In Totaler Dunkelheit (Ein Faith Bold FBI-Thriller – Band 18) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Als ehemalige Militär-Überlebensexperten in ihrem eigenen Element zur Beute werden, wird FBI-Agentin Faith Bold hinzugezogen, um einen Mörder aufzuspüren, der keine Spuren hinterlässt. Mit ihrem treuen K-9 Turk muss Faith die tödlichen Fallen des Mörders überlisten und die Geheimnisse lüften, die in abgelegenen Hütten verborgen sind. "Ein Meisterwerk des Thrillers und des Krimis." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (zu "Verschwunden") ⭐⭐⭐⭐⭐ IN TOTALER DUNKELHEIT ist der achtzehnte Band einer lang ersehnten neuen Serie des Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Thriller "Verschwunden" (als kostenloser Download erhältlich) über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. FBI-Spezialagentin Faith Bold glaubt nicht, dass sie nach dem Trauma, das sie durchgemacht hat, jemals wieder in den Dienst zurückkehren kann. Sie wird von den Geistern der Vergangenheit verfolgt und fühlt sich für den Dienst ungeeignet. Mit dem Ruhestand hat sie sich abgefunden – bis Turk in ihr Leben tritt. Turk, ein ehemaliger Hund des Marine Corps, der im Kampf verwundet wurde, kämpft mit seinen eigenen Dämonen. Doch er lässt sich nichts anmerken, während er alles daran setzt, Faith wieder auf die Beine zu bringen. Beide tauen nur langsam auf, aber wenn sie es tun, sind sie unzertrennlich. Beide sind gleichermaßen entschlossen, die Dämonen, die sie verfolgen, zu jagen, koste es, was es wolle, und sich gegenseitig den Rücken freizuhalten – selbst wenn es ihr Leben kostet. Die Faith-Bold-Reihe ist ein fesselnder Krimi mit einer brillanten und gequälten FBI-Agentin, der mit atemloser Action, Spannung, überraschenden Wendungen und Enthüllungen aufwartet. Das halsbrecherische Tempo wird Sie bis spät in die Nacht weiterlesen lassen. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden begeistert sein. Die nächsten Bücher der Reihe sind jetzt ebenfalls erhältlich. "Ein nervenaufreibender Thriller in einer neuen Reihe, bei der man die Seiten verschlingt! ... So viele Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu erfahren, was als Nächstes passiert." – Leserkritik (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine packende, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienmörder. Wenn Sie einen Autor suchen, der Sie in seinen Bann zieht und Sie rätseln lässt, während Sie versuchen, die Puzzleteile zusammenzusetzen, dann ist Pierce genau der Richtige!" – Leserkritik (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Spannung wie auf einer Achterbahnfahrt. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels verschlingen wollen!" – Leserkritik (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Von Anfang an haben wir einen ungewöhnlichen Protagonisten, wie ich ihn in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemlos ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der einen bis in die frühen Morgenstunden fesselt." – Leserkritik (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich von einem Buch erwarte ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es packt einen sofort. Das Buch entwickelt sich in einem rasanten Tempo und hält die Spannung bis zum Ende. Jetzt geht es weiter mit Band zwei!" – Leserkritik (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, herzklopfend, ein Pageturner ... ein Muss für Krimi- und Thriller-Fans!" – Leserkritik (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

IN TOTALER DUNKELHEIT

EIN FAITH BOLD FBI-THRILLER— BAND 18

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen. Sein umfangreiches Werk umfasst unter anderem die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden und die AVERY BLACK-Reihe mit sechs Bänden. Weitere beliebte Serien aus seiner Feder sind die KERI LOCKE-Reihe, die MAKING OF RILEY PAIGE-Reihe und die KATE WISE-Reihe.

Pierce hat sich auch einen Namen im Bereich der psychologischen Thriller gemacht, mit Reihen wie CHLOE FINE und der äußerst erfolgreichen JESSIE HUNT-Reihe, die mittlerweile achtunddreißig Bände zählt und stetig wächst. Sein vielseitiges Repertoire umfasst zudem gemütliche Krimis wie die EUROPEAN VOYAGE-Reihe und spannende FBI-Thriller wie die LAURA FROST- und ELLA DARK-Reihen.

Zu seinen neueren Werken gehören die VALERIE LAW-, PAIGE KING- und MAY MOORE-Reihen, sowie die CORA SHIELDS-, NICKY LYONS- und CAMI LARK-Serien. Mit der FAITH BOLD-Reihe, die bereits zwanzig Bände umfasst und noch nicht abgeschlossen ist, beweist Pierce einmal mehr seine Produktivität und seinen Ideenreichtum.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 von Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Copyright-Gesetz von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit jemandem teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Ethan Holloway liebte lange Wochenenden. Nicht, dass er an ihnen etwas Besonderes unternahm - wie an jedem anderen Wochenende ging er auch dann zelten. Der einzige Unterschied bestand darin, dass er bei einem verlängerten Wochenende zu Fuß zu seinem Ziel wandern konnte, während er sonst seinen Truck nehmen musste.

Nicht, dass er etwas gegen seinen Truck hatte. Es war nur so, dass in Alaska jeder einen Truck besaß. Wenn man also mit einem Truck zum Campen fuhr, landete man zwangsläufig in der Nähe anderer Leute.

Nicht, dass Ethan Menschen grundsätzlich mied. Es war einfach schön, mal Zeit für sich zu haben. Und er musste zugeben, dass es ein berauschendes Gefühl war, zwölf Meilen durch die Wildnis Alaskas zu wandern, über ein Gelände, das die meisten anderen in die Knie zwingen würde, nur um zu einer Hütte zu gelangen, die vermutlich das einzige von Menschenhand geschaffene Bauwerk in dieser Gegend war.

Hier draußen konnte er durchatmen. Er konnte alles hinter sich lassen. All der Stress, all die Niederlagen, die schlechten Erinnerungen ... nichts davon spielte eine Rolle.

Er erklomm den letzten Grat und erreichte das kleine alpine Plateau, auf dem seine Hütte stand. Es handelte sich um einen schlichten Holzbau, der sich an die Felswand des Berges schmiegte. Sie war mit Lehm und Pech abgedichtet, sorgfältig behandelt und getrocknet, sodass eine harte Schutzschicht die Ritzen in Dach und Wänden versiegelte. Der Boden bestand aus festgestampfter Erde, und als Bett diente eine erhöhte Holzplattform mit einem Bärenfell als Matratze und einem moosgepolsterten Kissen.

Es war ein Zuhause.

„Ein besseres Zuhause, als ich es je mit Carol hatte”, murmelte er.

Aber er war nicht hier, um an seine Ex-Frau zu denken. Er war ausdrücklich hier, um nicht an seine Ex-Frau zu denken. Also verdrängte er die Gedanken und machte sich an die Arbeit. Er stellte seinen Rucksack neben das Bett und sammelte Feuerholz. In zwei Stunden würde es dunkel werden, und er wollte, dass ein Feuer prasselte und das Abendessen fertig war, bevor die Sonne unterging.

Dieser spezielle Teil des Nelchina Public Use Area in Alaska befand sich in den Talkeetna Mountains, einem Gebirgszug mit mittelhohen Gipfeln, die für erfahrene Wanderer größtenteils nur eine geringe Herausforderung darstellten. Seine Hütte lag an einem der wenigen Orte, die nur für sehr erfahrene Naturliebhaber erreichbar waren.

Der schwierigste Teil war jedoch, hierher zu gelangen. Sobald er hier war, fiel ihm alles andere buchstäblich in den Schoß. Brennholz gab es im Überfluss. Die Berge waren mit dichten Fichten- und Hemlocktannenwäldern bedeckt. Wasser war ebenso leicht zu finden. Auf dem Plateau, auf dem die Hütte stand, gab es eine Bergquelle, die von einem unterirdischen Fluss gespeist wurde. Es war so sauber und rein wie jedes andere Wasser, das Ethan je gekostet hatte, und die natürlichen Mineralien im Wasser machten es gesünder als den importierten Mist, den sie für drei Dollar pro Flasche im Gemischtwarenladen verkauften.

Das Essen zu beschaffen war etwas schwieriger, aber nicht unmöglich. Er hatte seine Armbrust dabei, und aufgrund des Frühlings wurde der Ort häufig von Rehen und kleineren Beutetieren wie Eichhörnchen und Kaninchen besucht. Was die Nahrungsbeschaffung erschwerte, war die Tatsache, dass auch Braunbären wussten, welche Beutetiere hierher kamen. Achtmal hatte er Bären gesehen, zweimal musste er sie mit Bärenspray vertreiben. Glücklicherweise hatte er seit dem Tier, das das Bärenfell für seine Matratze geliefert hatte, keinen mehr töten müssen. Dieses Tier hatte ihn angegriffen, als er und Carol vor zehn Jahren den Denali bestiegen hatten.

Damals, als sie ihn noch liebte.

Er seufzte und stapelte sein Brennholz neben dem Haus auf, dann nahm er seine Armbrust und zog los, um zu jagen. An der Quelle gab es im Moment keine Tiere, aber es gab ein paar Hektar Land, die leicht zu erreichen waren und wo er nach Wild suchen konnte.

Es war zu schade, dass er so oft an Carol denken musste. Wahrscheinlich, weil morgen ihr zwölfter Hochzeitstag gewesen wäre. Sie hatten sechs wundervolle Jahre zusammen verbracht und vier beschissene Jahre, bevor sie sich schließlich eingestehen mussten, dass es nicht klappte, und getrennte Wege gingen. Erst vor einem Jahr hatte Ethan erfahren, dass Carol während der ganzen vier beschissenen Jahre eine Affäre gehabt hatte und dass sie nur wegen seines Geldes bei ihm geblieben war.

„Ich habe nicht einmal so viel Geld”, knurrte er.

Er besaß gerade einmal ein Vermögen von einer Million Dollar, wovon ein Viertel flüssig war. Der Rest bestand aus dem Wert seines Grundbesitzes, den er bei der Scheidung behalten hatte, da Carols neuer Ehemann eine Erbschaft von einem verstorbenen Onkel erhalten hatte und nun weitaus wohlhabender war als Ethan. Es war kein Pappenstiel, aber an einem Ort wie Alaska war es nicht die Welt. Nicht für eine Frau mit Carols Ansprüchen.

„Ich hätte es ahnen müssen”, murmelte er. „Ich hätte es wirklich ahnen müssen.”

Er hob seine Armbrust und schoss. Ein Schneeschuhhase sprang in die Luft und zappelte hilflos mit den Pfoten, als sein letzter Lebensinstinkt ihm befahl zu fliehen. Er fiel tot zu Boden, und Ethan holte ihn kurz darauf. Es war ein stattlicher Hase, wahrscheinlich um die anderthalb Kilo schwer. Nach dem Ausnehmen würde er gut ein halbes Kilo schmackhaftes Fleisch ergeben. Genug für das Abendessen.

Er pflückte einige wilde Blaubeeren von einem nahegelegenen Strauch und legte sie in einen kleinen Korb, den er zu diesem Zweck mitgebracht hatte. Heute Abend würde er fürstlich speisen.

Er grinste, als er sich vorstellte, wie Carol und ihr Mann zweitausend Dollar für ein ausgefallenes Essen verpulverten, das verschickt, verarbeitet, püriert und bis zur Unkenntlichkeit gewürzt worden war. Carol würde sich für eine Prinzessin halten, dabei war sie nur eine Närrin.

„Genug davon”, sagte er, als er die Hütte betrat. „Zeit für mein köstliches Solo-Dinner.”

Er legte den Hasen auf die grob behauene Fichtenholzplatte und wollte das Tier gerade ausnehmen, als er stutzte. Er runzelte die Stirn. Er war sich nicht sicher, warum, aber irgendetwas kam ihm sehr seltsam vor. Der Geruch ... er war ...

Verdammt, er wusste es nicht. Aber er musste es herausfinden. Wenn es ein Bär wäre, könnte er in echte Schwierigkeiten geraten.

KAPITEL EINS

Turk war der Erste, der Unrat witterte. Der stattliche Deutsche Schäferhund, ein K9-Veteran des Marine Corps und des FBI, schlug sofort Alarm, als Faith in die Nachbarschaft einbog.

Wenn Turk auf der Hut war, war auch Special Agent Faith Bold alarmiert. Wie ihr vierbeiniger Partner hatte auch Faith beim Marine Corps und FBI gedient, und in beiden Organisationen gelernt, ihren Kameraden zu vertrauen.

„Was ist los, Junge? Was hast du?”

Turk warf Faith einen besorgten Blick zu, bevor er seinen Kopf wieder nach vorn richtete. Faith griff in ihr Schulterholster, zog ihre Dienstwaffe und legte sie auf ihren Schoß. Eine Hand am Lenkrad, die andere am Griff der Waffe.

Vor einigen Monaten war Faith in ihrer Wohnung von einem skrupellosen Serienmörder namens Franklin West angegriffen worden, einem berüchtigten Nachahmungstäter, der seit Jahren von ihr besessen war. West saß nun hinter Gittern, wo er den Rest seines Lebens verbringen würde, aber seitdem hatte Faith es sich zur Gewohnheit gemacht, das Haus nie ohne ihre Waffe zu verlassen, selbst wenn sie nicht im Dienst war.

Zufälligerweise kehrte Faith gerade von einem Einsatz zurück, sodass sie ihre Waffe ohnehin dabei gehabt hätte. Außerdem war sie seit über einer Woche nicht mehr in ihrer Wohnung gewesen. Sie hatte zwar ein hochmodernes Sicherheitssystem, das sie bei Störungen per E-Mail benachrichtigen sollte, aber West war eingedrungen, ohne es auszulösen. Also wollte sie ihr Leben nicht allein darauf verwetten.

Als sie um die letzte Ecke in ihre Sackgasse einbog, sah sie die Blaulichter. Vor dem Gebäude standen ein Dutzend Polizeifahrzeuge: Streifenwagen, SWAT-Fahrzeuge, ein K9-Transporter und der Wagen der Gerichtsmedizin.

Sie hielt am Bordstein und stieg aus, Turk an ihrer Seite. „Hey”, rief sie dem nächststehenden Beamten zu. „Was ist hier los?”

Sie steckte ihre Waffe ins Holster und zückte ihren FBI-Ausweis, als sie darum gebeten wurde. Kein Grund, jemanden zu erschrecken.

Der Beamte warf einen Blick auf ihren Ausweis und seine Augen weiteten sich. „Oh Mist.” Er drehte sich um und rief einem Kollegen zu: “Hey! Sie ist es!”

Faith verdrehte die Augen. Seit sie West vor Gericht gebracht hatte, war sie bei den Bürgern Philadelphias zu einer kleinen Berühmtheit geworden und bei den Gesetzeshütern der Stadt zu einer großen. Sie mochte die Aufmerksamkeit nicht.

Der andere Beamte näherte sich, und Faith erkannte die Streifen eines Sergeants. „Sergeant, was geht hier vor? Ist in meiner Wohnung etwas passiert?”

„Nicht in Ihrer Wohnung”, antwortete der Sergeant, „aber es wäre besser, wenn Sie jetzt nicht nach oben gingen.”

„Was ist hier los?”, wiederholte Faith.

„Wir haben alles unter Kontrolle, Ma'am. Überlassen Sie das uns.”

Faiths Augen verengten sich. Fast hätte sie den Beamten angefahren, aber es wäre eine katastrophale Publicity für das FBI, wenn man sie dabei erwischte, wie sie einen Polizisten anpöbelte. Trotzdem musste sie wissen, was passiert war.

„Sergeant, ich weiß, dass Sie Ihren Job machen müssen. Aber Sie müssen verstehen, dass dies nicht das erste Mal ist, dass etwas Ernstes in meinem Haus passiert. Ich werde nicht tatenlos zusehen und darauf warten, dass mir jemand eine geschönte Version der Wahrheit auftischt. Sagen Sie mir jetzt, was passiert ist, oder soll ich nach oben gehen und es mir selbst ansehen?”

Der Sergeant schien mit sich zu ringen, zuckte aber nach einem Moment mit den Schultern. „Wie Sie wollen.”

Er führte die beiden Agenten ins Gebäude. Turk nahm die Witterung der anderen Hunde auf und winselte Faith an.

„Ist schon gut, Junge. Sie sind hier, um zu helfen.”

Er wimmerte erneut. Faith beugte sich hinunter, um sein Fell zu kraulen. Dann roch sie es auch.

Es waren keine Hunde. Es gab zwar K9s, drei an der Zahl, aber der ranzige, kupferartige Geruch, den Faith wahrnahm, stammte nicht von einem Deutschen Schäferhund.

Die Tür zu ihrer Wohnung war abgesperrt und von den K9s, ihren drei Hundeführern und einem Detektiv in Zivil umringt. Der Detektiv kauerte und untersuchte die Leiche, die in sitzender Position gegen Faiths Tür gelehnt war.

Faith keuchte auf, als sie einen guten Blick auf den Körper erhaschen konnte. „Oh Gott.”

Es war die Leiche von Faiths Nachbarin Eleanor Fields. Eleanor, eine liebenswürdige achtundsiebzigjährige Großmutter, backte die köstlichsten Zimtplätzchen, die Faith je gegessen hatte. Sie hatte stets ein Leckerli für Turk parat, wenn die beiden von ihren morgendlichen Spaziergängen zurückkehrten.

Man hatte ihr übel mitgespielt. Ihr Gesicht war von Blutergüssen braun und violett verfärbt. Ihre Nase war gebrochen, und ihre Kehle so tief aufgeschlitzt, dass ihr Kopf beinahe abgetrennt war.

Am schlimmsten waren die Hände, oder vielmehr das, was sich darin befand. Man hatte Eleanor die Augen ausgestochen und in ihre offenen Handflächen gelegt. Auf ihrer Bluse stand in Blut geschrieben: “SCHAUST DU JETZT ZU, FAITH?”

„Sie sind Faith Bold?”, fragte der Detektiv.

Faith drehte sich zu ihm um, und er beantwortete seine eigene Frage. „Ja, das bist du. Ich erkenne dich aus den Nachrichten.” Er zückte einen Notizblock und einen Stift und deutete damit auf die Leiche. „Tut mir leid wegen ihr. Standet ihr euch nahe?”

„Wir, ähm ... ich denke schon. Sie hat Kekse gebacken und Turk ab und zu Leckereien zugesteckt. Wann ist das passiert?”

„Vor etwa fünf Stunden.”

Also ungefähr eine Stunde, nachdem ihr Flugzeug von Chicago nach Hause abgehoben hatte. „Mein Gott. Hat niemand etwas gehört?”

„Nicht laut den anderen Nachbarn. Sie wurde nur gefunden, weil der Nachbar am Ende des Flurs zum Kiosk gehen wollte, um zu rauchen. Er ging nach draußen und schwupps, da lag sie.”

Faith starrte auf die Leiche ihrer Nachbarin und schwieg. In der Nacht vor ihrer Abreise nach Chicago, wo sie eine Mordserie aufklären sollte, war ein Angestellter eines Elektronikgeschäfts ermordet worden. Auf dem Bildschirm eines tragbaren Fernsehers, der in seinem zerfetzten Oberkörper steckte, war eine Nachricht für Faith hinterlassen worden. Dieser neue Mord war mindestens genauso grausam.

Der erste Mord war als missglückter Raubüberfall abgetan worden. Die Täter, so vermutete man, benutzten Faiths Namen, um die Polizei auf eine falsche Fährte zu locken.

Jetzt war es nicht mehr zu übersehen. Diese Nachricht war für Faith bestimmt. Jemand anderes war da draußen und machte dort weiter, wo West aufgehört hatte. Jemand wollte Faith quälen und hatte sich dafür entschieden, sie mit Morden zu verhöhnen.

Faith war vom ersten Fall ferngehalten worden, aber dieser Fall war zu nah an ihrem Zuhause. Sie musste diesen Fall selbst untersuchen.

„In Ordnung. Ab jetzt ist dies offiziell ein FBI-Fall. Sind wir uns da einig, Detective?”

Der Detektiv seufzte. „Klar. Ich dachte mir schon, dass du den Fall übernehmen würdest, sobald du auftauchst. Ich kann nicht behaupten, dass ich darüber sonderlich verärgert bin. Ich bin seit elf Jahren bei der Mordkommission, und das ist mit Abstand das Schlimmste, was ich je gesehen habe.”

Nicht das Schlimmste, was ich je gesehen habe, dachte Faith grimmig. Es tut mir leid, Eleanor. „War jemand in der Wohnung?”, fragte sie laut.

„Nein. Wir haben den Anruf vor anderthalb Stunden erhalten. Die Spurensicherung ist gerade mit der Untersuchung des Tatorts fertig, und die Gerichtsmedizinerin sollte auf dem Weg nach oben sein, um die Leiche abzuholen.”

Wie aufs Stichwort öffnete sich der Aufzug und die Gerichtsmedizinerin mit einem Team von vier Pflegern betrat den Flur. „Zurücktreten!”, rief die Gerichtsmedizinerin, eine strenge Frau um die fünfzig. „Platz da!” Sie erblickte Faith und sagte: “Oh. Ich dachte, du wärst verreist.”

„Guten Abend, Dr. Brenner”, erwiderte Faith. „Ich bin gerade zurückgekommen.”

„Verstehe. Ein tolles Willkommensgeschenk.”

Faith ging darauf nicht ein.

„Willst du einen Blick darauf werfen, bevor ich sie hier rausbringe?”, fragte Dr. Brenner.

Turk schnüffelte an der Leiche herum, aber als Faith fragte: “Hast du etwas, Junge?”, schnaubte er und senkte den Kopf, was eine Verneinung bedeutete.

„Nehmt sie ruhig mit”, sagte Faith. „Ich will jede Information, die ihr bekommt, sobald ihr sie habt. Jemand hat es auf mich abgesehen, und im Gegensatz zu West machen sie keine Unterschiede, wen sie ins Visier nehmen.”

„Meine Güte, du kannst wirklich gut mit Männern umgehen, nicht wahr?”, sagte Brenner trocken.

Faith gefiel der Scherz nicht. Sie wandte sich an den Detective. „Du sagtest, die Spurensicherung hat sich den Tatort bereits angesehen?”

„Ja. Keine Fingerabdrücke, keine Körperflüssigkeiten, die nicht von Ms. Fields stammen. Die Spurensicherung vermutet, dass der Mörder Latexhandschuhe trug, aber sie müssen auf den Bericht der Gerichtsmedizinerin warten, um sicher zu sein.”

Faith nickte. „In Ordnung. Dr. Brenner, sie gehört dir. Detective, du und ich durchsuchen die Wohnung nach Anzeichen von Unruhe. Sergeant, riegle dieses Stockwerk ab. Niemand kommt rein, es sei denn, er wohnt hier und kann es beweisen. Wenn dadurch jemand ausgesperrt wird, übernehme ich die Verantwortung. Falls du noch nicht mit allen Bewohnern gesprochen hast, hol das nach. Ich brauche so schnell wie möglich einen Zeitplan für heute Abend.”

Alle beeilten sich, ihren Anweisungen Folge zu leisten. Faith, die nicht mit ansehen wollte, wie ihre Nachbarin abgeführt wurde, wandte sich an den Detective. „Wie heißt du?”

„Fatts.” Sie zog eine Augenbraue hoch, und er grinste. „Ja, Reggie Fatts. Du kannst mich Reggie oder Dickerchen nennen.”

„Reggie reicht”, erwiderte Faith. „Mit wem hast du bisher gesprochen?”

„Mit dem Nachbarn, der es gemeldet hat, seiner Frau und dem Jungen am Ende des Flurs.” Er kicherte. „Ich hab noch nie jemanden gesehen, der Gras durch einen Müllschlucker entsorgt. Du hättest das Gesicht des Jungen sehen sollen, als wir ihm sagten, dass bis zu dreißig Gramm straffrei sind.”

„Wir sollten uns auf den Mord konzentrieren, Reggie.”

Reggies Grinsen verblasste. „Stimmt. Tut mir leid. Also, niemand hat etwas gehört. Ich meine, sie haben zwar Leute kommen und gehen hören, aber das ist ja normal hier. Keiner hat sich etwas dabei gedacht. Erst als Mr. Young zum Rauchen rausging, hat jemand etwas bemerkt.”

Faith seufzte. „Okay. Ich möchte, dass du noch einmal mit ihnen sprichst. Frag sie, ob ihnen in der letzten Woche etwas an Eleanors Verhalten aufgefallen ist. Irgendwelche Veränderungen in der Stimmung oder im Benehmen, ob sie jemanden erwartet hat, ob sie eine unangenehme Begegnung mit jemandem hatte ... eigentlich jegliche Interaktion mit einer neuen Person.”

„Mach ich”, antwortete Reggie. „Wo wir gerade dabei sind, ich würde gerne mit dir reden. Du kannst zuerst dein Ding machen, aber da der Mörder weiß, wo du wohnst und so weiter, gehen wir davon aus, dass er dich kennt.”

„Das tut er nicht”, sagte Faith. „Ich habe nur sehr wenige Freunde, und keiner von ihnen wäre zu so etwas fähig.”

„Du hast doch Bekannte, oder? Die Barista, die deinen Kaffee zubereitet, der Hundefriseur, der dafür sorgt, dass das Fell dieses Kerls so schön glänzt, der Mechaniker, der deinen Motor alle zehntausend Kilometer austauscht, weil es ein Ford ist ... Irgendjemand muss dir nahe genug sein, um zu wissen, wo du wohnst.”

Faith presste ihre Lippen aufeinander. Daran hatte sie nicht gedacht, aber jetzt, wo Reggie es erwähnte, ergab es Sinn. „Okay. Wir reden, wenn ich fertig bin ...”

„Faith”, rief eine vertraute Stimme.

Normalerweise war diese Stimme willkommen, aber da Faith wusste, was es bedeutete, sie jetzt zu hören, war sie hier alles andere als erwünscht. Sie wandte sich an Special Agent Desrouleaux, ihren Kollegen vom FBI-Büro in Philadelphia, und runzelte die Stirn. „Das ist mein Fall, Desrouleaux. Dieses Arschloch hat eine Leiche vor meiner Tür abgelegt und eine Nachricht für mich hinterlassen.”

„Genau deshalb ist es nicht dein Fall”, erwiderte Desrouleaux. „Und genau deshalb darfst du nicht rein.” Mit sanfterer Stimme fügte er hinzu: “Es tut mir leid, Faith. Du weißt, dass ich diese Entscheidung nicht getroffen habe.”

Faith starrte Desrouleaux an. Seine Partnerin, Special Agent Chavez, erbleichte, obwohl Faiths Blick nicht auf sie gerichtet war. „Ich kümmere mich morgen früh um den Chef”, sagte sie ihm, „aber ich gehe jetzt rein.”

„Tatsächlich wirst du heute Abend mit ihm sprechen. Er hat mir aufgetragen, dir zu sagen, dass du dein Handy auf lautlos stellen und sofort ins Büro kommen sollst. Er meinte, ich soll ein paar deftige Worte benutzen, um den Ernst der Lage klarzumachen, aber die hab ich weggelassen.”

Faith seufzte und rieb sich die Schläfen. „Wie rücksichtsvoll von dir.”

„Es tut mir leid, Faith.”

„Das kann ich langsam nicht mehr hören.”

Sie blickte zur Tür, dann zu Reggie. Der Stadtpolizist hatte den teilnahmslosen Blick eines erfahrenen Beamten aufgesetzt, der keinerlei Meinung zu den Handlungen seiner Vorgesetzten hatte.

Faith zog ihr Handy aus der Tasche und sah, dass sie zehn verpasste Anrufe aus dem Büro hatte. Sie seufzte und schickte dem Chef eine SMS: Bin auf dem Weg.

KAPITEL ZWEI

Sonderermittlungsleiter Grant Monroe – von seinen Untergebenen aufgrund seiner unnachgiebigen Haltung und seines Auftretens wie ein Drill-Sergeant liebevoll “der Boss” genannt – war einst der höchstdekorierte Agent des FBI. Er genoss zwar nicht die Bekanntheit von Größen wie Ness oder Hoover, doch das steigerte nur seine Mystik innerhalb des Bureaus. Die Behördenpolitik verhinderte zwar seine Ernennung zum Direktor, garantierte ihm aber die Leitung der Außenstelle in Philadelphia, solange er wollte.

Faith war derzeit die erfolgreichste Außendienstmitarbeiterin des Bureaus. Leider war es ihr nicht gelungen, so unter dem Radar der Öffentlichkeit zu bleiben wie Monroe. Zu ihrer Verteidigung: Monroe hatte sich seinen Ruf durch die Zerschlagung des organisierten Finanzverbrechens erworben, während sie für die Festnahme von Serienmördern bekannt geworden war. Zur Verteidigung des FBI: Es war ihnen schnurzegal. Sie war eine Berühmtheit, und das machte sie zu einer Belastung. Faith war sich sicher, dass der Boss sie deshalb von dem Fall ausschloss.

Seine ersten Worte an sie, als sie und Turk sein Büro betraten, waren: “Gibt es einen Grund, warum du nicht mehr ans Telefon gehst?”

„Tut mir leid, Sir. Ich habe es auf lautlos gestellt, um während des Fluges schlafen zu können, und vergessen, es nach der Landung wieder einzuschalten.”

„Solche Fehler darfst du dir nicht erlauben, Bold. Du bist seit elf Jahren hier. Ich wollte dir nur sagen, dass du direkt hierher kommen und deine Wohnung meiden sollst. Du kannst von Glück reden, dass Desrouleaux meinte, der Presserummel sei noch nicht losgegangen.”

Mit dem Presserummel meinte der Boss den Schwarm von Reportern, der sich jeden Moment um das Gebäude versammeln und Faith interviewen wollte. Faith beschloss, nicht zu erwähnen, dass dieselbe Meute früher oder später ohnehin den Weg zur Außenstelle finden würde. Das würde noch früh genug passieren.

„Nochmals, Sir, es tut mir leid”, sagte sie dünn. „Ich war mehr damit beschäftigt, dass eine meiner Nachbarinnen brutal ermordet und mit den Augen in den Handflächen vor meiner Tür zurückgelassen wurde.”

„Als Mensch kann ich das nachvollziehen. Als dein Vorgesetzter sage ich dir, dass du keine Fehler machen darfst, egal wie sehr es dich mitnimmt. Wir haben darüber gesprochen, Faith. Du bist nur einen Fehltritt davon entfernt, an den Schreibtisch verbannt zu werden.”

Faith seufzte gereizt. „Das ist Blödsinn, Sir. Bei allem Respekt.”

„Wie niedlich. Elf Jahre beim FBI und du glaubst immer noch, dass die Chefs sich um solchen Kram scheren.”

Faiths Lippen verzogen sich. „Nur weil Wests Fall der neue Liebling der Primetime ist, darf ich nicht den Fall des neuesten Serienmörders untersuchen, der mich direkt bedroht, indem er Menschen in meiner Nähe umbringt?”

„Niemand gibt dir die Schuld für das, was hier passiert, aber ja. Hast du je von Leuten gelesen, die ihren Job verlieren, weil ihre durchgeknallten Ex-Partner am Arbeitsplatz auftauchen und Ärger machen?”

„Bitte bezeichne West nicht als meinen durchgeknallten Ex.”

Der Boss seufzte. „Entschuldige, so war das nicht gemeint. Aber sieh mal, wir haben darüber gesprochen. Je mehr du in den Medien bist, desto mehr wollen die Oberen, dass du vom Spielfeld gehst. Turk geht Ende des Monats in Rente, und viele Leute wollen, dass du mit ihm gehst. Sie können dich nicht feuern, aber sie können dich zum ASAC in irgendeiner Provinzstadt im Mittleren Westen befördern und dich für die nächsten zwanzig Jahre hinter einen Schreibtisch setzen.”

Für die meisten anderen Agenten wäre eine Beförderung zum ASAC ein Grund zum Feiern, aber der Boss kannte Faith gut genug, um zu wissen, dass sie lieber Glasscherben essen würde, als aus dem Außendienst verdrängt zu werden. Sie verschränkte die Arme und starrte an ihm vorbei auf das geschlossene Fenster hinter seinem Schreibtisch.

„Ich will das nicht für dich”, fuhr der Boss fort, „aber du musst mir helfen. Du musst zeigen, dass du bereit bist, nach den Regeln zu spielen.”

Faith verdrehte die Augen. „Ich habe mit West gespielt, und sieh nur, wohin mich das gebracht hat.”

Der Boss antwortete einen Moment lang nicht. Als er es dann tat, war seine normalerweise raue Stimme gedämpft. „Glaubst du, dass dieser neue Killer genauso gefährlich ist wie West?”

„Ich weiß es nicht. Ich darf ja nicht ermitteln.”

Der ruppige Ton des Bosses kehrte zurück. „Du kannst dich darüber aufregen oder dich damit abfinden. Selbst wenn dies kein Sonderfall wäre, dürftest du aus Sicherheitsgründen nicht ermitteln. Nimm Turk mit irgendwohin. Er hat nur noch einen Monat, egal was mit dir passiert. Nutze seinen Urlaub und gib ihm einen schönen, ruhigen Abschied in den Ruhestand.”

Faith blickte zu Turk hinüber. Der Hund saß aufrecht, den Kopf erhoben, und sah den Chef stolz an. In Faiths Augen wirkte er keineswegs alt. Zwar zeigte sich etwas Grau um seine Schnauze und hier und da eine Narbe, doch war er noch immer kräftig. Seine Nase funktionierte tadellos. Er blieb der klügste und beste Hund des ganzen Präsidiums.

Sie wandte sich wieder dem Chef zu. „Und wenn er sich weigert, in den Ruhestand zu gehen?”

Der Chef musterte sie einen Moment lang. „Er wird bald neun, Faith.”

„Das weiß ich. Aber er ist noch immer stark, wachsam und klug. Ich bin sicher, das bleibt er auch in den kommenden Jahren.”

„Viele Jahre hat er nicht mehr vor sich. Willst du wirklich, dass er seinen Lebensabend damit verbringt, Verbrecher zu jagen?”

„Das ist alles, was er kennt. Er liebt diese Arbeit.”

„Das ist alles, was du kennst”, verbesserte der Chef. „Du liebst diese Arbeit. Er liebt es, bei dir zu sein.”

„Das ist ...” Faith verstummte.

Vor allem, weil der Chef Recht hatte. Sie sah wieder zu Turk. Er grinste sie an. In seinen Augen lag mehr Liebe und Vertrauen, als ein Mensch je zeigen könnte.

Doch wenn er in den Ruhestand ginge, bliebe ihm nur noch der Tod. Er war jetzt klug, stark und scharfsinnig, weil er diese Fähigkeiten ständig einsetzen musste. Hörte er auf, würde er rasch altern. Sie war nicht bereit, ihn alt werden zu sehen.

„Ich habe nachgeforscht, Faith. Im Durchschnitt werden sie dreizehn Jahre alt. Es ist selten, dass K9s überhaupt so lange durchhalten. Sie bleiben eine Weile stark und kräftig, aber wenn sie nachlassen, geht es schnell bergab. Gönne Turk etwas Zeit, das Leben zu genießen, solange er noch fit ist. Wenn du möchtest, kannst du ihn mit nach Hause nehmen und mit einem anderen K9-Partner im Außendienst arbeiten. Oder, falls dir das lieber ist, streiche ich dich von der Liste der K9-Hundeführer.”

„Aber er hat mir geholfen, so viele Fälle zu lösen. Ich verdanke ihm einen Großteil meiner jüngsten Erfolge.”