlandprosa. Empfehlenswert für Leserinnen und Leser, die charakterzentrierte Spannung mit historischer Textur suchen, und für Forschende der Kultur- und Umweltgeschichte Nordwestkanadas. Der Roman bietet unterhaltsame Handlung und Analysestoff zu Siedlermentalität, Rechtsordnung und religiöser Sinngebung. Wer Jack London schätzt, findet eine moralisch reflektierte, eigenständig kanadische Variante, in der der Yukon als gestaltender Gegenspieler erscheint. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2026
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Der Pionier
Inhaltsverzeichnis
DER PIONIER
KAPITEL I
NACHT IN DER WILDNIS
Plätschern, rauschen! Plätschern, rauschen! Stunde um Stunde hallte das Geräusch der nachgiebigen Schneeschuhe, während Keith Steadman, ein robuster Nordländer und Pfadfinder, zügig voranschritt. Seit Tagen lauschte er ihrer monotonen Musik, während er sich seinen gewundenen Weg über Täler, Ebenen und Bergpässe hinunter zum mächtigen Yukon River bahnte, der durch die große weiße Stille zum Meer pulsierte.
Überall lag Schnee. Schnee auf dem Fluss, funkelnd wie eine Million Diamanten; Schnee auf den Seen, glatt und weiß. Schnee auf den Bäumen, der in wunderschönen, märchenhaften Klumpen hing; Schnee auf den sonnenverwöhnten Bergen, flauschig, golden, treibend. Schnee, frostig, hart, umgab den Reisenden, drang bei jedem Atemzug in seine Lungen, haftete an seinen Augenbrauen, weichte seinen ungepflegten Bart und schmückte die pelzigen Fransen seines lockeren Parkas.
„Kalte Nacht“, murmelte er vor sich hin, als er anhielt, um das Seil des kleinen Schlittens, den er zog, an seiner rechten Schulter neu zu befestigen.
Dann blickte er zurück auf den Weg, und ein dunkles Objekt erregte seine Aufmerksamkeit, das immer näher kam.
„Ein Wolf! Und er ist mir auf der Spur! Das habe ich an diesem öden Ort erwartet“, und der Reisende nahm das kleine Gewehr von seinem Rücken und machte sich kampfbereit.
Eine Zeit lang schaute das Tier nicht auf, sondern hielt seine Nase dicht am Boden und trottete stetig weiter. Dann hob es den Kopf, verlangsamte sein Tempo und blieb schließlich stehen.
„Ich mag es nicht, wenn mir dieses Tier zu dieser Tageszeit folgt“, dachte Keith. „Vielleicht gibt ihm eine Bleikugel einen Hinweis, woanders hinzugehen.“
Er hob sein Gewehr an die Schulter und zielte. Dann senkte er es wieder, von einem plötzlichen Impuls getrieben. „Aber das ist ja gar kein Wolf, sondern ein Hund“, und er pfiff dem beobachtenden Tier scharf zu.
Der Hund, denn es war ein Hund, spitzte die Ohren, kam näher und blieb stehen; aber kein Zureden des Reisenden konnte ihn dazu bewegen, weiter vorzudringen. Nachdem Keith eine Weile vergeblich versucht hatte, sich mit dem Köter anzufreunden, setzte er seinen müden Weg fort.
Der kurze Wintertag neigte sich dem Ende zu, und die Sonne war hinter einem hohen, schneebedeckten Gipfel untergegangen. Die Schatten, die über das Land krochen, machten ihm klar, dass die Nacht hereinbrach und es Zeit war, sein Lager aufzuschlagen.
Vor ihm lag eine Gruppe dichter Tannen, die Schutz und reichlich Holz versprachen. Er ging darauf zu, der Hund folgte ihm in einiger Entfernung. Als er den Ort erreicht hatte, dauerte es nicht lange, bis er mit einem seiner schmalen Schneeschuhe als Schaufel den Schnee von einer geeigneten Stelle geräumt hatte. Dann machte er ein Feuer aus den toten Bäumen, die in der Nähe standen, und bereitete einen großzügigen Vorrat an Brennstoff vor, der für die kalte Nacht reichen würde. Mit viel Geschick, das er durch langes Üben erworben hatte, baute er sich bald ein gemütliches kleines Nest aus den duftenden Tannenzweigen auf einer Seite des Feuers. Um den Unterschlupf noch vollständiger zu machen, errichtete er im Hintergrund eine halbkreisförmige Barrikade aus Reisig, die einige Meter hoch war. Davor breitete er ein Wolfsfell aus.
„Ein Palast, der eines Königs würdig ist“, sagte er halb laut, als er sein Werk betrachtete. „Jetzt gibt's Abendessen.“
Ein bisschen Speck, ein paar Bohnen, ein Stück Sauerteigbrot und etwas schwarzer Tee bildeten die bescheidene Mahlzeit.
In der Zwischenzeit hatte sich der Hund, angezogen vom warmen, hellen Feuer, näher herangeschlichen und stand da und schaute sehnsüchtig auf den Speck vor ihm.
„Hungrig, alter Junge, was?“, fragte Keith. „Du siehst aus, als hättest du einen Monat lang nichts gegessen. Na gut, hier hast du ein Stück Speck und Brot. Morgen werde ich versuchen, ein Kaninchen für dich zu schießen.“
Das ausgehungerte Tier schnappte sich gierig die kostbaren Häppchen, verschlang sie mit ein oder zwei Bissen und schaute sehnsüchtig nach mehr.
„Das geht nicht, Hündchen“, sagte Keith, als er die flehenden Augen des Tieres bemerkte, „ich habe nur noch wenig übrig, und vor uns liegt ein beschwerlicher Weg.“
Dann fiel ihm etwas um den Hals des Hundes auf. Es war ein kleiner Gegenstand, der an einem groben Halsband befestigt war. Was konnte das sein?
„Komm her, Kleiner“, rief er, „lass mich mal sehen, was du da hast.“
Der Köter blieb jedoch auf sicherer Distanz, zeigte aber durch kurzes Schwanzwedeln eine gewisse Freundlichkeit.
„Vielleicht lockt ihn ein Stück Speck herbei“, dachte Keith und hielt ihm verlockend ein Stück vor die Nase.
Der Hund spitzte die Ohren, kam näher, zog sich wieder zurück und sah sich um. Dann hockte er sich hin, hob die Nase in die Luft und stieß ein klägliches Heulen aus.
„Komm schon, alter Junge“, ermunterte Keith ihn und hielt ihm weiterhin den Speck zwischen den Fingern hin.
Nach und nach näherte sich der Hund und ließ sich mit viel Zureden dazu bewegen, näher zu kommen, und nach einer Weile kuschelte er sich an die Seite des Mannes, wo er schnell das begehrte Stückchen Futter verschlang.
„Mal sehen, was du da hast“, sagte Keith und schaute sich das Ding an, das am Halsband befestigt war.
Es war ein Stück braunes Papier, alt und verschmutzt, das offensichtlich stark beansprucht worden war. Es war sorgfältig gefaltet und mit einer Schnur aus mehreren kurzen Stücken zusammengebunden. Mit der Spitze seines Jagdmessers schnitt Keith die Schnur durch, und als er das Papier öffnete, sah er eine Reihe von Worten, die mit einer roten Substanz, die wie Blut aussah, hingekritzelt waren. Im flackernden Licht des Lagerfeuers gelang es ihm mit Mühe, die folgende erschreckende Nachricht zu entziffern:
„Um Gottes willen, hilf mir. Ich sterbe.“
Das war alles, und Keith hielt das Papier eine Weile lang in der Hand und starrte ununterbrochen ins Feuer.
„Seltsam“, dachte er. „Woher könnte das Tier gekommen sein? Ich wusste nicht, dass es in der Nähe einen Weißen gab. Aber es muss ein armer Kerl sein, der in dieser öden Gegend gestrandet ist. Mal sehen. Dieser Hund kann in seinem derzeitigen erbärmlichen Zustand nicht weit gekommen sein. Ich glaube, ich könnte seine Spur verfolgen und vielleicht seinen Besitzer finden, tot oder lebendig. Aber das würde eine große Verzögerung bedeuten, und ich hoffte, mit einer anstrengenden Reise bis morgen Abend Klassan zu erreichen. Außerdem ist nicht mehr viel zu essen da, nur ein wenig Speck, Brot und ein paar Bohnen. Na ja, ich werde darüber schlafen, und morgen früh sehe ich vielleicht klarer.“
Das Feuer prasselte fröhlich und verschlang gierig die trockenen Tannenzweige. Die Funken schossen in die Dunkelheit, wirbelten, drehten sich und tanzten wie viele fröhliche Feen. Die hohen Bäume ragten dunkel und still hervor. „Ja“, überlegte er, „ich glaube, es ist eine Warnung, und ich darf nicht länger zögern. Der arme Kerl braucht Hilfe, und zweifellos wurde dieser Hund von einem guten Engel geführt. Ich muss gehen, sobald der Tag anbricht, und die Frage der Verpflegung der Fürsorge des Vaters überlassen.“
Nachdem er das Feuer gut aufgefüllt und das geladene Gewehr griffbereit hatte, rollte sich Keith in sein Wolfsfellkleid ein und schlief bald tief und fest.
Es schien, als habe er nur kurz geschlafen, als er durch ein Gewicht, das auf seinen Körper drückte, und ein erschreckendes Geräusch geweckt wurde. Halb benommen setzte er sich auf und sah sich um. Das Feuer war fast erloschen, und die verkohlten Holzscheite strahlten nur noch ein schwaches Leuchten aus. Das Gewicht auf seinem Körper kam vom Hund, der sich so nah wie möglich an ihn kuschelte und wild knurrte. Es dauerte nicht lange, bis er die Angst des Tieres verstand, denn ein Geräusch drang an seine Ohren, das sein Herz schneller schlagen ließ und einen kalten Schauer durch seinen Körper jagte. Aus der Dunkelheit drang ein langgezogenes Heulen, das er sofort erkannte. Es waren Wölfe, die immer näher kamen, wie viele, konnte er nicht sagen. Schnell warf er ein paar frische Holzscheite auf die schwelende Glut, griff nach seinem Gewehr, untersuchte es sorgfältig und schaute auf das scharfe Messer an seinem Gürtel.
„Macht nichts“, sagte er zu der kauernden Gestalt zu seinen Füßen. „Wir werden ihnen auf jeden Fall einen herzlichen Empfang bereiten.“
„O-o-o-ow. O-o-o-ow“, ertönten diese schrecklichen Geräusche, die zu jeder Zeit furchtbar anzuhören waren, aber nachts in der einsamen Wildnis, wie entsetzlich!
Keith strengte seine Augen an, um in der Dunkelheit einen Blick auf den Feind zu erhaschen. Es bestand kein Zweifel, dass sie sich ihm näherten. Aber so sehr er auch hinschaute, er konnte nichts erkennen außer den Bäumen, die still um ihn herum standen. Bald verstummte das Heulen und alles war still. Was bedeutete das? Dass die Wölfe eine andere Fährte aufgenommen hatten? Nein. Keith kannte sich mit diesen Tieren zu gut aus, um so was zu glauben. Er wusste, dass die Stille nur der Auftakt zum Sturm war, dass die Tiere ihrer Beute nachstellten, dass glänzende Augen jede seiner Bewegungen beobachteten und dass scharfe weiße Zähne entblößt waren, bereit, ihn in Stücke zu reißen.
Er ließ nicht einen Moment in seiner Wachsamkeit nach, und schon bald sah er wilde Augen, die wie feurige Kugeln leuchteten und aus der Nacht hervorschauten. Sie kamen immer näher, bis man die Umrisse der Tiere schemenhaft erkennen konnte. Dann hob er das Gewehr an die Schulter, zielte sorgfältig und schoss. Sofort durchdrang ein schriller Schrei die Dunkelheit, gefolgt von wildem Knurren, das deutlich machte, dass das gefallene Tier von seinen ausgehungerten Artgenossen verschlungen wurde.
Das alles passierte so schnell, dass Keith keine Zeit hatte, einen zweiten Schuss abzugeben oder auch nur die leere Hülse wegzuwerfen und eine neue Patrone einzulegen, als schon ein riesiges Tier von links auf ihn zusprang. Instinktiv sprang er zur Seite, und der Wolf, der seine Beute verfehlte, landete nur wenige Meter entfernt im Feuer. Ein Schrei, in dem sich Schmerz und Wut vermischten, ertönte, als die Pfoten des Tieres die heißen Kohlen berührten. Dann flogen Holzscheite durch die Luft, als das Tier aus dem Feuer schoss und in die Tiefen des Waldes davonstürmte.
Der Angriff kam so plötzlich und die Rettung so unerwartet, dass Keith nur staunend zusah. Dann huschte ein Lächeln über sein Gesicht, als er an die Überraschung des Wolfes und dessen hastige Flucht dachte. Seine Heiterkeit war jedoch nur von kurzer Dauer. Es lag noch harte Arbeit vor ihm.
Er war so darauf konzentriert, in die Dunkelheit nach der flüchtenden Gestalt zu spähen, dass er nicht bemerkte, wie sich ein weiteres großes Tier heimlich von rechts an ihn heranschlich. Mit einem Knurren sprang es direkt auf ihn zu, und bevor Keith eine Hand zur Verteidigung heben konnte, taumelte er zurück, stolperte über einen Zweig und fiel schwer zu Boden. Mit einer Hand packte er den Wolf mit eisernem Griff an der Kehle, während er mit der anderen vergeblich versuchte, sein Jagdmesser zu ziehen.
In diesem kritischen Moment wurde der Hund, der bis dahin den Anschein äußerster Angst gemacht hatte, plötzlich aktiv. Er stürzte sich wie die Inkarnation der Wut auf den Wolf, versenkte seine Zähne in die Seite des Monsters und begann, das zitternde Fleisch zu zerreißen.
Von dieser neuen Seite angegriffen, versuchte der Wolf, sich gegen den Hund zu wenden. Diese Anstrengung entlastete Keiths Körper teilweise und ermöglichte es ihm, den Griff seines zuverlässigen Messers zu ergreifen. Es dauerte nur einen Augenblick, bis er es aus der Scheide gezogen und die scharfe, glänzende Spitze in die Seite seines Gegners gestoßen hatte. Mit einem Schmerzensschrei versuchte der Wolf zu fliehen. Es war zu spät; der Schlag war tödlich, und bald zitterte er sterbend auf dem Boden, während der Hund ihn bis zum letzten Atemzug quälte.
Keith griff sofort nach seinem Gewehr, schob eine geladene Patrone hinein und wartete auf die nächste Bewegung seines wilden Feindes.
KAPITEL II
VERLASSEN
Während der dunklen Stunden der Nacht hielt Keith Wache, während der nervöse Hund zu seinen Füßen immer wieder knurrte. Er wusste, dass sich noch Wölfe in der Nähe befanden, denn manchmal konnte er ihr hässliches Knurren in der Nähe der Stelle hören, an der ihr Gefährte gefallen war.
Langsam vergingen die Stunden, und schließlich begann die Morgendämmerung über das Land zu ziehen. Es brauchte nur ein wenig Licht, um die schemenhaften Umrisse von drei Wölfen zu erkennen, die in einiger Entfernung im Schnee kauerten. Keith hob sein Gewehr an die Schulter und schoss dem größten von ihnen eine Kugel direkt ins Herz, woraufhin dieser in die Luft sprang und dann tot im Schnee liegen blieb. Die anderen beiden schreckten überrascht auf, aber ein zweiter Schuss streckte einen von ihnen zu Boden, während sein Gefährte, obwohl er ein mutiges Tier war, sich umdrehte und floh. Damit waren die ermüdende Wache und der Kampf vorbei, und Keith sprach ein Dankgebet dafür, dass er seinem blutrünstigen Feind entkommen war.
Lange bevor die Sonne aufgegangen war, kehrten Mensch und Hund auf den Spuren zurück, die sie am Vorabend zurückgelegt hatten. Es war nicht einfach, umzukehren und sich ihren Weg durch die öde Schneelandschaft, durch trostlose Wälder, flache Ebenen und weitläufige Seen zu bahnen.
Stunde um Stunde gingen sie weiter, wobei Keith die ganze Zeit aufmerksam nach Anzeichen Ausschau hielt, die zeigen könnten, wo der Hund seine Spur verloren hatte. Es gab jede Menge Spuren unterschiedlicher Art, die sich auf verwirrende Weise kreuzten und wieder kreuzten. Es war echt eine knifflige Aufgabe, diejenigen auszuwählen, die ihn zu seinem Ziel führen würden.
Langsam ging er voran und suchte hier und da nach einer Lösung für das Rätsel. Auf diese Weise war er schon ein gutes Stück vorangekommen, als ihn das Winseln des Hundes dazu veranlasste, sich umzusehen. Das Tier hatte angehalten und schien Probleme zu haben, denn es schaute zuerst den Mann an und dann nach links. Keith fragte sich, was los war, und kehrte zu der Stelle zurück.
„Na, Hündchen“, rief er, „was ist los?“
Aber der Köter winselte weiter und schaute abwechselnd nach links und in das Gesicht des Mannes.
Plötzlich kam Keith ein Gedanke. Vielleicht wollte das Tier ihn auf die richtige Spur aufmerksam machen. Es war auf jeden Fall einen Versuch wert.
Der Hund schien seine Gedanken zu lesen und bellte, obwohl er sehr schwach war, freudig und rannte in die Richtung, in die er geschaut hatte.
„Da ist doch etwas dran“, überlegte Keith, als er ihm eilig folgte.
In der Ferne ragte eine Bergkette markant und streng gegen den Himmel. An einer bestimmten Stelle gab es eine Lücke, einen der riesigen Pässe der Natur, und darauf steuerte der Hund zu. Vor ihnen lag eine große, offene Ebene ohne Bäume. Sie durchquerten sie und gelangten zu einem Wald, der den Fuß der Berge bedeckte. Die Bäume waren groß und glichen einer riesigen, stillen Armee, die sich in das Tal gedrängt hatte, als wolle sie jeden Vorstoß in diese Richtung verhindern.
Aber der Hund dachte nicht an die Bäume und auch nicht daran, wie beeindruckend sie in ihrem weichen, schneebedeckten Mantel aussahen. Er hatte etwas anderes im Sinn und schnüffelte sich mit fester Überzeugung in ihre düsteren Tiefen hinein.
Zwei Stunden lang durchquerten sie den Wald, hinauf in das lange, gewundene Tal, bis endlich plötzlich eine Blockhütte in Sicht kam. Sie war klein, niedrig und offensichtlich schon vor einiger Zeit gebaut worden. Eine Rauchwolke, die sich in die frostige Luft kräuselte, deutete auf Leben im Inneren hin. Um das Gebäude herum waren viele Tierspuren zu sehen, während hier und da menschliche Fußabdrücke zu erkennen waren.
Die Hütte hatte keine Fenster, und die Tür war klein und niedrig. Er klopfte an, während der Hund in seiner Ungeduld, hineingelassen zu werden, kratzte. Da aus dem Inneren kein Laut zu hören war, öffnete Keith vorsichtig die raue Barriere und trat ein, wobei der Köter vor ihm her sprang. Der Raum war recht hell, da ein Feuer in einem groben Steinkamin brannte, vor dem eine seltsame Gestalt kauerte, die Knie nach indianischer Art bis zum Kinn angezogen. Langes, ungepflegtes Haar fiel ihm über den Nacken, und sein Bart, der seit Monaten nicht mehr rasiert worden war, war rau und struppig. Die Wangen waren eingefallen, und die müden, eingefallenen Augen, die zur Tür blickten, waren voller Angst. Er sah nur den Hund, der herangestürmt war und in wildester Aufregung um ihn herum sprang und ihm mit großer Zuneigung die Hände und das Gesicht leckte.
Der Mann erkannte das Tier jedoch nicht, sondern zog seine Decke enger um sich und kauerte sich verängstigt zusammen.
„Zurück, zurück!“, stöhnte er. „Komm mir nicht zu nahe! Um Gottes willen, verschone mich! Fass mich nicht an! Hilfe! Vater! Connie!“
Tränen liefen über die Wangen des armen Kerls, als er dort auf dem Boden kauerte und einen imaginären Feind anflehte. Der Anblick war erbärmlich, und Keith eilte zu ihm.
„Was ist los?“, fragte er. „Der Hund tut dir nichts.“
Der Mann zuckte zusammen und blickte benommen auf. Dann streckte er seine langen, knochigen Finger aus.
„Rette mich!“, stöhnte er. „Vertreib sie! Sie werden mich umbringen!“
„Aber es gibt nichts, was dir schaden könnte“, antwortete Keith. „Es ist dein eigener Hund, der zu dir zurückgekommen ist, und er leckt dir vor Freude die Hände und das Gesicht.“
Ein Funken Intelligenz blitzte in den Augen des Mannes auf, als er sich langsam und etwas erleichtert umsah.
„Mein Hund?“, fragte er weiter. „Brisko? Keine Wölfe?“
„Nein, weit und breit kein Wolf. Du bist in Sicherheit.“
Der Mann zitterte. Er packte Keith bei der Hand. Er sah ihm ins Gesicht, warf dann seine Arme um den Hals des Hundes und weinte wie ein Kind.
„In Sicherheit, in Sicherheit“, murmelte er. „Gott sei Dank! Oh, wie sie geheult haben!“ Ein Schauder durchlief seinen Körper. „Sie haben am Dach gerissen, sie haben an der Tür gekratzt. Mein Gott, es war schrecklich! Und zu denken, dass er mich diesen Teufeln überlassen hat!“
Dann beugte er sich eifrig vor. „Hast du ihn gesehen? Hast du ihn auf dem Weg getroffen?“
„Wen getroffen?“, fragte Keith, weil er dachte, der Mann sei verwirrt.
„Bill; Bill, meinen Partner.“
„Nein, ich habe seit Tagen niemanden getroffen.“
„Bist du sicher?“, fragte der Mann, kroch näher heran und schaute dem Reisenden flehentlich ins Gesicht. „Denk gut nach. Ein Mann mit langem Bart und dem Gesicht des Teufels.“
„Nein, ich sage dir, ich habe niemanden getroffen. Warum fragst du?“
„Oh Gott, hilf mir! Du hast ihn nicht gesehen, und er hat mein Gold! Ja, mein Gold“, schrie er und knirschte vor Wut mit den Zähnen. „Hör mir zu. Bill und ich waren Partner. Wir haben Gold gefunden. Wir haben hart dafür gekämpft. Wir haben uns an den Felsen die Hände aufgerissen. Unsere Füße bluteten. Wir litten Hunger und Kälte, aber wir haben es gefunden. Es war schrecklich, aber wir haben es gefunden. Der Weg war lang, aber das war uns egal, wir hatten das Gold. Der Wind heulte durch die Bergpässe. Wir schliefen im Schnee. Tagelang hatten wir kaum etwas zu essen, aber wir lachten und umarmten unsere Goldbeutel und küssten sie, wie eine Mutter ihre Kinder küsst. Die Hunde starben einer nach dem anderen, bis auf den Anführer, und wir aßen sie roh, wie die Wölfe, die uns folgten und nachts heulten. Aber wir lachten wie Geister, lachten immer, denn das Gold war in Sicherheit. Wir erreichten diese Hütte. Hier blieben wir, denn wir konnten nicht weitergehen. Wir bewachten das Gold und zählten es immer wieder. Dann, eines Tages, verließ er mich – ließ mich zurück, um zu sterben – und nahm mein Gold mit.
Die Wut des Mannes war furchtbar. Seine eingefallenen Augen sprühten Feuer. Sein ausgemergelter Körper zitterte vor lauter Emotionen. Er rappelte sich auf. „Ich werde ihn finden!“, rief er. „Lasst mich zu ihm gehen!“ Er versuchte, zur Tür zu gehen, aber es war vergeblich. Mit einem Schrei fiel er auf den harten Boden, tastete einen Moment lang wie ein Blinder umher und lag dann ganz still da.
Die Tage nach dem Zusammenbruch des Mannes waren schrecklich. Keith wollte ihn in diesem Zustand nicht zurücklassen und kämpfte hart um sein Leben. Mit Hilfe von Kaninchen, ein paar Schneehühnern, Moorhühnern und den wenigen Lebensmitteln, die er mitgebracht hatte, gelang es ihm, zu überleben. Zweimal verließ er die Hütte und durchsuchte den Wald nach Elchen oder Hirschen, aber die Tiere hatten die Gegend verlassen. Nachts umzingelten Wölfe die Hütte und stießen ihre trostlosen Schreie aus, hielten sich aber vorsichtig außerhalb der Schussreichweite.
Manchmal stöhnte und tobte der Kranke kläglich. Während Keith Stunde um Stunde an seiner Seite saß, versuchte er, aus den bruchstückhaften Worten, die über seine Lippen kamen, etwas über sein bisheriges Leben zusammenzuflicken. Oft ging es um den Trail, das Gold und Bill. Aber dann schweifte er wieder zu anderen Szenen ab, in denen „Connie“, „die Geige“ und verschiedene Musikstücke eine wichtige Rolle spielten.
„Connie. Connie“, sagte er immer wieder. „Wo ist meine Geige? Bring sie mir.“
In solchen Momenten tasteten seine armen, ausgemergelten Finger eifrig über die Decke, um das imaginäre Instrument zu erreichen. Er erwähnte „Connie“ so oft, dass Keith ziemlich sicher war, dass sie seine Schwester sein musste, und in seiner Vorstellung malte er sich ein Mädchen mit einem süßen Gesicht aus, weit weg in einem gemütlichen Zuhause, das sich vielleicht fragte, wann ihr Bruder zurückkehren würde.
Eines Nachts, als er müde an seinem Posten saß, erregte etwas seine Aufmerksamkeit. Es war eine Schnur, die um den Hals des Mannes gebunden war. In der Hoffnung, einen Hinweis auf seine Identität zu finden, untersuchte er sie genau und stellte fest, dass sie ein kleines Medaillon enthielt, das unter dem rauen Hemd versteckt war. Als er das Schmuckstück öffnete, kam das schöne Gesicht einer jungen Frau zum Vorschein. Lange und aufmerksam betrachtete er es, und trotz des ausgezehrten Zustands des Mannes, der vor ihm lag, konnte er leicht eine deutliche Ähnlichkeit zwischen den beiden Gesichtern feststellen. Zwei Buchstaben, „K. R.“, waren ordentlich in den goldenen Deckel eingraviert, aber sonst konnte er nichts finden, was den Namen des Mannes verriet.
Vorsichtig, fast ehrfürchtig schloss er das Medaillon und legte es wieder an seinen Platz zurück. Aber die sanften Augen, die ihn angesehen hatten, blieben ihm im Gedächtnis. Das Gesicht brannte sich in seine Seele ein, und zweimal in der Nacht öffnete er das Medaillon erneut und betrachtete die Gesichtszüge mit größter Aufmerksamkeit.
Zehn lange Jahre hatte er kein solches Gesicht mehr gesehen, und dieses vor sich zu sehen, brachte Erinnerungen an vergangene Tage zurück. Er erinnerte sich daran, wie hübsch sie an seinem Abschlussball aussah und wie glücklich er war, als sie ihre zarte Hand in seine legte und ihm gratulierte. Die Zukunft sah damals sehr rosig aus, und in all seinen Träumen stand diese kleine Frau süß und klar im Vordergrund. Aber das war vor Jahren, und jetzt – sie war längst mit einem stattlichen, wohlhabenden Kaufmann verheiratet, während er zweifellos vergessen war.
Schließlich, müde vom Wachen, warf er mehrere Holzscheite ins Feuer und legte sich davor, um ein kurzes Nickerchen zu machen. Er wachte mit einem Ruck auf und stellte fest, dass das Feuer fast erloschen war und die in den Wolfsfellmantel gehüllte Gestalt ganz still dalag. Ein Gefühl der Angst überkam ihn, und er ging zu ihr hinüber und spähte in das hageres Gesicht. Ja, es war still. Der Ausdruck war friedlich, der schreckliche Frieden des Todes. Seine rechte Hand, die fest die Kette des kleinen Medaillons umklammerte, lag auf seiner Brust. Für ihn zumindest war die lange Reise zu Ende.
KAPITEL III
DAS GRAB IM SCHNEE
Die Sonne des kurzen Wintertages berührte die Berggipfel und kroch langsam ihre zerklüfteten Hänge hinunter, als Keith mit dem kalten Körper des unbekannten Mannes aus der Hütte trat. Er hatte eine heilige Aufgabe zu erfüllen und würde den Ort nicht verlassen, bevor alles erledigt war. Er hatte kein Leichentuch, keinen Sarg, in den er den stillen Körper legen konnte. Ein tiefes Loch, das mit der Spitze eines Schneeschuhs in den Schnee gegraben worden war, diente als Grab und Sarg zugleich, während derselbe weiche, nachgiebige Schnee, der zärtlich über den Körper verteilt wurde, das einzige Leichentuch war.
„Ich bin die Auferstehung und das Leben, spricht der Herr.“ Wie seltsam und seltsam hohl klang seine Stimme an diesem einsamen Ort, als er aus dem Gedächtnis einige der schönen Sätze aus dem Begräbnisgottesdienst der Church of England wiederholte. Es gab niemanden, der ihm antwortete, niemanden, der weinte, und niemanden, der frische Blumen auf diesen schneebedeckten Hügel legte. Es gab jedoch einen Trauernden: den mageren Hund, still und wehmütig, der in der Nähe kauerte. Manchmal blickte er in das Gesicht des Sprechers, als versuche er, die Bedeutung der Worte zu verstehen.
„Armes dummes Tier“, sagte Keith, als die Gebete beendet waren, „du bist bis zum Schluss treu geblieben. Während dieser Mann verlassen wurde und hier zum Sterben zurückgelassen wurde, hast du getan, was du konntest, um ihn zu retten. Dafür, Brisko, alter Junge, sollst du bei mir ein Zuhause haben, oder besser gesagt, einen Bleibe, denn ich weiß kaum, was das Wort Zuhause bedeutet.“
Bevor er die Hütte verließ, hatte Keith lange und sorgfältig nach einem Hinweis auf die Identität des Toten gesucht. Es gab nur das kleine Medaillon, von dem er glaubte, dass es eines Tages helfen könnte, die Angelegenheit aufzuklären. Widerwillig hatte er die kalten, steifen Finger von der dünnen Kette gelöst und das Schmuckstück um seinen eigenen Hals gehängt, als den besten Ort, an dem es sicher aufbewahrt werden konnte.
Als die Leiche gut bedeckt war, suchte er nach einer Möglichkeit, die Stelle zu markieren. Ein Stock würde nur kurze Zeit stehen bleiben; etwas anderes musste her. Da kam ihm eine Idee. In der Nähe des Grabes ragte ein riesiger Felsbrocken mehrere Meter in die Höhe, dessen Seite so glatt und senkrecht war, dass kein Schnee darauf liegen bleiben konnte. Er ging sofort zur Hütte, holte die Camping-Axt des Toten und begann mit der stumpfen Klinge, in den festen Fels zu schlagen.
„Ja“, murmelte er vor sich hin, „du sollst ein so solides und großartiges Denkmal bekommen, wie es die Welt zu bieten hat. Das Grab ist nicht schön, das gebe ich zu, und niemand wird Blumen auf dich legen. Aber dieser Stein wird nicht umfallen, bis der Finger Gottes ihn berührt, und ich denke“, fügte er nach einer Pause hinzu, „mit diesem Zeichen darauf wird er ihn bis zum Tag des Jüngsten Gerichts stehen lassen.“
Das Zeichen war ein großes Kreuz, nicht besonders kunstvoll, aber tief in die harte Oberfläche geschnitten, um den Spuren der Zeit zu widerstehen. Darunter setzte er einfach die beiden Buchstaben „K. R.“.
„Nicht schlecht“, sagte er, als er zurücktrat, um sein Werk zu betrachten. „Das ist das Beste, was ich mit so einem groben Werkzeug machen kann, und ich denke, sie würde sich freuen zu wissen, dass etwas den Ort markiert, an dem er liegt.“
Dann überkam ihn ein starkes zwiespältiges Gefühl. Er sehnte sich danach, den skrupellosen Komplizen des Toten aufzuspüren, ihn zu finden und ihm die gerechte Strafe zukommen zu lassen. Als Nächstes wollte er die Person auf dem Bild treffen, ihr das Medaillon zurückgeben und ihr die Geschichte vom Tod in der Wildnis erzählen.
„Was für einen Eindruck würde ich wohl machen“, überlegte er und schaute auf seine groben Hirschlederkleider, seine groben Beinlinge und seine Mokassins, während er mit der rechten Hand über seinen ungepflegten Bart und sein langes Haar strich. „Wenn sie mich jetzt sehen könnte, würde sie denken, ich hätte ihren Bruder ermordet, anstatt hart um sein Leben zu kämpfen.“
Er verließ das Grab und kehrte zur Hütte zurück. Dort schnallte er seine spärliche Ausrüstung auf den kleinen Schlitten und verließ mit Schneeschuhen an den Füßen den Ort. Er war schon ein Stück weit gekommen, als ihm plötzlich der Hund einfiel. Er blieb stehen und pfiff scharf. Dann rief er, aber das Tier tauchte nicht auf.
„Seltsam!“, dachte er. „Was ist mit dem Tier passiert? Ich darf es nicht hier zurücklassen.“
Er kehrte um und suchte die Hütte ab. Als er ihn nicht fand, ging er zum Grab, und dort, auf dem schneebedeckten Hügel liegend, fand er das arme Tier. Seine Trauer war offensichtlich, und als er auf Keiths Ruf hin den Kopf hob, spiegelte sich fast menschliche Trauer in seinem Gesicht wider. Erst nach langem Zureden ließ er sich überreden, den Ort zu verlassen, seinen alten Herrn aufzugeben und sein Schicksal mit dem neuen zu verbinden.
Gemeinsam machten sie sich schließlich auf den langen Weg; der Mann zog den Schlitten, der Hund lief niedergeschlagen hinterher. Es war ein trostloser Marsch über diese öde Einöde, während sie sich weiter und weiter vorwärts bewegten, zwei kriechende Flecken. Nirgendwo, außer vielleicht auf dem wogenden Ozean, spürt man seine eigene Bedeutungslosigkeit tiefer als allein im großen weißen Norden mitten im Winter. Keine menschliche Stimme, die die schreckliche Stille durchbrach; kein Vogelgesang oder Insektengebrumm, das an das Ohr drang; Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt, in einer weglosen Wildnis.
Als der zweite Tag zu Ende ging, beschleunigte Keith seine müden Schritte. Er beugte sich eifrig vor, sein starkes, hageres Gesicht voller Erwartung. Knarren! Knarren! Wie laut klangen die Schneeschuhe bei jedem schwungvollen Schritt. Das Geräusch störte ihn. Er blieb stehen und lauschte aufmerksam. Dann huschte ein Ausdruck der Enttäuschung über sein Gesicht. Sein Blick schweifte über den Himmel. Die Nordlichter strömten wie riesige Fahnen, die in einen starken Wind geworfen wurden, über den Himmel. Die unsichtbaren Geister des Nordens schienen in riesigen Bataillonen durch die arktische Nacht zu marschieren und gegenmarschieren. Ihre Fahnen erhoben sich, verblassten, verschwanden, um dann wieder aufzutauchen, sich windend, drehend, kräuselnd und in unvergleichlicher Schönheit alle Farben des Regenbogens aufblitzen zu lassen. Gelb und Grün, Grün und Gelb, Rubinrot und Grünweiß jagten einander, wetteiferten miteinander, während die große, stille Armee unaufhörlich vorrückte und sich wieder zurückzog.
Solche Szenen weckten in Keith fast immer ein Gefühl der Verwunderung und Ehrfurcht, aber in dieser Nacht nahm er das großartige Schauspiel kaum wahr. Er beobachtete die freundlichen Sterne, die einer nach dem anderen auftauchten. Seit vielen Jahren waren sie seine treuen Begleiter auf vielen beschwerlichen Reisen gewesen, und er las sie wie ein offenes Buch. Er sah den Gürtel des Orion an seinem gewohnten Platz schwingen und den Großen Bären nahe am Horizont versinken. Es war sieben Uhr, da war er sich sicher, und doch kam dieses Geräusch nicht. Er ging ein Stück weiter, blieb stehen und lauschte erneut.
Es war eine kalte Nacht, und sein Atem strömte in Wolken aus seinem Mund und traf mit einem zischenden Geräusch auf die frostige Luft. Er achtete nicht darauf. Die Kapuze seiner Parka hatte er nach hinten geworfen, um besser hören zu können.
Bald tauchten dunkle Gestalten aus der Nacht direkt vor ihm auf. „Ich habe es befürchtet“, murmelte er. „Das Gerücht, das ich gehört habe, war nur zu wahr, und sie sind hier! Möge Gott uns helfen!“
Die Objekte, die er sah, waren Blockhütten, die er bald erreichte. Aus den Gebäuden schien kein Licht, und der Ort wirkte verlassen. Er ging zwischen den Häusern hindurch, überquerte eine offene Fläche, stieg einen Hügel hinauf und näherte sich einem langen, niedrigen Gebäude. Er öffnete die Tür und trat ein. Der Raum war dunkel, aber recht warm. Bald kam er wieder heraus und sah sich verwirrt um. Die Indianerlager erstreckten sich vor ihm am Rand des Hügels. Er besuchte sie eines nach dem anderen, aber außer dem gelegentlichen Knurren oder Bellen eines Hundes begrüßte ihn kein Geräusch. Was hatte das alles zu bedeuten? Er legte seine Hand an die Stirn und versuchte nachzudenken. Wo waren die Bergleute? Was war mit den Indianern geschehen? Warum war der Ort verlassen?
Als er vor einer der Hütten stand und nicht wusste, was er tun sollte, hörte er einen Schrei. Er kam wieder, diesmal viel leiser. Keith spähte durch die Dunkelheit. Er eilte den Hügel hinunter. Er sah einen schwachen Lichtschimmer und stellte fest, dass er von einem Blockhaus direkt vor ihm kam. Das Stimmengewirr, die Schreie der Wut und Verwirrung waren deutlich zu hören, als er mit klopfendem Herzen vorwärts sprang. Er ahnte die Wahrheit und wusste, dass keine Zeit zu verlieren war. Er erreichte die Tür und wartete kaum darauf, den Riegel zu heben, sondern stieß sie mit einem Stoß seiner kräftigen Schulter auf und blickte auf die Szene im Inneren.
KAPITEL IV
„WO IST MEINE HERDE?“
Viele Jahre lang lag das Indianerdorf Klassan gemütlich eingebettet zwischen den schützenden Armen zweier hoch aufragender Berge. Einmal, vor der Erinnerung der ältesten Einheimischen, standen die Hütten in der Nähe des kleinen Flusses Kaslo, der sein eisiges Wasser in den mächtigen Yukon schüttete. Doch in einer milden Frühlingsnacht gab eine Eissperre in einer tiefen, engen Schlucht unter dem enormen Gewicht des Wassers nach und raste hinunter, wobei sie das kleine Indianerdorf und einen Teil seiner Bewohner zerstörte. Seitdem lag das Dorf weiter hinten auf einer höheren Anhöhe, sicher vor den verheerenden Überschwemmungen, die in regelmäßigen Abständen auftraten. Hier lebten die Indianer ihr wildes Leben, versunken in Verfall und Aberglauben, als sie von Keith Steadman, einem medizinischen Missionar aus Ostkanada, gefunden wurden. Auf Befehl seines erfahrenen Bischofs vom Mackenzie River hatte er sich über die Rocky Mountains gekämpft, diese verlorenen Schafe der Wildnis aufgespürt und zehn lange Jahre unter ihnen gelebt.
Es war eine mühsame Arbeit, alte Vorstellungen auszurotten, neue Samen zu säen und die Eifersucht der Medizinmänner zu überwinden. Oft war sein Leben in großer Gefahr, aber am Ende siegte er und gewann das Vertrauen der Ureinwohner.
Mit eigenen Händen half er beim Bau einer Blockkirche und eines Schulraums und schmückte das Innere der Kirche mit schönen Mustern und Sprüchen, sehr zur Freude der Indianer. Dazu kam noch die kleine Glocke, die einige Jahre später eintraf und in dem kleinen Glockenturm aus vier langen Stangen neben der Kirche schwang. Seitdem rief ihr lieblicher Klang die Ureinwohner zur festgesetzten Stunde um sieben zusammen. Egal, wie beschäftigt sie auch waren, alle Arbeit wurde unterbrochen, und sie eilten zum Heiligtum, um dem Großen Vater im Himmel ihre Verehrung darzubringen. Manchmal hörte Keith, wenn er von Besuchen bei abgelegenen Indianerstämmen zurückkehrte, den Klang der Glocke in einiger Entfernung und wusste, dass im Dorf alles in Ordnung war.
Im Sommer seines zehnten Jahres in Klassan wurde er zum Mackenzie River gerufen, um an einer dort stattfindenden Konferenz von Missionaren teilzunehmen. Es war eine lange Reise, und er fürchtete sich davor, seinen Posten für so lange Zeit zu verlassen. Bevor er jedoch aufbrach, rief er die Gruppe zusammen, vertraute sie der Obhut des zuverlässigen einheimischen Katecheten Amos an und erhielt von ihnen das Versprechen ihrer treuen Gefolgschaft.
Keith war nur wenige Wochen weg gewesen, als eine Menge Bergleute nach Klassan kam. Seit Jahren waren Goldsucher in der Gegend unterwegs und hatten schließlich mehrere vielversprechende Funde entlang des Kaslo gemacht.
Fünfzig weiße Männer kamen aus dem unteren Yukon, bauten ihre Hütten in Klassan in der Nähe des Flusses und begannen mit der Arbeit. Der Bergbau schritt schnell voran, und es wurde viel Gold gefördert. Während der langen Winterabende gab es wenig zu tun, also trafen sich die Männer bei Jim Perdue, der einen Laden und einen Saloon betrieb, um zu spielen und schlechten Whiskey zu trinken.
Letzterer war eine seltsame Mischung, die vor Ort hergestellt wurde, um den begrenzten Vorrat an Whiskey zu ersetzen, der von außerhalb herangeschafft worden war. Er war allgemein als „Hootch” bekannt, obwohl einige ihn wegen seiner angeblichen tödlichen Wirkung aus der Entfernung “Forty-Rod Whiskey” nannten. Er bestand aus einer großen Menge Melassezucker mit einem kleinen Anteil getrockneter Früchte als Aromastoff, während gewöhnlicher Sauerteig zur Gärung verwendet wurde. Wenn er trinkfertig war, wurde er in eine leere Kerosindose gegossen und je nach Geschmack des Kunden heiß oder kalt serviert.
Die Nähe der Bergleute stellte die Loyalität der Indianer auf eine harte Probe. Zunächst hielten sie sich von den Neuankömmlingen fern und blieben ihrem abwesenden Lehrer und Pastor treu. Aber schließlich wurden einige schwach und ließen sich in den Saloon locken, wo sie bald die schädlichen Gewohnheiten der Weißen nachahmten. Die meisten von ihnen blieben jedoch standhaft, insbesondere die Älteren, die Amos in der Zeit der Prüfung treu zur Seite standen.
Der Katechet war sehr betrübt, als er sah, wie die jungen Männer in solche schlechten Gewohnheiten abglitten. Er bat sie eindringlich und überredete einige, zu ihren Winterjagdgebieten aufzubrechen. Auf andere hatte er jedoch keinen Einfluss mehr; er hatte seine Kontrolle völlig verloren.
Jeden Abend jedoch läutete die Missionsglocke zur festgesetzten Stunde ihren vollen, klaren Ruf, und die wenigen Gläubigen versammelten sich pünktlich in der kleinen Kirche. Dann las Amos die Gebete im rhythmischen Indianerdialekt vor und hielt eine kurze Predigt.
Eines Abends, bevor er seine Ansprache beendete, sagte er zu ihnen: „Morgen werde ich meine Fallen kontrollieren und einen Elch aufspüren, von dem ich weiß, dass er in der Nähe ist. Ich werde vielleicht etwas später zurückkommen, deshalb bitte ich Paul Nitsi, das Feuer zu machen, die Glocke zu läuten und alles bereit zu halten, wenn ich komme.“
Das wurde mit zustimmendem Nicken aufgenommen, und nach ein paar weiteren Worten trennten sie sich.
In derselben Nacht spielte sich in Perdues Laden eine ganz andere Szene ab. Kartenspielen und Trinken bestimmten den Abend.
„Ding, dong. Ding, dong. Ding, dong“, läutete die kleine Glocke.
„Verdammte Glocke!“, rief Bill Pritchen, ein Fremder, und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Ich wundere mich, dass ihr das aushaltet.“
„Wie sollen wir sie denn stoppen?“, fragte Tim Murphy und schnitt ein Stück Tabak von einem Plug ab.
„Stoppen? Ich würde sie verdammt noch mal sofort stoppen“, antwortete Pritchen.
„Was würde das überhaupt bringen?“, fuhr Tim fort, der gerne diskutierte. „Die Indianer sind ruhig und ehrlich, kümmern sich um ihre eigenen Angelegenheiten und genießen ihren kleinen Dienst.“
„Du wirst schon sehen, wie ehrlich sie sind, Tim Murphy. Ich habe noch nie einen ehrlichen Indianer gesehen. Nur tote Indianer sind ehrlich. Und dann schau dir mal ihren verdammten Aberglauben an. Solche Psalmengesänge würden in manchen Lagern schneller als die Hölle gestoppt werden.“
Jim Perdue, der Saloonbesitzer, war der interessierteste Zuhörer dieses Gesprächs. Er hasste Amos und die loyalen Mitglieder der Gruppe, die sich von seinem Laden und seinem schmutzigen Gift fernhielten. Deshalb beschloss er, Pritchen als Werkzeug zu benutzen, um seine bösen Absichten gegenüber den Einheimischen voranzutreiben.
„Du glaubst also, du kannst das Läuten der Glocke verhindern?“, fragte er. „Na gut, dann wette ich um einen Drink für alle, dass du das nicht kannst.“
„Ich schaff das für eine Nacht“, antwortete Pritchen vorsichtig.
„Oh, du könntest die Glocke so manipulieren, dass sie eine Nacht lang nicht läutet, das wäre kein Problem. Aber du kannst sie nicht dazu bringen, ihren Dienst zu verlassen und hierher zu kommen, um etwas zu trinken. Wenn du das schaffst, liefere ich dir das Zeug kostenlos.“
„Kostenloses Gift“, lachte einer der Männer. „Hey, Jim, mach lieber langsam. Der Boden ist echt hart, und wir wollen nicht einen Monat lang Gräber ausheben.“
„Keine Sorge, Dick“, antwortete Perdue gutmütig. „Ihr habt das Zeug gut vertragen, also sind die Indianer wohl sicher.“
Während dieses Gesprächs dachte Pritchen angestrengt nach. Als das Gelächter, das auf die Erwiderung des Saloonbesitzers folgte, abgeklungen war, wandte er sich an ihn und sagte:
„Jim, ich nehme deine Wette an.“
„Was, die Glocke anzuhalten und die Indianer hierher zum Trinken zu bringen?“
„Ja, aber nur für morgen Abend, denk dran.“
„Oh, das geht klar“, antwortete Perdue. „Ich kümmere mich um den Rest.“
