John Sinclair Sonder-Edition 57 E-Book

Jason Dark

• Herausgeber: Bastei Entertainment
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: John Sinclair Sonder-Edition
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 188

Veröffentlichungsjahr: 2017

Beschreibung

An einem Flussufer fanden wir den Sterbenden. Nie würde ich seine letzten Worte vergessen:
"Ich habe das Jenseits gesehen. Wenn du hinüberwillst, nimm die Totenbarke und lass dich an den Mast aus Knochen binden!"

Ich fand die Totenbarke. Meine Freunde fesselten mich an den Mast des Knochenschiffs. Und dann begann für mich eine Reise, wie sie schrecklicher nicht sein konnte.
Das Jenseits wartete auf mich ...

Leseprobe

Inhalt

Cover

Impressum

Das andere Ufer der Nacht

Vorschau

BASTEI ENTERTAINMENT

Vollständige eBook-Ausgabe der beim Bastei Verlag erschienenen Romanheftausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

© 2017 by Bastei Lübbe AG, Köln

Programmleiterin Romanhefte: Ute Müller

Verantwortlich für den Inhalt

Titelbild: Ballestar/Norma

eBook-Produktion: César Satz & Grafik GmbH, Köln

ISBN 978-3-7325-5159-0

„Geisterjäger“, „John Sinclair“ und „Geisterjäger John Sinclair“ sind eingetragene Marken der Bastei Lübbe AG. Die dazugehörigen Logos unterliegen urheberrechtlichem Schutz. Die Figur John Sinclair ist eine Schöpfung von Jason Dark.

www.john-sinclair.de

www.bastei-entertainment.de

www.lesejury.de

www.bastei.de

John Sinclair ist der Sohn des Lichts. Der Kampf gegen die Mächte der Finsternis ist seine Bestimmung. Als Oberinspektor bei Scotland Yard tritt er Woche für Woche gegen Zombies, Werwölfe, Vampire und andere Höllenwesen an und begeistert weltweit eine treue Fangemeinde.

Mit der John Sinclair Sonder-Edition werden die Taschenbücher, die der Bastei Verlag in Ergänzung zu der Heftromanserie ab 1981 veröffentlichte, endlich wieder zugänglich. Die Romane, in denen es John vor allem mit so bekannten Gegnern wie Asmodina, Dr. Tod oder der Mordliga zu tun bekommt, erscheinen in chronologischer Reihenfolge alle zwei Wochen.

Lesen Sie in diesem Band:

Das andere Ufer der Nacht

von Jason Dark

Der Balkon an der Burgmauer war klein und besaß ein halbrundes Stützgitter aus angerostetem Gusseisen. Der Blick von diesem Vorbau war Furcht einflößend, denn die Höhe konnte nicht einmal geschätzt werden. Zudem verlor sich der Grund in der Finsternis.

Ich stand auf dem Absatz und hatte die Hände auf das Gitter gelegt. Der Wind brachte den eigentümlichen Geruch der Sierra mit sich.

Unter und vor mir wuchsen die Felsflanken in grandiosen Formationen bis hin zu der weiten Ebene, wo die kleine Ortschaft lag, die in diesem Augenblick in einem Regen von Farben zu explodieren schien.

Es war das Feuerwerk, von dem ich ebenfalls gehört hatte. Ein herrliches Bild bot sich mir, denn die Dunkelheit teilte sich in zahlreiche Farbstreifen auf, die in den Himmel stiegen, um dort zu gewaltigen »Blumen« zu zerplatzen.

In langen Bahnen fielen die Feuerwerkskörper wieder zurück, glühten stärker auf und erreichten den Boden, bevor die nächsten Blumen in die Höhe stiegen und das Schauspiel von vorn begann.

Ich schaute zu.

Feuerwerke kannte ich von Jahrmärkten her, aus Großstädten, aber auf dem Land oder den Ausläufern der Gebirge, wie hier im Süden von Spanien, hatte ich sie noch nicht gesehen.

Man feierte. Welches Fest, wusste ich nicht. Die Menschen waren glücklich. Lange, entbehrungsreiche Wochen lagen hinter ihnen, jetzt entlud sich die Spannung, und die Bewohner der kleinen Ortschaft würden sich über drei Tage lang in einem wahren Rausch befinden.

Das alles hatte man mir berichtet.

Die dumpfen Explosionen der Feuerwerkskörper hörten sich an wie das Knattern eines fernen Gewehrfeuers.

Die Burg lag im Dunkeln. Gelegentlich erreichte das Gemäuer ein fahler, flackernder Schein, der aber nicht in die Tiefen der Schluchten hineindrang, wo der Fluss durch die engen Kehren schoss und das Wasser an den Rändern zu hohen Gischtwolken aufschäumte.

Ich schaute auf die Uhr und stellte fest, dass es bis Mitternacht noch über zwei Stunden waren. Auch ich war erst gegen elf Uhr geladen und musste mir bis dahin die Zeit vertreiben.

Ein leichtes Vibrieren ließ den Balkon erzittern.

Ich senkte den Blick. Die Plattform war klein, halbrund angelegt, ich spürte erneut das durch das Gestein laufende Zittern.

Brach der Balkon?

Über mein Gesicht flog ein missmutiges Grinsen. Das wollte ich nicht hoffen. Ich ging in die Hocke und schaltete meine kleine Lampe ein, die ich ständig bei mir trug.

Ihr schmaler Lichtfinger tanzte über den glatten Boden und verharrte an einer bestimmten Stelle.

Dort war der Boden nicht mehr glatt!

Ich sah einen Riss, und meine Befürchtungen wuchsen! Schnell musste ich den Balkon verlassen.

Die Burg war mir nicht mehr geheuer. Aber was war für die Zerstörung des Balkons verantwortlich? Die Explosion des Feuerwerks vielleicht?

Nein, das konnte nicht sein. Diese Schallwellen konnten keinen Balkon zum Einsturz bringen. So rätselhaft, wie der Fall begonnen hatte, lief er weiter.

Ich kam wieder hoch, während in der Ferne ein besonders großer Farbenstrauß am nachtdunklen Himmel aufblühte.

Dafür hatte ich aber keinen Blick. Während ich auf die Balkontür zugehen wollte, sah ich hinter den wallenden Gardinen in der offenen Tür jemanden stehen. Es sah aus wie ein Ritter aus vergangenen Zeiten.

Rasch fasste ich in den Gardinenstoff hinein, riss ihn zur Seite und prallte zurück.

Vor mir stand eine Gestalt mit einer Eisenmaske!

***

Im ersten Moment dachte ich an ein Trugbild. Die Gestalt war aber echt, und sie trug tatsächlich eine Maske, die bis zum Hals reichte und Löcher für Mund und Augen hatte.

Über den Körper spannte sich ein Kettenhemd, die Beine steckten in einer Gamaschenhose, die Füße in Stiefeln. Komischer Geschmack, dachte ich. Mein Gegenüber sah aber darin aus, als ob er sich nicht aus dem Weg drängen lassen wollte.

Er stand nur da.

Ich rührte mich ebenfalls nicht, war aber gezwungen, etwas zu tun, denn hinter mir knirschte es verdächtig.

Der Balkon brach …

Mir blieb nichts anderes übrig, als vorzuspringen, um dieser verdammten Gefahr zu entkommen. Dabei nahm ich keine Rücksicht auf den Unbekannten vor mir, wuchtete auf ihn zu und spürte die Härte seines Körpers, wobei die Glieder des Kettenhemdes leise klirrten.

Ich befand mich im Sprung, als der Balkon hinter mir ächzend wegbrach. Das Gitter riss mit. Den Aufschlag hörte ich nicht.

Ein Problem hatte ich hinter mir lassen können, das zweite Problem gab es nach wie vor.

Es war die Gestalt mit der Eisenmaske!

Sie wollte mir nicht aus dem Weg gehen. Zwar hatte ich es geschafft, sie nach hinten zu drücken, aber jetzt stand sie im Gang und starrte mich an.

In dieser alten Burg gab es kein elektrisches Licht, wie man mir versichert hatte. Schalter waren mir ebenso wenig ins Auge gefallen wie Lampen, also musste man sich auf das flackernde Licht von Kerzen verlassen.

Außer einer Person hatte ich bisher niemanden in dem Schloss gesehen. Und die Señora hatte mir nicht von anderen Bewohnern berichtet, obwohl ich danach gefragt hatte.

Woher kam dieser Maskenmann? Und was wollte er von mir?

Ich sprach ihn an. Einige Brocken Spanisch konnte ich, so konnte ich mich verständlich machen.

»Wer bist du?«, fragte ich ihn.

Unter der Eisenmaske blieb es still. Er hielt es nicht für nötig, mir eine Antwort zu geben, dafür tat er etwas anderes. Seinen rechten Arm bewegte er so weit zurück, dass er in die Nähe des Rückens gelangte.

Dort zog er eine Waffe.

Schon am schleifenden Geräusch erkannte ich, dass es sich um eine Stichwaffe handeln musste. In der Tat hatte er ein Schwert hervorgeholt, dessen Klinge mir so schwarz vorkam wie die Tiefe der unter dem Balkon liegenden Schlucht.

Ohne Grund hatte der Typ die Waffe nicht gezogen. Er wollte mir ans Leben. Aus der Drehung schlug er zu.

Zum Glück waren seine Bewegungen nicht so geschmeidig. Ich konnte sie verfolgen und schaffte es, der Klinge durch einen Sprung zur Seite zu entgehen. Sie fuhr an mir vorbei, und ich lief ein Stück vor, sodass ich dicht neben einem mit brennenden Kerzen bestückten Leuchter stehen blieb.

Noch tat ich nichts, schaute zu, wie sich der Mann mit der Eisenmaske drehte und mich aus den Schlitzen fixierte.

»He, was ist los?«

Ich bekam keine Antwort. Er ging nur vor, verkürzte die Distanz zwischen sich und mir, wobei er den rechten Arm hob und gleichzeitig anwinkelte.

Wenn er aus dieser Haltung heraus meinen Kopf traf, war ich weg vom Fenster.

Er versuchte es.

Ich ließ mich rasch in die Knie fallen. Mit seinem wuchtigen Hieb hatte mein Gegenüber einige Kerzen durchtrennt. Die Stücke flogen mir um die Ohren, Wachs tropfte mir in den Nacken und auf die Schultern. Ich flüchtete vor dem Maskenmann tiefer in den Gang hinein.

Ein Spiel war das Ganze nicht, eher eine Falle. Man hatte mich ins Schloss gelockt, um mich auszuschalten.

Ich schaute zurück.

Einen zweiten Gegner, der mir an der anderen Seite den Weg hätte absperren können, entdeckte ich nicht.

So hatte ich wenigstens den Rücken frei und überlegte, wohin ich mich wenden sollte.

Bis auf eine Tür war dieser Gang kahl. Er bestand aus kompakten, grauen Steinwänden, und als Fußboden diente eine glatte Schicht aus dunkelbraunen Steinen, die fast fugenlos aneinandergesetzt waren.

Der Eisenmann kam.

Er bewegte sich langsam, sicher und hielt das Schwert stoßbereit.

Ich dachte darüber nach, die Beretta zu ziehen und ihm eine Kugel unter das Kettenhemd zu setzen, ließ den Gedanken aber wieder fallen, denn mit einem Mord wollte ich mich nicht gerade bei der Señora einführen, wenn es andere Möglichkeiten gab, dieser Gefahr zu entrinnen.

Die Tür befand sich nicht mehr weit entfernt. Vier Schritte lief ich, bevor ich meine rechte Hand auf die gusseiserne Klinke legte und sie nach unten drückte.

Ich glitt in den dahinterliegenden Raum, bevor der Eisenmann mich erreichen konnte, und sah mich eingehüllt von einer kompakten Finsternis.

Es war furchtbar!

Die Hand sah ich nicht vor Augen. So dunkel war es. Wie in einem schwarzen Loch gefangen, kam ich mir vor, bis ich mich drehte und zum Glück einen rechteckigen Umriss erkannte. Es konnte sich nur mehr um ein Fenster handeln.

Es war nicht so stockfinster, wie ich angenommen hatte. Allmählich erkannte ich, dass sich innerhalb dieses Raumes Möbelstücke befanden. Große, schwere Schränke oder Truhen, die man an die Wände gestellt hatte.

Nach einem Lichtschalter suchte ich hier im Schloss vergebens, hielt mich trotzdem an der Wand und bekam einen Schlag gegen die Stirn, weil ich nicht mehr an die Kerzenleuchter gedacht hatte, die an den Wänden hingen. Nur mühsam verschluckte ich einen Fluch, holte mein Feuerzeug hervor, knipste es an und führte die Flamme auf den Docht einer der beiden Kerzen zu, die wie schmale, wächserne Finger aus der Finsternis gerissen wurden und in die Höhe ragten.

Die Dochte brannten sofort.

Eine flackernde, sich bewegende Lichtinsel und Stille umgaben mich.

Selbst die Schritte meines Verfolgers waren nicht zu hören. Wahrscheinlich war er vor der Tür stehen geblieben. Ich fragte mich, was das überhaupt sollte.

Dieser plötzliche Angriff hätte ins Auge gehen können. Dann hätte ich mit gespaltenem Schädel vor dem abgestürzten Balkon im Gang gelegen.

Stattdessen stand ich in diesem Zimmer, schaute in die spärliche Lichtinsel und konnte die Lage des Fensters jetzt besser erkennen. Einige Lichtreflexe wanderten über die Scheibe, die deswegen einen matten Glanz bekommen hatte.

Sie war geschlossen. Ihr schräg gegenüber entdeckte ich einen kompakten Aufbau. Wenn ich genauer hinschaute, musste das ein Kamin sein.

Ich bewegte mich von der Wand weg. Irgendwie fühlte ich, dass es nicht gut für mich war, zu nah an einer Lichtquelle zu stehen. Sollte ein Gegner auf mich lauern, war es für ihn ein Leichtes, mich als Zielobjekt auszusuchen.

Ein Tisch hielt mich auf.

Ziemlich klein, quadratisch gebaut, keine Tafel, an der die Ritter früher gespeist hatten.

Und dieser Tisch bewegte sich.

Bevor ich mich versah, wurde er vor meinen Augen hochgeschleudert. Jemand musste unter ihm gehockt haben, und ich kam nicht so schnell weg, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Die Tischkante erwischte mich zwischen Kinn und Hals. Der Treffer warf mich zurück. Ich taumelte ein paar Schritte weiter, sah den Tisch zur Seite fliegen und die kleine Gestalt, die mehr wie ein kompakter Schatten wirkte. Ich hörte leisen Glockenklang, als sich die Gestalt blitzartig bewegte und auf mich zukam. Sie schwang etwas in ihrer rechten Hand. Es war eine mit Stahlstiften bestückte Kugel. Ein sogenannter Morgenstern, der im Mittelalter sehr gefragt gewesen war.

Nur durch eine Reflexbewegung entging ich dem Treffer, hörte ein Lachen und die Kugel auf den Boden wummern. Dann huschte mein Gegner zur Seite, geriet aus meinem Blickfeld, und die Mündung der von mir gezogenen Beretta wies ins Leere.

Mit einem normal gewachsenen Menschen hatte ich es nicht zu tun. Das musste ein Gnom oder ein Zwerg sein.

Ich machte mich ebenfalls klein. Ich duckte mich, hatte mir dazu einen Platz ausgesucht, der vom Kerzenlicht nicht erreicht wurde, kniete auf dem Boden und wartete ab.

Einige Sekunden lang tat sich nichts. Erst später vernahm ich das knarrende Geräusch.

Irgendetwas musste sich da geöffnet haben, und zwar nicht weit von mir entfernt, denn ich spürte den kalten Luftzug, der aus der Öffnung drang und über mein Gesicht glitt. Dort schaute ich hin.

Die dunkle Öffnung fiel mir bereits beim ersten Blick auf. Rechteckig zeichnete sie sich in der Wand ab. Ich konnte mir vorstellen, dass es sich um den Beginn eines Geheimgangs handelte, in den der Gnom verschwunden war.

Diese alte spanische Ritterburg hielt in der Tat einige Überraschungen für mich bereit, aber ich hatte mich entschlossen, das Spiel mitzumachen. So leicht wollte ich mich nicht mehr ins Bockshorn jagen lassen.

Die Öffnung war nicht weit von mir entfernt. Vor ihr blieb ich hocken und spürte wieder die Kühle, die mir aus der Tiefe entgegenwehte. Mir kam sie vor wie abgestandene Luft aus einem finsteren Grab.

Wieder trat meine kleine Lampe in Aktion. Ich leuchtete in den Schacht hinein.

Das Licht tastete die Schräge hinab, die ich als Rutsche identifizierte.

Eine Rutsche in die Tiefe!

Sollte ich, sollte ich nicht?

Ich entschied mich gegen den Rückzug und nahm die Herausforderung kurzerhand an.

Kaum hatte ich meinen Platz gefunden, da zollte ich den Kräften der Physik schon Tribut, und es ging abwärts.

Ich wurde schnell, die Tiefe nahm mich auf, und ich sah überhaupt kein Licht mehr. Um mich herum war die tiefe Schwärze der Erde, und die rasende Fahrt ging weiter.

Ich hatte das Gefühl, durch einen Kanal zu wirbeln, und die Enge dieser Röhre wurde für mich zu einer Beklemmung, die mir das Herz zusammenpresste. In dieser Lage fühlte ich mich irgendwie wehrlos. Jeder Feind konnte mich am Ende der Rutsche erwarten und in Empfang nehmen.

Mit den Hacken versuchte ich, die schnelle Fahrt ein wenig zu bremsen. Es gelang mir so gut wie gar nicht, erst als ich in eine Linkskurve geschleudert wurde, nahm das Tempo allmählich ab und steigerte sich wieder.

Ich lag halb auf dem Rücken. Den Kopf hatte ich ebenso hochgedrückt wie die Schultern. Nach wie vor starrte ich in die wattige Schwärze hinein, die mit tausend Armen um mich herum war und nach mir griff.

Zwar bereute ich es nicht direkt, mich auf das Spiel eingelassen zu haben, aber wohl war mir nicht.

Ich hörte plötzlich das Rauschen!

Es war ein gewaltiges Geräusch, das unter der Erde dumpf und gleichzeitig hallend klang. Noch konnte ich es nicht richtig einordnen, zudem konzentrierte ich mich zu sehr auf diese rasende Rutschpartie, die mich wieder in eine Kurve führte, meinen Körper herumschleuderte, ihn anschließend schnell machte, um mich danach langsamer werden und ausrutschen zu lassen.

Das Ende war erreicht.

Ein Ruck, ich fiel von der Rutsche und landete auf dem harten Boden. Zum Glück mit dem Hinterteil zuerst, das ließ sich verkraften.

Viel schlimmer kamen mir die anderen drei Dinge vor, über die ich nachdachte.

Da war zunächst die verfluchte Dunkelheit. So dicht, dass ich nicht die Hand vor Augen erkennen konnte. Nur wenn ich die Hand bewegte und mich der Luftzug traf, merkte ich überhaupt, dass sie vorhanden war.

Problem Nummer zwei war der Gnom, der sich mit einem Morgenstern bewaffnet hatte und vor mir in die Finsternis gerutscht war. Er musste sein Ziel ebenfalls erreicht haben und konnte sich hier in der Nähe versteckt halten, ohne dass ich ihn entdeckte.

Dann fiel mir das Rauschen auf, ein gewaltiges Brausen, das mir entgegenhallte.

Irgendwo in den unterirdischen Tunnelschluchten musste sich ein Fluss befinden, der durch ein enges Bett schäumte.

In welcher Welt war ich gelandet?

Ich sah mich noch auf dem Balkon stehen und auf das Feuerwerk blicken. Lag dies tatsächlich nur zehn Minuten zurück?

Kaum zu glauben! Es kam mir vor, als stünde ich bereits zwei Stunden in der Finsternis und in einer feuchten Kälte, die sich auf meine Atemwege legte.

Zum Glück hatte ich die Lampe. Ich schaltete sie ein, leuchtete nicht in die Runde, sondern den Weg zurück, den ich gekommen war.

Das Ende der Rutsche wurde aus der Finsternis gerissen. Ich konnte sie nicht weit verfolgen, sie verschwand schon bald in der Schwärze, und ich stellte fest, dass sie eine glatte Fläche hatte.

Danach drehte ich mich.

Ein verlorener Lichtfinger durchstieß die Dunkelheit, traf nasses Gestein, aber keine Wände. Demnach war ich in einer gewaltigen unterirdischen Höhle gelandet.

Wo sollte ich mit der Suche beginnen?

Es gibt eine alte Weisheit. Wasser ist wichtig, denn Wasser bedeutet Leben. Auch für mich?

Ich ging in die Richtung, aus der mir das Brausen entgegentönte. Ich musste vorsichtig sein, da überall Steine im Weg lagen. Manchmal umging ich sie, hin und wieder konnte ich darübersteigen. Wohl fühlte ich mich nicht in dieser Tiefe. Überall konnten Gefahren lauern. Meine Fantasie malte mir die größten Schrecken aus. Ich hatte das Gefühl, als wären die Steine tote Lebewesen, die jeden Augenblick aus dem Schlaf erwachen und mich angreifen konnten.

Mein rechter Arm bewegte sich hin und her und verharrte plötzlich, weil ich etwas entdeckt hatte.

Es war ein Stein, der sich bewegte!

Jedenfalls sah es im ersten Augenblick so aus, bis ich nach einem weiteren Schritt erkannte, um was es sich bei diesem »Gegenstand« tatsächlich handelte.

Um einen Menschen!

Unwillkürlich ballte ich die Hände. Meine Kehle war trocken geworden. In jeder Person, die ich in dieser unheimlichen Tiefe entdeckte, musste ich einen Feind sehen, aus diesem Grund ging ich nicht auf direktem Weg auf sie zu, sondern schlug sicherheitshalber einen Bogen.

Schließlich blieb ich neben ihr stehen und leuchtete ihr direkt ins Gesicht.

Es war ein Mann.

Ein uralter Mensch mit einem Gesicht, dessen Farbe sich denen der Steine angeglichen hatte. Es sah im fahlen Schein des Lichtfingers grau und gleichzeitig grün aus, als wäre die Haut zu Stein geworden und erstarrt.

Ich kniete mich nieder. Vergessen hatte ich die Gefahr. Ich sah nur den Mann, der zwischen den Steinen lag und sich mit letzter Kraft hierhergeschleppt haben musste.

War er tot?

Ich berührte die Haut und wunderte mich darüber, dass sie doch nicht aus Stein bestand.

Mit den Fingerspitzen strich ich über die Wangen, konnte die Hautfalten fühlen, kratzte mit dem Fingernagel hinein, ließ die Kuppe weitergleiten, ertastete die Lippen und spürte den Feuchtigkeitsfilm auf ihnen.

Der Mann trug alte zerschlissene Kleidung. Sie war klamm und feucht. Ich schaute mir die Hände des Alten an. Gichtkrumm standen sie in einer makaber anmutenden Starrheit. Das Haar klebte am Schädel. Einige dünne Strähnen, deren Enden in den Ohren kitzelten.

Tropfen lagen auf der Haut, und ich leuchtete dem Alten jetzt direkt in die Augen, wobei ich gleichzeitig mit der anderen Hand nach seinem Herzschlag fühlte.

Das Herz schlug, aber schwach und kaum zu fühlen, aber in dieser Person steckte Leben, und ich fragte mich, ob sie mir nicht Auskunft über die rätselhaften Vorgänge geben konnte.

Gesehen hatte ich ihn noch nie. Die Nase stand spitz aus dem faltenreichen Gesicht, so wie man es von sehr kranken Menschen her kennt, bevor der Tod sie umfängt.

Ich war mir sicher, dass auch dieser Mann nicht mehr lange leben würde. Um ihm zu helfen, hätte ich ihn wegschaffen müssen, nur war mir das nicht möglich.

Deshalb wollte ich versuchen, ihn zum Reden zu bringen. Einige Worte reichten mir schon, um dieses Geheimnis der unterirdischen Höhle und vielleicht das der alten Burg ein wenig zu lüften.

Ich schlug dem Mann leicht gegen die Wangen, rieb seine Stirn und sprach flüsternd und scharf auf ihn ein. Wenn er sich nicht schon zu weit auf der Straße ins Jenseits befand, würde er zurückkehren können und musste mich hören.

Plötzlich zuckten seine Lider. Ein erster Erfolg stellte sich ein. Ich leuchtete in sein Gesicht, das Licht musste schmerzen, und das genau wollte ich.

»Kommen Sie zu sich!«, beschwor ich ihn. »Ich bitte Sie! Kommen Sie zu sich! Lassen Sie mich nicht im Stich!«

Irgendwie musste meine drängende Stimme tief in sein Inneres gedrungen sein, denn er öffnete tatsächlich die Augen, starrte mich an und schaute so irritiert und erschreckt, dass ich die Lampe zur Seite nahm. In den nächsten Sekunden änderte sich daran nichts, bis er die schmalen Lippen bewegte und eine Frage formulierte. Ich hatte mich auf die Worte konzentriert und konnte sie doch nicht verstehen. Erst als er sie wiederholte, begriff ich ihren Sinn.

»Bist du der Tod?«

Das hatte mich noch nie jemand gefragt. Ich erschreckte selbst darüber.

War ich der Tod?

Nein, bestimmt nicht, aber der Sterbende musste einen Grund gehabt haben, sich danach zu erkundigen.

»Nein, der Tod bin ich nicht«, gab ich zur Antwort. »Wieso fragst du mich danach?«

»Weil ich dort war.«

»Wo? Bei ihm?«

»Ja.«

Leider blieb er einsilbig, sodass das Rätsel um seine Person und Herkunft noch größer wurde. »Bitte, wie soll ich das verstehen? Wieso warst du drüben?«

Es dauerte eine Zeit, bis er mir eine Antwort gab. Inzwischen veränderte sich sein Blick. Er hatte die Augen verdreht, schielte mal gegen die Decke, dann an mir vorbei, und seine Hände zuckten, als hätten sie unsichtbare Schläge bekommen.

»Das andere Ufer der Nacht«, hauchte er. »Ich habe das andere Ufer der Nacht gesehen …«

Meine Stimme klang bei der nächsten Frage gespannt. »Wieso das andere Ufer der Nacht? Was meinst du damit? Ist es das Jenseits?«

»Ja, so heißt es.«

»Und du warst drüben?«

»Sicher.«

»Wie kam es? Geht man einfach hinüber? Und wenn ja, wo kann man das? Wie finde ich den Ort?«

Er schaffte es, seinen Arm ein wenig anzuheben. Die kalten Finger seiner Hand umschlossen mein Gelenk. »Es ist gefährlich, du darfst es nicht. Sie sucht immer welche, denn die Totenbarke wird in dieser Nacht erneut fertiggestellt.«

»Eine Barke?«

Er saugte pfeifend den Atem ein, dass ich das Gefühl hatte, schon das letzte Luftholen zu erleben. Zum Glück trat dies nicht ein, und der Mann redete weiter.

»Ich habe nicht mehr viel Zeit. Ich weiß nicht, wer du bist und wo du herkommst, aber ich möchte dich warnen. Es ist nicht gut, an das andere Ufer der Nacht zu fahren. Dort wartet die ewige Dunkelheit, und die Barke aus Knochen wird dich über den Fluss tragen …«

Es waren interessante Informationen, die ich da zu hören bekam. Trotzdem reichten sie mir nicht, ich wollte mehr erfahren und forderte ihn auf, sein Wissen preiszugeben.

Er schaute mir ins Gesicht, und sein Blick wurde plötzlich wieder klar. »Willst du es wirklich versuchen, Fremder? Willst du hinüber?«

Ich nickte.

Er ließ mein Gelenk nicht los. »Dann hör mir genau zu, damit es dir nicht so ergeht wie mir!«

Und er begann mit seiner fantastischen Erzählung …

***

»Musst du schon wieder rauchen?«, fragte Suko und schielte auf die Packung, die der Reporter Bill Conolly in der Hand hielt.

»Wieso nicht?«

»Es schadet.«