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Den an den Abwehrkämpfen in Oberschlesien beteiligten Truppenverbänden wird in diesem Buch - das wie kein anderes die Geschehnisse der letzten Phase des Zweiten Weltkrieges in Oberschlesien schildert - ein bleibendes Denkmal gesetzt. Eine erschütternde "Dokumentation" über die Leiden der Bevölkerung, die vielfach, gerade auf dem Lande, vor dem herannahenden Verderben nicht floh, sondern ihren Arbeitstag weiterlebte, bis sie von der Lawine des Krieges überrollt wurde.
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Georg Gunter
Letzter Lorbeer
Georg Gunter
Letzter Lorbeer
Vorgeschichte
und
Geschichte der Kämpfe
in Oberschlesien
von Januar bis Mai 1945
Laumann-Verlag Dülmen
Register: Georg Hanusch, Regensburg
Titelbild, Divisionszeichen und Lagekarten: Georg Gunter
© 2015 by Laumann Druck & Verlag GmbH & Co. KG
Postfach 1461, 48235 Dülmen
Telefon 02594/9434-0, Telefax 02594/9434-70
E-Mail: [email protected]
Internet: www.laumann-verlag.de
ISBN 978-3-89960-427-6
Für Mutter
Für alle Mütter der Welt
»Dieses Erleben wird unser Volk im Tiefsten geläutert entlassen.
Unser ganzes Leben muß wieder innerlicher und liebevoller werden,
fröhlich und doch immer zum Höchsten hinlebend.«
(Aus dem Brief eines gefallenen deutschen Soldaten)
Die Idee zu diesem Buch ergab sich aus dem Studium einer langen Reihe von Geschichtswerken, Dokumentarberichten und Beschreibungen verschiedener Art über den Zweiten Weltkrieg. Mir wurde dabei klar, daß ich mich als Chronist der damaligen Geschehnisse mit der üblichen Art der Darstellung jener Zeit nicht identifizieren konnte. Natürlich hatte ich im Sinn, »nur« die Geschichte der Kämpfe in Oberschlesien zu schreiben, wollte dies aber – und das schien mir wesentlich – nicht aus einer verengten Perspektive heraus tun.
Das bedeutete zunächst, mein Interesse und mein Mitgefühl nicht nur den im Verzweiflungskampf stehenden Soldaten an den verschiedenen oberschlesischen Fronten zu widmen, sondern im gleichen Rahmen dieser Schilderungen auch aufzuzeigen, wie unglaublich grausames die Zivilbevölkerung im Kampfgebiet sowie auf der Flucht getroffen hat, wenn die Furie des Krieges, angefeuert vom fürchterlichen Vergeltungsdrang des Gegners, sie überrollte. Es sollte einfach ausnahmslos über alles, was der verdammte Krieg an mehr oder weniger Schrecklichem hervorbrachte, gründlich, genau und minutiös berichtet werden.
Das bedeutete auch, meinen Blick über den »Abschnitt« Oberschlesien hinaus zu richten, zumal, wenn ich Zusammenhänge erkannte oder um den Leser jeweils über die Situation an den benachbarten Fronten in Mittel- und Niederschlesien und mehr noch: exakt chronologisch über die gleichzeitige Entwicklung am westlichen Kriegsschauplatz zu informieren.
Der Blick von den einzelnen Geschehnissen an der oberschlesischen Front auf die »Gesamtlage« sollte den Leser besonders gegen Ende des Buches, wenn sich die Ereignisse auch an allen anderen Fronten bis zur Kapitulation der deutschen Streitkräfte dramatisch zuspitzten, das ganze Ausmaß der deutschen Tragödie vor Augen führen. So entstand eine sehr umfassende Darstellung der Ereignisse der letzten Kriegsmonate.
Während der langwierigen Arbeit an dem Buch – hauptsächlich in den 60er Jahren – hatte ich die Gelegenheit, noch lebende Personen, die das Geschehen miterlebt haben, zu befragen. Tagebuchaufzeichnungen, Briefe, Berichte stellen einen wesentlichen Teil der Unterlagen für die Schilderungen dar. Bei der Gestaltung des umfangreichen Stoffes kam es dann darauf an, die wahrheitsgetreuen Aussagen der lebenden Zeugen und die dokumentarischen Zeugnisse der Historie in eine Form zu bringen.
Die VORGESCHICHTE beginnt mit der Schilderung des ersten und massiven Luftangriffs alliierter Bomberverbände auf die kriegswichtigen Oberschlesischen Hydrier- und Synthesewerke im Raum Heydebreck.
Das war am 7. Juli 1944. (Nach dem Kriege waren amerikanische und britische Bomberbesatzungen erstaunt darüber, daß die schweren Fliegerabwehrkanonen im Bereich der Angriffsziele von 15- und 16jährigen Oberschülern bedient wurden, den sogenannten »Flakhelfern«).
Zur gleichen Zeit war im Verlauf der sowjetischen Sommeroffensive vom 22. Juni 1944 die deutsche Abwehrfront im Osten unter schwersten Verlusten zusammengebrochen. Nach der Katastrophe im Mittelabschnitt erfolgte auch der Durchbruch an der Südfront. Somit stand die Rote Armee noch vor Ende des Monats Juli an der Weichsel. Außerdem hatten sich die Sowjets der Grenze Ostpreußens genähert.
Von der Weichsel bei Baranow, wo die Russen bald starke Angriffskräfte versammelt hatten, zielte die spätere Stoßrichtung in 150 Kilometer Entfernung direkt auf Oberschlesien. Bis Ende 1944 standen im Osten gegenüber den hoffnungslos unterlegenen deutschen Verteidigern auf sowjetischer Seite insgesamt 400 Divisionen und 100 Panzerverbände zum entscheidenden Schlag bereit.
Noch kurz vor Angriffsbeginn hatte Hitler in völliger Verblendung alle Warnungen und Beschwörungen seiner Heerführer mißachtet und den gewaltigen Aufmarsch der sowjetischen Offensivkräfte als »größten Bluff seit Dschingis Khan« bezeichnet …
Der Angriff der russischen Sturmtruppen begann nach einem stundenlangen Trommelfeuer ihrer Artillerie aus dem Baranow-Brückenkopf heraus am 12. Januar 1945 und führte, wie von den deutschen Frontbefehlshabern befürchtet, zu einer grausamen Zersplitterung der Stellungsverbände. Regimenter von Soldaten gingen reihenweise zu grunde und die ersten, von russischen Panzern niedergewalzten Flüchtlingstrecks säumten die Rückzugsstraßen und verwandelten sie zu Stätten des nackten Grauens.
Mit einigen neu zugeführten Verbänden und den nach Westen treibenden Heerestrümmern der Weichselfront versuchten die Deutschen, dem russischen Vormarsch zur Reichsgrenze hauptsächlich in Schwerpunkträumen entgegenzuwirken. Sämtliche »Gegenmaßnahmen«, an deren Ende dann der Aufbau einer relativ zusammenhängenden Abwehrfront stand, konnten sich bei dem akuten Mangel an genügend Kämpfern und Kampfmitteln nur allmählich entwickeln. Bis zum 17./18. Januar waren die Russen bereits auf breiter Front zur oberschlesischen Grenze nördlich des Industriereviers und mit Angriffskeilen zum Teil schon ins Landesinnere vorgedrungen.
Was folgte – und darüber wird im Hauptteil des Buches, der GESCHICHTE DER KÄMPFE IN OBERSCHLESIEN, umfassend und in allen Details berichtet –, waren von deutscher Seite mit größtem Opfermut geführte Stellungskämpfe, Rückzugsgefechte und Angriffs- und Abwehrschlachten beiderseits der Oder und an ihren Nebenflüssen. Insgesamt mehr als hundert Tage dauerte das blutige Ringen. Der Oder–Oppa Abschnitt im Süden Oberschlesiens war am 25. April 1945 noch zäh verteidigtes Frontgebiet, als sich an diesem Tage 400 Kilometer westlich davon schon Russen und Amerikaner bei Torgau an der Elbe die Hände reichten.
Das Buch enthält sechs Divisionsgeschichten in Kurzform. Im ganzen erfährt der Leser viel Wissenswertes über die an den Kämpfen beteiligten Einheiten und Divisionen.
Auf Fußnoten mit Quellenhinweisen habe ich verzichtet, weil Fußnoten meines Erachtens den Fluß des Lesens erheblich stören würden.
Notwendige »Anmerkungen« – in Reihenfolge der Kapitel zusammengefaßt – habe ich an den Schluß des Buches gesetzt.
Die Pfeile auf den Karten sind entsprechend den Hinweisen und Lagemeldungen im Buchtext maßstabgenau eingezeichnet und geben exakt Auskunft zum Beispiel über den jeweiligen Stand der Truppenbewegungen.
Noch ein Wort zum Titel des Buches. Im allgemeinen wird er von den Lesern richtig gedeutet. Ich habe also bei der Wahl des Titels keinen Augenblick an einen »Siegeslorbeer« gedacht und auch nicht denken können. Eher dachte ich an den letzten Lorbeer, mit dem man das Haupt eines sterbenden Kämpfers schmückt, der auch angesichts der Niederlage Treue bewahrte.
Georg Gunter im Juli 2006
Inhaltsverzeichnis
Vorgeschichte
7. Juli 1944
Von der »Sechs« und »Fünf« zur »Acht-Acht«
Sonnenwende
Ostwall
Stürmischer Monat August
Bodenverhältnisse an der Malapane und anderswo
Dramatische Zuspitzung bis Mitte Oktober
Die Endzeit richtete sich ein
In den letzten acht Wochen des Jahres 1944
Worte und Wirklichkeiten
»… den schlagen die Götter mit Blindheit«
Es war schon fünf Minuten vor zwölf
12. Januar 1945
Ausweitung der sowjetischen Offensive und Durchbruch zur Reichsgrenze nach Schlesien
Geschichte der Kämpfe in Oberschlesien
von Januar bis Mai 1945
Erster Gegenstoß von Sturmartillerie und Jägern ostwärts des Industriereviers
Allgemeine Entwicklung der Frontlage bis 20. Januar
»Fliehe, wer noch fliehen kann oder darf!«
»Sie sind da!«
Verstärkter Druck von Norden gegen die Westflanke des Industriegebiets
22. Januar: Russen am Westufer der Oder!
23. Januar: Nacht über Gleiwitz und Oppeln
Eine Panzerdivision
Walstatt Oberschlesien 1945
Verteidigungsvorbereitungen im Raum Cosel – Ratibor – Rybnik
»Bis hierher und nicht weiter!« Brennende Panzerwracks an der Oder und an der Ruda
Kurz vor »Torschluß« südlich des Industriereviers
Die Jahrhunderte und der eine Tag von Rauden
Für Leutnant Thamm schienen nicht golden die Sterne
Die Skijäger kommen!
Ende für die Front im O/S-Industriegebiet am 27./28. Januar 1945
Was die einen durften und die anderen mußten
Konzentration der Abwehrkräfte und Stabilisierung der Lage bei Rybnik – Nordraum Ratibor zwangsläufig ohne ausreichenden Schutz
Schwarzer Tag für die 8. Panzer-Division –
Die dramatischen Ereignisse um die Entstehung des sowjetischen Oder-Brückenkopfs nördlich Ratibor
»Jaga san ma!«
Nächtlicher Feuerschein vor neuem Morgenrot über der Oder
Verzweifelte Gegenstöße der Deutschen nördlich Ratibor
Gesamtsituation Anfang Februar
Angriffs- und Abwehrkämpfe an der Glatzer Neiße
Zusammenbruch der Oderverteidigung in Mittel- und Niederschlesien – Linke Flanke der oberschlesischen Front weit überflügelt
Mißlungener Durchbruchsversuch der Russen im Raum Ratibor – Rybnik am 8./9. Februar
Mißlungene Durchbruchsversuche der Russen an der gesamten Front der 1. Panzer-Armee
Zeit zum Atemholen
Befehl zum Angriff für das deutsche XI. Armee-Korps
Ein Soldatentod
Angriff des XI. Armee-Korps
Sowjetische Schwarzwasser-Offensive vom 10. März 1945
Kurz vor der großen Entscheidungsschlacht in Westoberschlesien
Die Entscheidungsschlacht in Westoberschlesien
… bis zum Verlust von Neisse und Leobschütz
Anhaltende Kämpfe westwärts und südöstlich von Leobschütz – Sowjetischer Vorstoß auf Loslau
Ratiborer Karfreitag
Abwehr sowjetischer Durchbruchsversuche vor Jägerndorf – Troppau und im Oppa-Oder-Olsa-Abschnitt
Gezählte Tage
Die Stunde Null
Literaturhinweise
Einige Erläuterungen
Abkürzungen
Anmerkungen
Bildanhang
Vorgeschichte
7. Juli 1944
Pausenlos hatte der Gegner seit dem ersten Tageslicht angegriffen. Durch das Flakfernrohr beobachtete ich angestrengt den grauen Himmel. Es wurde 7.30 Uhr – plötzlich öffnete sich vor uns die Hölle: Rasendes Trommelfeuer aller Kaliber überschüttete unsere Stellungen. Vor dem Flugmeldestand, einem primitiven Erdloch, dann links, rechts und dahinter wurde der Boden aufgewühlt. In kurzen Abständen explodierten Bomben. Der starke Luftdruck – ich spürte Schmerz in den Ohren. Glaubt mir, es war schwer, in dieser Situation nicht die Nerven zu verlieren.«
Das schrieb ein Soldat von der russischen Front an seine Angehörigen in Oberschlesien. Für die Empfänger hätte es ein Brief werden können wie mancher andere, und er hätte sein Ziel vielleicht an einem Tage erreichen können, der sich nicht wesentlich von anderen Tagen unterschied. Aber das Datum der Eintragung auf dem Briefumschlag: »Erhalten am 7. 7. 1944« ist rot unterstrichen, denn jener Tag war kein gewöhnlicher Tag; er sollte vielmehr für die Leute und für alle, die ihn unter Todesängsten überlebt hatten, unvergeßlich bleiben.
Der Vater des Frontsoldaten nannte es in einer wenig später dem Briefumschlag beigegebenen Notiz einen »merkwürdigen Zufall«, daß er damals den zusammengefalteten Feldpostbrief gerade noch in der Hand gehalten hatte, sich in Gedanken damit beschäftigte, um das Leben seines Jungen bangte, sich fragte, »wie lange wohl noch wir zu Hause den blauen Himmel behalten dürfen«, – und daß seine Gedanken jäh unterbrochen und heftig aufgewirbelt wurden durch das Sirenengeheul in Reigersfeld und von weiter nördlich in Alt-Cosel und Birken und Heydebreck. »Die Hölle des Krieges, die ich eben erst in den schaurigsten Farben geistig ausgemalt bekam, wurde also nun auch schon bei uns an der Oder Wirklichkeit.«
Im Tagebuch des 16jährigen Luftwaffenhelfers Alfred Divisch von der schweren Heimatflak-Batterie 246/VIII in Heydebreck-Süd ist unter dem Datum 7. 7. 1944 vermerkt: »Feuertaufe unserer Batterie. Amerikanischer Großangriff, zwei Wellen. Wir sind auf Geschütze, Kommandogeräte und Funkmeßgeräte aufgeteilt. Wir schießen aus allen Rohren. Zuerst ist es spannend, am Funkmeßgerät den Massenanflug der Bomberverbände zu beobachten. Dann wird die Spannung abgelöst von den schrecklichen Erlebnissen – Bombenteppich, Qualm. Heydebreck ist bald ein Feuermeer.«
Das große Benzinsynthesewerk mit dem ausgedehnten Betriebsstofflager brannte den Berichten zufolge trotz des beherzten Eingreifens der Feuerwehren zwei Tage. Der Himmel im Umkreis war tagsüber so dunkel wie in der Nacht. Menschen liefen planlos und wie irrsinnig umher, rannten einfach davon, ohne Ziel, über Felder, durch die nahe gelegenen Wälder, nur fort!
Die Verluste unter der Zivilbevölkerung in den umliegenden Ortschaften waren beträchtlich. Manche Dörfer wurden in ihrer ganzen Ausdehnung schwer getroffen. Augenzeugenberichte sprechen davon, daß der riesige »Bombenteppich«, der sich todbringend über das Ansiedlungsgebiet der kriegswichtigen Oberschlesischen Hydrier- und Synthesewerke um Blechhammer – Odertal – Heydebreck legte, mehr Wohnbezirke als Industrieanlagen erfaßte.
Bis zu diesem denkwürdigen 7. Juli 1944 mochte das Land beiderseits der jungen Oder die Bezeichnung »Reichsluftschutzkeller« voll verdient haben. Mütter in Hamburg, Köln oder Berlin mußten sich nun damit abfinden, ihre Kinder nicht mehr »auf jeden Fall« in Schlesien in Sicherheit zu wissen. Seit der Besetzung Roms dureh die Alliierten – vier Wochen zuvor – und der darauffolgenden Übernahme der Flugfelder nördlich der Ewigen Stadt verfügten die Piloten der viermotorigen »Fortress«- oder »Liberator«-Maschinen über einen wesentlich günstigeren und verkürzten Anflugweg in den südöstlichsten Zipfel Deutschlands.
Von der »Sechs« und
»Fünf« zur »Acht-Acht«
Daß der totale Vernichtungskrieg eines Tages mit einem derart massiven Feuerschlag aus heiterem Himmel Einzug zwischen Mährisch-Ostrau und Oppeln halten würde, war vorauszusehen. Insbesondere die damaligen Schüler der Mittel- und Oberschulen des Oderlandes können bestätigen, daß sie schon lange vor jenem fürchterlichen Ereignis psychisch und mit Haut und Haaren auf den zu erwartenden Tag X hin »gedrillt« wurden. Sie waren es, die eine der wohl seltsamsten Doppelrollen im entfesselten Kriegstheater zu spielen hatten: Braver Schüler – Rauher Soldat. Die Einstimmung darauf erfolgte bereits am 11.Februar 1943 durch eine vom Deutschen Nachrichtenbüro veröffentlichte »gemeinsame Anordnung« des Oberbefehlshabers der Luftwaffe, des Leiters der Parteikanzlei, des Reichsministers des Innern, des Reichsministers für Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung und des Reichsjugendführers. Darin wurde festgestellt, »daß die höheren Schüler als Luftwaffenhelfer in den luftbedrohten Gebieten eingesetzt werden sollen, wobei die Luftwaffenhelfer im Heimatort und in dessen unmittelbarer Nähe verbleiben«. (Wie sich bald herausstellen sollte, erforderte die Praxis auch einen Einsatz weit außerhalb der Heimatorte. So wurden zum Beispiel ganze Klassen aus Nord- und Süddeutschland zu Heimatflak-Batterien nach Oberschlesien verlegt.) Neben der oben zitierten »gemeinsamen Anordnung« vom 11.Februar 1943 wird noch die »Verordnung über die Heranziehung der deutschen Jugend zur Erfüllung bestimmter Kriegsaufgaben«, vom 2.12.1943, erwähnt. Unter dem Begriff »bestimmte Kriegsaufgaben« konnte manches und viel verstanden werden; man mußte sich jedenfalls fortan mehr und mehr an den Anblick von Halbwüchsigen im Waffenrock gewöhnen. Wie einfach es im Grunde genommen damals war, aus blutjungen »Rittern des Latein« binnen kurzer Zeit vollwertige Flaksoldaten zu machen, soll an Hand von Aussagen ehemaliger Schüler des Ratiborer Dietrich-Eckart-Gymnasiums nachfolgend dargelegt werden.
Alfred Divisch, seinerzeit Schüler der Klasse 6 (Untersekunda), notierte unter dem Datum 8. August 1943: »Im Hofe der Siemens-Plania-Werke zu Ratibor für den Dienst als Luftwaffenhelfer für tauglich befunden. Dienstantritt für nächsten Tag angesetzt.«
Draußen an den Oderwiesen begann die Ausbildung zunächst an kleinen 3,7-cm-Fliegerabwehrkanonen. Daß auch jeder Handgriff bald in Fleisch und Blut überging, dafür sorgten erfahrene Flak-Unteroffiziere und -Gefreite. Der zivile Schulbetrieb lief nebenher weiter: Bis mittags Cicero und Seneca am staatlichen Humanistischen Gymnasium, dann bis abends Kanonenlatein bei Wachtmeister Preuß an der grünen Peripherie der Stadt. Des Nachts zu Hause im eigenen Bett noch die Illusion von süßer Geborgenheit.
»Nach einer Woche wohnten wir dann in zwei neu erstellten Baracken unweit der Stellung«, erinnert sich Alfred Divisch und deutet bereits die innere Wandlung zum Nur-Soldaten an: »Täglich gingen wir zwar noch in die Schule, waren aber wenig begeistert davon, denn wir fühlten uns als Soldaten.«
(Hier wäre anzumerken, daß die Jugendlichen dem Gesetz nach zum »Wehrmachtsgefolge« zählten, rechtsmäßig also keine Soldaten waren; sie trugen Luftwaffenuniform mit HJ-Armbinde. Der Tagessold betrug 50 Pfennig.)
Am 15. September 1943 heißt es dann schon: »Unsere Batterie an den Siemens-Plania-Werken wird mit nachfolgenden Jahrgängen der Ratiborer Schulen belegt. Wir kommen nach Heydebreck-Süd!«
Dort wurde die Klasse aufgeteilt: Ein Teil der Schüler kam in eine Batterie mit 7,65-cm-Kanonen, für die meisten anderen jedoch begann gleich die gründliche Ausbildung an größeren Kalibern, und zwar an englischen 9,4-cm-Beutegeschützen. Auch hier wieder: Batteriechef, Hauptwachtmeister, Zugführer, Funktionsunteroffiziere und Ausbilder waren erfahrene Flaksoldaten. Gewöhnlich stellten die Schüler für jedes Geschütz den Geschützführer. Mitunter reizte der Altersunterschied zwischen der Bedienungsmannschaft und manchem in Ehren ergrauten Wehrmachtsvorgesetzen zu Betrachtungen wie dieser: »Unser Hauptwachtmeister, von väterlicher Art und ein wenig bieder. Unser Hauptmann und Batteriechef, ein alter, fast seniler Opa.«
Der Schulunterricht ging wacker weiter. Insgesamt 10 Kilometer mußten deshalb täglich marschiert werden. Während der Abwesenheit der Flakhelfer hatten ältere, kriegsuntaugliche »Flakwehrmänner« Bereitschaftsdienst in der Stellung. Deutsch, Englisch, Latein, Mathematik und andere Fächer wurden in einer geräumigen Baracke bei den Hydrierwerken gelehrt. Es konnte sich dabei selbstverständlich nur um einen verkürzten Unterricht handeln – immer in Erwartung des nächsten Fliegeralarms. Die unterrichtenden Studienräte, zum Teil regelrechte Wanderlehrer, die sich redlich darum bemühten, den Jungen nach wie vor das nötige Rüstzeug für friedlichere Zeiten zu vermitteln, stammten – ähnlich wie die Flakhelfer in den Batterien um Heydebreck herum – aus verschiedenen Orten des Landes, so aus Kreuzburg, Neisse, Oberglogau, Oppeln, Ratibor oder Troppau.
Im Januar 1944 erhielt die Batterie, der Alfred Divisch angehörte, anstelle der vier englischen 9,4-cm-Geschütze sechs moderne deutsche 8,8-cm-Sockelkanonen und trug von da ab die offizielle Bezeichnung »Schwere Flak-Batterie«.
Schließlich erfolgte später noch, als die amerikanischen Bombenangriffe auf Ziele im Raum um Cosel – Heydebreck an Härte und Zahl zunahmen, der Ausbau von Batterien zu sogenannten Großkampf-Batterien mit jeweils 18 schweren Flakgeschützen, zwei kleinen Funkmeßgeräten (FuMG) und einem sogenannten »Würzburg-Riesen« von 9 Meter Spiegeldurchmesser. Parallel damit ging die Verteilung der enorm schlagkräftig gewordenen Fliegerabwehr auf ein größeres Gebiet.
Einer solchen Großkampf-Batterie – sie stand bei Klein-Nimsdorf, westwärts von Cosel – gehörte auch der Luftwaffenhelfer Guido Jaskolka an. In seinem Bericht wird erwähnt, daß neben den LWH’s aus Oberschlesien eine Schulklasse aus Weiden in der Oberpfalz der Batterie 247/VIII zugeteilt war. Weiter heißt es: »Dann stießen noch eine Menge Luftwaffenhelfer aus Hamburg zu uns.« Bezeichnend für die damalige Situation an allen Fronten, in diesem Fall an der Heimatfront, dürfte sein, daß Guido Jaskolka, als er am 12. 1. 1944 von der Schulbank weg zunächst nach Birken, südlich Heydebreck, zur Flak einberufen wurde, erst die Klasse 5 des Gymnasiums besuchte. Er erinnert sich: »Der Großteil der Einberufenen war damals erst knapp 15 Jahre alt!«
Militärische Ausbildung und verkürzter Schulunterricht gehörten fortan auch bei ihm und seinen Kameraden zum normalen Tagesablauf. Genauso wie Alfred Divisch berichtet Jaskolka: »Anfangs machten wir an englischen 9,4-cm-Wellington-Beutegeschützen Dienst, später an modernen deutschen 8,8-cm-Kanonen.« Dann folgt ein Satz, der zu den typischen Äußerungen aller befragten ehemaligen Luftwaffenhelfer gehört: »Uns gefiel diese Art Leben zunächst ganz ausgezeichnet – bis eines schönen Tages die Amis gleich massenhaft ihre ›Fliegenden Festungen‹ zu uns rüberschickten« .
7. Juli 1944. Im August sollte es um Heydebreck herum noch um einiges härter zugehen. »Es waren furchtbare Erlebnisse«, meint Alfred Divisch rückblickend. »Nach so einem Angriff hatte man das Gefühl, als wäre das Ende der Welt nicht mehr fern. Und doch vergaß man schnell wieder alle diese grausigen Dinge und konnte einen Tag später erneut lachen und Witze erzählen. So sind die Menschen..«
Sie fürchteten sich oft, die 16jährigen oder erst 15jährigen Flakhelfer, aber selten ließen sie sich’s anmerken und blieben stets tapfer auf ihrem Posten (»Angst hatten wir oft, aber feige waren wir nie.«). So mancher von ihnen wurde damals in der Stellung, neben den Waffen und Geräten, vom Tod ereilt. Also durften sie doch zumindest sterben wie ganze Soldaten, obschon sie amtlich nur »halbe« Soldaten waren.
Sonnenwende
Während in den Oberschlesischen Hydrierwerken die Löschzüge der Feuerwehren noch gegen die gewaltige Glut anzukämpfen hatten, besiegelte sich im Mittelabschnitt der russischen Front unter den schweren Schlägen der sowjetischen Sommeroffensive vom 22. Juni 1944 das Schicksal der Heeresgruppe Model (zum Offensivbeginn von Generalfeldmarschall Busch geführt). Die Beresina und ihre Nebenflüsse sollten erneut in die jahrhundertealte Leidensgeschichte des Frontsoldaten eingehen. »Viele meiner Kameraden ertranken kurz vor Erreichen des rettenden Flußufers«, erzählt ein Überlebender der hessisch-thüringischen 20. Panzer-Division, die später zu den ersten O/S-Front-Divisionen zählen wird.
Nach der Katastrophe von Bobruisk sammelten sich die zersprengten Divisionsteile ab 9./10. Juli im Raum nördlich Czyzew (Polen). Nur etwa 15–20 Prozent der Kampfeinheiten waren übriggeblieben.
Am 16. Juli gelang den Sowjets unter Marschall Konjew in Südpolen und Galizien auch der Durchbruch bei der Heeresgruppe Nordukraine, die nach dem Weggang Feldmarschall Models an die Mittelfront weiterhin seinem Kommando unterstellt blieb. Noch vor Ende des Monats gingen Lemberg und Brest-Litowsk verloren; mit dem Vorstoß der Roten Armee bis zur Weichsel und zum San kam die ganze Ukraine wieder in sowjetischen Besitz.
Mit den zunehmenden Erfolgen der Russen wuchs auf deutscher Seite die Zahl derer, die ihre lang gehegte Illusion von der Unbesiegbarkeit des Hitlerreiches schon vom Winde verweht sahen. Der Zwang, ernsthaft über Dinge nachzudenken, die man bis dahin noch als absurd betrachtete oder betrachten mußte, trat nun offen zutage. Erstmals wurde von führenden Verwaltungsfachleuten die Möglichkeit eines Übergreifens der Kampfhandlungen auf reichsdeutsche Gebiete »offiziell erörtert«. In Oberschlesien fand ein solches Treffen hoher Staatsbeamter zufällig am gleichen Tage statt, an dem Oberst Graf Schenk von Stauffenberg seine Bombe im Führerhauptquartier in Rastenburg legte. Welchen Einfluß das Stauffenberg-Attentat und die sich überstürzenden Ereignisse in den Stunden danach auf den Gesprächsverlauf hatten, ist nicht bekannt. Bekannt ist nur, daß zwischen dem Staatssekretär Stuckart vom Reichsinnenministerium und den Regierungspräsidenten von Oppeln und Kattowitz, Dr. Mehlhorn und Springorum, am 20. Juli »an Ort und Stelle eine wichtige Besprechung stattfand, die der Regelung jener Aufgaben diente, die beim Herannahen oder schließlich beim Eindringen des Feindes in Oberschlesien mit Bestimmtheit entstehen würden«.
Was man dabei an möglicher Zukunftsbewältigung am düsteren Horizont aufgetürmt sah, läßt sich heute erst recht ermessen, nachdem alles Geschichte geworden ist. Eine Fülle von Fragen, die damals noch unbeantwortet bleiben mußten, steckte naturgemäß im Problem der Evakuierung. Es ging ja um Millionen von Menschen, die »in Bewegung gesetzt« werden sollten, um Menschen, die größtenteils fest mit ihrer Heimat verwurzelt waren und nur denkbar schlecht in das Schema einer Masse paßten, deren Reaktionen man im voraus genau berechnen konnte. Wenn später, in den »Tagen der bitteren Wahrheit«, vieles nicht ganz nach Plan lief, so sind die Grunde dafür auch nicht auf einen einzigen Nenner zu bringen, sondern immer nur von Fall zu Fall erklärbar. Der häufige Wechsel von Situationen und Begleitumständen, und zwar solcher von mehr oder weniger tragischer Art, wie dies als Tatsache aus den zahllosen Dokumenten ersichtlich wird, führt eben zu mehreren Schlußfolgerungen. Darüber wird im einzelnen noch zu berichten sein.
Aber bei allem nachweisbaren guten Willen: Das Hauptproblem war, daß die planenden Verwaltungsbeamten jeglicher Rangordnung im Banne des allmächtigen Parteiapparats standen. Wo auf der einen Seite bewußt oder unbewußt Vorsorge für den 1. Akt des Untergangs getroffen wurde, war man andererseits in der Nähe Bormanns und der Reichskanzlei eher darauf bedacht, den einfachen Bürger möglichst lange in der falschen Gewißheit zu halten, daß der Zustand der Front zu keiner Besorgnis Anlaß gebe. So ist es auch nicht verwunderlich, wenn Berlin wenig Sinn für die Notwendigkeit aufbrachte, zur rechten Zeit die entscheidenden Befehle den Provinzverwaltungen zuzuleiten.
Wohl niemand, der die geschichtliche Wirklichkeit aus den nachgelassenen Schriften kennt, wird ehrlich sagen können, den Mitgliedern der Parteihierarchie mangelte es an Erkenntnismöglichkeiten, um das Schlimmste vorauszusehen. Daß nun Hitler – sehr zum Ärger seiner hohen Militärs – oftmals wider bessere Erkenntnis handelte und lange zögerte, die Konsequenzen aus der einmal vorgenommenen richtigen Einschätzung einer Situation zu ziehen (»sich an seine eigenen Grundsätze zu halten«, wie es in einer Studie über ihn heißt), gehörte zu seiner typischen Wesensart.
Liddell Hart sieht Hitlers Charakter so verwickelt, »daß keine einfache Erklärung die Wahrscheinlichkeit hat, wahr zu sein«. Carell verweist auf Hitlers »Krisenempfindlichkeit«, seine »Panik und seine Neigung zu übereilten Entschlüssen. Überraschende und unangenehme Ereignisse warfen ihn aus dem Gleichgewicht. Er verlor dann die Nerven und beurteilte die Lage ganz unrealistisch«. Und an anderer Stelle heißt es, daß Hitler seit Stalingrad »mit einem geradezu pathologischen Starrsinn« führte. General Warlimont sagt konkret über Hitlers Verhaltensweise in der entscheidenden letzten Phase des Krieges aus: »Redend und redend, das Vernünftige verwerfend und das Unmögliche fordernd, hielt er unentwegt an seinen statischen Grundsätzen fest und war zu freiwilligem Aufgeben und selbst zu den nächstliegenden vorausschauenden Plänen kaum irgendwo zu bewegen.«
Im Hinblick auf die Lage an der Ostfront mußte sich diese Neigung zur Inkonsequenz, diese Entschlußlosigkeit in entscheidenden Augenblicken, geradewegs katastrophal auswirken. Zeitweise war sogar der Eindruck vorherrschend, daß für Hitler im Westen unvergleichlich mehr auf dem Spiele stand. Welches Gewicht man im Führerhauptquartier der Entwicklung dort zusprach, läßt sich aus folgendem ersehen.
Der eben schon erwähnte General Walter Warlimont, ehemals stellvertretender Chef des Wehrmachtführungsstabes, zitiert einen Ausspruch Hitlers vom 20. Dezember 1943: »Wenn sie im Westen angreifen, dann entscheidet dieser Angriff den Krieg.« Wiederholt hatte danach der Oberste Befehlshaber der Wehrmacht in Anwesenheit Warlimonts geäußert: »Wenn wir die Invasion nicht zum Halten bringen und den Feind nicht ins Meer zurückwerfen, ist der Krieg verloren.« Hitler hatte richtig erkannt. Kurz vor Beginn der Invasion präzisierte er noch seine Gedanken: »Wenn es uns gelingt, die Invasion zurückzuwerfen, wird man einen solchen Versuch in kurzer Zeit nicht wiederholen, auch nicht können. Das bedeutet, daß unsere Reserven dann frei werden für die Verwendung in Italien oder im Osten. Dann können wir die Front im Osten stabilisieren und vielleicht in diesem Sektor zur Offensive zurückkehren. Wenn wir die Invasion nicht zurückwerfen, können wir einen Stellungskrieg nicht gewinnen, denn auf lange Sicht wird das Material, das unsere Feinde aufbringen können, das übertreffen, was wir zur Front senden können. Wir können einen Stellungskrieg im Westen aus dem weiteren Grund nicht gewinnen, weil jeder Schritt rückwärts die Frontlinie mitten durch Frankreich ausdehnt. Ohne strategische Reserven von irgendeiner Bedeutung wird es unmöglich sein, eine solche Linie in genügender Stärke zu errichten. Daher muß der Angreifer bei seinem ersten Versuch zurückgeschlagen werden.«
Am 6. Juni 1944 waren die Alliierten im Raum zwischen der Seine-Mündung und Cherbourg an Land gegangen. Die Invasion im Westen war nicht abgeschlagen worden. Logischerweise hätte Hitler jetzt schlicht eingestehen müssen: »Der Krieg ist verloren.« Daß er sich zu diesem Eingeständnis nicht durchringen konnte, war wiederum typisch für ihn. Der merklich dem körperlichen Verfall zusteuernde Reichskanzler machte sich nun seit neuestem wohl nicht ganz unbegründete, so doch übertriebene Hoffnungen auf Zerwürfnisse im alliierten Lager und nicht minder auf die Wirkung seiner erst entwickelten oder noch zu entwickelnden »Wunderwaffen«. Kaum eine Spur von Wirklichkeitssinn, bald nicht einmal mehr der Anschein jener durchaus nüchternen und, sofern die Feststellung allein auf seine Welt bezogen bleibt, vernünftigen Betrachtungsweise war noch aus dem, was er sagte, herauszulesen. Hitler erklärte: »Wer mir vom Frieden ohne Sieg spricht, der verliert seinen Kopf, ganz gleichgültig, wer er ist oder wo er steht.«
Was hätte der Soldat draußen an der Front dazu zu sagen gehabt? Ein ehemaliger Landser beantwortet diese Frage so: »Uns blieb in der Regel ohnehin keine andere Wahl, als innerhalb der Kompanie oder des Zuges, also im Rahmen einer Schicksalsgemeinschaft, wo jeder auf jeden angewiesen war, seinen Mann zu stehen.« Der Antrieb dazu wurde zuweilen noch kräftig angeheizt, nachdem die gegnerische Seite den Spieß energisch umgedreht hatte und nun, tausendfach vergeltend, immer maßloser das verwerflichste Mittel der Kriegführung geradezu in die Rangordnung des Selbstverständlichen hob: den offenen und vor nichts haltmachenden Terror gegen die Zivilbevölkerung. Wenn der deutsche Landser – und vornehmlich der Ostfrontsoldat – das nun als Beweis dafür auffaßte, daß die ehrenhafte Erfüllung seines Auftrags bis zur letzten Stunde nicht sinnlos war, so ist dies aus heutiger Sicht ein Standpunkt, der gemessen an der damaligen Konfliktsituation wohl auch begreiflich erscheint. »Wir konnten immer nur auf den Feind blicken, der oft unvorstellbar grausam unter den Zivilisten hauste und Rache übte«, erklärt ein ehemaliger Frontoffizier. »Frieden mit Sieg oder Frieden ohne Sieg, was bedeutete das noch in unserer Situation? Nur das dauernde Erlebnis der Front, dieses durchaus neue Gefühl, nur noch Beschützer zu sein, formte unser Denken. Wollten wir überhaupt noch für Hitler in den Tod gehen? Nein. Wer war überhaupt noch Hitler? Wir dachten an die Frauen und Kinder, immer nur an sie, was mit ihnen allen geschehen würde, wenn der Gegner immer weiter vordringt. Das war es, was uns noch hielt. Das erklärt vielleicht, warum wir den Eid nicht brechen konnten und auch nicht brechen wollten.« Für die Reste der 20. Panzer-Division im Sammelraum Czyzew kam in den letzten Julitagen der Befehl zum Abtransport nach Rumänien. Malkinia war Verladestation. Dann folgte eine lange Bahnfahrt. Zuerst durch Polen. Danach auch durch Oberschlesien. »Keiner der Divisionsangehörigen konnte damals ahnen, daß das oberschlesische Industrierevier und der Raum westlich der Oder in sechs Monaten schon Einsatzgebiet für uns sein würde«, heißt es in einem Bericht. »Und es sollte wieder besonders bitter werden!«
Indessen lastete über allem noch der Schatten der Ereignisse zwischen Düna und Beresina.
Im thüringischen Rudolstadt wurde nach Beendigung der sowjetischen Sommeroffensive von der Wehrmacht eine sogenannte Abwicklungsstelle eingerichtet. Es galt, 12000 Namen zu ermitteln. Namen von 12000 Soldaten, die in der Hölle bei Witebsk untergegangen waren – gefallen oder zum geringeren Teil in Gefangenschaft geraten. Oder wie Vieh erschlagen oder erstochen oder ertränkt. Wer kennt all die Tode, denen der Ostfrontkämpfer ausgeliefert war! 12000 Soldaten. Die ganze ostpreußische 206. Infanterie-Division wurde für tot erklärt. Amtliches Todesdatum: 18. Juli 1944. Mit den kostbaren Menschen gingen auch die Akten und Unterlagen der Division verloren. So wurde in Rudolstadt mühsam erforscht und ermittelt, um die Angehörigen der 12000 benachrichtigen zu können.
Rudolstadt war aber nur eine der »Abwicklungsstellen«. Die Bilanz der entscheidenden deutschen Niederlage im Ostsommer 1944 sah erschreckend aus: Feldmarschall Models Heeresgruppe Mitte vernichtet. Von den 350000 bis 400000 deutschen Soldaten, die als gefallen, verwundet und vermißt galten, fanden nach russischen Angaben 200000 den Tod, 85000 gerieten in Gefangenschaft. 28 der 38 eingesetzt gewesenen deutschen Divisionen wurden zerschlagen.
Der sowjetische Offensivstoß war nach den vorliegenden Angaben mit einer fast unvorstellbaren Übermacht vorangetrieben worden – mit 185 Divisionen, 6100 Panzern (die Deutschen konnten dem nur eine einzige Panzerdivision entgegenstellen), 7000 Flugzeugen (gegen 40 deutsche), insgesamt 2,5 Millionen angreifende Sowjetsoldaten.
Wie es heißt, hätte die Katastrophe in diesem verheerenden Ausmaß verhindert werden können, wenn dem deutschen Oberkommando nicht eine komplette Fehlbeurteilung der taktischen Absichten des Gegners unterlaufen wäre: Der sowjetische Angriffsschwerpunkt wurde an der Südfront erwartet, wo auch die Masse der Panzerkräfte zur Verfügung stand.
Jedoch als nicht minder ausschlaggebend erwies sich letzten Endes die eigene Ohnmacht gegenüber einem Feind, der die materielle Unterstützung starker westlicher Verbündeter genoß und im übrigen seine Kräfte und Mittel nicht auf mehreren Kriegsschauplätzen zu verzetteln brauchte. Die deutsche Luftwaffe wurde sogar nahezu restlos von der Ostfront abgezogen. Models Divisionen, besonders seine Artillerie, seine wenigen Panzer und Sturmgeschütze waren des notwendigen Schirms beraubt. Das konnte nicht gutgehen.
So kam, was zwangsläufig kommen mußte: Die sowjetischen Armeen standen Ende Juli 1944 südlich Suwalki kaum 50 Kilometer vor der Grenze Ostpreußens. Und sie standen an der Weichsel.
Allein dort war der Gegner mit 4 Heeresgruppen aufmarschiert. Hauptsächlich bei Baranow – von wo aus die spätere Angriffsrichtung in 150 Kilometer Entfernung direkt auf Oberschlesien zielte –, dann in kleinerem Umfang bei Pulawy und Magnuszew gelang ihm der Ausbau starker Brückenköpfe: Ausgangsbasen für seinen letzten großen Sprung. Damit hatte die Schlacht um Deutschland schon begonnen. »Nach Berlin!« lautete von nun an die Parole der Rotarmisten. Und wenn sie bei ihrem Vormarsch deutsche Siedlungen und Dörfer berührten, hörte man den Racheruf: »Tötet! Tötet!« Schreckensbilder apokalyptischer Ausmaße, die sich dem Landserauge zunächst in den zurückeroberten ostpreußischen Ortschaften boten, forderten auf geradezu makabre Weise den Kampfgeist der rettungslos in die Defensive gedrängten Fronttruppe heraus. Stalin, vom Siegeszug seiner Armeen berauscht, die Ziele des Vaterländischen Krieges nun bewußt in die nie verhehlten Ziele des Bolschewismus einordnend, ließ die Losung verkünden: »Der Zweite Weltkrieg muß uns helfen, in ganz Europa Fuß zu fassen.« Deutschland sollte »schlankweg und endgültig vernichtet werden«, schrieb Ernest Bevin, damals Mitglied im Kriegskabinett Churchill, in bezug auf die Wunschvorstellungen der Kreml-Führung. Ebenso glaubten maßgebliche Kreise auf seiten der Westmächte, in ihren Gedanken und Zielsetzungen von der Formel »I’ll crush Germany« als dem Grundzug aller Weisheit ausgehen zu müssen, wonach schon von selbst, so meinten sie, eine dauerhafte und befriedigende politische Lösung für Europa und die Welt in Aussicht stehen würde. Sichtbares Zeichen dieses allüberall verbreiteten Ungeistes waren bereits die von Fliegerbomben ausradierten Wohnbezirke deutscher Großstädte mit der rapide ansteigenden Zahl getöteter Zivilisten. An den vereinzelt und noch unter der hohlen Hand im westlichen Lager geäußerten Befürchtungen, daß Bombenteppiche nun auch einer anderen erbarmungslosen Diktatur den Weg in das Herz Europas ebnen würden, konnte sich im Juli 1944 noch keine Hoffnung auf eine weitsichtige Neuorientierung im West-Ost-Verhältnis so recht entzünden. Die Beseitigung des Hitlerstaates blieb selbstverständliches Ziel der sonderbaren Allianz zwischen Kapitalisten und dem »Revolutionshäuptling«, wie Stalin gelegentlich von Churchill genannt wurde. Die Roten Heere sollten weitermarschieren, ausgestattet ganz besonders mit der Hilfe und dem Segen des demokratischen US-Präsidenten Roosevelt, der gegenüber Stalin eine Arglosigkeit an den Tag legte, wie sie sich ein Mann in seiner Position, dessen entscheidende Einflußnahme auf die Schicksale ganzer Völker und Kontinente unbestritten feststand, eigentlich nicht hätte leisten dürfen.
»Es geht überall nur noch um das nackte Leben«, hieß es in einem Brief von der Front. Denn die großen Parolen des Krieges waren verstummt. Und der geschundene Landser bekannte: »Doch hat auch der Krieg um so zurückgesteckte Ziele seine Größe und seine erhabenen Freuden, mehr als irgendein anderer, weil er uns überall bewußt an den Rand der Dinge führt, die Scheinwerte dahinsinken und das wirklich am Herzen Liegende, Ihr und die Heimat, allein mächtig bleibt. Das sind mehr als Gemeinplätze. Stündlich erleben wir die befeuernde Liebe zu Euch und zum Vaterland als die treibenden Wirklichkeiten.«
Man kann geteilter Meinung darüber sein, in welchem Maße eine solche Geisteshaltung damals unter der Fronttruppe verbreitet war. Trotzdem: Wenn der deutsche Soldat zuvor, im »Hochgefühl« seines Leistungsvermögens (das alle Welt gleichwohl bewunderte wie mit Unbehagen erfüllte), es mitunter auch als moralisch belastend empfunden hatte, Werkzeug überspannter Großmachtpolitik zu sein, so konnte er sich doch jetzt befreit fühlen von dieser geheimen Bürde. Er mußte also neuerdings doch eine ziemlich sichere und – abgesehen von der überall und ewig bestehenden Problematik des unbedingten Gebundenseins an den Eid – zweifelsfreie Vorstellung davon bekommen, wofür er sein Leben einsetzte. »Dem« Soldaten, dem denkenden Einzelwesen natürlich, mußte inzwischen klar geworden sein, was er von der ganzen Clique der politisch Mächtigen unter den Zeitgenossen zu halten hat, »die mit ihrem Atem die Welt verpesten und den Menschen zum Narren und unter das Vieh erniedrigen möchten«, wie es im schriftlichen Nachlaß eines gefallenen Leutnants heißt. Und auch der junge Offizier sah die Dinge ähnlich wie der oben zitierte und später ebenfalls gefallene Landser. Freimütig bekannte er: »Für diese Scheinwelt lohnt es sich nicht zu kämpfen und zu sterben! Für Deutschland? Selbstverständlich für das verborgene ewige Deutschland!«
Soweit man es an Hand der überlieferten Dokumente und Aufzeichnungen beurteilen kann, hielten an diesem Begriff wohl alle Soldaten unerschütterlich fest. Der rebellierende Oberst Graf Stauffenberg, der mit dem Ruf »Es lebe unser heiliges Deutschland!« unter den Kugeln des Hinrichtungskommandos zusammenbrach, oder die dem mörderischen Feindfeuer ausgesetzten namenlosen Kämpfer um General Völcker, Bayern und Württemberger genauso wie Schlesier und Danziger, die am 5. Juli 1944 nachts zum Sturm gegen den russischen Einschließungsring im »blutigen Dreieck« Minsk – Tscherwen – Borissow antraten und dabei das Deutschlandlied anstimmten. Oder die Franken und Sudetendeutschen der 17. Infanterie-Division des jungen Generals Sachsenheimer, die sich im Januar 1945 durch die sowjetischen Panzerriegel nach Schlesien zurückkämpften und den Schlachtenlärm mehrmals mit dem Gesang der Nationalhymne zu übertönen versuchten.
Und dann auch noch mehr als zehn Jahre später die Rußland-Heimkehrer – von Bundeskanzler Adenauer in Moskau ausgehandelt –, die mit dem ersten größeren Transport am 9. Oktober 1955 im Lager Friedland eintrafen, in ein verändertes Deutschland zurückkehrten, diese Männer, die über lange schwere Jahre hindurch ihr Bild vom Vaterland in ihren Herzen bewahrt hatten, die mit Tränen in den Augen die Nationalhymne sangen, die noch nicht wußten, daß die 1. Strophe längst nicht mehr zum Volksgut gehörte.
Ostwall
Bis kurz vor Eintritt der Katastrophe an der Mittelfront des östlichen Kriegsschauplatzes war es dem deutschen Generalstab untersagt worden, Pläne für den Fall eines erzwungenen Rückzugs zu erörtern oder gar vorzubereiten, geschweige denn den Ausbau rückwärtiger Stellungen anzuordnen. Wie es heißt, wollte Hitler nichts wissen von den Vorteilen einer elastischen Verteidigung im Gegensatz zu dem oft übermäßig Kräfte zehrenden und unnützen »Widerstand um jeden Preis«. Im Hinblick auf die immer bedrohlicher werdende Lage an den Ostgrenzen des Reiches sah sich aber der Wehrmachtführungsstab im Juli 1944 nun unausweichlich vor die Aufgabe gestellt, die »befehlsmäßige Grundlage« zum Bau von Verteidigungsstellungen zu schaffen. Darüber hinaus mußten mit den Spitzen von Staat und Partei die Fragen der Gewaltenteilung für den Fall eines Übergreifens der Operationen auf das Reichsgebiet neu geregelt werden. Zu »Bauherren« für die Stellungsbauten wurden die jeweiligen NS-Gauleiter ausersehen, »da ihnen im Sinne der Parteidoktrin die Menschenführung zufiel«. Als Bauleute kamen vorwiegend nur die älteren oder wehruntauglichen Männer und die staatlich organisierte männliche Jugend (HJ) der deutschen Ostprovinzen in Betracht. Frauen und Mädchen sollten die Gulaschkanonen anheizen und die sonstige Verpflegungsarbeit für das Heer der Schipper übernehmen.
Auffallend an jenen Befehlen vom 19. Juli 1944, die die »Vorbereitungen für die Verteidigung des Reiches« betrafen, war das Hervorheben der Parteibefugnisse. Dabei ergab sich der paradoxe Zustand, daß es oftmals den örtlichen Wehrmachtsdienststellen bestenfalls auch erlaubt blieb, die mit militärischen Aufgaben betrauten Parteifunktionäre als Sachverständige zu unterstützen.
Ein Stabsoffizier meinte dazu ironisch: »Denn noch hatte niemand in der Parteikanzlei ein Rezept dafür erfunden, wie sich der Kampf um Deutschland zur Not auch ganz ohne Mitwirkung der Wehrmacht führen ließe.«
Unter den Frontbefehlshabern und Generalstäblern gab es nicht wenige, die hinsichtlich des wesentlichen Teils der Anordnungen von purem Unfug sprachen. Proteste gingen im Führerhauptquartier ein. Ohne Erfolg. Der hinter allem und jedem zunehmend Verrat und Defätismus witternde Diktator, den das ständig wachsende Mißtrauen gegenüber der Generalität zum Ausspruch veranlaßte: »Der Generalstab ist die letzte Loge, die ich leider vergessen habe aufzulösen«, war von vernünftig argumentierenden Leuten – sofern sie überhaupt in seine Nähe gelassen wurden – kaum noch zu beeinflussen. Allein schon die Tatsache, daß die Gauleiter zu »Reichsverteidigungskommissaren« ernannt wurden, ließ bereits Schlüsse auf die ihnen zugedachte große Rolle zu, die sie später im Endkampf neben den Kommandeuren und Befehlshabern der Wehrmacht spielen sollten, dann allerdings wegen Unfähigkeit niemals spielen konnten.
Zwischen Weichsel und Oder entstanden mehrere Verteidigungslinien, ausgestattet mit Kampfständen, Schützengräben, Artilleriestellungen, durchlaufenden Panzergräben sowie Drahtsperren. Das am weitesten ostwärts gelegene Grabensystem im Vorfeld des oberschlesischen Industriegebiets bildeten die Hubertus- und A-1-Linie unmittelbar hinter der Front am starken sowjetischen Brückenkopf bei Sandomierz-Baranow. Es folgte dahinter die größere, gegen Norden am Pulawy- und Magnuszew-Brückenkopf vorbeiführende und bis westlich Warschau verlaufende A-2-Stellung. Schließlich waren noch als letzte Verteidigungsgürtel die sogenannten B-Stellungen vorgesehen, B-1 und B-2, wobei der B-2-Stellung entscheidendes Gewicht im Falle einer direkten Bedrohung des Industriereviers zukam.
Das alles waren Verteidigungsbauten, die ihren Zweck voll erfüllt hätten, wenn dann auch die Kampfstände und Gräben insgesamt mit Truppen belegt und die Artilleriestellungen mit Rohren bestückt worden wären. Das geschah nicht. Gerade im entscheidenden Augenblick, »fünf Minuten vor zwölf«, fehlten einige hunderttausend der dafür so dringend benötigten gut ausgerüsteten und ausgebildeten Kämpfer. Dabei ist noch nicht einmal sicher, ob Hitler diese zusätzlichen Soldaten, wären sie vorhanden gewesen, auch tatsächlich im Osten eingesetzt hätte. »Dort kann ich noch Raum verlieren, im Westen nicht«, soll er gegenüber dem verzweifelten Generalstabschef des Heeres, Generaloberst Guderian, geäußert haben. Dieser hatte ihn mit beschwörenden Worten auf die von Osten heraufziehende Gefahr hingewiesen. Er hatte ihm immer wieder und rechtzeitig klarzumachen versucht, daß »drastische Maßnahmen« unbedingt erforderlich seien. Dazu zählte nach Guderians Meinung ein strategischer Rückzug aus dem Baltikum sowie aus dem Balkan, das heißt, eine allgemeine Frontverkürzung, die dem Ziel dienen sollte, freiwerdende Divisionen der Front in den Mittelabschnitten zuzuführen. Der Generalstabschef rechnete seinem obersten Kriegsherrn vor, daß die Russen doppelt so viele Divisionen wie die Westalliierten hätten, »und trotzdem stünden die meisten deutschen Divisionen Eisenhower gegenüber«. Aber Hitler ließ sich nicht belehren; es blieb dabei: Immer noch Verlagerung des militärischen Schwergewichts nach dem Westen.
Anfang August wurden die ersten größeren Transporte mit Ostwall-»Schippern« zusammengestellt. Von der Gleiwitzer und Ratiborer Hitlerjugend ist bekannt, daß sie den Monat über zu Schanzarbeiten in der unruhigen Gegend von Brzezinka, 15 Kilometer westlich von Krakau, eingesetzt wurde.
Etwa gleichzeitig mit dem abfahrenden Transport der Schanzkolonnen setzte sich von Galizien aus eine zweite spätere O/S-Front-Division Richtung Krakau in Bewegung: die westfälische 16. Panzer-Division. Als neuer Kommandeur hatte eben erst Oberst Dietrich von Müller die Führung der Division übernommen. Krakau wurde im Landmarsch erreicht. Von dort aus ging es dann weiter zur Front am gefährlichen sowjetischen Baranow-Brückenkopf.
Stürmischer Monat August
Der Monat August wird in der Geschichte des Bombenkrieges als »besonders stürmisch« bezeichnet. Am 7. August 1944 gab es nach einem Großangriff der Amerikaner im Raum Blechhammer–Odertal–Heydebreck erneut zahlreiche Tote und Verwundete unter der Zivilbevölkerung, aber auch unter den Luftwaffenhelfern. Wieder berichtet Alfred Divisch, Schwere Flak-Batterie 246/VIII: »Von benachbarten Batterien kamen auch diesmal mehrere LWH’s ums Leben. Zum Beispiel bei der leichten 2-cm-Flak, die durch den Luftdruck der großen Bomben einfach von den Türmen heruntergefegt wurde. Die verwundeten und toten Flakhelfer waren zumeist aus Kreuzburg, Neisse, Oberglogau und Ziegenhals. Aber auch die Hiwis, die russischen ›Hilfswilligen‹, die bei uns als Munitionsreicher oder -putzer tätig waren, hatten Tote zu beklagen.«
Indessen wurde an der Weichsel mit den vorhandenen schwachen Kräften der Aufbau einer wenigstens halbwegs stabilen Abwehrfront versucht. Erstes und bis zuletzt fortbestehendes Problem waren die überdehnten Frontbereiche. Das galt insbesondere für den Teil nördlich des Baranow-»Balkons«, wo eine Frontzurücknahme den stark gelichteten Reihen der Verteidiger merkliche Erleichterung verschafft hätte. Ebenso wäre rein strategisch gesehen eine Begradigung der Abwehrlinie nur von Vorteil gewesen, denn der Winter würde mit Sicherheit kommen, und die zugefrorene Weichsel bildete dann ohnehin kein nennenswertes Hindernis für die Sowjets. Deutlich vertrat Generaloberst Harpe, der Oberbefehlshaber der Heeresgruppe A zum Zeitpunkt des sowjetischen Baranow-Angriffs, seine Forderung nach Aufgabe des Weichselufers, dessen Verteidigung er schon wegen der starken russischen Brückenköpfe für undenkbar hielt.
Es hätte allerdings eines wunderbaren Sinneswandels bei Hitler bedurft, um ihn für die Vorstellungen der Front-Befehlshaber empfänglich zu stimmen. Von einer derartigen Erleuchtung war aber in der unseligen Bunkeratmosphäre des Führerhauptquartiers nichts zu spüren. Vielmehr wurde um so entschiedener darauf gedrängt, den gegnerischen Brückenkopf durch eigene Aktionen einzudrücken. Das erwies sich bei dem ungleichen Kräftegewicht, das in der Folgezeit auch immer mehr zu Ungunsten der Deutschen ausschlug, bald als völlig unmöglich. Trotzdem versuchten die tapferen Heeresverbände alles; sie gingen unentwegt zu Angriffen über.
In diesem Zusammenhang ist in den vorliegenden Berichten die Rede von zwei weiteren guten Panzerdivisionen, die später den Ablauf der Kämpfe im oberschlesischen Raum in zum Teil erheblichem Maße mitbestimmen sollten: die brandenburgische 8. und die schwäbisch-bayerische 17. Panzer-Division. Von der letztgenannten Division namentlich das traditionsreiche Augsburger Panzer-Grenadier-Regiment 40.
Und auch eine Infanteriedivision rückt nun in das Blickfeld: General Niehoffs rheinisch-westfälische 371. I.D., die im Februar/März 1945 einen besonders schweren Stand bei den Kämpfen an der Oderfront haben sollte. In der Ergänzung zum Wehrmachtbericht vom 11. August 1944 hieß es über diese Division, daß sie sich »hervorragend bewährt« hat. Generalleutnant Niehoffs Grenadiere standen in jenen Tagen noch an der galizischen Front im Raum Przemysl.
Der Monat August 1944 verlief auch in anderer Hinsicht recht stürmisch und dramatisch. Am 17. August traf der seitherige Oberbefehlshaber der zerschlagenen Ostfront-Heeresgruppe Mitte und der Heeresgruppe Nordukraine, Generalfeldmarschall Walter Model, überraschend an der Westfront im Hauptquartier des Generalfeldmarschalls von Kluge ein, um ihn vom Posten des Oberbefehlshabers West abzulösen. Feldmarschall von Kluge wurde zum Vorwurf gemacht, zusammen mit mehreren anderen hohen Offizieren seiner Umgebung aktiv an den Vorgängen vom 20. Juli beteiligt gewesen zu sein. Richtig ist, daß v. Kluge zwar von der Verschwörung gegen Hitler wußte, aber eine aktive Beteiligung daran abgelehnt hatte. Zwei Tage nach seiner Ablösung war der Feldmarschall tot: Selbstmord durch Gift. Zuvor hatte der bekannte Heerführer noch einen Abschiedsbrief an Hitler geschrieben, in dem er seine stete Treue ihm gegenüber nochmals bekundete, in dem auch die Rede ist vom Bewußtsein, seine Pflicht als Soldat »bis zum äußersten« getan zu haben, und der in der Forderung gipfelte, den Krieg zu beenden. Eine ähnliche, telephonisch dem Führerhauptquartier vorgetragene Auffassung war bereits dem Vorgänger v. Kluges, Feldmarschall von Rundstedt, beinahe zum Verhängnis geworden. Hitler begnügte sich aber damit, den alten treuen Haudegen für zwei Monate seines Postens zu entheben. Schon bald sollte v. Rundstedt wieder OB West sein.
An den sowjetischen Weichsel-Brückenköpfen waren die Verbände pausenlos in erhebliche Kämpfe verwickelt. Der Wehrmachtbericht meldete für den 22. August: »Nordwestlich Baranow zerschlugen unsere Truppen, durch Artillerie und Werfer hervorragend unterstützt, stärkere sowjetische Kräftegruppen.« Ernüchternder klingt die Eintragung in einem Gefechtsbericht vom selben Tage: »Wir versuchten mit allen verfügbaren Kräften, den Feind bei Baranow über die Weichsel zurückzudrängen. Der in den frühen Morgenstunden zügig anlaufende Angriff, an dem sich vier Panzerdivisionen beteiligten, kam zunächst gut voran, blieb dann aber kurz vor Erreichen des Endziels im feuchten, sumpfigen und reichlich mit Buschwerk (und russischer Infanterie) durchsetzten Gelände stecken. Die Stoßkräfte waren erschöpft.«
Im Heimatgebiet versahen am gleichen 22. August die aus Ratibor stammenden drei blutjungen Flakhelfer Joseph Czapla, Heinz Gerd Hallermann und Udo Karls ihren Dienst bei der Odertaler Flak-Batterie 213. Was die Amerikaner an diesem Tag an viermotorigen Bombern aufboten, hatte man bis dahin noch nie erlebt. Es wurde der bisher schwerste Angriff auf die Oberschlesischen Hydrierwerke und die umliegenden Ortschaften. Er dauerte eine Stunde. Czapla, Hallermann und Karls überlebten ihn nicht. Nach einem Bericht von Georg Rosmus waren es innerhalb von dreißig Minuten 220 Bomben, die allein auf die Batterie 213 niedergingen!
»Czapla, Hallermann und Karls arbeiteten auf der Batteriebefehlsstelle; diese wurde von drei Volltreffern vernichtet. Es fielen 9 Mann, der jüngste im Alter von 15 Jahren. Fast alle anderen, etwa 30, wurden schwer oder leicht verletzt.«
Glück hatte die Flak-Batterie 246/VIII, die kurz zuvor von Heydebreck-Süd in eine neue Großkampf-Stellung 6 Kilometer südwestwärts nach Reinschdorf, an das Westufer der Oder, verlegt wurde. Alfred Divisch erinnert sich: »Am Tag nach dem Großangriff besichtigten wir den Platz, wo vor kurzem noch unsere Kanonen und unsere Unterkünfte standen. Es wurde ein böses Wiedersehen. Uns lief es eiskalt über den Rücken: Die ehemalige Stellung hatte einige Volltreffer erhalten. Wir blickten über ein Trümmerfeld.« Weiter heißt es in dem Bericht: »Es war einfach grauenhaft. Im Geäst der Bäume hingen zerfetzte Leiber – auch von Frauen. Unweit von unserer alten Stellung war eine Wohnsiedlung völlig vernichtet worden, eine Baracke von etwa 100 Meter Länge samt Insassen ebenfalls. – Wir krochen von einem Bombentrichter in den anderen. Vorher verliefen dort Straßen, von Häusern umsäumt …« Keiner achtete der umherirrenden Zivilinternierten und Kriegsgefangenen: »Jeder, ob Deutscher, Russe oder Franzose, mußte zusehen, wo er blieb«.
Ein Datum, das im Hinblick auf die Gesamtlage erwähnenswert erscheint, ist dann der 23. August 1944. Die Geschichte verzeichnet hier den politischen Umsturz in Rumänien. Nur zwei Tage später erklärte der einstige Bundesgenosse Deutschland den Krieg. Bald würden sich auch die zum Teil neutral gebliebenen Bulgaren dem Schritt Rumäniens anschließen und unter sowjetischem Druck ihre Truppen gegen den Freund von gestern marschieren lassen.
Daraus ergab sich für die deutsche Ostfront folgende Situation: Zwischen den Karpaten und der Donau war eine riesige Lücke entstanden, die so schnell nicht geschlossen werden konnte. Ganz Rumänien und Siebenbürgen wurden von der Roten Armee besetzt. Die deutschen Verbände in Griechenland mußten damit rechnen, abgeschnitten zu werden.
An den Weichsel-Brückenköpfen kam es auch weiterhin zu aufreibenden Angriffs- und Abwehrkämpfen. Zur Verstärkung der dortigen Front war die bayerische 97. Jäger-Division herangeführt worden – ein Heeresverband, der im Frühjahr 1945 als tragende Kraft im verbissenen Ringen um oberschlesischen Boden hohe Geltung erlangen sollte.
Genauso wie vor ihnen schon die Panzerleute und Panzergrenadiere der 20. P.D. hatten auch die bayerischen Jäger auf ihrem Marsch in den neuen Einsatzraum oberschlesisches Gebiet durchquert. Über die Karpaten, Budapest, Preßburg und Oderberg war die Division eiligst in die Gegend von Kielce transportiert worden. Südostwärts Kielce erfolgte zunächst der Aufbau einer Sicherungslinie. Am 26. August traten die Jäger zusammen mit der links eingesetzten 1. Panzer-Division zum Angriff nach Südosten an. Gleichzeitig stießen von Südwesten her die Panzer und gepanzerten Grenadiere der 16. P.D. todesmutig in den russischen Feuerriegel. Das Angriffsunternehmen endete ähnlich wie das vom 22. August: Vorstoß bei empfindlichen Verlusten ohne durchschlagenden Erfolg. Es bestand keine zusammenhängende Front. Die Kräfte reichten oft nicht einmal dafür aus, um in einem schwer erkämpften Geländeabschnitt für längere Zeit festen Fuß zu fassen. Das Dilemma auf der Erde wurde noch durch die starke Aktivität der sowjetischen Luftwaffe erheblich verstärkt.
Jedoch gelang es im weiteren Kampfverlauf den Spielhahnjägern, wie man die Männer der 97. Jäger-Division in Anlehnung an ihr Divisionszeichen nannte, den zugewiesenen Abschnitt – nach zum Teil erbitterten Waldgefechten und Nahkämpfen mit blanker Waffe – in die Hand zu bekommen. Der dafür entrichtete Blutzoll war hoch: In wenigen Tagen hatte die Division 1000 Verwundete und Tote zu beklagen. Trotz dieses rapiden Absinkens der Kampfstärke konnte die Frontlinie gehalten und sogar noch nach links verlängert werden. Aber das eigentliche Ziel, den sowjetischen Brückenkopf einzudrücken, schien weiterhin unerreichbar zu sein.
Als Beweis für die Härte der August-Kämpfe am östlichen Kriegsschauplatz, also nicht nur im Bereich der 97. Jäger-Division, lassen sich vielleicht noch die Verlustzahlen der Gegenseite anführen. Demnach verloren die Sowjets im genannten Zeitraum insgesamt über 4200 Panzer und rund 5000 Geschütze.
Ob an der Weichsel-Front oder in den Flakstellungen beiderseits der Oder – es war überall das gleiche: Pausenlose Einsätze. In einer Tagebuch-Eintragung von Ende August 1944 heißt es: »Die 15- und 16jährigen Flakhelfer übertreffen sich gegenseitig im Ehrgeiz und Eifer. Täglich kommen die Amerikaner. Unsere Batterie hat 12 Abschüsse zu verzeichnen. Wir werden befördert, werden Anwärter auf das Flak-Kampfabzeichen; mancher hat schon das Eiserne Kreuz. Ab und zu müssen wir erleben, wie Kameraden von Bombensplittern zerrissen werden, oder wir müssen zusehen, wie sie durch Splitterverletzungen verbluten.«
Bodenverhältnisse
an der Malapane und anderswo
Oberschlesiens Gauleiter und neuernannter Reichsverteidigungskommissar Fritz Bracht sorgte dafür, daß die Spitzhacken und Spaten keinen Rost ansetzten.
Nun wurde auch westlich von Lublinitz, in den ausgedehnten Waldgebieten an der schönen Malapane, mit dem Bau eines Teilstücks der O/S-Stellung begonnen. Wieder hatte – neben anderen – ein großes Kontingent von 14- bis 17jährigen Ratiborer HJ-Jungen (sie trugen »aus Tradition« die Nummer des alten Ratiborer Garnisons-Truppenteils, des oberschlesischen Infanterie-Regiments 62, auf den Schulterklappen) ihre Tornister packen müssen. In Groß-Zeidel trafen sie mit einem kleineren Einsatzkommando aus Ostoberschlesien zusammen.
Als nicht gerade angenehme Überraschung empfanden es die wackeren ]ungschipper, daß sie sich neben dem harten Arbeitsdienst nun zusätzlich einer vormilitärischen Ausbildung im bekannt-berüchtigten 08/15-Stil unterziehen mußten. Im Fronteinsatz rauh gewordene Unteroffiziere standen dafür zur Verfügung. Zudem lernte der überwiegende Teil der Jugendlichen erstmals die einschneidende Wirkung des Luftkriegs kennen. Doch konnten sie sich in dieser Beziehung weit weniger beklagen als ihre gleichaltrigen Kameraden von der Flak. Die mußten, nachdem sie ihre Rohre am Tage gegen die Amerikaner heißgeschossen hatten, das gleiche neuerdings ab und zu in der Nacht wiederholen – nun gegen die Engländer.
Über Groß-Zeidel liegt ein Bericht vor, der in knappen Sätzen einige Einzelheiten aus dem schweren Alltag der Einsatzgruppe schildert. Von der Arbeit am Panzergraben wird erzählt: »Waldgegend. Schlechte Bodenverhältnisse. Hoher Grundwasserspiegel. Durch den vielen Regen immer mehr ansteigend. Die Panzergrabenwände krachten schließlich streckenweise zusammen, als wir schon nach Hause geschrieben hatten: ›Wir kommen bald!‹
Neuer, böser Beginn. Arbeiten im Wasser. Bäume über Bäume fällen. Unmengen von Tannenreisig zu Bündeln zusammendrahten. Sich dabei die Finger kaputtreißen. Die hergerichteten Baumstämme in dichtem Abstand an die Grabenwände legen. Die Reisigbündel zwischen Stämme und Grabenwand stopfen. Und alles befestigen. Einen ganzen Wasserpanzergraben lang. Faschinieren nannte man das.«
»Einiges war also ›nicht vorgesehen‹. Schwierigkeiten bei der Heranschaffung von Material (Bindedraht z.B.) mußten überwunden werden. Gummistiefel waren nie ausreichend vorhanden. Man ging dann eben barfuß ins kalte Wasser. Das normale Schuhwerk war vom endlosen Hüpfen – einem besonders gern angewandten Übungsteil der ›Wehrertüchtigung‹ – oft total in die Brüche gegangen. Der häufige Kontakt mit staubigem und schmierigem Erdreich ging merklich an die dunklen Uniformen sowie an die kostbaren Nieren.«
In dem Bericht heißt es weiter: »Manchen von den jungen Burschen (oder Büblein) setzte der harte Umtrieb derart zu, daß sie am Abend wie ausgepumpt auf ihr Strohlager sackten und nicht mehr ansprechbar waren. Weder das nächtliche starke Motorengebrumm englischer Bomber noch das Ballern der Eisenbahnflak und der Explosionskrach konnten sie ganz aus ihren fernen Träumen reißen. Einzelne drehten auf Grund der physischen Überbelastung einfach durch, hauten ab, wurden gefaßt und bekamen zur Strafe Glatze und Bunker. Den meisten anderen wuchs bald ein dickes Fell, und sie verstanden es sogar, noch genug bescheidene Freude aus rauhem Wind zu zaubern. Der kameradschaftliche Zusammenhalt ließ vieles in dieser schweren Zeit leichter überwinden. Wahrscheinlich sind wir auch nur deshalb so relativ gut ›über die Runden‹ gekommen.«
Bei der obersten Heeresleitung war man zu Beginn des Monats September nach Vergleich der Meldungen von den verschiedenen Armee-Befehlsbereichen zu der Auffassung gelangt, daß es nunmehr gelungen sei, die sowjetische Sommeroffensive in einer zusammenhängenden Front zwischen den Ostkarpaten und dem Finnischen Meerbusen aufzufangen. Von einem Abflauen der schweren Kämpfe konnte indes noch keine Rede sein. Zwischen dem 1. und 5. September führten deutsche Angriffe westlich und nordwestlich von Baranow zu gewissen Frontverkürzungen, die aber von keiner entscheidenden Bedeutung waren. Die angreifenden Verbände stießen überall auf zähen Widerstand.
In mancher Hinsicht war es ein anderer Gegner, dem der deutsche Landser im Sommer und Herbst 1944 auf dem Schlachtfeld begegnete. Es konnte nicht mehr die Rote Armee der Jahre 1941/42 sein. Nicht nur, daß viele sowjetische Divisionen sich komplett auf amerikanischen Lastwagen fortbewegten, daß die Rotarmisten Uniformen aus amerikanischem Tuch trugen, in verschwenderischer Zahl Granaten gleicher Herkunft verfeuerten oder aus westlichen Verpflegungsdepots versorgt wurden – ebenso hatten sich in der Zwischenzeit in bezug auf die Kampfführung entschieden modernere Ansichten bei den sowjetischen Truppenbefehlshabern durchgesetzt. Unbestritten ist, daß sie dabei vom deutschen Gegner einiges gelernt hatten. Das betraf sowohl den weittragenden Einsatz schneller Truppen wie auch den Masseneinsatz geschlossener Panzerverbände. »Klotzen« nannten das die berühmten deutschen Panzerführer. Der gelungene Sprung bis vor die Tore Moskaus und in den Kaukasus bestätigte die Richtigkeit ihrer Taktik. Indessen hatte sich aber die Szene gründlich gewandelt. Bei den überstrapazierten deutschen Panzerdivisionen wurden im Laufe der Zeit die Fehlbestände an Kampfwagen so groß, und das Maß der dauernden Zuführung von Ersatz erfüllte insgesamt so unvollkommen die Wünsche der Truppe, daß man bei diesem Zustand und den dazu noch lauter werdenden Hilferufen von allen möglichen Frontabschnitten den durchschlagenden Erfolg vielfach nur noch auf gut Glück erhoffen konnte. Was nützten noch der Mut zum äußersten Wagnis und das Vertrauen auf die überlegene Kampfmoral der Panzerbesatzungen? Gegen einen Feind, der die leistungsfähigste Wirtschaftsmacht der Erde auf seiner Seite hatte und dazu über beachtliche eigene Kraftreserven verfügte, in einem solchen Krieg, dessen entscheidende Schlachten vom Material und nicht mehr von Soldaten gewonnen wurden, mußte letzten Endes selbst der tapferste und klügste Kämpfer unterliegen.
Und daß nicht mehr lange durchgehalten werden konnte, daraus machte nun auch Rüstungsminister Speer kein Hehl. In den ersten Septembertagen schrieb er einen Brief an Hitler und ließ ihn darin wissen, der Krieg müsse allein schon wegen der Verluste und Zerstörungen von unersetzlichen Werken der Pulver- und Sprengstoffindustrie »binnen kurzem« beendet werden.
Am 4. September 1944 war für einen der treuesten unter den kleinen Verbündeten Deutschlands jener Endpunkt erreicht: Finnland stellte den Kampf gegen die Sowjetunion ein.
Im Süden der Ostfront stand die befohlene Räumung Griechenlands und des Balkans (Heeresgruppe v. Weichs) im Zusammenhang mit der verschärften Situation nach der bulgarischen Kriegserklärung vom 8. September.
Währenddessen befanden sich die Banater Schwaben auf der Massenflucht. Die umfassendste Tragödie des Ostens warf bereits ihre dunklen Schatten voraus. Grauenhafte Szenen spielten sich an den Donauübergangsstellen ab, die den Andrang nicht bewältigen konnten. Man schrieb den 14. September 1944. Amerikanische und englische Flieger griffen den Fährbetrieb an, belegten den Fluß mit Minen. Tausende von erschlagenen Greisen, Frauen und Kindern. Nur mit Entsetzen denken die Überlebenden an Pantschowa, wo sie vor dem wütenden, unbegreiflichen Haß einer sich tierisch gebärdenden Umwelt Zuflucht im letzten deutschen Brückenkopf suchten.
An der nördlichen Ostfront waren an diesem 14. September 1944 die Sowjets mit über 40 Schützendivisionen und zahlreichen Panzer- und Schlachtfliegerverbänden auf breiter Front zum erwarteten Großangriff angetreten. Es kam zu erbittert geführten Abwehrschlachten, die sich in den darauffolgenden Tagen zu größter Härte steigerten.
Ebenso hatten die Kampfhandlungen im Raum Warschau einen Siedepunkt erreicht. Praga ging nach schweren Häuserkämpfen verloren. Nordöstlich der Stadt standen die deutschen Verbände im Feuer starker sowjetischer Angriffe. Mehrere Versuche der Russen, bei Warschau auf das Westufer der Weichsel überzusetzen, scheiterten an der deutschen Abwehr. General Bor-Komorowski, der am 1. August angesichts des von ihm erwarteten unaufhaltsamen Vordringens der roten Stoßtruppen 40000 polnische Widerstandskämpfer zum gnadenlosen Kampf gegen die deutsche Besatzung hatte antreten lassen, sah sich mit den Resten seiner Aufstandsbewegung in aussichtsloser Lage. Bald würde General Bor kapitulieren.
Bei den Kämpfen im Raum Warschau bewies die niedersächsische 19. Panzer-Division besondere Standhaftigkeit. Dem als vorbildlich geschilderten, tapferen Kommandeur dieser Division, Generalleutnant Hans Källner, wurde wenig später das Eichenlaub mit Schwertern zum Ritterkreuz (als 106. Soldaten der Deutschen Wehrmacht) verliehen. Källner, der die 19. P. D. seit September 1943 führte, stammte aus Oberschlesien. Das Schicksal wollte es, daß er die sturmfesten Niedersachsen dann auch im Frühjahr 1945 auf seiner geliebten schlesischen Heimaterde noch ins Gefecht führen sollte.
Dramatische Zuspitzung
bis Mitte Oktober
Nach monatelanger erzwungener Untätigkeit hatte im Sommer Generaloberst Gotthard Heinrici den Oberbefehl über die hart bedrängte 1. Panzer-Armee und die 1. Ungarische Armee übernommen.
Die 1. Ungarische Armee, die von Generaloberst Miklocz geführt wurde, war taktisch der 1. Panzer-Armee unterstellt worden. So ergab sich auch von selbst für beide Armeen zusammen die Bezeichnung »Armeegruppe Heinrici«; sie bildete den rechten Flügel der Heeresgruppe A, mit nördlichem Anschluß an das 11. SS-Armee-Korps von der 17. Armee.
Generaloberst Miklocz und Heinrici verfügten über je drei Armeekorps. In genaueren Zahlen ausgedrückt: Heinrici brachte 13 Infanterie- oder Jägerdivisionen sowie 2 Sturmgeschützbrigaden und zeitweilig eineinhalb Panzerdivisionen in die Schlacht, während Miklocz noch etwa 7 Divisionen und 2 Gebirgsbrigaden befehligte.
Dem standen im Frontabschnitt der 1. Panzer-Armee am 8. September, nach Ausbruch der heftigen Angriffs- und Abwehrschlachten um die Karpatenpässe im Raum südlich Sanok-Krosno, auf seiten der sowjetischen »4. Ukrainischen Front« gegenüber: 30 Schützendivisionen, 3 Panzerkorps, eine selbständige Panzerbrigade, ein Garde-Kavalleriekorps sowie ein tschechisches Armeekorps. Heinrici und 1. Panzer-Armee – später zwei untrennbare Begriffe im Mittelpunkt der Kämpfe in Oberschlesien. Der ostpreußische Generaloberst, siebenundfünfzig Jahre alt, anerkannter Verteidigungsexperte des Heeres, mußte nun in diesen Septembertagen 1944 eine neue Probe seines Könnens ablegen. Die offensiven Anstrengungen des Gegners zielten darauf ab, den Nordflügel der Armeegruppe Heinrici in den Beskiden zu durchbrechen und im weiteren Verlauf, südlich einschwenkend, die nach Süden gerichtete Abwehrfront der deutschen Heeresgruppe Süd in der ungarischen Tiefebene von rückwärts aufzurollen. Ein kühner Plan, der offensichtlich zu sehr die zahlenmäßige Unterlegenheit der deutschen Verteidigungskräfte, weniger aber ihre Entschlossenheit, dafür mit doppelter Energie zu kämpfen, in Rechnung stellte. Am 19. September erwähnte der Wehrmachtbericht im Zusammenhang mit den schweren Abwehrkämpfen im Schwerpunktgebiet südlich Sanok-Krosno die brandenburgische 68. Infanterie-Division unter Führung von Generalleutnant Scheuerpflug, die sowjetische Durchbrüche vereitelte und dabei zahlreiche Panzer im »Nahkampf« abschoß. General Scheuerpflugs Division, von Anfang an im Osten eingesetzt, gehört mit in die lange Reihe der bis zuletzt standhaft gebliebenen 0/S-Front-Divisionen.
Für die Spielhahnjäger an der Baranow-Front hieß es am selben 19. September, in Kielce zur Verladung bereitzustehen. Dieses fortgesetzte Hin und Her wurde den Bayern bald zur Gewohnheit. Kaum hatten sich die braven Jäger eine Linie erkämpft, so mußten sie auch wieder daran denken, herausgezogen und an einem anderen Brennpunkt neu eingesetzt zu werden. Sie fühlten sich beinahe schon als »Feuerwehr« (Eine Rolle, die gewöhnlich den überall dringend benötigten Panzerdivisionen vorbehalten blieb.). Aber es galt, dem südlichen Flügel der deutschen Ostfront, der nach der Kehrtwendung des rumänischen Bundesgenossen mehr denn je in Bedrängnis geraten war, in der Verteidigung der wichtigen Karpatenpässe eine Stütze zu geben. Andererseits verschlechterte sich vor Baranow durch diesen Truppenabzug das Kräfteverhältnis für die Deutschen nur noch mehr.
Mit der Eisenbahn erreichte die 97. Jäger-Division den Raum nordostwärts Kaschau, wo die eintreffenden Bataillone sofort in den Kampf geworfen wurden. Etwa von der gleichen Gegend aus mußte die Division im Jahre 1941 ihren Weg nach Rußland antreten. Der gewaltige Marschkreis, der am weitesten östlich den Kaukasus berührte, hatte sich somit geschlossen. Die von den Spielhahnjägern am Czarna-Abschnitt bei Lagow geräumten Stellungen waren in der Zwischenzeit der 16. Panzer-Division zur Verteidigung unterstellt worden.
Rechts von der 16. P. D. lag damals die zur Elite zählende 1. Skijäger-Division. Noch vor knapp zwei Monaten, im Juli 1944, wurde diese Einheit, die unter dem Befehl von Generalmajor Berg stand, in den offiziellen Listen als Brigade (Skijäger-Brigade 1) geführt. Sie hatte sich im zurückliegenden Winter und Frühjahr in den Wäldern und Sümpfen des Pripet wacker geschlagen, war dann südlich der Linie Pinsk – Brest-Litowsk, an der rechten Flanke des großen Frontbogens der Heeresgruppe Mitte, im Zuge der allgemeinen Absetzbewegungen über Turja und Bug auf die Weichsel bei Annopol, westlich von Krasnik, zurückgegangen. Immer kämpfend, »ständig im Einsatz«, wie es in einer Eintragung im Tagebuch der 9. Kompanie/Skijäger-Regiment 1 heißt. An der Front am sowjetischen Weichsel-Brückenkopf hatte es erst recht keine Kampfruhe gegeben.
Und ehe der September zu Ende ging, mußte dann auch die 1. Skijäger-Division ihre Stellungen an der Lysa Gora auf Befehl räumen und in Kielce zur Verladung bereitstehen. General Bergs Elitesoldaten waren – ähnlich wie die Jäger der bayerischen 97. Division – im Moment für die Karpatenfront wichtiger geworden. Am Ozenna- und Duklapaß sollte die Skidivision schwerste Bewährungsproben zu bestehen haben. Oberschlesien – das lag noch weit hinter den Wäldern und Bergkuppen. Daß man eines Tages …
Und doch: Nichts von dem Schlimmsten würde den Skijägern bei den späteren Kämpfen in Oberschlesien erspart bleiben!