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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
"Herr Rowl" von D. K. Broster ist ein fesselnder historischer Abenteuerroman und eine bewegende Regency-Romanze – die Geschichte voller Gefühl, Gefahr und leiser, unausgesprochener Leidenschaft, eingebettet in die glanzvolle, doch kriegsgeschüttelte Welt des frühen 19. Jahrhunderts. Der junge französische Offizier Raoul des Sablières, während der Napoleonischen Kriege in England gefangen gehalten, lebt dort als Geisel auf Ehrenwort – und wird von den Engländern schlicht "Mr. Rowl" genannt. Weit entfernt von seiner Heimat findet er sich in einer Welt wieder, in der feine Manieren, gesellschaftliche Etikette und unterschwellige Leidenschaften einander umkreisen. Auf dem Landsitz der Familie Forrest begegnet Raoul der schönen und klugen Juliana Forrest, Tochter eines englischen Lords. Zwischen ihnen entsteht eine zarte, verbotene Liebe – zurückhaltend, von gegenseitigem Respekt getragen, aber bedroht durch Nationalität, Stolz und die starren Konventionen der Gesellschaft. Juliana ist bereits verlobt, und Raouls Status als Kriegsgefangener macht jedes offene Gefühl unmöglich. Doch gerade diese Spannung, das unausgesprochene Verlangen, verleiht ihrer Beziehung Tiefe und Intensität. Als Raoul durch Verrat seine Freiheit verliert und in ein Gefängnisschiff verlegt wird, beginnt eine abenteuerliche Flucht quer durch England. In Verkleidung und Gefahr, verfolgt von seinen Feinden, trifft er auf Menschen, die seine Entschlossenheit und sein Herz prüfen. Zugleich kämpft Juliana mit sich selbst: zwischen Pflicht und Leidenschaft, zwischen gesellschaftlicher Fassade und innerer Wahrheit. D. K. Broster verbindet in "Herr Rowl" romantische Eleganz und historische Spannung zu einem mitreißenden Liebesdrama. Hinter dem Glanz der Regency-Gesellschaft zeigt sie die Macht der Gefühle, die weder Grenzen noch Kriege anerkennen. Es ist eine Geschichte von Stolz, Sehnsucht und der stillen Hoffnung, dass wahre Liebe ihren Weg findet – selbst in Zeiten, in denen alles dagegen spricht. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Herr Rowl
Inhaltsverzeichnis
Der Autor möchte sich ganz herzlich bei dem verstorbenen Francis Abell für sein super wertvolles und interessantes Buch „Prisoners of War in Britain, 1756–1815” von Francis Abell, ohne das diese Geschichte wahrscheinlich nie geschrieben worden wäre, sowie für das Buch “The Dépôt for Prisoners of War at Norman Cross, Huntingdonshire, 1796 to 1816” von Dr. T. J. Walker.
TEIL I DAS GLÜCKLICHE TAL
KAPITEL I „LE JEUNE ET BEAU DUNOIS”
„Hier gibt es weder Arbeit, die man ertragen muss, noch Gefahren, die man fürchten muss, und doch gibt es hier alles, was Arbeit oder Gefahr beschaffen oder kaufen können. Schau dich um und sag mir, welches deiner Bedürfnisse nicht erfüllt ist: Wenn du nichts brauchst, warum bist du dann unglücklich?“ – Rasselas, Kap. III.
Es war gut möglich, dass die junge und lebhafte kleine Gesellschaft im Salon von Northover früher am Nachmittag Pfänderspiele gespielt hatte oder sich mit etwas ebenso Kindischem vergnügt hatte. Doch als Herr Ralph Bentley, der Besitzer von Northover, gegen halb sechs Uhr mit zwei Begleitern die Terrasse entlangschlenderte, machten sie Musik, denn eine sehr angenehme Tenorstimme drang durch die Fenster, die – da es ein schöner Tag Mitte März war – leicht geöffnet waren. Die Stimme sang: „Seit ich dein Antlitz sah.“
Die Herren mittleren Alters draußen blieben stehen, um zuzuhören. „Sehr melodiös, meine Güte!“, bemerkte einer von ihnen. „Wer ist der Sänger, Bentley?“
„Dem ‚r‘ nach zu urteilen, würde ich sagen, es ist unser gefangener Freund des Sablières“, antwortete der Hausherr mit einem Lächeln. „Meinst du nicht auch, Ramage?“
„ ‚Die Sonne, deren Strahlen herrlich sind,‘ “, sang die Stimme, doch die Stirn des soeben angesprochenen Herrn glich jenem Himmelskörper in keiner Weise.
„Was gibt einem französischen Gefangenen das Recht, englische Lieder zu singen?“, knurrte er. „Wenn er schon singen muss, soll er sich an seine eigene Sprache halten!“
„Aber man sollte doch die Unternehmungslust des Franzosen bewundern“, wandte der erste Sprecher ein. „Und er singt das alte Lied sehr gut. Wie hat er es wohl gelernt?“
„Frag ihn doch selbst, Sturgis“, antwortete Herr Bentley mit einem Augenzwinkern, als der unsichtbare Sänger verkündete, dass er überall, wo er hingehe, sein Herz zurücklassen würde, und am Ende des Liedes Applaus ertönte.
„Ich hätte dich fast gefragt, Bentley“, sagte Herr Sturgis, der erst an diesem Tag zu Besuch in Northover angekommen war, „was ein französischer Gefangener in deinem Haus zu suchen hat, wo er doch gerade vergessen hat, dass Wanfield jetzt eine Stadt unter Bewährung ist. Du hast hier wohl einige Offiziere von Boney, oder?“
„Nur etwa achtzig – nicht annähernd so viele wie in Reading oder Oswestry. Wanfield ist, wie du weißt, ein ziemlich kleiner Ort.“
„Achtzig sind zu viel!“, meinte Herr Ramage, der von einer Beschwerde besessen zu sein schien. „Sie sind eine verdammte Plage, und Bannister, der Agent, geht zu nachsichtig mit ihnen um. Es vergeht kaum eine Woche, in der nicht einer von ihnen gegen seine Bewährungsauflagen verstößt oder irgendeinen schmutzigen Trick ausheckt!“
„Komm schon, Ramage“, mischte sich Herr Bentley ein, „du übertreibst, mein Lieber. Wir hatten seit Dezember 1812 – also seit letztem Jahr – keinen Fall mehr, als dieser Major der Ingenieure den Schlüssel zu den Feldern mitnahm, wie er es wohl nennen würde. Er ist auch ungeschoren davongekommen.“
„Ja, und wie?“, fragte Herr Ramage empört, wobei sich sogar seine konservative Perücke vor Empörung sträubte. „Es ist eine Schande, das zu sagen, aber mit englischer Hilfe! Wenn man bedenkt, was manche Leute für Geld tun – dass es aus Profitgier im ganzen Land eine regelrechte Bande von Fluchthelfern gibt, die davon leben wie von einem Handwerk! Aber ich habe ein Auge auf diesen Mann Zachary Miller geworfen – Hausierer, Wilderer und was weiß ich noch alles – und eines Tages werde ich ihn bei seinen ruchlosen Machenschaften erwischen! Ich bin überzeugt, dass er der Mittelsmann zwischen Major Suchet und diesen noch größeren Schurken an der Küste war.“
„Zachary Miller?“, fragte eine neue Stimme, die von einem großen, blonden, gutaussehenden Herrn um die dreißig kam, der unbemerkt die Terrasse entlanggekommen war und sich zu ihnen gesellt hatte. „Was ist mit Zachary Miller? Hoffentlich nicht wieder Wilderei? Ich hatte ihn letzten Monat vor mir, aber er konnte ein Alibi beweisen.“
Herr Ramage wandte sich eifrig an den Neuankömmling. „Keine Wilderei, nein, Herr Francis. Ich verdächtige ihn etwas viel Schlimmeres – nur kann man ihm wieder einmal nichts nachweisen.“
„Ramage glaubt, dass er eine Art Fluchtagent für die Gefangenen ist, Mulholland“, fügte Herr Bentley etwas spöttisch hinzu. „Das ist eine etwas ehrgeizigere Beschäftigung als Wilderei.“
„Auf jeden Fall eine besser bezahlte“, bemerkte Herr Francis Mulholland. „Wenn Sie mir sagen würden, was Sie über Zachary Miller wissen, Herr Ramage, wäre ich Ihnen sehr dankbar, denn ich bin es leid, ihn ohne ersichtlichen Grund in meinen Wäldern herumstreifen zu sehen. Aber lassen Sie uns dafür an einen anderen Ort gehen, da ich weiß, dass es Herr Bentley schwerfällt, etwas zu glauben, das die französischen Gefangenen in ein schlechtes Licht rückt.“
„Aber mein Lieber!“, protestierte sein Gastgeber, doch Herr Francis, mit einem Lächeln, das zu zeigen schien, dass er nur scherzte, hakte sich bei dem Kritiker von Zachary Miller unter und sie gingen davon, wobei er den Kopf neigte, um den mit Gesten unterstrichenen Enthüllungen des kleineren Mannes zuzuhören.
„Das ist Mulholland von Mulholland Park, nehme ich an?“, bemerkte Herr Sturgis zu seinem Freund. „Ich habe seinen Namen nicht ganz mitbekommen, als du uns gerade vorgestellt hast. Ich glaube mich zu erinnern, dass er gerade die Nachfolge seines Onkels als Gutsbesitzer angetreten hatte, als ich dich vor zwei Jahren besuchte, aber dass er noch nicht in sein Anwesen eingezogen war. Wenn ich mich nicht irre, sorgte diese Aussicht damals für ziemliche Aufregung unter den jungen Damen der Gegend und ihren Müttern.“
Herr Bentley lächelte. „Das war es, und die Aufregung hielt unvermindert an, bis er vor etwa drei Monaten aufhörte, der begehrte Junggeselle zu sein, auf den sie alle ein Auge geworfen hatten.“
„Aufgehört? Warum?“
„Weil er sich verlobt hat. Und das Kränkende für die jungen Damen der Umgebung war, dass er Mulholland Park am Ende keiner hiesigen Bewerberin zu Füßen legte – obwohl, und das machte es vielleicht noch bitterer –, seine Auserwählte sich zur fraglichen Zeit in Wanfield aufhielt, in diesem Haus, genau genommen. Herr Francis Mulholland ist mit einer sehr reizenden jungen Dame verlobt, Fräulein Juliana Forrest, einer Schulfreundin meiner Tochter.“
„Juliana Forrest – Lord Fulgraves Tochter?“
„Genau die. Sie ist gerade mit den anderen im Salon, weil sie bei Frau Mulholland zu Besuch ist – aber übermorgen reist sie ab und kommt dann hoffentlich wieder hierher nach Northover, um uns zu besuchen. Verlieb dich bloß nicht in sie, Sturgis, wenn du es irgendwie vermeiden kannst. Ich hab das Gefühl, dass Mulholland, auch wenn er versucht, es nicht zu zeigen, höllisch eifersüchtig ist.“
„Er kann doch kaum eifersüchtig auf einen alten Mann von sechzig Jahren sein! Und sie haben sich hier in Northover kennengelernt?“
„Er wurde letzten Januar unter diesem Dach aufgenommen – genauer gesagt, glaube ich, in dem kleinen Zimmer neben dem Salon, in dem ich mein chinesisches Porzellan aufbewahre.“
Herr Sturgis wandte für einen Moment den Blick ab. Herr Francis und sein Begleiter waren um die Ecke des Hauses verschwunden. „Ich hätte gedacht, Bentley“, sagte er langsam – „verzeih einem alten Freund, ja? –, dass Mulholland und dein hübsches Mädchen ... hast du nie an diese Verbindung gedacht?“
Herr Bentley lächelte herzlich, als er von seiner Tochter sprach. „Laetitia, mein lieber Freund, wird ihren Cousin zweiten Grades heiraten. Und – bitte glaub mir, dass ich nicht nur neidisch bin – sie mag Mulholland nicht besonders; ich weiß nicht, warum. Vielleicht weil – nun, du weißt ja, wie Mädchenfreundschaften sind. Aber ihre Freundschaft mit Juliana scheint so stark wie eh und je zu sein; tatsächlich frage ich mich manchmal, wie Herr Francis es findet, dass seine Verlobte so viel Zeit in Northover verbringt, wie sie es glücklicherweise tut, und was er gesagt hat, als er hörte, dass sie im April uns und nicht seine Mutter besuchen wird ... Wo sind er und Ramage wohl hingegangen, frage ich mich?“
„An einem ruhigen Ort, wo sie über die Möglichkeit diskutieren können, diesen Herr Zachary Miller zu deportieren, vermute ich“, antwortete sein Freund. „Es ist jetzt Deportation, nicht wahr, wenn man einem Kriegsgefangenen zur Flucht verhilft?“
„Seit letztem Jahr, ja. Aber ich kann nicht sagen, dass das bisher viel dazu beigetragen hat, Fluchtversuche zu verhindern, obwohl es vermutlich deren Kosten erhöht hat. Ich finde es sehr überraschend, dass die Franzosen nicht in der Lage sind, ihr Ehrenwort zu halten. Mein alter royalistischer Freund, der Comte de Sainte-Suzanne, der seit zwanzig Jahren im Exil lebt und davon zwölf Jahre hier verbracht hat, führt das natürlich alles auf den Geist zurück, der mit der Revolution Einzug gehalten hat. Er sagt, dass die meisten dieser Offiziere weder eine gute Erziehung noch militärische Tradition haben, also was kann man da schon erwarten?“
„Ah, Sie haben einen Franzosen der anderen Partei hier wohnen?“, rief Herr Sturgis interessiert aus. „Ja, natürlich, jetzt erinnere ich mich an ihn. Wie kommen die beiden Gruppen miteinander aus?“
„Ungefähr so gut wie Öl und Essig. Der Comte ignoriert jeden bonapartistischen Gefangenen, dem er zufällig begegnet. Der junge des Sablières, der gerade gesungen hat, ist so ziemlich die einzige Ausnahme, und ich glaube, er toleriert ihn nur, weil er aus guter Familie stammt und ein angenehmes Auftreten hat. Es ist ein Glück, dass das so ist, denn da Sainte-Suzanne ein so alter Freund ist und sich in Northover frei bewegen darf, treffen er und Herr Rowl sich hier ziemlich oft.“
„Herr Rowl?“, fragte sein Gast.
Herr Bentley lächelte. „Die Ladenbesitzer und so weiter, die sich den Familiennamen von M. Raoul des Sablières nicht merken können, nennen ihn nach seinem Vornamen.“
„Ist Herr Rowl der einzige der auf Bewährung entlassenen Offiziere, der das Privileg deiner Gastfreundschaft genießt?“
„Nein, ich glaube, es gibt noch etwa ein halbes Dutzend andere. Aber er ist am häufigsten hier. Wir alle finden ihn charmant, auch wenn er ein Feind ist – und als er noch auf freiem Fuß war, war er, wie ich mir vorstellen kann, ein ziemlich waghalsiger. Nicht, dass er jemals über seine Heldentaten spricht. Er ist Husar und wurde letzten Sommer in Salamanca verwundet und gefangen genommen.“
Sie gingen auf und ab. Jemand spielte jetzt mit Elan auf dem Klavier. „Das ist Laetitia“, sagte ihr Vater. „Wir könnten reingehen, wenn sie fertig ist.“
„Bevor wir das tun und bevor der patriotische Herr Ramage zurückkommt“, sagte Herr Sturgis und nahm seinen Freund beim Arm, „sag mir doch mal was, mein lieber Bentley. Ich nehme an, dass die Gefangenen hier, wie auch anderswo, streng darauf beschränkt sind, wohin sie gehen dürfen – eine Meile entlang der Mautstraße von beiden Grenzen der Stadt ist ihre Grenze, oder?“
Herr Bentley nickte.
„Also, mein lieber Freund, als ich dich das letzte Mal besucht habe, stand der erste Meilenstein – daran erinnere ich mich noch genau – ein paar Meter links von deinem Eingangstor, zwischen dir und Wanfield. Jetzt steht er ein paar Meter weiter rechts! Hat Northover seit 1811 seine Position verändert? Ich habe gehört, dass es letztes Jahr in einigen Teilen Englands ein Erdbeben gegeben hat.“
„Das war kein Erdbeben, Sturgis. Ich habe die Entfernung zur Stadt neu messen lassen, und es stellte sich heraus, dass sie ... leicht ungenau war.“ Und als Herr Sturgis lachte und mit dem Finger auf ihn zeigte, fügte der gute Herr halb entschuldigend hinzu: „Die armen Teufel haben so wenig Ablenkung! Und da ich Richter bin und zum Zeitpunkt der – der Korrektur – sogar stellvertretender Sheriff war, wagte niemand, etwas zu sagen. Aber eines Tages“, (und hier senkte Herr Bentley seine Stimme und blickte über seine Schulter), „rechne ich fast damit, dass Ramage die Entfernung auf eigene Faust noch einmal neu vermessen und seine Entdeckung einem anderen Richter vorgelegt hat – vielleicht Mulholland.“
„Seltsam, wenn man darüber nachdenkt“, sagte Herr Sturgis nachdenklich, „dass überall in England und Schottland diese französischen Offiziere auf Ehrenwort frei unter uns leben und in vielen Fällen in unsere Familienkreise aufgenommen werden!“
„Und warum auch nicht?“, fragte Herr Bentley. „Sie haben fair gekämpft; das sagen alle Soldaten von der Halbinsel. Nun, lass uns reingehen; ich vermute, dass Laetitia sich dem Ende ihres neuesten Feuerwerks, der “Belagerung von Badajoz„, nähert. Wenn das tatsächliche Ereignis wirklich so laut war, bin ich froh, dass ich nicht dabei war.“
Es war eine charmante Szene, in die Herr Bentley den Neuankömmling führte, denn der große, niedrige Raum, dessen Chintzstoffe aus dem letzten Jahrhundert auch im dreizehnten Jahr des neuen Jahrhunderts noch erhalten waren, wurde durch Gruppen in schmalen, hoch taillierten Kleidern und Sandalen, in langen blauen oder braunen Mänteln und engen Hosen und Rüschen belebt, deren Träger, alle jung und lebhaft waren, sich offenbar köstlich amüsierten und, jetzt, da die Klänge von Herr Wesleys „charakteristischer Sonate“ nicht mehr erklangen, noch viel mehr Lärm machten als zuvor das Klavier.
Laetitia Bentley, ein hübsches, blondes Mädchen in Weiß und Gelb, saß immer noch an dem Instrument, aber sie schaute auf und unterhielt sich mit einer anderen Frau. An das Klavier gelehnt und einige Noten studierend, die darauf ausgebreitet waren, stand ein junger Mann von etwa vierundzwanzig Jahren, der sofort ins Auge fiel, weil er sich von allen anderen jungen Männern unterschied, und zwar nicht so sehr durch sein gutes Aussehen, sondern durch seinen von Natur aus lebhafteren Ausdruck, seine Ausstrahlung, sich mit minimalem Aufwand sofort in Bewegung setzen zu können, wie ein gut trainierter Läufer oder ein Reh. Er hatte dunkles Haar, aber helle Haut, mit einem Hauch von Sonnenbrand, der die Gefangenschaft und den Winter überdauert hatte; sein kleiner Schnurrbart, der so spärlich war, dass er kaum mehr als eine Bleistiftlinie über seiner Lippe war, wie der eines Stuart-Galan, ließ den festen, aber gutmütigen Mund erkennen. Doch allein seine Anwesenheit reichte aus, um ihn als Nicht-Engländer zu kennzeichnen. „Das ist natürlich Herr Rowl“, sagte Herr Sturgis zu sich selbst.
Das Geräusch der sich öffnenden Tür war im Stimmengewirr untergegangen, doch plötzlich erblickte Laetitia ihren Vater und erhob sich rasch vom Klavierhocker; auch der junge Franzose hob den Kopf und sah ihn, und sein Gesicht hellte sich mit einem sehr angenehmen Lächeln auf. Ein allgemeiner Ausruf der Überraschung ertönte, und Herr Sturgis, von der Tochter seines Gastgebers ein wenig schüchtern empfangen, wurde den anwesenden Damen einzeln vorgestellt, und schon bald fand er sich im Gespräch mit jener wieder, deren Bekanntschaft ihm besonders in Aussicht gestellt worden war – Fräulein Juliana Forrest.
Sie war ein großes, dunkelhaariges, hübsches Mädchen mit einem wunderschön geformten Kopf auf einem langen Hals, einem exquisiten Mund und einer vornehmen Ausstrahlung – „eine typische Schönheit“, dachte Herr Sturgis bei sich, „und mit der ganzen Anmut und Eleganz, die dazu gehört, das kann ich garantieren.“ Aber als er sich ein wenig mit ihr unterhielt und ihr erzählte, dass er ihren Vater in Cambridge gekannt hatte, stellte er fest, dass sie nicht ganz das war, was er erwartet hatte, sondern lebhafter, natürlicher und offener, kurz gesagt, charmanter, als er beim ersten Blick auf sie vermutet hatte.
Wenig später, nachdem er von Herr Bentley weggerufen worden war, um jemand anderem vorgestellt zu werden, bemerkte er, dass der junge französische Offizier (der allerdings keine Uniform trug) zu ihr gegangen war, wo sie in ihrem langärmeligen Kleid aus lila Sarcenet mit bernsteinfarbenen Flecken auf einem kleinen Sofa in einer Ecke des Raumes saß. Sie sah wunderschön und lebhaft aus; sein Gesicht konnte der Beobachter nicht sehen. „Er macht ihr natürlich schöne Augen“, dachte er, „das ist für einen Franzosen das Wichtigste bei einem Gespräch mit einer Frau.“
Aber hätte er mithören können, hätte er festgestellt, dass das Hauptthema des kleinen Gesprächs ein ganz anderes war. Das hätte auch Herr Francis Mulholland bemerkt, der gerade hereingekommen war und das Paar unbemerkt von seinem Platz in der Nähe der Tür aus beobachtete.
„Und Sie verlassen uns also am Samstag, Mademoiselle?“, fragte der junge Mann.
„Ja, für etwa einen Monat, Monsieur. Aber ich werde Sie zweifellos hier wiederfinden, wenn ich zurückkomme?“
Raoul des Sablières verzog das Gesicht. „Die Chance, dass ich versetzt werde, ist so gering, dass ich befürchte, dass Sie das werden. Verzeihen Sie meine Unhöflichkeit! Auf jeden Fall habe ich etwas, worauf ich mich freuen kann – Ihre Rückkehr, Mademoiselle ... Ich muss mich bemühen, nicht wahr, dass mein Englisch, das sich, wie ich zu hoffen wage, durch die Bücher, die Sie und Miss Bentley mir so freundlich geliehen haben, verbessert hat, während Ihrer Abwesenheit nicht wieder schlechter wird.“
„Ihr Englisch ist wirklich sehr gut, Monsieur“, sagte Fräulein Forrest, die dem jungen Franzosen Bücher in dieser Sprache geliehen hatte, gerade weil er sie so gut sprechen und verstehen konnte (er hatte seine Kindheit in England verbracht) und sie daher zu schätzen wusste. „Ah, das erinnert mich daran – wie ärgerlich! Ich hatte vor, dir vor meiner Abreise aus Wanfield mein Exemplar von Rasselas zu leihen und es heute hierher mitzubringen, aber ich habe es vergessen. Es ist, wie du weißt, in einem ausgezeichneten Stil geschrieben; du könntest nichts Besseres tun, als es zu studieren.“
„Das würde mich sehr freuen“, sagte M. des Sablières mit einer Verbeugung. „Aber leider kann ich es nicht in Mulholland Park abholen, da das für mich tabu ist.“
„So ist es“, stimmte Fräulein Juliana zu. „Wie ärgerlich! Dann muss ich Ihnen das Buch wohl durch einen der Bediensteten in Ihre Unterkunft schicken – Sie wohnen doch bei Fräulein Hitchings, nicht wahr? Aber dann werde ich Ihnen meine Lieblingsstellen nicht zeigen können, wie ich es eigentlich vorhatte.“
„Mais cela, c’est désolant !“, rief der angehende Leser aus. „Was soll man da tun?“ Er konnte ihr natürlich nicht vorschlagen, das Buch mit ihm in seine Unterkunft zu begleiten.
Die ehrenwerte Juliana dachte nach. Sie war eine sehr temperamentvolle junge Dame, die es gewohnt war, ihren Willen durchzusetzen, und ebenso wenig daran gewöhnt war, dass dieser Willen kritisiert wurde – geschweige denn kontrolliert, wie es eine bestimmte Person gerade versuchte. Dennoch, einem jungen Ausländer, den sie schließlich nicht sehr gut kannte, mitzuteilen, dass sie morgen Nachmittag nach Northover kommen wolle, um sich von Laetitia Bentley zu verabschieden, und ihm ihre Heimroute mitzuteilen, für den Fall, dass er ebenfalls spazieren gehen wolle ... nein, selbst mit einem so lobenswerten Ziel wie der persönlichen Übergabe von Dr. Johnsons Stilvorbild an ihn, würde das nicht gehen ...
„Ich muss die Passagen markieren, bevor ich Ihnen Rasselas schicke, Monsieur des Sablières“, war ihre Schlussfolgerung, und kaum hatte Raoul zustimmend genickt, stand schon eine Delegation junger Damen um ihn herum und bat ihn, noch einmal zu singen – diesmal ein französisches Lied, und vorzugsweise ein neues, da er ihnen ein so altmodisches englisches Lied vorgesungen hatte; nur der Himmel wusste, wo er das ausgegraben hatte!
„Neu?“, wiederholte Hauptmann des Sablières zweifelnd. „Mais, chères demoiselles, wo glaubt ihr denn, dass ich die letzten drei Jahre gewesen bin, um die neuen Liedchen von Paris zu lernen?“
„Haben Sie denn nie in Spanien gesungen, Herr Rowl?“, fragte eine der jungen Damen halb scherzhaft.
„Ja – Kirchenlieder“, erwiderte Raoul mit vollkommener Ernsthaftigkeit. Doch noch ehe das protestierende Gelächter verklungen war, gestand er ein: „Eh bien, ja, ich kenne ein neues Lied – zumindest war es vor zwei Jahren neu. Ich hörte es zum ersten Mal an den Ufern der Caya – Königin Hortenses Ballade über le jeune et beau Dunois, partant pour la Syrie zur Zeit der ... der Croisades. Ich kann die Melodie tant bien que mal spielen.“ Er verneigte sich vor Fräulein Forrest und begab sich zum Klavier, gefolgt von der kleinen Gruppe, die ihn mit Fragen über das Lied und dessen Verfasser bestürmte, während Juliana Forrest allein in ihrer Ecke zurückblieb – woraufhin Herr Francis Mulholland sogleich mit finsterer Miene auf sie zuschritt. Doch Fräulein Forrest, falls sie meteorologische Anzeichen wahrnahm, ließ sich nichts anmerken und bemerkte gelassen: „Ah, da bist du ja, Francis!“
„Ich bin schon eine Weile hier“, antwortete ihr Verlobter. „Ich habe gewartet, bis du Zeit hast.“
Sein Tonfall war nicht gerade unangenehm, aber es war auch kein Scherz. Juliana warf ihm einen kurzen Blick zu. Dass Francis eifersüchtig war, manchmal sogar wahnsinnig eifersüchtig, hatte sie etwa drei Tage nach ihrer Verlobung entdeckt; zunächst hatte sie das amüsiert, aber bald war es ihr nicht mehr lustig.
„Aber das war echt unnötig“, erwiderte sie fröhlich. „Ich für meinen Teil habe mich gefragt, wo du die ganze Zeit gewesen bist.“
„Ich habe keine Anzeichen von Besorgnis bemerkt. Wenn du dir wirklich Gedanken gemacht hättest, hättest du mich vor etwa fünf Minuten an der hinteren Tür stehen sehen können.“
„Mein lieber Francis“, erwiderte das Mädchen mit einem Anflug von Ungeduld, „Sie möchten doch sicher nicht, dass ich meinen Hals in alle Richtungen recke, um jeden Augenblick, in dem ich nicht das Vergnügen Ihrer Gesellschaft habe, Ihren Aufenthaltsort zu beobachten! Ich möchte keinen von uns beiden lächerlich machen. Und da Sie nun glücklicherweise angekommen sind, setzen Sie sich bitte und hören Sie sich das neue französische Lied an, das M. des Sablières uns gleich vorsingen wird.“
Herr Francis setzte sich nicht. Das Wort „lächerlich“ hatte seine Wangen leicht erröten lassen. „Ich habe keine Lust, französische Lieder zu hören. Ich bin gekommen, um dich um ein paar Minuten für ein privates Gespräch zu bitten – zum Beispiel dort drüben im chinesischen Zimmer.“
„Gerne“, antwortete Fräulein Forrest, „wenn das Lied zu Ende ist. Pst – es fängt gerade an. Bitte, Francis ...“
„Partant pour la Syri....e“,
sang Herr Rowl, der am Klavier saß,
„Der junge und schöne DunoisKam, um Maria zu bitten,Seine Taten zu segnen.O Königin unsterblicher Art,sprach er beim Abschied,Mach, dass – geliebt von der Schönsten –ich der Tapferste sei!“
Und so sehr sich der künftige Gemahl von Fräulein Forrest auch während der folgenden drei Strophen unruhig hin und her wand und finster dreinblickte, musste er doch an ihrer Seite verharren. Kaum jedoch war der letzte Ton im Applaus untergegangen, warf er ihr einen vielsagenden Blick zu, ging zu einer nahegelegenen Tür und hielt sie ihr auf. Ohne Eile erhob sich die ehrenwerte Juliana und schritt hindurch in ein kleines Zimmer, das ein altes Spinett, ein oder zwei feine Stühle aus der Zeit Königin Annas und eine Vielzahl chinesischen Porzellans enthielt, größtenteils in Vitrinen eingeschlossen.
Sie wandte sich an den jungen Mann, als er die Tür hinter ihnen schloss. „Das soll also ein Gespräch en règle sein! Wir hatten hier schon einmal eines!“ Und sie lächelte, ein entzückendes, schelmisches Lächeln, das, wie man meinen könnte, dazu diente, selbst die hartnäckigsten männlichen Launen zu zerstreuen. „Aber was ist es, das solche feierlichen Vorkehrungen erfordert und das nicht gesagt werden kann, wenn wir gleich in Ihrem Zweispänner nach Hause fahren?“
„Du vergisst den Diener“, antwortete Herr Francis ziemlich kurz angebunden. Er ging durch den Raum und begann dann, eine Famille-Verte-Vase auf einem Regal zu betrachten, während Fräulein Forrest sich in einen Sessel sinken ließ und ihn halb schelmisch beobachtete. „Juliana“, sagte er schließlich, ohne sie anzusehen, „vielleicht gefällt dir nicht, was ich dir jetzt sagen werde, aber ich bitte dich zu glauben, dass ich es sagen muss.“
„Wenn es Ihre Pflicht ist, werde ich Sie sicherlich nicht davon abhalten“, sagte Fräulein Forrest gelassen. „Bitte fahren Sie fort, sonst werden wir vielleicht unterbrochen, bevor Sie Ihre Aufgabe erfüllt haben.“
So aufgefordert, wandte sich der Herr vom Porzellan ab und sah sie an.
„Ich wünsche, ich bitte dich, wenn du nächsten Monat nach Wanfield zurückkehrst, nichts mehr mit Hauptmann des Sablières zu tun zu haben.“
Juliana errötete und legte ihre Hände auf die kurzen Armlehnen ihres Stuhls aus Walnussholz.
„Und der Grund dafür, bitte?“
„Weil ich ihn nicht mag“, sagte Herr Francis knapp.
„Aber wenn ich ihn mag?“
„Ich muss dich trotzdem bitten, mir in dieser Angelegenheit einen Gefallen zu tun.“
Juliana legte ihre Hände wieder in ihren Schoß. „Ich finde ihn intelligent, unterhaltsam und gut erzogen“, sagte sie ruhig. „Was hast du gegen ihn?“
„Er ist ein französischer Gefangener – und was weiß man schon über die Vergangenheit eines französischen Gefangenen?“
„Hauptmann des Sablières ist ein Gentleman – das zeigt schon sein Name“, meinte Fräulein Forrest.
„Sein Name ist vielleicht nicht sein richtiger Name.“
„Dann zeigen es sein Auftreten und seine Manieren.“
„Selbst das macht ihn nicht zu einem passenden Partner für ein Mädchen von deinem Stand, Juliana.“
„Ein Mädchen von meinem Stand, Francis, ist es gewohnt, das selbst zu beurteilen.“
„Entschuldige, aber nicht, wenn es um einen Mann geht, den ihr zukünftiger Ehemann ablehnt.“
„Nein, vielleicht nicht – wenn der betreffende Mann wirklich ein ‚Begleiter‘ wäre“, gab Fräulein Forrest etwas kühl zu. „Aber schau dir die Fakten an, Francis. Ich habe Monsieur des Sablières kaum öfter gesehen als jeden anderen Gefangenen in Wanfield – denn tatsächlich ist es Laetitia Bentley und nicht ich, die am meisten mit ihm zu tun hatte. Ich treffe ihn gelegentlich in anderen Häusern, hier etwas häufiger, aber immer in Gesellschaft. Zufälligerweise habe ich noch nie wirklich allein mit ihm gesprochen.“
„Das kann ich mir gut vorstellen!“, kommentierte Herr Francis zwischen zusammengebissenen Zähnen.
Fräulein Forrest unterbrach ihren Vortrag und sah ihn an.
„Und wovor hätten Sie denn Angst, wenn ich mich eine Viertelstunde lang mit einem jungen Mann allein befände? Ist Ihnen klar, Francis, dass Sie damit sehr seltsame und wenig schmeichelhafte Rückschlüsse auf meinen Charakter und meine Erziehung ziehen?“
Ihr Verlobter kam näher. „Versuchen Sie nicht, mich so falsch zu interpretieren, Juliana“, protestierte er mit einer Stimme, in der sich Verletztheit und Empörung vermischten. „Sie wissen, dass ich nichts dergleichen tue. Aber der Gedanke, dass Sie mit diesem Kerl für längere Zeit allein sind, ist empörend. Wissen Sie nicht, wie Franzosen sind?“
„Nein“, sagte Fräulein Forrest. Ein Funkeln erschien in ihren Augen. „Aber jetzt, wo du meine Neugier geweckt hast, würde ich das gerne herausfinden.“
„Juliana! “
Sie fuhr fort, ohne auf seinen Ausbruch zu achten. „Aber wie sich ein junger Mann – selbst einer dieser schrecklichen Franzosen – gegenüber einer Dame verhält, hängt meiner Meinung nach hauptsächlich von der Dame selbst ab. Glaubst du, dass ich“ – siereckte ihren langen Hals und sah aus wie Diana – „dass ich es zulassen würde, dass sich ein Mann mir gegenüber Freiheiten herausnimmt?“
„Auf keinen Fall, Juliana – auf keinen Fall!“, versicherte der eifersüchtige Liebhaber. „Aber es ist unmöglich zu glauben, dass es einen Mann gibt, der nicht versuchen würde, dir den Hof zu machen, wenn er die Gelegenheit dazu hätte.“
„Was“, vollendete Juliana mit einem kleinen Lächeln, „du keinem anderen Mann außer dir selbst zugestehen willst?“
Er beugte sich über sie und ergriff ihre Hand. „Kannst du mir das übel nehmen? Nein, das habe ich nicht vor, und du, du wunderschönes Geschöpf, als du das angenommen hast“, er küsste den glänzenden Rubin an ihrem Finger, „hast du diesem Vertrag zugestimmt, nicht wahr?“
„Ja“, sagte das Mädchen. „Und ich habe meinen Teil davon eingehalten. Aber in dieser Angelegenheit mit Monsieur des Sablières ...“
„Du wirst tun, was ich verlange, nicht wahr, meine Liebste?“, unterbrach er sie und machte eine Bewegung, als wolle er sie küssen. Juliana rutschte sofort vom Stuhl herunter. Dann wandte sie sich ihm zu, und ihr Blick war ernst.
„Nein, Francis, es ist genauso sinnlos, mich zu überreden, wie mich zu zwingen. Tag für Tag wird deine lächerliche und völlig unbegründete Eifersucht unerträglicher. Mal ist es dieser Mann, mal ein anderer; bald werde ich mit niemandem mehr sprechen können, der jünger als ein Großvater ist, ohne deinen missbilligenden Blick auf mich zu ziehen. Ich habe versucht, geduldig zu sein, aber jetzt sehe ich, dass es mein Fehler ist, dir nachzugeben, dass ich mir damit eine Art Sklaverei aufbaue. Denn ich bin eine Engländerin, und du lebst nicht in der Türkei, wie du manchmal zu denken scheinst.“
Ein so direkter Angriff hat Herr Francis Mulholland sichtlich erschüttert. Er schien zu einer heftigen Erwiderung ansetzen zu wollen, verlor dann aber die Fassung und konterte lahm: „Also haben meine Wünsche – meine Wünsche – für dich kein Gewicht?“
„Doch, natürlich haben sie das, wenn sie vernünftig sind. Aber mir eine völlig unschuldige Bekanntschaft mit einem gut erzogenen und eher einsamen jungen Mann zu verbieten, den mir der Zufall in den Weg gestellt hat ...“
„Einsam!“, rief ihr Verlobter aus, als er sich wieder gefasst hatte. „Dieser ausländische Nachtigall da drin – einsam! Und Zufall, wirklich! War es Zufall, dass er letzten Monat mit dir in diesen Theateraufführungen mitgespielt hat?“
Fräulein Forrests Ernsthaftigkeit wich einem Lächeln. „Nein, dem Talent“, entgegnete sie. „Da er zufällig der einzige junge Mann in der Gegend war, der nicht plump und lächerlich aussah, wenn er sich als Frau verkleidete——“
„Seine Auswahl war dir zu verdanken! Leugne es nicht!“
„Natürlich nicht. Ich bin stolz darauf, dass Monsieur des Sablières als Zigeunerin der Erfolg des Abends war.“
„Besonders in der Szene mit dir! Ich habe euch beide beobachtet, Juliana ...“
„Das hoffe ich doch! Mir wurde gesagt, dass ich als Holzfäller-Tochter sehr gut aussah. Wenn du dich jedoch herabgelassen hättest, selbst mitzuspielen, wie du gebeten wurdest, Francis, hättest du nicht die schmerzhafte Notwendigkeit gehabt, zuzusehen – wenn es denn schmerzhaft war.“
Herr Francis unterdrückte eine Bemerkung, die auffallend nach einem Fluch klang. „Juliana, um Gottes willen, hör auf mit dieser Leichtfertigkeit, diesem Herumspielen mit einer ernsten Frage! Du bist ...“
Sie unterbrach ihn entschlossen. „Du missverstehst mich völlig, Francis. Ich spiele nicht herum – ganz im Gegenteil. Es ist in der Tat eine ernste Frage. Du versuchst, mir eine völlig unzumutbare Forderung aufzuerlegen. Und abgesehen davon, dass sie an sich schon unzumutbar ist, wie soll ich denn, wenn ich in diesem Haus wohne, vermeiden, einem Gast zu begegnen, der so häufig hier ist wie Monsieur des Sablières? Soll ich auf deinen Befehl hin in meinem Zimmer bleiben, wenn dieser gefährliche Ausländer angekündigt wird ... oder soll ich Laetitia bitten, ihm den Zutritt zu verweigern – und ihr sagen, warum? Man müsste es ihm auch sagen ... und er könnte sich durch deine Befürchtungen geschmeichelt fühlen, könnte ich mir vorstellen.“
Herr Francis, dunkelrot im Gesicht, krallte sich an der Rückenlehne eines Stuhls fest. „Juliana“, sagte er mit belegter Stimme, „willst du sehen, wie weit du mit mir gehen kannst?“
„Nein“, antwortete sie mit hoch erhobenem Kopf, „ich versuche nur, dir zu zeigen, wie weit du gehst – in einem Ausmaß, das wir beide vor drei Monaten in genau diesem Raum noch nicht hätten vorhersehen können, denke ich.“
Mulhollands Gesichtsfarbe verblasste plötzlich und wurde richtig blass. Die Worte schienen eine versteckte Drohung zu enthalten. Aber er hatte keine Gelegenheit, dies zu überprüfen, denn (nachdem es vorher ziemlich laut geklappert hatte) öffnete sich die Tür zum Wohnzimmer und ihr Gastgeber steckte entschuldigend den Kopf herein.
„Es tut mir leid, aber sie rufen nach dir, Juliana, und ich konnte ihnen nicht länger widerstehen. Bitte hasse mich nicht, meine Liebe.“
Juliana ging zu ihm und legte ihren Arm in seinen. „Ich glaube, Sie kommen gerade zum richtigen Zeitpunkt, Herr Bentley“, sagte sie und betrat, ohne einen Blick auf ihren Verlobten zu werfen, das Wohnzimmer.
Aber wie der Herr sofort feststellte, war der Streitpunkt nicht mehr da.
KAPITEL II „Herr ROWL” GERÄT IN SCHWIERIGKEITEN
„Stolz ... ist selten feinfühlig: Er begnügt sich mit sehr geringfügigen Vorteilen.“ – Rasselas, Kap. IX.
Nachdem er seine warm aufgenommene Interpretation von Königin Hortenses Ballade beendet hatte, entfernte sich M. Raoul des Sablières so schnell er konnte aus der Nähe des Klaviers, denn er war ein bescheidener junger Mann und hatte keinerlei Verlangen, die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, insbesondere in der ungewöhnlichen Situation, in der er sich befand. Mit der Idee, Miss Bentley vorzuschlagen, dass es Zeit für ihren Vater sei, ihnen „A-Hunting We Will Go“ vorzusingen, wie es seine Gewohnheit war, suchte er sie unter den kleinen Gruppen und entdeckte sie bald in einer Ecke, wo sie mit einem sehr aufrechten älteren Herrn sprach. Als er dessen Rücken sah, blieb er stehen und biss sich auf die Lippe. Doch in diesem Moment drehte sich der alte Mann um und enthüllte ein tief gezeichnetes, strenges Gesicht mit durchdringenden blauen Augen. Sein Haar war schneeweiß, seine Kleidung, so makellos sie auch war, hatte schon lange gedient. Er trug ein Band im Knopfloch.
„Ah, endlich mal ein französisches Lied, Monsieur des Sablières, aber mir trotzdem unbekannt“, sagte er mit einer höflichen kleinen Verbeugung. „Eine hübsche Melodie, auch wenn ich den Text nicht so gut verstanden habe, wie ich es in jüngeren Jahren getan hätte. Darf ich fragen, was das war?“
Der Sänger errötete leicht. „Nein, das kennen Sie nicht, Monsieur“, antwortete er schnell. „Es ist neu – erst zwei oder drei Jahre alt ... Mademoiselle, ich bin gekommen, um zu fragen, ob Herr Bentley ...“
Aber Miss Bentley ignorierte seine Eile, das Thema zu wechseln, und fuhr unklugerweise fort: „Monsieur des Sablières sollte Ihnen davon erzählen, Comte, wie er es uns gerade eben erzählt hat, denn es ist so interessant. Das Lied wurde von einer Königin geschrieben – Text und Musik – von Königin Hortense.“
Der alte Royalist hob die Augenbrauen. „Und wer, bitte, ist Königin Hortense?“
Das kleine Lächeln, das die Frage begleitete, war so bissig, dass Fräulein Laetitia (zu spät) erkannte, auf welch heikles Terrain sie sich damit unüberlegt begeben hatte. „Ich glaube ... ich habe es vergessen ... ist sie nicht die Königin von Westfalen – oder ist es ...?“ Sie stockte und warf in ihrer Verwirrung einen Blick auf Monsieur des Sablières, nur um festzustellen, dass er seinen Landsmann unverwandt anblickte und die Stirn runzelte – ein Phänomen, das sie bei ihm noch nie beobachtet hatte.
„Ihre Unwissenheit, meine liebe Miss Laetitia“, sagte der Comte de Sainte-Suzanne mit einer Verstärkung seiner zweideutigen Art, „ist völlig entschuldbar, da ich, ein Franzose, sie teile. Aber Monsieur des Sablières kann uns zweifellos aufklären – wenn es denn lohnenswert ist – oder vielmehr mich aufklären, da ich sehe, dass Ihr Vater Ihnen dort drüben Zeichen gibt.“
Das stimmte, und Laetitia warf ihren beiden französischen Freunden einen etwas beunruhigten Blick zu und ließ sie allein. Sobald sie gegangen war, bemerkte Raoul des Sablières sehr steif in ihrer gemeinsamen Sprache:
„Ich hätte kaum gedacht, dass es sich für Sie lohnen würde, Monsieur, Unwissenheit über die Identität Ihrer Majestät, der Königin von Holland, vorzutäuschen.“
„Entschuldige bitte“, antwortete der alte Mann. „Die Königin von ... Holland; danke! Aber ich bin, wie du siehst, kein ... Botaniker; ich bin mit der Nomenklatur der Pilzfamilie nicht gut vertraut.“
„Wirklich, Monsieur de Sainte-Suzanne“, rief der junge Husar wütend aus, „Sie überschreiten die Grenzen der ...“
„Und du, Monsieur des Sablières, kennst offensichtlich überhaupt keine Grenzen! Damit du nicht auf die Idee kommst, weitere Kompositionen der selbsternannten Monarchen dieser Familie zu verfassen, werde ich mich in die Bibliothek zurückziehen. Was mich betrifft, kannst du dann gerne das Ça ira singen, wenn es dir gefällt.“ Und ohne auf den halb fassungslosen Protest des jungen Mannes einzugehen, marschierte er zur Tür, wobei Raouls Versuch, ihm zu folgen, durch das Eingreifen zweier Damen und eines sehr jungen Herrn, die ihn mit Bitten bedrängten, geschickt vereitelt wurde.
„Monsieur des Sablières, gehen Sie bitte nicht fort! Wir möchten, dass Sie uns eine Übersetzung der Worte geben, die Sie gesungen haben. Hier ist Fräulein Curtis, die nur die Hälfte verstanden hat, und Herr Molyneux, der gar nichts verstanden hat“ (der sehr junge Herr errötete), „und ich selbst habe nur die vage Ahnung, worum es überhaupt ging. Die Hochzeit von Dunois – war da nicht eine Hochzeit? – erschien so plötzlich!“
„Es war eine Belohnung für seine ... wie wir es nennen ... prouesse“, stammelte Raoul, dem das englische Wort für einen Moment entfiel, als der blaue Blitz aus den Augen des Comte de Sainte-Suzanne auf ihn herabfiel, kurz bevor sich die Tür hinter ihm schloss. Er zupfte wütend an seinem kleinen Schnurrbart. Absurdes Verhalten – und wofür das alles! Dann fasste er sich wieder und das Lächeln, das nie weit von ihm entfernt war, zuckte um seine Mundwinkel. „Plötzlich? ... Ja, Mesdemoiselles, ein wenig. Im Krieg, wissen Sie ... Aber ich werde von Anfang an übersetzen.“
Und mit einem Ellbogen auf dem Kaminsims stützte er sich ab und übersetzte die Worte der Romanze ins Englische, wobei er selbst lachte, als er zu
„Meiner Tochter IsabelleSei auf der Stelle Gemahl!“
Er merkte nicht, dass noch jemand zuhörte, nämlich Herr Sturgis, der sich in diese Ecke des Raumes zurückgezogen hatte und sich beim Beobachten der Szene dachte: „Komisch, wie natürlich und locker diese Franzosen sind! Anmutiger junger Kerl – schade, dass er keine Uniform trägt ... nein, vielleicht ist es insgesamt genauso gut so, junge Damen sind so empfänglich. ... Aber natürlich leichtfertig und unzuverlässig, wie alle seines Volkes.“ Denn Herr Sturgis hatte keine großen Erfahrungen aus erster Hand mit den Franzosen.
„Dennoch, Mesdemoiselles“, hörte er den Vortragenden schließen, „ist das englische Chanson, das ich Ihnen gerade vorgetragen habe, sechsmal so viel wert wie “Le jeune et beau Dunois„, denn es hat echte Gefühle; das hier ist ... Pappmaché.“
„Sie haben vollkommen recht, Herr“, bemerkte Herr Sturgis, der herantrat. „Ich hatte das Vergnügen, Sie ‘Seit ich dein Angesicht zuerst erblickte’ singen zu hören, und Sie haben dieses Gefühl in der Tat wunderbar zum Ausdruck gebracht.“ In seinen Augen lag ein leichtes Augenzwinkern.
Aber der junge Mann war ihm gewachsen. Er zeigte keinerlei Verlegenheit, im Gegenteil, er bemerkte mit einem offenen Lächeln: „Mais, Monsieur, man muss doch fühlen, was man singt, nicht wahr, auch wenn man es in Wahrheit überhaupt nicht fühlt?“
„Oh, Monsieur des Sablières“, rief die Älteste seines kleinen Publikums enttäuscht aus, „wie unromantisch! Und wir dachten, während Sie sangen, an die Dame, der Sie Ihr Herz in Frankreich verloren haben, und hatten Mitleid mit ihr wegen Ihrer Abwesenheit!“
„Aber das hättest du nicht tun müssen, Mademoiselle“, bemerkte der junge Husar. „Sie wird sich inzwischen sicherlich getröstet haben – wenn es sie überhaupt jemals gegeben hat“, fügte er mit einem verschmitzten Lächeln hinzu, das seine ebenmäßigen kleinen Zähne zeigte.
Doch eine junge Dame am Klavier hatte nun begonnen, ein Stück zu spielen, das sie als „Adagio und Marsch im türkischen Stil“ ankündigte, und unter diesem Vorwand schlich sich Hauptmann Raoul des Sablières vom Dritten Husarenregiment leise aus dem Raum, um den Comte de Sainte-Suzanne zu suchen und sich mit ihm zu versöhnen. Er selbst konnte sein angebliches Vergehen jedoch nicht besonders ernst nehmen; wäre er nicht so viel jünger gewesen, hätte er vielleicht sogar eine Entschuldigung verlangen können. Er fand auch nicht, dass der alte Royalist ihm das „Ça ira“ auf diese lächerliche Weise entgegengeworfen haben musste, als hätte er es jemals gesungen oder überhaupt jemals gehört! Aber dieser alte Mann bildete sich ein, man befinde sich noch immer im blutigen Jahr 93.
Ob das nun stimmte oder nicht, dieser alte Mann selbst hatte etwas an sich, das ihn wie einen Vertreter dieser vergangenen Welt erscheinen ließ, als er in Herr Bentleys Bibliothek vor einem Bücherregal stand und ein Buch auswählte, während das Licht des verzweigten Kerzenleuchters in seiner Hand freundlich auf sein silbernes Haar und seine abgenutzten, aquilinen Gesichtszüge fiel. Er drehte sich um, als Raoul hereinkam, stellte den Kerzenleuchter ab und presste für einen Moment die Lippen zusammen.
„Ich bin gekommen, um mich zu entschuldigen, Monsieur le Comte“, sagte der junge Soldat, der ziemlich aufrecht dastand, „für etwas, das, wie Sie sicher wissen, eine völlig unbeabsichtigte Beleidigung war. Und nachdem ich das getan habe, möchte ich mir erlauben, Ihnen mit allem Respekt zu sagen, dass ich die Gefühle und Assoziationen des Ça ira genauso stark ablehne wie Sie und dass es mir zuzuschreiben, ich hätte die Absicht, es zu singen ...“
Aber M. de Sainte-Suzanne hob seine zarte alte Hand.
„Ich schäme mich schon für meine Worte, Monsieur des Sablières. Ich bin ziemlich aufbrausend und kann mich leider immer noch nicht so gut beherrschen, obwohl ich schon lange mit Widrigkeiten umgehen muss. Ich bitte dich, mir meinen Ausbruch zu verzeihen und ihn, wenn möglich, zu vergessen.“
„Gerne, Monsieur“, antwortete Raoul, der sich sofort beruhigt hatte. „Ich hoffe, dass du mir im Gegenzug glaubst, dass ich dich niemals verletzen wollte.“
„Das kann jetzt niemand mehr, Monsieur des Sablières.“ Er richtete seinen erstaunlich blauen, scharfen Blick noch intensiver auf seinen jungen Landsmann. „Aber einige wenige können mich dazu bringen, etwas zu bereuen – und Sie sind einer von ihnen. Ich muss Ihnen nicht sagen, warum ... Wenn ich die Kletterrose vor diesem Fenster nicht für eine schöne Pflanze hielte, würde es mir nicht so leid tun, sie Sommer für Sommer von der Rostkrankheit befallen zu sehen ... Mein einziger Sohn, Monsieur des Sablières, war etwa in deinem Alter, als er vor zwanzig Jahren in Rülzheim im Dienst von Condé getötet wurde; und tatsächlich ähnelte er dir in seiner Stimme und seiner Haltung sehr. Aber obwohl mein Leben seit seinem Tod nie mehr dasselbe war, kann mir nichts den Trost nehmen, zu wissen, dass er wie seine Vorfahren gefallen ist, und zwar unter derselben Flagge, die sie so oft zum Sieg geführt hatte. Wenn du in Spanien gefallen wärst, hätte man das auch von dir sagen können?
„Ich wäre für Frankreich gefallen, Monsieur“, erwiderte Raoul stolz, „und wäre froh gewesen, mein Leben für sein Land zu geben. Keiner meiner Vorfahren – oder Ihrer – hat mehr getan. Spielt es eine Rolle, ob die Flagge, die einen französischen Soldaten umhüllt, die Lilie oder den Adler trägt?“
M. de Sainte-Suzanne machte eine Geste. „Ah, Monsieur des Sablières, das ist der Verfall, den ich beklage! Hältst du es für unwichtig, dass du so leichtfertig den Titel einer Königin an die halbkreolische Frau eines Emporkömmlings vergibst, der kaum ein Franzose ist, während diejenige, die diesen Titel zuletzt in Frankreich trug ...“ Seine Stimme versagte und verstummte; er wandte sich ab, als würde er sich von einem Schafott abwenden, das er nie aus den Augen lassen konnte.
„Aber Monsieur, wir leben doch nicht mehr in der Zeit der Schreckensherrschaft!“, rief Raoul aus. „Wäre ich zur gleichen Zeit wie Ihr Sohn geboren worden, wäre es für mich ganz anders gekommen. Hätte ich nicht auch dieser schönen und unglücklichen Dame gedient? Aber muss ich wegen der Gräueltaten und Verbrechen, die sich ereigneten, als ich drei oder vier Jahre alt war, Ereignisse, an die ich mich nicht einmal erinnern kann, die besten Jahre meines Lebens untätig verbringen? Ich wollte Soldat werden, für mein Land kämpfen – für das Frankreich von heute, das neue Frankreich. Vor zwanzig Jahren hätte ich für das alte gekämpft. Ist es meine Schuld, dass ich, wie Sie zweifellos meinen, zwanzig Jahre zu spät geboren wurde?“
Der alte Royalist drehte sich noch einmal um und sah ihn an, wie er da stand, jung, leidenschaftlich, gutaussehend und streitlustig, und sein Gesicht wurde ein wenig weicher.
„Es ist schon erstaunlich, wie sehr du ihm ähnlich siehst“, flüsterte er fast unhörbar. „Mais lui, il avait la tête blonde ... si blonde! ... Nun, wir werden nicht darüber diskutieren, Monsieur des Sablières. Ich bin zu alt, um mir neue Glaubenssätze anzuhören, und du bist wohl zu jung, um meine zu verstehen. Eine Besonderheit der Alten jedoch, so freue ich mich zu denken, beachtest du genauer als einige der neuen Verteidiger Frankreichs, die das Ehrenwort eines Franzosen heute in England weniger wert sind als eine Prise Staub. Jedes Mal, wenn ich von einem neuen Fall von Wortbruch höre, habe ich das Gefühl, ich könnte mein Haupt in Gegenwart eines Engländers nie wieder erheben.“
„Und glaubst du etwa, Monsieur“, rief Raoul mit hoch erhobenem Kopf, „dass ich nicht genau so darüber denke wie du? Willst du damit andeuten, dass ich etwas auf die leichte Schulter nehme, was ich im Gegenteil mit absoluter Abscheu betrachte – was jeder Soldat so betrachten muss –, nämlich das Brechen seines heiligen Ehrenwortes?“
„Die 680 Offiziere, die es allein in den letzten drei Jahren gebrochen haben, waren alle Soldaten – oder Seeleute“, bemerkte der Comte trocken. „Nein, wie gesagt, ich denke nichts dergleichen von Ihnen. Aber bei solchen Beispielen, wer weiß?“
Und natürlich ärgerte diese Einschränkung des Zeugnisses den jungen Husar umso mehr.
„Wenn du hörst, dass ich mich tatsächlich blamiert habe, Monsieur de Sainte-Suzanne, dann ist es doch noch früh genug, mir Vorwürfe zu machen, oder? Diesen Tag vorwegzunehmen, bedeutet nur ...“ Er brach ab und beherrschte sich angesichts des Alters und des Unglücks. „Ich wünsche dir einen guten Abend.“
Um die Bibliothek in Northover zu erreichen, musste man einen weiteren Raum durchqueren, der heutzutage nur noch für diesen einen Zweck genutzt wurde. Als Raoul des Sablières diesen Raum betrat, bemerkte er einen großen Mann, der am hinteren Fenster stand und hinausschaute, obwohl es draußen fast dunkel war, die Hände hinter dem Rücken und mit einer Haltung, als würde er auf jemanden warten. Als er die Hälfte des eher schwach beleuchteten Raumes durchquert hatte, drehte sich dieser Mann um und entpuppte sich als Herr Francis Mulholland.
„Ah, Monsieur des Sablières, guten Abend“, sagte „le Roi Soleil“, wie Raoul ihn unter seinen französischen Bekannten getauft hatte. „Darf ich Sie kurz sprechen?“
Also war er es, auf den gewartet wurde! Raoul, der versuchte, seinen Ärger über den Comte de Sainte-Suzanne zu verdauen und zu keinem Zeitpunkt besonders daran interessiert war, sich mit diesem Herrn zu unterhalten, mit dem er in den sechs Monaten in Wanfield kaum zehn Worte gewechselt hatte, musste antworten: „Mit Vergnügen, Sir“, und schaffte es, dies mit seiner üblichen Höflichkeit zu tun. Als er dann feststellte, dass Herr Francis sich nicht vom Fenster entfernte, ging er auf ihn zu.
„Was ich zu sagen habe, ist ein wenig schwierig“, begann der Besitzer von Mulholland Park und musterte ihn aufmerksam. „Ich vertraue darauf, dass Sie mir das nicht übel nehmen.“
„Ich bin nicht in der Lage, mir den Luxus zu gönnen, beleidigt zu sein“, antwortete Raoul unverbindlich, fragte sich aber, was wohl als Nächstes kommen würde.
„Ah, dass du so über deine Position sprichst, macht es mir leichter“, war Mulhollands nächste Bemerkung, obwohl sein Verhalten nicht den Eindruck erweckte, dass er irgendwelche Schwierigkeiten hatte. „Da du also bereits erkannt hast, Monsieur des Sablières, dass es nicht ganz die Position der anderen Gäste in Northover ist, reicht vielleicht schon der kleinste Hinweis, dass du diese Tatsache mit Vorteil noch stärker im Auge behalten solltest.“
Raoul sah ihn dreiviertel verwirrt an.
„Zu welchem Zweck soll ich das im Hinterkopf behalten?“, fragte er knapp.
„Nun, um ein Beispiel zu nennen“, sagte Herr Francis mit einem kleinen Lächeln, das vielleicht entschuldigend gemeint war, „wir alle wissen, dass du eine angenehme Stimme hast, aber es ist möglich, dass man auch zu viel des Guten haben kann.“
Raoul errötete. „Du meinst, ich rede zu viel?“
„Ich würde es nicht wagen, dazu eine Meinung zu äußern“, antwortete „le Roi Soleil“ mit diplomatischem Geschick. „Ich bezog mich eher auf Ihre stimmlichen Begabungen, die Sie – verzeihen Sie mir! – sicherlich nicht zurückhaltend einsetzen. Zwei Lieder innerhalb einer halben Stunde – und keines davon, wenn ich das so sagen darf, unter Berücksichtigung aller Umstände vom besten Geschmack.“
„Monsieur, ich finde Sie unverschämt!“, sagte Raoul scharf.
Herr Francis zuckte mit den Schultern. „Ich habe Sie gewarnt, dass mein Auftrag unangenehm ist.“
„Auftrag!“, unterbrach ihn Raoul. „Wer hat dich mit diesem Auftrag geschickt? Sicher nicht Herr Bentley.“
„Nein, ich habe keinen Auftrag von Herr Bentley, obwohl ich denke, dass er zu Ihrem eigenen Wohl zustimmen würde, was ich sage. Denn mein einziger Wunsch (wenn Sie mir das nur glauben würden) ist es, Ihnen aus gutem Willen einen Hinweis zu geben.“
„Ich nehme keine Hinweise von dir an, Sir, egal, was dich dazu veranlasst!“, sagte Raoul und richtete sich auf. Aber Herr Francis blickte von seiner überlegenen Größe aus mit einer olympischen Miene, die schwer zu ertragen war, über die Schießscharte auf ihn herab.
„Das ist schade, Monsieur des Sablières, denn es wäre wirklich besser, wieder zu deinem eigenen Wohl, wenn du darüber nachdenken würdest, ob deine sehr häufige Anwesenheit in Northover nicht sogar die Gastfreundschaft von Herr Bentley überstrapaziert.“
Obwohl Raoul von Natur aus gutmütig war, begann er zu spüren, dass dies zu viel war. „An dem Tag, an dem Herr Bentley selbst ...“, begann er erhitzt, aber Herr Francis unterbrach ihn.
„Herr Bentley ist, wie du sehr wohl weißt, viel zu gutherzig, um jemals so etwas anzudeuten. Lass mich dir also eine andere Überlegung vorlegen. Glaubst du, dass es für die Herren dieser Gegend eine Quelle der Befriedigung ist, wenn eine Person deiner Nationalität bei fast jeder Zusammenkunft anwesend ist, und zwar in der Regel in einer herausragenden Position, die er aufgrund seiner eigenen besseren Gefühle eigentlich vermeiden sollte?“
Diese Anschuldigung war zwar verletzend, aber soweit der junge Franzose wusste, könnte etwas Wahres daran sein, obwohl er nie auch nur die geringsten Anzeichen von Feindseligkeit ihm gegenüber bei den örtlichen Adligen bemerkt hatte, mit denen er größtenteils super auskam. Und er hatte immer sehr darauf geachtet, sich nicht in den Vordergrund zu drängen. Dennoch, wenn es ein oder zwei gab, die ihn nicht mochten ... Aber während er schweigend dastand und ehrlich versuchte, sich mit dieser Möglichkeit auseinanderzusetzen, hielt es Herr Francis für angebracht, seinen Vorteil auszubauen, indem er auf höchst unverschämte Weise hinzufügte: „Sie sind nur hier, weil man Sie duldet!“
Raoul konnte einen leisen Aufschrei nicht unterdrücken. „Danke für die so höfliche Erinnerung!“, sagte er. Dann griff er nach der Kante des Kartentischs am Fenster und wurde gefährlich still. „Sagst du mir bitte, ob du mit dieser freundlichen Bemerkung nur für dich selbst sprichst oder ob du von anderen beauftragt wurdest, mich zu beleidigen?“
„Und ich würde auch gerne darüber informiert werden“, sagte eine ruhige Stimme hinter ihnen, und beide drehten sich überrascht um und sahen den Comte de Sainte-Suzanne in der Tür der Bibliothek stehen. „Ich gehe davon aus, Herr Francis“, fuhr er fort und trat ein Stück näher, „dass die Empfehlung, die Sie so taktvoll gegenüber Monsieur des Sablières ausgesprochen haben, auch für mich gilt, einen Franzosen, einen Exilanten und einen Stammgast in Northover. Ich bedaure nur, dass mein Vertrauen in Herr Bentleys stets bereitwillige Gastfreundschaft mich, wie meinen jungen Landsmann hier, dazu verleitet hat, Herr Bentleys andere Gäste zu beleidigen. Sie können sicher sein, dass ich mich bei ihm und ihnen auf das Herzlichste entschuldigen werde.“
Wäre der junge Landsmann in lachender Stimmung gewesen, hätte er sich vielleicht über die Fassungslosigkeit und dann die offensichtliche Beunruhigung seines Angreifers amüsiert. „Monsieur le Comte“, stammelte „le Roi Soleil“, während er sich vom Fenster entfernte, „ich bitte Sie ... meine Bemerkungen waren natürlich nicht so gemeint ... ich war mir nicht bewusst ...“
„Wenn du also nicht möchtest, dass Herr Bentley erfährt, wie ungerechtfertigt du versucht hast, einem seiner Gäste in seinem Haus Vorschriften zu machen“, sagte der alte Mann streng, „schlage ich vor, dass du dich sofort bei Monsieur des Sablières für deine letzte sehr unverschämte Bemerkung entschuldigst.“
„Nein, nein, eine erzwungene Entschuldigung nützt mir nichts, Monsieur de Sainte-Suzanne!“, rief Raoul schnell. „Und ich für meinen Teil möchte diesen Herrn darauf hinweisen, dass, da er meine Besuche hier so sehr verabscheut, die Lösung ganz einfach ist – er kann seine eigenen Besuche einstellen.“
„Du unverschämter ...“, begann Herr Francis und machte einen Schritt auf ihn zu, aber der alte Mann unterbrach ihn scharf:
„Monsieur des Sablières, schau auf die Uhr dort! Du hast gerade noch Zeit, dich von der Gesellschaft zu verabschieden und vor der Ausgangssperre deine Unterkunft zu erreichen. Diese Verpflichtung hat im Moment Vorrang vor allem anderen.“
Raouls Blick war instinktiv dem zeigenden Finger gefolgt, und tatsächlich sah er, dass die hohe Standuhr in der Ecke zwanzig Minuten vor sieben anzeigte – und bis sieben Uhr musste er wieder unter dem Dach von Fräulein Eliza Hitchings in der kleinen Stadt sein.
„Danke, Monsieur“, sagte er zu dem alten Royalisten mit einer Mischung aus echter Dankbarkeit und Bedauern, das Schlachtfeld verlassen zu müssen. „Und noch mehr danke ich Ihnen“, fügte er in seiner eigenen Sprache hinzu, „für Ihre Großzügigkeit, sich gerade eben mit mir zu verbünden; das werde ich nicht vergessen.“ Er verbeugte sich vor ihm, warf Herr Francis einen nicht gerade friedlichen Blick zu und verließ mit den Worten „Wir müssen dieses Gespräch ein anderes Mal beenden, Sir“ den Raum.
Er war äußerst wütend, aber es war unerlässlich, seinen Zorn für den Moment zu unterdrücken, da er ohne Verzögerung in den Salon zurückkehren und sich verabschieden musste. Als er zu diesem Raum eilte, verwarf er den Gedanken, sich ohne Abschied aus dem Haus zu schleichen, nicht nur, weil es unhöflich gewesen wäre, sondern auch, weil Herr Francis, wenn er davon erfahren hätte, möglicherweise falsche Schlüsse hinsichtlich der Wirkung seiner Ermahnungen gezogen hätte. Nein, gute Manieren um jeden Preis, auch wenn er fast platzte vor Anstrengung, als er die Tür zum Salon öffnete.
Später dachte er darüber nach, wie anders die Dinge hätten laufen können, wenn er dieses Opfer der Höflichkeit und seinem Stolz nicht gebracht hätte.
Als er wieder in den hell erleuchteten Salon kam, wurde er mit Fragen, wo er gewesen sei, und Vorwürfen wegen seiner Abwesenheit empfangen. Lächelnd, den Kopf schüttelnd und seine Kritiker daran erinnernd, dass ein guter Gefangener diesen Monat um sieben Uhr zu Hause sein müsse und dass er ohnehin den größten Teil der Meile bis zur Stadt laufen müsse, ging er zu Miss Bentley und entschuldigte sich für sein hastiges Verlassen des Raumes.
„Schon gut, mein Junge“, sagte Herr Bentley, der von hinten herankam und ihm auf die Schulter klopfte. „Letty versteht das vollkommen. Geh nur – aber komm am Dienstag extra früh, um das wieder gut zu machen, das ist alles.“
„Ja, du hast den Dienstag doch nicht vergessen, Monsieur des Sablières?“, fragte Laetitia besorgt. „Das Konzert, weißt du.“
Nein, es schien nicht so, als hätten die Bentleys das Gefühl, dass er ihre Gastfreundschaft zu oft in Anspruch nahm.
Auch schien Fräulein Forrest, das schönste Mädchen im Raum, seine Anwesenheit dort nicht übel zu nehmen, obwohl er ein Fremder war. („Die Sonne, deren Strahlen am herrlichsten sind, weist keinen Betrachter zurück.“) Denn als er sich verabschiedet hatte und zur Tür des Salons ging, stand sie zufällig allein in der Nähe – oder zumindest war sie allein in der Nähe.
„Ich muss mich für einen Monat von Ihnen verabschieden, Mademoiselle“, sagte der junge Mann mit leicht vorgetäuschter Feierlichkeit. Aber die Worte des Liedes webten sich unausgesprochen um seine eigenen, als er sie ansah, obwohl er hoffte, dass diese „unvergleichliche süße Schönheit“ seinen Blick nicht zu kühn werden ließ. „Bitte vergiss nicht dein freundliches Versprechen, mir die Romanze von Doktor Johnson zu schicken, damit mir dieser Monat nicht so lang vorkommt.“
Darauf erwiderte Fräulein Juliana, ihm ruhig ins Gesicht blickend: „Ich habe über Rasselas nachgedacht, Monsieur des Sablières. Morgen Nachmittag beabsichtige ich, noch einmal nach Northover zu kommen, um Miss Bentley Lebewohl zu sagen. Ich werde das Buch in meine Tasche stecken, für den Fall, dass ich zu Fuß zurückgehe und Ihnen zufällig begegne – etwa, wenn Sie, wie ich meine, einmal erwähnt haben, in der Nähe der Fawley-Brücke angeln sollten.“
Der junge Franzose senkte den Blick, um seine Überraschung nicht zu zeigen. War sie sich bewusst, was sie da tat? Sie schien außerordentlich gelassen zu sein. Und warum tat sie das – sie, die Verlobte des „Sonnenkönigs“? Aber es stand ihm nicht zu, zu zögern.
„Du hast vollkommen Recht, Mademoiselle“, antwortete er ohne erkennbare Pause. „Obwohl es abseits der Hauptstraße liegt, habe ich von Herr Bannister eine Sondergenehmigung, um eine Meile von der Brücke entfernt zu angeln. Und wie es der Zufall will”, er sah sie wieder an, und seine Augen funkelten jetzt, „hatte ich mir schon vorgenommen, morgen Nachmittag dort angeln zu gehen, sodass, wenn Sie zufällig auf diesem Weg zurück nach Mulholland Park gehen ...” Er ließ den Satz unvollendet und fügte hinzu: „Denn ich glaube, der Weg, der von der Brücke aus das steile Feld hinaufführt, geht nach Mulholland Park, nicht wahr?”
„Ja“, antwortete Fräulein Forrest und schaute einen Moment lang auf den Teppich. „Das ist eine Abkürzung.“ Dann fügte sie in sehr beiläufiger Weise hinzu: „Es ist natürlich völlig ungewiss, ob ich diesen Weg zurücknehmen werde.“
Aber Raoul des Sablières, der sich über ihre Hand beugte und flüsterte, dass zumindest er da sein würde, hatte die deutliche Hoffnung, dass sie, was auch immer sie zu diesem unkonventionellen Vorschlag veranlasst hatte, ihn auch umsetzen würde.
Und als er ziemlich außer Atem die Türschwelle von Miss Hitching erreichte, gerade als der erste Glockenschlag der Ausgangssperre für Gefangene die Luft erfüllte, war es offensichtlich, dass der unterdrückte Zorn, dem er freien Lauf lassen wollte, als er zu den Lichtern von Wanfield eilte, ihn nur wenig beschäftigt hatte, sonst wäre seine erste Handlung beim Öffnen der Tür kaum darin bestanden, auf das Barometer in der kleinen Diele zu klopfen.
KAPITEL III WIE JULIANA IHRE UNABHÄNGIGKEIT DURCHSETZTE
„Selbst das Glückstal wäre mit so einem Begleiter erträglich.“ – Rasselas, Kapitel XIII.
Herr Rowls unausgesprochener Wunsch wurde auf jeden Fall erfüllt. Der 19. März war ein noch schönerer Nachmittag als der vorherige – eigentlich zu schön für einen Fischer, dessen Herz ganz auf den Sport ausgerichtet war. (Aber Herr Rowls Herz war nicht so sehr darauf ausgerichtet.) Der Bach plätscherte unter der kleinen Steinbrücke, die ihn fast zu einem Fluss machte, und auch die Vögel sangen in dem Wäldchen, das die Wiese auf der anderen Seite krönte und sich dann in einem dichten Gebüsch fast bis zum Wasser hinunterzog. Und überall in diesem Gebüsch und überall sonst brach das Grün in unterschiedlicher Intensität hervor – ein Versprechen darauf, was das Auge belohnen würde, wenn man in etwa einer Woche wiederkäme ...
Der junge Mann auf der Brücke jedoch hatte gegenwärtig dem ganzen Schauspiel den Rücken zugewandt, denn er stützte die Arme auf das Brückengeländer und blickte nachdenklich hinab auf das Wasser. Seine Angelrute lehnte an derselben Brüstung, denn Monsieur des Sablières hatte tatsächlich gewissenhaft (wenn auch erfolglos) geangelt, um jeden möglichen Beobachter (oder vielleicht sogar sich selbst) in dem Glauben zu wiegen, dass diese im Voraus verabredete Begegnung mit Fräulein Juliana Forrest lediglich ein zufälliges Zusammentreffen sei.
Vorausgesetzt, Fräulein Forrest kam überhaupt – denn vielleicht überdachte sie ihren Plan noch. Natürlich war es für ein englisches Mädchen nicht ganz so leicht, die gesellschaftlichen Konventionen zu verletzen wie für ein französisches; das wusste er wohl. Außerdem konnte es sein, dass sie in gesetzlicher Begleitung erschien, denn es war kaum anzunehmen, dass Herr Francis sie den Rückweg von Northover allein antreten ließ. Falls dem so war – beabsichtigte sie dann etwa, den Herrn warten zu lassen, während sie einem französischen Gefangenen ihre Lieblingsstellen aus Rasselas vorlas? Wenn dem so war, und in Anbetracht seines jüngsten Gesprächs mit eben jenem Gefangenen, könnten sich daraus höchst interessante Entwicklungen ergeben.
