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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
"Die außergewöhnlichen Abenteuer von Arsène Lupin, Gentleman-Einbrecher" ist eine Sammlung von neun Detektivgeschichten, die die ersten Abenteuer von Arsène Lupin darstellen. Arsene Lupin ist ein witziger Hochstapler und Einbrecher, der Sherlock Holmes des Verbrechens. Die Reichen und Mächtigen und der Detektiv, der ihm den Spaß verderben will, müssen sich vor ihm in Acht nehmen. Er ist ein meisterhafter Dieb. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2023
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Die außergewöhnlichen Abenteuer von Arsène Lupin, Gentleman-Einbrecher
Inhaltsverzeichnis
I. Die Verhaftung von Arsène Lupin
Es war ein merkwürdiges Ende einer Reise, die so verheißungsvoll begonnen hatte. Der transatlantische Dampfer "La Provence" war ein schnelles und komfortables Schiff, das von einem äußerst liebenswürdigen Mann geführt wurde. Die Passagiere bildeten eine erlesene und reizvolle Gesellschaft. Der Charme neuer Bekanntschaften und improvisierter Vergnügungen trug dazu bei, dass die Zeit angenehm verging. Wir genossen das angenehme Gefühl, von der Welt getrennt zu sein, sozusagen auf einer unbekannten Insel zu leben und deshalb gezwungen zu sein, miteinander gesellig zu sein.
Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, wie viel Originalität und Spontaneität von diesen verschiedenen Individuen ausgeht, die sich am Abend zuvor noch nicht einmal kannten und nun mehrere Tage lang dazu verdammt sind, ein Leben in äußerster Intimität zu führen, indem sie gemeinsam dem Zorn des Ozeans, dem schrecklichen Ansturm der Wellen, der Gewalt des Sturms und der quälenden Monotonie des ruhigen und schläfrigen Wassers trotzen? Ein solches Leben wird zu einer Art tragischem Dasein, mit seinen Stürmen und seiner Größe, seiner Monotonie und seiner Vielfalt; und das ist vielleicht der Grund, warum wir diese kurze Reise mit gemischten Gefühlen von Freude und Angst antreten.
Doch in den letzten Jahren wurde das Leben des Transatlantikreisenden um eine neue Sensation bereichert. Die kleine schwimmende Insel ist nun mit der Welt verbunden, von der sie einst völlig frei war. Ein Band verbindet sie, selbst im Herzen der wässrigen Weiten des Atlantiks. Dieses Band ist der drahtlose Telegraf, mit dessen Hilfe wir auf höchst geheimnisvolle Weise Nachrichten erhalten. Wir wissen sehr wohl, dass die Nachricht nicht durch einen hohlen Draht transportiert wird. Nein, das Geheimnis ist noch unerklärlicher, noch romantischer, und wir müssen auf die Flügel der Luft zurückgreifen, um dieses neue Wunder zu erklären. Während des ersten Tages der Reise hatten wir das Gefühl, von jener fernen Stimme verfolgt zu werden, die einem von uns von Zeit zu Zeit ein paar Worte aus der entrückten Welt zuflüsterte, die uns begleiteten, ja sogar vorausgingen. Zwei Freunde sprachen zu mir. Zehn, zwanzig andere schickten fröhliche oder düstere Abschiedsworte an andere Passagiere.
Am zweiten Tag, fünfhundert Meilen von der französischen Küste entfernt und inmitten eines heftigen Sturms, erhielten wir über den drahtlosen Telegrafen folgende Nachricht:
'Arsène Lupin ist auf Ihrem Schiff, erste Kabine, blondes Haar, verwundeter rechter Unterarm, reist allein unter dem Namen R........'.
In diesem Augenblick durchzuckte ein schrecklicher Blitz den stürmischen Himmel. Die elektrischen Wellen wurden unterbrochen. Der Rest der Nachricht hat uns nie erreicht. Von dem Namen, unter dem sich Arsène Lupin verbarg, kannten wir nur die Initialen.
Hätte es sich um eine andere Nachricht gehandelt, so hätte der Telegrafist wie auch die Offiziere des Schiffes das Geheimnis zweifellos sorgfältig gehütet. Aber es war eines jener Ereignisse, die sich der strengsten Diskretion entziehen. Noch am selben Tag wurde der Vorfall zum aktuellen Klatsch und Tratsch und jeder Passagier wusste, dass sich der berühmte Arsène Lupin in unserer Mitte versteckte.
Arsène Lupin in unserer Mitte! der unverantwortliche Einbrecher, über dessen Taten in den letzten Monaten in allen Zeitungen berichtet worden war! das geheimnisvolle Individuum, mit dem Ganimard, unser scharfsinnigster Detektiv, inmitten einer interessanten und malerischen Umgebung einen unerbittlichen Konflikt ausgetragen hatte. Arsène Lupin, der exzentrische Herr, der nur in Schlössern und Salons verkehrt und der eines Abends in die Residenz des Barons Schormann eindrang, aber mit leeren Händen wieder herauskam, jedoch seine Karte zurückließ, auf die er diese Worte gekritzelt hatte: Arsène Lupin, Gentleman-Einbrecher, wird zurückkehren, wenn die Möbel echt sind". Arsène Lupin, der Mann der tausend Verkleidungen: abwechselnd Chauffeur, Detektiv, Buchmacher, russischer Arzt, spanischer Stierkämpfer, Handelsreisender, kräftiger Jüngling oder altersschwacher Mann.
'Und dann diese verblüffende Situation: Arsène Lupin trieb sich in den engen Grenzen eines transatlantischen Dampfers herum, in diesem kleinen Winkel der Welt, in diesem Speisesaal, in diesem Rauchsalon, in diesem Musikzimmer! Arsène Lupin war vielleicht dieser Gentleman.... oder jener.... mein Tischnachbar.... der Mitbewohner meiner Kabine....'
'Und dieser Zustand wird fünf Tage andauern!' rief Fräulein Nelly Underdown am nächsten Morgen aus. 'Es ist unerträglich! Ich hoffe, er wird verhaftet.'
Dann fügte sie, an mich gewandt, hinzu:
'Und Sie, Monsieur d'Andrézy, Sie stehen in engem Kontakt mit dem Kapitän; Sie wissen doch sicher etwas?'
Ich wäre hocherfreut gewesen, wenn ich irgendeine Information gehabt hätte, die Fräulein Nelly interessiert hätte. Sie gehörte zu den herrlichen Geschöpfen, die in jeder Versammlung unweigerlich die Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Reichtum und Schönheit bilden eine unwiderstehliche Kombination, und Nelly besaß beides.
In Paris unter der Obhut einer französischen Mutter erzogen, war sie nun auf dem Weg zu ihrem Vater, dem Millionär Underdown aus Chicago. Sie wurde von einer ihrer Freundinnen, Lady Jerland, begleitet.
Zunächst hatte ich beschlossen, einen Flirt mit ihr zu beginnen; aber in der rasch wachsenden Intimität der Reise war ich bald von ihrer charmanten Art beeindruckt und meine Gefühle wurden zu tief und ehrfürchtig für einen bloßen Flirt. Außerdem nahm sie meine Aufmerksamkeiten mit einem gewissen Wohlwollen an. Sie erlaubte sich, über meine Witze zu lachen und zeigte Interesse an meinen Geschichten. Ich spürte jedoch, dass ich in der Person eines jungen Mannes mit ruhigem und kultiviertem Geschmack einen Rivalen hatte, und es fiel mir manchmal auf, dass sie seinen schweigsamen Humor meiner Pariser Frivolität vorzog. Er gehörte zu dem Kreis von Bewunderern, der Fräulein Nelly zu dem Zeitpunkt umgab, als sie mir die obige Frage stellte. Wir hatten alle bequem in unseren Liegestühlen Platz genommen. Der Sturm des Vorabends hatte sich verzogen. Das Wetter war jetzt herrlich.
'Ich weiß nichts Genaues, Mademoiselle', antwortete ich, 'aber können wir selbst nicht genauso gut wie der Detektiv Ganimard, der persönliche Feind von Arsène Lupin, das Geheimnis erforschen?'
'Oh! Oh! Sie kommen sehr schnell voran, Monsieur.'
'Ganz und gar nicht, Mademoiselle. Zunächst einmal möchte ich Sie fragen, ob Sie das Problem für kompliziert halten.
'Sehr kompliziert.'
'Haben Sie den Schlüssel vergessen, den wir für die Lösung des Problems haben?'
'Welchen Schlüssel?
'Erstens: Lupin nennt sich selbst Monsieur R----.'
'Eine ziemlich vage Information', antwortete sie.
'Zweitens, er reist allein.'
'Hilft Ihnen das weiter?', fragte sie.
Drittens, er ist blond.
'Und?'
'Dann müssen wir nur die Passagierliste durchsehen und nach dem Ausschlussverfahren vorgehen.
Ich hatte die Liste in meiner Tasche. Ich holte sie heraus und blätterte sie durch. Dann bemerkte ich:
'Ich stelle fest, dass nur dreizehn Männer auf der Passagierliste stehen, deren Namen mit dem Buchstaben R beginnen.'
'Nur dreizehn?'
'Ja, in der ersten Kabine. Und von diesen dreizehn Männern sind neun in Begleitung von Frauen, Kindern oder Bediensteten. Es bleiben also nur vier, die allein reisen. Der erste ist der Marquis de Raverdan...
'Sekretär des amerikanischen Botschafters', unterbricht Fräulein Nelly. 'Ich kenne ihn.'
'Major Rawson', fuhr ich fort.
'Er ist mein Onkel', sagte jemand.
'Mon. Rivolta.'
'Hier!', rief ein Italiener, dessen Gesicht unter einem dichten schwarzen Bart verborgen war.
Fräulein Nelly brach in Gelächter aus und rief: "Diesen Herrn kann man wohl kaum als blond bezeichnen."
"Nun gut", sagte ich, "wir sind gezwungen, den Schluss zu ziehen, dass der Schuldige der letzte auf der Liste ist.
Wie ist sein Name?
'Mon. Rozaine. Kennt ihn jemand?'
Keiner antwortet. Aber Fräulein Nelly wandte sich an den schweigsamen jungen Mann, dessen Aufmerksamkeiten ihr gegenüber mich verärgert hatten, und sagte:
'Nun, Monsieur Rozaine, warum antworten Sie nicht?'
Alle Augen waren nun auf ihn gerichtet. Er war blond. Ich muss gestehen, dass ich selbst einen Schock empfand, und die tiefe Stille, die ihrer Frage folgte, zeigte, dass auch die anderen Anwesenden die Situation mit einem Gefühl plötzlicher Beunruhigung betrachteten. Der Gedanke war jedoch absurd, denn der betreffende Herr wirkte vollkommen unschuldig.
'Warum antworte ich nicht?', sagte er. Weil ich in Anbetracht meines Namens, meiner Stellung als einsamer Reisender und meiner Haarfarbe bereits zu demselben Schluss gekommen bin und nun denke, dass ich verhaftet werden sollte.
Bei diesen Worten machte er eine seltsame Miene. Seine dünnen Lippen waren enger zusammengezogen als sonst, sein Gesicht war grässlich blass und seine Augen blutverschmiert. Natürlich scherzte er, doch seine Erscheinung und sein Verhalten beeindruckten uns auf seltsame Weise.
'Aber Sie haben die Wunde nicht?', fragte Fräulein Nelly naiv.
'Das ist wahr', antwortete er, 'mir fehlt die Wunde'.
Dann zog er seinen Ärmel hoch, entfernte seine Manschette und zeigte uns seinen Arm. Aber diese Handlung täuschte mich nicht. Er hatte uns seinen linken Arm gezeigt, und ich wollte ihn gerade auf diese Tatsache aufmerksam machen, als ein anderer Vorfall unsere Aufmerksamkeit ablenkte. Lady Jerland, Fräulein Nellys Freundin, kam in großer Aufregung auf uns zugerannt und rief aus:
'Meine Juwelen, meine Perlen! Jemand hat sie alle gestohlen!'
Nein, sie waren nicht alle weg, wie wir bald feststellten. Der Dieb hatte nur einen Teil davon mitgenommen, was sehr merkwürdig ist. Von den diamantenen Sonnenschlössern, juwelenbesetzten Anhängern, Armbändern und Halsketten hatte der Dieb nicht die größten, sondern die feinsten und wertvollsten Steine mitgenommen. Die Fassungen lagen auf dem Tisch. Ich sah sie dort, ihrer Juwelen beraubt, wie Blumen, von denen die schönen farbigen Blütenblätter rücksichtslos abgezupft worden waren. Und dieser Diebstahl muss zu der Zeit begangen worden sein, als Lady Jerland ihren Tee zu sich nahm; am helllichten Tag, in einer Kabine, die auf einen stark frequentierten Korridor hinausging; außerdem war der Dieb gezwungen gewesen, die Tür der Kabine gewaltsam zu öffnen, das Schmuckkästchen zu suchen, das auf dem Boden einer Hutschachtel versteckt war, es zu öffnen, seine Beute herauszusuchen und sie aus den Fassungen zu nehmen.
Natürlich kamen alle Passagiere sofort zu demselben Schluss: Es war das Werk von Arsène Lupin.
An diesem Tag blieben beim Abendessen die Plätze rechts und links von Rozaine frei, und im Laufe des Abends wurde das Gerücht verbreitet, der Kapitän habe ihn verhaftet, was ein Gefühl der Sicherheit und Erleichterung hervorrief. Wir atmeten wieder auf. An diesem Abend setzten wir unsere Spiele und Tänze fort. Vor allem Fräulein Nelly legte eine unbekümmerte Fröhlichkeit an den Tag, die mich davon überzeugte, dass sie die Aufmerksamkeiten von Rozaine, die ihr anfangs angenehm gewesen waren, bereits vergessen hatte. Ihr Charme und ihre gute Laune machten meine Eroberung perfekt. Um Mitternacht, bei hellem Mondschein, erklärte ich ihr meine Hingabe mit einer Inbrunst, die ihr nicht zu missfallen schien.
Doch am nächsten Tag war Rozaine zu unserem allgemeinen Erstaunen auf freiem Fuß. Wir erfuhren, dass die Beweise gegen ihn nicht ausreichend waren. Er hatte ganz normale Dokumente vorgelegt, aus denen hervorging, dass er der Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns aus Bordeaux war. Außerdem wiesen seine Arme nicht die geringste Spur einer Wunde auf.
'Dokumente! Geburtsurkunden!', riefen die Feinde von Rozaine, 'natürlich, Arsène Lupin wird Ihnen so viele ausstellen, wie Sie wollen. Und was die Wunde angeht, so hatte er sie nie oder hat sie entfernt.'
Dann wurde bewiesen, dass Rozaine zur Zeit des Diebstahls auf dem Deck spazieren ging. Darauf erwiderten seine Feinde, dass ein Mann wie Arsène Lupin ein Verbrechen begehen könne, ohne anwesend zu sein. Abgesehen von allen anderen Umständen gab es noch einen Punkt, den selbst die größten Skeptiker nicht beantworten konnten: Wer, außer Rozaine, war allein unterwegs, war blond und trug einen Namen, der mit R begann? Auf wen wies das Telegramm hin, wenn es nicht Rozaine war?
Und als Rozaine einige Minuten vor dem Frühstück kühn auf unsere Gruppe zukam, standen Fräulein Nelly und Lady Jerland auf und gingen davon.
Eine Stunde später wurde ein handschriftliches Rundschreiben unter den Matrosen, den Stewards und den Passagieren aller Klassen von Hand zu Hand gereicht. Darin wurde angekündigt, dass Mon. Louis Rozaine eine Belohnung von zehntausend Francs für die Entdeckung von Arsène Lupin oder einer anderen Person im Besitz der gestohlenen Juwelen aussetzte.
'Und wenn mir niemand hilft, werde ich den Schurken selbst entlarven', erklärte Rozaine.
Rozaine gegen Arsène Lupin, oder vielmehr, nach gängiger Meinung, Arsène Lupin selbst gegen Arsène Lupin; der Wettstreit versprach interessant zu werden.
In den nächsten zwei Tagen tat sich nichts. Wir sahen, wie Rozaine Tag und Nacht umherwanderte, suchte, befragte, ermittelte. Auch der Kapitän legte eine lobenswerte Aktivität an den Tag. Er ließ das Schiff vom Heck bis zum Heck durchsuchen, durchsuchte jede Kabine unter der plausiblen Annahme, dass die Juwelen überall versteckt sein könnten, nur nicht im Zimmer des Diebes selbst.
'Ich nehme an, sie werden bald etwas herausfinden', bemerkte Fräulein Nelly zu mir. Er mag ein Zauberer sein, aber er kann keine Diamanten und Perlen unsichtbar machen.
'Gewiss nicht', antwortete ich, 'aber er sollte das Futter unserer Hüte und Westen und alles, was wir bei uns tragen, untersuchen.'
Dann zeigte ich meine Kodak, eine 9x12, mit der ich sie in verschiedenen Posen fotografiert hatte, und fügte hinzu: 'In einem Apparat, der nicht größer ist als dieser, könnte eine Person alle Juwelen von Lady Jerland verstecken. Er könnte vorgeben, Fotos zu machen, und niemand würde das Spiel vermuten.'
Aber ich habe gehört, dass jeder Dieb eine Spur hinterlässt.
'Das mag im Allgemeinen stimmen', antwortete ich, 'aber es gibt eine Ausnahme: Arsène Lupin.
'Warum?'
Weil er sich nicht nur auf den Diebstahl konzentriert, sondern auch auf alle Umstände, die mit dem Diebstahl zusammenhängen und auf seine Identität hindeuten könnten.
Vor ein paar Tagen waren Sie noch zuversichtlicher.
'Ja, aber seitdem ich ihn bei der Arbeit gesehen habe.'
'Und was denken Sie jetzt darüber?', fragte sie.
'Nun, meiner Meinung nach verschwenden wir unsere Zeit.'
Und in der Tat hatte die Untersuchung kein Ergebnis gebracht. Aber in der Zwischenzeit war die Uhr des Kapitäns gestohlen worden. Er war wütend. Er beschleunigte seine Bemühungen und beobachtete Rozaine noch intensiver als zuvor. Doch am nächsten Tag wurde die Uhr im Kragenkasten des zweiten Offiziers gefunden.
Dieser Vorfall löste großes Erstaunen aus und zeigte die humorvolle Seite von Arsène Lupin, der zwar ein Einbrecher war, aber auch ein Dilettant. Er verband Geschäft und Vergnügen. Er erinnerte uns an den Schriftsteller, der fast an einem Lachanfall starb, der durch sein eigenes Stück ausgelöst wurde. Gewiss, er war ein Künstler in seinem Metier, und wann immer ich Rozaine sah, düster und zurückhaltend, und an die Doppelrolle dachte, die er spielte, zollte ich ihm ein gewisses Maß an Bewunderung.
Am nächsten Abend hörte der diensthabende Offizier an Deck ein Stöhnen, das aus der dunkelsten Ecke des Schiffes kam. Er trat heran und fand dort einen Mann liegen, dessen Kopf in ein dickes graues Tuch gehüllt war und dessen Hände mit einer schweren Schnur zusammengebunden waren. Es war Rozaine. Er war überfallen, zu Boden geworfen und ausgeraubt worden. Eine Karte, die an seinem Mantel befestigt war, trug folgende Worte: "Arsène Lupin nimmt die zehntausend Francs, die ihm von Mon. Rozaine'. Tatsächlich enthielt die gestohlene Brieftasche zwanzigtausend Francs.
Natürlich beschuldigten einige den unglücklichen Mann, diesen Anschlag auf sich selbst vorgetäuscht zu haben. Aber abgesehen davon, dass er sich nicht auf diese Weise gefesselt haben konnte, wurde festgestellt, dass die Schrift auf der Karte ganz anders war als die von Rozaine, sondern im Gegenteil der Handschrift von Arsène Lupin ähnelte, wie sie in einer an Bord gefundenen alten Zeitung wiedergegeben war.
Es stellte sich also heraus, dass Rozaine nicht Arsène Lupin war, sondern Rozaine, der Sohn eines Kaufmanns aus Bordeaux. Und die Anwesenheit von Arsène Lupin wurde noch einmal bestätigt, und zwar auf höchst beunruhigende Weise.
Die Angst unter den Passagieren war so groß, dass niemand allein in einer Kabine bleiben oder sich in den unbewohnten Teilen des Schiffes bewegen wollte. Wir hielten sicherheitshalber zusammen. Und doch entfremdete das gegenseitige Misstrauen die engsten Vertrauten. Arsène Lupin war jetzt jeder und jeder. Unsere erregte Phantasie schrieb ihm wundersame und unbegrenzte Macht zu. Wir hielten ihn für fähig, die unerwartetsten Verkleidungen anzunehmen, abwechselnd der hoch angesehene Major Rawson oder der edle Marquis de Raverdan zu sein, oder sogar - wir hielten uns nicht mehr mit dem anklagenden Buchstaben R auf - diese oder jene Person, die wir alle kannten und die Frau, Kinder und Diener hatte.
Die ersten Funksprüche aus Amerika brachten keine Neuigkeiten; zumindest teilte uns der Kapitän keine mit. Die Stille war nicht gerade beruhigend.
Unser letzter Tag auf dem Dampfer kam uns unendlich lang vor. Wir lebten in ständiger Angst vor einer Katastrophe. Dieses Mal würde es sich nicht um einen einfachen Diebstahl oder einen vergleichsweise harmlosen Überfall handeln, sondern um ein Verbrechen, einen Mord. Niemand konnte sich vorstellen, dass Arsène Lupin sich auf diese beiden Bagatelldelikte beschränken würde. Er war der absolute Herr des Schiffes, die Behörden waren machtlos, er konnte tun, was er wollte, unser Eigentum und unser Leben waren ihm ausgeliefert.
Dennoch waren diese Stunden für mich reizvoll, da sie mir das Vertrauen von Fräulein Nelly sicherten. Tief bewegt von diesen erschütternden Ereignissen und von sehr nervöser Natur, suchte sie spontan an meiner Seite Schutz und Sicherheit, die ich ihr gerne gab. Innerlich segnete ich Arsène Lupin. Hatte er nicht dazu beigetragen, mich und Fräulein Nelly einander näher zu bringen? Dank ihm konnte ich mich nun köstlichen Träumen von Liebe und Glück hingeben, Träumen, die, wie ich spürte, Fräulein Nelly nicht unwillkommen waren. Ihre lächelnden Augen erlaubten mir, sie zu träumen; die Sanftheit ihrer Stimme ließ mich hoffen.
Als wir uns der amerikanischen Küste näherten, wurde die aktive Suche nach dem Dieb offenbar aufgegeben, und wir warteten gespannt auf den entscheidenden Moment, in dem das mysteriöse Rätsel aufgeklärt werden würde. Wer war Arsène Lupin? Unter welchem Namen, unter welcher Verkleidung verbarg sich der berühmte Arsène Lupin? Und endlich war der große Augenblick gekommen. Wenn ich hundert Jahre alt werde, werde ich nicht die kleinste Einzelheit vergessen.
'Wie blass Sie sind, Fräulein Nelly', sagte ich zu meiner Begleiterin, die sich an meinen Arm lehnte und fast in Ohnmacht fiel.
'Und Sie', erwiderte sie, 'ach, Sie sind so verändert.'
'Stellen Sie sich vor, dies ist ein höchst aufregender Augenblick, und ich freue mich, ihn mit Ihnen zu verbringen, Fräulein Nelly. Ich hoffe, dass Ihr Gedächtnis manchmal zurückkehren wird...'
Aber sie hörte nicht zu. Sie war nervös und aufgeregt. Die Gangway wurde in Position gebracht, aber bevor wir sie benutzen konnten, kamen die uniformierten Zollbeamten an Bord. Fräulein Nelly murmelte:
'Es würde mich nicht wundern, wenn Arsène Lupin während der Reise von Bord gegangen wäre.'
Vielleicht zog er den Tod der Entehrung vor und stürzte sich lieber in den Atlantik, als verhaftet zu werden.
'Oh, lachen Sie nicht', sagte sie.
Plötzlich zuckte ich zusammen und antwortete auf ihre Frage:
'Siehst du den kleinen alten Mann, der unten an der Gangway steht?'
Mit einem Regenschirm und einem olivgrünen Mantel?
'Das ist Ganimard.'
'Ganimard?'
Ja, der berühmte Detektiv, der geschworen hat, Arsène Lupin zu fangen. Ah! Jetzt verstehe ich, warum wir keine Nachrichten von dieser Seite des Atlantiks erhalten haben. Ganimard war hier! Und er hält seine Geschäfte immer geheim.'
Glaubst du, er wird Arsène Lupin verhaften?
Wer kann das schon sagen? Das Unerwartete passiert immer, wenn Arsène Lupin in die Angelegenheit verwickelt ist.
'Oh!', rief sie mit jener morbiden Neugier aus, die Frauen eigen ist, 'ich würde ihn gerne verhaftet sehen.'
Sie werden sich gedulden müssen. Zweifellos hat Arsène Lupin seinen Feind bereits gesehen und wird es nicht eilig haben, den Dampfer zu verlassen.
Die Passagiere verließen gerade den Dampfer. Ganimard stützte sich auf seinen Regenschirm und schien der Menge, die die Gangway hinuntereilte, keine Beachtung zu schenken. Der Marquis de Raverdan, Major Rawson, der Italiener Rivolta und viele andere hatten das Schiff bereits verlassen, bevor Rozaine erschien. Armer Rozaine!
'Vielleicht ist er es ja doch', sagte Fräulein Nelly zu mir. Was denkst du?
Ich denke, es wäre sehr interessant, Ganimard und Rozaine auf demselben Bild zu haben. Nimm du die Kamera. Ich bin überlastet.'
Ich gab ihr die Kamera, aber zu spät, um sie zu benutzen. Rozaine war bereits an dem Detektiv vorbeigegangen. Ein amerikanischer Offizier, der hinter Ganimard stand, beugte sich vor und flüsterte ihm ins Ohr. Der französische Detektiv zuckte mit den Schultern und Rozaine ging weiter. Mein Gott, wer war dann Arsène Lupin?
'Ja', sagte Fräulein Nelly laut, 'wer kann das sein?'
Nicht mehr als zwanzig Personen waren jetzt an Bord. Sie musterte einen nach dem anderen und befürchtete, dass Arsène Lupin nicht unter ihnen war.
'Wir können nicht mehr lange warten', sagte ich zu ihr.
Sie ging auf die Gangway zu. Ich folgte ihr. Aber wir waren noch keine zehn Schritte gegangen, als Ganimard uns den Weg versperrte.
'Nun, was ist los?' rief ich aus.
'Einen Moment, Monsieur. Warum haben Sie es so eilig?
'Ich begleite Mademoiselle.'
Einen Moment", wiederholte er in einem Ton der Autorität. Dann schaute er mir in die Augen und sagte:
'Arsène Lupin, nicht wahr?'
Ich lachte und erwiderte: 'Nein, einfach Bernard d'Andrézy.'
Bernard d'Andrézy ist vor drei Jahren in Mazedonien gestorben.
'Wenn Bernard d'Andrézy tot wäre, wäre ich nicht hier. Aber Sie irren sich. Hier sind meine Papiere.
'Es sind seine, und ich kann Ihnen genau sagen, wie sie in Ihren Besitz gekommen sind.'
'Sie sind ein Narr!' rief ich aus. 'Arsène Lupin segelte unter dem Namen R...'
'Ja, ein weiterer Ihrer Tricks; eine falsche Fährte, die sie in Havre getäuscht hat. Du spielst ein gutes Spiel, mein Junge, aber dieses Mal ist das Glück gegen dich.'
Ich zögerte einen Moment. Dann versetzte er mir einen heftigen Schlag auf den rechten Arm, der mich einen Schmerzensschrei ausstoßen ließ. Er hatte sich die im Telegramm erwähnte, noch nicht verheilte Wunde zugezogen.
Ich war gezwungen, mich zu ergeben. Es gab keine andere Möglichkeit. Ich wandte mich an Fräulein Nelly, die alles gehört hatte. Unsere Blicke trafen sich; dann blickte sie auf das Kodak, das ich ihr in die Hand gedrückt hatte, und machte eine Geste, die mir den Eindruck vermittelte, dass sie alles verstanden hatte. Ja, dort, zwischen den schmalen Falten des schwarzen Leders, in der hohlen Mitte des kleinen Gegenstandes, den ich ihr vorsichtshalber in die Hand gegeben hatte, bevor Ganimard mich verhaftete, dort hatte ich die zwanzigtausend Francs von Rozaine und die Perlen und Diamanten von Lady Jerland deponiert.
Ich schwöre, dass mir in jenem feierlichen Augenblick, als ich mich in der Gewalt von Ganimard und seinen beiden Gehilfen befand, alles gleichgültig war, meine Verhaftung, die Feindseligkeit des Volkes, alles bis auf die eine Frage: was wird Fräulein Nelly mit den Dingen tun, die ich ihr anvertraut hatte?
In Ermangelung eines stichhaltigen und schlüssigen Beweises hatte ich nichts zu befürchten; aber würde Fräulein Nelly sich entschließen, diesen Beweis zu erbringen? Würde sie mich verraten? Würde sie die Rolle einer Feindin spielen, die nicht verzeihen kann, oder die einer Frau, deren Verachtung durch Gefühle der Nachsicht und unwillkürlichen Sympathie gemildert wird?
Sie ging vor mir vorbei. Ich sagte nichts, verbeugte mich aber tief. Unter die anderen Passagiere gemischt, ging sie mit meiner Kodak in der Hand zur Gangway. Mir kam der Gedanke, dass sie es nicht wagen würde, mich in der Öffentlichkeit zu entblößen, aber sie könnte es tun, wenn sie einen privateren Ort erreicht. Als sie jedoch nur wenige Meter die Gangway hinuntergegangen war, ließ sie die Kamera mit einer scheinbar unbeholfenen Bewegung in das Wasser zwischen dem Schiff und dem Pier fallen. Dann ging sie die Gangway hinunter und war schnell in der Menge verschwunden. Sie war für immer aus meinem Leben verschwunden.
Einen Moment lang stand ich regungslos da. Dann murmelte ich zum großen Erstaunen von Ganimard:
'Wie schade, dass ich kein ehrlicher Mann bin!
Dies war die Geschichte seiner Verhaftung, wie sie mir von Arsène Lupin selbst erzählt wurde. Die verschiedenen Begebenheiten, die ich später schriftlich festhalten werde, haben zwischen uns gewisse Bande geknüpft.... soll ich von Freundschaft sprechen? Ja, ich wage zu glauben, dass Arsène Lupin mich mit seiner Freundschaft ehrt, und dass er mich gelegentlich aus Freundschaft aufsucht und in die Stille meiner Bibliothek seinen jugendlichen Überschwang, die Ansteckung seines Enthusiasmus und die Fröhlichkeit eines Mannes bringt, für den das Schicksal nichts als Gunst und Lächeln übrig hat.
Sein Porträt? Wie kann ich ihn beschreiben? Ich habe ihn zwanzig Mal gesehen, und jedes Mal war er ein anderer Mensch; einmal sagte er sogar selbst zu mir: 'Ich weiß nicht mehr, wer ich bin. Ich kann mich im Spiegel nicht mehr erkennen. Gewiss, er war ein großer Schauspieler und besaß eine wunderbare Fähigkeit, sich zu verstellen. Ohne die geringste Anstrengung konnte er die Stimme, die Gestik und die Manierismen einer anderen Person annehmen.'
'Warum', sagte er, 'warum sollte ich eine bestimmte Form und ein bestimmtes Aussehen beibehalten? Warum nicht die Gefahr einer immer gleichen Persönlichkeit vermeiden? Meine Handlungen werden dazu dienen, mich zu identifizieren.'
Dann fügte er mit einem Anflug von Stolz hinzu:
'Umso besser, wenn niemand jemals mit absoluter Sicherheit sagen kann: Das ist Arsène Lupin! Das Wesentliche ist, dass die Öffentlichkeit sich auf mein Werk berufen kann und ohne Angst vor Irrtum sagen kann: Arsène Lupin hat das getan!'
II. Arsène Lupin im Gefängnis
Es gibt keinen würdigen Touristen, der die Ufer der Seine nicht kennt und nicht im Vorbeigehen das kleine feudale Schloss der Malaquis bemerkt hat, das auf einem Felsen in der Mitte des Flusses gebaut ist. Eine gewölbte Brücke verbindet es mit dem Ufer. Ringsum spielt das ruhige Wasser des großen Flusses friedlich im Schilf, und die Bachstelzen flattern über die feuchten Kämme der Steine.
Die Geschichte des Malaquis-Schlosses ist so stürmisch wie sein Name, so rau wie seine Umrisse. Sie hat eine lange Reihe von Kämpfen, Belagerungen, Überfällen, Plünderungen und Massakern hinter sich. Eine Aufzählung der Verbrechen, die dort begangen wurden, würde selbst das härteste Herz zum Zittern bringen. Viele geheimnisvolle Legenden ranken sich um die Burg und erzählen von einem berühmten unterirdischen Tunnel, der einst zur Abtei von Jumieges und zum Landsitz von Agnes Sorel, der Mätresse Karls VII. führte.
In diesem alten Wohnsitz von Helden und Räubern lebte nun der Baron Nathan Cahorn, oder Baron Satan, wie er früher auf der Börse genannt wurde, wo er mit unglaublicher Geschwindigkeit ein Vermögen erworben hatte. Die Herren von Malaquis, völlig ruiniert, waren gezwungen, das alte Schloss zu einem hohen Preis zu verkaufen. Es enthielt eine bewundernswerte Sammlung von Möbeln, Bildern, Holzschnitzereien und Fayencen. Der Baron lebte dort allein, begleitet von drei alten Dienern. Niemand betrat jemals das Haus. Niemand hatte jemals die drei Rubens, die er besaß, seine zwei Watteaus, seine Kanzel von Jean Goujon und die vielen anderen Schätze gesehen, die er mit großem Aufwand bei öffentlichen Versteigerungen erworben hatte.
Der Baron Satan lebte in ständiger Angst, nicht um sich selbst, sondern um die Schätze, die er mit so viel Hingabe und Scharfsinn angehäuft hatte, dass der gewiefteste Kaufmann nicht sagen konnte, der Baron habe sich jemals in seinem Geschmack oder Urteil geirrt. Er liebte sie - seine Bibeln. Er liebte sie innig wie ein Geizhals, eifersüchtig wie ein Liebhaber. Jeden Tag, bei Sonnenuntergang, werden die eisernen Tore an beiden Enden der Brücke und am Eingang zum Ehrenhof geschlossen und verriegelt. Bei der geringsten Berührung dieser Tore läuten im ganzen Schloss elektrische Glocken.
An einem Donnerstag im September erschien ein Briefträger an der Pforte am Kopf der Brücke, und wie üblich war es der Baron selbst, der die schwere Pforte teilweise öffnete. Er musterte den Mann so genau, als wäre er ein Fremder, obwohl das ehrliche Gesicht und die funkelnden Augen des Briefträgers dem Baron schon seit vielen Jahren vertraut waren. Der Mann lachte, als er sagte:
'Ich bin es nur, Monsieur Baron. Es ist kein anderer Mann, der meine Mütze und meine Bluse trägt.'
'Das kann man nie wissen', murmelte der Baron.
Der Mann reichte ihm eine Reihe von Zeitungen und sagte dann:
'Und nun, Monsieur Baron, hier ist etwas Neues.'
'Etwas Neues?'
'Ja, ein Brief. Ein Einschreiben.'
Da der Baron als Einsiedler lebte, ohne Freunde und Geschäftsbeziehungen, erhielt er nie Briefe, und der Brief, der ihm nun vorgelegt wurde, erweckte in ihm sofort ein Gefühl des Argwohns und des Misstrauens. Es war wie ein böses Omen. Wer war dieser geheimnisvolle Korrespondent, der es wagte, die Ruhe seines Refugiums zu stören?
