Frankenstein -  Der moderne Prometheus (übersetzt) E-Book

Mary Wollstonecraft (godwin) Shelley

• Herausgeber: David De Angelis
• Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Wenige Schreckensgestalten haben die Fantasie der Leser so sehr ergriffen und so lange festgehalten wie das gequälte Monster in Mary Shelleys Frankenstein. Die Geschichte von Victor Frankensteins furchtbarer Schöpfung und dem Unheil, das sie anrichtete, hat Generationen von Lesern in ihren Bann gezogen und unzählige Schriftsteller des Horrors und der Spannung inspiriert. Angesichts des anhaltenden Erfolgs des Romans ist es bemerkenswert, dass er lediglich als eine Laune von Lord Byron begann.

Leseprobe

Frankenstein

Der moderne Prometheus

Mary Wollstonecraft (Godwin) Shelley

Ausgabe 2017 von David De Angelis – alle Rechte vorbehalten

INHALT

Brief 1

Brief 2

Brief 3

Brief 4

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Brief 1

St. Petersburg, 11. Dezember 17— An Mrs. Saville, England

Sie werden sich freuen zu hören, dass der Beginn eines Vorhabens, das Sie mit so bösen Vorahnungen betrachtet haben, von keinem Unglück begleitet wurde. Ich bin gestern hier angekommen, und meine erste Aufgabe ist es, meiner lieben Schwester zu versichern, dass es mir gut geht und ich zunehmend zuversichtlich bin, dass mein Vorhaben erfolgreich sein wird.

Ich befinde mich bereits weit nördlich von London, und während ich durch die Straßen von Petersburg gehe, spüre ich eine kalte Nordbrise auf meinen Wangen, die meine Nerven stärkt und mich mit Freude erfüllt. Verstehst du dieses Gefühl? Diese Brise, die aus den Regionen kommt, in die ich mich aufmache, gibt mir einen Vorgeschmack auf diese eisigen Gefilde. Beflügelt von diesem vielversprechenden Wind werden meine Tagträume immer leidenschaftlicher und lebhafter. Vergeblich versuche ich mich davon zu überzeugen, dass der Pol der Ort des Frostes und der Trostlosigkeit ist; in meiner Vorstellung erscheint er mir immer als eine Region der Schönheit und Wonne. Dort, Margaret, ist die Sonne immer sichtbar, ihre breite Scheibe streift gerade den Horizont und verbreitet einen immerwährenden Glanz. Dort – denn mit deiner Erlaubnis, meine Schwester, werde ich den früheren Seefahrern etwas Vertrauen schenken – sind Schnee und Frost verbannt; und wenn wir über ein ruhiges Meer segeln, werden wir vielleicht zu einem Land getragen, das an Wundern und Schönheit alle Regionen übertrifft, die bisher auf dem bewohnbaren Globus entdeckt wurden. Seine Produkte und Merkmale mögen beispiellos sein, so wie es zweifellos die Phänomene der Himmelskörper in diesen unentdeckten Einsamkeiten sind. Was kann man in einem Land des ewigen Lichts nicht erwarten? Dort könnte ich die wundersame Kraft entdecken, die die Nadel anzieht, und tausend Himmelsbeobachtungen regulieren, die nur diese Reise erfordern, um ihre scheinbaren Exzentrizitäten für immer in Einklang zu bringen. Ich werde meine brennende Neugier mit dem Anblick eines noch nie zuvor besuchten Teils der Welt stillen und vielleicht ein Land betreten, das noch nie zuvor von einem Menschen betreten wurde. Das sind meine Verlockungen, und sie reichen aus, um alle Angst vor Gefahr oder Tod zu überwinden und mich dazu zu bewegen, diese mühsame Reise mit der Freude zu beginnen, die ein Kind empfindet, wenn es mit seinen Ferienfreunden in einem kleinen Boot zu einer Entdeckungsreise auf seinem heimischen Fluss aufbricht. Aber selbst wenn all diese Vermutungen falsch sein sollten, können Sie den unschätzbaren Nutzen nicht bestreiten, den ich der gesamten Menschheit bis zur letzten Generation erweisen werde, indem ich eine Passage in der Nähe des Pols zu diesen Ländern entdecke, zu denen man derzeit so viele Monate benötigt, oder indem ich das Geheimnis des Magneten erforsche, was, wenn überhaupt möglich, nur durch ein Unterfangen wie das meine erreicht werden kann.

Diese Überlegungen haben die Aufregung zerstreut, mit der ich meinen Brief begonnen habe, und ich spüre, wie mein Herz vor Begeisterung glüht, die mich in den Himmel erhebt, denn nichts trägt so sehr zur Beruhigung des Geistes bei wie ein festes Ziel – ein Punkt, auf den die Seele ihren intellektuellen Blick richten kann. Diese Expedition war der Lieblings Traum meiner frühen Jahre. Ich habe mit Begeisterung die Berichte über die verschiedenen Reisen gelesen, die mit dem Ziel unternommen wurden, über die Meere, die den Pol umgeben, zum Nordpazifik zu gelangen. Sie erinnern sich vielleicht, dass die Geschichte aller Entdeckungsreisen den gesamten Bestand der Bibliothek unseres guten Onkels Thomas „ ” ausmachte. Meine Ausbildung wurde vernachlässigt, doch ich las leidenschaftlich gern. Diese Bände waren Tag und Nacht mein Studium, und meine Vertrautheit mit ihnen verstärkte das Bedauern, das ich als Kind empfunden hatte, als ich erfuhr, dass mein Vater meinem Onkel in seinem Testament verboten hatte, mich ein Leben auf See beginnen zu lassen.

Diese Visionen verblassten, als ich zum ersten Mal die Gedichte jener Dichter las, deren Schwärmereien meine Seele verzückten und sie in den Himmel erhoben. Ich wurde ebenfalls Dichter und lebte ein Jahr lang in einem Paradies meiner eigenen Schöpfung; ich stellte mir vor, dass auch ich einen Platz in dem Tempel erhalten könnte, in dem die Namen von Homer und Shakespeare verehrt werden. Sie wissen genau, dass ich gescheitert bin und wie schwer ich diese Enttäuschung zu tragen hatte. Aber gerade zu dieser Zeit erbte ich das Vermögen meines Cousins, und meine Gedanken wandten sich wieder ihrer früheren Neigung zu.

Sechs Jahre sind vergangen, seit ich mich zu meinem gegenwärtigen Vorhaben entschlossen habe. Ich kann mich noch heute an den Moment erinnern, in dem ich mich dieser großen Aufgabe verschrieben habe. Ich begann damit, meinen Körper an Entbehrungen zu gewöhnen. Ich begleitete die Walfänger auf mehreren Expeditionen in die Nordsee; ich ertrug freiwillig Kälte, Hunger, Durst und Schlafmangel; Ich arbeitete tagsüber oft härter als die gewöhnlichen Matrosen und widmete meine Nächte dem Studium der Mathematik, der Medizin und jener Zweige der Naturwissenschaften, aus denen ein Seeabenteurer den größten praktischen Nutzen ziehen konnte. Zweimal heuerte ich mich tatsächlich als Untermaat auf einem grönländischen Walfänger an und machte meine Sache zur Bewunderung aller. Ich muss zugeben, dass ich ein wenig stolz war, als mein Kapitän mir den zweiten Rang auf dem Schiff anbot und mich mit größter Ernsthaftigkeit bat, zu bleiben, so wertvoll schätzte er meine Dienste. Und nun, liebe Margaret, verdiene ich es nicht, etwas Großes zu erreichen? Ich hätte ein Leben in Bequemlichkeit und Luxus führen können, aber ich zog den Ruhm allen Verlockungen vor, die mir der Reichtum in den Weg stellte. Oh, wenn doch eine ermutigende Stimme mit Ja antworten würde! Mein Mut und meine Entschlossenheit sind unerschütterlich, aber meine Hoffnungen schwanken, und meine Stimmung ist oft gedrückt. Ich stehe vor einer langen und schwierigen Reise, deren Notfälle meine ganze Standhaftigkeit erfordern werden: Ich muss nicht nur die Stimmung der anderen heben, sondern manchmal auch meine eigene aufrechterhalten, wenn ihre nachlässt.

Dies ist die günstigste Zeit für Reisen in Russland. Sie fliegen schnell mit ihren Schlitten über den Schnee; die Fahrt ist angenehm und meiner Meinung nach weitaus angenehmer als die in einer englischen Postkutsche. Die Kälte ist nicht übermäßig, wenn man in Pelze gehüllt ist – eine Kleidung, die ich bereits übernommen habe, denn es ist ein großer Unterschied, ob man auf dem Deck herumläuft oder stundenlang bewegungslos sitzt, ohne dass Bewegung das Blut in den Adern vor dem Gefrieren bewahrt. Ich habe keine Lust, mein Leben auf der Poststraße zwischen St. Petersburg und Archangel zu verlieren. Ich werde in zwei oder drei Wochen nach Archangel aufbrechen und dort ein Schiff mieten, was leicht zu bewerkstelligen ist, indem man die Versicherung für den Eigner bezahlt und so viele Seeleute anheuert, wie ich für notwendig halte, die mit dem Walfang vertraut sind. Ich habe nicht vor, vor Juni in See zu stechen, und wann werde ich zurückkehren? Ach, liebe Schwester, wie kann ich diese Frage beantworten? Wenn ich Erfolg habe, werden viele, viele Monate, vielleicht sogar Jahre vergehen, bevor wir uns wiedersehen. Wenn ich scheitere, wirst du mich bald wiedersehen – oder nie wieder. Lebewohl, meine liebe, ausgezeichnete Margaret. Der Himmel möge dich segnen und mich beschützen, damit ich dir immer wieder meine Dankbarkeit für all deine Liebe und Güte bezeugen kann.

Dein dich liebender Bruder, R. Walton

Brief 2

Archangel, 28. März 17— An Mrs. Saville, England

Wie langsam vergeht die Zeit hier, umgeben von Frost und Schnee! Dennoch habe ich einen zweiten Schritt in Richtung meines Vorhabens getan. Ich habe ein Schiff gemietet und bin damit beschäftigt, meine Seeleute zusammenzustellen; diejenigen, die ich bereits angeheuert habe, scheinen Männer zu sein, auf die ich mich verlassen kann und die zweifellos über unerschrockenen Mut verfügen.

Aber ich habe ein Bedürfnis, das ich noch nie befriedigen konnte, und das Fehlen dessen empfinde ich jetzt als ein großes Übel: Ich habe keinen Freund, Margaret. Wenn ich vor Begeisterung über den Erfolg glühe, wird niemand da sein, der meine Freude teilt; wenn mich Enttäuschung überkommt, wird niemand versuchen, mich in meiner Niedergeschlagenheit zu unterstützen. Ich werde meine Gedanken zwar zu Papier bringen, aber das ist ein armseliges Mittel, um Gefühle mitzuteilen. Ich wünsche mir die Gesellschaft eines Menschen, der mit mir mitfühlen kann, dessen Augen meinen antworten. Du magst mich für romantisch halten, meine liebe Schwester, aber ich spüre bitterlich das Fehlen eines Freundes. Ich habe niemanden in meiner Nähe, der sanftmütig und doch mutig ist, der einen kultivierten und zugleich weitreichenden Geist besitzt, dessen Geschmack dem meinen gleicht, der meine Pläne gutheißt oder verbessert. Wie würde ein solcher Freund die Fehler deines armen Bruders ausgleichen! Ich bin zu leidenschaftlich in der Ausführung und zu ungeduldig gegenüber Schwierigkeiten. Aber noch schlimmer ist für mich, dass ich Autodidakt bin: In den ersten vierzehn Jahren meines Lebens tobte ich mich auf einer Wiese aus und las nichts als die Reisebücher unseres Onkels Thomas. In diesem Alter lernte ich die berühmten Dichter unseres Landes kennen; aber erst als es mir nicht mehr möglich war, den größten Nutzen aus dieser Überzeugung zu ziehen, erkannte ich die Notwendigkeit, mehr Sprachen als die meiner Heimat zu lernen. Jetzt bin ich achtundzwanzig und in Wirklichkeit ungebildeter als viele fünfzehnjährige Schuljungen. Es stimmt, dass ich mehr nachgedacht habe und dass meine Tagträume umfangreicher und großartiger sind, aber ihnen fehlt (wie die Maler es nennen) KEEPING; und ich brauche dringend einen Freund, der genug Verstand hat, um mich nicht als Romantiker zu verachten, und genug Zuneigung für mich, um zu versuchen, meinen Geist zu regulieren. Nun, das sind nutzlose Klagen; ich werde sicherlich keinen Freund auf dem weiten Ozean finden, nicht einmal hier in Archangel, unter Kaufleuten und Seeleuten. Doch auch in diesen rauen Herzen schlagen Gefühle, die nichts mit dem Abschaum der menschlichen Natur zu tun haben. Mein Leutnant zum Beispiel ist ein Mann von wunderbarem Mut und Unternehmungsgeist; er strebt wie verrückt nach Ruhm, oder besser gesagt, um es mit meinen Worten auszudrücken, nach Aufstieg in seinem Beruf. Er ist Engländer und bewahrt inmitten nationaler und beruflicher Vorurteile, die durch Bildung nicht gemildert werden, einige der edelsten Eigenschaften der Menschheit. Ich lernte ihn an Bord eines Walfangschiffes kennen; als ich feststellte, dass er in dieser Stadt arbeitslos war, konnte ich ihn leicht für mein Unternehmen gewinnen. Der Kapitän ist ein Mensch mit einem ausgezeichneten Charakter und zeichnet sich auf dem Schiff durch seine Sanftmut und die Milde seiner Disziplin aus. Dieser Umstand, zusammen mit seiner bekannten Integrität und seinem unerschrockenen Mut, hat mich sehr dazu bewegt, ihn anzustellen. Eine Jugend in Einsamkeit, meine besten Jahre unter Ihrer sanften und weiblichen Fürsorge verbracht, haben die Grundlage meines Charakters so verfeinert, dass ich eine intensive Abneigung gegen die übliche Brutalität an Bord eines Schiffes nicht überwinden kann: Ich habe sie nie für notwendig gehalten, und als ich von einem Seemann hörte, der ebenso für seine Herzensgüte wie für den Respekt und Gehorsam seiner Mannschaft bekannt war, empfand ich mich als besonders glücklich, seine Dienste gewinnen zu können. Ich hörte zum ersten Mal auf eher romantische Weise von ihm, von einer Dame, die ihm ihr Lebensglück verdankt. Dies ist, kurz gesagt, seine Geschichte. Vor einigen Jahren liebte er eine junge Russin von bescheidenem Vermögen, und nachdem er eine beträchtliche Summe an Prämiengeld angehäuft hatte, willigte der Vater des Mädchens in die Heirat ein. Er sah seine Geliebte einmal vor der geplanten Zeremonie, aber sie war in Tränen aufgelöst, warf sich ihm zu Füßen und flehte ihn an, sie zu verschonen, wobei sie ihm gestand, dass sie einen anderen liebte, dieser aber arm war und ihr Vater niemals einer Verbindung zustimmen würde. Mein großzügiger Freund beruhigte die Bittstellerin und gab, nachdem er den Namen ihres Geliebten erfahren hatte, sein Vorhaben sofort auf. Er hatte bereits mit seinem Geld einen Bauernhof gekauft, auf dem er den Rest seines Lebens verbringen wollte, aber er schenkte alles seinem Rivalen, zusammen mit dem Rest seines Preisgeldes, damit dieser Vieh kaufen konnte, und bat dann selbst den Vater der jungen Frau, der Heirat mit ihrem Geliebten zuzustimmen. Der alte Mann lehnte jedoch entschieden ab, da er sich meinem Freund gegenüber zu Ehren verpflichtet fühlte. Als dieser sah, dass der Vater unerbittlich war, verließ er sein Land und kehrte erst zurück, als er hörte, dass seine ehemalige Geliebte nach ihren Wünschen geheiratet hatte. „Was für ein edler Kerl!“, werden Sie ausrufen. Das ist er, aber er ist völlig ungebildet: Er ist so schweigsam wie ein Türke, und eine Art ignorante Sorglosigkeit umgibt ihn, die sein Verhalten zwar umso erstaunlicher macht, aber das Interesse und die Sympathie mindert, die er sonst hervorrufen würde.

Glauben Sie jedoch nicht, weil ich mich ein wenig beklage oder weil ich mir einen Trost für meine Mühen vorstellen kann, den ich vielleicht nie erfahren werde, dass ich in meinen Vorsätzen schwankend bin. Diese sind so fest wie das Schicksal, und meine Reise verzögert sich nur, bis das Wetter meine Einschiffung zulässt. Der Winter war furchtbar streng, aber der Frühling verspricht Gutes, und er gilt als bemerkenswert früh, so dass ich vielleicht früher als erwartet in See stechen kann. Ich werde nichts Übereiltes tun: Sie kennen mich gut genug, um auf meine Umsicht und Rücksichtnahme zu vertrauen, wenn die Sicherheit anderer meiner Obhut anvertraut ist.

Ich kann Ihnen meine Gefühle angesichts der bevorstehenden Unternehmung nicht beschreiben. Es ist unmöglich, Ihnen eine Vorstellung von dem zitternden Gefühl zu vermitteln, halb angenehm, halb beängstigend, mit dem ich mich auf die Abreise vorbereite. Ich begebe mich in unerforschte Regionen, in „das Land des Nebels und des Schnees”, aber ich werde keinen Albatros töten; sei also nicht besorgt um meine Sicherheit oder darum, dass ich so erschöpft und traurig wie der „alte Seemann“ zu dir zurückkehren könnte. Du wirst über meine Anspielung lächeln, aber ich werde dir ein Geheimnis verraten. Ich habe meine Zuneigung und meine leidenschaftliche Begeisterung für die gefährlichen Geheimnisse des Ozeans oft diesem Werk des fantasievollsten modernen Dichters zugeschrieben. In meiner Seele wirkt etwas, das ich nicht verstehe. Ich bin praktisch fleißig – gewissenhaft, ein Arbeiter, der mit Ausdauer und Mühe seine Arbeit verrichtet –, aber darüber hinaus gibt es eine Liebe zum Wunderbaren, einen Glauben an das Wunderbare, der mit all meinen Projekten verflochten ist und mich von den üblichen Wegen der Menschen wegführt, sogar zu den wilden Meeren und unbesuchten Regionen, die ich erkunden werde. Aber kehren wir zu wichtigeren Überlegungen zurück. Werde ich dich wiedersehen, nachdem ich unermessliche Meere durchquert habe und am südlichsten Kap Afrikas oder Amerikas zurückgekehrt bin? Ich wage es nicht, einen solchen Erfolg zu erwarten, doch ich kann es nicht ertragen, die Kehrseite des Bildes zu betrachten. Schreibe mir vorerst weiterhin bei jeder Gelegenheit: Ich werde deine Briefe vielleicht zu Zeiten erhalten, in denen ich sie am dringendsten brauche, um meine Lebensgeister zu stärken . Ich liebe dich von ganzem Herzen. Erinnere dich liebevoll an mich, solltest du nie wieder von mir hören.

Dein dich liebender Bruder, Robert Walton

Brief 3

7. Juli 17— An Mrs. Saville, England

Meine liebe Schwester,

ich schreibe dir in aller Eile ein paar Zeilen, um dir mitzuteilen, dass ich wohlauf bin und meine Reise gut vorankommt. Dieser Brief wird England mit einem Handelsschiff erreichen, das gerade auf der Rückfahrt von Archangel ist; es hat mehr Glück als ich, der ich mein Heimatland vielleicht viele Jahre lang nicht sehen werde. Ich bin jedoch guter Dinge: Meine Männer sind mutig und offenbar entschlossen, und auch die schwimmenden Eisschollen, die ständig an uns vorbeiziehen und auf die Gefahren der Region hinweisen, in die wir uns begeben, scheinen sie nicht zu erschrecken. Wir haben bereits einen sehr hohen Breitengrad erreicht, aber es ist Hochsommer, und obwohl es nicht so warm ist wie in England, bringen die Südwinde, die uns schnell zu den Küsten treiben, die ich so sehnlichst erreichen möchte, eine erneuernde Wärme mit sich, die ich nicht erwartet hatte.

Bislang sind uns keine Ereignisse widerfahren, die es wert wären, in einem Brief erwähnt zu werden. Ein oder zwei heftige Stürme und ein Leck sind Unfälle, die erfahrene Seefahrer kaum der Rede wert finden, und ich wäre sehr zufrieden, wenn uns während unserer Reise nichts Schlimmeres passieren würde.

Adieu, meine liebe Margaret. Sei versichert, dass ich sowohl um meinetwillen als auch um deinetwillen keine voreiligen Risiken eingehen werde. Ich werde besonnen, ausdauernd und umsichtig sein.

Aber meine Bemühungen WERDEN von Erfolg gekrönt sein. Warum auch nicht? Bis hierher bin ich gekommen, indem ich einen sicheren Weg über die unwegsamen Meere gefunden habe, wobei die Sterne selbst Zeugen und Zeugnisse meines Triumphes sind. Warum sollte ich nicht weiter über das ungezähmte, aber gehorsame Element fahren? Was kann das entschlossene Herz und den entschlossenen Willen eines Menschen aufhalten?

Mein anschwellendes Herz schüttet sich unwillkürlich so aus. Aber ich muss zum Ende kommen. Der Himmel segne meine geliebte Schwester!

R.W.

Brief 4

5. August 17— An Mrs. Saville, England

Uns ist ein so seltsamer Unfall widerfahren, dass ich nicht umhin kann, ihn zu schildern, obwohl es sehr wahrscheinlich ist, dass Sie mich sehen werden, bevor diese Zeilen Sie erreichen.

Am vergangenen Montag (31. Juli) waren wir fast vollständig von Eis umgeben, das das Schiff von allen Seiten umschloss und ihm kaum noch Spielraum zum Schwimmen ließ. Unsere Lage war ziemlich gefährlich, zumal wir von dichtem Nebel umgeben waren. Wir blieben daher liegen und hofften, dass sich die Atmosphäre und das Wetter ändern würden.

Gegen zwei Uhr lichtete sich der Nebel, und wir erblickten in alle Richtungen ausgedehnte, unregelmäßige Eisflächen, die kein Ende zu nehmen schienen. Einige meiner Kameraden stöhnten, und auch ich begann, mich mit bangen Gedanken zu beschäftigen, als plötzlich ein seltsamer Anblick unsere Aufmerksamkeit auf sich zog und uns von unserer eigenen Lage ablenkte. Wir sahen einen niedrigen Wagen, der auf einem Schlitten befestigt war und von Hunden gezogen wurde, in einer Entfernung von einer halben Meile in Richtung Norden vorbeifahren; ein Wesen, das die Gestalt eines Menschen hatte, aber offenbar von gigantischer Statur war, saß im Schlitten und lenkte die Hunde. Wir beobachteten die rasante Fahrt des Reisenden mit unseren Ferngläsern, bis er sich in den entfernten Unebenheiten des Eises verlor. Dieses Erscheinen weckte unser uneingeschränktes Staunen. Wir befanden uns, wie wir glaubten, viele hundert Meilen von jeglichem Land entfernt, aber diese Erscheinung schien darauf hinzudeuten, dass es in Wirklichkeit nicht so weit entfernt war, wie wir angenommen hatten. Da wir jedoch vom Eis eingeschlossen waren, war es unmöglich, seiner Spur zu folgen, die wir mit größter Aufmerksamkeit beobachtet hatten. Etwa zwei Stunden nach diesem Vorfall hörten wir das Rauschen des Meeres, und noch vor Einbruch der Nacht brach das Eis und befreite unser Schiff. Wir blieben jedoch bis zum Morgen liegen, aus Angst, im Dunkeln auf die großen losen Massen zu stoßen, die nach dem Aufbrechen des Eises herumschwimmen. Ich nutzte diese Zeit, um mich ein paar Stunden auszuruhen.

Am Morgen jedoch, sobald es hell wurde, ging ich an Deck und fand alle Matrosen auf einer Seite des Schiffes beschäftigt, offenbar im Gespräch mit jemandem im Meer. Es handelte sich tatsächlich um einen Schlitten, wie wir ihn zuvor gesehen hatten, der in der Nacht auf einem großen Eisbrocken zu uns getrieben war. Nur ein Hund war noch am Leben, aber darin befand sich ein Mensch, den die Matrosen überredeten, an Bord zu kommen. Er war nicht, wie der andere Reisende, ein wilder Bewohner einer unentdeckten Insel, sondern ein Europäer. Als ich an Deck erschien, sagte der Kapitän: „Hier ist unser Kapitän, und er wird nicht zulassen, dass Sie auf offener See umkommen.“

Als der Fremde mich sah, sprach er mich auf Englisch an, wenn auch mit ausländischem Akzent. „Bevor ich an Bord Ihres Schiffes komme“, sagte er, „wären Sie so freundlich, mir mitzuteilen, wohin Sie fahren?“

Sie können sich vorstellen, wie erstaunt ich war, als ich diese Frage von einem Mann hörte, der am Rande des Untergangs stand und für den mein Schiff, wie ich annahm, ein Rettungsanker war, den er nicht gegen den kostbarsten Reichtum der Welt eingetauscht hätte. Ich antwortete jedoch, dass wir auf einer Entdeckungsreise zum Nordpol seien.

Als er das hörte, schien er zufrieden zu sein und willigte ein, an Bord zu kommen. Guter Gott, Margaret, wenn Sie den Mann gesehen hätten, der sich so um seine Sicherheit bemühte, wäre Ihre Überraschung grenzenlos gewesen. Seine Glieder waren fast erfroren, und sein Körper war durch Erschöpfung und Leiden furchtbar abgemagert. Ich habe noch nie einen Menschen in einem so erbärmlichen Zustand gesehen. Wir versuchten, ihn in die Kabine zu tragen, aber sobald er die frische Luft verlassen hatte, verlor er das Bewusstsein. Wir brachten ihn daher zurück an Deck und belebten ihn wieder, indem wir ihn mit Brandy einrieben und ihn zwangen, eine kleine Menge davon zu schlucken. Sobald er Lebenszeichen von sich gab, wickelten wir ihn in Decken und legten ihn in die Nähe des Kamins des Küchenofens. Langsam erholte er sich und aß ein wenig Suppe, was ihn wunderbar wieder zu Kräften brachte.

Zwei Tage vergingen auf diese Weise, bevor er wieder sprechen konnte, und ich befürchtete oft, dass seine Leiden ihm das Verständnis geraubt hätten. Als er sich einigermaßen erholt hatte, brachte ich ihn in meine eigene Kabine und kümmerte mich um ihn, so gut es mir meine Pflichten erlaubten. Ich habe noch nie ein interessanteres Wesen gesehen: Seine Augen haben meist einen wilden, ja sogar wahnsinnigen Ausdruck, aber es gibt Momente, in denen, wenn jemand ihm eine Freundlichkeit erweist oder ihm auch nur den geringsten Dienst erweist, sein ganzes Gesicht sozusagen von einem Strahl der Güte und Liebenswürdigkeit erhellt wird, wie ich es noch nie gesehen habe. Aber meistens ist er melancholisch und verzweifelt, und manchmal knirscht er mit den Zähnen, als könne er die Last des Leids, das ihn bedrückt, nicht ertragen.

Als sich mein Gast etwas erholt hatte, hatte ich große Mühe, die Männer fernzuhalten, die ihm tausend Fragen stellen wollten; aber ich wollte nicht zulassen, dass er durch ihre müßige Neugierde gequält wurde, in einem körperlichen und geistigen Zustand, dessen Wiederherstellung offensichtlich von völliger Ruhe abhing. Einmal jedoch fragte der Leutnant, warum er mit einem so seltsamen Fahrzeug so weit auf das Eis gefahren sei.

Sofort nahm sein Gesicht einen Ausdruck tiefster Finsternis an, und er antwortete: „Um jemanden zu suchen, der vor mir geflohen ist.“

„Und reiste der Mann, den Sie verfolgten, auf die gleiche Weise?“

„Ja.“

„Dann haben wir ihn wohl gesehen, denn am Tag bevor wir Sie aufgegriffen haben, sahen wir einige Hunde, die einen Schlitten mit einem Mann darin über das Eis zogen.“

Das weckte die Aufmerksamkeit des Fremden, und er stellte eine Vielzahl von Fragen über die Route, die der Dämon, wie er ihn nannte, genommen hatte. Kurz darauf, als er mit mir allein war, sagte er: „Ich habe zweifellos Ihre Neugierde geweckt, ebenso wie die dieser guten Leute, aber Sie sind zu rücksichtsvoll, um Fragen zu stellen.“

„Gewiss, es wäre in der Tat sehr unverschämt und unmenschlich von mir, Sie mit meiner Neugier zu belästigen.“

„Und doch haben Sie mich aus einer seltsamen und gefährlichen Situation gerettet; Sie haben mich wohlwollend wieder zum Leben erweckt.“

Bald darauf fragte er mich, ob ich glaube, dass das Aufbrechen des Eises den anderen Schlitten zerstört habe. Ich antwortete, dass ich das nicht mit Sicherheit sagen könne, da das Eis erst gegen Mitternacht gebrochen sei und der Reisende vor dieser Zeit einen sicheren Ort erreicht haben könnte; aber darüber konnte ich kein Urteil fällen. Von diesem Zeitpunkt an belebte ein neuer Lebensgeist den dahinsiechenden Körper des Fremden. Er zeigte größte Begierde, an Deck zu sein, um nach dem Schlitten Ausschau zu halten, der zuvor aufgetaucht war; aber ich habe ihn überredet, in der Kabine zu bleiben, da er viel zu schwach ist, um der rauen Atmosphäre standzuhalten. Ich habe ihm versprochen, dass jemand für ihn Ausschau halten und ihn sofort benachrichtigen würde, wenn etwas Neues in Sicht käme.

Das ist mein Tagebuch über dieses seltsame Ereignis bis zum heutigen Tag. Der Fremde hat sich allmählich erholt, ist aber sehr schweigsam und wirkt unruhig, wenn jemand außer mir seine Kabine betritt. Dennoch sind seine Manieren so versöhnlich und sanft, dass alle Matrosen sich für ihn interessieren, obwohl sie nur sehr wenig mit ihm kommunizieren. Ich für meinen Teil beginne, ihn wie einen Bruder zu lieben, und seine ständige und tiefe Trauer erfüllt mich mit Mitgefühl und Mitleid. Er muss in seinen besseren Tagen ein edler Mensch gewesen sein, denn selbst jetzt, in seiner Not, ist er so attraktiv und liebenswert. In einem meiner Briefe, meine liebe Margaret, schrieb ich, dass ich auf dem weiten Ozean keinen Freund finden würde; doch ich habe einen Mann gefunden, den ich, bevor sein Geist durch das Elend gebrochen wurde, gerne als meinen Herzensbruder gehabt hätte.

Ich werde mein Tagebuch über den Fremden in regelmäßigen Abständen fortsetzen, sollte ich neue Ereignisse zu berichten haben.

13. August 17—

Meine Zuneigung zu meinem Gast wächst von Tag zu Tag. Er weckt in mir zugleich Bewunderung und Mitleid in erstaunlichem Maße. Wie kann ich einen so edlen Menschen vom Elend zerstört sehen, ohne tiefsten Schmerz zu empfinden? Er ist so sanftmütig und doch so weise; sein Geist ist so gebildet, und wenn er spricht, fließen seine Worte, obwohl sie mit größter Kunst ausgewählt sind, mit Schnelligkeit und unvergleichlicher Beredsamkeit. Er hat sich inzwischen weitgehend von seiner Krankheit erholt und ist ständig an Deck, offenbar auf der Suche nach dem Schlitten, der vor seinem eigenen herfuhr. Doch obwohl er unglücklich ist, ist er nicht so sehr von seinem eigenen Elend eingenommen, dass er sich nicht auch intensiv für die Pläne anderer interessiert. Er hat sich oft mit mir über meine Pläne unterhalten, die ich ihm unverblümt mitgeteilt habe. Er ging aufmerksam auf alle meine Argumente für meinen letztendlichen Erfolg und auf jedes kleinste Detail der Maßnahmen ein, die ich ergriffen hatte, um ihn zu sichern. Ich ließ mich leicht von der Sympathie, die er mir entgegenbrachte, dazu verleiten, die Sprache meines Herzens zu sprechen, der brennenden Leidenschaft meiner Seele Ausdruck zu verleihen und mit aller Inbrunst, die mich erfüllte, zu sagen, wie gerne ich mein Vermögen, meine Existenz, alle meine Hoffnungen opfern würde, um mein Vorhaben voranzubringen. Das Leben oder der Tod eines Menschen war nur ein geringer Preis für den Erwerb des Wissens, das ich suchte, für die e Herrschaft, die ich über die elementaren Feinde unserer Rasse erlangen und weitergeben würde. Während ich sprach, breitete sich eine dunkle Finsternis über dem Gesicht meines Zuhörers aus. Zuerst bemerkte ich, dass er versuchte, seine Gefühle zu unterdrücken; er legte seine Hände vor seine Augen, und meine Stimme zitterte und versagte, als ich sah, wie Tränen schnell zwischen seinen Fingern hindurchflossen; ein Stöhnen entrang sich seiner wogenden Brust. Ich hielt inne; schließlich sprach er mit gebrochener Stimme: „Unglücklicher Mann! Teilen Sie meinen Wahnsinn? Haben Sie auch von dem berauschenden Trank getrunken? Hören Sie mir zu; lassen Sie mich meine Geschichte erzählen, und Sie werden den Becher von Ihren Lippen nehmen!“

Solche Worte weckten, wie Sie sich vorstellen können, meine Neugierde; aber der Anfall von Trauer, der den Fremden erfasst hatte, überwältigte seine geschwächten Kräfte, und es bedurfte vieler Stunden der Ruhe und ruhigen Unterhaltung, um seine Fassung wiederherzustellen. Nachdem er die Heftigkeit seiner Gefühle überwunden hatte, schien er sich selbst dafür zu verachten, dass er ein Sklave seiner Leidenschaft war; und nachdem er die dunkle Tyrannei der Verzweiflung überwunden hatte, führte er mich wieder zu einem Gespräch über meine Person. Er fragte mich nach der Geschichte meiner früheren Jahre. Die Erzählung war schnell beendet, aber sie weckte verschiedene Gedankengänge. Ich sprach von meinem Wunsch, einen Freund zu finden, von meinem Verlangen nach einer innigeren Verbundenheit mit einem Gleichgesinnten, als es mir jemals zuteil geworden war, und brachte meine Überzeugung zum Ausdruck, dass ein Mensch, der diesen Segen nicht genoss, sich nur wenig Glück rühmen konnte. „Ich stimme Ihnen zu“, antwortete der Fremde, „wir sind unvollkommene Geschöpfe, nur halb fertig, wenn nicht jemand, der weiser, besser und lieber ist als wir selbst – so sollte ein Freund sein –, uns dabei hilft, unsere schwache und fehlerhafte Natur zu vervollkommnen. Ich hatte einmal einen Freund, den edelsten aller Menschen, und bin daher berechtigt, über Freundschaft zu urteilen. Du hast Hoffnung und die Welt vor dir und keinen Grund zur Verzweiflung. Aber ich – ich habe alles verloren und kann mein Leben nicht neu beginnen.“

Als er dies sagte, zeigte sein Gesicht eine ruhige, gefasste Trauer, die mich tief berührte. Aber er schwieg und zog sich bald in seine Kabine zurück.

Selbst mit seinem gebrochenen Geist kann niemand die Schönheiten der Natur tiefer empfinden als er. Der Sternenhimmel, das Meer und jeder Anblick, den diese wunderbaren Regionen bieten, scheinen immer noch die Kraft zu haben, seine Seele von der Erde zu erheben. Ein solcher Mensch hat eine doppelte Existenz: Er mag Elend leiden und von Enttäuschungen überwältigt sein, doch wenn er sich in sich selbst zurückzieht, wird er wie ein himmlischer Geist sein, der von einem Heiligenschein umgeben ist, in dessen Kreis sich weder Trauer noch Torheit wagen.

Werden Sie über meine Begeisterung für diesen göttlichen Wanderer lächeln? Das würden Sie nicht, wenn Sie ihn sehen könnten. Sie sind durch Bücher und den Rückzug aus der Welt gebildet und verfeinert worden und daher etwas anspruchsvoll; aber das macht Sie nur umso fähiger, die außergewöhnlichen Verdienste dieses wunderbaren Mannes zu schätzen. Manchmal habe ich versucht herauszufinden, welche Eigenschaft ihn so unermesslich über alle anderen Menschen erhebt, die ich je gekannt habe. Ich glaube, es ist eine intuitive Urteilskraft, eine schnelle, aber niemals versagende Urteilsfähigkeit, ein Eindringen in die Ursachen der Dinge, das an Klarheit und Präzision unübertroffen ist; hinzu kommt eine Ausdrucksfähigkeit und eine Stimme, deren vielfältige Intonationen eine die Seele berührende Musik sind.

19. August 17—

Gestern sagte der Fremde zu mir: „Sie können leicht erkennen, Kapitän Walton, dass ich großes und beispielloses Unglück erlitten habe. Ich hatte einst beschlossen, dass die Erinnerung an dieses Leid mit mir sterben sollte, aber Sie haben mich dazu gebracht, meine Entscheidung zu ändern. Sie suchen nach Wissen und Weisheit, wie ich es einst tat, und ich hoffe inständig, dass die Erfüllung Ihrer Wünsche Ihnen nicht wie mir zum Verhängnis wird. Ich weiß nicht, ob Ihnen die Schilderung meiner Katastrophen von Nutzen sein wird; doch wenn ich bedenke, dass Sie denselben Weg einschlagen und sich denselben Gefahren aussetzen, die mich zu dem gemacht haben, was ich bin, dann nehme ich an, dass Sie aus meiner Geschichte eine passende Moral ableiten können, eine, die Ihnen Orientierung gibt, wenn Sie in Ihrem Vorhaben Erfolg haben, und Ihnen Trost spendet, falls Sie scheitern sollten. Machen Sie sich bereit, von Ereignissen zu hören, die gewöhnlich als wundersam gelten. Befänden wir uns in einer zahmeren Naturlandschaft, würde ich vielleicht befürchten, auf Ihre Ungläubigkeit oder sogar Ihren Spott zu stoßen; aber in diesen wilden und geheimnisvollen Gegenden erscheinen viele Dinge möglich, die diejenigen zum Lachen bringen würden, die mit den vielfältigen Kräften der Natur nicht vertraut sind; und ich habe keinen Zweifel daran, dass meine Erzählung in ihrer Abfolge den inneren Beweis für die Wahrheit der Ereignisse liefert, aus denen sie besteht.

Sie können sich leicht vorstellen, dass ich über das Angebot, mir seine Geschichte zu erzählen, sehr erfreut war, doch ich konnte es nicht ertragen, dass er seine Trauer durch die Schilderung seines Unglücks erneut aufleben ließ. Ich verspürte größte Neugier, die versprochene Erzählung zu hören, teils aus Neugier, teils aus dem starken Wunsch heraus, sein Schicksal zu verbessern, wenn es in meiner Macht stünde. Ich brachte diese Gefühle in meiner Antwort zum Ausdruck.

„Ich danke Ihnen“, antwortete er, „für Ihr Mitgefühl, aber es ist nutzlos; mein Schicksal ist fast erfüllt. Ich warte nur noch auf ein Ereignis, und dann werde ich in Frieden ruhen. Ich verstehe Ihre Gefühle“, fuhr er fort, als er merkte, dass ich ihn unterbrechen wollte, „aber Sie irren sich, mein Freund, wenn Sie mir gestatten, Sie so zu nennen; nichts kann mein Schicksal ändern; hören Sie sich meine Geschichte an, und Sie werden erkennen, wie unwiderruflich es besiegelt ist.“

Er sagte mir dann, dass er seine Erzählung am nächsten Tag beginnen würde, wenn ich Zeit hätte. Dieses Versprechen entlockte mir den herzlichsten Dank. Ich habe beschlossen, jeden Abend, wenn ich nicht unbedingt mit meinen Pflichten beschäftigt bin, so genau wie möglich in seinen eigenen Worten aufzuschreiben, was er mir tagsüber erzählt hat. Sollte ich verhindert sein, werde ich zumindest Notizen machen. Dieses Manuskript wird Ihnen zweifellos große Freude bereiten; aber für mich, der ich ihn kenne und es aus seinem eigenen Munde höre – mit welchem Interesse und welcher Sympathie werde ich es eines Tages lesen! Selbst jetzt, da ich meine Aufgabe beginne, erklingt seine volle Stimme in meinen Ohren; seine strahlenden Augen ruhen mit all ihrer melancholischen Süße auf mir; ich sehe seine dünne Hand lebhaft erhoben, während die Züge seines Gesichts von seiner Seele erleuchtet werden.

Seltsam und erschütternd muss seine Geschichte sein, schrecklich der Sturm, der das tapfere Schiff auf seinem Kurs erfasst und zerstört hat – so!

Kapitel 1

Ich bin gebürtiger Genfer, und meine Familie gehört zu den angesehensten dieser Republik. Meine Vorfahren waren viele Jahre lang Ratsherren und Syndici gewesen, und mein Vater hatte mehrere öffentliche Ämter mit Ehre und Ansehen bekleidet. Er wurde von allen, die ihn kannten, wegen seiner Integrität und seiner unermüdlichen Aufmerksamkeit für öffentliche Angelegenheiten respektiert. Er verbrachte seine jüngeren Jahre ständig mit den Angelegenheiten seines Landes beschäftigt; verschiedene Umstände hatten ihn daran gehindert, früh zu heiraten, und erst im Herbst seines Lebens wurde er Ehemann und Vater einer Familie.

Da die Umstände seiner Heirat seinen Charakter verdeutlichen, kann ich nicht umhin, sie zu schildern. Einer seiner engsten Freunde war ein Kaufmann, der aus wohlhabenden Verhältnissen stammte, aber durch zahlreiche Unglücksfälle in Armut geriet. Dieser Mann, der Beaufort hieß, war von stolzem und unbeugsamen Charakter und konnte es nicht ertragen, in Armut und Vergessenheit in demselben Land zu leben, in dem er früher für seinen Rang und seine Pracht bekannt gewesen war. Nachdem er seine Schulden auf ehrenhafte Weise beglichen hatte, zog er sich mit seiner Tochter in die Stadt Luzern zurück, wo er unbekannt und in Elend lebte. Mein Vater liebte Beaufort mit aufrichtiger Freundschaft und war zutiefst betrübt über seinen Rückzug unter diesen unglücklichen Umständen. Er beklagte bitterlich den falschen Stolz, der seinen Freund zu einem Verhalten veranlasste, das der Zuneigung, die sie verband, so wenig würdig war. Er verlor keine Zeit, ihn aufzusuchen, in der Hoffnung, ihn zu überreden, mit seiner Hilfe und seinem Kredit einen Neuanfang zu wagen.

Beaufort hatte wirksame Maßnahmen ergriffen, um sich zu verstecken, und es dauerte zehn Monate, bis mein Vater seinen Aufenthaltsort ausfindig machte. Überglücklich über diese Entdeckung eilte er zu dem Haus, das in einer armseligen Straße in der Nähe der Reuss lag. Als er jedoch eintrat, empfingen ihn nur Elend und Verzweiflung. Beaufort hatte nur einen sehr kleinen Geldbetrag aus dem Ruin seines Vermögens gerettet, aber dieser reichte aus, um ihn einige Monate lang zu versorgen, und in der Zwischenzeit hoffte er, eine angesehene Anstellung in einem Handelshaus zu finden. Die Zeit dazwischen verbrachte er daher in Untätigkeit; seine Trauer wurde nur noch tiefer und quälender, wenn er Zeit zum Nachdenken hatte, und schließlich ergriff sie so sehr Besitz von seinem Geist, dass er nach drei Monaten krank im Bett lag und zu keiner Anstrengung mehr fähig war.

Seine Tochter pflegte ihn mit größter Zärtlichkeit, aber sie sah mit Verzweiflung, dass ihr kleines Vermögen rapide schwand und es keine andere Aussicht auf Unterstützung gab. Aber Caroline Beaufort besaß einen ungewöhnlichen Charakter, und ihr Mut stieg, um sie in ihrer Not zu unterstützen. Sie verschaffte sich einfache Arbeit, flocht Stroh und schaffte es auf verschiedene Weise, einen Hungerlohn zu verdienen, der kaum zum Leben ausreichte.