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- Herausgeber: SAMPI Books
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Spanisch
"Los Ajedrecistas de Marte" sigue a Tara de Helium, la valiente hija de John Carter, que es secuestrada y llevada a través de los mortíferos paisajes de Barsoom. Entre estatuas vivientes, guerreros feroces y culturas extrañas, debe confiar en su inteligencia y valentía para sobrevivir. A medida que surgen aliados y enemigos, Tara se enfrenta al cautiverio, la identidad y el honor en un peligroso viaje por uno de los reinos más peligrosos de Marte.
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Seitenzahl: 357
Veröffentlichungsjahr: 2026
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Los Ajedrecistas de Marte
Edgar Rice Burroughs
SINOPSIS
“Los Ajedrecistas de Marte” sigue a Tara de Helium, la valiente hija de John Carter, que es secuestrada y llevada a través de los mortíferos paisajes de Barsoom. Entre estatuas vivientes, guerreros feroces y culturas extrañas, debe confiar en su inteligencia y valentía para sobrevivir. A medida que surgen aliados y enemigos, Tara se enfrenta al cautiverio, la identidad y el honor en un peligroso viaje por uno de los reinos más peligrosos de Marte.
Palabras clave
Aventura, Supervivencia, Identidad
AVISO
Este texto es una obra de dominio público y refleja las normas, valores y perspectivas de su época. Algunos lectores pueden encontrar partes de este contenido ofensivas o perturbadoras, dada la evolución de las normas sociales y de nuestra comprensión colectiva de las cuestiones de igualdad, derechos humanos y respeto mutuo. Pedimos a los lectores que se acerquen a este material comprendiendo la época histórica en que fue escrito, reconociendo que puede contener lenguaje, ideas o descripciones incompatibles con las normas éticas y morales actuales.
Los nombres de lenguas extranjeras se conservarán en su forma original, sin traducción.
PRELUDIOJOHN CARTER LLEGA A LA TIERRA
SHEA acababa de derrotarme en el ajedrez, como de costumbre, y, también como de costumbre, obtuve la cuestionable satisfacción de provocarlo con esa indicación de mentalidad fallida, llamando su atención por enésima vez sobre esa teoría, propuesta por ciertos científicos, que se basa en la afirmación de que los jugadores de ajedrez fenomenales siempre se encuentran entre los niños menores de doce años, los adultos mayores de setenta y dos años o los discapacitados mentales, una teoría que se ignora fácilmente en las raras ocasiones en que gano. Shea se había ido a la cama y yo debería haber hecho lo mismo, ya que aquí siempre estamos en acción antes del amanecer; pero, en lugar de eso, me quedé sentado frente al tablero de ajedrez en la biblioteca, soplando humo ociosamente sobre la cabeza deshonrada de mi rey derrotado.
Mientras estaba así ocupado, oí que se abría la puerta este de la sala y alguien entraba. Pensé que era Shea volviendo para hablar conmigo sobre algún asunto del trabajo del día siguiente; pero cuando levanté la vista hacia la puerta que comunica las salas, vi enmarcada la figura de un gigante bronceado, con el cuerpo desnudo sujeto por un arnés incrustado de joyas, del que colgaba a un lado una espada corta ornamentada y al otro una pistola de extraño diseño. El pelo negro, los ojos gris acero, valientes y sonrientes, los rasgos nobles... Los reconocí inmediatamente y, levantándome de un salto, avancé con la mano extendida.
—¡John Carter! —exclamé—. ¿Tú?
—Nadie más, hijo mío —respondió, tomando mi mano con una de las suyas y poniendo la otra en mi hombro.
—¿Y qué haces aquí? —pregunté—. Hace muchos años que no visitas la Tierra, y nunca lo has hecho con las vestimentas de Marte. ¡Dios mío! Me alegro tanto de verte, y no pareces ni un día más viejo que cuando me llevabas en brazos, cuando aún era un bebé. ¿Cómo lo explicas, John Carter, señor de la guerra de Marte? ¿O ni siquiera intentas explicarlo?
—¿Por qué intentar explicar lo inexplicable? —respondió—. Como ya te he dicho antes, soy un hombre muy viejo. No sé cuántos años tengo. No recuerdo mi infancia; solo recuerdo haber sido siempre como me ves ahora y como me viste por primera vez, cuando tenías cinco años. Usted ha envejecido, aunque no tanto como la mayoría de los hombres de su edad, lo que puede explicarse por el hecho de que la misma sangre corre por nuestras venas; pero yo no he envejecido nada. He discutido el tema con un renombrado científico marciano, amigo mío, pero sus teorías siguen siendo solo teorías. Sin embargo, estoy contento con el hecho de no envejecer nunca; amo la vida y el vigor de la juventud.
—Y ahora, en cuanto a su pregunta natural sobre qué me trae de vuelta a la Tierra y, a los ojos terrestres, con este extraño traje. Podemos dar las gracias a Kar Komak, el arquero de Lothar. Fue él quien me dio la idea con la que he estado experimentando hasta alcanzar finalmente el éxito. Como sabes, hace mucho tiempo que poseo el poder de atravesar el vacío en espíritu, pero nunca antes había sido capaz de transmitir un poder similar a objetos inanimados. Ahora, sin embargo, me ves exactamente como me ven mis compañeros marcianos: ves la espada corta que ha probado la sangre de muchos enemigos salvajes; el arnés con los emblemas de Helium y la insignia de mi rango; la pistola que me regaló Tars Tarkas, Jeddak de Thark.
—Aparte de verte, que es mi principal motivo para estar aquí, y de asegurarme de que puedo transportar cosas inanimadas de Marte a la Tierra —y, por lo tanto, cosas animadas, si así lo deseas—, no tengo ningún otro propósito. La Tierra no es para mí. Todo mi interés está en Barsoom: mi esposa, mis hijos, mi trabajo; todo está allí. Pasaré una noche tranquila contigo y luego volveré al mundo que amo más que a la vida misma.
Mientras hablaba, se sentó en la silla al otro lado del tablero de ajedrez.
—Has hablado de hijos —dije—. ¿Tienes más además de Carthoris?
—Una hija —respondió—, un poco más joven que Carthoris y, con excepción de una persona, la cosa más hermosa que jamás haya respirado el aire enrarecido de la moribunda Marte. Solo Dejah Thoris, su madre, puede ser más hermosa que Tara de Helium.
Por un momento, jugueteó distraídamente con las piezas de ajedrez.
—En Marte tenemos un juego similar al ajedrez —dijo—, muy similar. Y hay una raza allí que lo juega ferozmente, con hombres y espadas desnudas. Llamamos al juego jetan. Se juega en un tablero como el suyo, excepto que hay cien casillas y usamos veinte piezas por cada lado. Nunca veo a nadie jugand e sin pensar en Tara de Helium y en lo que le sucedió entre las piezas de ajedrez de Barsoom. ¿Le gustaría escuchar su historia?
Le dije que sí, y entonces me la contó, y ahora intentaré contársela a ustedes de la forma más fiel posible a las palabras del Señor de la Guerra de Marte, pero en tercera persona. Si hay inconsistencias y errores, que la culpa no recaiga sobre John Carter, sino sobre mi fallida memoria, a quien pertenece. Es una historia extraña y totalmente barsoomiana.
CAPÍTULO I:TARA EN UN ATAQUE DE IRA
TARA de Helium se levantó de la pila de sedas y suaves pieles sobre la que estaba recostada, estiró su ágil cuerpo con languidez y atravesó el centro de la sala, donde, sobre una gran mesa, un disco de bronce colgaba del techo bajo. Su postura era de salud y perfección física, la armonía natural de una coordinación impecable. Un pañuelo de seda fina cruzaba un hombro y envolvía su cuerpo; su cabello negro estaba recogido en lo alto de la cabeza. Con una vara de madera, golpeó ligeramente el disco de bronce y, a continuación, la llamada fue atendida por una esclava, que entró sonriendo y fue recibida de la misma manera por su señora.
Este es un pasaje fascinante que establece el contraste entre la nobleza de Helium y el exotismo de Gathol. Apliqué las sustituciones de guión, ajusté la puntuación para los diálogos y localicé expresiones para garantizar la fluidez de la lectura en portugués brasileño.
—¿Están llegando los invitados de mi padre? —preguntó la princesa.
—Sí, Tara de Helium, están llegando —respondió la esclava—. He visto a Kantos Kan, el Señor Supremo de la Marina, al príncipe Soran de Ptarth y a Djor Kantos, hijo de Kantos Kan —le lanzó una mirada maliciosa a su señora al mencionar el nombre de Djor Kantos—, y... ah, había otros, han venido muchos.
—Entonces, el baño, Uthia —dijo su señora—. ¿Y por qué, Uthia —añadió—, miras así y sonríes cuando mencionas el nombre de Djor Kantos?
La esclava se rió alegremente.
—Es tan obvio para todos que él la adora —respondió ella.
—Para mí no es obvio —dijo Tara de Helium—. Es amigo de mi hermano, Carthoris, y por eso viene aquí a menudo, pero no para verme a mí. Es su amistad por Carthoris lo que le trae tan a menudo al palacio de mi padre.
—Pero Carthoris está cazando en el norte con Talu, Jeddak de Okar —recordó Uthia.
—¡Mi baño, Uthia! —exclamó Tara de Helium—. Esa lengua tuya te traerá alguna desgracia.
—El baño está listo, Tara de Helium —respondió la muchacha, con los ojos aún brillantes de alegría, pues sabía muy bien que en el corazón de su señora no había ira que pudiera sustituir el amor de la princesa por su esclava.
Precediendo a la hija del Señor de la Guerra, abrió la puerta de una sala adyacente donde se encontraba el baño: una piscina resplandeciente de agua perfumada en una cuenca de mármol. Pilares dorados sostenían una cadena de oro que la rodeaba y descendía hasta el agua a ambos lados de unos escalones de mármol. Una cúpula de cristal dejaba entrar la luz del sol, que inundaba el interior, reflejándose en el blanco pulido de las paredes de mármol y en la procesión de bañistas y peces que, en un diseño convencional, estaban incrustados con oro en una amplia franja alrededor de la sala.
Tara de Helium se quitó el pañuelo que la envolvía y se lo entregó a la esclava. Lentamente, bajó los escalones hasta el agua, cuya temperatura probó con un pie simétrico, no deformado por zapatos apretados y tacones altos, un pie adorable, tal y como la naturaleza pretendía que fueran los pies, aunque rara vez lo son. Al encontrar el agua de su agrado, la chica nadó lentamente de un lado a otro de la piscina. Con la agilidad de una foca, nadaba, ora en la superficie, ora bajo el agua, sus músculos lisos moviéndose suavemente bajo la piel clara, una canción sin palabras de salud, felicidad y gracia.
Pronto emergió y se entregó a las manos de la esclava, que frotó el cuerpo de su señora con una sustancia semilíquida de olor dulce, contenida en una urna dorada, hasta que la piel brillante quedó cubierta por una espuma densa. A continuación, se sumergió rápidamente en la piscina, se secó con toallas suaves y el baño terminó. Típico de la vida de la princesa era la sencilla elegancia de su baño: sin séquito de esclavas inútiles, sin pompa, sin desperdiciar momentos preciosos. En media hora más, su cabello estaba seco y peinado con el extraño pero elegante peinado de su posición social; sus vestiduras de cuero, incrustadas con oro y joyas, se ajustaron a su cuerpo y ella estaba lista para mezclarse con los invitados a la ceremonia del mediodía en el palacio del Señor de la Guerra.
Cuando salió de sus aposentos para dirigirse a los jardines donde se reunían los invitados, dos guerreros, con la insignia de la Casa del Príncipe de Helium en sus arneses, la siguieron a unos pasos de distancia, sombríos recordatorios de que la espada del asesino nunca puede ignorarse en Barsoom, donde, en cierta medida, contrarresta la longevidad natural de la vida humana, estimada en no menos de mil años.
Cuando se acercaban a la entrada del jardín, otra mujer, igualmente protegida, se acercó desde otra esquina del gran palacio. Al verla, Tara de Helium se volvió con una sonrisa y un saludo alegre, mientras sus guardias se arrodillaban con la cabeza inclinada en espontánea adoración a la amada de Helium. Así, movidos siempre solo por el mandato de sus propios corazones, los guerreros de Helium saludaban a Dejah Thoris, cuya belleza inmortal les había llevado más de una vez a sangrientas guerras con otras naciones de Barsoom. Tan grande era el amor del pueblo de Helium por la compañera de John Carter que llegaba a la adoración, como si ella fuera realmente la diosa que parecía ser.
La madre y la hija intercambiaron el cordial saludo barsoomiano “kaor” y se besaron. A continuación, entraron juntas en los jardines. Un enorme guerrero desenvainó su espada corta y golpeó con la hoja su escudo metálico, cuyo sonido resonó por encima de las risas y las conversaciones.
—¡La princesa está llegando! —gritó—. ¡Dejah Thoris! ¡La princesa está llegando! ¡Tara de Helium!
Así se anuncia siempre a la realeza. Los invitados se levantaron; las dos mujeres inclinaron la cabeza; los guardias retrocedieron a los lados de la entrada; varios nobles se adelantaron para presentar sus respetos. Las risas y las conversaciones se reanudaron y Dejah Thoris y su hija circularon de forma sencilla y natural entre los invitados, sin que se apreciara ninguna diferencia de posición social en la postura de los presentes, aunque había más de un Jeddak y muchos guerreros comunes cuyos únicos títulos eran los logrados por su valentía o patriotismo. Así es en Marte, donde los hombres son juzgados por sus propios méritos , y no por los de sus antepasados, aunque el orgullo por el linaje sea grande.
Tara de Helium dejó que su mirada vagara lentamente por la multitud hasta que, de repente, se detuvo en quien buscaba. La leve mueca que cruzó su frente era una señal de descontento con lo que veía, ¿o serían los brillantes rayos del sol del mediodía? ¡Quién puede decirlo! Ella había sido criada creyendo que algún día se casaría con Djor Kantos, hijo del mejor amigo de su padre. Era el deseo más querido de Kantos Kan y del Señor de la Guerra, y Tara de Helium lo había aceptado como un hecho consumado. Djor Kantos parecía ver el asunto de la misma manera. Hablaban de ello con naturalidad, como algo que sucedería de forma natural en un futuro indefinido, como su ascenso en la marina, en la que ahora era un padwar, o la muerte. Nunca hablaban de amor, y eso intrigaba a Tara de Helium en las raras ocasiones en que pensaba en el tema; sabía que las personas que se iban a casar solían preocuparse mucho por el amor y, con la curiosidad típica de una mujer, se preguntaba cómo sería ese sentimiento. Le gustaba mucho Djor Kantos, y él a ella. Les gustaba estar juntos, compartían los mismos gustos y libros, y su baile era una alegría para quienes lo veían. No podía imaginarse casada con otra persona.
Quizás fue solo el sol lo que la hizo fruncir el ceño en el instante en que descubrió a Djor Kantos en una conversación seria con Olvia Marthis, hija del Jed de Hastor. Era deber de Djor Kantos rendir homenaje inmediatamente a Dejah Thoris y Tara de Helium, pero no lo hizo. La hija del Señor de la Guerra realmente frunció el ceño. Miró fijamente a Olvia Marthis y, aunque la conocía bien, hoy la vio con nuevos ojos, notando por primera vez que la chica de Hastor era visiblemente hermosa, incluso para los estándares de Helium. Tara se sintió perturbada. Trató de analizar sus emociones: Olvia era su amiga, no sentía ira hacia ella. ¿Estaba enojada con Djor Kantos? No, decidió que no. Era solo sorpresa, sorpresa porque él estaba más interesado en otra persona que en ella. Iba a cruzar el jardín para unirse a ellos cuando oyó la voz de su padre justo detrás de ella.
—¡Tara de Helium! —la llamó.
Se dio la vuelta y lo vio acercarse con un guerrero extraño, cuyos adornos no reconocía. Incluso entre los deslumbrantes trajes de Helium, los del extraño destacaban por su barbarie. El cuero de su armadura estaba oculto bajo adornos de platino incrustados con diamantes e ; las vainas de sus espadas y la funda de su pistola también brillaban. Junto al Señor de la Guerra, las joyas lo envolvían como un aura de luz, confiriéndole un halo de divinidad.
—Tara de Helium, te presento a Gahan, Jed de Gathol —dijo John Carter, siguiendo la sencilla costumbre barsoomiana de presentación.
—Kaor, Gahan, Jed de Gathol —respondió Tara de Helium.
—Mi espada está a tus pies, Tara de Helium —dijo el joven jefe.
El Señor de la Guerra los dejó solos, y los dos se sentaron en un banco de ersita bajo un árbol sorapus.
—La lejana Gathol —reflexionó la chica—. Siempre la he asociado con el misterio, el romanticismo y el conocimiento olvidado de los antiguos. No consigo pensar en Gathol como algo real hoy en día, quizá porque nunca he visto a un gatholiano.
—Quizás sea por la distancia que nos separa, o por la insignificancia de mi pequeña ciudad libre cerca de la poderosa Helium —añadió Gahan, riendo—. Pero lo que nos falta en poder, lo compensamos en orgullo. Creemos que la nuestra es la ciudad habitada más antigua de Barsoom. Hemos mantenido nuestra libertad porque nuestras minas de diamantes son inagotables.
—Cuénteme sobre Gathol —insistió la joven—. Solo de pensarlo me da curiosidad.
Y el hermoso rostro del joven Jed ciertamente no disminuía el encanto de esa tierra lejana. Gahan parecía satisfecho de monopolizar su compañía. Sus ojos estaban fijos en los exquisitos rasgos de la princesa, descendiendo a veces hacia el hombro desnudo o hacia la perfección de su brazo adornado con magníficas pulseras.
—La historia antigua cuenta que Gathol fue construida en una isla en Throxeus, el mayor de los cinco océanos de la antigua Barsoom. A medida que el océano se secaba, la ciudad descendió por las laderas de la montaña. Hoy en día, cubre desde la cima hasta la base, mientras que el interior de la colina está perforado por minas. Estamos rodeados por un pantano salado que nos protege por tierra, y el relieve accidentado hace que el aterrizaje de aeronaves enemigas sea casi imposible.
—¿Eso y tus valientes guerreros? —sugirió la chica.
Gahan sonrió.
—No hablamos de eso, excepto a los enemigos —dijo—, e incluso entonces, usamos lenguas de acero, no de carne.
—Pero ¿qué práctica de guerra tiene un pueblo protegido por la naturaleza? —preguntó Tara.
Le gustó la respuesta, pero aún sospechaba de una posible falta de vigor en el joven, dada la opulencia excesiva de sus vestiduras, que parecían más decorativas que funcionales.
—Nuestras barreras nos han salvado muchas veces, pero no somos inmunes —explicó él—. La riqueza de Gathol atrae a quienes lo arriesgan todo por el saqueo, por lo que entrenamos constantemente. Pero Gathol es más que la ciudad montañosa. Mi país abarca un millón de haads cuadrados de pastos para nuestros rebaños de thoats y zitidars. Rodeados de enemigos, nuestros pastores deben ser guerreros. Además, necesitamos trabajadores para las minas. Como los gatholianos se consideran guerreros y no les gusta el trabajo manual, la ley exige una hora de trabajo diario a cada hombre. Muchos prefieren proporcionar un esclavo sustituto para cumplir con esta tarea. Los esclavos, como se puede imaginar, no se conquistan sin luchar.
—¿Luchan por platino y diamantes? —preguntó Tara, señalando su lujosa vestimenta con una sonrisa intrigada.
Gahan se rió.
—Somos un pueblo vanidoso —admitió, de buen humor—, y es posible que valoremos demasiado la apariencia personal. Competimos entre nosotros por el esplendor de nuestros accesorios en tiempos de paz, aunque, cuando entramos en el campo de batalla, nuestro cuero es el más sencillo que he visto usar a los guerreros de Barsoom. También nos enorgullecemos de nuestra belleza física, especialmente de la belleza de nuestras mujeres. Me atrevo a decir, Tara de Helium, que anhelo el día en que visites Gathol para que mi pueblo pueda finalmente contemplar a alguien que sea realmente hermoso.
—A las mujeres de Helium se les enseña a fruncir el ceño ante la lengua del adulador —respondió la joven, pero Gahan, Jed de Gathol, observó que sonreía al decirlo.
Una corneta sonó, clara y dulce, por encima de las risas y las conversaciones.
—¡El Baile de Barsoom! —exclamó el joven guerrero—. Te invito a este baile, Tara de Helium.
La joven miró hacia el banco donde había visto por última vez a Djor Kantos. No estaba a la vista. Inclinó la cabeza, aceptando la invitación del gatholiano. Los esclavos pasaban entre los invitados, distribuyendo pequeños instrumentos musicales de una sola cuerda. En cada instrumento había caracteres que indicaban el tono y la duración de la nota. Estaban hechos de skeel, con cuerdas de tripa, y tenían una forma que se ajustaba al antebrazo izquierdo del bailarín, al que estaban atados. También había un anillo recubierto que se usaba entre las articulaciones del dedo índice de la mano derecha y que, al pasar por la cuerda, producía la única nota que se exigía a cada bailarín.
Los invitados se levantaron y caminaron hacia la extensión de césped escarlata en el extremo sur de los jardines cuando Djor Kantos se acercó apresuradamente.
—Reivindico... —exclamó al acercarse, pero ella lo interrumpió con un gesto.
—Llegas tarde, Djor Kantos —dijo ella, fingiendo enfado—. Ningún rezagado puede reclamar a Tara de Helium; pero date prisa ahora, para no perder también a Olvia Marthis, a quien nunca he visto esperar mucho tiempo para ser invitada a bailar.
—Ya la he perdido —admitió Djor Kantos, cabizbajo.
—¿Y quieres decir que solo viniste a buscar a Tara de Helium después de haber perdido a Olvia Marthis? —preguntó la chica, aún fingiendo descontento.
—Oh, Tara de Helium, sabes muy bien que no es eso —insistió el joven—. ¿No sería natural que yo supusiera que tú me esperarías, siendo yo el único que la ha acompañado al Baile de Barsoom al menos doce veces en el pasado?
—¿Y quedarme sentada jugando con los dedos hasta que decidieras venir a buscarme? —preguntó ella—. Oh, no, Djor Kantos; Tara de Helium no es para los lentos.
Le dedicó una dulce sonrisa y se dirigió hacia los bailarines con Gahan, Jed de la lejana Gathol.
La Danza de Barsoom es para las funciones sociales de Marte lo que la Gran Marcha representa en otros mundos, aunque es infinitamente más compleja y hermosa. Antes de que un joven marciano pueda participar en un evento importante de , debe dominar al menos tres danzas: la Danza de Barsoom, su danza nacional y la danza de su ciudad. En estas tres, los propios bailarines proporcionan la música, que nunca varía, al igual que los pasos y las figuras, transmitidos desde tiempos inmemoriales. Todas las danzas barsoomianas son majestuosas, pero la Danza de Barsoom es una epopeya de movimiento y armonía, sin posturas grotescas ni movimientos vulgares. Es la interpretación de los más altos ideales de un mundo que aspira a la gracia y la castidad en la mujer, y a la fuerza y la lealtad en el hombre.
Ese día, John Carter, señor de la guerra de Marte, lideró la danza con Dejah Thoris, su compañera. Si había otra pareja que rivalizara con ellos en la admiración de los invitados, era el resplandeciente Jed de Gathol y su bella compañera. En las figuras en constante cambio, el hombre se veía ora con la mano de la chica en la suya, ora con un brazo alrededor del ágil cuerpo que el arnés adornado cubría solo parcialmente. La chica, aunque había bailado mil veces en el pasado, notó por primera vez el contacto directo del brazo de un hombre contra su piel desnuda. Eso la incomodó; lo miró con extrañeza, casi con disgusto, como si fuera culpa suya. Sus ojos se encontraron y ella vio en él algo que nunca había visto en los de Djor Kantos.
Era el final del baile; los dos se detuvieron de repente con la música y se quedaron allí, mirándose a los ojos. Fue Gahan de Gathol quien habló primero:
—¡Tara de Helium, te amo!
La chica se irguió en toda su estatura.
—Jed de Gathol olvida su posición —exclamó ella, altiva.
—Jed de Gathol lo olvidaría todo, excepto a ti, Tara de Helium —respondió él. Apretó con fuerza la suave mano que aún sostenía—. Te amo, Tara de Helium. ¿Por qué tus oídos se niegan a escuchar lo que tus ojos, hace un momento, no se negaron a ver... y a responder?
—¿Qué quieres decir? —gritó ella—. ¿Los hombres de Gathol son siempre así, tan groseros?
—No son groseros ni tontos —respondió él con calma—. Saben cuándo aman a una mujer... y cuándo ella los ama.
Tara de Helium dio una patada en el suelo con rabia.
—¡Vete! —dijo ella—. Antes de que tenga que informar a mi padre de la deshonra de su invitado.
Se dio la vuelta para marcharse.
—¡Espera! —gritó el hombre—. Solo una palabra más.
—¿De disculpas? —preguntó ella.
—De profecía —dijo él.
—No quiero oírla —respondió Tara de Helium, dejándolo atrás.
Estaba extrañamente nerviosa y, poco después, se retiró a sus aposentos en el palacio. Se quedó mucho tiempo junto a la ventana, mirando más allá de la torre escarlata de Gran Helium, hacia el noroeste. De pronto, se volvió irritada.
—¡Lo odio! —exclamó en voz alta.
—¿A quién? —preguntó la fiel Uthia.
Tara de Helium volvió a dar una patada en el suelo.
—A ese grosero maleducado, Jed de Gathol —respondió ella.
Uthia arqueó las cejas. Al oír el ruido de los pies, un gran animal se levantó del rincón de la habitación y se acercó a Tara de Helium, deteniéndose para mirarla a la cara. Ella puso la mano sobre la fea cabeza de la criatura.
—Querido y viejo Woola —dijo ella—, ningún amor podría ser más profundo que el tuyo, pero tú nunca ofendes. ¡Ojalá los hombres siguieran tu ejemplo!
CAPÍTULO II:A MERCED DE LA TORMENTA
TARA de Helium no regresó con los invitados de su padre, sino que esperó en sus aposentos la palabra de Djor Kantos, que sabía que llegaría, suplicándole que regresara a los jardines. Entonces ella se negaría con altivez. Pero no llegó ninguna petición de Djor Kantos. Al principio, Tara de Helium se enfadó, luego se sintió herida y siempre perpleja. No podía entenderlo. De vez en cuando pensaba en Jed de Gathol y entonces daba una patada en el suelo, porque estaba realmente muy enfadada con Gahan. ¡La presunción de ese hombre! Había insinuado que veía amor por él en sus ojos. Nunca había sido tan insultada y humillada de forma t . Nunca había odiado tanto a un hombre. De repente, se volvió hacia Uthia.
—¡Mi piel voladora! —ordenó.
—¡Pero los invitados! —exclamó la esclava—. Tu padre, el Señor de la Guerra, esperará que regreses.
—Se sentirá decepcionado —replicó Tara de Helium.
La esclava dudó.
—Él no aprueba que vueles sola —le recordó a su señora.
La joven princesa se levantó de un salto y agarró a la desdichada esclava por los hombros, sacudiéndola.
—¡Te estás volviendo insoportable, Uthia! —gritó—. Pronto no habrá más remedio que enviarte al mercado público de esclavos. Entonces, tal vez encuentres un amo de tu agrado.
Las lágrimas brotaron de los suaves ojos de la esclava.
—Es porque la amo, mi princesa —dijo suavemente.
Tara de Helium se derritió. Tomó a la esclava en sus brazos y la besó.
—Tengo el temperamento de un thoat, Uthia —dijo—. ¡Perdóname! Te amo y no hay nada que no haría por ti, ni nada que haría para perjudicarte. Una vez más, como he hecho tantas veces en el pasado, te ofrezco tu libertad.
—No deseo mi libertad si eso me separa de ti, Tara de Helium —respondió Uthia—. Soy feliz aquí a tu lado; creo que moriría sin ti.
Una vez más, las jóvenes se besaron.
—¿Entonces no volarás sola? —preguntó la esclava.
Tara de Helium se rió y pellizcó a su compañera.
—¡Qué pesada eres! —exclamó—. Por supuesto que voy a volar. ¿Acaso Tara de Helium no hace siempre lo que le place?
Uthia negó con la cabeza tristemente.
—Por desgracia, sí —admitió—. El Señor de la Guerra de Barsoom es inflexible ante todas las influencias, excepto dos. En manos de Dejah Thoris y Tara de Helium, es como arcilla en manos de un alfarero.
—Entonces corre y trae mi piel voladora, como la dulce esclava que eres —ordenó la señora.
Lejos, a través del fondo ocre del mar, más allá de las ciudades gemelas de Helium, volaba la rápida nave de Tara de Helium. Emocionada por la velocidad, la ligereza y la obediencia de la pequeña embarcación, la chica se dirigió hacia el noroeste. No se detuvo a pensar por qué había elegido esa dirección. Quizás porque allí se encontraban las zonas menos conocidas de Barsoom y, por lo tanto, el romanticismo, el misterio y la aventura. En esa dirección también se encontraba la lejana Gathol, pero ella no pensó conscientemente en ese hecho.
Sin embargo, de vez en cuando pensaba en Jed, de aquel reino lejano, pero la reacción a esos pensamientos era poco agradable. Todavía le provocaban un rubor de vergüenza en las mejillas y una oleada de sangre furiosa en el corazón. Estaba muy enfadada con Jed de Gathol y, aunque nunca volvería a verlo, estaba segura de que el odio hacia él permanecería fresco en su memoria para siempre.
La mayor parte de sus pensamientos giraban en torno a otro: Djor Kantos. Y cuando pensaba en él, también pensaba en Olvia Marthis, de Hastor. Tara de Helium creía que estaba celosa de la bella Olvia, y eso la irritaba. Estaba enfadada con Djor Kantos y consigo misma, pero no con Olvia Marthis, a quien amaba; por lo tanto, estaba claro que en realidad no estaba celosa.
El problema era que Tara de Helium, por primera vez, no había conseguido lo que quería. Djor Kantos no había acudido corriendo como un esclavo obediente cuando ella esperaba, y ahí estaba el quid de la cuestión. Gahan, Jed de Gathol, un extraño, había sido testigo de su humillación. La había visto sola al comienzo de una gran ceremonia y había tenido que acudir en su ayuda para salvarla, como sin duda pensó, del destino inglorioso de una flor de invernadero. Al pensar en ello, Tara de Helium sintió que todo su cuerpo ardía de vergüenza y, de repente, palideció y se enfrió de ira; entonces, giró su nave tan bruscamente que casi se desprendió de las amarras en la cubierta plana y estrecha.
Llegó a casa poco antes del anochecer. Los invitados ya se habían marchado. El silencio se había apoderado del palacio. Una hora más tarde, se reunió con su padre y su madre para cenar.
—Nos has abandonado, Tara de Helium —dijo John Carter—. No es lo que los invitados de John Carter deberían esperar.
—No vinieron a verme —respondió Tara de Helium—. Yo no los invité.
—No por eso eran menos invitados tuyos —respondió su padre.
La joven se levantó, se acercó a él y le rodeó el cuello con los brazos.
—Mi buen viejo virginiano —exclamó ella, revolviéndole el pelo negro.
—En Virginia, te pondrían sobre las rodillas de tu padre y te darían unos azotes —dijo el hombre, sonriendo.
Ella se deslizó hasta su regazo y lo besó.
—Ya no me quieres —anunció ella—. Nadie me quiere—, pero no pudo poner morros porque una risa efervescente se le escapaba.
—El problema es que hay mucha gente que te quiere —dijo él—. Y ahora hay una más.
—¿En serio? —exclamó ella—. ¿Qué quieres decir?
—Gahan de Gathol ha pedido permiso para cortejarla.
La chica se sentó erguida y levantó la barbilla.
—No me casaría ni con una mina de diamantes andante —dijo ella—. No lo aceptaré.
—Se lo dije —respondió su padre—, y que tú estabas prácticamente comprometida con otro. Se mostró muy cortés al respecto, pero, al mismo tiempo, me dio a entender que está acostumbrado a conseguir lo que quiere y que te desea mucho. Supongo que eso significará otra guerra. La belleza de tu madre mantuvo a Helium en guerra durante muchos años y... bueno, Tara de Helium, si yo fuera joven, sin duda estaría dispuesto a incendiar todo el e e Barsoom para conquistarla, al igual que aún estaría dispuesto a hacer lo mismo para conservar a tu divina madre.
Sonrió por encima de la mesa de sorapus y sus utensilios dorados a la inmaculada belleza de la mujer más hermosa de Marte.
—Nuestra pequeña hija aún no debería preocuparse por esos asuntos —dijo Dejah Thoris—. Recuerda, John Carter, que no estás tratando con una niña de la Tierra, cuya vida estaría más de la mitad concluida antes de que una hija de Barsoom alcanzara la madurez real.
—¿Pero las hijas de Barsoom no se casan a veces a los veinte años? —insistió él.
—Sí, pero seguirán siendo deseables a los ojos de los hombres después de que cuarenta generaciones de terrícolas hayan vuelto al polvo. No hay prisa, al menos en Barsoom. Aquí no envejecemos y nos marchitamos como dices que ocurre en tu planeta, aunque tú mismo desmientas tus propias palabras. Cuando llegue el momento adecuado, Tara de Helium se casará con Djor Kantos y, hasta entonces, no volveremos a pensar en el tema.
—No —dijo la chica—, el tema me molesta, y no me voy a casar con Djor Kantos ni con ningún otro. No tengo intención de casarme.
Su padre y su madre la miraron y sonrieron.
—Cuando Gahan de Gathol regrese, podrá llevártela —dijo el primero en tono jocoso.
—¿Se ha ido? —preguntó la chica.
—Su nave parte hacia Gathol por la mañana —respondió John Carter.
—Entonces no lo volveré a ver —comentó Tara de Helium con un suspiro de alivio.
—Él dice que no —respondió John Carter.
La chica descartó el tema con un encogimiento de hombros y la conversación pasó a otros temas. Había llegado una carta de Thuvia de Ptarth, que estaba visitando la corte de su padre mientras Carthoris, su compañero, cazaba en Okar. Recibieron noticias de que los tharks y los warhoons estaban nuevamente en guerra, o mejor dicho, que había habido un enfrentamiento, ya que la guerra era su estado habitual. En la memoria de los hombres, nunca había hab o paz entre esas dos hordas salvajes y verdes, y solo una única tregua temporal. Se habían botado dos nuevos buques de guerra en Hastor. Un pequeño grupo de therns sagrados intentaba revivir la antigua y desacreditada religión de Issus, que afirmaban que aún vivía en espíritu y se había comunicado con ellos. Había rumores de guerra en Dusar. Un científico afirmó haber descubierto vida humana en la luna más lejana. Un loco intentó destruir la planta atmosférica. Siete personas fueron asesinadas en Gran Helium durante los últimos diez zodes (el equivalente a un día terrestre).
Después de la comida, Dejah Thoris y el Señor de la Guerra jugaron al jetan, el juego de ajedrez barsoomiano, que se juega en un tablero con cien casillas alternadas en negro y naranja. Un jugador tiene veinte piezas negras y el otro, veinte piezas naranjas. Una breve descripción del juego puede interesar a los lectores terrestres aficionados al ajedrez y no será en vano para aquellos que sigan esta narración hasta el final, ya que antes de terminar descubrirán que el conocimiento del jetan aumentará el interés y las emociones que les esperan.
Las piezas se colocan en el tablero como en el ajedrez, en las dos primeras filas cercanas a los jugadores. De izquierda a derecha, en la fila de casillas más cercana a los jugadores, las piezas del jetan son: Guerrero, Padwar, Dwar, Volador, Jefe, Princesa, Volador, Dwar, Padwar, Guerrero. En la siguiente fila, todas las piezas son Panthans, excepto las piezas finales, llamadas Thoats, que representan guerreros a caballo.
Los Panthans, representados como guerreros con una pluma, pueden moverse un espacio en cualquier dirección, excepto hacia atrás; los Thoats, guerreros montados con tres plumas, pueden moverse un espacio en línea recta y otro en diagonal, y pueden saltar piezas intermedias; los Guerreros, soldados a pie con dos plumas, pueden moverse dos espacios en línea recta en cualquier dirección o en diagonal; los Padwars, tenientes con dos plumas, pueden moverse dos espacios en diagonal en cualquier dirección o combinación; Los Dwars, capitanes con tres plumas, pueden moverse tres espacios en línea recta en cualquier dirección o combinación; Los Fliers, representados por una hélice con tres palas, pueden moverse tres espacios en cualquier dirección o combinación, en diagonal, y pueden saltar piezas intermedias; El Jefe, indicado por una diadema con diez joyas, puede moverse tres espacios en cualquier dirección, en línea recta o en diagonal; Princesa, diadema con una sola joya, igual que el Jefe, y puede saltar piezas intermedias.
El juego se gana cuando un jugador coloca cualquiera de sus piezas en la misma casilla que la Princesa de su oponente, o cuando un Jefe captura a un Jefe. Se empata cuando un Jefe es capturado por cualquier pieza adversaria que no sea el Jefe adversario; o cuando ambos bandos se han reducido a tres piezas, o menos, de igual valor, y el juego no termina en las diez jugadas siguientes, cinco para cada bando. Esta es solo una descripción general resumida del juego.
Era este juego el que Dejah Thoris y John Carter estaban jugando cuando Tara de Helium les deseó buenas noches, retirándose a sus aposentos y a sus sedas y pieles para dormir. “Hasta mañana, mi amado”, les gritó al salir del apartamento, sin imaginar, ni sus padres, que esta podría ser la última vez que la verían.
La mañana amaneció nublada y gris. Nubes amenazantes se acumulaban inquietas y bajas. Bajo ellas, fragmentos desgarrados corrían hacia el noroeste. Desde la ventana, Tara de Helium observaba esta escena inusual. Las nubes densas rara vez cubrían el cielo de Barsoom. A esa hora del día, solía montar uno de esos pequeños thoats que son los animales de montar de los marcianos rojos, pero la visión de las nubes ondulantes la atrajo hacia una nueva aventura. Uthia aún dormía y la joven no la molestó. En cambio, se vistió en silencio y se dirigió al hangar en la azotea del palacio, justo encima de sus aposentos, donde guardaba su propia nave veloz. Nunca había volado a través de las nubes. Era una aventura que siempre había deseado experimentar. El viento soplaba con fuerza y le costó maniobrar la nave para salir del hangar sin accidentes, pero, una vez fuera, corrió rápidamente por encima de las ciudades gemelas. Los fuertes vientos la sacudieron y la lanzaron hacia arriba, y la chica rió a carcajadas de pura alegría por la emoción resultante. Manejó la pequeña nave como una veterana, aunque pocos veteranos se habían enfrentado a la amenaza de una tormenta tan fuerte en una nave tan ligera. Rápidamente, ascendió hacia las nubes, corriendo con las franjas de fragmentos arrastrados por la tormenta, y un momento después fue engullida por las densas masas que se agitaban arriba. Allí había un mundo nuevo, un mundo de caos despoblado, excepto por ella misma; pero era un mundo frío, húmedo y solitario, y lo encontró deprimente una vez que la novedad se disipó, por una sensación abrumadora de la magnitud de las fuerzas que la rodeaban. De repente, se sintió muy sola, muy fría y muy pequeña. Así que se apresuró a subir hasta que su nave atravesó la gloriosa luz del sol, que transformó la e superficie superior del elemento sombrío en masas ondulantes de plata pulida. Aquí todavía hacía frío, pero sin la humedad de las nubes, y bajo la mirada del sol brillante su ánimo se elevó junto con la aguja del altímetro. Mirando las nubes, ahora muy por debajo, la niña tuvo la sensación de estar suspendida en medio del cielo; pero el zumbido de la hélice, el viento que la golpeaba, los números altos que subían y bajaban bajo el cristal del velocímetro, todo ello le decía que su velocidad era impresionante. Fue entonces cuando decidió volver.
El primer intento fue por encima de las nubes, pero no tuvo éxito. Para su sorpresa, descubrió que ni siquiera podía girar contra el fuerte viento, que sacudía y agitaba la frágil aeronave. Entonces, cayó rápidamente en la zona oscura y ventosa entre las nubes en movimiento y la sombría superficie del suelo sombreado. Allí, intentó de nuevo forzar la proa de la aeronave de vuelta hacia Helium, pero la tormenta agarró la frágil máquina y la lanzó sin piedad, haciéndola rodar y lanzándola como si fuera un corcho en una catarata. Finalmente, la chica consiguió enderezar la aeronave, peligrosamente cerca del suelo. Nunca antes había estado tan cerca de la muerte, pero no estaba aterrorizada. Su calma la había salvado, eso y la fuerza de las amarras de la cubierta que la sujetaban. Viajando con la tormenta, estaba a salvo, pero ¿adónde la llevaba? Imaginó la preocupación de su padre y su madre cuando no apareciera para la comida de la mañana. Encontrarían su nave desaparecida e imaginarían que, en algún lugar del camino de la tormenta, estaba destruida y enredada sobre su cuerpo sin vida, y entonces hombres valientes saldrían en su búsqueda, arriesgando sus vidas; y que se perderían vidas en la búsqueda, lo sabía, porque ahora se daba cuenta de que nunca en su vida una tormenta tan violenta había azotado Barsoom.
¡Tenía que volver! ¡Tenía que llegar a Helium antes de que su loca sed de emoción costara el sacrificio de una sola vida valiente! Determinó que había mayor seguridad y probabilidades de éxito por encima de las nubes y, una vez más, ascendió a través del vapor helado y agitado por el viento. Su velocidad era nuevamente impresionante, ya que el viento parecía haber aumentado en lugar de disminuir. Intentó controlar gradualmente el rápido vuelo de su nave, pero, aunque finalmente logró revertir el motor, el viento continuó llevándola a su antojo. Fue entonces cuando Tara de Helium perdió la paciencia. ¿Acaso su mundo no se doblegaba siempre ante todos sus deseos? ¿Qué eran esos elementos que se atrevían a contrariarla? ¡Les demostraría que la hija del Señor de la Guerra no podía ser rechazada! ¡ ! ¡Aprenderían que Tara de Helium no podía ser gobernada ni siquiera por las fuerzas de la naturaleza!
Entonces, aceleró el motor de nuevo y, con los dientes blancos y firmes apretados con determinación, empujó la palanca de dirección hacia la izquierda con la intención de forzar la proa de la embarcación directamente contra el viento. El viento agarró la frágil embarcación, la volcó, la retorció, la giró y la lanzó repetidamente; la hélice giró por un instante en una bolsa de aire y luego la tormenta la agarró de nuevo y la torció fuera de su eje, dejando a la chica indefensa sobre un átomo incontrolable que subía y bajaba, rodaba y se volcaba, a merced de los elementos que había desafiado. La primera sensación de Tara de Helium fue de sorpresa, por no haber conseguido lo que quería. Luego comenzó a sentir preocupación, no por su propia seguridad, sino por la ansiedad de sus padres y por los peligros que tendrían que enfrentar los inevitables buscadores. Se reprendió a sí misma por el egoísmo imprudente que había puesto en peligro la paz y la seguridad de los demás. Se dio cuenta del grave peligro en el que se encontraba, pero aun así no estaba aterrorizada, como correspondía a la hija de Dejah Thoris y John Carter. Sabía que sus tanques de flotación podrían mantenerla a flote indefinidamente, pero no tenía comida ni agua y la llevaban a la zona menos conocida de Barsoom. Quizás fuera mejor aterrizar inmediatamente y esperar la llegada de los equipos de rescate, en lugar de dejarse llevar aún más lejos de Helium, reduciendo así considerablemente las posibilidades de ser encontrada rápidamente; pero cuando descendió hacia el suelo, descubrió que la violencia del viento hacía que cualquier intento de aterrizar fuera equivalente a la destrucción, y volvió a ascender rápidamente.
Llevada a unos cientos de metros sobre el suelo, pudo apreciar mejor las titánicas proporciones de la tormenta que cuando volaba en la relativa serenidad de la zona por encima de las nubes, ya que ahora podía ver claramente el efecto del viento sobre la superficie de Barsoom. El aire estaba lleno de polvo y trozos de vegetación volando y, cuando la tormenta la llevó por una zona irrigada de tierras agrícolas, vio grandes árboles, muros de piedra y edificios levantados en el aire y esparcidos por toda la región devastada; y luego fue llevada rápidamente a otras imágenes que impusieron en su conciencia una convicción cada vez mayor de que, después de todo, Tara de Helium era una persona muy pequeña, insignificante e indefensa. Fue un gran golpe para su orgullo mientras duró, y al anochecer estaba dispuesta a creer que duraría para siempre. La ferocidad de la tormenta no había disminuido , ni había indicios de que eso fuera a suceder. Solo podía adivinar la distancia que había recorrido, ya que no podía creer en la exactitud de las elevadas cifras que se acumulaban en el registro de su odómetro. Parecían increíbles y, sin embargo, si ella lo hubiera sabido, eran muy ciertos: en doce horas, había volado y había sido arrastrada por la tormenta siete mil haads. Poco antes del anochecer, fue arrastrada sobre una de las ciudades abandonadas de la antigua Marte. Era Torquas, pero ella no lo sabía. Si lo hubiera sabido, se le podría perdonar fácilmente por abandonar el último vestigio de esperanza, ya que para el pueblo de Helium, Torquas parece tan remota como las islas del Mar del Sur para nosotros. Y, sin embargo, la tormenta, con su furia inquebrantable, seguía arrastrándola.
Durante toda aquella noche, voló en la oscuridad bajo las nubes o ascendió para correr por el vacío iluminado por la luna bajo la gloria de los dos satélites de Barsoom. Tenía frío, hambre y era completamente infeliz, pero su pequeño y valiente espíritu se negaba a admitir que su situación era desesperada, aunque la razón proclamara lo contrario. Su respuesta a la razón, a veces pronunciada en voz alta en un repentino desafío, recordaba la obstinación espartana de su padre ante la aniquilación segura: “¡Todavía estoy viva!”.
