Ihre letzte Lüge (Ein Rachel Gift FBI-Suspense-Thriller – Band 13) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als Wissenschaftler tot aufgefunden werden, offenbar das Werk eines mysteriösen, teuflischen Mörders, stehen die Behörden vor einem Rätsel. Doch FBI-Sonderagentin Rachel Gift besitzt die Gabe, sich in die Gedankenwelt eines Mörders hineinzuversetzen und Muster zu erkennen. In diesem Fall wird sie sich wünschen, sie hätte es nicht getan ... "Ein Meisterwerk des Thrillers und des Krimis."– Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über "Once Gone")⭐⭐⭐⭐⭐ IHRE LETZTE LÜGE (Ein Rachel Gift FBI-Thriller) ist der 13. Band einer lang erwarteten neuen Reihe des Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Thriller "Once Gone" (als kostenloser Download erhältlich) über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhalten hat. Die 33-jährige FBI-Agentin Rachel Gift hat eine einzigartige Fähigkeit, sich in die Gedankenwelt von Serienmördern hineinzuversetzen. Sie gilt als aufgehender Stern in der Abteilung für Verhaltensanalyse – bis eine Routineuntersuchung ergibt, dass ihr nur noch wenige Monate bleiben. Um andere nicht mit ihrem Schicksal zu belasten, beschließt Rachel, es für sich zu behalten – weder ihr Chef, ihr Partner, ihr Ehemann noch ihre siebenjährige Tochter sollen davon erfahren. Sie will weiterkämpfen und so viele Serienmörder wie möglich zur Strecke bringen, doch sie spürt, wie ihre Kräfte schwinden. Während sie die Mordfälle untersucht, erkennt eine Hospizmitarbeiterin den erschöpften Ausdruck in Rachels Augen. Ihr wird klar, dass sie ihren Zustand nicht länger verbergen kann. Es ist an der Zeit, die Wahrheit zu gestehen – aber nicht bevor sie ihren letzten Mörder gefasst hat. Die RACHEL-GIFT-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten, aber gequälten FBI-Agentin. Mit atemloser Action, Spannung, unerwarteten Wendungen und Enthüllungen sowie einem halsbrecherischen Tempo wird Sie dieses packende Mysterium bis spät in die Nacht wachhalten. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Weitere Bände dieser Reihe erscheinen in Kürze! "Ein spannender Thriller, bei dem man die Seiten nur so verschlingt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu erfahren, wie es weitergeht."– Leserrezension (Her Last Wish)⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine fesselnde, vielschichtige Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienmörder. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und zum Miträtseln anregt, dann ist Pierce genau richtig für Sie!"– Leserrezension (Her Last Wish)⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Nervenkitzel pur. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen!"– Leserrezension (City of Prey)⭐⭐⭐⭐⭐ "Von Anfang an haben wir eine außergewöhnliche Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie erlebt habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden fesseln wird."– Leserrezension (City of Prey)⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich in einem Buch suche ... eine fesselnde Handlung, interessante Charaktere und es packt einen sofort. Das Buch nimmt ein rasantes Tempo auf und hält es bis zum Schluss. Jetzt geht's weiter mit Band zwei!"– Leserrezension (Girl, Alone)⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, herzzerreißend, ein echter Pageturner ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!"– Leserrezension (Girl, Alone)⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

IHRE LETZTE LÜGE

EIN RACHEL GIFT FBI-SUSPENSE-THRILLER – BAND 13

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen, darunter die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Büchern, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Büchern, die AVERY BLACK-Reihe mit sechs Büchern, die KERI LOCKE-Reihe mit fünf Büchern, die MAKING OF RILEY PAIGE-Reihe mit sechs Büchern, die KATE WISE-Reihe mit sieben Büchern, die CHLOE FINE Psycho-Thriller-Reihe mit sechs Büchern, die JESSIE HUNT Psycho-Thriller-Reihe mit fünfunddreißig Büchern (und weiter wachsend), die AU PAIR Psycho-Thriller-Reihe mit drei Büchern, die ZOE PRIME-Krimireihe mit sechs Büchern, die ADELE SHARP-Krimireihe mit sechzehn Büchern, die gemütliche EUROPEAN VOYAGE-Krimireihe mit sechs Büchern, die LAURA FROST FBI-Thriller-Reihe mit elf Büchern, die ELLA DARK FBI-Thriller-Reihe mit einundzwanzig Büchern (und weiter wachsend), die gemütliche A YEAR IN EUROPE-Krimireihe mit neun Büchern, die AVA GOLD-Krimireihe mit sechs Büchern, die RACHEL GIFT-Krimireihe mit fünfzehn Büchern (und weiter wachsend), die VALERIE LAW-Krimireihe mit neun Büchern, die PAIGE KING-Krimireihe mit acht Büchern, die MAY MOORE-Krimireihe mit elf Büchern, die CORA SHIELDS-Krimireihe mit acht Büchern, die NICKY LYONS-Krimireihe mit acht Büchern, die CAMI LARK-Krimireihe mit zehn Büchern, die AMBER YOUNG-Krimireihe mit sieben Büchern (und weiter wachsend), die DAISY FORTUNE-Krimireihe mit fünf Büchern, die FIONA RED-Krimireihe mit elf Büchern (und weiter wachsend), die FAITH BOLD-Krimireihe mit vierzehn Büchern (und weiter wachsend), die JULIETTE HART-Krimireihe mit fünf Büchern (und weiter wachsend), die MORGAN CROSS-Krimireihe mit zehn Büchern (und weiter wachsend), die FINN WRIGHT-Krimireihe mit sechs Büchern (und weiter wachsend), die neue SHEILA STONE-Thriller-Reihe mit fünf Büchern (und weiter wachsend) und die neue RACHEL BLACKWOOD-Thriller-Reihe mit fünf Büchern (und weiter wachsend).

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

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Dies ist ein Werk der Fiktion. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Der Regen prasselte gegen das Fenster ihrer Wohnung, während Dr. Emma Willis eine lebhafte Diskussion über ihr Lebenswerk führte. Mit vierundvierzig Jahren hatte ihre gesamte Karriere als Biochemikerin auf diesen Moment hingearbeitet. Sie hatte sich vorgestellt, dass diese Besprechung - dieser potenzielle Durchbruch - in einem Labor oder einem großen Konferenzraum mit Dutzenden von Kollegen stattfinden würde. Stattdessen fand sie sich um zehn Uhr abends in einer Videokonferenz mit zwei ihrer Kollegen wieder.

Es wirkte fast informell; das ganze Treffen hatte trotz seiner bahnbrechenden Bedeutung einen zwanglosen Charakter. Sie war sich nicht sicher, aber sie vermutete, dass Dr. Hastings, der im unteren Fenster auf Emmas Bildschirm zu sehen war, ein Glas Wein trank.

„Also gut  ...”, sagte Hastings. Er war etwa in Emmas Alter, ein weiterer Biochemiker mit grauem Haar und durchdringenden blauen Augen. Sein leichter holländischer Akzent schien noch stärker durchzuklingen, wenn er aufgeregt war. „Das sieht alles vielversprechend aus. Und vielversprechend ist natürlich noch lange nicht gut genug. Ich werde alles an das Team in Tokio weiterleiten und mir die endgültige Bestätigung einholen.”

„Das ist ... was ... die dritte Bestätigung?”, fragte die dritte Teilnehmerin des Anrufs. Es war Estelle Regent, eine absolute Koryphäe auf ihrem Gebiet. Sie ging auf die siebzig zu, schien aber oft mehr Energie zu haben als jeder andere in ihrer Umgebung.

„Ja, es ist die dritte”, bestätigte Emma. „Aber bei dem, was wir hier haben  ... ich denke, es erfordert einen zweiten und dritten Blick. Vielleicht sogar einen vierten morgen von den Kollegen in Houston?”

„Gute Idee”, stimmte Hastings zu.

Emma wurde klar, dass sie zu diesem Zeitpunkt nur zögerten, das Gespräch zu beenden. Sie hatten etwas Monumentales in der Hand, und den Anruf zu beenden schien fast unhöflich. Der vielversprechendste, im Labor getestete und als Beta-Version zugelassene Ansatz zur Umkehrung des Alterungsprozesses schwebte zwischen den dreien. So lange hatte es nur Tests und Spekulationen gegeben, aber jetzt hatten sie die Daten, die Experten und die Ergebnisse, um es Wirklichkeit werden zu lassen. Und wenn die endgültige Bestätigung des renommiertesten Biogenetik-Labors der Welt in Tokio positiv ausfiele, könnte die Entwicklung bereits Ende nächster Woche beginnen.

„Eine letzte Frage”, sagte Emma. Beinahe hätte sie diese Frage beiseite geschoben, weil sie befürchtete, dass sie dadurch ein wenig dramatisch wirken könnte. Aber bei dem, womit sie es zu tun hatten, sollte kein Stein auf dem anderen bleiben, keine mögliche Gegenwehr ignoriert werden. „Wenn dies an die Öffentlichkeit gelangt, wird die Wissenschaft dahinter einige Leute verärgern - vor allem bestimmte politisch motivierte Gruppen. Wer ist dafür zuständig, darauf zu reagieren?”

„Oh, da bin ich Ihnen einige Schritte voraus”, erwiderte Regent. „Ich habe ein PR-Team in New York, das daran arbeitet. Ich habe in der Vergangenheit mit ihnen zusammengearbeitet, als es einen öffentlichen Aufschrei über die Stammzellenforschung gab. Vertrauen Sie mir, Dr. Willis, Sie haben nichts zu befürchten. Genießen Sie einfach den Erfolg in dieser Sache. Das ist eine große Sache für uns alle, aber Sie sind hier die Heldin. Lassen Sie jemand anderen sich um die unangenehmen Aspekte kümmern.”

„Okay, danke. Ich musste einfach fragen.”

„Und ich weiß das zu schätzen”, sagte Regent. „Aber ich denke, wir machen jetzt Schluss für heute. Ich werde mich morgen mit jedem von Ihnen in Verbindung setzen, sobald wir eine Rückmeldung aus Tokio erhalten haben.”

„Klingt gut”, sagte Hastings. „Gute Nacht, meine Damen.”

Emma und Estelle Regent verabschiedeten sich ebenfalls murmelnd, und dann war das Gespräch beendet. Emma saß noch einen Moment länger hinter ihrem Schreibtisch, ihr Arbeitszimmer war nur durch den Schein des Laptops und einer kleinen Schreibtischlampe erhellt. Der Regen prasselte weiter gegen das Fenster, als sie sich schließlich von ihrem Schreibtisch erhob und versuchte, den Moment auf sich wirken zu lassen. Sie hatte hart für diesen Augenblick gearbeitet. Und bald würde man sie bitten, Vorträge zu halten, als Gastprofessorin an renommierten Universitäten zu arbeiten  ... und sie war auf nichts davon vorbereitet. Aber wenn die Ergebnisse aus Tokio positiv ausfielen (und sie wusste, dass es so sein würde, es war wirklich nur eine Vorsichtsmaßnahme), dann würde ihr Leben so aussehen.

„Eins nach dem anderen”, sagte sie zu sich selbst, als sie den Deckel ihres Laptops schloss und ihr Büro verließ. Sie ging direkt ins Bad, denn sie wusste, dass der morgige Tag vollgepackt und anstrengend sein würde. Obwohl es ein bisschen früher war, als sie normalerweise schlafen ging, wusste sie, dass sie ins Bett musste, anstatt zu lesen oder sich mit einem Podcast zu entspannen. Also nahm sie im Bad zwei Melatonin-Tabletten und putzte sich die Zähne.

Es gelang ihr nicht, die Last des großen Karrieremoments abzuschütteln, während sie versuchte, ihren Tag zu einem Ende zu bringen. Auf eine seltsame Art und Weise fühlte sie sich unwohl, und sie war sich nicht sicher, warum. Sie tat ihr Bestes, um es herauszufinden, als sie das Badezimmer verließ und ihre abendliche Routine durchführte. Sie vergewisserte sich, dass die Tür verschlossen war, stellte ihre Kaffeemaschine so ein, dass sie um sechs Uhr morgens automatisch brühte, schaltete die Lampe im Wohnzimmer aus und ging dann durch ihre große, teure Wohnung im elften Stock in Seattle zu ihrem Schlafzimmer. Sie schaltete das Licht an, um es zu dimmen, während sie zu ihrer Kommode hinüberging.

Als sie sich der Kommode näherte und nach der obersten Schublade griff, ließ ein Flackern einer Bewegung zu ihrer Rechten einen kleinen Schreckenslaut in ihrer Kehle aufsteigen. Das passierte öfter, als ihr lieb war; am anderen Ende der Kommode, direkt neben ihrem begehbaren Kleiderschrank, hing ein großer Spiegel. Er erschreckte sie häufig, denn ihr Spiegelbild war das Erste, was sie morgens sah, wenn sie noch nicht ganz wach war und den Schrank betrat. Sie hatte sich schon oft vorgenommen, das lästige Ding wegzuräumen, war aber nie dazu gekommen.

Sie öffnete die oberste Schublade, um etwas Bequemes zum Schlafen herauszuholen, als ihr Blick erneut zum Spiegel wanderte. Ihre eigenen Bewegungen zogen wieder ihre Aufmerksamkeit auf sich und-

Nein, das war nicht ihre Bewegung. Das war etwas anderes  ... etwas, das sich hinter ihr bewegte. Ihr Herz raste, als sie sich umdrehte, um die Gestalt zu sehen, die sie in der Spiegelung wahrgenommen hatte.

Da stand ein Mann in ihrem Schlafzimmer. Sie war so sehr in Gedanken an die Arbeit und die im Telefonat ausgetauschten Informationen versunken gewesen, dass sie ihn irgendwie übersehen hatte. Einen Moment lang schien ihr Gehirn wie eingefroren. Sie wollte um Hilfe schreien, wollte wissen, wer er war, warum er hier war, wie er in die Wohnung gekommen war  ... aber all diese Gedanken prallten aufeinander, und sie tat nichts davon. Sie erstarrte einfach und starrte ihn über die etwa drei Meter hinweg an, die sie voneinander trennten. Er versperrte ihr den Weg zur Tür, die zum Flur führte, also gab es kein Entkommen. Sie könnte in den Kleiderschrank rennen, aber was dann? Ihr Handy lag auf dem Nachttisch, also konnte sie nicht um Hilfe rufen, wenn sie dort eingesperrt wäre. Sie war ...

Plötzlich spielte das alles keine Rolle mehr. Er stürzte sich auf sie, rannte auf sie zu. Erst jetzt fielen ihr mehrere Details an ihm auf. Erstens trug er eine gewöhnliche Skimaske, aus der nur seine Augen hervorblitzten. Zweitens war er in ein schwarzes, langärmeliges T-Shirt und dunkle Jeans gekleidet. Die Hände, mit denen er nach ihr griff, steckten in schwarzen Lederhandschuhen.

„Hilfe!”, schrie Emma und drehte sich nach links, um zum Nachttisch und ihrem Handy zu gelangen. Vielleicht, dachte sie, könnte sie es schnappen und über ihr Bett springen. Sie könnte ihn im Schlafzimmer einschließen und Hilfe holen.

Doch als sie genau das tun wollte, stieß sie mit dem linken Fuß gegen die Kante der Kommode und taumelte nach hinten und zur Seite. Instinktiv streckte sie die Hand aus, um sich an der Wand abzustützen, und fand stattdessen eines der beiden Fenster des Raumes. Sie drückte sich dagegen, den Blick auf das Handy gerichtet, das jetzt nur noch einen knappen Meter entfernt war.

Aber der Mann war schneller. Und anstatt sie zu packen, wie sie befürchtet hatte, tat er das Gegenteil. Er stieß sie  ... und zwar mit voller Wucht. Emmas Hinterkopf krachte gegen das Fenster. Sie konnte das Zersplittern des Glases kaum hören, weil ihr Kopf so hart aufprallte. Es war nicht nur ein Knacken, sondern ein ohrenbetäubendes Krachen. Er hatte sie mit aller Kraft gestoßen. Sofort spürte sie, wie der Regen ihren Hinterkopf benetzte, wo sie auch ziemlich sicher eine Schnittwunde hatte.

Sie versuchte, ihren rechten Arm zu heben, um nach dem Mann zu schlagen, aber er war schon wieder über ihr. Diesmal stieß er sie noch heftiger, fast mit beiden Fäusten. Sie trafen ihre Schultern, und sie spürte den Aufprall bis in die Knochen. Dann wurde ihr Körper mit dem Rücken gegen das große Panoramafenster gedrückt. Als sie plötzlich die kühle Nachtluft an ihrem Rücken spürte, wurde Emma zwei erschreckende Dinge gleichzeitig bewusst.

Erstens bohrten sich die im Rahmen verbliebenen Glasscherben in ihren Rücken, durchdrangen ihr Hemd und schnitten in ihre Haut. Zweitens warteten elf Stockwerke unter freiem Himmel auf sie.

Und ihr Angreifer stieß weiter zu. Er grunzte vor Anstrengung, und mit einem letzten Stoß spürte Emma nur noch die Luft um sich herum. Sie rauschte so schnell an ihr vorbei, dass sie nicht einmal merkte, dass sie aus dem Fenster gefallen war, bis ihr Körper von einem Regenschauer umhüllt wurde.

Sie öffnete den Mund, um zu schreien, und ihre Arme ruderten wild. Und als sie in den Nachthimmel blickte, wo der Regen wie kleine Sterne herunterkam und ihr den Weg zur Straße unter ihr wies, sah sie den perfekten Umriss des maskierten Mannes in ihrem zerbrochenen Schlafzimmerfenster.

Es war das letzte, was Dr. Emma Willis je sah.

KAPITEL EINS

Rachel war noch nie eine begeisterte Fliegerin gewesen, aber dieser Flug war anders. Zu Beginn entdeckte sie eine Zeitung, die ein Vorgänger im Netzbeutel des Vordersitzes zurückgelassen hatte. Gierig blätterte sie zur Rätselseite und machte sich an die Arbeit. Während ihrer Hirntumor-Behandlung hatte man ihr empfohlen, sich mit allerlei Denksportaufgaben zu beschäftigen, um den Geist fit zu halten. Wochenlang hatte sie sich durch Sudoku-Hefte gekämpft und drei verschiedene Kreuzworträtsel-Apps auf ihr Handy geladen. Manchmal kam sie ins Stocken, als fehlten ihrem Gehirn ein paar Gänge. Dieses Gefühl überkam sie auch jetzt, als sie bei 32 waagerecht: “Männlicher Hauptdarsteller im Kultfilm Dirty Dancing” viel zu lange brauchte, um auf die offensichtliche Antwort zu kommen. Vielleicht hielt ihr Gehirn Patrick Swayze einfach nicht für wichtig genug, um sich an ihn zu erinnern, aber trotzdem ... es beunruhigte sie.

Als sie wieder zu arbeiten begann, hatte sie aufgehört, solche Übungen regelmäßig zu machen. Sie beschränkte sich auf ein morgendliches Kreuzworträtsel zum Kaffee oder, wenn sie nicht schlafen konnte, auf eine Rätsel-App auf ihrem Handy. Doch als sie die Zeitung vor sich liegen sah, juckte es sie in den Fingern. Außerdem hatte ein Kreuzworträtsel auf Zeitungspapier etwas merkwürdig Beruhigendes an sich.

Also löste sie das Kreuzworträtsel und machte sich dann an die Wortspiele. Als sie damit fertig war, nahm sie sich die Zeit, die Zeitung zu lesen. Es war eine Zeitung aus Seattle - ihrem Reiseziel -, also dachte sie, es könnte nicht schaden, sich ein Bild von den lokalen Ereignissen zu machen. Schließlich würde sie insgesamt vier Tage dort verbringen. Da sie noch nie in Seattle gewesen war, hielt sie es für hilfreich, sich über mögliche Freizeitaktivitäten zu informieren.

Natürlich nur, falls sie Zeit dafür fände. Die Spezialisten, mit denen sie über diese bahnbrechende und höchst experimentelle Behandlung gesprochen hatte, behaupteten, die Nebenwirkungen seien minimal. Allerdings betonten sie auch, dass jeder Mensch anders darauf reagierte. Obwohl die Wahrscheinlichkeit hoch war, dass es ihr nach jeder der vier geplanten Behandlungen gut gehen würde, wiesen sie darauf hin, dass eine geringe Chance bestand, dass sie sich unwohl fühlen und Kopfschmerzen bekommen könnte.

Sie blätterte durch die Zeitung, überflog die Wettervorhersage für ihren Aufenthalt (durchgehend Nieselregen und bedeckter Himmel) und notierte sich ein paar Restaurants, die sie ausprobieren wollte. Inmitten all dessen stach ihr etwas in den Lokalnachrichten ins Auge. Neben der Eröffnung einer neuen Bäckerei und einem Teenager, der eine ältere Frau aus einem brennenden Haus gerettet hatte, gab es einen Mordfall, der die Polizei von Seattle vor ein Rätsel stellte.

Als sich der Flug dem Ende näherte, las Rachel über den mysteriösen Mord an Dr. Emma Willis. Die brillante Biochemikerin war vor zwei Nächten in ihrer Wohnung ermordet worden, und bisher hatten weder die Polizei noch die Agenten des örtlichen FBI-Büros eine heiße Spur. Das Motiv schien etwas klarer zu sein, da Willis an experimentellen Methoden zur Umkehrung des Alterungsprozesses gearbeitet hatte. Der Artikel enthielt Zitate von Dr. Willis' Kollegen, die nicht nur den Verlust einer Freundin betrauerten, sondern auch den einer der innovativsten Köpfe auf dem Gebiet der Altersumkehr.

Der Artikel enthielt nur wenige Details zum Tatort oder zur Leiche - lediglich, dass sie offenbar aus dem Fenster im elften Stock gestoßen worden war. Rachel verstand, dass diese Zurückhaltung wahrscheinlich aus Respekt vor Dr. Willis und ihrer Familie geschah, aber es ließ sie dennoch den Kopf schütteln. Wer würde eine solche Ärztin umbringen? War es von Anfang an geplant gewesen, sie aus dem Fenster zu stoßen, oder war etwas anderes schiefgelaufen? War sie wegen ihrer Forschung und Arbeit schon einmal in Kontroversen geraten?

Als der Pilot den Beginn des Landeanflugs auf Seattle ankündigte, faltete Rachel die Zeitung zusammen und legte sie zurück in den Netzbeutel vor ihr. Während sie in den grauen Himmel blickte, dachte sie über die Arbeit und den möglichen Spott nach, dem sich manche Ärzte wegen ihrer Forschung aussetzen mussten. In den letzten vierzehn Monaten war ihr sehr bewusst geworden, wie umkämpft und innovativ experimentelle Behandlungen sein konnten. Ihr eigener Blickwinkel hatte sich dabei auf die Krebs- und Tumorforschung beschränkt. Und wenn es auf diesem Gebiet schon so viele Fortschritte gab, konnte man nur erahnen, welche Ansätze in anderen Bereichen erforscht wurden. Stammzellen, klar ... sie hatte von den Protesten und wütenden Gruppen gehört, die gegen diese Art von Forschung im Bereich Anti-Aging wetterten. Aber darüber hinaus war Rachel auf diesem Gebiet weitgehend unwissend.

Sie ging noch einmal alles durch, was sie in dem Artikel gelesen hatte, nur um ihren Verstand scharf und konzentriert zu halten. Doch als das Fahrwerk auf der Landebahn aufsetzte, war sie irgendwie in den Arbeitsmodus gerutscht und versuchte, den Fall aus allen möglichen Blickwinkeln zu betrachten.

Das hörte auf, als sie ihr Gepäck aus der Ablage holte und das Flugzeug verließ. Zielstrebig machte sie sich auf den Weg zum Schalter der Autovermietung. In anderthalb Stunden hatte sie ihren ersten Termin mit dem Team der Neuropathologen, und da sie sich in der Stadt nicht auskannte, befürchtete sie bereits, dass es ein Wettlauf gegen die Zeit werden würde.

Doch im Hinterkopf klammerte sie sich an die Hoffnung, dass dieser Termin der erste von vielen sein könnte, die dieses Kapitel ihres Lebens beenden würden. Sie hatte so viele verschiedene Behandlungsmethoden ausprobiert, und mit jeder neuen hatte Rachel mehr Zuversicht geschöpft. Fast wäre sie bei den Behandlungen in Schweden geblieben, doch letztendlich hatte sie sich für diese Spezialisten entschieden - nicht nur, weil die Ärzte in Richmond sie empfohlen hatten, sondern auch, weil das Team in der Schweiz nie wirklich daran glaubte, dass ihr Ansatz sie tatsächlich heilen würde. Und vielleicht war es nur ihr Kampfgeist, aber sie wollte diese verdammte Krankheit besiegen und nicht nur lernen, damit zu leben.

Mit dieser Einstellung verließ sie den Flughafen und überquerte den Parkplatz der Autovermietung bei kühlem Nieselregen. Sie tippte die Adresse der Klinik in ihr Handy und machte sich auf den Weg in die Stadt, auf der Suche nach Antworten auf ihre Krebserkrankung und, was vielleicht noch wichtiger war, nach Hoffnung.

***

„Wir freuen uns schon darauf, loszulegen”, sagte Angler, als sie alle am Tisch Platz nahmen. Dann griff er nach einem beachtlichen Stapel Aktenordner und tätschelte sie, als wären sie Haustiere. „Wie Sie sich vorstellen können, sind für eine solche Behandlung natürlich jede Menge Einverständniserklärungen und Unterschriften erforderlich.”

„Ich nehme an, Sie haben alles gelesen, was wir Ihnen geschickt haben?”, fragte Dr. Pace.

„Das habe ich”, erwiderte Rachel. „Sogar mehrmals.”

„Haben Sie irgendwelche Fragen, bevor wir anfangen? Alles, was Ihnen auf dem Herzen liegt. Ich weiß, dass es eine Menge ungewöhnlicher Dinge gibt, mit denen Sie sich auseinandersetzen müssen.”

Das war noch untertrieben. Sie hatte das Gefühl, seit ihrer Ankunft verzweifelt zu versuchen, sich einen Reim auf die Dinge zu machen. Die Klinik wirkte nicht wie eine medizinische Einrichtung oder ein Forschungszentrum, wie sie es bisher kannte. Stattdessen erinnerte sie eher an ein Ferienresort. Als sie an der Rezeption erschien und sich anmeldete, hatte die Empfangsdame ihr einen Kaffee angeboten - vier verschiedene Sorten zur Auswahl. Rachel lehnte dankend ab, da sie wegen des bevorstehenden Treffens ohnehin schon etwas nervös war.

Eine zweite Empfangsdame begleitete sie einen breiten, hell erleuchteten Flur entlang. Es gab nur wenige Türen auf jeder Seite, doch da eine der Türen offen stand, konnte Rachel deutlich erkennen, dass die Räume riesig waren. Die Empfangsdame führte sie zur letzten Tür auf der rechten Seite und öffnete sie für sie. Als Rachel eintrat, saßen bereits drei Personen um einen eleganten Konferenztisch - an dem sie nun selbst Platz genommen hatte.

Und das brachte sie wieder in die Gegenwart zurück. Für einen Moment hatte sie sich von ihren FBI-Agenten-Instinkten leiten lassen und ihre Schritte zurückverfolgt, um zu prüfen, ob sie tatsächlich irgendwelche Fragen hatte.

Zwei Männer und eine Frau, alle scheinbar mittleren Alters, saßen mit ihr am Tisch. Es gab keine Arztkittel oder Labormäntel. Sie waren alle leger gekleidet; einer der Männer trug sogar ein ziemlich auffälliges Polohemd mit einem dezenten tropischen Muster.

Die schlanke, blonde Frau mit strahlendem Lächeln und funkelnden blauen Augen hinter einer Brille hatte sich als Dr. Laura Pace vorgestellt. Es war ihre Aufgabe, Rachels Fortschritte nach jeder der Injektionen zu überwachen.

Direkt links von ihr saß der Mann im tropischen Polohemd. Sein schwarzes Haar war an den Schläfen ergraut, doch er besaß einen jungenhaften Charme. Er hatte sich als Dr. Warren Angler vorgestellt. Der andere Mann war asiatischer Abstammung und das einzige bekannte Gesicht im Raum. Rachel hatte bereits einmal per Videoanruf mit ihm gesprochen. Gekleidet in ein schlichtes blaues Hemd und eine Hose, stellte er sich als Dr. Ken Seang vor.

Rachel blickte in die Runde und fragte sich, ob sie erwarteten, dass sie Fragen hatte. Sie war sich ziemlich sicher, dass sie alles verstanden hatte, befürchtete aber, dass ihr vielleicht Fragen entgangen waren, die unter all den Details verborgen lagen. Sie hatte die zugesandten PDF-Dokumente gelesen und konnte sich sogar an das Gespräch mit Dr. Seang erinnern, das sie vor acht Tagen per Videoanruf geführt hatte. Sie kannte die Grundlagen der Behandlung und wusste, warum sie als so ungewöhnlich und umstritten galt. Im Wesentlichen würde dieses kleine Team ihr im Laufe der nächsten vier Tage einen hochexperimentellen Nanobot injizieren. Sie wäre erst die elfte Person, die diesen speziellen Nanobot erhalten würde, und damit eine von weniger als dreitausend Menschen weltweit, die jemals eine Nanobot-Injektion bekommen hatten. Daher auch der experimentelle Charakter. Der Nanoroboter würde Medikamente, die fast identisch mit denen waren, die sie in Schweden erhalten hatte, direkt in den Tumor einbringen. Unterstützt würde dies durch Ultraschalltechniken, die sie ehrlich gesagt nicht ganz verstand.

Sollten die Nanobots versagen, wäre kein Schaden entstanden. Es bliebe lediglich ein winziges Nanopartikel in ihrem Blutkreislauf zurück - zu klein, um irgendwelche Probleme zu verursachen. Doch wenn alles klappte, wie es bisher bei zehn von elf Patienten der Fall gewesen war, könnte sie innerhalb von zwei Monaten krebsfrei sein. Und das Beste daran war aus ihrer Sicht, dass die Behandlung nur minimal invasiv war und sie nicht ans Haus gefesselt sein würde.

„Ich glaube, ich habe alles verstanden”, sagte sie schließlich. „Ich frage mich nur ... wie lange dauert jede Behandlung?”

Angler lächelte. „Nun, die Injektion selbst dauert etwa drei Sekunden. Der Weg zum Ultraschallgerät nimmt ungefähr dreißig Sekunden in Anspruch, und die Ultraschalluntersuchung selbst dauert etwa fünf Minuten.”

„Das war's?” Sie konnte es kaum fassen. Seang hatte ihr zwar gesagt, dass es eine schnelle Prozedur sei, aber das war ja geradezu lächerlich. Sie hatte mit mindestens einer Stunde gerechnet.

„Und wenn ich heute von hier weggehe, kann ich dann einfach meinem Alltag nachgehen?”

„Aber selbstverständlich”, bestätigte Dr. Pace. „Gehen Sie etwas essen, vielleicht auch einen Drink nehmen. Ist jemand mit Ihnen hier?”

„Nein, ich bin alleine gekommen.”

„Waren Sie schon einmal in Seattle?”, fragte Angler.

„Nein, es ist mein erstes Mal.”

„Na dann”, sagte er und schob ihr den Stapel Papierkram und Einverständniserklärungen zu. „Bringen wir das hier schnell hinter uns, damit wir zur Sache kommen können. Und dann schicken wir dich auf Entdeckungstour durch die Stadt.”

Sie griff nach den Akten und Papieren. Der Stapel war fast einen halben Meter hoch und wirkte ziemlich einschüchternd. Aber wenn dies der zeitaufwendigste Teil der ganzen Angelegenheit war, nahm sie das gerne in Kauf. Während die drei Ärzte sie freundlich anlächelten, öffnete sie die erste Mappe, nahm den Stift zur Hand, der auf einer Reihe von Formularen lag, und begann mit dem Ausfüllen.

KAPITEL ZWEI

Als Rachel im Hotel eincheckte, überkam sie ein Gefühl von Urlaub. In anderthalb Stunden war sie in der Klinik gewesen und wieder draußen - es wäre sogar noch schneller gegangen, hätte es nicht ein paar Fragen zum Papierkram gegeben. Der bürokratische Teil hatte fast eine Stunde gedauert und sich tatsächlich als das Lästigste an der ganzen Erfahrung herausgestellt.

Jetzt blickte sie aus dem Fenster ihres Hotelzimmers auf das Stadtviertel Belltown. Es regnete immer noch, was jedem Klischee zu entsprechen schien, das sie je über Seattle gehört hatte. Sie konnte einige Restaurants, ein paar Bars und hier und da verstreute Geschäfte sehen. Es war jetzt 15:30 Uhr Ortszeit, was bedeutete, dass es noch drei Stunden dauern würde, bis Paige nach Hause käme  ... und etwa sechs, bis Jack Feierabend hätte.

Sie war zuversichtlich, was die Behandlung anging. Und obwohl sie Paige, Oma Tate und Jack liebte, war es schön, eine Weile von zu Hause weg zu sein. Abgesehen davon, dass sie hier und da auf eigene Faust ermittelt hatte, konnte sie sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal Zeit für sich gehabt hatte. Dr. Angler hatte ihr scherzhaft empfohlen, in die Stadt zu fahren, um etwas zu essen und zu trinken. Als sie mit neuer Hoffnung auf die Zukunft auf die Stadt blickte, erschien ihr das als eine unglaublich gute Idee.

Sie schaltete den Fernseher ein, nur um etwas Hintergrundgeräusche zu haben, und beschloss, vor dem Ausgehen zu duschen. Einer der Gründe, warum sie nicht gerne flog, war, dass sie sich nach dem Flug immer etwas muffig - fast schmuddelig - fühlte. Sie dachte, eine erfrischende Dusche wäre eine gute Möglichkeit, sich auf ein kleines Abenteuer in der Stadt einzustimmen.

Doch während sie duschte, fragte sie sich, was Jack wohl gerade machte. Keiner von ihnen war in den letzten zwei Wochen mit einem nennenswerten Fall betraut worden. Zwischen den Fällen half Jack normalerweise bei kleineren Ermittlungen aus, um andere Agenten zu entlasten - in der Regel solche mit weniger Erfahrung. Sie ertappte sich dabei, dass sie unbedingt mit ihm reden wollte ... nicht nur über seinen Arbeitstag, sondern auch darüber, wie ihre Zeit in der Klinik verlaufen war.