In Der Stille (Ein Faith Bold FBI-Thriller – Band 15) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Als eine unheimlich hohe Frequenz zur Visitenkarte eines methodischen Killers wird, geraten FBI-Agentin Faith Bold und ihr vierbeiniger Begleiter in ein tödliches Spiel aus Stille und Schreien. Können Faith und Turk den Code knacken, bevor das nächste Opfer seinen letzten Ton hört? "Ein Meisterwerk des Thrillers und des Krimis." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (zu "Once Gone") ⭐⭐⭐⭐⭐ IN DER STILLE ist der fünfzehnte Band einer lang ersehnten neuen Reihe des Nummer-1-Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Bestseller "Once Gone" (als kostenloser Download erhältlich) über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. FBI-Spezialagentin Faith Bold glaubt nicht, dass sie nach dem durchlebten Trauma jemals wieder zum Dienst zurückkehren kann. Von den Dämonen der Vergangenheit geplagt, fühlt sie sich dem Dienst nicht mehr gewachsen und hat sich mit dem Ruhestand abgefunden – bis Turk in ihr Leben tritt. Turk, ein ehemaliger Hund des Marine Corps, der im Kampf verwundet wurde, kämpft mit seinen eigenen Dämonen. Doch er lässt sich nichts anmerken, während er alles daransetzt, Faith wieder auf die Beine zu bringen. Beide tauen nur langsam auf, doch wenn sie es tun, sind sie unzertrennlich. Beide sind gleichermaßen entschlossen, die Dämonen, die sie verfolgen, zu jagen, koste es, was es wolle, und sich gegenseitig den Rücken zu decken – selbst unter Einsatz ihres eigenen Lebens. Die Faith-Bold-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin, der mit Non-Stop-Action, Spannung, Wendungen, Enthüllungen und einem atemberaubenden Tempo aufwartet, das Sie bis spät in die Nacht weiterlesen lässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden sich mit Sicherheit in die Bücher verlieben. Die nächsten Bände der Reihe sind ebenfalls bereits erhältlich. "Ein nervenaufreibender Thriller in einer neuen Reihe, bei der man die Seiten verschlingt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu erfahren, was als Nächstes passiert." – Leserkritik (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine packende, vielschichtige Geschichte über zwei FBI-Agenten, die versuchen, einen Serienmörder zu stoppen. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und zum Raten bringt, während Sie versuchen, die einzelnen Teile zusammenzufügen, dann ist Pierce genau der Richtige für Sie!" – Leserkritik (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Spannung wie auf einer Achterbahnfahrt. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!" – Leserkritik (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Von Anfang an haben wir einen ungewöhnlichen Protagonisten, wie ich ihn in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der einen bis in die frühen Morgenstunden fesselt." – Leserkritik (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich von einem Buch erwarte ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es weckt sofort mein Interesse. Das Buch entwickelt sich in einem rasanten Tempo und bleibt dabei bis zum Ende spannend. Jetzt geht es weiter mit Band zwei!" – Leserkritik (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, herzklopfend, ein Buch, bei dem man mitfiebert ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!" – Leserkritik (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

IN DER STILLE

EIN FAITH BOLD FBI-THRILLER— BAND 15

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen. Zu seinen bekanntesten Werken zählen die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden und die AVERY BLACK-Reihe mit sechs Bänden. Darüber hinaus hat Pierce weitere erfolgreiche Serien geschaffen, darunter die psychologischen Thriller um JESSIE HUNT und CHLOE FINE, die FBI-Thriller mit LAURA FROST und ELLA DARK, sowie gemütliche Krimis wie die EUROPEAN VOYAGE-Reihe.

Seine Werke zeichnen sich durch spannende Handlungen, komplexe Charaktere und unerwartete Wendungen aus. Pierce hat ein breites Spektrum an Protagonisten geschaffen, von erfahrenen Ermittlern bis hin zu Anfängern im Polizeidienst. Viele seiner Reihen sind noch nicht abgeschlossen und werden fortlaufend erweitert.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake Pierce über Rückmeldungen seiner Leser. Weitere Informationen und Kontaktmöglichkeiten finden Sie unter www.blakepierceauthor.com.

Copyright © 2024 von Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form vervielfältigt oder verbreitet werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Urheberrechtsgesetz von 1976 ausdrücklich erlaubt. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch bestimmt und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit jemandem teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit des Autors respektieren.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Ein perfektes Gehör war ein Fluch. In Nächten wie dieser wünschte sich Rebecca, sie wäre mit einem ganz normalen Durchschnittsgehör zur Welt gekommen. Dann hätte sie vermutlich schon ein paar Platinplatten an der Wand.

Stattdessen quälte sie sich damit, jeden einzelnen Fehler in ihrer Stimme wahrzunehmen, jede noch so kleine Abweichung zwischen den Tönen, die sie sang, und denen, die sie singen wollte. Sie musste jedes Mal hören, wenn sie auch nur ein Hauch zu tief sang, wenn ihr Atem bei den hohen Tönen pfiff, wenn sie die weichen Konsonanten ein wenig zu sehr betonte und von der angestrebten Melodie abwich.

Als Tontechnikerin war diese Detailverliebtheit ein Segen gewesen. Damals war ihr perfektes Gehör ein Geschenk des Himmels. Sie konnte jede Aufnahme zur Perfektion bringen, indem sie Tonhöhe, Klang, Timbre und Resonanz feinabstimmte, um makellose Kunstwerke zu erschaffen. Es war keine Übertreibung zu behaupten, dass sie für die Karrieren von einem halben Dutzend preisgekrönter Künstler verantwortlich war.

Doch niemand kannte ihren Namen. Nur Agenten, Produzenten, Toningenieure und die wenigen bescheidenen Künstler wussten, wer sie war. Sie konnte in den Supermarkt gehen, ohne dass es jemanden interessierte.

Sie wollte mehr. Sie wollte diejenige sein, die vor den Massen stand und deren Bewunderung erntete. Sie wollte ihren Namen auf Plakatwänden sehen, Schlagzeilen machen, Interviews mit Late-Night-Moderatoren führen, in Filmen neben Bradley Cooper und Chris Hemsworth spielen.

Aber sie konnte nicht, denn jedes Mal, wenn sie sang, hörte sie jeden verdammten Fehler in ihrer verfluchten Stimme, und sie hasste es.

Sie atmete tief ein und langsam wieder aus. Es war alles in Ordnung. Sie konnte all diese Probleme im Studio beheben. Verdammt, sie hatte schon viel schlimmere Dinge bei Künstlern ausgebügelt, die nur deshalb als gute Sänger galten, weil sie den Sound für sie abgemischt hatte.

Aber es war etwas anderes, wenn es ihre eigene Stimme war, denn dann fühlte sie sich wie eine Betrügerin. Warum konnte sie nicht einfach gut singen? Sie kannte Leute, die das konnten. Sie hatte an einem Album mit Arien gearbeitet, die von einem bekannten Operntenor gesungen wurden, und seine Stimme war makellos! Das Einzige, was sie tun musste, war, den störenden Umgebungslärm zu dämpfen. Warum war er so begnadet, und sie ...

„Himmel!”, schrie sie und presste ihre Hände auf die Ohren. „Au!”

Was zum Teufel war das?

Es kam wieder, ein gellender, hoher Schrei, der sich wie Eispickel in ihre Ohren bohrte.

„Aua, aua, aua!”

Es kam ein drittes Mal, und sie konnte die Quelle des Geräuschs ausmachen. Es kam aus dem hinteren Teil des Studios. Wer zum Henker war hier, und was zum Teufel trieben sie?

Sie stand auf, ein vierter Schrei trieb sie zur Weißglut. „Verdammt noch mal, ich schwöre bei Gott, wenn ich noch einmal jemanden dabei erwische, wie er am Theremin herumfummelt, dann werde ich ...”

KAPITEL EINS

Vergiss nicht, ich werde dich brechen.

Special Agent Faith Bold starrte auf die gefesselte Gestalt von Dr. Franklin West und ließ dessen letzte Worte immer wieder durch ihren Kopf hallen.

Vergiss nicht, ich werde dich brechen.

„Er sitzt jetzt schon seit vier Stunden so da”, bemerkte der Detektiv neben ihr mit einem Hauch von Bewunderung in der Stimme. „Glaubst du, er schläft?”

„Nein”, antwortete sie. „Ich weiß es nicht.”

Dr. West saß mit gefalteten Händen am Tisch, die Schultern zurückgezogen, seine Haltung aufrecht, aber entspannt. Sein Gesichtsausdruck war ruhig, die Mundwinkel leicht zu einem Lächeln verzogen.

„Das ist mir unheimlich”, sagte der Detektiv. „Es ist, als würde man mit einem Roboter sprechen.”

„Das ist typisch für Soziopathen”, erklärte Faith. „Sie zeigen kaum Gefühle, es sei denn, sie sind in der Nähe ihrer Obsessionen oder setzen Emotionen ein, um andere zu manipulieren.”

Der Detektiv sah sie mit väterlicher Besorgnis an, was Faith zutiefst irritierte, vor allem weil diese Sorge berechtigt war. „Bist du sicher, dass du mit ihm reden willst? Ich meine, du bist ja quasi das Objekt seiner Besessenheit.”

Faith verzog die Lippen. Dr. West war allgemein als der Nachahmer bekannt, eine von den Medien verkürzte Version des “Eselkiller-Nachahmers”. Er war ein eifriger Verehrer von Jethro Trammell, dem ursprünglichen Eselkiller, der Faith gefangen genommen, gefoltert und beinahe getötet hätte, bevor ihr Partner Michael Prince ihn in letzter Sekunde erschoss.

Aus irgendeinem Grund hatte sich West nicht auf Michael fixiert, außer als Verbindung zu Faith. Er hatte beschlossen, dass Faith Trammells unerledigtes Geschäft war, sein einziger Fehler, und er hatte es sich zur Aufgabe gemacht, diesen Fehler zu korrigieren.

Aber nicht, indem er sie tötete. Nein, er wollte Faith alles nehmen, was ihr wichtig war, und sie gebrochen und besiegt zurücklassen. Und es wäre ihm beinahe gelungen. Monatelang hatte er sich als Faiths Psychologe ausgegeben und die Informationen aus diesen Sitzungen genutzt, um Faiths Freund und Mentor Gordon Clark zu töten und beinahe auch ihren Freund David Friedman. Dann war er monatelang der Verhaftung entgangen und hatte mehrere stellvertretende Angriffe auf Faith und ihren K9-Partner Turk verübt.

Bei diesem letzten Überfall, bei dem er die beiden erneut überwältigt hatte, war er schließlich von der Polizei gefasst worden. Ihre Nachbarn hatten Schüsse aus ihrer Wohnung gehört und die Polizei gerufen. Und kurz bevor sie West abführten, hatte er diese Worte gesagt.

Vergiss nicht, ich werde dich brechen.

Sie hätte es für Wahnvorstellungen gehalten, verursacht durch seine Unfähigkeit, eine Niederlage zu akzeptieren, aber er war nicht besiegt worden. Er wäre bereit gewesen, sie und Turk zu töten. Die Polizei hätte ihn nicht einmal annähernd daran hindern können.

Aber er hatte sie am Leben gelassen. Sie wusste, dass er dies mit Absicht getan hatte. Er hatte sie am Leben gelassen und ihr gesagt, dass er sie brechen würde.

Wie? Was hatte er vor? Was könnte er planen? Sobald das erste Verhör vorbei war, sollte er nach Florence verlegt und dort bis zu seinem Prozess in Einzelhaft unter ständiger bewaffneter Bewachung gehalten werden. Wenn er verlegt würde, dann unter so strengen Sicherheitsvorkehrungen, dass selbst die Navy SEALs Schwierigkeiten hätten, ihn zu befreien.

Was meinte er also?

„Du musst das nicht tun”, sagte der Detektiv. „Wir können alles von hier aus regeln. Vielleicht musst du nicht einmal vor Gericht aussagen. Das ist der eindeutigste Fall, den ich je gesehen habe. Du kannst wahrscheinlich eine schriftliche Erklärung abgeben und von deinem Wohnzimmer aus zusehen, wie sie ihn verurteilen.”

Faith brauchte einen Moment, um sich daran zu erinnern, dass er sie gefragt hatte, ob sie mit West sprechen wolle. Sie holte tief Luft und sagte: “Nein, schon gut. Ich möchte mit ihm reden. Allein.”

Er runzelte die Stirn. „Allein?”

„Ja, bitte.”

Sein Stirnrunzeln vertiefte sich. „Na ja, ich kann die Wachen vor dem Zimmer warten lassen, aber wegschicken geht nicht. Das Gefängnis hat strikte Vorschriften für Hochrisiko-Häftlinge wie ihn.”

„Das ist schon in Ordnung. Ich möchte nur mit ihm allein im Raum sein.”

Er zuckte mit den Schultern. „Na gut. Wenn du ...” Er versteifte sich und schielte zu ihr hinüber. „Ähm ... du denkst doch nicht etwa an ... also, ich würd's ja verstehen, aber ...”

Sie unterdrückte den Impuls, die Augen zu verdrehen. „Nein, ich habe nicht vor, zur Selbstjustiz zu greifen. Ich will nur mit ihm reden.”

„Ach so. Alles klar. Kein Problem.”

Er griff zum Telefon und gab den Wachen im Raum eine Anweisung. Sie öffneten die Tür, und Faith betrat die andere Seite des Einwegspiegels.

West behielt seine neutrale Miene bei, bis die Wachen hinter Faith den Raum verlassen hatten und sie ihm gegenüber Platz nahm. Dann lächelte er. „Hallo, Faith.”

„Hallo, West.”

West ließ seinen Blick durch den Raum schweifen. „Kein Turk heute? Oder hast du ihn mit unseren Freunden hinter dem Spiegel zurückgelassen?”

„Kein Türke”, erwiderte sie. Sie hatte ihn für den Tag bei David gelassen. Sie traute Turk nicht zu, in Wests Gegenwart einen kühlen Kopf zu bewahren. Und obwohl sie dem Detektiv versichert hatte, nicht zur Selbstjustiz zu greifen, war sie sich nicht sicher, ob sie Turk davon abhalten könnte, wenn er es sich in den Kopf setzte.

„Schade”, meinte West. „Ich mag ihn.”

Ihre Mundwinkel zuckten leicht. „Was ist also dein Plan?”

Er hob eine Augenbraue. „Plan? Für mich? Na ja, die Beamten können dir das sicher besser beantworten, aber ich schätze, nach den ersten Verhören geht's für mich nach ADX Florence. Die Polizei wird noch mit mir plaudern, dann werden Desrouleaux und Chavez vermutlich einen weiteren Anlauf nehmen wollen. Und dann ab ins Hochsicherheitsgefängnis.”

Desrouleaux und Chavez waren die beiden FBI-Agenten, die mit Wests Fall betraut waren. Sie hatten West auf dem Revier vierzehn Stunden lang erfolglos verhört, bevor sie aufgaben und der Polizei das Feld überließen. Die polizeilichen Ermittlungen liefen bereits seit fünf Stunden, und West hatte geschwiegen, bis Faith den Raum betrat.

„Das meinte ich nicht. Ich meine für mich. Du hast gesagt, du würdest mich brechen. Wie willst du das anstellen?”

Er lachte. „Ach komm schon, Faith. Diese Frage kann ich dir nicht beantworten. Wenn ich das täte, würdest du nur dafür sorgen, dass ich es nicht schaffe. Wo bliebe da der Spaß? Es ist viel besser, wenn ich dich im Unklaren lasse und du dir den Kopf darüber zerbrichst, was ich für dich in petto habe. Wenn du dann endlich die Antwort kennst, wird es umso mehr schmerzen, weil du weißt, dass du es nicht verhindern konntest, obwohl ich hinter Gittern sitze.”

„Du hättest mich töten können”, sagte sie. „Turk auch. Du hattest uns in der Hand. Du hast gewonnen. Wieder einmal. Warum lebe ich dann noch?”

Er seufzte. „Das hatten wir doch schon. Ich will dich nicht töten. Ich dachte, ich müsste es vielleicht irgendwann tun, aber das war nie das Ziel. Das Ziel ist es, dich zu brechen. Dich zu zerstören. Das war Trammells wahre Genialität.”

Er beugte sich so weit vor, wie es seine Fesseln zuließen, und seine Augen leuchteten vor Begeisterung, wie immer, wenn er über seinen Mentor sprach. „Jeder kann Menschen töten. Zum Teufel, selbst Kinder töten Menschen. Das ist - Wortspiel beabsichtigt - ein Kinderspiel. Trammell hat alles entfernt, was einen Menschen zum Menschen macht, alles, was ihn über die Ziegen und Hühner erhebt, die er auf seiner Farm schlachtete.” Er lehnte sich zurück, Bewunderung schwang in seiner Stimme mit. „Und so einfach. Er hat die Menschen einfach zerschnitten. Er maximierte den Schmerz und minimierte den Schaden, und machte sie komplett kaputt.”

Faith war unzufrieden, als sie feststellte, dass Wests Worte nicht mehr den Abscheu in ihr hervorriefen, den sie früher gespürt hatte. Sie hatte so viel Zeit in der Nähe von psychotischen Mördern verbracht, dass selbst das Hören solch grausamer Dinge von jemandem, der einem Erzfeind am nächsten kam, sie kaum noch erschütterte.

„Warum hast du mich dann nicht zerschnitten? Du hattest mehrmals die Gelegenheit dazu. Du hättest mich fesseln und foltern können. Warum hast du es nicht getan?”

„Weil ich dann wirklich nur ein Nachahmer wäre. Ich wäre nur ein weiterer Jethro Trammell. Vielleicht erfolgreicher, aber nicht einzigartig. Sein Weg war einfach, brutal effektiv und deshalb schön. Wie die Pyramiden von Gizeh: eine simple, harte geometrische Form, verblüffend in ihrer Symmetrie, aber nicht in ihrer Komplexität.”

„Was ich mit dir vorhabe, Faith, ist ein Meisterwerk, würdig eines Michelangelo. Durch die Komplexität meiner Arbeit, die Feinheit meines besonderen Meißels, werde ich alles von dir abschälen, bis auf die Teile, die ich der Welt zeigen möchte, die Teile, die du sehen sollst, wenn du in den Spiegel blickst. Das kann ich nicht erreichen, indem ich dich einfach zu Tode quäle. Ich muss deinen Geist brechen. Deine Seele. Ich will, dass du verlierst, Faith. Vollständig. Gänzlich. Unwiderruflich. Du musst dich dem Ausmaß deines Versagens stellen und wissen, dass du mich nicht einmal in Fesseln aufhalten konntest. Du musst erkennen, dass ich selbst so” - er hob seine gefesselten Hände so weit, wie es die Fesseln zuließen - “die Kontrolle hatte und du machtlos warst.”

Seine Augen glühten immer noch, aber jetzt mit einer anderen Art von Erregung. Sein Wahnsinn, einst so gut verborgen, zeigte nun sein wahres Gesicht. Es hätte ihn kleiner, schwächer erscheinen lassen sollen, aber das tat es nicht. Irgendwie glaubte er, die Situation immer noch völlig unter Kontrolle zu haben, und Faith glaubte das auch.

„Hast du andere angeheuert, die für dich arbeiten?”, fragte sie. „Ist es das, was du vorhast? Willst du noch mehr Kleinkriminelle auf mich und meine Freunde hetzen und hoffen, dass sie uns auf dem falschen Fuß erwischen? Du musst sehr zuversichtlich sein, wenn du glaubst, dass sie sich irgendwie durch all die FBI-Agenten und Polizisten kämpfen werden, die alle beschützen, die mir wichtig sind.”

„Du wirst mich nicht aus der Reserve locken, Faith”, sagte er. „Ich werde dir nicht verraten, was der Plan ist. Nur, dass er jetzt in Gang gesetzt wurde. Falls es dich tröstet, es wird nichts daran ändern, was mit mir geschieht. Du kannst dir diesen einen Funken Freude bewahren.” Sein Lächeln verblasste und wurde durch einen fast kindlichen Ausdruck der Verärgerung ersetzt. „Das ist das Einzige, was ich bedauern werde, wenn ich mein Urteil erhalte. Um dich zu besiegen, musste ich mich fassen lassen. Wie heißt es in der Bibel? 'Er wird dir den Kopf zertreten, und du wirst ihn in die Ferse stechen.' Nun, du hast mich in die Ferse gestochen, Faith. Wenn also deine Welt um dich herum zu Asche zerfällt, wirst du wissen, dass ich für meine Verbrechen sterben werde. So brillant ich auch bin, es gibt keinen Ausweg aus dieser Falle.”

Sein Lächeln kehrte zurück: “Aber das ist schon in Ordnung. Es ist sogar noch künstlerischer, findest du nicht? Du wirst mein letztes großes Werk sein, mein Meisterwerk auf dem Sterbebett. Ich werde mich an dir rächen, aber du hast mich trotzdem weggesperrt.”

Die Tür öffnete sich und ein sichtlich unangenehm berührter Polizeibeamter räusperte sich und sagte: “Ähm, Bold? Da ist ein Anruf für Sie. Er sagt, es sei dringend.”

Faith sah West durchdringend an. Er grinste und sagte: “Du solltest rangehen.”

Faiths Blut gefror in ihren Adern. Sie stand auf und stürzte aus dem Zimmer, wobei sie der Detektivin das Telefon aus der Hand riss. Was hatte West getan? War er irgendwie an Turk und David herangekommen? Hatte er Michael umgebracht?

„Hallo?”, sagte sie mit angespannter Stimme. „Hier ist Faith Bold.”

„Bold”, sagte der Boss. „Gibt es einen Grund, warum Sie nicht ans Telefon gehen, wenn ich anrufe? Bewegen Sie Ihren Hintern in die Außenstelle. Ich habe einen Fall für Sie.”

Faith blinzelte. „Einen Fall?”

„Ja. Wie in Arbeit. Wie in Ihr Job. Kommen Sie in die Gänge. Und schalten Sie verdammt noch mal Ihr Telefon ein.”

Er legte auf, und Faith reichte das Telefon an den besorgten Polizisten weiter. Hinter ihr konnte sie West in der Zelle laut lachen hören. Hitze stieg ihr in die Wangen, aber sie behielt ihre Stimme ruhig. „Ich muss gehen”, sagte sie dem Polizisten. „Sie können mit ihm machen, was Sie wollen. Ich bin fertig mit dem Gespräch.”

„Ja”, sagte der Detektiv. „In Ordnung. Geht es Ihnen gut?”

Faith lauschte einen Moment lang Wests Gelächter. Der Klang hallte in ihrem Kopf wider und drohte, alle anderen Gedanken zu übertönen. „Ja. Mir geht's gut.”

Sie verließ das Revier und machte sich auf den Weg zur Außenstelle. Während der Fahrt gingen ihr seine Worte immer wieder durch den Kopf.

Vergiss nicht. Ich werde dich brechen.

KAPITEL ZWEI

„Rebecca Wells, achtundzwanzig. Ehemalige Tontechnikerin bei Bethel Records in Redmond, Washington. Versuchte, als Sängerin Fuß zu fassen. Sie wurde heute Morgen gegen ein Uhr Ortszeit in der Lobby ihres Studios ermordet.”

Special Agent-in-Charge Grant Monroe, von seinen Untergebenen in der FBI-Außenstelle Philadelphia liebevoll “der Boss” genannt, sprach mit seiner üblichen Schroffheit. Als fast dreißigjähriger Veteran des FBI erinnerten sein Bürstenhaarschnitt, sein ständig finsterer Blick und sein barsches Auftreten Faith eher an ihre Ausbilder beim Marine Corps als an die anderen SACs, die sie kennengelernt hatte. Sie konnte immer noch kaum glauben, dass er keine militärische Erfahrung hatte.

Michael griff nach der Akte, die der Boss auf den Schreibtisch geworfen hatte, und betrachtete die Fotos. „Entschuldigen Sie, wenn das makaber klingt, aber es ist erfrischend, mal eine Leiche zu sehen, die auf normale Weise getötet wurde, statt von einer Statue zerquetscht oder von Hunden zerfleischt. Nichts für ungut, Turk.”

Turk warf Faiths Partner einen verwirrten Blick zu, nicht sicher, warum er sich beleidigt fühlen sollte. Der Boss runzelte die Stirn – oder vielmehr, er vertiefte sein ohnehin schon vorhandenes Stirnrunzeln – und knurrte Michael an: “Haben Sie vor, diesen Fall ernst zu nehmen, Prince?”

„Durchaus”, erwiderte Michael unbeeindruckt von der Verärgerung des Bosses. „Ein Stich durch den Hals deutet darauf hin, dass unser Mörder ausgeglichener ist als der Typ, der eine Statue auf jemanden fallen ließ, oder der Gelähmte mit der Ersatzfamilie. Das ist eine willkommene Abwechslung. Vielleicht ist er auch leichter zu schnappen.”

Michael, selbst seit fünfzehn Jahren beim FBI, war der einzige Agent, der keine Angst vor Grant hatte. Sogar Faith ließ sich manchmal von dem Boss einschüchtern, aber Michael bewegte sich ihm gegenüber meist an der Grenze zur Insubordination.

Der Boss war erwartungsgemäß nicht erfreut. „Hören Sie mit dem Scheiß auf, Prince. Sie ist tot, und es ist Ihr Job, herauszufinden, wer sie umgebracht hat. Es ist mir scheißegal, ob sie erstochen, erschossen, zerquetscht oder in Säure aufgelöst wurde. Jemand hat sie getötet, und wir werden diesen Jemand vor Gericht bringen.”

„Standardfrage, Sir”, meldete sich Faith zu Wort, „aber warum sind wir in diesen Fall involviert? Ich weiß, ich frage das jedes Mal, aber was ist hier der Hintergrund? Wenn sie das einzige Opfer ist, handelt es sich nicht um einen Serienmörder, und ohne Michaels Leichtsinn unterstützen zu wollen, aber der Tod ist ziemlich gewöhnlich. Ich sehe hier keine besonderen Umstände.”

„Die örtliche Polizei hat uns hinzugezogen. Anscheinend ähnelt der Fall einem ihrer ungelösten Fälle, der sie vor einem Jahr in die Enge getrieben hat. Sie werden mehr Details für Sie haben, wenn Sie dort ankommen. Das wird ...”, er schaute auf seine Uhr, „in acht Stunden sein. Sechs davon werden Sie im Flugzeug verbringen, was Ihnen zwei Stunden Zeit gibt, um an Ihrem Gate zu sitzen. Wenn Sie jetzt gehen, haben Sie vielleicht noch Zeit, Prince zur Vernunft zu bringen, bevor Sie an Bord gehen. Wie auch immer, schaffen Sie ihn aus meinem Büro.”

Michael stand auf und streckte die Hand aus. „War wie immer ein Vergnügen, mit Ihnen zu plaudern.”

„Verpiss dich, Prince.”

Draußen beugte sich Michael zu Faith und fragte leise: “Wie lief es mit West?”

„Es lief”, sagte sie knapp. Mit gedämpfter Stimme fügte sie hinzu: “Es lief so, wie ich es erwartet hatte. Er ist ein Arschloch und hat sich dementsprechend verhalten. Hat mir irgendeinen Mist erzählt, dass er mich brechen muss, obwohl ich ihn verhaftet habe, oder so ähnlich. Ich würde sagen, wir behalten den Schutz bei, nur für den Fall, aber ich glaube, er macht nur leere Drohungen.”

„Das denkt Ellie auch.”

Ellie war Michaels Frau. Wichtiger für dieses Gespräch war, dass sie Wests Ex-Frau war. In letzter Zeit hatte sie Michael gedrängt wegzuziehen, um von Faith Abstand zu gewinnen und damit auch von dem Risiko, das Wests Besessenheit von Faith für sie darstellte. Jetzt, wo West in Haft war, fragte sich Faith, ob sie ihre Meinung ändern oder weiterhin versuchen würde, Michael wegzulocken.

„Denkt sie immer noch an einen Umzug?”

Er gluckste. „Ich weiß es nicht. Es ist ja erst ein Tag vergangen. Für sie ist es immer noch nicht 'real', weißt du? Aber für mich ist es real, und es ist mir scheißegal, was für einen Blödsinn er von sich geben will. Von mir aus kann er den ganzen Weg bis zur Giftspritze quatschen.”

Sie erreichten Michaels Auto, einen 2023er Grand Wagoneer, der ebenso protzig wie riesig war. Turk hüpfte auf die Rückbank und nahm seinen üblichen Platz zwischen den beiden Schalensitzen ein, wobei sein Kopf zwischen Michaels und Faiths Sitzen hervorlugte. Faith ließ sich auf ihren Sitz fallen und kraulte sein Fell. „Na, wie geht's dir, Kumpel? Hattest du Spaß mit David?”

Turk bellte begeistert, und Faith lachte, als sie ihn zu einem Kuss heranzog.

„Igitt”, stöhnte Michael. „Schluss mit den Zärtlichkeiten für den Rest der Fahrt.”

Faith kicherte. „Du bist doch nur neidisch, weil er mich lieber mag als dich.”

„Ach was”, erwiderte er trocken, „dein Hund mag dich mehr als mich. Zumindest bis ich ihm das hier gebe.”

Er kramte in seiner Tasche und zog ein eingepacktes Sandwich hervor. Sofort begann Turk zu bellen und mit dem Schwanz zu wedeln, der wie ein Trommelstock gegen die Rücksitze schlug. Michael grinste Faith an, während er das Sandwich auspackte. „Steak.”

Er reichte es Turk, der es in zwei Bissen verschlang und dann seinen Kopf dankbar an Michael schmiegte. Michael gluckste, als er den großen Geländewagen startete und vom Parkplatz fuhr.

Faith verdrehte die Augen. „Du Verräter. Aber mal im Ernst, wie glaubst du, wird sich Ellie fühlen, wenn sie umzieht, jetzt wo West hinter Gittern ist?”

Michael schmunzelte. „Wer ist jetzt eifersüchtig?”

„Ich bin nicht eifersüchtig. Ich will nur nicht, dass du gehst. Du bist mein bester Freund. Und sonst nichts.”

Sie und Michael waren vor ein paar Jahren ein Paar gewesen, hatten sich aber im gegenseitigen Einvernehmen getrennt und waren jetzt mit ihren neuen Partnern glücklich. Trotzdem war er in vielerlei Hinsicht der wichtigste Mensch in ihrem Leben, und auch wenn sie ihn nicht mehr romantisch liebte, so liebte sie ihn doch, und der Gedanke, dass sie bald Tausende von Kilometern voneinander entfernt leben würden, beunruhigte sie.

„Ich denke, sie wird an einen ruhigeren Ort ziehen wollen”, meinte er, „aber wahrscheinlich nicht zu weit weg. Malvern oder Blue Bell.”

„Erstens: Hurra, immer noch in der Nähe. Zweitens: Könnt ihr euch das Leben in Malvern leisten?”

„Wahrscheinlich nicht”, gab er zu, „aber das sehen wir, wenn es soweit ist.” Er wandte sich ihr zu. „Ich will dir nicht nachäffen, aber erstens: Mensch, entspann dich mal und hab Geduld. Du musst nicht gleich den Rest deines Lebens planen, nur weil der große böse Wolf jetzt hinter Schloss und Riegel ist. Und zweitens, wolltest du nicht nach Oklahoma oder so ziehen, sobald West geschnappt ist?”

Sie zuckte mit den Schultern. „Naja, ich weiß nicht. Mal sehen. Wenn er wirklich dingfest gemacht wird, bleibe ich vielleicht noch ein paar Jahre hier.”

„Was meinst du mit 'wenn'? Er wird schärfer bewacht als der Präsident. Ich bin mir ziemlich sicher, dass selbst das Marine Corps ihn nicht rausholen könnte, ohne dabei ein paar Panzer und Hubschrauber zu verlieren.”

Sie brachte ein Lächeln zustande. Sie hatte keine Lust, ihre Sorge über seine Drohung, sie von innen heraus zu brechen, zu teilen. Außerdem war es wahrscheinlich nur ein letzter verzweifelter Versuch, nicht einzugestehen, dass sie ihn besiegt hatte. „Ja, ich weiß. Ich schätze, es kommt mir einfach immer noch nicht real vor.”

„Es ist wahr”, sagte er mit ernster Stimme. „Er ist erledigt. Du hast ihn geschnappt. Du bist in Sicherheit.”

Sie nickte. „Ja, du hast recht. Also zu diesem Fall. Du hattest die Gelegenheit, die Akte zu sehen. Hast du eine Ahnung, warum wir damit betraut wurden?”

„Sie glauben, dass es mit einem alten ungeklärten Fall zusammenhängt, bei dem eine Geigerin ermordet wurde. Sie wurde ebenfalls an der Kehle erstochen. Es wurden keinerlei Beweise gefunden. Offiziell wird der Fall immer noch als aktiv geführt, aber es sind dreizehn Monate vergangen, und sie haben nichts. Es ist also nur eine Frage der Zeit, bis die Abteilung die Achtzehn-Monats-Frist erreicht und der Fall in einem Karton in der Asservatenkammer landet. Zumindest war es so.”

„Das scheint eine ziemlich dünne Verbindung zu sein.”

Er zuckte mit den Schultern. „Vielleicht haben sie mehr Informationen für uns, wenn wir später eintreffen.”

„Was wissen wir also?”

„Nicht viel. Ihr gehörte das Studio, und sie hatte keinen Sicherheitsdienst für das Grundstück. Wir wissen im Moment nicht, ob es normal für sie war, so spät noch dort zu sein. Ich vermute ja, wenn man bedenkt, dass sie versuchte, in der Musikindustrie Fuß zu fassen, aber das ist reine Spekulation. Was Beziehungen angeht, so stammt ihre Familie aus Virginia, und sie ist die einzige, die den Staat verlassen hat. Keine Freunde, zumindest keine, die in ihren sozialen Medien auftauchen.”

„Das perfekte Opfer.”

„Ja. Niemand wird sie vermissen. Na ja, ich bin sicher, dass ihre Familie sie vermissen wird, aber niemand, der in ihren Tod verwickelt sein könnte oder in der Nähe bleibt, um den Fall voranzutreiben.”

„Irgendwelche Anzeichen für einen sexuellen Übergriff?”

„In der Akte wurde nichts erwähnt, aber sie ist im Moment ziemlich dünn. Der Fall ist erst acht Stunden alt, also kann ich mir nicht vorstellen, dass der Gerichtsmediziner schon Zeit für eine Autopsie hatte.” Er sah Faith an. „Warum hast du es auf einmal so eilig?”

„Ich habe es nicht eilig. Ich frage nur nach.”

„Bist du dir sicher? Du wirkst unruhig. Als ob du auf der Stelle Antworten zu allem haben möchtest: zu mir und Ellie, zu diesem Fall.”

„Das sind zwei Dinge.”

„Na gut, zwei Dinge. Nenn es Intuition. Du scheinst beunruhigt zu sein.”

„Vor weniger als achtundvierzig Stunden wurde ich in meinem eigenen Haus von einem soziopathischen Serienmörder angegriffen, der besessen davon war, mich zu 'brechen'“, erinnerte Faith ihn. „Ehrlich gesagt, verdiene ich eine verdammte Medaille dafür, dass ich überhaupt noch funktioniere.”

Michael verzog das Gesicht. „Stimmt. Tut mir leid. Ich ... ich habe mich wohl daran gewöhnt, dass du eine Superheldin bist. Aber das ist keine Entschuldigung. Ich bin wirklich froh, dass du in Sicherheit bist, und wenn du es langsam angehen lassen und mich eine Weile allein an dem Fall arbeiten lassen willst, ist das in Ordnung.”

„Netter Versuch”, sagte sie mit einem schiefen Grinsen, „aber ich packe das schon. Du kennst mich, ich hasse es, bei Null anzufangen, denn dann kommen wir nirgendwo hin.”

„Wir werden eine Lösung finden”, versicherte er ihr. „Das tun wir immer.”

„Da kann man nicht widersprechen.”

Als sie den Flughafen erreichten, verstummten sie. Faith sah sich die Akte an, während Michael einen Kaffee holte. Wie Michael gesagt hatte, gab es nur sehr wenige Informationen. Rebecca Wells war scheinbar willkürlich ermordet worden, und das Einzige, was einer Spur ähnelte, war die mögliche Verbindung zu einem ein Jahr alten Mord, der nur eine vage Ähnlichkeit aufwies.