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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
Zane Greys 'Der Regenbogenpfad' entführt den Leser in die faszinierende Welt des amerikanischen Westens. Als Meister des Western-Genres gelingt es Grey in diesem Werk, die majestätische und zugleich raue Landschaft der Wildnis mit der spannungsgeladenen Erzählung eines Mannes zu verweben, der auf der Suche nach Freiheit und Selbstbestimmung ist. In einer Zeit, in der sich die Frontier zu schließen beginnt, entfaltet Grey eindrucksvoll die Konflikte zwischen alter Tradition und neuem Fortschritt. Stilistisch gelingt ihm eine kraftvolle Mischung aus packender Handlung und poetischer Landschaftsbeschreibung, die den Leser von der ersten bis zur letzten Seite fesselt und ihm das Gefühl vermittelt, selbst ein Teil dieser unwirtlichen Welt zu sein. Zane Grey, geboren 1872 in Zanesville, Ohio, war ursprünglich Zahnarzt, bevor er sich der Schriftstellerei zuwandte. Seine Liebe zur Natur und sein großes Interesse an der Geschichte des amerikanischen Westens prägten viele seiner Werke. 'Der Regenbogenpfad' entsteht aus seiner persönlichen Erfahrung und der tiefen Verbundenheit mit den Werten und der Folklore der Pionierzeit. Wie viele seiner Romane ist auch dieses Buch eine Hommage an das Abenteuer und den unbändigen Willen, sich selbst und die eigenen Träume zu verwirklichen. Grey erschuf mit seinem schriftstellerischen Können lebendige Charaktere und eine Welt, die untrennbar mit der Identität der Vereinigten Staaten verbunden ist. Dieses Buch ist ein Muss für jeden, der sich für den klassischen Western-Roman interessiert. Greys einzigartige Fähigkeit, die epische Weite der Landschaft in Worte zu fassen und dabei Seite für Seite spannende und tiefgründige Geschichten zu erzählen, macht 'Der Regenbogenpfad' zu einem zeitlosen Meisterwerk. Es bietet nicht nur Einblick in die historische Ära des Westens, sondern lässt den Leser auch über universelle Themen wie Freiheit, Gerechtigkeit und den menschlichen Abenteuergeist nachdenken. Ein Buch, das in keinem Bücherregal fehlen sollte!
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Der Regenbogenpfad
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I. LASSITER
Das scharfe Klappern von eisenbeschlagenen Hufen verstummte allmählich, und gelbe Staubwolken wirbelten unter den Pappeln hervor und trieben über die Salbeibüsche hinweg.
Jane Withersteen schaute mit verträumten und besorgten Augen den breiten violetten Hang hinunter. Ein Reiter hatte sie gerade verlassen, und es war seine Nachricht, die sie nachdenklich und fast traurig machte, während sie auf die Kirchenmänner wartete, die kommen würden, um ihr Recht, sich mit einem Nichtchristen anzufreunden, zu missbilligen und anzugreifen.
Sie fragte sich, ob die Unruhen und Streitigkeiten, die kürzlich in das kleine Dorf Cottonwoods gekommen waren, auch sie betreffen würden. Dann seufzte sie und erinnerte sich daran, dass ihr Vater diese abgelegene Grenzsiedlung im Süden Utahs gegründet und ihr hinterlassen hatte. Ihr gehörte das ganze Land und viele der Häuser. Das Withersteen House gehörte ihr, ebenso wie die große Ranch mit ihren Tausenden von Rindern und den schnellsten Pferden der Prärie. Ihr gehörte Bernstein Quelle, das Wasser, das dem Dorf Grün und Schönheit verlieh und das Leben in dieser wilden, violetten Hochlandwüste ermöglichte. Sie konnte sich nicht davor schützen, in das verwickelt zu werden, was auch immer Cottonwoods widerfahren würde.
Das Jahr 1871 hatte eine Veränderung markiert, die sich allmählich im Leben der friedliebenden Mormonen an der Grenze vollzogen hatte. Glaze, Stone Bridge und Sterling, Dörfer im Norden, hatten sich gegen die Invasion nichtmormonischer Siedler und die Überfälle von Viehdieben erhoben. Es hatte Widerstand gegen die einen und Kämpfe mit den anderen gegeben. Und nun hatte Cottonwoods begonnen, zu erwachen, sich zu regen und hart zu werden.
Jane betete, dass die Ruhe und Annehmlichkeit ihres Lebens nicht dauerhaft gestört werden möge. Sie wollte so viel mehr für ihr Volk tun, als sie bisher getan hatte. Sie wollte, dass die verschlafenen, ruhigen Tage auf dem Land für immer andauern würden. Probleme zwischen den Mormonen und den Nichtmormonen der Gemeinde würden sie unglücklich machen. Sie war als Mormone geboren und war eine Freundin der armen und unglücklichen Nichtmormonen. Sie wollte nur weiterhin Gutes tun und glücklich sein. Und sie dachte daran, was diese große Ranch für sie bedeutete. Sie liebte alles daran – den Hain aus Pappeln, das alte Steinhaus, das bernsteinfarbene Wasser und die Herden zotteliger, staubiger Pferde und Mustangs, die schlanken, reinrassigen Rennpferde, die grasenden Rinderherden und die schlanken, sonnengebräunten Reiter der Prärie.
Während sie dort wartete, vergaß sie die Aussicht auf unerwünschte Veränderungen. Das Geschrei eines faulen Esels durchbrach die Nachmittagsstille und erinnerte sie auf beruhigende Weise an den verschlafenen Hof, die offenen Pferche und die grünen Luzernefelder. Ihr klarer Blick verstärkte den Eindruck der violetten Salbeihänge, die sich vor ihr ausbreiteten. Niedrige Hügel, die an eine Prärie erinnerten, slopten nach Westen hin an. Dunkle, einsame Zedern, wenige und weit voneinander entfernt, ragten auffällig empor, und in großer Entfernung waren Ruinen aus rotem Fels zu sehen. Weiter oben, auf dem sanften Hang, erhob sich eine zerbrochene Mauer, ein riesiges Monument, das sich dunkelviolett abzeichnete und sich einsam und geheimnisvoll ausdehnte, eine wellenförmige Linie, die im Norden verschwand. Hier im Westen war das Licht, die Farbe und die Schönheit. Im Norden fiel der Hang zu einer dunklen Linie von Schluchten ab, aus denen sich eine Erhebung der Erde erhob, nicht bergig, sondern eine riesige Welle aus violetten Hochebenen mit gerippten und fächerförmigen Wänden, burggekrönten Klippen und grauen Steilhängen. Über all dem krochen die länger werdenden, schwindenden Schatten des Nachmittags.
Das schnelle Klappern von Hufen holte Jane Withersteen zurück zur aktuellen Frage. Eine Gruppe von Reitern galoppierte die Allee hinauf, stieg ab und warf ihre Zügel weg. Es waren sieben, und Tull, der Anführer, ein großer, dunkler Mann, war ein Ältester von Janes Kirche.
„Hast du meine Nachricht bekommen?“, fragte er knapp.
„Ja“, antwortete Jane.
„Ich habe ihm gesagt, ich würde dem Reiter Venters eine halbe Stunde Zeit geben, um ins Dorf zu kommen. Er ist nicht gekommen.“
„Er weiß nichts davon“, sagte Jane. „Ich habe ihm nichts gesagt. Ich habe hier auf dich gewartet.“
„Wo ist Venters?“
„Ich hab ihn im Hof zurückgelassen.“
„Hier, Jerry“, rief Tull und wandte sich an seine Leute, „nimm die Bande mit und hol Venters hierher, auch wenn du ihn dafür mit dem Lasso einfangen musst.“
Die staubigen Stiefel und langen Sporen der Reiter klirrten lautstark, als sie in den Hain aus Pappeln ritten und im Schatten verschwanden.
„Ältester Tull, was soll das?“, fragte Jane. „Wenn du Venters verhaften musst, könntest du wenigstens so höflich sein und warten, bis er mein Haus verlässt. Und wenn du ihn verhaftest, ist das noch eine zusätzliche Beleidigung. Es ist absurd, Venters zu beschuldigen, in die Schießerei im Dorf letzte Nacht verwickelt gewesen zu sein. Er war zu dieser Zeit bei mir. Außerdem hat er mir seine Waffen überlassen. Du benutzt das nur als Vorwand. Was hast du mit Venters vor?“
„Das werde ich dir gleich sagen“, antwortete Tull. „Aber sag mir zuerst, warum du diesen wertlosen Reiter verteidigst?“
„Wertlos!“, rief Jane empört. „Das ist er ganz und gar nicht. Er war der beste Reiter, den ich je hatte. Es gibt keinen Grund, warum ich mich nicht für ihn einsetzen sollte, und jede Menge Gründe, warum ich es tun sollte. Es ist keine kleine Schande für mich, Ältester Tull, dass er durch meine Freundschaft die Feindschaft meines Volkes auf sich gezogen hat und zu einem Ausgestoßenen geworden ist. Außerdem bin ich ihm auf ewig dankbar, dass er der kleinen Fay das Leben gerettet hat.“
„Ich habe von deiner Liebe zu Fay Larkin gehört und dass du sie adoptieren willst. Aber – Jane Withersteen, das Kind ist eine Nicht-Mormone!“
„Ja. Aber, Elder, ich liebe die mormonischen Kinder nicht weniger, weil ich ein nichtmormonisches Kind liebe. Ich werde Fay adoptieren, wenn ihre Mutter sie mir gibt.“
„Dagegen habe ich nicht so viel einzuwenden. Du kannst dem Kind die mormonische Lehre vermitteln“, sagte Tull. „Aber ich habe es satt, diesen Venters in deiner Nähe zu sehen. Ich werde dem ein Ende setzen. Du hast so viel Liebe für diese Nichtmormonen übrig, dass ich vermute, du könntest Venters lieben.“
Tull sprach mit der Arroganz eines Mormonen, dessen Macht nicht zu übersehen war, und mit der Leidenschaft eines Mannes, in dem Eifersucht ein verzehrendes Feuer entfacht hatte.
„Vielleicht liebe ich ihn tatsächlich“, sagte Jane. Sie spürte, wie Angst und Wut ihr Herz bewegten. „Daran habe ich nie gedacht. Der arme Kerl! Er braucht sicherlich jemanden, der ihn liebt.“
„Das wird ein schlechter Tag für Venters, wenn du das nicht leugnest“, erwiderte Tull grimmig.
Tulls Männer tauchten unter den Pappeln auf und führten einen jungen Mann auf die Straße. Seine zerlumpten Klamotten waren die eines Ausgestoßenen. Aber er stand aufrecht und gerade da, seine breiten Schultern nach hinten geworfen, die Muskeln seiner gefesselten Arme angespannt und mit einem blauen Feuer der Trotzigkeit in den Augen, die er auf Tull richtete.
Zum ersten Mal spürte Jane Withersteen Venters' wahren Charakter. Sie fragte sich, ob sie diesen großartigen jungen Mann lieben würde. Dann kühlte ihre Emotion ab und machte der ernüchternden Erkenntnis Platz, was auf dem Spiel stand.
„Venters, wirst du Cottonwoods sofort und für immer verlassen?“, fragte Tull angespannt.
„Warum?“, erwiderte der Reiter.
„Weil ich es befehle.“
Venters lachte kühl und verächtlich.
Tulls dunkle Wangen färbten sich rot.
„Wenn du nicht gehst, bedeutet das deinen Ruin“, sagte er scharf.
„Ruiniert!“, rief Venters leidenschaftlich. „Hast du mich nicht schon ruiniert? Was verstehst du unter Ruin? Vor einem Jahr war ich Reiter. Ich hatte meine eigenen Pferde und mein eigenes Vieh. Ich hatte einen guten Ruf in Cottonwoods. Und jetzt, wo ich ins Dorf komme, um diese Frau zu sehen, hetzt du deine Leute auf mich. Du verfolgst mich. Du spürst mich auf, als wäre ich ein Viehdieb. Ich habe nichts mehr zu verlieren – außer meinem Leben.“
„Wirst du Utah verlassen?“
„Oh! Ich weiß“, fuhr Venters spöttisch fort, „es ärgert dich, dass die schöne Jane Withersteen mit einem armen Nichtmormonen befreundet ist. Du willst sie ganz für dich allein. Du bist ein verheirateter Mormone. Du kannst sie gebrauchen – und das Withersteen-Haus und Bernstein Quelle und siebentausend Stück Vieh!“
Tulls harte Kieferpartie trat hervor, und wildes Blut pulsierte in den Adern seines Halses.
„Noch einmal. Wirst du gehen?“
„NEIN!“
„Dann werde ich dich fast zu Tode prügeln lassen“, antwortete Tull hart. „Ich werde dich in die Wildnis schicken. Und wenn du jemals zurückkommst, wird es dir noch schlechter ergehen.“
Venters' aufgeregtes Gesicht wurde kalt und ausdruckslos, und seine bronzefarbene Haut veränderte sich.
Jane trat impulsiv vor. „Oh! Ältester Tull!“, rief sie. „Das wirst du nicht tun!“
Tull hob einen zitternden Finger in ihre Richtung.
„Das reicht jetzt. Versteh doch, du darfst diesen Jungen nicht zu einer Freundschaft zwingen, die deinen Bischof beleidigt. Jane Withersteen, dein Vater hat dir Reichtum und Macht hinterlassen. Das ist dir zu Kopf gestiegen. Du hast noch nicht verstanden, welchen Platz mormonische Frauen einnehmen. Wir haben mit dir diskutiert, wir haben dich ertragen. Wir haben geduldig gewartet. Wir haben dir deine Freiheit gelassen, mehr als ich je einer mormonischen Frau zugestanden gesehen habe. Aber du bist nicht zur Vernunft gekommen. Jetzt, ein für alle Mal, darfst du keine Freundschaft mehr mit Venters pflegen. Er wird ausgepeitscht und muss Utah verlassen!“
„Oh! Peitscht ihn nicht aus! Das wäre gemein!“, flehte Jane mit langsam schwindendem Mut.
Tull dämpfte immer ihren Elan, und ihr wurde bewusst, dass sie eine Kühnheit vorgetäuscht hatte, die sie nicht besaß. Er erschien ihr nun in einem anderen Licht, nicht als eifersüchtiger Verehrer, sondern als Verkörperung des mysteriösen Despotismus, den sie seit ihrer Kindheit kannte – die Macht ihres Glaubens.
„Venters, willst du deine Prügel hier bekommen oder gehst du lieber raus in die Salbeibüsche?“, fragte Tull. Er lächelte ein hartes Lächeln, das mehr als unmenschlich war, aber dennoch aus seiner dunklen Unnahbarkeit einen Funken Gerechtigkeit ausstrahlte.
„Ich werde sie hier annehmen – wenn ich muss“, sagte Venters. „Aber bei Gott, Tull, du solltest mich lieber gleich umbringen. Das wird eine teure Tracht Prügel für dich und deine betenden Mormonen. Du machst mich zu einem weiteren Lassiter!“
Das seltsame Leuchten, das strenge Licht, das von Tulls Gesicht ausging, hätte eine heilige Freude über die spirituelle Vorstellung einer erhabenen Pflicht sein können. Aber da war noch etwas anderes in ihm, kaum verborgen, etwas Persönliches und Unheimliches, ein tiefes Inneres, ein verschlingender Abgrund. So fanatisch und unerbittlich seine religiöse Stimmung war, so gnadenlos würde auch sein physischer Hass sein.
„Ältester, ich – ich bereue meine Worte“, stammelte Jane. Die Religion in ihr, die langjährige Gewohnheit des Gehorsams, der Demut sowie die Qual der Angst sprachen aus ihrer Stimme. „Verschone den Jungen!“, flüsterte sie.
„Du kannst ihn jetzt nicht mehr retten“, antwortete Tull scharf.
Ihr Kopf neigte sich dem Unvermeidlichen. Sie begriff die Wahrheit, als plötzlich eine innere Verkrampfung, eine Verhärtung der sanften Kräfte in ihrer Brust eintrat. Wie eine Stahlstange versteifte sie alles, was in ihr weich und schwach gewesen war. Sie spürte, wie etwas Neues und Unverständliches in ihr geboren wurde. Noch einmal suchte ihr angespannter Blick die Salbeihänge. Jane Withersteen liebte diese wilde und purpurfarbene Wildnis. In Zeiten der Trauer war sie ihre Stärke gewesen, in Zeiten des Glücks war ihre Schönheit ihre ständige Freude. In ihrer Not murmelte sie: „Woher kommt meine Hilfe?“ Es war ein Gebet, als ob aus diesen einsamen violetten Weiten und roten Felswänden und blauen Schluchten ein furchtloser Mann hervorkommen würde, weder an einen Glauben gebunden noch von einem Glauben besessen, der ihrem rücksichtslosen Volk eine mahnende Hand entgegenstrecken würde.
Die unruhigen Bewegungen von Tulls Männern verstummten plötzlich. Dann folgte ein leises Flüstern, ein Rascheln, ein scharfer Ausruf.
„Schaut!“, sagte einer und zeigte nach Westen.
„Ein Reiter!“
Jane Withersteen drehte sich um und sah einen Reiter, der sich gegen den westlichen Himmel abzeichnete und aus dem Salbeibusch herausritt. Er war von links herabgeritten, im goldenen Schein der Sonne, und war bis auf kurze Distanz unbemerkt geblieben. Eine Antwort auf ihr Gebet!
„Kennst du ihn? Kennt ihn jemand?“, fragte Tull hastig.
Seine Leute schauten und schauten und schüttelten nacheinander den Kopf.
„Er kommt von weit her“, meinte einer.
„Das ist ein schönes Pferd“, meinte ein anderer.
„Ein seltsamer Reiter.“
„Hm! Er trägt schwarzes Leder“, fügte ein vierter hinzu.
Mit einer Handbewegung, die zum Schweigen aufforderte, trat Tull so vor, dass er Venters verdeckte.
Der Reiter zügelte sein Pferd und schien mit einer geschmeidigen Vorwärtsbewegung in einem langen Schritt den Boden zu erreichen. Es war eine seltsame Bewegung, sowohl wegen ihrer Schnelligkeit als auch weil der Reiter dabei nicht im Geringsten von seiner geraden Haltung gegenüber der Gruppe vor ihm abwich.
„Schaut!“, flüsterte einer von Tulls Begleitern heiser. „Er hat zwei Pistolen mit schwarzem Griff – tief unten – sie sind schwer zu sehen – schwarz wie diese schwarzen Kerle.“
„Ein Revolverheld!“, flüsterte ein anderer. „Leute, passt jetzt auf, wie ihr eure Hände bewegt.“
Die langsame Annäherung des Fremden könnte einfach nur seine gemächliche Art zu gehen gewesen sein oder die verkrampften, kurzen Schritte eines Reiters, der nicht an das Gehen gewöhnt war; aber es könnte auch das vorsichtige Vorrücken eines Mannes gewesen sein, der kein Risiko einging.
„Hallo, Fremder!“, rief Tull. In dieser Begrüßung lag keine Freundlichkeit, sondern nur eine raue Neugier.
Der Reiter antwortete mit einem knappen Nicken. Die breite Krempe eines schwarzen Sombreros warf einen dunklen Schatten auf sein Gesicht. Einen Moment lang musterte er Tull und seine Kameraden genau, dann blieb er in seinem langsamen Gang stehen und schien sich zu entspannen.
„Guten Abend, Ma'am“, sagte er zu Jane und nahm seinen Sombrero mit altertümlicher Anmut ab.
Jane grüßte ihn zurück und blickte in ein Gesicht, dem sie instinktiv vertraute und das ihre Aufmerksamkeit fesselte. Es hatte alle Merkmale eines Range Riders – die Schlankheit, die rote Bräune der Sonne und die unveränderliche Entschlossenheit, die von Jahren der Stille und Einsamkeit herrührte. Aber es waren nicht diese Merkmale, die sie faszinierten, sondern die Intensität seines Blicks, eine angespannte Müdigkeit, eine durchdringende Sehnsucht in seinen scharfen, grauen Augen, als würde dieser Mann für immer nach etwas suchen, das er nie finden würde. Janes subtile weibliche Intuition spürte selbst in diesem kurzen Augenblick eine Traurigkeit, eine Sehnsucht, ein Geheimnis.
„Jane Withersteen, Ma'am?“, fragte er.
„Ja“, antwortete sie.
„Das Wasser hier gehört Ihnen?“
„Ja.“
„Darf ich mein Pferd tränken?“
„Klar. Da ist die Tränke.“
„Aber wenn du wüsstest, wer ich bin ...“ Er zögerte und schaute zu den Männern, die lauschten. „Vielleicht würdest du mich nicht tränken lassen – obwohl ich nichts für mich selbst verlange.“
„Fremder, es ist egal, wer du bist. Tränke dein Pferd. Und wenn du durstig und hungrig bist, komm in mein Haus.“
„Danke, Ma'am. Für mich selbst kann ich das nicht annehmen – aber für mein müdes Pferd ...“
Das Stampfen von Hufen unterbrach den Reiter. Weitere unruhige Bewegungen seitens Tulls Männern lösten den kleinen Kreis auf und gaben den Gefangenen Venters frei.
„Vielleicht habe ich etwas behindert – für ein paar Momente vielleicht?“, fragte der Reiter.
„Ja“, antwortete Jane Withersteen mit zitternder Stimme.
Sie spürte die Anziehungskraft seiner Augen; dann sah sie, wie er den gefesselten Venters ansah, die Männer, die ihn festhielten, und ihren Anführer.
„In diesem Land sind alle Viehdiebe, Diebe, Halsabschneider, Revolverhelden und rundum nichtsnutzigen Typen zufällig Nichtjuden. Ma'am, zu welcher Kategorie von nichtsnutzigen Typen gehört dieser junge Mann?“
„Er gehört zu keiner von ihnen. Er ist ein ehrlicher Junge.“
„Wissen Sie das, Ma'am?“
„Ja, ja.“
„Was hat er dann gemacht, dass er so gefesselt ist?“
Seine klare und deutliche Frage, die sowohl an Tull als auch an Jane Withersteen gerichtet war, beruhigte die Unruhe und brachte einen Moment der Stille.
„Frag ihn“, antwortete Jane mit erhobener Stimme.
Der Reiter entfernte sich von ihr mit denselben langsamen, bedächtigen Schritten, mit denen er gekommen war, und die Tatsache, dass er sie damit völlig beiseite ließ und sich Tull und seinen Männern nicht näherte, hatte eine durchdringende Bedeutung.
„Junger Mann, sprich“, sagte er zu Venters.
„Hey Fremder, das geht dich nichts an“, fing Tull an. „Versuch nicht, dich einzumischen. Du wurdest zum Essen und Trinken eingeladen. Das ist mehr, als du in jedem anderen Dorf an der Grenze zu Utah bekommen hättest. Tränke dein Pferd und mach dich auf den Weg.“
„Ganz ruhig, ganz ruhig, ich mische mich noch nicht ein“, antwortete der Reiter. Der Ton seiner Stimme hatte sich verändert. Ein anderer Mann hatte gesprochen. Während er Jane gegenüber sanft und freundlich gewesen war, war er nun, bei seiner ersten Ansprache an Tull, trocken, kühl und bissig. „Ich bin wohl in eine seltsame Angelegenheit geraten. Sieben Mormonen, alle mit Waffen, ein Nicht-Mormone mit einem Seil gefesselt und eine Frau, die auf seine Ehrlichkeit schwört! Seltsam, oder?“
„Seltsam oder nicht, das geht dich nichts an“, gab Tull zurück.
„Wo ich aufgewachsen bin, war das Wort einer Frau Gesetz. Das habe ich noch nicht ganz hinter mir gelassen.“
Tull schäumte vor Wut und Verwunderung.
„Du Einmischer, wir haben hier ein Gesetz, das sich von den Launen einer Frau unterscheidet – das Gesetz der Mormonen! ... Pass auf, dass du es nicht übertrittst.“
„Zur Hölle mit deinem mormonischen Gesetz!“
Die bedächtige Rede markierte eine weitere Veränderung des Reiters, diesmal von freundlichem Interesse zu einer erwachenden Bedrohung. Sie löste eine Veränderung in Tull und seinen Begleitern aus. Der Anführer schnappte nach Luft und taumelte zurück, empört über diese blasphemische Beleidigung einer Institution, die ihm heilig war. Der Mann namens Jerry, der die Pferde hielt, ließ die Zügel fallen und erstarrte auf der Stelle. Wie Pfähle standen die anderen Männer mit wachsamen Augen da, die Arme starr herabhängend, und warteten.
„Sag schon, junger Mann. Was hast du gemacht, dass du so gefesselt wurdest?“
„Das ist eine verdammte Unverschämtheit!“, platzte Venters heraus. „Ich habe nichts Unrechtes getan. Ich habe diesen mormonischen Ältesten beleidigt, indem ich mit dieser Frau befreundet bin.“
„Ma'am, stimmt das, was er sagt?“, fragte der Reiter Jane, aber seine zitternden, wachsamen Augen ließen die kleine Gruppe stiller Männer nicht aus den Augen.
„Wahr? Ja, absolut wahr“, antwortete sie.
„Nun, junger Mann, mir scheint, dass man einer solchen Frau nicht helfen will und auch nicht helfen kann ... Was wird man dir dafür antun?“
„Sie wollen mich auspeitschen. Du weißt, was das in Utah bedeutet!“
„Ich denke schon“, antwortete der Reiter langsam.
Mit seinem kalten grauen Blick auf die Mormonen, dem unruhigen Scharren der Pferde, Jane, die ihre wachsende Erregung nicht unterdrücken konnte, und Venters, der blass und regungslos dastand, spannte sich die Atmosphäre immer mehr. Tull brach die Spannung mit einem Lachen, einem Lachen ohne Freude, einem Lachen, das nur ein Geräusch war, das Angst verriet.
„Los, Leute!“, rief er.
Jane Withersteen wandte sich wieder dem Reiter zu.
„Fremder, kannst du nichts tun, um Venters zu retten?“
„Ma'am, du bittest mich, ihn zu retten – vor deinen eigenen Leuten?“
„Bitten? Ich flehe dich an!“
„Aber du hast keine Ahnung, wen du da um etwas bittest.“
„Oh, Sir, ich flehe dich an – rette ihn!“
„Das sind Mormonen, und ich ...“
„Um jeden Preis – rette ihn. Denn ich – ich liebe ihn!“
Tull knurrte. „Du liebeskranker Narr! Verrate deine Geheimnisse. Es wird einen Weg geben, dir beizubringen, was du nie gelernt hast ... Kommt, Männer, raus hier!“
„Mormon, der junge Mann bleibt“, sagte der Reiter.
Seine Stimme ließ Tull wie vom Blitz getroffen innehalten.
„Was?“
„Wer wird ihn bewachen? Er ist mein Gefangener!“, rief Tull hitzig. „Fremder, ich sage dir noch einmal – misch dich nicht ein. Du hast dich schon genug eingemischt. Geh jetzt deinen Weg oder ...“
„Hör zu! ... Er bleibt.“
Absolute Gewissheit, ohne den geringsten Zweifel, lag in der leisen Stimme des Reiters.
„Wer bist du? Wir sind zu siebt hier.“
Der Reiter ließ seinen Sombrero fallen und machte eine schnelle Bewegung, die so seltsam war, dass er etwas geduckt dasteht, die Arme gebeugt und steif, mit den großen schwarzen Pistolenhalfter nach vorne geschwenkt.
„LASSITER!“
Es war Venters' erstaunter, aufgeregter Ruf, der die schicksalhafte Verbindung zwischen der seltsamen Haltung des Reiters und dem gefürchteten Namen herstellte.
Tull streckte tastend die Hand aus. Das Leben in seinen Augen verblasste zu der Finsternis, mit der Männer wie er den nahenden Tod sahen. Aber der Tod, der über ihm schwebte, kam nicht, denn der Reiter wartete auf die zuckenden Finger, auf die nach unten schnellende Hand, die nicht kam. Tull raffte sich zusammen, wandte sich den Pferden zu, begleitet von seinen blassen Kameraden.
KAPITEL II. PAPPELN
Venters schien zu bewegt, um die Dankbarkeit, die sein Gesicht ausdrückte, in Worte zu fassen. Und Jane wandte sich an den Retter und ergriff seine Hände. Ihr Lächeln und ihre Tränen schienen ihn zu verwirren. Als er sich wieder etwas beruhigt hatte, ging sie zu Lassiters erschöpftem Pferd.
„Ich werde ihn selbst tränken“, sagte sie und führte das Pferd zu einer Tränke unter einer riesigen alten Pappel. Mit flinken Fingern löste sie das Zaumzeug und nahm das Gebiss heraus. Das Pferd schnaubte und senkte den Kopf. Die Tränke war aus massivem Stein, ausgehöhlt, mit Moos bedeckt, grün, nass und kühl, und das klare braune Wasser, das sie speiste, sprudelte und spritzte aus einem Holzrohr.
„Hat er dich heute weit gebracht?“
„Ja, Ma'am, über sechzig Meilen, vielleicht sogar siebzig.“
„Ein langer Ritt – ein Ritt, der – Ach, er ist blind!“
„Ja, Ma'am“, antwortete Lassiter.
„Was hat ihn blind gemacht?“
„Einige Männer haben ihn mal gefesselt und ihm dann weißes Eisen vor die Augen gehalten.“
„Oh! Männer? Du meinst Teufel ... Waren das deine Feinde – Mormonen?“
„Ja, Ma'am.“
„Um sich an einem Pferd zu rächen! Lassiter, die Männer meiner Glaubensgemeinschaft sind unnatürlich grausam. Zu meinem ewigen Bedauern muss ich das zugeben. Sie wurden vertrieben, gehasst und gegeißelt, bis ihre Herzen verhärtet waren. Aber wir Frauen hoffen und beten für die Zeit, in der unsere Männer weicher werden.“
„Verzeih mir, Ma'am – diese Zeit wird niemals kommen.“
„Oh doch, das wird sie! ... Lassiter, denkst du, dass mormonische Frauen böse sind? Hast du auch gegen sie gekämpft?“
„Nein. Ich glaube, dass mormonische Frauen die besten und edelsten, die langmütigsten und die blindesten, unglücklichsten Frauen auf Erden sind.“
„Ah!“ Sie sah ihn ernst und nachdenklich an. „Dann wirst du mit mir das Brot brechen?“
Lassiter wusste nicht, was er antworten sollte, und er verlagerte unruhig sein Gewicht von einem Bein auf das andere und drehte seinen Sombrero in seinen Händen hin und her. „Ma'am“, begann er schließlich, „ich glaube, Ihre Herzensgüte lässt Sie manche Dinge übersehen. Vielleicht bin ich hier in der Gegend nicht sehr bekannt, aber im Norden gibt es Mormonen, die sich in ihren Gräbern umdrehen würden, wenn sie wüssten, dass ich mit Ihnen am Tisch sitze.“
„Das kann ich mir vorstellen. Aber – werden Sie es trotzdem tun?“, fragte sie.
„Vielleicht haben Sie einen Bruder oder Verwandten, der vorbeikommt und beleidigt ist, und ich möchte nicht ...“
„Ich habe keine Verwandten in Utah, von denen ich weiß. Niemand hat das Recht, meine Handlungen in Frage zu stellen.“ Sie wandte sich lächelnd an Venters. „Du kommst herein, Bern, und Lassiter kommt auch herein. Wir werden essen und fröhlich sein, solange wir können.“
„Ich frage mich nur, ob Tull und seine Männer im Dorf einen Aufruhr anzetteln werden“, sagte Lassiter in seinem letzten schwachen Versuch, Widerstand zu leisten.
„Ja, er wird einen Aufruhr machen – nachdem er gebetet hat“, antwortete Jane. „Komm.“
Sie ging voran, mit dem Zaumzeug von Lassiters Pferd über dem Arm. Sie betraten einen Hain und gingen einen breiten Weg entlang, der von großen, niedrig verzweigten Pappeln beschattet wurde. Die letzten Strahlen der untergehenden Sonne warfen goldene Streifen durch die Blätter. Das Gras war hoch und üppig, ein willkommener Kontrast für die von Salbei müden Augen. Zwitschernde Wachteln huschten über den Weg, und irgendwo in den Baumwipfeln sang eine Rotkehlchen ihr Abendlied, und in der stillen Luft lag die Frische und das Rauschen von fließendem Wasser.
Das Haus von Jane Withersteen stand inmitten eines Kreises aus Pappeln und war ein flaches, langes Gebäude aus rotem Stein mit einem überdachten Innenhof in der Mitte, durch den ein lebhafter Bach mit bernsteinfarbenem Wasser floss. In den massiven Steinblöcken, den schweren Holzbalken und den soliden Türen und Fensterläden zeigte sich die Hand eines Mannes, der gegen Plünderung und Zeit gebaut hatte; und in den Blumen und Moosen, die den steinernen Bach säumten, in den leuchtenden Farben der Teppiche und Decken auf dem Hofboden und in der gemütlichen Ecke mit Hängematte, Büchern und dem mit sauberem Leinen gedeckten Tisch zeigte sich die Anmut einer Tochter, die für das Glück und den Tag lebte, der vor ihr lag.
Jane ließ Lassiters Pferd im dichten Gras frei laufen. „Du wirst ihn sicher in deiner Nähe haben wollen“, sagte sie, „sonst würde ich ihn zu den Luzernefeldern bringen lassen.“ Auf ihren Ruf hin erschienen Frauen, die sofort geschäftig hin und her eilten und den Tisch deckten. Dann entschuldigte sich Jane und ging hinein.
Sie ging durch einen riesigen Raum mit niedriger Decke, der wie das Innere einer Festung aussah, in einen kleineren Raum, in dem ein helles Holzfeuer in einem alten offenen Kamin loderte, und von dort in ihr eigenes Zimmer. Es war genauso gemütlich wie der heimelige Vorhof; außerdem war es warm und in sanften Farbtönen gehalten.
Selten betrat Jane Withersteen ihr Zimmer, ohne in den Spiegel zu schauen. Sie wusste, dass sie das Spiegelbild dieser Schönheit liebte, die sie seit ihrer frühen Kindheit nie vergessen durfte. Ihre Verwandten und Freunde und später eine Schar von mormonischen und nichtmormonischen Verehrern hatten die Flamme ihrer natürlichen Eitelkeit angefacht. So dass sie mit achtundzwanzig kaum noch an ihren wunderbaren Einfluss zum Guten in der kleinen Gemeinde dachte, in der ihr Vater sie praktisch als wohltätige Vermieterin zurückgelassen hatte, sondern sich am meisten um den Traum und die Gewissheit und die Verlockung ihrer Schönheit kümmerte. Diesmal jedoch blickte sie mit mehr als der üblichen fröhlichen Absicht in ihren Spiegel, ohne das übliche leichte bewusste Lächeln. Denn sie dachte an mehr als nur den Wunsch, in ihren eigenen Augen und in denen ihrer Freundin schön zu sein; sie fragte sich, ob sie in den Augen dieses Lassiter schön erscheinen würde, dieses Mannes, dessen Name die langen, wilden Steppen und Salbeifelder überquert hatte, dieses Mannes mit der sanften Stimme und dem traurigen Gesicht, der ein Hasser und Mörder der Mormonen war. Es war jetzt nicht ihre übliche halb bewusste eitle Besessenheit, die sie antrieb, als sie hastig ihr Reitkleid gegen ein weißes austauschte und dann lange die stattliche Gestalt mit ihren anmutigen Konturen betrachtete, das schöne Gesicht mit dem starken Kinn und den vollen, festen Lippen, die dunkelblauen, stolzen und leidenschaftlichen Augen.
„Wenn ich ihn irgendwie ein paar Tage, eine Woche hier behalten kann, wird er nie wieder einen Mormonen töten“, überlegte sie. „Lassiter! Ich schaudere, wenn ich an diesen Namen denke, an ihn. Aber wenn ich den Mann anschaue, vergesse ich, wer er ist – ich mag ihn fast. Ich erinnere mich nur daran, dass er Bern gerettet hat. Er hat gelitten. Ich frage mich, was es war – hat er einmal eine Mormonenfrau geliebt? Wie großartig hat er sich für uns arme, missverstandene Seelen eingesetzt! Irgendwie weiß er viel.“
Jane Withersteen gesellte sich zu ihren Gästen und bat sie an ihren Tisch. Sie entließ ihre Magd und bediente sie mit eigenen Händen. Es war ein reichhaltiges Abendessen und eine seltsame Gesellschaft. Zu ihrer Rechten saß der zerlumpte und halbverhungerte Venters; und obwohl blinde Augen hätten erkennen können, wie wichtig er für ihr Glück war, sah er doch wie ein düsterer Ausgestoßener aus, zu dem ihn seine Treue gemacht hatte, und um ihn herum lag der Schatten des Untergangs, den Tull vorausgesagt hatte. Zu ihrer Linken saß der in schwarzes Leder gekleidete Lassiter, der wie ein Mann in einem Traum aussah. Er war weder hungrig noch gelassen oder gesprächig, und wenn er sich in häufigen unruhigen Bewegungen drehte, stießen die schweren Waffen, die er nicht abgelegt hatte, gegen die Tischbeine. Wäre es sonst möglich gewesen, die Anwesenheit von Lassiter zu vergessen, hätten diese verräterischen kleinen Stöße dies unwahrscheinlich gemacht. Und Jane Withersteen redete und lächelte und lachte mit all dem umwerfenden Spiel ihrer Lippen und Augen, das eine schöne, mutige Frau für ihren Zweck aufbringen konnte.
Als das Essen zu Ende war und die Männer ihre Stühle zurückschoben, beugte sie sich näher zu Lassiter und sah ihm direkt in die Augen.
„Warum bist du nach Cottonwoods gekommen?“
Ihre Frage schien einen Bann zu brechen. Der Reiter stand auf, als wäre er gerade wieder zu sich gekommen und hätte sich länger als gewöhnlich aufgehalten.
„Ma'am, ich habe im ganzen Süden von Utah und Nevada nach etwas gesucht. Und durch Ihren Namen habe ich erfahren, wo ich es finden kann – hier in Cottonwoods.“
„Meinen Namen! Oh, jetzt erinnere ich mich. Du kanntest meinen Namen, als du das erste Mal gesprochen hast. Nun, sag mir, wo du ihn gehört hast und von wem?“
„In dem kleinen Dorf – ich glaube, es heißt Glaze – etwa fünfzig Meilen oder mehr westlich von hier. Und ich habe ihn von einem Nicht-Mormonen gehört, einem Reiter, der sagte, Sie wüssten, wo ich ...“
„Was?“, fragte sie gebieterisch, als Lassiter inne hielt.
„Milly Ernes Grab“, antwortete er leise, und die Worte kamen ihm schwer über die Lippen.
Venters drehte sich auf seinem Stuhl um und sah Lassiter erstaunt an, während Jane sich langsam in ihrer weißen Kleidung aufrichtete und immer noch verwundert war.
„Milly Ernes Grab?“, wiederholte sie flüsternd. „Was weißt du über Milly Erne, meine liebste Freundin, die in meinen Armen gestorben ist? Was warst du für sie?“
„Habe ich behauptet, irgendetwas zu sein?“, fragte er. „Ich kenne Leute – Verwandte –, die schon lange wissen wollen, wo sie begraben ist, das ist alles.“
„Verwandte? Sie hat nie von Verwandten gesprochen, außer von einem Bruder, der in Texas erschossen wurde. Lassiter, Milly Ernes Grab befindet sich auf einem geheimen Friedhof auf meinem Grundstück.“
„Wirst du mich dorthin bringen? ... Du wirst die Mormonen damit mehr verärgern, als wenn du mit mir Brot brichst.“
„Ja, das werde ich, aber wir müssen uns heimlich dorthin begeben. Vielleicht morgen.“
„Danke, Jane Withersteen“, antwortete der Reiter, verbeugte sich vor ihr und trat rückwärts aus dem Hof.
„Willst du nicht bleiben – unter meinem Dach schlafen?“, fragte sie.
„Nein, Ma'am, und nochmals danke. Ich schlafe nie drinnen. Und selbst wenn ich es täte, zieht unten im Dorf ein Sturm auf. Nein, nein. Ich werde zum Salbeibusch gehen. Ich hoffe, Sie werden für Ihre Freundlichkeit mir gegenüber nicht leiden müssen.“
„Lassiter“, sagte Venters mit einem halb bitteren Lachen, „auch mein Bett ist die Wüste. Vielleicht sehen wir uns dort.“
„Vielleicht. Aber die Wüste ist weit, und ich werde nicht in der Nähe sein. Gute Nacht.“
Auf Lassiters leises Pfeifen wieherte das schwarze Pferd und suchte sich vorsichtig seinen blinden Weg aus dem Wäldchen. Der Reiter zügelte es nicht, sondern ging neben ihm her, führte es mit der Hand und zusammen gingen sie langsam in den Schatten der Pappeln.
„Jane, ich muss bald los“, sagte Venters. „Gib mir meine Waffen. Wenn ich meine Waffen gehabt hätte ...“
„Dann würde entweder mein Freund oder der Älteste meiner Kirche tot daliegen“, warf sie ein.
„Tull wäre es – ganz sicher.“
„Oh, du heißblütiger, wilder Junge! Kann ich dir nicht Nachsicht und Gnade beibringen? Bern, es ist göttlich, seinen Feinden zu vergeben. ‚Lass die Sonne nicht über deinem Zorn untergehen.‘“
„Sei still! Sprich mir nach dem heutigen Tag nicht mehr von Gnade oder Religion. Heute hat mich Lassiters seltsames Erscheinen noch als Mann zurückgelassen, und jetzt werde ich als Mann sterben! ... Gib mir meine Waffen.“
Schweigend ging sie ins Haus und kam mit einem schweren Patronengurt, einer mit Waffen gefüllten Scheide und einem langen Gewehr zurück; diese reichte sie ihm, und während er den Gürtel umschnallte, stand sie schweigend vor ihm.
„Jane“, sagte er mit sanfterer Stimme, „schau mich nicht so an. Ich gehe nicht hinaus, um deinen Geistlichen zu ermorden. Ich werde versuchen, ihm und all seinen Männern aus dem Weg zu gehen. Aber siehst du nicht, dass ich am Ende meiner Kräfte bin? Jane, du bist eine wunderbare Frau. Nie gab es eine Frau, die so selbstlos und gut war. Nur in einer Hinsicht bist du blind ... Hör zu!“
Hinter dem Wäldchen war das Klappern von Pferden im schnellen Trab zu hören.
„Einige deiner Reiter“, fuhr er fort. „Es ist Zeit für die Nachtschicht. Lass uns zu der Bank im Wäldchen gehen und dort reden.“
Im Freien war es noch hell, aber unter den ausladenden Pappeln verdunkelten Schatten die Wege. Venters zog Jane von einem dieser Wege auf einen von Sträuchern gesäumten Pfad, der gerade breit genug war, dass die beiden nebeneinander gehen konnten, und führte sie auf Umwegen weit weg vom Haus zu einer Anhöhe am Rande des Wäldchens. Hier, in einer abgelegenen Ecke, stand eine Bank, von der aus man durch eine Lücke in den Baumkronen den mit Salbei bewachsenen Hang, die Felswand und die dunklen Umrisse der Schluchten sehen konnte. Jane hatte nichts mehr gesagt, seit Venters sie mit seinen ersten harschen Worten schockiert hatte, aber sie hatte sich die ganze Zeit an seinen Arm geklammert, und auch jetzt, als er stehen blieb und sein Gewehr an die Bank lehnte, klammerte sie sich noch immer an ihn.
„Jane, ich fürchte, ich muss dich verlassen.“
„Bern!“, rief sie.
„Ja, so sieht es aus. Meine Lage ist nicht gut – ich fühle mich nicht wohl – ich habe alles verloren ...“
„Ich gebe dir alles, was du ...“
„Hör mir bitte zu. Wenn ich von Verlust spreche, meine ich nicht das, was du denkst. Ich meine den Verlust von Wohlwollen, von gutem Ruf – all das, was es mir ermöglicht hätte, ohne Bitterkeit in diesem Dorf zu leben. Nun, es ist zu spät ... Was die Zukunft angeht, denke ich, dass es das Beste wäre, wenn du mich aufgibst. Tull ist unerbittlich. Du solltest an seiner heutigen Absicht erkennen, dass ... Aber du kannst es nicht erkennen. Deine Blindheit – deine verdammte Religion! ... Jane, vergib mir – ich bin innerlich verletzt und etwas nagt an mir. Nun, ich fürchte, dass diese unsichtbare Hand ihr verborgenes Werk zu deinem Ruin wenden wird.“
„Unsichtbare Hand? Bern!“
„Ich meine deinen Bischof.“ Venters sagte es bedächtig und ließ sie nicht los, als sie zurückwich. „Er ist das Gesetz. Das Edikt wurde erlassen, um mich zu ruinieren. Nun, sieh mich an! Jetzt wird es erlassen werden, um dich dem Willen der Kirche zu unterwerfen.“
„Du tust Bischof Dyer Unrecht. Tull ist hart, ich weiß. Aber er ist schon seit Jahren in mich verliebt.“
„Oh, dein Glaube und deine Ausreden! Du kannst nicht sehen, was ich weiß – und wenn du es sehen würdest, würdest du es nicht zugeben, um dein Leben zu retten. Das ist typisch für dich als Mormone. Diese Ältesten und Bischöfe werden absolut alles tun, um die Macht und den Reichtum ihrer Kirche, ihres Imperiums, weiter auszubauen. Denk daran, was sie den Nicht-Mormonen hier angetan haben, mir – denk an Milly Ernes Schicksal!“
„Was weißt du über ihre Geschichte?“
„Ich weiß genug – vielleicht alles, außer dem Namen des Mormonen, der sie hierher gebracht hat. Aber ich muss mit diesem Gespräch aufhören.“
Sie drückte als Antwort seine Hand. Er half ihr, sich neben ihn auf die Bank zu setzen. Und er respektierte eine Stille, von der er ahnte, dass sie voller tiefer Emotionen war, die sein Verständnis überstiegen.
Es war der Moment, in dem die letzten rötlichen Strahlen des Sonnenuntergangs kurz aufleuchteten, bevor sie der Dämmerung wichen. Und für Venters ähnelte der Ausblick vor ihm in gewisser Weise einem Gefühl seiner Zukunft, und mit forschenden Augen betrachtete er die wunderschöne purpurfarbene, karge Salbeifläche. Hier lag das Unbekannte und Gefährliche. Die ganze Szene beeindruckte Venters als eine wilde, strenge und mächtige Manifestation der Natur. Und da sie ihn irgendwie an seine Lebensperspektive erinnerte, ähnelte sie plötzlich auch der Frau neben ihm, nur dass in ihr noch mehr Schönheit und Gefahr steckten, ein noch unlösbareres Rätsel und etwas Unbenennbares, das sein Herz betäubte und seinen Blick trübte.
„Schau! Ein Reiter!“, rief Jane und brach damit die Stille. „Kann das Lassiter sein?“
Venters wandte seinen Blick erneut nach Westen. Ein Reiter zeigte sich dunkel am Horizont und verschmolz dann mit der Farbe des Salbeis.
„Könnte sein. Aber ich glaube nicht – der Typ kam gerade rein. Eher einer deiner Reiter. Ja, jetzt sehe ich ihn klar. Und da ist noch einer.“
„Ich sehe sie auch.“
„Jane, deine Reiter scheinen so zahlreich wie die Büsche Salbei. Ich bin gestern fünf von ihnen begegnet – weit unten, nahe dem Pfad zum Deception-Pass. Sie waren bei der weißen Herde.“
„Du gehst immer noch zu diesem Canyon? Bern, ich wünschte, du würdest das nicht tun. Oldring und seine Viehdiebe leben irgendwo dort unten.“
„Na und?“
„Tull hat schon angedeutet, dass du oft zum Täuschungspass fährst.“
„Ich weiß.“ Venters lachte kurz. „Als Nächstes macht er mich noch zu einem Viehdieb. Aber Jane, nachdem ich hier weggefahren bin, gibt es fünfzig Meilen lang kein Wasser, und das nächste ist im Canyon. Ich muss trinken und mein Pferd tränken. Da! Ich sehe noch mehr Reiter. Sie reiten los.“
„Die rote Herde ist auf dem Hang, in Richtung Pass.“
Die Dämmerung brach schnell herein. Eine Gruppe von Reitern überquerte die dunkle Linie des tief gelegenen Geländes und wurde deutlicher, als sie den Hang hinaufkletterten. Die Stille wurde durch einen klaren Ruf eines herannahenden Reiters unterbrochen, und fast wie der Klang eines Jagdhorns schwebte die Antwort zurück. Die wegreitenden Reiter bewegten sich schnell, kamen scharf in Sicht, als sie einen Kamm überquerten, um sich wild und schwarz über dem Horizont zu zeigen, und dann hinunterritten, wo sie im Purpur des Salbeis verblassten.
„Ich hoffe, sie treffen nicht auf Lassiter“, sagte Jane.
„Ich auch“, antwortete Venters. „Mittlerweile wissen die Reiter der Nachtschicht, was heute passiert ist. Aber Lassiter wird ihnen wahrscheinlich aus dem Weg gehen.“
„Bern, wer ist Lassiter? Für mich ist er nur ein Name – ein schrecklicher Name.“
„Wer ist er? Ich weiß es nicht, Jane. Niemand, den ich kenne, kennt ihn. Er redet ein bisschen wie ein Texaner, wie Milly Erne. Ist dir das aufgefallen?“
„Ja. Wie seltsam, dass er sie kennt! Dabei hat sie zehn Jahre hier gelebt und ist seit zwei Jahren tot. Bern, was weißt du über Lassiter? Erzähl mir, was er getan hat – warum du Tull von ihm erzählt hast – und warum du gedroht hast, selbst ein zweiter Lassiter zu werden?“
„Jane, ich habe nur Gerüchte und Geschichten gehört, von denen ich die meisten nicht geglaubt habe. In Glaze war sein Name bekannt, aber keiner der Reiter oder Rancher, die ich dort kannte, hat ihn jemals getroffen. In Stone Bridge habe ich nie etwas von ihm gehört. Aber in Sterling und den Dörfern nördlich davon wurde oft über ihn gesprochen. Ich war nie in einem Dorf, von dem bekannt war, dass er es besucht hatte. Es gab viele widersprüchliche Geschichten über ihn und seine Taten. Einige sagten, er habe dieses und jenes Mormonen-Dorf zusammengeschossen, andere bestritten das. Ich neige dazu, zu glauben, dass er es getan hat, und du weißt ja, wie Mormonen die Wahrheit verbergen. Aber es gab eine Eigenschaft von Lassiter, über die sich alle einig waren – dass er das war, was die Reiter in diesem Land einen Revolverhelden nennen. Er ist ein Mann mit einer erstaunlichen Schnelligkeit und Genauigkeit im Umgang mit einem Colt. Und jetzt, da ich ihn gesehen habe, weiß ich mehr. Lassiter wurde ohne Angst geboren. Ich beobachtete ihn mit den Augen eines Freundes. Ich werde nie den Moment vergessen, als ich ihn anhand der Beschreibung seiner Haltung vor dem Schuss erkannte. Da rief ich seinen Namen. Ich glaube, dieser Ruf hat Tull das Leben gerettet. Auf jeden Fall weiß ich, dass zwischen Tull und dem Tod damals nicht mehr als ein Haarbreit lag. Hätte er oder einer seiner Männer auch nur einen Finger bewegt ...
Venters ließ den Rest unausgesprochen, aber bei diesem Gedanken schauderte Jane.
Das blasse Nachglühen im Westen verdunkelte sich, als die Dämmerung in die Nacht überging. Die Salbeiwüste breitete sich nun schwarz und düster aus. Ein einziger schwacher Stern funkelte am südwestlichen Himmel. Das Geräusch trabender Pferde war verstummt, und es herrschte Stille, die nur durch das leise, trockene Rascheln der Pappelblätter im sanften Nachtwind unterbrochen wurde.
Diese Ruhe und Stille wurde plötzlich durch das hohe Heulen eines Kojoten unterbrochen, und aus der Ferne in der Dunkelheit kam die leise Antwort eines anderen Tieres.
„Hallo! Die Salbeihunde bellen“, sagte Venters.
„Ich mag es nicht, sie zu hören“, antwortete Jane. „Wenn ich nachts manchmal wach liege und dem langen Heulen, dem bellenden Bellen oder dem wilden Jaulen lausche, denke ich an dich, wie du irgendwo im Salbeibusch schläfst, und mein Herz schmerzt.“
„Jane, du könntest keine schönere Musik hören, und ich könnte kein besseres Bett haben.“
„Stell dir vor! Männer wie Lassiter und du haben kein Zuhause, keinen Komfort, keine Ruhe, keinen Ort, an dem sie ihre müden Köpfe hinlegen können. Nun ja! Lass uns geduldig sein. Tulls Wut könnte sich legen, und die Zeit könnte uns helfen. Vielleicht kannst du dem Dorf einen Dienst erweisen – wer weiß? Angenommen, du entdeckst das lange unbekannte Versteck von Oldring und seiner Bande und verrätst es meinen Reitern? Das würde Tulls hässliche Andeutungen entkräften und dich in ein gutes Licht rücken. Seit Jahren verfolgen meine Reiter die Spuren gestohlener Rinder. Du weißt genauso gut wie ich, wie teuer wir für unsere Weideflächen in dieser wilden Gegend bezahlt haben. Oldring treibt unser Vieh in das Netz der trügerischen Canyons und irgendwo weit im Norden oder Osten treibt er es hinauf und hinaus zu den Märkten in Utah. Wenn du Zeit in Täuschungspass verbringst, versuch, die Spuren zu finden.
„Jane, daran habe ich gedacht. Ich werde es versuchen.“
„Ich muss jetzt gehen. Und es tut weh, denn jetzt bin ich mir nicht mehr sicher, ob ich dich jemals wiedersehen werde. Aber morgen, Bern?“
„Morgen auf jeden Fall. Ich werde nach Lassiter Ausschau halten und mit ihm reiten.“
„Gute Nacht.“
Dann ließ sie ihn zurück und entfernte sich, eine weiße, gleitende Gestalt, die bald in den Schatten verschwand.
Venters wartete, bis das leise Zuschlagen einer Tür ihm versicherte, dass sie das Haus erreicht hatte, dann nahm er sein Gewehr, schlüpfte geräuschlos durch die Büsche, den Hügel hinunter und unter den dunklen Bäumen hindurch zum Rand des Wäldchens. Der Himmel färbte sich jetzt von grau zu blau; Sterne begannen, die frühere Dunkelheit zu erhellen; und von der weiten, flachen Ebene vor ihm wehte ein kühler Wind, der nach Salbei duftete. Er hielt sich dicht am Rand der Pappeln und ging schnell und leise nach Westen. Der Hain war lang, und er hatte noch nicht das Ende erreicht, als er etwas hörte, das ihn innehalten ließ. Leise Schritte verrieten ihm, dass Pferde in diese Richtung kamen. Er duckte sich in der Dunkelheit, wartete und lauschte. Viel früher als er aufgrund der Geräusche erwartet hatte, entdeckte er zu seiner Überraschung Reiter in der Nähe. Sie ritten am Rand des Salbeibuschwerks entlang, und sofort wusste er, dass die Hufe der Pferde gedämpft waren. Dann ermöglichte ihm das fahle Sternenlicht einen undeutlichen Blick auf die Reiter. Aber seine Augen waren scharf und an die Dunkelheit gewöhnt, und als er genau hinschaute, erkannte er die riesige Gestalt und das schwarzbärtige Gesicht von Oldring und die geschmeidige, flexible Gestalt des Leutnants des Viehdiebs, ein maskierter Reiter. Sie ritten vorbei; die Dunkelheit verschluckte sie. Dann, weiter draußen im Salbeibusch, kam eine dunkle, kompakte Gruppe von Reitern vorbei, fast geräuschlos, fast wie Gespenster, und auch sie verschwanden in der Nacht.
KAPITEL III. BERNSTEIN QUELLE
Es war nichts Besonderes, dass Oldring und ein paar seiner Leute bei Tageslicht nach Cottonwoods kamen, aber dass er im Dunkeln mit seinen Pferden unterwegs war, deren Hufe mit Lärmdämpfern versehen waren, bedeutete, dass was im Busch war. Außerdem fand Venters die Anwesenheit des maskierten Reiters, der Oldring begleitete, besonders unheimlich. Denn dieser Mann war geheimnisvoll, er ritt selten durch das Dorf, und wenn er es tat, dann schnell; Reiter traf man tagsüber selten auf der Salbeibüsche, aber wo immer er ritt, folgten immer Taten, die so dunkel und geheimnisvoll waren wie die Maske, die er trug. Oldrings Bande beschränkte sich nicht nur auf Viehdiebstahl.
Venters lag im Schatten der Pappeln und dachte über diese zufällige Begegnung nach. Lange Zeit hielt er es nicht für sicher, weiterzugehen. Dann wandte er sich plötzlich um und ging zurück durch den Hain. Als er den Weg erreichte, der zu Janes Haus führte, beschloss er, ins Dorf hinunterzugehen. Also eilte er mit schnellen, leisen Schritten weiter. Hinter dem Wäldchen kam er auf die einzige Straße des Dorfes. Sie war breit und von hohen Pappeln gesäumt, und unter jeder Baumreihe, innerhalb des Fußwegs, befanden sich Gräben, in denen das Wasser aus Jane Withersteens Quelle floss.
Zwischen den Bäumen funkelten die Lichter der Kerzen in den Häusern, und weit unten leuchteten die hell erleuchteten Fenster der Dorfläden. Als Venters näher kam, sah er Gruppen von Männern, die in ernsthaften Gesprächen miteinander standen. Das übliche Herumlungern an den Ecken, auf den Bänken und Treppenstufen war nicht zu sehen. Venters blieb im Schatten und ging immer näher heran, bis er Stimmen hören konnte. Aber er konnte nicht verstehen, was gesagt wurde. Er erkannte viele Mormonen und suchte intensiv nach Tull und seinen Männern, aber vergeblich. Venters kam zu dem Schluss, dass die Viehdiebe nicht durch die Dorfstraße gekommen waren. Zweifellos diskutierten diese ernsthaften Männer über Lassiters Ankunft. Aber Venters war sich sicher, dass Tulls Absichten ihm gegenüber an diesem Tag nicht offenbart worden waren und auch nicht offenbart werden würden.
Da Venters sah, dass er kaum etwas erfahren würde, machte er sich auf den Rückweg. Die Kirche war dunkel, das Haus von Bischof Dyer daneben war ebenfalls dunkel, ebenso wie Tulls Häuschen. Normalerweise brannte hier um diese Uhrzeit fast jede Nacht Licht, und Venters bemerkte die ungewöhnliche Abwesenheit.
Als er gerade die Straße verlassen wollte, um am Wäldchen entlangzugehen, duckte er sich erneut beim Geräusch von trabenden Pferden. Da sah er zwei Männer zu Pferd auf sich zukommen. Er klammerte sich an den Schatten eines Baumes. Wieder half ihm das nun hellere Sternenlicht, und er erkannte Tulls kräftige Gestalt und neben ihm die kleine, froschähnliche Gestalt des Reiters Jerry. Sie waren still und ritten weiter, bis sie verschwanden.
Venters ging seinen Weg, beschäftigt und düster, und dachte über die Ereignisse des Tages nach, während er versuchte, sich über die Ereignisse der Nacht klar zu werden. Seine Gedanken überwältigten ihn. Oben in diesem dunklen Wäldchen wohnte eine Frau, die seine Freundin gewesen war. Und er schlich um ihr Haus herum, heimlich eine Waffe umklammernd wie ein Indianer, ein Mann ohne Ort, ohne Leute und ohne Ziel. Über ihr schwebte der Schatten einer grimmigen, verborgenen, geheimen Macht. Keine Königin hätte großzügiger aus einem reichhaltigen Vorrat geben können als Jane Withersteen ihrem Volk und ebenso den Unglücklichen, die ihr Volk hasste. Sie verlangte nur das göttliche Recht aller Frauen – Freiheit; zu lieben und zu leben, wie es ihr Herz begehrte. Und doch waren ihr Gebet und ihre Hoffnung vergeblich.
„Seit Jahren sehe ich eine Sturmwolke über ihr und dem Dorf Cottonwoods“, murmelte Venters, während er weiterging. „Bald wird sie platzen. Die Aussichten gefallen mir nicht.“ In dieser Nacht flüsterten die Dorfbewohner auf der Straße – und nächtliche Viehdiebe dämpften ihre Pferde – und Tull arbeitete im Verborgenen – und draußen im Salbeibusch versteckte sich ein Mann, der etwas Schreckliches im Sinn hatte – Lassiter!
Venters ging an den schwarzen Pappeln vorbei, betrat das Salbeibüschland und stieg den sanften Hang hinauf. Er hielt Kurs auf einen Stern im Westen. Von Zeit zu Zeit blieb er stehen, um zu lauschen, und hörte nur das übliche vertraute Bellen von Kojoten, das Rauschen des Windes und das Rascheln des Salbeibüschlandes. Bald tauchte etwas rechts von ihm ein niedriges Durcheinander von Felsen auf, und als er sich in diese Richtung wandte, pfiff er leise. Aus den Felsen glitt ein Hund hervor, der auf ihn zusprang und winselte. Er kletterte über raue, zerklüftete Felsen, suchte sich vorsichtig seinen Weg und stieg dann hinab. Hier war es dunkler und windgeschützt. Ein weißes Objekt leitete ihn. Es war ein weiterer Hund, der zwischen einem Sattel und einem Rucksack zusammengerollt schlief. Das Tier wachte auf und wedelte zur Begrüßung mit dem Schwanz. Venters legte den Sattel als Kopfkissen unter, rollte sich in seine Decken ein und legte sich mit dem Gesicht nach oben zu den Sternen. Der weiße Hund kuschelte sich eng an ihn. Der andere winselte und trippelte ein paar Meter zu einer Anhöhe, wo er sich hockte und Wache hielt. Und in dieser wilden Zuflucht schloss Venters unter den großen weißen Sternen und dem intensiven blauen Himmelsgewölbe die Augen, verglich bitter ihre Einsamkeit mit seiner eigenen und schlief ein.
Als er aufwachte, war der Tag angebrochen und alles um ihn herum war hell und stahlgrau. Die Luft war kalt und scharf. Er stand auf, begrüßte die ihm zu Füßen liegenden Hunde, streckte seinen verkrampften Körper und sammelte dann ein paar Bündel abgestorbener Salbeizweige, um ein Feuer zu entfachen. Getrocknete Rindfleischstreifen, die er kurz über die Flamme hielt, dienten ihm und den Hunden als Mahlzeit. Er trank aus einer Feldflasche. Mehr hatte er nicht dabei; er hatte sich an spärliche Mahlzeiten gewöhnt. Dann setzte er sich mit ausgestreckten Handflächen ans Feuer und wartete. Das Warten war seit Monaten seine Hauptbeschäftigung, und er wusste kaum, worauf er wartete, außer vielleicht darauf, dass die Stunden vergingen. Aber jetzt spürte er Bewegung in der unmittelbaren Gegenwart; der Tag versprach ein weiteres Treffen mit Lassiter und Jane, vielleicht Neuigkeiten über die Viehdiebe; am nächsten Tag wollte er sich auf den Weg zum Täuschungspass machen.
Und während er wartete, redete er mit seinen Hunden. Er nannte sie Ring und Whitie; es waren Schäferhunde, halb Collie, halb Deerhound, von hervorragender Statur und perfekt ausgebildet. Es schien, als hätten diese Hunde in seiner gefallenen Lage verstanden, wie wertvoll sie für ihn waren, und passten ihre Zuneigung und Treue entsprechend an. Whitie beobachtete ihn mit ernsten, liebevollen Augen, und Ring, der auf der kleinen Anhöhe darüber kauerte, hielt unermüdlich Wache. Als die Sonne aufging, übernahm der weiße Hund den Platz des anderen, und Ring legte sich zu Füßen seines Herrn schlafen.
Nach und nach rollte Venters seine Decken zusammen, band sie und sein spärliches Gepäck zusammen und kletterte dann hinaus, um nach seinem Pferd zu suchen. Er sah es bald in einiger Entfernung im Salbeibusch und ging hin, um es zu holen. In dieser Gegend, wo jeder Reiter mit einem guten Pferd prahlte und auf ein Rennen aus war, wo Vollblüter die wunderbaren Weideflächen übersäten, ritt Venters ein Pferd, das ein trauriger Beweis für sein Unglück war.
Dann lehnte sich Venters mit dem Rücken gegen einen Stein, wandte sich nach Osten und wartete mit einem Stock in der Hand und einem stumpfen Messer. Das herrliche Sonnenlicht erfüllte das Tal mit purpurrotem Feuer. Vor ihm, links und rechts, erstreckte sich der Salbeibusch, wogend, wellig, sinkend, steigend, wie die sanften Wellen eines purpurroten Meeres. Aus dem Hain der Pappeln, einem grünen Fleck auf dem Purpur, leuchtete das matte Rot von Jane Withersteens altem Steinhaus. Und von dort aus erstreckte sich das weite Grün der Dorfgärten und Obstplantagen, die von anmutigen Pappeln gesäumt waren; und weiter unten leuchtete die tiefe, dunkle Fülle der Luzernefelder. Unzählige rote, schwarze und weiße Punkte übersäten die Salbeibüsche, und das waren Rinder und Pferde.
So beobachtete Venters die Umgebung und wartete, während die Zeit verging. Schließlich sah er ein Pferd über einem Hügelkamm auftauchen und wusste, dass es Lassiters schwarzes Pferd war. Er kletterte auf den höchsten Felsen, damit er sich gegen den Horizont abheben würde, stand da und winkte mit seinem Hut. Die fast augenblickliche Wendung von Lassiters Pferd zeugte von der Schnelligkeit des Blicks dieses Reiters. Dann kletterte Venters herunter, sattelte sein Pferd, band sein Gepäck fest und wollte, nachdem er seinen Hunden ein Zeichen gegeben hatte, losreiten, um Lassiter entgegenzukommen, doch dann beschloss er, dort oben auf der Anhöhe zu warten, wo er eine gute Aussicht hatte.
Es war lange her, dass Venters eine freundliche Begrüßung von einem Mann erfahren hatte. Lassiter erwärmte etwas in ihm, das durch Vernachlässigung erkaltet war. Und als er diese Begrüßung mit einem festen Händedruck und einem Blick in die grauen Augen erwiderte, wusste er, dass Lassiter und er Freunde werden würden.
„Venters, lass uns ein bisschen reden, bevor wir da runtergehen“, sagte Lassiter und legte sein Zaumzeug ab. „Ich hab's nicht eilig. Das sind echt schöne Hunde, die du da hast.“ Mit dem Blick eines Reiters nahm er die Merkmale von Venters Pferd wahr, sagte aber nichts dazu. „Na, ist irgendwas passiert, nachdem ich dich gestern Abend verlassen habe?“
Venters erzählte ihm von den Viehdieben.
„Ich habe mich gut im Salbeibusch versteckt“, antwortete Lassiter, „und habe niemanden gesehen oder gehört. Oldrin hat hier wohl die Oberhand. In Utah ist es nichts Neues, dass er sich in Schluchten versteckt und keine Spuren hinterlässt.“ Lassiter schwieg einen Moment. „Oldrin und ich waren vor ein paar Jahren nicht gerade Fremde, als er Vieh nach Bostil's Ford am Oberlauf des Rio Virgin trieb. Aber dort wurde er belästigt, und jetzt treibt er sein Vieh woanders hin.“
„Lassiter, du kanntest ihn? Sag mir, ist er Mormone oder Nichtmormone?“
„Das kann ich nicht sagen. Ich kenne Mormonen, die vorgaben, Nichtmormonen zu sein.“
„Kein Mormone hat das jemals vorgegeben, es sei denn, er war ein Viehdieb“, erklärte Venters.
„Mag sein.“
„Es ist ein hartes Land für jeden, aber am härtesten für Nichtmormonen. Hast du jemals von einem Nichtmormonen gehört, der in einer Mormonen-Gemeinde Erfolg hatte?“
„Nein, noch nie.“
„Nun, ich möchte Utah verlassen. Meine Mutter lebt in Illinois. Ich möchte nach Hause. Es ist jetzt acht Jahre her.“
Das Mitgefühl des älteren Mannes bewegte Venters dazu, seine Geschichte zu erzählen. Er hatte Quincy verlassen, war aufgebrochen, um sein Glück in den Goldfeldern zu suchen, war nie weiter als bis Salt Lake City gekommen, wanderte hierhin und dorthin als Helfer, Fuhrmann, Schäfer und driftete nach Süden über die Wasserscheide und durch die Ödnis und hinauf auf das zerklüftete Plateau durch die Pässe zu den letzten Grenzsiedlungen. Hier wurde er ein Reiter der Salbeibüsche, hatte sein eigenes Vieh und war eine Zeit lang erfolgreich, bis ihn der Zufall in die Dienste von Jane Withersteen brachte.
„Lassiter, den Rest muss ich dir nicht erzählen.“
„Nun, das wäre nichts Neues für mich. Ich kenne die Mormonen. Ich habe die seltsame Liebe, Geduld, Opferbereitschaft und Schweigsamkeit ihrer Frauen gesehen und das, was ich als Wahnsinn für ihre Vorstellung von Gott bezeichne. Und im Gegensatz dazu habe ich die Tricks der Männer gesehen. Sie arbeiten Hand in Hand, alle zusammen, und im Verborgenen. Kein Mann kann sich gegen sie wehren, es sei denn, er greift zu den Waffen. Denn Mormonen töten nur langsam. Das ist das einzig Gute, das ich an ihrer Religion gesehen habe. Venters, glaub mir, diese Mormonen sind nicht ganz richtig im Kopf. Wie sonst könnte ein Mormone eine Frau heiraten, obwohl er bereits eine Frau hat, und das als Pflicht bezeichnen?“
„Lassiter, du denkst genauso wie ich“, erwiderte Venters.
„Wie kommt es dann, dass du nie eine Waffe auf Tull oder einen von ihnen gerichtet hast?“, fragte der Reiter neugierig.
„Jane hat mich angefleht, geduldig zu sein und darüber hinwegzusehen. Sie hat mir sogar meine Waffen weggenommen. Bevor ich mich versah, hatte ich alles verloren“, antwortete Venters mit geröteten Wangen. „Aber hör zu, Lassiter. Aus dem Wrack habe ich eine Winchester, zwei Colts und jede Menge Patronen gerettet. Die hab ich nach Täuschungspass mitgenommen. Dort hab ich sechs Monate lang fast jeden Tag mit meinem Gewehr geübt, bis mir der Lauf die Hände verbrannt hat. Ich hab das Ziehen und Schießen mit dem Colt geübt, Stunde um Stunde!“
„Das interessiert mich“, sagte Lassiter, hob schnell den Kopf und richtete seinen grauen Blick konzentriert auf Venters. „Konntest du eine Waffe werfen, bevor du mit dem Training angefangen hast?“
„Ja. Und jetzt ...“ Venters machte eine blitzschnelle Bewegung.
Lassiter lächelte, dann verengte er seine gebräunten Augenlider, bis seine Augen nur noch graue Schlitze waren. „Du wirst Tull umbringen!“ Er stellte keine Frage, er stellte eine Feststellung.
„Ich habe Jane Withersteen versprochen, Tull aus dem Weg zu gehen. Ich werde mein Wort halten. Aber früher oder später werden Tull und ich aufeinandertreffen. So wie ich mich jetzt fühle, werde ich schon ziehen, wenn er mich nur ansieht!“
„Das glaube ich auch. Dort unten wird es bald zur Hölle werden.“ Er hielt einen Moment inne und schlug mit seiner Reitgerte gegen einen Salbeistrauch. „Venters, da du ziemlich aufgeregt bist, erzähl mir die Geschichte von Milly Erne.“
Venters' Aufregung legte sich angesichts der unterdrückten Neugier in Lassiters Frage.
„Die Geschichte von Milly Erne? Nun, Lassiter, ich erzähle dir, was ich weiß. Milly Erne war schon seit Jahren in Cottonwoods, als ich dort ankam, und das meiste, was ich dir erzähle, passierte vor meiner Ankunft. Ich lernte sie ziemlich gut kennen. Sie war eine zierliche Frau und total verrückt nach Religion. Ich hatte eine Idee, die ich nie erwähnt habe – ich dachte, dass sie im Herzen eher eine Nicht-Mormone als eine Mormone war. Aber sie gab sich als Mormone aus und hatte sicherlich die verschlossenen Lippen einer Mormonenfrau. Weißt du, in jedem Mormonen-Dorf gibt es Frauen, die uns geheimnisvoll erscheinen, aber bei Milly war es mehr als das übliche Geheimnis. Als sie nach Cottonwoods kam, hatte sie eine wunderschöne kleine Tochter, die sie leidenschaftlich liebte. Milly war in Cottonwoods nicht offen als Mormonenfrau bekannt. Dass sie wirklich eine Mormonenfrau war, daran habe ich keinen Zweifel. Vielleicht wollten die anderen Frauen des Mormonen Milly nicht anerkennen. Solche Dinge passieren in diesen Dörfern. Mormonenfrauen tragen Joche, aber sie werden eifersüchtig. Nun, was auch immer Milly in dieses Land gebracht hatte – Liebe oder religiöser Wahnsinn –, sie bereute es. Sie gab den Unterricht an der Dorfschule auf. Sie trat aus der Kirche aus. Und sie begann, gegen die mormonische Erziehung ihrer kleinen Tochter zu kämpfen. Dann setzten die Mormonen sie unter Druck – langsam, wie es ihre Art ist. Schließlich verschwand das Kind. „Verloren“ lautete der Bericht. Das Kind wurde gestohlen, das weiß ich. Und du weißt es auch. Das hat Milly Erne zerstört. Aber sie lebte weiter in Hoffnung. Sie wurde zur Sklavin. Sie arbeitete mit Leib und Seele und ihrem ganzen Leben, um ihr Kind zurückzubekommen. Sie hörte nie wieder etwas von ihm. Dann versank sie ... Ich sehe sie noch vor mir, eine zerbrechliche Gestalt, so durchscheinend, dass man fast durch sie hindurchsehen konnte – weiß wie Asche – und ihre Augen! Ihre Augen haben mich immer verfolgt. Sie hatte eine echte Freundin – Jane Withersteen. Aber Jane konnte ihr gebrochenes Herz nicht heilen, und Milly starb.
Einen Moment lang sagte Lassiter nichts und drehte auch seinen Kopf nicht.
„Der Mann!“, rief er schließlich mit heiserer Stimme.
„Ich hab keine Ahnung, wer dieser Mormone war“, antwortete Venters, „und auch sonst niemand in Cottonwoods.“
„Weiß Jane Withersteen etwas?“
„Ja. Aber selbst ein glühendes Eisen könnte diesen Namen nicht aus ihrem Gedächtnis löschen!“
