Ihre letzte Chance (Ein Rachel Gift FBI-Suspense-Thriller – Band 11) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als scheinbar unverbundene Opfer ermordet aufgefunden werden, erkennt FBI-Sonderagentin Rachel Gift, dass eine geheimnisvolle Verbindung zwischen ihnen – und ihr selbst – besteht. Doch kann sie das Rätsel lösen und das Motiv des Mörders entschlüsseln, bevor er erneut zuschlägt? "Ein Meisterwerk des Thrillers und des Kriminalromans."– Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über "Once Gone")⭐⭐⭐⭐⭐ IHRE LETZTE CHANCE (Ein Rachel-Gift-FBI-Thriller) ist der elfte Band einer mit Spannung erwarteten neuen Reihe des Nummer-1-Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Bestseller "Once Gone" (als kostenloser Download erhältlich) über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat. Die 33-jährige FBI-Agentin Rachel Gift hat eine einzigartige Fähigkeit, sich in die Gedankenwelt von Serienmördern hineinzuversetzen. Sie ist ein aufsteigender Stern in der Abteilung für Verhaltensanalyse – bis eine Routineuntersuchung offenbart, dass ihr nur noch wenige Monate bleiben. Um andere nicht mit ihrem Schicksal zu belasten, beschließt Rachel, es für sich zu behalten – weder ihr Chef, ihr Partner, ihr Mann noch ihre siebenjährige Tochter sollen davon erfahren. Sie will weiterkämpfen und so viele Serienmörder wie möglich zur Strecke bringen, doch sie spürt, wie ihre Kräfte schwinden. Während der Ermittlungen bemerkt eine Hospizmitarbeiterin den erschöpften Ausdruck in Rachels Augen. Sie kann ihren Zustand nicht länger verbergen, das wird ihr klar. Es ist an der Zeit, die Wahrheit zu offenbaren – aber nicht, bevor sie ihren letzten Mörder gefasst hat. Die RACHEL-GIFT-Reihe ist ein packender Krimi mit einer brillanten, gequälten FBI-Agentin. Mit atemloser Action, Spannung, überraschenden Wendungen und einem rasanten Tempo, das Sie bis tief in die Nacht lesen lässt, bietet sie ein fesselndes Rätsel. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Weitere Bücher dieser Reihe sind bereits erhältlich! "Ein spannender Thriller einer neuen Reihe, der einen nicht mehr loslässt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als Nächstes passiert."– Leserrezension (Ihr letzter Wunsch)⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine packende, vielschichtige Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienmörder. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und Sie rätseln lässt, während Sie versuchen, die Puzzleteile zusammenzusetzen, dann ist Pierce genau der Richtige!"– Leserrezension (Ihr letzter Wunsch)⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Nervenkitzel wie auf einer Achterbahn. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!"– Leserrezension (Stadt der Beute)⭐⭐⭐⭐⭐ "Von Anfang an haben wir eine außergewöhnliche Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden fesseln wird."– Leserrezension (Stadt der Beute)⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich in einem Buch suche ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es packt einen sofort. Das Buch hat ein rasantes Tempo und hält die Spannung bis zum Schluss. Jetzt geht's weiter mit Band zwei!"– Leserrezension (Mädchen, allein)⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, herzzerreißend, mitreißend ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!"– Leserrezension (Mädchen, allein)⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

IHRE LETZTE CHANCE

EIN RACHEL GIFT FBI-SUSPENSE-THRILLER – BAND 11

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen, darunter die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden, die AVERY BLACK-Reihe mit sechs Bänden, die KERI LOCKE-Reihe mit fünf Bänden, die MAKING OF RILEY PAIGE-Reihe mit sechs Bänden, die KATE WISE-Reihe mit sieben Bänden, die CHLOE FINE Psycho-Thriller-Reihe mit sechs Bänden, die JESSIE HUNT Psycho-Thriller-Reihe mit einunddreißig Bänden, die AU PAIR Psycho-Thriller-Reihe mit drei Bänden, die ZOE PRIME-Reihe mit sechs Bänden, die ADELE SHARP-Reihe mit sechzehn Bänden, die gemütliche EUROPEAN VOYAGE-Reihe mit sechs Bänden, die LAURA FROST FBI-Thriller-Reihe mit elf Bänden, die ELLA DARK FBI-Thriller-Reihe mit einundzwanzig Bänden (und weitere in Arbeit), die gemütliche A YEAR IN EUROPE-Reihe mit neun Bänden, die AVA GOLD-Reihe mit sechs Bänden, die RACHEL GIFT-Reihe mit dreizehn Bänden (und weitere in Arbeit), die VALERIE LAW-Reihe mit neun Bänden, die PAIGE KING-Reihe mit acht Bänden, die MAY MOORE-Reihe mit elf Bänden, die CORA SHIELDS-Reihe mit acht Bänden, die NICKY LYONS-Reihe mit acht Bänden, die CAMI LARK-Reihe mit zehn Bänden, die AMBER YOUNG-Reihe mit sieben Bänden (und weitere in Arbeit), die DAISY FORTUNE-Reihe mit fünf Bänden, die FIONA RED-Reihe mit elf Bänden (und weitere in Arbeit), die FAITH BOLD-Reihe mit elf Bänden (und weitere in Arbeit), die JULIETTE HART-Reihe mit fünf Bänden (und weitere in Arbeit), die MORGAN CROSS-Reihe mit neun Bänden (und weitere in Arbeit) und die neue FINN WRIGHT-Reihe mit fünf Bänden (und weitere in Arbeit).

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

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Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, oder tatsächlichen Ereignissen ist rein zufällig.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINS

Sam tunkte den letzten Bissen seines Gebäcks in den Kaffee, schluckte ihn hinunter und verließ dann die Sicherheitskabine, um nach dem Honda Civic zu sehen, der schon viel zu lange auf Ebene B parkte. Es war zwei Minuten nach Mitternacht, und der Wagen stand dort bereits seit 15 Uhr, als Sam gerade seine Schicht angetreten hatte. Jetzt, da ein Kollege die Spätschicht übernahm, hielt Sam es für seine Pflicht, nach dem Auto zu sehen. So hatte er eine Beschäftigung und konnte Ed, den Spätschichtler, der stets einen neuen rassistischen Witz auf Lager hatte, aus dem Weg gehen.

Sam ging direkt an dem kleinen, aufgemotzten goldenen Wagen vorbei, der hinter der Sicherheitskabine parkte. Außerdem tat es ihm gut, sich die Beine zu vertreten, nachdem er so lange auf seinem Hintern gesessen hatte, um die Leute im Parkhaus des Kulturzentrums ein- und auszulassen. Mit seinen vierundsechzig Jahren wunderte er sich, warum seine Hüften nach so viel Sitzen schmerzten. Seine Gesäßmuskeln, klar ... aber seine Hüften? Das ergab keinen Sinn.

Er durchquerte die erste Etage und nahm die Treppe hinauf zur Ebene B. Er war sich nicht einmal sicher, warum er sich die Mühe machte. Es passierte mindestens alle zwei Wochen, dass ein Auto nach Feierabend stehen blieb, lange nach der Schließzeit des Kulturzentrums um 19 Uhr. Selbst wenn eine Veranstaltung stattfand, wie ein Konzert des örtlichen Orchesters oder eine Aufführung der Theatergruppe, war es selten, dass die Türen nach 23 Uhr noch geöffnet waren.

Aber Sam wusste, dass es drei Kneipen in Fußnähe gab, und ab und zu kam es vor, dass jemand so betrunken wurde, dass er mit einem Uber nach Hause fuhr. Oder, wie in einem Fall, in eine Schlägerei auf der Straße geriet und in einem Polizeiwagen landete. Sam war sich ziemlich sicher, dass hier eine Kneipe und Alkohol im Spiel waren. Trotzdem war es seine Aufgabe, das Nummernschild in die Sicherheitskabine zu bringen. Im gesamten Parkhaus gab es Überwachungskameras, aber nur eine pro Etage - und der Civic stand zu weit weg, um das Kennzeichen zu erkennen. Also musste er sich das Nummernschild und die Nummer des Parktickets notieren, das der Fahrer bei der Einfahrt gezogen hatte. Es war nicht gerade eine aufregende Arbeit, aber es war der einzige Job, den er im letzten Jahr bekommen hatte, als er merkte, dass das Leben im Ruhestand nichts für ihn war.

Sam erreichte das obere Ende der Treppe und betrat Ebene B. Die Garage war L-förmig, sodass er beide Wege überblicken konnte, als er aus der Tür trat. Der Civic war das einzige zurückgebliebene Auto, abgesehen von dem alten Ford Pickup, der am anderen Ende der Gasse rechts von Sam parkte, aber der stand dort schon seit drei Monaten - der Zweitwagen eines Polizisten, der gelegentlich als Wachmann für das Kulturzentrum arbeitete.

Sam ging auf den Civic zu, dessen graue Karosserie matt im Scheinwerferlicht schimmerte. Auch wenn noch etwa fünfzig Meter zwischen Sam und dem Auto lagen, konnte er den Mann auf dem Fahrersitz erkennen. Auch das war für Sam nichts Neues. Er war schon öfter Leuten begegnet, die sich in der Mittagspause in ihr Auto zurückgezogen hatten, um dann versehentlich einzuschlafen. Und obwohl Sam nie gesehen hatte, dass dieser Mann in die Garage zurückkam, musste das nichts heißen. Er könnte zurückgekommen sein, während Sam eine Toilettenpause machte ... und in seinem Alter gab es davon mehr als ein paar am Tag.

Er erreichte das Auto und seufzte. Insgeheim genoss er es, die Leute auf diese Weise zu wecken. Er hatte es in der Vergangenheit nur dreimal tun müssen, aber die erschrockene Reaktion war recht amüsant. Er streckte die Hand aus und klopfte dreimal an die Scheibe der Fahrerseite. Der Mann darin rührte sich nicht. Er saß mit dem Rücken an den Sitz gelehnt, den Hals leicht nach hinten geneigt und das Kinn schräg.

Sam trat näher und klopfte erneut, diesmal lauter. „Hey, Mann. Du musst aufwachen. Du musst hier raus.”

Aber der Mann bewegte sich immer noch nicht. Sam wurde etwas mulmig zumute. Vielleicht war dies einer dieser heimlichen Drogensüchtigen, die sich dorthin zurückgezogen hatten, wo sie ungestört high werden konnten, weg von den Blicken ihrer Familie und Freunde. Es war wirklich schwer zu sagen. Der Mann sah relativ gesund aus: ein Weißer in den Dreißigern mit einem vollen Gesicht und leichtem Bartwuchs. Aber, ob gesund oder nicht, er schlief tief und fest.

Sam fragte sich, ob sie wirklich schlafen würden.

Eine Welle der Panik überkam ihn, als er prüfte, ob die Tür verriegelt war. Er bezweifelte es, da es sich um ein neueres Modell handelte. Wahrscheinlich verriegelte sie sich automatisch beim Schließen, und ...

Doch der Griff ließ sich mühelos bewegen, und mit einem leisen Klicken öffnete sich die Tür. Sam stieß sie auf und ahnte schon, was ihn erwarten würde, bevor er den Mann ansprach. Er klopfte ihm auf die Schulter, doch keine Reaktion folgte.

„Hey, Kumpel, wach auf ...”, sagte Sam.

Er rüttelte sanft an der Schulter des Mannes, woraufhin dessen Kopf zur Seite fiel. Sam fluchte leise. Er wollte gerade nach dem Puls am Hals des Mannes tasten, besann sich aber eines Besseren. Es war sinnlos, seine Fingerabdrücke auf der Leiche zu hinterlassen.

Denn was Sam vor sich sah, war nichts anderes als das: eine Leiche. Der Mann schlief nicht, und er war auch nicht einfach nur sturzbetrunken.

KAPITEL ZWEI

Die Kugel, die vor fünfeinhalb Monaten Rachels linke Seite durchbohrt hatte, thronte nun in einem kleinen Rahmen auf ihrem Nachttisch. Jack hatte ihr dieses äußerst ungewöhnliche Weihnachtsgeschenk gemacht, doch die Geste dahinter war rührend gewesen. „Du hast nicht nur dem Tod ein Schnippchen geschlagen”, hatte er scherzhaft gemeint, „jetzt hast du seinen Versuch sogar eingerahmt. Das ist echt krass.”

Er hatte das in Paiges Beisein gesagt, woraufhin sie fragte, was “krass” bedeute. Alle hatten darüber gelacht (und Rachel hatte anschließend mit Paige über angemessene und unangemessene Ausdrücke gesprochen). Allein der Anblick der Kugel im Rahmen erfüllte sie mit einem seltsamen, warmen Gefühl.

An diesem Morgen betrachtete sie den Rahmen, als sie aufwachte und zum ersten Mal seit langem wieder einen Bärenhunger auf Frühstück verspürte. Der Hunger an sich war eine gute Nachricht, denn laut einem ihrer vielen Ärzte und Spezialisten war er ein Zeichen dafür, dass ihr Körper zur Normalität zurückkehrte. Es hatte zwar ein paar unangenehme Zwischenfälle auf der Toilette gegeben, und ihre plötzlichen Migräneanfälle hatten vor etwa drei Wochen aufgehört, aber die Rückkehr ihres Appetits war das, worauf alle gehofft hatten. Und je größer er war, desto besser.

Mit anderen Worten: Nach fünf Monaten einer experimentellen Behandlung hatte sie den Berg vielleicht endlich überwunden. Sie könnte endlich wieder normal sein ... und der Krebs könnte tatsächlich verschwunden sein.

Rachel stand auf und ging ihrem morgendlichen Ritual nach, das sie seit Beginn der experimentellen Behandlung in Genf pflegte. Sie putzte sich die Zähne, nahm ihre Medikamente ein, machte ein paar einfache Übungen mit der Kettlebell und etwas Yoga. Nach einer kalten Dusche war ihr Appetit geradezu überwältigend. Ihr Magen knurrte und grummelte, als sie sich auf den Weg nach unten machte. Sie fand Paige und Oma Tate bereits am Küchentisch vor. Oma Tate hatte Rührei zubereitet und ein paar Scones gebacken. Rachel war so hungrig, dass sie die Kaffeemaschine links liegen ließ und sich direkt an den Tisch setzte.

„Guten Morgen, meine Damen”, sagte Rachel, während sie sich mit einem Teller niederließ.

„Hey, Mami!”, rief Paige. „Bringst du mich heute zur Schule?”

Das war in letzter Zeit eine häufige Frage, denn Rachels Morgen verliefen mal mehr, mal weniger gut. An manchen Tagen wachte sie auf und fühlte sich übermäßig energiegeladen, fast schon hibbelig. An anderen Tagen erwachte sie mit Migräne und fühlte sich, als hätte sie überhaupt nicht geschlafen. Gelegentlich waren die Kopfschmerzen so schlimm geworden, dass sie sich übergeben musste. Sie wusste, dass dies eine der möglichen Nebenwirkungen der Behandlung war, die sie über sich ergehen lassen musste.

„Ja, auf jeden Fall!”

„Also ist es ein guter Morgen, nehme ich an?”, fragte Oma Tate.

„Sehr gut sogar. Ich bin hungrig aufgewacht.” Sie häufte sich einen riesigen Löffel Rührei auf den Teller, als wolle sie ein Ausrufezeichen setzen.

„Oh, das ist ja wunderbar!”

„Das ist  ... ein bisschen makaber”, sagte Rachel und griff nach zwei Scones.

„Ach, du weißt schon, wie ich das meine!”

„Ja, das ist auf jeden Fall ein gutes Zeichen.”

„Heißt das, dir geht's jetzt besser?”, fragte Paige hoffnungsvoll.

„Nun, wir haben darüber gesprochen, Schätzchen. Ich werde nie wieder vollkommen gesund sein. Aber im Moment bin ich kurz davor, wieder so gesund zu sein wie vor der Entdeckung des Tumors. Ich kann immer noch aktiv sein, ich kann wieder zur Arbeit gehen, ohne mir Sorgen zu machen, und ich kann weiterhin Dinge für uns planen.”

Paige lächelte, nickte und begann, mit dem Kopf zu einem Lied zu wippen, das nur sie hören konnte. Dann runzelte sie die Stirn und fragte: “Heißt das, dass wir nicht mehr mit dem Flugzeug in die Schweiz fliegen?”

Der Gedanke, dass sie nicht mehr nach Genf reisen musste, war ermutigend, obwohl Rachel annahm, dass sie die Landschaft vermissen würde. Sie liebte die Stadt, aber sie hasste die Besuche, die sie bei ihren vier Aufenthalten dort gemacht hatte - einmal sogar für zwei Wochen. Die Behandlungen, zu denen eine große Menge intravenös verabreichter Medikamente, eine UV-Licht-Technologie, die sie nicht verstand, und eine viel sanftere Form der Chemotherapie gehörten, waren zwar nicht allzu anstrengend gewesen, aber sie würde sie ganz sicher nicht vermissen.

„Ich muss in ein paar Wochen noch einmal hin”, sagte Rachel. „Aber ich nehme dich auf jeden Fall mit. Klingt das gut?”

„Ja!”

Die drei aßen in der für einen Wochentag typischen morgendlichen Stille. Als Paige mit dem Essen fertig war, hüpfte sie von ihrem Stuhl und verkündete: “Ich geh mal Pipi machen und Zähne putzen.”

„Hoffentlich nicht gleichzeitig”, scherzte Oma Tate.

„Iiiih!”, rief Paige und trampelte die Treppe hinauf.

Als sie sicher waren, dass Paige außer Hörweite war, griff Oma Tate über den Tisch und nahm Rachels Hand, als diese nach einem weiteren Keks greifen wollte.

„Jetzt mal ehrlich, Schätzchen. Geht's dir wirklich gut?”

„Tatsächlich fühle ich mich prima. Normalerweise wache ich selbst an guten Tagen mit einer gewissen Müdigkeit und Benommenheit auf. Aber heute nicht. Eigentlich ... kann ich mich nicht erinnern, wann ich das zuletzt hatte.”

Ihre Großmutter lächelte. „Wenn du nichts dagegen hast, würde ich da gern optimistisch sein.”

Rachel kicherte, während sie eine weitere Gabel Rührei aufspießte. „Wieso solltest du dafür meine Erlaubnis brauchen?”

„Ach Liebes, du bist ja sonst nicht gerade Miss Sonnenschein.”

„Na, vielleicht ändert sich das ja.”

„Meine Güte, das hoffe ich”, sagte Oma Tate mit einem spöttischen Lachen.

Rachel wusste, was sie als Nächstes ansprechen wollte. Es ging ihr schon seit Wochen durch den Kopf, aber es laut auszusprechen, machte ihr aus unerfindlichen Gründen Angst. Doch sie wusste, wenn sie es zur Sprache bringen wollte, war jetzt der richtige Moment. Sobald Paige wieder herunterkäme, würde sie kalte Füße bekommen.

„Um das zu beweisen”, zwang sie sich zu sagen, „möchte ich deine Meinung zu etwas hören. Du wohnst doch gerne hier bei uns, oder?”

„Natürlich. Ich liebe es hier. Das weißt du doch.”

„Und würdest du es immer noch lieben, wenn noch jemand hier einziehen würde?”

Zunächst schien sie die Frage nicht zu verstehen, aber Rachel konnte sehen, wie es nach ein paar Sekunden bei ihr klick machte. „Meinst du ... meinst du Jack?”

„Ja, genau. Wäre das okay für dich?”

Das schnelle Lächeln ihrer Großmutter sagte ihr alles, was sie wissen musste, aber Oma Tate antwortete trotzdem: “Natürlich! Das wäre ja wunderbar. Aber ... ist es für ihn in Ordnung, dass ich hier wohne?”

„Ich weiß nicht. Ich hab ihn noch gar nicht gefragt. Aber er mag dich sehr, und er vergöttert Paige. Und er hat einen großen Teil dazu beigetragen, dass ich die letzten Monate überstanden habe.”

Zu ihrer Überraschung merkte Rachel, wie ihr bei diesen Worten fast die Stimme versagte. Oma Tate nickte und schaute kurz weg, als wolle sie sichergehen, dass Rachel keine Tränen sehen würde. Rachel hielt sie jedoch zurück, während eine Flut von Erinnerungen an die letzten fünfeinhalb Monate über sie hereinbrach. Es hatte Wochen gegeben, in denen Jack praktisch sowieso im Haus gelebt hatte, um sicherzustellen, dass es ihr gut ging und dass Oma Tate nicht die Hauptlast tragen musste, wenn es darum ging, sich um eine krebskranke Patientin zu kümmern. Sie dachte an die beiden Reisen in die Schweiz, bei denen er sie begleitet hatte und die sich manchmal eher wie ein romantischer Ausflug angefühlt hatten als ein Besuch zur Krebsbehandlung. Er war ihr Fels in der Brandung gewesen, in guten wie in schlechten Zeiten, und irgendwann vor etwa drei Monaten hatte Rachel schließlich beschlossen, nicht länger gegen die Gefühle anzukämpfen, die langsam überhand nahmen und nach Anerkennung verlangten.

Andererseits wusste sie, dass dies ein gewaltiger Schritt wäre. Wenn sie ihn fragte und er nein sagte, könnte das alles zwischen ihnen verändern. Aber wenn sie bedachte, wie wichtig er für sie gewesen war und dass sie die meiste Zeit in ihn verliebt gewesen war, hielt sie es für ein Risiko, das es wert war. Eine leise Stimme versuchte, ihr einzureden, wie furchtbar es ausgehen könnte, und sie musste sich täglich dazu zwingen, sie zu ignorieren.

„Ich glaube, ich war allen gegenüber, die mir etwas bedeuten, ziemlich rücksichtslos, als der Tumor anfing, mein Verhalten zu beeinflussen”, sagte sie. „Ich habe die Arbeit über dich und Paige gestellt ... über meine eigene Gesundheit und meinen Verstand. Dabei sind wohl viele Gefühle auf der Strecke geblieben. Aber ... ich denke, das hier fühlt sich richtig an. Wenn er einziehen würde. Nachdem ich mit Paige gesprochen habe, versteht sich. Wenn Paige sich damit unwohl fühlt, werde ich ihn gar nicht erst fragen.”

„Natürlich.” Oma Tate lächelte jedoch immer noch und freute sich sichtlich über diese Idee. „Wirst du Paige auf dem Weg zur Schule fragen?”

„Nein, ich will ihr das nicht kurz vor dem Unterricht aufbürden. Vielleicht am Wochenende. Ich werde mit ihr ein Eis essen gehen oder so. Und weißt du ... selbst wenn sie zustimmt, bleibt da immer noch die Sache, dass Jack bei mir einziehen will.” Sie kicherte und korrigierte sich: “Bei uns.”

Oma Tate winkte ab und schüttelte den Kopf. „Natürlich wird er Ja sagen. Auch wenn du jetzt rot wirst: Ich habe gesehen, wie er dich anschaut. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er dich liebt ... und ich glaube, du weißt das auch.”

Rachel war sich da nicht so sicher, aber es war ein schöner Gedanke. Bevor eine von ihnen noch etwas sagen konnte, kam Paige die Treppe herunter. Mit ihrer Schultasche über der Schulter ging sie zur Theke, um die Thermoskanne zu holen, die sie am Morgen mit Wasser gefüllt hatte. Das war ihr untrügliches Zeichen, dass sie jetzt bereit war.

„Oh, tut mir leid”, sagte Rachel mit einem schuldbewussten Lächeln und stopfte sich noch mehr Eier und Kekse in den Mund. „Kannst du mir zehn Minuten geben, damit ich mich fertig machen kann? Wir haben noch genug Zeit.”

„Ja”, sagte Paige. Sie bemühte sich, genervt zu wirken, weil sie warten musste, aber es war offensichtlich, dass sie ganz froh war, wieder zum Tisch zu gehen und sich ein weiteres Glas Orangensaft einzuschenken.

Rachel entschuldigte sich vom Tisch und warf einen letzten Blick auf Oma Tates wissendes Lächeln. Sie fragte sich, ob es ein Fehler gewesen war, ihr von ihren Überlegungen zu erzählen; falls Rachel beschließen sollte, die Idee zu verwerfen oder feststellen würde, dass es vielleicht doch keine so gute Idee war, würde Oma Tate sie ständig daran erinnern und immer wieder nachfragen.

Aber das war eine Sorge für einen anderen Tag ... wahrscheinlich später in der Woche. Denn sie hatte Oma Tate die Wahrheit gesagt - sie würde nicht einmal in Erwägung ziehen, Jack zu bitten, bei ihr einzuziehen, wenn Paige nicht einverstanden wäre. Sie versuchte, das ganze Szenario aus ihrem Kopf zu verdrängen, während sie sich schnell für den Morgen fertig machte - sie zog sich einen Kapuzenpullover über, verbrachte etwa zwei Minuten mit ihren Haaren und schlüpfte in ein Paar Turnschuhe.

Schließlich war diese Kleidung nur dafür gedacht, Paige zur Schule zu bringen. Sie würde wieder nach Hause kommen, um sich umzuziehen, dieses Mal für das Büro. Es wäre das dritte Mal in den letzten zwei Wochen, ein langsamer Wiedereinstieg in die Arbeit, während sich ihr Gesundheitszustand allmählich verbesserte. Aber dieses Mal würde es der dritte Besuch im Büro sein, bei dem sie sich aktiv mit Fallakten beschäftigen und vielleicht sogar Anrufe tätigen würde, um einem anderen Agenten bei der Verfolgung einer schwer fassbaren Spur zu helfen. Es war nicht die aufregendste Arbeit, aber sie freute sich, wieder dabei zu sein.

Außerdem wäre es das erste Mal seit fast sechs Monaten, dass sie mit Jack in einer beruflichen Umgebung zusammen sein würde. Und sie war sich nicht sicher, ob einer von ihnen beiden dafür schon bereit war. Trotzdem verspürte sie eine gewisse Aufregung, fast so, als wäre sie wieder in der Oberstufe und hätte heimlich einen Schwarm.

KAPITEL DREI

In den vergangenen drei Wochen hatte Rachel zweimal wöchentlich das Büro aufgesucht. Sie hatte damit begonnen, als die schlimmsten Kopfschmerzen nachgelassen hatten und nachdem die Spezialisten in der Schweiz ihr grünes Licht gegeben hatten, schrittweise in den Arbeitsalltag zurückzukehren. Anfangs hatte sie sich lediglich mit dem stellvertretenden Direktor Anderson über ihren Gesundheitszustand und die kommenden Monate ausgetauscht, während sie versuchte, wieder Fuß zu fassen.

Letzte Woche war sie dann gebeten worden, sich mit einer neuen Liste von Verdächtigen vertraut zu machen, die Teil einer landesweiten Fahndung waren. Das Ziel war, dass sie bei ihrer Rückkehr in die Vollzeitbeschäftigung weiterhin an den Untersuchungen und Recherchen beteiligt sein könnte. Als sie heute zum ersten Mal seit einem halben Jahr ihren Arbeitsplatz betrat, stellte sie überrascht fest, dass sie sich auf eine solche Schreibtischarbeit freute - etwas, das sie vor einem Jahr noch vehement abgelehnt hätte.

Auf ihrem Schreibtisch stand ein kleiner Blumenstrauß. Sie setzte sich und zog den Brief aus der Plastikhülle. Sie faltete ihn auf und las die kurze Notiz: “Du kannst diese Vase in die Hand nehmen, wenn du sie nach mir werfen willst. Aber keine Dummheiten bei der Arbeit! - Schlingel”

Grinsend schob sie die Blumen beiseite und fuhr ihren Laptop hoch. Es dauerte nur wenige Sekunden, bis der Bildschirm für das Systemupdate erschien - eine der vielen Unannehmlichkeiten, mit denen sie nach sechs Monaten Abwesenheit gerechnet hatte. Während sie also darauf wartete, dass sich der Ladebalken füllte (laut Anzeige sollte die Wartezeit sieben Minuten betragen), zückte sie ihr Handy, um sicherzugehen, dass die E-Mails ihres Büros immer noch problemlos vom Server abgerufen werden konnten. Dabei bemerkte sie jedoch, dass eine Notiz aus ihrer Erinnerungs-App aufgeploppt war.

Die Notiz trug den Titel “Paiges große Reise”. In den letzten Monaten, als sich Rachels Gesundheitszustand deutlich verbessert hatte, hatten sich die ursprünglichen Pläne für den großen Ausflug mit Paige geändert. Vor einem halben Jahr, bevor sie angeschossen wurde und mit den experimentellen Behandlungen in der Schweiz begann, bestand die geplante Reise lediglich aus einem viertägigen Disney World-Abenteuer. Doch in den letzten Wochen hatte Paige den Wunsch geäußert, „etwas mit Delfinen” zu unternehmen.

Rachel hatte es bisher für sich behalten, dass Sea World nur einen Katzensprung von Disney World entfernt lag. Im Moment war ihre einzige Antwort auf einen solchen Abstecher: “Wir werden sehen, was sich machen lässt.” Mit einem nervösen Lächeln stellte Rachel fest, dass ihr noch drei Minuten für das Software-Update blieben. Sie öffnete die Reise-App, mit der sie die Flugpreise im Auge behalten hatte. Vor zwei Tagen hatte sie die Funktion “Preis einfrieren” genutzt, als sie sich die Flüge angesehen hatte. Ohne groß darüber nachzudenken, tippte sie ein paar Mal auf den Bildschirm und buchte den Flug.

Das überwältigende Gefühl der Aufregung, das sie überkam, weil sie endlich den ersten großen Schritt in Richtung ihrer Reise getan hatte, überraschte sie. Sofort öffnete sie ihre E-Mails auf dem Handy (das Systemupdate hatte noch eine Minute zu laufen) und schickte eine kurze Nachricht an Direktor Anderson. Darin bat sie um eine zusätzliche Urlaubswoche im Anschluss an ihre letzte Reise in die Schweiz, die hoffentlich der allerletzte Besuch in diesem Jahr sein würde und für die nächsten zwei Wochen geplant war. In den folgenden zwei Jahren würde sie alle sechs Monate wiederkommen müssen, aber damit konnte sie leben.

Nachdem sie die E-Mail abgeschickt hatte, war ihr Laptop endlich auf dem aktualisierten Startbildschirm angelangt. Sie verbrachte die nächsten Minuten damit, sicherzustellen, dass die Büro-E-Mails mit ihrem Handy synchronisiert waren, öffnete die Akten des großen landesweiten Falls, an dem sie von diesem Schreibtisch aus mitarbeiten würde, und sortierte mehrere Monate interner Abteilungs-E-Mails - alles sehr banale, alltägliche Dinge.

Seltsamerweise konnte sich Rachel nach den Software-Updates und der Vertrautheit der Büroumgebung nicht mehr auf die anstehenden Aufgaben konzentrieren. Sie ertappte sich dabei, wie sie darüber nachdachte, was sie für die Reise einpacken sollte, die sie und Paige in zwei Wochen antreten würden. Sie fragte sich, wie Paige wohl auf Achterbahnen reagieren und vor welchen sie sich fürchten würde. Dieser Mangel an Konzentration war umso überraschender, als in der Vergangenheit genau das Gegenteil der Fall gewesen war. Die Arbeit hatte stets Vorrang gehabt, auch wenn sie es nur ungern zugab. Sogar bei Paige und Peter war die Arbeit an erster Stelle gestanden.

Dieser innere Zwiespalt wurde jäh unterbrochen, als sie Schritte hinter sich hörte, die sich näherten. Ihr Herz machte einen kleinen Hüpfer, denn sie war sich sicher, dass es Jack war - hoffentlich freute er sich genauso wie sie darüber, dass sie offiziell wieder im Dienst war. Doch als sie sich umdrehte, um zu sehen, wer sich der Rückseite ihrer Kabine näherte, war sie überrascht, Anderson zu erblicken. Er trug einen Becher Kaffee und hatte einen ungewöhnlich fröhlichen Gesichtsausdruck - nicht das, was sie von Anderson gewohnt war.

Er blieb am Rand ihrer Kabine stehen und prostete ihr mit seinem Kaffeebecher zu. „Willkommen zurück, Agent Gift.”

„Danke. Aber ... ich meine, du hast mich in den letzten Wochen doch schon ein paarmal gesehen.”

„Stimmt. Aber was die Akten, den Papierkram und den normalen Abrechnungszyklus angeht, ist heute dein erster offizieller Tag zurück.”

„Ja, da hast du wohl recht.”

Anderson nickte zu den Blumen am Rand ihres Schreibtisches. „Und wie ich sehe, freut sich Agent Rivers auch, dass du wieder da bist.”

Sie nickte und befürchtete, dass er sie deshalb an ihrem Arbeitsplatz aufsuchte, anstatt sie in sein Büro zu rufen. Wollte er ihr etwa eine Standpauke darüber halten, wie sie und Jack sich in einem Bundesgebäude zu verhalten hatten?

„Hör mal, ich habe deine E-Mail bezüglich der zusätzlichen Urlaubswoche erhalten”, sagte er. „Ich weiß, das kommt jetzt schnell, aber ich hab sie gerade gesehen, als ich mir einen Kaffee geholt habe. Ich kann das in den Unterlagen vermerken, und du bekommst die Woche ohne Probleme. Aber wenn du zurückkommst, sollten wir uns zusammensetzen und besprechen, wie es mit deiner Karriere weitergehen soll, wenn du frei hast.” Er runzelte die Stirn, und die Art, wie er sich wieder fasste und seine Worte sehr sorgfältig wählte, vermittelte ihr das Gefühl, dass er hasste, was er sagte - dass es nur darum ging, sich an die Vorschriften zu halten und so gründlich wie möglich zu sein. „Abgesehen von den offensichtlichen Terminen für Nachuntersuchungen und dergleichen, müssen wir dich eher früher als später als aktiven Agenten präsentieren. Und das bedeutet, dass du dich an die Richtlinien für die Freistellung von der Arbeit halten musst.”

„Oh ja, das ist mir klar. Und ich hoffe, dass diese nächste Reise in die Schweiz der letzte Schritt sein wird, um das wieder zu erreichen.”

„Das freut mich zu hören.” Er lachte nervös und nippte an seinem Kaffee. Rachel konnte sehen, dass ihm etwas auf dem Herzen lag, aber er versuchte, es hinauszuzögern - eine weitere Sache, die sie von Anderson nicht gewohnt war. Vielleicht, so dachte sie, fühlte er sich jetzt in ihrer Nähe unwohl, weil sie ein wenig Berühmtheit erlangt hatte, nachdem sie nicht nur Alex Lynch zur Strecke gebracht, sondern auch einen Schuss für Jack abgefangen und damit das Leben ihres Partners gerettet hatte. Sie war sich immer noch nicht ganz sicher, wie die Nachricht von dem Tumor an die Presse gelangt war, aber als es herauskam, hatte es etwa zwei Wochen lang E-Mails und Anrufe mit der Bitte um Interviews gegeben.

Und was Lynch betraf, so vermutete sie, dass ihr Name für immer mit ihm verbunden sein würde. Vom ersten Mal, als sie den berüchtigten, wahnsinnigen Serienmörder gefangen genommen hatte, bis zu seiner Ermordung, nachdem er geflohen war und ihre Familie gequält hatte. Er würde für immer ein Schatten sein, der sie verfolgte ... und das war eine bittere Pille, die sie schlucken musste.

Sie hatte alle Interviews abgelehnt, und mit der Zeit hatte sich der Rummel gelegt - auch der um Lynch. Aber das war das erste Mal, dass sie sich fragte, ob Anderson irgendetwas an dieser ganzen Sache nicht gefiel. Sie war allerdings froh, dass er das Thema ansprach, dass sie gleichberechtigt behandelt werden sollte; das Letzte, was sie wollte, war, mit Samthandschuhen angefasst zu werden.

„Also, wie ist der aktuelle Stand? Ist es ein reines Gesundheitszeugnis, oder sind die Dinge noch in der Schwebe?”

„Fragst du aus echter Besorgnis oder weil du wissen musst, was du den Vorgesetzten sagen sollst?”

„Eigentlich beides”, antwortete Anderson ohne Umschweife. „Und es gibt auch noch einen dritten Grund. Einen, der irgendwie mit den anderen zusammenhängt.”

„Und der wäre?”