Rowan (French) E-Book

Mayer Dale

• Herausgeber: Valley Publishing Ltd.
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Rowan espère que ce vide béant en lui finira par guérir… si seulement il retrouve le K9 Hershey, chien à la retraite qui doit son nom à un ancien camarade de Rowan. Rien ne pourra l’empêcher de retrouver la trace de ce bon vieux K9. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que son ancien ami se soit trouvé une copine et qu’ils aient eu ensemble une portée de chiots.

Brandi vient de perdre sa grand-mère, sa maison et sa meilleure amie à quatre pattes, Lacey, dans un terrible incendie de forêt qui a ravagé la ville. Tout le monde lui conseille de ne pas perdre espoir en ce qui concerne Lacey, car il arrive souvent que des chiens disparaissent pour réapparaître plus tard. Cette seule pensée la pousse à consacrer tous ses temps libres sur place, à appeler Lacey. Lorsqu’elle se rend compte que quelqu’un d’autre a eu la même idée, c’est tout naturellement qu’ils unissent leurs forces.

Quand la situation tourne mal, elle est heureuse d’avoir quelqu’un à ses côtés, parce qu’elle ne se doutait pas des horreurs de ce monde… jusqu’à maintenant.

Leseprobe

ROWAN

K9 Files : chiens de guerreTome 10

Dale Mayer

Sommaire

Première de Couverture

Page de Titre

À propos du livre

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Épilogue

Caleb

Note de l’auteure

À propos de l’auteure

Tous droits réservés

Rowan

Bienvenue à tous les nouveaux lecteurs de la série K9 Files, dans laquelle vous allez retrouver les inoubliables héros de Légion d’acier, dans une nouvelle saga de romance à suspense pleine d’action et de rebondissements ; une saga attendue par tous les fans de l’auteure à succès Dale Mayer, reconnue par le USA TODAY. Pssst, vous croiserez également certains de vos personnages préférés rencontrés pour la première fois dans SEALs of Honor et Heroes for Hire !

Rowan espère que ce vide béant en lui finira par guérir… si seulement il retrouve le K9 Hershey, chien à la retraite qui doit son nom à un ancien camarade de Rowan. Rien ne pourra l’empêcher de retrouver la trace de ce bon vieux K9. Cependant, il ne s’attendait pas à ce que son ancien ami se soit trouvé une copine et qu’ils aient eu ensemble une portée de chiots.

Brandi vient de perdre sa grand-mère, sa maison et sa meilleure amie à quatre pattes, Lacey, dans un terrible incendie de forêt qui a ravagé la ville. Tout le monde lui conseille de ne pas perdre espoir en ce qui concerne Lacey, car il arrive souvent que des chiens disparaissent pour réapparaître plus tard. Cette seule pensée la pousse à consacrer tous ses temps libres sur place, à appeler Lacey. Lorsqu’elle se rend compte que quelqu’un d’autre a eu la même idée, c’est tout naturellement qu’ils unissent leurs forces.

Quand la situation tourne mal, elle est heureuse d’avoir quelqu’un à ses côtés, parce qu’elle ne se doutait pas des horreurs de ce monde… jusqu’à maintenant.

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Prologue

Rowan Chadwick entra dans les bureaux de Titanium Corp.

— Salut, quelqu’un m’a appelé ?

— Salut, Rowan, dit Geir. Est-ce que tu as de l’expérience avec les chiens ?

— En dehors du fait d’en posséder un ?

— Unités K9, entraînement de chien militaire, ce genre de choses.

— Un peu, répondit Rowan. J’ai été maître-chien pendant un an, et c’était l’année précédant l’accident. C’est l’un de mes plus grands regrets. Le fait de n’avoir pas eu assez de temps avec le chien.

— Compris, assure Geir. Quel chien était-ce ?

— Hershey. Mais il avait un nom officiel chic, Harold Guildford II, ou quelque chose comme ça, dit-il en souriant. Moi je l’appelais simplement Hershey. Le problème dans mon cas, c’était d’essayer de rompre ce lien de maître. Évidemment, les maîtres-chiens s’attachent, mais trop, c’est mal vu.

— Exact, parce que les chiens peuvent passer d’un maître à l’autre, en fonction de l’entraînement pour lequel ils sont prévus, non ?

— Exactement.

— Comment se passe la rééducation ?

— C’est en cours.

Il redressa lentement la jambe pour la ramener vers lui. Ces jours-ci, ses muscles raidissaient rapidement. Il fallait toujours qu’il se rappelle de faire ses étirements, faute de quoi ils se tétanisaient.

— C’est un peu bizarre d’avoir un morceau de pied en moins. Puis c’est étrange de fonctionner avec un corps qui n’est plus le même qu’avant.

— C’est vrai, dit Badger en entrant derrière lui. C’est drôle de voir comment on peut s’adapter à la perte d’un membre entier, mais perdre un demi-pied ou une demi-main, ça ne va pas.

— Et quelques côtes. En plus, j’ai un tas de vis et de plaques et je ne sais quoi d’autre dans mon corps.

Il haussa les épaules.

— Comme nous tous. Nous sommes des enfants rapiécés qu’on a ramenés à la vie.

— C’est ça, fait Geir en riant. Plutôt des enfants horloges, avec des mécanismes de pointe.

— Oui, le steampunk avant que ça devienne cool, remarque Rowan avec un sourire.

— C’était quoi le nom de ce chien, déjà ? demanda Geir à Rowan.

— Lequel ?

— Celui avec qui tu travaillais ?

— Hershey.

Geir regarda Badger qui s’assit avec un petit bruit sourd, et prit une pile de dossiers sur le bureau, les passant en revue.

— Tu serais prêt à quoi pour récupérer ce chien ? s’enquit Geir.

— Cela signifierait retourner dans une unité K9 militaire active, dit-il, mais cela n’arrivera pas. Et peu importe à quel point j’en rêve.

— Tu marques un point, dit Badger en ouvrant le premier dossier, qu’il referma aussitôt avant d’ouvrir le deuxième, qui subit le même sort.

Il prit le troisième devant lui, plein d’espoir, et adressa un signe de tête à Geir. Badger remit le dossier à l’autre homme.

— C’est quoi cette histoire ? l’interrogea Rowan.

— Je ne sais pas si tu es au courant, mais il y a un certain nombre de gars qui ont effectué des missions privées pour nous. Ils ont cherché à savoir ce qu’il était advenu de certains chiens de guerre censés être en retraite, mais portés disparus.

— Je n’aime pas beaucoup ça, dit Rowan d’un ton dur. Ces chiens méritent une longue et belle retraite.

— Nous sommes d’accord, dit Geir. Nous avons un chien ici. Il était censé être envoyé en Californie. Et il l’a été. Il est arrivé, a bien atterri, il a été récupéré. Cependant, quand les militaires ont entendu parler de l’événement météorologique survenu sur place, ils ont procédé à une vérification de suivi pour voir si tout allait bien, mais ils n’ont trouvé aucune trace des personnes ou du chien. Apparemment, un des grands incendies de Californie a ravagé l’endroit, et tout le monde a été séparé. C’était il y a près d’un mois, ou six semaines tout au plus. La famille en question a perdu certains de ses membres, sans parler de plusieurs autres membres à fourrure de la famille qui ont été éparpillés ou sont morts. Et, même si le chien est susceptible d’être retrouvé, à ce stade, ils ne veulent pas le récupérer.

— Waouh ! Je comprends, mais c’est dur.

— Effectivement, ils ont aussi perdu leur maison et ont dû déménager dans l’Illinois, je crois, dit-il en vérifiant le dossier. Le mari est maintenant père célibataire de deux enfants parce qu’il a perdu sa femme dans cet incendie.

— Eh bien, je suppose que, compte tenu des circonstances, c’est peut-être compréhensible, mais ça reste dur pour le chien.

— Ils n’avaient le chien que depuis quelques semaines et, selon le premier contrôle de bien-être, tout allait bien. Ensuite, lorsque le feu a dévasté la zone peu de temps après, le chien s’est enfui, et personne ne l’a revu depuis.

— C’est terrible.

— Effectivement.

— Quel est le nom du chien ? demanda Rowan en s’étirant dans le grand fauteuil de bureau.

— Harold Guildford II, informa Badger en le regardant.

Il bascula vers l’avant, les pieds frappant durement le sol pendant que son poing s’abattait sur le bureau.

— Hershey ?

Les deux hommes hochèrent la tête.

Rowan s’empara du dossier.

— Je prends celui-là.

— C’est bien ce que nous pensions, confirma Badger en souriant.

Chapitre 1

Jamais Rowan Burlow ne se serait attendu un jour à se retrouver là. La simple idée que, peut-être, Hershey était encore en vie l’avait expédié dans le désert de feu de la Californie.

À présent, Rowan était sous le choc, contemplant les collines noircies, les squelettes des arbres, les restes des maisons en ruines dévastées par les incendies de forêt. Il n’avait pas totalement compris l’ampleur de la situation avant d’arriver ici, et alors qu’il était là debout à contempler la dévastation sous ses yeux, il avait du mal à se faire à l’idée. C’étaient tant de maisons, d’hectares, de kilomètres… Il n’arrivait pas à imaginer les pertes en matière de faune, et même de végétation. Il ne restait plus qu’à espérer que Mère Nature avait un plan pour cet endroit. Quand quelque chose tournait mal, comme ces incendies, c’était à la fois fantastique et… terrifiant.

Les ravages autour de lui étaient tellement incroyables et étendus, comme si Mère Nature avait marqué toute cette section de la planète d’un grand avertissement noir pour qu’elle reste à l’écart. Partout où il posait les pieds, la végétation craquait sous ses pas, et même des mois plus tard, une odeur musquée et fumée régnait tout autour de lui. Il se tenait au pied d’une des collines, où le feu était descendu et avait ravagé les maisons.

Il essayait toujours de trouver la maison où Hershey avait vécu. C’était un peu difficile à percevoir, au milieu d’un tel champ de ruines. Cependant, des fondations en béton avaient été préservées aux endroits où se trouvaient des maisons, ainsi que des carcasses de voitures brûlées, quelques autres pièces métalliques non identifiées, un camping-car sur cette propriété et ce qui ressemblait à un garage sur une autre.

Il marchait dans la rue avec un sac sur le dos, contenant plusieurs bouteilles d’eau, son téléphone dans une main. Il avait laissé sa voiture de location garée dans la rue. Dès qu’il aurait déterminé où il devait aller, il pourrait se déplacer avec sa voiture selon ses besoins. Mais là, il voulait sortir, marcher et se rendre compte de l’ampleur de tout ça. C’était un désastre total. Son cœur se serra quand il comprit combien de personnes avaient été tuées, combien d’animaux domestiques et de faune sauvage avaient souffert de cet incendie monstrueux.

Il ne savait pas si une enquête avait été menée pour déterminer s’il s’agissait d’un incendie criminel, accidentel ou d’un feu de broussailles devenu incontrôlable. C’était difficile de voir où cela avait commencé. D’après lui, c’était sûrement dans les collines, à quelques kilomètres de là. Et, évidemment, le feu pouvait parcourir plusieurs kilomètres par jour. Ces gens avaient été pris par surprise. Ils avaient été évacués, mais de nombreuses personnes avaient laissé leurs animaux derrière eux, ce qui dérangeait profondément Rowan, dans la mesure où ces amis à fourrure auraient dû faire partie du groupe familial. Mais dans la panique, tout le monde récupérait les choses dont ils avaient le plus besoin. En général, c’étaient les enfants et les conjoints, et c’était à peu près tout. Sûrement aussi quelques souvenirs, devina-t-il. Mais lui aurait pris ses animaux.

Alors qu’il parcourait les ruines, l’énormité, l’ampleur du désastre causé par le feu le submergea un peu. Il marcha pendant une demi-heure à la recherche de la bonne maison. Il découvrit des signes de retour de la faune sous la forme d’empreintes de pattes dans les cendres et de fourrures dans les broussailles. Mais il n’y avait aucune trace de Hershey, dont Rowan n’était même pas certain qu’il soit encore en vie. C’était un tout autre problème. Rowan avait entendu et lu des histoires de chiens qui retournaient chez leur maître, même à des milliers de kilomètres, mais, dans le cas présent, Hershey était-il resté ici assez longtemps pour se lier à la famille ? Maintenant que la famille avait déménagé, quelles étaient les options d’Hershey ?

Il tenta de penser comme son chien l’aurait fait, mais l’animal était très concentré sur le travail. Et quand venaient les temps de jeu, Hershey se focalisait dessus. Rowan détestait imaginer que Hershey aurait pu succomber à un feu de forêt et ce que cela lui aurait fait. Rowan avait le cœur brisé rien qu’à y penser. Et, si Hershey était encore en vie, les derniers mois avaient sûrement été violents pour lui.

Alors que Rowan arpentait les lieux, sans vraiment avoir l’intention de faire beaucoup plus que cela aujourd’hui, il établit un plan avec sa carte pour déterminer où Hershey aurait pu aller. En priorité, les collines, pour s’éloigner du brasier. Il fallait qu’il trouve de l’eau, et il y avait plusieurs ruisseaux un peu plus loin. Rowan vérifierait s’il y en avait toujours. Sinon, Hershey aurait dû se trouver une autre source. Il serait sûrement resté dans les environs du feu, car c’était le seul foyer qu’il connaissait. Plus tard, une fois détaché de cette famille, Rowan ne savait pas vraiment combien de temps il serait resté dans les parages. D’aussi loin qu’il voyait, il n’y avait aucune trace d’humains vivant toujours par ici. Il voyait bien un véhicule à l’occasion, des gens qui regardaient et prenaient des photos, mais c’était vraiment d’une tristesse déchirante.

Quand il entendit des pas, il leva la tête et vit une jeune femme avec un sac à dos et un bâton de marche dans une main, qui traversait lentement le flanc de la colline. Il la scruta un long moment : il ne fut pas surpris de ne pas la reconnaître. Il n’était même pas sûr de savoir ce qu’elle faisait, parce qu’elle ne semblait pas particulièrement s’amuser. Il ne la vit pas regarder le soleil, et pas sourire non plus. Elle avait la tête baissée, elle regardait autour d’elle. Elle cherchait aussi quelque chose. Il fronça les sourcils et l’appela :

— Bonjour !

Elle ne parut pas l’entendre. Il avança dans sa direction, visant un endroit juste devant elle pour la devancer. À environ une vingtaine de mètres, il cria à nouveau :

— Bonjour !

Elle sursauta et releva les yeux. Elle fronça les sourcils aussitôt et jeta un œil autour d’elle pour voir si elle était seule ou s’il y avait quelqu’un d’autre.

Il s’arrêta dans son élan, il ne voulait pas qu’elle se sente menacée. Du moins, pas plus qu’elle ne l’était déjà. Et n’était-ce pas étrange ? Il était simplement dehors en train de marcher, et apparemment, cela l’intimidait. Elle le regarda, s’arrêtant à une bonne quinzaine de mètres, et lui dit à son tour :

— Bonjour.

— Est-ce que vous vous promenez toujours dans cette zone ? lui demanda-t-il.

Elle hocha lentement la tête.

— C’est le cas, oui, depuis l’incendie… pourquoi ?

— Je cherche un chien disparu.

Il espérait que le sujet de la conversation la détendrait un peu, mais au lieu de cela, elle sembla le regarder avec plus de méfiance encore.

— Il a récemment été adopté par une famille là-bas, dit-il en indiquant l’endroit où se trouvait l’ancienne adresse de Hershey.

Elle scruta la zone en question, fronça les sourcils et secoua la tête.

— Ça doit être compliqué, répondit-elle. Il y a des tas de gens ici qui ont perdu leurs animaux de compagnie.

— C’est vrai. Cet Hershey est un chien de guerre, donc je ne dis pas qu’il est plus intelligent que les autres, mais il a été plus entraîné. S’il y a la moindre chance qu’il s’en sorte et reste en vie, il l’aura saisie.

Il ajouta :

— Alors c’est un peu compliqué pour moi de m’en aller sans le chercher.

— Cela fait des semaines et des semaines, dit-elle en l’étudiant d’un air soucieux. S’il était dans le coin, il serait déjà parti.

— C’est bien possible, confirma-t-il.

— Je n’ai entendu parler de lui qu’hier, quand on m’a demandé de me pencher sur son cas, soit pour m’assurer qu’il était parti, soit pour faire de mon mieux pour le retrouver.

Elle eut un petit rire brisé, et fit un grand geste des deux bras pour montrer le monde noirci dans lequel ils se trouvaient.

— Il n’y a rien à trouver.

— Eh bien, vous êtes aussi en train de chercher quelque chose, dit-il gentiment. Qu’espérez-vous trouver ?

Elle se raidit et le regarda fixement.

Il leva une main.

— Je ne cherche pas à me montrer intrusif. Je suis désolé, je ne voulais pas vous mettre sur vos gardes. J’espérais simplement que vous auriez peut-être vu le chien.

Elle lui jeta un regard surpris, puis secoua immédiatement la tête.

— Je n’ai rien vu de vivant ici depuis des semaines.

— Merde, murmura-t-il.

Il fit plusieurs pas en arrière et perdit l’équilibre. Il tendit les bras et parvint à se rattraper. Rien de tel qu’une chute lamentable devant une belle femme pour se pourrir la journée.

— Oups, dit-elle. Il faut vraiment que vous fassiez attention à où vous mettez les pieds, ici. Surtout qu’avec toutes ces broussailles brûlées, on a du mal à voir les nids de poule sous la cendre.

— Je vois ça. J’apporterai un bâton de marche demain.

— Vous revenez ? demanda-t-elle, surprise.

Il lui jeta un regard dur.

— Pour moi, ce n’est pas vraiment rechercher le chien si je me contente d’arpenter la rue en l’appelant. Je vais quadriller cette zone et passer lentement et soigneusement en revue chaque section à sa recherche.

— Est-ce que vous faites ça parce que c’est votre travail ?

Il hésita. Elle sembla le remarquer, et s’expliqua.

— Pas mal de gens ont perdu beaucoup d’animaux, par ici, et je ne les vois plus.

— Je crois que la plupart attendent de voir si l’animal revient, expliqua-t-il. Dans le cas d’Hershey, sa famille adoptive a déménagé dans l’Illinois, et il n’a plus rien vers quoi revenir.

— Alors pourquoi cela vous intéresse-t-il ?

Sa voix était franche et pleine de défi, mais il ne s’en offusqua pas. Il préférait que les gens disent ce qu’ils pensaient plutôt qu’ils cachent des choses.

— Parce que je crois que c’est le même chien que celui avec lequel j’ai travaillé en Irak. J’ai eu un sale accident, et je suis passé à deux doigts de la boîte en sapin. Ma convalescence a été longue et lente, mais je suis de nouveau sur pied. J’ai compris que le chien allait très bien et quand j’ai posé la question, on m’a dit qu’il avait été adopté. Ce n’est que maintenant que j’apprends que Hershey a semble-t-il glissé entre les mailles du filet. Quand la division des Chiens de Guerre a téléphoné pour prendre de ses nouvelles, et qu’ils ont découvert qu’il se trouvait là où il y avait eu ce grand incendie, ils m’ont contacté et m’ont demandé si je pouvais venir le chercher. Bien sûr, si j’avais su, je l’aurais cherché plus tôt.

Il détestait l’idée que Hershey soit probablement livré à lui-même depuis plusieurs semaines, voire des mois. Il savait aussi que le chien était tout à fait capable de survivre par lui-même si nécessaire. Ce n’était pas vraiment le genre de retraite dont Rowan rêvait pour le chien. Et, de nos jours, beaucoup de gens tireraient sur Hershey s’ils ne pouvaient pas s’approcher de lui.

— Je suis désolée, dit-elle d’un ton plus doux.

Il lui jeta un regard dur.

— Soyez désolée pour le chien. Pas pour moi.

— Je n’étais pas désolée pour vous, dit-elle, mais pour n’importe quel animal perdu et livré à lui-même comme ça.

— Vous voulez bien me dire ce que vous cherchez ?

Elle eut un rire amer.

— Ma vie, dit-elle, et, sur ces mots, elle se retourna et partit dans la direction opposée.

Brandi Malcolm espérait qu’il ne la suivrait pas. Elle n’était pas prête à répondre aux questions, elle avait toujours terriblement mal au cœur, et se demandait si cela cesserait un jour. Comme lui, elle cherchait quelque chose. Elle lui avait donné une réponse brute, mais c’était vrai, en partie. Il y avait quelque chose qui clochait dans son monde, ces derniers temps. Sa grand-mère avait péri dans cet incendie, dans la maison qu’elles partageaient, pas très loin de celle qu’il avait montrée. Brandi participait à un séminaire à l’étranger. Elle était rentrée quand elle avait entendu parler de l’incendie, espérant faire sortir sa grand-mère de la maison, mais il était déjà trop tard.

Le retriever de Brandi, Lacey, avait également disparu. Et Lacey était enceinte, alors Brandi savait qu’à ce moment-là, les chances étaient plutôt minces que la chienne et ses chiots aient survécu. Elle n’était même pas certaine de la date prévue de l’accouchement. Mais les petits auraient dû avoir au moins un mois, si ce n’est six semaines. Elle s’arrêta pour reprendre son souffle et se tourna pour voir l’homme qui redescendait lentement de la colline. Elle s’était montrée impolie et brusque, mais c’était ainsi avec tout le monde, en ce moment. Elle ne pouvait laisser échapper qu’une quantité de douleur limitée à la fois, pour éviter d’être submergée. Et alors même qu’elle y songeait, elle s’écroula sur un rocher dont la surface avait été polie par la chaleur intense du feu.

Elle regarda autour d’elle et murmura :

— Mère Nature, pourquoi t’es-tu comportée comme une telle garce ici ?

Évidemment, elle n’eut aucune réponse : il n’y en avait jamais. Mère Nature dirait probablement qu’elle avait besoin de se purifier en ces lieux, pour qu’une nouvelle croissance puisse se faire. Et un peu de vert commençait à apparaître à certains endroits, ce qui semblait vraiment déplacé. Tout le monde ici n’avait pas fini de faire son deuil, et pourtant la vie avait continué.

Elle inclina son visage vers le ciel et laissa le soleil la réchauffer de l’intérieur. Elle était tellement envahie par le chagrin qu’elle avait froid constamment. Elle savait qu’il était temps qu’elle passe à autre chose ; sa grand-mère avait eu une bonne vie et, avec un peu de chance, la fumée avait eu raison d’elle et elle n’avait pas souffert. Le feu avait brûlé si intensément qu’elle avait pratiquement été incinérée. Encore une chose avec laquelle Brandi devrait vivre. Elle avait fouillé dans certains des décombres, mais il n’y avait rien à part des cendres.

Bien sûr, la police et les pompiers, même le médecin légiste étaient venus ici peu après la fin de l’incendie. Désormais, Brandi essayait de reconstruire sa propre vie. C’était vraiment le pire moment pour partir six semaines suivre un cours spécial en Europe. Elle secoua la tête. Si elle avait été là, Lacey et sa grand-mère s’en seraient sorties.

Elle enroula ses bras autour de sa poitrine pour repousser le froid une fois encore. Et, même si c’était futile, elle siffla, espérant que Lacey était quelque part dans les environs. Au cours des trois dernières semaines, Brandi avait fait la même chose tous les jours. Et elle n’avait jamais obtenu de réponse. Elle aperçut l’homme qui marchait sur la route en contrebas ; il se tourna en l’entendant siffler. Il la fixa un long moment, puis quand il se rendit compte que ce n’était pas lui qu’elle sifflait, il s’éloigna. Elle ressentait sa tristesse à lui aussi. Quelque part, elle se demandait si son histoire était vraie, mais elle n’était pas plus farfelue que la sienne.

Au moins, Brandi savait que son chien était ici avec sa grand-mère, mais elle ignorait ce qui avait pu pousser Lacey à s’enfuir en la laissant derrière elle. La chienne aurait-elle même pu sortir de la maison ? Il y avait une trappe dans la porte pour elle, mais le jardin avait été clôturé. Et elle était enceinte. Sa grand-mère l’avait tout juste annoncé à Brandi au téléphone. Elle n’arrivait pas à y croire. D’après Grand-mère, l’éleveur chez qui elle avait eu Lacey l’avait stérilisée, mais apparemment, c’était un mensonge éhonté.

Parfois, Brandi détestait les gens, surtout ceux qui trompaient les autres. Ce n’était tout simplement pas juste qu’une si belle vie les attende tous.

Brandi se retrouvait là, seule, dépourvue et désemparée, se demandant ce qui était arrivé à son magnifique chien, espérant au-delà de tout espoir que sa grand-mère n’avait pas souffert, et qu’elle était, même maintenant, en train de la surveiller du regard, lui intimant de se ressaisir et de vivre sa vie.

Chapitre 2

Brandi finit par se lever et continua à marcher sur la crête, cette même crête qu’elle parcourait tous les jours, sifflant à quelques minutes d’intervalle, appelant Lacey. Il n’y a jamais de réponse, aucun signe de vie, rien qui bruisse parmi les frêles squelettes brûlés qui étaient autrefois des arbres. Puis elle descendit lentement la crête. La colline finissait par rejoindre un terrain plat, ce qui rendait la descente beaucoup plus facile. Ce n’est qu’ensuite qu’elle revint vers l’endroit où se trouvait son véhicule. Il était temps de rentrer à la maison.

Elle vivait actuellement dans un appartement meublé, parce qu’elle avait aussi tout perdu dans l’incendie. Il y avait bien une assurance, mais comme sa grand-mère était morte, son affaire était beaucoup plus compliquée. La maison appartenait à Grand-mère, mais Brandi devait en hériter. Seulement, maintenant, l’héritage était réduit à néant. Elle secoua la tête. Elle avait perdu tellement de choses, à bien des égards.

Elle n’était pas certaine que l’assurance couvrait les catastrophes naturelles ; du moins, c’était ce que prétendait la compagnie. Le gouvernement devait lui procurer une aide, mais elle n’était pas sûre non plus d’y avoir droit, car techniquement, l’argent aurait dû aller à sa grand-mère en tant que propriétaire de la maison. Elle avait essayé d’en discuter avec un avocat, mais personne ne savait vraiment. Elle avait contacté le département d’État, et là encore, personne n’avait voulu lui parler. Elle se disait que c’était sûrement une façon pour eux de ne pas régler d’indemnités. Ne serait-ce pas typique du gouvernement ?

D’un autre côté, certains disaient qu’étant donné que ce n’était pas sa maison, mais celle de sa grand-mère, Brandi n’avait qu’à repartir à zéro. Et pourquoi les contribuables paieraient-ils pour ça ? Pour elle, la compagnie d’assurance devait verser une indemnité pour la propriété, mais évidemment, ils n’étaient pas d’accord.

Elle tournait en boucle sur les mêmes soucis tous les jours depuis qu’elle était arrivée. Elle devait y mettre un terme. Il faudrait bien qu’elle en arrive au stade où elle rentrerait chez elle et oublierait tout ça. Néanmoins, elle n’en était pas encore là ; elle ne savait pas si ce jour viendrait.

De retour à sa voiture, elle déposa son sac à dos sur le siège passager et en sortit la dernière bouteille d’eau, dont elle but une grande gorgée. L’air lui semblait très sec, même si l’incendie avait eu lieu des semaines plus tôt et qu’il y avait en permanence de l’air frais. Pourtant, il sentait la fumée et elle avait la gorge et les muqueuses desséchées. Elle termina la bouteille d’eau, jeta le plastique vide dans le sac et fit le tour vers le siège conducteur.

Une fois installée, elle mit le moteur en route, dit un dernier au revoir à la zone, puis fit demi-tour et repartit chez elle. Ce n’était pas vraiment un foyer pour elle, et en fait, cela ne faisait que mettre en exergue tout ce qu’elle avait perdu.

Elle avait vécu avec sa grand-mère depuis qu’elle avait dix ans, et la maison était l’une de ces belles résidences en séquoia et en verre remplies de souvenirs heureux. Et Brandi avait l’impression d’avoir perdu ces souvenirs en même temps que sa maison. Elle savait que sa grand-mère vivait toujours dans son cœur et dans son esprit, et qu’il lui restait justement ces souvenirs. Cependant, tant de choses avaient disparu dans cet incendie, et si peu avaient été sauvées… cela dépassait son entendement.

Elle se gara dans un parking souterrain, descendit de la voiture, prit son sac à dos et monta dans son appartement au deuxième étage. Elle avait un bail à la semaine, et venait de commencer son deuxième mois, même si elle était rarement là. Ces dernières semaines, elle avait travaillé au laboratoire et ensuite elle s’était rendue dans son ancienne maison, perdue dans le temps, vivant des jours apparemment identiques encore et encore. Elle se disait de se ressaisir, et ce ne fut qu’en déverrouillant la porte de son appartement qu’elle se souvint qu’elle était censée aller faire des courses et qu’elle avait, une fois de plus, oublié.

Elle avait perdu facilement cinq kilos depuis qu’elle était rentrée et avait découvert ce qui était arrivé à la maison et à sa grand-mère. Et si Brandi ne recommençait pas à manger correctement, elle allait aussi perdre des forces ; chose qu’elle ne pouvait pas gérer, pas avec son boulot et ses recherches après le travail dans la zone de l’incendie. Elle était technicienne de laboratoire et étudiait les cellules souches. Elle aimait son travail, et c’est pour cela qu’elle était allée en Europe suivre une formation supplémentaire et apprendre une nouvelle technique qu’ils développaient là-bas. Mais elle était de nouveau aux États-Unis et travaillait de 8 h à 16 h la plupart des jours de la semaine, certains week-ends et, si elle le pouvait, elle prolongeait jusqu’à 17 h. Quelle que soit l’heure à laquelle elle quittait son poste, la première chose qu’elle faisait ensuite était de se rendre chez sa grand-mère.