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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Geisteswissenschaft
- Sprache: Deutsch
Die Schlacht an der Somme war eine der größten und verlustreichsten Schlachten des Ersten Weltkriegs. Sie begann am 1. Juli 1916 und dauerte bis zum 18. November 1916. An der Westfront in Nordfrankreich kämpften britische und französische Truppen gegen die deutsche Armee. Ziel der Offensive war es, die deutschen Linien zu durchbrechen und die französischen Streitkräfte bei Verdun zu entlasten. Die Schlacht wurde berüchtigt für ihren immensen Blutzoll: Über eine Million Soldaten wurden getötet oder verwundet. Die Bedeutung der Schlacht liegt nicht nur in ihrer Brutalität, sondern auch in ihren weitreichenden Folgen für die Militärstrategie, das öffentliche Bewusstsein und die Wahrnehmung des Krieges als sinnlose Materialschlacht. Das Ausmaß der Verluste prägte Generationen und beeinflusste maßgeblich die spätere Erinnerungskultur. Das Buch "Die Schlacht an der Somme" von John Buchan, erstmals 1917 veröffentlicht, bietet eine detaillierte, zeitgenössische Darstellung der Ereignisse. Buchan, selbst ein bedeutender Schriftsteller und Historiker, schildert die militärischen Operationen, die politischen Hintergründe sowie das persönliche Leid der beteiligten Soldaten mit großer Sachkenntnis und literarischem Feingefühl. Das Werk ist sowohl als historische Quelle von unschätzbarem Wert als auch als literarisches Zeugnis eines Zeitalters der Unsicherheit und des Umbruchs zu lesen. Buchan gelingt es, den Ablauf der Schlacht klar und verständlich darzustellen, ohne dabei die Grausamkeit und Sinnlosigkeit des Krieges zu verschleiern. Sein Buch steht exemplarisch für die Bemühung, den Opfern der Schlacht eine Stimme zu verleihen und die katastrophalen Konsequenzen der modernen Kriegsführung nachvollziehbar zu machen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Schlacht an der Somme (Band 1&2)
Inhaltsverzeichnis
DIE SCHLACHT AN DER SOMMEERSTE PHASE
KAPITEL I. VORBEMERKUNGEN.
Von Arras aus geht die westliche Frontlinie südwärts von den Kohlegruben und sauren Feldern des Artois in die schöne Picardie über. Der große Bogen der oberen Somme und das Tal des Nebenflusses Ancre durchschneiden eine hügelige Hochebene, die mit kleinen Städten übersät und von hundert seichten Kalkbächen durchzogen ist. Nirgendwo ist das Land höher als 500 Fuß, aber eine unbedeutende Anhöhe – so ist die Beschaffenheit der Landschaft – ermöglicht einen Blick über dreißig Meilen. Es gibt nur wenige abgelegene Bauernhöfe, denn es ist ein Land von Kleinbauern, die sich in Dörfern zusammenfinden. Keine Hecke unterbricht die langen Kornfelder, und bis man die höher gelegenen Gebiete erreicht, sind die Reihen hoher Pappeln, die die großen römischen Straßen säumen, die wichtigsten Orientierungspunkte. In der Hügellandschaft zwischen Somme und Ancre bedecken Wäldchen die Hänge, und manchmal ragt über den Bäumen eines kleinen Walddorfes ein Kirchturm empor. Die Somme schlängelt sich in einem breiten Tal zwischen Kreidefelsen, treu begleitet von einem Kanal – einem merkwürdigen Fluss, der sich wie der Oxus „durch verfilzte, sumpfige Inseln“ windet und mal ein See, mal eine ausgedehnte Sumpflandschaft ist. Die Ancre ist ein Fluss, wie man ihn in Wiltshire findet, mit guten Forellen in ihren Teichen. An einem heißen Sommertag leuchten die Hänge in gelbem Senf, rotem Mohn und blauen Kornblumen; und für jemanden, der aus den üppigen Ebenen Flanderns, dem „schwarzen Land“ des Pas de Calais, den trostlosen Ebenen der Champagne oder den seltsam melancholischen Hügeln von Verdun kommt, wirkt dieses Land bewohnbar und fröhlich, als wäre es weit entfernt von den Unterdrückungen des Krieges.
Die Gegend ist als Santerre bekannt. Manche leiten den Namen von sana terra – dasgesunde Land– ab, andere von sarta terra – dasgerodete Land. Manche sagen , es sei sancta terra, weil Peter der Eremit ein Picard war und die Frömmigkeit der Kreuzritter den Ort mit tausend Reliquien und hundert edlen Kirchen bereicherte. Aber es gibt auch Leute – und die haben viel zu sagen –, die den Namen als „sang terre“– dasblutige Land – lesen, weil die Picarden die Gascogner des Nordens waren und die Landschaft ein alter Kriegsschauplatz ist. Sie war Sitz der Regierung von Chlodwig und Karl dem Großen. Sie wurde von den Normannen und immer wieder von den Engländern verwüstet. Dort lieferten sich Ludwig XI. und Karl der Kühne ihre Schlachten; sie litt furchtbar im Hundertjährigen Krieg; Deutsche und Spanier, die Panzerdurstigen des Eugen und die Kosaken Alexanders marschierten über ihre Felder; von den Mauern von Péronne wurde der letzte Schuss im Krieg von 1814 abgefeuert. Und im größten Krieg aller Zeiten war sie dazu bestimmt, Schauplatz eines Kampfes zu sein, im Vergleich zu dem seine alten Konflikte wie Schlägereien auf einem Dorffest waren.
Bis zum Mittsommer 1916 hatte die Picardie-Front wenig Aktivität gezeigt. Seit jenem fieberhaften September, als de Castelnau auf der linken Seite der Alliierten und Maud'huy jenseits von de Castelnau in dem großen Wettlauf um die Nordsee vorgerückt waren, hatte es keine ernsthaften Kämpfe gegeben. Kurz vor Beginn der Schlacht von Verdun unternahmen die Deutschen einen Vorstoß südlich der Somme und gewannen bei Frise und Dompierre etwas an Boden. Es gab zwar lokale Überfälle und Bombardierungen, aber die Schützengräben auf beiden Seiten waren gut, und ein teilweiser Vorstoß war für beide Seiten wenig attraktiv. Amiens lag kilometerweit hinter einer Front, wichtige Punkte wie St. Quentin, Courtrai und La Fere lagen weit hinter der anderen. In dieser Region hätte nur eine sehr große und anhaltende Offensive strategische Ergebnisse bringen können. Im September 1915 übernahmen die Briten den größten Teil der Linie von Arras bis zur Somme und verbrachten insgesamt einen ruhigen Winter in ihren neuen Schützengräben. Diese lange Stagnation hatte eine Folge: Sie ermöglichte es den fleißigen Deutschen, die Kreidehügel, auf denen sie lagen, zu einer Festung auszubauen, die sie für uneinnehmbar hielten. Ihre Position war von Natur aus stark, und sie verstärkten sie mit allen Mitteln, die die Wissenschaft ihnen bot. Ihr Oberkommando könnte mit Unbehagen auf den Aubcrs-Kamm, Lens und Vimy blicken, aber an den Albert-Höhen hatten sie keine Zweifel.
DIE DEUTSCHE POSITION.
Der deutsche Plan im Westen sah nach der ersten Offensive an der Marne und in Ypern vor, die Front mit reichlich Geschützen, aber nur minimalem Personal zu halten und die überschüssigen Kräfte einzusetzen, um im Osten eine Entscheidung herbeizuführen. Dieser Plan wurde durch die heldenhafte Standhaftigkeit des russischen Rückzugs vereitelt, der zwar Gebiete freiwillig aufgab, aber seine Armeen aufrechterhielt. Im Winter 1915/16 wuchs die Unruhe im deutschen Oberkommando. Sie sahen, dass ihr Vormarsch zur Dvina und ihr Abenteuer auf dem Balkan die Entschlossenheit ihrer Gegner nicht erschüttern konnten. Sie waren sich bewusst, dass die Alliierten die Lektion aus achtzehn Monaten Krieg ziemlich genau gelernt hatten, dass sie ihnen sogar jetzt noch an Soldaten überlegen waren und bald auch bei den Munitionsvorräten gleichziehen würden. Außerdem konzentrierte sich das Kommando der Alliierten immer mehr und befreite sich von seiner alten Vorliebe für unterschiedliche Operationen. Unsere Generäle hatten die Weisheit des Befehls des Königs von Syrien an seine Hauptleute erkannt: „Kämpft weder mit den Kleinen noch mit den Großen, sondern nur mit dem König von Israel.“ Und der König von Israel war von dieser Aussicht nicht begeistert.
Nun, um ein berühmtes Sprichwort von General Foch zu zitieren: „Eine schwächer werdende Streitmacht muss immer angreifen“, und seit Anfang 1916 waren die Mittelmächte zu einer fortgesetzten Offensive gezwungen. Ihre wirtschaftliche Kraft schwand rapide. Ihr Volk hatte gehört, dass der Sieg schon errungen sei, und fragte, wo die Früchte davon blieben. Es fürchtete sich sehr vor der bevorstehenden Offensive der Alliierten, denn es wusste, dass sie an allen Fronten gleichzeitig stattfinden würde, und suchte nach einem Mittel, sie zu vereiteln. Das war der Grund für den großen Angriff auf Verdun. Deutschland hoffte mit der Dummheit, die seine Einschätzung anderer Völker immer geprägt hat, die Schlagkraft Frankreichs so zu schwächen, dass kein weiterer Schlag mehr möglich wäre und die erschöpfte und entmutigte französische Nation zum Frieden neigen würde. Es hoffte jedenfalls, die Alliierten zu einem verfrühten Gegenangriff zu verleiten, damit ihre große Offensive halbherzig beginnen und Stück für Stück besiegt werden könnte.
Nichts davon ist passiert. Pétain hat in Verdun die Verteidigung wie ein Meister geführt. Mit kluger Sparsamkeit weigerte er sich, irgendwelche Einheiten zu verschleißen. Wenn eine Division Verluste erlitten hatte, wurde sie aus der Linie genommen und durch eine frische ersetzt, sodass keiner der Kader zerstört wurde. Er war durchaus bereit, Gelände preiszugeben, wenn der Feind nur seinen Preis zahlte. Sein Ziel war nicht, Territorium zu halten, denn er wusste genau, dass er eines Tages alles, was er aufgegeben hatte, mit Zinsen zurückgewinnen würde, sondern die deutsche Feldarmee zu vernichten. Sein Plan ging auf. Die deutschen Streitkräfte waren, wie die Franzosen sagen, in Verdun „accroche“ und mussten weiterkämpfen, lange nachdem jede Hoffnung auf einen echten Erfolg verschwunden war. Der Ort wurde zu einer Falle, in der Deutschland verblutete. Unterdessen unternahmen die britischen Armeen mit voller Zustimmung von General Joffre, dem Generalissimus im Westen, keine Bewegung. Sie warteten auf den richtigen Moment.
Anfang Juni wurde der schlecht geplante österreichische Angriff auf das Trentino von Italien erledigt, und plötzlich – im Osten – gelang Russland ein überraschender Sieg. Innerhalb eines Monats waren fast eine halbe Million Österreicher außer Gefecht gesetzt, und die notleidenden Armeen der Doppelmonarchie riefen Deutschland um Hilfe. Der unvermeidliche von Hindenburg wurde ins Spiel gebracht, und alle Divisionen, die entbehrt werden konnten, wurden aus dem Westen entsandt. In diesem Moment, als sich der Würgegriff im Osten verschärfte, bereiteten sich Frankreich und Großbritannien auf die letzte Anstrengung des Krieges vor.
Die Lage Deutschlands war kompliziert und angespannt. Es hatte keine großen Überschüsse an Soldaten, die sofort aus den Depots im Landesinneren zur Verfügung standen. Die Verwundeten, die wieder für den Frontdienst bereit waren, und die jungen Rekruten des Jahrgangs 1917 wurden alle benötigt, um die normalen Verluste in den Reihen auszugleichen. Es gab keine großen strategischen Reserven mehr. Die meisten waren in den Strudel von Verdun geraten oder nach Osten zu von Hindenburg geschickt worden. Bestenfalls verfügte sie über eine gewisse Anzahl von Divisionen, die einen lokalen und vorübergehenden Überschuss in bestimmten Gebieten darstellten. Darüber hinaus konnte sie nur durch das sogenannte „Melken der Front” Verstärkung bekommen – indem sie hier ein Bataillon und dort ein Bataillon abziehen musste –, was sowohl umständlich als auch verschwenderisch war, da diese Bataillone keine frischen Truppen waren und ihr Abzug zwangsläufig viele Teile der Front gefährlich dünn machen würde. Deutschland hielt im Westen einen riesigen Brückenkopf – von der Nordsee bis Soissons und von Soissons bis Verdun. Würde man an einer Seite einen Keil einschlagen, wäre die gesamte Spitze in tödlicher Gefahr. Die russische Feldarmee konnte sich sicher aus Warschau und Vilnius zurückziehen, weil sie mobil und leicht ausgerüstet war, aber eine Armee, die seit achtzehn Monaten stationär war und sich hauptsächlich auf ihre Befestigungen verlassen hatte, würde bei jedem Rückzug leicht in eine Sedan geraten. Die Stärke der deutschen Front im Westen war gleichzeitig ihre Schwäche. Eine Lücke in einer fließenden Linie kann geschlossen werden, aber eine Lücke in einer starren und äußerst komplizierten Front kann nur geschlossen werden, wenn eine große Anzahl von Männern für diese Aufgabe zur Verfügung steht oder unbegrenzt Zeit vorhanden ist. Wir haben gesehen, dass es solche Zahlen nicht gab, und es war wahrscheinlich, dass die Alliierten dafür sorgen würden, dass es keinen Überschuss an Zeit gab.
Der kluge Weg für Deutschland im Juni war zweifellos, sich in guter Ordnung auf eine viel kürzere Linie zurückzuziehen, die mit seiner Mannstärke stark gehalten werden könnte. Es gibt Grund zu der Annahme, dass kurz nach Beginn der alliierten Bombardierungen eine solche Strategie in Betracht gezogen wurde. Die Infanterie-Kommandeure des 17. Korps wurden auf lange Märsche und schwere Kämpfe der Nachhut vorbereitet, es wurden Anweisungen zum Halten von Brückenköpfen weit im Hinterland gegeben, und die Offiziere wurden darauf hingewiesen, dass der Rückzug entweder ein geordneter Rückzug oder ein Rückzug unter Druck des Feindes sein könnte. Wäre ein solcher Kurs eingeschlagen worden, wäre dies für die Pläne der Alliierten unglücklich gewesen. Aber ein solcher Kurs war unmöglich. Die törichte Verherrlichung nach der Seeschlacht vom 31. Mai verbot dies. Das deutsche Volk war unter den Unannehmlichkeiten der britischen Blockade durch Geschichten von entscheidenden Erfolgen auf dem Schlachtfeld aufgeputscht worden. Der deutsche Reichskanzler hatte seine Feinde fast unter Tränen angefleht, sich die Landkarte anzusehen, das Ausmaß der deutschen Gebietsgewinne zu bedenken und zuzugeben, dass sie besiegt waren. Er gehörte zu denen, die Fochs Definition von militärischer Weisheit nicht erfüllten. „Der wahre Soldat ist der Mann, der die Wissenschaft der geografischen Punkte ignoriert, die dem Krieg fremd ist, die die Negation des Krieges und der sichere Beweis der Dekadenz ist, der Mann, der ein einziges lebenswichtiges Ziel kennt und verfolgt – die Feldstreitkräfte des Feindes zu vernichten.“ Die tanzenden Derwische des Pangermanismus hatten bereits im Detail angekündigt, wie die besetzten Gebiete genutzt werden sollten. Ein Rückzug Deutschlands von der Somme bis zur Maas hätte das ganze wackelige Gebäude des deutschen Selbstbewusstseins zum Einsturz gebracht. Das war undenkbar; die politischen Verpflichtungen waren zu groß; der frühere Ruhm lastete wie ein alter Mann des Meeres auf den Schultern des Landes.
Doch trotz dieser Schwäche in der strategischen Lage war die deutsche Stellung im Westen immer noch extrem stark. Von Arras nach Süden hin hielten sie im Wesentlichen die Höhen. Die Front bestand aus einer starken ersten Stellung mit Schuss-, Unterstützungs- und Reserve-Schützengräben und einem Labyrinth aus tiefen Unterständen, einer weniger starken Zwischenlinie, die die Feldbatterien deckte, und einer zweiten Stellung in einiger Entfernung dahinter, die etwa genauso stark war wie die erste. Dahinter lagen befestigte Wälder und Dörfer, die leicht mit den Schützengräben verbunden werden konnten, um eine dritte und vierte Stellung zu bilden. Die beigefügte Karte der Schützengräben vermittelt einen Eindruck von der erstaunlichen Komplexität der deutschen Verteidigungsanlagen. Sie wurden durch ein großes Eisenbahnnetz gut versorgt, das von La Fère und Laon, Cambrai und St. Quentin ausging, und es wurden viele neue Nebenstrecken gebaut. Sie verfügten über reichlich Artillerie und
Granaten, unzählige Maschinengewehre und waren super im Umgang damit. Es war eine Festung, die nur an der Westfront ihresgleichen hatte. Im Osten war die Linie lückenhaft und nicht durchgehend. Die russischen Soldaten, die im Frühsommer nach Frankreich gebracht wurden, staunten über das verzweigte Grabenwerk, neben dem die Linien in Polen und Galizien wie hastige Improvisationen wirkten.
DIE BRITISCHEN ARMEEEN.
Die britischen Armeen waren in weniger als zwei Jahren von den sechs Divisionen der alten Expeditionsstreitmacht auf insgesamt etwa siebzig Divisionen im Feld angewachsen, wobei die Truppen aus den Dominions und Indien noch nicht mitgezählt waren. Hinter diesen Divisionen standen Massen von ausgebildeten Männern, die die Verluste für mindestens ein weiteres Jahr ersetzen konnten. Mit der möglichen Ausnahme Frankreichs hatte Großbritannien einen größeren Teil seiner Bevölkerung für die direkten und indirekten Zwecke des Krieges mobilisiert als jedes andere kriegführende Land. Darüber hinaus hatte es, während es auch seine Verbündeten versorgte, diese riesige Truppe mit allem notwendigen Material ausgestattet. Großbritannien ist so sehr darauf bedacht, seine eigenen Anstrengungen herabzuwürdigen, dass nur wenige Menschen das Ausmaß seiner Leistung erkannt haben. In der Weltgeschichte gibt es dafür keinen Präzedenzfall. Es warf alle bisherigen Theorien und Berechnungen über Bord und stellte in einer Gesellschaft, die seit hundert Jahren nicht mehr zu großen Anstrengungen gegen einen Feind aufgefordert worden war, einer hoch differenzierten und industrialisierten Gesellschaft, die vom Seehandel lebte und sich daher nicht wie andere Länder ausschließlich auf militärische Vorbereitungen konzentrieren konnte, eine Armee größten Ausmaßes auf, und zwar aus dem Nichts. Sie musste Offiziere und Stab, Hilfsdienste, Munition – einfach alles improvisieren. Sie musste dies angesichts eines bereits gut vorbereiteten Feindes tun. Sie musste es vor allem zu einer Zeit tun, als der Krieg zu einer verzweifelt technischen und wissenschaftlichen Angelegenheit geworden war und Improvisation äußerst schwierig war. Es ist leicht, schnell Horden von Speerkämpfern und Pikeniere zusammenzutrommeln, aber es scheint unmöglich, Männer zu improvisieren, die mit Bajonetten und Maschinengewehren, mit Bomben und Gewehren umgehen können. Aber Großbritannien hat es geschafft – und das größtenteils durch freiwillige Meldungen.
Die Qualität des Ergebnisses war nicht weniger bemerkenswert als die Quantität. Die Effizienz der Versorgung und des Transports, der medizinischen Dienste und der Luftfahrt wurde allgemein anerkannt. Unsere Stabs- und Geheimdienstarbeit – die am schwierigsten zu improvisieren ist – war nun auf dem Niveau der Besten in diesem Bereich. Unsere Artillerie wurde von den Franzosen, einer Nation von erfahrenen Artilleristen, gelobt. Was die Truppen selbst betrifft, so hatten wir eine homogene Armee aufgestellt, von der man kaum sagen konnte, dass ein Teil besser war als der andere. Die ursprüngliche Expeditionsstreitmacht – die „Alte Verächtliche“, die aufgrund ihrer Größe wahrscheinlich die besten Soldaten der Welt waren – war größtenteils verschwunden. In der ersten Schlacht von Ypern waren Territorialbataillone und in Hooge und Loos Bataillone des New Service im Einsatz. Im Juni 1916 war der Begriff „Neue Armeen“ nicht mehr zutreffend. In gewisser Weise war die gesamte britische Armee neu. Die berühmten alten Regimenter waren seit Mons komplett erneuert worden, und ihre Rekruten stammten aus denselben Quellen wie die Männer der neuen Bataillone. Der einzige Unterschied bestand darin, dass in den historischen Bataillonen bereits eine Tradition bestand, während diese Tradition in den neuen Bataillonen erst geschaffen werden musste. Und diese Tradition wurde schnell geschaffen. Wenn die alte Armee in der ersten Schlacht von Ypern die Hauptlast trug, waren die Territorialsoldaten in der zweiten Schlacht von Ypern nicht weniger heldenhaft, und die neue Armee hatte den vier Meilen langen Angriff bei Loos zu verzeichnen. Es war keine zusammengewürfelte Truppe, die im Juni in der Picardie aufgestellt wurde, sondern die Blüte der Männlichkeit des Britischen Empire, unterschiedlich in ihrer Herkunft und ihren Vorfahren, aber gleich in ihrer Disziplin, ihrem Mut und ihrer Entschlossenheit.
