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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In "Die Gringos" entfaltet B. M. Bower eine fesselnde Erzählung, die das Leben der ersten Männer und Frauen an der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko greifbar macht. Bowers literarischer Stil ist geprägt von lebendiger Beschreibung und einer authentischen Darstellung der Zeit- und Gesellschaftskontexte, in denen die Figuren agieren. Die Verbindung von Abenteuer, Romantik und den Herausforderungen des Lebens im Grenzgebiet vermittelt sowohl die Konflikte als auch die Träume dieser Grenzgänger und schafft eine fesselnde Lektüre, die in die soziale Dynamik der damaligen Zeit eintaucht. B. M. Bower, eine Pionierin der Westernliteratur, war bekannt für ihre Fähigkeit, starke weibliche Charaktere und komplexe Handlungsstränge zu entwickeln. Aufgewachsen in Montana, war Bower von der rauen Schönheit des Westens tief geprägt. Diese Erfahrungen gaben ihr das notwendige Fundament, um die Nuancen des Lebens im Grenzland authentisch darzustellen. Ihre persönliche Verbindung zur Region spiegelt sich deutlich in den Charakteren und deren Erlebnissen wider. "Die Gringos" ist nicht nur eine spannungsgeladene Erzählung über Abenteuer und Überleben, sondern auch ein einfühlsames Porträt der menschlichen Natur und ihrer Komplexität. Dieses Buch ist eine wertvolle Ergänzung für jeden Liebhaber der Westernliteratur und für jene, die ein tieferes Verständnis der sozialen und kulturellen Dynamiken an der Grenze suchen. Es lädt den Leser ein, sich in die faszinierenden Geschichten der Protagonisten zu vertiefen und die Herausforderungen und Triumphe zu teilen, die sie in ihrer neuen Heimat erleben. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Gringos
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I. Der Anfang
Wenn ihr einen Blick auf das Wilde werfen möchtet, das normalerweise in den meisten von uns schlummert, Gott sei Dank, müsst ihr nur das tun, was ich euch sagen werde, und von einem sicheren Zufluchtsort aus, an dem bleierne Kuriere die Nachricht von der Entwürdigung des Menschen nicht vorzeitig überbringen können, die Welt unter euch beobachten. Du kannst sehen, wie die Zivilisation mit einem Ruck in die Barbarei und Schlimmeres zurückfällt – denn die durch die Zivilisation von Jahrhunderten aufgeklärte Barbarei ist eine tödliche Sache, die man nicht unter Menschen loslassen darf. Unsere wilden Vorfahren waren nichts weiter als überlegene Tiere, die mühsam nach wirtschaftlicher Sicherheit und einem sozialen Zustand strebten, der am produktivsten die Frucht aller Wünsche der Welt, das Glück, hervorbringen würde. Wenn wir heute zu etwas zurückkehren, das der Wildheit ähnelt, tun wir dies aus Gewinnsucht, wie unsere Vorfahren, aber wir tun es wissentlich. Wenn du also das unschöne Schauspiel betrachten möchtest, wie zivilisierte Menschen zu Wilden werden, und sehen möchtest, wie sie sich mühsam zu einem gesetzestreuen Leben zurückkämpfen, musst du nur Folgendes tun:
Suche einen Ort, der weit entfernt von den großen Zentren unserer gepriesenen Zivilisation liegt, wo die Natur in einem mutwilligen Goldrausch ihre Flussbetten mit dem glänzenden Staub besprenkelt, ihn unter Felsvorsprüngen versteckt, ihn in tiefen Schluchten vergraben hat, in spielerischer Geizhalsigkeit, und mit seinem starken Glanz die Zeitnarben auf den Wangen ihrer hageren Berge lindert. Du musst nur ein kleines bisschen von dem Gold der Natur finden, es der Zivilisation ins Gesicht schleudern und den Jagdschrei anstimmen. Dann kannst du von diesem sicheren Zufluchtsort aus, den du gewählt hast, das Erwachen des Primitiven im Menschen in vollen Zügen betrachten; sehen, wie er die Zivilisation abwirft, wie ein Schläfer den Mantel beiseitespricht, der ihn bedeckt hat; die Wilden kämpfen sehen, die dein Gold heraufbeschworen hat.
Sie werden kommen, diese Wilden; gerade wie der Pfeil fliegt, werden sie kommen, auch wenn Berge, Wüsten und reißende Flüsse ihren Weg versperren. Und die schwerfälligen, gesetzestreuen Bürger, die ihre Frauen küssen und ihre Babys festhalten und torkelnden alten Müttern, die dem Ruf der Jagd folgen, hastig tröstende Worte zuwerfen – sie werden zu euren Wilden, wenn die Gier nach Gold sie ergreift. Und die Städte, die sie aus ihrer Gier heraus bauen, werden nur der Kern all des Verbrechens sein, das über das Land hereinbricht. Unter euren Wilden wird es Männer geben, bei denen das Feine die Grobheit und die Gier überwiegt. Aber um ihr Leben und das, was sie mehr schätzen als das Leben oder Gold und was sie Ehre, Freundschaft oder Gerechtigkeit nennen – das, was die Essenz all der Feinheit in ihrer Natur ist – zu retten, müssen sie auch kämpfen, wie Wilde, die sie vernichten wollen.
Es gab ein kleines, verstreutes Dorf, das aus der Mission entstand, die die Padres zwischen den Sandhügeln neben einem großen, unruhigen Gewässer gründeten, das ein Träumer mit einem ungezogenen Kind vergleichen könnte, das von seiner Mutter, dem Ozean, weggelaufen ist, durch ein kleines Tor, das das Land zufällig offen gelassen hat und sich dort zwischen den Hügeln versteckt, dem Rufen der Brandung, die nachts von dort draußen hinter dem Tor ertönte, lauschte und mürrisch und still dalag, wenn Mutter Ozean den Nebel und die Gezeiten auf die Suche schickte; ein schwänzendes Kind, das für sich allein spielte und kleine Wellentänze tanzte, die es vor Urzeiten von seiner Mutter gelernt hatte, und zu den Hügeln hinauf lachte, die auf es herablächelten.
Die Padres dachten vor allem an die Wilden, die auf dem Land lebten, und bemühten sich ernsthaft, ihnen die Lektionen beizubringen, die sie mit Sandalen an den Füßen und einem Kruzifix, das den Weg wies, aus dem Süden heraufmarschiert waren, um sie diesen Kindern der Wildnis zu vermitteln. Es kamen auch Schiffe, die nach dem abwesenden Kind des Ozeans, der Bucht, suchten, von der die Menschen gehört hatten; und so wurde der Weiler aus der Zivilisation geboren.
Später kamen Adlige aus Spanien mit Pergamenten, auf denen der König selbst sein Siegel angebracht hatte. Sie wählten das Land aus, das ihnen am besten gefiel, und nannten es ihr Eigen. Sie trieben Vieh aus dem Süden herauf, um es auf den Hügeln und in den Tälern weiden zu lassen. Sie brachten schöne Frauen mit und ließen sie in geräumigen Häusern, die sie aus Lehm und einheimischem Holz bauten und mit dem Luxus ausstatteten, den sie in den Schiffen mitgebracht hatten, herrschen. Sie zogen schöne Töchter und starke, heißblütige Söhne auf; und sie wurden reich an Vieh und Zufriedenheit in diesem Paradies, das die Natur zu ihrem eigenen Spielplatz gemacht hatte und das die Eiferer der Padres im Namen Gottes und ihres Königs gefunden und beansprucht hatten.
Der Weiler an der Bucht war klein, aber er empfing die Schiffe und die Waren, die sie mitbrachten und gegen Talg und Häute eintauschten; und obwohl der Ort weniger als tausend Seelen zählte, war er groß genug, um den Dons zu gefallen, die wie die Patriarchen von einst in den Tälern lebten.
Dann wurde der Zufall, dieser sardonische Spaßvogel, der es liebt, die liebsten Wünsche der Menschen zu durchkreuzen und das Schicksal der Nationen zu verzerren, durch den Frieden und den Überfluss in dem Land, das um die Bucht herum lag, gereizt. Der Zufall, der genau wusste, wie man am besten und schnellsten die Wildheit auf das Land loslässt, pflückte eine Handvoll Gold aus der Brust der Natur, hielt es in die Höhe, damit der Glanz der Welt den Verstand rauben könnte, und stieß den Jagdruf aus.
Der Zufall war es auch, der die Spuren zweier abenteuerlustiger junger Burschen aufnahm, deren Ohren ihren Ruf „Gute Jagd“ aufgefangen hatten und die sich von den Ebenen von Texas aus nach Westen aufmachten; aber hier war ihr Scherz freundlich gemeint. Die jungen Burschen nahmen den Weg gemeinsam und waren zufrieden. Gemeinsam hörten sie den Jagdruf und machten sich auf die Suche nach dem Gold, das Tausende durch die Wüsten lockte; gemeinsam gruben sie danach, fanden es und teilten es, als alles erledigt war. Gemeinsam beachteten sie die Warnung vor fallenden Blättern und kühlen Nachtwinden und gingen mit angenehm schweren Hirschlederbeuteln den Bergpfad hinunter nach San Francisco, diesem hässlichen, quälenden Zentrum der Wildnis, um den Winter untätig zu verbringen.
Hier gab es eine Weggabelung, da jeder der beiden Männer aufgrund bestimmter Eigenschaften jeweils das suchte, was ihm am besten gefiel. Der eine wurde vom trügerischen Strudel des sportlichen Elements der Stadt erfasst und wollte nicht mehr davon loskommen. Ihn zogen die Spiele, die Frauen und die Kämpfe unwiderstehlich an. Der andere wurde des Ortes überdrüssig, und eines Tages, als alle grasbewachsenen Hügel im goldenen Schein der Mohnblumen erstrahlten, um zu beweisen, dass der Frühling nahte, hätte er fast einen Beutel voller Gold ausgegeben, weil er ein weißes Pferd gesehen hatte, das ein betrunkener Spanier aus San Joaquin auf dem schmalen Sandstreifen, der eine Straße war, auf und ab ritt und dabei sowohl seine Reitkunst als auch seine Trunkenheit zur Schau stellte. Er kaufte das Pferd und die Ausrüstung, vom silberverzierten Sattel und Zaumzeug bis hin zur Riata aus Rohleder, die aufgerollt auf der einen Seite der schmalen Gabel hing, und dem Colt-Revolver mit Elfenbeingriff, der auf der anderen Seite fest in seinem Holster steckte. Er war so erfreut wie ein Kind über einen Weihnachtsstrumpf und bestieg sofort das schöne Tier und galoppierte davon nach Süden, immer noch geführt von Chance, dem Narren.
Nach einer Woche kehrte er zurück, verliebt in sein Pferd und in die Ranch, die er entdeckt hatte. Er sagte, er würde zurückkehren. Es gab Tausende von Rindern – und er war ein Viehzüchter, von der Spitze seines weißen Sombreros bis zu den Spitzen seiner Kalbslederstiefel, denn er hatte den ganzen Sommer mühsam über einem Loch im Boden gebeugt und seit Thanksgiving in der Stadt faulenzt. Er war ein Cowboy (Vaquero war der Name, den sie in diesen schönen Tälern verwendeten), und sein Freund auch. Und er hatte ein Paradies für Cowboys gefunden und einen Empfang, an dem selbst ein König nichts auszusetzen gehabt hätte. Würde Jack sich an ein Pferd und eine Ausrüstung binden und nach Palo Alto kommen, bis der Schnee aus den Bergen verschwunden war und sie zu ihrer Mine zurückkehren konnten?
Jack blies drei kleine Rauchringe mit schöner Präzision, beobachtete, wie sie schwebten und verblassten, während er an ein bestimmtes Mädchen dachte, das ihn kürzlich angelächelt hatte – und im Gegenzug ein Lächeln für ein Lächeln bekommen hatte – und sagte, er glaube, er würde eine Weile im Stadtleben bleiben.
„Der alte Don Andres Picardo ist ein Prinz“, argumentierte Dade, „und er hat ein Rancho, das ein Paradies auf Erden ist. Er mag uns Gringos – was mehr ist, als die meisten von ihnen tun – und sagte, sein Haus und alles, was er hat, gehört zur Hälfte mir, und nichts als die Ehre gehört ihm. Du kennst die Spanier; es scheint wie Texas, da unten. Ich sagte ihm, dass ich einen Partner hätte, und er sagte, es wäre ihm eine doppelte Ehre, wenn es meinem Partner gefiele, unter seinem armen Dach zu schlafen – rote Ziegel übrigens, und gar nicht so arm! – und an seinem Tisch zu sitzen. Sie gehören zu den “feinen alten Familien„, Jack. Ich bin nach dir und meinen Sachen zurückgekommen.“
"Der Kerl, dem du das weiße Pferd abgekauft hast, wurde in derselben Nacht erschossen", bemerkte Jack beiläufig. "Einen Teil des Abends hat er mich mit seinen Tränen überschüttet, weil er das Pferd verkauft hatte und du abgehauen warst, sodass er es nicht zurückkaufen konnte. Dann kam er in Billy Wilsons Laden und setzte sich an den Tisch neben meinem, um mitzuspielen. Und dann kam es zu einer Art Streit. Er hatte anscheinend die Waffe auf dem Sattel übersehen und hatte nur ein Messer. Er holte es beim ersten Versuch heraus, aber eine Kugel traf ihn ins Herz. Der Kerl, der es getan hat – Jack blies zwei weitere Ringe und sah ihnen abwesend zu – das Komitee hat ihn am nächsten Morgen zusammengetrieben und zur Eiche gebracht. Der Prozess dauerte insgesamt etwa fünfzehn Minuten. Sie hatten ihn bereits in ihren Gedanken gehängt, bevor der Mexikaner aufhörte zu treten. Ich weiß, dass der Mann in Notwehr geschossen hat; ich habe gesehen, wie der Spanier sein Messer gezogen und mit blutunterlaufenen Augen auf ihn losgegangen ist. Aber einige aus dem Komitee hatten es auf Sandy abgesehen, und so hieß es für ihn Adios, armer Teufel. Sie haben ihn kaltblütig ermordet. Das habe ich ihnen auch gesagt. Ich habe ihnen gesagt: -
„Ja, daran habe ich nicht den geringsten Zweifel!“ Dade warf eine halbgerauchte Zigarette weg und begann aufgeregt, eine neue zu drehen. „Das ist einer der Gründe, warum ich möchte, dass du nach Palo Alto kommst, Jack. Du weißt, wie es hier in letzter Zeit läuft; und Perkins hasst dich, seit du die Rolle des Landarbeiters übernommen hast, den er verprügelt hat – und übrigens habe ich denselben Indianer auf Don Andres' Rancho gesehen. Jetzt, wo Perkins Captain ist, wirst du Ärger bekommen, wenn du in dieser Stadt herumhängst, ohne dass dich jemand festhält. Das ist kein Ort für einen Mann mit deinem Temperament und deiner Zunge. Sag mal, ich habe von einem Pferd gehört ...“
„Nein, das weißt du nicht! Du kannst mich nicht so einfach aus der Reserve locken, alter Junge. Mir geht es gut; Bill Wilson und ich sind ziemlich gute Freunde; und Bill ist fast so wichtig wie das Komitee, falls es jemals zu einem Showdown kommen sollte. Aber das wird es nicht. Ich bin kein Dummkopf; ich habe mich nicht mit ihnen gestritten, ehrlich. Sie hatten mich als Zeugen vorgeladen und ich habe die Wahrheit gesagt – was nicht mit dem Urteil übereinstimmte, das sie fällen wollten. Der Captain hat es mir so gut wie gesagt, und ich habe ihm freundlich und höflich gesagt, dass Sandy meiner Meinung nach ein besserer Mann sei als jeder von ihnen. Das war alles. Der Captain entließ mich aus dem Zeugenstand und ich verließ das Zelt. Und wir sind freundlich genug, wenn wir uns treffen; also mach dir keine Sorgen um mich.“
„Komm lieber mit“, drängte Dade, obwohl er nicht hoffte, sich durchsetzen zu können.
Jack schüttelte den Kopf. „Nein, ich will noch nichts vom Landleben. Ich hatte die ganze herrliche Einsamkeit, die mein System braucht, diesen letzten Sommer. Dir gefällt es; du bist sowieso eine Art Einzelgänger. Du hast dich nie gut angepasst. Geh zurück und ehre Don Andres mit deiner Anwesenheit – und er ist geehrt. Wenn der alte Teufel das nur wüsste! Vielleicht später – gefällt dir dein neues Pferd? Wie wirst du ihn nennen?“
Dade grinste ein wenig. „Erinnerst du dich an das Bild in Shakespeare von 'Weißer Surry'? Oder es war in Shakespeare, bis du es herausgerissen hast, um ein Feuer zu machen, in jener nassen Nacht; erinnerst du dich? Der Bogen in seinem Hals und all das? Ich war keine Meile auf ihm geritten, da nannte ich ihn schon Surry; und weißt du, Jack, er ist ein Wunder! Komm raus und sieh ihn dir an. Er kann nicht älter als vier Jahre sein und ist sanft wie ein Kätzchen. Dieser arme Teufel wusste, wie man ein Pferd trainiert, auch wenn er keinen Sinn für Whisky hatte. Ich wette, Geld hätte ihn nicht berührt, wenn der Mann nüchtern gewesen wäre.“
Er blieb in der Tür stehen und blickte mit offenem Ekel die Straße auf und ab. „Komm runter zu Picardo's, Jack; was zum Teufel hält dich hier noch? Wie ein Mann, der Pferde und die Weite kennt, das hier ertragen kann – er deutete mit der behandschuhten Hand auf die heruntergekommene Straße – ist etwas, das ich nicht verstehen kann. Für mich ist das wie die Hölle ohne Deckel. Was hält dich überhaupt hier? Eine andere Señorita?“
„Ich verdiene hier in letzter Zeit mehr Geld, als ich in der Mine je gemacht habe“, wich Jack geschickt aus. „Ich habe letzte Nacht eine Menge gewonnen. Huiii! Sag mal, du hattest selbst Glück, alter Junge, als du dieses Outfit gekauft hast. Der Sattel und das Zaumzeug sind allein schon all das wert, was du für das ganze Ding bezahlt hast. Weißer Surry, was? Der hat einen Hals – und, Herrgott, schau dir diese Beine an!“
„Steig auf und reite ihn einmal aus!“, forderte Dade ihn listig auf. Wenn er das Blut eines Reiters in Jacks Adern wecken könnte, dachte er, könnte er ihn vielleicht aus der Stadt locken.
„Ich habe gerade keine Zeit, Dade. Ich habe versprochen, einen Freund zu treffen ...“
Dade zuckte mit den Schultern und strich sich sorgfältig die Haarquaste glatt, die vom Stirnriemen herabbaumelte. Der Spanier hatte ein gutes Auge für Wirkung gehabt, als er pechschwarze Zaumzeug für Surry auswählte, der bis zu seinen glänzenden Hufen weiß war.
„Na gut, ich stelle ihn irgendwo unter, bis nach dem Abendessen. Dann reite ich wieder los. Ich kann diese Höllenstadt nicht ausstehen – nicht nach der Picardo-Hacienda.“
„Ich frage mich“, grinste Jack verschmitzt, „ob es in Palo Alto nicht eine Señorita gibt?“
Er bekam keinerlei Antwort. Dade kämmte mit den Fingern die gekräuselte Mähne, die bis auf die Brust seines neuen Pferdes fiel, und wenn er etwas hörte, machte er keine verräterischen Anzeichen.
Kapitel II. Die Bürgerwehr
Bill Wilson kam zur Tür seines Saloons, stemmte die Hände in die Hüften und blickte auf die heterogene Versammlung männlicher Kraft, die ein oder zwei Jahre nach dem ersten Goldschrei den Großteil der Bevölkerung von San Francisco ausmachte. Über seinem Kopf flatterte das große Stoffschild, das quer über das raue Gebäude geheftet war und allen, die die Worte lesen konnten, verkündete, dass dies BILL WILSON'S PLACE war. Eine zur Schau gestellte Information, die eigentlich überflüssig war, da praktisch jeder Mann in San Francisco früher oder später darauf zusteuerte, da dies der Ort war, an dem der meiste Whisky getrunken und das meiste Gold verloren und gewonnen wurde, und an dem es die schönsten Frauen gab, die den Glücklichen zulächelten oder sie missbilligend ansahen, in der ganzen Stadt.
Der Passatwind wusste, dass Bill Wilsons Laden kein Schild brauchte, außer seiner Anwesenheit dort, und lockerte eine Ecke in der Hoffnung, ihn als Trophäe ganz wegzutragen. Bill blickte auf, versprach dem widerstrebenden Tuch ein oder zwei zusätzliche Nägel und ließ seine Gedanken und seinen Blick wieder über die Menschenmenge schweifen, die die weitläufige Straße aus Sand auf und ab floss und drohte, den Laden zu verschlingen, den die Männer einfach „Smith's“ nannten.
Eine Schiffsladung mit Vorräten war kürzlich dorthin gebracht worden, und die Bergleute kauften fieberhaft Speck, Bohnen, „selbsttreibendes“ Mehl, Streichhölzer, Tee – alles, was sie im Rahmen ihres Goldstaubs und ihrer Tragfähigkeit kaufen konnten – was sie für eilige Reisen in die Berge brauchten, wo das Gold versteckt war, von dem sie Tag und Nacht träumten.
Für Bill bedeutete diese Flut so viel Geschäft; und er war nicht der Mann, seinem Freund Smith einen Anteil daran zu missgönnen. Wenn der Nebel durch das Goldene Tor kroch – ein Tor, das ihm niemals verschlossen werden konnte –, würde die Flut des Geschäfts unweigerlich zu seinem Etablissement strömen, genauso sicher, wie die Ozeanflut draußen im Westen an der felsigen Wand toben würde. In der Zwischenzeit war er nicht abgeneigt, eine ruhige Stunde oder zwei mit einer leeren Spielhalle im Rücken zu verbringen.
Seine Augen glitten gleichgültig über die vertraute Menge hinweg zu dem kleinen Wald aus masten mit flaggenbedecktem Laub, der zeigte, wo die Schiffe in der Bucht unterhalb der Stadt lagen. Bill konnte nicht die Nationalität von allen benennen; denn der Jagdruf hatte die entlegensten Winkel der Erde erreicht, und fremde Flaggen flatterten über fremde Meere, mit abenteuerlustigen Männern mit piratenhaften Gesichtern auf den Decks darunter, die in seltsamen Zungen vom Gold Kaliforniens plauderten. Bill konnte nicht alle Flaggen benennen, aber er konnte zwei der Bande nennen, die alle Nationen zu einer gemeinsamen Menschlichkeit verbinden. Eines davon konnte er hervorbringen, und jede Nacht gewann er mehr von dem anderen; denn, ob sie weiße Männer oder braune waren, ob sie seine Sprache sprachen oder eine, die er noch nie gehört hatte, bis sie durch das Goldene Tor kamen, sie gaben gutes Gold für sehr schlechten Whisky.
Sogar die Digger-Indianer, die in der Sonne vor seiner Tür hockten und stumm auf die Stadt und die Bucht dahinter starrten, würden ihre Seelen verkaufen—für die die grau gewandeten Padres in der Kapelle von Dolores vergeblich beteten—ihre Frauen oder ihre anderen, noch teureren Besitztümer, für ein winziges Fläschchen von dem Stoff, der die zivilisierende Arbeit der Mission rasch zunichtemachte. Die Padres waren lange vor dem Jagdruf gekommen und hatten eifrig gearbeitet; doch ihre Gebete und ihre Predigten waren wie Schilfrohre unter den Tritten von Elefanten, als das Gold aus den Bergen herabkam und der Whisky durch das Goldene Tor hereinkam.
Jack Allen, der träge durch den langen, verlassenen Raum nach unten kam, schob sich an Bill vorbei in die Tür.
„Hallo“, begrüßte Bill ihn mit einer sorgfältig lässigen Art, als hätte er auf das Treffen gewartet, wollte aber nicht, dass Jack dies bemerkte. „Den ganzen Tag wach? Wo willst du hin?“
„Frühstück – oder Abendessen, wie auch immer du es nennen willst. Danach mache ich einen Spaziergang, um meine Beine zu vertreten. Sag mal, Alter, ich werde heute Abend ein Brett vom Fußende der Pritsche schlagen, sonst muss ich auf dem Boden schlafen. War Holz knapp, Bill, als du das Bett gebaut hast?“
„Der Zimmermann war ein kleiner Kerl“, kicherte Bill, „und ich schätze, er hat es selbst vermessen. Er hat allerdings den vollen Preis für die Länge verlangt, daran erinnere ich mich! Ich wollte dir sagen, als du das Zimmer gemietet hast, Jack, dass du besser die Axt mit ins Bett nimmst. Sicher, ein Brett abhacken; zwei Bretter, wenn du willst. Nimm alle Bretter ab!“, drängte Bill in einem Anflug von Großzügigkeit. „Du könntest besser die Koje rübermachen, mein Sohn, als zu versuchen, die ganze verdammte Stadt auseinanderzunehmen und wieder zusammenzusetzen, wie du es letzte Nacht getan hast.“ Auf diese Weise kam Bill taktvoll auf das Thema zu sprechen, das ihm schwer auf dem Herzen lag.
Jack borgte sich ein Streichholz, legte die Finger um die Lippen, die sich zu einem Lächeln spitzen wollten, und zündete sich seine Zigarette vor dem Frühstück an – obwohl die Sonne fast senkrecht über ihnen stand.
„Das ist es also“, bemerkte er, als der Rauch den süßen Duft eines sehr milden Tabaks annahm. „Ich habe an deinem Nacken gesehen, dass du etwas auf dem Herzen hast. Was ist los, Bill? Glaubst du nicht, dass die Altstadt abgerissen werden muss?“
„Oh, es braucht das schon, keine Frage. Aber das ist eine zu große Aufgabe für einen einzelnen Mann. Überlass das lieber Vater Zeit; er ist der einzige Reformer—“
„Sag mal, Bill, ich habe in meinem Leben noch nie versucht, irgendjemanden oder irgendetwas zu reformieren; ich würde es hassen, mit einer Aufgabe dieser Größenordnung zu beginnen.“ Er schwenkte seine Zigarette in Richtung der sich bewegenden Menge. „Aber ich denke ...“
„Und genau da machst du einen großen Fehler. Du willst nicht denken! Oder wenn du es tust, dann denke nicht laut, nicht dort, wo Männer wie Swift und Rawhide und der Captain dich hören können. Das meine ich, Jack.“
Jack betrachtete ihn mit einem Lächeln in den Augen. „Manche Männer könnten denken, du hättest Angst vor diesem Haufen,“ bemerkte er mit seiner charakteristischen Offenheit. „Ich weiß, dass du es nicht hast, und deshalb verstehe ich nicht, warum du willst, dass ich es habe. Du weißt, und ich weiß, dass das Vigilanzkomitee bis ins Mark verdorben ist; jeder anständige Mann in San Francisco weiß das. Du weißt, dass Sandy diesen Spanier in Notwehr getötet hat – oder wenn du die Schlägerei nicht gesehen hast, sage ich dir jetzt, dass er es getan hat; ich habe die ganze Sache gesehen. Du weißt jedenfalls, dass die Vigilanten ihn herausgeholt und gehängt haben, weil sie ihn loswerden wollten, und das war die beste Ausrede, die sie finden konnten. Du weißt—“
„Oh, ich weiß!“ Bills Stimme klang sarkastisch. „Ich weiß, dass sie mit einem Fernglas herumlaufen und nach einer Ausrede suchen werden, um dich auch aufzuhängen, wenn du nicht aufhörst, über sie zu reden.“
Jack lächelte und ließ einen dünnen Rauchfaden von seinen Lippen aufsteigen.
Bill sah das Lächeln und errötete ein wenig; aber er ließ sich nicht auslachen, wenn er einmal angefangen hatte. Er legte zwei gepflegte Finger auf den Arm des anderen und sprach nüchtern, ohne die Sache so leicht zu nehmen, wie der andere es zu tun pflegte.
"Oh, du wirst lachen, aber es ist eine Tatsache, und du weißt es. Ist Sandys Fall nicht Beweis genug, dass ich recht habe? Ich habe gehört, wie du gestern Abend zu einer Menschenmenge gesagt hast – Bill neigte den Kopf nach hinten in Richtung des Raumes hinter ihnen –, dass dieses Gerede über Recht und Ordnung eine Farce ist. Was, wenn es so ist? Es bringt nichts, wenn du das in der Öffentlichkeit herausschreist und die schlimmsten Männer im Komitee sich gegen dich stellen, oder?
„Du solltest besser nach Palo Alto fahren, wo dein Partner ist. Er hat Verstand. Ich würde nicht in dieser verdammten Stadt übernachten, so wie sie die Dinge jetzt regeln, wenn es nicht um mein Geschäft ginge. Seit sie Tom Perkins zum Captain gemacht haben, ist die Hölle los. Ich kann mich behaupten; ich bin dort oben, wo sie es nicht wagen, mich anzugreifen; aber wenn du den Rat eines Narren befolgst und dich zurückziehst, bevor der Captain dich mit seinem Adlerauge ins Visier nimmt, dann ist es genauso gut, wenn du so redest, als hättest du letzte Nacht mit Waffen herumgefuchtelt, als hättest du deine beiden Waffen in die Menge da draußen entleert.“
„Du bittest mich zu fliehen, bevor es etwas gibt, vor dem ich fliehen müsste.“ Auf Jacks Lippen zeichnete sich eine Spur von Sturheit ab. „Ich habe mich nicht mit dem Captain gestritten, außer bei diesem kleinen Aufstand vor einem Monat, als er diesen Tagelöhner verprügelt hat, weil er kein Englisch konnte; das werde ich auch nicht. Und wenn sie versuchen, mich reinzulegen, alter Hase, warum – wie du sagst, diese Waffen ...“
„Oh, in Ordnung, mein Sohn! Wie du willst“, erwiderte Bill grimmig. „Ich weiß, dass du ein paar Waffen hast; und ich weiß, dass du eine Kugel genau dort platzieren kannst, wo du willst, und zwar genauso schnell wie die nächste. Ich habe keinen Zweifel daran, dass du den Vigilantes gewachsen bist, mit beiden Händen gefesselt! Natürlich“, fuhr er mit schwerer Ironie fort, „habe ich in letzter Zeit von einigen sehr fähigen Männern gehört, die an der Eiche baumeln. Es werden wahrscheinlich noch mehr werden, bevor die Stadt aufwacht und einige der Halsabschneider aussortiert, die die Dinge jetzt so regeln, wie es ihnen passt.“
Jack sah ihn kurz an, beeindruckt von etwas in Bills Stimme, das seine echte Besorgnis verriet. "Nimm es dir nicht zu Herzen, Bill", sagte er und ließ seine Scherze und seine Sturheit fallen. "Ich werde meine Ansichten danach nicht mehr ganz so öffentlich äußern. Ich weiß, dass ich ein Narr war, gestern Abend so offen zu reden; aber jemand anderes hat das Thema Sandy angesprochen; und Swift hat ihn beschimpft, Sandy hätte ihm ins Gesicht geschlagen, wenn er noch am Leben wäre und es gehört hätte. Ich mochte den Kerl immer, und es machte mich wütend zu sehen, wie sie ihn aus der Stadt jagten und ihn aufhängten, als würden sie einen Hund erschießen, der jemanden gebissen hatte, obwohl ich wusste, dass er es nicht verdient hatte. Du oder ich hätten genauso schnell geschossen wie er, wenn ein betrunkener Spanier mit einem Messer auf uns losgegangen wäre. Genauso wie der Captain, Swift oder einer der anderen.
„Ich weiß – ich habe eine böse Zunge, wenn mich etwas aufregt, und ich schlage um mich, ohne nachzudenken. Dade hat mir dafür mehr als einmal die Hölle heiß gemacht. Neulich hat er mich auch deswegen zur Rede gestellt. Ich werde versuchen, Sandy zu vergessen; es ist sowieso keine angenehme Erinnerung. Und ich verspreche, dass ich hundert Mal zählen werde, bevor ich den Ausschuss auch nur flüsternd erwähne, und danach neunhundertneunundneunzig Mal, bevor ich den Namen von Swift oder dem Captain vergeblich ausspreche!“ Er lächelte Bill voll an – ein Lächeln, das die Männer ihn für den großherzigen Jungen lieben ließ, der er war.
Aber Bill grinste nicht zurück. „Nun, es wird dir nicht schaden; mit diesen beiden bösen Männern sollte man sich nicht anlegen“, warnte er düster.
„Komm mit mir raus und klettere ein oder zwei Hügel hinauf“, drängte Jack. „Du hast heute schlimmere Macken in deinem System als ich in meinen Beinen. Du willst nicht? Dann geh besser zurück und schlafe noch einmal, das könnte dich in eine optimistischere Stimmung versetzen.“ Er ging die Straße hinauf in Richtung der Hügel im Süden und bog an der Tür eines Zeltrestaurants für sein verspätetes Frühstück ein.
„Zum Teufel mit dem Optimismus!“, grunzte Bill. „Bis man über dreißig ist, kann man einem Mann nichts erzählen, was er nicht schon besser weiß als man selbst. Ich war ein Narr, es zu versuchen, denke ich.“
Er starrte finster auf die verschwindende Gestalt und bemerkte erneut, wie groß und aufrecht Jack in seiner eng anliegenden Wildlederjacke war, mit der purpurroten Schärpe, die im spanischen Stil um seine Taille geknotet war, seine Hosen in die Stiefel gesteckt wie die Bergleute, und als Krönung des Ganzen einen weißen Sombrero, wie ihn die Vaqueros trugen. Er war gutaussehend und eigensinnig; und Bill schüttelte den Kopf über die Grossfarm, die in diesem Land, in dem die Urinstinkte an der Oberfläche lagen, für Ärger sorgte; in dem die Männer denjenigen schief ansahen, der die Blicke der Frauen am häufigsten auf sich zog und der aufrecht und furchtlos inmitten der Gesetzlosigkeit ging. Jack Allen machte sich schnell Feinde, und niemand wusste das besser als Bill.
Als der junge Mann verschwand, blickte Bill wieder auf die sich bewegende Menge, auf der seine Augen gewöhnlich mit dem spekulativen Blick eines Farmers ruhten, der sich auf den Zaun stützt, der sein Land begrenzt, und seine Weizenfelder betrachtet, die für die Sichel reifen. Er mochte Jack, und die Seele von ihm war bitter vor der Bitterkeit, die der Teil der Reife ist, wenn man zusehen muss, wie die Jugend durch die Qualen der Erfahrung lernt, dass Feuer am schmerzhaftesten brennt, wenn man die Hand in die Flamme hält.
Einer seiner Nachtbarmänner kam auf ihn zu; und Bill, der Jack mit einem Grunzen des Ekels aus seinen Gedanken verbannte, ging hinein, um über bestimmte Änderungen zu sprechen, die er in der Bar vornehmen wollte, sobald er Material und Schreiner vor Ort zusammenbekam.
Er war immer noch mit einigen der kleinen Details beschäftigt, die den reibungslosen Betrieb eines Etablissements wie seinem fördern oder trüben, als sein Ohr, das darauf trainiert war, den ersten Misston im Stimmengewirr zu erkennen, das nachts seinen großen Raum füllte, einen bedrohlichen Ton im Summen der Menschenmenge auf der Straße draußen auffing. Er hob den Kopf von der Untersuchung eines wackeligen Tischbeins.
„Sieh nach, was passiert ist, Jim“, schlug er dem Mann vor, der gerade mit einem Hammer und einigen Nägeln zurückkam. Er wandte sich wieder seinen Träumen zu, in denen sein Haus ein Palast sein sollte und er die Beine seiner Tische nicht alle paar Tage festnageln müsste, weil seine Kunden vor Aufregung überschäumten. Er hatte die Beine verstärkt und testete sie, indem er den Tisch mit einer breiten Handfläche leicht schaukelte, als Jim zurückkam.
„Ein paar Schießwunden, hinten auf der Ebene“, verkündete Jim gleichgültig. „Manche sagen, es war ein Überfall. Zwei oder drei vom Komitee sind losgezogen, um das zu untersuchen.“
„Ja – ich wette, der Ausschuss ist losgezogen!“, schnaubte Bill. „Sie werden die Hunde der Diggers lynchen, weil sie gekämpft haben, wenn der Vorrat an Menschen erschöpft ist. Sie haben das Wildleder gerade so gut wie aufgebraucht, indem sie Männer zur Eiche gebracht haben, um sie zu hängen“, fuhr er mürrisch fort und schob den verjüngten Tisch an seinen Platz in der langen Reihe, die diese Seite des Raumes füllte. „Ich habe noch nie eine so enthusiastische Gruppe gesehen, wie sie es jetzt sind!“
„Das stimmt“, stimmte Jim oberflächlich zu, wie es ein Mann seinem Arbeitgeber gegenüber zu tun pflegt. „Es wird schon jemand hängen.“
„Da gibt es genug, die es verdient haben – wenn der Ausschuss nur vernünftig genug wäre, sie auszuwählen und den Rest in Ruhe zu lassen“, knurrte Bill, ging von Tisch zu Tisch, gab Trinkgeld und testete, ob andere Beine wackelten.
Jim spürte die Zurückweisung in seinem Ton und ging zurück zur Tür, um die herum eine Gruppe von Männern in abwartender Haltung beiläufige Vermutungen anstellte. Neben Bills Platz stand eine Tribüne, die Perkins als vorübergehendes Gefängnis für die Unglücklichen, über die seine schwere Hand schnell fiel, für geeignet befunden hatte. Es sprach Bände über die Arbeitsweise des Komitees, dass sich die Männer dort beim ersten Anzeichen von Ärger instinktiv versammelten. Denn wenn das Komitee auf Verbrecherjagd ging, kehrte es nicht mit leeren Händen zurück, wie die Bevölkerung nur zu gut wusste. Sie waren eifrige Hüter des Gesetzes, wie Bill gesagt hatte; und obwohl sie viel von ihrem Eifer gegen ein wenig von Bills Sinn für Gerechtigkeit hätten eintauschen können (zum Wohle der Stadt), hatten nur wenige aus der wartenden Menge die Kühnheit, dies auch zu sagen.
Die Straße hinauf reckten die Hälse (deren Besitzer es nicht für nötig befunden hatten, durch den Sand zum Ort der Schießerei zu waten) in Richtung der Ebene hinter der Stadt, wo der Captain und einige seiner Männer beim ersten Schuss hingeeilt waren.
„Sie kommen“, verkündete Jim, streckte seinen Kopf in den Spielsaal und übertönte mit seiner Stimme das Nageln des Chefs.
„Na und?“, schnauzte Bill. „Warum schreist du mir nicht ins Gesicht, dass die Sonne heute Abend im Westen untergeht?“ Bill schlug den Kopf eines eckigen Eisennagels so weit in eine Tischplatte, dass er nicht mehr zu sehen war. Und Jim zog seinen Kopf klugerweise zurück und wandte sein Gesicht und seine Aufmerksamkeit der kleinen Prozession zu, die gerade am Ende der weitläufigen Straße in Sicht kam, während die Menge dahinter zusammenrückte, wie das Wasser hinter einem Ozeandampfer zusammenströmt.
Jim verehrte seinen Chef, aber er wusste, dass es besser war, nicht mit ihm zu streiten, wenn Bill zufällig in dieser Stimmung war, was, um ehrlich zu sein, nicht oft der Fall war. Aber in spätestens fünf Minuten hatte er die Brüskierung vergessen. Sein Kopf tauchte wieder auf.
„Bill!“
Ein Ton kann viel bedeuten, auch wenn er nur ein einziges bedeutungsloses Wort enthält. Bill ließ eine Handvoll Nägel auf einen Tisch fallen und schritt durch den langen Raum zur Tür. Er schob Jim ohne Umschweife zur Seite und stellte sich auf die Stufe. Er kam gerade rechtzeitig, um in die wütenden, blauen Augen von Jack Allen zu blicken, der mit sehr geradem Rücken und einem verächtlichen Lächeln auf den Lippen zwischen dem Captain und einem seiner vertrauten Leutnants ging.
Bills Finger umklammerten den Griff des Hammers. Sein Kiefer erschlaffte und schob sich dann in einen kämpferischen Winkel nach vorne, während er starrte, und er nannte in seiner Verwunderung den Ort, vor dem die Padres die Indianer hatten fürchten gelehrt.
Der Captain hörte ihn und grinste säuerlich, als er weiterging. Jack hörte ihn, und sein Lächeln verzog sich bei dem Ton, in dem das Wort ausgesprochen wurde; aber er lächelte immer noch, was mehr war, als viele an seiner Stelle getan hätten.
Bill stand, während der Rest dieser düsteren Prozession an seinem Platz vorbeizog. Da war noch ein anderer, ein junger Bursche, der aussah, als würde er gleich weinen, unsicher hinter Jack hergehend, beide Arme von anderen Mitgliedern des Vigilanzkomitees gepackt. Es gab zwei grob gefertigte Tragen, getragen von Minenarbeitern mit ausdruckslosen Gesichtern, die rote Flanellhemden und lehmverschmierte Stiefel trugen. Auf der ersten lag ein toter Mann, der mit einem Grinsen zur Sonne hinaufschaute, die Zähne gerade sichtbar unter seinem buschigen Schnurrbart, ein roter Rinnsal lief von seiner Schläfe herab. Auf der nächsten stöhnte ein Mann und murmelte Gotteslästerungen zwischen seinen Stöhnen.
Bill nahm alles in sich auf, jeweils einen einzigen Blick – einen Blick, der durch das Glücksspiel geschult war, zwischen dem Flackern seiner Wimpern viel zu sehen. Er schien den Captain kein einziges Mal anzusehen, doch er wusste, dass Jacks Pistolen mit den elfenbeinfarbenen Griffen an den wiegenden Hüften des Captains hingen, als dieser vorbeischritt; und er wusste, dass unter dem grauen Haar, das die grausamen Lippen des Captains verbarg, Bosheit lauerte; und dass in dem harten, seitwärts gerichteten Blick, den er seinem Gefangenen zuwarf, Zufriedenheit glühte.
Er stand da, bis er sah, wie Jack seinen Kopf unter den Zeltlappen des Gefängnisses duckte und der weißgesichtige Jüngling ihm zitternd folgte. Er stand da, während die bewaffneten Wachen ihre Posten an den vier Seiten des Zeltes einnahmen und auf den Wegen auf und ab gingen, die von tragischer Bedeutung waren. Er sah, wie der Verwundete in Petes Laden auf der anderen Straßenseite getragen wurde und der Tote weiter die Straße hinuntergebracht wurde. Er sah, wie sich die Menge in unruhige Gruppen aufspaltete, die eine gemeinsame Sprache sprachen, so dass sie ungefragt ihre Meinungen über dieses Ereignis austauschen konnten, die größte Sensation, seit Sandy die Stadt mit gefesselten Knöcheln unter dem bösartigen Wildledersattel verlassen hatte, dessen Reiter immer nach Westen ritten und dessen Sattel immer leer war, wenn er zu seinem Stall am Ende der Stadt zurückkehrte. Bill sah alles, bis ins letzte Detail; aber nach seinem einen explosiven Schwur war er anscheinend der Gleichgültigste von allen.
Als der Captain seine knappen Anweisungen an den Wachmann beendet hatte und auf ihn zukam, zeigte Bill Bereitschaft zu sprechen.
„Wer ist der Junge?“, fragte er kumpelhaft, während seine Finger am Abzug juckten und er sich danach sehnte, das Loch zu sehen, das er in den Schädel des Captains schießen könnte. „Ich kann mich nicht daran erinnern, ihn in der Stadt gesehen zu haben – und es gibt auch nicht viele Gesichter, die ich vergesse.“
Der Captain warf ihm einen überraschten Blick zu, der eine unbewusste Anerkennung für Bills diplomatisches Geschick war. Aber Bills ernster Blick hätte auch einen scharfsinnigeren Mann als Tom Perkins entwaffnet.
Perkins hielt inne. „Fremder, nach dem, was er gesagt hat – obwohl ich da so meine Zweifel habe. Ich vermute, er ist ein Kumpan von Allen. Er hat geschossen; der Junge hatte keine Waffe bei sich. Allen hat es auch nicht geleugnet.“
„Nein – er ist stur genug, um es durchzuziehen“, kommentierte Bill. „Worum ging es in dem Streit – weißt du das?“
Perkins versteifte sich. „Das“, sagte er mit einer gewissen Würde, „wird bei der Verhandlung herauskommen. Er hat Rawhide auf der Stelle getötet, und Texas Bill wird sterben, denke ich. Die Verhandlung wird zeigen, welche Art von Entschuldigung er zu haben glaubte.“ Nachdem er sich so unparteiisch und ohne Bosheit geäußert hatte, begann Perkins:
„Oh, sag mal! Es macht dir doch nichts aus, wenn ich mit ihnen rede?“ Bill biss die Zähne zusammen, weil er den Satz in diesem gefälligen Tonfall sprechen musste, aber er tat es trotzdem.
Der Captain runzelte die Stirn unter seinem schwarzen Schlapphut. „Ich habe strikte Anweisung gegeben, niemanden vor dem Prozess ins Zelt zu lassen“, sagte er kurz.
„Oh, das ist in Ordnung. Ich werde durch die Tür mit ihnen sprechen“, stimmte Bill gelassen zu. „Jack schuldet mir etwas Geld.“
Der Captain murmelte unverständlich und ging weiter, und Bill entschied sich, das Gemurmel als Zustimmung zu interpretieren. Er schlenderte zum Zelt, scherzte herablassend mit dem Wachmann, der davor stand, und verkündete, dass der Captain gesagt habe, er könnte mit den Gefangenen sprechen.
„Das habe ich nicht gesagt“, sagte der Captain unerwartet an seiner Schulter. „Ich habe gesagt, dass du das nicht kannst. Nach dem Prozess kannst du dir abholen, was dir zusteht, Herr Wilson. Das heißt“, fügte er hastig hinzu, „falls Allen verurteilt werden sollte. Wenn nicht, kannst du tun, was du willst.“ Er sah den Wachmann direkt an. „Erschieß jeden, der versucht, ohne meine Erlaubnis das Zelt zu betreten oder mit den Gefangenen zu sprechen, Shorty“, wies er ihn an und drehte Bill den Rücken zu.
Bill verzog keine Miene. „Na gut“, sagte er mit gedehntem Tonfall, „ich schätze, ich werde nicht pleite gehen, wenn ich es nicht bekomme. Hör auf deinen Captain, Shorty! Er leitet diese Show, und was er sagt, gilt. Du hast einen guten Mann über dir, Shorty. Einen guten Mann. Er wird die Stadt so gründlich durchkämmen, bis sie aussieht wie Opas Zwiebelbeet – wenn der Vorrat an Seilen nicht ausgeht!“ Daraufhin schlenderte er lässig zu seinem Platz zurück und ging hinein, als hätte der Vorfall für ihn jegliches Interesse verloren. Er ging zum anderen Ende des großen Raumes, setzte sich absichtlich auf einen kleinen Tisch und belohnte sich für seine Nachsicht, indem er den Captain, das Komitee, dessen Mächtigen dieser Welt er angehörte, die Männer, die ihm gedankenlos die Macht gegeben hatten, die er so rücksichtslos einsetzte, wie es ihm am besten gefiel, und Jack Allen, dessen unangebrachte Kritik und hitzköpfige Freiheit der Worte ihm die gefürchtete Hand des Komitees eingebracht hatten, systematisch verfluchte.
„Verdammt, ich habe versucht, es ihm zu sagen!“, stöhnte Bill und verbarg sein Gesicht hinter seinen Handflächen. „Sie werden ihn hängen – und die Augen der Katze meiner ältesten Schwester sollen verdammt sein, jemand wird dafür auch Blut schwitzen!“ (Bill, so werdet ihr feststellen, hatte das Ende der echten Gotteslästerung erreicht und war gezwungen, milder formulierte Kraftausdrücke zu improvisieren, während er weitersprach.) „Es sollte genug anständige Männer in dieser Stadt geben, um ...“
„Hast du Jack gesehen?“, wagte Jim, der sich ängstlich seinem Chef näherte.
Der Tonfall, der so gedämpft war, wie wir ihn in Gegenwart von Toten verwenden, erzürnte Bill so sehr, dass er als Antwort den Hammer heftig in seine Richtung schleuderte. Jim verstand den Wink und zog sich hastig zurück.
„Nein, verdammt, sie lassen mich nicht in seine Nähe“, sagte Bill und schämte sich für seine Gewalttätigkeit. „Ich wusste, dass sie ihn kriegen würden; aber ich hätte nicht gedacht, dass sie ihn so schnell kriegen würden. Ich habe heute Morgen einen Brief von einem Indianer an seinen Partner geschickt, damit er ihn aus der Stadt holt, bevor er ... Aber jetzt ist es zu spät. Was er gestern Abend gesagt hat ...“
„Er hat Swift auch in den Arm geschossen“, sagte Jim. „Schade, dass er ihn nicht getötet hat. Sie stellen bereits eine Jury zusammen. Sag mal! Ist das nicht die Hölle?“
Kapitel III. Das, was sie Gerechtigkeit nannten
Jack starrte nachdenklich zu dem jungen Burschen hinüber, der zusammengesunken auf einer anderen der Kisten saß, die in diesem Zeltgefängnis, das zugleich der Gerichtssaal des Vigilanzkomitees war, als Sitze dienten, und zählte mechanisch die langsamen Tränen, die zwischen dem dritten und vierten Finger jeder Hand hinunterliefen. Eine halbe Stunde auf diese Weise zu verbringen, hätte die Nerven des phlegmatischsten Mannes in der Stadt zerrüttet, und Jack war keineswegs phlegmatisch; fünfzehn Minuten des Beobachtens dieses stummen Weinens genügten, um eine gedämpfte Explosion hervorzurufen.
„Ach, um Gottes willen, reiß dich zusammen!“, knirschte er. „Es gibt noch Hoffnung für dich – wenn du nicht die Chance, die du hast, verdirbst, indem du wie ein Baby herumheulst. Reiß dich zusammen und sei ein Mann. Es wird nicht noch schlimmer, wenn du darüber grinst.“
Der junge Mann tastete nach einem rot gemusterten Halstuch, fand es und wischte sich niedergeschlagen Gesicht und Augen. „Ich bitte um Verzeihung, dass ich wie ein Feigling wirke“, entschuldigte er sich heiser. „Ich musste an meine Mutter und meine Schwestern denken, und ...“
Jack zuckte zusammen. Mutter und Schwestern hatte er sich sein ganzes Leben lang herbeigesehnt. „Nun, du solltest besser darüber nachdenken, wie du aus der Klemme herauskommst, in der du steckst“, riet er mit ein wenig von Bills Wilsons Düsterkeit. „Ich fürchte, ich bin in gewisser Weise schuld; und doch, wenn ich mich nicht in den Kampf eingemischt hätte, wärst du jetzt tot. Vielleicht wäre das auch besser gewesen, wenn man bedenkt, wie sich die Dinge entwickelt haben“, grinste er. „Aber trotzdem – willst du eine rauchen?“
„Ich habe noch nie in meinem Leben Tabak konsumiert“, lehnte der Junge etwas steif ab.
„Nein, ich glaube nicht, dass du das jemals getan hast!“ Jack musterte ihn mit einem gewissen mitleidigen Amüsement. „Ein Mann, der ohne eine Waffe auf Goldsuche geht, würde keinen Tabak verwenden, nicht fluchen und nichts tun, was eine perfekte Dame nicht auch tun könnte! Aber du hast dich mit deinen Fäusten gut geschlagen, alter Mann, und das ist schon etwas.“
„Ich wäre allerdings getötet worden, wenn du nicht geschossen hättest, als du es getan hast. Sie waren zu viel für mich. Ich habe nicht versucht, dir zu danken ...“
„Nein, das hätte ich auch nicht erwartet“, grinste Jack. „Ich sehe noch nicht, wo ich dir einen besonderen Gefallen getan habe: Von Räubern zum Wachsamkeitskomitee zu kommen, könnte man als eine zeitgemäße Version von “Vom Regen in die Traufe„ bezeichnen.“
Der Junge warf einen ängstlichen Blick auf die geschlossenen Zeltklappen. „Pssst!“, flüsterte er. „Der Wächter kann uns hören ...“
"Oh, das ist schon in Ordnung", erwiderte Jack, vielleicht zu einer bewussten Tapferkeit durch die Schwäche des anderen angespornt. "Mir ist sowieso den ganzen Tag danach. Ich kann genauso gut sagen, was ich denke.
