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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
In "Die Abenteuer von Solomon Kane" entführt Robert E. Howard die Leser in eine Welt voller Faszination und Schrecken, in der der Protagonist Solomon Kane, ein wortgewandter und unerschütterlicher Puritaner, gegen die Dunkelheit und das Böse kämpft. Die Geschichten, die seinen Charakter und seine Reisen prägen, zeichnen sich durch Howards charakteristischen, kraftvollen Stil aus, der von einer packenden, actiongeladenen Erzählweise geprägt ist. Der literarische Kontext liegt in der Entstehungszeit des 20. Jahrhunderts, in der Howard die Grenzen zwischen Fantasy und Historie verschwimmen lässt und tief in die mythologischen und kulturellen Traditionen verschiedener Völker eintaucht. Robert E. Howard, ein Pionier der Fantasy- und Horror-Literatur, gilt als der Schöpfer des modernen Schwert-und-Zauber-Genres. Geprägt von seiner amerikanischen Herkunft und einer tiefen Auseinandersetzung mit Sir Walter Scott und Edgar Allan Poe, erforschte Howard oft die Themen von Ehre, Verlust und das Überleben in einer brutalen Welt. Diese persönlichen und kulturellen Einflüsse finden sich lebhaft in den Abenteuern von Solomon Kane wieder, dessen Ideale und Konflikte die komplexe Moralphilosophie des Autors widerspiegeln. "Die Abenteuer von Solomon Kane" ist nicht nur ein Pageturner für Liebhaber von Abenteuergeschichten, sondern auch ein tiefgründiges Werk, das Fragen der Ethik und Menschlichkeit inmitten des Schreckens aufwirft. Dieses Buch sollte jedem Leser ans Herz gelegt werden, der sich für eine packende Erzählung mit historischen Wurzeln und philosophischen Untertönen interessiert. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Abenteuer von Solomon Kane
Inhaltsverzeichnis
Der Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens
I. – DIE ANKUNFT SALOMONS
DER MONDSCHEIN schimmerte verschwommen und ließ zwischen den schattigen Bäumen silberne Nebel der Illusion entstehen. Eine schwache Brise wehte das Tal hinunter und trug einen Schatten mit sich, der nicht vom Mondnebel stammte. Ein schwacher Rauchgeruch war wahrnehmbar.
Der Mann, dessen lange, schwungvolle Schritte ihn seit Sonnenaufgang viele Meilen weit getragen hatten, ohne Eile, aber unbeirrbar, blieb plötzlich stehen. Eine Bewegung in den Bäumen hatte seine Aufmerksamkeit erregt, und er bewegte sich lautlos auf die Schatten zu, eine Hand leicht auf dem Griff seines langen, schlanken Degens ruhend.
Vorsichtig schritt er voran, seine Augen versuchten, die Dunkelheit zu durchdringen, die unter den Bäumen lag. Dies war ein wildes und bedrohliches Land; der Tod könnte unter diesen Bäumen lauern. Dann ließ er die Hand vom Griff sinken und beugte sich vor. Der Tod war tatsächlich da, aber nicht in einer Form, die ihm Angst machen könnte.
„Bei den Feuern des Hades!“, murmelte er. „Ein Mädchen! Was ist dir zugestoßen, Kind? Hab keine Angst vor mir.“
Das Mädchen sah zu ihm auf, ihr Gesicht wie eine blasse weiße Rose in der Dunkelheit.
„Wer bist du?“, keuchte sie.
„Nichts als ein Wanderer, ein Mann ohne Land, aber ein Freund für alle in Not.“ Die sanfte Stimme klang irgendwie unpassend, wenn sie von dem Mann kam.
Das Mädchen versuchte, sich auf ihren Ellbogen abzustützen, und sofort kniete er nieder und hob sie in eine sitzende Position, wobei ihr Kopf an seiner Schulter ruhte. Seine Hand berührte ihre Brust und kam rot und nass wieder weg.
„Erzähle es mir.“ Seine Stimme war sanft und beruhigend, wie man mit einem Baby spricht.
„Le Loup“, keuchte sie, und ihre Stimme wurde schnell schwächer. „Er und seine Männer fielen eine Meile talaufwärts in unser Dorf ein. Sie raubten und mordeten.“
„Das war also der Rauch, den ich gerochen habe“, murmelte der Mann. „Erzähl weiter, Kind.“
„Ich rannte. Er, der Wolf, verfolgte mich und fing mich.“ Die Worte erstarben in einer schauderhaften Stille.
„Ich verstehe, Kind. Und dann?“
„Dann stach er mich mit seinem Dolch. Oh, gesegnete Heilige! Gnade!“
Plötzlich erschlaffte die schlanke Gestalt. Der Mann ließ sie auf die Erde sinken und berührte leicht ihre Stirn.
„Tot!“, murmelte er.
Langsam erhob er sich und wischte sich mechanisch die Hände an seinem Umhang ab. Ein finsterer Blick hatte sich auf seiner düsteren Stirn festgesetzt. Dennoch legte er keinen wilden, leichtsinnigen Schwur ab, schwor keinen Eid auf Heilige oder Teufel.
„Dafür werden Menschen sterben“, sagte er kalt.
II. – DIE HÖHLE DES WOLFES
„DU BIST EIN TOR!“ Die Worte kamen in einem kalten Knurren, das dem Zuhörer das Blut in den Adern gefrieren ließ.
Derjenige, der gerade als Narr bezeichnet worden war, senkte missmutig den Blick, ohne zu antworten.
„Du und alle anderen, die ich führe!“ Der Sprecher beugte sich vor und schlug mit der Faust auf den Tisch zwischen ihnen. Er war ein großer, schlaksiger Mann, geschmeidig wie ein Leopard und mit einem hageren, grausamen, räuberischen Gesicht. Seine Augen tanzten und glitzerten mit einer Art rücksichtsloser Verspottung.
Der Angesprochene antwortete mürrisch: „Dieser Solomon Kane ist ein Dämon aus der Hölle, das sage ich euch.“
„Pah! Dummkopf! Er ist ein Mann, der durch eine Pistolenkugel oder einen Schwertstich sterben wird.“
„Das dachten Jean, Juan und La Costa auch“, antwortete der andere grimmig. „Wo sind sie? Frag die Bergwölfe, die ihnen das Fleisch von den toten Knochen gerissen haben. Wo versteckt sich dieser Kane? Wir haben die Berge und Täler kilometerweit abgesucht und keine Spur gefunden. Ich sage dir, Le Loup, er kommt aus der Hölle. Ich wusste, dass es nichts Gutes bringt, diesen Mönch vor einem Mond aufzuhängen.“
Der Wolf schlug ungeduldig auf den Tisch. Sein scharfes Gesicht war trotz der Spuren eines wilden Lebens und der Verschwendungssucht das Gesicht eines Denkers. Der Aberglaube seiner Anhänger berührte ihn überhaupt nicht.
„Pfui! Ich sage es noch einmal. Der Kerl hat irgendeine Höhle oder ein geheimes Tal gefunden, von dem wir nicht wissen, wo er sich tagsüber versteckt.“
„Und nachts schleicht er sich hinaus und tötet uns“, kommentierte der andere düster. „Er jagt uns, wie ein Wolf die Rehe jagt. Bei Gott, Le Loup, du nennst dich selbst Wolf, aber ich glaube, du bist endlich einem gefährlicheren und schlaueren Wolf begegnet als dir selbst! Das erste, was wir von diesem Mann wissen, ist, dass wir Jean finden, den verzweifeltsten Banditen, der nicht gehängt wurde, mit seinem eigenen Dolch durch die Brust an einen Baum genagelt, und die Buchstaben S.L.K. in seine toten Wangen geritzt. Dann wird der Spanier Juan niedergeschlagen, und nachdem wir ihn gefunden haben, lebt er lange genug, um uns zu sagen, dass der Mörder ein Engländer ist, Solomon Kane, der geschworen hat, unsere gesamte Bande zu vernichten! Was dann? La Costa, ein Schwertkämpfer, der nur dir selbst nachsteht, schwört, sich mit diesem Kane zu treffen. Bei den Dämonen der Verdammnis, es scheint, als hätte er ihn getroffen! Denn wir haben seine von einem Schwert durchbohrte Leiche auf einer Klippe gefunden. Was nun? Sollen wir alle vor diesem englischen Unhold fallen?“
„Es stimmt, unsere besten Männer wurden von ihm getötet“, sinnierte der Banditenanführer. „Bald kehren die anderen von ihrem kleinen Ausflug zum Einsiedler zurück; dann werden wir sehen. Kane kann sich nicht ewig verstecken. Thenha, was war das?“
Die beiden drehten sich schnell um, als der Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens auf den Tisch fiel. In den Eingang der Höhle, die das Versteck der Banditen bildete, taumelte ein Mann. Seine Augen waren weit aufgerissen und starrten; er schwankte auf krummen Beinen, und ein dunkelroter Fleck färbte seine Tunika. Er kam ein paar taumelnde Schritte nach vorne, dann stürzte er über den Tisch und rutschte auf den Boden.
„Verdammte Teufel!“, fluchte der Wolf, zog ihn hoch und setzte ihn in einen Stuhl. „Wo ist der Rest, verflucht?“
„Tot! Alle tot!“
„Wie? Satans Flüche sollen dich treffen, sprich!“ Der Wolf schüttelte den Mann heftig, während der andere Bandit mit weit aufgerissenen Augen entsetzt zusah.
„Wir erreichten die Hütte des Eremiten gerade bei Mondaufgang“, murmelte der Mann. „Ich blieb draußen, um zu beobachten, wie die anderen den Eremiten folterten, um ihn dazu zu bringen, das Versteck seines Goldes preiszugeben.“
„Ja, ja! Und dann?“ Der Wolf war voller Ungeduld.
„Dann wurde die Welt rot, die Hütte ging mit Getöse in Flammen auf und ein roter Regen überflutete das Tal. Durch ihn hindurch sah ich den Einsiedler und einen großen, ganz in Schwarz gekleideten Mann aus den Bäumen kommen.“
„Solomon Kane!“, keuchte der Bandit. „Ich wusste es! Ich ...“
„Sei still, Narr!“, knurrte der Häuptling. „Weiter!“
„Ich floh, Kane verfolgte mich, verwundete mich, aber ich war schneller als er und kam zuerst an.“
Der Mann sackte vornüber auf den Tisch.
„Heilige und Teufel!“, schrie der Wolf. „Wie sieht er aus, dieser Kane?“
„Wie der Satan“
Die Stimme verstummte. Der Tote rutschte vom Tisch und blieb als roter Haufen auf dem Boden liegen.
„Wie Satan!“, stammelte der andere Bandit. „Ich hab's dir gesagt! Das ist der Gehörnte höchstpersönlich! Ich sag's dir.“
Er verstummte, als ein verängstigtes Gesicht am Höhleneingang erschien.
„Kane?“
„Ja.“ Der Wolf war zu sehr in Sorge, um zu lügen. „Pass gut auf, La Mon; gleich kommen die Ratte und ich zu dir.“
Das Gesicht verschwand und Le Loup wandte sich dem anderen zu.
„Damit ist die Bande aufgelöst“, sagte er. „Du, ich und dieser Dieb La Mon sind alles, was übrig bleibt. Was schlägst du vor?“
Die blassen Lippen der Ratte formten kaum hörbar das Wort: „Flucht!“
„Du hast recht. Lass uns die Edelsteine und das Gold aus den Truhen nehmen und durch den Geheimgang fliehen.“
„Und La Mon?“
„Er kann Wache halten, bis wir bereit sind zu fliehen. Warum sollten wir den Schatz dann durch drei teilen?“
Ein schwaches Lächeln huschte über das bösartige Gesicht der Ratte. Dann kam ihm ein plötzlicher Gedanke.
„Er“, und deutete auf die Leiche auf dem Boden, „sagte: 'Ich war zuerst hier.' Bedeutet das, dass Kane ihn hierher verfolgt hat?“ Und während der Wolf ungeduldig nickte, wandte sich der andere in hastigem Geplapper den Truhen zu.
Die flackernde Kerze auf dem groben Tisch erhellte eine seltsame und wilde Szene. Das Licht, unsicher und tanzend, leuchtete rot in dem sich langsam ausbreitenden Blutsee, in dem der tote Mann lag; es tanzte auf den Haufen von Edelsteinen und Münzen, die hastig aus den golden glänzenden Truhen auf den Boden geschüttet wurden, die an den Wänden standen; und es glitzerte in den Augen des Wolfes mit demselben Schimmer, der von seinem in der Scheide steckenden Dolch ausging.
Die Truhen waren leer, ihr Schatz lag in einer schimmernden Masse auf dem blutbefleckten Boden. Der Wolf hielt inne und lauschte. Draußen herrschte Stille. Es gab keinen Mond, und Le Loups lebhafte Fantasie malte sich den dunklen Mörder Solomon Kane aus, der durch die Schwärze glitt, ein Schatten unter Schatten. Er grinste schief; dieses Mal würde der Engländer scheitern.
„Dort ist eine Truhe, die noch ungeöffnet ist“, sagte er und zeigte darauf.
Die Ratte beugte sich mit einem gemurmelten Ausruf der Überraschung über die angezeigte Truhe. Mit einer einzigen, katzenartigen Bewegung stürzte sich der Wolf auf ihn und stieß ihm den Dolch bis zum Heft in den Rücken zwischen die Schultern. Die Ratte sackte lautlos zu Boden.
„Warum den Schatz auf zwei Arten aufteilen?“, murmelte Le Loup und wischte seine Klinge am Wams des Toten ab. „Jetzt zu La Mon.“
Er ging zur Tür, blieb dann aber stehen und schrak zurück.
Zuerst dachte er, es sei der Schatten eines Mannes, der im Eingang stand; dann sah er, dass es ein Mann selbst war, obwohl er so dunkel und still dastand, dass die flackernde Kerze ihm eine fantastische Ähnlichkeit mit einem Schatten verlieh.
Ein großer Mann, so groß wie Le Loup, von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, in schlichten, eng anliegenden Gewändern, die irgendwie zu dem düsteren Gesicht passten. Lange Arme und breite Schultern verrieten den Schwertkämpfer, so deutlich wie das lange Rapier in seiner Hand. Die Gesichtszüge des Mannes waren düster und finster. Eine Art dunkle Blässe verlieh ihm im ungewissen Licht ein gespenstisches Aussehen, ein Effekt, der durch die satanische Dunkelheit seiner herabgezogenen Brauen noch verstärkt wurde. Große, tiefliegende Augen, die nicht blinzelten, richteten ihren Blick auf den Banditen, und Le Loup konnte nicht entscheiden, welche Farbe sie hatten, als er in sie hineinblickte. Seltsamerweise wurde der mephistophelische Zug der unteren Gesichtszüge durch eine hohe, breite Stirn ausgeglichen, die jedoch teilweise von einem federlosen Hut verdeckt wurde.
Diese Stirn kennzeichnete den Träumer, den Idealisten, den Introvertierten, so wie die Augen und die dünne, gerade Nase den Fanatiker verrieten. Ein Beobachter wäre von den Augen der beiden Männer beeindruckt gewesen, die sich auf den Tribünen gegenüberstanden. Die Augen beider zeugten von unermesslicher Macht, aber damit endete auch schon die Ähnlichkeit.
Die Augen des Banditen waren hart, fast undurchdringlich, mit einer seltsamen, funkelnden Oberflächlichkeit, die tausend wechselnde Lichter und Schimmer vor Augen hielt, wie ein seltsamer Edelstein; in diesen Augen lag Spott, Grausamkeit und Rücksichtslosigkeit.
Die Augen des Mannes in Schwarz hingegen, tief liegend und unter hervorstehenden Brauen hervor starrend, waren kalt, aber tief; wenn man in sie blickte, hatte man den Eindruck, in unzählige Faden Eis zu schauen.
Nun trafen die Augen aufeinander, und der Wolf, der es gewohnt war, gefürchtet zu werden, spürte eine seltsame Kühle in seinem Rücken. Das Gefühl war neu für ihn – ein neuer Nervenkitzel für jemanden, der für Nervenkitzel lebte, und er lachte plötzlich.
„Du bist wohl Solomon Kane?“, fragte er und schaffte es, seine Frage höflich desinteressiert klingen zu lassen.
„Ich bin Solomon Kane.“ Die Stimme war klangvoll und kraftvoll. „Bist du bereit, deinem Gott zu begegnen?“
„Aber, Monsieur“, antwortete Le Loup und verbeugte sich, „ich versichere Euch, ich bin so bereit, wie ich es nur sein kann. Ich könnte Monsieur dieselbe Frage stellen.“
„Ich habe meine Frage zweifellos falsch formuliert“, sagte Kane grimmig. „Ich werde sie ändern: Bist du bereit, deinem Herrn, dem Teufel, zu begegnen?“
„Was das angeht, Monsieur“, Le Loup betrachtete seine Fingernägel mit gekünstelter Gleichgültigkeit, „so muss ich sagen, dass ich seiner gehörnten Exzellenz derzeit einen höchst zufriedenstellenden Bericht liefern kann, obwohl ich wirklich nicht die Absicht habe, dies zumindest für eine Weile zu tun.“
Le Loup fragte nicht nach dem Schicksal von La Mon; Kanes Anwesenheit in der Höhle war eine ausreichende Antwort, die nicht durch die Blutspur auf seinem Degen bestätigt werden musste.
„Was ich wissen möchte, Monsieur“, sagte der Bandit, „ist, warum in Teufels Namen habt Ihr meine Bande so belästigt, wie Ihr es getan habt, und wie habt Ihr diese letzte Gruppe von Narren vernichtet?“
„Ihre letzte Frage ist leicht zu beantworten, Herr“, antwortete Kane. „Ich selbst habe die Geschichte verbreitet, dass der Einsiedler einen Goldschatz besitzt, weil ich wusste, dass das Euren Abschaum anlocken würde wie Aas die Geier. Tag und Nacht habe ich die Hütte beobachtet, und als ich heute Nacht eure Schurken kommen sah, habe ich den Einsiedler gewarnt, und zusammen gingen wir zwischen die Bäume hinter der Hütte. Dann, als die Schurken drinnen waren, schlug ich Feuerstein und Stahl an die Lunte, die ich gelegt hatte, und die Flamme lief wie eine rote Schlange durch die Bäume, bis sie das Pulver erreichte, das ich unter dem Boden der Hütte platziert hatte. Dann gingen die Hütte und dreizehn Sünder in einem großen Getöse von Flammen und Rauch zur Hölle. Es stimmt, einer entkam, aber ihn hatte ich im Wald erschlagen, nicht wahr? Ich stolperte und fiel auf eine abgebrochene Wurzel, was ihm Zeit gab, mir zu entkommen.“
„Monsieur“, sagte Le Loup mit einer weiteren tiefen Verbeugung, „ich spreche Euch die Bewunderung aus, die ich einem tapferen und klugen Gegner zollen muss. Doch sagt mir dies: Warum seid Ihr mir gefolgt, wie ein Wolf einem Reh folgt?“
„Vor einigen Monden“, sagte Kane, dessen Stirnrunzeln bedrohlicher wurde, „habt Ihr mit Euren Dämonen ein kleines Dorf im Tal überfallen. Die Einzelheiten kennst du besser als ich. Dort lebte ein Mädchen, ein Kind, das in der Hoffnung, deiner Lust zu entkommen, das Tal hinauf floh. Aber du, du Höllenschakal, hast sie gefangen und verletzt und sterbend zurückgelassen. Ich fand sie dort und über ihrem toten Körper fasste ich den Entschluss, dich zu jagen und zu töten.“
„Hm“, überlegte der Wolf. „Ja, ich erinnere mich an das Weibsbild. Mon Dieu, so kommen also die weicheren Gefühle ins Spiel! Monsieur, ich hätte nicht gedacht, dass Ihr ein verliebter Mann seid; seid nicht eifersüchtig, guter Kerl, es gibt noch viele andere Weiber.“
„Le Loup, pass auf!“, rief Kane mit einer schrecklichen Drohung in der Stimme. „Ich habe noch nie einen Mann durch Folter zu Tode gebracht, aber bei Gott, Herr, du bringst mich in Versuchung!“
Der Tonfall und vor allem der unerwartete Schwur, der von Kane kam, ernüchterten Le Loup ein wenig; seine Augen verengten sich und seine Hand bewegte sich in Richtung seines Rapiers. Einen Augenblick lang war die Luft angespannt; dann entspannte sich der Wolf gekünstelt.
„Wer war das Mädchen?“, fragte er beiläufig. „Deine Frau?“
„Ich habe sie noch nie gesehen“, antwortete Kane.
„Nom d'un nom!“, fluchte der Bandit. „Was für ein Mann sind Sie, Monsieur, der eine Fehde dieser Art aufnimmt, nur um eine Frau zu rächen, die er nicht kennt?“
„Das, Herr, ist meine eigene Angelegenheit; es genügt, dass ich es tue.“
Kane hätte es nicht einmal sich selbst erklären können, und er hat auch nie versucht, eine Erklärung in sich selbst zu finden. Als wahrer Fanatiker waren seine Eingebungen Grund genug für sein Handeln.
"Ihr habt recht, Monsieur." Le Loup kämpfte nun um Zeit; beiläufig wich er Zoll um Zoll zurück, mit solch vollendeter Schauspielkunst, dass er selbst bei dem Falken, der ihn beobachtete, keinen Verdacht erregte. "Monsieur", sagte er, "möglicherweise werdet Ihr sagen, dass Ihr lediglich ein edler Kavalier seid, der wie ein wahrer Galahad umherwandert und die Schwächeren beschützt; aber Ihr und ich wissen es besser. Dort auf dem Boden liegt das Äquivalent zum Lösegeld eines Kaisers. Teilen wir es friedlich auf; und wenn dir meine Gesellschaft dann nicht gefällt,warum nicht? Wir können getrennte Wege gehen.
Kane beugte sich vor, und in seinen kalten Augen wuchs eine schreckliche, grüblerische Bedrohung. Er wirkte wie ein großer Kondor, der sich auf sein Opfer stürzen wollte.
„Herr, haltet Ihr mich für einen ebenso großen Schurken wie Euch selbst?“
Plötzlich warf Le Loup den Kopf zurück, seine Augen tanzten und sprangen vor wildem Spott und einer Art wahnsinniger Rücksichtslosigkeit. Sein Gelächter hallte wider.
„Ihr Götter der Hölle! Nein, du Narr, ich stelle dich nicht auf eine Stufe mit mir! Mon Dieu, Monsieur Kane, du hast in der Tat eine Aufgabe, wenn du vorhast, all die Weiber zu rächen, die meine Gunst erfahren haben!“
„Bei allen Toten! Soll ich meine Zeit mit diesem gemeinen Schurken verschwenden?“ Kane knurrte mit einer Stimme, die plötzlich blutrünstig klang, und seine schlanke Gestalt schoss nach vorne wie ein gespannter Bogen, der plötzlich losgelassen wird.
Im selben Augenblick sprang Le Loup mit einem wilden Lachen und einer ebenso schnellen Bewegung wie Kane nach hinten. Sein Timing war perfekt; seine nach hinten geworfenen Hände trafen den Tisch und schleuderten ihn beiseite, wodurch die Höhle in Dunkelheit getaucht wurde, als die Kerze umfiel und erlosch.
Kanes Rapier sang wie ein Pfeil in der Dunkelheit, als er blind und wild zustieß.
„Adieu, Monsieur Galahad!“ Die Stichelei kam von irgendwo vor ihm, aber Kane, der sich mit wilder Wut und verblüfftem Zorn auf den Klang stürzte, prallte gegen eine leere Wand, die seinem Schlag nicht nachgab. Von irgendwoher schien das Echo eines spöttischen Lachens zu kommen.
Kane wirbelte herum, den Blick auf den schwach umrissenen Eingang geheftet, und dachte, sein Feind würde versuchen, an ihm vorbei und aus der Höhle zu schlüpfen; aber dort war keine Gestalt zu sehen, und als seine tastenden Hände die Kerze fanden und sie entzündeten, war die Höhle leer, bis auf ihn selbst und die toten Männer auf dem Boden.
III. – DER TROMMELRUF
Über das dämmrige Wasser hinweg kam das Flüstern: Bumm, bumm, bumm! Eine mürrische Wiederholung. Weit entfernt und schwächer klang ein Flüstern mit einem anderen Timbre: Thrum, Thrum, Thrum! Hin und her gingen die Schwingungen, als die pochenden Trommeln miteinander sprachen. Welche Geschichten trugen sie in sich? Welche monströsen Geheimnisse flüsterten über die düsteren, schattenhaften Weiten des nicht kartierten Dschungels?
„Das hier ist doch die Bucht, in der das spanische Schiff angelegt hat?“
„Ja, Senhor; der Neger schwört, dass dies die Bucht ist, in der der weiße Mann das Schiff allein gelassen hat und in den Dschungel gegangen ist.“
Kane nickte grimmig.
„Dann setzt mich hier an Land, allein. Wartet sieben Tage; wenn ich bis dahin nicht zurück bin und ihr nichts von mir gehört habt, setzt die Segel, wohin auch immer ihr wollt.“
„Ja, Senhor.“
Die Wellen schlugen träge gegen die Seiten des Bootes, das Kane an Land brachte. Das Dorf, das er suchte, lag am Flussufer, aber etwas weiter von der Bucht entfernt, sodass der Dschungel es vor den Blicken des Schiffes verbarg.
Kane hatte den scheinbar gefährlichsten Weg eingeschlagen, nämlich nachts an Land zu gehen, denn er wusste, dass er das Dorf niemals bei Tageslicht erreichen würde, wenn der Mann, den er suchte, sich dort aufhielt. So wie es aussah, ging er ein äußerst riskantes Wagnis ein, indem er sich in den nächtlichen Dschungel wagte, aber er war sein ganzes Leben lang daran gewöhnt, riskante Wagnisse einzugehen. Jetzt setzte er sein Leben aufs Spiel, um im Schutz der Dunkelheit und ohne dass die Dorfbewohner es bemerkten, das Negerdorf zu erreichen.
Am Strand ließ er das Boot mit ein paar gemurmelten Befehlen zurück, und als die Ruderer zum Schiff zurückkehrten, das in einiger Entfernung in der Bucht vor Anker lag, wandte er sich um und tauchte in die Schwärze des Dschungels ein. Mit dem Schwert in der einen und dem Dolch in der anderen Hand schlich er vorwärts und versuchte, immer in die Richtung zu zeigen, aus der die Trommeln noch immer murmelten und grummelten.
Er bewegte sich mit der Geschicklichkeit und Leichtigkeit eines Leoparden vorwärts, tastete sich vorsichtig voran, jeder Nerv war angespannt und angespannt, aber der Weg war nicht einfach. Lianen stolperten ihn und schlugen ihm ins Gesicht, was sein Vorankommen behinderte; er war gezwungen, sich seinen Weg zwischen den riesigen Baumstämmen hoch aufragender Bäume zu ertasten, und überall im Unterholz um ihn herum klang ein vages und bedrohliches Rascheln und der Schatten eines sich bewegenden Gegenstandes. Dreimal berührte sein Fuß etwas, das sich unter ihm bewegte und sich wegwand, und einmal erhaschte er einen Blick auf den unheilvollen Schimmer von Katzenaugen zwischen den Bäumen. Sie verschwanden jedoch, als er weiterging.
Thrum, thrum, thrum, ertönte das unaufhörliche monotone Trommeln: Krieg und Tod (sagten sie); Blut und Lust; Menschenopfer und Menschenfest! Die Seele Afrikas (sagten die Trommeln); der Geist des Dschungels; der Gesang der Götter der äußeren Finsternis, der Götter, die brüllen und lallen, die Götter, die die Menschen kannten, als die Morgenröte noch jung war, mit Tieraugen, klaffendem Maul, dickem Bauch, blutigen Händen, die Schwarzen Götter (sangen die Trommeln).
All dies und noch mehr brüllten und dröhnten die Trommeln Kane entgegen, während er sich seinen Weg durch den Wald bahnte. Irgendwo in seiner Seele wurde ein empfänglicher Akkord angeschlagen und beantwortet. Auch du bist ein Kind der Nacht (sangen die Trommeln); in dir liegt die Stärke der Dunkelheit, die Stärke des Primitiven; komm zurück durch die Zeitalter; lass uns dich lehren, lass uns dich lehren (sangen die Trommeln).
Kane trat aus dem dichten Dschungel heraus und stieß auf einen klar erkennbaren Pfad. Durch die Bäume hindurch schimmerte der Schein der Dorffeuer, Flammen leuchteten durch die Palisaden. Kane ging den Pfad rasch hinunter.
Er ging leise und vorsichtig, das Schwert vor sich ausgestreckt, die Augen angestrengt, um jede Bewegung in der Dunkelheit vor ihm zu erkennen, denn die Bäume ragten wie mürrische Riesen auf der jeweiligen Seite auf; manchmal verflochten sich ihre großen Äste über dem Pfad und er konnte nur einen kleinen Teil des Weges vor sich sehen.
Wie ein dunkler Geist bewegte er sich auf dem schattigen Pfad; wachsam starrte und lauschte er; doch kam keine Warnung, als eine große, vage Gestalt sich aus den Schatten erhob und ihn lautlos niederschlug.
IV. – DER SCHWARZE GOTT
THRUM, THRUM, THRUM! Irgendwo wurde mit betäubender Monotonie ein Rhythmus wiederholt, immer und immer wieder, der dasselbe Thema zum Ausdruck brachte: „Narr, Narr, Narr!“ Jetzt war es weit weg, jetzt konnte er seine Hand ausstrecken und es fast erreichen. Jetzt verschmolz es mit dem Pochen in seinem Kopf, bis die beiden Schwingungen eins waren: „Narr, Narr, Narr, Narr“
Der Nebel lichtete sich und verschwand. Kane wollte seine Hand an den Kopf heben, stellte aber fest, dass er an Händen und Füßen gefesselt war. Lag er allein auf dem Boden einer Hütte? Er drehte sich um, um sich die Umgebung anzusehen. Nein, zwei Augen glommen ihn aus der Dunkelheit an. Jetzt nahm eine Gestalt Gestalt an, und Kane, immer noch verwirrt, glaubte, den Mann zu sehen, der ihn bewusstlos geschlagen hatte. Doch nein; dieser Mann konnte niemals einen solchen Schlag ausführen. Er war mager, verwelkt und faltig. Das Einzige, was an ihm lebendig wirkte, waren seine Augen, und sie wirkten wie die Augen einer Schlange.
Der Mann hockte auf dem Boden der Hütte, in der Nähe des Eingangs, nackt bis auf einen Lendenschurz und die üblichen Utensilien wie Arm-, Fuß- und Handreifen. Seltsame Fetische aus Elfenbein, Knochen und Tier- und Menschenhaut schmückten seine Arme und Beine. Plötzlich und unerwartet sprach er Englisch.
„Ha, du wach, weißer Mann? Warum du hierher kommen, hm?“
stellte Kane die unvermeidliche Frage, wie es für einen Kaukasier üblich war.
„Du sprichst meine Sprache, wie kommt das?“
Der Schwarze grinste.
„Ich bin schon lange ein Sklave, mein Junge. Ich, N'Longa, Ju-Ju-Mann, ich, großer Fetisch. Kein schwarzer Mann ist wie ich! Du weißer Mann, du jagst einen Bruder?“
knurrte Kane. „Ich! Bruder! Ich suche einen Mann, ja.“
Der Neger nickte. „Vielleicht findest du ja ähm, eh?“
„Er stirbt!“
Wieder grinste der Neger. „Ich mächtiger Mann mit Zauberkraft“, verkündete er ohne ersichtlichen Grund. Er beugte sich näher heran. „Weißer Mann jagen, Augen wie ein Leopard, ja? Ja? Ha! ha! ha! ha! Hör zu, weißer Mann: Mann-mit-Augen-eines-Leoparden, er und Häuptling Songa machen mächtigen Palaver; sie sind jetzt Blutsbrüder. Sag nichts, ich helfe dir; du hilfst mir, eh?“
„Warum solltest du mir helfen?“, fragte Kane misstrauisch.
Der Ju-Ju-Mann beugte sich näher und flüsterte: „Weißer Mann ist Songas rechte Hand; Songa ist mächtiger als N'Longa. Weißer Mann hat mächtigen Ju-Ju! N'Longas weißer Bruder tötet Mann mit Augen eines Leoparden, wird Blutsbruder von N'Longa, N'Longa ist mächtiger als Songa; Palaver ist besiegelt.“
Und wie ein dunkler Geist schwebte er so schnell aus der Hütte, dass Kane sich nicht sicher war, ob die ganze Angelegenheit nicht ein Traum war.
Draußen konnte Kane das Flackern von Feuer sehen. Die Trommeln dröhnten noch, aber aus der Nähe verschmolzen die Töne und vermischten sich, und die impulsgebenden Schwingungen gingen verloren. Alles schien ein barbarisches Geschrei ohne Sinn und Verstand zu sein, doch es lag ein Unterton von Spott darin, wild und hämisch. „Lügen“, dachte Kane, dessen Verstand noch immer schwamm, „Dschungellügen wie Dschungelweiber, die einen Mann in sein Verderben locken.“
Zwei Krieger betraten die Hütte – schwarze Riesen, mit Farbe beschmiert und mit primitiven Speeren bewaffnet. Sie hoben den weißen Mann hoch und trugen ihn aus der Hütte. Sie trugen ihn über einen offenen Platz, lehnten ihn aufrecht gegen einen Pfosten und fesselten ihn dort. Um ihn herum, hinter ihm und an der Seite, lächelte ein großer Halbkreis schwarzer Gesichter und verblasste im Feuerschein, als die Flammen aufloderten und wieder erloschen. Dort vor ihm ragte eine abscheuliche und obszöne Gestalt auf, ein schwarzes, formloses Ding, eine groteske Parodie auf den Menschen. Still, grüblerisch, blutbefleckt, wie die formlose Seele Afrikas, der Schrecken, der schwarze Gott.
Und davor und jeweils an der Seite saßen auf grob geschnitzten Thronen aus Teakholz zwei Männer. Der Mann zur Rechten war ein schwarzer Mann, riesig, plump, eine gigantische und unansehnliche Masse aus dunklem Fleisch und Muskeln. Kleine, schweineähnliche Augen blinzelten über von Sünden gezeichnete Wangen; riesige, schlaffe rote Lippen waren zu fleischlicher Arroganz verzogen.
Der andere
„Ah, Monsieur, so treffen wir uns wieder.“ Der Sprecher war weit davon entfernt, der lässige Bösewicht zu sein, der Kane in der Höhle zwischen den Bergen verspottet hatte. Seine Kleidung bestand aus Lumpen; sein Gesicht war faltiger geworden; er war in den vergangenen Jahren noch tiefer gesunken. Doch seine Augen glänzten immer noch und tanzten mit ihrer alten Rücksichtslosigkeit, und seine Stimme hatte immer noch das gleiche spöttische Timbre.
„Das letzte Mal, als ich diese verfluchte Stimme hörte“, sagte Kane ruhig, „war in einer Höhle, in der Dunkelheit, aus der du wie eine gejagte Ratte geflohen bist.“
„Ja, unter anderen Bedingungen“, antwortete Le Loup unerschütterlich. „Was hast du getan, nachdem du wie ein Elefant im Dunkeln herumgestolpert bist?“
Kane zögerte, dann: „Ich habe den Berg verlassen.“
„Durch den Vordereingang? Ja? Ich hätte wissen können, dass du zu dumm bist, die Geheimtür zu finden. Teufel auch, hättest du mit dem goldenen Schloss, das an der Wand lehnte, gegen die Brust gestoßen, hätte sich die Tür für dich geöffnet und den geheimen Durchgang freigegeben, durch den ich gegangen bin.“
„Ich verfolgte deine Spur bis zum nächsten Hafen, nahm dort ein Schiff und folgte dir nach Italien, wo ich dich schließlich fand.“
"Ja, bei den Heiligen, in Florenz hättest du mich fast in die Enge getrieben. Ho! ho! ho! Ich kletterte gerade durch ein Hinterfenster, während Monsieur Galahad die Eingangstür der Kneipe eintrat. Und wäre dein Pferd nicht lahm geworden, hättest du mich auf dem Weg nach Rom eingeholt. Wieder war das Schiff, mit dem ich Spanien verlassen hatte, kaum in See gestochen, als Monsieur Galahad am Kai vorfuhr. "Warum bist du mir auf diese Weise gefolgt? Ich verstehe das nicht."
„Weil du ein Schurke bist, den zu töten mein Schicksal ist“, antwortete Kane kalt. Er verstand es nicht. Sein ganzes Leben lang war er um die Welt gereist, um den Schwachen zu helfen und Unterdrückung zu bekämpfen, er wusste weder warum noch stellte er es in Frage. Das war seine Besessenheit, seine treibende Kraft im Leben. Grausamkeit und Tyrannei gegenüber den Schwachen sandten ein rotes Feuer der Wut, wild und anhaltend, durch seine Seele. Wenn die volle Flamme seines Hasses erwacht und entfesselt war, gab es für ihn keine Ruhe, bis seine Rache bis zum Äußersten erfüllt war. Wenn er überhaupt daran dachte, betrachtete er sich als Vollstrecker des göttlichen Urteils, als Gefäß des Zorns, das sich über die Seelen der Ungerechten entleeren sollte. Dennoch war Solomon Kane im wahrsten Sinne des Wortes kein Puritaner, obwohl er sich selbst als solchen betrachtete.
Le Loup zuckte mit den Schultern. „Ich könnte es verstehen, wenn ich dir persönlich Unrecht getan hätte. Mon Dieu! Ich würde auch einem Feind um die halbe Welt folgen, aber obwohl ich dich mit Freuden getötet und ausgeraubt hätte, habe ich nie von dir gehört, bis du mir den Krieg erklärt hast.“
Kane schwieg, seine Wut überwältigte ihn. Obwohl er es nicht bemerkte, war der Wolf für ihn mehr als nur ein Feind; der Bandit symbolisierte für Kane all die Dinge, gegen die der Puritaner sein ganzes Leben lang gekämpft hatte: Grausamkeit, Empörung, Unterdrückung und Tyrannei.
Le Loup unterbrach seine rachsüchtigen Gedanken. „Was habt Ihr mit dem Schatz gemacht, den ich mir jahrelang zusammengespart habe, Ihr Götter des Hades! Ich hatte nur Zeit, mir eine Handvoll Münzen und Schmuck zu schnappen, als ich wegrannte.“
„Ich nahm mir, was ich brauchte, um euch zu jagen. Den Rest gab ich den Dörfern, die ihr geplündert hattet.“
„Heiliger Bimbam und Teufel!“, fluchte Le Loup. „Monsieur, Ihr seid der größte Narr, dem ich je begegnet bin. Dieser riesige Schatz, bei Satan, ich werde wütend, wenn ich daran denke, dass er in den Händen von gemeinen Bauern, abscheulichen Dorfbewohnern ist! Doch, ho! ho! ho! ho! Sie werden ihn stehlen und sich gegenseitig dafür umbringen! Das ist die menschliche Natur.“
„Ja, verdammt noch mal!“, fuhr Kane plötzlich auf und zeigte damit, dass sein Gewissen keine Ruhe gefunden hatte. „Zweifellos werden sie das, sie sind ja Narren. Aber was hätte ich tun sollen? Hätte ich ihn dort gelassen, wären die Menschen vielleicht verhungert und hätten aus Mangel an Kleidung nackt dagestanden. Außerdem wäre er gefunden worden, und Diebstahl und Mord wären sowieso die Folge gewesen. Du bist schuld, denn wäre dieser Schatz bei seinen rechtmäßigen Besitzern geblieben, wäre es nicht zu solchen Problemen gekommen.“
Der Wolf grinste ohne eine Antwort. Kane war kein profaner Mann, seine seltenen Flüche hatten eine doppelte Wirkung und erschreckten seine Zuhörer immer, egal wie bösartig oder abgehärtet sie sein könnten.
Kane war der nächste, der das Wort ergriff. „Warum flieht ihr vor mir um die ganze Welt? Ihr fürchtet mich doch nicht wirklich?“
„Nein, du hast recht. Ich weiß es wirklich nicht; vielleicht ist Flucht eine Gewohnheit, die schwer zu brechen ist. Ich habe meinen Fehler gemacht, als ich dich in jener Nacht in den Bergen nicht getötet habe. Ich bin sicher, dass ich dich in einem fairen Kampf töten könnte, aber ich habe noch nie versucht, dir aufzulauern. Irgendwie hatte ich keine Lust, Euch zu treffen, Monsieura, eine Laune von mir, eine bloße Laune.Dann, mon Dieu! Vielleicht habe ich eine neue Sensation genossen, und ich hatte gedacht, dass ich die Aufregung des Lebens ausgeschöpft hätte. Und dann muss ein Mann entweder der Jäger oder der Gejagte sein. Bis jetzt, Monsieur, war ich der Gejagte, aber ich wurde der Rolle überdrüssig. Ich dachte, ich hätte Euch von der Fährte abgebracht.“
„Ein aus dieser Gegend stammender schwarzer Sklave berichtete einem portugiesischen Schiffskapitän von einem weißen Mann, der von einem spanischen Schiff an Land gegangen war und in den Dschungel gegangen war. Ich hörte davon und heuerte das Schiff an, wobei ich den Kapitän dafür bezahlte, mich hierher zu bringen.“
