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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Sprache: Deutsch
"Lady Barbarei" von J. C. Snaith ist ein lebendiger Roman voller Romantik, Witz und Abenteuer, der die Konventionen der späten viktorianischen Gesellschaft ebenso hinterfragt wie die Erwartungen an junge Frauen ihrer Zeit. Im Mittelpunkt steht Lady Barbara Gossiter, von Freunden und Bewunderern halb spöttisch, halb ehrfürchtig "Lady Barbarei" genannt – eine junge Frau von scharfem Verstand, unerschrockener Offenheit und einem Charme, der ebenso fasziniert wie provoziert. Zu Beginn kehrt Lady Barbara nach einer Saison in London auf den Familiensitz zurück. Die glanzvollen Salons, oberflächlichen Gespräche und kalkulierten Heiratspläne der feinen Gesellschaft haben sie ernüchtert. Mit wachem Blick und ironischem Humor betrachtet sie die Männer und Rituale ihres Standes und sehnt sich nach Aufrichtigkeit und Bedeutung jenseits leerer Förmlichkeiten. Ihr Vater, der Earl, bildet dazu einen reizvollen Kontrast: Während er sich bemüht, mit würdevoller Ernsthaftigkeit über Familie, Pflicht und Erbe zu sprechen, begegnet Barbara diesen Themen mit Leichtigkeit, Geist und einem unübersehbaren Hang zur Eigenwilligkeit. Die Handlung nimmt eine dramatische Wendung, als Barbara vom Schicksal eines jungen Rebellen erfährt, der in der Nähe gefangen gehalten wird. Sein Mut und seine Lage berühren sie tief, und aus anfänglichem Mitgefühl wächst bald eine entschlossene Tatkraft. Gegen jede gesellschaftliche Erwartung beginnt sie, Pläne zu schmieden, die sie weit über die Rolle einer passiven Beobachterin hinausführen. Dabei verstrickt sie sich in gefährliche Situationen, emotionale Konflikte und eine aufkeimende Romanze, die ihr Verständnis von Mut, Loyalität und Liebe auf die Probe stellt. Mit feinem Gespür verbindet Snaith gesellschaftliche Satire, Spannung und Gefühl. "Lady Barbarei" ist eine fesselnde Geschichte über eine Frau, die sich weigert, sich den engen Grenzen ihrer Zeit zu beugen, und ihren eigenen Weg zwischen Abenteuer und Herz einschlägt – ohne dass ihr Ziel oder ihr Schicksal zu früh enthüllt wird. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Lady Barbarei
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I.BEKLAGT DEN MANGEL AN MÄNNERN
Zu sagen, dass ich nicht super gut aussehe, wäre einfach nur unehrlich. Und selbst wenn ich es leugnen würde, würden mich mein Gesicht und meine Figur immer daran erinnern. Einige Frauen, die ich kenne – wir nennen uns Freundinnen –, die zufällig eine Augenbraue, einen Ellbogen, eine Frechheit, ein gekünsteltes Lächeln oder irgendetwas anderes besitzen, das auffällt, habe ich gesehen, wie sie bei einem Kompliment ihre Augen niederschlagen und versuchen, so bescheiden zu wirken, dass man ganz leicht erkennen konnte, dass diese mädchenhafte Schüchternheit nur gespielt war, da sie so bewusst war, dass sie unmöglich natürlich sein konnte. Aber da ich mit einer ganzen Artillerie an Reizen ausgestattet bin, brauchen sie sicher keine zufälligen Errötungen, um für sich zu werben; tatsächlich werden sie so groß und vielfältig besungen, dass es für Dichter ganz normal ist, jeden Abend eine Ode oder ein Sonett über sie zu schreiben und jeden Morgen eine Ballade. Der verstorbene arme kleine Mr. Pope war manchmal so damit beschäftigt, meine Augen mit Jupiter oder dem Abendstern zu vergleichen, dass ich ihn unter dem Vorwand korrigieren musste, dass die Himmelskörper das vielleicht nicht mögen würden, da sie so erhabene Wesen sind, während meine Lady Barbarity nur ein bescheidenes Geschöpf in einem Unterrock ist. Wenn du also die Reize meiner Person kennenlernen möchtest, muss ich dich an die Dichter dieser Zeit verweisen; wenn du aber die Reize meines Geistes suchen möchtest, wirst du sie in diesem Buch entdecken, denn ich könnte es nicht witziger gestalten, selbst wenn ich es versuchte. Ich habe junge Schönlinge von bestimmten Frauen aus ihrem Bekanntenkreis sprechen hören, die ebenso zu Recht für ihren Witz wie für ihre Schönheit gefeiert werden, aber ich habe noch nie alte Leute dies sagen hören, da sie wissen, dass Witz und Schönheit eine ebenso seltene Kombination sind wie Lieblichkeit und Bescheidenheit. Dieses Buch wird dir also zeigen, dass mein Witz meiner Bescheidenheit entspricht.
Ich kehrte mit hundert Triumphen aus der Stadt zurück, aber mein Herz war unversehrt. Der Wirbel der Mode hatte mich für eine Saison gelangweilt. Ich war müde von dem Aufsehen, das ich in St. James's und der Mall erregt hatte, und zog mich Ende Januar 1946 in mein Zuhause im Norden zurück. Süßes High Cleeby, Wiege meiner glücklichen Kindheit, Heimat der Romantik und dieser seltsamen Ereignisse, von denen ich jetzt erzähle, lass mich dich mit Ehrfurcht und Liebe erwähnen. Doch unser Stammsitz ist ein kalter und düsterer Ort, umhüllt von Efeu und grauer Geisterhaftigkeit. Das Anwesen ist auf allen Seiten von einer schauderhaften Düsternis aus Wäldern umgeben, und im Winter kann man sie zusammen mit den unruhigen Seelen, die unsere Fensterläden klappern lassen, weinen hören. Es ist trostlos wie der November mit seinem von Unkraut überwucherten Wassergraben, seinen krächzenden Raben, seinen urigen Giebeln aus der Zeit Elisabeths und seinem zerfallenen, düsteren Antlitz aus dem 16. Jahrhundert. Außerdem liegt es an einem äußerst einsamen Ort inmitten der kahlen Moorlandschaft, viele Meilen entfernt von jeglicher menschlichen Behausung, ein wahrhaft verlassenes Haus, wo im Winter raue Böen und vom Wind getriebene Vögel seine üblichen Besucher sind. Aber die lebhaften Nordwinde, die die Blätter umherwirbeln und spät in der Nacht zwischen den Schornsteinen heulen, hatten kaum meine Wangen gepeitscht, als mein Blut plötzlich erwacht war und ich begann, mich über meine Rückkehr zu freuen. Am Morgen nach meiner Ankunft, als ich Krümel auf den Rasen trug, in der Hoffnung, früh ein Rotkehlchen zu sehen, stach mir ein Frosthauch auf die Lippen, und beim ersten Biss davon, so scheint es mir, schmeckte ich endlich das Leben. Zehn Monate lang hatte ich mich in der Stadt mit dem Besten von allem verwöhnen lassen, aber es schien, als müsste ich mich an mein geliebtes, verachtetes altes Cleeby wenden, um die frische Luft zu genießen, die den Puls kräftig hält. London ist eine schöne Komödie, aber in zehn Monaten verliert selbst der unvergleichliche Mr. Congreve seinen Reiz, selbst für einen Sünder. Ombre war in der Tat ein lebhaftes Spiel, das Theaterstück bezaubernd, Vauxhall war unterhaltsam; die Eroberung vieler Männer war äußerst reizvoll, um die eigene Eitelkeit zu nähren, während es selbst das Psalmenbuch meiner liebsten Prue nicht wagen würde, es zu verachten, der Star des Jahres zu sein. Von jedem Mann westlich von Temple Bar umworben, umschmeichelt und bejubelt zu werden, angefangen bei den K——gs, bedeutete, zum Gegenstand des Neides zu werden und dennoch über diesem Neid zu stehen. Aber jetzt war ich es leid, vor Mänteln, Perücken und Schuhen mit silbernen Schnallen die „Lady Barbarity“ zu spielen. So hatten mich die Schönlinge getauft, „weil“, wie sie sagten, „du so grausam bist“.
Es stimmt, dass ich eine Klaue trug. Und wenn ich sie gelegentlich einsetzte, nun, dann wurde meine Geduld auf eine schreckliche Probe gestellt, und ich gebe zu, dass ich nicht die geduldigste Person der Welt bin. Die Wahrheit ist, dass ich sehr verbittert war, nachdem ich zehn Monate lang in London nach einem Mann gesucht hatte, wo sich die Crème de la Crème Englands versammelt hatte, und ohne dieses seltene Wesen gefunden zu haben, wieder abreisen musste. Ich war Prinzen begegnet, aber das Puder in ihren Perücken und die Schnallen ihrer Schuhe waren die beeindruckendsten Teile ihrer Persönlichkeit. Ich hatte mich mit weniger bedeutenden Herren beschäftigt, aber die korrekte Art und Weise, wie sie ihre Beine bewegten, war der einzige Test, den man auf ihren Charakter anwenden konnte. Ich gratuliere mir jedoch dazu, dass ich mit diesen Anzügen ein wenig Chaos angerichtet habe. Deshalb wurde Barbara zu Barbarity, und ich hielt diese Parodie so gut ich konnte aufrecht. Man sagte, ich sei ohne Herz geboren. Nachdem ich fröhlich versucht hatte, ihnen zu beweisen, wie zutreffend diese Theorie war, kaufte ich die erlesenste Perlenkette und die feinste Bonbonniere, die man für Geld kaufen konnte, und kehrte am 22. Januar 1746 mit meiner Tante, der Witwe, in einer gelben Kutsche nach High Cleeby zurück.
Am nächsten Morgen ging ich, um meinem Herrn meine Aufwartung zu machen, der um elf Uhr in seiner Privatkammer seine Schokolade zu sich nahm. Nun habe ich immer gesagt, dass der Graf, mein Vater, das Vorbild seiner Zeit war. Er war so kultiviert, dass er wie ein Spiegel wirkte, der die Anmut seiner Person und seines Geistes widerspiegelte. Gott weiß, dass er in seinem ganzen Leben wenig gesagt und vielleicht noch weniger getan hat. Es gibt keine einzige seiner Taten, die von Bedeutung wäre, und er hat auch keinen einzigen Satz oder Gedanken hinterlassen, der sein Andenken bewahren könnte. Er pflegte zu sagen, es sei unschicklich, wenn ein Mann versuche, seine Mitmenschen zu überstrahlen und sich aus der Menge hervorzuheben, die ihm in Manieren und Herkunft ebenbürtig ist. Und tatsächlich hat er das auch nicht versucht; aber trotzdem bin ich mir sicher, dass er einer der bedeutendsten Menschen seiner Zeit war, gerade wegen der Dinge, die er nicht getan hat, und der Reden, die er nicht gehalten hat. Es war sein Privileg oder vielleicht seine Kunst, den Ruf einer hohen Intelligenz zu erlangen, nicht weil er eine hatte, sondern weil es ihm wichtig war, deren Ausübung bei denen, die so reichlich damit ausgestattet waren, scharf zu schätzen. Als ich ihn heute Morgen sah, saß er am Kamin, nippte an seiner Schokolade von einem niedrigen Tisch neben sich und hatte wie üblich einen Fuß auf einen Hocker gelegt und wegen seiner Gicht verbunden. Als ich reinkam, stand er trotz seiner komplizierten Haltung sofort auf, verbeugte sich so tief, als wäre ich die Königin, bat mich, seinem Stuhl die Ehre meiner Anwesenheit zu erweisen, und humpelte über den Teppich, um sich selbst einen anderen Stuhl zu holen. Als wir saßen und der Earl seine Brille aufgesetzt hatte, denn er war zu dieser Zeit sehr kurzsichtig, befragte er mich mindestens eine Viertelminute lang, bevor er sagte:
„Aber Bab, ich finde, du wirst sehr hübsch.“
Ich gab zu, dass das stimmte.
„Und weißt du, dass ich in der Stadt so etwas über dich gehört habe, meine hübsche Dame? Ich habe gehört, dass du allen Männern den Kopf verdrehst.“
„Männer!“, sagte ich, „Anzüge, Papa, und Perücken!“
„Na gut“, sagte er mit sanfter Stimme und verbeugte sich, „lass uns mit ihren Fehltritten nachsichtig umgehen. Ich bin mir sicher, dass es für jeden Mann Strafe genug ist, von dir schlecht gedacht zu werden. Aber hör zu, mein Kind, ich habe dir etwas Ernstes zu sagen.“
Ich hörte natürlich zu, denn obwohl ich meinen Papa, den Grafen, schon seit geraumer Zeit kannte, war es das erste Mal, dass ich ihn über ernste Dinge sprechen hörte. Und während ich über die Natur der Überraschung nachdachte, die er für mich bereithielt, fiel mein Blick auf ein offenes Buch neben seinem Tablett mit Schokolade. Es war eine Bibel. Das veranlasste mich, den Grafen genauer anzusehen, und ich sah, dass zehn Monate seinem Gesicht zehn Jahre hinzugefügt hatten. Selbst sein Puder konnte seine Falten und Fältchen jetzt nicht mehr verbergen. Unter seinen Augen hatten sich Krähenfüße gebildet, und seine gepolsterten Schultern hingen herab, sodass sein stattlicher Mantel Falten warf.
„Wenn ich mich sehr bemühe“, sagte er mit sanfter Bedächtigkeit, „versichert mir der alte Paradise, dass ich noch Zeit habe, meine weltlichen Angelegenheiten in Ordnung zu bringen. Und da du, meine liebste Bab, ein wichtiger Teil davon bist, hielt ich es für gut, dir dies sofort mitzuteilen. Was meine spirituellen Angelegenheiten angeht, ist der alte Paradise überzeugt, dass meine Seele eine so besondere Farbe hat, dass er empfiehlt, sie unverzüglich zu reinigen. Deshalb unternehme ich die entsprechenden Schritte, wie du siehst.“
Er legte seine Hand auf die Bibel.
„Es ist kein Geheimnis, meine liebste Bab“, sagte er, „dass Robert John, der fünfte Earl, dein Papa, nie ein Einsiedler war. Er hat sich an Vergnügungen satt gegessen. Er hat sein Glück herausgefordert, und das mit Begeisterung, sowohl spät als auch früh; aber jetzt gehen die Lichter aus, wie du siehst, und ich glaube, sie haben die Kutsche gerufen.“ Wieder legte er seine Hand auf die Bibel.
Es war ein sehr feierlicher Moment, und die Worte Seiner Lordschaft hatten mich in tiefste Trauer gestürzt, aber als er zum zweiten Mal seine Hand auf das Testament legte, konnte ich mich nur noch mit Mühe ernsthaft verhalten. Denn er war ein sehr alter Barbar.
„Siehst du, mein Kind“, fuhr er fort, „vor vielen Jahren habe ich in dieser Angelegenheit ein fachmännisches Urteil eingeholt. Der ehrwürdige Joseph Tooley, Kaplan des seligen Lords, deines Großvaters (ich selbst habe nie das Bedürfnis nach einem verspürt), war stets überzeugt, dass es Hoffnung für einen reuigen Sünder gebe. Er pflegte zu sagen, er halte diese rettende Klausel für eine höchst vortreffliche Idee des Allmächtigen, da sie in unserer großzügigen Jugend ein gewisses Maß an Freizügigkeit gestatte. In der Tat kann ich mit Fug und Recht sagen, dass sie in meinem Fall ein wahrer Segen gewesen ist, denn mein Blut scheint von einer Beschaffenheit zu sein, die sich nicht so leicht abkühlt wie das anderer Leute; ja, es hat seine jugendlichen Glut bis ins reife Alter bewahrt. Höchst unbequem für Robert John, den fünften Earl, das kann ich dir versichern, mein Kind – wäre da nicht diese bewundernswerte Voraussicht des Himmels gewesen.“ Das schwache Lächeln, das sich um den Mund des Verurteilten wand, war ein köstlicher Anblick. „Mein Plan war stets, meinen Lauf zu vollenden und dann zu bereuen. Nun, ich habe meinen Lauf vollendet, also wollen wir uns der Reue zuwenden. Ich gedenke, meinen Portwein zu mäßigen und den Freuden der Tafel zu entsagen. Meine besten Geschichten werde ich mir versagen und mich auf solche beschränken, die auch einer Bischofsgattin gefallen könnten. Aber ich wünsche mir, meine reizende Bab, dass du deinem armen alten Papa sehr liebevoll und gütig begegnest – sei kindlich, mein Herz, überaus kindlich, denn ich werde – ich habe es mir geschworen – auf die verschwenderischen Gunstbezeigungen verzichten, die mir dein engelsgleiches Geschlecht stets so bereitwillig zuteilwerden ließ. Ja, um meiner Seele willen muss ich sie mir versagen. Aber, Herr im Himmel, welch Standhaftigkeit wird das erfordern!“ Dieser alte Heide hob die Augen und seufzte auf das rührendste. „Ich lese täglich zwei Kapitel aus der Bibel, und ich habe auch einen Privatkaplan engagiert, der seine Pflichten hier in einer Woche am Montag aufnehmen wird. Aber ich denke, ich sollte Ihrer Liebden“ – mit einem schelmischen Funkeln – „gleich mitteilen, dass er, wenn er keinen Tag älter ist, doch gewiss fünfzig ist und keinerlei persönliche Reize besitzt, die für ihn sprächen. Ich war in dieser Hinsicht sehr sorgfältig. Denn ein junger und wohlgestalteter Geistlicher, wo es Töchter gibt, bedeutet unweigerlich eine mésalliance, und ich ziehe es vor, eher eine bleibende Störung meines Seelenheils zu riskieren als eine mésalliance in meiner Familie.“
„Ihr scheint, Mylord“, sage ich und funke ihn an, „eine außergewöhnlich hohe Meinung von meinem Stolz zu haben, ganz zu schweigen von meinem Verstand.“
„Ach, meine Liebe, ach!“, sagte Seine Lordschaft und wedelte mit seinem gelben Finger. „Ich habe mein ganzes Leben lang diese lieben Geschöpfe studiert, und ich weiß Bescheid. Du kannst einem schmierigen und hinterhältigen Jungen in Kragen und Soutane genauso wenig widerstehen wie dein zärtlicher alter Papa einem Paar Augen. Oh, ich habe es gesehen, Kind, ich habe es in Dutzenden von Fällen gesehen – auch bei verdammt guten Frauen! Und ihr Verfall war tragisch. Glaub mir, ein Pfarrer, wo Frauen sind, ist das Demoralisierendste, was es in der Natur gibt.“
„Bei meiner Seele, Mylord“, sagte ich in meiner höflichsten Art und interpretierte seine Meinung geschickt falsch, „Ihr eigener Fall reicht völlig aus, um diese Theorie zu widerlegen, denn Sie, Mylord, sind nicht im Geringsten kirchlich.“
„Das stimmt“, sagte er, und der alte Hund errötete regelrecht vor Vergnügen, „aber hätte ich meinen Lebensunterhalt verdienen müssen, wäre ich sicherlich in die Kirche gegangen. Und da wir gerade bei theologischen Fragen sind, möchte ich sagen, dass ich glaube, dass diese strengen Praktiken Monsieur le Diable um meine Seele betrügen werden, wie ich es mir von Anfang an erhofft habe.“
Daraufhin konnte mein Herr nichts mehr erwidern. Er brach in so schallendes Gelächter über seine lebenslange Geschicklichkeit in dieser Angelegenheit aus, dass ihm die Tränen aus den Augen traten und das Puder auf seinen Wangen zu einer Paste wurden.
Ich hatte schon immer gedacht, dass der Graf, mein Vater, der großartigste Mann war, den ich kannte. Aber erst in diesem Moment erkannte ich die ganze Kraft und Hartnäckigkeit seines Charakters. Dass ein Mann sein Todesurteil so ruhig akzeptierte und sich daraufhin so gut darauf vorbereitete, seine wenigen verbleibenden Tage dazu zu nutzen, die Fehler seines Lebens zu korrigieren, zeigte die Tiefe der Weisheit, die in seinem Geist steckte. Denn er, dessen weltliches Geschäft die Diplomatie gewesen war, stellte nun sein besonderes Genie in den Dienst seiner Seele, um sozusagen einen Handel zwischen dem Himmel und dem Fürsten der Finsternis über seinen ewigen Aufenthaltsort auszuhandeln.
„Aber das betrifft nur mich selbst“, sagte er, als er sich von seiner Heiterkeit erholt hatte, „und ich möchte mit dir, mein Kind, sprechen. Bevor ich gehe, muss ich dich vernünftig verheiratet sehen; Schönheit und hohe Abstammung sollten früh gezähmt und gezügelt werden, sonst neigen sie dazu, sich aus dem Staub zu machen und davonzulaufen. Nun, Bab, man sagt mir, du hättest das ganze Königreich zu deinen Füßen. Es ist eine günstige Stunde; nutze sie also und werde Herzogin mit hunderttausend Pfund. Außerdem warst du immer meine ständige Sorge, meine hübsche Bab, und ich werde nicht zufrieden sein, wenn ich dich nicht in Ruhe lasse.“
Diese Rücksichtnahme hat mich berührt.
„Mein Herr“, sagte ich, „ich danke dir für diese zärtlichen Gedanken. Ich fürchte jedoch, dass ich als alte Jungfer sterben muss. Denn ich werde weder einen Kleiderständer noch eine Schnupftabakdose heiraten. Ein Mann ist so selten, das schwöre ich, wie der Stein der Weisen. Du musst dir mich also vorstellen, Papa, als eine alte Jungfer mit säuerlichem Gesichtsausdruck, deren Leben sich aus der Pflege von Katzen und dem Brauen von Caudles zusammensetzt. Stell dir deine brillante Bab vor, die schönste Elende im Reich, die das ganze Königreich dazu bringt, ihren Satinschuh zu küssen, und die in ihren späteren Jahren zu diesem Schicksal verdammt ist! Denn ich garantiere dir, dass es in London keinen Mann gibt.“
„Was soll das heißen?“, ruft mein Herr und zieht überrascht die Augenbrauen hoch. „Gibt es nicht den Herzog von ..., mit seinen Stadt- und Landhäusern? Ist er nicht Geheimrat? Hat er nicht den Hosenbandorden? Hat er nicht ein Vermögen, und würde er dich nicht jeden Tag zu einer Herzogin machen, wenn du es wünschst?“
„Mein Herr“, antwortete ich traurig, „ich bin leider mit einem scharfen Gespür für Narren verflucht.“
Er sah mich an und lächelte.
„Er ist ein Herzog, meine Liebe. Aber die Dame ist eine Frau, also lass mich nicht versuchen, sie zu verstehen. Aber da sind noch der Graf von H..., der ehrenwerte A... und Herr W...; eigentlich jeder Junggeselle von Stand, mit Land und Stammbaum in der Stadt.“
„Das ist mir nur zu bewusst“, seufzte ich. „Aber ich brauche einen Mann, mein Herr, keinen Namen und keinen Anzug.“
Der reizende alte Barbar verstand mich sicher nicht, aber das Geheimnis seines Rufs lag darin, dass er die Welt nie wissen ließ, dass es etwas auf der Welt oder im Himmel gab, das er nicht verstand. Wenn ein Thema außerhalb seines Wissensbereichs lag, bewahrte er melancholisches Schweigen und tat so, als sei die Sache zu trivial, um seine Gedanken zu beschäftigen. Aber er wechselte bei der ersten Gelegenheit das Thema. Das Wort „Liebe“ war für ihn das geheimnisvollste einsilbige Wort der Welt. Deshalb sprach er über meine Rechnungen und sagte auf seine charmante Art, dass es ihm egal sei, wie hoch sie seien, wenn ich die Kunst des Ausgebens mit Anmut und Eleganz beherrsche.
„Nun sehe ich eine gelbe Kutsche“, sagte er, „und eine gelbe Kutsche halte ich für ein wenig bürgerlich, obwohl mein Geschmack vielleicht etwas streng ist. Eine purpurrote oder sogar zinnoberrote Kutsche hat eine gewisse Zurückhaltung und Würde, aber Gelb ist genug, um die ganze Stadt in Aufruhr zu versetzen.“
„Das stimmt, Papa“, sagte ich lebhaft, „und ich habe sie aus diesem Grund ausgewählt. Ich liebe es, aufzufallen; man muss mich zweimal anschauen; ich würde wohl zugrunde gehen, wenn die Gecken mich nicht jedes Mal, wenn ich auf der Mall unterwegs bin, auf die monströseste Weise verspotten würden. Wenn ich sterbe, soll das zu langsamer Musik geschehen, und ich möchte, wenn möglich, in der Abtei beerdigt werden. Weißt du, Sir, als ich zum ersten Mal in dieser wunderbaren Kutsche in eine Kleinstadt kam, verbreitete sich die Nachricht, dass die Kaiserin von ganz Russland angekommen sei. Ich versichere dir, dass ich in diesem Moment meines Lebens leichtfüßig aus dem Wagen stieg und der Menge, die den Eingang zum Gasthaus versperrte, Lächeln zuwarf. Prunk und Pomp sind mein Lebenselixier. Kleide mich in Hermelin, damit ich eine Show abliefern und in jeder Stadt Jubelrufe hervorrufen kann! Und wenn ich einen Mann haben muss, mein Herr, dann soll er eine Person mit Charakter und Ideen sein, die mich aufmuntert, wenn ich müde bin.“ Ich endete in einem Gelächter.
„Hm! Charakter und Ideen.“ Mein Herr kratzte sich mit einem komisch verwirrten Gesichtsausdruck am Kinn. „Wären eine gute Position und ein angemessenes Taschengeld nicht noch passender für dich, meine Liebste? Und überhaupt“, sagte er, „möge ich im Grab liegen, bevor meine Tochter Bab jemanden heiratet, der unter ihrem Stand ist. Charakter und Ideen!“
„Amen dazu, mein Herr!“, rief ich mit großer Inbrunst.
Daraufhin überließ ich den Earl seinen leichten Gedanken und seiner Frömmigkeit. Mein Herz war schwer angesichts seines nahenden Endes, aber es gab noch eine Zeit, in der ich den unnachahmlichen Charme seiner Gesellschaft genießen konnte. Als ich sein Zimmer verließ, begegnete ich meiner Tante auf der Treppe. Die Lebhaftigkeit ihrer Schritte und die Belebtheit ihres Gesichts überraschten mich, da die Dowager normalerweise nichts weniger als eine Kuh, eine Maus oder den Verdacht auf Unorthodoxie brauchte, um sie zu erregen.
„Halt mich nicht auf, Barbara“, sagte sie und schob sich an mir vorbei. „Ich muss sofort zum Earl.“
Ich wagte es nicht, sie mit meiner Neugier aufzuhalten, denn meine Tante ist eine furchtbare Maschine, wenn sie einmal in Gang gekommen ist.
Als ich jedoch am Fuß der Treppe angekommen war, verirrte ich mich zufällig in den Empfangsraum, um eine Bonbonniere zu suchen, die ich verlegt hatte.
„Meine liebe Lady Barbara!“, rief mich eine laute Stimme, sobald mein Gesicht in der Tür erschien.
Als ich den Blick hob, sah ich, dass ich einem Bekannten aus der Stadt gegenüberstand: Hauptmann Grantley. Ein flüchtiger Blick genügte, um zu erkennen, dass er nicht in gesellschaftlicher, sondern in dienstlicher Eigenschaft hier war, denn er trug den roten Rock seines Regiments und war vollständig ausgerüstet. Nachdem wir einander begrüßt hatten, sagte er: „Lady Barbara, ich bin hier, um mit dem Grafen über eine Angelegenheit von einiger Bedeutung zu sprechen. Es geht, genau genommen, darum, dass der Marschall in Newcastle einen der kürzlich gefangenen Gefangenen – einen sehr gefährlichen und bedeutenden Rebellen – nach Newgate überstellen lässt, und da der kürzeste Weg über Ihre Moore führt, bin ich gekommen, um die Erlaubnis des Grafen zu erbitten, für diesen Abend acht Männer samt Pferden bei ihm einquartieren zu dürfen.“
„Ich habe keinen Zweifel, dass er das gerne tun wird“, sagte ich, „denn wissen wir nicht alle, mein lieber Captain, dass mein Papa, der Graf, der hoffnungsloseste Hannoveraner der Welt ist?“
„Erlauben Sie mir dennoch zu sagen, Madam“, sagte der Hauptmann, „dass ich eine Dame mit Ihrem Verstand und Ihrer Scharfsinnigkeit für ebenso hoffnungslos korrekt halte wie ihren Vater.“
Das war eine typische Art eines Soldaten, Komplimente zu machen, wie du sicher merkst, und zwar so plump und ungeschickt, dass ich mich zu einer Zurechtweisung hinreißen lassen musste.
„Es ist der offenkundigste Irrtum, Herr“, entgegnete ich; „denn so sehr Hauptmann Grantley und mein Vater auch im Recht sind, so sehr bin ich, Herr, im Unrecht. Denn, Hauptmann, ich will, dass Sie wissen: Ich bin ein rechter Rebell und habe manch eine Träne um Charlie vergossen.“
Ich schlug mit meinem Stiefel kräftig auf den Teppich und hob meinen Kopf in empörter Haltung. Diese Gefühlsäußerung war jedoch nur das Ergebnis meiner natürlichen Widerspenstigkeit, denn ich hatte sicherlich nie eine Träne für Charlie vergossen und würde dies auch wahrscheinlich nie tun. Tatsächlich interessierte mich Politik überhaupt nicht, und ich hätte um mein Leben nicht sagen können, ob Sir Robert Walpole ein Tory oder ein Whig war. Aber es amüsierte mich sehr, die tiefe Bestürzung zu sehen, die den Kapitän überkam, als er versuchte, das Ausmaß des Irrtums zu ermessen, den ich ihm so fälschlicherweise unterstellt hatte. Und als ich sah, wie sehr meine Zurechtweisung ihn traf, erinnerte ich mich an einige Stadtangelegenheiten, die mit diesem Herrn zu tun hatten. Und wenn man alles bedenkt, was mit dem Fall des Kapitäns zu tun hatte, war es nicht verwunderlich, dass ich zu dem Schluss kam, dass er zwar vordergründig die Unterbringung von Männern und Pferden für die Nacht organisierte, aber diese Angelegenheit auch zum Anlass genommen hatte, Barbara Gossiter zu besuchen, vor der er in einem Londoner Salon auf den Knien gelegen hatte.
KAPITEL II.DER REBELL TAUCHT AUF.
Wir unterhielten uns weiter mit zielloser Höflichkeit, bis der Kapitän plötzlich einen so tiefen Seufzer aus den Tiefen seines Westentaschenfachs hervorbrachte, dass ich mich heldenhaft zusammenreißen musste, um einen angemessenen ernsten Gesichtsausdruck zu bewahren.
„Sir, Sie sind doch nicht krank, hoffe ich“, sagte ich beunruhigt.
Er erkannte sofort die sich ihm bietende Gelegenheit, legte seine Hand tief auf sein Herz und war, daran zweifle ich nicht, im Begriff, noch einmal seine unsterbliche Leidenschaft zu bekunden, als das Eintreten meiner Tante die Szene abrupt beendete und mich um die Unterhaltung brachte, die ich mir vorgenommen hatte.
Meine Tante führte den Hauptmann zum Grafen, und eine Stunde später ging dieser Offizier mit der Erlaubnis meines Vaters zu seinem Kommandanten, um die Soldaten für eine Nacht in Cleeby unterzubringen. Um sieben Uhr abends wurde der Gefangene gebracht. Ich war bei seiner Ankunft nicht dabei, da ich mich gerade anzog, aber trotzdem war ich neugierig, denn, gelinde gesagt, ein echter Rebell hat etwas Abenteuerliches an sich, und das ist etwas, was das zahme Leben einer Frau selten bieten kann. Nachdem der Hauptmann seine Leute im Dienstbotentrakt untergebracht hatte, war er so nett, mit uns zu essen, und konnte die Langeweile dieser Mahlzeit ein bisschen auflockern. Die Herren redeten natürlich über Politik, und ich konnte ihren Worten entnehmen, dass der Prätendent Charles schon auf dem Rückzug war und dass seine Armee bald in alle Winde zerstreut sein würde.
„Er wird um sein Leben rennen, Sir, über Hügel und Moore, mit unseren Rotröcken auf den Fersen“, sagte der Kapitän mit einer Begeisterung, die sein Gesicht im Kerzenlicht strahlen ließ. Und ich fand, dass diese Leidenschaft ihm so gut stand, dass er als Soldat besser aussah als als Mann von Welt.
Irgendwie konnte ich ein gewisses Interesse, das ihre militärische Unterhaltung geweckt hatte, nicht abschütteln. Außerdem hatten die gegenwärtigen Umstände etwas Neues an sich, da wir heute Nacht tatsächlich in den Stress des Krieges verwickelt waren.
„Ein Rebell muss ein sehr gefährlicher Mensch sein, fürchte ich“, sagte ich, „selbst das Wort Rebell hat etwas Gewagtes und Teuflisches an sich.“
„Sehr gefährlich“, sagte der Hauptmann.
„Kapitän, wissen Sie“, sagte ich, von einem Wunsch gepackt, „da ich noch nie einen Rebellen gesehen habe, würde ich mir sehr gerne einmal eines dieser verzweifelten Wesen ansehen. Das wäre eine Erfahrung, wissen Sie; außerdem strömt die ganze Stadt zu seinem Käfig, wenn eine neue Art von wildem Tier gefangen wird.“
„Madam, ich würde Ihnen nichts abschlagen“, sagte der Kapitän und verbeugte sich, „aber Sie müssen nur in den Spiegel schauen, um einen Rebellen der tiefsten Farbe zu sehen.“
„Aber keinen gefährlichen“, lächelte ich.
„Ach, liebe Dame“, sagte der Kapitän und legte eine Hand auf sein Herz, „nur wir Männer können sagen, wie gefährlich Sie sind.“
„Grantley“, sagte der Earl, mein Vater – und ich wünschte, diese Generation hätte sehen können, wie elegant er selbst in seinem Alter noch war –, „wenn jeder Rebell so gefährlich wäre wie die Dame, gäbe es sehr bald einen Dynastiewechsel.“
Danach spielten wir zusammen Piquet, aber da mir das Spiel langweilig wurde, erinnerte ich den Hauptmann an meinen Wunsch. Ohne weiteres legte er mir eine Kapuze und einen Umhang um, denn die Nacht war dunkel und kalt und es drohte zu schneien, und führte mich an seinem Arm zu dem Gefangenen. Wir hatten eine Laterne dabei, sonst hätte man nichts sehen können, denn der Mond war noch nicht aufgegangen. Wir fanden den armen Rebellen auf Stroh in einem der Ställe ruhend, aber mit noch weniger Komfort, als man Pferden zugesteht. Einer der Soldaten stand mit gezücktem Bajonett vor der Tür Wache und lehnte sich an die Türverkleidung. Er salutierte uns und sah so herzlich aus, wie es sein Rang zuließ, aber seine strenge Gestalt, umgeben von der düsteren Nacht und nacktem Stahl, ließ mich trotz meiner Kleidung erschauern. Man liest in Geschichtsbüchern über den Krieg und hält ihn für abenteuerlich und schön, aber wenn einen ein kaltes Bajonett aus der Dunkelheit anblickt und man weiß, dass es dazu da ist, einen wehrlosen Menschen seinem Schicksal zu überantworten, ist die Realität keineswegs so schön wie der Traum.
Der Hauptmann schob den hölzernen Fensterladen zurück und hielt die Lampe hoch genug, damit ich hineinsehen konnte. Da lag der Rebell, mit Fesseln an den Handgelenken, während ein Seil durch den Futtertrogring und auch durch seine Handschellen geführt war. So war er streng in seinem Gefängnis gesichert, aber seine Fesseln waren lang genug, um ihm zu erlauben, seinen elenden Körper auf dem Stroh auszustrecken, das ihm gnädigerweise zur Verfügung gestellt worden war. Er hatte davon Gebrauch gemacht und lag nun zusammengekauert darin und schlief tief und fest. Auf den ersten Blick hielt ich ihn für genau das, was er war: ein junger, gutaussehender Bursche, leicht geformt mit einer fast mädchenhaften Zartheit der Figur, mit einem Gesicht von glatter und heller Haut, ohne ein Haar darauf, und wenn man den freundlichen Ausdruck seines Gesichts sah, war er, da bin ich mir sicher, so sanft wie ein Cherub.
Als der Kapitän ihn mit dem grellen Licht voll beleuchtete, lächelte er sanft im Schlaf, und ich zweifle nicht, dass er von seiner Mutter oder seiner Geliebten träumte.
„Aber Kapitän!“, rief ich mit einer empörten Erregung, die meinen Begleiter zum Lachen brachte, „nennen Sie das einen gefährlichen Rebellen? Das ist doch nur ein Kind, und noch dazu ein hübsches Kind. Es ist ungeheuerlich, Kapitän, einen Jungen so zu misshandeln. Und sicherlich, Sir, können Sie den armen Jungen von diesen schrecklichen Fesseln befreien?“
Meine unvorsichtig eingesetzte Stimme weckte den Schlafenden so plötzlich, dass er, glaube ich, fast die Bedeutung meiner Worte verstanden hat. Zumindest schüttelte er plötzlich seine Ketten und drehte seinen Kopf in Richtung des Lichtstrahls der Laterne. Unsere Blicke trafen sich, und seine Augen strahlten eine solche ehrliche Schönheit aus, dass mein Herz vor Freude und Mitleid für ihre Lieblichkeit erbebte, und hier, zum ersten Mal in meiner siegreichen Karriere, schwand mein eigener Blick und senkte sich vor dem eines anderen. Sein Besitzer war nur ein schmutziger, angeketteter und zerlumpter Rebell, dessen Kehle sich nackt über seinem zerfetzten Hemd erhob und dessen Haarschopf offenbar seit Jahren keine Pflege mehr gesehen hatte; ein Vagabund, ohne jede Raffinesse oder Anstand, doch als seine hellen, mutigen Augen wie Flammen in meine sprangen, traten mir Tränen der Mitgefühl in die Augen, und ich musste mich abwenden. Der Kapitän ahnte meine Erregung, vielleicht weil meine Schultern zitterten oder weil er meine glänzenden Wangen sah, denn er ließ die Laterne sinken und führte mich in ehrfürchtiger Stille zum Haus. Doch mit jedem Schritt, den wir in der Dunkelheit zurücklegten, zerbrach der sternenklare Blick dieses unglücklichen Jungen mein Herz.
Als wir wieder im hellen Licht der Kerzen standen und ich meinen Umhang und meine Kapuze abgelegt und das Spiel wieder aufgenommen hatte, wandte ich mich an den Kapitän und fragte:
„Kapitän, ich nehme an, dass der arme Junge viele Jahre im Gefängnis verbringen wird?“
„Ach du meine Güte, nein!“, sagte der Hauptmann. „Er wird im Tower verhört, das dauert nur ein oder zwei Tage, und dann geht es zum Galgen von Tyburn.“
„Was, sie wollen ihn hängen?“, fragte ich entsetzt.
„Ja, ihn hängen“, sagte der Kapitän.
„Aber er ist doch noch so jung“, sagte ich, „und er sieht so harmlos und unschuldig aus. Sie werden ihn doch sicher nicht hängen, Kapitän.“
„Ich denke schon“, sagte der Kapitän, „und warum sollten sie es nicht tun? Er ist ein echter Rebell; er hat die Angelegenheiten des Prinzen auf sehr unerschrockene Weise geführt und verfügt darüber hinaus über eine Menge Wissen, das die Regierung ihm, wenn möglich, entreißen will.“
„Ach du meine Güte!“, seufzte ich, „das ist sehr grausam.“
Denn hier wandte sich sein liebenswürdiger Blick wieder mir zu, und es machte mich traurig, daran zu denken und an sein bitteres Schicksal. Und zumindest gelang es diesem Jungen, selbst in seinen schändlichen Lumpen und in Gefangenschaft, sowohl gutaussehend als auch beeindruckend zu wirken, was ein Punkt ist, in dem er allen Gecken Londons trotz ihrer Seide und Spitzen und ihrer ewigen Künstlichkeit überlegen ist.
„Wie auch immer“, sagte ich, „dieser Rebell interessiert mich, Kapitän. Komm, erzähl mir jetzt alles über ihn. Hat er eine gute Herkunft, Sir?“
„Nein“, sagte der Kapitän, „er ist nur der Sohn eines Bäckers aus Glasgow oder einer ähnlichen Person.“
Der Kapitän, der natürlich von hoher Geburt war, sagte dies mit einer halb triumphierenden Miene, als wäre dies ein Gnadenstoß und hätte damit die Angelegenheit beendet. Und ich muss zugeben, dass dies ein Schock für das romantische Bild war, das ich mir von diesem charmanten, melancholischen Jungen gemacht hatte. Selbst ich, die ich romantischer war als die albernste junge Dame in einer Akademie, musste bei Bäckerssöhnen eine Grenze ziehen.
„Aber zumindest, Captain“, beharrte ich, vermutlich mit der Hartnäckigkeit meines Geschlechts, „können Sie sich an einen purpurroten Faden in seinem Wesen oder Verhalten erinnern, der zu der poetischen Farbe passt, in der meine Fantasie ihn gemalt hat? Er muss doch mutig sein, oder? Oder tugendhaft? Oder weise? Aber Tapferkeit, Captain, eine mutige Tat oder ein edles Unterfangen sprechen den Geist von uns Frauen an wie ein Lied. Komm schon, Captain, sag mir, ist er tapfer?“
„Er ist der Sohn eines Bäckers, meine Dame Barbara.“
„Ich habe einmal von einem Schornsteinfeger gehört, der lieber den Tod in Kauf nahm als die Schande“, war meine Erwiderung. „Muss ich Ihnen einen Befehl erteilen, Hauptmann?“
„Die Laune der Dame ist das Gesetz jedes Mannes, der atmet“, sagte der Soldat mit einer nicht zu verachtenden Gewandtheit. „Und was den Mut deines Rebellen angeht, so ist das Schlimmste, was ich darüber sagen kann, Folgendes: Ihm wurde gesagt, er müsse zwischen dem Tod und dem Verrat an seinen Freunden wählen. Er hat den Tod gewählt.“
„Bravo!“, lobte ich den Jungen, „und jetzt, da du bewiesen hast, dass dieser hübsche Junge es wert ist, dass man an ihn denkt, möchte ich seinen Namen wissen.“
„Er heißt Anthony Dare“, sagte der Hauptmann.
„Ein guter Name, ein tapferer Name, viel zu gut, um in Tyburn auf dem Karren zu sterben“, sagte ich, während meine Augen sicher warm funkelten.
Der Kapitän und seine Lordschaft lachten über diese Leidenschaft in meinem Gesicht und waren so freundlich, auf das strahlende Licht anzustoßen, das darin aufgetaucht war.
Nun ereigneten sich in dieser Rebellenangelegenheit einige seltsame Vorfälle, und ich werde dir nun den Anfang davon erzählen. Eines ist sicher, wenn man diese sehr seltsamen Ereignisse aus der Distanz betrachtet, die die Jahre gebracht haben. Es ist, dass 1746, auf dem Höhepunkt meiner Schönheit und meines Ruhmes, mein lebhafter Geist so übermäßig war, dass er in keinem Verhältnis zu meiner Weisheit stand. Ein Wesen, dessen Leben eine Abfolge von Jubelrufen ist, hat niemals einen ehrwürdigen Kopf oder einen, der in der Lage ist, Konsequenzen abzuschätzen. Daher solltet ihr euch nicht wundern, wenn ich euch erzähle, dass ich, kaum dass ich meiner Tante und den Herren gegen elf Uhr einen guten Abend gewünscht hatte, der Unruhe freien Lauf ließ und mich daran machte, ein wenig Spaß zu haben. Mit jedem Schritt, den ich zu meinem Zimmer hinaufstieg, dachte ich an den verurteilten Rebellen im Stall mit den Fesseln an seinen Handgelenken. Ich konnte den Blick, den er mir zugeworfen hatte, einfach nicht vergessen, und trotzdem war ich auch ein bisschen gekränkt. Denn du musst wissen, dass seine Augen ein Recht verletzt hatten, das allein Barbara Gossiter zustand. Aber je mehr ich über diesen Jungen nachdachte, desto weniger konnte ich den Gedanken ertragen, wie sein Schicksal wohl aussehen würde. Könnte man sich nicht für ihn einsetzen? Das könnte das Leben eines Mitmenschen verlängern und auch mein eigenes tristes Dasein mit einem spannenden Abenteuer bereichern, denn, mein Gott, wie langweilig ist doch das Leben einer Frau! Als ich in meinem Schlafzimmer die Lampe anzündete, traf ich eine Entscheidung, und eine halbe Minute später, als meine Zofe, Mrs. Polly Emblem, erschien, um mir beim Ausziehen zu helfen und meine Haare zu frisieren, fand sie mich vor, wie ich voller Freude durch das Zimmer tanzte und vor Lachen kicherte, während ich überlegte, wie ich ein halbes Dutzend würdiger Personen, darunter Captain Grantley und der Earl, mein Vater, austricksen und zum Narren halten könnte.
„Lass mich dich küssen, mein Symbol der Leichtigkeit und Schnelligkeit“, rief ich der Herrin der Roben zu, „denn heute Nacht bin ich so fröhlich wie eine Amsel in einem Kirschbaum, die dort nichts zu suchen hat. Ich werde Unfug treiben, Emblem“, und um meine fröhliche Stimmung zu unterstreichen, tanzte ich wieder durch den Raum.
Ob zum Glück oder zum Unglück, ich weiß es nicht, meine Zofe gehörte nicht zu den gesetzten und gut erzogenen Eulen, deren Alter ein großer Verbündeter ihrer Tugend ist und die so viele meiner Freunde schätzen. Eine von ihnen hätte mich vielleicht von einer so gewagten Tat abhalten können. Ich bin mir dessen jedoch nicht allzu sicher, denn ich habe das Gefühl, dass, wenn Lady Barbarity von ihren Triumphen und ihrem guten Blut berauscht war, nur wenige Überlegungen sie von einer Tat abhalten konnten, die sie unbedingt ausführen wollte. Sicherlich war Mrs. Polly Emblem nicht die Person, die ihrer Herrin in dieser hinterhältigen Angelegenheit Zurückhaltung auferlegt hätte, da sie selbst die lebhafteste Soubrette war, die man diesseits des Kanals finden konnte, mit einem Lachen, das aus Leichtfertigkeit bestand, und die so reif für ein Abenteuer war wie die Besten.
Als Erstes schickte ich Emblem auf den Treppenabsatz, damit sie mir Bescheid geben konnte, sobald unten die Kerzen gelöscht waren und die Herren sich zurückgezogen hatten. In der Zwischenzeit traf ich einige Vorbereitungen. Ich schürte das erlöschende Feuer und schlich mich dann in ein Nebenzimmer, wo ich aus einem Schrank einen Kessel mit Wasser, etwas Kaffee und eine Kanne zum Aufbrühen holte. Das Wasser hatte gerade begonnen, auf dem Feuer zu zischen, als Emblem mit der Nachricht zurückkam, dass die Lichter endlich gelöscht waren und die Herren sich in ihre Gemächer zurückgezogen hatten. Ich bat sie, einen guten Aufguss zuzubereiten, während ich mehrere Schubladen in meinem Kleiderschrank durchsuchte, um ein paar Dinge zu finden, die für meinen Plan unbedingt notwendig waren. Zunächst holte ich ein Päckchen mit einem starken Beruhigungsmittel heraus, das garantiert alles in den Schlaf versetzen würde; die anderen Dinge waren eine Maske, ein Kapuzenmantel und schließlich, wenn Sie so wollen, eine Pistole, Kugeln und Pulver. Ich weiß, dass diese letzten Gegenstände normalerweise nicht in der Kammer einer Dame zu finden sind, aber ich hatte schon immer einen ausgefallenen Geschmack, und früher, als mein Leben so langweilig war, dass die Langeweile fast unerträglich wurde, hatte ich oft eine lächerliche Freude daran, diese furchterregende Waffe mit meinen eigenen Händen zu reinigen und zu laden und mit einer törichten, aber furchterregenden Freude über ihre Kraft zu spekulieren. Wahrlich, Müßiggang ist voller seltsamer Einfälle.
„Nun, Emblem“, sagte ich, als der Kaffee fertig war, „lass mich sehen, wie du dieses Pulver in die Kanne gibst, und da du immer eine etwas zerstreute Magd warst, wäre es am besten, wenn du vergisst, dass du das getan hast.“
„Sehr gut, meine Dame“, sagt Emblem mit einem wunderbar klugen Blick. Und sofort schüttete sie den Inhalt des Päckchens in den Kaffee. Ich nahm die Kanne und sagte mit bemerkenswerter Strenge:
„Dieser Kaffee ist natürlich so rein wie möglich und kann auf keine Weise verfälscht werden, oder? Ich denke, das ist so, Emblem?“
„Oh ja, meine Dame, das ist er in der Tat“, ruft Emblem, die Makellose.
„Nun“, sagte ich, „sobald wir sicher sein können, dass die Herren zu Bett gegangen sind und sich in den Armen des Schlafes wohlfühlen, kann der Spaß beginnen.“
Wir saßen etwa eine halbe Stunde lang am Kamin, damit sie genügend Zeit hatten, diesen elysischen Zustand zu erreichen. Später hüllte ich die bewundernswerte Emblem, die das Vorbild einer Verschwörerin war, ein und schickte sie mit den besten Grüßen ihrer Herrin und einer Kanne Kaffee, um sich warm zu halten, zu der Wache, die vor der Stalltür stand.
„Denn ich bin mir sicher, armer Mann“, bemerkte ich fromm, „dass es dort draußen in einer frostigen, winterlichen Nacht wie dieser furchtbar kalt sein muss.“
„Das muss es in der Tat sein, meine Dame“, sagt Emblem mit der Ernsthaftigkeit einer Kirche, „und sollte ich nicht besser warten, während er ihn trinkt, gnädige Frau, und die leere Kanne zurückbringen? Und sollte ich nicht besser meine Pantoffeln anziehen und mich vorsichtig und ohne das leiseste Geräusch hinausschleichen, wenn ich die Küchentür aufschließe?“
„Emblem“, rief ich und gab ihr einen leichten Klaps auf die Ohren, „heute Nacht werde ich dieses geliebte Kleid, das ich trage, wegwerfen. Morgen gehört es dir.“
Emblem war wirklich immer ein Schatz, schon allein deshalb, weil sie nie irgendwelche Sorgen hatte. Aber als sie zu dem Soldaten an der Stalltür gegangen war und ich mit meinen Plänen allein zurückblieb, kam mir zum ersten Mal ein Gedanke, und ein höchst unwillkommenes Gefühl der Unruhe überkam mich. Das, was ich vorhatte, barg eine gewisse Gefahr, aber ich sagte mir, dass der Reiz eines jeden Vergnügens in erster Linie aus den Risiken besteht, die mit seiner Ausübung verbunden sind. Es sei denn, man ist Puritaner. Ihr größter Feind hat Lady Barbarity jedoch nie davon beschuldigt. Dennoch wanderten meine Gedanken immer wieder zu diesem grimmigen Wächter des streng bewachten Rebellen, und ich sah wieder die Nacht um ihn herum und sein festgestecktes Bajonett, das mich durch die Dunkelheit anstarrte. Dann überzeugte ich mich zum zweiten Mal an diesem Abend davon, dass Abenteuer in Märchenbüchern und bei Mr. Daniel Defoe eine Sache sind, aber dass ihre kalte und schwarze Realität um zwölf Uhr in einer Winternacht eine ganz andere ist. Aber hier erwachten die Kobolde der Heiterkeit und kitzelten mich, bis ich wieder vor Vergnügen kicherte. Stolz zeigten sie mir ein halbes Dutzend würdiger Männer, die durch den Witz einer Frau verwirrt und verspottet wurden. Das würde eine hübsche Geschichte für die Stadt abgeben, und meine Güte, das war eine wahre Vorahnung. Aber für das lange Kapitel, das am Ende meine lieben Freunde aus St. James aufregte, hätte ich tausend Pfund bezahlt, damit es unerwähnt geblieben wäre. Doch gerade jetzt war die Heiterkeit der Angelegenheit zu unwiderstehlich, und ich lachte alle Feigheit verächtlich weg. Außerdem erinnerte ich mich an den erstaunten Blick des armen Mr. Anthony Dare, dieses liebenswürdigen, gutaussehenden jungen Mannes, dieses verzweifelten Rebellen, dieses gefesselten und zerlumpten Gefangenen, dessen Schicksal ein schrecklicher Tod am Galgen sein sollte. Ich erinnerte mich an ihn, und obwohl Mitleid das Wort ist, das ich entschieden ablehne, als Motiv für diesen fröhlichen Plan zu nennen, da die ganze Welt weiß, dass ich nie ein Herz hatte, in dem es entflammen konnte, aber als ich mich an diesen Jungen erinnerte, sage ich, war ich sofort mit meiner Unentschlossenheit fertig, denn ich sprang flink auf und fluchte den König an. Und ich wage zu behaupten, dass diejenige, die einen Augenblick später die Jalousien beiseite zog, um in die Nacht zu blicken, die entschlossenste Rebellin war, die jemals durch Hanf grinste.
KAPITEL III.DER REBELL VERSCHWINDET.
Ich sah sofort, dass der Mond aufgegangen war, aber für mein Vorhaben hätte ich mir gewünscht, dass er nicht da wäre. Da war er jedoch, umrahmt von Wolken, mit ein oder zwei Sternen um ihn herum und einem sehr verräterischen Auge. Das Dach der Wälder, das sich über den Park erstreckte, war eine Masse aus dunklem Silber, das ihre Strahlen warfen, und ihr Schein war so kräftig und scharf auf jedem schlafenden Zweig, dass einzelne Dinge hervortraten und mich anstarrten und mitten in der Nacht mit der Farbe des Mittags ausgestattet zu sein schienen. Und ich bin mir sicher, dass die Stunde für ein Abenteuer gekommen war und nach einer Tat schrie. Das Licht des Mondes war von blasser Romantik und forderte die Prinzessin auf, ihr Fenster zu öffnen, und den Minnesänger auf dem Rasen, zu singen. Das waren meine Gedanken, als ich aus dem Fenster schaute, und ich war so gefangen von ihrer Poesie, dass mich eine sanfte Berührung meiner Schulter so sehr erschreckte wie ein Schlag. Ich schaute mich schnell um und sah Emblem neben mir stehen.
„Er hat es bis auf den letzten Tropfen ausgetrunken, meine Dame“, sagte sie und schwang die Kaffeekanne.
„Du hast mich erschreckt“, sagte ich. „Emblem, du bist leiser als eine Katze.“
„Es ist sehr kalt unter dem Mond, gnädige Frau“, sagte die Magd, „und ich denke, Sie sollten sich besser etwas Wärmeres anziehen.“
„Ha! Du schlaues Luder“, sagte ich, „du fürchtest, dass meine Arbeit dem weichen, weißen Satin schaden und ihn vielleicht ein oder zwei Flecken bescheren könnte.“
