Die Perfekte Täuschung (Ein spannender Psychothriller mit Jessie Hunt—Band Vierzehn) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

"Ein Meisterwerk der Thriller und Mystery-Romane. Blake Pierce hat hervorragende Arbeit geleistet, indem er Charaktere entwickelt hat, die so gut beschrieben sind, dass wir uns in ihren Köpfen fühlen, ihren Ängsten folgen und ihren Erfolg herbeiwünschen. Dieses Buch garantiert Ihnen aufgrund der vielen Wendungen Spannung bis zur letzten Seite." --Bücher und Filmkritiken, Roberto Mattos (Verschwunden) DIE PERFEKTE TÄUSCHUNG ist Buch Nr. 14 in einer neuen Psychothriller-Reihe des Bestsellerautors Blake Pierce, die mit Die Perfekte Frau beginnt, einem Nr. 1 Bestseller mit über 600 Fünf-Sterne-Rezensionen. Als eine Reihe von frisch verheirateten Paaren in hochrangigen Vorstädten ermordet aufgefunden wird, wird Jessie hinzugezogen, um deren Verbindung herauszufinden. Ihre Ermittlungen bringen sie in die Welt exklusiver Hochzeiten und liefern ihr eine ausufernde Liste potenzieller Verdächtiger. Nur eines ist sicher: Es ist ein Wettlauf mit der Zeit, bevor der Mörder erneut zuschlägt. Die spannenden Psychothriller mit Jessie Hunt sind geladen mit Emotion, Kleinstadtatmosphäre und unvergesslicher Spannung – eine fesselnde neue Serie, die Sie bis spät in die Nacht lesen werden. Buch #15 (DIE PERFEKTE GELIEBTE) ist jetzt auch vorbestellbar!

Leseprobe

die perfekte Täuschung

(ein spannender psychothriller mit jessie hunt – band vierzehn)

b l a k e   p i e r c e

Blake Pierce

Blake Pierce ist Autor der erfolgreichen Mystery-Reihe RILEY PAGE, die aus siebzehn Büchern besteht. Blake Pierce ist ebenfalls Verfasser der MACKENZIE WHITE Mystery-Reihe, die vierzehn Bände umfasst; der AVERY BLACK Mystery-Reihe mit sechs Büchern; der fünfbändigen KERI LOCKE Mystery-Reihe; den sechs Büchern der MAKING OF RILEY PAIGE Mystery-Reihe; der KATE WISE Mystery-Reihe, die aus sieben Büchern besteht; der CHLOE FINE Psycho-Thriller-Reihe, die sechs Bände umfasst; der fünfzehnteiligen JESSE HUNT Psycho-Thriller-Reihe (Fortsetzung folgt); der Psycho-Thriller Reihe DAS AU-PAIR, die aus drei Bänden besteht; der ZOE PRIME Mystery-Reihe, die sechs Teile umfasst; der ADELE SHARP Mystery-Reihe mit zehn Bänden (Fortsetzung folgt); der LONDON ROSES EUROPAREISE Cosy-Krimi-Reihe, die bisher aus sechs Büchern besteht (Fortsetzung folgt); den drei Büchern des neuen LAURA FROST FBI Thrillers (Fortsetzung folgt); der neuen ELLA DARK FBI Thrillern mit bisher sechs Büchern (Fortsetzung folgt); der EIN JAHR IN EUROPA Cosy-Krimi-Reihe aus bisher drei Bänden (Fortsetzung folgt); der dreiteiligen AVA GOLD Mystery-Reihe (Fortsetzung folgt); sowie der RACHEL GIFT Mystery-Reihe, die aktuell aus drei Büchern besteht (Fortsetzung folgt).

Als treuer Leser und lebenslanger Fan des Genres rund um Mystery und Thriller, hört Blake gern von Ihnen, also besuchen Sie die Seite www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2021 by Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Vorbehaltlich der Bestimmungen des U.S. Copyright Act von 1976 darf kein Teil dieser Publikation ohne vorherige Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verteilt oder übertragen oder in einer Datenbank oder einem Abfragesystem gespeichert werden. Dieses eBook ist nur für Ihren persönlichen Gebrauch lizenziert. Dieses eBook darf nicht weiterverkauft oder an andere Personen weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen möchten, kaufen Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Wenn Sie dieses Buch lesen und Sie es nicht gekauft haben, oder es nicht nur für Ihren Gebrauch gekauft wurde, dann senden Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihre eigene Kopie. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit dieses Autors respektieren. Dies ist eine erfundene Geschichte. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder das Ergebnis der Phantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, ob lebendig oder tot, ist völlig zufällig.

BÜCHER VON BLAKE PIERCE

EIN LAURA FROST FBI-THRILLER

VOR LANGEM VERSCHWUNDEN (Band #1)

EIN ELLA-DARK-THRILLER

IM SCHATTEN (Band #1)

WEGGENOMMEN (Band #2)

EIN JAHR IN EUROPA

EIN MORD IN PARIS (Band #1)

TOD IN FLORENZ (Band #2)

RACHE IN WIEN (Band #3)

LONDON ROSES EUROPAREISE

MORD (UND BAKLAVA) (Band #1)

TOD (UND APFELSTRUDEL) (Band #2)

VERBRECHEN (UND BIER) (Band #3)

EIN UNGLÜCKSFALL (UND GOUDA) (Band #4)

ADELE SHARP MYSTERY-SERIE

NICHTS ALS STERBEN (Band #1)

NICHTS ALS RENNEN (Band #2)

NICHTS ALS VERSTECKEN (Band #3)

NICHTS ALS TÖTEN(Band #4)

NICHTS ALS MORD (Band #5)

NICHTS ALS NEID (Band #6)

NICHTS ALS FEHLER (Band #7)

NICHTS ALS VERSCHWINDEN (Band #8)

DAS AU-PAIR

SO GUT WIE VORÜBER (Band #1)

SO GUT WIE VERLOREN (Band #2)

SO GUT WIE TOT (Band #3)

ZOE PRIME KRIMIREIHE

GESICHT DES TODES (Band #1)

GESICHT DES MORDES (Band #2)

GESICHT DER ANGST (Band #3)

GESICHT DES WAHNSINNS (Band #4)

GESICHT DES ZORNS (Band #5)

GESICHT DER FINSTERNIS (Band #6)

JESSIE HUNT PSYCHOTHRILLER-SERIE

DIE PERFEKTE FRAU (Band #1)

DER PERFEKTE BLOCK (Band #2)

DAS PERFEKTE HAUS (Band #3)

DAS PERFEKTE LÄCHELN (Band #4)

DIE PERFEKTE LÜGE (Band #5)

DER PERFEKTE LOOK (Band #6)

DIE PERFEKTE AFFÄRE (Band #7)

DAS PERFEKTE ALIBI (Band #8)

DIE PERFEKTE NACHBARIN (Band #9)

DIE PERFEKTE VERKLEIDUNG (Band #10)

DAS PERFEKTE GEHEIMNIS (Band #11)

DIE PERFEKTE FASSADE (Band #12)

DER PERFEKTE EINDRUCK (Band #13)

DIE PERFEKTE TÄUSCHUNG (Band #14)

CHLOE FINE PSYCHOTHRILLER-SERIE

NEBENAN (Band #1)

DIE LÜGE EINES NACHBARN (Band #2)

SACKGASSE (Band #3)

STUMMER NACHBAR (Band #4)

HEIMKEHR (Band #5)

GETÖNTE FENSTER (Band #6)

KATE WISE MYSTERY-SERIE

WENN SIE WÜSSTE (Band #1)

WENN SIE SÄHE (Band #2)

WENN SIE RENNEN WÜRDE (Band #3)

WENN SIE SICH VERSTECKEN WÜRDE (Band #4)

WENN SIE FLIEHEN WÜRDE (Band #5)

WENN SIE FÜRCHTETE (Band #6)

WENN SIE HÖRTE (Band #7)

DAS MAKING OF RILEY PAIGE MYSTERY-SERIE

BEOBACHTET (Band #1)

WARTET (Band #2)

LOCKT (Band #3)

NIMMT (Band #4)

LAUERT (Band #5)

TÖTET (Band #6)

RILEY PAIGE MYSTERY-SERIE

VERSCHWUNDEN (Band #1)

GEFESSELT (Band #2)

ERSEHNT (Band #3)

GEKÖDERT (Band #4)

GEJAGT (Band #5)

VERZEHRT (Band #6)

VERLASSEN (Band #7)

ERKALTET (Band #8)

VERFOLGT (Band #9)

VERLOREN (Band #10)

BEGRABEN (Band #11)

ÜBERFAHREN (Band #12)

GEFANGEN (Band #13)

RUHEND (Band #14)

GEMIEDEN (Band #15)

VERMISST (Band #16)

AUSERWÄHLT (Band #17)

EINE RILEY PAIGE KURZGESCHICHTE

EINST GELÖST

MACKENZIE WHITE MYSTERY-SERIE

BEVOR ER TÖTET (Band #1)

BEVOR ER SIEHT (Band #2)

BEVOR ER BEGEHRT (Band #3)

BEVOR ER NIMMT (Band #4)

BEVOR ER BRAUCHT (Band #5)

EHE ER FÜHLT (Band #6)

EHE ER SÜNDIGT (Band #7)

BEVOR ER JAGT (Band #8)

VORHER PLÜNDERT ER (Band #9)

VORHER SEHNT ER SICH (Band #10)

VORHER VERFÄLLT ER (Band #11)

VORHER NEIDET ER (Band #12)

VORHER STELLT ER IHNEN NACH (Band #13)

VORHER SCHADET ER (Band #14)

AVERY BLACK MYSTERY-SERIE

MORDMOTIV (Band #1)

FLUCHTMOTIV (Band #2)

TATMOTIV (Band #3)

MACHTMOTIV (Band #4)

RETTUNGSDRANG (Band #5)

SCHRECKEN (Band #6)

KERI LOCKE MYSTERY-SERIE

EINE SPUR VON TOD (Band #1)

EINE SPUR VON MORD (Band #2)

INHALT

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREISSIG

KAPITEL EINUNDDREISSIG

KAPITEL ZWEIUNDDREISSIG

KAPITEL DREIUNDDREISSIG

KAPITEL VIERUNDDREISSIG

KAPITEL FÜNFUNDDREISSIG

KAPITEL SECHSUNDDREISSIG

EPILOG

PROLOG

Jax hat versucht, abgestumpft zu wirken, aber das war schwer.

Dies war der Höhepunkt ihrer bisherigen beruflichen Laufbahn, und es fiel ihr schwer, so zu tun, als sei es nur ein normaler Abend in der Stadt. Davon hatte sie geträumt, seit sie vor sieben Jahren das winzige Vinton in Louisiana mit kaum mehr als einem Busticket, einem Rucksack voller Altkleider, ihrem Handy und den 600 Dollar, die sie als Kellnerin in einer Bar gespart hatte, in der nabelfreie Oberteile Pflicht waren, verlassen hatte.

Jetzt lebte sie in Los Angeles, war mit einem superheißen Filmproduzenten verlobt, reicher als in ihren kühnsten Träumen, und berühmter als die meisten Filmstars. Und heute Abend war sie im berühmten Pacific Design Center und sonnte sich im Glanz der Auszeichnung als einer der Top-Mode-Influencer des Jahres.

Sie war über den roten Teppich gelaufen, hatte für die Paparazzi posiert und Interviews gegeben. Sie war auf die Bühne eingeladen worden, um eine Trophäe in Empfang zu nehmen, und saß auf einer Podiumsdiskussion mit Leuten, von denen sie sich ein paar Jahre zuvor nur vorstellen konnte, sie zu treffen. Den gelangweilten „Beeindrucke mich“-Ausdruck beizubehalten, der so sehr Teil ihrer Anziehungskraft war, stellte sie, umgeben von so viel Glitzer und Glamour, vor eine besondere Herausforderung.

Sogar die Königin der Social-Media-Mode-Influencer, Monay Money, die über 20 Millionen Follower hatte, hatte ihr einen Kuss auf die Wange gegeben. Jax hatte warm gelächelt, als sie ihn erwiderte. Aber innerlich dachte sie, trotz all der Freude, an etwas anderes.

Ich habe heute ein Zehntel deiner Follower, aber gib mir noch ein Jahr und ich werde dir auf den Fersen sein.

Während sie ihren letzten Schluck Champagner trank, trat Jax nach draußen und hielt Ausschau nach ihrer Limousine. Plötzlich fühlte sie sich trotz all der anderen Leute, die auf ihre Fahrdienste warteten, sehr einsam. Die Einsamkeit traf sie unerwartet, ebenso wie die schmerzhafte Erinnerung daran, dass ihre enge Freundin Claire letzte Nacht um diese Zeit gestorben war. Sie verdrängte den Gedanken so schnell aus ihrem Kopf, wie er gekommen war.

Wenn sie nur jemanden hätte, der sie ablenken könnte. Titus, ihr Verlobter, hatte sie für den Teil des Abends mit dem roten Teppich begleitet. Aber er musste die Veranstaltung frühzeitig verlassen, um bei den Verhandlungen mit einem Regisseur zu helfen, von dem sich das Studio erhoffte, dass er den nächsten Teil seines größten gewinnbringenden Action-Franchises übernehmen würde. Die Gespräche waren an einem heiklen Punkt und seine Abwesenheit würde auffallen. Jax war deprimiert, verstand es aber. Sie hatte auch einige seiner Veranstaltungen verpassen müssen. Ihr Leben war ein Chaos, was Terminplanung anging.

Ihr Auto hielt an und sie stieg ein. Die Champagnerflasche von der Hinfahrt lag noch auf Eis, aber sie hatte keine Lust auf mehr. Nach dem langen Abend sehnte sie sich nur noch nach Schlaf.

Immerhin war es ein Sonntagabend und sie musste morgen wieder an die Arbeit. Dies war nicht die Zeit, sich auf ihren Lorbeeren auszuruhen. Nächsten Monat würde sie 26 Jahre alt werden, was bedeutete, dass sie sich in der zweiten Hälfte ihrer Zwanziger befand, nur einen Steinwurf von dreißig entfernt. Mit ein paar Ausnahmen wie Monay Money war die große Dreißig der Todeskuss in dieser Branche, also gab es keine Zeit zu verlieren.

Mit dem Gedanken, Monay von ihrem Sockel zu stoßen und ihren Platz einzunehmen, driftete Jax ab.

*

„Wir sind da, Ms. Coopersmith“, sagte Paul, der Chauffeur, sanft, nachdem er die Tür geöffnet und sie zusammengesunken auf der Seite gefunden hatte.

Sie reagierte nicht. Er überlegte, wie er weiter vorgehen sollte, und entschied schließlich, dass ein sanfter Stupser auf die Schulter nicht unangebracht war.

„Ms. Coopersmith, wir sind bei Ihnen zu Hause angekommen“, sagte er etwas lauter, lehnte sich in das Fahrzeug und tippte ihr zart mit dem Zeigefinger auf die Schulter.

Sie sprang sofort auf und er musste zurückweichen, damit ihre Köpfe nicht zusammenstießen.

„Wir sind da?“, fragte sie, wobei sie ihre Worte etwas lallte. „Es kommt mir vor, als wären wir erst vor ein paar Sekunden losgefahren.“

„Ja, Ma'am“, sagte er unverbindlich und wollte offenbar seine Klientin in seinen letzten Momenten mit ihr nicht verprellen oder in Verlegenheit bringen.

„Danke“, sagte sie, griff nach ihren Schuhen, ihrer Trophäe und ihrer Handtasche und holte zwei Hundertdollarscheine heraus, die sie ihm unbeholfen in die Hand drückte.

„Vielen Dank, Ms. Coopersmith“, sagte er, nahm ihre Hand und half ihr aus der Limousine. „Soll ich Sie bis zur Tür begleiten?“

„Nein, mir geht es gut“, versicherte sie ihm. „Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend.“

Paul nickte, stieg in den Wagen und fuhr aus der großen runden Einfahrt, während Jax den langen Weg hinaufging, der zu dem Haus in der Nachbarschaft von Los Feliz führte, das sie sich mit Titus teilte. Sie wohnten vorerst zur Miete, zumindest bis nach der Hochzeit. Danach planten sie, etwas weiter den Hügel hinaufzuziehen. Sie wollten ein moderneres Haus mit einem eingebauten Tor und hatten ein Auge auf ein paar Häuser geworfen, von denen sie hörten, dass sie bald auf den Markt kommen könnten.

Aber für den Moment würde das genügen müssen. Mit seiner Architektur im Plantagenstil weckte das Haus eine Sehnsucht aus ihrer Jugend, als sie und ihre alleinerziehende Mutter an solchen Häusern in der Gegend von Lake Charles vorbeifuhren und wussten, dass sie niemals eines betreten durften, ohne eine Art Schürze zu tragen. Titus fühlte sich aus Gründen, die er bei mehr als einer Gelegenheit deutlich gemacht hatte, zutiefst unwohl in einem Haus, das den alten Süden zu verherrlichen schien, und war bereit, umzuziehen, sobald sie ein neues Haus gefunden hatten.

Jax öffnete die Tür und hob die Post auf, die durch den Briefschlitz gefallen war. Ein Großteil davon war für Jacqueline Cooper bestimmt, Jax' offizieller Name und der, den sie immer noch für Korrespondenz und juristische Dokumente verwendete. Sie ließ sie auf den Tisch im Foyer fallen, warf ihre High Heels in eine Ecke und machte sich auf den Weg in die Küche.

Sie öffnete den Kühlschrank und suchte nach einem leichten Snack. Sie hatte auf der Gala kaum etwas gegessen und ihr Magen knurrte heftig. Aber da morgen ein Fotoshooting für eine neue Bikinikollektion anstand, konnte sie sich keinen großen Leckerbissen leisten. Also schnitt sie sechs dünne Bananenscheiben ab, legte sie auf eine Zimt-Reiswaffel und knabberte daran, während sie die Wendeltreppe zum Schlafzimmer hinaufging.

Sie zog sich aus, als sie auf dem Weg zum Badezimmer vorbeikam, und warf ihre Handtasche und ihr schlüpfriges Kleid erst einmal auf das Bett. Als sie sich im Badezimmerspiegel betrachtete und in die tiefblauen Augen blickte, die so viele Anhänger zu loben liebten, wollte ein Teil von ihr einfach neben dem Kleid zusammensacken und einschlafen.

Aber sie musste noch ein ganzes Programm durchziehen, wenn sie für morgen gut aussehen wollte. Ihr langes, schwarzes Haar sah müde und strähnig aus, und ihr gebräunter, durchtrainierter Körper wirkte unter dem hellen Badezimmerlicht grenzwertig mager. Mit all dem konnte sie sich jetzt nicht befassen, aber sie konnte sich einen Vorsprung verschaffen.

Seufzend ging sie zurück ins Schlafzimmer, um das Kleid zu holen und es in ihren Schrank zu hängen. Wieder gingen ihre Gedanken zu Claire, und wieder verdrängte sie sie, trotz der Schuldgefühle, ihre tote Freundin aus ihren Gedanken zu vertreiben. Wenn sie sich erlaubte, an Claire zu denken, wusste sie, dass sie niemals einschlafen würde. Morgen würde Zeit sein, richtig zu trauern, wenn das Shooting vorbei war.

Sie glättete das Kleid und hängte es neben die anderen Outfits in der Abendkleiderabteilung des riesigen begehbaren Kleiderschranks. Selbst todmüde nahm sie sich einen Moment Zeit, um zu erkennen, dass es noch gar nicht so lange her war, dass „Abendgarderobe“ ein Sweatshirt und eine Pyjamahose bedeutet hatte. Jetzt bedeutete es eine Wand von glitzernden, anschmiegsamen Outfits, von denen sie nicht ein einziges bezahlt hatte. Sie lächelte vor sich hin.

Du hast einen langen Weg hinter dir, Baby.

Jax knipste das Licht aus und wandte sich wieder dem Schlafzimmer zu, um die abendlichen Aufgaben abzuschließen. Plötzlich spritzte ihr Flüssigkeit ins Gesicht und sie wurde von Schmerzen zerfressen. Adrenalin schoss durch ihren Körper.

Sie wusste, dass ihre Augen offen waren, aber sie konnte nicht sehen. Es fühlte sich an, als würde die Haut in ihrem Gesicht schmelzen, und sie glaubte, sie brutzeln zu hören. Sie öffnete ihren Mund, um zu schreien, aber ihre Lippen waren rutschig und locker.

Ihr Herz pochte fast aus ihrer Brust. Panik stieg in ihrer Kehle auf, aber es kam nur ein Stöhnen heraus, als sie auf die Knie sank und ihre Hände an ihr Gesicht führte. Als sie das tat, spürte sie einen scharfen, kalten Stich in der Seite ihres Halses, gefolgt von einem unerbittlichen, brennenden Gefühl, als würde sie von innen heraus verzehrt werden.

KAPITEL EINS

Jessie Hunt flippte aus.

Während ihr Freund, Detective Ryan Hernandez, vom Haus aus Verstärkung rief, war sie ins Auto gesprungen und hatte begonnen, die Nachbarschaft zu durchsuchen. Keiner von beiden hatte eine Ahnung, wie lange es her war, seitdem Hannah sich aus dem Fenster geschlichen hatte – oder wie weit sie gekommen sein könnte. Aber da ein Serienmörder frei herumlief, von dem Jessie erst Minuten zuvor erfahren hatte, dass er gerne mit ihr Spielchen spielte, wusste sie, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für ihre kleine Schwester war, wegzulaufen.

Sie schaute wieder auf die Uhr im Armaturenbrett. Sie war schon fast eine halbe Stunde unterwegs, als sie eine Nachbarin entdeckte, eine pensionierte Geschichtsprofessorin namens Delia Morris, die ein paar Häuser weiter wohnte und gerade mit ihrem weißen Pudel Grant (benannt nach dem Präsidenten) Gassi ging. Sie winkte ihr zu.

„Ist alles in Ordnung, Liebes?“, fragte die ältere Frau, deren widerspenstiges, weißes Haar vom nächtlichen Januarwind herumgewirbelt wurde. „Das ist jetzt das fünfte Mal, dass ich dich die Straße entlangfahren sehe.“

„Hast du meine Schwester Hannah heute Abend hier draußen gesehen?“, fragte Jessie und versuchte, nicht allzu panisch zu klingen.

Die Frau durchsuchte ihr Gedächtnis, das für seine Lücken berüchtigt war.

„Jetzt, wo du es sagst, ja, ich glaube tatsächlich, dass ich sie gesehen habe. Ich dachte, es war letzte Nacht, aber vielleicht war es auch heute Abend. Ich sah, wie sie einem älteren Herrn auf den Rücksitz eines Autos half und dann wegfuhr. Es sah aus, als ginge es ihm nicht gut.“

Jessie spürte, wie sich eine kalte, unsichtbare Faust um ihre Wirbelsäule schloss.

„Kannst du den Mann oder das Auto beschreiben?“, fragte sie, als ob alles ganz normal wäre. Sie wollte Delia nicht in Aufregung versetzen oder gar nützliche Erinnerungen verschwinden lassen.

„Ich fürchte nicht, Liebes. Es war zu weit weg, um viel zu sehen, außer dass deine liebe Schwester einem älteren Mann – älter als ich, würde ich sagen – in das Auto geholfen hat. Es könnte schwarz oder blau gewesen sein und es war eher klein, aber an mehr kann ich mich nicht erinnern. Mein Gedächtnis ist nicht mehr das, was es einmal war. Ist das überhaupt hilfreich?“

„Sehr hilfreich, Delia; vielen Dank“, sagte Jessie und betete, dass die Frau sich geirrt hatte. Sie schickte die Beschreibung per SMS an Ryan.

Der Serienmörder, der ihr Herz zum Rasen brachte – der Nachtjäger – war schon älter und nutzte seine scheinbare Schwäche, um die Leute zu ködern, damit sie ihn unterschätzten, bevor er zuschlug. Wenn er das mit Hannah gemacht hatte, war es unmöglich zu sagen, wo sie jetzt waren.

Es war schwer zu glauben, dass vor weniger als einer Stunde Jessies Hauptanliegen darin bestanden hatte, Hannah dazu zu bringen, Verantwortung für ihr gefährliches, risikofreudiges Verhalten in den letzten Monaten zu übernehmen, ein Verhalten, dessen Ausmaß Jessie erst heute entdeckt hatte.

Aber in einer plötzlichen Flutwelle des Schreckens hatte sie in nur wenigen Minuten mehrere Dinge erfahren. Erstens, dass der Nachtjäger, ein legendärer Serienmörder, der sich vor Jahrzehnten mit ihrem Mentor angelegt hatte, danach aber zwanzig Jahre lang verstummt war, hier in Los Angeles wieder aktiv war.

Als Nächstes hatte sie verarbeiten müssen, dass der süße, babygesichtige Detective Alan Trembley, während er mit Ryan in dem Fall ermittelt hatte, in einen Hinterhalt gelockt und von dem Killer ermordet worden war. Schließlich hatte sie herausgefunden, dass der Nachtjäger in einem verdrehten Spiel Menschen mit ihren eigenen Initialen „J.H.“ ermordet hatte, um mit ihr zu kommunizieren.

Es war diese letzte Erkenntnis, zusammen mit der Entdeckung des Polizeiforschers Jamil Winslow, dass der Nachtjäger ihr Haus überwacht hatte, die sie dazu brachte, zu Hannahs Zimmer zu eilen, um sie vor der neuen Gefahr in ihrem Leben zu warnen. Doch anstatt einen übellaunigen Teenager zu finden, entdeckte sie lediglich ein offenes Fenster und keine Schwester.

Jessie hatte keine Ahnung, wie lange Hannah schon fehlte oder wie lange es her war, seitdem sie in das Auto des alten Mannes gestiegen war. Es fiel ihr schwer, zu glauben, dass ihre Schwester, selbst wenn sie sich mürrisch und ungerecht behandelt gefühlt hatte, ein solches Risiko eingegangen wäre. Es war unvorstellbar, dass ein Mädchen, das innerhalb eines Jahres entführt, gefoltert und fast getötet worden war, freiwillig zu einem Fremden in ein Fahrzeug steigen würde, egal wie harmlos er auch schien.

Ihr Handy klingelte. Es war Ryan. Sie hielt an und beantworte den Anruf nervös.

„Was ist?“, fragte sie ohne Vorrede.

Auch er verschwendete keine Zeit.

„Ihr Handy ist ausgeschaltet“, sagte er knapp. „Sie muss es selbst gewesen sein, denn das letzte Signal kam aus dem Inneren des Hauses. Jamil ist jetzt auf dem Revier und protokolliert alle Fahrzeuge innerhalb der letzten Stunde in einem Umkreis von fünf Kilometern, die auf die Beschreibung eines dunkelfarbigen Fahrzeugs, Limousine oder kleiner, mit einer weiblichen Fahrerin passen. Das System durchsucht auch die Gesichtserkennung nach einer Übereinstimmung mit ihr. Und bei dir?“

„Ich habe eine erweiterte Rastersuche durchgeführt“, erzählte Jessie ihm. „Ich bin jetzt an der äußeren Grenze der Nachbarschaft, beziehe wichtige Querstraßen mit ein, aber bis jetzt keine Spur.“

Ryan war einen Moment lang still und sie fürchtete sich davor, was er als Nächstes sagen würde.

„Captain Decker hat alle Straßen im gleichen Umkreis von fünf Kilometern abgesperrt, in dem Jamil sucht“, sagte er schließlich. „Es werden Straßensperren errichtet. Patrouillen sind bereits unterwegs und umkreisen die Sperrzone, aber –“

„Aber mittlerweile kann sich besagtes Auto bereits weit außerhalb dieser Zone befinden“, beendete Jessie seinen Gedanken.

„So ist es“, antwortete Ryan und machte keine Anstalten, die Tatsachen zu beschönigen.

Sie schwiegen beide für einige Sekunden, bevor Jessie sich wieder ausreichend gesammelt hatte, um die Situation einzuschätzen.

„Also, um das klarzustellen“, sagte sie, sowohl zu sich selbst als auch zu Ryan, „meine Schwester wird vermisst, nachdem sie wahrscheinlich weggelaufen ist. Sie wurde gesehen, wie sie mit einem alten Mann in ein Fahrzeug stieg und wegfuhr. Und wir wissen, dass ein Serienmörder, der zufällig ein alter Mann ist, seit Monaten Menschen mit meinen Initialen ermordet und unsere Familie seit Tagen verfolgt. Klingt das ungefähr richtig?“

Bevor er antworten konnte, surrte ihr Handy und zeigte an, dass sie einen weiteren Anruf hatte. Er stammte von einer Nummer, die sie nicht kannte.

„Ich rufe dich zurück“, sagte sie zu Ryan und schaltete um, bevor er antworten konnte.

*

Dreiunddreißig Minuten zuvor war Hannah den Olympic Boulevard hinuntergerast, mehreren Autos ausgewichen und hatte dabei immer wieder einen Blick auf den Rücksitz geworfen. Der alte Mann schien wirklich in Not zu sein, aber nach allem, was sie durchgemacht hatte, fürchtete ein Teil von ihr, dass es eine List war und dass er jeden Moment aufspringen und sie angreifen könnte.

Aber jedes Mal, wenn sie ihn musterte, sah er schlimmer aus als beim letzten Mal. Sie fuhr in die Einfahrt der Notaufnahme des Olympia Medical Centers, nur ein paar Kilometer westlich von dort, wo sie den alten Mann gefunden hatte, der sich, einen Block von ihrem Haus entfernt, an die Brust gegriffen und nach Luft gerangen hatte.

Sie wich einem Krankenwagen aus, parkte auf einem Ladeplatz und stieg aus. Draußen war niemand, also lief sie durch den Haupteingang hinein, wo ein Wachmann an der Tür saß. Eine traurige Ansammlung von Menschen verteilte sich im Wartebereich, die meisten mit vor Schmerzen oder Erschöpfung gesenkten Köpfen.

Schließlich fiel ihr Blick auf ein Empfangsfenster. Ein jüngerer Mann mit einem blutigen Geschirrtuch um den Daumen sprach mit einer gelangweilt aussehenden Frau, die ihre Brille an einer Kette um den Hals trug. Sie schaute nicht einmal auf.

„Draußen ist ein Mann mit Herzinfarkt!“, rief Hannah ihr und allen anderen zu, die zuhören wollten. „Er braucht Hilfe.“

Die Frau blickte unbeeindruckt zu ihr auf.

„Wie kommen Sie darauf, dass es ein Herzinfarkt ist?“, fragte sie.

Hannah kämpfte gegen den Drang an, die Frau zu beschimpfen, und beantwortete die Frage so direkt wie möglich, wobei sie ihr Bestes tat, den Sarkasmus zu zügeln.

„Ich fand ihn auf der Straße neben seinem Auto liegen. Er hatte Schwierigkeiten beim Atmen, umklammerte seine Brust und sabberte. Er schwitzte und seine Lippen waren bläulich. Außerdem sagte er, dass er glaubte, einen Herzinfarkt zu haben. Ich habe ihn in seinem Auto hergefahren. Er liegt auf dem Rücksitz. Er muss mindestens siebzig sein. Könnten Sie jemanden rausschicken, um ihm zu helfen?“

Die plötzlich aufmerksame Frau drückte einen Knopf auf ihrem Schreibtisch und innerhalb von zwanzig Sekunden rannten zwei jüngere Männer mit einer Trage durch die Schwingtüren. Einer von ihnen nahm Blickkontakt mit Hannah auf.

„Folgen Sie mir“, sagte sie und führte sie hinaus zum Auto, wo der alte Mann auf dem Rücken lag. Als sie ihn vom Rücksitz auf die Bahre legten, begann einer der Männer, den Mann mit Fragen zu löchern. Aber seine Augen waren geschlossen und er schüttelte leicht den Kopf, als würde ihn die Vorstellung, zu sprechen, überfordern. Also richtete der Mann seine Fragen an sie: „Wann haben Sie ihn gefunden? Wie lange war er schon dort? Was hat er gesagt? Hat er sich übergeben? Schien er zusammenhängend zu sprechen? Wie heißt er?“

Sie lief neben ihnen her, als sie durch die Schwingtüren zurückgingen, und gab sich Mühe, ihnen Auskunft zu erteilen, obwohl sie nur Antworten auf etwa jede zweite Frage geben konnte: Ich habe ihn auf der Straße liegend gefunden. Er sagte, er dachte, er hätte einen Herzinfarkt. Ich weiß nicht, wie er heißt.

Sobald sie den Mann in die Notaufnahme gebracht hatten, kamen auch zwei Krankenschwestern herein. Eine zog einen Vorhang zu, während die andere eine Infusion anlegte. Einer der Sanitäter holte etwas heraus, das wie ein EKG-Gerät aussah, schnitt das Hemd des Mannes auf und begann, Elektroden an seiner Brust anzubringen. Ein Arzt gesellte sich zu ihnen in den zunehmend überfüllten Raum. Eine der Krankenschwestern sah Hannah an und sie wusste, was die Frau dachte.

„Soll ich draußen warten …?“, begann sie anzubieten und wich zurück.

Als sie das tat, bemerkte sie, dass der alte Mann ihre Hand fest umklammert hielt. Sie hatte keine Ahnung, wie lange das schon der Fall war. Sie konnte sich nicht einmal daran erinnern, dass er sie ergriffen hatte.

„Nein. Bleib“, murmelte er durch seine zusammengepressten Zähne, dann überraschte er sie mit einer Frage. „Warum warst du auf der Straße?“

Das medizinische Personal tauschte besorgte Blicke aus.

„Sie wird das Zimmer für ein paar Minuten verlassen, Sir“, sagte die Krankenschwester und versuchte, Hannah zu befreien.

„Nein“, stöhnte er.

„Wenn es ihn beruhigt, soll sie noch ein bisschen bleiben“, sagte der Arzt. „Wir haben noch eine Minute, bevor wir hier voll einsatzfähig sind. Vielleicht kann sie noch ein paar Informationen von dem Herrn bekommen.“

Er nickte Hannah zu und sagte ihr leise, sie solle es versuchen. Sie schluckte und versuchte sich daran zu erinnern, was der Typ mit der Bahre sie vorhin gefragt hatte.

„Wann haben Sie angefangen, sich schlecht zu fühlen, Sir?“, fragte sie leise.

Der Arzt lächelte und schien der Frage zuzustimmen. Aber der alte Mann war nicht einverstanden.

„Warum warst du so spät noch auf der Straße?“, fragte er und war darauf fixiert, seine eigenen Antworten zu bekommen.

Hannah überlegte, wie sie reagieren sollte. Sie war diesem alten Kerl nichts schuldig. Sie konnte ihm jede Antwort geben und er würde den Unterschied nicht merken. Aber ein winziger Teil von ihr fragte sich, ob eine Lüge die Dinge noch schlimmer machen würde und ob Ehrlichkeit ihm irgendwie helfen könnte, seinen Stress zu reduzieren und ihn dazu zu bringen, ein paar Fragen von ihr zu beantworten.

„Ich habe daran gedacht, wegzulaufen“, sagte sie schließlich und überraschte sich selbst damit. „Ich war spazieren und habe überlegt, wohin ich gehen soll.“

Er nickte, die Augen immer noch geschlossen. In Windeseile wurden Elektroden an seinem Körper angebracht. Flüssigkeit tropfte aus dem Infusionsbeutel. Eine der Krankenschwestern nahm ihm Blut aus seinem anderen Arm ab. Er schluckte schwer und versuchte, seinen Atem zu beruhigen. Die andere Schwester stülpte ihm eine Sauerstoffmaske über das Gesicht.

„Aber warum?“, fragte er heiser durch die Maske.

„Wegen meiner Schwester“, antwortete Hannah leise. „Sie ist meine Beschützerin. Ich weiß, dass sie mich liebt, aber manchmal ist sie einfach zu viel. Sie ist unglaublich überfürsorglich.“

Der alte Mann öffnete seine Augen. Sie waren tiefgrün, genau wie ihre eigenen. Sein Griff wurde etwas weicher.

„Warum?“

„Mir ist einiges passiert“, gab Hannah zu und zuckte mit den Schultern. „Meine Eltern wurden ermordet, ich wurde entführt und fast erstochen. Ich schätze, sie ist nach all dem ein wenig gereizt.“

Der Raum, in dem sich die Mediziner kreuz und quer unterhielten, wurde kurz still. Mehrere Leute starrten sie mit großen Augen an. Dankenswerterweise dauerte die Pause nur ein paar Sekunden und die unverständliche Terminologie wurde schnell wieder aufgenommen. Der Mann röchelte leise. Es dauerte eine Sekunde, bis Hannah merkte, dass er kicherte.

„Es tut mir leid, dass du das durchgemacht hast“, sagte er langsam und schnappte nach Luft. Mit der Maske auf dem Kopf und so viel Lärm um sie herum war es schwer, ihn zu verstehen. „Klingt, als hättest du eine harte Nuss zu knacken. Und ich wette, deine Schwester ist wirklich anstrengend. Aber sie klingt nicht ganz furchtbar. Es ist dein Leben, also solltest du tun, was du willst. Aber vielleicht rufst du sie an, wenn du eine Sekunde Zeit hast. Selbst eine frustrierende Familie ist besser als gar keine Familie.“

Sein Griff um ihre Finger wurde noch lockerer, was Hannah als Zeichen dafür nahm, dass er sich vielleicht endlich ein wenig entspannte. Aber dann ließ er sie ganz los und seine Hand fiel schlaff zur Seite. Plötzlich ertönten mehrere Monitorwarnungen gleichzeitig. Sie schaute auf und sah, dass das Gesicht des Mannes erschlafft war. Er schien das Bewusstsein verloren zu haben.

„Bitte gehen Sie raus, Ma'am“, sagte eine der Krankenschwestern ruhig, aber mit deutlicher Schärfe.

Hannah tat genau das und warf einen letzten Blick zurück auf den Mann. Seine Augen waren wieder geschlossen, aber nicht fest. Seine Zähne waren nicht mehr zusammengebissen. Tatsächlich stand sein Mund offen. Der Arzt griff nach einem Paar Defibrillations-Paddles. Das letzte, was sie sah, bevor sie den Vorhang zuzogen, war die Hand des Mannes, die von der Trage glitt und in der Luft baumelte.

Sie ging hinaus in den Wartebereich. Einige Sekunden lang starrte sie auf ihr Spiegelbild im Fenster des Warteraums der Notaufnahme. Ihr sandfarbenes, blondes Haar baumelte leblos bis knapp über die Schultern. Sie fand, dass sie magerer und schwächer als sonst aussah. Es gab eigentlich keinen Grund für sie, hier zu bleiben, aber sie setzte sich trotzdem. Etwa zehn Minuten später kam eine der Krankenschwestern heraus und erzählte ihr, was sie bereits wusste.

„Ich fürchte, er ist verstorben.“

Hannah nickte.

„Hier sind seine Schlüssel“, sagte sie, zog sie aus ihrer Tasche und reichte sie ihr. „Ich will nicht, dass sein Auto abgeschleppt wird.“

„Geht es Ihnen gut?“, fragte die Schwester und nahm sie entgegen. „Das ist ganz schön viel zu verdauen.“

„Ich komme schon klar“, versicherte Hannah ihr. „Ich habe schon Schlimmeres durchgemacht. Ich kannte nicht einmal seinen Namen.“

„Wir haben seine Brieftasche gefunden. Sein Name war Edward Wexler. Er war 80 Jahre alt.“

„Der Name sagt mir nichts“, sagte Hannah zu ihr.

„Vielleicht nicht“, antwortete die Schwester. „Aber es schien, als hätten Sie ihm etwas bedeutet. Er hat es Ihnen zu verdanken, kurz vor seinem Tod noch die Hand eines Menschen gehalten zu haben, der versucht hat, ihm zu helfen, anstatt ihn allein am Straßenrand liegen zu lassen. Ich denke, mit Ihnen am Ende zu reden – das hat ihm geholfen. Er hatte Glück, dass Sie da waren.“

„Danke“, sagte Hannah und war sich nicht sicher, ob irgendetwas davon stimmte.

„Soll ich jemanden für Sie anrufen?“, fragte die Schwester behutsam.

„Nein, danke“, sagte Hannah.

Die Schwester nickte und stand auf. Hannah fragte sich, ob sie selbst einen Anruf tätigen würde, sobald sie außer Sichtweite war.

„Ich muss da wieder rein“, sagte sie. „Aber passen Sie auf sich auf.“

Hannah nickte. Sie saß eine Weile unbeweglich da. Kein Sicherheitsbeamter näherte sich ihr. Kein Uniformierter stürmte herein. Wenn die Krankenschwester sie gemeldet hätte, wäre schon jemand hier gewesen.

Sie könnte immer noch wegzulaufen. Sie könnte jetzt aus den Türen der Notaufnahme gehen. Die nächste U-Bahn-Station war ganz in der Nähe. In einer halben Stunde könnte sie überall in der Stadt sein. Sie hatte bereits online nachgesehen und wusste, dass in zwei Stunden ein Bus nach Phoenix fuhr. Ein anderer nach Las Vegas wäre in drei Stunden abfahrbereit.

Schließlich stand sie auf und ging hinüber zu dem Mann Mitte zwanzig mit dem Handtuch um den Daumen. Er wartete schon seit über dreißig Minuten und das Ding war klatschnass. Es kam Hannah in den Sinn, dass er vielleicht hätte behaupten sollen, er hätte einen Herzinfarkt gehabt.

Trotz seiner Verletzung warf er ihr Seitenblicke zu, die darauf hindeuteten, dass sein körperlicher Schmerz nicht die anderen natürlichen Gefühle überwältigte, die in ihm lauerten. Sie klimperte süß mit den Augen und stellte mit einer Stimme, von der sie wusste, dass sie den gewünschten Effekt haben würde, eine Frage.

KAPITEL ZWEI

Auf der Heimfahrt sprachen sie kaum miteinander.

Hannah sprang in der Sekunde heraus, in der das Auto in die Garage fuhr, und war im Haus, noch bevor Jessie überhaupt ihre eigene Tür geöffnet hatte. Anstatt ihr hinterher zu stürmen, ließ sie das Garagentor herunter und blieb im Auto sitzen, um zu versuchen, die Mischung aus Wut, Angst und Erleichterung ein wenig abklingen zu lassen.

Ob Hannah es merkte oder nicht, dies war ein entscheidender Moment. So konnte es einfach nicht weitergehen. Selbst wenn es da draußen keinen Serienmörder gäbe, der es auf sie abgesehen zu haben schien, wäre das Verhalten ihrer Schwester gefährlich.

Jessie schüttelte den Kopf und versuchte, diese jüngste Eskalation in den laufenden Herausforderungen mit Hannah zu verstehen. Wie sie erst heute erfahren hatte, hatte ihre Schwester letzten Sommer einen Drogendealer zur Rede gestellt, scheinbar nur zum Spaß. Dann, vor knapp einem Monat, war sie in das Haus eines gewalttätigen Pädophilen eingebrochen, um ihn in ein Verbrechen zu verstricken, das er, wie sich herausstellte, nicht begangen hatte. Letzten Herbst hatte sie sich selbst als Köder benutzt, um einen sexuellen Sklavenring zu zerschlagen. Wer weiß, was sie noch alles getan hatte, von dem Jessie nie erfahren würde?

Als sie aus dem Auto ausstieg und ins Haus ging, fragte sie sich, ob dies vielleicht eine verzerrte, ungesunde Art von Hannah war, in ihre eigenen Fußstapfen zu treten. Jessie war schließlich eine Profilerin. Und bei jedem dieser Vorfälle schien es darum zu gehen, einen Kriminellen zu verfolgen, der die Schwachen ausnutzte. Wahrscheinlich war an der Theorie etwas Wahres dran.