Niemals Vergessen (Ein spannungsgeladener May Moore Thriller – Band 8) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Von der Nr. 1 der Bestsellerliste für Mystery und Spannung, Blake Pierce, kommt eine fesselnde neue Serie: May Moore, 29, Hilfssheriff, und eine ganz normale Frau aus dem Mittleren Westen, hat immer im Schatten ihrer älteren, brillanten Schwester, einer FBI-Agentin, gestanden. Doch der ungelöste Vermisstenfall ihrer jüngeren Schwester schweißt die Schwestern zusammen. Als ein neuer Serienmörder in Mays ruhigem Städtchen am See in Minnesota zuschlägt, ist es an May, sich zu beweisen und zu versuchen, ihre Schwester und das FBI mit ihren Fähigkeiten in den Schatten zu stellen – und in diesem actiongeladenen Thriller einen teuflischen Mörder zu überlisten und zur Strecke zu bringen, bevor er erneut zuschlägt. "Ein Meisterwerk des Thrillers und Krimis." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über Verschwunden) Als zwei Opfer tot in verschiedenen Ferienhäusern am See aufgefunden werden, wird ein idyllischer Urlaubsort im Mittleren Westen zum Albtraum. Die Lokalpolitiker geraten bald in Panik – und für May steigt der Druck. Aber irgendetwas stimmt an diesem Fall nicht – und die Antwort könnte direkt vor ihrer Nase liegen. Kann May in die Gedankenwelt des Mörders eindringen und ihn aufhalten, bevor es zu spät ist? Oder wird sie gradewegs in seine Falle laufen? Die MAY MOORE-Reihe sind fesselnde Krimis mit einem brillanten und gequälten Hilfssheriff, die einen mitreißen und gleichzeitig erschüttern. Die Reihe ist voller fesselnder Rätsel, Non-Stop-Action, Spannung, atemberaubenden Wendungen und einem halsbrecherischen Tempo, das Sie bis spät in die Nacht wachhalten wird. Buch Nr. 9 der Reihe – "Kein Entrinnen" – ist ebenfalls erhältlich! "Ein nervenaufreibender Thriller in einer neuen Serie, bei der man die Seiten bis spät in die Nacht umblättert! ... So viele unerwartete Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als Nächstes passiert." – Leserkritik (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten, die versuchen, einen Serienmörder zu stoppen. Wenn Sie einen Autor wollen, der Ihre Aufmerksamkeit fesselt und bei jeder neuen Seite miträtseln lässt, während Sie versuchen, die einzelnen Teile zusammenzufügen, dann ist Pierce perfekt für Sie!" – Leserkritik (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Spannung wie auf einer Achterbahnfahrt. Sie werden dieses Buch nicht aus der Hand legen können!!!" – Leserkritik (Beutestadt) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Von der ersten Seite an haben wir es mit einem ungewöhnlichen Protagonisten zu tun, den ich in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemberaubend ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden die Seiten umblättern lässt." – Leserkritik (Beutestadt) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich von einem Buch erwarte ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es weckt sofort Ihr Interesse. Das Buch entwickelt sich in einem rasanten Tempo und bleibt dabei bis zum Ende. Jetzt geht es weiter mit Buch zwei!" – Leserkritik (Im Schatten) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, nervenaufreibend, ein Buch, bei dem man mitfiebert ... ein Muss für Krimi- und Thrillerleser!" – Leserkritik (Im Schatten) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

NIEMALS VERGESSEN

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen. Sein umfangreiches Werk umfasst unter anderem die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden, sowie die AVERY BLACK-, KERI LOCKE- und MAKING OF RILEY PAIGE-Reihen. Weitere erfolgreiche Serien sind die KATE WISE-Reihe, die CHLOE FINE Psycho-Thriller-Reihe und die psychologische Thriller-Reihe JESSIE HUNT mit sechsundzwanzig Bänden.

Pierce hat zudem die AU PAIR-Reihe, die ZOE PRIME- und ADELE SHARP-Reihen, sowie die gemütliche EUROPEAN VOYAGE-Reihe verfasst. Seine FBI-Thriller-Reihen LAURA FROST und ELLA DARK erfreuen sich großer Beliebtheit, ebenso wie die Krimiserien A YEAR IN EUROPE, AVA GOLD, RACHEL GIFT und VALERIE LAW.

Zu seinen neueren Werken zählen die PAIGE KING-, MAY MOORE-, CORA SHIELDS-, NICKY LYONS-, CAMI LARK- und AMBER YOUNG-Reihen. Seine jüngste Schöpfung ist die DAISY FORTUNE-Krimireihe.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Nachrichten seiner Leser. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com für weitere Informationen und um in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2022 von Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Urheberrechtsgesetz von 1976 zulässig. Die Speicherung in Datenbanken oder Abrufsystemen ist ebenfalls untersagt. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Wir danken Ihnen, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREISSIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

EPILOG

PROLOG

Cyndi Mayers saß kerzengerade im Bett, lauschte angestrengt und fühlte plötzlich, wie sich ihr Magen verkrampfte. War da draußen ein Schritt zu hören? Schlich sich jemand mitten in der Nacht an ihre Zimmertür heran?

Das konnte nicht sein. Sie war die einzige Bewohnerin auf dieser Seite des Flurs in diesem weitläufigen, alten Haus im ländlichen Minnesota, wo sie und ein paar andere an einem Schreibretreat teilnahmen.

Es war ein riesiges, knarrendes Gebäude mit lauten Dielen, was sie von Anfang an misstrauisch gemacht hatte. So sehr sie auch die Ohren spitzte, sie konnte nichts weiter vernehmen.

Vielleicht bildete sie sich das nur ein, dachte sie und atmete erleichtert aus. Möglicherweise hatte ihr Unterbewusstsein das Geräusch sogar erfunden, um ihr beim Einstieg in ihren Horrorroman zu helfen.

Damit hatte sie sich schwergetan. Sie hoffte, während dieses Retreats ein paar kreative Ideen zu entwickeln. Cyndi wollte einen packenden Anfang für ihre Gruselgeschichte. Etwas, das die Aufmerksamkeit des Lesers fesselte und ihn zum Weiterlesen zwang. Etwas, das Buchhändlern die Augen öffnete. Etwas, das sie über die ersten drei Kapitel hinaustrug, an denen ihre Geschichten immer zu scheitern schienen, bevor sie den Glauben an ihre Handlung verlor und mit einer neuen Idee von vorn begann.

Sie hatte so viele Konzepte im Kopf, aber das Problem war, dass sie sich auf dem Papier nicht in etwas Zusammenhängendes verwandeln ließen. In den letzten Monaten hatte sie unzählige Übungen und Gruppenaktivitäten absolviert. Sie hatte an drei Retreats teilgenommen. In ihrem Kopf spürte sie den Keim des Horrorromans, der ihr den Weg in eine völlig neue Karriere ebnen würde. Aber wie sollte sie ihre Gedanken zu Papier bringen?

Unmöglich.

Cyndi seufzte. Sie glaubte nicht mehr, dass es an ihr lag. Sicherlich war es die Schuld der Retreat-Organisatoren. Sie hatten versprochen, ihr Talent in geordnete Bahnen zu lenken. Sie hatten ihr garantiert, dass sie mit ihrem Schreiben Fortschritte machen würde.

Sie beschloss, dass sie wahrscheinlich ihr Geld zurückverlangen sollte, denn sie waren es, die sie im Stich gelassen hatten. Dieses Retreat hatte ein Vermögen gekostet. Und sie hatte keine Ergebnisse erzielt, obwohl sie den ganzen Tag daran gearbeitet hatte. Die Unterkunft war zwar atmosphärisch, aber kein Fünf-Sterne-Haus. Ihr Bett quietschte, und die Toilettenspülung klirrte und gluckerte. Als sie ihre Sachen ausgepackt hatte, war sie sich sicher, eine Spinne in die dunkle Ecke des Kleiderschranks huschen gesehen zu haben.

Und jetzt, nachdem sie sich in der Wohnung umgesehen hatte, war sie sich nicht sicher, ob sie in ihrem Schlafzimmer schreiben konnte - oder im Wohn- oder Esszimmer. Es gab zu viele unerwartete Geräusche. Zu viele Ablenkungen. Sie konnte nicht arbeiten, wenn der Wind heulte.

Sie war auch enttäuscht gewesen, als sie bei ihrer Ankunft feststellte, dass die anderen meist Leute wie sie waren. Ehrgeizige, aber unveröffentlichte Autoren, die ihre Werke fertigstellen wollten und darauf hofften, eines Tages den Durchbruch zu schaffen. Es gab niemanden mit Erfahrung, mit dem man Kontakte knüpfen konnte. Cyndi war sehr gut im Networking. Ihr Hauptberuf war der Verkauf. Sie wusste, dass sie bessere Chancen auf eine Veröffentlichung hätte, wenn sie mit der richtigen Person Kontakte knüpfen könnte. Ein Mentor könnte ihr sicher helfen, aber hier gab es keine Mentoren.

Sie kletterte aus dem Bett, strich sich ihr kurzes dunkles Haar glatt und ging zum Fenster, nur um nachzusehen, denn sie wurde dieses ungute Gefühl nicht mehr los, das sich in ihrem Kopf festgesetzt hatte.

Der Wind rüttelte an den Scheiben, als ob er versuchen würde, hineinzukommen. In der Ferne konnte sie die Lichter der kleinen Stadt am See sehen. Und hinter ihr, auf dem Regal, starrte der steinerne Wasserspeier blind ins Leere.

Zumindest hatten sie es versucht. Sie hatten sie gefragt, was sie schrieb, und sie hatte Horror gesagt, also hatten sie ihr das Zimmer “Gänsehaut und Grusel” zugewiesen, das ganz allein am Ende des Flurs lag. Die Liebesromanautorin hatte das Boudoir mit Blick auf den ziemlich unordentlichen Rosengarten, und die anderen hatten Zimmer, die sie entsprechend den Themen der Autoren zu dekorieren versuchten.

Aber sie hatten sich nicht genug Mühe gegeben. Cyndi presste ihre Lippen fest aufeinander. Wenn sie sich mehr angestrengt hätten, dann würde es ihr nach diesem ersten Tag besser gehen.

Mit einem Seufzer drehte sie sich um und nahm ihr Notizbuch zur Hand. Sie könnte genauso gut aufschreiben, wie sie sich jetzt fühlte, und sehen, ob sie das unheimliche, unbehagliche Gefühl, mit dem sie aufgewacht war, beschreiben konnte.

Wenigstens war das Wetter auf ihrer Seite, was die Kühle und die Atmosphäre anging. Das Wetter spielte in dieser stürmischen Nacht seine Rolle.

Cyndi blickte zur Seite und drehte den Kopf. Über das Heulen des Windes hinweg vernahm sie ein seltsames Knarren. Es schien von irgendwo jenseits ihrer Tür zu kommen. War da jemand? Oder hatte sich vielleicht ein Tier hierher verirrt?

Der einzige andere Raum auf diesem Flur war ein alter Salon, gemütlich und historisch, mit antiken Möbeln und ein paar Sofas, die schon bessere Tage gesehen hatten.

Plötzlich kam Cyndi die Tür in den Sinn, die vom Aufenthaltsraum auf das weitläufige, aber ungesicherte Gelände führte. Sie fragte sich, ob diese Tür wirklich abgeschlossen war.

Was, wenn jemand eingebrochen wäre, schoss es ihr durch den Kopf. Was, wenn sich jemand an den teuren Laptops und der Elektronik vergriffen hätte, die die Gruppe mitgebracht hatte?

Noch vor wenigen Minuten war dieses Knarren nicht zu hören gewesen.

Es wäre besser nachzusehen, was es damit auf sich hatte, oder zumindest die Tür zu überprüfen. Der Gedanke, dass sie die ganze Nacht offen stehen könnte, behagte ihr nicht. Ihre Schlafzimmertür war zwar verschlossen, aber nur mit einem klapprigen Haken an der Innenseite.

Jetzt wurde Cyndi richtig mulmig zumute. Das kam davon, wenn man den ganzen Tag Horrorgeschichten schrieb. Nun malte sie sich die schlimmsten Szenarien aus.

Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie an die Geister dachte, die in diesem alten, baufälligen Haus umgehen mochten, in dessen Mauern sicherlich schon viele Menschen den Tod gefunden hatten.

Sie öffnete ihre Zimmertür und trat auf den Flur hinaus. Trotz des flackernden Lichts des Gewitters lag der Korridor im Dunkeln. Die Lampen flackerten im Wind, und sie traute der Stromversorgung nicht über den Weg. Noch ein bisschen mehr von diesem Sturm, dachte sie, und sie würden im Dunkeln sitzen.

Stirnrunzelnd betrachtete sie die Tür zum Wohnzimmer vor sich. Sie stand offen. Sie wusste genau, dass sie geschlossen gewesen war, als sie heute Abend vorbeigekommen war.

War es nur der Wind, der sie aufgeweht hatte, oder hatte jemand diese Tür kürzlich geöffnet? Jetzt stand sie einen Spalt breit offen, wie eine dunkle Einladung, das Wohnzimmer zu betreten.

Cyndi spürte, wie ihr Herz schneller schlug und das ungewohnte, unheimliche Gefühl von Adrenalin durch ihre Adern pulsierte. Sie atmete langsam aus, als sie die Tür aufstieß, die mit einem Knarren ganz aufschwang.

Gab es hier drin Licht? Vielleicht entlang der Wand?

Sie tastete sich vor, doch in diesem Moment erlosch in einer heftigen Windböe das Licht im Flur.

Sie schnappte nach Luft. Sie stand in völliger Dunkelheit und fühlte einen seltsamen und erschreckenden Moment der Desorientierung. Dann gewann die Wut die Oberhand. Dieser Ort war eine Bruchbude! Sie bekamen nicht einmal die Elektrik zum Laufen. Wie sollte sie hier ihr Buch beenden? Dieser Schriftstellertreff war der reinste Witz, dachte sie zornig.

Dann zeigte ihr ein Blitz, wo das Fenster war. Jetzt, da sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah sie, dass es dort etwas heller war. Ein schwaches Leuchten, das von einem meist verborgenen Dreiviertelmond herrührte. Es beleuchtete die Möbelstücke: das klobige Sofa, den altmodischen Sekretär und die Bücherregale voller verstaubter Wälzer.

Die Außentür. Stand sie offen? Sie schien offen zu stehen, und ihr Herz raste wieder, als ein weiterer Blitz ihr einen flüchtigen Blick gewährte.

Wenn sie offen war, musste sie sie schließen, und zwar schnell. Und dann musste sie die Organisatoren anrufen, falls ein Eindringling hier war.

Das Knarren der Dielen hatte sich angehört, als würde jemand gehen. Wie langsame, gleichmäßige Schritte.

Wieder kribbelte es in ihren Armen, als sie sich vorwärts bewegte, sich ihren Weg suchte und auf die Blitze wartete, die jetzt in rascher Folge zuckten.

Doch während sie sich bewegte, beschlich Cyndi das unheimliche Gefühl, nicht allein zu sein. Sie war sich sicher, dass sich noch jemand in diesem Raum befand - eine verborgene, nicht greifbare Präsenz. Vielleicht bildete sie sich das nur ein, aber es fühlte sich an, als würde sie von einer bösartigen Gegenwart beobachtet.

Vielleicht war sie einfach nur albern. Die Umgebung und der Sturm beflügelten ihre Fantasie. Sie ließen sie glauben, dass hier etwas lauerte.

Eine Windböe, heftiger als zuvor, heulte durch das Fenster und brachte einen kalten Regenschauer mit sich.

Sie erreichte die Tür. Sie war nicht offen, sondern tatsächlich geschlossen. Prüfend drehte sie am Griff.

Sie war verschlossen.

„Na gut”, murmelte Cyndi vor sich hin und fühlte, wie ihr gerechter Zorn etwas verpuffte. Die Tür war verriegelt, also konnte niemand eingedrungen sein. All ihre Gefühle hatten sie getäuscht. Zumindest war niemand hier eingestiegen. Das war die Hauptsache, auch wenn ihre Instinkte nicht auf den gesunden Menschenverstand hören wollten. Ihr Herz raste immer noch, obwohl ihre Gedanken sich allmählich beruhigten.

Sie kehrte auf demselben Weg zurück, den sie gekommen war, und wartete auf den nächsten Blitz, der ihr den Weg zum Korridor weisen würde.

Er kam, und das unheimliche, fahle Licht erhellte den Raum. Die Möbel.

Und es beleuchtete eine Gestalt vor ihr, eine Erscheinung, die wie aus dem Nichts aus dem Boden aufzusteigen schien.

Ein dunkler, bedrohlicher Schatten eines Wesens, das ebenso unmöglich wie real war. Sie befand sich plötzlich in einem Szenario, das erschreckender und entsetzlicher war, als sie es sich je auf den Seiten ihres zukünftigen Bestsellers hätte ausmalen können.

„Nein!” Cyndi schrie auf.

Es war jemand hier. Ein Geist, ein Gespenst, ein schreckliches und böses Wesen, das sich jetzt mit ausgestreckten Händen auf sie zubewegte. Im nächsten Blitzlicht sah sie knochige Finger, die eine Waffe umklammerten - groß, massiv und schwer, hoch über den Kopf erhoben. Das Gesicht dahinter blieb in Dunkelheit gehüllt.

„Bitte, nein! Hilfe!” Cyndi schrie erneut.

Sie wirbelte herum und wollte davonrennen, prallte aber in ihrer Panik gegen einen der Holztische und stürzte zu Boden.

„Hilfe!”, kreischte sie wieder, jetzt von blankem Entsetzen gepackt.

Sie versuchte noch einmal zu schreien, doch plötzlich flackerte die Welt um sie herum und versank in Dunkelheit.

KAPITEL EINS

„Hey, Kerry!” Deputy May Moore saß an ihrem Küchentisch und war erleichtert, dass ihre Schwester, eine FBI-Agentin, den frühmorgendlichen Anruf entgegengenommen hatte. Es gab viel zu besprechen, und sie spürte die Dringlichkeit der Situation.

Kürzlich hatte sie weitere Informationen im Vermisstenfall ihrer Schwester aufgedeckt. Die Beweise, die jahrelang in einem ungeöffneten Safe verborgen waren, deuteten darauf hin, dass Lauren eines von mehreren Opfern war, die vor etwa zehn Jahren oder sogar länger von jemandem entführt worden waren.

Laurens rosafarbene Baseballkappe war im Safe gefunden worden, zusammen mit anderen Gegenständen, von denen May vermutete, dass sie anderen jungen Frauen gehörten.

May hatte alle Gegenstände sorgfältig untersucht und katalogisiert. Nun versuchte sie, diese mit anderen ungelösten Fällen in Verbindung zu bringen und den Zeitraum von Laurens Verschwinden einzugrenzen. Zweifellos waren diese Gegenstände mehr als sieben Jahre lang im Safe versteckt gewesen.

Währenddessen analysierte Kerry das Material des Drohvideos, das May vor einiger Zeit auf ihrem Laptop entdeckt hatte, als sie von der Arbeit nach Hause gekommen war. Jemand hatte Aufnahmen von Lauren hinterlassen, die am Tag ihrer Entführung wütend aus dem Haus stürmte. Das Video warnte May davor, weiter nachzuforschen.

Jetzt arbeiteten sie und Kerry gemeinsam an diesem Fall. Mit den Beweisen und dem Video war May überzeugt, dass sie genug hatten, um den Täter zu fassen.

Von ihrem Küchenfenster aus hatte sie normalerweise einen Blick auf die Felder der Kleinstadt Fairshore im Tamarack County, Minnesota. Doch um sieben Uhr morgens an diesem frühen Herbsttag waren die Vorhänge noch zugezogen, und draußen herrschte Dämmerlicht. Die Wolken eines nächtlichen Regenschauers begannen sich zu lichten. Eine dampfende Tasse Kaffee stand neben ihrem Laptop, während sie mit ihrer Schwester die neuesten Erkenntnisse durchging.

„Hast du dir das Filmmaterial angesehen?”, fragte May und stellte ihr Handy auf Lautsprecher, während sie ihr sandblondes Haar zu einem Pferdeschwanz band.

„Ja, das habe ich”, antwortete Kerry.

„Und? Gibt es eine Möglichkeit, mehr herauszufinden?”

„Es gibt tatsächlich etwas. In den Aufnahmen ist etwas, das ich verwenden kann, Schwesterherz”, sagte Kerry zuversichtlich.

„Was denn?”, fragte May hoffnungsvoll.

„Ein totes Pixel.”

„Der kleine schwarze Punkt in der rechten Ecke?”, hakte May nach.

„Genau. Das ist ein Kameradefekt. Die Kamera hatte diesen Fehler wahrscheinlich durchgehend.”

„Okay?”, sagte May begeistert. Beständigkeit war doch immer gut, oder? Es verbesserte die Chancen, etwas zurückverfolgen zu können.

„Es gibt noch mehr Filmmaterial aus dieser Gegend und aus dieser Zeit. Es ist online, in Archiven und in sozialen Medien. Wir durchforsten gerade alles, was verfügbar ist. Einer unserer besten Techniker hilft mir in seiner Freizeit. Wir suchen nach demselben Fehler, nach anderen Aufnahmen, die möglicherweise von dieser Kamera gemacht und veröffentlicht wurden.”

„Das ist genial”, sagte May. Sie zögerte. „Glaubst du wirklich, dass ihr etwas finden werdet? Ich meine, das ist eine Menge Material.”

„Willst du damit sagen, dass ich es nicht schaffen kann?”, fauchte Kerry zurück.

May seufzte. Dieses geschwisterliche Gezanke würde sie hier nicht weiterbringen. Die kluge, ehrgeizige Kerry reagierte immer sehr empfindlich, wenn jemand es wagte, ihre Fähigkeiten in Frage zu stellen. Und sie war besonders gereizt, seit ihre Hochzeit abgesagt worden war, nachdem sie herausgefunden hatte, dass ihr Verlobter sie betrog. Kerry mochte es nicht, wenn in ihrem Leben etwas schief lief. Sie war eine Perfektionistin. Und May hatte das Gefühl, dass sie sich nach dieser persönlichen Katastrophe noch einmal beweisen wollte.

„Ich frage ja nur”, sagte May beschwichtigend. „Ich bin auf deiner Seite. Das war nicht respektlos gemeint. Aber es geht doch um Hunderttausende von Videos, oder?”

„Vor zehn Jahren nicht so viele”, erwiderte Kerry. „Nicht aus diesem Bezirk. Da gab es bei weitem nicht so viel wie heute. Also ist es machbar. Es muss einfach getan werden!” Sie klang entschlossen.

„Ich bin sicher, du wirst finden, wonach du suchst”, sagte May und hoffte, dass sie zuversichtlicher klang, als sie sich fühlte.

„Und was ist mit deiner Seite? Gibt es Gegenstände aus anderen Fällen, die mit dem übereinstimmen, was du im Safe gefunden hast?”, fragte Kerry.

„Nein, noch nichts Konkretes. Aber immerhin habe ich jetzt eine Liste aller ungeklärten Vermisstenfälle von vor sieben bis fünfzehn Jahren. Alle Fälle im Bezirk und darüber hinaus. Ich weiß nicht, wie weit dieser Kerl sich möglicherweise bewegt hat.”

„Und?”

„Es gibt eine ganze Reihe von Fällen, die in Frage kommen könnten. Ich konzentriere mich vor allem auf Frauen, denn die Gegenstände in diesem Safe schienen alle Frauen zu gehören.”

„Das macht Sinn. Langsame Arbeit, nehme ich an”, sagte Kerry.

May entging nicht der Unterton in ihrer Stimme, der ihr sagte, dass Kerry überzeugt war, sie würde es schneller schaffen.

„Ich muss alles genau auflisten”, erklärte May entschlossen. „Wenn jemand diese Frauen entführt und zehn Jahre lang nicht geschnappt wurde, muss er oder sie äußerst vorsichtig und gründlich vorgegangen sein. Also muss ich es genauso machen.”

„Ja, ja, ich verstehe schon. Ich nehme an, eine kleine Polizeibehörde hat weder die Technik noch das Personal, um dir wirklich zu helfen.”

„Das stimmt doch gar nicht!” May war jetzt richtig sauer. Wie schaffte Kerry es nur immer wieder, sie so zu provozieren? Sie hatte das Gefühl, als würde diese abfällige Bemerkung nicht nur ihre Arbeitssituation, sondern ihr ganzes Leben in Frage stellen.

„Ich tue, was ich kann, okay?”, fuhr sie Kerry an. „Und ich war es, die den Safe gefunden hat! Ich habe bisher alles entdeckt! Alle Durchbrüche gehen auf mein Konto!”

Wütend sprang sie auf. Sie starrte ihre Kaffeetasse böse an und leerte den Inhalt in einem verärgerten Zug.

Doch überraschenderweise lenkte Kerry ein, als sie merkte, wie aufgebracht ihre Schwester war. May stellte erstaunt fest, dass Kerry sogar einen Rückzieher machte.

„Ich weiß”, sagte Kerry, ihr Tonfall jetzt weniger vorwurfsvoll. „Du machst das Richtige. Es ist eine frustrierende Arbeit für uns beide. Ich wünschte, wir könnten den Fall jetzt lösen.”

„Geht mir genauso”, sagte May und setzte sich wieder, nun ruhiger. „Vielleicht brauchen wir einfach etwas Glück, einen Geistesblitz. Einen technologischen Durchbruch. Ich weiß es nicht.”

Zehn Jahre Ungewissheit waren eine lange Zeit. Zehn Jahre voller Albträume und Erinnerungen, in denen sie ihre Schwester vermisste und sich fragte, ob sie noch am Leben war.

Sie war sich jedoch bewusst, dass ein paar Wochen Recherche im Vergleich zu der bereits verstrichenen Zeit nichts bedeuteten, und das musste sie sich immer wieder vor Augen halten. Wenn sie sich vom langsamen Fortschritt zu sehr entmutigen ließe, würde sie nie etwas erreichen.

Außerdem konnte sie es sich nicht leisten, ihre Pflichten als Abgeordnete zu vernachlässigen. Ihr Tagesjob musste Priorität haben. May wusste, dass die Sicherheit ihrer Gemeinde an erster Stelle stand. Stell dir vor, sie würde ihre Arbeit schleifen lassen und jemand anderes müsste dafür einen schrecklichen Preis zahlen? May könnte niemals damit leben, wenn so etwas passieren würde.

„Ich werde weiter die alten Fälle durchforsten”, sagte May.

„Und ich werde das Filmmaterial weiter durchgehen”, erwiderte Kerry. „Ich muss jetzt los. Die Arbeit ruft. Anstrengender Tag heute.”

„Ich melde mich, wenn ich etwas finde”, sagte May.

„Ich auch.”

Sie beendeten das Gespr��ch, aber kurz darauf klingelte es erneut. Dieses Mal war es ihr Chef.

Sie griff schnell zum Hörer, weil sie wusste, dass ein so früher Anruf wichtig sein musste und es sich wahrscheinlich um ein schweres Verbrechen handelte.

„Morgen, Sheriff Jack”, meldete sie sich.

„Morgen, May”, sagte Jack. Er klang angespannt. „Wir haben hier eine Notlage. In der Kleinstadt Cole Hill gab es innerhalb eines Tages zwei Morde, in benachbarten Häusern im historischen Viertel. Beide wurden buchstäblich erst heute Morgen gemeldet.”

May spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. Mehrere Morde? Zwei Opfer in zwei benachbarten Häusern? Gab es einen Zusammenhang? Was waren die näheren Umstände?

Was ging in dieser verschlafenen, historischen Stadt vor sich? Wie konnte so etwas passieren?

Sie hatte bereits unzählige Fragen und wusste, dass sie nicht die Einzige sein würde, die sie stellte. In dem Ort, der zu den am schnellsten wachsenden Touristenzielen der Region gehörte, würde bald Panik ausbrechen. May wusste, dass sie schnell vor Ort sein musste. Dies war eine sich anbahnende Katastrophe.

KAPITEL ZWEI

Was zum Teufel war in Cole Hill los? May fluchte innerlich, während sie die kurvenreiche Straße zur malerischen Kleinstadt hinunterfuhr und das Gaspedal durchdrückte. Es klang, als hätte jemand Amok gelaufen. Ausgerechnet in Cole Hill?

Es war eine der friedlichsten Städte im Tamarack County, eingebettet zwischen sanften Hügeln und an einen kleinen Nebenfluss des Sees grenzend, mit idyllischem Flussufer. Zudem war es eine der ältesten Siedlungen der Gegend, gesäumt von historischen Gebäuden.

In den letzten zwei Jahren hatte der neue Bürgermeister die Stadt kräftig beworben, neue Touristenattraktionen geschaffen und eine florierende Wirtschaft aufgebaut - bisher mit großem Erfolg.

Und jetzt das. Eine regelrechte Katastrophe. May umklammerte das Lenkrad, als sie nach Cole Hill hineinfuhr. Ihr fielen sofort das neue Willkommensschild am Ortseingang, der frisch asphaltierte Straßenbelag und die gepflegten Blumenbeete rund um die Beschilderung auf.

Die Gemeinde Cole Hill hatte so viel getan, um den Ort aufzupolieren. Doch niemand würde einen Ort besuchen wollen, in dem Morde geschehen waren. Diese Todesfälle würden dem dynamischen Aufschwung der Stadt einen herben Dämpfer versetzen. May war klar, dass der Ruf von Cole Hill langfristig Schaden nehmen würde, wenn die Sache nicht schnell geklärt wurde.

May überprüfte die Koordinaten, die Jack ihr durchgegeben hatte.

Offenbar waren die Morde von der Windrush Road gemeldet worden - für May die schönste Straße der ganzen Stadt. Sie lag in Seenähe und war gesäumt von alten, historischen Häusern, von denen viele gerade renoviert wurden. Hohe Ahornbäume säumten die Straße, die sich bis zu einer Sackgasse in einem wunderschönen Park am Fluss schlängelte.

„Zwei Morde”, murmelte May und wurde langsamer, als sie sich dem gelben Polizeiabsperrband näherte.