Die Mowbray-Chroniken – Band 1 E-Book

Mette Holm

• Herausgeber: EK-2 Publishing
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ein junger Ritter, der nicht gehorchen will. Ein Mörder, der zur Verschwiegenheit verpflichtet ist. Eine gefährliche Wahrheit, durchtränkt mit Blut.

England im Jahre 1381: Schon früh träumt Argyle davon Ritter zu werden und Abenteuer im Namen der Krone Englands zu bestehen. Doch als Argyles Herr ermordet wird, muss er erkennen, dass das wahre Leben nicht seinen Kindheitsträumen entspricht. Der Mord scheint dabei nur die Spitze einer furchtbaren Intrige am Hofe Englands zu sein. Widerwillig nimmt Argyle einen königlichen Auftrag an, der ihn auf eine gefährliche Mission schickt. Es muss ihm gelingen, seine Familie aus einem blutigen Machtkampf zu befreien. Doch je mehr er erfährt, desto mehr zweifelt er an dem, was er zu wissen glaubt. Ist sein eigener Bruder in den mörderischen Komplott gegen den jungen König verwickelt?

Für Argyle geht es bald nicht nur um den Fortbestand der englischen Krone, denn seine Feinde trachten auch ihm nach dem Leben …

Erleben Sie erstmals die deutsche Übersetzung eines Romans der Dänin Mette Holm. Lassen Sie sich in die Welt der englischen Könige und der Kreuzzüge entführen und erleben Sie den Auftakt zu einer spannungsgeladenen Mittelalter-Reihe.

Leseprobe

Mette Holm

Auf Befehl des Königs

Die Mowbray-Chroniken

Buch 1

EK-2 Publishing

Ihre Zufriedenheit ist unser Ziel!

Liebe Leser, liebe Leserinnen,

zunächst möchten wir uns herzlich bei Ihnen dafür bedanken, dass Sie dieses Buch erworben haben. Wir sind ein Familienunternehmen aus Duisburg und jeder einzelne unserer Leser liegt uns am Herzen!

Mit unserem Verlag EK-2 Publishing möchten wir militärgeschichtliche und historische Themen sichtbarer machen und Leserinnen und Leser begeistern.

Vor allem aber möchten wir, dass jedes unserer Bücher Ihnen ein einzigartiges und erfreuliches Leseerlebnis bietet. Haben Sie Anmerkungen oder Kritik? Lassen Sie uns gerne wissen, was Ihnen besonders gefallen hat oder wo Sie sich Verbesserungen wünschen. Welche Bücher würden Sie gerne in unserem Katalog entdecken? Ihre Rückmeldung ist wertvoll für uns und unsere Autoren.

Schreiben Sie uns: [email protected]

Nun wünschen wir Ihnen ein angenehmes Leseerlebnis!

Ihr Team von EK-2 Publishing,

Ihr Verlag zum Anfassen

Dieses Buch ist ein Werk der Fiktion. Namen, Personen, Orte und Begebenheiten sind entweder ein Produkt der Phantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlich lebenden oder toten Personen, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

Widmung

Für meinen Mann und meine Eltern, die mich immer unterstützt haben. Und an all die wunderbaren Menschen, die mich inspiriert haben, weiterzumachen.

Geschichte ist ein Geschenk, das zu selten gemacht wird.

Stammbaum der Charaktäre

Andere wichtige Personen

Blanche Wake, Baronin von Liddell [Tante der Mowbray-Kinder]

Sir Edmund La Fontaine [Ritter und Freund des Königs]

Sir Peter Lockley [Ritter]

Sir Alan Coxcombe [Ritter]

Stephen Smith [Knappe/Soldat]

Edward Warden [Master of Arms]

Abbas [Türke]

Najeelah [Türkin]

Thomas Holland, Herzog von Surrey [Neffe von König Richard]

John Holland, Graf von Huntingdon [Halbbruder von König Richard]

Edmund Holland, Graf von Kent [Halbbruder von König Richard]

John Beaufort, Graf von Somerset [Halbbruder von Heinrich von Bolingbroke]

Thomas Beaufort, Herzog von Exeter [Halbbruder von Heinrich von Bolingbroke]

Richard Fitz-Alan, Graf von Arundel [Schwiegervater von Thomas Mowbray]

Thomas de Beauchamp, Graf von Warwick [Großvater des Schwiegervaters von Thomas Mowbray]

Michael de la Pole, Baron de la Pole [Freund des Königs]

Robert de Vere, Earl of Oxford [Freund des Königs]

George [Argyles‘ Page]

Prolog

Frühling 1368 – Nottingham

Ihr Haar klebte noch immer an ihrem Kopf, nass und zerzaust von den Strapazen der Entbindung. Ihre Lippen waren blau, und ihre leeren Augen starrten zum Baldachin hinauf. Unter ihrem schlaffen Körper waren die Laken mit Blut getränkt.

Die Geburt war wie alle anderen verlaufen, doch nun standen die beiden Hebammen da und starrten auf das blasse Gesicht der Frau. In einer Ecke hielt eine Magd mit abgewandtem Gesicht ein wimmerndes kleines Bündel.

„Hast du die Krankenschwester gerufen?“ Die ältere Hebamme wischte sich immer wieder die Hände an ihrer Schürze ab.

Die junge Frau wandte sich vom Bett ab, ihr schlichtes Wollkleid streifte die Binsen. Sie winkte einem Mädchen zu, das die Tür öffnete und in den düsteren Flur schlüpfte, wo ihr die Dankbarkeit ins Gesicht geschrieben stand. Das Dienstmädchen räusperte sich und schlurfte mit den Füßen. Eine winzige Faust entkam dem Bündel und bedrohte das stickige Innere des Zimmers.

„Öffne die Fensterläden!“ Die ältere Frau schob ihr graues Haar unter ihr Kopftuch zurück und wischte sich mit einer zitternden Hand über die Stirn. Wir brauchen eine Luftveränderung.

Es ging so schnell.

Falls die junge Helferin Trost suchte, würde sie hier keinen finden. „Das ist nichts Ungewöhnliches, meine Liebe. Das Fieber hat sie gepackt, bevor das Kind überhaupt geboren war. Da ist nichts zu machen. Das ist das Los einer Frau. Wir müssen uns mit dem gesunden Kind trösten.“

Ein Diener öffnete die Tür, blieb aber im Korridor. Die Tradition schrieb vor, dass eine Frau in der Zeit, in der sie hochschwanger war, in Abgeschiedenheit leben und erst wieder auftauchen sollte, wenn das Kind bereits sechs Wochen alt war. Während dieser Zeit durfte kein Mann ihre Gemächer betreten, da er befürchtete, von ihrer Unreinheit befleckt zu werden.

„Irgendeine Nachricht für Mylord?“, erkundigte sich der Diener. Allein der Gedanke, dass eine Nachricht über die halbe bekannte Welt geschickt werden musste, war unvorstellbar. Viele würden beten, dass diese Botschaft verloren ging.

„Mylady hat die Geburt nicht überlebt.“ Obwohl sie es schon dutzende Male gesehen hatte, konnte die ältere Hebamme ihren Schmerz nicht verbergen.

Der Diener blieb stehen und fragte: „Das Kind?“

„Es wird ihm gut gehen, wenn die Amme bald kommt.“

Die junge Frau öffnete den letzten Fensterladen, das Holz schepperte hohl gegen die Steinwand, während ein frischer Luftzug den abgestandenen Raum aufwirbelte und den Gestank eines frischen Todes linderte.

Der Diener warf beiden Frauen einen zweifelnden Blick zu. „Müsst ihr das tun?“

„Sie wird aufgebahrt, sobald wir sie gesäubert und das Bettzeug gewechselt haben.“ Mit flinken Bewegungen begann sie, an den schmutzigen Laken zu zerren. „Am besten ruft Ihr einen Priester und trefft die nötigen Vorkehrungen.“

„Ich werde verkünden, dass wir ab jetzt ein Haus in Trauer sind.“ Der Diener schloss die Tür und seine Schritte hallten im Flur wider.

Das Neugeborene wimmerte.

Elizabeth Mowbray würde ihren Sohn nie kennenlernen.

Sommer 1368 – In der Nähe von Konstantinopel

Schweiß und Staub klebten John Mowbray an der Stirn, als er sich auf den niedrigen Hocker fallen ließ. Durch einen Spalt in der Klappe drangen Geräusche aus dem Lager, die ihn daran erinnerten, dass das Leben draußen weiterging, während seine eigene Welt mit jedem Wort auf der Seite zerfiel.

Er ließ das zerknitterte Schreiben auf den exotischen Teppich fallen, dessen leuchtende Farben und Muster von einer Sandschicht gedämpft wurden. Die Trauer hatte ihn im Griff, und John gab sich ihr hin.

Der Bote blieb die ganze Zeit über mit ausdrucksloser Miene an seinem Platz. Wie müde er sein musste, wie verzweifelt er sich sicher wünschte, dass er entlassen wurde, und doch konnte John keine Worte finden.

Die Zeit hielt an. Streckte sich und ließ sich Krallen wachsen.

Schließlich räusperte sich der Bote. „Gibt es eine Nachricht, die Ihr zurückschicken könnt, Mylord?“

Wie viele Hände hatten diese Nachricht über Meilen und Meilen getragen? Sie hatte Meer und Land, Städte und Kanäle überquert, um hierher zu gelangen, und er wünschte, sie wäre verloren gegangen. Die Zeit war eine grausame Geliebte.

„Nein“, antwortete er undeutlich und heiser. Mit einer schweren Hand entließ er den Boten.

Als er allein war, ließ er einen hohlen, rasselnden Atem entweichen. John hatte Elizabeth wegen ihrer familiären Beziehungen geheiratet, doch ihre Verbindung war glücklich gewesen und allmählich hatte sich eine echte Bindung entwickelt.

Doch erst in diesem Moment, als ihm das Herz aus der Brust gerissen wurde, wusste er, wie sehr er sie geliebt hatte. Wie verloren er sein würde, wenn er nicht zu ihr zurückkehren könnte. Er versuchte, sich an die Gesichter seiner Kinder zu erinnern, aber sie verblassten in seinem Gedächtnis.

Schreie und Tumult außerhalb des Zeltes holten ihn in die Gegenwart zurück. War nur eine Minute vergangen oder waren es schon Stunden? John stieß sich mit einem Stöhnen von dem niedrigen Hocker ab, seine Beine waren steif. Mit zwei Schritten war er an der Zeltöffnung und warf die Klappen zur Seite.

Das Chaos brach über seine bereits zerrüttete Welt herein.

Das Lager löste sich auf. Soldaten rannten in alle Richtungen, Knappen stürzten sich auf die Pferde, die Rüstungen und Waffen. Bolzen regneten aus allen Richtungen auf das aufgewühlte Menschenmeer nieder. Männer fielen schreiend zu Boden, wurden mitten im Lauf gefällt.

Ein Knappe stürzte auf Johns Zelt zu. Im einen Moment stahl sich Freude in den erschrockenen Blick des Jungen, im nächsten explodierte eines seiner Augen, als ein Pfeil sein Ziel traf und Blut und Fleisch über das jugendliche Gesicht spritzte. Er griff nach dem Himmel und fiel ein paar Meter vor der Zeltöffnung rückwärts.

„Ach, mein junger Freund, es gibt keinen Himmel“, klagte John, aber seine Instinkte waren stärker als sein Kummer, und innerhalb weniger Herzschläge hatte er Schild und Schwert ergriffen.

Er trat über die Leiche des Knappen in das blendende Sonnenlicht.

Für Elizabeth …

Februar 1370 – Nottingham

Der pummelige, knapp zweijährige Junge wankte über den Boden, sein Gesicht leuchtete vor Entschlossenheit, während er mit seinen kleinen Seidenschuhen Linien in die Binsen zeichnete.

Bewunderung schallte durch den Raum, als er auf ein paar ausgestreckte Arme zusteuerte. Mit einem glücklichen Grinsen fiel er in die Umarmung seiner ältesten Schwester, deren übliches Stirnrunzeln für einen Moment der Freude wich. Sie hob ihn vom Boden auf, küsste ihn auf die Nase und schwang ihn in die Luft.

Er war das jüngste von sechs Kindern und teilte sein goldenes Haar und seine blauen Augen mit seiner jüngsten Schwester, was die beiden von den anderen Geschwistern unterschied. Die übrigen vier hatten das charakteristische dunkelbraune Haar und die grauen Augen ihres Vaters. Alles, was sie gemeinsam hatten, war ein charmantes Lächeln, das selbst das härteste Herz zum Schmelzen bringen konnte.

Hinter ihnen öffnete sich die Tür und ein Diener trat ein. Obwohl Margaret erst dreizehn Jahre alt war, wirkte sie wie eine Erwachsene. Als sie sich umdrehte, zappelte das Kleinkind in ihren Armen, verärgert darüber, dass es bei der einzigen Gelegenheit am Tag, bei der sie alle zusammen waren, gestört wurde.

Seit dem Verlust ihrer Mutter führte Margaret den Haushalt und kümmerte sich um ihre Geschwister, eine Aufgabe, die sie nicht auf die leichte Schulter nahm.

„Was?“, blaffte sie, hielt aber inne, als sie das blasse Gesicht und die zitternden Hände des Dieners bemerkte.

Am Fenster blinzelte Joan erschrocken. Als mittlere Schwester fühlte sie sich oft übergangen und vergessen. Der Verlust ihrer Mutter hatte sie selbst am tiefsten getroffen, auch wenn sie nie jemand danach fragte. Sie ballte die Fäuste in ihrem schlichten Wollrock und rückte näher an Margaret heran.

„Eine Nachricht vom Knappen des Herrn.“ Die Stimme des Dieners, der ein Stück Papier in der Hand hielt, zitterte fast so stark wie seine Hände.

John, fünf Jahre alt und Erbe des riesigen Mowbray-Anwesens, wartete auf Margarets zustimmendes Nicken, schnappte sich den Zettel und verabschiedete den Diener mit einer knappen Geste, die nicht seinem Alter entsprach. Obwohl sein Haar zerzaust wirkte, war sein Gewand jedoch makellos und aus seinen Augen blickte eine alte Seele.

„Gib es mir.“ Vorsichtig legte Margaret den Kleinen ab und nahm das schmutzige Stück Papier. Es war offensichtlich schon eine ganze Weile unterwegs gewesen. Beim Anblick eines gebrochenen Siegels runzelte sie die Stirn.

Eine schwere Stille erfüllte den hellen Raum und warf eine plötzliche Düsternis auf die Blumenvasen, die zierlichen Möbel und die bestickten Kissen. Schatten, die sich über die dunklen Holzpaneele zogen. Draußen erstreckte sich ein üppiger Park auf sanften Hügeln, der Wald war kahl, der Frühling nur ein Gedanke.

„Von wem?“ Thomas, der noch nicht ganz in ganzen Sätzen sprechen konnte, kam unter einem Tisch hervorgepurzelt. Mit seinen drei Jahren hatte er die Angewohnheit, sich bei jeder sich bietenden Gelegenheit zu verstecken und die Dienerschaft mit seinem Gebrüll und schelmischen Lachen halb zu Tode zu erschrecken. Sein Verhalten hatte schon zu vielen zerbrochenen Tassen und angespannten Nerven geführt.

„Vater?“ Margarets Stimme verriet ihre Verwirrung.

Von ihrem Vater, dem berühmten Baron Mowbray, hatten sie seit dem Tod ihrer Mutter kein einziges Wort mehr gehört. Sie las den hastig hingekritzelten Zettel, und das Grauen packte sie.

„Was ist es?“ fragte Eleanor. „Sag es. Du magst die Älteste sein, aber ich bin jetzt acht. Du kannst mir nichts vorenthalten – vor uns.“ Sie zeigte auf die anderen Kinder und erntete ein Nicken von John.

Mit einem Blick tauschten Margaret und Joan hundert ungesagte Worte aus. Margaret wollte die jüngeren Kinder aus dem Zimmer schicken, aber Eleanor hielt Thomas entschlossen an der Hand fest. „Stur wie ein Maultier“, hatte ihre Mutter immer über Eleanor gesagt, deren Temperament sich hinter ihren schönen Zügen und den netten Manieren verbarg. Mitten auf dem Boden stolperte der Jüngste der Brut, der kleine Argyle, und quietschte. Thomas riss sich los und eilte seinem Bruder zu Hilfe.

Die vier ältesten Kinder versammelten sich am prasselnden Kamin. Thomas zerrte Argyle dorthin und hielt ihn davon ab, seine Hände in die Glut zu stecken. Margaret stand als Einzige so hoch wie der Kaminsims, wo sie den Zettel auf einem kleinen, mit kunstvollen Schnitzereien verzierten Holzkästchen und einem mit Perlmutt und Ebenholz verzierten Deckel ablegte.

„Ich …“ Sie kniff sich in ihr Gewand, als wolle sie das Böse abwehren. „Unser Vater ist tot. Es scheint, er starb nur wenige Monate nach Mutter. Seine Truppen wurden von den Türken in Konstantinopel angegriffen – nur wenige überlebten.“ Obwohl ihr Ton ruhig war, verrieten ihre Augen ihre Gefühle.

Eleanor und John blickten von ihrer ältesten Schwester zu Joan, deren Wangen von stummen Tränen nass waren. All ihre Befürchtungen waren wahr geworden. Sie hatte ihrem Vater gesagt, dass sie nicht wollte, dass er ging, hatte ihn angefleht, zu bleiben, und versprochen, ein gutes Mädchen zu sein, aber er hatte nicht auf sie gehört.

Ein weiterer Schrei lenkte die Aufmerksamkeit aller auf Argyle, und Margaret bemerkte, dass Thomas etwas hinter seinem Rücken verbarg. Dieser Junge war ein unmöglicher Unruhestifter. Würde er jemals über seine Neckereien hinauswachsen?

Margaret ignorierte Joans Tränen und Eleanors entsetztes Schweigen, richtete sich auf, rief einen Diener herbei und verlangte, dass er den Haushalt in der großen Halle versammelte.

Sie schenkte jedem ihrer Geschwister ein ernstes Nicken und endete mit John. „Als ältester Sohn ist es deine Aufgabe, die Zukunft unserer Familie zu sichern.“ Ihr förmlicher Tonfall schrammte an der bemalten Decke entlang. „Ich werde dem Haus den Tod meines Vaters mitteilen, obwohl dies traditionell die Aufgabe des Erben ist. Immerhin bist du erst fünf.“

John schaute seiner Schwester nach, und in diesem Moment nahmen seine Augen einen ernsten Glanz an, der sich immer mehr verfestigte. Eine Zeit lang vergaß Thomas seinen Unfug und akzeptierte sogar, dass Joan ihn hochhob, seine Kleidung zurechtrückte und sein Haar an den Seiten glättete. Eleanor mühte sich ab, den kleinen, pummeligen Argyle vom Boden aufzuheben, und ihre Wangen erröteten vor Anstrengung.

In einer Gruppe, angeführt von John, folgten die Kinder Margaret. Als sie in den dunklen Korridor eintauchten, warf Eleanor Joan einen besorgten Blick zu. Was soll jetzt aus uns werden?

TEIL 1:Ritterlichkeit

KAPITEL 1

29. Juli 1381 – Nottingham

Argyles Füße stampften auf den abgenutzten Steintreppen. Es schien, als hätte er jegliche Kontrolle über seinen Körper verloren. Eine Gänsehaut kribbelte auf seinen Armen, während seine Fingernägel an der Steinwand entlangschrammten. Immer schneller ging er hinunter. Vor ein paar Jahren war er gestolpert und mit dem Kopf voran die Treppe hinuntergestürzt. Tante Blanche hatte gesagt, es sei ein Wunder, dass er an jenem Tag nicht dem Tod begegnet war.

Anstatt sich an die Erinnerung zu gewöhnen, ging er schneller, das Blut rauschte in seinen Ohren, die Freude sprühte und zischte.

Endlich … endlich bin ich dran, dachte er.

Als seine Füße die Holzdielen des Flurs berührten, war er fast völlig außer Atem – dennoch schaffte er es, den Flur hinunterzuspringen und zu lächeln, bis ihm die Wangen wehtaten.

Argyles ältere Brüder und Schwestern haben sich immer nach Aufmerksamkeit gesehnt und sie auch bekommen. Aber nicht heute. Heute war sein Tag – und was für ein herrlicher Tag, um zu seinem ganz eigenen Abenteuer aufzubrechen.

Seit Tagesanbruch hatte die Sonne das Haus und die umliegenden Ländereien erwärmt und den gesamten Haushalt nach draußen gelockt. Irgendwann hatte Argyle tatsächlich gedacht, die anderen hätten völlig vergessen, dass heute sein Tag war.

Alle waren mit der Hausarbeit beschäftigt. Joan war in der Molkerei, um die tägliche Butterproduktion zu überwachen und den Käse zu probieren, John war im Stall und kümmerte sich um sein neues Pferd, und Thomas versteckte sich wahrscheinlich in der Bibliothek, um sich nicht die Hände schmutzig machen zu müssen.

Nur Eleanor schien genauso aufgeregt zu sein wie Argyle. Sie begrüßte ihn in der Tür zum Salon. Ihr Haar war zu einem Zopf geflochten und aus dem Gesicht gestrichen, ihr blasses Lavendelfarbenes Kleid war mit einfachen Blumen in leuchtendem Gelb und sattem Rot geschmückt.

„Ich kann wirklich nicht glauben, dass du, das Baby, der zweite von uns sein wirst, der geht.“ Sie drückte ihm einen Kuss auf die Stirn. Von allen war sie sein einziger Spiegel, eine Erinnerung an eine Mutter, die er nie gekannt hatte. Sie zog ihn in die Stube, ihre Stickerei auf einem niedrigen Hocker am Fenster liegen lassend, und fuhr fort. „Warum gerade du? Warum nicht John oder Thomas? Sie sind viel älter und stärker als du.“

Argyle verzog das Gesicht. „Sie wissen bereits, wofür sie bestimmt sind. John ist der Erbe des väterlichen Anwesens und er wartet wahrscheinlich nur darauf, alt genug zu sein, um seinen eigenen Haushalt zu gründen. Und Thomas? Er wird, wenn er volljährig ist, eine Stelle am Hof erhalten. Und du vergisst, dass beide öfter am Hof sind als hier.“

„Ich nehme an, sie werden schon klarkommen.“ Eleanor spähte aus dem Fenster und kratzte sich an der Nase, eine Angewohnheit von ihr, wenn sie sich nicht wohlfühlte. „Aber was ist mit dem Rest von uns?“

Er kitzelte sie an der Seite, so dass sie quietschend hinter einem großen Stuhl in Deckung ging. Argyle pirschte sich an sie heran und erntete ein verschmitztes Grinsen, als er sagte: „Nun, du wirst mit einem großen Höfling verheiratet und sollst ein Kinderzimmer voller Babys haben. Mädchen müssen das, weißt du.“ Argyle fügte dem Letzteren eine wichtige Note hinzu und erntete einen missbilligenden Blick von Eleanor.

Nicht, dass sie Grund gehabt hätte, zu strahlen. Selbst Eleanor konnte sich einer Heirat nicht entziehen, die ein mächtiges Bündnis mit einem anderen Adelshaus sichern würde. Alle seine Schwestern hatten die Garantie, gut zu heiraten – jedenfalls was Rang und Titel anging.

Als Kinder des vierten Barons von Mowbray war es die Aufgabe des Familienoberhaupts, die des Hofes und schließlich die des Königs, dafür zu sorgen, dass geeignete Partner gefunden wurden. Einige Zeit nach dem Tod ihres Vaters hatten die Mädchen entdeckt, dass ihre Eltern bereits erfolgreiche Allianzen geschlossen hatten. Argyle konnte kaum glauben, dass es schon dreizehn Jahre her war, dass er seine beiden Eltern verloren hatte, ohne einen von ihnen je gekannt zu haben.

Zur Überraschung aller hielt ein königlicher Erlass die Verlobung von Margaret mit Sir Reginald de Lucy of Woodcroft fest. So kam es, dass Margaret heiratete und nur wenige Wochen nach der Übergabe der Kinder an ihre Tante Blanche, eine stattliche Frau mit strenger Miene und engen Beziehungen zur königlichen Familie, auf die Ländereien ihres neuen Mannes gebracht wurde.

Obwohl sie wie versteinert gewesen war, fand Margaret Trost und Unterhaltung in dem Schock ihrer jüngeren Geschwister, als bekannt wurde, dass sie – die als das unattraktivste der Mädchen galt – eine großartige Partie mit einem Mann gemacht hatte, der sich schnell einen Namen am Hof machte. Inmitten des Aufruhrs hatte sich Margaret an diese Tatsache geklammert.

Seit ihrer Abreise hatte es kaum Nachrichten von ihr gegeben, und die kurzen Nachrichten, die sie schickte, strotzten vor Entbehrung und Melancholie. Ihr Mann war zwar höflich und anständig, aber Margaret war noch lange nicht bereit für die Ehe, und es gefiel ihr nicht, in einem Haushalt zu leben, in dem ihre Schwiegermutter das Sagen hatte. Zu lange hatte Margaret ihr eigenes Haus regiert, wie sie es allen zu sagen pflegte.

In den nächsten Jahren würde Argyles ältester Bruder John volljährig werden und seinen rechtmäßigen Platz im Familienbesitz einnehmen. Ein Ereignis, dem höchstwahrscheinlich rasch die Suche nach einer Braut folgen würde, um die Nachfolge der Mowbrays zu sichern.

So wie es aussah, war Thomas für eine Karriere bei Hofe bestimmt und würde nur als Erbe von John gelten, bis dieser einen Sohn gezeugt hatte. Einige hatten die Kirche als möglichen Weg für Thomas erwähnt, worüber er bis zur Atemlosigkeit gelacht und dann einen Wutanfall bekommen hatte, der Tante Blanche dazu veranlasste, ihn nicht mehr an den Hof zu schicken.

Als Jüngster hatte Argyle kaum Aussichten auf Reichtum und Erbe. Um ihm Abhilfe zu verschaffen, sorgte Tante Blanche dafür, dass er als Knappe diente. Er hielt dies für einen vorzüglichen Plan, weitaus besser als die Verantwortung, die seine Brüder übernehmen würden. Er war zwar zu alt, um als Knappe ausgebildet zu werden, aber das war sein Schicksal, und er würde das Beste daraus machen.

„Ich bin für das Abenteuer bestimmt. Ritter zu treffen und große Schlachten zu schlagen, das ist meine Bestimmung“, prahlte Argyle, wenn ihn jemand danach fragte. Sie nickten und bestätigten ihm, wie mutig er sei. Offenbar war es nichts für schwache Nerven, König und Land zu dienen.

Er hatte bald gelernt, dass das Rittertum ihm einen eigenen Ruf verschaffen würde, der mit der Zeit zu einem eigenen Haus führen könnte. Argyle war zufrieden damit, mit dem Schwert in der Hand durch die Welt zu ziehen. Er wollte nicht die Verantwortung tragen, ein Landgut zu leiten, aber wenn das nötig wäre, um sich in der Welt zu beweisen, war er bereit, diese Arbeit zu tun.

Der Zwerg des Wurfes fiel kaum einem Besucher auf. Die Gäste zeigten gegenüber John und Thomas immer das meiste Interesse. Selbst Joan und Eleanor beanspruchten Aufmerksamkeit, da sie noch nicht verheiratet waren. Viele wichtige Männer besuchten Tante Blanche, die es sich zur Aufgabe gemacht hatte, für die beiden verbliebenen Mädchen eine glückliche Ehe zu arrangieren. Obwohl ihre Eltern die Verhandlungen für Joan eingeleitet hatten, war der Freier inzwischen an der Schwindsucht gestorben, und es mussten neue Vereinbarungen getroffen werden. Niemand nahm je Notiz von Argyle.

Die Adligen brachten ihre Söhne mit, die erwarteten, von den Jungen bewirtet zu werden, und sie sehnten sich nach Johanna, wenn sie mit Juwelen und feinen Kleidern geschmückt den Raum betrat. Einige von ihnen schenkten Eleanor jedoch mehr Aufmerksamkeit. Argyle dachte, dass das daran lag, dass sie bei weitem die Hübscheste war.

Aber niemand würde heute in Joans Kielwasser laufen oder die Gesellschaft von John und Thomas bevorzugen, denn heute war Argyles Tag. Monatelang hatte er sich darin geübt, würdevoll und ein wenig unbeeindruckt zu sein, aber nun, da der Tag endlich gekommen war, hatte er all seine eingeübten Allüren vergessen. Er konnte sich kaum beherrschen, geschweige denn etwas Sinnvolles tun, bis die wichtigen Gäste eintrafen.

„Argyle!“ Tante Blanches autoritäre Stimme schnitt durch die schwere Sommerluft. „Komm sofort herunter, Junge. Sie sind schon auf dem Hof.“

„Ja, Tante.“ Argyle eilte aus dem Zimmer.

Framlingham Castle ragte hoch über die Umgebung hinaus, und seine Ringmauer umschloss das eigentliche Schloss, das aus einer Reihe miteinander verbundener Räume, Korridore, Galerien und Salons bestand, die den Gästen den Kopf verdrehten. Für die Mowbray-Kinder war es einfach ein Zuhause.

Er jagte den schmalen, steinernen Korridor entlang, eine weitere Treppe hinunter, seine Hände kribbelten bei der Berührung des Steins, und er kam nur wenige Zentimeter vor Tante Blanches wallendem Rock an. Sie musterte ihn mit kritischem Blick, während er schnaufte und keuchte.

„Deine Kleidung“, sagte sie, und ihre Stimme hatte einen leicht müden Klang.

Argyle zupfte an dem Fleck aus getrocknetem Ei auf seiner Brust. In diesen Tagen wuchs er so schnell, dass die meisten seiner Kleider über Nacht zu schrumpfen schienen. Er hatte nichts anderes zu tragen als diesen Kittel und hoffte, dass die Näherin noch vor Einbruch der Dunkelheit mit einem Stapel frischer, passender Kleidung ankommen würde.

Die Dienerschaft öffnete die massiven Türen, und Tante Blanche eilte die Außentreppe hinunter, um ihre Gäste zu empfangen. John hielt das Pferd eines der vielen Reiter, während Thomas den Korridor von der Bibliothek hinunterschlenderte und eine fröhliche Melodie pfiff. Argyle blieb in der Tür stehen und betrachtete die Szenerie des Hofes. Es wimmelte nur so von Männern und Pferden. Einige waren bereits abgesessen, andere machten sich auf den Weg zum Block in der Mitte des Hofes.

„Bereit? Das ist dein Moment, weißt du. Pass auf, dass du ihn nicht ruinierst.“ Thomas stupste Argyle an und brüllte dann vor Lachen, als Argyle einen Schlag nach ihm machte. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie es gut finden, wenn du deinen älteren Bruder schlägst.“

Tante Blanche rief ihn mit einem befehlenden Winken herbei. „Hier ist er, Sire. Ich bin zuversichtlich, dass mein Großneffe Eure Erwartungen erfüllen wird.“

Argyle trat in den Hof, um neben Tante Blanche zu stehen, und starrte zu einem der größten Männer hinauf, die er je gesehen hatte. Der Ritter saß noch immer auf seinem Pferd und ragte hoch hinauf, sein Kopf wurde von der Sonne beschienen, seine Gesichtszüge verloren sich im Schatten. Er sprang zurück, als der Mann schwungvoll vom Pferd stieg und elegant auf dem Kopfsteinpflaster des Hofes landete, wobei seine Lederstiefel Staub aufwirbelten. Etwas davon setzte sich am unteren Rand seines langen dunkelblauen Umhangs ab und verdeckte den bestickten Saum.

Mit festem Blick verneigte sich der Ritter tief vor Tante Blanche. Als er sich aufrichtete, warfen seine dunkelblauen Augen einen humorvollen Blick auf Argyle, bevor er Tante Blanche seinen Arm anbot.

„Ich bin zuversichtlich, dass wir einen guten Ritter aus ihm machen werden.“ Seine Stimme war angenehm tief und dröhnend.

Als Tante Blanche lächelte, wischte es ihr die Jahre aus dem Gesicht. „Es gibt viel zu tun, da bin ich mir sicher.“

Verwirrt blickte Argyle seine alte Tante an. Wurde sie rot?

Gerade als er etwas sagen wollte, drehten sich die beiden Erwachsenen um und gingen auf das Haus zu. Über seine Schulter befahl der Ritter: „Kümmere dich um mein Pferd und meine Männer.“

Diese Aufgabe fiel normalerweise John zu, aber Argyle bat die Stallburschen, sich um die Pferde zu kümmern, und eine der verweilenden Mägde, in die Küche zu eilen und Erfrischungen für das Gefolge des Ritters zu bringen. Das Hauptfestmahl war noch einige Stunden entfernt, und bis dahin würde es viel zu tun geben, um die große Gruppe in den Gemächern und Räumen entlang der Westmauer unterzubringen. Während auf dem Hof ein geschäftiges Treiben herrschte, fühlte sich Argyle inmitten all dessen ziemlich verloren.

„Du solltest mit ihnen gehen.“ John war neben ihm erschienen und ein ruhiges Lächeln umspielte seine Lippen. Obwohl er nur drei Jahre älter war als er, war John fast einen Kopf größer als Argyle, und jetzt zerzauste er Argyles blondes Haar und schob ihn sanft vorwärts. „Los geht’s! Wir wissen, was hier zu tun ist.“

Er stolperte beinahe über seine eigenen Füße, als er Tante Blanche und dem Ritter die Treppe hoch hinterherjagte. Das schattige Innere des Schlosses hatte sie bereits verschluckt, aber er konnte ihr schwaches Gespräch und das kribbelnde Lachen seiner Tante hören.

Argyle fand sie im Vorderzimmer, mit dem Rücken zu ihm, und betrachtete den Blumengarten. Er war der ganze Stolz seiner Tante – ein wahres Meer von Farben, das sich vor ihnen ausbreitete. Als er näherkam, fragte er sich, ob seine Tante absichtlich damit gewartet hatte, ihre Gäste einzuladen, bis alles in voller Blüte stand.

„… erinnert mich an mich selbst in seinem Alter. Nicht ganz so allein auf der Welt, aber trotzdem…“

In diesem Moment erblickte Tante Blanche Argyles Spiegelbild im Fenster. Sie berührte den Arm des Ritters, und sie drehten sich beide zu ihm um. „Argyle, dies ist Sir Edmund La Fontaine. Dein Herr.“

Tante Blanche winkte Argyle heran, und er eilte zu dem großen Mann hinüber und verbeugte sich tief.

La Fontaine nickte höflich. „Es ist mir eine Freude, deine Bekanntschaft zu machen, Argyle. Ich habe schon so viel über dich gehört, und jetzt, wo ich dich sehe, fühle ich mich bestätigt. Bist du bereit, mein Knappe zu werden?“

„Oh ja, Sire. Ich habe geübt, genau wie Tante Blanche es mir befohlen hat.“ Argyle stolperte über seine Worte und bemerkte den leichten Unmut seiner Tante über seine vertraute Erwähnung ihrer Person. Seine Zunge verhedderte sich. „Nun, das heißt… Ja, Sire.“

„Das ist eine gute Nachricht.“ La Fontaine schien seinen kleinen Ausrutscher nicht bemerkt zu haben. „Wir werden uns hier ein paar Tage ausruhen, wenn Mylady es erlaubt. Die Gegend ist reizvoll und perfekt für eine kleine Pause. Das wird uns Zeit geben, die letzten Details zu klären und vielleicht können meine Männer ein wenig Wild jagen?“

La Fontaine sah Tante Blanche an, die den Kopf neigte. Der Ritter lächelte und fuhr fort: „Sobald wir uns ausgeruht haben, wirst du mich nach London begleiten. Wir werden am Hof verlangt.“

Vor Schreck vergaß Argyle zu atmen. Er hatte sich nie vorstellen können, dass er gleich nach London gehen würde, geschweige denn an den Hof. Während seine Brüder dort häufig zu Besuch waren – John war an der Seite der Prinzen unterrichtet worden und Thomas auch –, hatte Argyle Nottingham nie verlassen.

Er hätte wissen müssen, dass er als einer der großen Freunde des Königs oft am Hof sein würde, um einem jungen Herrscher mit Rat und Tat zur Seite zu stehen. John hatte erklärt, dass der Ritter zwar oft am Hof sei, es aber keineswegs selbstverständlich sei, dass sein Knappe – einer von vielen – das gleiche Privileg genießen würde. Es schien, als würde Argyle eine Ehre zuteil, und er wollte das Beste daraus machen.

Der Nachmittag zog sich hin, seine Tante bestand darauf, La Fontaine einen Großteil des Geländes zu zeigen, während Argyle hinterherlief und sich nicht sicher war, ob seine Anwesenheit erwartet wurde oder sogar erwünscht war. Hin und wieder warf der Ritter einen Blick über die Schulter, mit einem seltsamen Schimmer in den Augen, und lächelte, als wolle er Argyle versichern, dass es ihm gut ging.

Es war eine Erleichterung, als er in sein Zimmer geschickt wurde, um sich umzuziehen, denn sein Bett war überfüllt mit neuen Kleidern, Hosen und Hemden sowie einer Reihe von Gürteln und anderen notwendigen Dingen. Er entledigte sich seiner grauen Robe und wählte ein einfaches, dunkelblaues Gewand aus und band sich einen neuen bestickten Gürtel um die Taille.

Als er zurückkam, war der große Saal zum Bersten voll mit La Fontaines Gefolge und dem regulären Haushalt, der alle Hände voll zu tun hatte, um Platz für alle zu schaffen.

Argyle ging durch den Raum und bemerkte, wie die Leute ihrem Rang entsprechend saßen, die am wenigsten Wichtigen an den Tischen, die weit vom Podium entfernt waren, oder an den riesigen Feuerstellen. Nur die Hälfte von ihnen war entfacht, denn der Sommer war auf seinem Höhepunkt und seit Tagen war keine Wolke zu sehen gewesen.

Auf der Rückseite würden die Gäste jedes Mal einen Luftzug verspüren, wenn sich die Tür zur Halle öffnete, was häufig der Fall war. Heute Abend beneidete Argyle sie darum. Die Luft im Saal war drückend heiß und Schweißtropfen liefen ihm den Rücken hinunter und durchnässten langsam seine neue Kleidung, noch bevor er seinen Platz erreicht hatte.

Er beugte sich vor, um einen der Hunde zu streicheln, und seufzte erleichtert auf, als eine Brise durch eine Öffnung an der Seite wehte, durch die ein Gewusel von Dienern hereinkam, die Krüge und Schüsseln trugen. Als er aufblickte, bemerkte er Johns Blick und ließ den Hund los.

Als er sich durch die Menge drängte, entdeckte er einige der prominentesten Persönlichkeiten aus La Fontaines Gefolge sowie einige Mitglieder von Tante Blanches Familie, die an den massiven Tischen in der Nähe des Podiums saßen. Direkt unter der erhöhten Plattform saßen die prominentesten Familienmitglieder und einige von La Fontaines Männern, wahrscheinlich seine vertrautesten Berater und Wachen.

Überall warteten Hunde ungeduldig darauf, dass Reste von den Tischen fielen. Noch bevor der Abend zu Ende war, stritten sie sich um einen Knochen oder ein Stück Fleisch, und ihr Knurren mischte sich unter den Lärm der Gäste.

Die Familie und La Fontaine saßen an dem breiten Tisch auf dem Podium. Normalerweise saß John links von Tante Blanche, aber heute fiel diese besondere Ehre Argyle zu, der sich selbst kniff, als er zu seinem Platz geführt wurde. Alle waren schon da, er war spät dran und seine Tante würde morgen mit ihm schimpfen.

Unbehaglich setzte er sich, wohl wissend, dass seine Geschwister ihn beobachteten, um eventuelle Fehler zu erkennen. Doch als er Joan ansah, war sie offenbar in die Erzählungen ihrer Gefährtin vertieft, und John war damit beschäftigt, sich auf das erste Gericht des Abends zu stürzen. Sein Herz schlug schneller, als er Margaret und ihren Mann erblickte. Sie waren am späten Nachmittag mit einem großen Gefolge in den Hof gestürmt.

Während er darauf wartete, dass ein Diener ihm das Essen auf den Tisch stellte, genoss Argyle die Aufregung des Abends. Dies war sein Tag, und er wollte das Beste daraus machen. Er zückte sein Speisemesser und stürzte sich auf ein Stück Entenbraten.

„Haltet mich nicht länger hin, La Fontaine. Welche Neuigkeiten gibt es vom Hof?“ Tante Blanche schickte einen Teller an einige vornehme Gäste, die nahe dem Podium saßen und dankend nickten, bevor sie sich ein Stück Fleisch aussuchten. Überall an den Wänden standen Diener mit Tabletts, Krügen, Schüsseln und Tassen bereit. Heute Abend würde es keinem Gast an etwas fehlen.

„Seiner Gnaden ist es gelungen, den schockierenden Bauernaufstand niederzuschlagen. Eine sündige Bewegung, wenn es je eine gab. Ich kann nicht leugnen, dass sie Grund zur Beschwerde gehabt haben könnten. Aber die Art und Weise, wie sie vorgehen, kann ich nicht leiden.“ La Fontaine lächelte angesichts des spöttischen Seufzers von Tante Blanche. Er fuhr fort: „Sie haben es bis nach London geschafft, Mylady. Der König war im Tower verbarrikadiert, aber trotz all seiner wohlmeinenden Berater zog er es vor, sich mit den Bauernführern zu treffen.“

La Fontaine hob sein Glas, als Tante Blanche an ihrem Wein nippte.

„Warum setzt er sich einer solchen Gefahr aus?“ Sie war alles andere als beeindruckt.

Argyle musste seine Ohren spitzen, um ihr leises Gespräch über den Lärm des überfüllten Saals hinweg zu hören. Er lehnte sich zu seiner Tante und griff nach einem Stück Pastete. Die dicke, salzige Kruste war hart wie Stein, die Füllung brennend heiß und mit saftigen Lauch-, Zwiebel- und Kaninchenstücken gefüllt. Er brach den Deckel mit einem scharfen Knacken, was ihm einen strengen Blick seiner Tante und ein weiteres Zwinkern von La Fontaine einbrachte.

Argyle stocherte in einem Stück Kaninchen und lehnte sich gegen den großen Eichenstuhl seiner Tante. Es gab einige Gerüchte darüber, was in den letzten Wochen geschehen war, aber nicht mehr als Klatsch und Tratsch.

„Seine Gnaden dachte wohl, es sei höchste Zeit, dass er sich als König von England durchsetzt.“ Der Ritter kaute einen Bissen. „Ich muss sagen, Lady Blanche, diese Mahlzeit ist saftig. Ich habe noch nie eine so köstliche Ente gegessen.“

„Ich bitte unseren Wildhüter immer, dafür zu sorgen, dass die Schwärme nicht zu sehr ausgedünnt werden. Die Entenjagd dient der Unterhaltung unserer Gäste, wie Ihr seht. Und natürlich werden Sie sich vom Zustand unseres Wildes überzeugen können, wenn Ihr in den nächsten Tagen selbst hier jagt.“ Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln.

Die Juwelen um ihren Hals glitzerten, als sie sich bewegte, und Argyle hätte schwören können, dass die alte Dame im flackernden Licht der tropfenden Kerzen verjüngt aussah. Es war leicht, die Schönheit zu entdecken, die sie einst gewesen war.

„Ich sollte eine gute Jagd oder zwei genießen, bevor wir nach London aufbrechen“, sagte La Fontaine. „Aber Euer Essen hat mich ziemlich abgelenkt. Ihr habt nach dem Hof gefragt.“ Er hielt inne, während ein Diener vortrat, um sein Glas mit Wein nachzufüllen, dessen Flüssigkeit beinahe golden war.

„Während viele seiner Berater froh waren, im Tower verbarrikadiert zu bleiben und zuzusehen, wie London in Asche verwandelt wurde, war seine Gnaden nicht zufrieden damit. Schließlich mussten sie sich seinem Befehl fügen und die Fallgitter und Tore des Towers öffnen. Von dort aus machte er sich mit einigen ausgewählten Beratern und dem Bürgermeister von London auf den Weg nach Smithfield, bereit, die Forderungen der Bauern anzuhören.“

La Fontaine trank einen großen Schluck und schürzte seine Lippen. „Sein Treffen mit den Anführern der Rebellion war nicht gerade ein voller Erfolg. Mehrere seiner Gefährten gerieten in einen Streit und dem Bürgermeister gelang es, den Mann Tyler in dem Durcheinander zu erschlagen. Die Bauern waren wütend darüber, dass ihr Anführer getötet worden war, und machten sich daran, es ihnen mit gleicher Münze heimzuzahlen, während der König mitten im Getümmel gefangen war.“

Tante Blanche klopfte mit dem Löffel gegen ihre Schüssel: „Warum sollte jemand so etwas tun?“

„Der Bürgermeister war schon immer ein unbesonnener Mann, doch dieses Mal machte ihm sein angeborenes Misstrauen in gewissem Maße alle Ehre. Ich glaube nicht, dass der Pöbel leicht zu besänftigen war, selbst wenn der König in einem Dekret, das vor jenem verhängnisvollen Tag verschickt wurde, bereits den meisten ihrer Forderungen zugestimmt hatte. Vielmehr vermute ich, dass das, was geschah, geplant war. Tyler fiel direkt vor das Pferd des Königs.“

Der Unmut umwehte Tante Blanche wie ein Rock in einem Sturm. Andere hätten vor Schreck aufgeschrien, sie aber schien sich kaum zu rühren.

„Als die Bogenschützen ihre Bögen spannten, ritt der König direkt auf die Menge zu und sagte zu ihnen: Ich werde euer Hauptmann, Anführer und wahrer König sein. Dann wandte er sich an den Bürgermeister und befahl ihm, Smithfield zu verlassen, solange er noch im Besitz seiner Gesundheit und seines Kopfes war. In Wahrheit war es die Aufgabe des Bürgermeisters, die Stadtmiliz zu holen, obwohl sie nicht gebraucht wurde.“ La Fontaine schmunzelte.

Tante Blanche strich über die Spitzen an ihren Ärmeln und legte den Kopf schief. „Eine wahrhaft königliche Tat, und doch so unbedacht. Selbst Ihr müsst das anerkennen, Sire.“

„Die Absicht des Königs ist nicht zu beanstanden. Unüberlegt oder nicht.“ La Fontaine griff nach einem Bratapfel und schäumte einen ordentlichen Haufen frischer Sahne drauf. „Ich bin mir sicher, dass seine Gnaden nur das getan hat, was er glaubte, dass Gott es von ihm verlangte. Er ist ein wahrer Erbe der Legende von König Artus. Mit vierzehn Jahren haben nur wenige Angst vor dem Tod. Wenn wir aber das Alter erreichen, neigen wir dazu, diesen Zustand zu vergessen.“ Er kostete von seinem Dessert. „Unser König hat sich ernsthaft um die Art von Regentschaft bemüht, die er einmal führen soll. Zu gegebener Zeit.“

„Glaubt Ihr wirklich, dass dies der Fall sein wird, La Fontaine?“ Die Frage von Tante Blanche war von Zweifeln durchsetzt.

Bevor Argyle die Antwort des Ritters erfassen konnte, entführten ihn seine Schwestern in einen fröhlichen Tanz, bei dem alle im Saal klatschten und jubelten.

Es war schon spät, als John ihn rief, und er und Thomas folgten ihrem ältesten Bruder schleppend in die Schlafräume. Da das Schloss mit Besuchern überfüllt war, teilten sich die drei eines der nördlichen Schlafzimmer, woran vor allem Thomas Anstoß nahm.

Um seinen Bruder zu besänftigen, erzählte Argyle die Geschichte, die er bei Tisch gehört hatte, wobei er hier und da ein wenig ausschmückte, um sie unterhaltsamer zu machen. Es war so selten, dass er derjenige war, der Geschichten erzählte, und er genoss den Moment, bis ihn ein Kissen mitten ins Gesicht traf.

„Du Lügner!“ Thomas warf ein weiteres Kissen, dem Argyle ausweichen konnte.

„Hey“, sagte John milde, während er das Bettzeug zurückzog, um Platz für seine Brüder und sich selbst zu schaffen.

Eine einzige Fackel beleuchtete die Kammer, in der das Feuerholz bereits für die Nacht aufgeschichtet war. Die Fensterläden waren geschlossen, aber John öffnete einen, um die warme Sommerbrise hereinzulassen. Er drehte sich zu seinen jüngeren Brüdern um.

Argyle ballte seine Fäuste und starrte Thomas an. Er wusste, dass er nicht zuschlagen sollte, obwohl er es so sehr wollte. Er blinzelte entrüstete Tränen weg. „Es ist keine Lüge.“

In seiner gewohnt stoischen Art spielte John den Vermittler. „Kommt beide ins Bett und streitet nicht mehr.“

Seine Entschlossenheit, nicht mehr von seiner Geschichte zu erzählen, hielt nur so lange an, bis er unter der Bettdecke lag. Mit John als Bollwerk zwischen ihnen nahm Argyle seine Geschichte wieder auf. „La Fontaine erzählte Tante Blanche, dass die Bauern den ganzen Weg bis nach London gekommen waren, um den König zu töten, aber er ließ sich nicht unterkriegen. Stattdessen stellte er sich der mörderischen Menge und rief sie zur Ordnung. Und er war wütend auf den Bürgermeister von London, weil er diesen Mann, Wat Tyler, umgebracht hatte.“

Ausdrücke der Verwunderung ermutigten ihn. „Der törichte Bürgermeister war kurz davor, seinen eigenen Kopf zu verlieren, aber der König befahl ihm, Smithfield zu verlassen, bevor so etwas passieren würde. König Richard hatte keine Angst vor ihnen. Er hat keine Angst vor dem Tod. Ein König hat das nicht nötig. Gott wacht über ihn.“

Obwohl Argyle den jungen König noch nie gesehen hatte und sowohl John als auch Thomas mit ihm aufgewachsen waren, schauten sie entsprechend ehrfürchtig. Als er sich daran erinnerte, dass er immer noch wütend auf Thomas war, legte sich Argyle auf den Rücken und starrte zum Betthimmel hinauf. Er war alt und verblasst, aber er hielt Ungeziefer und Staub fern.

Johannes verschränkte die Hände im Nacken. „Er wird ein großer König sein.“

„Er kann nicht zu etwas werden, was er bereits ist.“ Argyle gähnte und zog sich eine Decke bis zum Kinn.

„Das mag ja sein… aber auch ein König kann sich verirren“, flüsterte Thomas seine Gedanken eine Weile später in die Dunkelheit. Es war, als hätte er gewartet, bis die beiden anderen eingeschlafen waren, bevor er seine Meinung äußerte.

Argyle ignorierte seinen lästigen Bruder, schloss die Augen und ließ zu, dass der Schlaf seine beruhigenden Arme um ihn legte.

KAPITEL 2

18. August 1381 – Westminster Palace, London

Es war, als würde man in ein Märchen eintauchen. In jedem Zimmer brannten mehr Kerzen, als Argyle je zuvor gesehen hatte. Sie ließen die Räume stark nach einer Mischung aus Honig und abgestandenem Wachs riechen. Jedes Mal, wenn eine Tür geöffnet oder geschlossen wurde, flackerten die Kerzen und das Wachs tropfte in die Binsen, so dass Lavendel und Kräuter auf den massiven Holzböden klebten.

Das Schloss Framlingham war riesig, aber nur, weil es sich über eine große Fläche erstreckte und jeder Gang und jedes Zimmer in der Ringmauer lagen. Im Inneren befanden sich ein großer ummauerter Innenhof und ein Garten, in dem er viele glückliche Stunden verbracht hatte. Im Gegensatz dazu war der Westminster-Palast ein großes, weitläufiges Labyrinth, das Argyle den Verstand raubte.

La Fontaine bewegte sich mit Leichtigkeit durch die vielen Gänge und Räume und grüßte die ihm Vertrauten mit einem Nicken oder einem Salut. Gelegentlich hielt er inne, um mit dem einen oder anderen Höfling ein paar Worte in gedämpftem Ton zu wechseln. Bei diesen Gelegenheiten nahm Argyle so viel auf, wie er konnte, bevor er weiter zu den königlichen Gemächern geführt wurde.

Leuchtend bunte Wandteppiche verliehen den massiven Steinwänden Wärme und Silber- und Goldfäden glitzerten im flackernden Licht. In vielen Fensterbögen tummelten sich Höflinge und Damen in prächtigen Gewändern, die ihren Reichtum und Wohlstand zur Schau stellten. Perlen und Edelsteineinlagen schmückten ihre Kleider, und auf ihren Köpfen türmten sich hohe, kegelförmige Hüte aus Seide in allen Farben des Regenbogens. Die Männer trugen breite, tiefhängende, mit Gold und Perlmutt verzierte Gürtel über kunstvoll verzierten Tuniken und ihrem Wams. Hier und da trug jemand eine bunte Liripipe, eine Kopfbedeckung, die Argyle so fremd war, dass er geschnaubt hatte, als er sie zum ersten Mal sah.

Das größte Erlebnis stand ihnen noch bevor, denn an diesem Nachmittag sollten sie den König besuchen. La Fontaine ließ es wie eine Selbstverständlichkeit klingen, aber selbst Argyle wusste, dass es eine große Ehre war, und um sicherzugehen, dass er dazu passte, hatte er seine besten Kleider angezogen, die einzigen, die nicht vom Staub der Reise von Lancashire nach London beschmutzt waren. Er hatte erfahren, dass sich der Hof nicht mehr bewegte, wie zu Zeiten des Großvaters des Königs, sondern sich meist zwischen dem Tower und Westminster aufteilte.

„Komm mit, Knappe.“ La Fontaines große Hand legte sich um Argyles Schulter, als der Ritter ihn durch die Menge der Höflinge zog.

Wer eine Petition einreichen wollte, musste in der äußeren Empfangskammer warten. Der Ritter bahnte sich einen Weg durch die Menge und wurde ohne Verzögerung durch die Türen eingelassen.

Je weiter sie in den Palast vordrangen, desto weniger Menschen drängten sich in den Räumen. Während sich die Herde lichtete, wurden die Gewänder der Anwesenden immer opulenter und farbenfroher. Diesen Menschen gebührte großer Respekt, und dennoch ging La Fontaine weiter. Niemand hielt ihn auf.

Als sich eine weitere verschnörkelte Tür öffnete, starrte Argyle auf den goldenen Thron, der auf einem Podest stand, das sich viele Stufen über dem wunderschön gekachelten Boden erhob. Alles war in hellen, leuchtenden Farben gehalten, die von Waldgrün über sprudelndes Karminrot bis hin zu sattem Gold reichten.

Rechts vom Podium stand eine Gruppe Jugendlicher, alle etwa in Argyles Alter. Einer von ihnen kam ihm bekannt vor. Er senkte seine Stimme. „Mein Herr, wer ist das?“

Nach dem diskreten Nicken von Argyle sagte La Fontaine: „Der Cousin des Königs. Heinrich von Bolingbroke.“

Argyle war überrascht, dass er sich in den wenigen Jahren, die er in Framlingham verbracht hatte, so sehr verändert hatte. Er verpasste seine Chance, weitere Fragen zu stellen, als ein Höfling eine Geste in Richtung La Fontaine machte. Er setzte sich hin und nahm eine Weile an einem Hazardspiel teil. Als es ihm zu langweilig wurde, begann er, sich durch den Raum zu bewegen, flirtete mit den Damen und lachte lautstark mit einigen der anwesenden Männer. Die ganze Zeit über umging er die Gruppe um Bolingbroke.

La Fontaine stellte Argyle mehr Menschen vor, als er sich jemals merken konnte, und so achtete er darauf, ihre Gesichter zu studieren, in der Hoffnung, dass er sie später wiedererkennen würde. Er sprach nur, wenn ihm eine direkte Frage gestellt wurde, und blieb immer in der Nähe von La Fontaine.

Ein Page in der königlichen Livree bahnte sich seinen Weg zu ihnen. Er flüsterte La Fontaine eine Nachricht ins Ohr und forderte sie mit einer einfachen Geste auf, ihm zu folgen.

„Das ist es, Junge. Die meisten Engländer können kaum davon träumen, den König zu treffen, und doch wirst du bis in seine inneren Gemächer gebeten. Dein Name ist von großem Wert, vergiss das nie.“

Argyle schluckte schwer und folgte dem Ritter zu den massiven Eichentüren am Ende des Raumes. Sie schwangen auf und gaben den Blick auf einen Raum frei, der noch opulenter war als der, den sie gerade verlassen hatten.

Auf einem Podest, drei Stufen über dem Boden, stand ein leerer Eichenthron. Er war kunstvoll geschnitzt und enthielt viele Edelsteine, die in den Sonnenstrahlen schimmerten, die den Raum durchschnitten. Auf der gegenüberliegenden Seite stand ein prächtiges Bett, ein Beweis dafür, dass sie tatsächlich das Allerheiligste des Königs betreten hatten.

„La Fontaine! Endlich seht Ihr Euch in der Lage, Eure Pflichten zu erfüllen und Euren König am Hof zu besuchen“, ertönte eine lebhafte Stimme hinter ihnen.

Mit einer extravaganten Geste verbeugte sich La Fontaine so tief, dass sein Haar beinahe den Boden berührte. Argyle tat es ihm nach und taumelte einen Moment lang, bevor er wieder auf die Beine kam. Er starrte auf die Binsen, der Duft von Kräutern und Lavendel stieg ihm in die Nase.

„Euer Gnaden.“

Der König berührte La Fontaines Schulter. „Erhebt Euch, Sire. Eure Anwesenheit bereitet Eurem König große Freude. Es ist zu lange her, dass ich Euch gesehen habe.“

Mit drei langen Schritten erreichte er das Podium und gab La Fontaine ein Zeichen, sich zu ihm zu setzen. Der Ritter räusperte sich. „Euer Gnaden, darf ich Euch meinen Knappen Argyle Mowbray vorstellen?“

Er kämpfte darum, seinen Blick fest auf den Boden gerichtet zu halten. In der Nähe bewegte sich der König, sein Stiefelabsatz schabte über die Steinplatten. Nach ein oder zwei weiteren Atemzügen wagte er es, aufzublicken.

Der König lächelte dezent und nickte bedächtig. „Willkommen, junger Mowbray. Wie ich höre, war Ihr Vater ein außergewöhnlicher Ritter und ein großer Verteidiger Englands. Ich habe keinen Zweifel daran, dass Ihr mit der Zeit ähnliche Dienste leisten werdet. Schon jetzt habe ich die Gesellschaft Eurer Brüder John und Thomas genossen. Sie haben sich gut geschlagen, seit sie an unseren Hof gekommen sind.“

„In der Tat, Euer Gnaden“, sagte La Fontaine. „Nachdem ich den jungen Thomas kennengelernt hatte, war ich überzeugt, dass er Euch mit großem Eifer dienen und es zu etwas bringen würde.“

Der König klatschte in die Hände, und das Geräusch drang bis an die Stichbalkendecke. „Wie sehr habe ich Ihre erfahrene Stimme in meinem Rat vermisst. Habt Ihr von meinem jüngsten Erfolg gehört?“

Er schlenderte die Stufen zum Thron hinauf und warf sich träge darauf, wobei er ein Bein über die Armlehne baumeln ließ und das andere in Richtung der vier vom Boden aufsteigenden Stufen ausstreckte. Er beherrschte den Raum mit Leichtigkeit. La Fontaine ließ sich kurzerhand auf einen niedrigen Schemel auf der obersten Stufe fallen. Dass ihn niemand aufhielt, war ein weiterer Beweis dafür, dass er dem König nahe war.

„Gerüchte verbreiten sich schnell im ganzen Königreich. Ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass Ihr mit großem Mut gehandelt habt. Ein wahrer König Arthur von Camelot“, bemerkte La Fontaine mit einem bewundernden Nicken.

Ein breites Lächeln breitete sich über das Gesicht des jungen Königs aus, als La Fontaine König Artus erwähnte. Thomas hatte Argyle einmal erzählt, dass es für den König keinen größeren Helden als Artus gab. Er verehrte den Ritterkodex mit einer Leidenschaft, die an Besessenheit grenzte und nur durch seine Hingabe an Gott gebremst wurde.

Er schien entschlossen, das Rittertum in England wiederherzustellen und gleichzeitig den Krieg mit den Franzosen zu beenden. Etwas, das sein Großvater nie in Betracht gezogen hätte.

La Fontaine kratzte sich an der Wange. „Eure Untertanen verschlingen die Neuigkeiten, Euer Gnaden. Obwohl ich mich frage, ob es klug war, die Rebellen an einem so offenen Ort wie Smithfield zu treffen.“

„Werde ich von den Echos verängstigter Ratsmitglieder heimgesucht?“ Der König spottete. „Seid versichert, Sire. Euer König trifft nichts als weise Entscheidungen. Gott selbst befahl mir, Englands Leiden zu beenden. Ich hörte Tyler zu und urteilte, dass sie ein Recht auf einige kleine Zugeständnisse hatten. Wohlwollen ist das, was einen wahrhaft großen Herrscher auszeichnet. Ich glaube, das habt Ihr selbst einmal gesagt, und diese Worte blieben mir im Gedächtnis, als ich mich der wütenden Horde näherte.“ Für einen kurzen Moment suchte der Blick des Königs den von La Fontaine, als würde er sich nach Zustimmung sehnen. „Natürlich konnte ich nicht zu viele Zugeständnisse machen, aber einige waren notwendig. Warum hätte ich sonst diesen Freiheitsbrief unterschrieben? Wenn wir Tyler nicht hätten töten müssen, hätten alle Smithfield lebend verlassen können. Es war eine traurige Angelegenheit.“

Die Stimme des Königs verdüsterte sich, doch im nächsten Moment erhellte sich sein ganzes Gesicht. „Ihr hättet da sein sollen, La Fontaine. In meiner Zeit der Not sprach Gott zu mir. Er befahl mir, zu meinen Untertanen zu reiten, damit alle sehen, dass ich wirklich Gottes rechtmäßiger, gesalbter Regent bin. Wenn überhaupt, werdet Ihr verstehen, dass ein König sich nicht hinter dicken Mauern verstecken darf.“

Unter seinem prüfenden Blick lächelte La Fontaine schnell. „Ihr habt an diesem Ort im Auftrag Gottes gehandelt, Euer Gnaden. Wenn er Euch befohlen hat, zu den rebellischen Massen zu sprechen, dann habt Ihr natürlich das Richtige getan.“

Der König entspannte sich auf seinem Thron und nickte, wobei sein Blick zu Argyle wanderte. „Junge, lass uns allein sprechen. Von dem Fenster dort drüben hat man eine schöne Aussicht.“

Er beeilte sich, den Befehl zu befolgen, denn er war erschüttert, dass der König überhaupt mit ihm sprach. Wie John und Thomas ihre Jugendfreundschaft mit dem Befehl eines Königs in Einklang brachten, würde Argyle wohl nie erfahren.

Ihr Gespräch schien ewig zu dauern, und er begann sich bald zu langweilen. Der Anblick des weitläufigen Durcheinanders von Höfen, blühenden Gärten, Brunnen und steinernen Gebäuden war zwar großartig, konnte aber seine träge Neugierde kaum stillen. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf das Empfangszimmer des Königs.

Hier gab es allerlei Annehmlichkeiten zu sehen. Weiche Kissen und niedrige Stühle, Musikinstrumente, Schreibpulte und reich verzierte Wandteppiche machten den Raum warm und einladend. Im hinteren Teil des Raumes, neben dem Bett, standen Wachen in der Livree des Königs Wache, während Diener und Pagen durch verborgene Seitentüren kamen und gingen. Sie brachten Wein und kleine Gerichte mit Süßigkeiten und Früchten, die zuerst dem König und dann La Fontaine und sogar Argyle angeboten wurden.

Als er sich eine weitere kleine, süße Leckerei in den Mund schob, fühlte sich Argyle inmitten all des Glanzes und der Pracht des jungen Hofes des Königs schon etwas wohler.

KAPITEL 3

1. September 1381 – London

„In einer Woche wird der König eine Entscheidung von großer politischer Tragweite treffen.“ La Fontaine saß in einem bequemen Sessel und Argyle stand vor ihm.

Das Londoner Herrenhaus des Ritters war bescheiden, aber gut ausgestattet und lag in der Nähe der Themse, so dass man immer dann, wenn der Nebel es zuließ, eine schöne Aussicht hatte. Es hatte einen ummauerten Garten von einiger Größe und einen Stall, der problemlos zehn Pferde beherbergen konnte. Obwohl er im obersten Stockwerk schlief, konnte sich Argyle nicht über Platzmangel beklagen, denn sein Zimmer befand sich in einem der Türme, die hoch genug lagen, dass er an klaren Tagen den schimmernden Blick auf den Westminster Palace in der Ferne genießen konnte.

„Wir sind eingeladen, mit Seiner Gnaden zu speisen – oder zumindest so nahe, wie der König es erlauben kann, ohne andere zu beleidigen.“ In La Fontaines Stimme lag ein Hauch von Belustigung. „Es ist eine große Ehre.“

„Wir?“

„Für diese Reise bist du mein designierter Knappe, und als solcher wird von dir erwartet, dass du mich bedienst.“ Er musterte Argyle von oben bis unten. „Aber du kannst in dieser Kleidung einfach nicht teilnehmen. Für das Audienzzimmer mag es genügen, aber nicht für einen Abend, an dem man mit einigen der besten Familien Englands schlemmt.“

Scham verbrannte auf seinen Wangen. „Das ist alles, was ich habe…“

Die Kleider, die in Auftrag gegeben und geliefert worden waren, kurz bevor La Fontaine ihn nach London entführte, spannten sich bereits um seine Brust und krochen ihm in den Schritt. Er war noch nicht lange am Hof, als er feststellte, dass Mode alles war und seine Kleidung viel zu wünschen übrigließ. Früher hatte er gelacht, wenn seine Schwestern mit Tante Blanche um neue Kleider gestritten hatten, aber jetzt wusste er, warum.

„Wir müssen deiner misslichen Lage abhelfen.“ La Fontaine erhob sich. „Ich habe es versäumt, dich in London einzuführen. Alles, was du bisher gesehen hast, war das ständige Kommen und Gehen zum Hof. Erlaube mir, dir ein wenig mehr von dem zu zeigen, was London zu bieten hat.“

Er rief einen Diener herbei und erklärte, dass er und Argyle zum Schneider gehen würden. „Ein Knappe sollte für alle höfischen Anlässe angemessen ausgerüstet sein“, bemerkte La Fontaine zu seinem Verwalter. Dieser nickte und verschwand. Wenige Augenblicke später erschien er wieder mit einem Mantel und einem dicken Geldbeutel, den der Ritter an seinen Gürtel band. Schließlich schob er einen kleinen Dolch in seinen Ärmel.

„In London kann man nie vorsichtig genug sein“, bemerkte er, als er Argyles neugierigen Blick bemerkte. „Und wir werden uns sofort auf den Weg nach London machen.“

Obwohl er aufgeregt war, gab es eine Sache an der Stadt, die Argyle verachtete. Die engen, staubigen und schmutzigen Straßen Londons. Der Gestank war ein Angriff auf seine Sinne, der ihn immer wieder zum Keuchen brachte. Normalerweise waren sie zu Pferd unterwegs und etwas erhöht über das Schlimmste hinweg. Heute waren sie zu Fuß unterwegs, und Argyle erstickte beinahe an seinem ersten Atemzug.

„London ist der Mittelpunkt unseres Lebens, mein junger Freund. Am besten gewöhnst du dich an den Gestank. Nur so wirst du wirklich Teil des Hofes“, sagte La Fontaine mit einem schiefen Lächeln.

Als er vorausging, musste Argyle traben, um Schritt zu halten. Es war schwer, in der Nähe zu bleiben, bei all den Menschen, die sich um ihn herumtummelten, und es dauerte nicht lange, bis er sich völlig verloren fühlte. Wo war die glorreiche Stadt, die er so lange besuchen wollte? Wo waren all die Pracht und die Abenteuer, die John und Thomas so verehrten?

Ein Ochsengespann versperrte die sich verengende Straße weiter vorne, wo zwei Handwerker in eine hitzige Diskussion darüber verwickelt waren, wer den Vortritt hatte. Argyle wurde gegen eine Mauer gedrückt und sah verwundert zu.

„Komm mit, Junge, wir sind hier drüben“. La Fontaines dröhnende Stimme erreichte Argyle von der anderen Seite der lauten Straße, und er war erleichtert, als der Ritter in eine enge, fast leere Gasse zeigte. Sie gingen an mehreren Geschäften vorbei und hielten schließlich vor einem zweistöckigen Fachwerkhaus an.

Ein Schneider stand in der Tür, die Arme weit ausgebreitet. „Sire, endlich zurück.“

Er trat zur Seite und führte sie in einen dunklen Raum, in dem sich Meter um Meter Stoff in Regalen und auf dem Boden stapelten. Hier gab es Seidenstoffe in allen Farben, mit Silberfäden durchzogene Spitzen und sogar eine Rolle Goldstoff, die außer Reichweite glitzerte. Die Luft war trocken und stickig, obwohl der Raum sauber war und die Fenster offenstanden.

„Wie ich sehe, tragt Ihr noch immer, was ich Euch vor zwei Jahren genäht habe“, sagte der Schneider und begutachtete La Fontaines Gewand. „Das wird nicht ausreichen. Erlaubt mir, Ihnen einige meiner neuesten Importe zu zeigen. Wolle so glatt wie Seide, Stickereien so fein, dass Euch die Augen tränen werden.“

Der Ritter lächelte. „Ihr verlockt mich, Romaine. Aber es ist mein Knappe, der schöne Kleidung braucht. Die Kleider müssen diese Woche fertig werden, da wir am kommenden Samstag am königlichen Festmahl teilnehmen. Ich vertraue darauf, dass Ihr alles rechtzeitig fertigstellen könnt.“ Er ließ seinen Blick über den Laden schweifen. „Und mein Gewand ist noch keine zwei Jahre alt. Das habt Ihr erst diesen Frühling für mich gemacht, Ihr alter Gauner.“

Lachend begann Romaine, den Stoff zu entrollen, und La Fontaine fuhr mit seinen Händen über das Produkt und nickte zustimmend. „Feine Wolle, ganz sicher. Und nun messt den jungen Argyle Mowbray hier für seine neue Kleidung aus und helft ihm bei der Auswahl der richtigen Stoffe. Ich werde innerhalb einer Stunde zurück sein.“

Als er sich zum Gehen wandte, nahm La Fontaines riesige Gestalt den größten Teil der Türöffnung ein und verdunkelte das trübe Licht von London im September. Er blickte auf Argyle herab. „Romaine mag ein Franzose sein, aber er ist auch der beste Schneider in London.“ Er blinzelte. „Ich vertraue ihm voll und ganz.“

Bevor Argyle etwas sagen konnte, war der Ritter verschwunden.

„Nun, junger Mowbray, sollen wir anfangen?“ fragte Romaine hinter seinem Tresen. Er hat bereits seine Instrumente vorbereitet.

Argyle wurde für Strumpfhosen, Hemden, Kittel und ein Wams ausgemessen. Der Schneider verschwendete keine Zeit und rollte mehrere Bündel mit bunten Stoffen aus. Romaine ließ ihn die verschiedenen Texturen fühlen, während sie die Einzelheiten seiner neuen Garderobe besprachen. In Framlingham wurde sein Gewand für ihn bestellt, Tante Blanche war an seiner Meinung dazu nicht interessiert. Es war ein seltsames Gefühl, gefragt zu werden und dass jemand darauf achtete.

„Bestimmte Farben sollte man besser meiden, junger Mowbray“, riet Romaine, während er einen Blick auf ein Stück schwerer, dunkler Seide warf. „Einige sind dem Haushalt Seiner Gnaden oder dem von anderen Adligen vorbehalten. Warum kombiniert Ihr nicht die Farben von La Fontaine mit Euren eigenen?“

„Meine Farben?“ Plötzlich wünschte Argyle, seine Tante würde durch die Tür stürmen und den französischen Schneider zur Ordnung rufen.

Romaine blieb seriös. „Die Farben Eures Hauses. Wenn ich mich recht erinnere, ist das Haus Mowbray rot und weiß, n´est pas?“

„Und die von La Fontaine sind grün und blau.“ Argyle lächelte vor sich hin. Natürlich sollte er sich beider Häuser rühmen. Hier war die Gelegenheit, seine Zugehörigkeit zu einem beliebten Ritter und zu seiner eigenen Familie zu zeigen. Als zusätzliche Attraktion würde er der Einzige sein, der eine solche Kombination trug. Damit würde er sich ausnahmsweise vom Rest seiner Familie abheben.

Als La Fontaine eine Stunde später zurückkehrte, hatte der Schneider alle Maße für Argyles‘ Kleidung fertig und sie hatten auch sorgfältig die passenden Stoffe und Farben ausgewählt. Der Ritter wählte in aller Ruhe einen schmalen, gewebten Ledergürtel mit einer großen Schnalle aus und legte ihn auf den Stoffstapel.

La Fontaine schob einen Stapel Silber über den Tresen. „Romaine, bitte liefert die Kleider in genau sechs Tagen zu mir nach Hause.“

„Gewiss, Sire, es wird mir ein Vergnügen sein.“ Romaine nahm die Münzen in die Hand und begleitete sie zur Tür, die er ihnen aufhielt. Gemeinsam kehrten La Fontaine und Argyle in das geschäftige Treiben Londons zurück. Bald schon ließen die verstopften Straßen und der unerträgliche Geruch Argyle den Kopf schwirren.

KAPITEL 4

8. September 1381 – Westminster-Palast

Noch einmal richtete Argyle seine Kleidung und warf einen kritischen Blick auf sich. Der Schneider hatte sein Versprechen wahrgemacht. Kaum war sein Gewand eingetroffen, hatten mehrere von La Fontaines Gefolgsleuten Komplimente zu Farben und Stoffen gemacht. Obwohl er stolz auf seine Entscheidungen war, fürchtete er, dass er nicht an den Hof passen würde.