Operaciones Encubiertas - Zulú E-Book

Arthur Bozikas

• Herausgeber: Next Chapter Circle
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

El ex agente de operaciones encubiertas Tom Stiles está a punto de enfrentar la asignación más personal y mortal de su carrera.

Al regresar para estar con su pareja y sus hijas gemelas, Stiles finalmente tiene la oportunidad de llevar una vida normal. Pero pronto, la muerte envuelve sus garras alrededor de su vida una vez más, ya que un miembro de la mafia chechena le exige un favor peligroso.

Tratando de equilibrar sus nuevas responsabilidades y proteger a sus seres queridos, Stiles se ve envuelto en un sindicato criminal con vínculos con el terrorismo internacional. Pero, ¿todavía tiene lo necesario para terminar el trabajo y salir vivo?

Operaciones Encubiertas: Zulu es un suspenso lleno de acción que explora las conexiones ocultas entre el espionaje, el fraude internacional y el potencial mortal de la tecnología de la información.

Leseprobe

OPERACIONES ENCUBIERTAS: ZULÚ

TOM STILES LIBRO DE SUSPENSO 1

ARTHUR BOZIKAS

Traducido porNERIO BRACHO

Copyright (C) 2021 Arthur Bozikas

Diseño de marketing y Derechos de Autor (C) 2021 por Next Chapter

Publicado 2021 por Next Chapter

Arte de la portada por CoverMint

Editado por Alicia Tiburcio

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos reales, locales o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. No se puede reproducir ni transmitir ninguna parte de este libro de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluidas fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso del autor.

CONTENIDO

Otra obra de Arthur Bozikas

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

Capítulo 56

Capítulo 57

Capítulo 58

Capítulo 59

Capítulo 60

Capítulo 61

Capítulo 62

Capítulo 63

Capítulo 64

Capítulo 65

Capítulo 66

Capítulo 67

Capítulo 68

Capítulo 69

Capítulo 70

Capítulo 71

Capítulo 72

Capítulo 73

Capítulo 74

Capítulo 75

Capítulo 76

Capítulo 77

Capítulo 78

Capítulo 79

Capítulo 80

Capítulo 81

Capítulo 82

Capítulo 83

Capítulo 84

Capítulo 85

Capítulo 86

Capítulo 87

Capítulo 88

Capítulo 89

Capítulo 90

Capítulo 91

Capítulo 92

Capítulo 93

Capítulo 94

Capítulo 95

Querido lector

OTRA OBRA DE ARTHUR BOZIKAS

Las Gafas del Libro

AGRADECIMIENTOS

Me gustaría agradecer a quienes ayudaron a hacer posible esta novela. Gracias a mi esposa Helen y a nuestros hijos, Jimmy y Pamela, por su amor y apoyo dedicados. También, quisiera agrdecerle a nuestros padres y a toda nuestra familia cercana por su afecto incansable.

Como punto final, me gustaría dedicar esta novela a todos los donantes de sangre pasados, presentes y futuros por su preciosa generosidad. Me gusta considerarme un escritor de acción, pero mi acción siempre ha sido salvar vidas en todo el mundo. ¡Los considero a todos verdaderos héroes de acción!

Arthur

1

Un rayo atravesó las gastadas persianas del Motel Viajero . Tom Stiles abrochó su Jaeger-LeCoultre alrededor de su muñeca, su rostro palpitaba entre la luz y la oscuridad. La lluvia se precipitaba afuera.

"Natasha, se acabó el verano", dijo Tom, sin apartar la mirada de la tormenta exterior.

"Me alegro; o dio el calor. "

Tom miró por encima de la alfombra marrón grisácea y siguió el rastro del sombrero, el vestido, el sostén y las medias hasta la cama. Ella se acostó debajo de las sábanas acariciando con su brazo la almohada que aún conservaba la impresión de la cabeza de él.

"Significa que tengo que irme ahora".

Natasha se volvió hacia la mesita de noche, sacó un cigarrillo de su cigarrera con diamantes incrustados y lo encendió. "Entonces, yo solo era tu amante de temporada, ¿es eso?"

"Eres más que eso, Tash, pero sabíamos que este día llegaría".

"¡Ahórrate el discurso de 'no eres tú, todavía amo a mi esposa'!"

"Tengo que volver con mis hijas".

"No me vengas con eso, Tom. No me digas que tienes que irte; te estás ofreciendo voluntariamente para irte. Podrías llevarme contigo... Al menos quedarte una noche más. Regresa a la cama. "

Tom no giró , pero pudo ver su reflejo en el espejo. Había hecho a un lado la sábana que cubría su cuerpo. Cerró los ojos. Sabía que un vistazo más de su muslo o su silueta contra las arrugadas sábanas rosas debilitaría su determinación. Tomando un sorbo de su petaca, recogió sus pesadas botas de extinción de incendios y salió por la puerta. Escuchó un cristal romperse en la puerta detrás de él.

Tom corrió por el oscuro estacionamiento, encorvado contra la tormenta. Su BMW negro estaba estacionado junto al convertible verde oscuro de Natasha con matrícula MG 1979. Giró la llave del encendido y la radio se puso en marcha; las noticias de las 3:00 a.m. apenas comenzaban.

Tom pensó que debería sentarse bajo la lluvia. Encendió su móvil. Quince llamadas pérdidas, todas de Victoria. Bueno, ¿qué esperaba? Hacía horas que debería haber regresado a casa. Garth Brooks empezó a cantar El trueno Suena, y Tom salió a la autopista Gran Oeste.

La silueta de la ciudad palpitaba en la distancia, pero la carretera que tenía delante estaba desprovista de luces traseras. De vez en cuando pasaba un camión en dirección contraria. Se detuvo por completo en la intersección frente al semáforo en rojo y miró el reloj: las tres cuarenta y cinco. Exhaló por lo que parecía ser la primera vez ese verano. “Pronto estaré en casa”, pensó. Otro verano de lucha contra incendios había terminado; otras pocas casas salvadas; algunos sustos pero sin muerte, sin cicatrices y sin daño… excluyendo el daño que le había hecho a Natasha. Pensó en ella yaciendo desnuda debajo de él de nuevo y dejó ir el pensamiento. Pronto llegaría a casa.

Exhaló de nuevo y se preguntó si realmente todavía amaba a Victoria. Se había imaginado llevar a Natasha a casa con él, pero eso no era posible. Sí, lo había contemplado, pero sabía que destruiría a Victoria. Y era demasiado pronto después de la muerte de la madre de sus hijas para volver a poner patas arriba la vida de ellas. Las chicas todavía estaban de duelo, como él, y se habían acostumbrado a que Victoria estuviera cerca.

Había perdido a sus padres cuando era niño y ese dolor lo definió. Había habido otras mujeres después de la muerte de su esposa Helen, mujeres que encontraba todos los veranos cuando se ofrecía como voluntario. Las buscaba que tuvieran algún parecido con Helen y las juzgaba contra lo que ahora se estaba convirtiendo en una imagen desvaída e idealizada de ella. ¿Pero Natasha? Se estaba enamorando de Natasha por la forma en que fumaba un cigarrillo, el ligero acento ruso que se hacía más evidente cuando soltaba palabrotas y su cuerpo infatigable.

Entonces luchó, como siempre lo había hecho, por establecer alguna conexión entre todas estas cosas. La muerte de su esposa, la muerte de sus padres y su hermano… eran como ramos marchitos abandonados al costado del camino. El largo y desafinado ruido blanco de la muerte lo había seguido toda su vida. No sintió ninguna sensación de resolución; a menudo se confundía con una pregunta imprecisa que lo despertaba, silencioso, siempre alrededor de la medianoche. Pero al lado de Natasha, dormía tranquilo.

Un destello de lo que pareció un rayo iluminó toda la encrucijada y sorprendió a Tom para que presionara los frenos aún más fuerte, mientras esperaba que las luces se pusieran en verde. Los neumáticos chirriaron detrás de él. De repente, su cuerpo se sacudió hacia adelante y el airbag explotó en su cara. El dolor lo atravesó. Y luego no hubo luces en el horizonte, ni carretera, ni autos, nada excepto el dolor de la columna vertebral hasta la punta de los dedos y una sensación de indefensión, volar espontáneamente como si hubiera entrado en un sueño recurrente. Luego, el automóvil pareció incrustarse contra el suyo. Una rueda pasó por la ventanilla del lado del conductor. Luego, oscuridad.

2

En la sala de reuniones, el 811b de la Agencia de Seguridad Nacional de Australia, el jefe de división de Operaciones Encubiertas Paul Henderson y la comandante Alexandria Tap miraban una computadora portátil. Hombres en disturbios que llevaban pasamontañas y sostenían cócteles Molotov fluían por la pantalla. Los hombres gritaban y levantaban pancartas que decían "Liberen a Carraldo".

"Cuatro jueces cubanos fueron asesinados el mes pasado", dijo Paul.

"¿Contra qué están protestando?"

"La Ley."

“Jefe, arrastre a 2.12, haga una pausa, levante y amplíe. Luego, acérquese debajo de la bandera quemada".

En la esquina oscura de la pantalla, apareció el rostro de un hombre, bien afeitado, con un ojo azul y otro verde. El hombre era viejo, caminaba con un bastón y usaba un poncho sobre lo que parecía ser una camisa blanca.

“Su nombre es Cerberus, Jefe. El perro que custodiaba las puertas del infierno. Pero lo curioso es que creemos que es su verdadero nombre".

Paul se puso de pie, se sacudió las solapas de su traje de lana y caminó a lo largo de la habitación. Hizo una pausa y se volvió. La comandante Tap enarcó una de sus cejas larga y negra. Lo conocía lo suficiente como para anticipar que su pequeño paseo por la habitación precedería a un anuncio.

“Comandante Tap. Creo que es hora de optar por una solución más basada en el país, a partir de mañana. Este tipo sale de las sombras y luego desaparece en las sombras nuevamente. Necesitamos a alguien en el lugar".

“Necesitaremos más genios de Operaciones Encubiertas para los trabajos de explosión programados. Entonces, ¿tenemos el presupuesto para eso, Paul?

"Déjemelo a mí. Hay una sociedad que está cocinando todo en la avenida Pennsylvania. Parece que obtuvieron información de que Cerberus se dirige a Australia y lo quieren tanto como nosotros. Si los jueces comienzan a aparecer muertos en este país..."

"Jesús, en serio, ¿hay algo que pueda decirme ahora mismo?"

“Prometo decírselo cuando tenga todos los detalles. Todo lo que sé es que los dioses pueden habernos dado una opción".

"¿Te importaría compartir?"

“El hombre que queremos es un ex-Duntroon e hizo una temporada en Afganistán con nuestro Grupo de Trabajo de Operaciones Especiales. SOTG recibió la tarea de brindar seguridad durante un ejercicio de validación de entrenamiento para la Compañía de Respuesta Provincial de Uruzgan (que es la PRC-U) en Tarin Kot, Afganistán. SOTG ha trabajado con agentes de la policía especial de la RPC-U desde 2001 y entregó las operaciones en la provincia de Uruzgan en 2005”.

"¿Lo conocías de Duntroon?"

“Recuerdo que pasó el año en que obtuve esta asignación. Ahora es un poco conocido públicamente y apaga incendios, literalmente. Antes de eso, fue a los Estados Unidos y trabajó para una subunidad de los Marines de los Estados Unidos, después de seis meses en West Point para completar su reclutamiento de combate de Operaciones Especiales. En realidad, hizo dos viajes por Afganistán cuando la mierda estaba en su punto más pesado. Luego, cuando estaban a punto de ascenderlo, pidió que lo trasladaran a casa. ¡Quería iniciar un negocio! "

3

Tom se sintió incorpóreo, fluido. Los lados de la carretera se habían vuelto borrosos y él estaba perdiendo la conciencia. Se volvió y miró hacia el asiento trasero y vio los rostros de su esposa muerta, sus padres muertos y su hermano muerto. Lo estaban mirando con lástima. Helen susurró: "¿Puedes oírme?"

Una luz roja se acercaba a gran velocidad, directamente hacia él, con las sirenas a todo volumen. Perdió la conciencia y en su mente vio a un leopardo que seguía el paso del coche mientras conducía. Aceleró, pero el leopardo se mantuvo a su lado, moviéndose a un trote fácil. Pensó en sus hijas, Sophia y Angela, justo cuando sus ojos se cerraron.

"¿Puedes escucharme?"

Tom se despertó con una máscara de oxígeno con dos figuras altas a su lado y la alarma en su auto sonando incesantemente. Lo llevaron en camilla a una ambulancia. El dolor palpitaba a través de su cuerpo y podía saborear la sangre. Probó el movimiento en sus extremidades y con cautela giró el cuello a izquierda y derecha. Todo necesita reparación, pensó, pero no faltaba ninguna pieza. Escuchó al paramédico decir "por detrás". Levantó las manos: estaban manchadas de sangre y la esfera de su reloj estaba destrozada. Su muñeca estaba vendada y su camisa había sido cortada revelando el delgado brazalete negro alrededor de su bíceps izquierdo.

Cuando su respiración comenzó a estabilizarse, dos vehículos policiales se detuvieron. Uno de los paramédicos informó a los oficiales que el conductor del segundo vehículo había muerto, probablemente por impacto, y que cuando los bomberos hubieran terminado de limpiar alrededor del vehículo, podrían retirar el cuerpo y comenzar las investigaciones.

Tom intentó sentarse. Escuchó a un oficial de policía que le informaba los detalles del accidente. “Conductor del primer vehículo, varón caucásico, vivo, estado estable, lesiones internas. La conductora del segundo vehículo, mujer caucásica, fallecida".

“Soy el alguacil mayor Peter Collins. ¿Está bien, señor? '', preguntó un oficial de policía, mientras sacaba su cuaderno.

"Sí... sí... creo que estoy bien, oficial", respondió Tom.

"¿Puedo ver su licencia, por favor?"

Tom sacó lentamente su billetera y se la entregó.

"Está bien, ¿ahora puede decirme qué pasó?"

"Estaba conduciendo a casa, y lo siguiente que supe fue que estaba en una camilla".

"Entonces, ¿qué está haciendo aquí después de las cuatro de un miércoles por la mañana?"

"Soy un voluntario de SES que acabo de regresar de mi último trabajo, en llamas, en el área de Faulconbridge".

El oficial escribió la palabra “voluntario” en su cuaderno y se inclinó más hacia Tom para escucharlo mejor, pero también tratando de protegerse del viento y la lluvia.

“Fui voluntario, incendios forestales de 2001. Solo para que sepas, debido al calor de las últimas semanas... debemos agradecer a Dios por esta tormenta. ¿Te sientes bien, Tom?

Tom se incorporó un poco y vio el MG verde con el frente destrozado.

Natasha. Grúas y autos de policía rodearon el automóvil. Partió una ambulancia. Las luces parpadeantes de color azul, rojo, blanco y naranja iluminaron el área, pulsando bajo la lluvia. Había sangre y vidrio en el asfalto. El vapor se elevó desde el costado de la carretera. Luego, de la nada, un helicóptero de la policía iluminó toda la zona. Tom estaba cegado. Sintió que una aguja se le clavaba en el brazo y todo se puso negro.

4

Tom llegó a casa después de que le hubieran colocado unos puntos y mantenido en observación durante dos horas. No tenía huesos rotos y las laceraciones no eran profundas. El médico le dijo que tenía suerte de estar vivo y se sorprendió de que no estuviera en estado de shock.

Tom lo atribuyó a ser ex-ejército. Después de todo, había pasado por baños de sangre en los puntos críticos de Afganistán. Había visto a un hombre cortado por la mitad por un lanzacohetes, y otro que había pisado una mina terrestre y todo lo que habían podido enterrar de él había sido su cabeza. Pero Tom estaba en shock. Su amante estaba muerta. Trató de sondearlo: hace unas horas ella estaba en sus brazos y ahora Natasha estaba muerta.

Era de día cuando se acercó a la puerta principal y notó que todas las luces, tanto dentro como fuera de la casa, estaban encendidas. Tom se paró sobre el felpudo de yute y se limpió la sangre de los zapatos sobre la palabra bienvenido. Abrió la puerta, entró y chasqueó los dedos. Las luces se apagaron y encontró a sus hijas gemelas sentadas en lo alto de las escaleras tomando el sol de la mañana. Su compañera, Victoria, se cernía sobre ellos, luciendo tan feroz como la cazadora Diana.

"Quince llamadas, Tom. ¿Por qué no contestas tu maldito teléfono? Me he estado volviendo loca aquí. Dios mío, ¿qué te pasó?”

“Cálmate, Vic. Estás asustando a las chicas".

"Oh, Dios mío", repitió. "Tu cara está herida... ¿qué... qué pasó?"

“He tenido un accidente automovilístico. Estoy bien, estoy bien. Alguien me chocó por detrás. Algunas costillas magulladas y laceraciones, pero me cosieron y me enviaron a casa. Habría llamado pero mi cabeza ha estado por todos lados".

Vestidos con sus uniformes escolares, las gemelos se veían aterrorizadas. Victoria intentó besarlo, pero él apartó la cara. Corrió a la cocina, agarró hielo del congelador, lo envolvió en un paño de cocina y lo colocó suavemente sobre su cara magullada.

5

Después de que se sintiera cómodo en el salón con el hielo y un vaso lleno de Glenmorangie, Vic consiguió que Angela y Sophia lo besaran y luego las acompañó rápidamente hasta los suegros de Tom, al lado, para su viaje de rutina a la escuela.

Ella regresó rápidamente. “Ahora, cuéntamelo todo. ¿Qué diablos pasó?”

Tom tomó un sorbo de whisky y comenzó su discurso ensayado. "Después de que hablé contigo por teléfono, ayer en la tarde, Bill, ya conoces a Bill, mi comandante de área de voluntarios de SES..."

"¡Sé quién es Bill!"

“Por favor, Vic, ten paciencia. Todavía estoy un poco confundido. Bueno, después de estar todo el día de voluntario, te llamé y luego, cuando comencé a empacar para venir a casa, Bill me invitó a cenar. Entonces, acepté su oferta. No sabía que me quedaría tan tarde. Eran poco más de las dos de la mañana cuando me di cuenta de la hora y luego me fui de inmediato".

“Me llamaste y me dijiste que te ibas a las seis y que te esperaba en casa a eso de las ocho. ¡No deberías haberte quedado, especialmente después de estar fuera todos estos días! "

“Bill era el capitán de mi papá en el cuerpo de bomberos. Lo conozco desde que tenía cinco años. No podía decir que no".

"No me importa. Me dijiste que ibas a volver a casa, ¡así que no deberías haberte quedado! O al menos deberías haberme llamado. Estaba preocupada. De todos modos, ¿por qué no puedes dejar de ofrecerte como voluntario?”

"Por el amor de Dios, Vic, ¿podemos hablar de esto en otro momento, por favor? Estoy sufriendo ahora. Te preguntas por qué me voy por varios días seguidos. ¿Alguna idea? Todo lo que hay aquí es el recuerdo de mi difunta esposa y tú tratas nuestra relación como un asunto de negocios. Necesito lavarme y otro whisky, no una reprimenda y una discusión".

Se quitó el hielo derretido de la cara, como esperando terminar la discusión. Luego lanzó una mirada furtiva a Victoria, siguiendo sus curvas debajo de su camisón y notando esos ojos que estaban tan atentos a sus estados de ánimo. La había traicionado de nuevo. Pero esta traición había terminado en muerte.

¿Por qué demonios lo perseguía Natasha? Siempre la había considerado demasiado fría para actuar como la ex amante vengativa. Los hombres caían a sus pies. Si ella se había enamorado de él, no estaba seguro de qué había hecho para ganarse ese amor. Era un adúltero y, aunque le pagaban bien, no era millonario. Siempre le sorprendía el amor y le molestaban las responsabilidades del mismo.

La cara de Victoria se había puesto blanca y estaba boquiabierta.

"Lo siento si me preocupo demasiado por ti".

“Mira Vic, este auto salió de la nada y me chocó por detrás. Fue un golpe salvaje y quedé noqueado. El otro conductor no tuvo ninguna posibilidad. Me sentí como si estuviera volando por un minuto allí. Supongo que fue por toda esta lluvia, la tormenta, aunque podía ver bien la carretera... "

“¿Qué quieres decir con que no tuvo ninguna posibilidad? ¿Murió?

"Sí, ella murió".

"¿Ella?"

"Sí, pero eso es todo lo que sé sobre la conductora. La policía se pondrá en contacto conmigo en los próximos días para una declaración adicional. El policía que me asistió me dio su tarjeta".

Rápidamente sacó la tarjeta que el alguacil superior le había dado para mostrársela.

"Está bien, eso es suficiente, Tom. Adelante, dame el hielo. Me alegro de que estés en casa y a salvo. Incluso si prefieres estar en otro lugar. El mundo es a veces un lugar tan peligroso. Me preocupo."

Ella se movió de nuevo para besarlo, pero se detuvo. En su lugar, fue a prepararle otra bolsa con hielo.

6

Se sentó un minuto y pensó en los años de voluntariado, las mentiras, las mujeres con las que se había acostado en diferentes ciudades del país.

Después de la muerte de su esposa, Helen, se había sentido solo con su sombra como única compañía. Finalmente, él y su socia de negocios, Victoria, se habían enamorado, pero para Tom, fue un amor basado en la comprensión mutua, la proximidad y las necesidades compartidas, y Tom siempre sospechó que Vic sentía más pena que lujuria por él. Sí, le había sido infiel de una manera que no se habría permitido a sí mismo cuando Helen estaba viva. Se odiaba a sí mismo por eso, pero reconocía que su afinidad por la moral del mundo había cambiado desde la muerte de Helen.

Antes le importaba, pero las cosas habían cambiado. De hecho, sintió que una parte de sí mismo había dejado de existir cuando Helen murió. Había dejadoejado una sombra detrás, una sombra llena de un deseo que nunca podría ser saciado y un deseo de venganza sobre el mundo que la había arrebatado, innecesariamente, de él.

Ahora Natasha también estaba muerta. Tom no se sintió maldecido, él era la maldición. Natasha era la primera mujer que había seducido, por la que en realidad había sentido algo más que lujuria. Los demás eran un bálsamo para su soledad, al menos lo admitía para sí mismo. Y había huido de Natasha con tanta crueldad y brusquedad como lo había hecho aunque, por primera vez, habría querido quedarse. No le había dado ninguna señal, temiendo que sus argumentos para quedarse hubieran sido convincentes.

Natasha estaba muerta. ¿Ahora qué? No podía echar a Victoria de la vida de sus hijas, no ahora que su dolor había comenzado a disminuir. Vic había cumplido perfectamente su papel de sustituta. No es que no la amara. Era solo que ella no era Helen. O Natasha.

Tom tomó un sorbo de whisky y razonó que se trataba de un dolor real en lugar del dolor emocional y el auto desprecio que normalmente sentía después de regresar a casa con el olor de otra mujer todavía en él. Se sentó en el muelle de frente a la salida del sol, observando la luz sobre el agua.

El alguacil mayor Collins vendría mañana y habría que responder a las preguntas. Un escalofrío lo recorrió y se dio cuenta de que aún no se había permitido llorar. Tom hizo una pausa y miró hacia afuera, y la brillante luz del sol bloqueó su vista matutina de la habitual danza de sincronicidad de los transbordadores del puerto.

Entonces se le ocurrió una idea. ¿Y si la policía hubiera rastreado la ubicación de Natasha hasta el motel de la carretera y hubiera descubierto que ambos autos habían estado estacionados allí durante la mayor parte de la noche? La habitación había sido registrada a nombre de Natasha, y Tom había tenido cuidado con sus entradas y salidas, lo cual era bastante fácil en un motel como ese donde la fugacidad era la fuente de su economía. Además, de uniforme, un voluntario se parecía mucho a otro. No habría imágenes de CCTV de él, y nunca se los había visto juntos en público. De hecho, sus reuniones se habían limitado a habitaciones de motel donde tenían todo el entretenimiento que querían o necesitaban el uno del otro.

Tom siguió a Vic desde el balcón a la oficina y luego al dormitorio para una pequeña siesta. Trató de controlar sus pensamientos, pero su mente seguía gritando “acusado”. Si la aventura no hubiera sucedido, Natasha todavía estaría viva. Parecía que tenía una opción: ¿un deseo mezquino o su pareja e hijos? ¿Lujuria o amor? La verdad es que no estaba preparado para tomar una decisión.

7

Tom se despertó sobresaltado unas horas más tarde e inmediatamente sintió el dolor palpitando a través de su cuerpo. Todavía era de mañana, pero sentía que había dormido el resto del día y toda la noche. Abandonó toda idea de su rutina de carrera en la Bahia Shark o de hacer ejercicio en el gimnasio del garaje.

Vic todavía estaba en la oficina trabajando pero la casa estaba en silencio, y recordó que las niñas estaban en la escuela. Contempló cómo sería su vida sin ellos y reconoció que por su estupidez podría haberlos perdido a todos: a Vic, la casa, y Dios no lo quiera, a las niñas. La cena de esa noche no iba a ser normal. Tom también sabía que los besos a la hora de dormir para las niñas serían duraderos y el tiempo de conversación con Vic incluso más.

Habían pasado varios años después de la muerte de Helen, desde que él y Vic se encontraron en la misma cama como por accidente. Victoria se había unido al negocio de Tom siete años antes y cuando Helen murió, ella era básicamente la única mujer que conocía. Ella siempre estaba ahí para ayudarlo con las chicas y después de unos meses, parecía absurdo que se fuera a casa, así que comenzó a pasar las noches en la habitación de invitados.

Entonces, una tarde, Tom encontró una nota de Vic en su escritorio. Se había ofrecido a renunciar, confesando que sus sentimientos por Tom nublaban su visión para los negocios y que se sentía más como una niñera que como una socia en una empresa. Perdido en una neblina de dolor desde la muerte de Helen, Tom había estado ciego al hecho de que Victoria había desarrollado sentimientos por él.

Tom había decidido poner fin a sus coqueteos estacionales, consciente de que estaba traicionando a Vic. Pero luego conoció a Natasha. La idea de contárselo a Vic estaba totalmente fuera de lugar. Natasha era solo una extraña que se había estrellado accidentalmente contra su auto en una noche de tormenta, nada más. Su vida había estado tan llena de dolor que dudaba que le importara más. Además, ahora era una celebridad menor en el mundo de los negocios debido a lo que había descubierto en ScamTell.

ScamTell había llamado a Tom de la nada un día hace casi siete años, pidiendo una reunión. No había oído hablar de la empresa antes, pero un poco de investigación reveló que era propiedad de dos jóvenes que habían construido todo su negocio en torno a la identificación de estafas y su inclusión en un sitio web sin publicidad. Todo lo que pidieron a cambio de este servicio mundial fue una pequeña donación de cualquiera que hubiera logrado evitar una estafa al consultar primero el sitio web ScamTell. La parte "Tell" (cuéntame) de su nombre era una broma de un interno: "contado por" los estafadores.

Un año después de su lanzamiento, ScamTell logró dividendos por un millón de dólares, simplemente a través de donaciones. Los artículos que Tom leyó sobre el ascenso de la compañía y los dos directores ejecutivos, Michael Ho y Daniel Jackson, mostraron que invirtieron su primer millón en el desarrollo de una aplicación y software anti-phishing que rastreaba los pagos salientes desde cualquier computadora. Canalizaba el pago a través de un sistema de controles de seguridad y luego aprobaba o denegaba el pago en función de un factor de riesgo porcentual.

Después de conocer a Ho y Jackson, Tom quedó aún más impresionado. Eran jóvenes brillantes, vestidos pulcramente al estilo de la Liga Ivy y sus empleados no eran copias al carbón de ellos mismos, sino que eran hombres y mujeres africanos, árabes, chinos e indios de diversas edades. Los premios de negocios llenaban los pasillos y en el vestíbulo se exhibían placas de organizaciones benéficas agradecidas.

Los hombres conversaron informalmente durante mucho tiempo y le revelaron a Tom sus planes para expandir el alcance de sus operaciones. Pensaron que tenían algo que ofrecer a las grandes empresas y al gobierno en términos de seguridad en Internet. Tom no podía seguir todo su lenguaje técnico, pero los jóvenes parecían seguros de que su próximo proyecto sería tan beneficioso para las organizaciones de todo el mundo, como lo había sido para su primera empresa.