Nur heute Nacht (Ein Cami Lark FBI-Spannungsthriller - Buch 10) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Cami Lark, ein Tech-Genie vom MIT, eckt mit ihren Tattoos und Piercings überall an. Als sie das FBI hackt, steckt sie plötzlich richtig in der Klemme. Die Wahl zwischen Knast und der Zusammenarbeit mit der BAU bei der Jagd nach Serienkillern fällt ihr nicht leicht. Als eine Reihe von Frauen ermordet aufgefunden wird, scheinbar ohne jede Verbindung zueinander, ahnt Cami, dass eine neuartige Technologie dahintersteckt und diese Frauen verbindet. Sie weiß, sie muss den Killer überlisten, bevor er sein nächstes Opfer findet... "Ein Meisterwerk des Spannungsromans." ---Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über "Verschwunden") ⭐⭐⭐⭐⭐ NUR HEUTE NACHT ist der zehnte Band der packenden Thriller-Reihe um FBI-Agentin Cami Lark von Bestsellerautor Blake Pierce. Sein Erfolgsroman "Verschwunden" (kostenlos erhältlich) wurde von über 7.000 Lesern mit fünf Sternen bewertet. Diese fesselnde Krimireihe um eine geniale, aber innerlich zerrissene FBI-Agentin lässt Sie atemlos zurück. Sie ist voller Action, Spannung und überraschender Wendungen und Sie werden die Seiten förmlich verschlingen. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni kommen hier voll auf ihre Kosten. Weitere Bände folgen in Kürze. "Ein Thriller, der einen nicht mehr loslässt! ...Voller Wendungen und falscher Fährten... Ich kann's kaum erwarten zu erfahren, wie es weitergeht." ---Leserrezension (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine packende Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienkiller. Pierce hält einen in Atem und lässt einen bis zum Schluss rätseln!" ---Leserrezension (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Typisch Blake Pierce: Ein Thriller voller Überraschungen, der einen bis zur letzten Seite in seinen Bann zieht!" ---Leserrezension (Beutestadt) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine ungewöhnliche Hauptfigur, wie man sie in diesem Genre selten findet. Die Handlung nimmt einen von der ersten Seite an gefangen... Ein atmosphärischer Roman, der einen bis in die frühen Morgenstunden wach hält." ---Leserrezension (Beutestadt) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was das Krimi-Herz begehrt: Eine spannende Story, interessante Charaktere und von Anfang an fesselnd. Das Tempo ist atemberaubend und lässt bis zum Schluss nicht nach. Ich kann's kaum erwarten, mit Band 2 weiterzulesen!" ---Leserrezension (Im Schatten) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, nervenaufreibend und fesselnd... Ein absolutes Muss für alle Fans von Krimis und Thrillern!" ---Leserrezension (Im Schatten) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

NUR HEUTE NACHT

EIN CAMI LARK FBI-SPANNUNGSTHRILLER - BUCH 10

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen. Zu seinen bekanntesten Werken gehören die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden und die JESSIE HUNT-Reihe mit fünfunddreißig Bänden (und weiteren in Arbeit). Pierces umfangreiches Œuvre umfasst zudem diverse andere Serien wie AVERY BLACK, KERI LOCKE, KATE WISE und CHLOE FINE.

Seine Werke reichen von klassischen Krimis über psychologische Thriller bis hin zu gemütlichen Krimis. Darunter finden sich Reihen wie die AU PAIR-Trilogie, die EUROPEAN VOYAGE-Reihe und die A YEAR IN EUROPE-Reihe. Neuere Serien wie LAURA FROST, ELLA DARK und RACHEL GIFT erfreuen sich ebenfalls großer Beliebtheit.

Pierce hat außerdem mehrere neue Reihen gestartet, darunter SHEILA STONE und RACHEL BLACKWOOD, die beide bereits fünf Bände umfassen und fortgesetzt werden.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Zuschriften seiner Leser. Weitere Informationen und Kontaktmöglichkeiten finden Sie unter www.blakepierceauthor.com.

Copyright © 2023 Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form reproduziert oder verbreitet werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Urheberrechtsgesetz von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder weitergegeben werden. Falls Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Sollten Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht für Ihren alleinigen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

EPILOG

PROLOG

Es kam selten vor, dass Lisa Court in ihrer sonst so beschaulichen Vorstadtsiedlung erschrak. Doch an diesem Abend, als sie von ihrem Spaziergang in der Dunkelheit zurückkehrte, musste sie zugeben, dass ihr mulmig zumute war.

Vielleicht lag es am Wetter. Der spätwinterliche Wind pfiff heftig, heulte durch die Bäume, ließ alles flattern und klappern und verursachte einen solchen Lärm, dass sie ihre eigenen Schritte auf dem Gehweg kaum hören konnte.

Es könnte auch daran liegen, dass ihr Mann für zwei Wochen geschäftlich in Australien weilte und sie sich in seiner Abwesenheit stets nervöser fühlte.

Möglicherweise wurde es noch dadurch verstärkt, dass sie für einen Artikel, den sie für ihre Online-Publikation verfasste, die Kriminalitätsstatistiken der Bostoner Gegend durchforstet hatte. Normalerweise konzentrierte sie sich eher auf Gesellschaftsthemen und Veranstaltungen, aber dieser Beitrag über Polizeiarbeit war ihr zugeschoben worden. Sie war erschüttert darüber, wie viel Kriminalität es täglich in ihrem Teil von Boston, Massachusetts, gab. Es war beunruhigend. Es ließ sie daran zweifeln, ob es klug war, nach der Arbeit im Dunkeln spazieren zu gehen, selbst in ihrer Nachbarschaft.

Laut dieser Statistik hatte es im Umkreis weniger Kilometer Einbrüche, Überfälle, zahlreiche Diebstähle und sogar bewaffnete Raubüberfälle gegeben. Und noch schwerwiegendere Verbrechen, an die sie nicht einmal denken wollte.

Jetzt, auf der Zielgeraden ihres Spaziergangs, zog sie ihre Daunenjacke enger um sich und bemerkte, wie verlassen die Straße war. Ein Schauer lief ihr über den Rücken.

Diese Statistiken wollten ihr nicht aus dem Kopf gehen. Vielleicht war es das, was ihr das Gefühl gab, beobachtet zu werden.

Aber sie wusste auch, dass es einen anderen Grund gab. Einen, an den sie nicht einmal denken wollte, einen, der sie nachts schlecht schlafen und bei jedem Geräusch ängstlich aufschrecken ließ.

Sie drehte sich um und blickte besorgt über ihre Schulter, mindestens zum dritten oder vierten Mal, seit sie den Heimweg auf ihrer sonst so ruhigen und friedlichen Straße angetreten hatte.

Nichts zu sehen, dachte sie. Durch die ausladenden Äste der Ulme an der Ecke war es jedoch schwer zu erkennen. Es könnte jemand dahinter lauern. War da ein Geräusch von Schritten?

Sie war angespannt, lauschte, war sich aber nicht sicher. Es könnten auch nur Äste sein, die gegen ein Dach schlugen. Auf jeden Fall war es nicht gerade vernünftig, hier allein auf dem dunklen Bürgersteig zu verharren. Sie musste nach Hause und ins Haus.

Sie drehte sich noch einmal um und wünschte sich, sie könnte diese irrationale Angst aus ihrem Kopf vertreiben, dann ging sie weiter, den Kopf gesenkt. Sie trug eine schlichte, marineblaue Jacke und eine schwarze Strickmütze und hoffte, nicht aufzufallen. Keine Zielscheibe zu sein, wie sie es in einigen dieser Gruselgeschichten gelesen hatte.

Sie eilte an dem Haus an der Ecke vorbei, in dem kein Licht brannte - sie vermutete, dass die Besitzer irgendwo in wärmeren Gefilden Urlaub machten. Am nächsten Haus vorbei - mit Kindern, Hunden und einem geschäftigen Leben waren sie normalerweise immer auf Trab, aber um diese Zeit war das einzige Lebenszeichen ein gedämpftes Licht aus dem Fenster im Obergeschoss.

Und dann das nächste Haus, das Haus neben ihrem, mit einem Nachbarn, der sich zurückhielt und die Jalousien stets geschlossen hielt.

Nur noch eine Minute, dann wäre sie drinnen.

Was könnte in einer Minute schon passieren? Sicherlich nichts, beruhigte sie sich, während sie so schnell wie möglich ging, aber nicht rannte.

Weglaufen würde bedeuten, der Panik nachzugeben. Dazu war sie nicht bereit. Sie geriet nicht in Panik!

Trotzdem spürte sie, als sie die letzten Schritte auf dem Bürgersteig bis zu ihrer Hintertür machte, wie ihr Herz wild in der Brust hämmerte.

Sie benutzte die Hintertür, für die es einen Schlüssel gab, weil die Tastatur an der Vordertür nicht richtig funktionierte. Das war einer der Gründe, warum sie sich unbehaglich und unsicher fühlte. Sie dachte, das Problem sei behoben, bis es heute Abend, als sie zu ihrem Spaziergang aufbrach, wieder anfing zu streiken.

Sogar das Licht über der Hintertür schien defekt zu sein. Es flackerte auf und ab, als würde es gleich den Geist aufgeben, obwohl sie wusste, dass die Glühbirne erst vor einem Monat ausgetauscht worden war.

Vielleicht hatte der Wind einen Wackelkontakt verursacht. Sie wusste es nicht. Sie war keine Elektrikerin, sondern nur eine fünfundvierzigjährige Frau, deren Mann jeden Monat mindestens zwei Wochen auf Reisen war und die sich ein sicheres Haus wünschte, in dem alles einwandfrei funktionierte.

Und trotz all ihrer verzweifelten Bemühungen, die Dinge in Ordnung zu bringen, waren sie es immer noch nicht.

Das Gefühl der Sicherheit in ihrem eigenen Haus war längst verflogen. Ein unangenehmes Kribbeln lief ihr über den Rücken, als sie die Hintertür öffnete und eintrat.

In der Küche brannte Licht. Hatte sie es so gelassen? Während sie noch grübelte, drang plötzlich ein Rauschen und Stimmengewirr von oben an ihr Ohr.

Wie versteinert stand sie da und schluckte ihre Angst hinunter. Dann fiel ihr ein, dass der Fernseher einen Defekt hatte und sich zu willkürlichen Zeiten einschaltete. Zwar erklärte das die Geräusche, aber es änderte nichts an dem Gefühl der lähmenden Furcht, das sie überkam.

Was zum Teufel ging hier vor?

Das reicht, beschloss sie. Es reicht endgültig. Robert würde übermorgen zurückkommen, und dann würde sie ihm klarmachen, dass sie zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen brauchten. Vielleicht Kameras im Haus und eine neue, funktionierende Alarmanlage.

Sie verriegelte die Hintertür und machte sich auf den Weg nach oben, um den verdammten Fernseher auszuschalten.

Doch kaum betrat sie den Flur, blieb sie wie angewurzelt stehen und schnappte nach Luft.

Ein Mann stand im Flur und beobachtete sie stumm. Wie war er überhaupt hereingekommen, fragte sie sich, während Panik in ihr aufstieg. Er war groß und kräftig, trug eine schwarze Sturmhaube und Handschuhe. Als er sie erblickte, machte er einen großen Schritt auf sie zu.

Lisa stieß einen schrillen, entsetzten Schrei aus. Sie wusste, sie sollte etwas unternehmen - nach oben rennen, versuchen, ihn abzuwehren, noch lauter schreien -, aber ihre Beine fühlten sich an wie Wackelpudding und die Angst lähmte sie.

Schließlich, viel zu spät, drehte sie sich um und versuchte zu fliehen, wollte zur Hintertür gelangen, um dieser schrecklichen, unfassbaren Präsenz in ihrem Haus zu entkommen.

Doch diese starken, behandschuhten Hände packten ihre Schulter und zogen sie zurück.

Und dann schlossen sie sich um ihren Hals.

KAPITEL EINS

„Was soll ich nur tun?”, fragte Cami erneut laut.

Diese Frage hatte sie in den letzten Tagen unzählige Male gestellt. Nicht nur zu sich selbst, sondern auch zu Kieran, dem dreiundzwanzigjährigen Mann, in dessen Wohnung sie vor einigen Wochen eingezogen war und dessen Schlafzimmer sie nun mit ihm teilte.

Sie hatte sich Hals über Kopf in Kieran verliebt. Sie waren jetzt ein Paar. Sich ihm anzuvertrauen und seinen Rat einzuholen, fühlte sich für sie wie ein Rettungsanker an. Es gab ihr das Gefühl, nicht allein zu sein.

Kierans Miene war ernst, als er ihr im Schneidersitz auf dem Bett gegenübersaß. Er hielt ihre Hand in seiner, trug ein langärmeliges Karohemd und war bereit für seinen Arbeitstag als Ingenieur im Bau- und Wartungsbereich.

Ihre Hand, geschmückt mit silbernen Ringen an drei Fingern, schwarzem Nagellack und einer Tätowierung, die unter dem Dreiviertelärmel ihres dunkelgrauen Oberteils hervorlugte, wirkte in seiner zierlich.

Sie war weder kräftig gebaut noch groß oder stark. Doch auf einer Tastatur konnten ihre Finger zu ihrer tödlichen Waffe werden. IT und Hacking waren ihre Spezialität.

„Cami, es wird Zeit”, ermutigte Kieran sie. „Du musst Connor wirklich sagen, was du herausgefunden hast.”

Cami schluckte schwer.

Sie wusste, dass er Recht hatte. Es war an der Zeit. Doch der Gedanke daran jagte ihr einen Schauer über den Rücken.

„Hör zu, er weiß schon eine Menge. Wahrscheinlich mehr, als du denkst”, drängte Kieran sie.

Cami drückte seine Hand fester und nickte. „Ich denke schon”, gab sie zu.

„Schließlich begann das alles mit dem Verschwinden deiner Schwester, und das ist jetzt sechs Jahre her, oder?”

„Ja. Ich war damals sechzehn, Jenna achtzehn”, sagte Cami und erinnerte sich an das Verschwinden ihrer Schwester. Ihr Vater, ein Polizist, hatte sich geweigert zu glauben, dass es sich nur um einen Akt der Rebellion handelte und Jenna weggelaufen war. Es war so traumatisch gewesen. Das FBI wurde eingeschaltet - schließlich und nach Camis Meinung erst, nachdem ihr Vater mit seinem Gezeter und seiner Kritik an Jennas Einstellung und ihrer Weigerung, zuzuhören, aufgehört hatte. Für ihn war es nur ein weiterer Grund gewesen, warum sie es nie zu etwas bringen würde.

In der Zwischenzeit wollte Cami, traumatisiert und verwirrt, einfach nur, dass Jenna gefunden wurde! Das war dringend notwendig. Jenna wäre nie im Leben weggelaufen, ohne es Cami zu sagen.

Der FBI-Fall war im Sande verlaufen, was Cami immer sehr gestört hatte. Das war der Grund, warum sie sich am Ende ihres letzten Studienjahres in Informatik am MIT in die Homepage des FBI gehackt hatte.

Leider hatte sie ihre Spuren nicht ausreichend verwischt. Das FBI, in Gestalt von Agent Connor, war ihr auf die Schliche gekommen, und man hatte ihr ein Ultimatum gestellt: Um einer Strafverfolgung zu entgehen, musste sie ein Jahr lang für sie arbeiten, wann immer sie gebraucht wurde.

Das Jahr war nun mehr als zur Hälfte vorbei, und Cami vertraute Connor viel mehr als zu Beginn.

Gleichzeitig wurde ihr klar, dass die Probleme im FBI viel tiefer gingen, als sie gedacht hatte.

Liam Treverton, der Ex-Agent, der mit Jennas Fall betraut war, bis man ihm sagte, er solle ihn ad acta legen, war kürzlich ermordet worden. Und Kierans Bruder, der FBI-Agent Ethan Myers, der Unregelmäßigkeiten innerhalb des FBI aufgedeckt hatte und versuchte, diese ans Licht zu bringen, war angeschossen worden und seinen Verletzungen erlegen.

Das war es, was Cami und Kieran ursprünglich zusammengebracht hatte.

In der Zwischenzeit hatte sie einen hochrangigen Agenten entdeckt, der immer noch beim FBI arbeitete und hinter all dem steckte.

Sein Name war Bill Oertel.

Er hatte Liam Treverton gezwungen, den Fall abzugeben.

Kurz bevor Liam und Ethan ermordet wurden, hatte er zu entscheidenden Zeitpunkten mit unbekannten Personen Kontakt aufgenommen. Bill Oertel war der Bösewicht, und er hatte die Fäden gezogen, um sicherzustellen, dass dies geschah. Das wusste sie jetzt mit Sicherheit.

Bill Oertel war korrupt und hatte innerhalb des FBI etwas höchst Illegales getan.

Das Schlimmste aber war, dass Bill Oertel nun wusste, wer sie war.

Und das bedeutete, dass sie nicht länger zögern konnte. Jede Minute brachte sie in größere Gefahr - und nicht nur sie. Was, wenn die Verbindung zu Ethan bedeutete, dass auch Kieran in Gefahr war?

Cami gab sich immer noch die Schuld an Ethans Tod. Auf keinen Fall konnte sie zulassen, dass Kieran verletzt oder getötet wurde. Niemals.

„Du hast Recht”, sagte sie. „Ich muss mit ihm sprechen. Und ich muss es jetzt tun.”

„Es ist das Beste für dich, Cami”, drängte er sie. „Connor wird wissen, was zu tun ist, und ich bin mir sicher, dass du ihm vertrauen kannst.”

„Ich weiß, dass ich das kann. Und es spielt keine Rolle mehr, wem er es jetzt erzählt”, erwiderte Cami. „Denn Oertel wird ohnehin kurz davor stehen, die ganze Sache auffliegen zu lassen.”

„Genau”, pflichtete Ethan ihr bei. „Es spitzt sich zu. Du musst handeln, bevor er es tut.”

Cami schluckte schwer. Sie wollte gar nicht darüber nachdenken, wozu er fähig wäre.

Ihr Blick schweifte durchs Schlafzimmer. Das Leben hier mit Kieran begann sich wie ein echtes Zuhause anzufühlen. Sie liebte die Wohnung. Sie liebte es, mit Kieran zusammen zu sein. Jeden Abend nach Hause zu kommen, gemeinsam zu kochen, bei einem Glas Wein über den Tag zu plaudern - es war einfach wunderbar. Nach Jahren der Einsamkeit und einer zerrütteten Beziehung zu ihren Eltern hatte Cami endlich das Gefühl, wieder eine Chance auf Glück zu haben.

Sie hatte es verdient. Kieran hatte es verdient. Ein gieriger, korrupter Krimineller hatte kein Recht, ihnen alles wegzunehmen. Und nach dem, was Bill Oertel und seine Verbindungen ihrer Vermutung nach bisher getan hatten, wusste Cami, dass er nicht zögern würde, genau das zu tun.

Dies war ihr zerbrechliches Glück, alles, was ihr wichtig war, und sie durfte es auf keinen Fall verlieren.

„Ja. Ich muss mich überwinden.”

„Also nimm das Telefon und ruf Connor an.”

Cami ließ seine Hand los und griff nach dem Handy.

Ihr Mund fühlte sich trocken an, und ihre Hände waren kalt, als sie es berührte. Es war beängstigend. Sie war schon so oft kurz davor gewesen, Connor die Wahrheit zu sagen. Jedes Mal hatte sie es hinausgezögert - sie wollte warten, mehr recherchieren. Jetzt zögerte sie wieder, und dieses Mal wünschte sie sich einfach nur, dass all das verschwinden würde. Eine verzweifelte Hoffnung, dass, wenn sie den Kopf in den Sand stecken würde, vielleicht alles wie durch ein Wunder verschwinden würde.

Aber sie wusste, dass sie sich solche Gedanken nicht mehr leisten konnte.

Sie entsperrte das Telefon und scrollte durch ihre Kontakte, bis sie Connors Handynummer fand. In der Wohnung herrschte eine bedrückende Stille. Es lag eine gespannte Erwartung in der Luft. Der Morgenverkehr hatte noch nicht begonnen, draußen war es kühl, still und größtenteils dunkel.

Sie tippte auf den Bildschirm, um seine Nummer zu wählen.

Und dann erschreckte sie das plötzliche Geräusch in diesem angespannten Moment zu Tode, als ihr Telefon laut zu klingeln begann.

Sie starrte es fassungslos an. Es war Connor, der anrief.

Sie hatte das ungute Gefühl, dass es sich hier nicht um einen glücklichen Zufall, sondern um ein ernsthaftes Problem handelte.

Mit trockenem Mund wischte sie nach rechts und nahm den Anruf entgegen.

„Connor?”, sagte sie und hörte die Anspannung in ihrer eigenen Stimme.

Seine Stimme klang schärfer, als sie sie je zuvor gehört hatte.

„Cami. Bist du zu Hause?”

„Ja, bin ich. Ich ...”, setzte sie an, doch er ließ ihr keine Gelegenheit, weiterzusprechen.

„Ich bin in fünf Minuten vor deiner Wohnung. Warte auf mich. Es ist dringend.”

Er brauchte nicht einmal zu erwähnen, dass es Ärger gab. Allein aus dem Klang seiner Stimme konnte Cami es bereits erkennen.

KAPITEL ZWEI

Cami legte auf, das Adrenalin schoss ihr durch die Adern.

„Connor weiß Bescheid!”, rief sie Kieran zu.

„Hat er fünf Minuten gesagt?”, fragte er.

„Ja.” Cami sprang vom Bett auf und wirbelte durchs Schlafzimmer. Hastig zog sie sich an und fuhr sich mit einer Bürste durch die rasierte Seite ihres schwarz gefärbten Haares.

„Worum geht's denn? Braucht er dich für einen Fall?”, wollte Kieran wissen.

„Ich weiß nicht, ob es ein Fall ist. So wie er klang und was er sagte, glaube ich eher nicht”, erklärte sie, während sie Laptop und Handy in ihre Tasche stopfte. Fall oder nicht, die würde sie auf jeden Fall brauchen, und vielleicht auch die FBI-Jacke, die im Flur hing. Sie wollte für alle Fälle gewappnet sein, auch wenn ihr in fünf Minuten kaum Zeit zur Vorbereitung blieb.

Sie schlüpfte in ihre Doc Martens und machte sie notdürftig zu. Die Schn��rsenkel ihrer Stiefeletten richtig zu binden, war eine zeitraubende Angelegenheit. Vielleicht fand sie im Auto noch Zeit dafür. Wobei Cami bezweifelte, dass “im Auto” etwas war, worauf sie sich freuen konnte.

„Viel Glück. Gib mir Bescheid, okay?” Kieran klang genauso besorgt, wie sie sich fühlte.

Sie stürzte zu ihm hinüber, gab ihm einen Kuss und spürte für einen Moment seine warme Hand auf ihrem Rücken. Dann schnappte sie sich ihre Laptoptasche, Jacke und Handy und rannte aus der Wohnung. Die Sorge loderte in ihr auf, während sie zum Aufzug hastete und hoffte, nicht über ihre baumelnden Schnürsenkel zu stolpern.

Ungeduldig von einem Bein aufs andere tretend, wartete sie darauf, dass der Aufzug zwei Stockwerke herunterfuhr. Drinnen stellte sie ihre Tasche ab, schlüpfte schnell in die Jacke und schaffte es, einen ihrer Schnürsenkel zu binden, bevor der Aufzug die Lobby erreichte. Sie stürmte durch die Tür auf die Straße, wo ihr ein kalter Wind um die Ohren pfiff - und da bog Connor auch schon um die Ecke und hielt vor ihrem Wohnhaus.

Cami sprang ins Auto, so überwältigt von Angst und übereilter Vorbereitung, dass ihr für einen Moment der Atem stockte.

„Morgen, Cami”, sagte Connor in die Stille hinein, während sie Luft holte und ihre Gedanken sammelte. Die Worte klangen harmlos genug, aber sein Tonfall war härter als je zuvor.

Sie schaute zu ihm hinüber, doch er blickte geradeaus, fuhr bereits los und reihte sich in den zunehmenden Verkehr ein. Sein Gesicht wirkte streng, mit dem kantigen Kiefer und dem kurzgeschnittenen braunen Haar, das an den Schl��fen erste graue Strähnen zeigte.

„Morgen”, brachte sie schließlich hervor.

Sie hatte erwartet, dass Connor mit ihr reden, ihr erklären würde, was los war. Doch er schwieg. Und als er in eine Seitenstraße abbog, stellte sie bestürzt fest, dass er nicht den üblichen Weg zum FBI-Büro nahm.

„Wo fahren wir hin?”, fragte sie.

Er bog erneut ab und beschleunigte in eine Nebenstraße.

„Wir haben einiges zu erledigen”, sagte er knapp.

Arbeit? Welche Arbeit? Warum sagte er nichts? Es war völlig untypisch für Connor, so wortkarg zu sein.

Cami blieb still und biss sich vor Anspannung auf die Lippe, während Connor durch eine Seitenstraße raste.

Die schlimmsten Szenarien schossen ihr durch den Kopf. Am wahrscheinlichsten erschien ihr, dass Bill Oertel seine Version der Geschichte zuerst erzählt hatte und man ihm glaubte. Vielleicht war sie deshalb auf dem Weg zu irgendeiner Disziplinaranhörung. Der Gedanke jagte ihr Angst ein. Es war erschreckend zu wissen, dass sie es mit jemandem zu tun hatte, der so mächtig und gefährlich war, obwohl sie nur einen winzigen Schritt unternommen hatte.

Und er hatte sie gesehen.

Lebhaft erinnerte sie sich an die Szene vor ihrem Treffen mit FBI-Agentin Jacinta, die während ihrer Fälle als eine Art “Bewährungshelferin” fungierte. Sie waren in den Besprechungsraum gekommen, und er war da gewesen. Natürlich hatte sie seinen Namen sofort erkannt, als Jacinta arglos den Chef ihres Chefs vorstellte.

Und was noch schlimmer war: Er hatte sie erkannt.

Das Treffen war nicht gut verlaufen. Cami hatte vorgehabt, Jacinta endlich alles zu erzählen. Doch nachdem sie Oertel gesehen hatte, brachte sie kein Wort heraus. Zehn quälend lange Minuten saß sie in erbärmlichem Schweigen da, bevor sie schließlich sagte, sie könne es nicht, aufstand und aus dem Raum stürmte. Sie verließ das FBI-Gebäude mit dem Gefühl, eine Gejagte zu sein, zutiefst beschämt darüber, ihr Versprechen gebrochen zu haben, endlich reinen Tisch zu machen und die ganze Geschichte zu erzählen.

Doch nachdem sie Oertel in diesem Büro gesehen und erfahren hatte, dass er der Vorgesetzte von Jacentas Chef war, und Jacenta ihn ihrem Tonfall nach zu urteilen offensichtlich respektierte und keines Fehlverhaltens verdächtigte? Nein, das kam nicht in Frage. Sie konnte sich unmöglich in dasselbe Büro setzen und Jacenta erklären, dass der Chef ihres Chefs wahrscheinlich in dubiose und tödliche Machenschaften verwickelt war.

Vielleicht würde man ihr nicht glauben. Und was dann?

Also war sie gegangen. Sie hatte nicht einmal abgehoben, als ihr Bewährungshelfer versucht hatte, sie zu erreichen, und auch nicht auf die Nachrichten geantwortet, die Jacenta ihr hinterlassen hatte. Sie war wie gelähmt vor Angst und unsicher, was sie tun sollte.

Zwei Tage später rief sie von einem Freund aus das FBI an - so paranoid war sie bereits geworden - und bat darum, mit Connor zu sprechen. Doch man teilte ihr mit, dass Connor nicht im Lande sei. Er war nach Atlanta geflogen, um an einem anderen Fall mitzuarbeiten, und würde erst am Dienstag zurückkehren.

Heute war Mittwoch, und deshalb hatte sie den Mut aufgebracht, ihn anzurufen. Doch er war ihr zuvorgekommen.

Was war hier los?

Connor bog erneut ab, diesmal in eine Straße, die zu einer kleinen Ansammlung von Gebäuden führte. Dort gab es einen Supermarkt, eine Reinigung und einen Eisenwarenladen - und daneben eine Polizeiwache.

Eine Polizeiwache? Wollten sie dorthin? Es musste so sein, vermutete Cami.

Wie erwartet parkte er auf dem kleinen Parkplatz hinter dem Gebäude und stieg aus. Ohne ein Wort zu ihr zu sagen, ging er hinein, grüßte den Beamten in der Lobby und marschierte geradewegs den Flur hinunter, als wäre dies im Vorfeld so vereinbart worden.

War es das, fragte sich Cami. Und wenn ja, was hatte das zu bedeuten?

Connor öffnete die Tür am Ende des Flurs, die zu einem kleinen Büro führte. Es war die Art von Raum, den sie sich manchmal von der örtlichen Polizei ausliehen, wenn sie an einem Fall arbeiteten, um Beweise zu sichten, Nachforschungen anzustellen oder sogar einen Verdächtigen zu befragen, anstatt den ganzen Weg zurück ins FBI-Büro zu fahren. Nur waren sie gerade nicht an einem Fall dran. Oder doch?

Cami wusste es nicht. Sie fühlte sich verwirrt und nun auch verängstigt. Dies war anders als alles, was sie je mit Connor erlebt hatte, und er verhielt sich völlig untypisch. Da er nicht sprach, konnte sie nur selbst den Mund halten und versuchen, ruhig zu wirken, obwohl sie ihren rasenden Puls bei weitem nicht unter Kontrolle hatte.

Connor schloss die Tür hinter ihr. Das kleine Büro war still und ziemlich warm. In der Mitte des Schreibtisches befanden sich Steckdosen, und Cami bemerkte auch eine Kanne Kaffee auf dem Beistelltisch. Ein paar Tütchen mit Zucker und haltbarer Sahne waren in einer Untertasse bereitgestellt worden. Es schien, als ob dieser Raum darauf wartete, dass Leute kamen und hier arbeiteten. Hatte man sie hier erwartet, und war dieser kleine Ort extra für sie eingerichtet worden? Und wenn ja, warum? Warum waren sie hier, und warum verhielt sich Connor so merkwürdig?

Wenigstens, dachte Cami, würde sie jetzt Antworten bekommen. Das musste sie auch, denn sie hatten ihr Ziel erreicht, und die Tür war nun geschlossen. Es blieb nichts anderes übrig, als darüber zu reden, was vor sich ging - oder? Oder gab es noch mehr Überraschungen?

Er setzte sich auf die eine Seite des Schreibtischs, Cami auf die andere.

„Du fragst dich wahrscheinlich, was das alles soll”, sagte er schließlich.

„Fragen?” Cami platzte mit dem Wort heraus, bevor sie sich zurückhalten konnte. „Ich war - nun, ich war gestresst, um ehrlich zu sein, Connor. Was ist denn los?”

„Wir können heute nicht von meinem Büro aus arbeiten”, sagte er langsam. „Es gibt Umstände, die das im Moment nicht möglich machen.”

„Warum ist das so?” Cami dachte an die Vertrautheit der FBI-Büros. Sie war schon so oft dort gewesen, dass sie den Weg zu Connors Büro mit verbundenen Augen finden konnte. Sie war sogar mit dem Wachmann, der normalerweise den Eingang bewachte, befreundet. Warum konnte Connor heute nicht dorthin gehen? Oder hatte es vielleicht etwas mit ihr zu tun?

„Nach einigen Entwicklungen in der letzten Woche, die ich während meiner Abwesenheit verfolgt habe und über die ich dir jetzt ausführlicher berichten werde”, begann Connor, „habe ich gestern um eine Durchsuchung meines Büros gebeten.”

Er sah sie mit ernster Miene an, während ihr Herzschlag in die Stratosphäre stieg.