Nur Jetzt (Ein Cami Lark FBI-Spannungsthriller - Buch 7) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Cami Lark, ein Tech-Genie vom MIT, eckt mit ihren Tattoos und Piercings überall an. Als sie das FBI hackt, steckt sie allerdings plötzlich richtig in der Klemme. Die Wahl zwischen Knast und der Zusammenarbeit mit der BAU bei der Jagd nach Serienkillern fällt ihr nicht leicht. Als eine Reihe von Frauen tot aufgefunden wird, scheinbar alle Opfer von Identitätsdiebstahl, erkennt Cami, dass der Schlüssel zum Fangen dieses Killers in der Technologie liegt, die er verwendet. Doch bei jedem Schritt überlistet, muss sich Cami fragen: Ist dieser Killer womöglich brillanter als sie? "Ein Meisterwerk des Spannungsromans." ---Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über "Verschwunden") ⭐⭐⭐⭐⭐ NUR JETZT ist der siebte Band der packenden Thriller-Reihe um FBI-Agentin Cami Lark von Bestsellerautor Blake Pierce. Sein Erfolgsroman "Verschwunden" (kostenlos erhältlich) wurde von über 7.000 Lesern mit fünf Sternen bewertet. Diese fesselnde Krimireihe um eine geniale, aber innerlich zerrissene FBI-Agentin lässt Sie atemlos zurück. Sie ist voller Action, Spannung und überraschender Wendungen und Sie werden die Seiten förmlich verschlingen. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni kommen hier voll auf ihre Kosten. Weitere Bände folgen in Kürze. "Ein Thriller, der einen nicht mehr loslässt! ...Voller Wendungen und falscher Fährten... Ich kann's kaum erwarten zu erfahren, wie es weitergeht." ---Leserrezension (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine packende Geschichte über zwei FBI-Agenten auf der Jagd nach einem Serienkiller. Pierce hält einen in Atem und lässt einen bis zum Schluss rätseln!" ---Leserrezension (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Typisch Blake Pierce: Ein Thriller voller Überraschungen, der einen bis zur letzten Seite in seinen Bann zieht!" ---Leserrezension (Beutestadt) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine ungewöhnliche Hauptfigur, wie man sie in diesem Genre selten findet. Die Handlung nimmt einen von der ersten Seite an gefangen... Ein atmosphärischer Roman, der einen bis in die frühen Morgenstunden wach hält." ---Leserrezension (Beutestadt) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was das Krimi-Herz begehrt: Eine spannende Story, interessante Charaktere und von Anfang an fesselnd. Das Tempo ist atemberaubend und lässt bis zum Schluss nicht nach. Ich kann's kaum erwarten, mit Band 2 weiterzulesen!" ---Leserrezension (Im Schatten) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, nervenaufreibend und fesselnd... Ein absolutes Muss für alle Fans von Krimis und Thrillern!" ---Leserrezension (Im Schatten) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

NUR JETZT

EIN CAMI LARK FBI-SPANNUNGSTHRILLER - BUCH 7

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen. Sein umfangreiches Werk umfasst unter anderem die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden, sowie die AVERY BLACK-, KERI LOCKE- und MAKING OF RILEY PAIGE-Reihen. Weitere erfolgreiche Serien sind die KATE WISE-, CHLOE FINE- und die JESSIE HUNT-Reihe, letztere mit beeindruckenden achtundzwanzig Bänden.

Pierce hat sich auch in anderen Subgenres des Krimis einen Namen gemacht, darunter psychologische Thriller (AU PAIR-Reihe), FBI-Thriller (LAURA FROST- und ELLA DARK-Reihen) und gemütliche Krimis (EUROPEAN VOYAGE- und A YEAR IN EUROPE-Reihen). Seine neueren Werke umfassen die AVA GOLD-, RACHEL GIFT-, VALERIE LAW-, PAIGE KING-, MAY MOORE- und CORA SHIELDS-Reihen, von denen viele noch fortgesetzt werden.

Zusätzlich arbeitet Pierce an mehreren neuen Serien, darunter NICKY LYONS, CAMI LARK, AMBER YOUNG, DAISY FORTUNE, FIONA RED, FAITH BOLD, JULIETTE HART, MORGAN CROSS und die kürzlich gestartete FINN WRIGHT-Reihe.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Rückmeldungen seiner Leser. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com für weitere Informationen und um in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Urheberrechtsgesetz von 1976 ausdrücklich erlaubt. Die Speicherung in Datenbanken oder Abrufsystemen ist ebenfalls untersagt. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit jemandem teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein separates Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

EPILOG

PROLOG

Kate Minnett hatte juristische Angelegenheiten im Sinn, als sie aus ihrem BMW stieg, kurz in das karmesinrote Licht der untergehenden Sonne blinzelte und auf ihre Haustür zuging.

Vor allem die rechtlichen Aspekte des Todes beschäftigten sie. Ein gewaltsamer, tragischer Tod, der eine Menge loser Enden hinterließ.

Während sie sich dem Haus näherte, warf sie sich ihre mit Rechtsakten und Computer beladene Laptoptasche über die Schulter. Das Gewicht zerrte an ihrer schicken marineblauen Jacke. Mit einer Kopfbewegung befreite sie ihr glänzendes, gewelltes Haar vom Riemen, der einige Str��hnen erfasst hatte.

„Der Immobilienbesitzer wurde bei einem Überfall in der Innenstadt erstochen, seine Verlobte wird im Testament nicht erwähnt. Die Ex-Frau erbt trotzdem”, ging es ihr durch den Kopf.

Auf dem Weg zur Haustür dachte Kate über die Komplikationen ihrer Arbeit im Bereich Erbschafts- und Nachlassangelegenheiten nach. Es handelte sich nicht um einen ihrer aktuellen Fälle, sondern um einen aus einer Nachbarstadt - nicht aus Boston, wo sie lebte, sondern aus Springfield. Ein anderer Zweig ihrer Kanzlei, aber bei kniffligen Fällen steckten sie alle die Köpfe zusammen.

Sie hoffte auf das bestmögliche Ergebnis, wusste aber, dass es manchmal hart war, sich strikt an den Gesetzestext zu halten. Niemand rechnete damit, mit vierzig Jahren auf dem Weg zum Parkhaus nach einem späten Geschäftstermin erstochen und ausgeraubt zu werden. Nur die wenigsten Menschen hielten ihre Angelegenheiten tadellos geordnet.

In Gedanken an den möglichen Ausgang des Falles steckte sie ihren Schlüssel ins Schloss.

Sie wusste bereits, was sie drinnen erwarten würde: Der vertraute Geruch ihres Hauses, eine Mischung aus polierten Dielen und dem Potpourri in der Schale im Flur. Sie legte Wert auf ein makelloses Zuhause und war, wie Chad, ihr Ex-Mann, es vor ihrer Scheidung und seinem Wegzug in einen anderen Bundesstaat vor ein paar Jahren immer genannt hatte, etwas von einem Ordnungsfanatiker.

Jetzt war sie allein, und es gefiel ihr so. Es war unkomplizierter, und die Arbeit forderte sie genug, sodass sie die Romantik in ihrem Leben nicht vermisste. Na ja, um ehrlich zu sein, vielleicht doch. Aber nur ein bisschen. Vielleicht würde sie sich nächsten Monat wieder auf einer Dating-Website anmelden, noch einmal den Sprung wagen und den Markt der über Dreißigjährigen durchforsten, der unverhältnismäßig viele Spinner und verheiratete Männer auf der Suche nach einem Seitensprung zu bieten schien.

Sobald sie erfuhren, dass sie Anwältin war, machten sich beide Typen aus dem Staub.

„Vielleicht nächsten Monat”, gestand sie sich ein, als sie an den damit verbundenen Aufwand und die Verrückten dachte, denen sie bereits begegnet war. „Vielleicht im Frühjahr.”

Für den Moment war es an der Zeit, eine ihrer vorbereiteten gesunden Mahlzeiten in die Mikrowelle zu stellen, die Füße hochzulegen und über die Herausforderungen des Falls nachzudenken. Während des Abendessens würde sie ein wenig arbeiten und sich dann ein oder zwei Stunden entspannen, bevor sie das Yoga-Video-Tutorial absolvierte, zu dem sie sich mindestens viermal pro Woche zwang.

Sie öffnete die Eingangstür.

Und keuchte auf.

Da war jemand, in ihrem Haus, der sie anstarrte. Jemand. In ihrer Wohnung?

Und nicht irgendjemand. Ein Mann, tadellos gekleidet in einem gestreiften Geschäftsanzug, einer glänzenden Krawatte, einem roten Hemd mit Knopfleiste und blitzenden Schuhen. Er sah aus, als käme er gerade aus einem hochkarätigen Sitzungssaal und trug eine Laptoptasche über der Schulter. Er wirkte völlig entspannt, während er sie anstarrte, als hätte er jedes Recht, in ihrem Haus herumzulaufen.

Sie stieß einen hörbaren Schrei aus. Ihr Herz pochte schnell und drängend in ihrer Kehle.

Das konnte nicht wahr sein. Es war ein Albtraum, ein bizarrer Traum. Das musste es sein, oder? Was hatte dieser Mann in ihrem Haus zu suchen? Wer war er?

Groß, kräftig, breitschultrig. Er sprach nicht, lächelte jetzt aber leicht. Ein schadenfrohes, furchteinflößendes Grinsen, das ihr verriet, dass nichts Gutes dabei herauskommen würde.

Lauf, befahl Kates Verstand, als sie aus den Tiefen des totalen Schocks auftauchte. Lauf. Das ist kein Traum. Und du musst hier weg. Schnell.

Sie drehte sich um und schrie auf, als ihr Knöchel umknickte und das schwere Gewicht ihrer Laptoptasche sie aus dem Gleichgewicht brachte, während ihr Absatz sich verhakte.

Plötzlich packten raue Hände ihren Rücken, und sie spürte starke Finger an ihrer Kehle, die unbarmherzig zudrückten und ihr die Luft abschnürten. Sie wehrte sich mit aller Kraft, doch es gelang ihr nur, verzweifelt an den Ärmeln der Nadelstreifenjacke zu zerren, bevor die Dunkelheit sie übermannte.

*

Langsam und schmerzhaft kehrte sie ins Bewusstsein zurück. Ihr Hals brannte, und in ihrem Kopf pochte es dumpf, als hätte man ihr den Sauerstoff entzogen. Ihr Verstand war wie benebelt von dem, was geschehen war.

Was war überhaupt passiert?

Sie lag auf einem Bett, öffnete blinzelnd die Augen und starrte verwirrt um sich.

Da war die Nachttischlampe. Ihre Nachttischlampe mit dem cremefarbenen Rand und dem ovalen Schirm. War sie zu Hause im Bett? Hatte dieser Irre, dieses Spiegelbild ihrer selbst, sie ins Haus gebracht? War alles nur ein bizarrer Albtraum gewesen?

Doch irgendetwas stimmte nicht, die Dinge passten nicht zusammen.

Die Wand war falsch. Keine cremefarbene Tapete, sondern eine weiß getünchte, unebene und fleckige Oberfläche. Kein vertrautes Bild an der Wand.

Sie setzte sich auf, würgte, ihr Hals schmerzte, ihr Herz raste. Was ging hier vor?

Da hörte sie eine Stimme hinter sich, die durch einen Spalt in der Wand drang, wo einige Löcher gebohrt worden waren.

„Du wirst zu dem werden, was ich war. Du wirst mein altes Ich, die Person, die ich auslöschen muss.”

Es war die Stimme eines Mannes. Heiser, unsicher, aber triumphierend. Der Mann im schicken Anzug? Er war es. Die Erinnerungen kehrten zurück, und sie keuchte auf.

„Hilfe!”, schrie sie. In dem Bewusstsein, dass die Situation lebensgefährlich war, dass der Mann wahnsinnig war, schrie sie so laut sie konnte.

„Hilfe! Irgendjemand! Wenn ihr mich hören könnt, helft mir! Bitte!”

Sie schrie, bis ihr die Kehle schmerzte. Doch es herrschte nur ohrenbetäubende Stille. Kein anderes menschliches Wesen war zu hören. Sie glaubte nicht, dass sich sonst jemand in der Nähe befand.

Außer ihm.

Er lachte jetzt leise. Er kicherte vor sich hin, ein bösartiges Geräusch.

„Mach es dir so bequem wie möglich, denn wir haben bald eine wichtige Aufgabe zu erledigen. Ich hoffe, deine Umgebung gefällt dir. Fühlst du dich bereit?”

Sie atmete erschrocken durch ihre heisere Kehle, denn natürlich war er in ihrem Haus, in ihrem Zimmer gewesen und hatte alles gesehen. Er beobachtete sie.

„Warum tust du das?”, fragte sie.

„Weil ich es muss”, antwortete er schlicht, seine Stimme vor Erregung heiser. „Ich muss nehmen, was ich war, und es wegwerfen. Wie gesagt, es auslöschen. Du wirst mir dabei helfen, das ist alles.”

Er lachte wieder, ein unangenehmes, bedrohliches Geräusch.

„Und was dann?”, fragte sie. „Was passiert danach?”

Er schwieg eine Weile. Sie fühlte sich krank vor Sorge, was er sagen könnte.

Aber er sagte nichts.

Nur jenseits dieser Mauer, wo er hineinsehen konnte und sie nicht hinaus, herrschte Stille, und niemand konnte etwas hören.

KAPITEL EINS

Cami Lark saß im Schneidersitz auf ihrem Bett in ihrem Studentenzimmer und zerbrach sich den Kopf über ihre Möglichkeiten.

Sie hasste es, wenn sie das Gefühl hatte, in einer Sackgasse zu stecken, aber genau so fühlte sie sich jetzt.

Bei ihrer Suche nach der Wahrheit über das Schicksal ihrer vor sechs Jahren verschwundenen Schwester Jenna stieß sie auf Schritt und Tritt auf Hindernisse. Die Nachforschungen hatten in letzter Zeit eine Reihe verheerender Ereignisse ausgelöst. Vielleicht war “Hindernisse” nicht das richtige Wort, überlegte sie. Es fühlte sich eher so an, als wäre sie von Gefahren umzingelt.

Sie fuhr sich mit den Fingern nervös durch ihr dunkel gefärbtes Haar, zumindest dort, wo es lang genug dafür war. Die andere Seite war rasiert. Das schwarze Haar gefiel ihr besser als ihr natürliches Blond. Sie fand, es passte gut zu ihren grünen Augen und den verschlungenen dunklen Linien ihrer Tattoos.

Während sie gedankenverloren an ihren Haaren zupfte, lief in ihrem Kopf ein Film ab, in dem sich die Ereignisse logisch aneinanderreihten. Sie mochte Logik. Man konnte nicht Jahrgangsbeste am MIT sein, kurz vor den Abschlussprüfungen in Informatik stehen und wahrscheinlich als Klassenbeste abschließen, ohne Logik zu mögen.

Gerade als sie in Gedanken alles zusammensetzte, klingelte ihr Handy.

Sie zuckte zusammen. Das Geräusch riss sie aus ihren Überlegungen, obwohl sie den Anruf erwartet hatte. Es war Kieran, Ethans jüngerer Bruder.

„Hallo, Kieran”, meldete sie sich.

„Hey, Cami.” Seine Stimme war ihr schmerzlich vertraut. Sie erinnerte sie immer an Ethan. Dann sagte Kieran etwas Überraschendes: “Ich bin hier. Gerade am MIT angekommen. Lust auf einen Kaffee?”

„Ich komme runter”, antwortete sie, sprang vom Bett auf, klappte ihren Laptop zu, steckte ihr Handy ein und eilte die Treppe hinunter. Sie war froh, dass Kieran hier auf dem Campus war - einem Ort, an dem sie selbst nur noch wenige Wochen verbringen würde. Es beruhigte sie, dass er extra hergekommen war, um sie persönlich zu treffen und sich auszutauschen.

Da stand er, kam auf sie zu und hielt zwei Becher in der Hand. Er sah Ethan so ähnlich. Die gleichen markanten, gutaussehenden Gesichtszüge, das gleiche dunkle Haar, die gleiche Größe und die kräftigen Schultern. Seltsamerweise fühlte sie bei seinem Anblick die gleiche Aufheiterung wie immer in Ethans Gegenwart.

„Alles okay bei dir?”, fragte er und reichte ihr einen Becher.

„Manche Tage sind besser als andere. Und bei dir?”, erwiderte sie.

„Es geht voran”, gab er zu.

Dann überraschte er sie mit einer unbeholfenen Umarmung, die noch ungeschickter ausfiel, weil sie beide einen Kaffee in der Hand hielten. Trotzdem war die Umarmung erstaunlich tröstlich. Sein starker Arm um sie fühlte sich gut an. Vielleicht ging es ihm genauso. Sie hatte einen Freund verloren, den sie erst seit ein paar Monaten kannte und der ihr alles bedeutete, aber Kieran hatte einen Bruder verloren, der sein ganzes Leben lang an seiner Seite gewesen war.

„Wollen wir ein bisschen spazieren gehen?”, schlug sie vor. Sie fühlte sich rastlos und wollte auch weg von allen anderen, während sie sich unterhielten. Außerdem war sie seit den frühen Morgenstunden in ihrem winzigen Zimmer eingesperrt gewesen, um für ihre Abschlussprüfungen zu büffeln.

„Klar”, stimmte er zu.

Sie machten sich auf den Weg über den Campus zu den dahinterliegenden Sportplätzen. Cami nahm einen Schluck von ihrem Kaffee, während sie gingen.

„Ich habe alles in meinem Kopf noch einmal durchgespielt”, erzählte sie ihm. „Ich habe versucht, einen Sinn darin zu finden und mich zu vergewissern, dass ich alle Details richtig verstanden habe. Von Anfang an. Bis zu dem Teil, den du noch nicht kennst.”

Er sah sie an. „Und? Was hast du herausgefunden? Und was weiß ich nicht?”

Sie gingen hinunter zum Football-Feld des Campus und blieben am Rand des frisch gemähten Rasens stehen, der zu dieser Tageszeit noch vom Frost knirschte. Cami nahm einen weiteren Schluck Kaffee und genoss dankbar die Wärme.

„Das alles begann, als meine Schwester Jenna verschwand”, rekapitulierte sie für ihn. „Das war vor sechs Jahren. Das FBI wurde eingeschaltet, aber sie kamen nicht weiter. Mein Vater, der Polizist ist, glaubte, Jenna sei weggelaufen, weil sie eine Rebellin war.”

„War sie das?”, fragte Kieran und betonte das Wort “sie”, während er Cami anschaute.

Cami war überrascht, dass sie darüber kurz schmunzeln musste. Sie mochte Kierans Humor. „Ich schätze, das waren wir beide. Jedenfalls schien mein Vater kein Problem damit zu haben, dass sie weg war. Ich wusste, dass sie nie einfach so gegangen wäre. Nicht meine große Schwester. Nicht, ohne sich zu verabschieden. Ich wusste nicht alles, was in ihrem Leben vor sich ging, aber ich wusste, dass sie das nicht tun würde.”

„Das FBI ist also nicht weitergekommen?”

„Genau”, bestätigte Cami. „Aber lass uns sechs Jahre vorspulen, zu dem Zeitpunkt, als ich dem FBI bei Fällen helfen sollte, nachdem sie mich beim Hacken ihrer Website erwischt hatten.”

„Wei��t du, Ethan hat mir davon erzählt”, unterbrach Kieran ihre Erzählung. „Er kam nach Hause und schwärmte von dieser wunderschönen, rebellischen Frau, die die FBI-Website gehackt hatte. Alle waren stinksauer, aber sie boten dir einen Deal an, weil sie so wenig IT-Talente im Bureau hatten. Die Agenten wurden ja ständig von Start-ups abgeworben.”

„Schön, dass er dir davon erzählt hat.” Cami lächelte, auch wenn der Schmerz über Ethans Verlust noch immer in ihr nagte.

„Fahr bitte fort. Tut mir leid, ich dachte, ich erwähne es besser. Falls du es nicht wusstest.”

„Na ja, als ich Zugriff auf die FBI-Datenbanken hatte, habe ich mir Jennas Akte angesehen und festgestellt, dass jemand eine Verfolgungssoftware eingebaut und den Großteil der Daten gelöscht hatte.”

„Das ist äußerst verdächtig”, bemerkte Kieran. „Dass jemand so etwas getan hat.”

Cami nickte. „Jedenfalls fand ich dann heraus, dass Liam Treverton für den Fall zuständig war, aber er hatte das FBI vor ein paar Jahren unter dubiosen Umständen verlassen. Es gelang mir, seinen Wohnort ausfindig zu machen und seinen Laptop in die Finger zu bekommen.”

Kieran warf ihr einen vielsagenden Blick zu, sagte aber nichts.

„Der Laptop brauchte eine Sprachaufnahme zum Entsperren, also habe ich Liams Abendgewohnheiten ausgespäht und herausgefunden, dass er manchmal diese zwielichtige Bar besuchte. Als Ethan und ich dorthin gingen, um die Sprachaufnahme zu beschaffen, geschah das Schlimmste. Beim Verlassen der Bar wurden wir verfolgt. Jemand schoss auf Ethan.”

Sie warf Kieran einen düsteren Blick zu, der mit grimmiger Miene nickte.

„Aber dann erfuhr ich von dir, dass es vorher schon Ärger gegeben hatte. Dass jemand auf Ethan geschossen hat, draußen auf der Straße, wo du wohnst.”

„Stimmt”, sagte Kieran. „Wir dachten, es sei ein Verrückter, der die Nachbarschaft terrorisiert, oder ein flüchtender Verbrecher. Ich hatte keine Ahnung, dass es jemand auf Ethan abgesehen hatte. Nicht bis zu diesem Vorfall.”

Cami nickte. Sie bogen am unteren Ende des Feldes ab. Die schwache Wintersonne glühte jetzt, filterte durch das frostige Gras und ließ die Eiskristalle funkeln.

„Ich vermute, dass Ethan auch nachgeforscht hat. Er muss herausgefunden haben, dass etwas nicht stimmt. Vielleicht ist er über etwas gestolpert, das ihn hellhörig werden ließ.”

„Möglich”, sagte Kieran.

„Aber jemand anderes wusste es auch. Höchstwahrscheinlich jemand innerhalb des FBI.”

„Alles deutet darauf hin”, stimmte Kieran zu.

„Jennas Fall schien anfangs gründlich untersucht worden zu sein”, sagte Cami. „Nach dem, was ich auf Liams Laptop gesehen habe, hat er nichts vermasselt. Er hat alles richtig gemacht. Also wurde ihm entweder befohlen, sich zurückzuhalten, oder jemand anderes hat sich eingemischt.”

„Ja, das klingt logisch”, pflichtete Kieran bei.

„Dann habe ich etwas getan, wovon du noch nichts weißt”, gestand Cami.

„Was denn?” fragte Kieran. Jetzt lag ein Hauch von Besorgnis in seiner Stimme.

„Ich habe beschlossen, Liam damit zu konfrontieren”, erklärte Cami.

„Was?” Kieran blieb abrupt stehen und starrte sie an. „Ihn konfrontieren?”

„Ja. Ich dachte, das sei der einzige Weg, um an die Informationen zu kommen, die ich brauchte. Und genau da wurde es merkwürdig, denn seine Reaktion war völlig unerwartet.”

„Was hat er getan?”

Deshalb wollte Cami in der Öffentlichkeit sein, weit weg von allen, als sie Kieran davon erzählte. Denn im Moment wusste sie nicht, wem sie vertrauen konnte. Sie erinnerte sich an den Ausdruck in Liams Augen, die Angst in seiner Stimme.

„Er sagte, Jenna sei eine Freundin gewesen, er habe sie ein wenig gekannt, bevor das alles passierte. Er meinte, dass er den Fall natürlich nicht aufgeben wollte, aber dass er dazu gezwungen wurde.”

„Gezwungen?” wiederholte Kieran ungl��ubig. „Das ist ja seltsam. Damit habe ich überhaupt nicht gerechnet.”

„Ich auch nicht. Ich habe gefragt, wer ihn gezwungen hat. Er wollte es nicht sagen. Er meinte, er würde sich nicht mehr darauf einlassen. Dass sie alles beobachten und mithören.”

Kierans Augen weiteten sich, als Cami fortfuhr.

„Er sagte, wenn ich vernünftig bin, lasse ich es auf sich beruhen. Er meinte ...” Cami beugte sich näher zu ihm. „Er sagte, sieh, was mit Ethan passiert ist. Dass dir oder mir das Gleiche zustoßen könnte und vielleicht auch wird. Er riet mir, die Sache ruhen zu lassen, meine Hände sauber zu halten und keine Fragen über Ethan oder Jenna zu stellen. Und dass ich nicht nachforschen soll, was mit Jenna passiert ist. Weil es tödlich enden könnte.”

Sie blickte Kieran tief in die Augen und bemerkte, wie sehr sein Blick dem von Ethan ähnelte - derselbe Funke, dasselbe Gefühl lag darin.

„Glaubst du wirklich, er hatte Angst? Oder hat er dir gedroht?”

„Ich bin mir sicher, er hatte wirklich Angst”, erwiderte Cami. „Es war keine Drohung, sondern eine Warnung. Er war völlig verängstigt. Ich habe den Eindruck, dass er das FBI verlassen hat, um sich selbst zu retten. Vielleicht wurde er dazu gezwungen und hat zugestimmt, nur um da rauszukommen. Jetzt hat er wieder einen guten Job - er ist kein Versager. Es scheint ihm gut zu gehen. Schönes Haus, schickes Auto. Er ist offensichtlich ein Profi in seinem Fach und war es wohl schon immer. Was auch immer beim FBI vorgefallen ist, als er ging, es lag nicht an mangelnder Kompetenz.”

„Ich verstehe, was du meinst”, sagte Kieran stirnrunzelnd. „Das ist eine ernste Sache, Cami. Wie sollen wir wissen, wem wir vertrauen können?”

„Das wissen wir nicht”, antwortete sie. „Und genau das ist das Problem. Es gibt nur eine Person, der ich vertrauen kann - mein Chef Connor, der mein Partner bei FBI-Fällen ist. Aber ich kann es ihm nicht erzählen.” Sie schüttelte hilflos den Kopf.

„Ich kann das nachvollziehen”, meinte Kieran. „Du kannst es ihm nicht sagen, weil du nicht weißt, wem er es weitergeben muss. Die haben doch bestimmt eine Befehlskette. Er kann solche Informationen nicht für sich behalten.”

„Genau”, bestätigte Cami. Jedes Mal, wenn sie darüber nachdachte, es Connor zu erzählen, überkamen sie zwei Gefühle: Einerseits völlige Erleichterung bei dem Gedanken, ihre Sorgen jemandem anzuvertrauen, dem sie vertraute. Andererseits lähmende Angst, weil sie wusste, dass er es nicht für sich behalten konnte und die Informationen mit anderen im FBI teilen müsste. Mit anderen, denen sie nicht vertraute.

„Ich denke, wir müssen Liam mehr Fragen stellen. Ich kann das übernehmen, wenn du möchtest”, bot Kieran an.

Cami spürte einen Stich. Das durfte nicht sein. Was, wenn derjenige, der dahintersteckte, es auch auf ihn abgesehen hatte? Sie konnte in seinem Gesicht sehen, dass er den Gedanken nicht loslassen wollte.

„Nein, bitte tu das nicht. Lass mich das machen.”

„Aber wenn du ihm noch einmal gegenübertrittst, gehst du ein großes Risiko ein. Die Gefahr, dass dich jemand sieht, ist doch zu groß, oder? Und wenn du ihn anrufst und jemand beobachtet dich? Ich weiß, ich klinge vielleicht paranoid, aber er scheint es auch zu sein, und das zu Recht”, sagte Kieran mit sorgenvoll gefurchter Stirn.

Cami schüttelte den Kopf. „Ich muss ihm nicht von Angesicht zu Angesicht gegenüberstehen. Es gibt einen Weg, wie ich unbemerkt mit ihm kommunizieren und ihn dazu bringen kann, uns mehr zu erzählen. Ich habe es schon einmal getan, und ich kann es wieder tun, sobald ich zurück in meinem Zimmer bin.”

KAPITEL ZWEI

Kieran starrte Cami ungläubig an. Seine Sorge schien sich in den letzten Sekunden noch verstärkt zu haben.

„Was hast du vor, Cami? Wie willst du Kontakt zu Liam aufnehmen?”

„Ich habe seinen Laptop”, erklärte sie. „Ich kann mich in einige seiner Geräte zu Hause einhacken. So kann ich eine sichere Verbindung herstellen. Es wäre eine diskrete Möglichkeit, ihn zu erreichen und um ein Treffen zu bitten.”

„Du solltest das nicht alleine machen”, entgegnete Kieran nachdrücklich. „Wenn du dich mit ihm triffst, will ich dabei sein. Das ist sicherer für dich, und außerdem könnte er etwas über Ethan sagen, das mir bekannt vorkommt.”

„Ich weiß nicht recht.” Sie sah ihn skeptisch an. Sie wollte ihn nicht in Gefahr bringen. Und sie musste sich eingestehen, dass die Situation durchaus gefährlich war.

„Ethan war mein Bruder. Ich weiß, Jenna war - ist deine Schwester”, verbesserte er sich hastig und errötete. „Sie ist verschwunden, nichts ... Schlimmeres, soweit du weißt. Aber ich brauche auch Antworten. Vier Augen sehen mehr als zwei, oder? Zumal das FBI Ethans Computer hat. Sie kamen vor ein paar Wochen ins Haus und nahmen ihn mit.”

„Tatsächlich?” fragte Cami entsetzt. „Wer? Connor?”

„Nein, jemand anders. Ich bin mir nicht sicher, wer”, erwiderte Kieran.

In all dem Schock ��ber Ethans Schussverletzung und seinen Kampf ums Überleben auf der Intensivstation, während sie mit Connor an einem Fall arbeitete, hatte sie nicht daran gedacht, was mit seinem Laptop passieren würde. Erst kürzlich war ihr klar geworden, dass darauf wichtige Informationen versteckt sein könnten und dass Ethan vielleicht auch eigene Nachforschungen angestellt hatte.

Was, wenn die korrupten Agenten ihn mitgenommen hätten? Höchstwahrscheinlich würden sie den Computer mit einem Feinsieb durchkämmen.

Gab es irgendwelche Nachrichten zwischen ihr und Ethan auf dem Laptop? Sie war sich ziemlich sicher, dass es welche gab, und wenn sie sie lesen würden, würden sie erkennen, dass zwischen ihr und Ethan mehr als nur eine berufliche Beziehung bestand.

Das würde bedeuten, dass der Schütze, der in jener Nacht hinter Ethan her gewesen war, nun wissen könnte, wer sie war.

„Was ist mit seinem Handy?” Er hatte alles über sein Handy organisiert. Ihre Verabredungen, ihre Drinks. Die Ausflüge, an die sie jetzt nicht mehr denken konnte, ohne einen stechenden Schmerz zu verspüren.

„Das haben sie auch mitgenommen, schon vor einer Weile. Erst später haben sie den Laptop geholt”, sagte er.

Camis Magen verkrampfte sich. Mit dem Handy würden sie definitiv wissen, wer sie war. Sogar die Pläne für die Nacht, in der er angeschossen wurde, waren auf dem Handy gespeichert.

Vielleicht war es in gute Hände gefallen und die Bösewichte hatten es nicht in die Finger bekommen, hoffte sie, aber sie wusste, dass sie sich darauf nicht verlassen konnte.

„Wir müssen vorsichtig sein”, sagte Cami leise. „Ich will dich nicht noch mehr in Gefahr bringen, Kieran. Ich könnte es mir nie verzeihen, wenn dir etwas zustößt.”

„Ich kann auf mich selbst aufpassen”, entgegnete Kieran entschlossen. „Und ich werde auch nicht zulassen, dass dir etwas passiert. Wir müssen das tun, Cami. Für Ethan, für Jenna, für uns selbst.”

Cami zögerte. Kieran hatte recht, sie brauchte jemanden, der ihr half, vor allem jemanden, dem sie vertrauen konnte. Und sie konnte Kieran vertrauen, das wusste sie. Aber das Risiko blieb bestehen, und sie machte sich Sorgen, was passieren würde, wenn sie erwischt würden. Hier ging es nicht nur darum, in Schwierigkeiten zu geraten. Hier ging es um Leben und Tod.

„Ja, vier Augen sehen mehr als zwei”, stimmte sie zu. „Aber ich muss auch mit Liam sprechen. Er war verängstigt. Vielleicht will er mit niemandem sonst reden. Und wenn er dicht hält und nichts sagt, wäre das das Schlimmste, was passieren kann.”

„Okay, das verstehe ich. Aber wenn er bereit ist zu reden, hältst du mich dann auf dem Laufenden?”

„Das werde ich.”

Sie gingen weiter, Seite an Seite. Es war seltsam, diese Nähe zu Kieran zu spüren. Er war Ethan so ähnlich. Sie hatte den Eindruck, dass die Brüder, die nur zwei Jahre auseinander waren, viel gemeinsam hatten. Die gleiche scharfe Intelligenz, der gleiche schrullige Humor, den sie bei beiden aufblitzen sah. Und sie konnte deutlich erkennen, dass Kieran die gleiche Integrität und den gleichen Wunsch hatte, die Wahrheit ans Licht zu bringen.