Jenseits der logik (Ein Reese Link-Krimi – Buch 2) E-Book

Molly Black

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Reese Link-Krimi
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 275

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Die Kleinstadtpolizistin Reese Link wird zusammen mit ihrem neuen Partner von der Maine State Police mit einem weiteren brisanten Fall betraut: Zwei Gefängnisdirektoren im Bundesstaat sind ermordet worden. Es scheinen Rachemorde zu sein, aber Reese ahnt, dass etwas viel Dunkleres, Wahnsinnigeres dahintersteckt, und sie weiß, dass sie alles tun muss, um in den Kopf des Mörders einzudringen und ihn zu überlisten, bevor er wieder zuschlägt. "Molly Black hat einen spannenden Thriller geschrieben, der einem den letzten Atem raubt … Ich habe dieses Buch absolut geliebt und kann es kaum erwarten, den nächsten Band der Reihe zu lesen!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD JENSEITS DER LOGIK ist Buch Nr. 2 einer lang erwarteten neuen Serie der, von Kritikern gefeierten und auf Platz 1 der Bestsellerlisten stehenden Autorin Molly Black, deren spannende Krimis über 2.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Reese Link ist entschlossen, ihrem verstorbenen älteren Bruder Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Sie tritt in seine Fußstapfen bei der örtlichen Polizei und nichts würde sie lieber tun, als seinen Mord zu rächen. Sie möchte auch ihren Vater, einen örtlichen Hummerfischer, stolz machen. Aber die örtliche Polizei ist überwiegend männlich und ein enges Netz verbindet diese Gemeinschaft. Reese findet bald heraus, dass es nicht so einfach ist, akzeptiert zu werden. Das Leben in einer Hafenkleinstadt in Maine kann hart sein. Die Arbeiterklasse, die den Hafen bewohnt, ist ein ganz eigener Schlag Mensch; die Winter sind kein Zuckerschlecken und können sich in die Länge ziehen. Reese kennt diese Stadt wie ihre Westentasche – als sie sich jedoch mit einem State Trooper zusammenschließt, wird ihr schnell klar, dass sich Gebiete vor ihr auftun, die weit außerhalb ihrer Komfortzone liegen. Bei der Jagd auf tödliche Mörder wird sie sich schnell in allen Regionen von Maine zurechtfinden müssen, wohin auch immer es sie führen mag. Währenddessen muss sie mit ihren eigenen Dämonen kämpfen, das harte Los ihrer Kindheit und die Schwermütigkeit dieser Stadt abschütteln und sich fragen: Ist sie gut genug? Ein mitreißender Krimi mit einer brillanten und gequälten Kleinstadtpolizistin. Die Reese-Link-Reihe sind fesselnde Mystery-Romane, voller Non-Stop-Action, Spannung, Wendungen, Enthüllungen und einem halsbrecherischen Tempo, das Sie bis spät in die Nacht blättern lässt. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden sich mit Sicherheit verlieben. Weitere Bücher der Reihe sind ebenfalls erhältlich! "Ich habe dieses Buch in einem Rutsch durchgelesen. Es hat mich in seinen Bann gezogen und bis zu den letzten Seiten nicht mehr losgelassen... Ich freue mich darauf, mehr zu lesen!" - Leserkritik zu ICH HABE DICH GEFUNDEN "Ich habe dieses Buch geliebt! Eine rasante Handlung, tolle Charaktere und interessante Einblicke in die Ermittlungen in ungeklärten Fällen. Ich kann es kaum erwarten, den nächsten Band zu lesen!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein sehr gutes Buch … Man hat das Gefühl, dass man bei der Suche nach dem Entführer direkt dabei ist! Ich weiß, dass ich mehr von dieser Serie lesen werde!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Dies ist ein sehr gut geschriebenes Buch, das einen von der ersten Seite an fesselt... Ich freue mich auf jeden Fall darauf, den nächsten Band der Reihe zu lesen, und hoffentlich auch viele weitere!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Wow, ich kann den nächsten Band dieser Serie kaum erwarten. Es fängt mit einem Knall an und die Spannung lässt nie nach." - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.1: MORD "Ein gut geschriebenes Buch mit einem tollen Plot, der einen nachts wach hält. Ein wahrer Pageturner!" - Leserkritik zu MÄDCHEN NR.

Leseprobe

JENSEITS DER LOGIK

(Ein Reese Link-Krimi – Buch 2)

Molly Black

Debütautorin Molly Black ist die Verfasserin der MAYA GRAY FBI Spannungs-Thriller-Reihe, welche bisher neun Bücher umfasst; der RYLIE WOLF FBI Spannungs-Thriller-Reihe, welche aus sechs Bücher besteht (weitere Bänder folgen); der TAYLOR SAGE FBI Spannungs-Thriller-Reihe, welche aus sechs Büchern bestehend (weitere Bänder folgen); der KATIE WINTER FBI Spannungs-Thriller-Reihe, welche aus neun Büchern bestehend (weitere Bänder folgen); und der RUBY HUNTER  FBI Spannungs-Thriller-Reihe, welche aus fünf Büchern bestehend (weitere Bänder folgen).

Als begeisterte Leserin und langjähriger Fan des Mystery- und Thriller-Genres freut sich Molly über jeden Kontakt mit Ihren Leserinnen und Lesern, also besuchen Sie gerne www.mollyblackauthor.com, um mehr zu erfahren und mit ihr in Kontakt zu bleiben.

BÜCHER VON MOLLY BLACK

EIN REESE LINK-KRIMI

JENSEITS DER VERNUNFT (Buch #1)

JENSEITS DER LOGIK (Buch #2)

EIN SPANNUNGSGELADENER RUBY HUNTER FBI-THRILLER

WENN ICH LAUFE (Buch #1)

WENN ICH REDE (Buch #2)

EIN FBI-THRILLER MIT KATIE WINTER

FINDE MICH (Buch #1)

ERREICHE MICH (Buch #2)

VERSTECKE MICH (Buch #3)

GLAUBE MIR (Buch #4)

HILF MIR (Buch #5)

VERGISS MICH (Buch #6)

EIN TAYLOR-SAGE-FBI-THRILLER

SIEH NICHT HIN (Buch #1)

ATME NICHT (Buch #2)

LAUF NICHT WEG (Buch #3)

EIN RYLIE-WOLF-FBI-THRILLER

ICH HABE DICH GEFUNDEN (Buch #1)

ICH HABE DICH GEFANGEN (Buch #2)

ICH HABE DICH GESEHEN (Buch #3)

EIN MAYA GRAY FBI-THRILLER

MÄDCHEN NR.1: MORD (Buch #1)

MÄDCHEN NR.2: ENTFÜHRT (Buch #2)

MÄDCHEN NR. 3: GEFANGEN (Buch #3)

MÄDCHEN NR. 4: GELOCKT (Buch #4)

INHALT

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

PROLOG

Der Kies knirschte unter Leland Parsons Stiefeln, als er im frühen Morgennebel über die Hafenanlage lief, um einen Blick auf sein Boot zu werfen. Dies war bei weitem sein liebster Zeitpunkt im Jahr, wenn das Eis getaut war und er sein kostbares Segelboot zum ersten Mal seit dem Winter inspizieren und sich darauf vorbereiten konnte, es ins Wasser zu lassen.

Er begann, schneller zu laufen, die Hände zitterten vor Aufregung, und er stellte sich bereits die sanfte, rollende Bewegung des Bootes auf dem Wasser vor. Die erste Fahrt der Saison fühlte sich immer wie eine Jungfernfahrt an, und es gab auf der ganzen Welt nichts Vergleichbares.

Für Leland bedeutete Segeln Freiheit, eine Möglichkeit, der Kleinstadt in Maine zu entfliehen, in der er sein ganzes Leben verbracht hatte, gefesselt von der schwindenden Gesundheit seiner Mutter und seiner eigenen Angst, das einzige Leben aufzugeben, das er je gekannt hatte. Den ganzen langen Winter über, während sich der Schnee an den Wänden seines Hauses türmte und ihn in seiner kalten Stille gefangen hielt, hatte er sich darauf gefreut, wieder aufs Wasser zu gehen.

Und nun war der Tag endlich gekommen.

Leland bog um die Ecke, und seine Augen leuchteten auf. Da war sie. Die Sea Nymph. Sie war vielleicht nicht seine erste Liebe gewesen, aber sie war sicherlich seine treueste. Seit acht Jahren segelte er jetzt schon auf ihr, und er kannte all ihre Kurven, all ihre geschmeidigen Linien. Auf diesem Boot fühlte er sich frei. Sie war sein zweites Zuhause, der einzige Ort, an dem er sich wohlfühlte.

Das Boot war eingeschweißt, in einen engen, schützenden Kokon gehüllt, wo es auf seine Wiedergeburt wartete. Er strich mit den Händen über die Folie und flüsterte dem Boot zu, dass es bald wieder frei sein würde, genau wie er.

Er fand die Leiter und stieg auf das Deck, begierig darauf, das Innere seines Bootes zu riechen und zum ersten Mal seit Monaten wieder einen Blick auf sie zu erhaschen. Er öffnete die kleine Tür in der Umhüllung und stieg die schmale Treppe hinunter in die Kabine.

Es war dunkel, nur der schwache Schein des frühen Tageslichts drang durch die Schrumpffolie über und hinter ihm, aber er kam nicht auf den Gedanken, eine Taschenlampe einzuschalten. Warum sollte er eine brauchen? Er kannte dieses Boot so gut wie sein eigenes Bett. Seine Dunkelheit war beruhigend, wie die einer Gebärmutter.

Nur … was war das für ein Geruch? Etwas Feuchtes und Öliges, wie der Geruch eines toten Fisches im Sand. War etwas verdorben? Er war sich sicher, dass er den Fleischkühler geleert hatte, bevor er das Boot verließ – es war eines der ersten Dinge, die er getan hatte, als er das Boot für den Winter vorbereitete.

Vielleicht habe ich ihn nicht richtig gereinigt, dachte er und versuchte, eine Erklärung für den ungewöhnlichen Geruch zu finden. Vielleicht habe ich irgendwo ein bisschen Blut verschüttet.

Ja, da war auch dieser Geruch: der mineralische Geruch von Blut. Er musste es einfach versäumt haben, nach einer seiner Mahlzeiten ordentlich sauberzumachen. Das war ungewöhnlich, da er normalerweise sehr darauf achtete, sein Boot sauber zu halten, aber jeder machte ab und zu Fehler, nicht wahr? Er würde einfach das Blut aufwischen müssen und …

Plötzlich erstarrte er.

Vor ihm hing etwas Großes, ein großer Gegenstand, der dort nicht hingehörte.

Hatte die Hafenmannschaft, die das Boot eingepackt hatte, dort etwas zurückgelassen? Wenn ja, was könnten sie zurückgelassen haben, das so … groß war?

„Ha … hallo?“, sagte er mit einer kleinen, fast kindlichen Stimme. Er fühlte sich in diesem Moment sehr wie ein Kind, gefangen in einer Welt voller seltsamer und schrecklicher Möglichkeiten, die er sich nie zuvor vorgestellt hatte.

Sein Blick wanderte nach rechts, zu dem Schalter, mit dem das Deckenlicht gesteuert wurde. Er brauchte diesen Schalter nicht zu sehen, um genau zu wissen, wo er war.

Sein Herz schlug ihm bis zum Hals, als er durch den Raum taumelte und jegliche Gelassenheit von ihm abfiel. Seine Finger kratzten ein paar Sekunden lang auf dem Plastik, bevor er den Knopf des Schalters fand und ihn anknipste.

Zu seiner Erleichterung funktionierte das Licht – die Batterie war im Laufe des kalten Winters nicht leer geworden, was ein gutes Zeichen war – und die Kabine leuchtete plötzlich warm und gelb. Da waren die Spüle und der Herd, der rostfreie Stahl sauber und fröhlich, die Sofas, die den ausziehbaren Tisch flankierten, der preisgekrönte Marlin, der die Wand beherrschte, eine angenehme Erinnerung an seine Segeltage mit seinem Vater …

Und noch etwas, das dort nicht hingehörte: ein breiter, dunkler Schatten, der von hinten auf Leland zukam.

Er blieb ein paar Sekunden lang stehen, wollte sich nicht umdrehen. Dann schlug ein Windstoß gegen die Seite des Bootes, und der Schatten begann, wie ein Pendel minutiös hin und her zu schwanken.

Leland drehte sich um …

Und eine kalte, fleischige Hand streifte seinen Ellbogen.

Ein Schrei, der tief in Leland gebrodelt hatte, kochte jetzt hoch und drängte über seine Lippen. Er stieß ungeschickt gegen den Arm, und der Körper – denn er konnte jetzt sehen, dass es ein Körper war, die Leiche eines Mannes, die dort von den Dachsparren hing wie ein Karnevalsschreck – schwang von ihm weg.

Er stürmte zur Treppe und spürte nur noch, dass er rausmusste, raus ins Sonnenlicht, raus an die frische Luft. Doch als er nach vorn trat, kam der Körper wieder auf ihn zu geschwungen. Der Brustkorb stieß gegen ihn, sodass er taumelte, und die beiden Arme schwangen in einer Phantomumarmung nach vorn.

Mit einem erstickten Schrei kämpfte sich Leland an dem schwingenden Körper vorbei, der nach Tod und Verwesung roch, und rannte die Treppe hinauf, so schnell, dass er mit dem Kopf gegen die Decke schlug. Er spürte nicht einmal den Schmerz.

Er schrie weiter, als er sich durch die Schrumpffolie zwängte und wie ein Mann aus seinem Grab entfloh, nachdem er lebendig begraben worden war.

Aber an jenem einsamen Morgen in Maine kam keine Antwort außer dem Schrei einer Möwe, der so schwach und weit entfernt war wie ein Stern bei Tagesanbruch.

KAPITEL EINS

Reese Link stieg die Treppe der Bellmoor-Polizeistation hinauf, dieselbe Treppe, die sie schon so oft hinaufgestiegen war, um ihren Bruder zu besuchen, und spürte mit jeder Stufe ein wachsendes Gefühl der Angst. Sie wusste, dass sie sich auf ihren ersten Arbeitstag freuen sollte, weil sie in die Fußstapfen ihres Bruders trat.

Doch zu ihrer Überraschung fühlte sie sich stattdessen nervös und eine dunkle, schwere Wolke schien über ihr zu hängen, die sich jeden Moment zu öffnen drohte. Sie spürte die Anwesenheit ihres Bruders schon, bevor sie die Eingangstür öffnete, als wäre ein Teil von ihm – ein Spritzer der Essenz, die ihn zu Sebastian Link machte – in die Poren des Backsteinmantels des Gebäudes eingedrungen und hätte ihn für immer zu einem Teil dieses Ortes gemacht.

Atme, sagte sie sich, hielt vor der Glastür inne und schloss die Augen. Du musst ihn loslassen.

Den engsten Freund, den sie je hatte, loszulassen, war jedoch leichter gesagt als getan. Sechs Monate waren seit der Schießerei vergangen, die Sebastian (Bass, wie ihn seine Freunde nannten) das Leben gekostet hatte, eine zufällige Gewalttat, die ebenso sinnlos wie verheerend gewesen war. Mit achtundzwanzig Jahren war er fünf Jahre älter als Reese gewesen, gerade weit genug im Leben, um den Weg vor ihr auszukundschaften und sie vor nahenden Gefahren zu warnen. Reeses Verstand hatte sich zwar an das Leben ohne den Bruder gewöhnt, der seit ihrer Geburt immer auf sie aufgepasst hatte, aber ihr Herz hatte das nicht. Vielleicht würde es das auch nie.

Dennoch wusste sie, dass er gewollt hätte, dass sie einen Fuß vor den anderen setzte und ihr eigenes Leben lebte, anstatt sich an seine Erinnerung zu klammern wie an einen Anker, der sie für immer in der Zeit festhielt. Der Abschluss der Akademie und der Eintritt in die Polizei wäre ein großer Schritt – und, so hoffte sie, der erste von vielen.

Reese öffnete die Tür und betrat das Polizeirevier. Der Raum, in dem kurz zuvor noch Aktivitäten im Gange und das Summen von Gesprächen zu hören gewesen war, verstummte allmählich, als sich alle Augen auf sie richteten. Sie fühlte sich, als wäre sie gerade auf die Bühne getreten, und das Publikum wartete darauf, dass sie sprechen würde. Das einzige Problem war, dass sie ihr Skript nicht kannte.

Ich bin es nicht,den sie sehen, dachte sie mit einer Überzeugung, die sich wie eine Gewissheit anfühlte. Es ist mein Bruder.

In jeder Polizeibehörde sprach sich das schnell herum, und in einer so kleinen Stadt wie Bellmoor musste die Ankunft der Schwester eines getöteten Polizeibeamten – nur sechs Monate nach der Schießerei – für Aufsehen sorgen. Es könnte die Nachricht des Tages werden, vielleicht sogar der Woche.

Ich Glückspilz.

Reese suchte den Raum ab und tat ihr Bestes, um den starrenden Blicken auszuweichen. Sie entdeckte das Büro des Chiefs und wollte gerade den Raum durchqueren, als eine Stimme ihren Namen rief.

Sie drehte sich um und sah einen jungen Deputy auf sie zukommen, die Augenbrauen zu einem nachdenklichen Stirnrunzeln zusammengezogen, das dem eines Bestatters bei der Arbeit nicht unähnlich war.

Meine Güte, werden sie mich alle so ansehen? Als wäre ich ein Opfer, jemand, den man einfach nur bemitleiden muss?

Der Deputy räusperte sich und stand einen Moment lang da, als wüsste er nicht, wie er anfangen sollte. „Das mit Ihrem Bruder tut mir schrecklich leid“, sagte er schließlich. „Wir alle haben ihn geliebt. Wir sind uns alle einig, dass er einer unserer Besten war.“

Reese nickte und lächelte sanft, um ihre Wertschätzung für seine Sensibilität zu zeigen, obwohl sie in Wahrheit der obligatorischen Beileidsbekundungen überdrüssig war. Sosehr sie ihren Bruder auch geliebt hatte, sie war eine eigene Person, und sie wollte nicht anders behandelt werden als andere, nur weil ihr Bruder gestorben war.

„Er sprach sehr gut von diesem Ort“, sagte sie. „Ich habe ihn sogar ab und zu hier besucht und ihm das Mittagessen gebracht.“

„Ach ja?“

Sie nickte wieder und war dankbar, dass sich die Stille wieder mit Stimmen füllte, als hätte sie eine unausgesprochene Prüfung bestanden. Sie war ungeduldig und wollte sich an die Arbeit machen. Sie wollte an ihrem ersten Tag einen guten Eindruck hinterlassen, und ihre Vorstellung von einem guten Eindruck war nicht, herumzustehen und zu plaudern.

Der junge Deputy schien sich plötzlich an etwas zu erinnern. Seine Hand schoss hervor.

„Ich bin übrigens Officer Doyle. Gilbert Doyle. Aber Sie können mich einfach Gill nennen.“

Sie lächelte und schüttelte seine Hand. „Reese Link. Aber das wissen Sie ja schon. Würden Sie mich herumführen, Officer Doyle?“

Der Gedanke, ihn „Gill“ zu nennen, kam ihr viel zu vertraut vor, zumal sie ihn gerade erst kennengelernt hatte.

Gill lächelte und legte den Kopf schief, wobei er gleichzeitig verlegen und erfreut aussah. „Mit Vergnügen. Das ist genau das, worum mich der Chief gebeten hat.“ An dieser Stelle verfiel er in eine trockene, übermäßig ernste Imitation von Chief Roger Moore, wobei er sein Kinn in den Nacken legte und mit der rechten Seite seines Mundes sprach.

„Führen Sie sie herum, Gill, helfen Sie ihr, sich einzugewöhnen. Sie wird eine Weile hier sein.“

Reese lächelte wieder und dachte, dass sie Gill mögen würde. Mit einem schiefen Grinsen winkte er ihr zu, dass sie ihm folgen solle. Sie tat es.

Niemand schenkte ihnen Beachtung, als sie durch das Gebäude gingen. Trotz seiner jungenhaften Zurückhaltung ging Gill mit einem selbstbewussten Auftreten umher, nicht so sehr, als gehöre ihm der Laden, sondern eher, als gehöre er dazu und wisse, welche Rolle er zu spielen habe.

Als sie am Pausenraum vorbeikamen, erblickte Reese eine Gruppe von Beamten, die mit Kaffeetassen in der Hand zusammensaßen. Vier von ihnen lächelten in stiller Erwartung, während sie darauf warteten, dass der fünfte die Pointe seines Witzes erzählte. Die kam ein paar Sekunden später, und ein lautes Gelächter folgte Reese und Gill durch den Flur.

Gill warf ihr einen Seitenblick zu, die Augenbrauen hochgezogen.

„Scheint eine eingeschworene Gruppe zu sein“, sagte sie.

„Das stimmt“, antwortete er und nickte. „Eigentlich eine Art Familie – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Wenn Sie nicht mit jemandem verwandt sind, sind Sie wahrscheinlich mit ihm zur Schule gegangen.“ Er kicherte auf seine gutmütige Art, und Reese nickte, innerlich unsicher, was sie von dieser Bemerkung halten sollte. Sie war mit keinem dieser Beamten zur Schule gegangen, soweit sie wusste, aber ihr Bruder hatte mit ihnen gearbeitet. Welche Art von Bindung das zwischen ihr und ihnen schaffen würde, blieb jedoch offen.

„Was ist es für Sie?“, fragte sie, um die Stille zu füllen. „Familie oder Schule?“

„Oh, ich bin mit allen verwandt“, sagte Gill ohne zu zögern und ließ den Worten einen Schluckauf in Form eines Lachens folgen. „Ich bin der Neffe des Chiefs, und mein Vater war Deputy bei der Polizei, also bin ich doppelt verwandt.“

Aus dem Pausenraum ertönte ein weiteres Lachen, und Reese spürte einen Anflug von Neid. Sie hatte auf der Akademie zu viel Zeit mit Lernen verbracht, um viele Freunde zu finden, eine Gewohnheit, die andere dazu veranlasst hatte, sie als eine Art Streberin zu betrachten, und sie hoffte, dass sie hier besser hineinpassen würde.

Sie machten einen kurzen Rundgang durch die Arrestzellen, die bis auf einen alten Säufer, der über Nacht festgehalten worden war und bald entlassen werden würde, leer waren, und dann gab Gill ihr ein Zeichen, ihm eine Treppe hinauf zu folgen.

„Es funktioniert besser, als Sie vielleicht denken“, sagte er, als hätte er ihre Zweifel gespürt. „Jede Familie hat Probleme, klar, aber es hilft ungemein, wenn man sich für dieselbe Sache einsetzt, nämlich den Schutz der Gemeinschaft. Wir halten einander den Rücken frei, und das ist alles, was zählt.

Als sie Gill über die Abteilung sprechen hörte, spürte Reese, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte, hierherzukommen. Sie sah keine Anzeichen von Drama oder Machtkämpfen, sondern vielmehr eine entspannte, kleinstädtische Atmosphäre, die ihr das Herz aufgehen ließ. Sie freute sich darauf, Teil dieser Gruppe zu werden und mit ihnen zusammenzuarbeiten, um in der Gemeinde etwas Positives zu bewirken.

Sie gingen an den Aufbewahrungs- und Umkleideräumen vorbei, und dann blieb Gill vor einem kleinen Büro stehen.

„Sie werden hier drin sein“, sagte er und klopfte mit den Fingerknöcheln auf den Türrahmen. „Ein bisschen eng, aber Sie haben Ihren eigenen Raum.“

„Danke, Officer Doyle“, sagte sie und lächelte, um zu zeigen, dass sie es ernst meinte. „Ich weiß es zu schätzen, dass jemand das Eis bricht.“

„Bitte, nur Gill. Wir sind hier eine Familie, schon vergessen?“

Sie lächelte wieder und sah ihm zu, wie er den Flur hinunterschlenderte und dabei vor sich hin pfiff.

Tja, dachte sie, was den ersten Tag angeht, hätte es viel schlimmer sein können.

Sie sah sich in ihrem Büro um. Es war nur ein kleiner, fast leerer Raum, mit einem Schreibtisch und einem Stuhl, in dem es nichts Persönliches gab, außer einem Foto, das sie und Bass zusammen zeigte, unter einem weiten blauen Himmel, hinter ihnen ein muschelbedeckter Strand und das Meer. Sie erinnerte sich noch immer an diesen Tag am Strand: den Sonnenschein, das Lachen, das Gefühl, dass der Sommer ewig war und die Jugend auch.

Es war das gleiche Bild, das Bass auf seinem Schreibtisch aufbewahrt hatte. Nach der Schießerei, als sie seine Sachen abholte, hatte Chief Roger Moore gefragt, ob er das Bild in Erinnerung an Bass an die Wand hängen dürfe, und Reese hatte zugestimmt.

Als sie nun auf das Bild starrte, konnte sie nicht umhin, sich zu fragen, ob ein Teil der Präsenz ihres Bruders bei ihr war, an dem Ort, an dem er so viele Jahre gearbeitet hatte. Sie glaubte nicht unbedingt an Geister, aber sie glaubte, dass es Dinge gab, die über das menschliche Verständnis hinausgingen, und der Tod stand ganz oben auf dieser Liste.

Sie wollte sich gerade in den Stuhl sinken lassen und versuchen, sich diesen Arbeitsplatz als ihren eigenen vorzustellen, als ein Deputy mittleren Alters mit struppigen Koteletten in der Tür stehen blieb.

„Officer Link?“, fragte er mit einem förmlichen Ton, der in Gills Stimme völlig fehlte.

„Ja?“

„Der Chief will Sie jetzt in seinem Büro sehen.“ Er tippte mit dem Daumen über seine Schulter.

„Jetzt schon in Schwierigkeiten?“ Sie lächelte und versuchte, die Situation mit etwas Humor zu nehmen. Der Beamte lächelte jedoch nicht zurück. In seinen Augen lag Besorgnis, und Reese spürte, wie sie begann, sich unwohl zu fühlen.

Der Beamte starrte den Gang entlang und mied ihren Blick. Er schien darüber nachzudenken, ob er etwas sagen sollte oder nicht. Dann, als hätte er sich entschieden, holte er hastig Luft und sagte: „Ich würde ihn an Ihrer Stelle nicht warten lassen. Er ist nicht in der Stimmung dazu.“

Damit eilte er davon und ließ Reese zurück, die sich fragte, worum es hier gehen könnte.

Gibt es einen Notfall?, dachte Reese, als die Schritte des Beamten auf dem Flur verklangen. Eine Krise oder so etwas?

Das schien unwahrscheinlich – die größten Krisen, mit denen eine Stadt wie Bellmoor konfrontiert war, waren die Koordinierung der Parade zum vierten Juli und die Entscheidung, ob die Schulen nach einem Schneesturm geschlossen werden sollten oder nicht.

Aber wenn es sich nicht um einen Notfall handelte … warum dann die Dringlichkeit?

KAPITEL ZWEI

Als Reese den Korridor zum Büro des Chiefs hinunterging, dämmerte es ihr.

Das muss Teil der Begrüßungsroutine sein, dachte sie. Man würde sie mit einem Begrüßungskuchen überraschen oder ihr vielleicht auf eine milde, freundliche Art einen Streich spielen, wie man das oft mit Neulingen machte. Sie hatte keinen Grund, sich Sorgen zu machen. Selbst, wenn es eine Krise geben sollte, würde sie nicht auf den Schultern des Neulings lasten.

Sie erreichte die Tür zum Büro des Chiefs und klopfte. Wenige Augenblicke später hörte sie die vertraute Stimme von Chief Moore.

„Kommen Sie herein!“

Sie trat ein und schloss die Tür hinter sich. Chief Moore stand an seinem Schreibtisch, hielt sich das Telefon ans Ohr und stand mit dem Rücken zu ihr. Es war niemand sonst im Raum.

Zweifel begannen Reese zu beschleichen. Vielleicht stimmte ja doch etwas nicht.

„Sie müssen etwas unternehmen“, sagte Chief Moore mit tiefer und fester Stimme ins Telefon. „Ja … ja … ich weiß … aber dies ist eine kleine Stadt. Wir müssen unsere Bürger schützen.“

Reese sah sich im Büro um und studierte die Fotos an den Wänden, auf denen Chief Moore dem Bürgermeister bei der Einweihung des neuen Rathauses die Hand schüttelte, bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung für das örtliche Obdachlosenheim Burger brutzelte und am Tag seines Abschlusses an der Akademie eifrig in die Kamera lächelte. Bass hatte Chief Moore immer als loyale, engagierte Führungspersönlichkeit bezeichnet – vielleicht ein wenig einfallslos und festgefahren, aber dennoch ein harter Arbeiter und ein Diener des öffentlichen Lebens. Sie hatte keinen Grund, sich eine andere Meinung über ihn zu bilden.

„Ich verstehe das alles“, sagte Moore und klang dabei so, als wolle er durch das Telefon greifen und die Person am anderen Ende erwürgen. „Aber ich stecke bis zum Hals in Ausreden. Es muss etwas getan werden, und wenn Sie es nicht tun, werde ich es tun.

Damit knallte er den Hörer in die Halterung, hielt inne und atmete einige Male tief durch. Er schaute auf, mit rotem Gesicht.

„Wir sind hier ein bisschen altmodisch“, sagte er. „Wir sprechen mit schnurgebundenen Telefonen. Sie müssen denken, wir sind Dinosaurier.“

Sie erlaubte sich ein kleines Lächeln. „Wenn es noch funktioniert, warum sollte man es dann abschaffen?“

„Das sagt mir der Haushaltsausschuss auch immer“, sagte er, während er begann, den Papierkram auf seinem Schreibtisch neu zu ordnen. Seine Bewegungen waren schnell und aufgeregt, und Reese konnte nicht sagen, ob es der Anruf war, der ihn aufgeregt hatte, oder etwas anderes.

Er blickte auf, als würde er sich plötzlich daran erinnern, dass sie da war. „Setzen Sie sich“, sagte er und deutete auf den Stuhl, der an der gegenüberliegenden Seite des Schreibtischs stand.

Reese tat es und beobachtete den Chief, während sie darauf wartete, dass er ihr erklärte, warum er sie zu sich gerufen hatte.

Er sammelte einen Stapel Papiere ein, schob sie auf die Schreibtischkante, bis alle Ränder ordentlich in einem Stapel übereinander lagen, und legte den Stapel dann beiseite.

„Ich habe schlechte Nachrichten“, sagte er und setzte sich. „Ich weiß nicht, wie ich es Ihnen am besten beibringen soll, also sage ich es einfach. Howard Tate, der Beamte, der eigentlich Ihr neuer Partner werden sollte, hat sich gestern Abend erschossen.“

Reese blinzelte schnell, unsicher, wie sie diese Information aufnehmen sollte. Sie hatte Tate nicht einmal gekannt, sodass sie kein besonderes Gefühl des Verlustes empfand. Dennoch war die Erkenntnis, dass der Mann, der ihr Partner sein sollte, sich in der vergangenen Nacht erschossen hatte, ein ziemlicher Schock.

„Es tut mir so leid“, sagte sie und versuchte im Geiste, die Bedeutung dieser Nachricht zu begreifen.

Der Chief nickte, sah zu Boden und tippte mit den Fingern leicht auf den polierten Schreibtisch. „Er ist noch am Leben, Gott sei Dank. Er hat es überlebt und liegt drüben im Mercy General im Koma. Die Ärzte können allerdings nicht sagen, ob er jemals wieder aufwachen wird.“

Es war Reese gar nicht in den Sinn gekommen, dass Tate überlebt haben könnte. Sie runzelte mitfühlend die Stirn, unsicher, was sie sagen sollte.

Zu ihrer Erleichterung füllte der Chief die Stille.

„Es ist immer noch nicht klar, warum er es getan hat, also halten wir die Details vorerst geheim. Wir wollen keine Spekulationen, die den Weg zu seiner Familie finden könnten.“

Da sie ihren Bruder ein halbes Jahr zuvor verloren hatte, verstand Reese das Bedürfnis einer Familie nach Privatsphäre in einer solchen Zeit.

Der Chief atmete scharf ein und blickte auf, was einen Wechsel im Tonfall des Gesprächs signalisierte. „In Situationen wie dieser“, sagte er, „würde ich Ihnen normalerweise einen anderen Partner zuweisen, aber wir sind heute etwas unterbesetzt. Alle anderen sind beschäftigt.“

Das überraschte Reese angesichts der Gruppe von Beamten, die sie im Pausenraum hatte scherzen sehen. Wollte denn niemand mit ihr zusammenarbeiten? War es möglich, dass sie dachten, sie bringe irgendwie Unglück?

„Wir werden die Probleme schon lösen“, fügte er hinzu, als hätte er ihre Unsicherheit gespürt, „aber im Moment müssen Sie es allein schaffen. Ich habe mir Ihren Bericht von der Akademie durchgelesen und ich habe keinen Zweifel, dass Sie das schaffen können.“

Sie nickte zweifelnd und fragte sich, was er mit „das“ meinte.

„Das ist kein Problem“, sagte sie. „Ich weiß, wie man allein arbeitet. Sagen Sie mir nur, wo ich anfangen soll.“

Chief Moore lehnte sich zurück und rieb sich nachdenklich über seine Wange. „Ihr Bruder war ein hervorragender Polizist, und ich denke, Sie haben das Zeug dazu, ebenfalls eine hervorragende Polizistin zu werden. Sonst würde ich Ihnen das nicht zumuten. Das verstehen Sie doch, oder?“

Reese sah ihn ein paar Sekunden lang schweigend an. Dann dämmerte ihr die Erkenntnis.

Er entschuldigt sich bei mir. Was auch immer er mir sagen will … wenn ich damit nicht umgehen kann, wenn ich unter der Last zusammenbreche, will er mir sagen, dass es ihm leidtut.

„Bei allem Respekt, Chief, ich würde mich viel besser fühlen, wenn Sie mich einfach wissen lassen, worauf ich mich einlasse.“

Er nickte, als wäre das völlig vernünftig, und blickte weg, um einen Bilderrahmen auf seinem Schreibtisch zu begradigen.

„Am Hafen wurde eine Leiche gefunden“, sagte er schließlich. „Allem Anschein nach handelt es sich um ein Mordopfer, aber ich überlasse es Ihrem Urteilsvermögen, die Entscheidung zu treffen. Wir haben ein paar Jungs da unten, die den Tatort absperren, aber sie werden sich der Leiche nicht ohne Ihre Erlaubnis nähern.“

Sie versuchte, sich ruhig und professionell zu verhalten, aber innerlich fühlte sie eine seltsame Mischung aus Aufregung und Sorge. Ein Mordfall für ihren ersten Fall, ein Fall, an dem sie allein arbeiten würde – das war die Art von Sache, die eine Karriere nach vorn katapultieren oder beenden konnte. Die Augen der gesamten Abteilung würden auf sie gerichtet sein, und sie würde den Löwenanteil der Anerkennung oder der Schuld bekommen, je nachdem, wie sich die Dinge entwickeln würden.

„Sie müssen da runter und den Fall bei den Hörnern packen“, sagte Chief Moore. „Können Sie das tun?“

Reese zögerte nicht. „Auf jeden Fall, Sir. Ich mache mich sofort auf den Weg dorthin.“

„Gut.“ Er starrte sie ein paar Sekunden länger an, als ob er überlegte, ob er ihr glauben sollte oder nicht, und nickte dann. „Dann ist es abgemacht. Ich zähle auf Sie, Reese.“

Sie erhob sich, begierig darauf, zum Tatort zu gelangen. „Ja, Sir. Ich danke Ihnen, Sir.“

Er grunzte. „Danken Sie mir noch nicht. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob ich Ihnen einen Gefallen tue oder Sie bestrafe. Es ist nicht wie im Film, wissen Sie – alle fünf Minuten eine Pause im Fall, Verfolgungsjagden und Schießereien und der Rest dieses Hollywood-Bullshits. Was in diesem Geschäft zählt, sind Hingabe und harte Arbeit.“

Sie nickte und wartete, falls er noch mehr zu sagen hatte. Er sah sie ein paar Sekunden länger an, runzelte die Stirn, als ob er glaubte, einen Fehler zu machen, und winkte dann mit der Hand, sie könne gehen.

Sie hatte die Tür schon fast erreicht, als seine Stimme sie aufhielt.

„Officer Link?“

Sie sah den Chief an.

„Lassen Sie es mich nicht bereuen, dass ich Sie darauf angesetzt habe, verstanden?“

Sie legte den Kopf schief. „Das werden Sie nicht, Sir. Ich verspreche es.“

KAPITEL DREI

Reese sah die blinkenden Lichter der anderen Streifenwagen, als sie den Hafen erreichte. Sie parkte ihren Pickup nur wenige Meter vom Tatort entfernt, wo ein kleines Segelboot mit gelben Absperrbändern von den nahe gelegenen Flussbooten abgetrennt war.

Sie wusste, dass sich in diesem Boot die Leiche eines Mannes befand, der möglicherweise ermordet worden war. Der Gedanke ließ sie unsicher werden. Sie hatte an der Akademie viele Fälle studiert, aber noch nie war sie mit der Lösung eines Falles betraut worden. Dies würde mehr erfordern als bloßes Bücherlesen und theoretisches Wissen.

Es ist an der Zeit, die Praxis zu erleben, sagte sie sich. Zeit zu sehen, ob du das Zeug dazu hast, Reese Link.

Sie zwang sich, ein paar Mal tief durchzuatmen, bevor sie aus dem Wagen stieg und sich dem Tatort näherte. Die beiden Polizisten, die die Absperrung bewachten, mussten wissen, dass sie den Fall leitete, denn sie ließen sie wortlos passieren – jedenfalls sagte keiner von beiden etwas zu ihr.

„Wahrscheinlich hat sie noch nie eine Leiche gesehen“, sagte jedoch einer von ihnen hinter ihrem Rücken. „Sie wird sich freuen.“

Es kostete Reese all ihre Beherrschung, sich nicht umzudrehen. Sie wollte dem Mann entgegentreten und ihm sagen, dass sie während ihrer Ausbildung an der Akademie bei mehreren Autopsien dabei gewesen war, vielen Dank. Aber was sollte das bringen? Sie war das Greenhorn, die Anfängerin, und sie konnte den Respekt ihrer Kollegen nicht einfordern. Sie würde ihn sich verdienen müssen.

Möwen krächzten über ihr, als sie sich dem Boot näherte. Ein kalter Wind frischte auf und trug den Geruch von Salz über das Wasser, und sie war dankbar für die warme Jacke, die sie über ihrer Uniform trug. Es war zwar Frühling, aber in Maine fühlte sich der Frühling oft wie eine Verlängerung des Winters an.

Reese stieg die Leiter hinauf, die an der Seite des Bootes angebracht war, und hielt auf dem Deck inne, um in die Kabine hinunterzustarren, wo sie so gerade eben eine große, dunkle Gestalt ausmachen konnte.

Ein Frösteln, das nicht von der Frühlingsluft herrührte, überkam sie, sodass sich die Haare in ihrem Nacken aufstellten. Sie fühlte sich wie damals als kleines Mädchen, als sie vom oberen Ende der Treppe in den Keller ihrer Eltern starrte und hörte, wie der Heizkessel in der Dunkelheit rumpelte wie der Magen eines hungrigen Tieres. Sie spürte denselben kindlichen Instinkt, der ihr sagte, dass sie diese Treppe nicht hinuntergehen und sich nicht dem stellen sollte, was unten in der Dunkelheit dieses Bootes lag.

Nimm dich zusammen, Reese. Du kannst damit umgehen. Deshalb hast du die Uniform überhaupt erst angezogen.

Sie nahm ihren Mut zusammen, steckte sich eine Haarsträhne hinters Ohr und stieg die schmale Treppe hinunter. Die Geräusche des Tages – die Schreie der Möwen, das Rauschen der Brandung – verklangen allmählich, während sie in Stille versank.

Reeses Herz machte einen plötzlichen Sprung. Fahles Tageslicht fiel hinter ihr ein und erhellte den Raum gerade so weit, dass sie die Leiche sehen konnte, die wie eine Marionette vor ihr hing, mit einer dicken Schnur aus Seetauwerk um den Hals gewickelt und an den Sparren über ihr gebunden.

Sie wandte den Blick ab, weil sie sich plötzlich an Kristen Jacobs erinnerte, eine College-Freundin, die während einer Party auf der Jacht ihres Freundes eine Überdosis genommen hatte. Es war Reese, die das Mädchen am nächsten Morgen in der Kabine gefunden hatte, ausgestreckt auf der Couch, mit getrocknetem Erbrochenem in ihrem Mund. Reese war herbeigeeilt, um eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durchzuführen, aber als sie die kühle Haut ihrer Freundin berührte, wusste sie, dass Kristen schon zu weit fortgeschritten war.

Jetzt traf sie diese Erinnerung wie ein Schlag in die Magengrube. Sie schloss die Augen, konzentrierte sich auf ihre Atmung und ermahnte sich, in der Gegenwart zu bleiben.

Es ist alles gut. Du kannst das schaffen. Mach einfach einen Schritt nach dem anderen.

Als sie ihren Körper wieder unter Kontrolle hatte, zwang sie sich, die Augen zu öffnen, und betrachtete die Leiche.

Bei dem Opfer handelte es sich um einen bärtigen Mann in den Fünfzigern, der eine wasserdichte Latzhose und ein langärmeliges Hemd trug, das früher einmal weiß gewesen, aber mit der Zeit vergilbt war. Was Reese jedoch am stärksten auffiel, war die Stichwunde im Unterleib des Mannes, die sie wie ein hässliches, von getrocknetem Blut umrandetes Maul anstarrte.

Oh, mein Gott, dachte sie und wurde von der gewaltigen, beunruhigenden Erkenntnis getroffen, dass jemand diesen Mann nicht nur erstochen, sondern sich auch die Zeit genommen hatte, ihn hier in diesem Boot aufzuhängen. Wer würde so etwas tun? Was für ein Mensch könnte so … so gefühllos sein?

So gern sie auch distanziert und nüchtern gewesen wäre, konnte sie nicht umhin, daran zu denken, dass dies einmal ein lebender, atmender Mensch gewesen war. Gab es da draußen eine Familie, die sich fragte, wo er war, und die auf seine Rückkehr wartete?