La Marginada De Rosencraft E-Book

Barbara Morgan

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 548

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

En Rosencraft todo vuelve. Dolor, humillación, miedo, ira.
Incluso ella, que dulcemente atrae. Dulcemente ama.
Dulcemente espera. Dulcemente mata.



La joven Emily es la última descendiente de los Redwood, una de las familias fundadoras de Rosencraft, una ciudad en equilibrio entre la modernidad y las tradiciones ancestrales. Hija de Adam Redwood y Katherine Kingstone, Emily se quedó sola con su madrastra y su hermanastra después de la desaparición de ambos padres. Sobre ella recae la carga de ser considerada “una externa” al igual que su madre, misteriosa y dotada de poderes sobrenaturales. Maltratada y menospreciada, Emily se sentirá atrapada en una espiral que la llevará a “desaparecer”, como aquellos que se resisten a conformarse con las reglas al manifestar aspiraciones, ideales y preferencias contracorriente.
Mientras tanto, una considerable herencia, “el tesoro de los Redwood”, espera a Emily cuando alcance la mayoría de edad. Esto desata la codicia de muchos habitantes, incluyendo a los miembros de la familia fundadora que da nombre a la ciudad, entre ellos el fascinante heredero Lawrence Rosencraft, quien muestra un inusual interés por Emily.
Víctima de una crueldad despiadada, Emily se verá obligada a un despertar forzado cuando el dolor infunda en ella una nueva energía que la convertirá en una suerte de vengadora lista para abatirse sobre Rosencraft sin piedad ni remordimiento. Poseída por lo que ella misma identifica como el “demonio del dolor”, comenzará a alimentarse de la fuerza vital de la ciudad, seduciendo a toda la estirpe de los Rosencraft y absorbiendo su voluntad mental y física. ¿Será posible detener el impacto destructivo de Emily Redwood, la marginada de Rosencraft, antes de que sea demasiado tarde, antes del fin?

Algunas heridas deben lavarse con sangre.
Dulcemente, deslizándose en el abismo de su sombra delgada y evanescente.
Porque no siempre gana el que grita más alto.
En Rosencraft todo vuelve. Incluso a ella. La marginada.
 

Leseprobe

LA MARGINADADE ROSENCRAFT

Barbara Morgan

como

Faye Lizzy Sandstrom

Índice

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 0

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPITOLO 0

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 0

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

Propiedad literaria reservada

Copyright ©2023 Ghostly Whisper Ltd.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes y lugares narrados son invención del autor o utilizados ficticiamente. Cualquier analogía con personas, acontecimientos y lugares reales es pura coincidencia.

De conformidad con la ley sobre derechos de autor y el código civil, queda prohibida la reproducción de este libro o de cualquier parte del mismo por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, mediante fotocopia, microfilm, grabación u otros, sin permiso de la autora.

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En Rosencraft todo vuelve. Dolor, humillación, miedo, ira.

Incluso ella, que dulcemente atrae. Dulcemente ama.

Dulcemente espera. Dulcemente mata.

La joven Emily es la última descendiente de los Redwood, una de las familias fundadoras de Rosencraft, una ciudad en equilibrio entre la modernidad y las tradiciones ancestrales. Hija de Adam Redwood y Katherine Kingstone, Emily se quedó sola con su madrastra y su hermanastra después de la desaparición de ambos padres. Sobre ella recae la carga de ser considerada “una externa” al igual que su madre, misteriosa y dotada de poderes sobrenaturales. Maltratada y menospreciada, Emily se sentirá atrapada en una espiral que la llevará a “desaparecer”, como aquellos que se resisten a conformarse con las reglas al manifestar aspiraciones, ideales y preferencias contracorriente.

Mientras tanto, una considerable herencia, “el tesoro de los Redwood”, espera a Emily cuando alcance la mayoría de edad. Esto desata la codicia de muchos habitantes, incluyendo a los miembros de la familia fundadora que da nombre a la ciudad, entre ellos el fascinante heredero Lawrence Rosencraft, quien muestra un inusual interés por Emily.

Víctima de una crueldad despiadada, Emily se verá obligada a un despertar forzado cuando el dolor infunda en ella una nueva energía que la convertirá en una suerte de vengadora lista para abatirse sobre Rosencraft sin piedad ni remordimiento. Poseída por lo que ella misma identifica como el “demonio del dolor”, comenzará a alimentarse de la fuerza vital de la ciudad, seduciendo a toda la estirpe de los Rosencraft y absorbiendo su voluntad mental y física. ¿Será posible detener el impacto destructivo de Emily Redwood, la marginada de Rosencraft, antes de que sea demasiado tarde, antes del fin?

Algunas heridas deben lavarse con sangre.

Dulcemente, deslizándose en el abismo de su sombra delgada y evanescente.

Porque no siempre gana el que grita más alto.

En Rosencraft todo vuelve. Incluso a ella. La marginada.

CAPÍTULO 2

Las soledades eran presencias para Katherine Kingstone. Presencias abrumadoras. Así que se convirtieron en Las Soledades. Tenían un nombre, un alma, aunque enfermiza y corrompida. Presencias que te ignoran hasta aplastarte, hasta matarte. Ella las padecía constantemente.

Se encontraban en todas partes del mundo, pero en la ciudad de Rosencraft, Las Soledades se habían extendido como una mancha de aceite. Como Rosencraft misma, en realidad. Desde un centro, hasta corromper todo lo que la rodeaba, en un movimiento perpetuo y concéntrico.

Luego estaban las Víctimas de Las Soledades. Porque siempre había víctimas, incluso fuera de Rosencraft. Las víctimas habían existido desde que existía el mundo. Después de todo, así fue inventado y nada ni nadie podría cambiarlo. Pero en Rosencraft parecía que las Víctimas no tenían escapatoria, precisamente debido a Las Soledades. Víctimas para pisotear, insultar, derribar una y otra vez. Víctimas en las que ensañarse.

Emily Redwood, antes de saberlo siquiera, se convertiría en la Víctima por excelencia. Llevaba un diario, como consuelo. Fragmentos de su existencia, en Rosencraft. Y esa especie de letanía repetida por Katherine, “en Rosencraft todo vuelve”, escuchada desde que era una niña, se había convertido en parte de ella.

“En Rosencraft Todo vuelve. Yo no vuelvo. Me quedo. Debo quedarme. Me atan con cadenas invisibles de ira y posesión.”

ER

Emily Redwood, Marginada de Rosencraft. Era un todo, encapsulado en esas dos letras. Como una malévola broma del destino. Una vida entera sometida a reglas que ningún forastero habría podido desafiar.

La estructura de Rosencraft no difería mucho de otras pequeñas ciudades del campo inglés. Un centro, una iglesia, un pequeño parque, un cine con proyecciones no muy actualizadas (pero mejor que nada), una biblioteca, algunas tiendas, en su mayoría de comestibles, un par de pubs, una cafetería, un restaurante y un hotel con pocas habitaciones disponibles. Una periferia como muchas otras, que se extendía hacia la campiña al norte y luego hacia los bosques circundantes. Una apariencia común. Los viajeros admiraban su orden, pero sobre todo, su encanto casi primordial, como una pequeña y rústica joya incrustada entre metrópolis y campo. Una especie de oasis pintoresco que se atravesaba con placer. Pero los viajeros siempre estaban de paso, nadie se quedaba más de un día y una noche en el pequeño hotel de la ciudad, dirigido por Minette Pinkfellow, que lo había heredado de sus padres unos años antes. Solo el tiempo suficiente para seguir adelante y dirigirse a otro lugar.

Todos en Rosencraft conocían a las familias fundadoras. Después de todo, era inevitable. El estudio de la fundación ocupaba una parte significativa de la educación en la ciudad. Porque, aunque no se sabía en el exterior, era efectivamente una especie de pequeño estado, no oficial, dentro del estado real y oficial.

Las familias fundadoras ahora se dividían en cuatro clases que no tenían muchos sobrevivientes entre sus miembros, pero lo suficientes para preservar las tradiciones: familias fundadoras acomodadas, familias fundadoras de clase media, familias fundadoras humildes y familias fundadoras acomodadas pero casi extintas. Nada complicado en apariencia. En realidad, las antiguas circunstancias que involucraban aversiones, ofensas y alianzas entre las familias fundadoras eran bastante complicadas. Luego estaban los otros habitantes, unidos por lazos más o menos estrechos con las familias fundadoras.

El núcleo de las familias fundadoras acomodadas estaba formado por los Rosencraft, de quienes la ciudad había tomado su nombre, los Brownhall y los Redwood. Adam Redwood, el padre de Emily, era el último descendiente de la familia acomodada Redwood. Sus padres, Tessa y Sten, y su hermano mayor Ian, junto con su esposa Jenny Blackmirror y su hijo Dirk, habían fallecido en lo que se catalogó como un “trágico accidente” durante una visita a su finca en el campo en el límite norte de Rosencraft. La gran mansión de la familia había sido trágicamente consumida por el fuego en una noche demasiado oscura y ciertamente tormentosa.

El incidente se archivó como un “trágico accidente”, una “terrible desgracia” o términos similares, pero seguía siendo un hecho que Dana Rosencraft, hermana de Morris Rosencraft, el actual alcalde, estaba destinada a casarse con Ian Redwood. Sin embargo, Ian, desafortunadamente para todos (incluido él mismo, dado su destino), se había enamorado de Jenny Blackmirror, descendiente de una familia humilde que anteriormente había sido acomodada y decidió casarse con ella. Jenny, desgraciadamente para él, también lo amaba y había aceptado.

Antes de la “caída desastrosa”, el último miembro de la familia que quedaba vivo, Adam Redwood, era considerado un joven apuesto, emprendedor y sabio. Alto, con una constitución física impresionante, profundos ojos azules y cabello negro y espeso, no se dejó vencer y encontró la resolución y el coraje necesarios para superar la tragedia con toda la fuerza de su espíritu.

Sin embargo, algunos años después, Adam demostró que la sabiduría no era en absoluto una de sus virtudes, ya que cometió el imperdonable error de irse, abandonando su ciudad de manera definitiva y casi brutal, expresando sus sospechas sobre el “trágico accidente” que involucró a su familia, enamorarse de una forastera, Katherine Kingstone, y casarse con ella. Este giro en su destino fue descrito en Rosencraft como una “caída desastrosa”. Lo que resultó aún más imperdonable fue su decisión de regresar a Rosencraft con su esposa y su hija Emily, para proclamar ante todos la felicidad de su elección de una mujer demasiado seductora y audaz. Cuando hubiera sido apropiado, especialmente dada su posición como último descendiente de una familia fundadora acomodada, elegir a una “pura sangre”. Preferiblemente una Rosencraft o una Brownhall. En cambio, sus acciones, al final, resultaron ser incluso peores que las de su hermano Ian. Claramente, los hijos de los Redwood eran rebeldes sin conciencia ni cualidades, en su determinación de amar, casarse e incluso engendrar hijos con quienes les pareciera apropiado.

Las familias fundadoras de clase media actualmente incluían a los Whiteland, los Pinkfellow y los Yellowstar, que en su mayoría estaban subordinados a los Rosencraft. Lo mismo ocurría con las familias fundadoras humildes, los Greyhammer, los Greenshow y los Blackmirror. Aunque en realidad, los Blackmirror eran un caso aparte. Habían sido acomodados en los primeros tiempos de la fundación, pero se habían convertido en acérrimos rivales y enemigos de los Rosencraft, quienes, después de una disputa sin cuartel, los habían reducido a la pobreza. Pero al menos los Blackmirror habían sobrevivido, a diferencia de los Darksee y los Lightstorm, familias fundadoras condenadas por los Rosencraft a la extinción, en gran parte debido a ciertos poderes ocultos que se decía habían manifestado en los primeros días de la fundación de la ciudad. Ian Redwood había tenido la desafortunada idea de enamorarse de Jenny, una Blackmirror.

Así que, debido a una serie desafortunada de eventos que no dependían en absoluto de su voluntad, tras la muerte de ambos padres, la pequeña Emily Redwood se quedó sola. Nacida durante una estancia de Adam y Katherine en París, definitivamente fuera de los límites de Rosencraft, podría haber llevado una vida tranquila y tranquila, tal vez incluso feliz, si Adam Redwood no hubiera tenido la insana idea de regresar a Rosencraft. Decidido, por primera vez en su vida, a hacer valer sus derechos sobre la ciudad y sus propiedades. Tal vez ni siquiera fue su voluntad la que lo impulsó a regresar, sino una curiosa cadena de circunstancias adversas que casi lo obligaron a tomar esta decisión que llevó a la destrucción de su familia y, finalmente, de su propia vida.

El sueño de Adam siempre había sido dedicarse al diseño y la construcción de barcos. Pero después del fracaso de su empresa naviera, se obstinó en la necesidad de recuperar sus propiedades en Rosencraft para poder volver a competir y recuperar las acciones del negocio que se vio obligado a ceder. Esos bienes incluían lo que durante mucho tiempo se había llamado “el tesoro de los Redwood”. Adam, por primera vez en su vida, estaba decidido a encontrarlo. Desesperadamente decidido. Pero desafortunadamente, le fue mal. Tan mal que perdió a su adorada Katherine y, algunos años después, perdió su propia vida.

Así que, al final, Emily se quedó donde Adam la dejó. En la casa de Trudy Whiteland, su segunda esposa después de la desaparición de Katherine. La vida con su madrastra y Fiona, la hija del primer matrimonio de Trudy, era lo que era. Una interminable serie de privaciones, dificultades y humillaciones. La escuela de Rosencraft, a la que Emily asistía con un compromiso casi desmesurado dada su corta edad y sus circunstancias, era un reflejo de la casa de Trudy. Pero Emily Redwood no tenía nada más. En los libros, olvidaba todo el dolor. En los libros, la mayoría de las veces, incluso olvidaba que estaba viva.

Siempre salía de casa antes que Fiona y los demás estudiantes, refugiándose en la biblioteca de la escuela, la “Rosencraft High”. Leía libros al azar, sin ninguna preferencia particular por ningún tema. Se dejaba llevar por las palabras en su mayoría impulsada por un instinto casi salvaje, como si ese libro en ese momento en particular hubiera llegado a sus ojos por una especie de predestinación querida desde lo alto. Nunca se preguntó cuál era ese “alto”, pero eso no importaba mucho. Así que fluctuaba entre la ficción, la no ficción, libros de ciencia o historia. No hacía diferencia. Emily tenía once años y ansiaba aprender. Y deseaba aprender por una razón muy específica: poder irse algún día. También el día era muy específico. A los dieciocho años exactos, dejaría Rosencraft para siempre y nunca regresaría. Luego, desde el exterior, desenmascararía las oscuras conspiraciones de los Rosencraft. Las mismas de las que había oído hablar cuando era niña, las que había escuchado discutir apasionadamente entre Katherine y Adam, y que habían danzado en su mente siempre, como un vals eterno de maldad y calumnias. Este era el gran plan para el cual Emily se estaba preparando, meticulosamente y cuidadosamente, día tras día.

Porque el dolor la vencía constantemente. La dejaba atónita y abrumada por la crueldad que sus semejantes perpetraban contra ella sin piedad y aparentemente sin remordimientos. Se sentía como un pequeño animal en una jaula, un animal acorralado y masacrado. La comparación no estaba tan lejos de la realidad, considerando el trato que los habitantes reservaban a los animales de Rosencraft, que eran empujados especialmente desde el bosque hacia un lugar llamado la “Reserva de los Fundadores”, donde servían para apaciguar los instintos belicosos de los habitantes cuando los Rosencraft decidían abrir la temporada de caza.

Pero en Emily, en su pequeño pero obstinado corazón, algo comenzaba a cambiar. El punto de inflexión real ocurrió una mañana mientras se dirigía a la escuela, como siempre, mucho antes que los demás.

Era una mañana de octubre, y el aire fresco del otoño estaba tomando el control sobre el cálido clima del verano. En la acera, las hojas de los árboles habían adquirido hermosos tonos, una gama de colores que iba desde el naranja hasta el rojo y el dorado. Por esta razón, al principio, Emily no lo vio debido a esos colores tan vivos y brillantes que se mezclaban entre sí.

Fueron los ojos los que llamaron su atención. No tanto el color, de un delicado tono verde azulado, sino el dolor que esos ojos contenían, el destello que aprendería a reconocer. La luz tan intensa y desesperada de alguien que se despedía de la vida.

—¿Qué te han hecho?—, Emily dio unos pasos hacia él. Pero luego se detuvo, quedándose quieta mirándolo.

Pero el pequeño zorro herido en el suelo, parcialmente oculto entre las hojas otoñales que se confundían con su pelaje rojo anaranjado, obviamente no podía responder. No podía porque era solo un animal. No podía porque se estaba muriendo.

—Pobrecito...— Emily se acercó a él, dejándose caer instintivamente a su lado. —¿Qué te han hecho?

No es que esperara una respuesta. Sabía exactamente lo que le habían hecho. Evidentemente, habían comenzado las prácticas. Rodeado, herido, pisoteado. Lo que hacían con ella a diario, aunque la mantenían con vida. Porque matar a un animal, especialmente a un zorro, era motivo de orgullo y prestigio en Rosencraft. Matar a un ser humano, no tanto. No abiertamente, al menos. Matarla a ella era impensable, al menos durante los próximos siete años. Al menos hasta que heredara el tesoro de los Redwood, convirtiéndose a sí misma en presa.

Emily puso su mano izquierda en su corazón. Con la otra mano acarició al pequeño zorro moribundo. Y esos brillantes ojos verdes azulados que estaban abandonando la vida para siempre de repente estaban dentro de ella. Y se quedaron allí. Habían establecido una conexión. Se habían convertido en una sola cosa.

Permaneció en silencio. No pudo hacer otra cosa. Lo acompañó suavemente al otro lado. Donde nunca más sería rodeado, herido o pisoteado. Donde nunca más sería una víctima.

Las lágrimas de Emily continuaron cayendo mientras el dolor finalmente dejaba el cuerpo y el alma del pequeño zorro. Pero la luz de esos ojos, de esos ojos luminosos y doloridos, no se fue. El pequeño zorro también estaba llorando mientras dejaba la vida.

—Está bien, pequeño. Está bien. Estarás bien.

La letanía de Emily continuó durante mucho tiempo. Se olvidó de todo lo demás, incluyéndose a sí misma. Incluso cuando recuperó la conciencia, le costó alejarse y siguió acariciando al pequeño zorro. Sin embargo, pronto tendría que hacerlo. La alternativa sería sufrir una vez más las consecuencias de sus acciones torpes e inaceptables.

El pequeño zorro había tenido coraje, a diferencia de muchas de sus semejantes. Cerca de la muerte, había logrado llegar al centro de la ciudad, al arbolado bulevar que conducía a la escuela. Había tenido la fuerza para escapar de la “Reserva de los Fundadores” donde había sido herido y la audacia de mostrarse, en un último acto de rebelión. Su presencia allí era como una acusación, una condena.

El encuentro con Emily no lo salvó. Pero tal vez salvó a la joven que la consoló, acarició y acompañó en sus últimos momentos de vida. Porque Emily Redwood, a partir de ese momento, recogiendo toda la angustia y el dolor del pequeño zorro, realmente despertó. Comenzó a recordar, a exigirse a sí misma ir más allá con su memoria, más allá de las palabras desafiantes y la audacia de su madre, más allá de la ambición y la fuerza de su padre. Y comenzó a cambiar.

CAPÍTULO 3

Alguien la estaba observando. Emily se dio cuenta de esto tan pronto como encontró la fuerza para levantarse. A pesar de todo, aún era demasiado temprano para los otros estudiantes. Su mente había ampliado el tiempo. Había estado con el zorro durante mucho tiempo, pero no lo suficiente como para sentirse amenazada por la llegada de otros seres humanos que se dirigían hacia el mismo destino. En cualquier caso, no le habría importado. No lo había considerado.

Echó un último vistazo al cadáver del pequeño zorro. Alguien lo recogería y lo desecharía pronto. Por un momento pensó en enterrarlo, en devolverlo a su entorno. También se preguntó cuál era su verdadero entorno. ¿El bosque o la reserva en la que la habían confinado? Pero un movimiento repentino a sus espaldas la instó a huir, a esconderse. Alguien realmente la estaba observando, y no era la primera vez. Se había dado cuenta de ello hace tiempo. Así que corrió directamente hacia la puerta de la escuela. Porque esperaba que, en cualquier momento, alguien también la perseguiría.

En Rosencraft, esperaba que pronto no solo se permitiera y alentara la caza constante de animales. Rosencraft era un lugar atemporal. Un lugar sin reglas, o peor aún, con sus propias reglas. Matar era un orgullo. Matar animales, especialmente zorros. E incluso a aquellos que podrían considerarse, por consentimiento general, animales.

En Rosencraft, no apoyar la caza significaba ser despreciado. Para un hombre, significaría caer en el último escalón de la jerarquía social, ser objeto de burla y escarnio hasta el final de sus días. Considerado un débil, despreciado, maltratado. Para una mujer, no apoyar la caza era como ser condenada públicamente, no merecer nada bueno. Reducirse al mismo nivel que las externas. Una perra. Porque las externas, como Katherine, eran perras que privaban a las buenas mujeres nativas de Rosencraft de sus hombres. No era permisible. No era perdonable. Ya había suficientes, o demasiadas mujeres en Rosencraft. ¿Por qué elegir una externa?

La cuestión era diferente para los hombres que venían de fuera. Tal vez no eran tan respetados como los fundadores, los nativos y sus descendientes, pero eran aceptados. Dado que, al haber más mujeres que hombres en Rosencraft, estaba bien que buscaran un hombre afuera y lo atrajeran hacia la comunidad. Sería mucho peor para ellas quedarse solas. Las mujeres solteras, autónomas e independientes no eran bien vistas en Rosencraft. Quizás no eran consideradas como las perras forasteras, pero corrían el riesgo de seguir el mismo camino, el mismo destino miserable.

Por esta razón, Adam Redwood se casó en segundas nupcias con la viuda Trudy Whiteland. Porque no tenía elección. Quería proporcionar a Emily, después de la desaparición de Katherine, una apariencia de normalidad, una semblanza de familia, mientras hacía todo lo posible por tomar posesión de sus propiedades y del tesoro de los Redwood. Pero siempre fue una mera fachada, demasiado forzada.

Trudy, habiendo estado casada en primeras nupcias con Gary Whiteland, formaba parte de una familia fundadora de clase media. En realidad, ella misma era descendiente de los Greenshow. Adam intentó que la relación funcionara al principio. Lo intentó, o al menos fingió intentarlo, sabiendo que no podría lograr lo imposible. Porque Katherine, con su hermoso rostro, sus ondas suaves en el cabello, sus grandes ojos oscuros, aún ocupaba cada parte de él, de sus pensamientos, de su alma y de su cuerpo. Tocar a Trudy cerrando los ojos lo forzaba a embriagarse, esperando adormecer sus sentidos en encuentros que siempre lo dejaban trastornado y devastado. Trudy, por su parte, no le daba tregua.

—¡Ahora estás casado conmigo!— le gritaba, aferrándose a él. —¡Conmigo, no con ella!

Pero Adam nunca se rindió ante la desaparición de Katherine. Porque, aunque se diera por muerta, realmente había desaparecido. O había sido hecha desaparecer. El resultado era de todos modos una ausencia omnipresente y un hombre que nunca encontraría la paz hasta que la encontrara o la alcanzara.

Finalmente se rindió. Adam Redwood fue oficialmente declarado muerto por un ataque al corazón. Ocurrió una mañana de invierno, con la espalda apoyada en un álamo, más allá de la cerca del jardín de lo que había sido, por un breve tiempo, su hogar y el de Katherine, en Rosencraft. Iba allí todos los días, obstinadamente decidido a no venderlo y aferrado tenazmente a sus recuerdos. Se quedaba mirando fijamente esa pequeña casa de ladrillos rojos que había considerado su refugio, la esperanza que traería algo más grande y hermoso para él y su familia. Murió de dolor o de remordimiento.

Emily, a los nueve años, se quedó sola con Trudy, furiosamente viuda por segunda vez y sin haber logrado su objetivo, y con su hija Fiona, rabiosamente hostil hacia su hermanastra. Sobre todo, estaba esperando el tesoro de los Redwood destinado solo a ella, escondido en algún lugar desconocido, que heredaría cuando cumpliera dieciocho años o se disolvería en caridad en el desafortunado caso de que muriera antes de tiempo. Así lo había dejado escrito Adam Redwood, entre sus últimas voluntades depositadas en el despacho de Charles Rosencraft, antes de partir en paz hacia el más allá. Esta era la única garantía que Emily tenía sobre su vida. Charles Rosencraft, hermano menor de Morris, era un hombre apático y sombrío, indiferente a la vida social y las luces de la fama, pero nadie dudaba de su integridad. Ni siquiera Adam. El hecho de que eligiera confiar sus últimas voluntades a un Rosencraft era indicativo de cuánto desconfiaba de su segunda esposa y de otros personajes que rondaban ávidamente a su alrededor.

Emily, en su corazón infantil, albergaba una sospecha que nunca había tenido el coraje de expresar, ni siquiera con su padre. De hecho, especialmente con su padre. Porque acusarlo habría sido como acusarlo de haber sacrificado a su madre, a sí mismo y, finalmente, a ella, en vano. Emily sospechaba que el tesoro de los Redwood no existía en absoluto. Que era una leyenda inventada por sus antepasados y ferozmente respaldada por Sten, su abuelo, solo para evitar que los Redwood cayeran en la lista de familias fundadoras caídas en desgracia. Sin embargo, nunca se habría atrevido a revelarlo a nadie. La falta del tesoro la habría condenado. El tesoro le garantizaba unos años más de vida.

Los recuerdos de Emily de su vida anterior a Rosencraft eran imágenes efímeras que a veces se abrían camino en su memoria. Tenía destellos repentinos de los autobuses rojos de Londres, los cláxones de los automóviles, los ruidos de la ciudad, los jardines florecidos por los que solía correr, el dulce y profundo aroma de su madre, su padre que la sostenía en alto. Era como volar. Pero también tenía en sus oídos un sonido similar a palabras que había visto escritas en libros en diferentes idiomas que debían ser francés, español, portugués, rumano, italiano, polaco, ruso, alemán... No había practicado la mayoría de esos idiomas, pero inconscientemente guardaba el recuerdo de ellos.

Su madre le leía a menudo. No solo en inglés. La mayoría de las veces en francés e italiano, de modo que Emily había aprendido a reconocerlos bastante bien. Katherine creía que la niña podía aprender, si se le educaba desde pequeña. Leía historias que Emily aún no podía comprender por completo, pero se dejaba llevar por el sonido de su voz, por la armonía que esas frases le proporcionaban a su pequeño y ávido corazón de amor y conocimiento. Leía a William Shakespeare, nacido y criado en Stratford-upon-Avon, leía a Charles Dickens, Víctor Hugo, Alejandro Dumas, George Sand, Luigi Pirandello, Gabriele D'Annunzio, Sibilla Aleramo. Leía a Jane Austen, leía a George Eliot, Mary Shelley, Mary Wollstonecraft, las hermanas Brontë. Fue precisamente de Emily Brontë, la favorita de Katherine, de quien Emily heredó su nombre. Leía los clásicos de la literatura mundial y también gran parte de la literatura moderna y contemporánea.

Imágenes de Stratford-upon-Avon, la ciudad donde Katherine creció, se superponían a todo lo demás. Era allí donde Emily soñaba con escapar y vivir, al menos al principio, hasta que tuviera la fuerza para ir a otro lugar. Stratford-upon-Avon existía principalmente a través de los recuerdos y descripciones de su padre, a través de los libros de su madre y las investigaciones de Emily en la biblioteca escolar. En resumen, no parecía tan diferente de Rosencraft en términos de estructura, densidad, topografía y paisaje circundante. Pero esperaba que la similitud externa correspondiera a una diferencia interna completa. En su diario, que actualizaba a diario, Emily la llamaba SUA, por miedo a ser descubierta, por temor a que alguien arruinara sus planes de escapar. Pero no podía evitar soñar con ella, nombrarla al menos con una abreviatura, sentir que realmente era “suya” en italiano, como había sido de su madre Katherine.

Sumergiéndose en SUA, en los libros y las historias en las que se perdía día tras día, Emily lograba distanciarse, evitar todo lo demás. Podía ir a la escuela, ignorar los insultos y las burlas, y regresar a casa, continuando ignorando los reproches y acusaciones de Trudy. En un momento dado, dado que nada parecía afectarla, su madrastra estaba convencida de que su hijastra era retrasada o completamente tonta. Emily, al mismo tiempo, se convenció de que sería mucho mejor para ella no intentar contradecir ese pensamiento.

Así que, haciéndose pasar por completamente tonta, Emily Redwood logró sobrevivir y llegar a los doce años.

CAPÍTULO 4

—¡Déjame leer, idiota!— Era la frase que Trudy normalmente dirigía a Emily. Alternada con: —¡Déjame ver, idiota!

No es que Emily le impidiera leer las novelas eróticas en las que Trudy se sumergía a diario o ver las telenovelas, los programas de concursos y los reality shows que su madrastra adoraba seguir. Para las telenovelas no tenía una justificación particular, pero los programas de concursos estimulaban la agilidad mental y la actividad cerebral. Los reality shows eran una inmersión en la realidad, un análisis de la sociedad humana con sus virtudes y defectos. Justificaciones que Trudy ofrecía a quienes la visitaban y la sorprendían en estas actividades cotidianas. El juicio de su hija Fiona le importaba poco. Emily, en cambio, era una molestia constante, con esa mirada fruncida y despectiva que tanto le recordaba a la de Adam, su padre. Cada uno de sus movimientos la irritaba, incluso su respiración le causaba una ira que le costaba contener.

En Rosencraft, todo debía ocurrir dentro de los límites de la moral y la rectitud. Contaba la apariencia, tanto que Trudy ocultaba cuidadosamente las portadas y los títulos de sus novelas con fundas de flores o cuadros, fingiendo que leía libros de oraciones, reflexiones bíblicas o ensayos moralmente inspiradores. Libros que ella misma llamaba “saludables”, para distinguirlos de aquellos que podían inculcar pensamientos impuros o instintos de rebeldía en los lectores.

Grande y maciza, con el pelo espeso recogido en un moño al que el tinte le daba un tono color ciruela, Trudy Whiteland era una mujer de sólidos principios, moderada y temerosa de Dios. Por eso se casó por segunda vez, porque creía en el vínculo sagrado del matrimonio. Y en ese Dios que ella misma retrató como omnisciente, omnipresente, enojado y vengativo. Sin embargo, Trudy tuvo cuidado de ocultar sus verdaderos pensamientos, sus intenciones y sus lecturas a Dios mismo. O se justificaba admitiendo que en definitiva lo hacía “por el bien de las chicas”, para saber alejarlas de lo sucio, depravado, inmoral, pecaminoso. En resumen, conocer el mal para evitarlo y erradicarlo. Cada acción de Trudy siempre estaba inspirada en principios sólidos.

Un año después de la muerte de Adam Redwood, Trudy había encontrado un nuevo novio. Ferdinand Brownhall, de otra familia fundadora acomodada. A pesar de las diferencias físicas, Ferdinand era alto, delgado y seco, compartían un interés común, casi obsesivo, por los programas de concursos que seguían con ahínco en el sofá de la sala, consumiendo cerveza, palomitas de maíz y cacahuetes. Fiona y, con más frecuencia, Emily, eran empleadas para buscar las respuestas correctas a las preguntas de los concursos, con el fin de tomar la delantera sobre los demás y ganar los premios en juego.

Pero todo en Rosencraft era bastante decadente, como si hubiera sido olvidado a propósito por el mundo, así como de los mapas geográficos. Como si también hubiera sido olvidado por el tiempo, al menos veinte años atrás o quizás más. Por lo tanto, la información que podían encontrar en Internet estaba desactualizada debido a continuas interrupciones y fallas, agravadas por la lenta conexión que se caía constantemente. Incluso el periódico local, el “Rosencraft Gazette”, sufría las consecuencias de este aislamiento del mundo y del tiempo. En cualquier caso, las noticias publicadas debían ser revisadas y aprobadas por los Rosencraft o el personal contratado por los Rosencraft específicamente para esta tarea.

El rigor y la reserva eran lo más importante en Rosencraft. Incluso las peleas, las traiciones, el sufrimiento y la infidelidad debían ocurrir siempre de la misma manera. Con rigor y reserva. Voces discordantes, como las de las personas de afuera o de aquellos que llevaban un estilo de vida diferente, no estaban permitidas.

El coro de la iglesia, dirigido por el actual pastor Harold Greenshow, era ferviente y activo. La iglesia, como a menudo sucede, estaba ubicada en el centro de la ciudad, imponente y con gruesas paredes blancas que parecían elevarse hacia el infinito. El pastor Greenshow provenía de una de las humildes familias fundadoras, pero logró obtener fácilmente su posición y permanecer en ella de manera inquebrantable durante los últimos veinte años gracias al apoyo de los Rosencraft, primero del patriarca Alistair y luego de Morris. Porque Harold Greenshow cerraba un ojo en lo que respecta a los Rosencraft, a sus manipulaciones y amenazas hacia los habitantes de la ciudad. Como resultado, los Rosencraft también cerraban un ojo, o mejor dicho, los dos, con respecto a ciertas actividades del pastor. Después de todo, seguía siendo un hombre. Y los hombres son débiles, al igual que su carne. Lo importante era que Greenshow enviara a la joven “elegida” de regreso a casa, purificada y vestida como una dulce y ingenua estudiante, sin ninguna marca demasiado evidente. No donde pudiera verse, en resumen.

La religión seguía siendo algo “indefinido” en Rosencraft. Anglicana, católica, bautista... los preceptos se aceptaban y se practicaban según la conveniencia del momento, en su mayoría, en una buena y decente mezcla. La mayoría de los ciudadanos justificaba sus acciones en función de una especie de “iluminación celestial” derivada de lo que llamaban “el Espíritu Santo”.

—¡Es el Espíritu Santo el que me lo dice!— Era la atenuante estándar para los rosencraftianos, una especie de escudo protector del que estaban seguros de obtener aprobación y absolución.

Pero el “Espíritu Santo”, quién sabe cómo, siempre actuaba a su favor, nunca en beneficio de alguien más, y mucho menos en contra de los deseos de quien lo invocaba.

—¡Me la pagarás!— La voz estruendosa de Trudy golpeó a Emily justo en la entrada, cuando acababa de regresar de la escuela. —Juro que me la pagarás, ¡lo juro por el Espíritu Santo!

Emily estaba sola porque, como siempre, Fiona se había quedado con sus amigas. En cambio, ella había tenido que escapar rápidamente para evitar recibir una nueva dosis de insultos, risitas y diversas amenazas que inventaban cada día para asustarla. No le importaba, odiaba al grupo de amigas de Fiona y su constante charla sobre chicos, o mejor dicho, hombres, sobre lápices labiales que resistían incluso los besos con lengua, faldas demasiado largas y senos demasiado pequeños.

Frente a la aparente amenaza de Trudy, Emily giró lentamente la cabeza hacia la puerta, tentada de correr hacia afuera y fingir que ni siquiera había regresado. Sin embargo, se quedó quieta. Trudy ya la había escuchado. Dio algunos pasos hacia adelante, echó un vistazo a la sala de estar y luego otro a la escalera que conducía al piso de arriba y a su habitación.

La casa de dos pisos de Trudy, de un pálido color verde, era su condena después de que la madrastra había hecho valer su irrevocable decisión de vender la casa de Adam, justo en frente de la cual el pobre hombre había exhalado su último aliento, y se había quedado con el dinero que habría proporcionado el sustento y la educación de su hijastra. Además, Trudy se había embolsado una buena parte de la cuenta a nombre de Emily, de la cual ella había sido nombrada tutora.

—Me la pagarás, Ferdinand Brownhall, ¡maldito seas! Juro que...— Trudy no juró nada. No tenía imaginación suficiente para idear un plan diabólico así de repente.

La certeza de que no estaba en el centro del desprecio y los pensamientos de Trudy no fue reconfortante para Emily. Porque eso significaría que tendría que escucharla, recoger sus confidencias, sus problemas y sus torpes planes de venganza. A pesar de que ella misma habría tenido muchas ideas, desde venganzas más suaves hasta represalias despiadadas! Pero se abstenía de compartirlas con Trudy. De todos modos, las amenazas de la mujer y sus palabras estridentes eran simplemente una repetición constante de situaciones anteriores. Ya había sucedido con vecinas, amigas convertidas en enemigas, y rivales de varios tipos. Trudy vivía obsesionada con eliminar y exterminar a cualquiera que mostrara habilidades superiores a las suyas, desde cualquier punto de vista. Pero aparte de matar, una empresa que no podría llevar a cabo fácilmente sin consecuencias perjudiciales para ella, le faltaba imaginación.

En cualquier caso, esta vez se trataba de un hombre. Lo que significaba que su malhumor podría terminar en besos, abrazos y gemidos cuando Ferdinand regresara. ¡Siempre y cuando regresara!

Emily dio los pocos pasos que separaban la entrada de la sala de estar y esperó en silencio. Trudy, sentada en su sillón beige habitual frente a la televisión, estaba envuelta en una amplia bufanda de lana de color malva, con una manta escocesa sobre las piernas. Su nariz roja casi coincidía con el color de su cabello, en marcado contraste con el resto de su rostro. Sus ojos lucían húmedos y desorbitados, parecían los de una vaca.

—¡Con Minette Pinkfellow, maldición! ¡Esa posadera de pacotilla!— Trudy gritó de repente hacia la pantalla de televisión que mostraba a un concursante reflexionando sobre la respuesta correcta en la que debía presionar el botón rojo. Pero Emily sabía que se dirigía a ella, esperando consuelo y comprensión. —¡Con Minette Pinkfellow, esa maldita zorra de Pinkfellow! ¡Maldita puta! ¡Todos saben lo que hace con los hombres, todos lo saben!

Emily no sabía qué hacía Minette Pinkfellow con los hombres. Lo mismo que hacían todas las demás, imaginaba. Lo que discutían Fiona y sus amigas, que estaban ansiosas por hacerlo y experimentar, volviéndose muy hábiles. Los ojos azules de Fiona siempre se encendían de entusiasmo y anticipación. Porque en ese caso, el Espíritu Santo permanecía en silencio mientras reinaba la incoherencia en Rosencraft a través de los variados insultos dirigidos a otras mujeres.

Se acercó a Trudy y se sentó en el sillón junto a ella, mirando fijamente la televisión y balanceando ligeramente los pies. La blusa rosa pálido de Emily parecía resplandecer junto a la pantalla de televisión, la bufanda malva, el cabello color prugna, la nariz roja y los ojos vidriosos de Trudy, ya que esa mañana la madrastra ni siquiera se había molestado en abrir las ventanas correctamente.

En cualquier caso, Emily no sabía qué hacía Minette con los hombres, pero sabía muy bien lo que Trudy le habría hecho si la hubiera ignorado y hubiera subido rápidamente a su habitación sin prestar atención a sus desahogos ni mostrar “empatía”. La empatía era una palabra clave en Rosencraft. Siempre debías mostrar “empatía” hacia quienes estaban sufriendo, estuvieras de acuerdo o no. Porque era lo correcto y lo justo. Y en Rosencraft siempre debías ser bueno, o al menos esforzarte en aparentarlo.

—¿Me prepararías una taza de té, cariño? Con mucho miel—, la voz de Trudy se suavizó de repente. Emily no le tenía un cariño especial, pero era la única disponible en ese momento. La única que le concedería, por compasión o por fuerza, un mínimo de atención.

CAPÍTULO 5

Detrás de las apariencias, detrás del decoro, detrás de la falsa moral, Rosencraft era, probablemente, una pequeña ciudad como muchas otras. Su tamaño modesto contribuía a definirla tal como era: una especie de gran aldea sombría y obtusa, pero llena de vital oportunismo, rodeada de paisajes discretos pero no deslumbrantes. Sin embargo, se podían encontrar cosas hermosas. Los prados florecientes en primavera eran encantadores, y los bosques desprendían una brisa salvaje y delicada a la vez que se extendía por todas partes. Lejos de sus semejantes, de los seres humanos, uno se sentía bien.

Emily soñaba con refugiarse allí algún día, una vez que creciera, si no lograba irse de verdad. En los prados y entre los bosques estaría bien. Tal vez incluso sería capaz de construir una cabaña donde vivir. Lucharía por su propia supervivencia, como los animales. La casa de su padre, que había pertenecido a los Redwood, había sido vendida por Trudy. La gran casa de campo, por otro lado, se había reducido a cenizas, no quedaba nada más que un esqueleto negro y espeluznante que daba miedo solo con mirarlo desde lejos. Adam había pensado en renovar la propiedad una vez que regresara a Rosencraft, pero nunca se había decidido a hacerlo de verdad. Continuó posponiéndolo hasta que fue demasiado tarde para él.

De todos modos, a Emily no le preocupaba, preferiría alejarse, separarse de los habitantes de Rosencraft. Tal vez algún día la expulsarían, herida y muerta, como el pequeño zorro, y se arrastraría desde el bosque hacia el centro de la ciudad en busca de ayuda. Pero no se rendiría sin pelear. Y de todas formas... no, en el centro de la ciudad no recibiría ayuda. Tal vez el pequeño zorro no lo supiera, pero ella sí.

Los seres humanos eran así, lo había aprendido por las malas. La empatía y la solidaridad estaban bien, pero siempre debía haber alguien cerca a quien mostrarlas. De lo contrario, sería completamente inútil, una pérdida de tiempo. Los insultos y las burlas, por otro lado, siempre encajaban perfectamente con ella. Con audiencia o sin ella.

Fiona era una de las líderes contra Emily Redwood. Pero no se trataba solo de las amigas de Fiona y los compañeros de clase, era toda Rosencraft la que se alzaba contra Emily, contra quién era, de dónde venía y lo que representaba.

La incitación contra Emily Redwood era considerada correcta y justa en Rosencraft. Porque iba dirigida contra la externa. Emily era “hija de una externa, hija de una perra”, y todo lo que había pertenecido a su madre se reflejaba en ella, como si fuera una especie de contraparte. El temor era que otro respetable miembro de Rosencraft siguiera el ejemplo de Adam, eligiendo a Emily en lugar de una chica local. Incluso el dolor de Katherine se reflejaba en Emily y ella lo absorbía, como si fuera el remordimiento por algo que no recordaba o no conocía, pero que su madre había vivido y experimentado en primera persona.

Katherine Kingstone era el mal personificado, tanto para Trudy como para muchas otras mujeres de Rosencraft. Porque había seducido a Adam Redwood y lo había “arrastrado”, convirtiéndolo en un paria en su propia comunidad. Lo había llevado lejos, como un objeto arrebatado a su atención y a sus cualidades. Y era peor porque Adam pertenecía por nombre y hecho a una de las familias fundadoras más poderosas, junto con los Rosencraft, y era el último de su linaje. Pero a los veintidós años, aproximadamente tres después de la muerte de sus padres y su hermano, había hecho las maletas y se había ido, pretextando querer continuar sus estudios en otro lugar y obtener experiencia fuera de Rosencraft, en lugar de continuar su educación en la ciudad. Sin embargo, la verdad era diferente. Adam quería evitar enfrentarse al destino que Ian había rechazado, que era convertirse en el designado para casarse con Dana Rosencraft.

El plan inicial era mantenerse alejado al menos hasta que Dana, quien tenía siete años más que él al igual que Ian, fuera emparejada con alguien más. Solo después, durante una breve estadía en Ginebra, Adam se había encontrado con la audacia y el desparpajo de Katherine, y había decidido quedarse con ella para siempre. Pasaron tiempo en Suiza, luego decidieron estudiar en Londres, visitaron Stratford-upon-Avon, París, Milán, Madrid, Lisboa, recorriendo nuevamente Inglaterra, luego viajaron por Europa, explorando los Cárpatos y cualquier otro lugar al que el destino los llevara. Principalmente en ciudades portuarias donde Adam pudo utilizar sus habilidades y estudios como experto en navegación y en la renovación de barcos.

Habían sido años maravillosos e imparables, porque se sentían maravillosos e imparables juntos. Pero de repente, todo ese esplendor se desvaneció. El dinero también se había agotado, y el trabajo de Adam en el mundo del arte, la decoración y la renovación de barcos, con la empresa que había comenzado llena de entusiasmo y pasión, ya no generaba suficiente para mantener a una niña pequeña. Katherine se esforzaba como profesora de arte y lenguas, pero no podía ayudar a su esposo, especialmente después de las crisis de desánimo y desolación que lo afectaban cada vez con más frecuencia.

Atrapados en una fase de estancamiento en sus sueños de gloria, fueron a Rosencraft, donde Adam aún tenía algunas propiedades y una herencia de la que se había desinteresado en los años anteriores: el famoso tesoro de los Redwood. En Rosencraft, la audacia y el descaro de Katherine encontraron su final. Sobre todo porque Katherine, desde el principio, mostró ser extremadamente obstinada y curiosa. Poseía el don singular de leer en las personas, o al menos eso parecía cuando miraba a los demás a los ojos sin titubear, sin bajar la mirada primero. La ironía con la que desafiaba la moral y la decencia de la ciudad era incomprensible. Planteó la hipótesis de que el “trágico incidente” en la finca de los Redwood no había sido en absoluto un accidente. Tal vez le atraía la idea de descubrir crímenes y engaños, tal vez realmente creía en ello y había convencido a su esposo de investigar más a fondo los secretos de los Rosencraft, en busca, si no de una culpabilidad declarada, al menos de su implicación en lo sucedido.

Los Redwood, al igual que los Blackmirror, habían sido enemigos acérrimos de los Rosencraft en los primeros tiempos de la fundación. Pero una gestión prudente de su fortuna los había salvado de la miseria en la que, en cambio, habían caído los Blackmirror. En este momento, no quedaba mucho de esa fortuna, aparte del tesoro del que habían perdido el rastro.

Nadie tenía certeza sobre cuánto sumaba la herencia de Emily, pero aparentemente era una cifra bastante considerable. Se especulaba sobre dinero, lingotes de oro, plata, joyas y piedras preciosas. Ella era la última de los Redwood, por lo que se rumoreaba que toda la fortuna que sus predecesores habían acumulado y ocultado con prudencia sería suya cuando el tesoro finalmente apareciera. Así que, temían, Emily Redwood se iría con lo que legítimamente pertenecía a la ciudad y a los habitantes de Rosencraft. Porque en los últimos años, el tesoro de los Redwood se había convertido en el tesoro de toda la comunidad.

—Lo encontrarás, Emily. Lo encontrarás—, fueron las últimas palabras que Adam seguía repitiéndole a su hija antes de irse. —Llegarás donde nadie ha llegado nunca, lo sé. Eres como tu madre. Por eso lo encontrarás.

Tan pronto como obtuviera el tesoro, se iría al exterior, se sospechaba, exactamente como lo habría hecho su madre. Y como Adam le habría permitido hacer si hubiera vivido lo suficiente. Para construir ese mundo a medida para ellos, un mundo de arte, música y poesía. Sin corrupción, codicia y malicia. Ese mundo más humano, más sensible, más puro que Katherine y Adam habían soñado para ellos mismos, para sus hijos, para almas afines. Se dedicarían a buscar el lugar o los lugares adecuados. Tal vez el mundo real del que provenía Katherine, donde su vida real, su verdadera esencia, había tenido origen. En las montañas, más allá de la colina o a orillas del mar, no importaba.

Una vez de vuelta en Rosencraft y especialmente después de la desaparición de Katherine, Adam se había vuelto a acostumbrar al entorno, dejando que su alma y cuerpo fueran corrompidos en parte, como por un virus. En parte temía criar a Emily en otro lugar, sin la guía de Katherine. Tal vez en Rosencraft Emily estaría más segura; después de todo, era la heredera y la última descendiente de los Redwood. Con un poco de suerte y paciencia, eventualmente aprenderían a respetarla. Adam se decía a sí mismo todo esto, más que nada para encontrar una justificación para su acción, para la decisión que había tomado sobre el futuro de Emily. Temía cometer errores y esperaba que Trudy pudiera cuidar de ella, velar por su vida, cuando él ya no estuviera. No consideraba a Trudy una mujer malvada. Simplemente era terriblemente indolente, especialmente en comparación con Katherine, a veces un poco salvaje. Pero según los estándares de Rosencraft, se la podría considerar una persona buena y amable. Tenía momentos de ternura, al menos, a diferencia de muchas otras.

Amor y muerte. La idea de que un gran amor no podía existir sin un gran dolor. Esa era la percepción del sentimiento de Katherine, la misma que había inculcado en Adam. Todo ese romanticismo, toda esa pasión devastadora que nunca encontraría en otra persona, en criaturas terrenales que no pedían más que estabilidad económica y una vida cómoda con un hombre que cuidara de ellas.

Amor, muerte y lealtad. Adam Redwood buscaría a Katherine una y otra vez. Hasta el fin del mundo. Porque Katherine ni siquiera había tenido la decencia de morir como todos los demás. Simplemente había desaparecido, sin dejar a Adam un cuerpo sobre el cual llorar, sobre el cual lamentarse.

Amor, muerte, lealtad y terquedad. Esto último tampoco lo podía perdonar Trudy. Las constantes fallas hacia ella, los rechazos, primero suaves y luego cada vez más firmes. La búsqueda constante de otra mujer, de un sentimiento que ella nunca había logrado realmente despertar en un hombre. Y como Adam y Katherine ya no estaban cerca para soportar sus reproches, volcaba toda su frustración en Emily.

La afinidad que Emily, en ese tiempo, había desarrollado con los animales de la zona, a menudo condenados a la matanza a través de rituales macabros, pasó en su mayoría desapercibida. Emily había aprendido rápidamente a disimular cualquier interés, cualquier sentimiento, incluso aversión, frente a los demás. Siempre parecía la misma, con todos. Su expresión dócil, indefensa, casi inconsciente, nunca cambiaba, sin importar la circunstancia. Por lo tanto, llegaron a considerarla lenta, poco inteligente. Tal vez incluso completamente tonta, reforzando la opinión de Trudy.

Era mejor así. Mejor así en lugar de parecer audaz, obstinada y curiosa como su madre. Especialmente cuando no estaba en posición de hacer valer su opinión. Mejor así en lugar de mostrar que percibía todo ese dolor. El dolor de los animales, de los zorros cazados y asesinados. Toda esa ansia de saber, de ir lejos, de conocer y descubrir el mundo. Como un navegante a merced de la corriente, con riesgos no calculados pero aún más atractivos que la monotonía destructiva de Rosencraft.

—Ese maldito bastardo...—, murmuraba Trudy una vez más, dando sorbos a su té dulcísimo y sumergiendo la mano una vez más en una caja de galletas de chocolate en la mesa cercana. Luego se volvía hacia Emily, esperando ver su dosis de empatía. —Ferdinand Brownhall pagará por esto, ¿verdad? ¿Verdad que lo hará?

—Verdad—, asentía Emily, diligente.

—Y sabes lo que haré yo, ¿verdad? ¡No lo perdonaré! ¡Me vengaré y lo haré sufrir! Está bien, ¿verdad?— Una sonrisa sádica apareció instantáneamente en los labios manchados de chocolate de Trudy.

—Bien—, respondió Emily, reflejando el mismo sadismo en su sonrisa.

Frente al televisor, sentada junto a Trudy que bebía su té dulcísimo, Emily respondía por inercia, pero en realidad no podía apartar su mente del pequeño zorro. Y era más consciente que nunca de ello. Había más alma en la mirada de un animal moribundo que en los seres humanos que la rodeaban. Y pronto tendría que hacer algo, inventar algo para redimirse, para sanar, para protegerse. Para comenzar a vivir.

CAPÍTULO 6

Sin aparentes cambios en su personalidad y en su forma de interactuar con el entorno, Emily había llegado a sus quince años de vida. Los cambios, de hecho, habían ocurrido en su apariencia. Sus formas se habían redondeado ligeramente, y ya se vislumbraba lo que pronto se convertiría en una joven esbelta pero elegante, de rasgos delicados y profundos ojos oscuros. Por ahora, su belleza aún estaba en desarrollo, pero no pasaba desapercibida.

Sin embargo, el cambio más radical había ocurrido en su interior y seguía evolucionando, madurando día tras día. Se aislaba, indiferente a lo que sucedía a su alrededor, a las personas que vivían en Rosencraft o que pasaban por allí. Pero su mente y su alma estaban en constante ebullición. Quieta y callada, registraba todo. Observaba y catalogaba, fría e inasible. Y así, fría e inasible, había tomado la solemne decisión de esperar pacientemente el momento adecuado.

Fiona también había cambiado y se había convertido en una de las chicas más populares y deseadas de Rosencraft. Solo unos meses la separaban de Emily, pero su desarrollo había tenido un curso más rápido. A los dieciséis años, Fiona Whiteland ya era una mujer. Y como mujer se comportaba, hermosa, explosiva y audaz. Con sus ojos azules que se detenían de manera provocativa para llamar la atención y su cabello castaño claro que caía en suaves rizos sobre sus hombros y acariciaba su pecho.

Fiona y sus amigas seguían tratando a Emily como una marginada, una excluida. Y Emily, como marginada, inclinaba obedientemente la cabeza y aceptaba todo. Exteriormente, fría e indiferente. Mientras tanto, los comentarios sobre ella, en su mayoría provenientes de Fiona y su grupo de amigas, eran abundantes.

—En mi opinión, ella no entiende. Es inútil perder el tiempo—, opinaba Sarah Yellowstar, una delgada morena descendiente de la familia promedio de los Yellowstar, originaria de Rosencraft pero en gran medida sin influencia en la gestión de la ciudad.

—Es retrasada. No vale la pena,— decía Christabel Headgards, pelirroja y pecosa, descendiente de un externo que había entrado en Rosencraft unos cincuenta años atrás, pero emparentada con los Whiteland por parte de madre. Christabel no tenía pelos en la lengua. Nunca.

—Además, con la madre que le tocó—, agregaba Adelia Loneway, rubia, hija de Alfred, un externo casado con una Pinkfellow pero que había contado con el apoyo de los Rosencraft al ser un hábil contador, un hombre de negocios y todo lo que fuera útil para la familia más poderosa de la ciudad. Un excelente y oportuno contacto con el exterior, en resumen. A pesar de que Adelia misma no era precisamente de “sangre pura”, no mostraba solidaridad alguna hacia Emily. Su familia, después de todo, estaba aprobada por los Rosencraft, mientras que Katherine Kingstone y su hija eran consideradas un ultraje para la comunidad. —Una vagabunda, una harapienta. Más bien, una bruja con poderes demoníacos, según dicen. Escuché que se rodea de gatos negros... y otros animales del demonio...

—Es tu hermana, Fiona. Tienes que quedártela—, esto siempre se añadía con una sonrisa burlona por parte de Christabel, para provocar a Fiona. Y las palabras estaban diseñadas especialmente para obligarla a reaccionar indignada, o incluso violenta.

El tono de sus conversaciones sobre Emily era siempre más o menos el mismo y se repetía día tras día, incesantemente.

—No es mi hermana, maldición—, exclamaba Fiona, incapaz de contener su ira, mientras la rubicundez invadía su rostro de manera que su tez se manchaba de blanco y rojo. —¡No es mi hermana!

No, no lo era. Emily no era su hermana, pero era la última descendiente de una familia fundadora, mucho más importante y prestigiosa que la familia de Fiona y sus amigas. Solo eso, junto con el hecho de que Emily no tenía a nadie que la defendiera, era suficiente para que volcaran sobre ella toda su rabia, todo su odio.

En lo que respecta a las familias, sobre todo las de clase media, se difundieron ideas muy precisas y a menudo comprobadas sobre las características que compartían sus miembros. Los Whiteland eran comúnmente considerados vanidosos e iracundos, los Pinkfellow falsos y mentirosos, los Yellowstar ni chicha ni limonada, en resumen, seres inútiles que se dejaban llevar por la corriente.

Gary Whiteland, el padre de Fiona, nunca había sido un santo ni merecía atención especial en Rosencraft. Un bebedor como muchos otros que, durante una partida de caza, se había disparado a sí mismo por error debido a un defecto en el mantenimiento de la escopeta que sostenía. Esa era la versión oficial, confirmada por “minuciosas investigaciones internas”. En realidad, lo que todos sabían pero callaban, es que Gary se había involucrado demasiado con las encantadoras curvas de Sallie Yellowstar, una pariente lejana de Sarah. Y el marido cornudo finalmente había aprovechado la oportunidad para deshacerse de él.

Trudy, después de casarse con Adam, tomó la solemne decisión de hacerse llamar Redwood, al menos oficialmente. Pero durante demasiados años, todos la conocían como Trudy Whiteland, pensaban en ella como Trudy Whiteland y hablaban de ella como Trudy Whiteland. No había forma de inculcar el cambio de nombre en la mente de las personas.

Fiona consideraba a Emily un posible obstáculo para alcanzar su objetivo principal. El objetivo de todas las adolescentes de Rosencraft, admitieran o no, era Lawrence Rosencraft, el hijo de Morris, el actual alcalde. La presencia de Emily en su casa era como una mancha, un error imperdonable. Tanto que Fiona temía que influiría en la futura elección de Lawrence. La idea de que la atención del joven se centrara en Emily, considerando también que Dana Rosencraft había elegido primero a Ian y luego a Adam Redwood, estaba muy lejos de sus consideraciones.

En realidad, Lawrence ya estaba prometido desde hacía tiempo a Rowena Brownhall y probablemente nada, ni siquiera la presencia o ausencia de Emily, podría cambiar la situación a favor de Fiona o cualquier otra. Rowena, hija de Stuart Brownhall, primo de ese traidor de Ferdinand del que Trudy había jurado venganza, era la mejor opción para Lawrence. Los Brownhall eran los únicos fundadores adinerados que quedaban, además de los Rosencraft. Y afortunadamente para Lawrence, le había tocado una joven Brownhall de la edad adecuada.

El cargo de alcalde en Rosencraft siempre pasaba entre los miembros de la misma familia o, al menos, entre las familias fundadoras adineradas, que de todos modos estaban influenciadas por los Rosencraft. Por lo tanto, dado que los Redwood estaban prácticamente extintos y los hombres Brownhall eran conocidos por ser unos borrachos fácilmente influenciables por los Rosencraft, el destino de Lawrence ya estaba sellado, siendo el único hijo varón del actual alcalde.

De todos modos, había que admitir que Lawrence Rosencraft tenía un encanto que iba más allá de su nombre y posición familiar. Objetivamente guapo, rubio y solar de manera natural pero bronceado, con profundos ojos azules, era efectivamente el “chico dorado” de la escuela y la ciudad, el príncipe al que todas las adolescentes seguían, más o menos abiertamente. Sobresaliente en sus estudios y en el deporte, con un físico bien proporcionado y escultural gracias a los constantes entrenamientos a los que se sometía, una sonrisa deslumbrante y seductora que cautivaba y hacía latir el corazón.

Emily no era inmune al encanto de Lawrence Rosencraft. Pero percibía en él una especie de maléfico hechizo, una atracción casi demoníaca y perversa. Algo oscuro detrás de esos profundos ojos del color del cielo. Sin haber interactuado realmente con él, excepto por algunas miradas furtivas, y sin que él le hubiera prestado atención, Emily sentía una perversidad intrínseca y una crueldad en su alma que no sabía cómo interpretar. Era algo visceral, como una corriente fría por su espalda. Pero tal vez estaba equivocada, tal vez estaba prejuiciada. Estaba en contra de los Rosencraft y sus leyes, contra el destino que le habían reservado como hija de una externa, contra la sospecha que Katherine había logrado inculcar en ella desde niña, sobre las maquinaciones de los Rosencraft. Los Redwood, después de todo, eran sus principales rivales. Y, primero Ian y luego Adam, habían rechazado casarse con Dana, una Rosencraft, eligiendo a mujeres indignas y externas.

En cualquier caso, que Lawrence considerara a Emily como una posible alternativa a Rowena Brownwhall o a cualquier otra era impensable. Porque Emily, a pesar de la suavidad de sus formas y su mirada límpida, llevaba años vistiendo las prendas desechadas de Fiona, que antes de pasárselas a su hermanastra las arruinaba deliberadamente para hacerlas menos atractivas, o simplemente las tiraba si esa misión resultaba imposible. Las que la harían lucir más bonita o atractiva acababan directamente en la basura. A Emily le tocaban principalmente camisas desgastadas, algunos vestidos que Fiona reservaba para las funciones en la iglesia, pantalones y faldas por debajo de la rodilla que la hacían pasar desapercibida y torpe.

Emily nunca se maquillaba, no llevaba joyas y dejaba su cabello negro suelto sobre sus hombros, sin adornos. Los pocos objetos de joyería que habían pertenecido a Katherine, un anillo y un broche de oro, un collar de coral y dos brazaletes de plata, estaban “guardados” por Trudy hasta que llegara el momento oportuno para entregárselos a Emily. Probablemente nunca, al menos en su mente. Así que la joven marginada era consciente de que no se podía permitir levantar la vista hacia Lawrence Rosencraft, sin arriesgarse a ser objeto de burlas y ridiculizaciones adicionales. No que eso cambiara algo para ella, pero era mejor no atraer más ira e indeseadas frustraciones.

—¿Creen que me ha mirado?— Fiona consultaba diariamente con sus amigas. —¡Hoy me pareció que no apartaba los ojos de mí!

—Sí, tienes razón—, Christabel asentía sutilmente, pero en su interior apuntaba al mismo objetivo. Lawrence Rosencraft. —Me pareció lo mismo.

—¡Claro!— Adelia aplaudía entusiasta. En realidad, no creía en absoluto, mentía sabiendo que mentía. —¡Verás cómo pronto te pedirá que salgan!

Sarah, de manera más sensata, simplemente asentía.

Para Emily, encerrarse en sí misma y aislarse era la única opción permitida. Porque había ese dolor que le oprimía el pecho desde que su madre había desaparecido en la nada y su padre había muerto apoyado en un árbol afuera de la casa de los Redwood, dejándola sola.

Si las cosas habían ocurrido como todos decían, Adam había elegido a Katherine, sin importarle ella y el abandono al que la habría condenado. Había elegido la muerte y se había dejado morir. En cualquier caso, Emily se daba cuenta cada vez más de que en Rosencraft, y probablemente fuera de Rosencraft, nadie la elegiría. Menos aún Lawrence. Así que no le quedaba más que a sí misma en el mundo. No le quedaba más que elegirse a sí misma día tras día. Y esperar encontrar finalmente un camino, su camino, más allá de ese dolor.

Un gran amor no puede existir sin un gran dolor. Pero Emily no seguiría el camino de Katherine. Porque de todos modos, todo ese intelecto, esa educación, toda esa belleza y ese encanto no habían llevado a nada bueno. Emily, a diferencia de su madre, debía actuar con conciencia y astucia. No podía confiar en su poder de atracción en absoluto. Aunque solo tuviera quince años, ya lo había entendido. Tragar amargas verdades, ignorarlas, quizás incluso despreciarlas, pero en completo silencio.

“Inapropiada” era la palabra que seguían repitiendo en Rosencraft para referirse a Katherine. Emily la había heredado a su vez. Se había vuelto “inapropiada” en cualquier situación y contexto. Luego se rumoreaba que Katherine también era prostituta, entre otras cosas, que había huido de Rosencraft con otro, obviamente un externo, abandonando a su esposo e hija. Cualquiera que fuera su destino, incluyendo la muerte, Katherine seguiría siendo una externa inapropiada que se había llevado a un buen hombre, el último descendiente de los Redwood, desviándolo y alejándolo de la comunidad a la que pertenecía. Lo había corrompido, en resumen, como el gusano corrompe una fruta sana y deliciosa.

—Los externos no deberían tener derechos en Rosencraft,— Emily lo había escuchado reiterarse muchas veces, incluso de Trudy. Sobre todo de Trudy. —Si están aquí, deben respetar nuestras reglas, nuestro pensamiento, nuestra moral. Algunos hombres lo hacen, como ese buen Alfred Loneway y muchos otros, pero las mujeres... ah, las mujeres!

¡Las mujeres no! Las mujeres eran prostitutas que robaban maridos, que robaban novios, que robaban atención... y ya era lo suficientemente difícil competir con aquellas nacidas dentro de los límites de la ciudad, más jóvenes, más hermosas, más ricas. Porque, en realidad, lo único que importaba para los rosencraftianos era la reproducción, la continuación y el mantenimiento de la especie. Para eso servían los hombres externos. De hecho, dada la situación reciente, estaba surgiendo la brillante idea de obligar a los externos a adoptar el apellido de la esposa rosencraftiana, de manera que el prestigio de las familias fundadoras no se viera anulado por la presencia excesiva de forasteros. Entre los planes del alcalde Morris Rosencraft estaba convertir la idea en ley lo antes posible.