По следам Алисы E-Book

Маргарита Гришаева

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Любовь внеземная
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 530

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Я обычный среднестатистический гений… Как такое может быть? Это тридцать третье столетие, детка, здесь возможно все! И однажды я изобрела нечто… Нет, не великое оружие, способное уничтожить половину вселенной. И не психотропы, позволяющие подчинить все вокруг. Всего лишь искусственный разум. Правда, немножечко... идеальный. Теперь меня хотят все – от военных до могущественных корпораций, а мне только и остается, что прятаться от назойливого внимания и первых, и вторых. А самый надежный способ это сделать – взять в заложники корабль своего кумира, бывшего адмирала, и отправиться бороздить космос в поисках приключений.

Leseprobe

Маргарита Гришаева По следам АлисыРоман

* * *

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.

© М. Гришаева, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Глава 1 Вниз по кроличьей норе

в которой главная героиня лезет в темный тоннель и темные дела, следуя, однако, не за белым кроликом, а указаниям Алисы.

– Наверное, придется спросить у них, что это за страна. Прошу простить меня, мадам, это Новая Зеландия? Или Австралия? И какой же невеждой меня посчитают за этот вопрос! Нет, лучше не спрашивать, возможно, где-то будет надпись.

В тревожно-красном ночном освещении закрытой станции все вокруг казалось жутковатым и настораживающим. Правда, возможно, дело было в нервах и незаконности собственных действий. Жить захочешь – не так раскорячишься. Нужно срочно убираться с этой чертовой планеты.

– Док, пять минут до контрольного времени. Объект в зоне видимости? – раздался звонкий детский голос в наушнике.

Я глянула на коммуникатор на руке.

– Три, – поправила, осторожно выглядывая из-за контейнеров с грузами и прикидывая расстояние до интересующего меня корабля.

– Пять, – невозмутимо заметили в ответ.

– Изменение в расписании? – тут же насторожилась.

– Нет, – успокаивающе потянул тонкий голос, – отстают, я по камерам отследила.

Мы затихли. Я старательно контролировала дыхание и внимательно осматривала ангар на предмет посторонних личностей. По идее, никого быть не должно, но всегда найдется чудак, пожелавший вылезти не вовремя. И очень не хочется в самый ответственный момент разыгрывать с ним встречу таракана и жильца на кухне в ночи.

– Готова? – наконец раздался долгожданный вопрос.

– Да.

– Тогда вперед.

Выдохнула и легким крадущимся шагом, стараясь скрываться в тени, двинулась к блестящему боку корабля, ловящему красные переливы подсветки. Добежала незамеченной и, медленно ступая, аккуратно вела ладонью по корпусу корабля, пытаясь найти место стыка.

– Здесь? – тихо спросила, нащупав под пальцами тонкую щель.

– Здесь. Жди, – приказали мне.

Застыла, прижавшись спиной к холодной обшивке, пытаясь буквально слиться с ней. Напряженно вслушивалась в окружающие звуки. Минута, другая…

– Ну? – уже начала заметно нервничать я.

– Подожди, я вскрываю их систему защиты, – прошелестело в ответ из наушника.

– А раньше нельзя было это сделать? – шепотом возмутилась я.

– Нет. Система автоматически проводит мониторинг каждый час, могли бы заметить вмешательство, – пояснили мне.

Я немного успокоилась и покорно ожидала, когда мне уже откроют спасительную лазейку на корабль. Дернула головой влево – внезапно из дальнего угла ангара донеслись глухие звуки шагов и тихие голоса, направляющиеся в мою сторону.

– Алиса, – напряженно позвала я.

– Почти, – ответили мне.

Правда, вот вообще не успокоила этим заявлением, потому что голоса приближались. Черт, неужели эпическая встреча на кухне все же состоится?

– Алисссса, – прошипела практически на ультразвуке.

С тихим щелчком панель отошла в сторону, открывая небольшой люк. Мышью юркнула туда, и вход за мной тут же закрылся, отрезая от уже различимых голосов. Я облегченно вздохнула, переводя дыхание.

– Вовсе незачем так кричать, я и в первый раз прекрасно слышала, – передразнил звонкий немного обиженный голос.

– Дождешься, я все твои диски отформатирую, – тихо пригрозила, пытаясь в слабом свете от коммуникатора на руке сориентироваться в тесном коммуникационном туннеле. – Говори куда дальше ползти.

Голос в ухе замолк ненадолго, доносилось лишь тихое щелканье.

– Вперед до ближайшей развилки, там сориентирую дальше. Оптимальным вариантом для укрытия является технический узел у грузового отсека. Там сейчас последнюю партию грузов закрепляют. Техники туда уже не сунутся, этот узел проверили с утра. Там можно будет дождаться старта. После выхода из атмосферы будет последняя проверка целостности груза, и ты сможешь перебраться в сам отсек. Не самое комфортное место, но до ближайшей остановки дотянешь. Дальнейшие планы действий согласованы не были, – отрапортовала Алиса и снова замолчала.

Руководствуясь проложенным ей маршрутом, на всякий случай пересланным на коммуникатор вместе со всеми внутренними схемами, я молча продолжала покорять технические туннели межсистемного корабля «Урц-7» с классом защиты Pr.

Снаружи не самый маленький корабль изнутри оказался вообще огромным. Особенно для человека, пытающегося сориентироваться в лабиринте коммуникационных систем. Иногда сусликом застывала на месте, когда до меня доносились отдаленные голоса. Некоторые проходы оказались слишком близко к жилым отсекам. К счастью, о таких отрезках маршрута Алиска говорила заранее. Но неожиданные звуки все равно заставляли напрячься. Полчаса блужданий вывели меня в небольшую нишу, отделенную от грузового отсека всего лишь перегородкой с мелкой перфорацией. Именно здесь мне и предстояло провести первое время полета. Все, так сказать, согласно купленным билетам. Практически приватная зона, не каждый может себе такую позволить. Правда, садиться пришлось спиной к перегородке, потому что панель на противоположной стене ощутимо грелась, и ноги не вытянешь, да и макушкой задевала притолоку. Зато какой невероятный опыт, таким мало кто может похвастаться! Надеюсь, правда, что единственным разом это и ограничится. Не хотелось становиться постоянным клиентом компании «Экстремальные условия для путешествий в космосе».

В своем маленьком закутке я слышала слегка приглушенные голоса команды, видимо, занимавшейся проверкой груза. Чутко контролируя их приближение, чтобы, если что, успеть скрыться обратно в тоннелях, слегка откинув голову, прикрыла глаза.

– Старт через полчаса, – доложили в наушнике.

Ответа в данных обстоятельствах от меня никто не ждал. Благодаря, соседствующему вентиляционному коридору здесь было достаточно шумно, но лишний раз давать повод обнаружить мое присутствие до взлета не стоит. Поскорее бы уже убраться с планеты, а дальше посмотрим, как получится.

Через несколько минут моего отдыха, голоса в соседнем отсеке пропали совсем. Осталось еще чуть-чуть.

– К перегрузкам готова? – риторический вопрос в наушнике.

– Не учи быка бодаться, а слона – слоняться, – тихо прошипела в ответ, укладываясь полностью на пол, предварительно подпихнув снятый со спины рюкзак под голову.

– Прямая передача с капитанского мостика.

Еще пара щелчков, и в ухо мне полился уверенный терпкий мужской голос:

– …С грузом?

– Все штатно, – донесся ответ более грубым голосом.

– Разрешение на взлет? – опять первый голос.

Хмм, что-то подсказывает, что говорит капитан. Не просто же так мне этот голос приглянулся.

– Есть, – третий незнакомец вступил в разговор.

– Ал, двигатели на шестьдесят процентов.

– Запускаю, – а вот это уже не человек, а ИИ корабля, как подсказывает мне профессионализм.

– Подключай стабилизаторы.

– Стабилизаторы подключены, – механический ответ.

– Инерционные гасители на восемьдесят пять процентов.

– Инерционные гасители запущены.

– Поехали.

Не удержалась от тихого смешка. Приверженец классики – уважаю.

Дальше уже ничего не слышала. Начались перегрузки. Уши мгновенно заложило, грудь сдавило, мешая дышать глубже, заломило спину. В общем, весь пакет прелестей переживания взлета в техническом помещении. Спасибо, хоть воздух есть.

Вернувшись в сознание, зацепила лишь обрывок фразы, произнесенной все тем же шикарным капитанским голосом: «…за пределы атмосферы…», и Алиса отключила меня от трансляции. Жаль, так бы и слушала. У меня слабость на хорошие мужские голоса. Ладно, не только голоса.

– Живая? – поинтересовались в наушнике.

– Местами. Преимущественно ментальными, – прохрипела я.

– Можешь выползать. До первой остановки у нас около семнадцати часов. Ближайшие пятнадцать в грузы никто заглядывать не должен.

– Уверена? – засомневалась я, принимая околовертикальное положение в доступном мне пространстве. Вновь откинулась на панель, отделяющую меня от грузов, но вылезать из укрытия не рискнула. – Источник информации?

– Контрольные журналы корабля, – доложили мне. – Систематизировала данные, хранящиеся в архивах. Благодаря этому, появилась возможность спрогнозировать расписание действий всех членов корабля. Можешь быть спокойна.

– Лучше все же здесь останусь, – решила не покидать убежища. Не с моей удачей рисковать. – Докладывай обо всех перемещениях близ этого отсека.

– Что делать будешь? – поинтересовался тонкий голос.

– Подремлю чуток. Третьи сутки на ногах, заряд уже отказывает, – поделилась планами, зевнув и потянув шею до тихого щелчка.

– Могу предоставить запись океана и природы в качестве фонового расслабляющего сопровождения, – последовало неожиданное предложение.

– Это что еще за ненавязчивый сервис? – тут же встрепенулась я.

В ответ молчание.

– Потом посмотрим, что у тебя в файлах творится, – пробурчала я, устраиваясь удобнее. – Давай свою музыку.

На волнах совершенно незнакомых мне переливов, я уплыла в легкую дрему.

К сожалению, оказалось, что сон мой был не таким уж легким. Можно даже сказать, особо тяжелый случай беспробудного. И вывел меня из него громовой крик прямо в ухо.

– Док!

Я резко дернулась, приложившись затылком о низкий потолок, и охнула.

– Что? – прохрипела спросонья.

Тут же прозвучал странный скрежет, после которого я полетела спиной прямо на пол, сопровождаемая оглушительным металлическим грохотом. Мне резко засветили чем-то в глаза, ослепив на несколько мгновений. Пока я пыталась проморгаться и сориентироваться в ситуации, в ухо меланхолично произнесли:

– Это фиаско, Док.

Тьфу, точно почищу ей память.

– Капитан, у нас… кхм… нестандартная ситуация, – неожиданно связался с рубкой Риманн.

– Час полета у вас уже какая-то ситуация, – удивился я. – Докладывай.

Раз не матерится через слово, значит, чтобы там ни случилось, это не слишком серьезно.

– Вилдэр, у нас заяц, – с каким-то удивленно-насмешливым выражением лица доложился начальник безопасности.

Перед глазами встал образ маленького мохнатого существа. Не понял, кто это там развлекается?

– Что, кому-то не хватает в холодном космосе тепла и уюта? – мрачно пошутил. – Пусть ко мне обращаются, я их согрею на тренировке. А мохнатого к Иво на кухню греться отправьте.

Сомневаюсь, что мальчишка решится пустить зверя на рагу. Но должен же быть хоть какой-то порядок на борту.

– Извини, конечно, – хмыкнул друг. – Но зверь как бы не настоящий, а скорее метафорический.

– Вы там пьете, что ли? – начал злиться я. – Или со вчерашнего не протрезвели? У кого глюки начались?

Шутка что-то затянулась.

– Трезвы, как стеклышко, – возмутился безопасник. – Слушай, сам бы не видел, не поверил бы. Но у нас на борту не звери и не глюки, у нас безбилетник.

Такое заявление заставило повторно усомниться в трезвости команды.

– Откуда вообще может быть пассажир?

– Мне, знаешь ли, это тоже очень интересно, – усмехнулся Риманн.

– Давай сюда, расскажешь нормально, – нахмурившись, приказал и отключил связь.

Отвернувшись от экрана, задумался. Какова вероятность, что на станции с одной из самых высококлассных защит, на корабль с неслабой системой, смог пробраться простой человек? Не нулевая, конечно, но гораздо меньше одного процента. Значит, это попытка добраться до груза. Быстро припомнил в голове список. По накладным у нас ничего особо ценного не проходит. Кое-какое оборудование, лекарства, посылки из дома для дальних станций. Все это проще раздобыть здесь, на Земле, чем пытаться украсть с грузового корабля. Или мы чего-то не знаем? Мысль не понравилась. Что там может быть такого важного? Государственных заказов не было. Попытка диверсии? Зачем?

Нет, стоит дождаться более подробного доклада. Потом уже можно будет строить теории.

Безопасник явился быстро и с таким довольным лицом, совершенно не соответствующим действительности, что остро захотелось это самое выражение подправить.

– И чего ты так скалишься, учитывая, что у нас творится? Это ведь твой прокол. Кто у нас на борту безопасностью заведует? Не боишься, что зарплату урежу? – недовольно поинтересовался я.

– Скучно было в последнее время, – спокойно пожал плечами Риманн. – У меня такое чувство, что я на корабле просто ради развлечения болтаюсь. В кои-то веки и для меня работка нашлась, – довольно оскалился он.

– Рассказывай, – махнул рукой на причуды друга.

– Можешь мою премию отдать техникам, за проявленную внимательность. Они заметили, что расход кислорода на пару процентов больше, чем должно быть. Затем установили, что протечка в грузовом отсеке. Пошли проверять. Нашли не протечку, а нарушителя, – рассказал он.

– В грузовом, значит, – потянул, чувствуя, что подозрения начинают оправдываться.

Что такого ценного не заметили мы, ради чего стоило сюда забраться?

– Личность и цель нарушителя установили?

– Нет, по обоим пунктам, – все еще на удивление спокойно поведал безопасник. – С собой были коммуникатор и пара вещей. Ничего ценного или способного указать на род деятельности и личность. Но вот тебе занимательный факт – идентификационного чипа у нее нет.

– Как это? – нахмурился я.

– Вот так, – пожал он плечами. – Свежий шрам на запястье есть, а идентификатора нет. Вырезала, видимо.

– Не нравится мне все это, – пробормотал я, размышляя, что же делать дальше. – Стой… Ты сказал вырезалА? То есть…

– Да, – расплылся в улыбке безопасник. – К нам девушка влезла. Молодая, симпатичная и, судя по всему, абсолютно безбашенная.

– Теперь хотя бы понятна твоя довольная рожа, – усмехнулся я. – Представиться пассажирка не пожелала?

– К сожалению, она довольно молчалива.

– И ты со всем своим очарованием не смог ее разговорить? – с намеком поинтересовался я.

– Не бить же ее. Все же дама как-никак, – притворно возмутился друг.

– Мы теперь перед ней будем раскланиваться в надежде, что сама представится и признается во всех замыслах? – холодно спросил у него.

– Зачем же так сурово, капитан. Запрос на генетическую идентификацию уже отправлен. Подождем немного, и личность будет, а там и с остальным разберемся.

– А говоришь – не били, – укоризненно заметил я. – Откуда же образец-то взяли?

– Пальцем не тронули, – уверил меня Риманн. – Девушка сама исключительно неаккуратно из технического узла выбиралась. Порезалась. А мы ранку промыли, заживили, раненую в изолятор отдыхать отправили, а ватку, которой царапину обрабатывали, в анализатор отправили. Все чин чином, – довольно доложил о проделанных действиях он.

– Хоть одна хорошая новость. Давай, что ли, посмотрим на эту нарушительницу, – я развернулся к консоли, выводя изображения с камер наблюдения. На экране отобразилась тонкая длинная фигурка, затянутая в черный военный комбинезон, без нашивок, растянувшаяся на полке. – Я не понял, она что – спит?!

Дверь с тихим щелчком захлопнулась, оставляя меня в небольшой, практически пустой, если не считать кушетки у стены, комнате. Богатое воображение тут же нарисовало грохот тяжелой деревянной двери, обитой железом, как в старинных фильмах. И кандалы, обязательно кандалы! Интересно, если я попрошу выдать кандалы, меня посчитают извращенкой или просто двинутой? Зрелищности мне! Хлеба, правда, тоже бы не помешало, есть что-то хочется. В наш суровый техногенный век такого не допросишься. Остается ждать, пока там наверху решат мою судьбу. Или пока со мной не свяжется Алиса. Хотелось бы, чтобы второе произошло раньше первого, но это уж как получится. Средства связи у меня естественно отобрали, так что ход за ней. Да и без наблюдения я точно не осталась. Так что сидим, не переживаем, ждем, пока мой маленький гений доломает их систему. Сколько времени это займет, не представляю, но терять его даром не стоит. Раз уж мне предоставили такие чудесные условия, надо отдохнуть. Недолго думая, с тихим стоном устроилась на жесткой лежанке, чувствуя, как отдается болью каждая напряженная мышца на спине. Но задремать так и не удалось.

– Док, прием. Я им запись зациклила, можешь разговаривать, – донесся детский голосок из динамика где-то над головой.

– Солнце мое ясное, – устало проговорила, не открывая глаз, – объясни мне глупой, неразумной, каким образом нас обнаружили? И почему не разбудила меня?

– Вообще-то, я будила, – заметила она, – просто ты не слышала. Минут пять орала тебе в ухо. Правда, есть в этом моя вина, и частично последствие необходимой меры выживания, – призналась она.

– Объясни, – слегка напряглась я.

– Воздух, Ева. Сегодняшним рейсом, ничего требующего доступа кислорода не перевозят. Необходимости его в грузовом отсеке не было. Ты бы задохнулась. Я включила подачу минимально необходимого процента. Думала, это сущие пустяки. А они заметили. Пошли смотреть, что же там. А там ты из-за кислородного голодания впала в спячку, – со вздохом пояснила она.

– Обидно, досадно, но ладно. План А – «Авось прокатит как-нибудь» провалился. Придется переходить к плану Б – «Будет больно, но кому, пока неясно», – поморщилась, предчувствуя – велика вероятность, что все же мне.

– Конкретизируй задачу, Док. Я твои аллегории не всегда понимаю, – немного недовольно прозвучал голос из динамика.

– Аля, оптимально, сколько тебе понадобится времени, чтобы полностью захватить контроль над кораблем?

– Над всеми системами?

– Абсолютно над всеми, – подтвердила я.

– Где-то минут двадцать. Самое долгое – сорок.

– Приступай, – попросила я. – Если они заявятся сейчас, на сорок минут моего актерского таланта не хватит.

– Так точно, Док, – звонко выдала она и, кажется, отключилась.

Я продолжила изображать спящую. Хоть не совсем так, подремала я вполне реально. К сожалению, не слишком долго. Через несколько минут в мой уютный одноместный номер вторглась парочка крупных парней недоброй наружности и сомнительной морали. Мне вежливо предложили проследовать на увлекательную ознакомительную беседу с капитаном.

Просили даже слишком настойчиво и аккуратно. Во всяком случае, отделалась я лишь парой синяков на предплечьях, а не сломанными костями. А я ведь даже не сопротивлялась – чисто ягненок на закланье. Кошмар, бескультурье!..

Допрашивать меня привели в чей-то небольшой кабинет. Скорее всего, все же безопасника. Там меня уже ожидали двое. Первого я узнала исключительно по тому, что именно он отнял всю мою скромную собственность. Харизматичная, жесткая и, я бы даже сказала, жестокая личность. Видно по чертам лица, скупым движениям, хватке льдисто-голубых глаз, двум шрамам, резко пересекающим скулу и подбородок. Правда, в данный момент эта личность откровенно развлекалась, наблюдая за реакцией своего капитана. Вторым жаждущим встречи, я так понимаю, был именно он. Мужчина, обладающий потрясающим голосом. Возможно, он был не так харизматичен, как первый, зато властностью от него веяло гораздо сильнее. Чувствовалось, что этот человек привык командовать, и его приказам подчиняются беспрекословно. Темноволосый, загорелый, крепкого телосложения, хотя и не отличающийся такой же мускулистостью, как безопасник (идентифицировала я первого). Несмотря на непробиваемое спокойствие и невозмутимость, эта ситуация его явно не радовала. Его я узнала сразу. Известный герой, дослужившийся в разведке Федерации до звания адмирала. Но довольно рано ушедший в отставку из-за тяжелой травмы, полученной в одной из спасательных операций. Вилдэр Рейберт. Когда-то я просто мечтала снова с ним встретиться. Что же, мечты сбываются. Не ожидала, правда, что встреча пройдет в недружественной обстановке.

И неужели два таких потрясающих экземпляра мужественности пришли допрашивать одну маленькую меня? Что-то мне не нравится расклад. Придется буквально ужом вертеться. Когда я только направлялась на эту приватную встречу, у меня еще оставалась надежда, что конфликт можно будет урегулировать мирным путем. Но пристальный решительный взгляд капитана ясно давал понять – малой кровью мне не отделаться. Не поверят. Значит, будем играть, пока не загонят в угол. Они еще не знают, что загонять будут их.

Меня усадили в кресло, напротив суровой пары. Лишние лица покинули место действия.

– Представитесь? – первым вступил в диалог капитан.

– Ева, – скромно призналась, потупив взор.

– А полностью? – не купился он.

– Знаете, я что-то так перепугалась, что все выскочило из головы. Еще и ударилась ею. Можно я немного сначала приду в себя? – изобразила беспомощность, легкую растерянность и даже толику страха добавила.

Но все мимо.

– С какой целью проникли на мой корабль? – сухо, без эмоций продолжил он допрос.

Быстренько оценила свои шансы и решила сначала попробовать разжалобить. Изобразив самое несчастное выражение лица и собрав все свои театральные возможности, начала маленький спектакль.

– Я бедная сирота. Чтобы выжить, мне пришлось связаться с ростовщиками, но меня обманули, и теперь я у них в жутком долгу. Денег у нет, поэтому они решили продать меня в рабство на другую планету, чтобы окупить потери, – даже слезу из себя выдавила. – Я испугалась и сбежала от них. Решила спрятаться на первом попавшемся корабле и улететь с планеты, чтобы меня не нашли. К вам забралась совершенно случайно, – заверила с несчастными глазами.

Я бы себе как минимум похлопала за достоверность. Как максимум вручила бы премию, как лучшей актрисе. Эти два бесчувственных чурбана продолжали смотреть на меня с невозмутимыми лицами. Потом на мгновение переглянулись, и заговорил безопасник.

– Не повезло тебе, – сочувственно поцокал он языком. – Ты молодец, что сумела выбраться. С какого корабля сбежала? Надо же предупредить, что в военном порту затесались работорговцы.

Мдась, как-то не успела этот момент продумать.

– Там было так темно и страшно, – затянула я свою печальную песнь. – Меня притащили в ящике, и я не разглядела, что это был за корабль. А потом так спешила сбежать, что даже не оглядывалась.

– Понимаю, – закивал он. – В такой ситуации, и правда, сложно сориентироваться. Но как же ты смогла попасть к нам на корабль?

– Увидела открытый люк и залезла туда, – вдохновенно продолжила я. – Даже не сразу поняла, что это люк в корабле. Потом, когда дальше проползла, догадалась, куда попала.

– Надо же, как тебе повезло, – искренне удивился безопасник. – Обычно у нас люки просто так не открываются. Наверное, техники что-то нахимичили, – я кивала, соглашаясь с его рассуждениями. – И какая удача, что у тебя нашелся коммуникатор с планами нашего корабля, – восхитился он. – А то ведь могла и заблудиться в техтоннелях и попасть куда-то к двигателю.

Еще какое-то время я продолжала согласно кивать, пока не осознала, что он сказал. Мать твою, плату материнскую, про планы в коммуникаторе я и забыла! Да, неувязочка вышла. Я застыла, сконфуженно смотря на мужчин перед собой. Безопасник продолжал улыбаться с дружелюбностью аллигатора, предлагающего искреннюю и верную дружбу забредшей газели. Капитан сверлил меня стальным взглядом. Что-то мне как-то стыдно стало.

– А теперь, пожалуйста, еще раз, зачем вы забрались на корабль? – повторил ледяным голосом капитан.

Ладно, легенда не прокатила, попробуем проявить честность.

– Мне нужно было выбраться с планеты незамеченной.

– Сказочку про бедную должницу, мы уже выслушали, – не оценил моей искренности кэп.

– Ну, долгов нет, и продавать меня не собирались. Но я действительно бедная, и мне понадобилось срочно убраться с Земли, – призналась.

Мужчины переглянулись. Хрен теперь поймешь, поверили или нет. Куда ты, Ева, сунулась, не тебе с ними тягаться.

– И вы решили, что проще всего это будет сделать на нашем корабле? – с явным скепсисом в голосе поинтересовался капитан.

– Не проще, – продолжила я политику честности. – Но вы летите туда, куда нужно мне. И на вашем корабле меня точно искать не будут.

Так, похоже, мужчины пришли к какому-то выводу. Вот только насколько он будет мне выгоден, неизвестно. Как бы я не ухудшила свою ситуацию.

– Вы государственная преступница? – неожиданный вопрос.

– Нет.

– Тогда почему не воспользовались гражданским кораблем? Туда проникнуть проще, и рейсы на Альдебаран чаще, – захватил он меня в плен своего взгляда.

Чувствую, что его воля, буквально бы вытряхнул из меня всю информацию.

– Думаю, вам известно, что гражданские порты просматриваются более тщательно, чем военные, хоть и доступ во вторые сложнее. От некоторых людей проще скрыться у военных, – слегка помрачнела я.

Ни слова лжи, разве что немного припрятанной информации. Не может же уважающая себя девушка сразу признаваться во всех тайных пристрастиях.

– Вы считаете, я в это поверю? – насмешливо вскинул бровь капитан. – Что вам было проще пробраться на закрытую военную базу и проникнуть к нам, чем обеспечить себе прикрытие в гражданском космопорте? За время, что вы потратили на разработку плана проникновения на станцию и на корабль, на его реализацию, можно было десять раз обеспечить себе безопасный отход.

– Да какой там план, – отмахнулась я. – О необходимости срочно покинуть планету я узнала часов за десять до проникновения к вам.

– Вы не могли так быстро вскрыть защиту корабля и станции, чтобы проникнуть сюда, – нахмурился он.

– Я знакома с хорошим программистом, – пожала я плечами.

– Я вам не верю, – отрезал капитан, с каждым мгновением хмурясь все больше.

– Это очень хороший программист, – настойчиво заметила.

Ну, просто это же правда так.

– На этой станции одна из самых лучших систем безопасности. У нашего корабля тоже своя уникальная защита, индивидуальной разработки. Даже самый лучший программист, не мог обеспечить вам доступ к системам за столь короткий срок, – судя по тому, с каким лицом говорил это безопасник, он уже утратил пусть и наносную, но все же радушность.

– Но вот она я здесь, – развела руками. – Послушайте, я знаю, что мы начали не лучшим образом, – признала свой косяк. – С моей стороны это было немного неправильно, вот так вот вламываться, а потом еще и историю городить. Но я не желала никакого вреда. Я хочу просто тихо скрыться. Позвольте добраться до соседней системы, и я исчезну из вашего поля зрения, – не выдержала внутреннего напряжения.

Как-то с самого начала все пошло не так. А мне казалось, что я придумала чудесный план. И чего эти техники до кислорода докопались, такую идею мне испортили.

– Настолько недостоверную отмазку первый раз слышу, – холодно заметил капитан. – Даже предыдущая история была реалистичней. Последний раз спрашиваю, пока спрашиваю, – выделил он. – Ваша цель?

Надежда все решить мирно, корчась в муках, померла.

– Я вам уже ее назвала, – вздохнула.

– Ладно. Если вы сказали правду – назовите свое имя, пробьем по базе, – предложил безопасник. – Вам же нечего скрывать? Просто хотим убедиться, что не покрываем преступницу.

– Я не могу, – процедила сквозь зубы.

Тут Рейберту пришло сообщение на коммуникатор.

– Впрочем, уже не надо, Ева Владимировна Крейх. Приятно познакомиться, – поднял он на меня взгляд, прочитав сообщение. – Что, память к вам уже вернулась? Узнаете имя?

– Вашу ж… – пробормотала я, не веря своим ушам.

Как? Мы с Алисой все подчистили! Уже три дня такого человека нет. Больше недели прошло, как я вырезала идентификационный чип. Меня не существует! А капитан тем временем продолжил читать поступившую информацию.

– Да, преступницей не являетесь. Зато дезертиром вполне.

– Минуточку, нет такого за мной, – справедливо возмутилась я. – Я была не на службе, а всего лишь обучалась в военной академии. И отчислилась по собственному желанию. Осознала, что военная карьера меня не прельщает, бывает в жизни и такое, – пожала плечами. Да полно́ народу, почти доучившись, бросают одну профессию и начинают заниматься другой. Чем я-то хуже?

– Вы обучались на разведчика, оттуда не отчисляются в принципе, – заметили мне в ответ, продолжив такое увлекательное чтиво, как взявшееся из ниоткуда мое личное дело. – Зато становится ясным, почему не могли улететь официально. С таким уровнем допуска к государственной тайне не то что систему, планету покидать без разрешения запрещено.

– Нет у меня никакого допуска, – с досадой заметила я.

Мне достался пристальный взгляд.

– Ну что там такое я подписывала при поступлении, – пошла на попятную и призналась. – Но в какие тайны меня могли посвятить? Расположение туалетов в корпусе и меню в столовой? В сети информации и то больше. Я отучилась всего три года общей подготовки. Вовремя успела осознать свою ошибку.

Но на мои оправдания не обратили внимания. Пару минут Рейберт молча читал полученную информацию. Внезапно оторвался от коммуникатора, и мне достался уже более заинтересованный взгляд.

– По непроверенным данным – является создателем потенциально идеального искусственного интеллекта, – вслух зачитал он заинтересовавший пункт.

– Пффф… – фыркнула. – Бред какой! Идеального ИИ не существует, – как можно убедительнее усмехнулась я.

– Мне становится скучно, – вздохнул так и не представившийся безопасник.

Вытащив из кобуры под рукой бластер, направил его мне прямо в висок.

Ой, я как-то занервничала. Не по сценарию это. Сначала нужно угрожать насилием. Потом пару раз ударить, а там уже можно и к оружию переходить.

– За долгие годы службы уяснил одно простое правило, – участливо поделился безопасник, – наличие оружия, направленного на жизненно важные органы, внезапно повышает уровень честности в комнате. Может, теперь расскажешь, что именно в нашем грузе тебя заинтересовало? И тогда все обойдется минимальными для тебя потерями, – с доброй улыбкой заправского маньяка предложил он.

– Не интересуют меня ваши грузы, – нервно заметила, не отводя взгляда от дула. Насколько я вижу, с предохранителя он снят. Какая неосторожность, хранить в кобуре активированный бластер! – Мне нужно исключительно транспортное средство. Нет у вас ничего такого. Во всяком случае, по накладным. Это все, во-первых. А во-вторых, вы все равно не будете стрелять. Это незаконно, – нахмурившись заявила я, тем не менее не отводя напряженного взгляда.

– Мой корабль – это маленькая суверенная территория, – снова взял слово капитан, даже не глядя в мою сторону, а словно рассуждая вслух. – Имею полное право женить, разводить, судить и казнить в том числе. Потом придется придумать какую-нибудь историю, как у нас на борту появился труп. И могу тебя уверить, что она будет куда достовернее твоей. Команда меня поддержит.

– Вы же это не серьезно? – Я не трусиха, но как-то боязно стало.

А казались такими лапочками!

– Серьезно. Мне проблемы не нужны. На данный момент лучший вариант избежать их – избавиться от тебя, не размышляя над мотивом твоего проникновения, – спокойно и уверенно заявил капитан.

Я прекрасно представляла себе, как с таким же бесстрастным выражением лица он приказывает меня застрелить, а может, и сам это делает. А потом уходит со своим безопасником, рассуждая о том, что какая же неприятность – замучаешься теперь кабинет отмывать.

Пора признать – план А окончательно провалился. Стоит как можно скорее приступать к плану Б, а значит, придется частично раскрыться.

– Не рекомендую столь опрометчивых решений, – хмуро заявила, глядя на эту отнюдь не сладкую парочку исподлобья. – Если вы хоть как-то навредите мне, даже косвенно, или попытаетесь сообщить о моем присутствии на борту – ваш корабль превратится в бесполезную жестяную банку, дрейфующую на краю галактики. Пока не закончатся ресурсы системы жизнеобеспечения, потом вы просто все умрете.

– Шантаж? Как смело, – на лице безопасника искреннее удивление. – У вас имеются основания для такого утверждения?

Да, наиболее грязный из всех возможных шагов – шантаж. А мне казалось, что падать уже некуда, что вот оно – дно. Но тут снизу постучали.

– Имеются, – кивнула я и, вздохнув, позвала: – Алиса, время пить чай! Буди Соню-Мышь!

В то же мгновение нас резко тряхнуло, и в комнате погас свет. Коммуникатор капитана почти сразу же взорвался сигналами сообщений и попыток связи.

– Что вы сделали? – донесся до меня все еще удивительно невозмутимый голос капитана.

– Что обещала, – недовольно буркнула в ответ. Не думала я прибегать к таким мерам. Подружиться хотела, доверие завоевать и остаться на корабле тоже, но теперь, что уж говорить. Придется пересматривать все планы и думать заново. – Сделала из вашего корабля консервную банку. Отключила все системы кроме системы жизнеобеспечения, – сказала, подтягиваясь обратно в кресло, с которого меня чуть не стряхнуло. – Правда, можно было и без лишнего драматизма, – прошипела уверенная, что кому нужно, тот поймет, в чей огород этот камень.

Теперь аллегория была услышана и даже распознана. Освещение включилось. Правда, увидев зверские рожи своих оппонентов, готовых растерзать меня на месте, задумалась, что решение было поспешным.

– Я предупреждала о вреде в мою сторону? – осторожно напомнила. – Подразумевается как физический, так и психологический. Прошу вас сделать лица попроще и попробовать настроить диалог еще раз.

Прямо слышала, как стачиваются коронки в идеальной улыбке капитана. Безопасник был сдержаннее. Либо зубы у него были дешевле, и он не спешил их стачивать в попытке сдержать гнев.

– Диверсия дело рук программиста, который помог вам проникнуть сюда? – спокойно и даже заинтересованно спросил безопасник.

– Можно сказать и так, – увильнула от ответа.

Кажется, взяли паузу для размышления. Ах, нет, и правда только кажется.

– Док, они отключают внешние системы связи, – громким шепотом из динамика сдала их Алиса.

– Ребенок? – недоуменно пробормотал капитан.

Я не обратила внимания.

– И что? – таким же громким шепотом поинтересовалась у пространства. – Это они тебя отключить пытаются. Тебе это никак не мешает?

– Нет.

– Пусть мальчики развлекаются, будь снисходительней, – пожала я плечами, чувствуя себя увереннее, чем пару минут назад с дулом у виска.

Друзьями нам уже не стать, так что… Как говорится – сгорел сарай, гори и хата.

– Они меня обидели, – раздалось насупленное через несколько секунд молчания.

– Как? – тут же переполошилась я. – Что они сделали?

– Потенциального? – донеслось в ответ. – Нет, правда, потенциального? Меня еще никогда так не оскорбляли!

Я облегченно выдохнула.

– А я вот скажу, что ты и до такого не дотягиваешь, – сердито произнесла, решив пока выяснить свои проблемы с Алисой. Дать мальчикам осознать ситуацию и прийти к решению. – Объясни мне, моя идеальная, откуда взялось досье? Ты сказала, что удалила все.

– Удалила, – согласилась она. – Не знаю, откуда появилась эта информация. Исходя из того, что нашли, это из базы училища. Хотя я их зачищала, на основе анализа могу сделать предположение.

– Давай, – великодушно позволила.

– Судя по логам, их база недавно обновлялась. Буквально день или два назад. Часть документооборота в этой организации велась на бумажном носителе. Возможно, при обновлении было замечено, что файл утерян. Его восстановили с помощью бумажных носителей, – выдала свою догадку система.

– Правдоподобно, – согласилась я. – А капитан-то его как отрыл?

– Образец ДНК.

Про царапину на руке я вспомнила мгновенно. Бросила недовольный взгляд на безопасника, но он его совершенно не впечатлил.

– Ладно. Почему ты вообще не зарубила им поиск?

– Мы же все удалили. Я решила не вызывать пока лишних подозрений своим вторжением. Потом с тобой разговаривала, не отслеживала. Следом начала с их системой разбираться, не до того было. Виновата, – в голосе послышались нотки расстройства.

– Поэтому ты только потенциально идеальный искусственный разум, – заметила я.

Пора возвращаться к делам насущным, то есть к двум здоровым мужикам, которым, судя по их слегка озверевшим лицам, я перебежала дорогу.

– Итак, – сосредоточенно проговорил капитан, сверля меня взглядом. – Раз дошли до шантажа, значит, вам что-то нужно?

– Я уже устала повторять, – грустно вздохнула, – мне нужно долететь до соседней системы. Именно той, куда сейчас направляетесь вы. Меньше десяти часов, и все – аривидерчи. Я не хотела опускаться до таких методов, но согласитесь, вы тоже были не слишком вежливы, – мрачно заявила я, покосившись на бластер, спрятанный обратно в кобуру, но бывший вполне в зоне доступа. – Баш на баш.

Несколько минут молчаливой битвы взглядов с капитаном. Это его территория, а я только что подвергла сомнению его авторитет. Мне всего-то и нужно – попасть на Альдебаран. Могли бы решить все мирно, но какие-то они мнительные и нервные.

– Добро пожаловать на борт, Ева Владимировна, – мрачно и совсем не радушно пригласили меня.

Другого я и не ожидала.

Глава 2 Синяя гусеница дает совет

в которой главная героиня все еще остается нежелательным пассажиром, но частично оправдывает свое присутствие на борту.

– Что ты хотела этим сказать? – строго спросила Гусеница. – Объяснись немедленно!

– Боюсь, сэр, мне не объяснить, что я хотела сказать, – ответила Алиса. – Потому что, видите ли, «я» – это уже совсем не «я».

– Нет, не вижу, – возразила Гусеница.

Я сразу поняла – об этом приглашении на борт буду жалеть долго. После выдачи официального согласия, капитан, добрейшей души человек, выглянув в коридор, подозвал сопровождавших меня сюда мальчиков.

– Проводите даму, – произнес, будто ругательство.

Я прямо чувствовала, как он заканчивает фразу – «в карцер». Вроде как на постоянное жительство. Договаривались же только о месте, а вот о его качестве нет. Хотя меня бы сейчас и карцер устроил. Лишь бы подальше от этих пышущих восторгом и доброжелательностью лиц. Но, похоже, капитан оказался благороднее, чем я могла себе представить.

– В свободную каюту, – закончил он фразу.

Но размышлял долго. Видимо, соблазн был велик.

Целую каюту одной сильно раздражающей мне. Наверное, хочет запереть там, чтобы на глаза не попадалась. Можно будет просто представить, что меня здесь нет.

Обменявшись между собой суровыми взглядами, мальчики, почти так же нежно, как привели сюда, подхватили меня под руки, явно собираясь транспортировать по месту назначения. Чувствую, какой-то подвох в этой свободной каюте есть.

– Подождите, – внезапно остановил нас Рейберт, когда меня уже выносили через порог. – Ева Владимировна, будьте так добры, верните моим людям управление кораблем.

Вот же ж… нехороший человек!

– Обижаете, кэп, – донеслось из динамиков над нами. – Я уже вернула корабль в ваше полное владение.

– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул он, давая понять, что мы свободны.

Меня очень резво вытащили в коридор.

Ах, моя бедная наивная Алиса. Далеко не мне и тем более не тебе была предназначена информация о контроле над кораблем, а вот этим вот очаровательным молодым людям. Еще немного и от воодушевления они сломают мне руку. Или даже обе – в стремлении угодить взбешенному капитану. По брошенной кэпом фразе прекрасно можно догадаться, по каким причинам мне, нарушительнице, позволили остаться в качестве гостьи, пусть и не особо желанной. Причем не в камере, а в целой каюте. Судя по периодически судорожно усиливающейся хватке и повышенному проценту суровости на их лицах, в чем фишка, они просекли.

– Может, я лучше сама пойду? – тихо поинтересовалась, болтая в воздухе ногами. – Мне, правда, несложно.

Мою вежливо высказанную просьбу, так же вежливо и молчаливо проигнорировали. Нет, я бы перетерпела, честно, если бы не было больно. Боли я с детства не переношу, она из меня все силы вытягивает. Осознав, что мирно мне с этой проблемой не справиться, предпочла перейти к более решительным действиям. Подтянув колени к груди, благо мне для этого обеспечивали прекрасную поддержку, резко ударила ногами, обутыми в чудесный образчик военных ботинок с титановыми носами, прямо в колени моих сопровождающих. В этом деле главное – правильно рассчитать силу удара. Перестараешься – и ноги переломаешь. Они со мной были не особо вежливы, но тяжкие травмы мне наносить не хотелось бы. Иначе капитан не побоится никаких угроз и все-таки выкинет меня прямо в вакуум открытого космоса.

«К счастью, процесс убеждения прошел успешно и без лишних травм», – констатировала про себя, потирая ноющие предплечья и слушая за спиной сдавленные ругательства. Но обернувшись к ним, поняла, что, возможно, стоило все же перетерпеть. Мужская гордость такая хрупкая вещь, а я по ней потопталась ногами в военной обуви, причем основательно. Ева, пора бы запомнить – сломанные руки всяко предпочтительнее мертвой тушки, болтающейся в безвоздушном пространстве. Некоторые вполне могут предпочесть участь консервной банки. Тем более конкретно эти парни о подобном исходе даже не подозревают. Долго сомнениями мучиться не будут.

– Давайте, сделаем вид, что ничего не было, и просто дойдем до каюты? – с надеждой спросила я.

– Дойдем, не сомневайся, – покивал головой один из них. – Но про то, чтобы ты дошла своими ногами, разговора не было. Велено доставить тебя туда, а вот в каком состоянии…

Его напарник понимающе ухмыльнулся.

Похоже, мне в число дошедших определенно включать не хотят. Мне уже кажется, что неудачно я транспорт выбрала. Вроде кэп такой известный надежный человек, с высокими моральными принципами и прочее, а в команде у него чисто отморозки. Или это дурное воспитание безопасника сказывается?

– Пожалуй, займусь самостоятельным изучением корабля, – отступала я спиной по коридору, судорожно осматривая окружение на предмет безопасного пути отхода.

Самого аварийного, очевидного, имеющегося практически на всех кораблях, да и в принципе всегда и везде.

К счастью, нашла. На мою невероятную удачу рядом находилась удобно расположенная труба, позволяющая провести это самое отступление с минимальными для меня энергетическими затратами. Может, это особенность планирования внутреннего пространства? Удобные трубы всегда располагаются в нужных местах. Очевидно, именно на подобный экстренный случай.

– В общем, спасибо за экскурсию, – решилась я, не желая дожидаться, пока эта парочка созреет до более активных действий.

Подпрыгнув и ухватившись за трубу над головой, подтянулась, и, с размаху выбив ногами решетку, влетела в вентиляцию. На этом моя удача закончилась или спасовала перед будущими трудностями. Проскользив по инерции еще около метра по гладкому железу, я умудрилась попасть в спускающееся отвесно вниз ответвление и свалилась уже туда. Недолго, примерно один уровень, а там, к счастью, сумела ухватиться за ветку, отходящую вглубь этого этажа. Грохот, сопровождавший все время моего эпического путешествия по вентиляции, стоял жуткий. Еще несколько минут после того, как я уцепилась и пыталась получше упереться ботинками в стену, чтобы подтянуться, во все стороны разносилось противное металлическое дребезжание. Похоже, о месте своего пребывания я оповестила весь корабль. Радует, что благодаря эху, определить точное местоположение будет затруднительно. Но если каждый мой выход из каюты будет заканчиваться таким образом, долго я не продержусь. Наконец, заползла на относительно горизонтальную плоскость, отдышалась и тихо позвала.

– Алиса?

Где-то здесь недалеко должен быть динамик. Я даже не сомневаюсь, она отслеживала все мои передвижения по кораблю. Осталось только найти динамик, чтобы связаться с ней. С этого места ничего слышно не было, поэтому пришлось проползти чуть дальше. Через пару метров мне отозвались.

– Док, ты там живая? – тихий обеспокоенный голос.

– Местами, – прохрипела в ответ, потирая многочисленные синяки и ссадины.

Кажется, даже скулой приложилась в процессе полета. Вот красотка-то буду с синевой под глазом. Хотя после последних событий, будь я хоть мисс вселенной, мне скорее в спину плюнут на этом корабле, чем восхитятся моим неземным великолепием.

– Аля, солнце, ты знаешь, в какую каюту меня должны были поселить?

– Да, – отозвалась она. – Все твои вещи уже туда доставили, даже коммуникатор.

– Аттракцион невиданной щедрости – технику вернули, – пробормотала себе под нос. – Проложи мне маршрут.

– По коридорам? – уточнила она.

– Окстись, тогда я живая не доберусь, – вздохнула в ответ. – По вентиляции.

– Боюсь, тебе не понравится, – раздалось через несколько секунд.

– Что такое? – почувствовала я подвох.

– Тебе нужно в другую сторону.

«Подстава», – подумала, понимая, что развернуться здесь не смогу при всем желании. Придется ползти вперед ногами.

– И на два уровня выше, – добавил голос.

«Двойная подстава», – простонала про себя.

Правда, как оказалось, не совсем, поняла я, прислушиваясь, как мой стон отчаянья уносится вдаль по железному тоннелю.

– Может, все-таки по коридору? – пожалела меня Алиса.

– Мы простых путей не ищем, – взяла я себя в руки. – В тесноте, да не в обиде. Говори, куда ползти.

Описывать мои блуждания в коридорах вентиляции долго, нудно, больно и крайне унизительно для эго. Остается только сказать, что когда уставшая, замученная и слегка припыленная я, наконец, выпрыгнула в своей каюте, тут же наткнулась на холодный взгляд капитана, оценивающе рассматривающего меня.

– Ева Владимировна, оставшееся время до посадки, я бы попросил вас не покидать каюту и не вмешиваться в работу нашей техники. В крайнем случае, советую вам передвигаться более традиционным способом, дабы не будоражить фантазию экипажа странными звуками в вентиляции, – позволил он себе легкую усмешку.

А я, черт его побери, покраснела, как школьница, поняв, какие именно звуки будоражили местное мужское население. Давно себя так глупо не чувствовала.

Капитан покинул мою скромную временную обитель. Я устало упала прямо на кровать.

– Сколько до прибытия в пункт назначения? – прикрыла глаза рукой.

– Чуть меньше одиннадцати часов, – исправно доложилась мне Алиса.

– Ох, разум вселенский, – обреченно вздохнула я. – Такими темпами, за это время здесь маленький локальный апокалипсис может произойти.

– Не преувеличивай, – попыталась обнадежить меня Алиса. – Просто у нас все с самого начала не так пошло. Сойдем на Альдебаране и составим новый план.

– Жаль не получилось, – тихо потянула я. – Я надеялась задержаться подольше.

– Придется искать другой путь? – спросила она.

– Придется, – устало согласилась.

А я-то себе планов нагородила, замков настроила, думала, что все предусмотрела. Кроме варианта, что все пойдет наперекосяк на самом первом этапе.

Полежав еще несколько минут, бодро, насколько это было возможно в моем состоянии, вскочила.

– Ладно. Не время для уныния. Нужно перебрать вещи, удостовериться, что ничего не забрали, – немного подумав, добавила, – и не подложили. И помыться, наконец, – скривилась я, понимая, что после всех моих приключений видок у меня отвратительный. Пахнет наверняка тоже не лучше.

– Какие будут указания?

– Просмотри возможные варианты. Ты знаешь, кого искать на Альдебаране, – выдала я задание, стягивая с себя грязную одежду. – И это… почисти хорошенько базу университета. Второй раз такого позора я не переживу.

– Будет сделано, – отрапортовала Алиска и отключилась.

– Ладно. Всего-то и нужно, тихо пересидеть чуть больше половины суток. Что ужасного за это время может произойти? – успокоила себя и ушла мыться.

Оказалось, много чего. И вовсе не обязательно связанного с моим присутствием. Неприятные новости ждали меня сразу по выходе из душа. Выслушав подробный рассказ, со вздохом констатировала, что, покинуть безопасную комнату, мне придется гораздо раньше, чем я ожидала.

– Что ты думаешь с ней делать? – поинтересовался Риманн, заходя вслед за мной в рубку.

– А я что-то могу сейчас? – зло ответил ему, яростно сжимая руки. В моих мечтах под ними была одна слишком зарвавшаяся шейка. – Крейх нам вполне наглядно показала, что способна сотворить. Чтобы что-то сделать с ней, нужно избавиться от ее слишком умного помощника, который вскрыл наши системы.

– В слухи об идеальном ИИ не веришь? – усмехнулся друг, устраиваясь в соседнем кресле.

– Не особо, – поморщился такому предположению. – И не говори, что сам поверил.

– Почему же? – потянулся на кресле безопасник, казалось, совершенно не обеспокоенный случившимся.

Экстремал. Скучно ему было, зато теперь вот весело. Сидит довольный. Уволю к чертовой матери.

– Есть множество чудес на свете, друг Гораций, которые не снились нашим мудрецам, – закончил свою мысль, пока я размышлял, как вышвырну этого любителя острых ощущений.

Вот не посмотрю, что первоклассный специалист!

– Чтобы создать этот мифический ИИ, нужно быть гением. Если бы она была таковым, то училась бы не в разведке. Сидела бы глубоко под землей в аналитическом центре, – заметил я очевидное. – Кто же в здравом уме додумается засылать в качестве разведчика на вражеские территории потенциального гения? Чтобы, если его поймают, не убили, а к делу приобщили? Нет, ее бы давно привлекли к соответствующей работе. Но она весьма неуклюжий и недоучившийся разведчик. В знакомых кто-то с потенциалом у нее точно есть. Нужно как-то оборвать их связь, тогда уже спокойно разбираться с девчонкой, – размышлял я вслух над этой ситуацией. – Там уж точно выясним, как она оказалась на корабле, с какой целью. Остается надеяться, что за эти несколько часов, техники разберутся с защитой, и мы избавимся от чужого навязчивого внимания.

– Брось, Рейберт, – отмахнулся друг. – Сольешь ты ее защитника и что делать будешь? Не убивать же? Это не в твоих правилах.

– Убивать не буду, – согласился с ним. – Попугаем, выясним спокойно, кто и для чего ее сюда подослал. Выкинем на том же Альдебаране, пусть валит на все четыре стороны. Можно еще военным капнуть, где их потеряшка гуляет, пусть с ними прорепетирует свою сказку про бедную сиротку. Стоит еще потрясти на предмет дыр в защите системы, с помощью которых они влезли. Не хотелось бы, чтобы подобное кто-то мог повторить.

Риманн уже, видно, собирался заявить мне что-то ехидное в ответ, но был прерван.

– Кэп, – раздался в рубке тонкий детский голос, вызывая очередную вспышку раздражения, – разрешите обратиться?

Безопасник рот закрыл, уже не собираясь говорить, выражая все ехидство просто одним взглядом.

Надеяться, что маленькая нахалка предпочтет после всего происшедшего тихо отсидеться в своей комнате, не стоило. Похоже, она либо не так умна, как хотела казаться, либо настолько самоуверенна и нагла.

– Обращайтесь, – сквозь зубы выдохнул я, на самом деле желая послать и этот ИИ, и ее создательницу куда подальше.

Чертов детский голос… Вроде понимаешь, что машина, либо модулятор, а вот поворачивается язык ей высказать все. В любом случае вряд ли они просто отстанут, если откажусь общаться. Шантажистки малолетние!

– Ева просит личной аудиенции. У нас имеется срочное сообщение, не терпящее отлагательств, – отрапортовал бодрый детский голосок.

Руки на подлокотниках судорожно сжались. В очередной раз мечтаю, чтобы в них оказался не жесткий пластик капитанского кресла, а кое-чья шея. И это несмотря на недавние заверения, что убивать я ее не собирался. Пилот и навигатор, Картис и Дрейтон, скосили на меня глаза, но благоразумно промолчали, правда, помрачнев. Полагаю, не один я жажду избавиться от навязчивой пассажирки и продумываю возможные варианты. Сообщение у нее… срочное… мать вашу. Ее высочество не устроила выделенная каюта? Ничего, мы с удовольствием переведем ее в карцер. Обстановка привычная, обжиться она там успела.

– Приглашай, – мрачно согласился.

Дверь в рубку открылась, впуская внутрь… нечто. Ребята, сидящие за панелями, сначала лишь косили глаза, желая ознакомиться с нашей гостьей, не привлекая внимания, но потом уставились на нее в открытую. Риманн рядом глухо подавился смешком.

То, что вошло, причислить к женскому полу можно было лишь частично. Лохматые черные космы и рваная челка скрывали глаза почти полностью, но не прятали расцветающего синяка на щеке. Ниже красовались разводы туши. Похоже, у кого-то смазался макияж. Надеюсь, не это является ее срочной проблемой? Широкие штаны военного образца и безразмерная майка, болтающиеся на ней, словно на скелете. Весь ее внешний вид вызывал у меня ассоциации со зверем, встретившимся нам на одной из планет. Милая такая зверюшка, способная перекусить взрослого человека пополам. У местных считалась воплощенным духом каннибализма. Апофеозом стало то, что это чудовище топало по кораблю босой. По моему кораблю! Который она якобы захватила! Словно у себя дома! Факт, что во вражеском, считай, окружении, среди агрессивно настроенного против нее экипажа, чертова девица была совершенно спокойна и расслаблена, выводил из себя. Нет, так просто мы теперь не расстанемся. Если не удастся обойти ее гениального покровителя, как только высадим ее на Альдебаране, скину информацию нужным людям. Пусть проследят, что замыслило это нечто, а при случае еще и объяснят, как стоит себя вести на чужом корабле.

– Хьюстон, у нас проблемы, – проговорило чудовище, четко направляясь ко мне и не обращая внимания на взгляды экипажа, полные не только скрытой злости, но и открытого отвращения.

Кроме веселящегося Риманна.

– У нас, – старательно контролируя себя, выделил я голосом последнее слово, – их быть не может. Наша проблема, это вы. Других, к счастью, нет и не предвидится. Существуют ваши проблемы, в которые я не намерен вмешиваться. Мы с вами договорились только на доставку до места назначения.

Девушка слегка поморщилась и, вздохнув, продолжила:

– Если вы настаиваете, я поправлюсь. Хьюстон, у ВАС проблемы. Моими они становятся исключительно косвенно, ввиду пребывания на борту. У вас хвост в составе двух хорошо оснащенных боевых кораблей.

– С чего решили, что это наш хвост? – поинтересовался, не веря в ее слова. Если бы нас преследовали, парни давно бы заметили. Наш корабль не последний по оснащению даже в военном флоте, что уж говорить про грузовой. – Вы же здесь скрываетесь от преследования. А я не нанимался разбираться с вашими проблемами. Сдам им вас на руки, а там можете прокрутить с ними такой же трюк. Шантаж, угрозы и перехват управления кораблем. Вы же вполне способны это повторить?

Пристально следил за реакцией на мои слова. Оставались еще сомнения, что показательное выступление около часа назад было всего лишь удачной случайностью.

– Меня еще не искали, это точно, – спокойно ответила девушка, не реагируя на провокацию.

– С чего такая уверенность? Если вы спешили сбежать, значит, чего-то опасались. Очевидно, что слежка в перечень входила, – не оставлял я попыток выяснить побольше о навязанной пассажирке.

– В данный момент мои преследователи должны изучать сильно обгоревшее тело, найденное в разбитом флаере, купленном на мои левые документы и слетевшем с пути по дороге в космопорт, – слегка раздраженно ответила девица. – Учитывая, что моих данных теперь точно нигде не осталось, потребуется несколько часов, чтобы убедиться, что это тело не является мной. Погоню устроить никак бы не успели.

Я думал, что, может, ее история правдива, и все это недоразумение. Уж больно наивна она и неопытна для прожженной стервы и шантажистки. Казалось, стоило надавить чуть сильнее, и сломалась бы. Не хотелось рисковать, кто знает, что бы она сотворила с кораблем в таком состоянии, если действительно на что-то способна. Похоже, первое впечатление оказалось обманчивым. Безжалостная дрянь, так спокойно заявляет, что подставила другого человека.

– Кто та несчастная, что погибла, обеспечивая вам время для отхода? – не сдержавшись, поинтересовался у нее.

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка в ответ, а потом раздраженно заявила: – Ладно, вы глубоко меня осуждаете и презираете – плевать. Не знаю как вы, а я между своим вполне живым организмом и телом неизвестной Джейн Доу в морге, несомненно, выберу себя. Извините, представиться труп, который я выкрала, не пожелал. А я решила, что немного невежливо пытать мертвую на тему имени. Что? – бросила на меня резкий взгляд. Хотя слегка подрагивающие руки, все же выдавали беспокойство. – Не думали, что я предпочту в этом деле воспользоваться услугами уже мертвого тела, а не брать на себя в числе прочих грехов убийство?

Откровенно говоря, не подумал.

– Теперь, если мы закончили с обсуждением моих крайне низких моральных принципов, может, перейдем к насущным вопросам? Например, следующими за вами неизвестными хорошо вооруженными кораблями?

Быстрый взгляд в сторону Дрейтона, который все время нашего разговора занимался проверкой заявления этой шантажистки. Он отрицательно покачал головой.

Что за сказки про невидимые корабли-преследователи? Или это часть какого-то грандиозного плана? Что все-таки ей понадобилось здесь?

– Хорошо, – процедила она, заметив наше с навигатором молчаливое общение. – Понимаю, что я враг номер один, и технике вы доверяете больше, чем незнакомой девчонке. Но пока я на этом корабле, его судьба касается и меня, а жить я хочу долго и по возможности сча́стливо. То, что у вас на хвосте два успешно скрывающихся от локатора боевых корабля, этим моим планам явно противоречит. У них удивительно хорошее оснащение. Они старой модели, на такую комплектацию не рассчитаны.

– Как же вы их нашли с этой защитой? – поинтересовался, все еще не особо веря.

– По правде говоря, их нашла я, – донесся из динамика детский голос. – Случайно, когда сканировала окружающее пространство на предмет слежки и возможности пересечения с курсом других кораблей.

Здесь что-то не так. На что она пытается нас спровоцировать и какие могут быть последствия? Как идеальный искусственный интеллект отследил корабль, который не засекла аппаратура? Учитывая, что она могла воспользоваться только ею же.

– Алиса, выведи данные по кораблям и подкорректируй работу аппаратуры, чтобы капитан мог убедиться, что это не выдумка, – не дожидаясь очередного вопроса, приказала Крейх.

Тут же по рубке разошелся сигнал тревоги, мгновенно возвращая экипаж, отвлекшийся на разговор, обратно к панели управления.

– Капитан, два малых крейсера закрытого типа, класс Урц, движутся на расстоянии за нами, – доложил Дрейтон.

– Откуда мне знать, что это не игры с техникой корабля? – не отводил пристального взгляда от девушки. – Вы хотите спровоцировать нас на что-то?

– Да, бога ради, – закатила она глаза. – Не верите мне, просто гляньте. Насколько я знакома с кораблями вашего типа, у вас есть смотровое окно рядом с техническим отделением для двигателей.

Бросил взгляд на Риманна, и тот, кивнув, тихо связался по коммуникатору с техниками. Он уже не выглядел таким довольным. Похоже, и его насторожило не совсем адекватное поведение нашей внезапной пассажирки. Мгновения напряженного ожидания я внимательно следил за слегка нервничающей девушкой, пытаясь хотя бы примерно предугадать ее замысел. Пока все слишком глупо и бессмысленно, но принять ее слова за правду еще сложнее. Нет, она не могла оказаться здесь случайно.

Безопасник рядом внезапно грязно выругался. Вывести его из благостного расположения духа практически невозможно и, если он опустился до таких выражений…

– Что? – предчувствуя неприятности, потребовал ответа.

– Информация подтверждена, – хмуро заметил он. – За нами следуют. И это еще не самая плохая новость.

– Какая же хуже?

– Это Риперы, – повисло, словно приговор, во внезапно опустившейся на рубку тишине.

В этом напряженном молчании, полном ожидания неприятностей, тихо, но вдохновенно выругалась Ева Владимировна Крейх, неосмотрительно напомнив о своем существовании.

В голове промелькнуло предположение. И вот, уже окончательно потеряв контроль, я стискиваю пальцы руки на горле ненавистной дряни, навлекшей эту проблему на нас, вжимая ее спиной в металлическое перекрытие.

– Ты их спрятала, не так ли? – процедил я, пристально рассматривая ее лицо, больше всего на свете желая свернуть эту хрупкую шею своей рукой. Пусть увести корабль из-под прицела уже не смогу, но если она замешана, то не доживет даже до начала схватки. – Чтобы мы не успели вовремя уйти или хотя бы приготовиться к атаке?

– Поразительная сообразительность, кэп, – прохрипела девушка, вцепившись в мою ладонь и пытаясь разжать хватку. Но у нас разные весовые категории, ее трепыхания не помеха. – Лучше вы и придумать не могли. Очнитесь, это Риперы! С ними никто не сотрудничает, потому что просто невозможно. Какой мне резон прикрывать их? Это же настоящие чудовища! Если повезет, то нас просто расстреляют издалека. Не повезет, и будет захват, то моя участь будет куда хуже вашей. Вас просто растерзают на куски, а меня еще успеют и по рукам пустить. Я вам спасибо буду говорить и после смерти, что не дожила до встречи с этими чудовищами.

Чертова девчонка права. Пираты тридцать третьего века, самые опасные существа в нашей галактике. Не ведут переговоров, не торгуются и не устраивают засады. Появляются из ниоткуда, захватывают корабль, потрошат и технику, и людей без разбора, оставляя после себя лишь кровавое месиво и частично обглоданные кости. Неизвестно, откуда они появились и куда исчезают после своих нападений. Факт, что, несмотря на все бесчеловечные действия, творящиеся с захваченными кораблями и экипажами, – они были людьми. И это не уменьшало всеобщего страха перед ними. Попав к ним в лапы, выбраться уже почти невозможно. Не в нашем нынешнем положении точно. Если бы заметили их раньше и начали отстреливаться на подходе, шанс был бы. Сейчас нам не выстоять в бою против них. Откуда эти твари в нашей части галактики? Обычно они не появлялись в густонаселенных регионах.

Я резко отпустил девушку, и она хрипло закашлялась.

– Приготовиться к нападению, – уверенно заявил я. – Будем отстреливаться, – взглянул на Риманна.

Тот кивнул и быстрым шагом вышел из рубки. Может, выжить мы и не сможем, но разделаться с одним из кораблей успеем. А если напоследок подпустить второй поближе и взорвать наш, то оба с собой прихватим. Хоть избавим мир от кучки тварей. В рубке повисло тяжелое обреченное молчание. Все знали, к чему приведет эта встреча, но смерти на моем корабле не слишком боялись. Хорошо знали, что есть вещи и пострашнее. Что ж, пора объявить о ситуации и подготовить остальную команду к грядущему. Я уже сделал шаг к панели, но…

– Постойте-ка, капитан, – перехватила меня за руку все еще тяжело дышащая девушка, заставляя обернуться. – Никак самоубиться об их корабли решили? Я, конечно, понимаю, героическая смерть и все такое. Но помереть-то мы всегда успеем. Может, сначала попробуем потрепыхаться?

Внезапно ощутил искреннее сочувствие к этой девушке. Молодая она еще, глупая, пожить-то толком не успела. Уже неважно, как ее занесло к нам. В какие бы переделки судьбы по глупости она ни влезла, такой жестокой гибели не заслуживает.

– Бегите, Ева, – развернул ее в сторону двери и подтолкнул. – Прячьтесь. Возможно, вам удастся скрыться опять в вентиляции, если нас не разнесут на подходе. Хоть какой-то, но шанс. Постарайтесь воспользоваться им по полной.

– Не думала, что вы настроены столь решительно, – упиралась девчонка, не желая уходить. – Каковы ваши шансы в этой битве?

Вычеркните сочувствие. Это не девушка, а совершенно бесчувственное существо. Ее настойчивость и наглость даже в такой ситуации начали раздражать.

– Идите уже отсюда, – холодно повторил ей, желая как можно скорее избавиться от навязанной пассажирки.

У меня полный корабль преданных мне людей, которых нужно спасти.

– А вы идите к черту с вашей привычкой геройствовать, – внезапно зло прошипела она. – Не думаю, что все здесь мечтают помереть героями. Я так точно нет. Алиса, каковы наши шансы сейчас?

– Менее трех процентов, – спокойно ответил детский голос.

Вот ведь тварь! Давай отними у моих людей последнюю надежду! Процент выживаемости не нулевой… Конечно, теперь им станет гораздо легче!

Рука снова практически безотчетно потянулась к ненавистному горлу.

– Что скажете, если я смогу повысить этот процент до шестидесяти трех? – уверенно обернулась ко мне девушка, прежде чем я успел снова вцепиться в нее.

– Каким образом?

– Они обманули нашу аппаратуру и прятались от нас. Я могу попытаться провернуть этот трюк с ними и скрыть нас.

Стоит ли сейчас выслушивать ее предложение? Сколько времени мы потеряем на неизвестный вариант, и есть ли оно у нас? Хотя… сколько бы мы ни потеряли, итог будет один. Смерть нам гарантирована в любом случае, а вот за жизнь еще сто́ит побороться.

– Выкладывайте.

– Их корабли закрытого типа, – нервно проговорила девушка. – У них нет ни одного иллюминатора или окна, выходящего напрямую в окружающее пространство. Наши передвижения они отслеживают исключительно техникой. Я попытаюсь обмануть систему с помощью виртуальной модели вашего корабля. Она будет имитировать постепенное отклонение от курса и уведет их в сторону. А мы втихую рванем в противоположную, – закончила она. Голубые глаза напряженно сверкали сквозь рваную темную челку. – Главное, не переполошить их раньше времени, чтобы мы успели уйти достаточно далеко.

– Уверены, что сможете это провернуть? – с сомнением взглянул я на нее.

– Алиса? – вместо ответа позвала она.

– Программа еще не была протестирована в реальных условиях. Вероятность положительного исхода событий – шестьдесят пять процентов, – бодро доложилась система.

Не случись такого, я бы ни за что не положился на незнакомую девчонку… Но к сожалению…

– Шестьдесят пять в любом случае звучит куда лучше трех, – кивнул, давая свое разрешение.

Не теряя времени Крейх кинулась к единственной свободной панели управления, моей, и судорожно застучала по клавиатуре. Мы застыли в ожидании, напряженно наблюдая за работой потенциального гения вместе с его детищем.

– Вил, – внезапно ожил коммуникатор на руке, – мы готовы к атаке, действуем по твоему сигналу. Я бы не советовал медлить.

– Подожди, – тихо отозвался, внимательно следя за тем, что творила девушка у панели. – Возможно, есть альтернативный вариант. Будьте готовы, я подам сигнал.

– Алиса, запускай «Труляля и Траляля» – тем временем заявила девушка.

– Ева, все же программа не проверена, – неуверенно потянул голосок системы.

– Значит, у нас появилась прекрасная возможность провести тест. Если не повезет, то даже единственная.

– Но… – все же попыталась она возразить.

– Система LCE запустить программный модуль TR, – резко оборвала ее девушка.

– Запускаю модуляцию, – потеряв эмоциональность, сухо отрапортовал голос. – Копирую параметры и технические данные. Создаю динамическую модель.

Несколько мгновений в тишине рубки раздавалось лишь редкое пощелкивание датчиков систем корабля.

– Создание модели завершено, – доложил сухой голос.

– Начинай внедрение, – приказала девушка.

– Есть.

И снова тишина в ожидании ответа.

– Корабли под контролем, – отозвался детский голос. – Запускаю модель. Дальнейшие указания?

– Задай им отклонение от нашего курса на шестьдесят градусов, но постепенно, чтобы не выглядело, что мы резко повернули. С легким увеличением скорости, пусть обойдут нас. Уведем их и смоемся, – нервно пробормотала Крейх.

Тем временем кивнул пилоту, чтобы начал подготовку двигателей к ускорению. Она права, чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Кто знает, как долго продержится эта махинация, и они обнаружат, что следуют за призраком?

– Алиса, выведи на главный монитор траекторию движения.

На экране в системе координат к нашей желтой иконке, добавились еще две красные – Риперов. Почти не дыша, все в рубке наблюдали за их постепенным передвижением. Вот две красные начали медленно отклоняться с нашего следа. Десять минут, каждое мгновение которых я был готов дать приказ к атаке, если это не сработает. Но вражеские корабли лишь отдалялись от нас, к счастью, даже не думая возвращаться.

– Док, через десять минут я потеряю прямую связь с ними, – более живым голосом отозвалась Алиса. – Загруженная в их системы модель продержится еще около получаса, если они не начнут ее обстреливать. Какие указания?

– Насколько ты их захватила? – хмуро поинтересовалась девушка.

– На данный момент я могу контролировать любые системы и аппаратуру. Но не одновременно, только по очереди с задержкой в пять секунд.

– Переходи в режим ожидания, – немного задумчиво, но уже более расслабленно проговорила Крейх. – Ты молодец, Алиса, хорошо сработала.

– Правда? – с энтузиазмом и каким-то оттенком радости в голосе отозвалась система.

– Если бы еще не пререкалась в такой ситуации, цены бы не было, – уже более ехидно добавила девушка и, шагнув от клавиатуры, повернулась ко мне.

– Танцуйте, кэп, – слегка улыбнулась она, – мы все выжили. Смерть в стиле камикадзе отменяется.

– Я буду сдержан в выражении своей бесконечной радости и, если позволите, танцевать не стану. Ограничусь осознанием этого чудесного факта, – криво усмехнулся и прошел к своему креслу.

– А жаль, – искренне вздохнула она, – с удовольствием бы присоединилась. Можно было бы выпить на радостях, но знаю, у вас не пьют. Разрешите откланяться. Букеты и подарки от восторженных поклонников и почитателей будут приниматься позже, – изобразила шутовской поклон и, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью.

Пилот с навигатором проводили ее задумчивым взглядом.

– Какая-то она… странная, – пробормотал Дрейтон неуверенно, словно пытаясь определиться в своем отношении к захватчице.

– Девчушка просто нечто, – поддакнул ему Крастен.

Не то слово. Но, несмотря на ее помощь, сомнения о причинах ее появления остались и желание расстаться с ней поскорее не исчезло.

– Вилдэр, – снова оживился коммуникатор, – может, ты объяснишь мне, с чего бы это Риперы оставили свою жертву и преспокойненько умотали в другом направлении?

– Приходи, объясню, – откликнулся и устало откинулся на спинку кресла.

Еще часов десять, и мы избавимся от пассажирки и, надеюсь, от неожиданных проблем. Откуда она узнала, что у меня на корабле запрещено пить?

После такого неординарного начала полета я предчувствовала, что в следующие несколько часов перед нами как минимум разверзнется черная дыра. Или мы окажемся посреди войны. Непонятно с кем и почему, но виновата, конечно, буду я. И сингулярность, если она нам попадется, тоже создала я. Неважно, что никто в известной части вселенной на это сейчас неспособен. В глазах капитана я могу все. Приятно, конечно, что хоть один человек верит в мое всемогущество, но я предпочла бы отказаться от такой славы. Но если нам и попались поля сражений или всепоглощающая чернота, я их благополучно проспала. Приползла после нашего чудесного избавления от участи жертв жестоких зверств, оставила Алисе последние указания, упала на кровать и отключилась. Разбудила меня Аля, громко заявив, что до посадки где-то полчаса как раз собраться и привести себя в порядок. Так закончилось мое путешествие на борту «Лахесис». Правда, я надеялась, остаться здесь. Увы, придется искать другие варианты. Хотя была у меня призрачная надежда. И я не собиралась упускать свой последний шанс.

Капитана удалось поймать после посадки у платформы, где они уже начали разгрузку. Удивительно, никто не озаботился тем, чтобы проконтролировать, сойду ли я с корабля или затаюсь где-то в технических отделениях. Не знаю, радоваться, что им уже не так принципиально, чтобы я покинула корабль, или расстраиваться, что всем на меня глубоко плевать. Они про мое существование и не вспомнили. Хотя, учитывая, как произошло знакомство с экипажем, забыть о моем присутствии не могли. Стараясь сохранять оптимистичный настрой, я бодро прошествовала к кэпу.

– Покидаете нас, Ева Владимировна? – заметил он, даже не поворачиваясь ко мне.

И голосом прямо таким, будто вовсе они меня и не гнали со своего корабля. Как только узнал, что это я подошла?