1,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
- Sprache: Deutsch
In "Der Spion des Aufstandes" entführt uns Allan Pinkerton in die turbulente Zeit des amerikanischen Bürgerkriegs, wo er die waghalsigen Unternehmungen eines geheimen Nachrichtendienstes thematisiert. Der Autor kombiniert spannende Erzählung mit detaillierten historischen Kontexten und gewährt den Lesern einen tiefen Einblick in die Welt der Spionage und der Kriegsführung. Pinkertons literarischer Stil ist prägnant und bildhaft, wodurch die Handlung lebendig wird und die Emotionen der Protagonisten anschaulich vermittelt werden. Er beleuchtet die moralischen Dilemmata und den persönlichen Konflikt der Charaktere, die in einem mittelalterlichen Spannungsfeld zwischen Loyalität und Verrat gefangen sind. Allan Pinkerton, selbst ehemaliger Detektiv und Gründer der berühmten Pinkerton National Detective Agency, bringt seine umfassenden Erfahrungen in seine Erzählung ein. Seine Einsichten in die Methoden der Spionage und die beunruhigende Atmosphäre des Krieges bauen auf seinen eigenen Erlebnissen auf und unterstreichen seine Überzeugung, dass die Wahrheit auch hinter den Kulissen oft auf der Kippe steht. Pinkertons Engagement für Gerechtigkeit und seine sorgfältige Recherche fügen sich harmonisch in das Narrativ ein und verleihen seiner Arbeit Authentizität und Tiefe. Dieses Buch ist für geschichtsinteressierte Leser und Liebhaber spannungsgeladener Literatur ein Muss. "Der Spion des Aufstandes" bietet nicht nur fesselnde Geschichten, sondern regt auch zum Nachdenken über die moralischen Fragen und Herausforderungen an, die mit der Kriegsführung und dem Leben unter extremen Umständen verbunden sind. Lassen Sie sich von Pinkertons Meisterwerk in die Geheimnisse der Spionage entführen und entdecken Sie die Schattenseiten des menschlichen Handelns. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Der Spion des Aufstandes
Inhaltsverzeichnis
VORWORT.
Fast zwanzig Jahre sind seit den Ereignissen vergangen, von denen auf den folgenden Seiten berichtet wird. Der „Aufstand“ mit seinen blutigen Szenen ist beendet und im Land herrscht Frieden. Das Gras auf vielen Feldern im Süden, die einst von menschlichem Blut getränkt waren, als die verfeindeten Truppen in der tödlichen Schlacht aufeinander trafen, wogt grün und schön. Die Vögel singen lieblich in der Luft, die damals mit den klaren Tönen der Trompete, dem wilden, grimmigen Gebrüll der angreifenden Soldaten, dem Dröhnen der Kanonen und dem Stöhnen der Verwundeten und Sterbenden erfüllt war. Der Kaufmann, der Mechaniker und der Landwirt sind zu ihren Beschäftigungen zurückgekehrt, denen sie nachgingen, bevor die dunklen Wolken des Krieges dieses schöne Land überschatteten, und sie haben ihre Musketen geschultert, um die Union zu verteidigen. Nach der Verwüstung und den Verwüstungen des Krieges ist das Land in den Sonnenschein des dauerhaften Friedens eingetreten, und jetzt, in der Abenddämmerung, versammeln sich die grauhaarigen Veteranen um ihre Familienherde, um die Geschichten von Tapferkeit und Hingabe zu wiederholen, die mit diesen schwierigen Stunden der Geschichte ihres Landes verbunden sind.
In der Dämmerung meiner Tage wurde ich zu den folgenden Vorträgen verleitet, und als ich meine Erfahrungen als Chef des Geheimdienstes der Regierung während des Aufstands erzählte, war ich von dem Wunsch geleitet, die Öffentlichkeit mit den Bewegungen jener tapferen Männer bekannt zu machen, die ihrem Land unschätzbare Dienste erwiesen haben, obwohl sie nie eine Uniform trugen oder ein Gewehr bei sich hatten. Sie arbeiteten still und häufig unter Verkleidung, und ihre Unterstützung für die Unionskommandeure war von unschätzbarem Vorteil. Diese Männer vollbrachten viele mutige und waghalsige Taten, die bis heute nie aufgedeckt wurden. Was meinen eigenen Künstlernamen„E. J. Allen“ kennen, kannten mich viele Offiziere der Armee und Regierungsbeamte, mit denen ich in ständigem Kontakt stand, nur unter diesem Namen, und die meisten von ihnen wissen bis heute nicht, dass E. J. Allen, der verstorbene Chef des Geheimdienstes, und Allan Pinkerton ein und dieselbe Person sind.
Während des Fortgangs des Kampfes und in den Jahren, die seither vergangen sind, sind viele meiner alten Bekannten, die wichtige Positionen in der Armee und in Regierungsabteilungen innehatten, von der Erde geschieden. Einige von ihnen fielen in der Hitze des Gefechts, bei der mutigen Erfüllung ihrer Pflicht, während andere, die die Feuerprobe überstanden, inmitten des Komforts und des Charmes ihres Zuhauses starben.
Präsident Lincoln, Edwin M. Stanton, William H. Seward und Salmon P. Chase, allesamt Giganten ihrer Zeit, haben die Sphäre ihrer Nützlichkeit verlassen und sind in ihre ewige Heimat eingegangen. Soldaten und Zivilisten, Generäle und einfache Soldaten, mit denen ich verbunden war, und ihre Zahl ist Legion, haben ihre Reise zu „jenem Ziel angetreten, von dem kein Reisender jemals zurückkehrt“.
Bei der detaillierten Beschreibung der verschiedenen Ereignisse, die folgen, habe ich darauf geachtet, nur das zu erwähnen, was tatsächlich passiert ist. Ich habe es vermieden, Gedanken oder Gefühle des Antagonismus gegenüber dem Süden zum Ausdruck zu bringen, weil die Zeit für solche Äußerungen vorbei ist. Abgesehen von der Sklaverei habe ich den Menschen im Süden immer eine herzliche Zuneigung entgegengebracht. Aber diese Institution der menschlichen Knechtschaft war immer mein größter Gegner. Ich war der Meinung, dass sie ein Fluch für die amerikanische Nation und ein Beweis für Barbarei ist. Ich habe keine Mühen gescheut, um mich für die Sklaven einzusetzen, und heute bereue ich nicht eine Sekunde, den Weg eingeschlagen zu haben, den ich damals eingeschlagen habe.
Schon viele Male vor dem Krieg, als ich mit jenen menschenfreundlichen Geistern zusammenarbeitete, die die sogenannte „Underground Railroad“ kontrollierten, habe ich dabei geholfen, Sicherheit und Freiheit für den entlaufenen Sklaven zu sichern, egal zu welcher Stunde, unter welchen Umständen oder zu welchem Preis die Tat ausgeführt werden sollte. John Brown, der weißhaarige Abolitionist aus Kansas, war mein Busenfreund; und mehr als eine dunkle Nacht haben wir gemeinsam für den flüchtigen Sklaven gearbeitet, der nach seiner Freiheit strebte. Nach seinem tapferen Versuch in Harper's Ferry und während er in einem Gefängnis in Virginia inhaftiert war, setzte ich mich unablässig für ihn ein. Und wäre er nicht von denjenigen, die ihn in Gewahrsam hatten, so streng bewacht worden, wäre die amerikanische Geschichte niemals mit dem Eintrag seiner Hinrichtung befleckt worden. So wie es aussieht, mag sein Schicksal zwar den Bestimmungen der damals geltenden Gesetze entsprochen haben, aber ich kann mich mit all der alten Begeisterung, die ich damals empfand, an die donnernde Wirkung von Tausenden unserer tapferen „Boys in Blue“ erinnern, die sich diesem elektrisierenden Schlachtruf anschlossen, dessen Refrain lautete:
John Browns Leiche liegt vermodernd im Grab, Aber seine Seele marschiert weiter",
während sie in einer geschlossenen Phalanx eilten, um dem Feind auf dem Schlachtfeld entgegenzutreten.
In den einleitenden Kapiteln habe ich die Fakten im Zusammenhang mit der Verschwörung zur Ermordung Abraham Lincolns nach seiner ersten Wahl zum Präsidenten detailliert und genau beschrieben. Die Rolle, die ich bei der Aufdeckung dieser Verschwörung spielte, und die Bemühungen meiner Männer, die Hauptverantwortlichen dieses mörderischen Komplotts aufzuspüren, werden auf diesen Seiten zum ersten Mal erzählt, und die Richtigkeit ihrer Darstellung steht außer Zweifel; obwohl in den darauffolgenden dunklen Tagen die Kugel des Attentäters den gemarterten Präsidenten aus dem Leben riss, während er mit der Erfüllung seiner Mission beschäftigt war. Ich kann nicht umhin, stolz darauf zu sein, dass ich zu Beginn seiner ruhmreichen Karriere den Schlag abgewendet hatte, der auf sein ehrliches, männliches Herz gerichtet war.
An den Ereignissen, die sich in den Jahren 1861 und 1862 zutrugen, war ich aktiv beteiligt. Von den ersten Tagen im April bis nach der gewonnenen Schlacht von Antietam war ich in die Militäroperationen der Regierung eingebunden. In Washington handelte ich auf Anweisung der Kriegsminister und des Polizeipräsidenten Oberst Andrew Porter; im Feld unterstand ich unmittelbar General George B. McClellan.
Meine Beziehungen zu den verschiedenen Abteilungen waren immer von sehr freundschaftlichem und vertrauensvollem Charakter. Es ist fast unmöglich, dies im Einzelnen zu beschreiben, aber ich kann nicht umhin, Oberst Thomas A. Scott aus Pennsylvania in den höchsten Tönen des Respekts und der Freundschaft zu erwähnen. In den frühen Tagen der Gefahr für die Nation hatte er die Position des stellvertretenden Kriegsministers inne. In ihm fand ich immer einen herzlichen Freund und Fürsprecher, und in vielen Notfällen trug sein schnelles und intelligentes Handeln in dieser Zeit der Verwirrung, des Zweifels und des Zögerns maßgeblich zu guten Ergebnissen bei.
Über meinen Dienst in der Militärabteilung während meiner aktiven Dienstzeit muss hier nicht viel gesagt werden. Von seiner Ernennung durch Gouverneur Dennison von Ohio bis zu dem Tag, an dem er nach seinem großartigen Sieg bei Antietam abgelöst wurde, verfolgte ich die Geschicke von General McClellan. Ich zweifelte nie an seinen Fähigkeiten oder seiner Loyalität – ich besaß immer sein Vertrauen und seine Wertschätzung. Ich bin stolz und fühle mich geehrt, ihn zu meinen unschätzbaren Freunden zählen zu dürfen. Als heimliche Feinde versuchten, den Präsidenten gegen seinen auserwählten Befehlshaber aufzubringen, als gerissene Politiker versuchten, ihn in der Wertschätzung des Volkes herabzusetzen, und als eifersüchtige Offiziere seine Feldzugspläne kritisierten, verfolgte General McClellan seinen Kurs mit unerschütterlichem Mut und mit einer Hingabe an sein Land, die von keinem seiner Nachfolger übertroffen wurde, auf dessen Stirn die Lorbeeren des Siegers ruhen.
Seine wunderbare Reorganisation der Armee, die Begeisterung, mit der seine Anwesenheit die Soldaten unter seinem Kommando stets beflügelte, und die großen Schlachten, die er gegen Feinde an der Front und im Rücken schlug, sind alle in die Geschichte eingegangen – und heute findet der intelligente und unvoreingenommene Leser in einer ruhigen und sachlichen Betrachtung seiner Karriere eine umfassende und überwältigende Rechtfertigung für seinen Kurs als loyaler und fähiger Oberbefehlshaber.
Selbsternannte Kritiker, deren Informationsquellen begrenzt und unzuverlässig waren, haben versucht zu beweisen, dass die Streitkräfte, die General McClellan gegenüberstanden, viel kleiner waren als es tatsächlich der Fall war; und aufgrund dieser Hypothese wurden sie zu ungerechtfertigter und unverdienter Kritik am kommandierenden General verleitet. Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass das Gegenteil der Fall ist. Mein System, mir in diesem Punkt Wissen anzueignen, war so gründlich und vollständig, meine Informationsquellen waren so vielfältig, dass es bei den Schätzungen, die ich damals machte und General McClellan berichtete, keinen ernsthaften Fehler geben konnte. Die Fakten wurden aus allen verfügbaren Quellen zusammengetragen. Meine Schätzungen basierten auf Informationen von Kriegsgefangenen, Schmugglern, loyalen Südstaatlern, Deserteuren, Blockadebrechern und auf tatsächlichen Beobachtungen vertrauenswürdiger Späher, und heute bekräftige ich genauso wie damals, dass die Streitkräfte, die General McClellan vor Richmond gegenüberstanden, näher an 200.000 Mann heranreichten als die zahlreichen Schätzungen verantwortungsloser Historiker, die die Stärke der Rebellen zu dieser Zeit auf unter 100.000 Mann bezifferten. In diesem Zusammenhang muss ich auch auf die wertvolle Unterstützung hinweisen, die General McClellan und mir von dem unermüdlichen Adjutanten Colonel Key zuteil wurde. Obwohl er nicht mehr unter den Lebenden weilt, ist die Erinnerung an seine Hingabe und seine intelligenten Dienste für die Sache der Union unvergänglich. Kein wahrerer und tapfererer Mann hat je ein Schwert gezogen als dieser edle und fähige Stabsoffizier, der nun verstorben ist.
Für Timothy Webster, der mir bei meinen verschiedenen und heiklen Aufgaben so kompetent zur Seite stand und der sein Leben für die Sache opferte, die ihm so sehr am Herzen lag, habe ich nur Worte des wärmsten Lobes. Mutig, ehrlich und intelligent trat er in den Wettbewerb ein, um seine ganze Pflicht zu erfüllen, und er erfüllte sein Versprechen auf edle Weise. So schnell schaust du garicht. Keine Gefahr war zu groß, kein Vertrauen zu verantwortungsvoll, keine Mission zu heikel, als dass er sie nicht hätte versuchen können, und obwohl er als Spion in einem Gefängnis in Richmond hingerichtet wurde, wird sein Name von denen, die seinen Wert kannten und die unerschütterliche Hingabe eines treuen Herzens schätzten, immer in Ehren und Freundschaft gehalten werden. Niemals kann eine Schande mit der Erinnerung an einen Patrioten verbunden sein, der im Dienste seines Landes starb.
Die Ereignisse, von denen hier berichtet wird, haben sich alle zugetragen. Die Aufzeichnungen sind wahrheitsgetreu. Obwohl sie nicht so vollständig sind, wie ich es mir wünschen würde, müssen sie dem Zweck dienen, für den sie bestimmt sind. Bei dem verheerenden Brand, der 1871 über Chicago hereinbrach, wurden meine Aufzeichnungen größtenteils zerstört, und dieser Tatsache ist es zuzuschreiben, dass es mir nicht gelungen ist, die zahlreichen Einsätze meiner Männer ausführlicher zu beschreiben. Mit der tatkräftigen Unterstützung von Herrn George H. Bangs, meinem effizienten General Superintendent, „taten wir, was wir konnten“, und die Anerkennung unserer kommandierenden Offiziere bezeugt die Effizienz unserer Bemühungen.
Nach meinem Ausscheiden aus dem Dienst ging die Kriegsführung in andere Hände über. Andere Männer wurden zum Oberbefehlshaber der Armee ernannt und andere Informationsquellen wurden genutzt. Es wurden weitere Schlachten geschlagen, Niederlagen erlitten, Siege errungen und der Krieg ist glücklicherweise beendet. Der Sklave ist frei und genießt die Rechte eines Staatsbürgers. Das Land ist befriedet, sein Wohlstand gesichert, und jetzt, da Leidenschaft und Vorurteile abgeklungen sind und die Ereignisse ehrlich beurteilt werden, überlasse ich es dem unparteiischen Leser und Historiker, die Frage zu beantworten, ob der von mir eingeschlagene Kurs und der General, den ich liebte und dem ich treu zur Seite stand, Tadel verdienen oder das Lob eines freien und aufgeklärten Volkes verdienen.
Allan Pinkerton.
KAPITEL I.
„Eine ungeschriebene Seite der Geschichte.“ – Ein politischer Lebenslauf – Herr Lincoln wird zum Präsidenten gewählt.
Seit den Ereignissen, über die ich berichten möchte, sind viele Jahre vergangen. Jahre, die für die Nation von großer Bedeutung waren. Ein erbitterter, langwieriger und blutiger Krieg hat ein einst geeintes Land verwüstet. Jahrelang hallten das Dröhnen der Kanonen und das Klirren des Stahls durch die hellen Täler und die hohen Hügel des fruchtbaren Südens. In jenen Jahren, in denen Bruder gegen Bruder aufstand, in denen Bande der Verwandtschaft und der Gemeinschaft wie zerbrechliches Schilf zerrissen wurden, wurden ruhmreiche Taten vollbracht und großartige Ergebnisse erzielt. Amerika hat der Welt eine Lektion in Sachen Tapferkeit und Ausdauer erteilt; die Fesseln wurden vom Sklaven genommen; ein Irrtum eines Jahrhunderts wurde zerschlagen, und Freiheit ist nun kein leerer Name mehr, sondern ein schöner und dauerhafter Realismus.
Heute breitet der Frieden seine weiten, schützenden Arme über eine wiedervereinte und aufgeklärte Nation aus. Das Trommeln und das Trampeln bewaffneter Männer sind nun nicht mehr zu hören. Nord und Süd haben sich wieder die Hände gereicht, um die Freundschaft zu erneuern und die Vereinigung auf Dauer zu sichern.
Doch vor kurzem verließ ein republikanischer Präsident, der von einer knappen Mehrheit der Wähler dieser großen Gemeinschaft gewählt wurde, seine friedliche Heimat im Westen und reiste in die Hauptstadt der Nation, um den Eid auf sein Amt abzulegen und die hohen Aufgaben eines obersten Richters zu übernehmen. Auf seinem Weg durch die Städte und Ortschaften wurde er mit einem allgemeinen Willkommensapplaus begrüßt, selbst bekannte politische Gegner schlossen sich den Demonstrationen an. Sein Weg war mit Bannern übersät und sein Pfad mit Blumen bestreut. Überall wurde er begeistert empfangen, überall wurde für seinen Erfolg gebetet, und der Triumphzug fuhr unter dem Beifall der Bevölkerung in die Hauptstadt ein, die einen Höhepunkt patriotischer und überschäumender Freude erreichte.
Vor zwanzig Jahren herrschten andere Zustände. Der politische Horizont war dunkel und undurchsichtig. Das leise Murmeln des Sturms, der bald über unser Land fegen und unser schönes Land mit brudermörderischem Blut überfluten sollte, war deutlich zu hören. Aus sektoralen Unterschieden entwickelten sich weit verbreitete Meinungsverschiedenheiten. Geschätzte Institutionen waren von der Auflösung bedroht, und politische Gegensätze hatten ein zufriedenes Volk in einen Rausch des Hasses versetzt.
Am 22. Mai 1856 wurde ein amerikanischer Senator im Senatsgebäude von einem politischen Gegner angegriffen, weil er es gewagt hatte, Meinungen zu äußern, die den Interessen der Sklavenhalter im Süden feindlich gesinnt waren. Später im selben Jahr wurde ein republikanischer Kandidat mit erklärter Anti-Sklaverei-Haltung für die Präsidentschaft nominiert und obwohl er unterlag, bewies er eine solche politische Stärke, dass die Mächtigen dieser Welt im Süden alarmiert wurden.
Zu dieser Zeit war Stephen A. Douglas ein prominenter Mächtiger dieser Welt der Demokratischen Partei, aber durch seine Opposition gegen das, was als Lecompton Bill bekannt war, zog er den Unmut seiner politischen Freunde aus dem Süden auf sich, die vergeblich versuchten, eine Gesetzgebung zu verabschieden, die praktisch zu seinem Rücktritt aus der Partei führen würde.
1858 fand der berühmte Wahlkampf zwischen Abraham Lincoln und Stephen A. Douglas um den Sitz eines Senators der Vereinigten Staaten für den Staat Illinois statt, der im ganzen Land die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zog. Die beiden Kandidaten diskutierten offen über Fragen der öffentlichen Politik, die sich durch ihre Brillanz und die Kraft und Energie, mit der sie ihre unterschiedlichen Ansichten äußerten, auszeichneten. Während dieser Wahlkampagne machte Herr Lincoln die eindringliche und revolutionäre Erklärung: „Die Union kann nicht dauerhaft halb Sklaven und halb Freie ertragen .“ Herr Lincoln wurde jedoch besiegt und Herr Douglas kehrte in den Senat zurück, sehr zum Missfallen derjenigen Demokraten, die sich eine unbegrenzte Ausweitung der Sklaverei wünschten.
Im folgenden Jahr kam es in Virginia unter der Führung des kühnen Abolitionisten John Brown zu einem Sklavenaufstand. Die Bewegung wurde jedoch zerschlagen und John Brown wurde nach einem Gerichtsverfahren wegen seiner Vergehen zum Tode durch Erhängen verurteilt. Bis zum Tag seiner Hinrichtung blieb er fest davon überzeugt, dass er nur seine Pflicht gegenüber der versklavten Menschheit erfüllt hatte, und er starb mit dem Bekenntnis zur Gerechtigkeit seiner Sache und der Hoffnung auf ihren letztendlichen Erfolg.
All diese Ereignisse führten dazu, dass die Mächtigen dieser Welt einen Geist des erbitterten Widerstands entwickelten. Die wachsende Stimmung des Abolitionismus im Norden und die offensichtliche Bereitschaft, seine Ausbreitung zu verhindern, versetzte die Befürworter der Sklaverei in einen Zustand der Panik, was zu vielen absurden und nicht zu rechtfertigenden Handlungen führte.
Das Jahr 1860 begann mit einer politischen Unruhe, die drohte, lange bestehende Bündnisse zu zerstören und Barrieren zwischen den einzelnen Landesteilen zu errichten, die fast unmöglich zu überwinden schienen.
Im April 1860 trat der Democratic National Convention in Charleston, South Carolina, zusammen, um einen Präsidentschaftskandidaten zu nominieren. Während der Sitzung kam es zu lauten und wütenden Debatten, in denen die Südstaatenvertreter versuchten, eine starke Unterstützung für die Institution der Sklaverei und das Recht, Sklaven in die Territorien der Vereinigten Staaten zu bringen, zu erhalten. Sie wurden vom konservativeren Teil der Partei abgelehnt, der die Entscheidung dieser Frage den einzelnen Bundesstaaten überlassen wollte. Nach einer langwierigen Diskussion zog die Mehrheit der Südstaaten ihre Delegierten von der Versammlung zurück, und die übrigen stimmten für einen Kandidaten ihrer Wahl.
Nach einer langwierigen Sitzung, in der mehrere Wahlgänge durchgeführt wurden, ohne dass ein Ergebnis erzielt wurde, vertagte sich der Konvent und kam am 18. Juni in Baltimore wieder zusammen. Stephen A. Douglas aus Illinois erhielt einen großen Prozentsatz der abgegebenen Stimmen, verfehlte jedoch die erforderliche Anzahl, um seine Nominierung zu sichern.
Die zurücktretenden Delegierten organisierten einen Gegenkongress, der jedoch ebenfalls vertagt wurde, um in Baltimore zu einem Zeitpunkt zusammenzutreten, der fast mit dem des regulären Gremiums zusammenfiel, ohne jedoch entscheidende Geschäfte zu tätigen.
Am 19. Mai hielt die Partei der Constitutional Union (die alte amerikanische Partei) ihren Parteitag in Baltimore ab und nominierte John Bell aus Tennessee als Präsidentschaftskandidaten und Edward Everett aus Massachusetts als Vizepräsidentschaftskandidaten.
Der Parteitag der Republikaner fand am 16. Mai in Chicago statt und nominierte im dritten Wahlgang Abraham Lincoln aus Illinois für das Amt des Präsidenten und Hannibal Hamlin aus Maine für das zweite Amt.
Auf diesem Parteitag wurde auch ein Programm verabschiedet, das sich sehr deutlich zum Thema Sklaverei äußerte und das darauf abzielte, die Ausweitung oder Aufrechterhaltung der Sklavenhaltermacht nur wenig zu fördern.
Am 18. Juni trat der reguläre Demokratische Konvent gemäß der Vertagung in Baltimore zusammen und ernannte Stephen A. Douglas aus Illinois und Herschel V. Johnson aus Georgia zu ihren Bannerträgern in dem bevorstehenden politischen Konflikt.
Am achtundzwanzigsten Tag desselben Monats trafen sich die Delegierten der Abtrünnigen in derselben Stadt und nominierten nach der Äußerung ihrer extremen Ansichten zur Frage der Sklaverei John C. Breckinridge aus Kentucky (damals Vizepräsident des Landes) und General Joseph Lane aus Oregon als Kandidaten ihrer Wahl.
Die Fronten waren nun abgesteckt, und von diesem Zeitpunkt an bis zur Wahl im November lieferten sich die gegnerischen Parteien einen erbitterten Kampf. Nie zuvor in der Geschichte der Parteien wurde eine Wahlkampagne mit mehr Bitterkeit oder mit mehr Beschimpfungen geführt. Das ganze Land war in den gigantischen Kampf vertieft. Geschäftsinteressen, Finanzfragen und Fragen von internationaler Bedeutung wurden alle der fesselnden Betrachtung der Wahl eines nationalen Präsidenten untergeordnet.
Die „Feuerschlucker“ des Südens, wie sie genannt wurden, waren sich ihrer Unfähigkeit, die von ihnen benannten Kandidaten zu wählen, voll bewusst, bemühten sich aber mit aller Kraft, den Erfolg der regulären demokratischen Kandidaten zu verhindern. Als schließlich der Tag der Wahl kam und die Stimmen ausgezählt wurden, stellte sich heraus, dass die Republikanische Partei siegreich war und Abraham Lincoln gewählt worden war.
In vielen Teilen des Südens wurde dieses Ergebnis mit freudiger Begeisterung aufgenommen. Die antisklavereischen Neigungen der siegreichen Partei wurden sofort zu einem plausiblen Vorwand für die Sezession gemacht und der Austritt der Sklavenhalterstaaten aus der Union wurde kühn befürwortet.
Die gleiche Macht, die 1856 laut Gouverneur Wise von Virginia drohte: „Wenn Fremont gewählt worden wäre, wäre er mit 20.000 Mann an der Spitze nach Washington marschiert und hätte die Hauptstadt in Besitz genommen, um Fremonts Amtseinführung an diesem Ort mit Gewalt zu verhindern“ – war wieder erwacht, und eine offene Opposition gegen die Amtseinführung des Republikaners wurde eine Zeit lang in Betracht gezogen.
Die spannende und aufregende Frage im Süden war: „Würde sich der Süden einem schwarzen republikanischen Präsidenten und einem schwarzen republikanischen Kongress unterwerfen?“ Und die Antwort auf diese Frage war ein lautes und entschiedenes Nein.
Unter den kühneren Befürwortern der Sezession wurde die Wahl von Herrn Lincoln mit Freude aufgenommen, und in Charleston wurden Versammlungen abgehalten, bei denen man sich über den Triumph der Republikanischen Partei freute. Die Sezession und die Trennung wurden lautstark befürwortet, und die Sklavenoligarchie von South Carolina betrachtete dieses Ereignis als Gelegenheit, ihr lang gehegtes Ziel, die Union zu zerschlagen und eine neue Konföderation zu bilden, die auf den besonderen Vorstellungen des Südens beruht, zu erreichen.
Horace Greeley sagt: „Die Menschen drängten sich auf den Straßen, redeten, lachten und jubelten, wie Seeleute, die lange Zeit auf einem hasserfüllten, tückischen Meer in Windstille lagen, bis eine plötzliche Brise sie schnell in Sichtweite ihres ersehnten Hafens wehte, oder wie ein heruntergekommener Verschwender, der gerade durch den Tod eines entfernten, unbekannten Verwandten zu Wohlstand gekommen ist und dessen Sinn für Anstand nicht stark genug ist, um seine Freude zu unterdrücken.“
Es wurden offene Drohungen ausgesprochen, sich sofort aus der Union zurückzuziehen, und diese Demonstrationen schienen bei anderen Nationen als unserer eigenen auf Verständnis zu stoßen, und bald gingen ausländische Intrigen Hand in Hand mit innerstaatlichem Verrat, bei dem versucht wurde, die Grundlagen unserer Regierung zu untergraben, und bei dem man sich von ihrem Sturz besondere Vorteile erhoffte.
Es ist unnötig, die verschiedenen Phasen dieser großen Agitation im Detail zu beschreiben, die das Herz des Südens mit dem Wahnsinn der Spaltung entflammte und schließlich zur Abspaltung der Südstaaten führte. Es wurden verschiedene Kompromisse versucht, aber alle scheiterten ohne positive Ergebnisse. Die „meisterhafte Untätigkeit“ der Regierung trug in nicht geringem Maße zur Erreichung dieses Ziels bei, und am Ende wurde die Konföderation der Südstaaten organisiert und Jefferson Davis zu ihrem Präsidenten gewählt.
Die Palmetto-Flagge wehte über dem Zollhaus und dem Amt, in Charleston; Forts und Arsenale der Regierung wurden von Freiwilligen der Südstaatenarmee eingenommen, und am 1. Februar 1861 wurden die Münzanstalt und das Zollhaus der Bundesregierung in New Orleans von den Sezessionisten in Besitz genommen.
Major Anderson war von Fort Moultrie in die sicherere Festung Fort Sumter im Hafen von Charleston verlegt worden, und die Regierung hatte noch keine Maßnahmen ergriffen, um weitere kriegerische Demonstrationen seitens der Konföderierten zu verhindern. Die Regierung verhielt sich passiv und untätig, während alle Anstrengungen unternommen wurden, um die Ängste der Öffentlichkeit vor Feindseligkeiten und der Organisation eines offenen Aufstands zu beschwichtigen.
Die Stadt Baltimore war zu dieser Zeit eine Sklavenhalterstadt, und nirgendwo sonst war der Geist der Sklaverei wilder und zügelloser. Die Handels- und Gesellschaftsaristokratie dieser Stadt war von den Verschwörern für die Spaltung eifrig und beharrlich mit raffinierten und verlockenden Vorschlägen für ihre zukünftige Größe und ihren Aufstieg als Hauptstadt der neuen Regierung bearbeitet worden.
Wenn eine Konföderation aus den fünfzehn Sklavenhalterstaaten gegründet würde, so Baltimore, wäre Baltimore natürlich die Hauptstadt der neuen Republik. Mit der Zeit würde sie zum Rivalen New Yorks werden und für die Konföderation die gleiche Rolle spielen wie New York für die Union. Baltimore würde das große Zentrum für Schiffbau, Schifffahrt, Import und Handel sein.
Diese glanzvollen Prophezeiungen blieben nicht ohne Wirkung. Der Ehrgeiz der Aristokratie war geweckt. Sie sahen bereits das Meer von ihren Segeln weiß getüncht und das weite Gebiet von Maryland mit den Palästen geschmückt, die aus ihren üppigen und ständig wachsenden Gewinnen errichtet wurden. Unter diesen Halluzinationen war ihr Geist verdorben und sie schienen begierig darauf zu sein, in den Verrat zu stürzen.
Als Grenzstaat nahm Maryland eine besonders wichtige Position ein. Abgesandte wurden aus South Carolina und anderen Orten zu ihm geschickt, und es wurden keine Mühen gescheut, um seine Mitarbeit an diesen revolutionären Bewegungen zu sichern. Es ist bedauerlich, dass sie zu erfolgreich waren, und das Ergebnis war, dass die Mehrheit der wohlhabenderen Klassen und derjenigen, die Ämter innehatten, bald mit dem Aufstand sympathisierte und der Geist des inneren Verrats eine Zeit lang wie ein Tornado über den Staat fegte.
Zu den wohlhabenderen Schichten gesellte sich der Mob der Stadt Baltimore – rücksichtslos und skrupellos, wie Mobs im Allgemeinen sind – und dieser Teil ihrer Gemeinschaft war erklärtermaßen mit der bevorstehenden Bewegung einverstanden und bereit, den Befehlen der Sklavenhalter zu folgen. Zwischen diesen beiden Gruppen gab es jedoch eine große Mittelschicht, die loyal und friedlich gesinnt war. Aber diese Klasse, so groß sie auch war, war bisher in ihren politischen Meinungen gespalten und hatte noch keine gemeinsame und eindeutige Meinung zu den neuen Umständen des Landes und den Ereignissen, die sich offensichtlich abzeichneten, gefunden.
Die Regierung der Stadt Baltimore stand unter der Kontrolle des demokratischen Flügels, der Breckinridge unterstützte und durch den Ruf der Bevölkerung nach Reformen an die Macht gekommen war. Bald wurde bekannt, dass diese Mächtigen dieser Welt tief in die Pläne der Sezessionisten verstrickt waren.
Die Zeitungspresse war kein kleiner Faktor dieser Aufregung – ihre Äußerungen hatten großen Einfluss auf die öffentliche Meinung, und obwohl sie sich bemühten, „das Herz der Südstaaten zu entflammen“, wurden viele dazu verleitet, die geplanten Gewalttaten und Ausschreitungen zu billigen.
Es wurden besondere Anstrengungen unternommen, um Herrn Lincoln persönlich verhasst und verachtenswert zu machen, und seine Wahl bildete den Vorwand für diese rücksichtslosen Verschwörer, die schon lange eine Verschwörung zum Sturz der Union geplant hatten. Keine Lüge war zu grob, keine Aussage zu übertrieben, um für diesen Zweck verwendet zu werden, und so eifrig arbeiteten diese fehlgeleiteten Männer für die Sache der Spaltung, und so systematisch abgestimmt war ihr Vorgehen, dass die Masse der Bevölkerung der Sklavenstaaten dazu gebracht wurde, diesen reinen, geduldigen, humanen, christlichen Staatsmann für ein Monster zu halten, dessen Laster und Leidenschaften ihn verabscheuungswürdig machten und dessen politische Überzeugungen ihn zu einem Objekt des gerechten Abscheus machten.
Dies war die Lage der Dinge zu Beginn des Jahres 1861.
KAPITEL II.
Widerstand gegen die Amtseinführung von Herrn Lincoln – Eine Verschwörung, ihn zu ermorden – Die Reise von Springfield
Mit Beginn des neuen Jahres zeigten sich in der politischen Lage alarmierende Symptome. Als der Tag der Amtseinführung des neuen Präsidenten näher rückte, wurde die Aufregung immer größer. Es wurden laute Drohungen ausgesprochen, dass es Herrn Lincoln niemals gestattet werden sollte, den Amtseid abzulegen, und die Feindseligkeit des Südens manifestierte sich auf eine Weise, die bei denjenigen, die eine friedliche Lösung der wichtigen Frage der fortgesetzten Union wünschten, Ängste auslöste.
Die Ereignisse, die im Folgenden geschildert werden, waren lange Zeit von einem Schleier des Geheimnisses umhüllt. Zwar wissen viele, dass es zu dieser Zeit eine Verschwörung gab, den gewählten Präsidenten auf seiner geplanten Reise in die Hauptstadt zu ermorden, aber nur wenige wissen, wie die Verschwörung aufgedeckt wurde oder mit welchen Mitteln die Ausführung dieses mörderischen Plans verhindert wurde.
Überlegungen, die die persönliche Sicherheit derjenigen betrafen, die aktiv an dieser Aufdeckung beteiligt waren, verhinderten damals eine Offenlegung, aber dass eine solche Verschwörung zweifellos existierte, kann angenommen werden. Jetzt jedoch, da die dunklen Wolken vorübergezogen sind und der helle Sonnenschein eines dauerhaften Friedens seine wohltuenden Strahlen über ein vereintes Land wirft, kann die Wahrheit enthüllt werden, und der Wunsch, eine verborgene Seite der Geschichte zu lesen, kann nun erfüllt werden.
Anfang 1861 war ich in meinem Hauptquartier in der Stadt Chicago und kümmerte mich um die vielfältigen Aufgaben meines Berufs. Ich hatte natürlich die Tageszeitungen gelesen, die über die Aktivitäten der Unzufriedenen im Süden berichteten, aber wie viele andere auch hatte ich keine ernsthaften Befürchtungen hinsichtlich eines offenen Aufstands und war geneigt, die ganze Angelegenheit als belanglos zu betrachten. Ähnliche Töne hatte man schon früher vernommen, und obwohl die Gegner einer Trennung bisher noch nie so aggressive Schritte unternommen hatten, war ich geneigt zu glauben, dass mit dem Amtsantritt der neuen Regierung entschlossene oder versöhnliche Maßnahmen ergriffen würden und dass Sezession und Aufstand entweder abgewendet oder kurzerhand niedergeschlagen würden.
Zu dieser Zeit erhielt ich einen Brief von Herrn Samuel H. Felton, dem Präsidenten der „Philadelphia, Wilmington and Baltimore Railroad“, in dem er mich in einer Angelegenheit von großer Wichtigkeit nach Philadelphia bat. Aus seiner Mitteilung ging hervor, dass Gerüchte über die Absicht der Raufbolde und Sezessionisten von Maryland im Umlauf waren, die Eisenbahnlinie, deren Präsident er war, zu beschädigen. Aufgrund dessen, was bereits bekannt war, wurde befürchtet, dass sie beabsichtigten, die Fahrt auf der Strecke zu verhindern, indem sie entweder die Fähren zerstörten, die die Züge damals bei Havre de Grace über den Susquehanna-Fluss brachten, oder die Eisenbahnbrücken über den Gunpowder-Fluss und andere Bäche abrissen. Diese Straße war die große Verbindungslinie zwischen der Metropole des Landes und der Hauptstadt der Nation, und es war von größter Wichtigkeit, dass die freie Kommunikation zwischen Washington und den großen Städten des Nordens und Westens nicht unterbrochen werden durfte.
Dieser Brief machte mir sofort die Gefahr bewusst, die dem Land drohte, und ich beschloss, jede mir mögliche Hilfe zu leisten, um die erfolgreiche Operation dieser unklugen und gefährlichen Männer zu verhindern.
Ich verlor daher keine Zeit, meine Vorkehrungen zu treffen, und kurz nachdem ich die Nachricht von Herrn Felton erhalten hatte, befand ich mich zusammen mit vier Mitgliedern meiner Truppe im Zug, der in Richtung Philadelphia fuhr. Nach meiner Ankunft in dieser Stadt begab ich mich direkt zum Amt, Büro von Herrn Felton und erhielt von ihm alle Informationen, die er über die Bewegungen und Pläne der Sezessionisten in Maryland besaß. Ich beriet mich auch mit Herrn H. F. Kenney, dem Leiter der Eisenbahn, über einen von mir vorgeschlagenen Einsatzplan, von dem man annahm, dass er die so sehr gewünschten Informationen liefern würde.
Ich beschloss, meine Männer in den verschiedenen Städten entlang der Straße zu stationieren und dabei Orte auszuwählen, an denen man glaubte, dass Unzufriedenheit herrschte. Um die für eine intelligente Verfolgung der Untersuchung erforderlichen Fakten zu erhalten, nahm ich daher die Fahrt in einem der Züge der Straße auf, um mich selbst ein Bild von der Lage zu machen und meine Männer so zu verteilen, wie es mir am besten erschien.
In der Stadt Wilmington in Delaware fand ich Anzeichen für eine große politische Aufregung, aber nichts, was auf eine feindliche Stimmung hindeutete oder mich glauben ließ, dass an diesem Ort eine Gefahr zu befürchten war. Es war nichts zu erkennen, was auf eine Organisation hindeutete, und ich war daher gezwungen, weiter nach Anzeichen für einen Widerstand gegen die Eisenbahn oder den Wunsch, den Betrieb ihrer Züge zu verhindern, zu suchen.
In Perryville fand ich die gleiche aufgeregte Stimmung vor, aber nichts Aggressiveres als in Wilmington. Die Männer lieferten sich heftige Auseinandersetzungen, in denen beide Seiten mit Nachdruck vertreten waren, aber abgesehen davon entdeckte ich keinen Grund zur Besorgnis und noch keinen Anlass für aktive Detektivarbeit.
In Havre de Grace waren die Fronten jedoch klarer gezogen und die Stimmung der Bevölkerung viel erbitterter. Zu diesem Zeitpunkt überquerten die Boote, die die Züge beförderten, den Susquehanna-Fluss, und es bestand die Gefahr, dass der Gesellschaft ernsthafter Schaden zugefügt werden könnte, sollten die Fähren zerstört werden. Ich ließ daher einen Mann an diesem Ort zurück, mit der Anweisung, sich mit Männern bekannt zu machen, die er bei Beobachtung für verdächtig halten könnte, und sich zu bemühen, durch Umgang mit ihnen Kenntnisse über ihre Absichten zu erlangen.
In Perrymansville, Maryland, war die Stimmung deutlich angespannter. Unter dem Einfluss übler Männer hatte die Sezessionsbewegung viele Anhänger und Sympathisanten gewonnen. Es wurden laute Drohungen gegen die Eisenbahngesellschaft ausgesprochen, und es wurde prahlerisch behauptet, dass „kein verdammter Abolitionist lebend durch die Stadt kommen dürfe“.
Ich habe immer die Binsenweisheit vertreten, dass „bellen allein nicht schadet“, und obwohl ich kaum befürchtete, dass diese lauten Schwätzer irgendwelche gefährlichen Taten begehen würden, hielt ich es für das Beste, über ihre Bewegungen vollständig auf dem Laufenden zu sein, um eine Katastrophe nach Möglichkeit zu verhindern.
Ich wies daher Timothy Webster, einen mutigen und diskreten Mann aus meiner Truppe, an, sich an diesem Punkt zu positionieren und alles, was mit einem Versuch der Gewaltanwendung oder der Bereitschaft zu aggressiven Maßnahmen zu tun hatte, sorgfältig zu notieren.
Als ich mich der Stadt Baltimore näherte, wurde der Widerstand gegen die Regierung und die Sympathie für die Sezession deutlich stärker. Besonders in Magnolia spürte ich eine sehr gefährliche Stimmung, und bei Männern aller Klassen herrschte die allgemeine Stimmung, dass Widerstand und Gewalt zu befürworten seien. Ein weiterer Agent, John Seaford, wurde dementsprechend an diesem Ort zurückgelassen, mit Anweisungen, die denen ähnelten, die den anderen gegeben worden waren.
Ich reiste dann weiter nach Baltimore, wo ich die größte Aufregung erlebte, die ich bis dahin erlebt hatte. Ich quartierte mich im Howard House ein und begann, mich genau und sorgfältig über die politische Situation zu informieren. Ich stellte bald fest, dass die Befürchtungen der Eisenbahnbeamten nicht ganz unbegründet waren. Der Widerstand gegen die Amtseinführung von Herrn Lincoln war äußerst heftig und erbittert, und ein mehrtägiger Aufenthalt in dieser Stadt überzeugte mich davon, dass eine große Gefahr zu befürchten war und dass die Stimmung der Uneinigkeit weitaus weiter verbreitet und tiefer verwurzelt war, als ich es mir zuvor vorgestellt hatte.
Die Polizeikräfte der Stadt unterstanden der Kontrolle von Marschall George P. Kane und bestanden fast ausschließlich aus Männern mit Abspaltungsneigungen. Die Mächtigen dieser Welt befürworteten die Abspaltung ausdrücklich, und auf ihren Befehl hin wurde randalierenden Personen und der Verbreitung aufrührerischer Informationen weitestgehend freie Hand gelassen. Diese Person wurde später verhaftet und floh nach einem kurzen Aufenthalt in Fort McHenry 1863 in die freundlicheren Gefilde von Richmond.
Aufgrund der mir bekannten Situation in Baltimore beschloss ich, mein Hauptquartier in dieser Stadt einzurichten. Ich mietete ein Gebäude in der South Street, das so gelegen war, dass ich von dort aus umgehend Berichte aus allen Teilen der Metropole erhalten konnte. Ich ließ auch zusätzliche Männer kommen, die ich unter den Menschen aller Schichten und Lebensbedingungen verteilte. Das Gebäude, das ich ausgewählt hatte, war für meinen Zweck hervorragend geeignet und so gebaut, dass man es von allen vier Seiten durch Gassen, die von benachbarten Straßen hereinführten, betreten konnte.
Tag für Tag enthielten die Berichte meiner Männer viele wichtige Enthüllungen über die Pläne der Opposition, und als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme riet ich Herrn Felton, eine kleine Anzahl von Männern zur Bewachung der verschiedenen Brücken und Fähren einzusetzen, die rechtzeitig gewarnt werden könnten, um einem Angriff zu widerstehen, falls es zu einem solchen kommen sollte.
Der Hauptwiderstand schien der Amtseinführung von Präsident Lincoln zu gelten, und der Plan der Verschwörer bestand darin, die Stimmung der Bevölkerung gegen den gewählten Präsidenten bis zum Äußersten zu erregen und zu verbittern, und dies war so erfolgreich, dass eine Mehrheit der wohlhabenderen Klassen, mit wenigen Ausnahmen – diejenigen, die ein Amt innehatten – und der Pöbel im Allgemeinen, sich in ihrem Wunsch einig waren, die Amtseinführung zu verhindern.
Am 11. Februar verließ Herr Lincoln mit einigen seiner persönlichen Freunde sein ruhiges Zuhause in Springfield, um jene stürmische politische Karriere zu beginnen, die ihn schließlich in ein Märtyrergrab führte. Zu den Begleitern des Präsidenten gehörten Norman B. Judd, Esq., Oberst Ward H. Lamon, Richter Davis, Oberst Sumner, ein tapferer und ungestümer Offizier, Major Hunter, Hauptmann John Pope, Oberst Ellsworth, der kurz darauf den Heldentod fand, und John G. Nicolay, der Privatsekretär des Präsidenten.
Als der Präsident sein Haus verlassen wollte, kamen die Menschen in Scharen, um sich von ihm zu verabschieden, und an sie richtete Herr Lincoln die folgenden pathetischen Abschiedsworte:
„Meine Freunde: Niemand, der noch nie in einer ähnlichen Position war, kann meine Gefühle in dieser Stunde verstehen, noch die bedrückende Traurigkeit, die ich bei diesem Abschied empfinde. Mehr als ein Vierteljahrhundert habe ich unter Ihnen gelebt, und während dieser ganzen Zeit habe ich von Ihnen nichts als Freundlichkeit erfahren. Hier habe ich von meiner Jugend bis jetzt gelebt, wo ich ein alter Mann bin; hier wurden die heiligsten Bande der Erde geschlossen; hier wurden alle meine Kinder geboren, und hier liegt eines von ihnen begraben. Ihnen, liebe Freunde, verdanke ich alles, was ich habe und alles, was ich bin. Die ganze seltsame, wechselvolle Vergangenheit scheint mir jetzt in den Sinn zu kommen. Heute verlasse ich Sie. Ich gehe, um eine Aufgabe zu übernehmen, die schwieriger ist als die, die Washington übertragen wurde. Wenn der große Gott, der ihm beistand, nicht bei mir ist und mir hilft, muss ich scheitern; aber wenn derselbe allwissende Geist und allmächtige Arm, der ihn leitete und beschützte, mich leiten und unterstützen wird, werde ich nicht scheitern – ich werde Erfolg haben. Lasst uns alle beten, dass der Gott unserer Väter uns jetzt nicht im Stich lässt. Ihn empfehle ich Ihnen allen. Erlauben Sie mir, Sie zu bitten, dass Sie mit gleicher Aufrichtigkeit und gleichem Glauben seine Weisheit und Führung für mich anrufen. Mit diesen wenigen Worten muss ich Sie verlassen, für wie lange, weiß ich nicht. Freunde, Sie alle, ich muss Ihnen einen liebevollen Abschied wünschen.“
Wie rührend einfach und aufrichtig diese Worte doch wirken. Eine seltsame und fast unheimliche Vorahnung von Trauer und Leid verleiht seinen Äußerungen ein Pathos, das in Verbindung mit den nachfolgenden Ereignissen zutiefst beeindruckend wird. Wie prophetisch sie auch sind – voller Tränen und erfüllt von der Vorahnung eines zukünftigen schrecklichen und blutigen Krieges – sie tragen doch ein Echo wie die Stimme, die in Hallecks sterbendem Helden in den Ohren klang – denn in ihren Tönen ist sicherlich der Dank von Millionen zu hören, die noch kommen werden. Wie prophetisch sie doch wirkten, als vier Jahre später „ein Trauerzug, bedeckt mit den Symbolen prächtiger Trauer, in dieselbe Stadt rollte und einen Leichnam trug, dessen Trauerfeierlichkeiten in jedem Teil der zivilisierten Welt begangen wurden.“
Von Springfield aus war die Fahrt eine einzige Ovation. Städte und Gemeinden, Dörfer und Weiler wetteiferten miteinander, um ihre Hingabe an die Union und ihre Entschlossenheit, den obersten Richter in der großen Prüfung, die ihm bevorstand, zu unterstützen, zu bezeugen. Unübersehbare Menschenmengen umringten die Bahnhöfe, an denen der Sonderzug hielt, und in den Städten Indianapolis, Cincinnati, Columbus, Pittsburgh, Cleveland, Erie, Buffalo, Albany, New York, Trenton, Newark, Philadelphia und Harrisburg wurden ihm zu Ehren imposante öffentliche Demonstrationen abgehalten und große Menschenmengen versammelten sich, um ihn zu begrüßen. Überall wurde er als Oberhaupt eines freien Volkes empfangen und geehrt, und als Antwort auf die Komplimentesreden, die er Tag für Tag erhielt, bemühte sich der Präsident, Worte des Jubels zu finden, und zeigte sich ungläubig, dass unsere innenpolitischen Komplikationen in einem blutigen Konflikt enden könnten.
Am Tag vor der Abreise von Herrn Lincoln aus seinem Haus erhielt ich einen Brief vom Chefmechaniker der Eisenbahn, aus dem Folgendes zitiert wird:
„Ich wurde darüber informiert, dass der Sohn eines angesehenen Bürgers von Maryland gesagt hat, er habe mit anderen einen Eid geleistet, Herrn Lincoln zu ermorden, bevor er in Washington ankommt, und sie könnten versuchen, es zu tun, während er auf unserer Straße unterwegs ist. Ich denke, Sie sollten sich, wenn möglich, um diesen Mann kümmern. Diese Information ist absolut zuverlässig. Ich habe im Moment nichts weiter zu sagen, werde aber versuchen, Sie in ein paar Tagen zu sehen.“
Diese Mitteilung bestätigte Berichte unbestimmter Art, die mich bereits zuvor erreicht hatten, und die Informationen waren viel zu wichtig, um sie zu ignorieren. Ich beschloss daher, der Sache auf den Grund zu gehen, und nachdem ich die Genehmigung von Herrn Felton für ein solches Vorgehen eingeholt hatte, machte ich mich sofort daran, die Existenz der Verschwörung und die Absichten ihrer Organisation aufzudecken. Und dann, wenn Ruhe, Mut und Geschick das Leben von Herrn Lincoln retten und die Revolution verhindern könnten, die unweigerlich auf seinen gewaltsamen Tod folgen würde, war ich mir sicher, dass ich es schaffen würde.
Meine Pläne waren bald ausgereift und sahen vor, dass einige meiner Männer und ich selbst als Einwohner von Charleston und New Orleans auftreten und uns als ultimative Sezessionisten ausgeben sollten, um Zugang zu ihren Geheimgesellschaften und militärischen Organisationen zu erhalten und so in den Besitz ihrer geheimen Pläne zu gelangen. Bei der Durchsicht der Qualifikationen der Mitglieder meines Korps fand ich zwei Männer, die sich hervorragend für das von mir angestrebte Ziel eigneten. Beide waren jung und beide waren in der Lage, den Charakter eines heißblütigen, feurigen Sezessionisten anzunehmen und erfolgreich auszufüllen.
Einer dieser Männer, den ich Joseph Howard nennen möchte, war ein junger Mann von gutem Aussehen und mit einschmeichelnden Manieren. Er war französischer Abstammung und in seiner Jugend sorgfältig für das Amt eines Jesuitenpriesters ausgebildet worden, doch da er die Berufung als unangenehm empfand, hatte er sie aufgegeben. Zusätzlich zu seinem Studium am College besaß er den Vorteil ausgedehnter Auslandsreisen und die Fähigkeit, mehrere Fremdsprachen mit großer Leichtigkeit zu sprechen. Er verfügte über umfassende Kenntnisse des Südens, seiner Orte, Vorurteile, Bräuche und führenden Männer, die er während seines mehrjährigen Aufenthalts in New Orleans und anderen Städten des Südens erworben hatte, und war mit der Fähigkeit ausgestattet, sich an Personen anzupassen, die sie beeinflussen wollen, was den Jesuiten im Volksmund zugeschrieben wird.
Howard wurde angewiesen, sich als extremer Anhänger der Sezessionisten auszugeben, sich in einem der besten Hotels einzuquartieren und sich mit Wohnsitz in New Orleans anzumelden. Dies geschah, weil er mit der Stadt gut vertraut war, da er dort lange Zeit gelebt hatte, und er daher in der Lage war, vertraut über prominente Persönlichkeiten dieser Stadt zu sprechen, die er getroffen hatte.
Der andere Mann, den ich für diese wichtige Aufgabe auswählte, war Timothy Webster. Er war ein Mann von großer körperlicher Stärke und Ausdauer, der alle Sportarten beherrschte und ein guter Schütze war. Mit einem starken Willen und einem Mut, der keine Angst kannte, war er genau der Richtige, um auf die Mittel- und Unterschicht einzuwirken, die das Element der Spaltung bildete.
Seine anschließende Karriere als Spion der Union – eine der gefährlichsten und undankbarsten Positionen – und sein schändlicher Tod in Richmond durch die Hand der Rebellen sind in die Geschichte eingegangen, aber kein Historiker wird jemals die tausend Gefahren beschreiben, denen er im Dienste seines Landes ausgesetzt war; seine Kühnheit und seinen Einfallsreichtum bei der Beschaffung von Informationen, die für die Offiziere der Union von unschätzbarem Wert waren, noch seine wunderbare Erfindungsgabe, die es ihm häufig ermöglichte, Gefahren zu entkommen, die einen weniger mutigen oder weniger hingebungsvollen Mann in Schrecken versetzt hätten. Schließlich wurde er verhaftet und als Spion verurteilt. Am dreißigsten Tag des Aprils 1862 wurde er auf Anordnung von Jefferson Davis in der Stadt Richmond hingerichtet. Selbst dann wäre es ihm gelungen, einen gut durchdachten Fluchtplan in die Tat umzusetzen, wenn er nicht aufgrund einer niederdrückenden Krankheit bewegungsunfähig gewesen wäre. Sein Name ist nicht bekannt, aber weniger Herzen schlugen treuer für die Union, und weniger Arme leisteten hingebungsvolleren Dienst in ihrer Sache, und eine Aufzeichnung seiner wagemutigen und romantischen Abenteuer als Spion der Union würde sicherlich denen des Harvey Birch von Cooper gleichkommen, wenn nicht sogar sie übertreffen.
Es dauerte nicht lange, bis ich eindeutige Beweise für die Existenz einer systematischen Organisation erhielt, deren erklärtes Ziel es war, die rebellischen Staaten zu unterstützen, die aber in Wirklichkeit gegründet wurde, um den Tod des Präsidenten herbeizuführen und so die Trennung der Staaten zu erreichen. Ich erfuhr auch, dass es in Perrymansville einen Zweig dieser Verschwörung gab, der sich als Kavallerie-Kompanie ausgab, sich häufig traf und regelmäßig übte. Ich ließ Harwood mit den anderen in Baltimore agieren und schickte Timothy Webster zurück nach Perrymansville. Innerhalb von vierundzwanzig Stunden hatte er sich als Mitglied der Kompanie eingeschrieben und wurde von seinen Rebellenkollegen als Kamerad anerkannt.
KAPITEL III.
Die Verschwörer bei der Arbeit – Detektive auf ihrer Spur – Webster als Soldat
Jeden Tag brachten mir die zahlreichen Männer, die ich entlang der Eisenbahnlinie abkommandiert hatte, Berichte, und regelmäßig an wechselnden Tagen reiste ich von Baltimore nach Philadelphia, um mich mit den Offizieren der Kompanie zu beraten.
Bei jedem meiner Besuche an den verdächtigen Orten konnte ich nicht umhin, eine Zunahme der Aufregung zu bemerken, und die Anzeichen für eine Bereitschaft zum offenen Aufstand wurden deutlicher. Überall schien das vorherrschende Prinzip die Opposition gegen die neue Regierung und eine entschiedene Neigung zur Unterstützung der Konföderation zu sein. Wenn die Tageszeitungen, die über die Ereignisse auf der Reise von Herrn Lincoln nach Washington oder die verzweifelten Bewegungen der Anführer des Südens berichteten, vom Volk gelesen oder in Kneipen oder Geschäften laut vorgelesen wurden, wurden sie abwechselnd mit Hass und Bösartigkeit gegenüber den Abolitionisten und mit wildem Jubel für den Aufstand begrüßt.
Auch dieses Gefühl wurde durch die Besuche prominenter Dorfbewohner in Baltimore noch verstärkt, die bei ihrer Rückkehr wunderbare Geschichten über den Mut, die Einigkeit und die Entschlossenheit der Menschen im Süden erzählten. Alles, was geeignet war, die Stimmung im Volk anzuheizen, wurde aufgegriffen, und der Erfindungsgeist, den diese Männer an den Tag legten, war einfach erstaunlich. Infolgedessen verließen sich die unwissenden Bewohner dieser Dörfer und Städte, die selbst über keine verlässlichen Informationen verfügten, blind auf die übertriebenen Aussagen und unwahren Berichte ihrer Mächtigen dieser Welt und wurden in einem Zustand der Erregung gehalten, der sie zu willigen Werkzeugen ihrer skrupellosen und besser informierten Anführer machte. Soweit man jedoch in Erfahrung bringen konnte, war noch kein konkreter Aktionsplan ausgearbeitet worden und es war noch zu keinem öffentlichen Ausbruch gekommen.
Das Barnum's Hotel in Baltimore schien der beliebteste Aufenthaltsort der Südstaatler zu sein. Die Besucher aus allen Teilen des Südens waren in diesem Haus untergebracht, und abends wimmelten die Korridore und Salons von den großen, schlaksigen Gestalten der langhaarigen Herren, die die Aristokratie der Sklavenhalterinteressen vertraten. Ihre Gespräche waren laut und hemmungslos, und jeder, der mutig genug oder indiskret genug war, eine Meinung zu äußern, die im Widerspruch zur Rechtschaffenheit ihrer Sache stand, fand sich bald in einer wenig beneidenswerten Lage wieder und war häufig Gegenstand von Gewalt.
Da dieses Hotel hauptsächlich von den sogenannten „Feuerschluckern“ besucht wurde, wies ich Howard an, sich dort ein Zimmer zu nehmen und sich bei diesen Extremisten einzuschmeicheln. Es dauerte nicht lange, bis er sich einer Gruppe von Herren anschloss, die lautstark gegen die herrschenden Mächte des Landes wetterten, und sich in ihre Diskussion einschaltete. Durch unverhohlene Äußerungen der rebellischsten Art wurde er von der Clique herzlich aufgenommen und sofort in ihre Reihen aufgenommen.
Da er aus New Orleans stammte, war sein Wohnsitz ein sicherer Pass für ihre Gunst und ihr Vertrauen, und sein gepflegtes Äußeres, seine höfliche Art und die Leidenschaft seiner Äußerungen gewannen bald die Gunst derer, mit denen er Umgang pflegte. Auf eine allgemeine Anfrage hin gab er an, dass private Angelegenheiten finanzieller Natur seine Anwesenheit in Baltimore erforderten, aber als seine Bekanntschaft mit den vertrauenswürdigen Abgesandten der Rebellion zunahm, deutete er stillschweigend an, dass ihm Angelegenheiten von nationalem Charakter weitaus wichtiger seien als individuelle Interessen oder private Belange.
Durch den fortgesetzten Umgang mit diesen Männern erweiterte er seinen Bekanntenkreis erheblich und wurde bald ein gern gesehener Gast in den Häusern vieler der ersten Familien dieser vornehmen und aristokratischen Stadt. Hier kamen seine Fähigkeiten besonders gut zur Geltung. Sein romantisches Gemüt und seine ungezwungene Art zogen viele der empfänglichen Herzen der schönen Damen von Baltimore in ihren Bann, deren Augen in seiner Gegenwart noch heller leuchteten und die verzückt den poetischen Äußerungen lauschten, die ihnen unter dem Zauber der Musik und der mondbeschienenen Natur ins Ohr geflüstert wurden.
Er näherte sich allmählich dem Kreis, dessen Mächtigen dieser George P. Kane zu sein schien, und es gelang ihm in kurzer Zeit, sein volles Vertrauen zu gewinnen. Von diesem Gentleman erfuhr Howard viele wichtige Informationen. Die gesamte Polizei der Stadt – Beamte und Männer – sympathisierte mit dem Aufstand, und es wurde ihm klar, dass jeder Mann, der die Meinung des Nordens vertrat oder sich nicht mit der Sache identifizierte, für die sie sich eingesetzt hatten, streng überwacht wurde.
Howard begrüßte all diese Vorkehrungen von ganzem Herzen und versuchte mit allen Mitteln, die ihm zur Verfügung standen, die Mächtigen dieser Welt von seiner uneingeschränkten Sympathie für ihre Bemühungen und seiner Entschlossenheit zu überzeugen, eine führende Rolle in dem bevorstehenden Kampf zu übernehmen.
Auf Einladung von Herrn Kane begleitete er diesen eines Abends zu einer Versammlung einer der damals existierenden Geheimgesellschaften, der ersten, zu der er Zutritt erhalten hatte. Als er am Versammlungsort ankam, war er überrascht von den vielen bekannten Gesichtern, die ihn begrüßten. Männer, deren aristokratische Türen sich für seinen Eintritt geöffnet hatten und deren soziale Stellung unangefochten war; junge Männer, die ihre Abstammung über mehrere Generationen zurückverfolgten und deren Reichtum und Intelligenz ihnen einen sozialen Status verliehen, der nicht alltäglich war, befanden sich in voller Übereinstimmung und in völliger Gleichheit mit Händlern, Handwerkern und sogar mit denen, deren Berufung ausgesprochen zweifelhaft war, und von denen einige gehört hatten, wie der Schlüssel eines Gefängnischlosses für sie gedreht wurde, weil sie in vergangenen Tagen Straftaten begangen hatten.
Der Anführer und Präsident dieser Gesellschaft war ein Captain Fernandina, der als einer der aktivsten Verschwörer bekannt war. Diese Person hatte einst die angesehene Position eines Barbiers im Barnum's Hotel inne, aber Verrat und Verschwörung hatten ihn zum Militärkapitän erhoben, dessen Befehle befolgt werden mussten, und zu einem Anführer, dessen Anweisungen Respekt erzwangen. Er war Italiener oder italienischer Abstammung und nachdem er einige Jahre im Süden gelebt hatte, war er von der Idee des Unrechts im Süden und der Tatsache, dass die Wahl von Herrn Lincoln ein Skandal war, dem sich das vornehme und ritterliche Volk des Südens nicht widerstandslos unterwerfen durfte, völlig überzeugt.
Er war ein Enthusiast und Fanatiker, ein gefährlicher Mann in jeder Krise, und besonders in der jetzt drohenden, die einen Bürgerkrieg und all seine schrecklichen Folgen drohte. Er war nach italienischem Vorbild erzogen worden und besaß das Temperament seines Volkes. Er rechtfertigte offen den Gebrauch des Stiletts und befürwortete vehement die Ermordung als Mittel, um zu verhindern, dass der gewählte Präsident seinen Platz im Chefsessel einnahm. Er war auch der Hauptmann einer Militärkompanie, die regelmäßig exerzierte und deren Mitglieder vermutlich die Ansichten ihres Chefs voll und ganz teilten.
Bei dieser Versammlung hielt Fernandina eine Rede, die in ihrer verräterischen Natur und ihrem gewaltsamen Widerstand gegen alle Gesetze, ob menschlich oder göttlich, kaum ihresgleichen hat. Er trat mutig für die Doktrin der Staatsrechte ein; er prangerte die Partei, die es geschafft hatte, an die Macht zu kommen, aufs Schärfste an; er schimpfte in heftigen Worten gegen die Politik der sogenannten Abolitionisten, und seine Anklage gegen Herrn Lincoln war äußerst abscheulich und widerwärtig. Als diese Worte von seinen Lippen fielen, wurde die Aufregung immer größer. Gespannt wandten sich die Gesichter ihm zu, die Augen glühten vor Hass und die Hände ballten sich, als ob jeder Anwesende von den gleichen Gefühlen erfüllt wäre, die ihren blutrünstigen Anführer antrieben.
Als er fortfuhr, überwältigt von der Gewalt seiner Emotionen, zog er ein langes, glitzerndes Messer aus seiner Brust, schwang es in die Höhe und rief:
„Dieser Söldner Lincoln soll niemals, niemals Präsident werden. Mein Leben ist in einer solchen Sache ohne Bedeutung, und ich bin bereit, es für seines zu geben. So wie Orsini sein Leben für Italien gab, bin ich bereit, für die Rechte des Südens zu sterben und die Abolitionisten zu vernichten.“
Als er vor ihnen stand, seine schwarzen Augen vor Aufregung blitzend, sein fahles Gesicht blass und farblos und sein langes Haar heftig von seiner niedrigen Stirn zurückgekämmt, schien er ein passender Vertreter einer so verzweifelten Sache zu sein, und sein Einfluss auf die Versammlung war wunderbar anzusehen. Lauter Jubel und wildes Händeklatschen begrüßten seine Äußerungen, und alles schien in perfekter Übereinstimmung mit seinen erklärten Absichten zu stehen.
Es bestand kein Zweifel daran, dass die Absicht dieser Männer gefährlich war und dass sie fest entschlossen waren, sich der Amtseinführung von Herrn Lincoln zu widersetzen und sie zu verhindern, aber über den genauen Operationsplan war man sich noch nicht einig.
Nachdem mir Howard am nächsten Morgen diese Fakten mitgeteilt hatte, beschloss ich, mich selbst mit diesem verzweifelten Anführer der Verschwörung zu unterhalten und zu versuchen, von ihm weitere Einzelheiten über ihre Bewegungen und Pläne zu erfahren.
In unmittelbarer Nähe von Barnum's Hotel gab es zu dieser Zeit ein berühmtes Restaurant, das im Volksmund als „Guy's“ bekannt war, und dieser Ort wurde von den Sezessionisten, die in der Stadt waren, häufig besucht. Fernandina verbrachte viel Zeit dort, entweder beim Trinken oder in Absprache mit seinen zahlreichen politischen Freunden, die ihn alle als eine wichtige Persönlichkeit betrachteten, die schließlich einen riesigen Dienst für die Sache leisten sollte.
Nachdem Howard eine Einleitung zu Fernandina gefunden und ihn von seiner Hingabe an die Interessen des Südens überzeugt hatte, hatte ich keine Schwierigkeiten, das gewünschte Interview zu erhalten. Gegen drei Uhr am folgenden Nachmittag betraten Howard und ich sorglos den Saloon und stellten erfreut fest, dass Fernandina ebenfalls dort war, begleitet von mehreren Mitgliedern der Militärkompanie, die er befehligte. Howard ging direkt auf diese Herren zu und stellte mich als Einwohner von Georgia vor, der sich ernsthaft für die Sache der Sezession einsetze und auf dessen Sympathie und Diskretion man sich bedingungslos verlassen könne.
Fernandina schüttelte mir herzlich die Hand und wir zogen uns alle in einen privaten Salon zurück, wo wir, nachdem wir die nötigen Drinks und Zigarren bestellt hatten, ein allgemeines Gespräch führten, das für mich äußerst interessant war.
Die Frage der Ermordung des Präsidenten wurde offen diskutiert, und Kapitän Fernandina sprach sich vehement dafür aus.
Jemand aus der Gruppe bemerkte:
„Gibt es keine andere Möglichkeit, den Süden zu retten, als durch ein Attentat?“
„Nein“, antwortete Fernandina; „ebenso gut könnten Sie versuchen, das Washington Monument mit Ihrem Atem dorthin zu bewegen, wie unsere Absicht zu ändern. Er muss sterben – und sterben soll er. Und“, fuhr er fort, sich an Captain Trichot, einen Mitverschwörer, der in der Nähe stand, wendend, „wenn nötig, werden wir gemeinsam sterben.“
„Es scheint keinen anderen Weg zu geben“, warf Howard ein, „und auch wenn Blutvergießen zu bedauern ist, wird es für eine edle Sache getan werden.“
Fernandina blickte Howard anerkennend an und fügte dann hinzu:
„Ja, die Sache ist eine edle, und an diesem Tag wird sich jeder Hauptmann als Held erweisen. Mit dem ersten Schuss wird der Hauptverräter Lincoln sterben, dann wird ganz Maryland auf unserer Seite stehen und der Süden wird für immer frei sein.“
„Aber“, sagte ich, „sind alle Pläne ausgereift und gibt es keine Befürchtungen, dass sie scheitern könnten? Ein Fehltritt in einer so wichtigen Angelegenheit wäre für den Süden fatal und sollte gut überlegt sein.“
„Unsere Pläne sind vollständig ausgearbeitet“, antwortete der Captain, „und sie können nicht scheitern; und“, fügte er mit einem bösen Funkeln in den Augen hinzu, „wenn ich allein den Schlag ausführen muss, werde ich nicht zögern oder vor der Aufgabe zurückschrecken. Lincoln wird diese Stadt ganz sicher nicht lebend verlassen.“
„Ja“, fügte Captain Trichot hinzu, „es ist beschlossen, dass dieser verdammte Lincoln hier niemals lebend durchkommen wird, und kein verdammter Abolitionist jemals einen Fuß auf südstaatlichen Boden setzen wird, außer um ein Grab zu finden.“
„Aber was die Behörden angeht“, fragte ich, „geht von ihnen keine Gefahr aus?“
„Oh nein“, versicherte der Captain, „sie sind alle auf unserer Seite. Ich habe Colonel Kane, den Polizeichef, getroffen, und er ist in Ordnung. In einer Woche ab heute wird der Norden einen neuen Präsidenten brauchen, denn Lincoln wird eine Leiche sein.“
Die ganze Gesellschaft reagierte mit zustimmenden Antworten auf diese Drohungen, mit nur einer Ausnahme, und er schwieg mit einem zweifelnden, besorgten Gesichtsausdruck . Dieser junge Mann war einer der schnellen „Blutsbrüder“ der Stadt, der stolz ein goldenes Palmetto-Abzeichen an seiner Brust trug und Leutnant der Palmetto Guards war, einer geheimen militärischen Organisation in Baltimore. Ich beschloss, diesen Mann auszuwählen, um die Informationen zu erhalten, die ich so sehr wünschte; und als die Gesellschaft kurz darauf auseinander ging, begleiteten Howard und ich Leutnant Hill aus dem Saloon.
Hill erwies sich bald als ein williges Werkzeug in unseren Händen. Da er von schwacher Natur war und im Luxus großgezogen wurde, hatte er sich dieser Bewegung eher aus einem vorübergehenden Anflug von Begeisterung und weil es in Mode war, als aus irgendeinem anderen Grund angeschlossen. Jetzt, da die Dinge eine so kriegerische Haltung annahmen, war er geneigt zu zögern, bevor die Angelegenheit zu weit gegangen war, aber dennoch schien er vom Ruhm des Unternehmens begeistert zu sein.
Auf meine Anweisung hin wurden Howard, der glühende Sezessionist aus Louisiana, und Hill von den Palmetto Guards Busenfreunde und unzertrennliche Gefährten. Sie tranken zusammen und besuchten Theater und Vergnügungsorte in Gesellschaft des jeweils anderen.
Aufgrund seiner hohen gesellschaftlichen Stellung war Hill in der Lage, seinen Freund den führenden Familien und den aristokratischsten Clubs und Gesellschaften der Stadt vorzustellen, und Howard machte durch den Einfluss dieses rebellischen Sprösslings der Aristokratie von Baltimore viele wertvolle Bekanntschaften.
Schließlich wurde der junge Mann dazu gebracht, seinem Begleiter die Geheimnisse der Verschwörung zur Ermordung des Präsidenten zu offenbaren. Es war jedoch offensichtlich, dass Hill seine Rolle in der Verschwörung nur sehr widerwillig spielte, und eines Tages sagte er zu Howard:
„Wie schade, dass diese glorreiche Union wegen dieses Monsters Lincoln zerstört werden muss.“ Von Hill erfuhr man, dass die Pläne der Verschwörer zunächst darin bestanden, die Stimmung der Bevölkerung gegen Herrn Lincoln bis zum Äußersten zu erregen und zu verärgern, und dass dies bisher erfolgreich verlaufen war. Laut dem veröffentlichten Programm sollte Herr Lincoln am dreiundzwanzigsten Tag des Februars von Harrisburg aus mit der Northern Central Railroad nach Baltimore reisen, was nun nur noch wenige Tage entfernt ist. Er würde die Stadt daher etwa zur Mittagszeit erreichen. Eine große Menschenmenge würde ihn am Bahnhof Calvert Street erwarten. An diesem Punkt sollte er in einen offenen Wagen steigen und fast eine halbe Meile bis zum Bahnhof Washington fahren. Hier sollte eine kleine Gruppe Polizisten stationiert werden, und bei der Ankunft des Präsidenten sollte ein Aufruhr entstehen, der die Aufmerksamkeit dieser Friedenswächter auf sich ziehen würde. Sobald dies erreicht wäre, wäre es für einen entschlossenen Mann ein Leichtes, den Präsidenten zu erschießen und mit Hilfe seiner Begleiter zu entkommen.
Agenten der Verschwörer waren in alle größeren Städte im Norden entsandt worden, um die Bewegungen der Präsidentengruppe zu beobachten und um bereit zu sein, jede Änderung der Route oder Verzögerung bei der Ankunft nach Baltimore zu telegrafieren. Sie hatten sich auf eine Chiffre geeinigt, damit die Verschwörer ohne die Möglichkeit der Entdeckung miteinander kommunizieren konnten, und alles schien zufriedenstellend geregelt zu sein, bis auf die Entsendung eines ihrer Mitglieder, um die tödliche Tat zu begehen. Dies sollte durch eine Abstimmung entschieden werden, und noch wusste niemand, auf wen die blutige Aufgabe zukommen könnte.
In der Zwischenzeit beschäftigte der Gedanke an ein Attentat den Leutnant der Palmetto Guards sehr; er wurde traurig und melancholisch und stürzte sich noch tiefer in die Zügellosigkeit. Howard war für ihn nun zu einer Notwendigkeit geworden und sie waren kaum jemals getrennt. Unter dem Einfluss des Meistergeistes erlebte Hills Gemütsverfassung wundersame Veränderungen. Manchmal war er nachdenklich und mürrisch, dann wieder brach er plötzlich in enthusiastische Schwärmereien aus. Sein Schlaf wurde von Träumen geplagt, in denen er sich als Märtyrer für eine glorreiche Sache und als Retter seines Landes sah.
In solchen Momenten wandte er sich in den ausgefallensten Worten an Howard.
„Ich bin dazu bestimmt, zu sterben“, sagte er eines Tages, „umhüllt von Ruhm. Ich werde mich unsterblich machen, indem ich Lincoln ein Messer ins Herz stoße.“
Howard versuchte vergeblich, ihn zu beruhigen. Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf und rief aus: „Rom hatte seinen Brutus, warum sollten wir das nicht auch haben? Ich schwöre dir, Howard, wenn es an mir liegt, werde ich Lincoln töten, bevor er das Washingtoner Depot erreicht. Nicht, dass ich Lincoln weniger lieben würde, aber mein Land mehr.“
Je näher der Tag der Ankunft des Präsidenten rückte, desto nervöser und aufgeregter wurde er und desto häufiger gab er sich extravaganten Äußerungen hin, die als absurd angesehen worden wären, wenn er nicht nur einer von vielen Fanatikern gewesen wäre, die ernsthaft die gleichen Mordgedanken hegten, und seine Äußerungen nur der Reflex anderer, entschlossenerer Personen gewesen wären.
Timothy Webster war immer noch in Perrymansville und hatte sich zu diesem Zeitpunkt voll und ganz mit der Sache der Rebellen und der Kavallerieeinheit, der er angehörte, identifiziert. Bei mehreren Gelegenheiten hatte er unzweifelhafte Zeichen seiner Loyalität und Hingabe an den Süden gegeben und wurde allgemein als vertrauenswürdiger Mann angesehen. Er freundete sich eng mit den Offizieren der Kompanie an und gewann ihr volles Vertrauen. Bis dahin hatte er jedoch nur wenig über die wichtige Bewegung erfahren, von der wir glaubten, dass sie in Betracht gezogen wurde, da alle Gespräche zu diesem Thema zwischen den Offizieren der Kompanie bei ihren geheimen Treffen zu führen schienen, zu denen er bisher keinen Zugang hatte.
Eines Morgens, nach dem üblichen täglichen Exerzieren,
