Hinter Ihren Lügen (Ein Elise Close Psychothriller — Band Eins) E-Book

Molly Black

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Elise Close Psychothriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 260

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

"Molly Black hat einen spannenden Thriller geschrieben, der einem den letzten Atem raubt … Ich habe dieses Buch absolut geliebt und kann es kaum erwarten, den nächsten Band der Reihe zu lesen!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD Für Promi-Therapeutin Elise Close sind Familien mit dunklen Geheimnissen nichts Neues. Doch als sie die Türschwelle des Nolan-Hauses in Beacon Hill, dem exklusiven Stadtteil Bostons, überschreitet, tritt sie geradezu in ein Mausoleum voller Geheimnisse und Lügen. Sie wurde angestellt, die plötzliche Panik des jüngsten Sohnes zu behandeln, der sich erst kürzlich verlobt hat. Doch Elise entdeckt einen wahren Psychopathen und einen dunklen Plan, der das Erbe der Familie ins Verderben stürzen könnte. Doch mit schlaflosen Nächten und Überdosis nach Überdosis ist es schwer, Freund von Feind zu unterscheiden. Kann Elise lang genug bei Sinnen bleiben, um ein reiches Erbe zu beschützen? Oder wird sie von ihren eigenen Geistern heimgesucht? HINTER IHREN LÜGEN ist der erste Band einer lang erwarteten neuen Reihe von #1 Bestsellerautorin Molly Black, deren Bücher bereits über 2.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten haben. Weitere Bände in der Reihe sind ebenfalls erhältlich! "Ich habe dieses Buch in einem Rutsch durchgelesen. Es hat mich in seinen Bann gezogen und bis zu den letzten Seiten nicht mehr losgelassen... Ich freue mich darauf, mehr zu lesen!" - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN "Ich habe dieses Buch geliebt! Eine rasante Handlung, tolle Charaktere und interessante Einblicke in die Ermittlungen in ungeklärten Fällen. Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Band zu lesen!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein sehr gutes Buch … Man hat das Gefühl, dass man bei der Suche nach dem Entführer direkt dabei ist! Ich weiß, dass ich mehr von dieser Serie lesen werde!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Dies ist ein sehr gut geschriebenes Buch, das einen von der ersten Seite an fesselt... Ich freue mich auf jeden Fall darauf, den nächsten Band der Reihe zu lesen, und hoffentlich auch viele weitere!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Wow, ich kann den nächsten Band dieser Serie kaum erwarten. Es fängt mit einem Knall an und die Spannung lässt nie nach." - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein gut geschriebenes Buch mit einem tollen Plot, der einen nachts wach hält. Ein wahrer Pageturner!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein großartiger, spannungsgeladener Thriller, der einen nicht mehr loslässt … ich kann den nächsten Band der Serie kaum erwarten!" - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN "Sooo soo gut! Es gibt ein paar unvorhergesehene Wendungen … Ich habe das Buch so verschlungen wie ich Netflix-Serien verschlinge. Es zieht einen einfach in den Bann." - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN

Leseprobe

HINTER

IHREN

LÜGEN

Molly Black

Bestseller-Schriftstellerin Molly Black ist die Verfasserin der MAYA-GRAY-FBI-Thriller-Reihe, die bisher aus neun Bänden besteht, der RYLIE-WOLF-FBI-Thriller-Reihe, die bisher aus sechs Bänden besteht, der TAYLOR-SAGE-FBI-Thriller-Reihe, die bisher aus acht Bänden besteht, der KATIE-WINTER-FBI-Thriller-Reihe, die bisher aus elf Bänden besteht, der RUBY-HUNTER-FBI-Thriller-Reihe, die bisher aus fünf Bänden besteht, der CAITLIN-DARE-FBI-Thriller-Reihe, die bisher aus fünf Bänden besteht, der REESE-LINK-Mystery-Reihe, von der bisher fünf Bände erschienen sind, der CLAIRE-KING-FBI-Thriller-Reihe, von der bisher fünf Bände erschienen sind, der GRACE-FORD-FBI-Thriller-Reihe, die bisher aus fünf Bänden besteht, und der PIPER-WOODS-Thriller-Reihe, die bisher aus fünf Bänden besteht

Da Molly selbst eine begeisterte Leserin und lebenslange Anhängerin der Mystery- und Thriller-Genres ist, würde sie sich freuen, von Ihnen zu hören. Besuchen Sie gern www.mollyblackauthor.com, um mehr herauszufinden und in Kontakt zu bleiben.

BÜCHER VON MOLLY BLACK

EIN ELISE CLOSE PSYCHOTHRILLER

HINTER IHREN LÜGEN (Buch #1)

EIN JADE SAVAGE FBI-THRILLER

ALLES, DAS SIE FÜRCHTET (Buch #1)

ALLES, DAS SIE WILL (Buch #2)

EIN TESSA FLINT FBI-THRILLER

KAUM ZU SEHEN (Buch #1)

KAUM ZU HÖREN (Buch #2)

EIN CASEY BOLT FBI-THRILLER

ZERBROCHEN (Buch #1)

EIN PIPER WOODS FBI-THRILLER

SICHERHEIT (Buch #1)

EIN GRACE-FORD-FBI-THRILLER

FAST HAB‘ ICH DICH (Buch #1)

BEINAHE IN SICHERHEIT (Buch #2)

EIN CAITLIN-DARE-THRILLER

KOMM UND HOLE MICH (Buch #1)

KOMM UND FINDE MICH (Buch #2)

EIN CLAIRE KING FBI-THRILLER

SOBALD ER SIEHT (Buch #1)

WENN ER SIE SEHNT (Buch #2)

EIN REESE LINK-KRIMI

JENSEITS DER VERNUNFT (Buch #1)

JENSEITS DER LOGIK (Buch #2)

EIN SPANNUNGSGELADENER RUBY HUNTER FBI-THRILLER

WENN ICH LAUFE (Buch #1)

WENN ICH REDE (Buch #2)

EIN FBI-THRILLER MIT KATIE WINTER

FINDE MICH (Buch #1)

ERREICHE MICH (Buch #2)

VERSTECKE MICH (Buch #3)

GLAUBE MIR (Buch #4)

HILF MIR (Buch #5)

VERGISS MICH (Buch #6)

EIN TAYLOR-SAGE-FBI-THRILLER

SIEH NICHT HIN (Buch #1)

ATME NICHT (Buch #2)

LAUF NICHT WEG (Buch #3)

EIN RYLIE-WOLF-FBI-THRILLER

ICH HABE DICH GEFUNDEN (Buch #1)

ICH HABE DICH GEFANGEN (Buch #2)

ICH HABE DICH GESEHEN (Buch #3)

EIN MAYA GRAY FBI-THRILLER

MÄDCHEN NR.1: MORD (Buch #1)

MÄDCHEN NR.2: ENTFÜHRT (Buch #2)

MÄDCHEN NR. 3: GEFANGEN (Buch #3)

INHALT

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Als ich die Lobby meiner Praxis betrete, fällt mein Blick auf das Messingschild an der Wand: "Elise Close: Familientherapeutin". Ich ahne, dass ich diese Schwelle für eine Weile zum letzten Mal überschreite.

Es ist Donnerstagnachmittag, und ab morgen gönne ich mir einen wohlverdienten Urlaub. Meine Assistentin ist bereits weg, und ich bin nur hier, um die letzten Dinge zu erledigen: ein paar Verwaltungsaufgaben und eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter, dass ich nur in Notfällen erreichbar bin. Danach kann ich ins Auto steigen und nach Hause fahren, zu meinem bescheidenen Haus in Dover, Delaware, das nur einen Katzensprung vom Büro entfernt liegt, und meinen Strandurlaub planen.

In diesem Moment bemerke ich die Frau in der Lobby.

Eingehüllt in ihren grauen Pashmina-Schal und mit einer Sonnenbrille, die ihre Augen verbirgt, wartet die blonde Frau offensichtlich auf mich, denn sie erhebt sich, sobald sie mich sieht.

Mein erster Gedanke ist, dass ihr kalt sein muss. Die Lobby ist zugig, besonders Anfang Winter, und da ich normalerweise nur nach Vereinbarung arbeite, warten hier selten Leute.

Dann nimmt sie ihre Sonnenbrille ab, und ich muss meine Einschätzung revidieren.

Diese Frau friert nicht.

Mit einem Anflug von Unbehagen erkenne ich, dass sie Angst hat.

Sie macht einen Schritt nach vorne, so hastig, dass einer ihrer Stiefelabsätze unter ihr wegknickt und sie ins Straucheln gerät. Reflexartig greife ich nach ihrem Arm, um einen Sturz zu verhindern.

"Sind Sie Dr. Elise Close?", fragt sie, während sie ihr Gleichgewicht wiederzufinden versucht.

"Ja, die bin ich", antworte ich und löse behutsam meinen Griff, als sie sich gefangen hat.

Ihr Arm ist hart wie Stahl. Ihre Nerven sind zum Zerreißen gespannt. Die Knöchel, die den eisblauen Schal umklammern, sind weiß vor Anspannung. Ihr Gesicht, umrahmt von platinblonden Locken, wirkt gezeichnet.

Ich bin an gestresste Patienten gewöhnt, aber das hier übersteigt das übliche Maß. Irgendetwas stimmt ganz und gar nicht.

"Wie heißen Sie?", frage ich. "Haben Sie einen Notfall?"

"Können wir drinnen sprechen?", erwidert die Frau. Ihre Stimme ist rau und körnig, ein Klang, der mich an glimmende Zigaretten und spätnächtliche Whiskybars erinnert. Ich vermute, dass sie unter anderen Umständen ein schallendes, kehliges Lachen hätte.

"Natürlich können wir das."

Was will sie, frage ich mich. Warum steht sie vor meiner Tür, und woher kommt sie?

Noch wichtiger: Wie kann ich ihr helfen?

Während ich die Anspannung der Frau wahrnehme, arbeitet mein therapeutisches Gehirn bereits auf Hochtouren und sucht nach Lösungen für Probleme, die ich noch nicht kenne. Das Trauma anderer Menschen sitzt tief. Instinktiv versuche ich, es zu heilen, ihnen den Schmerz zu nehmen.

Ich gebe den Zugangscode ein, öffne die Glastür und gehe voran, um sie hinter uns zu schließen.

Die Praxis besteht aus nur zwei Räumen. Morgens sitzt meine Assistentin in der Lobby, kümmert sich um die Verwaltung und den Terminkalender, beantwortet Anfragen und reagiert auf Medienanfragen.

Ich halte mein Profil sehr diskret, und mein derzeitiges Geschäftsmodell basiert hauptsächlich auf Mundpropaganda. Je weniger ich derzeit Werbung mache, desto motivierter sind die Leute, meine Dienste in Anspruch zu nehmen.

Ich gehe direkt in das größere Büro hinter der Lobby und schließe die Tür, obwohl keine Assistentin am Schreibtisch sitzt, die etwas mitbekommen könnte. Vielleicht fühlt sie sich so sicherer.

Ich setze mich ihr gegenüber und frage mich, ob ich ihren Erwartungen entspreche. Ich bin schlank, wirke ernst und habe dichtes braunes Haar. Ich weiß, dass Klienten oft von meinem gewöhnlichen Aussehen und meiner zierlichen Statur überrascht sind.

Ich trage nie viel Make-up und kleide mich auch nicht nach Businessstandards. Heute ist mein Farbschema dunkelblau und braun. Schlichtes Oberteil, schicke Jeans, gute Stiefel.

Hinter meinem ernsten Gesicht und meiner ruhigen Art am Schreibtisch verbirgt sich ein Sinn für Humor, der manchmal düster und manchmal respektlos sein kann. Ich bemühe mich sehr, beides vor meinen Klienten zu verbergen.

Die Frau wendet ihren Blick von mir ab, um den Raum zu mustern. Ich lasse ihr Zeit, sich zu beruhigen, und warte.

Im hinteren Teil des Raums steht ein Beistelltisch mit einer Karaffe Wasser und einer Schachtel Taschentücher sowie ein Sessel für die Zeiten, in denen ich Klienten in meinen eigenen Räumen berate.

An einer der Bürowände hängen ein paar Aquarelle mit beruhigenden Strand- und Bergszenen. An den anderen Wänden sind meine gerahmten Qualifikationen zu sehen: mein Psychologiediplom, mein Master, mein Doktortitel und ein paar andere Zertifikate. Alles hart erkämpft und mit einem enormen Aufwand an Geld und Zeit erworben. Ich bin jetzt achtunddreißig Jahre alt und erinnere mich noch lebhaft an den Kraftakt, den die Rückzahlung der Studienkredite darstellte. Die Schwarzarbeit, die Nachhilfe, das Haussitting, das Gassi gehen, die Kellnerei in Restaurants und schäbigen Kneipen, die ich neben meinem Hauptjob erledigte. Die Erschöpfung, wenn ich in den frühen Morgenstunden ins Bett fiel und der schrille Wecker mich um fünf Uhr morgens aus dem Schlaf riss.

Und dann war da natürlich noch die ernüchternde Erkenntnis, dass ich trotz all dieser Investitionen in mein Wissen, je mehr ich zu wissen glaubte, desto mehr mir bewusst wurde, wie viel ich nicht wusste. Bei manchen Klienten könnte man die Lehrbücher gleich in die Tonne treten. Ich frage mich, ob sie eine von ihnen sein wird.

"Ich habe gehört, dass Sie Familientherapien für ganze Familien auf einmal durchführen?", fragt die Frau. "Freunde von Freunden haben Sie empfohlen."

"Ja, das stimmt", sage ich. "Das ist meine Spezialität."

"Ich bin Mrs. Nolan", sagt die Frau nach einer Pause. "Margaret Nolan."

Schließlich nimmt sie Blickkontakt mit mir auf. Ihre Augen sind blau und weit geöffnet. Ihr Gesicht ist schön, trotz des Schattens der Angst, und so gepflegt, dass es alterslos wirkt.

"Freut mich, Sie kennenzulernen, Mrs. Nolan", sage ich. "Wie kann ich Ihnen helfen?"

Ich nehme einen goldenen Kugelschreiber in die Hand und greife nach meinem ledergebundenen Notizbuch, um mir bei Bedarf Notizen zu machen. Meine ganze Aufmerksamkeit gilt dem, was sie sagt - und dem, was sie nicht sagt.

"Da wir möglicherweise jemanden wie Sie brauchen, habe ich beschlossen, herzufliegen und Sie persönlich zu treffen. Ich halte mich für einen guten Menschenkenner, wissen Sie?" Jetzt, da sich ihre Nerven beruhigt haben, gewinnt sie wieder an Selbstvertrauen. Sie spricht mit mehr Bestimmtheit. "Also, was genau machen Sie?"

"Ich arbeite mit jeder Familiensituation, die eine intensive Therapie benötigt, und mit allen Familienmitgliedern, die daran teilnehmen möchten. Ich mache Einzel- und Gruppentherapie und arbeite bei Bedarf vor Ort."

"Du kommst also und bleibst bei der Familie?"

"Ja, das kann ich, und ich finde, es bringt gute Ergebnisse." Ich erkläre, was mich auszeichnet und was mir einen Ruf eingebracht hat, den ich nie erwartet hätte. Es hat mich in eine lukrative Karriere geführt. Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Erfolg oder diese finanzielle Stabilität erreichen würde. Der Gedanke, sie zu verlieren, jagt mir einen Schauer über den Rücken.

"Wenn ich bei einer Familie zu Hause bin, stehe ich rund um die Uhr zur Verfügung", fahre ich fort. "Auf diese Weise können wir Sitzungen am späten Abend oder frühen Morgen abhalten und alle Stolpersteine oder Konfliktpunkte ansprechen, sobald sie auftreten. Was auch immer Sie brauchen, ich werde es tun."

"Für wie lange?"

"Sie meinen, wie lange ich bleibe?"

"Ja." Sie hebt ihren Blick, um meinem zu begegnen, ihre Augen sind von dichten, seidigen Wimpern umrahmt.

"So lange wie nötig. Normalerweise für ein oder zwei Wochen. Danach folgen bei Bedarf Nachsorgetermine."

Einige Klienten fragen mich in dieser Phase nach meinem Privatleben - ob ich verheiratet bin, wie ich mein Privatleben gestalte. Ich erzähle ihnen, dass ich ein paar längerfristige Beziehungen hatte, eine Verlobung, die nicht funktionierte, und dass ich seit ein paar Jahren Single bin, ohne Komplikationen oder Verpflichtungen. Theoretisch wäre ich gerne in einer glücklichen, festen Beziehung, aber an diesem Punkt in meinem Leben und mit der Arbeit, die ich mache, habe ich akzeptiert, dass ich wahrscheinlich eine Zeit lang Single bleiben werde.

In der Regel sind sie mit dieser Antwort zufrieden.

Aber ich glaube nicht, dass Mrs. Nolan im Moment an mich denkt.

Ich bin gespannt, was sie als nächstes sagen wird. Ihre perlmuttfarbenen Nägel klopfen auf den Schreibtisch. Sie nickt sich selbst zu.

"Ich habe ein Problem, bei dem ich Hilfe brauche."

"Können Sie mir mehr Details nennen?" frage ich.

Sie hat nicht gefragt, wie hoch mein Honorar ist, und ich nehme an, das bedeutet, dass sie es entweder schon weiß oder dass es ihr egal ist, wie viel es kostet. Das ist typisch für meine Zielklientel - oder besser gesagt, für die Art von Klienten, die ich zu gewinnen begonnen habe.

Wenn sie mich engagiert, wird dieser Auftrag eine weitere Gratwanderung, eine weitere Achterbahnfahrt sein. Bei jedem Fall geht es um alles oder nichts. Der Druck ist groß, denn mein Ruf hängt davon ab, dass ich Ergebnisse erziele. In der erstaunlich kleinen, gut vernetzten Gemeinschaft der Superreichen reden die Leute, wenn sie zufrieden sind, aber sie reden zehnmal so laut, wenn sie es nicht sind.

Die Stimme von Mrs. Nolan wird leiser, als sie antwortet.

"Es geht um meinen Sohn Henry", sagt sie.

"Was ist mit ihm?", frage ich. In solchen Situationen sagt mir die Körpersprache oft genauso viel wie Worte. Ihre Körpersprache schreit förmlich nach Angst.

"Er ist achtundzwanzig Jahre alt. Mein Jüngster." Ihr Gesicht entspannt sich kurz. "Er wird in ein paar Monaten heiraten."

Ich warte auf weitere Einzelheiten und nicke aufmunternd.

"Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal in so einer Lage um Hilfe bitten würde", sinniert Frau Nolan. "Aber unsere Familiendynamik hat sich komplett verändert, seit seine Verlobte bei uns eingezogen ist."

"Wie lange sind sie schon verlobt?", frage ich.

Frau Nolan zuckt mit den Schultern, ihre schlanken Schultern bewegen sich ausdrucksvoll unter dem Pashmina. "Es war eine Blitzbeziehung. Sie gingen ein paar Wochen miteinander aus, dann machte er ihr einen Antrag, und sie zog bei ihm ein. Das kam für uns alle überraschend."

Ich frage mich sofort, wer mit "uns alle" gemeint ist. Es klingt, als ob eine Großfamilie in unmittelbarer Nähe leben könnte.

"Und das hat die Dinge zum Schlechteren gewendet?"

"Es hat ihn verändert", erwidert sie. "Er ist - ich weiß nicht - so verschlossen geworden. So abweisend. Launisch. Er fühlt sich nicht mehr als Teil der Familie. Er hat die Leidenschaft für alles verloren, sogar für sein Geschäft. Früher war er Feuer und Flamme, jetzt nicht mehr. Ich weiß nicht, woran das liegt."

"Und hat er sich dazu geäußert?"

Frau Nolan blickt zu Boden und schüttelt leicht den Kopf.

"Zurzeit ist es schwierig, mit ihm zu reden. Er ist nicht sehr gesprächig. Ich glaube, da stimmt etwas nicht. Diese Heirat ist eine große Entscheidung für ihn, und er muss sie mit offenen Augen treffen. Wenn er das nicht tut, könnte es uns alle betreffen."

Ich kann mir das Dilemma vorstellen, in dem Frau Nolan steckt. Nicht nur das seltsame Verhalten ihres Sohnes, sondern auch die Entscheidungen, die alle Beteiligten beeinflussen.

Familiendruck, Familienehre. Das ist ein Minenfeld, das oft problematisch und manchmal unmöglich zu durchqueren ist.

"Gibt es noch etwas, das Sie mir sagen möchten?", frage ich.

"Das war's", erwidert Frau Nolan mit zusammengepressten Lippen. "Wenn Sie glauben, dass Sie helfen können, dann möchte ich, dass Sie so schnell wie möglich damit anfangen. Die Hochzeit steht bevor, und ich möchte, dass die Sache geklärt wird. Mein erster Eindruck von Ihnen ist positiv, und ich habe mich erkundigt. Ihr Erscheinen hier hat mir bestätigt, dass Sie die richtige Person sind."

"Was meinen Sie mit 'so schnell wie möglich'?", hake ich nach.

"Ich meine morgen." Ihre Stimme klingt entschlossen. "Das ist eine Krise, die mich sehr beunruhigt. Können Sie morgen anfangen?"

Am liebsten würde ich nein sagen. Mein Urlaub steht kurz bevor. Wäre sie eine Stunde später gekommen, wäre ich schon weg gewesen. Aber jetzt, wo sie mich gefragt hat, wie kann ich da ablehnen?

Das bedeutet, meinen Urlaub zu streichen. Enttäuschung macht sich breit, aber dann sage ich mir, dass es nicht so schlimm ist. Ich kann meine Termine jederzeit verschieben und eine Woche später nehmen.

Wenn ich einen großen, lukrativen Auftrag wie diesen nicht annehme, könnte das meinem Ruf in dieser Phase meiner Karriere schaden. Meine Kunden lassen sich nicht gerne abweisen. Außerdem wird die Sorge um die Finanzen immer in mir brodeln, egal wie sehr mein Kontostand mich zu beruhigen versucht, dass alles in Ordnung ist.

"Das sollte kein Problem sein", sage ich ihr. "Wo wohnen Sie?"

"Wir haben unseren Wohnsitz in Beacon Hill, in Boston."

Ich nicke. Eine wohlhabende Gegend, genau wie ich erwartet hatte.

"Es liegt an Ihnen, wie Sie mich vorstellen", erkläre ich. "Wir können es diskret handhaben. So läuft das normalerweise ab. Ich passe mich Ihrem Zeitplan an und arbeite nach Ihren Bedürfnissen. Ich kann mit Ihnen die Mahlzeiten einnehmen, mich mit Ihnen treffen oder auch nicht. Üblicherweise habe ich einen Therapieraum, oder wir organisieren über den Tag verteilt informelle Sitzungen in verschiedenen Räumen."

Frau Nolan nickt. "Das hört sich alles gut an", sagt sie. "Ich werde Sie so bald wie möglich sehen. Schicken Sie mir einfach Ihre Zahlungsdaten und den Betrag."

Geld spielt offensichtlich keine Rolle, und ich höre die Verzweiflung in ihrem Tonfall, auch wenn sie nicht zu der Situation zu passen scheint, die sie beschreibt. Ich wundere mich erneut darüber.

"Sind Sie sicher, dass Sie morgen da sind?", fragt sie.

"Ich werde am Nachmittag da sein", verspreche ich. "Und machen Sie sich nicht zu viele Sorgen. Ich habe gute Erfahrungen damit gemacht, genau das zu tun. Sobald eine Situation angesprochen wird, kann sie gelöst werden, und dann machen wir in der Regel schnell Fortschritte. Aber es gibt eine Sache, vor der ich Sie warnen muss."

"Was ist das denn?", fragte Frau Nolan, ihre Augen erneut vor Sorge schimmernd.

"Manchmal deckt die Familientherapie andere Probleme auf, die bisher im Verborgenen lagen. Diese behandle ich selbstverständlich vertraulich. Ihr Zuhause ist für mich genauso geschützt wie meine Praxisräume."

"Ich kann Ihnen versichern", erwiderte Frau Nolan mit Nachdruck, "dass es in meiner Familie keine versteckten Probleme gibt. Das einzige Problem ist mein Sohn."

Wir erhoben uns beide und reichten uns die Hand.

Nachdenklich beobachtete ich, wie sie zur Tür ging und den Raum verließ. Sie mochte überzeugt sein, dass ihr Sohn das einzige Problem darstellte, doch ich hegte meine Zweifel. Irgendetwas verschwieg sie mir.

Ein Scheitern jetzt, wo ich in dieser eng verflochtenen Elitegemeinschaft zur Schlüsselfigur aufgestiegen war, würde meine Karriere in den Abgrund stürzen.

Bei dem Gedanken an den Druck stieg Unruhe in mir auf. Mein Blick wanderte zur untersten Schublade meines Schreibtischs, und meine Hand bewegte sich wie von selbst in diese Richtung, bevor ich mich besann und sie zurückzog.

Wenn ich ehrlich zu mir selbst war und ihre Körpersprache bedachte, beschlich mich das Gefühl, dass Frau Nolan in dieser Situation bewusst etwas zurückhielt. Während sie die Fakten darlegte, hatte ich den Eindruck, dass sie ganz gezielt etwas verschwieg.

Ich hatte keine Ahnung, worum es sich handeln könnte. Hoffentlich würde ich es nicht auf die harte Tour herausfinden müssen.

KAPITEL ZWEI

Das Haus der Nolans ist ein prächtiges, vierstöckiges Stadthaus in einer ruhigen Straße. Es erstreckt sich über einen halben Häuserblock und erweckt den Eindruck, als sei es ursprünglich aus zwei großen Wohnungen zu einem imposanten Herrenhaus zusammengewachsen.

Als ich zur Eingangstür gehe, fegt ein eisiger Winterwind durch mein Haar, das unter einer schlichten schwarzen Strickmütze ordentlich frisiert ist. Ich schlucke meine Nervosität hinunter und rede mir gut zu, dass dieser Auftrag gelingen wird. Was auch immer das Problem sein mag, ich werde es aufspüren und lösen – Scheitern ist keine Option.

Irgendwo in der Nachbarschaft bellt ein Hund, verstummt aber rasch wieder. Ich hebe den Türklopfer an, lasse ihn fallen und höre fast augenblicklich Schritte.

Ich rechne damit, dass ein Hausmädchen öffnet, doch zu meiner Überraschung steht Frau Nolan höchstpersönlich in der Eingangshalle, als hätte sie auf mich gewartet.

In einer türkisfarbenen Jacke und einem Rock, die blonden Haare zu einem Dutt frisiert, macht sie den Eindruck, als sei sie entweder gerade von einem Ausgang zurückgekehrt oder im Begriff, das Haus zu verlassen. In ihrem eigenen Reich wirkt sie weitaus selbstsicherer als bei unserem letzten Treffen. Als sie meine Hand ergreift, strahlt sie Entschlossenheit aus.

"Guten Tag, Frau Nolan", lächle ich.

"Bitte, nennen Sie mich Margaret. Jetzt, wo Sie hier zu Gast sind, wäre mir das lieber", erwidert sie.

"Und bitte nennen Sie mich Elise", entgegne ich.

Die Eingangshalle ist etwa so groß wie mein eigenes Wohnzimmer und besitzt alles, was dazugehört: einen imposanten Kronleuchter, einen Perserteppich und einen antiken Tisch mit einem üppigen Arrangement bunter Blumen.

Als Margaret mich durch die Halle und den dahinter liegenden Torbogen führt, erscheint ein Hausmädchen mit eiligen Schritten. Unter der weißen Haube ihrer traditionellen Uniform wirkt ihr Gesicht erwartungsvoll.

"Schon gut, Eleanor. Ich habe diesen Besuch erwartet", sagt Margaret in scharfem Ton.

"Darf ich das Gepäck nehmen, gnädige Frau?", fragt Eleanor, was ich als recht mutig empfinde. In Margarets Stimme lag eindeutig ein "Verschwinde"-Unterton.

"Es ist alles unter Kontrolle", faucht sie, und Eleanor zieht sich zurück.

Wir gehen an der Tür zu einem Wohnzimmer vorbei, und Margarets scharfer Tonfall erregt die Aufmerksamkeit des dunkelhaarigen Mannes, der in Chinos und einem weinroten Poloshirt auf einem Sessel sitzt und etwas auf seinem Laptop liest.

Er blickt auf, und ich frage mich sofort, ob das der problematische Sohn ist. Er wirkt allerdings etwas älter.

Doch Margaret hält nicht an, um uns vorzustellen. Stattdessen steuert sie auf einen in die Wand eingelassenen Anbau zu, in dem sich diskret ein Aufzug befindet, und drückt den Knopf für den vierten Stock.

Der Aufzug ist klein und blitzsauber, kein einziger Fingerabdruck ist auf den Tasten zu sehen. In dem engen Raum nehme ich Margarets Parfüm wahr, ein kostbares Aroma aus Rosen und Moschus.

"Haben Sie die Zahlung erhalten? Und die Formulare?", fragt sie, während wir nach oben gleiten.

"Ja", antworte ich. "Ich habe alles ordnungsgemäß erhalten."

Der Aufzug öffnet sich, und wir betreten einen Korridor mit mehreren Türen und einem weiteren Blumenarrangement auf einem Tisch in der Mitte. Am Ende des Flurs sehe ich eine offene Tür, die zu einem Wohnzimmer mit Fernseher, gemütlichen Sesseln und Sofas führt.

"Diese Etage in diesem Flügel ist für Gäste", erklärt Margaret. "Mein Mann und ich wohnen im anderen Flügel, der früher ein separates Haus war. Als unsere Familie wuchs, kauften wir es auf und verbanden die beiden miteinander."

"Erzählen Sie mir von Ihrer Familie", ermutige ich sie.

"Ich habe zwei Kinder, die mit uns zu Hause leben – Olivia und Henry. Sie haben eigene Apartments im zweiten Stock. Mein ältester Sohn, Ethan, wohnt gleich die Straße hinunter und ist fast ständig zu Besuch."

"Das klingt wunderbar", sage ich, obwohl ich mir sicher bin, dass eine solche Nähe auch zu Konflikten führen kann.

"Wir sehen meine jüngste Tochter Grace nicht oft."

Sie sagt das in einer herablassenden Art und Weise, die bei mir sofort die Alarmglocken schrillen lässt. Es gibt offensichtlich Probleme mit Grace.

"Ich habe nachgedacht, seit wir uns kennengelernt haben", sagt Margaret, öffnet eine Tür und führt mich in einen prachtvoll eingerichteten Raum. Meine Schuhe versinken im weichen Teppich. Es gibt ein Kingsize-Bett mit einem blau gepolsterten Kopfteil, üppige cremefarbene Vorhänge, eine Couch mit Couchtisch sowie eine Kommode mit einem Kühlschrank darunter und einem Wasserkocher und einer Kaffeemaschine darauf. Weitere Blumen zieren den Schreibtisch am Fenster. Die Nolans scheinen eine Vorliebe für Blumen zu haben.

Hinter dem Waschtisch führt eine Tür in ein geräumiges Badezimmer, wo ich den Rand einer Badewanne mit Klauenfüßen erblicke.

"Das Zimmer sieht wunderschön aus", lobe ich. "Und, woran hast du gedacht, Margaret?"

"Über deinen Ansatz", erwidert Margaret.

"Ja", stimme ich zu. "Das müssen wir besprechen. Möchtest du, dass ihr euch als Familie zusammensetzt und die erste Unterhaltung gemeinsam führt? Wen hättest du am liebsten dabei?"

Ihr Blick schweift ab.

"Darüber wollte ich mit dir sprechen", sagt sie.

"Bitte, fahr fort." In ihrer Stimme liegt etwas Seltsames. Ich habe keine Ahnung, worauf sie hinauswill, aber ich spüre, dass sie plötzlich verschlossen wirkt.

"Ich habe mich gefragt, wie ich Henry erklären soll, dass ich ihn von einem Therapeuten begutachten lasse. Mir ist klar geworden, dass es dafür keinen guten Weg gibt. Wenn ich auch nur ein Wort darüber verliere, wird er sofort auf Abwehr schalten. Ich kenne meinen Sohn."

"Es gibt Möglichkeiten, das zu umgehen", erkläre ich. Wenn ich mit einer Sache Erfahrung habe, dann damit, Mauern einzureißen. Ich habe mir schon überlegt, wie wir am besten vorgehen könnten. Während ich auf dem weichen Teppich stehe und die saubere, nach Zitrone duftende Luft einatme, nehmen meine Gedanken bereits Gestalt an.

"Nein", unterbricht Margaret. "Ich habe bereits entschieden, was wir tun werden."

"Und das wäre?" Ich versuche, mir mein Unbehagen nicht anmerken zu lassen. Ich möchte diese Therapie nicht mit einem Streit beginnen, aber wenn es etwas gibt, das den Erfolg der Behandlung gefährden kann, dann ist es, wenn der Klient die Kontrolle an sich reißt.

"Ich habe ihm gesagt, dass du hier bist, um mich zu therapieren."

Ich blinzle verwirrt. "Wie bitte?" So sollten wir auf keinen Fall anfangen. Das ist ein Anfang mit einer Lüge. Wie kann man unter diesen Umständen eine Atmosphäre der Offenheit und des Vertrauens schaffen?

"Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist", sage ich.

Margaret zuckt mit den Schultern. "Du bist hier, um mich zu beraten, weil ich eine schwere Zeit durchmache. Das habe ich den Leuten schon erzählt, und es ist nicht gelogen. Henrys Verhalten hat mich sehr belastet. Jeder hat es bemerkt. Jeder wird es glauben. Und um mich erfolgreich behandeln zu können, musst du mit ihm sprechen, denn er ist mein Ein und Alles. Verstehst du?" Ihr Tonfall klingt, als würde sie sich für besonders clever halten.

Nicht wirklich, wenn seine Mutter ihn anlügt. Ich kämpfe damit, diese Bombe zu verdauen.

"Ich bin mir nicht sicher, ob das funktionieren wird", sage ich und bemühe mich, unter diesen Umständen diplomatisch zu bleiben. "Es wäre viel besser, es ihm von Anfang an zu sagen. Ich habe schon öfter in solchen Situationen gearbeitet."

Margarets Miene wird eisig, als sie ihr Kinn anhebt. "Du hast noch nie mit meiner Familie gearbeitet, Elise. Du hast keine Ahnung von der Dynamik in diesem Haus. Ich tue das aus einem Grund - einem triftigen Grund."

"Mit einer Lüge zu beginnen, ist in der Regel keine gute Idee", betone ich.

"Nennst du mich eine Lügnerin?" Wut blitzt in ihren blauen Augen auf.

Jetzt befinde ich mich in einer Konfrontation mit meiner Klientin, und ich habe noch nicht einmal mit meinem Auftrag begonnen.

Ich kann nichts anderes tun, als mich damit abzufinden, das muss ich zugeben. Ich habe keine andere Wahl. Die Lüge ist bereits in der Welt.

"Ich stimme dem vorerst zu", sage ich zögernd.

"Zustimmen? Versteh doch, ich bin die Kundin, und ich will es so haben. Das ist nicht schlimm. Es ist einfach ein besserer Weg, die Sache anzugehen", betont Margaret.

Sie glaubt, dass sie die Kundin ist und dass der Kunde immer Recht hat. Aber wenn die Wahrheit ans Licht kommt, weiß ich, wer am Ende den Kopf hinhalten muss, und das wird nicht Margaret Nolan sein.

"Das Abendessen findet um sieben Uhr statt", sagt sie. "Es wird im Hauptspeisesaal serviert, und wir haben viele Familienmitglieder zu Gast. Ab sechs Uhr gibt es Häppchen und Cocktails. Ich werde dich dort als meine Therapeutin vorstellen, und das gibt dir die Gelegenheit, mit Henry in Ruhe zu sprechen. Du solltest in der Lage sein, dir ein klares Bild davon zu machen, was in seinem Kopf vorgeht und wie die Dynamik mit seiner Verlobten ist, was meiner Meinung nach sehr wichtig sein wird. Ich habe das Gefühl, dass er Geheimnisse vor mir hat, und das gefällt mir nicht. Ich möchte wissen, was das für Geheimnisse sind."

Sie sagt das ganz bewusst, und meine Augen weiten sich überrascht.

Zahlt Margaret Nolan tatsächlich eine beträchtliche Summe dafür, dass ich die Geheimnisse ihres Sohnes aufdecke und ihr enthülle?

Doch bevor ich antworten kann, fährt sie fort: "Falls Sie etwas benötigen, rufen Sie bitte ein Zimmermädchen. Unser Personal ist ausgezeichnet. Auf dem Regal finden Sie einen Schlüsselsatz für den Land Rover, der hinter dem Haus parkt. Sie können ihn gerne nutzen, wenn Sie irgendwohin fahren möchten. Unser Haus steht Ihnen zur Verfügung. Ach, und am Sonntagabend veranstalten wir einen Cocktailempfang zur Feier der Verlobung. Sie sind selbstverständlich eingeladen. Ich hoffe, Sie haben bis dahin weitere Informationen für uns."

Mit einem Lächeln und einem Nicken dreht sie sich um und verlässt den Raum.

Ich lasse mich aufs Bett sinken und starre zum Fenster hinaus, ohne es wirklich wahrzunehmen. Die inneren Stimmen schreien jetzt unaufhörlich.

Wird dies der Auftrag sein, der schiefgeht? Die Stimme verhöhnt mich, und ich versuche, sie zu ignorieren. Doch sie redet weiter. Ihr Honorar ist hoch, aber für diese Leute ist es immer noch Kleingeld. Das Geld ist ihnen egal, und du bist ihnen auch egal. Ein Fehler, und sie können dich vernichten. Du fängst bereits mit einer Lüge an. Wird dies der Kunde sein, der deine Karriere beendet?

Ich schüttle den Kopf und versuche, die Stimme zu vertreiben. Aber ich weiß, dass sie mich nicht verlassen wird. Diese Stimme hat sich seit fast zwanzig Jahren in mir festgesetzt.

Seit dem Verschwinden meiner Schwester Lily klafft ein Loch in meinem Leben.

Selbstzweifel, Angst und Trauer vermischten sich in den langen Tagen, Wochen und Monaten, die folgten, ohne dass sie gefunden wurde, zu einem giftigen Gebräu. Es gelang mir schließlich, sie zu bekämpfen oder, wahrscheinlicher, sie in eine Schublade zu verbannen, aber die Stimme ist der hartnäckige Überrest und verschwindet nie ganz.

Meine Eltern sind inzwischen tot, sie kamen vor ein paar Jahren bei einem Autounfall ums Leben, und jetzt ist Lilys Stimme die einzige Erinnerung an meine Familie, die mir geblieben ist.

Ich hebe meine Tasche auf die Ottomane und öffne den Reißverschluss. Aber ich fange nicht an, meine säuberlich gefalteten Kleider auszupacken. Stattdessen greife ich in das Seitenfach, wo ein vertrautes Rascheln sofort meine Angst lindert.

Verschreibungspflichtige Medikamente werden genau aus diesem Grund empfohlen, erinnere ich mich. Sie helfen bei der Bewältigung von Ängsten in sehr stressigen Situationen.

Es kann nicht schaden, regelmäßig Medikamente einzunehmen. Jeder braucht Hilfe bei der Bewältigung von Emotionen. Vor allem in einer Stresssituation, in der es so aussieht, als ob ich nicht als Therapeutin, sondern als Spionin angeheuert worden wäre.

Ich öffne die Packung und drücke eine Kapsel aus dem Blister. Im Kühlschrank steht eine Flasche Mineralwasser. Ich lege die Kapsel auf meine Zunge und spüle sie mit einem Schluck eiskaltem Wasser hinunter.

Der Warnhinweis auf der Unterseite der Packung ist so vertraut, dass ich ihn gar nicht mehr wahrnehme.

"Es ist gefährlich, die empfohlene Dosis zu überschreiten."

Wen will ich hier täuschen? Eine Tablette reicht schon lange nicht mehr aus. Ich nehme zwei weitere heraus und schlucke auch sie hinunter.

In einer halben Stunde, weiß ich, werde ich mich viel besser fühlen. Viel ruhiger.

KAPITEL DREI

Schon bevor ich den Salon erreiche, dringen gedämpftes Lachen und Stimmengewirr an mein Ohr, begleitet vom beißenden Geruch des Zigarrenrauchs.

Ich fühle mich ruhig - wie auf Wolken gebettet, gelassen und ausgeglichen, aber dennoch hellwach. Ein Segen der wunderbaren Medikamente. Ich bin zuversichtlich, allem gewachsen zu sein, was der Abend bringen mag.

Als ich eintreten will, eilt ein Dienstmädchen mit einem Tablett voller benutzter Gläser heraus. Bei meinem Anblick hält sie abrupt inne, und die Gläser klirren melodisch aneinander.

Es ist dasselbe Hausmädchen, das ich bei meiner Ankunft gesehen und dessen Hilfe ich abgelehnt habe. Jetzt begrüße ich sie freundlich.

"Guten Abend", sage ich lächelnd.

Das Dienstmädchen wirkt überrascht von der Begrüßung, vielleicht auch davon, als Mensch wahrgenommen zu werden. Ich habe Mitleid mit dem Personal in den Häusern der Superreichen. Während einige gut behandelt werden, bleiben andere unsichtbar oder werden sogar schikaniert.

"Guten Abend, gnädige Frau", erwidert sie.