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- Herausgeber: DigiCat
- Kategorie: Wissenschaft und neue Technologien
- Sprache: Deutsch
In "Dialektik der Natur" erörtert Friedrich Engels die Anwendung der dialektischen Methode auf die Naturwissenschaften, indem er die Wechselbeziehungen zwischen uralten philosophischen Konzepten und modernen naturwissenschaftlichen Entdeckungen hinterfragt. Engels verbindet die Prinzipien des historischen Materialismus mit der Evolutionstheorie und bietet eine tiefgründige Analyse der Natur als dynamisches, sich ständig veränderndes System. Sein literarischer Stil ist geprägt von einer klaren, argumentative Herangehensweise, die es erlaubt, komplexe wissenschaftliche Themen verständlich und nachvollziehbar zu machen, und dies im Kontext der politischen und sozialen Umwälzungen des 19. Jahrhunderts, in denen er lebte und arbeitete. Friedrich Engels, ein bedeutender Denker der Sozialistischen Bewegung und Mitbegründer des Marxismus, wurde stark von den wissenschaftlichen Entdeckungen seiner Zeit beeinflusst. Sein Studium der Philosophie und Naturwissenschaften, kombiniert mit seinem Engagement für soziale Gerechtigkeit, motivierte ihn dazu, die Dialektik als Werkzeug zur Erklärung der Natur zu nutzen. Engels strebte danach, die Theorie des dialektischen Materialismus in verschiedene Bereiche des Wissens zu integrieren, was dieses Werk zu einem grundlegenden Beitrag zur Philosophie und Wissenschaft machte. "Dialektik der Natur" ist nicht nur ein Beitrag zur Wissenschaftstheorie, sondern auch eine Aufforderung zur kritischen Auseinandersetzung mit der Natur und ihrer Dialektik. Dieses Buch ist unerlässlich für jeden, der sich für die Verbindung zwischen Naturwissenschaft, Philosophie und politischen Ideologien interessiert. Es eröffnet neue Perspektiven auf die Natur und regt an, die Welt in ihrer Komplexität zu begreifen und die Rolle des Menschen innerhalb dieser zu reflektieren. In dieser bereicherten Ausgabe haben wir mit großer Sorgfalt zusätzlichen Mehrwert für Ihr Leseerlebnis geschaffen: - Eine umfassende Einführung skizziert die verbindenden Merkmale, Themen oder stilistischen Entwicklungen dieser ausgewählten Werke. - Die Autorenbiografie hebt persönliche Meilensteine und literarische Einflüsse hervor, die das gesamte Schaffen prägen. - Ein Abschnitt zum historischen Kontext verortet die Werke in ihrer Epoche – soziale Strömungen, kulturelle Trends und Schlüsselerlebnisse, die ihrer Entstehung zugrunde liegen. - Eine knappe Synopsis (Auswahl) gibt einen zugänglichen Überblick über die enthaltenen Texte und hilft dabei, Handlungsverläufe und Hauptideen zu erfassen, ohne wichtige Wendepunkte zu verraten. - Eine vereinheitlichende Analyse untersucht wiederkehrende Motive und charakteristische Stilmittel in der Sammlung, verbindet die Erzählungen miteinander und beleuchtet zugleich die individuellen Stärken der einzelnen Werke. - Reflexionsfragen regen zu einer tieferen Auseinandersetzung mit der übergreifenden Botschaft des Autors an und laden dazu ein, Bezüge zwischen den verschiedenen Texten herzustellen sowie sie in einen modernen Kontext zu setzen. - Abschließend fassen unsere handverlesenen unvergesslichen Zitate zentrale Aussagen und Wendepunkte zusammen und verdeutlichen so die Kernthemen der gesamten Sammlung.
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Veröffentlichungsjahr: 2023
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Friedrich Engels: Dialektik der Natur
Inhaltsverzeichnis
Einführung
Diese Werksammlung präsentiert Friedrich Engels’ Dialektik der Natur als ein umfassendes, posthum veröffentlichtes Projekt, das aus hinterlassenen Manuskripten, Skizzen und ausgearbeiteten Stücken besteht. Sie führt in den Versuch ein, naturwissenschaftliche Erkenntnisse und philosophische Reflexion in einer einheitlichen Methode zusammenzudenken. Anstelle eines abgeschlossenen Buchs bietet sie den Werkcharakter eines Laboratoriums: Fragmente, Entwürfe, thematische Abhandlungen und programmatische Vorhaben greifen ineinander. Der Band eröffnet damit einen Zugang zu Engels’ Arbeitsweise in den späten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts und macht die Breite seines Vorhabens sichtbar, ohne den offenen, experimentellen Status des Materials zu verbergen.
Der Umfang dieser Zusammenstellung reicht von Planskizzen und Teilplänen über Artikel bis hin zu Notizen und Fragmenten. Enthalten sind Einleitungstexte, Vorarbeiten im Umfeld des Anti-Dühring, naturwissenschaftliche Essays sowie Aufzeichnungen, die systematische und enzyklopädische Ambitionen verraten. Es handelt sich um nichtfiktionale Prosa in unterschiedlichen Graden der Ausarbeitung: von knappen Notaten bis zu zusammenhängenden Abhandlungen. Tagebücher oder Briefe sind nicht Gegenstand dieser Edition. Stattdessen stehen theoretische Skizzen, wissenschaftliche Exkurse und philosophische Erörterungen im Mittelpunkt, die gemeinsam das Spektrum einer materialistischen Naturauffassung entfalten.
Die Planskizzen und die Skizze des Gesamt- und Teilplans gewähren Einblick in den architektonischen Entwurf des Projekts. Sie zeigen, wie Engels ein systematisches Werk zur Natur und ihrer Erkenntnis vorbereitete und thematische Schwerpunkte ordnete. Die Titel und Inhaltsverzeichnisse der Konvolute dokumentieren das Voranschreiten der Arbeit und das Nebeneinander von Planung und improvisierter Ausarbeitung. Wer diese Materialien liest, kann die Genese des Vorhabens nachzeichnen: vom Entwurf über vorläufige Gliederungen bis hin zu Artikeln und ausgeführten Passagen, die bereits das argumentative Profil des Projekts erkennen lassen.
Inhaltlich verbindet die Sammlung die Leitidee, Naturprozesse als in Bewegung, Wechselwirkung und Entwicklung begriffen zu denken. Dialektik ist hier nicht bloß eine logische Methode, sondern eine Betrachtungsweise, die Wandel, Wechsel der Formen und Zusammenhänge in den Vordergrund rückt. Natur wird als historischer Prozess verstanden, in dem qualitative Übergänge, Maßverhältnisse und Gesetzmäßigkeiten zusammenwirken. Die Texte machen sichtbar, wie aus der Perspektive eines materialistischen Denkens philosophische Kategorien an naturwissenschaftliche Forschung rückgebunden werden, ohne die Eigenart der empirischen Disziplinen zu nivellieren.
Die vertretenen Textsorten reichen von allgemeineren Erörterungen der Dialektik über spezielle Abhandlungen zu Grundformen der Bewegung, Wärme und Elektrizität bis hin zu thematischen Artikeln, etwa zu Flutreibung sowie Überlegungen im Umfeld von Kant und Thomson-Tait. Besondere Bekanntheit besitzt der Essay über den Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen. Solche Stücke verknüpfen naturkundliche, physikalische, biologische und anthropologische Gesichtspunkte. Sie illustrieren Engels’ Versuch, unterschiedliche Felder – Mechanik, Physik, Chemie, Biologie und Astronomie – nicht isoliert, sondern im Lichte ihrer Übergänge und wechselseitigen Abhängigkeiten zu betrachten.
Neben spezialistischen Passagen finden sich in der Sammlung Reflexionen über das Verhältnis von Naturwissenschaft und Philosophie. Texte zur Dialektik, zu allgemeinen Fragen der Erkenntnistheorie und zur dialektischen Logik zeigen, wie methodische Grundsätze aus konkreten Forschungen abgeleitet und zugleich an ihnen überprüft werden. Diskussionen über die Grenzen der Erkenntnis zielen nicht auf Skepsis, sondern auf eine bewegliche, lernfähige Methode, die den Wandel der wissenschaftlichen Begriffe anerkennt. Die Klassifizierung der Wissenschaften wird dabei als geschichtliche Ordnung verstanden, die sich mit dem Fortschritt des Wissens verändert.
Ein eigenes Profil erhalten die Materialien zur Geschichte der Wissenschaft. Sie skizzieren Entwicklungslinien, in deren Verlauf Begriffe entstehen, sich verfeinern und mit anderen Wissensbeständen verschränken. Damit wird deutlich, dass Engels naturwissenschaftliche Ergebnisse nicht zeitlos verwendet, sondern in ihre Entstehungsbedingungen einordnet. Historische Perspektive und systematische Analyse treten in einen produktiven Dialog. So entstehen Momentaufnahmen, die zugleich Chronik und Theorie liefern und die Leserinnen und Leser dafür sensibilisieren, wie tief die Begriffsbildung der Naturwissenschaften von ihrem jeweiligen Kontext abhängt.
Stilistisch reicht das Spektrum vom argumentierenden Essay bis zur fragmentarischen Notiz. Tabellenartige Gliederungen, elliptische Formulierungen und provisorische Definitionen belegen den Werkstattcharakter, während ausgeführte Passagen einen klaren, analytischen Ton pflegen. Wiederaufnahmen und Varianten eines Themas sind kein Mangel, sondern Ausdruck einer tastenden, iterativen Arbeitsweise. Der Wechsel zwischen dichter Synthese und skizzenhafter Erprobung erlaubt es, Denkwege zu verfolgen, anstatt nur Ergebnisse zu registrieren. Diese Form korrespondiert dem Anspruch, Naturprozesse als offene, von Übergängen geprägte Zusammenhänge darzustellen.
Die anhaltende Bedeutung der Dialektik der Natur liegt in der Verbindung von philosophischem Zugriff und genauer Aufmerksamkeit für wissenschaftliche Argumente. Das Werk hat Debatten über Materialismus, Wissenschaftstheorie und die Einheit der Naturerkenntnis mitgeprägt. Es bietet Anregungen für interdisziplinäres Denken und für die Frage, wie sich Fortschritte in Einzelwissenschaften auf Begriffe wie Gesetz, Zufall, Notwendigkeit, Qualität und Quantität auswirken. Zugleich fordert es eine historische Lesart heraus, die die zeitgebundenen Voraussetzungen der Argumente kenntlich macht, ohne ihren heuristischen Wert für spätere Diskussionen zu schmälern.
Der Text über den Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen zeigt paradigmatisch, wie Engels naturhistorische, technikgeschichtliche und gesellschaftstheoretische Momente zusammendenkt. Er verknüpft die Entwicklung leiblicher Fähigkeiten mit Werkzeuggebrauch und gemeinschaftlicher Produktion. Die Argumentation illustriert, wie naturgeschichtliche Prozesse und soziale Praxis zusammen gedacht werden können, ohne eine Ebene auf die andere zu reduzieren. Gerade in dieser Verknüpfung wird ein Leitmotiv der Sammlung greifbar: Naturgeschichte und Menschheitsgeschichte stehen nicht unvermittelt nebeneinander, sondern sind in vielfältigen Wechselwirkungen verbunden.
Gegenüber einer zersplitterten Wissenslandschaft insistiert diese Sammlung auf der Durchlässigkeit von Disziplingrenzen. Die Kapitel zu Wärme, Elektrizität, Mechanik und Chemie stehen neben Überlegungen zu Biologie und Anthropologie und gewinnen ihren Sinn aus dem Zusammenspiel. Dabei geht es nicht um die bloße Anwendung einer Methode, sondern um die wechselseitige Korrektur von philosophischer Reflexion und empirischer Forschung. Diese Perspektive behält ihre Relevanz, wo immer Interdependenzen, Skalenwechsel und komplexe Systeme im Zentrum stehen und wo Begriffe in Bewegung bleiben, weil sich neue Befunde einstellen.
Leserinnen und Leser finden hier keine lineare Monografie, sondern ein Mosaik, dessen Teile sich gegenseitig erhellen. Ein sinnvoller Zugang beginnt bei den einleitenden Stücken und den Planskizzen und führt über die thematisch gebündelten Artikel zu den Notizen und Fragmenten, die häufig begriffliche Horizonte öffnen. Hilfreich ist, terminologische Eigenheiten der Zeit mitzudenken und das Fragmentarische als methodischen Hinweis zu lesen. So erschließt sich die Dialektik der Natur als Projekt: nicht abgeschlossen, aber in seiner Intention klar, reich an Anstößen und offen genug, um produktive Lektüren über Fächergrenzen hinweg zu ermöglichen.
Autorenbiografie
Einleitung
Friedrich Engels (1820–1895) war Mitbegründer des wissenschaftlichen Sozialismus, langjähriger Mitarbeiter und Freund von Karl Marx und neben dem Manifest der Kommunistischen Partei vor allem durch Anti‑Dühring bekannt. Ein zweiter Schwerpunkt seines Werkes ist das naturwissenschaftliche Projekt Dialektik der Natur. Die hier versammelten Planskizzen, Artikel, Notizen und thematischen Konvolute dokumentieren Engels’ Versuch, die Methode der materialistischen Dialektik systematisch auf Mathematik, Physik, Chemie, Biologie und die Geschichte der Wissenschaften anzuwenden. Die Sammlung zeigt Engels als vielseitigen Denker, der ökonomische, historische und naturwissenschaftliche Erkenntnisse zu einer einheitlichen, entwicklungstheoretischen Sichtweise der Welt zu verbinden suchte.
Die Auswahl enthält zentrale Texte wie Die Naturforschung in der Geisterwelt, Dialektik, Grundformen der Bewegung, Wärme, Elektrizität und Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen sowie Planmaterial (Planskizzen; Skizze des Gesamtplans; Skizze des Teilplans; Titel und Inhaltsverzeichnisse der Konvolute). Die Alte Vorrede zum »[Anti-] Dühring«. Über die Dialektik verknüpft das politische Hauptwerk mit dem naturphilosophischen Programm. Zusammen vermittelt die Sammlung einen selten dichten Einblick in Engels’ Arbeitsweise: sorgfältige Exzerpte, kritische Auseinandersetzung mit zeitgenössischer Forschung und der Versuch, dialektische Gesetzmäßigkeiten im Wandel natürlicher Prozesse aufzuweisen.
Bildung und literarische Einflüsse
Engels erhielt eine solide Schulbildung und wurde früh in die kaufmännische Praxis eingeführt; prägend war jedoch seine autodidaktische Weiterbildung. In Berlin intensivierte er seine Beschäftigung mit der Hegelschen Philosophie und knüpfte an die Debatten der Junghegelianer an. Später verband er diese philosophische Schulung mit Studien zur politischen Ökonomie und zu den Naturwissenschaften. Die Breite seiner Lektüren schlug sich in Notizen, Planentwürfen und thematischen Dossiers nieder, die als methodische Grundlage vieler Stücke der vorliegenden Sammlung dienten und sein Bestreben zeigen, Theoriearbeit eng mit empirischer Forschung zu verschränken.
Für die naturwissenschaftlichen Teile zog Engels zeitgenössische Strömungen heran: die Evolutionstheorie (als wissenschaftlicher Horizont von Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen), die Thermodynamik und Elektrodynamik, historische Kosmogonie und Astronomie. Der Text Flutreibung. Kant und Thomson-Tait verweist auf seine Auseinandersetzung mit kantischer Kosmologie ebenso wie mit physikalischen Synthesen des 19. Jahrhunderts. In den Notizen zu Dialektik und zu den Bewegungsformen der Materie verarbeitete er vielfältige Literatur, um eine Klassifizierung der Wissenschaften zu entwerfen, die qualitative Sprünge ebenso ernst nimmt wie gesetzmäßige Kontinuitäten.
Literarische Laufbahn
Die Planskizzen, die Skizze des Gesamtplans und die Skizze des Teilplans zeigen ein ambitioniertes Architekturschema der Dialektik der Natur. Engels plante, von den elementarsten Abstraktionen über spezielle Naturbereiche bis zur Biologie zu fortzuschreiten und diese Felder dialektisch zusammenzuführen. Die Titel und Inhaltsverzeichnisse der Konvolute erhellen, welche Bausteine zusammengehören und welche Übergänge er vorsah. Obwohl das Projekt unvollendet blieb, dokumentieren diese Planungsdokumente die systematische Anlage: klare Stufenfolge, Querbezüge zwischen Disziplinen und methodische Knotenpunkte, an denen logische, historische und empirische Argumente miteinander verschaltet werden sollten.
Die Rubrik [Artikel] umfasst programmatische und kritische Stücke. Die Einleitung und die Alte Vorrede zum »[Anti-] Dühring«. Über die Dialektik knüpfen an Engels’ große Polemik an und markieren die Absicht, dialektische Kategorien nicht nur auf Gesellschaft, sondern auch auf Naturprozesse anzuwenden. Die Naturforschung in der Geisterwelt wendet sich gegen zeitgenössischen Spiritismus und verteidigt wissenschaftliche Erklärungen gegen übernatürliche Deutungen. Dialektik sowie Grundformen der Bewegung verdichten Grundgedanken: Entwicklung durch Widerspruch, Umschlag von Quantität in Qualität und die Gliederung der Bewegungsformen von der Mechanik bis zum Leben.
Mit Maß der Bewegung. – Arbeit, Wärme, Elektrizität und Flutreibung. Kant und Thomson-Tait greift Engels Debatten der Physik auf. Er diskutiert Größen wie Arbeit und Energie, fragt nach der Tragweite thermodynamischer Sätze und erörtert elektrodynamische Phänomene als Beispiele qualitativer Umwandlungen. Im Kontext der Flutreibung beleuchtet er kosmische Entwicklungsannahmen und setzt historische Modelle – von Kant bis zu zeitgenössischen Lehrbüchern – in Beziehung zu Fragen der Irreversibilität. Charakteristisch ist sein Bemühen, exakte Forschungsergebnisse anzuerkennen, sie kritisch zu vergleichen und zugleich in eine Theorie des naturgeschichtlichen Wandels einzuordnen.
Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen entfaltet die These, dass bewusste, kooperative Arbeit, Werkzeuggebrauch und gesellschaftliche Organisation Schlüssel zum Übergang vom Tier zum Menschen sind. Engels ordnet biologische Variation und natürliche Selektion in einen weiteren Zusammenhang ein, in dem Praxis und Stoffwechsel mit der Natur kultur- und erkenntnisbildend wirken. Der Text wurde erst nach Engels’ Tod publiziert und zählt heute zu den bekanntesten Stücken der naturgeschichtlichen Reflexion innerhalb der Dialektik der Natur, weil er Anthropologie, Evolutionstheorie und materialistische Geschichtsauffassung schlüssig vermittelt.
Die Sektionen [Notizen und Fragmente], [Aus der Geschichte der Wissenschaft] und [Naturwissenschaft und Philosophie] machen die Werkstatt sichtbar: Exzerpte, kommentierte Literaturregister, Fallstudien zur Entwicklung von Begriffen und Methoden. Unter [Dialektik], [a) Allgemeine Fragen der Dialektik. Grundgesetze der Dialektik.] und [b) Dialektische Logik, und Erkenntnistheorie. Von den »Grenzender Erkenntnis«] bestimmt Engels Verhältnis von Logik, Erkenntnis und Empirie. Die Blöcke [Bewegungsformen der Materie. Klassifizierung der Wissenschaften] sowie [Mathematik], [Mechanik und Astronomie], [Physik], [Chemie], [Biologie] entfalten sein Programm breit: keine Reduktion der höheren Formen auf die niedrigeren, sondern Ableitung ihrer Gesetzlichkeit aus qualitativen Sprüngen und spezifischen Strukturen.
Überzeugungen und Engagement
Engels’ naturphilosophische Überzeugungen sind durchgängig materialistisch und entwicklungslogisch. Er lehnt dualistische Weltbilder ab und versteht Natur als in sich gesetzmäßig, historisch und widerspruchsvoll bewegt. Die dialektischen Kategorien – Einheit und Kampf der Gegensätze, Umschlag von Quantität in Qualität, Negation der Negation – dienen ihm als heuristische Leitfäden, um Ergebnisse der Einzelwissenschaften zu ordnen. Texte wie Die Naturforschung in der Geisterwelt bekräftigen sein Eintreten für methodischen Naturalismus, während Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen den Primat der praktischen Tätigkeit für Menschwerdung, Erkenntnis und Gesellschaftsbildung unterstreicht.
Diese theoretische Haltung steht in enger Verbindung zu Engels’ öffentlicher Rolle im sozialistischen Bewegungskontext. Mit Anti‑Dühring zielte er auf Aufklärung innerhalb der Arbeiterbewegung und auf eine wissenschaftlich begründete, kontroversempfindliche Theoriearbeit. Die in der Sammlung enthaltenen Einleitungen und Vorreden zeigen, wie er Ergebnisse der Naturforschung für eine allgemeine Bildung nutzbar machen wollte. Zugleich wandte er sich gegen erkenntnistheoretische Resignation, indem er die Diskussion um »Grenzen der Erkenntnis« als historisch veränderliche Grenze der Methoden und Instrumente verstand, nicht als prinzipielle Schranke menschlicher Vernunft.
Letzte Jahre & Vermächtnis
In seinen Londoner Jahren widmete Engels immense Energie der Herausgabe und Durcharbeitung des ökonomischen Nachlasses von Marx und blieb zugleich ein aufmerksamer Beobachter naturwissenschaftlicher Entwicklungen. Die Dialektik der Natur blieb unvollendet und zu Lebzeiten unveröffentlicht; erst postum wurden die Manuskripte ediert und in verschiedenen Fassungen zugänglich. Seither prägen sie Debatten über dialektischen Materialismus, über die Beziehung von Einzelwissenschaft und Philosophie und über den Status von Gesetzen, Zufall und Entwicklung in der Natur. Trotz Kritik an Detailkenntnissen bleibt Engels’ Versuch einflussreich, weil er ein interdisziplinäres Denken anmahnt, das präzise Forschung mit umfassender Theorie verbindet.
Historischer Kontext
Friedrich Engels, 1820 in Barmen geboren und 1895 in London gestorben, arbeitete über mehrere Jahrzehnte an naturphilosophischen Manuskripten, die heute unter dem Titel „Dialektik der Natur“ zusammengefasst werden. Der Kern entstand vor allem in den 1870er und frühen 1880er Jahren, in einer Epoche tiefgreifender industrieller, politischer und wissenschaftlicher Umbrüche. Die Sammlung vereint Planskizzen, Artikel sowie Notizen und Fragmente. Sie spiegelt die Bemühung wider, dialektisches Denken, das aus der deutschen idealistischen Tradition stammt, materialistisch umzudeuten und auf die Naturwissenschaften der Zeit anzuwenden – von der Mechanik bis zur Biologie – und zugleich gesellschaftliche Entwicklungen in ihren naturgeschichtlichen Rahmen zu stellen.
Politisch fällt Engelsk Schreiben in die Nachwehen der Revolutionen von 1848/49, in die Erfahrung der Pariser Kommune von 1871 und in den Neuaufbau der Arbeiterbewegung bis zur Gründung der Zweiten Internationale 1889. Als Mitautor des wissenschaftlichen Sozialismus reagierte er auf den Bedarf an kohärenter Theorie. Texte wie die „Alte Vorrede zum [Anti-] Dühring“ dokumentieren, wie polemische Auseinandersetzungen mit konkurrierenden Sozialismusentwürfen und Positivismen seine Begriffsklärung der Dialektik schärften. Der politische Kontext verlieh dem naturphilosophischen Projekt praktische Zielrichtung: Wissenschaft sollte nicht nur erklären, sondern die historischen Bedingungen bewusster gesellschaftlicher Veränderung verständlich machen.
Die Sammlung steht im Zeichen einer rasanten Ausweitung naturkundlichen Wissens. Nach Darwins Evolutionstheorie (1859; 1871) und Lyells Geologie wurden große Erzählungen von Veränderung und Tiefenzeit plausibel. Die Zelltheorie, die Entwicklung der Physiologie und die Ausbreitung archäologischer Funde veränderten das Verständnis des Lebens. Engels suchte, diese Ströme in eine historische Logik von Prozessen, Wechselwirkungen und Sprüngen zu fassen. Die Notizen unter „Biologie“ und „Aus der Geschichte der Wissenschaft“ verknüpfen Wissensstände mit einer Theorie, die qualitative Umwälzungen ebenso ernst nimmt wie graduelle Entwicklung – ein Leitmotiv der gesamten Sammlung.
In der Physik verdichteten sich im 19. Jahrhundert neue Grundsätze: die Energieerhaltung (u. a. Joule, Helmholtz), die Formulierung der Thermodynamik (Clausius, Kelvin) und die Feldtheorie des Elektromagnetismus (Faraday, Maxwell). Engels durchmisst diese Debatten in den Artikeln „Wärme“ und „Elektrizität“ und nutzt sie, um ein Bild der Natur als Zusammenhang verschiedener Bewegungsformen zu entwerfen. Die Ausrichtung auf Prozessualität, Transformation und Zusammenhänge fügt sich in seine dialektische Perspektive. Dabei greifen die Texte den damaligen Stand auf, als viele Resultate noch in Auseinandersetzung und Präzisierung begriffen waren.
Die „Planskizzen“, die „Skizze des Gesamtplans“ und die „Skizze des Teilplans“ zeigen das Programm, eine Enzyklopädie der Bewegungsformen der Materie zu entwerfen und die Wissenschaften zu klassifizieren. Diese Ambition knüpft an Aufklärungs- und idealistische Enzyklopädieprojekte an, übersetzt sie aber in eine materialistische, historisch ausgerichtete Systematik. Die Rubriken „Bewegungsformen der Materie. Klassifizierung der Wissenschaften“ und „Dialektik“ bilden dafür methodische Klammern. Dass vieles fragmentarisch blieb, verweist weniger auf mangelnde Absicht als auf die Breite des Stoffes und den provisorischen Charakter wissenschaftlicher Synthese in einer Zeit ständigen Wandels.
Mit „Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen“ nimmt Engels anthropologische und prähistorische Debatten seiner Zeit auf. Die Ausdehnung des Fossilbefunds, die Ethnologie und die Paläontologie stellten Fragen nach der Entstehung des Menschen neu. Der Text, 1876 konzipiert und 1896 postum erstmals publiziert, verknüpft biologische Entwicklung mit Technik- und Sozialgeschichte. Damit reagiert er auf eine Diskussion, die sich durch Darwins Deszendenztheorie entzündet hatte und durch vergleichende Anthropologie vertieft wurde. Engels ordnet den Menschen nicht außerhalb der Natur, sondern als Produkt natürlicher und gesellschaftlicher Wechselwirkungen ein.
Der Artikel „Flutreibung. Kant und Thomson-Tait“ führt in zeitgenössische Kontroversen über die Kosmologie und die Erdgeschichte. Das Problem der Gezeitenreibung und der Verlangsamung der Erdrotation berührte Fragen nach dem Alter der Erde und der Dynamik des Sonnensystems. Die Bezugnahme auf Kant verweist auf die Nebularhypothese; die Erwähnung von Thomson und Tait zeigt die Auseinandersetzung mit thermodynamisch argumentierenden Physikern, die Grenzen geologischer Zeiträume diskutierten. Solche Debatten verbanden Astronomie, Geophysik und Biologie, weil Vorstellungen von Erdzeitaltern Rückwirkungen auf Evolutionszeiträume und die Interpretation geologischer Befunde hatten.
„Die Naturforschung in der Geisterwelt“ dokumentiert die zeitgenössische Konjunktur des Spiritismus und der parapsychologischen Experimente, die im späteren 19. Jahrhundert auch gebildete Kreise anzogen. Naturwissenschaftler stritten über die Reichweite empirischer Methoden und über die Abgrenzung gegenüber metaphysischen Hypothesen. Engels kritisiert Versuche, wissenschaftliche Autorität mit spekulativen oder okkulten Deutungen zu verbinden. Damit positioniert er sich in einem breiten Feld von Materialismus, Agnostizismus und Positivismus, in dem Begriffe wie „Grenzen der Erkenntnis“ zirkulierten und epistemologische Fragen – etwa in Auseinandersetzung mit Huxley oder Du Bois-Reymond – die öffentliche Debatte prägten.
Die dialektische Methode, die im Abschnitt „Dialektik“ und in der „Alten Vorrede zum [Anti-] Dühring“ verhandelt wird, steht im Schatten der deutschen Philosophie nach Hegel. Engels übernimmt die Bewegungslogik der Widersprüche, wendet sie aber materialistisch. Die Polemik gegen Eugen Dühring zielte auf eine systematische Klarstellung zentraler Kategorien: Entwicklung, Negation, Wechselwirkung. In den Notizen „Allgemeine Fragen der Dialektik“ und „Dialektische Logik, und Erkenntnistheorie“ verfolgt er, wie diese Kategorien in Naturerkenntnis greifen. Die politische Streitlage wird so zum Katalysator einer methodischen Selbstverständigung über den wissenschaftlichen Sozialismus.
Die industrielle Moderne lieferte den empirischen Hintergrund. Eisenbahnen, Dampfschiffe und der elektrische Telegraph verdichteten Raum und Zeit; Stahl- und Chemieindustrie veränderten Produktion und Alltag. Engels’ berufliche Erfahrungen im industriellen Umfeld Englands und seine früheren Studien zur Arbeiterklasse schufen Sensibilität für Technik und Arbeit als historische Kräfte. Der Artikel „Maß der Bewegung. – Arbeit“ knüpft an die physikalische Größe der Arbeit und an gesellschaftliche Arbeit an. So verschränken sich naturwissenschaftliche und sozioökonomische Perspektiven: Messbare Energie- und Arbeitsbegriffe treffen auf die Realgeschichte der Produktion, die die Bedingungen des Wissens mitprägt.
Die chemische Revolution des 19. Jahrhunderts, von der organischen Chemie bis zur Periodisierung der Elemente, gab dem Verständnis von Materie neue Struktur. Namen wie Liebig, Kekulé oder Mendelejew markieren Verschiebungen, die synthetische Stoffe, Düngemittel und Farbstoffe hervorbrachten und die Industrie transformierten. Engels’ Notizen zu „Chemie“ spiegeln diesen Wandel in der Betrachtung qualitativer Änderungen und Schwellen. Die Verbindung chemischer Umwandlungen mit dialektischen Kategorien zielte auf eine Interpretation, in der Kontinuitäten und Brüche koexistieren. Damit reagiert die Sammlung auf eine Wissenschaft, die zugleich experimentell präziser und industriell verwobener wurde.
In der Biologie rangen Morphologie, Embryologie und Evolutionslehre um Deutungshoheit. Nach der Rezeption Darwins gewannen genealogische Bäume, Entwicklungsreihen und Umweltbeziehungen an Gewicht. Debatten über Vererbung, Sexualselektion und Rekapitulationstheorien befeuerten neue Forschungsprogramme. Engels’ „Biologie“-Fragmente und das anthropologische Interesse knüpfen daran an, ohne sich auf „vulgärmaterialistische“ Vereinfachungen zu verlassen. Er betont Wechselwirkung und Umwelt, aber auch Arbeit, Werkzeug und Sprache als transformative Faktoren. Damit kommentiert die Sammlung, wie Naturgeschichte und Sozialgeschichte im 19. Jahrhundert in eine gemeinsame Entwicklungsgrammatik zu rücken begannen.
Die Rubrik „Mechanik und Astronomie“ führt in einen Bereich, in dem klassisch-newtonsche Modelle, Himmelsmechanik und aufkommende Astrophysik zusammentrafen. Spektroskopie, Sonnenphysik und die Diskussion über kosmische Nebel weiteten den Blick über das Sonnensystem hinaus. Zugleich entstand mit Geodäsie und Himmelsbeobachtungen ein praxisnahes Netz präziser Messungen. Engels’ Interesse an Stabilität und Instabilität, an Bahnen, Reibungen und kosmischen Entwicklungsprozessen verbindet sich mit seiner allgemeinen Fragestellung nach Formen der Bewegung. Der naturhistorische Rahmen der Sammlung verankert kosmische Prozesse als Teil derselben materiellen Totalität wie chemische Reaktionen und biologische Evolution.
Elektrizität und Magnetismus traten im 19. Jahrhundert nicht nur als Theorien, sondern als Infrastrukturen hervor. Telegraphie, Beleuchtung und Elektromotoren verbanden Labor, Fabrik und Alltag. Mit Faradays Feldbegriff und Maxwells Gleichungen rückte ein dynamisches Kontinuum ins Zentrum, das klassische Partikelbilder relativierte. Engels’ Ausführungen zu „Elektrizität“ greifen diese Verschiebung auf und ordnen sie in ein System der Bewegungsformen. Die wechselseitige Durchdringung von Theorie und Anwendung – von Kabelnetzen bis zu elektrotechnischen Vereinen – markiert die soziale Realität des Wissens, die er methodisch ernst nimmt und philosophisch zu verallgemeinern sucht.
Die Texte zur „Mathematik“ und „Mechanik“ zeigen, wie Engels Grundlagenwissenschaften als historische Produkte versteht, deren Begriffe sich in der Praxis bewähren und verändern. Die Ausbildung des Arbeitsbegriffs, die Präzisierung von Messmethoden und die Standardisierung von Einheiten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts verknüpften abstrakte Theorie mit industrieller Messpraxis. Damit reagiert die Sammlung auf die Institutionalisierung der Wissenschaften: Lehrstühle, Fachzeitschriften und Kongresse schufen einen transnationalen Diskursraum, in dem Autorität und Evidenz neu verhandelt wurden, und in den Engels seine dialektischen Überlegungen einzuschreiben versucht.
Die Überlieferungsgeschichte ist selbst Teil des historischen Kontexts. Engels veröffentlichte zu Lebzeiten keine fertige „Dialektik der Natur“. Die Manuskripte blieben fragmentarisch und wurden in den 1920er Jahren postum ediert, unter anderem am Marx-Engels-Institut in Moskau unter David Rjazanov. Frühe Ausgaben mischten ausgearbeitete Artikel, Skizzen und Exzerpte. Spätere kritische Editionen, darunter Veröffentlichungen im Rahmen der Marx-Engels-Gesamtausgabe, präzisierten Datierungen, Quellen und Textvarianten. Diese Editionsgeschichte beeinflusst, wie die Forschung das Werk rekonstruiert – als Projekt, dessen Form und Reichweite nur bedingt durch den Autor abgeschlossen wurden.
Die Rezeption verlief entlang ideologischer Linien. In der Sowjetunion wurde die „Dialektik der Natur“ zentral für die Ausarbeitung des dialektischen Materialismus und die Philosophie der Naturwissenschaften. Im westlichen Marxismus wurde die Übertragung dialektischer Kategorien auf die Natur teils skeptisch beurteilt; Debatten entzündeten sich an der Gefahr von Systemzwang oder Teleologie. Naturwissenschaftlich orientierte Marxisten sahen dagegen in Engels eine Quelle, um wissenschaftliche Entwicklungen historisch und gesellschaftstheoretisch zu reflektieren. Diese unterschiedlichen Lesarten prägten das 20. Jahrhundert und machten das Werk zu einem Bezugspunkt für Kontroversen über Methode und Gegenstand der Marx’schen Theorie insgesamt. Schließlich erlaubt die Sammlung, Naturerkenntnis als historisch-gesellschaftliche Praxis zu lesen – mit Arbeitsbegriffen, Produktionsverhältnissen und technischen Mitteln als konstitutiven Momenten wissenschaftlicher Wahrheiten. Indem Engels Themen wie Wärme, Elektrizität oder Flutreibung mit Fragen der Dialektik verknüpft, kommentiert er die Moderne als Zeitalter beschleunigter Umwälzung. Spätere Deutungen haben den fragmentarischen Charakter nicht als Mangel, sondern als historisches Dokument einer Epoche produktiver Unruhe gelesen, in der Syntheseversuche notwendigerweise vorläufig bleiben.
Synopsis (Auswahl)
Planskizzen
Die Planskizzen entwerfen den Gesamt- und Teilaufbau eines Vorhabens, die dialektische Methode systematisch auf Natur und Wissenschaft anzuwenden. Sie ordnen Felder und Argumentationsgänge vom Allgemeinen zu den Einzelformen der Bewegung und markieren Übergänge zwischen Philosophie, Naturgeschichte und Fachwissenschaft. Der Ton ist programmatisch und schematisch.
Artikel – Einleitung und Grundlegung
Die Einleitung umreißt Ziel, Reichweite und methodische Leitideen der Untersuchung. Die alte Vorrede zum Anti-Dühring fasst die Grundzüge der Dialektik zusammen und positioniert sie als kritisches Gegenstück zu dogmatischen Systemen. Der Ton ist klärend und polemisch zugleich.
Artikel – Methodik und Naturauffassung
Diese Texte wenden die dialektische Methode auf die Naturauffassung an: von der Kritik an spiritistischen Deutungen und naivem Empirismus über die Bestimmung von Widerspruch und Entwicklung in der Natur bis zur Skizze von Grund- und Maßformen der Bewegung. Konzepte wie Arbeit, Energie und Messbarkeit werden als historisch vermittelte Naturbegriffe herausgearbeitet. Der Ton ist didaktisch und systematisch, mit Beispielen aus zeitgenössischer Forschung.
Artikel – Physikalische Studien
Die Studien zu Flutreibung, Wärme und Elektrizität diskutieren ausgewählte Probleme der Physik und Kosmologie im Lichte der Erhaltung und Umwandlung von Bewegung. Engels konfrontiert konkurrierende Modelle (etwa zur Himmelsmechanik) und sucht die Einheit verschiedener Erscheinungen herauszuarbeiten. Der Ton ist engagiert, argumentativ und an der Fachliteratur orientiert.
Anteil der Arbeit an der Menschwerdung des Affen
Der Essay entwickelt die These, dass bewusste Tätigkeit und Werkzeuggebrauch die wechselseitige Entwicklung von Hand, Gehirn und Gesellschaft antreiben. Naturgeschichtliche, anatomische und soziale Momente werden zu einer materialistischen Erklärung der Menschwerdung verflochten. Der Ton ist anschaulich, spekulativ und streitbar.
Notizen und Fragmente – Aus der Geschichte der Wissenschaft
Die historischen Skizzen zeichnen Wendepunkte der Wissenschaft nach und betonen die Rolle von Widersprüchen, Irrtümern und Sprüngen im Erkenntnisfortschritt. Sie zeigen, wie Experimente, Technik und Theorie sich gegenseitig vorantreiben. Der Ton ist resümierend und pointiert.
Notizen und Fragmente – Naturwissenschaft und Philosophie
Diese Fragmente reflektieren das gegenseitige Bedingungsverhältnis von Naturforschung und Philosophie. Begriffe, Kategorien und Methoden werden auf ihre materielle Herkunft und ihren Wandel geprüft. Der Ton ist prüfend und methodenkritisch.
Notizen und Fragmente – Dialektik und Erkenntnistheorie
Die Notizen klären Grundgesetze der Dialektik und diskutieren logische Kategorien wie Qualität, Quantität, Identität und Negation in ihrem Übergang. Sie thematisieren die historischen Grenzen und Möglichkeiten der Erkenntnis ohne in Skeptizismus zu verfallen. Der Ton ist analytisch und begriffspräzis.
Notizen und Fragmente – Bewegungsformen der Materie und Klassifizierung der Wissenschaften
Diese Skizzen entwerfen eine Hierarchie und Vernetzung der Bewegungsformen der Materie und ordnen ihnen die Wissenschaften zu. Statt Reduktion wird die Eigenlogik der Ebenen betont, verbunden durch Übergänge und Umwandlungen. Der Ton ist systematisch und modellbildend.
Notizen und Fragmente – Fachnotizen: Mathematik; Mechanik und Astronomie; Physik; Chemie; Biologie
Kurzkommentare zu Mathematik, Mechanik/Astronomie, Physik, Chemie und Biologie prüfen Annahmen, Grenzfälle und offene Probleme der jeweiligen Disziplin. Über Beispiele wie Kontinuum/Diskretes, Himmelsmechanik oder organische Entwicklung wird die Anwendbarkeit dialektischer Denkweisen erprobt. Der Ton ist explorativ und skizzenhaft.
Titel und Inhaltsverzeichnisse der Konvolute
Diese Verzeichnisse halten Gliederungen und Arbeitstitel der Konvolute fest und geben Einblick in die geplante Architektur des Projekts. Sie signalisieren Schwerpunkte, Abfolgen und Querverbindungen zwischen den Themen. Der Ton ist organisatorisch und knapp.
Übergreifende Themen und Stil
Wiederkehrend sind die Einheit und Vielgestalt der Natur, die Priorität der materiellen Bewegung, die Durchdringung von Gegensätzen sowie der Übergang von Quantitäts- zu Qualitätsveränderungen. Charakteristisch ist die Verbindung von philosophischem Zugriff und detailreicher Auseinandersetzung mit naturwissenschaftlichen Befunden, gegen Positivismus wie metaphysische Starre. Im Ganzen entsteht ein offenes, experimentelles Projekt, das vom Plan zur Fallstudie und zur Reflexion pendelt.
Friedrich Engels: Dialektik der Natur
[Planskizzen]
[Skizze des Gesamtplans]
1. Historische Einleitung: in der Naturwissenschaft durch ihre eigene Entwicklung die metaphysische Auffassung unmöglich geworden.
2. Gang der theoretischen Entwicklung in Deutschland seit Hegel (alte Vorrede). Rückkehr zur Dialektik vollzieht sich unbewußt, daher widerspruchsvoll und langsam.
3. Dialektik als Wissenschaft des Gesamtzusammenhangs. Hauptgesetze: Umschlag von Quantität und Qualität – Gegenseitiges Durchdringen der polaren Gegensätze und Ineinander-Umschlagen, wenn auf die Spitze getrieben – Entwicklung durch den Widerspruch oder Negation der Negation – Spirale Form der Entwicklung.
4. Zusammenhang der Wissenschaften. Mathematik, Mechanik, Physik, Chemie, Biologie. St. Simon (Comte) und Hegel.
5. Aperçus über die einzelnen Wissenschaften und deren dialektischen Inhalt:
1. Mathematik: dialektische Hülfsmittel und Wendungen. – Das Mathematisch-Unendliche wirklich vorkommend;
2. Mechanik des Himmels – jetzt aufgelöst in einen Prozeß. – Mechanik: Ausgegangen von der Inertia, die nur der negative Ausdruck der Unzerstörbarkeit der Bewegung ist;
3. Physik – Übergänge der molekularen Bewegungen ineinander. Clausius und Loschmidt;
4. Chemie: Theorien. Energie;
5. Biologie. Darwinismus. Notwendigkeit und Zufälligkeit.
6. Die Grenzen des Erkennens. Du Bois-Reymond und Nägeli. – Helmholtz, Kant, Hume.
7. Die mechanische Theorie. Haeckel.
8. Die Plastidulseele – Haeckel und Nägeli.
9. Wissenschaft und Lehre – Virchow.
10. Zellenstaat-Virchow.
11. Darwinistische Politik und Gesellschaftslehre – Haeckel und Schmidt. – Differentiation des Menschen durch Arbeit. – Anwendung der Ökonomie auf die Naturwissenschaft. Helmholtz’ »Arbeit« (»Populäre Vorträge«, II)
Skizze des Teilplans
[Skizze des Teilplans]
1. Bewegung im Allgemeinen.
2. Attraktion und Repulsion. Übertragung von Bewegung.
4. Schwere – Himmelskörper – irdische Mechanik.
5. Physik. Wärme. Elektrizität.
6. Chemie.
7. Resumé.
a) Vor 4: Mathematik. Unendliche Linie. + und – gleich.
b) Bei Astronomie: Arbeitsleistung durch Flutwelle.
Doppelrechnung bei Helmholtz, II, 120.
»Kräfte« bei Helmholtz, II, 190.
[Artikel]
Einleitung
Die moderne Naturforschung, die einzige, die es zu einer wissenschaftlichen, systematischen, allseitigen Entwicklung gebracht hat im Gegensatz zu den genialen naturphilosophischen Intuitionen der Alten und zu den höchst bedeutenden, aber sporadischen und größtenteils resultatlos dahingegangnen Entdeckungen der Araber – die moderne Naturforschung datiert wie die ganze neuere Geschichte von jener gewaltigen Epoche, die wir Deutsche, nach dem uns damals zugestoßenen Nationalunglück, die Reformation, die Franzosen die Renaissance und die Italiener das Cinquecento nennen, und die keiner dieser Namen erschöpfend ausdrückt. Es ist die Epoche, die mit der letzten Hälfte des 15. Jahrhunderts anhebt. Das Königtum, sich stützend auf die Städtebürger, brach die Macht des Feudaladels und begründete die großen, wesentlich auf Nationalität basierten Monarchien, in denen die modernen europäischen Nationen und die moderne bürgerliche Gesellschaft zur Entwicklung kamen; und während noch Bürger und Adel sich in den Haaren lagen, wies der deutsche Bauernkrieg prophetisch hin auf zukünftige Klassenkämpfe, indem er nicht nur die empörten Bauern auf die Bühne führte – das war nichts Neues mehr –, sondern hinter ihnen die Anfänge des jetzigen Proletariats, die rote Fahne in der Hand und die Forderung der Gütergemeinschaft auf den Lippen. In den aus dem Fall von Byzanz geretteten Manuskripten, in den aus den Ruinen Roms ausgegrabnen antiken Statuen ging dem erstaunten Westen eine neue Welt auf, das griechische Altertum; vor seinen lichten Gestalten verschwanden die Gespenster des Mittelalters; Italien erhob sich zu einer ungeahnten Blüte der Kunst, die wie ein Widerschein des klassischen Altertums erschien und die nie wieder erreicht worden. In Italien, Frankreich, Deutschland entstand eine neue, die erste moderne Literatur; England und Spanien erlebten bald darauf ihre klassische Literaturepoche. Die Schranken des alten Orbis terrarum wurden durchbrochen, die Erde wurde eigentlich jetzt erst entdeckt und der Grund gelegt zum späteren Welthandel und zum Übergang des Handwerks in die Manufaktur, die wieder den Ausgangspunkt bildete für die moderne große Industrie. Die geistige Diktatur der Kirche wurde gebrochen; die germanischen Völker warfen sie der Mehrzahl nach direkt ab und nahmen den Protestantismus an, während bei den Romanen eine von den Arabern übernommene und von der neuentdeckten griechischen Philosophie genährte heitre Freigeisterei mehr und mehr Wurzel faßte und den Materialismus des 18. Jahrhunderts vorbereitete.
Es war die größte progressive Umwälzung, die die Menschheit bis dahin erlebt hatte, eine Zeit, die Riesen brauchte und Riesen zeugte, Riesen an Denkkraft, Leidenschaft und Charakter, an Vielseitigkeit und Gelehrsamkeit. Die Männer, die die moderne Herrschaft der Bourgeoisie begründeten, waren alles, nur nicht bürgerlich beschränkt. Im Gegenteil, der abenteuernde Charakter der Zeit hat sie mehr oder weniger angehaucht. Fast kein bedeutender Mann lebte damals, der nicht weite Reisen gemacht, der nicht vier bis fünf Sprachen sprach, der nicht in mehreren Fächern glänzte. Leonardo da Vinci war nicht nur ein großer Maler, sondern auch ein großer Mathematiker, Mechaniker und Ingenieur, dem die verschiedensten Zweige der Physik wichtige Entdeckungen verdanken; Albrecht Dürer war Maler, Kupferstecher, Bildhauer, Architekt und erfand außerdem ein System der Fortifikation, das schon manche der weit später durch Montalembert und die neuere deutsche. Befestigung wiederaufgenommenen Ideen enthält. Machiavelli war Staatsmann, Geschichtschreiber, Dichter und zugleich der erste nennenswerte Militärschriftsteller der neueren Zeit. Luther fegte nicht nur den Augiasstall der Kirche, sondern auch den der deutschen Sprache aus, schuf die moderne deutsche Prosa und dichtete Text und Melodie jenes siegesgewissen Chorals, der die Marseillaise des 16. Jahrhunderts wurde. Die Heroen jener Zeit waren eben noch nicht unter die Teilung der Arbeit geknechtet, deren beschränkende, einseitig machende Wirkungen wir so oft an ihren Nachfolgern verspüren. Was ihnen aber besonders eigen, das ist, daß sie fast alle mitten in der Zeitbewegung, im praktischen Kampf leben und weben, Partei ergreifen und mitkämpfen, der mit Wort und Schrift, der mit dem Degen, manche mit beidem. Daher jene Fülle und Kraft des Charakters, die sie zu ganzen Männern macht. Stubengelehrte sind die Ausnahme: entweder Leute zweiten und dritten Rangs oder vorsichtige Philister, die sich die Finger nicht verbrennen wollen.
Auch die Naturforschung bewegte sich damals mitten in der allgemeinen Revolution und war selbst durch und durch revolutionär; hatte sie sich doch das Recht der Existenz zu erkämpfen. Hand in Hand mit den großen Italienern, von denen die neuere Philosophie datiert, lieferte sie ihre Märtyrer auf den Scheiterhaufen und in die Gefängnisse der Inquisition. Und bezeichnend ist, daß Protestanten den Katholiken vorauseilten in der Verfolgung der freien Naturforschung. Calvin verbrannte Servet, als dieser auf dem Sprunge stand, den Lauf der Blutzirkulation zu entdecken, und zwar ließ er ihn zwei Stunden lebendig braten; die Inquisition begnügte sich wenigstens damit, Giordano Bruno einfach zu verbrennen.
Der revolutionäre Akt, wodurch die Naturforschung ihre Unabhängigkeit erklärte und die Bullenverbrennung Luthers gleichsam wiederholte, war die Herausgabe des unsterblichen Werks, womit Kopernikus, schüchtern zwar und sozusagen erst auf dem Totenbett, der kirchlichen Autorität in natürlichen Dingen den Fehdehandschuh hinwarf. Von da an datiert die Emanzipation der Naturforschung von der Theologie, wenn auch die Auseinandersetzung der einzelnen gegenseitigen Ansprüche sich bis in unsre Tage hingeschleppt und sich in manchen Köpfen noch lange nicht vollzogen hat. Aber von da an ging auch die Entwicklung der Wissenschaften mit Riesenschritten vor sich und gewann an Kraft, man kann wohl sagen im quadratischen Verhältnis der (zeitlichen) Entfernung von ihrem Ausgangspunkt. Es war, als sollte der Welt bewiesen werden, daß von jetzt an für das höchste Produkt der organischen Materie, den menschlichen Geist, das umgekehrte Bewegungsgesetz gelte wie für den anorganischen Stoff.
Die Hauptarbeit in der nun angebrochnen ersten Periode der Naturwissenschaft war die Bewältigung des nächstliegenden Stoffs. Auf den meisten Gebieten mußte ganz aus dem Rohen angefangen werden. Das Altertum hatte den Euklid und das ptolemäische Sonnensystem, die Araber die Dezimalnotation, die Anfänge der Algebra, die modernen Zahlen und die Alchimie hinterlassen; das christliche Mittelalter gar nichts. Notwendig nahm in dieser Lage die elementarste Naturwissenschaft, die Mechanik der irdischen und himmlischen Körper, den ersten Rang ein, und neben ihr, in ihrem Dienst, die Entdeckung und Vervollkommnung der mathematischen Methoden. Hier wurde Großes geleistet. Am Ende der Periode, das durch Newton und Linné bezeichnet wird, finden wir diese Zweige der Wissenschaft zu einem gewissen Abschluß gebracht. Die wesentlichsten mathematischen Methoden sind in den Grundzügen festgestellt; die analytische Geometrie vorzüglich durch Descartes, die Logarithmen durch Neper, die Differential-und Integralrechnung durch Leibniz und vielleicht Newton. Dasselbe gilt von der Mechanik fester Körper, deren Hauptgesetze ein für allemal klargestellt waren. Endlich in der Astronomie des Sonnensystems hatte Kopier die Gesetze der Planetenbewegung entdeckt und Newton sie unter dem Gesichtspunkt allgemeiner Bewegungsgesetze der Materie gefaßt. Die andern Zweige der Naturwissenschaft waren weit entfernt selbst von diesem vorläufigen Abschluß. Die Mechanik der flüssigen und gasförmigen Körper wurde erst gegen Ende der Periode mehr bearbeitet. Die eigentliche Physik war noch nicht über die ersten Anfänge hinaus, wenn wir die Optik ausnehmen, deren ausnahmsweise Fortschritte durch das praktische Bedürfnis der Astronomie hervorgerufen wurden. Die Chemie emanzipierte sich eben erst durch die phlogistische Theorie von der Alchimie. Die Geologie war noch nicht über die embryonische Stufe der Mineralogie hinaus; die Paläontologie konnte also noch gar nicht existieren. Endlich im Gebiet der Biologie war man noch wesentlich beschäftigt mit der Sammlung und ersten Sichtung des ungeheuren Stoffs, sowohl des botanischen und zoologischen wie des anatomischen und eigentlich physiologischen. Von Vergleichung der Lebensformen untereinander, von Untersuchung ihrer geographischen Verbreitung, ihren klimatologischen etc. Lebensbedingungen, konnte noch kaum die Rede sein. Hier erreichte nur Botanik und Zoologie einen annähernden Abschluß durch Linné.
