Ein letzter Abschied (Die Gouvernante – Band 4) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Im eisigen Griff eines Winters am Genfer See betritt die Gouvernante Mary Wilcox die prunkvolle Welt des Jensen-Anwesens, wo die Kälte draußen nur von der Eiseskälte zwischen den Herrschaften übertroffen wird. Mary, vertraut mit den Feinheiten der Elite, ist bereit, in ihre Rolle zu schlüpfen – bis jemand tot in einem Boot gefunden wird, einen Abschiedsbrief in der Hand. Selbstmord – so scheint es zumindest. Während Mary die Schichten von Täuschung und Untreue abträgt, entdeckt sie Mordmotive, die in jedem dunklen Winkel des Anwesens lauern. Geplagt von Albträumen einer Vergangenheit, an die sie sich nicht vollständig erinnern kann, ringt Mary mit der Zuverlässigkeit ihrer Instinkte. Kann sie mit jedem Schritt, der sie der Entlarvung eines Mörders näherbringt, die Wahrheit ans Licht bringen, bevor sie unter der gefrorenen Fassade begraben wird? Oder wird sie selbst unter die Oberfläche gezogen? "Ein packender Thriller in einer neuen Reihe, der einen nicht mehr loslässt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als Nächstes kommt."– Leserkommentar (Her Last Wish)⭐⭐⭐⭐⭐ EIN LETZTER ABSCHIED (DIE GOUVERNANTE: BUCH 4) ist der vierte Band einer lang erwarteten neuen Psychothriller-Reihe von #1-Bestseller- und USA Today-Bestsellerautor Blake Pierce, dessen Bestseller "The Perfect Wife" (als kostenloser Download erhältlich) über 20.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat. Weitere Bücher der Reihe sind ebenfalls erhältlich!"Ein Meisterwerk des Thrillers und Krimis."– Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (zu Once Gone)⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine packende, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienmörder. Wenn Sie einen Autor suchen, der Ihre Aufmerksamkeit fesselt und Sie zum Raten bringt, während Sie versuchen, die Puzzleteile zusammenzusetzen, dann ist Pierce Ihr Mann!"– Leserrezension (Her Last Wish)⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Spannung wie auf einer Achterbahn. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!"– Leserrezension (City of Prey)⭐⭐⭐⭐⭐ "Von Anfang an haben wir einen ungewöhnlichen Protagonisten, wie ich ihn in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden weiterlesen lässt."– Leserrezension (City of Prey)⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich in einem Buch suche ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere, und es packt mich sofort. Das Buch rast in einem atemberaubenden Tempo voran und bleibt dabei bis zum Ende spannend. Jetzt geht's weiter mit Buch zwei!"– Leserrezension (Girl, Alone)⭐⭐⭐⭐⭐ "Fesselnd, herzzerreißend, ein Pageturner ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!"– Leserrezension (Girl, Alone)⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

EIN LETZTER ABSCHIED

DIE GOUVERNANTE – BAND 4

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen, darunter die RILEY PAGE-Serie mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Serie mit vierzehn Bänden, die AVERY BLACK-Serie mit sechs Bänden, die KERI LOCKE-Serie mit fünf Bänden, die MAKING OF RILEY PAIGE-Serie mit sechs Bänden, die KATE WISE-Serie mit sieben Bänden, die psychologische Thriller-Serie CHLOE FINE mit sechs Bänden, die psychologische Thriller-Serie JESSIE HUNT mit achtunddreißig Bänden (und weiteren in Planung), die psychologische Thriller-Serie AU PAIR mit drei Bänden, die ZOE PRIME-Serie mit sechs Bänden, die ADELE SHARP-Serie mit sechzehn Bänden, die gemütliche Krimiserie EUROPEAN VOYAGE mit sechs Bänden, die FBI-Thriller-Serie LAURA FROST mit elf Bänden, die FBI-Thriller-Serie ELLA DARK mit fünfundzwanzig Bänden (und weiteren in Arbeit), die gemütliche Krimiserie A YEAR IN EUROPE mit neun Bänden, die AVA GOLD-Serie mit sechs Bänden, die RACHEL GIFT-Serie mit fünfzehn Bänden, die VALERIE LAW-Serie mit neun Bänden, die PAIGE KING-Serie mit acht Bänden, die MAY MOORE-Serie mit elf Bänden, die CORA SHIELDS-Serie mit acht Bänden, die NICKY LYONS-Serie mit acht Bänden, die CAMI LARK-Serie mit zehn Bänden, die AMBER YOUNG-Serie mit acht Bänden, die DAISY FORTUNE-Serie mit fünf Bänden, die FIONA RED-Serie mit dreizehn Bänden, die FAITH BOLD-Serie mit zwanzig Bänden (und weiteren geplant), die JULIETTE HART-Serie mit fünf Bänden, die MORGAN CROSS-Serie mit dreizehn Bänden, die FINN WRIGHT-Serie mit sieben Bänden, die SHEILA STONE-Serie mit zehn Bänden, die RACHEL BLACKWOOD-Serie mit acht Bänden, die THE GOVERNESS-Serie mit neun Bänden (und mehr) sowie die neue JENNA GRAVES-Serie mit acht Bänden (und weiteren in Planung).

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

„Es tut mir leid, Mary. Ich will dir keine falschen Hoffnungen machen. Es gibt einfach nichts zu finden.”

Ich nippe an meinem Tee, um Zeit zu gewinnen und das Gehörte zu verarbeiten. Wir sitzen in einem der wenigen echten englischen Teehäuser in Boston – kein Café, das zufällig auch Tee im Angebot hat.

Sean O'Connell mustert mich mit seinem typisch vorsichtigen Blick, während er auf meine Antwort wartet. Seine strahlend blauen Augen suchen in meinem Gesicht nach einer Regung, verraten aber selbst nichts. Vielleicht hat er in seiner langen Karriere, in der er anderen ihre Geheimnisse entlockt hat, gelernt, seine eigenen zu hüten. Mit seinen achtundvierzig Jahren, drei Jahre jünger als ich, blickt er auf zwanzig Jahre Erfahrung als Privatdetektiv zurück. Er ist ein Meister darin, Menschen zu lesen.

Im Moment wartet er jedoch auf meine Reaktion und wappnet sich innerlich für den unvermeidlichen Widerspruch. „Das kann ich nicht akzeptieren. Ich akzeptiere es einfach nicht.”

Sean seufzt und senkt den Blick. Sein vorsichtiger Gesichtsausdruck weicht einer Mischung aus Resignation und leichter Irritation. Ich hatte also richtig vermutet.

Ich kann seine Frustration nachvollziehen. Vor vier Monaten habe ich Sean beauftragt, das Verschwinden meiner Schwester Annie Wilcox zu untersuchen. Er war zunächst Feuer und Flamme für den Auftrag – bis ich ihm eröffnete, dass sie vor fast dreißig Jahren verschwunden ist. Als er das hörte, warnte er mich, dass es nach so langer Zeit unwahrscheinlich sei, noch etwas zu finden. Er willigte erst ein, als ich ihm das Dreifache seines üblichen Honorars bot. Eine absurde Summe, gewiss, aber dank des stattlichen Erbes meines Vaters und der geschickten Verwaltung meines Vermögens kann ich mir diese Extravaganz leisten.

Er hebt beschwichtigend die Hände. „Es tut mir wirklich leid, das zu hören.”

Ich unterdrücke meinen Ärger über seinen Tonfall und sage: “Erzählen Sie mir, was Sie herausgefunden haben.”

Er kann seine Verärgerung nicht so gut verbergen wie ich. „Wie gesagt, ich habe nichts herausgefunden. Ich habe Telefonaufzeichnungen und Reisedaten von Bussen, Fluggesellschaften, Zügen und sogar Schiffen überprüft. Ich habe Online-Aufzeichnungen durchforstet, obwohl es damals kaum Internet gab.”

„Ich bin sicher, Sie haben sich große Mühe gegeben.”

„Das schätze ich, aber darum geht es nicht. Ich versuche nicht zu beweisen, dass ich mir Mühe gegeben habe. Ich sage Ihnen, dass es schlichtweg nichts gibt. Ich habe sogar mit dem Detective gesprochen, der den Fall damals bearbeitet hat.”

Meine Teetasse bleibt auf halbem Weg zu meinem Mund in der Luft stehen. „Darum habe ich Sie nicht gebeten.”

„Sie haben mich um nichts Spezifisches gebeten”, erwidert er, ohne seine wachsende Irritation zu verbergen. „Sie wollten, dass ich jeden Stein umdrehe. Also habe ich das getan. Detective Huxley ist zwar schon seit fünfzehn Jahren im Ruhestand, aber sie erinnert sich noch gut an Ihren Fall. Sie meinte, es sei schwierig gewesen, Sie davon zu überzeugen, dass sie alles in ihrer Macht Stehende getan hatten, und warnte mich, dass ich auf denselben Widerstand stoßen würde.”

Ich stelle meine Teetasse ab, damit er das Zittern meiner Hände nicht bemerkt. „Ist mein Honorar nicht ausreichend?”

„Das Honorar ist mehr als großzügig, Mary.” In seiner Frustration schleicht sich wieder sein irischer Akzent ein. „Ich mag es nur nicht, Sie an der Nase herumzuführen.”

„Ich versichere Ihnen, dass Sie mich nicht ausnutzen. Ich bin bei klarem Verstand. Ich habe es einfach satt, immer wieder zu hören, dass ihr Verschwinden ein unlösbares Rätsel ist.”

Er trommelt mit den Fingern auf den Tisch und kneift die Lippen zusammen. Ich spüre, dass ihm etwas auf der Zunge liegt. „Was ist es, Sean?” dränge ich.

Er seufzt und scheint sich auf eine weitere Auseinandersetzung vorzubereiten. „Ich habe auch Ihre Krankenakte eingesehen.”

Ich bin froh, dass ich meine Teetasse bereits abgestellt habe, denn ich zucke unwillkürlich zurück. Hätte ich sie noch in der Hand gehalten, wäre der heiße Tee über meinen Schoß geschwappt. „Sie haben was?” flüstere ich fassungslos.

Meine sanftbraunen Augen können gefährlich aufblitzen, wenn ich wütend bin. Seans markante Gesichtszüge spiegeln sein Unbehagen unter diesem Blick wider. „Ich habe sie nicht gelesen”, sagt er hastig. „Ich habe nur ... nun, Sie sagten, ich solle nichts unversucht lassen, also habe ich auch Sie überprüft.”

„Sie dachten, ich hätte etwas mit Annies Verschwinden zu tun?”

„Nein. Und nach meinen Nachforschungen bin ich mir sicher, dass dem nicht so ist. Aber ich wurde schon fünfmal von Mördern und Entführern engagiert, die dachten, sie könnten mit meiner Hilfe ihre Unschuld beweisen. So etwas kommt vor, und ich musste auf Nummer sicher gehen.”

„Und jetzt sind Sie sich sicher?”

„Ja, aber ...”, er beißt sich auf die Lippe und sucht offensichtlich nach den richtigen Worten für das, was er als Nächstes sagen möchte.

Ich erspare ihm den Kampf. „Ich bin bei klarem Verstand, Sean. Und mein ... Vorfall ... ereignete sich, nachdem der Fall abgeschlossen war.”

Als die Polizei ihre Ermittlungen zum Verschwinden meiner Schwester einstellte, erlitt ich einen Nervenzusammenbruch und verbrachte elf Wochen in einer psychiatrischen Klinik. An diese Zeit kann ich mich nicht erinnern, und ich bin froh darüber.

„Ja. Wie gesagt, ich weiß, dass du unschuldig bist, aber ... nun, das spielt keine Rolle. Tatsache ist, dass ich mein Bestes gegeben habe, und es tut mir leid. Ich habe keine Antworten gefunden.”

„Und ich habe dir gesagt, dass ich diese Antwort nicht akzeptieren kann.”

„Trotzdem”, erwidert er sanft. „Dies ist das Ende unserer Zusammenarbeit.”

Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück und blicke über den Hafen hinaus aufs Meer. Annie und ich saßen früher auf der Kuppe eines kleinen Hügels am Meer und beobachteten, wie die Wellen ans Ufer rollten. Seit ich vor fünf Monaten nach Boston zurückgekehrt bin, habe ich diesen Hügel kein einziges Mal aufgesucht, obwohl ich genau weiß, wo er sich befindet.

Schließlich sage ich: “Ich biete dir einen Bonus von fünfzigtausend Dollar an, damit du deine Ermittlungen fortsetzt. Das ist zusätzlich zu deinem derzeitigen Honorar.”

„Ach, Mary, um Himmels willen ...” Er drückt sich die Finger an die Schläfen und sagt: “Das kann ich nicht annehmen. Mary, es tut mir leid, aber der Fall ist nicht zu lösen. Sieh mal ... die Beamten haben wahrscheinlich recht. Sie wurde entführt, ihr wurde Leid zugefügt, sie wurde getötet. Es tut mir leid, dass ich so direkt bin; es bricht mir das Herz, aber es gibt nichts für mich zu finden, und ich werde nicht dein Geld nehmen, um nichts zu finden.”

„Du wirst mein Geld nehmen, um etwas zu finden”, entgegne ich. „Du wirst über den Tellerrand hinausschauen und Steine umdrehen, die du bisher übersehen hast. Du wirst es als deine Lebensaufgabe betrachten, herauszufinden, was mit meiner Schwester geschehen ist, und du wirst alles verlangen, was nötig ist, um diesen Fall und nur diesen Fall zu übernehmen. Hast du das verstanden?”

„Ich verstehe, aber ich kann dein Geld trotzdem nicht annehmen.”

„Sean, bitte!” Ich schreie auf. „Ich flehe dich an.”

Er lehnt sich zurück und sackt in seinem Stuhl zusammen. Einen Moment lang starrt er mich verärgert an, dann reibt er sich die Schläfen. „Na gut.” Noch einmal, „Na gut. Aber behalte deinen Bonus. Ich nehme dir keine fünfzigtausend Dollar für einen aussichtslosen Job ab.”

„Dein Pessimismus ist wirklich ermutigend”, bemerke ich trocken.

„Freut mich zu hören”, antwortet er ebenso trocken. „Hast du noch die gleiche Nummer in der Schweiz, oder soll ich deinen Arbeitgeber anrufen?”

„Ich rufe dich an”, antworte ich. Dann stehe ich auf und greife nach meiner Handtasche.

„Ach bitte”, sagt er, „der Tee geht auf mich. Dann kann ich wenigstens sagen, ich hätte etwas für dich getan.”

Ich nicke. „Danke.”

Ich schnappe mir meinen Mantel und will gehen, aber er ruft mir hinterher: “Wenn du so reich bist, dass du mir so viel Geld zahlen kannst, warum arbeitest du dann als Kindermädchen?”

KAPITEL EINS

Das Flugzeug setzt mit einem harten Ruck auf, der einige Passagiere aufschreien lässt. Ich habe die unsanfte Landung vorausgeahnt und bin besser vorbereitet als andere, dennoch zucke ich zusammen, als die Räder den Boden berühren.

Tief durchatmend blicke ich aus dem Fenster, während das Flugzeug zum Stillstand kommt. Eine dünne Schneeschicht bedeckt den Boden. Vielleicht erkl��rt das die etwas rabiatere Landung des Piloten.

Während wir zum Gate rollen, verdränge ich die Gedanken an Annie und konzentriere mich auf die bevorstehende Aufgabe. Ich werde für die Jensens arbeiten, eine wohlhabende amerikanische Familie, die ein Anwesen am Genfer See bewohnt. Ihr Besitz liegt etwa sechzehn Kilometer außerhalb der Stadt, in einer Gegend mit vielen ähnlichen Anwesen.

Aus geschäftlichen Gründen leben sie in der Schweiz. Der Vater, Frederick, ist ein vermögender Hedgefonds-Manager, dessen Vater Heinrich Jensen das Unternehmen vor fünfunddreißig Jahren in Genf gründete und seinen damals siebzehnjährigen Sohn in die Schweiz mitnahm. Frederick verlässt das Land nie und behält die doppelte Staatsbürgerschaft für sich und seine Kinder bei.

Seine Frau Catherine ist ein ehemaliges Fotomodel. Sie lernten sich auf einer Gala in Genf kennen. Man sagt, ihre Hochzeit habe damals in der High Society für Furore gesorgt. Seit zwanzig Jahren sind sie verheiratet und haben zwei Kinder: Olivia, sechzehn, und Ethan, zwölf. Diese Kinder werden meine Schützlinge sein.

Am Gate werde ich von einem steifen, höflichen Herrn namens Franz empfangen, der mir meine Tasche abnimmt und mich zur Gepäckausgabe führt, wo ein stämmiger junger Mann namens Pierre mein Gepäck entgegennimmt. Die beiden bringen mich zu einem wartenden Rolls-Royce. Außer der Begrüßung fällt kein Wort zwischen uns. Ich führe das darauf zurück, dass beide Herren Schweizer sind. Meiner Erfahrung nach sind die Schweizer ein sehr höfliches Volk, das es vorzieht, zu Fremden Abstand zu wahren, bis man sich besser kennengelernt hat.

Die Fahrt beginnt also in Stille. Diese Stille, gepaart mit dem weißen Teppich und dem sich bereits verdunkelnden Himmel, jagt mir einen Schauer über den Rücken und lässt meine Gedanken wieder zu Annie abschweifen.

Als sie verschwand, war das Wetter ähnlich. Der Winter in Boston ist zwar etwas rauer als der in Wien, aber der Winter, in dem sie verschwand, war recht mild. Ich sehe sie zum letzten Mal in der Nacht ihres Verschwindens, als sie sich entscheidet, von unserem Elternhaus nach Hause zu laufen, anstatt die öffentlichen Verkehrsmittel zu nehmen, wie ich sie immer wieder dränge. Sie kehrt in dieser Nacht nicht nach Hause zurück, und als ich am nächsten Morgen aufwache und sehe, dass sie immer noch weg ist, rufe ich die Polizei an.

In den folgenden zwölf Wochen durchlebe ich eine Achterbahn der Gefühle von Verleugnung ��ber Panik bis hin zu Verzweiflung und schließlich Hoffnungslosigkeit. Als die Polizei den Fall zu den Akten legt, ist jede Hoffnung auf ihr Überleben verloren. Wie Sean während unseres Gesprächs andeutet, geht man davon aus, dass sie auf ihrem Heimweg entführt und schließlich ermordet wurde. Ich möchte nicht darüber nachdenken, was zwischen ihrer Entführung und dem Mord geschehen sein könnte.

Aber ...

So vieles bleibt ungeklärt. Wenn sie getötet wurde, warum wurde ihre Leiche nie gefunden? Warum wurden ihre Fußspuren nicht auf dem Waldweg entdeckt, den sie von unserem Elternhaus aus nahm? Ich weiß, dass sie diesen Weg genommen hat, weil sie es immer tat. Sie zog ihn stets der Hauptstraße vor.

Manchmal vermute ich, dass sie nicht entführt wurde, sondern weggelaufen ist. Sie war mit ihrem Leben in Boston unzufrieden und sprach oft davon, wegzugehen. Aber wenn sie aus freien Stücken gegangen ist, warum hat sie sich dann nicht bei mir gemeldet? Sie und ich waren wie Pech und Schwefel. Ich kann mir vorstellen, dass sie abgehauen ist, ohne es unserer Mutter zu sagen, aber ohne es mir zu sagen? Das kann ich nicht glauben. Sie hätte wenigstens eine Nachricht hinterlassen.

Sean hat Recht, dass es nichts zu finden gibt, aber gerade diese Tatsache macht mich misstrauisch. Es ist, als wäre sie in der Nacht einfach verschwunden, von Außerirdischen in den Himmel gezogen oder von Feen in unbekannte Gefilde entführt worden. Einen Moment war sie da, im nächsten war sie weg. Kein Hinweis auf ein Verbrechen, kein Anzeichen für eine Flucht, kein Indiz für eine Entführung oder einen Unfall, der ihr zugestoßen sein könnte.

Das ist es, was ich nicht akzeptieren kann. Irgendetwas ist passiert, und wenn etwas passiert ist, dann muss es Spuren geben, die mir verraten, was es war. Genau das soll Sean für mich herausfinden.

Die Limousine biegt um eine Ecke, und ich verdränge die Gedanken an Annie, während ich das Anwesen der Jensens betrachte. Jede Familie, für die ich arbeite, seit ich vor zwei Jahren meinen Lehrerberuf an den Nagel gehängt habe, schwimmt im Geld, und jedes Haus spiegelt nicht nur diesen Reichtum wider, sondern auch den Charakter der Familie. Das Ashford-Anwesen ist karg und trostlos, genau wie die Familie selbst. Das Carlton-Anwesen strahlt in vollem Glanz, verbirgt aber den Tod in seinen perfekt gepflegten Gärten und hinter dem makellosen Lächeln seiner Bewohner. Die Tylers - die einzige Familie, die bisher keine grausamen Geheimnisse zu verbergen scheint - leben in einem ganz normalen, wenn auch opulenten Herrenhaus in Cheshire. Die Greenwoods hausen in einer Plantage in Georgia, einem Relikt der Vergangenheit, das eine Familie beherbergt, die sich verzweifelt an ihre eigene Geschichte klammert, auch wenn sie versucht, sie zu verstecken.

Das Jensen-Anwesen ist im Vergleich zu den anderen eher bescheiden, vielleicht fünf Hektar groß. Der Garten, zu dieser Jahreszeit von Frost überzogen, erstreckt sich über drei dieser Hektar. Ein weiterer Teil des Grundstücks besteht aus einem Bootshaus und einem Stück Ufer entlang des Sees. Den Rest nimmt ein weitläufiges Herrenhaus ein, wahrscheinlich das größte Haus, das ich je in meinem Leben gesehen habe. An seiner höchsten Stelle ragt es fünf Stockwerke in die Höhe und ist aus weißem Stein und Glas erbaut. Zumindest glaube ich, dass es weißer Stein ist. Um ehrlich zu sein, bin ich mir nicht ganz sicher. Seine Bauweise ist viel moderner als die der anderen Häuser, die ich gesehen habe. Es ist mehr Glas als Stein zu sehen.

Das Glas ist es, was mich fasziniert. Ich halte nicht viel von dem modernen Design glänzender Quadrate und Rechtecke, in denen Fenster von Wand zu Wand in halbsymmetrischen Stapeln übereinander angeordnet sind. Ich ziehe zeitlose Eleganz dem technischen Schnickschnack vor.

Aber das Glas hier interessiert mich, weil es völlig undurchsichtig ist. Wäre da nicht der sanfte Schimmer des aufgehenden Mondes, der sich auf seiner Oberfläche spiegelt, wüsste ich nicht, dass es Glas ist. Fenster sollen den Blick freigeben, aber diese Fenster scheinen das Gegenteil zu bewirken. Angesichts dieses Widerspruchs frage ich mich, wie die Familie wohl sein wird, wenn ich sie kennenlerne. Werden sie Geheimnisse verbergen, so wie es dieses Haus mit seinen vielen Fenstern tut?

Eine der undurchsichtigen Glasscheiben öffnet sich und gibt den Blick frei auf eine riesige Innengarage mit Platz für drei Dutzend Fahrzeuge. Es scheint, dass Frederick Jensen ein begeisterter Autonarr ist.

Als ich Franz darauf anspreche und er mir die Tür öffnet, erklärt er mir, dass Catherine die Autoliebhaberin ist.

„Sie ist dafür bekannt, die neuesten Sport- und Luxuskarossen zu kaufen, sobald sie auf dem Markt sind”, sagt er in leicht akzentuiertem Deutsch. „Mr. Jensen verwöhnt sie.”

„Er muss sie sehr lieben”, bemerke ich.

„Oh ja”, antwortet Franz. „Sehr sogar.”

Vielleicht ist es nur der Akzent, aber ich spüre einen Hauch von Sarkasmus in seiner Antwort.

Pierre holt mein Gepäck, und wir machen uns auf den Weg zum eigentlichen Haus. Es ist ein viel längerer Weg, als ich erwartet habe. Die Garage befindet sich offensichtlich gegenüber dem Wohnbereich. Ich bin es gewohnt, mich selbst zu versorgen, aber ich bin dankbar für Pierres Hilfe. Heute trage ich ein langes Kleid und einen Wollmantel gegen die Kälte, und meine Schuhe sind pelzgefütterte Stiefel und nicht die bequemen Pumps oder Turnschuhe, die ich bevorzuge. Der Gedanke an eine lange Reise mit zwei schweren Koffern behagt mir nicht.

Die Tür, durch die wir gehen, führt in einen langen Flur, der als Kunstgalerie dient. Ich bin kein Kunstkenner, aber die Gemälde und Statuen, die ich in diesem Gang finde, sind wie in einem Museum hinter Glas ausgestellt, und die Stücke sind beschriftet. Bei einigen von ihnen liegen die Echtheitszertifikate daneben.

„Ist Catherine auch ein Fan von Kunst?” frage ich.

Franz lächelt leicht. „Nein, das ist Frederick. Obwohl man mir gesagt hat, dass er Kunst als Investition und nicht aus Leidenschaft sammelt. Es scheint, dass Kunstkäufe mit erheblichen Steuerabschreibungen verbunden sind.”

„Ach so, verstehe.”

Wir biegen um eine Ecke, aber auch hier sind wir nicht im Haus. Stattdessen befinden wir uns in einem Flur, der auf der einen Seite von einem großen Badehaus mit Umkleideräumen, Saunen und Duschen und auf der anderen Seite von einem riesigen Schwimmbecken begrenzt wird. Das Wasser muss beheizt sein, denn auf der Oberfläche ist keine Spur von Eis zu sehen.

Am Ende des Flurs werde ich in ein kleines Foyer geleitet. Ich sage “klein” als relativen Begriff. Es ist größer als meine Hotelsuite in Boston, aber viel kleiner als das große Foyer an der Vorderseite des Hauses.

Hier wartet die Familie auf mich. Sie sind formell und tadellos gekleidet. Als ich den Raum betrete, drehen sie sich alle gemeinsam zu mir um.

„Miss Mary Wilcox”, verkündet Franz.

Er tritt neben Pierre zurück, der regungslos wie eine Statue dasteht, während mein Gepäck noch immer wie von Geisterhand über dem Boden schwebt.

Frederick tritt vor. Er ist etwa in meinem Alter und obwohl er nicht besonders attraktiv ist, hat er eine vornehme Ausstrahlung, die ihn zusammen mit seiner tadellosen Kleidung fast distinguiert wirken lässt. Er ergreift meine Hand und schüttelt sie kräftig auf amerikanische Art. „Frederick Jensen. Es freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen.”

„Ganz meinerseits, Sir.”

Er tritt zurück und wie auf ein unsichtbares Zeichen hin schwebt seine Frau zu mir herüber. Sie ist groß und von statuenhafter Schönheit, kein einziges blondes Haar liegt falsch, kein Makel trübt ihre Porzellanhaut. Ihre Bewegungen verraten ihre Vergangenheit als Fotomodell. Normalerweise lasse ich mich von Schönheit nicht einschüchtern, aber ihre ist von einer kalten, harten Art, wie die einer Göttin, und ich unterdrücke ein Frösteln, als sie meine Hand nimmt. „Catherine.” Sie deutet auf ihre Kinder. „Das ist meine Tochter Olivia.” Olivia nickt mir mürrisch zu. „Und mein Sohn Ethan.” Ethan nickt schüchtern.

„Es freut mich sehr, Sie alle kennenzulernen”, sage ich mit einem Lächeln und einer leichten Verbeugung. „Ich bin gespannt darauf, Sie näher kennenzulernen.”

„Du wirst heute Abend mit uns speisen”, teilt mir Frederick mit. Es ist keine Einladung, sondern eine Feststellung. „Franz, zeig ihr bitte ihr Zimmer.”

„Selbstverständlich”, erwidert Franz mit einer steifen Verbeugung. „Folgen Sie mir bitte, Miss Wilcox.”

Ich gehe hinter ihm her, und der schweigsame Pierre folgt mir. Franz führt mich durch einen dritten Korridor und erklärt dabei: “Die Räumlichkeiten für das Personal befinden sich im hinteren Teil des Anwesens, gegenüber dem Gästehaus. Machen Sie sich keine Gedanken, wenn es Ihnen anfangs schwerfällt, sich alles zu merken. Sie werden sich schon bald zurechtfinden.”

Er geleitet mich in ein Zimmer, das ich als geräumig und luxuriös empfinde, für eine Familie wie diese aber wahrscheinlich bescheiden ist. Es enthält ein üppiges Doppelbett, eine vollständige Kommode und einen Kleiderschrank, ein eigenes Bad und einen begehbaren Kleiderschrank. Pierre stellt feierlich meine Taschen auf den Boden und verlässt den Raum, lautlos wie ein Geist. Franz wartet, bis er gegangen ist, und sagt dann zu mir: “Ich hole Sie in einer Stunde zum Abendessen ab.”

Dann ist er verschwunden, und ich frage mich, was sich hinter der undurchsichtigen Fassade und dem frostigen Empfang der Familie noch verbergen mag.

KAPITEL ZWEI

Der Speisesaal setzt den Stil des Anwesens mit seinem hypermodernen Überfluss fort. Der Tisch aus Granit ruht auf einem einzigen Bein aus poliertem Aluminium, das sich über die gesamte Länge der Tischmitte erstreckt. Die drehbaren Stühle, ebenfalls auf einzelnen Aluminiumbeinen, sind mit weißem Leder oder einem Kunstlederimitat bezogen. Der Boden besteht aus weißen Marmorfliesen, und die Wände sind in einem befremdlichen Mauveton gestrichen, den ich nicht nachvollziehen kann. Das Licht scheint von überall herzukommen. Die Decke leuchtet, aber auch die Wandkanten und der Tisch selbst strahlen. Ich möchte nachfragen, fürchte aber, mich zum Narren zu machen.

Das Essen ist glücklicherweise recht traditionell und erfrischend amerikanisch. Als Vorspeise gibt es einen grünen Salat, gefolgt von panierten Mozzarella-Sticks mit Marinara-Soße zum Dippen. Vielleicht liegt es nur daran, dass die Kinder mit uns essen, aber etwas so Alltägliches wie Käsestangen zu sehen, entspannt mich ungemein. Der Hauptgang besteht aus gebratenem Schweinefleisch mit gedünsteten grünen Bohnen, cremigem Kartoffelpüree und Soße. Zum Nachtisch soll es eine Kugel Vanilleeis mit Schokoladensoße und Schlagsahne geben.

Entschlossen, diese Gelegenheit zu nutzen, um die Familie kennenzulernen, frage ich Frederick beim Servieren des Hauptgangs: “Wie lange seid ihr und Catherine schon verheiratet?”

Ich dachte, es sei eine harmlose Frage, aber Catherines gerunzelte Stirn lässt mich befürchten, einen furchtbaren Fauxpas begangen zu haben. Zum Glück scheint Frederick das anders zu sehen.

„Nächsten Monat werden es zwanzig Jahre”, antwortet er lächelnd. „Ich hatte mehrere Teilnehmerinnen einer Genfer Modenschau bei mir zu Gast. Sie war diejenige, die mein Auge fing.”

„Ich Glückspilz”, wirft Catherine ein. Sie lächelt, aber es ist das kälteste Lächeln, das ich je gesehen habe.

„Ja, das schienst du damals auch zu denken”, bemerkt Frederick.

„Wie sich die Zeiten ändern”, erwidert sie.

Danach lachen beide, aber es klingt gezwungen. Mir fällt auf, dass die Kinder nicht mitlachen. Olivia schmollt an der Wand, und Ethan starrt auf seinen Teller. Er scheint in sich zusammengesunken zu sein. Sein Rückzug erinnert mich beunruhigend an Lucas Carlton, einen jungen Mann, den ich vor über einem Jahr betreute. Bei Lucas war es die überfürsorgliche Mutter, die ihm die Lebenskraft raubte. Bei Ethan ...

Nun, es ist zu früh, um das zu sagen. Aber eines werde ich auf jeden Fall tun, während ich hier lebe: den jungen Mann aus seinem Schneckenhaus locken.

„Was ist mit dir, Mary?”, fragt Frederick. „Wartet irgendwo ein Mr. Wilcox auf dich?”

„Wenn dem so wäre, würde ich mir wünschen, dass uns jemand vorstellt”, antworte ich.

Frederick findet das offenbar sehr amüsant. Er wirft den Kopf zurück und lacht schallend. Ich stimme kurz mit ein, bemerke dann aber die Reaktion seiner Frau und Kinder. Sie scheinen alle irgendwie ... in sich zu versinken. Catherines Schönheit wird noch härter. Ihr verkniffenes Stirnrunzeln und ihre angespannten Schultern lassen sie eher wie ihr wahres Alter von achtundvierzig erscheinen als die zeitlose Göttin, die ich zuvor gesehen habe. Olivia scheint in ihrer Mürrischkeit zu erstarren, und Ethan sieht aus wie eine Kerze, die kurz vor dem Erlöschen steht.

„Nun, Franz ist Single, falls du Interesse hast”, schlägt Frederick vor. „Er hat mir schon gesagt, dass ihm deine Frisur gefällt.”

Mein “Haarstyling” beschränkt sich meist darauf, mich zwischen einem Dutt oder offenen Haaren zu entscheiden. Heute habe ich mich für einen Dutt entschieden.

„Fred”, wirft Catherine ein und wirft ihm einen warnenden Blick zu.

„Was denn? Ich necke sie doch nur ein bisschen.”

„Vielleicht solltest du das lassen”, schlägt Catherine vor.

Fredericks Miene verfinstert sich, und Catherine versteift sich, doch bevor es zu einem Streit kommen kann, öffnet sich die Tür zum Speisesaal. Eine fröhliche, rundliche Frau mit lockigem braunem Haar, blauen Augen und einem Lächeln auf den rosigen Wangen tritt ein. Sie trägt ein Tablett mit kleinen Schalen Eiscreme.

„Claude wollte sie auch bringen”, verkündet sie und verweist auf den Butler, der die vorherigen Gänge serviert hat, „aber ich konnte es mir nicht nehmen lassen, die strahlenden Gesichter der Kinder zu sehen”.

Sie stellt die Schüsseln vor den Kindern ab, tritt dann zurück und stützt eine Hand in die Hüfte, während sie das restliche Eis gekonnt auf dem Tablett balanciert. „Ich bin den ganzen Weg hierher gekommen, um eure strahlenden Gesichter zu sehen, und ich werde mich nicht mit diesem mürrischen Stirnrunzeln abspeisen lassen.”

Die Veränderung bei den Kindern war augenblicklich und geradezu dramatisch. Ethan blühte auf wie eine Sonnenblume und grinste. „Den ganzen Weg von der Küche bis zum Esszimmer?”

Sophie klopfte sich auf den Bauch. „Schleppe dieses Extragewicht mal einen Tag mit dir rum, dann sag mir noch mal, dass das kein anstrengender Weg ist.”

Sie wandte sich Olivia zu. Das Mädchen runzelte zwar noch die Stirn, aber es war offensichtlich, dass sie sich anstrengen musste, diesen Gesichtsausdruck beizubehalten. Sophie starrte sie unverwandt an, und ein Lächeln brach durch Olivias Fassade. Sie verdrehte die Augen. „Danke, Sophie”, sagte sie mit übertriebener Ironie.

Sophie verzog das Gesicht und antwortete mit ebenso überspitztem Sarkasmus: “Gern geschehen, Olivia.”

Das brachte Olivia zum Kichern. Sie wirkte selbst überrascht, dass ein solcher Laut aus ihrem Mund gekommen war.

Sophie stellte die Schüsseln vor den Eltern ab und ignorierte geflissentlich deren mürrische Mienen. Es war bemerkenswert. Die Kinder hatten sich aufgehellt, während die Eltern regelrecht in sich zusammengesunken waren, als hätten sie durch Sophies bloße Anwesenheit jegliche Kontrolle über die Dynamik dieser Mahlzeit verloren.

Ich beschloss, dass ich Sophie mochte.

Sie drehte sich zu mir um, und ich konnte nicht anders, als ihr Lächeln zu erwidern. „Und du musst Mary sein, unsere neue Erzieherin. Ich habe die größte Schüssel für dich aufgehoben.” Sie stellte die Schüssel vor mir ab, und tatsächlich enthielt sie die größte Portion Eis. „Du wirst es brauchen. Zwischen den beiden, die sich ständig in den Haaren liegen” - sie deutete mit dem Daumen auf das mürrische Paar hinter sich - “und den Kindern, die Unfug treiben, sobald du den Rücken drehst, wirst du die kleinen Freuden des Lebens zu schätzen wissen.”

„Danke, Sophie”, sagte Frederick gereizt. „Ein vorzügliches Essen wie immer.”

Sie strahlte ihn an. „Ganz meinerseits, Sir.”