Nichts zu verbergen (Ein Juliette-Hart-FBI-Thriller – Band 4) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Die prominente Tochter eines US-Botschafters wird in England ermordet, und zwar von einem Serienmörder, der seine Opfer in Wachsmuseen ausstellt. FBI-Spezialagentin Juliette Hart, Leiterin eines Teams, das internationale Mörder zur Strecke bringt, will ihn fassen. Doch diesmal scheint es, als sei Juliette das eigentliche Ziel. "Ein Meisterwerk, wenn es um Thriller und Mystery geht." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über VERSCHWUNDEN) NICHTS ZU VERBERGEN ist Band 4 einer heiß ersehnten neuen Buchreihe des USA Today-Bestsellerautors Blake Pierce, dessen Bestseller "Verschwunden" über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten hat. FBI-Spezialagentin Juliette Hart hat gehofft, ihre dunkle Vergangenheit hinter sich zu lassen und nie wieder nach Europa zurückzukehren. Aber ein Killer, der ihr in den USA entkommen ist, zwingt sie zur Rückkehr. Das FBI stellt bald fest, dass es eines speziellen Teams bedarf, das sich um Mordfälle in Europa kümmert – und sie wollen Juliette als Leiterin dieses Teams. Aber kann Juliette ihre Dämonen besiegen? Oder wird ihre dunkle Vergangenheit sie mit Haut und Haar verschlingen? Die Juliette-Hart-Reihe besteht aus spannenden Kriminalgeschichten mit einer brillanten FBI-Agentin, vollgepackt mit Nonstop-Action, unerwarteten Wendungen und Enthüllungen sowie einem halsbrecherischen Tempo, das Sie bis spät in die Nacht fesseln wird. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni werden sich in diese Buchreihe verlieben. Weitere Bände der Serie sind jetzt ebenfalls erhältlich. "Eine neue Thrillerreihe, bei der man einfach nicht aufhören kann! So viele Drehungen und Wendungen und subtile Hinweise … Ich kann es kaum erwarten, zu erfahren, was als nächstes passiert." – Rezension (IHR LETZTER WUNSCH) "Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten, die einen Serienmörder aufhalten wollen. Wenn Sie nach einer Autorin suchen, die einen gerne in die Irre führt, ist Pierce die Richtige!" – Rezension (IHR LETZTER WUNSCH) "Ein typischer Blake Pierce Thriller – wie eine Achterbahnfahrt! Man kann bis zur letzten Seite einfach nicht aufhören!!!" – Rezension (BEUTESTADT) "Von Anfang an ist klar, dass wir so eine Protagonistin noch nie gesehen haben. Die Action reißt nicht ab … Ein äußerst atmosphärischer Roman, bei dem man sich jedes Mal aufs Neue sagt: 'Nur noch eine Seite …'" – Rezension (BEUTESTADT) "Alles, was ich von einem guten Buch erwarte … Eine tolle Geschichte, interessante Charaktere und spannend bis zum Schluss. Von Anfang an bis zum Ende rasant. Und jetzt muss ich gleich mit dem zweiten Band weitermachen!" – Rezension (IHR LETZTER WUNSCH) "Spannend, herzergreifend und rasant … Ein Muss für jeden Fan von Mystery und Spannung!" – Rezension (IHR LETZTER WUNSCH)

Leseprobe

NICHTS ZU VERBERGEN

EIN JULIETTE-HART-FBI-THRILLER – BAND 4

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor der RILEY PAGE-Krimireihe, die siebzehn Bücher umfasst. Blake Pierce ist auch der Autor der MACKENZIE WHITE Krimiserie, die vierzehn Bücher umfasst; der AVERY BLACK Krimiserie, die sechs Bücher umfasst; der KERI LOCKE Krimiserie, die fünf Bücher umfasst; der MAKING OF RILEY PAIGE Krimiserie, die sechs Bücher umfasst; der KATE WISE Krimiserie, die sieben Bücher umfasst; der CHLOE FINE Psycho-Spannungs-Krimiserie, die sechs Bücher umfasst; der JESSIE HUNT Psycho-Spannungs-Thriller-Serie, die achtundzwanzig Bücher umfasst; der psychologisch spannenden Thriller-Reihe AU PAIR, bestehend aus drei Büchern; der Krimireihe ZOE PRIME, bestehend aus sechs Büchern; der Krimireihe ADELE SHARP, bestehend aus sechzehn Büchern; der gemütlichen Krimireihe EUROPEAN VOYAGE, bestehend aus sechs Büchern; der FBI-Spannungsthriller von LAURA FROST, bestehend aus elf Büchern; der FBI-Spannungsthriller von ELLA DARK, bestehend aus sechzehn Büchern (Tendenz steigend); der gemütlichen Krimiserie A YEAR IN EUROPE, bestehend aus neun Büchern; der Krimiserie AVA GOLD, bestehend aus sechs Büchern; der RACHEL GIFT-Krimireihe, bestehend aus zehn Büchern (und noch nicht abgeschlossen); der VALERIE LAW-Krimireihe, bestehend aus neun Büchern (und noch nicht abgeschlossen); der PAIGE KING-Krimireihe, bestehend aus acht Büchern (und noch nicht abgeschlossen); der MAY MOORE-Krimireihe, bestehend aus elf Büchern; der CORA SHIELDS-Krimireihe, bestehend aus acht Büchern (und noch nicht abgeschlossen); der NICKY LYONS-Krimireihe, bestehend aus acht Büchern (und noch nicht erschienen), der CAMI LARK-Krimireihe, bestehend aus acht Büchern (und noch nicht erschienen), der AMBER YOUNG-Krimireihe, bestehend aus fünf Büchern (und noch nicht erschienen), der DAISY FORTUNE-Krimireihe, bestehend aus fünf Büchern (und noch nicht erschienen), der FIONA RED-Krimireihe, mit acht Büchern (und mehr), der FAITH BOLD-Krimiserie mit acht Büchern (und mehr), der JULIETTE HART-Krimiserie mit fünf Büchern (und mehr), der MORGAN CROSS-Krimiserie mit fünf Büchern (und mehr) und der neuen FINN WRIGHT-Krimiserie mit fünf Büchern (und mehr).

Als begeisterter Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Ihre Nachricht. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 von Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Sofern nicht nach dem U.S. Copyright Act von 1976 zulässig, darf kein Teil dieser Veröffentlichung ohne vorherige Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln vervielfältigt, verbreitet oder übertragen oder in einer Datenbank oder einem Abrufsystem gespeichert werden. Dieses ebook ist nur für den persönlichen Gebrauch lizenziert. Dieses ebook darf nicht weiterverkauft oder an andere Personen weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen möchten, kaufen Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Wenn Sie dieses Buch lesen und es nicht gekauft haben oder es nicht nur für Ihren Gebrauch gekauft wurde, dann geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Danke, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren. Dies ist ein Werk der Fiktion. Namen, Personen, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Begebenheiten sind entweder der Phantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet. Jede Ähnlichkeit mit lebenden oder toten Personen ist rein zufällig. Umschlagbild Copyright Perseo Media verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREIßIG

EPILOG

Prolog

“Es ist so weit.”

Mit zusammengekniffenen Augen starrte Daisy McKay auf die Nachricht. Ihr Handy war selbstverständlich auf lautlos gestellt. Bei dieser Geheimmission konnte sie kein Risiko eingehen. Lautlos bedeutete, dass nur das Aufleuchten des Bildschirms eine eingehende Nachricht verriet.

“Ich bin bereit”, tippte sie zurück.

“In 15 Minuten. Am üblichen Ort.”

Ihr Herz begann schneller zu schlagen. Sie sprang von ihrem Bett auf und warf einen Blick in den Spiegel.

Große, blaue Augen blickten ihr entgegen. Augen, die nach Wimperntusche verlangten, um sie zu betonen. Flink trug sie die Mascara auf und tupfte dann himbeerfarbenen Lipgloss auf Lippen und Wangen — ein alter Make—up—Trick, den sie in den Staaten gelernt hatte und der Wunder wirkte.

Sie steckte den Lipgloss in die Tasche ihrer Jeans. Ihr dichtes, erdbeerblondes Haar verbarg sie unter einer dunklen, tief ins Gesicht gezogenen Baseballkappe. Sie schnappte sich eine schwarze Bomberjacke — eigentlich zu warm für diesen Spätsommerabend, aber Unauffälligkeit ging vor — und ließ ihr Portemonnaie in die Tasche gleiten. Sie würde die Jacke ausziehen, sobald sie am Ziel war, und dann das darunter getragene Spaghettiträger—Top genießen können.

Heute reise ich mit leichtem Gepäck. Na ja, ich habe ja auch keine Wahl.

Sie stieß die Schlafzimmertür auf.

Jetzt kam der knifflige Teil. Hier wurde es heikel. Sie konnte nicht durch den Haupteingang hinaus, wo der Sicherheitsdienst sie beobachten würde. Stattdessen musste sie sich auf der R��ckseite hinausschleichen — wo eine altmodische Feuertreppe im Freien einen alternativen Weg hinunter zur Küche bot — und dann durch das rückwärtige Fußgängertor, für das sie einen Schlüssel stibitzt hatte.

Die Tochter eines Botschafters zu sein, klingt glamourös und aufregend, dachte sie bei sich und schlich so leise wie möglich durch die Küche zur Feuerleiter, wobei sie in ihren hochhackigen Stiefeln auf Zehenspitzen ging. Aber in Wirklichkeit ist man die Hälfte der Zeit ein Gefangener! Ich meine, hier bin ich, eingesperrt in einer Wohnung, die bewacht wird! Und ich bin achtzehn! Achtzehn? Und das in einem sicheren Land? Großbritannien ist doch sicher, oder? Meine Freunde zu Hause in den Staaten gehen alle aus und feiern auf eigene Faust!

Der rebellische Gedanke gab ihr Mut, als sie durch die stahlvergitterte Hintertür trat und sie behutsam öffnete.

Heute Abend wollte sie etwas für sich selbst tun, etwas, das sie schon immer tun wollte, aber selten die Gelegenheit dazu hatte. Sie wollte Spaß haben, ein bisschen leben, sich lebendig fühlen. Dies war ihre Chance, sich endlich von den Fesseln ihres überfürsorglichen Vaters zu befreien, der ihrer Meinung nach seinen diplomatischen Status ausnutzte, um sie zu kontrollieren, und ihr Leben wie ein normaler Mensch zu genießen.

Die Nachtluft schlug ihr entgegen, warm und leicht und voller Verheißung. Das gepflegte Gelände ihrer Residenz lag wie ein dunkler Teich vor ihr, aber dahinter pulsierte London. Lichter flimmerten, Musik dröhnte. Es war elf Uhr abends an einem Freitag, und die Stadt vibrierte vor Leben.

Ihre Eltern waren über Nacht auf einer diplomatischen Veranstaltung in Edinburgh. Sie wollten, dass sie mitkommt, aber sie hatte abgelehnt, da sie ihre Pläne bereits geschmiedet hatte. Daher die verstärkte Sicherheitspräsenz in ihrem gut ausgestatteten, komfortablen Gefängnis.

War das der Wachmann? Diese dunkle Gestalt mit dem schweren Schritt?

Sie holte tief und verzweifelt Luft und drückte sich an die Wand, klammerte sich an das Geländer der Feuerleiter und verhielt sich so still wie möglich, in der Hoffnung, dass ein Wachmann — falls es einer war — nicht nach oben blicken würde.

Sie wartete, schloss die Augen und erwartete mit klopfendem Herzen seinen Ruf, der das Ende ihres kurzen, aufregenden Moments der Freiheit bedeuten würde. Langsam zählte sie bis zehn. Öffnete die Augen wieder.

Der Wachmann, falls es einer gewesen war, war verschwunden.

Zeit, sich zu beeilen. Sie rannte so schnell sie konnte und nahm in Kauf, dass ihre Füße auf der Treppe klapperten, aber sie rechnete damit, dass die Geschwindigkeit den Lärm wettmachte.

Sie atmete erleichtert aus, ohne zu merken, dass sie die Luft angehalten hatte, und erreichte den Boden. Der gepflasterte Weg lag unter ihren Stiefeln. Sie eilte zum Fußgängertor und war froh, dass dieser Weg auf der Rückseite durch ein kurzes Stück dicht bewachsenen Garten führte.

Der Schlüssel glitt mühelos ins Schloss, und sie war draußen. Jetzt setzten ihre Stiefel auf dem Bürgersteig auf. Am liebsten hätte sie triumphierend die Faust in die Luft gereckt, aber sie beschloss, sich das für den Moment aufzuheben, wenn sie tatsächlich im Club war. Zuerst musste sie etwas Abstand zwischen sich und ihr Londoner Zuhause bringen, das am Rande des Regent's Park lag.

Schnell, den Kopf gesenkt, die dunkle Jacke eng um sich geschlungen, ging sie die Straße hinunter und bog in die erste Querstraße ein.

Sobald sie außer Sichtweite des Gebäudes war, begann Daisy zu rennen. Sie rannte die Straße hinunter, ihr Herz klopfte vor Aufregung. Sie fühlte sich frei. Frei wie ein Vogel, der Höhepunkt ihrer Woche.

Doch plötzlich überkam sie ein ungutes Gefühl und ließ sie zurückblicken. Stimmte etwas nicht? Hatte sie aus den Augenwinkeln eine Bewegung wahrgenommen?

Wurde sie etwa verfolgt? Ihre erste Befürchtung war, dass der Sicherheitsdienst sie doch bemerkt hatte und sie nun in der Klemme saß.

Sie konnte nichts hinter sich erkennen, schlug aber trotzdem einen schnellen Zickzackkurs ein – ohne sich umzudrehen, um sich nicht zu verraten – und bahnte sich ihren Weg nach links und rechts durch die Straßen in Richtung der als Treffpunkt vereinbarten Gasse.

Die Straßen waren um diese Zeit noch relativ ruhig, aber es waren noch andere Leute unterwegs, die zu ihren Partys gingen oder von Kneipen und Feiern zurückkamen. Es lag eine ausgelassene Stimmung in der Luft. Ein Hauch von Abenteuer, an dem sie nun teilhatte.

Trotzdem wurde sie das Gefühl nicht los, dass etwas faul war.

Drei Straßenecken weiter gab sie dem kribbelnden Gefühl nach und blieb stehen, um noch einmal hinter sich zu schauen. Vielleicht spielte ihr schlechtes Gewissen ihr einen Streich, weil sie sich vorstellte, dass ein Wachmann sie verfolgte, um sie auf frischer Tat zu ertappen und es ihrem Vater zu erzählen, der außer sich vor Wut sein würde.

So fühlte es sich an, aber hinter ihr war niemand zu sehen, der wie ein Wachmann aussah oder ihr überhaupt zu folgen schien. Zumindest konnte sie niemanden erkennen.

Als sich ihre Nerven ein wenig beruhigt hatten, setzte Daisy ihren Weg fort, wenn auch in einem schnelleren Tempo als zuvor, und ihre hochhackigen Stiefel klackerten laut auf dem Pflaster.

Jetzt, da sie weiter weg war und sich ihrem Treffpunkt näherte, war sie aufgeregt und freute sich tatsächlich auf das Trinken, Tanzen und Feiern in dem angesagten Untergrund—Nachtclub, zu dem sie unterwegs war. Von jetzt an bis zum frühen Morgen. Sie hatte nicht vor, vor Sonnenaufgang zurückzukehren, und das wäre ein gutes Timing, denn die Wachmänner gingen normalerweise um sechs Uhr morgens zum Kaffeetrinken.

Und da war die Gasse vor ihr, die sich abzeichnete und dunkler aussah, als sie es in Erinnerung hatte – eine düstere, schmale Lücke in der Straße.

Ihre Freunde würden am anderen Ende sein. Sie war fast da!

Stirnrunzelnd blieb sie stehen und drehte sich noch einmal um.

Warum fühlte sie sich so unwohl? Es war, als würde das Gefühl nicht besser, sondern schlimmer werden. War es ihr eigenes schlechtes Gewissen, das sie jetzt plagte? Oder etwas anderes?

Sie schüttelte den Kopf und versuchte, das unangenehme Gefühl abzuschütteln. Wahrscheinlich spielten ihr nur ihre Nerven einen Streich. Es war niemand hinter ihr. Na ja, ein paar Leute, aber die gingen eindeutig ihren eigenen Geschäften nach. Zwei Männer, die die Straße überquerten und außer Sichtweite gingen, und eine Frau, die mit gesenktem Kopf schnell ein paar Straßen weiterging.

Keine Gefahr. Sie musste aufhören, sich verrückt zu machen, sonst würde sie sich am Ende noch selbst ein Bein stellen. Obwohl, da sie sich so nervös fühlte, sollte sie vielleicht ihren Freunden eine SMS schicken und sie bitten, sie genau hier zu treffen.

Daisy wandte sich wieder der Gasse zu und holte ihr Handy heraus.

Und schnappte erschrocken nach Luft.

Da stand jemand, genau dort, im dunklen Schlund der Gasse. Woher war er gekommen? Wie war er dorthin gelangt?

Die Absicht war in jeder Linie seines Körpers zu erkennen. Sein Gesicht war von einer dunklen Kapuze verdeckt, als er sich schnell auf sie zubewegte.

Jemand war ihr gefolgt! Sie waren es! Kein Wachmann, sondern jemand anderes, jemand Gefährliches.

Sie wollte schreien, doch bevor sie einen Laut von sich geben konnte, wurde sie von einer behandschuhten Hand von den Füßen gerissen, die ihr den Mund zuhielt. Stählerne Arme umschlangen sie und hoben sie hoch. Die Hand an ihrem Mund erstickte sie, und es stank nach einer stark riechenden Chemikalie. Irgendetwas machte sie schläfrig.

Grauer Nebel verdunkelte die nächtliche Szene.

Kapitel Eins

Die Informationen aus dem Hauptbuch ihres Vaters stellten ihre Welt auf den Kopf.

FBI—Agentin Juliette Hart blätterte erneut darin und wünschte, sie hätte den Lagercontainer nie betreten, in dem sein Besitz nach seiner Ermordung jahrelang aufbewahrt worden war.

Ihr Vater war nicht der Mann gewesen, für den sie ihn gehalten hatte. Sie musste sich der bitteren Erkenntnis stellen, dass er Bestechungsgelder angenommen hatte.

Nach einer flüchtigen Durchsuchung des Containers hatte sie dafür gesorgt, dass der gesamte Inhalt in ihre Pariser Wohnung geschickt wurde, wo sie jetzt als Mitglied einer internationalen Sondereinheit arbeitete. Sie hatte überlegt, alles durchzugehen und zu entscheiden, was sie spenden, verkaufen oder behalten sollte.

Die Organisation dieses Vorhabens hatte einige Wochen in Anspruch genommen, und dann war sie so beschäftigt gewesen, dass sie keine Zeit gehabt hatte, die Kisten auszupacken.

Jetzt endlich war der Inhalt ausgepackt und ordentlich sortiert.

Eine Kiste mit Büchern in verschiedenen Sprachen, darunter einige politische Werke und ein oder zwei Krimis, die ihr Vater zur Entspannung immer gern gelesen hatte. Etwas altes Geschirr und Besteck, ein paar Esszimmerstühle, einige antike Tische, Zeitschriftenständer, Dekorationsartikel und Bilder.

Alles Qualitätsware, geschmackvoll ausgewählt und gut erhalten. Sie behielt vier der St��hle, einen Tisch und einige der Dekorationsstücke und Bilder, die zu ihrer Wohnung passten und schöne Erinnerungen an eine Kindheit weckten, die sie in vielen verschiedenen Ländern verbracht hatte, da ihr Vater als Diplomat häufig umgezogen war, bis zu seiner Ermordung in Deutschland.

Das war alles, was für sie in Bezug auf seinen Tod belanglos war.

Und dann — das kleine, fest verschlossene Hauptbuch. Das war das Gegenteil.

Es lag auf dem Tisch und wurde von einem Strahl der Morgensonne beschienen, der durch das Fenster ihrer Wohnung fiel. Von hier aus hörte sie das Rauschen des Verkehrs, die gelegentlichen Gesprächsfetzen der Passanten, Fahrradklingeln, das Hupen eines Taxis und das inzwischen vertraute Geräusch des Lieferwagens, der das frisch gebackene Brot aus der Bäckerei gegenüber abholte.

Das Hauptbuch schien sie mit seiner bloßen Anwesenheit zu verhöhnen.

“Du weißt, dass ich dich nicht mehr anfassen oder ansehen will”, sagte sie zu ihm, als ob es ihre Worte tatsächlich hören könnte.

Aber sie musste es tun.

Sie nahm es wieder in die Hand, strich sich ihr honigblondes Haar hinter die Ohren, klappte ihren Laptop auf und ließ sich in einen der überraschend bequemen Stühle fallen. Doch innerlich fühlte sie sich schwer vor Unbehagen und Angst vor dem, was sich da abspielte.

Juliette war fast erleichtert, als ihr Handy klingelte.

Es war Lucien, ihr Freund.

Seit letzter Woche führten sie eine Fernbeziehung.

“Bonjour”, antwortete sie und bemühte sich, ein Lächeln in ihre Stimme zu legen, obwohl sie sich innerlich so zerrissen fühlte. Er war so beschäftigt gewesen, seit er gegangen war, und sie auch, dass sie seit Tagen nicht mehr miteinander gesprochen hatten.

“Bonjour, Juliette”, sagte er.

“Wie läuft's in Marseille?”, fragte sie und hasste sich für diese Floskel.

Er seufzte. „Du kannst dir sicher vorstellen, wie es ist”, sagte er. „Nicht einfach. Ich vermisse dich. Und ein neues Polizeirevier zu übernehmen, die Abläufe zu überarbeiten, zu schauen, was verbessert werden kann — das ist nie ein Zuckerschlecken. Es gibt immer Widerstand und Machtkämpfe.”

Seine Stimme klang schwer, und sie spürte einen Stich in ihrem Herzen. Es war fast so, als würde sie mit einem Fremden sprechen. Verdammt, sie vermisste ihn. Sie waren erst ein paar Monate zusammen, aber er war ein unterhaltsamer Begleiter, eine leidenschaftliche, aufregende Präsenz in ihrem Leben und ein zärtlicher Liebhaber, dem sie ihren Körper und ihren Geist geöffnet hatte.

Gut, sie hatten auch ein paar hitzige Auseinandersetzungen gehabt! Vor allem am Anfang, aber auch, wenn einer von ihnen in einer wichtigen Sache anderer Meinung war. Juliette ermahnte sich selbst, die Dinge nicht zu beschönigen. Bleib realistisch, erinnerte sie sich.

“Ich vermisse dich auch”, gab sie zu. „Die Wohnung fühlt sich leer an. Der Weg zur Arbeit ist sehr einsam, wenn ich allein bin. Hoffentlich können wir uns am Wochenende sehen, wenn du nicht zu beschäftigt bist?”

Man hatte ihm die Leitung einer südfranzösischen Ermittlungseinheit mit Sitz in Marseille angeboten — eine geringfügige Beförderung gegenüber seiner derzeitigen Stelle als Pariser Kommissar. Juliette wusste, dass er das Angebot nicht hatte annehmen wollen, aber um seiner Karriere willen hätte eine Ablehnung bedeutet, auf unbestimmte Zeit zu warten. Er hatte also keine andere Wahl gehabt. So war das eben mit der Polizeiarbeit.

Das Telefon knisterte, der Ton war einen Moment lang verzerrt, bevor seine Stimme wieder klar zu hören war. „Ich bin dieses Wochenende durchgehend beschäftigt. Der nationale Polizeichef ist hier, weil ich einige Protokolle überarbeiten wollte. Nächstes Wochenende sieht es ähnlich aus.”

Kostbare Zeit verging, ohne dass sie die Gelegenheit hatte, ihn zu sehen. Das war nicht das, was sie sich erhofft hatte.

“Es ist nur eine dreieinhalbstündige Zugfahrt”, betonte sie und versuchte, das Positive hervorzuheben. „Durch eine wunderschöne Landschaft. Auch wenn es noch ein paar Wochen dauert, bis es klappt, kann ich es kaum erwarten, das Ticket zu kaufen und loszufahren.”

“Eine Reise, die ich gerne noch oft unternehmen werde, wenn sie bedeutet, dich zu sehen”, sagte er, aber sie hörte die Unsicherheit in seiner Stimme. Die Polizeiarbeit war unberechenbar. Fälle konnten Wochenendpläne innerhalb von Minuten zunichtemachen. Die Chance, zwei oder drei ununterbrochene Tage miteinander zu verbringen, war gering. Ihre täglichen Spaziergänge zur Arbeit waren so wertvoll gewesen, und jetzt waren sie Vergangenheit.

“Womit beschäftigst du dich gerade?”, fragte er.

Sie seufzte. Eigentlich hatte sie sich ihm nicht anvertrauen wollen, da er offensichtlich viel um die Ohren hatte, aber plötzlich verspürte sie das Bedürfnis, sich mitzuteilen.

“Ich versuche herauszufinden, was nach dem Mord an meinem Vater passiert ist. Deshalb wollte ich seine Sachen aus dem Lager holen.”

Lucien machte ein mitfühlendes Geräusch. „Glaubst du, du kannst etwas finden, obwohl es schon so lange her ist?”

Juliette seufzte, griff nach dem Buch und nahm es in die Hand. Der Einband war von der Sonne erwärmt.

“Ich habe etwas gefunden. Da ist dieses Notizbuch, das in seiner Anzugtasche war. Mein Vater hat immer Notizen gemacht. In diesem Buch ging es hauptsächlich um Finanzen, Berechnungen, Aufstellungen von Ausgaben und Zahlungen.”

“Und weiter?” Lucien klang neugierig. Juliette konnte ihn sich vorstellen: sein dunkles Haar ordentlich geschnitten, sein hageres, markantes Gesicht ernst.

“Es reicht Jahre zurück und endet erst ein paar Tage vor seinem Tod. Ich vermute, es wurde zusammen mit seinen persönlichen Gegenständen verpackt und vergessen. Und es gibt Einträge darin, die mich beunruhigen. Ich habe sie recherchiert.”

“Wie?”, fragte er.

“Ein Diplomat sollte doch sein Gehalt bekommen, oder? Und sonst kommt kein Geld rein?”

“Vielleicht Geld von zu Hause, wenn er Investitionen oder Zinszahlungen hatte, Mieteinnahmen oder andere Geschäfte, an denen er beteiligt war?”, fragte Lucien zweifelnd.

“Mein Vater bekam diese Zahlungen zu unregelmäßigen Zeiten. Es sind alles runde Summen.” Juliette hielt inne und ließ die Bedeutung dieser Worte auf sich wirken. Sie spürte, wie die Erkenntnis sie erdrückte. Sie wollte diese Last unbedingt teilen, wusste aber gleichzeitig, dass sie ihren eigenen Erinnerungen an ihn untreu wurde, wenn sie dies zugab.

Das spielte keine Rolle. Sie wollte die Wahrheit herausfinden. Ihr eigener Gerechtigkeitssinn, eine ihrer stärksten Eigenschaften, ließ nichts anderes zu.

“Was zum Beispiel?”

“Achttausend Euro von H. Winkler, zwei Monate vor Vaters Tod. Dann, acht Monate zuvor, zehntausend Euro von jemandem namens Abramovic. Geht man drei Monate zurück, findet man eine Zahlung von zwanzigtausend und eine weitere von viertausend, eine von Hellier Investments und eine von Philippedes.” Sie seufzte. „Ich versuche, diese Leute ausfindig zu machen, um herauszufinden, wer sie sind.”

Lucien schwieg. „Weißt du mit Sicherheit, dass die Zahlungen an ihn geleistet wurden?”

“Mein Vater hat sie in seinem Buch aufgeführt. Ich habe keinen Zugang zu seinen Bankkonten. Diese Angaben sind längst verschwunden. Aber ich kann mir vorstellen, dass die Polizei sein Bankkonto sicher auf Unregelmäßigkeiten überprüft hat, also wurden sie vielleicht woanders eingezahlt. Auf ein anderes Konto?”

Sie atmete tief und zittrig aus. Die Konfrontation mit diesem Wissen zehrte an ihr.

“Das ist sehr beunruhigend”, sagte er.

Juliette nickte, auch wenn er sie nicht sehen konnte. „Ich weiß. Ich habe das Gefühl, dass ich etwas aufdecke, was ich nicht aufdecken sollte. Als ob ich Geheimnisse ausgrabe, die eigentlich begraben bleiben sollten. Aber ich mache trotzdem weiter und versuche herauszufinden, wer diese Leute sind und ob sie eine Verbindung zu Dad haben.”

Luciens Stimme war sanft. „Du musst das nicht alleine machen, weißt du. Du kannst mit der Polizei sprechen. Lass sie ermitteln und den Fall vielleicht neu aufrollen. Vielleicht haben sie mehr Beweise oder können sogar die Zahlungen erklären. Das ist ihre Aufgabe.”

“Ich weiß, aber ich will es auch wissen. Ich muss es wissen. Wir reden hier über meinen Vater, Lucien. Ich bin es ihm schuldig, herauszufinden, was passiert ist.”

Es entstand eine Pause, dann meldete sich Luciens Stimme, seine Worte waren bedächtig: “Ich verstehe. Aber sei vorsichtig, okay? Wenn du anfängst zu graben, weißt du nicht, mit wem du es zu tun bekommst.”

Juliette hörte die Warnung in seiner Stimme und verstand sie. Ihr Vater war brutal ermordet worden. Und wenn es sich bei einem der im Buch aufgeführten Namen um eine kriminelle Organisation handelte, die ihre Spuren verwischt hatte, würden sie nicht zögern, es erneut zu tun.

Vielleicht war es besser, es sein zu lassen. Luciens Worte waren verlockend.

Doch dann piepte ihr Computer.

Kapitel Zwei

“Ich hab was gefunden!”, rief Juliette, lauter als beabsichtigt.

“Was ist los?”, fragte Lucien besorgt, als sie das Telefon auf Lautsprecher stellte und durch die gerade erschienenen Ergebnisse scrollte.

“Hellier Investments. Hier steht eine Beschreibung der Firma.”

“Und? Was für eine Firma ist das?”

“Laut Bericht wurde sie vor fünf Jahren nach behördlicher Intervention geschlossen”, erklärte Juliette mit zittriger Stimme. „Es war offenbar eine Briefkastenfirma, auf den Kaimaninseln registriert und unter Verdacht der Geldwäsche und illegaler Aktivitäten.”

“Oh nein”, stöhnte Lucien. „Oh nein, Juliette.” Er zögerte. „Kann es nicht sein, dass dein Vater gegen jemand anderen ermittelt hat?”

Das war auch ihre Hoffnung gewesen. Zumindest eine Zeit lang. Doch angesichts der aufgelisteten Gehaltszahlungen und Ausgaben gab es für sie keinen Zweifel mehr.

“Sein Gehalt steht auf der Liste. Aber auch andere Dinge, unsere Ausgaben. Die Hypothek für unser Haus in den USA und andere Immobilien. Der Rentenfonds meiner Mutter. Meine Ausgaben, mein Studienfonds für Oxford.”

Ihre Stimme bebte.

Sie hatte immer gewusst, dass sie das Glück einer erstklassigen Ausbildung hatte, und dachte, es sei ein Vorteil der Diplomatenkarriere ihres Vaters gewesen. Obwohl er im Auslandsdienst lebte und arbeitete, konnte er sich in den USA ein luxuriöses Haus in bester Lage sowie einige Anlageobjekte leisten. Da war das kleine Apartment am Strand von Mykonos, das nie leer stand, das Haus auf Sardinien mit einem Dauermieter und ein Grundstück in Südengland — ein kleiner Bauernhof auf zehn Hektar, verpachtet an einen örtlichen Landwirt für seine Hühnerzucht.

Sie hatte den Erlös daraus geerbt. Das Einkommen war ihre Rücklage auf einem Anlagekonto. Sie hatte sich immer glücklich geschätzt, aus einer wohlhabenden Familie zu stammen, auch wenn sie kein materialistischer Mensch war und Luxus mied. Jetzt wurde ihr mit flauen Magen klar, dass ihre Familie vielleicht gar nicht wohlhabend war und das Geld möglicherweise auf illegale und korrupte Weise auf das Konto ihres Vaters gelangt war. Mit zitternden Händen klappte sie das Buch zu, unfähig weiterzulesen.

“Das sieht nicht gut aus”, gab Lucien zu.

“Er hat es als Zahlung aufgeführt. Warum zahlte eine illegale Briefkastenfirma meinem Vater Geld? In was war er verwickelt? Dafür gibt's keine gute Erklärung, Lucien. Überhaupt keine.”

“Wie kannst du herausfinden, wer dahintersteckt?”, fragte Lucien. „Er könnte manipuliert worden sein. Vielleicht war es nicht seine Entscheidung, Juliette. Ja, es gab Zahlungen, aber es könnten auch Drohungen im Spiel gewesen sein. Er wurde vielleicht gezwungen, einen Teil des Geldes weiterzuleiten. Wer hat also an ihn gezahlt?”

“Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll. Eine aufgelöste Strohfirma? Der Artikel verrät nicht mal, welche 'Behörden' ermittelt haben. Aber ich muss es versuchen. Irgendwo muss ich ja anfangen. Damit oder mit den Namen. Vielleicht gibt's andere Verbindungen zur Unterwelt. Alte Fälle, in denen die gleichen Namen auftauchen. Es könnte eine große Recherche werden, aber ich kann nicht aufhören.”

“Sei vorsichtig”, mahnte Lucien erneut.

“Das werde ich. Versprochen”, sagte Juliette und spürte die Last der Untersuchung auf ihren Schultern. Aber sie konnte nicht loslassen. Nicht jetzt, wo sie diese Verbindung aufgedeckt hatte. Ihr Vater war nicht der Mann, für den sie ihn gehalten hatte, und sie schuldete es sich selbst, die Wahrheit herauszufinden.

“Danke, dass du mir zuhörst”, sagte sie und wünschte, er wäre bei ihr, sie könnte sich umdrehen und ihn umarmen, seine Arme um sich spüren und den Trost seiner Nähe genießen, während sie mit der Wahrheit und der Realität von allem, was sie zu wissen glaubte, kämpfte.

“Ich muss los”, sagte er bedauernd. Seine Stimme verriet ihr, dass er bereits an der Tür des Polizeireviers stand und sich auf den bevorstehenden Arbeitstag konzentrierte. Seine Gedanken waren nicht mehr bei ihr. Er lebte in einer neuen Stadt und musste an eine neue Karriere denken.

Dann sah sie, dass auch bei ihr ein weiterer Anruf einging, diesmal von ihrem Chef Ebury aus den USA.

“Ich auch. Bis bald”, sagte sie.

Sie legte auf und ärgerte sich über seinen Umzug, während sie unerwartet Selbstmitleid empfand.

Selbstmitleid war ein unerwünschtes Gefühl. Es passte nicht zu ihr. Glücklicherweise folgte darauf schnell ein Anflug von Wut über ihre eigene Selbstverliebtheit, dass sie es sich erlaubte, in solchen Gefühlen zu schwelgen.

Sie schob alles beiseite, stieß einen ungeduldigen Seufzer aus und sammelte sich innerlich, um den Anruf ihres Chefs entgegenzunehmen, der sie um ein Uhr morgens Ortszeit anrief. Sie vermutete, dass er in seinem FBI—Büro in Manhattan sein würde, wo sie ein paar Jahre lang gearbeitet hatte, bevor sie dieser Sondereinheit beitrat.

“Ebury?”

“Juliette? Bist du startklar?” Seine Stimme klang angespannt und drängend. An seinem Tonfall erkannte sie sofort, dass es sich um einen Notfall handelte.

“Ich bin bereit”, erwiderte sie. Sie war bereits für den Tag gekleidet, in ihrer typischen Pariser Zivilkleidung: einer schwarzen Hose, ihren Arbeitsstiefeln — robust, aber gepflegt, mit flachen Absätzen und griffigen Sohlen — und einem Oberteil mit Rundhalsausschnitt, dessen Farbe zu den Sprenkeln in ihren haselnussbraunen Augen passte.

“Wir haben einen dringenden Fall in London.”

“London?” Während sie zuhörte, war Juliette bereits auf den Beinen, packte ihren Laptop in die Tasche, in der sich immer eine Grundausstattung an Kleidung und ein paar Toilettenartikel befanden, und griff nach ihrer Jacke, die am verzierten Holzhaken neben der Eingangstür hing.

“Wie schnell kannst du am Flughafen Charles de Gaulle sein? Wir warten nicht auf Linienflüge. Ein Charterhubschrauber steht bereit.”

Ihre Augenbrauen schossen in die Höhe. Das klang mehr als dringend.

“Ich kann in zwanzig Minuten da sein”, sagte sie.