Schau Nie Zurück (Ein spannungsgeladener May Moore Thriller - Band 7) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Von der Nr. 1 der Bestsellerliste für Mystery und Spannung, Blake Pierce, kommt eine fesselnde neue Serie: May Moore, 29, Hilfssheriff, und eine ganz normale Frau aus dem Mittleren Westen, hat immer im Schatten ihrer älteren, brillanten Schwester, einer FBI-Agentin, gestanden. Doch der ungelöste Vermisstenfall ihrer jüngeren Schwester schweißt die Schwestern zusammen. Als ein neuer Serienmörder in Mays ruhigem Städtchen am See in Minnesota zuschlägt, ist es an May, sich zu beweisen und zu versuchen, ihre Schwester und das FBI mit ihren Fähigkeiten in den Schatten zu stellen – und in diesem actiongeladenen Thriller einen teuflischen Mörder zu überlisten und zur Strecke zu bringen, bevor er erneut zuschlägt. "Ein Meisterwerk des Thrillers und Krimis." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über Verschwunden) Als die Opfer eines neu aufgetauchten Killers auf den Farmen außerhalb der Stadt auftauchen, angegriffen mit einer ungewöhnlichen Mordwaffe – einer Sense – muss May die Hinweise schnell entschlüsseln und den Mörder stoppen, bevor er erneut zuschlägt. Als May beginnt, Geschichten und Geheimnisse aufzudecken, wird sie in eine abgeschiedene und unheimliche Welt hineingezogen. Kann sie diesen Mörder aufspüren, bevor es zu spät ist? Die MAY MOORE-Reihe sind fesselnde Krimis mit einem brillanten und gequälten Hilfssheriff, die einen mitreißen und gleichzeitig erschüttern. Die Reihe ist voller fesselnder Rätsel, Non-Stop-Action, Spannung, atemberaubenden Wendungen und einem halsbrecherischen Tempo, das Sie bis spät in die Nacht wachhalten wird. Die Bücher Nr. 8 und Nr. 9 der Reihe – "Niemals Vergessen" und "Kein Entrinnen" – sind ebenfalls erhältlich! "Ein nervenaufreibender Thriller in einer neuen Serie, bei der man die Seiten bis spät in die Nacht umblättert! ... So viele unerwartete Wendungen und falsche Fährten ... Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als Nächstes passiert." – Leserkritik (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten, die versuchen, einen Serienmörder zu stoppen. Wenn Sie einen Autor wollen, der Ihre Aufmerksamkeit fesselt und bei jeder neuen Seite miträtseln lässt, während Sie versuchen, die einzelnen Teile zusammenzufügen, dann ist Pierce perfekt für Sie!" – Leserkritik (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller mit überraschenden Wendungen und Spannung wie auf einer Achterbahnfahrt. Sie werden dieses Buch nicht aus der Hand legen können!!!" – Leserkritik (Beutestadt) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Von der ersten Seite an haben wir es mit einem ungewöhnlichen Protagonisten zu tun, den ich in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Handlung ist atemberaubend ... Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden die Seiten umblättern lässt." – Leserkritik (Beutestadt) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich von einem Buch erwarte ... eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es weckt sofort Ihr Interesse. Das Buch entwickelt sich in einem rasanten Tempo und bleibt dabei bis zum Ende. Jetzt geht es weiter mit Buch zwei!" – Leserkritik (Im Schatten) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, nervenaufreibend, ein Buch, bei dem man mitfiebert ... ein Muss für Krimi- und Thrillerleser!" – Leserkritik (Im Schatten) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

SCHAU NIE ZURÜCK

Ein spannungsgeladener May Moore Thriller - Band 7

Blake Pierce

Blake Pierce ist der USA Today-Bestsellerautor zahlreicher Krimireihen. Sein umfangreiches Werk umfasst unter anderem die RILEY PAGE-Reihe mit siebzehn Bänden, die MACKENZIE WHITE-Reihe mit vierzehn Bänden, sowie die AVERY BLACK-, KERI LOCKE- und MAKING OF RILEY PAIGE-Reihen. Weitere erfolgreiche Serien sind die KATE WISE-Reihe, die CHLOE FINE Psycho-Thriller-Reihe und die psychologische Thriller-Reihe JESSIE HUNT mit sechsundzwanzig Bänden.

Pierce hat zudem die AU PAIR-Reihe, die ZOE PRIME- und ADELE SHARP-Reihen, sowie die gemütliche EUROPEAN VOYAGE-Reihe verfasst. Seine FBI-Thriller-Reihen LAURA FROST und ELLA DARK erfreuen sich großer Beliebtheit, ebenso wie die Krimiserien A YEAR IN EUROPE, AVA GOLD, RACHEL GIFT und VALERIE LAW.

Zu seinen neueren Werken zählen die PAIGE KING-, MAY MOORE-, CORA SHIELDS-, NICKY LYONS-, CAMI LARK- und AMBER YOUNG-Reihen. Seine jüngste Schöpfung ist die DAISY FORTUNE-Krimireihe.

Als leidenschaftlicher Leser und lebenslanger Fan des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Blake über Nachrichten seiner Leser. Besuchen Sie www.blakepierceauthor.com für weitere Informationen und um in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2022 von Blake Pierce. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Autors in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Urheberrechtsgesetz von 1976 zulässig. Die Speicherung in Datenbanken oder Abrufsystemen ist ebenfalls untersagt. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Sollten Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen wollen, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Wir danken Ihnen, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie des Autors oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

EPILOG

PROLOG

Jenna Brand keuchte, ihr Atem brannte in der Lunge. Adrenalin pulsierte durch ihre Adern. Sie war bestimmt einen halben Kilometer lang auf einem schmalen Pfad durch hohe, grüne Maisreihen gerannt, aber endlich glaubte sie, ihn abgehängt zu haben. Sie war dem schrecklichen Mann entkommen, der sie verfolgte.

Erschöpft stolperte sie in einen langsamen Gang und blickte über ihre Schulter. Nie hätte sie sich ausmalen können - nicht einmal in ihren schlimmsten Albträumen -, dass sie von einer dunkel gekleideten, bedrohlichen Gestalt mit einer Sense durch ein Maisfeld gejagt werden würde.

Sie war zu einem frühabendlichen Spaziergang aufgebrochen, als er sie beim Passieren des Feldes überfiel. Sie hatte die bösartige, gebogene Klinge der Waffe im Licht der untergehenden Sonne aufblitzen sehen und die mörderische Absicht in seinen Augen erkannt, in der Art, wie er auf sie zustürmte.

In ihrer Panik stürzte sie sich blindlings ins Feld, rannte die schmalen Pfade zwischen den dicht gepflanzten Reihen entlang und fürchtete jeden Moment, die Klinge in ihrem Rücken zu spüren. Ihre Lunge brannte. Er hatte sie verbissen verfolgt, und sie war geflohen wie ein verängstigtes Kaninchen vor einem Fuchs.

Jetzt kam ihr Atem in tiefen, schmerzhaften Zügen. Ihr Herz hämmerte wild und dröhnte in ihren Ohren.

Die Maispflanzen waren hoch gewachsen, hatten grüne Blätter, drängten sich aneinander und raschelten in der spätsommerlichen Brise. In ihrer wogenden Welt war es brütend heiß und fühlte sich seltsam stickig an. Schlimmer noch, sie konnte nicht sehen, wo sie war.

Oder, was noch wichtiger war, wo er war. Das war die größte Gefahr. Verfolgte er sie immer noch? Sie schaute zurück und sah nichts als die dichten, wogenden Maispflanzen, die ihre Sicht versperrten und hoch in die Luft ragten. Sie schätzte, dass sie mehr als zwei Meter hoch sein mussten. Aber wenn er in der Nähe war und sie verfolgte, würde sie ihn wegen der flüsternden, klappernden Blätter nicht hören. Die Brise verdeckte wirkungsvoll jedes Geräusch von sich nähernden Schritten.

War er da draußen, lauerte er irgendwo im Mais?

Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals. Erschrocken stand sie da, die Schultern zuckten, während sie lauschte. Sie versuchte, ihre Panik zu unterdrücken und einen klaren Kopf zu bewahren. Panik war der schnellste Weg in den Tod.

Wenn sie überleben wollte, musste sie einen kühlen Kopf bewahren. Sie konnte nicht um Hilfe rufen, weil sie ihr Handy nicht dabei hatte. Sie hatte nicht daran gedacht, es mitzunehmen. Jetzt wünschte sie, sie hätte es getan.

Ohne das Handy musste sie Hilfe holen und sich auf andere Weise in Sicherheit bringen. Aber wie? Was war die beste Vorgehensweise?

Sie beschloss, dass sie im Freien sicherer wäre. Zumindest könnte sie rennen und sehen, wohin sie ging. Und vielleicht könnte sie rechtzeitig um Hilfe rufen. Es könnte jemand in der Nähe sein. Wenn sie es zurück zur Straße schaffte, könnte sie vielleicht einen der Landarbeiter in der Gegend sehen, der auf dem Heimweg war.

Hatte er die Suche aufgegeben? Wer war dieser Mann überhaupt: so seltsam, so unheimlich, als wäre er ein lebendig gewordenes Hirngespinst aus ihren Albträumen?

Und wie sollte sie sich in diesem riesigen, raschelnden Feld wieder zurechtfinden? Es würde nicht so einfach sein, hier wieder herauszukommen, erkannte sie mit einem Schaudern. Nicht, wenn sie völlig desorientiert und so erschöpft war, dass ihre Beine zitterten.

Selbst jetzt könnte er sie jagen. Sie wirbelte herum, starrte in alle Richtungen, hasste den ständigen Lärm und die Bewegung, die jedes andere Geräusch überdeckten.

Aber sie musste handeln. Sie musste dieses Feld verlassen, vor allem, weil die Schatten immer länger wurden. Was, wenn sie hier gefangen wäre, während es dunkel wurde?

Dieser Gedanke jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Nein, sie musste einen Weg aus diesem Feld herausfinden.

Jenna wünschte sich, sie könnte über den Mais hinwegsehen, und schritt langsam vorwärts, um sich im schwindenden Sonnenlicht an den verschlungenen Reihen zu orientieren, die sich über den abfallenden Hügel zogen. Sie drehte sich oft um und schaute hinter sich, alle ihre Sinne waren geschärft.

Doch plötzlich sah sie etwas vor sich. Ihre Augen nahmen es sofort wahr; es war unverkennbar.

Eine dunkle Gestalt, die durch den Mais ragte. Jenna hielt den Atem an und spürte, wie die Angst wieder in ihr aufstieg. Er war da, direkt vor ihr. Er wartete auf sie.

Ein kleiner Schrei entkam ihren Lippen, bevor sie sie zusammenpresste, weil sie sich bewusst war, dass sie keinen Laut von sich geben durfte. Er konnte sie nicht sehen, aber jede Bewegung oder jedes Geräusch würde ihn sicher alarmieren.

Er stand regungslos da. Sie konnte flüchtige Blicke erhaschen, als sich das Korn bewegte und raschelte. Er musste eine Erhöhung gefunden haben, auf der er stand, denn von ihrem Standpunkt aus überragte er den Mais.

Sie musste von ihm wegkommen.

Jenna wich behutsam zurück und wagte es nicht, ihn aus den Augen zu lassen. Sie hoffte, dass ihre Anwesenheit ihn nicht alarmierte, und versuchte, ruhig zu atmen und jede verräterische Bewegung oder Geräusch zu vermeiden.

Und dann geschah das Schlimmste. Hinter ihr geriet ein Stein unter ihrem Fuß ins Rollen, und sie stolperte schwer. Seitlich stürzte sie in den Mais, wobei die Stängel knackten und sich bogen.

Panisch rappelte sie sich auf, denn sie wusste, das war's: Die Jagd würde nun von Neuem beginnen, denn er musste es gehört haben. Gesehen haben.

Doch die Gestalt vor ihr blieb völlig reglos. Als eine Windböe den Mais zum Schwanken brachte, erkannte Jenna, was es war.

Die Gestalt einer Vogelscheuche, schwarz gekleidet, groß und unbeweglich. Sie hatte gerade Minuten damit verbracht, sich vor einer Vogelscheuche zu verstecken.

Jenna stieß ein gehauchtes Lachen aus, das fast in ein Schluchzen überging. Es war in Ordnung. Diese lauernde Gestalt war keine Bedrohung. Und jetzt, da sie erkannte, was es war, konnte sie sich orientieren. Die Vogelscheuche stand in der Nähe des Feldrandes. Sie erinnerte sich, sie auf ihrem Spaziergang gesehen zu haben.

Es sei denn, es gibt mehr als eine, schoss es ihr plötzlich durch den Kopf, doch sie schüttelte den Gedanken ab. Hier in der Nähe konnte es nicht mehr als eine geben. Sie hatte auch nur eine gesehen.

Mit neugewonnenem Selbstvertrauen ging sie weiter, vorbei an der bedrohlichen Gestalt der Vogelscheuche mit dem schiefen Kopf, dem schwarzen Hut und dem Mantel, der durch den unerbittlichen Angriff des peitschenden Windes zerfetzt und abgenutzt war.

Vor ihr lag der Weg, der aus dem Maisfeld herausführte. Sie konnte einen Blick auf die dunkler werdenden, grasbewachsenen Felder erhaschen. Sie sah eine Straße und das schwache Schimmern von Scheinwerfern vorbeifahrender Autos.

Dort würde sie Hilfe bekommen. Jemand würde ihr beistehen, dessen war sie sich sicher.

Jenna hetzte an der Vogelscheuche vorbei und beschleunigte ihre Schritte. Sie wollte raus aus diesem Feld, raus aus der Gefahr, raus aus diesem beklemmenden Blättermeer, das heiß und stickig wie ein Gefängnis wirkte.

Aber nicht mehr ihr Gefängnis, nicht mehr lange. Sie war dabei, zu entkommen. Sie hatte es geschafft. Sie hatte den Rand des Feldes erreicht. Nur noch wenige Meter trennten sie von der Freiheit.

Und dann tauchte eine dunkle Gestalt auf einem Querweg auf, und Jenna schrie vor Entsetzen auf. Er war da, der Mann mit der Sense. Er hatte auf sie gewartet, weil er wusste, dass sie diesen Weg wählen würde. Er hatte geahnt, in welche Richtung ihre panische Flucht sie führen würde.

„Komm her”, sagte er zu ihr, seine Stimme klang seltsam hohl, seltsam leer.

„Nein!”, schrie sie. „Nein!” Sie wirbelte herum und wusste, dass ihre einzige Chance darin bestand, erneut zu fliehen, blindlings zurück in den Mais zu stürmen und zu versuchen, ihn abzuhängen. Selbst in ihrer Erschöpfung fand sie einen letzten Kraftschub, die Energie, die sie brauchte, um ihr eigenes Leben zu retten.

Doch es war zu spät. Seine Schritte hinter ihr waren schnell, schwer und unaufhaltsam.

Er holte auf. Er packte sie an der Schulter und riss sie zu sich herum.

Jenna sah das Aufblitzen von Metall und schrie erneut auf. Die Sense sauste herab, und dieses Mal kam die tödliche Klinge direkt auf sie zu. Sie spürte einen sauberen Aufprall, der sie von den Füßen riss.

Sie streckte sich im Mais aus, der blaue Himmel zog sich in die Länge und verblasste zu Grau.

KAPITEL EINS

Deputy May Moore stieg aus ihrem Wagen und blickte voller Erwartung und Aufregung auf das Gebäude vor ihr. Hier könnte sie endlich Hinweise zum Verschwinden ihrer Schwester Lauren finden.

Das Lagerhaus im Industriegebiet von Chestnut Hill in Tamarack County, Minnesota, sah alt und heruntergekommen aus.

„Geh nicht selbst in die Fächer”, hatte Pete, der Schlosser, ihr geraten. „Wenn ich mich recht erinnere, befand sich dieser Tresor im Keller des Lagerhauses, umgeben von allerlei Gerümpel. Der Besitzer hatte ihn vor zwanzig Jahren benutzt, aber als ich das letzte Mal mit ihm sprach, meinte er, er wolle ihn zusammen mit den Einheiten vermieten, da er das Geschäft verkaufen wollte.”

May atmete die kühle Morgenluft ein, während sie zum Haupteingang eilte. Sie war dankbar, dass der Schlosser sich so genau an diese altmodischen und ungewöhnlichen Tresore erinnerte. Ohne seine persönliche Erinnerung an diesen Tresor hätte sie nie gewusst, wo er zu finden war.

Die frühe Morgenbrise zerzauste ihr sandblondes Haar. Sie trug bereits ihre Dienstuniform, da sie direkt von hier zum Polizeirevier im nahe gelegenen Fairshore fahren würde, um ihre Schicht zu beginnen.

Doch zunächst war May voller Hoffnung, mehr über das Verschwinden ihrer Schwester Lauren vor zehn Jahren zu erfahren.

Ihre achtzehnjährige Schwester war zuletzt gesehen worden, als sie nach einem Streit mit May aus dem Haus gestürmt war. Sie hatte den Weg zum See genommen. Jemand hatte sie dabei beobachtet und gefilmt. Dieser Unbekannte hatte May kürzlich gewarnt, den Fall nicht erneut zu untersuchen, war in ihr Haus eingebrochen und hatte das Video als Drohung auf ihrem Laptop hinterlassen.

Aber May hatte jetzt die beiden Schlüssel gefunden, die für den Zugang zu diesem Tresor benötigt wurden. Einer war in Laurens Asservatenkiste gewesen: ein überraschendes Fundstück, weder dokumentiert noch registriert. Den anderen hatte sie auf dem Gelände der alten Mühle ein paar Häuserblocks entfernt gefunden, wo Laurens Beobachter, wie May erkannte, gewartet haben musste.

Die alte Mühle lag erhöht, und von der Stelle aus, an der sie den Schlüssel gefunden hatte, hatte man einen guten Blick auf die umliegende Nachbarschaft, einschließlich des Hauses ihrer Eltern. May fragte sich, ob dieser anonyme Täter die Mühle als Aussichtspunkt genutzt hatte, um von dort aus andere Frauen auszuspionieren und seine Videos zu drehen.

Sie hoffte, mit den beiden Schlüsseln in ihrem Besitz endlich Antworten zu erhalten.

Eilig betrat sie das Gebäude. Um halb sieben hatte es gerade seine Türen für den Tag geöffnet. Hinter dem ramponierten Holztresen saß eine müde wirkende Angestellte in den späten Vierzigern.

„Kann ich Ihnen helfen?”, fragte sie und schlürfte an einer großen Tasse Kaffee.

„Ich bin hier, um einen Tresor im Keller zu öffnen.” May lächelte sie an und hoffte, die Frau für sich zu gewinnen. Sie hatte nur die Schlüssel und keinen anderen Beweis dafür, dass sie berechtigt war, sich Zugang zu diesem Tresor zu verschaffen. Sie rechnete damit, dass es Probleme geben könnte.

Die Frau schien von Mays hoffnungsvollem Lächeln jedoch unbeeindruckt.

„Wo ist Ihr Zahlungsnachweis?”, fragte sie.

„Wie bitte?”, entgegnete May stirnrunzelnd.

„Ihr Zahlungsnachweis. Niemand darf hier irgendetwas betreten, solange die Miete nicht vollständig bezahlt ist.”

Mays Augen weiteten sich. Damit hatte sie nicht gerechnet, aber jetzt, wo sie darüber nachdachte, erschien es ihr logisch.

Es war ein großes Hindernis. Wer hatte in den letzten zehn oder mehr Jahren für die Miete des Tresors bezahlt? Sie vermutete stark, dass es niemand war und es keine Zahlungsbelege gab, aber es war es wert, das herauszufinden. Vielleicht würde ihr das einen Hinweis darauf geben, wer die Gegenstände dort hineingelegt hatte.

„Was ist der letzte Zahlungsbeleg, den Sie für diesen Tresor haben?”, fragte sie und nannte die Maße und die Modellnummer, die der Schlosser ihr gegeben hatte.

Die Frau warf einen Blick darauf, sah auf ihrer Liste nach, zuckte mit den Schultern und runzelte die Stirn, so dass sich die Falten auf ihrer glanzlosen Stirn noch vertieften. „Das wurde vor meiner Zeit vermietet. Der jetzige Besitzer hat das Geschäft vor sieben Jahren gekauft, und der alte Besitzer hat uns einige der Informationen, die er uns hätte geben sollen, nie übergeben, bevor er sich außerhalb des Bundesstaates zur Ruhe setzte.”

„Ist das so?”, fragte May besorgt.

„Die einzige Möglichkeit, einige Schließfächer und Tresore aufzuspüren, ist, wenn die Besitzer kommen und sie ��ffnen wollen. Also, wo ist Ihre Bezahlung?”, fragte sie, jetzt mit einer herausfordernden Stimme.

May schüttelte den Kopf. Sie war nicht die rechtmäßige Besitzerin. Sie konnte keinen Zahlungsnachweis vorlegen und war sich ziemlich sicher, dass die monatlichen Mietzahlungen für sieben Jahre ihre finanziellen Möglichkeiten bei weitem übersteigen würden.

„Dies ist eine polizeiliche Angelegenheit”, erklärte sie und zeigte der Frau ihren Dienstausweis. „Dieser Schlüssel wurde in einer Asservatenkammer gefunden, als wir einen ungelösten Fall wieder aufnahmen.”

Sie vermied es, den Fundort des anderen Schlüssels zu erwähnen, und konzentrierte sich stattdessen auf die Asservatenkammer.

„War das alles?” Der Angestellte wirkte nun unsicherer, und May witterte ihre Chance.

„Sie würden bei der Aufklärung eines Vermisstenfalls helfen, wenn Sie mir erlauben würden, diesen Safe zu öffnen”, sagte sie. „Wir sind immer dankbar für die Unterstützung der Öffentlichkeit bei unseren Ermittlungen. Es handelt sich um einen jahrelang ungelösten Fall, und die Familie sucht verzweifelt nach Antworten.”

Die Familie bestand in diesem Fall aus May selbst, ihren Eltern und ihrer älteren Schwester Kerry. Obwohl ihre Eltern Lauren nur selten erwähnten, erinnerte sich May daran, wie viel Schmerz das Verschwinden ihrer Schwester in ihr Leben gebracht hatte und wie sehr der Schmerz des Nichtwissens sie jeden Tag quälte, genau wie sie selbst.

„Wenn das jedoch die Vorschriften sind, kann ich auch mit einem Durchsuchungsbefehl oder sogar einer Vorladung zurückkommen, falls nötig. Das würde nur bedeuten, dass Sie noch mehr Zeit verschwenden”, schloss May ihr Argument, von dem sie hoffte, dass es Wirkung zeigen würde.

Die Frau sah zweifelnd aus. Sie blickte auf ihr Handy und ihre Zeitschrift. May hatte richtig vermutet, dass der Gedanke an diesen zusätzlichen Aufwand und die Störung ihrer Routine sie zum Einlenken bewegen würde.

„Sie müssen Ihre Gründe in das Buch eintragen und mir Ihre Daten geben. Ich will keinen Ärger mit dem Besitzer”, sagte sie schließlich und schob May ein abgenutztes Logbuch zu.

„Natürlich”, lächelte May. „Vielen Dank.”

Sie zog eine ihrer Visitenkarten heraus, reichte sie weiter und kritzelte eine kurze, prägnante Erklärung in das Logbuch.

„Ich denke, Sie können jetzt hinuntergehen.” Die Frau deutete auf die Treppe hinter ihr. „Unten gibt es einige Safes. Der, den Sie suchen, befindet sich ganz hinten links.”

„Danke”, sagte May dankbar.

Jetzt, da sie tatsächlich bereit war, diese düstere Treppe hinunterzugehen, war sie überraschend nervös. Was würde sie finden, wenn sie den Safe öffnete? Was auch immer sich darin befand, es lag eindeutig seit mehr als sieben Jahren unberührt darin. Vielleicht sogar länger.

May fragte sich, warum das so war. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie die Möglichkeiten in Betracht zog. Hatte Laurens Entführer sich versteckt? Hatte er jemals vorgehabt, diesen Safe wieder zu öffnen? Besaß er einen Ersatzschlüssel, oder hatte er beide Schlüssel verloren?

War diese Person überhaupt noch am Leben?

Und natürlich die Frage, die sie sich unweigerlich stellen musste: War Lauren noch am Leben? Könnte sie vielleicht noch irgendwo sein, gefangen gehalten und weggesperrt, genau wie der verborgene Inhalt des Safes?

May erreichte die Treppe und ging hinunter. Sie roch Feuchtigkeit und Staub und hörte ein leises Rascheln aus der dunkelsten Ecke, als sie tief in den schwach beleuchteten Keller hinabstieg.

Hier unten, so war sie entschlossen, würde sie Antworten finden. Für sich, ihre Eltern und ihre ältere Schwester Kerry wollte sie herausfinden, was mit Lauren geschehen war - wer sie entführt hatte und warum sie an diesem schrecklichen Tag spurlos verschwunden war.

Links, am Ende der Reihe, stand der Safe, dessen gewaltige Metallform im Halbdunkel sichtbar war. Er sah schwer und massiv aus, und May konnte eine Staubschicht erkennen, die den Stahl auf der Oberseite matt erscheinen ließ.

Sie hielt die beiden Schlüssel in den Fingern, die sich vor Nervosität und Erwartung kalt anfühlten, und näherte sich ihm.

Sie nahm ihr Handy heraus und schaltete die Taschenlampe ein, um die winzigen Öffnungen für die Schlüssel in der dicken Stahltür zu erkennen. Jetzt zitterten ihre Hände tatsächlich vor Aufregung.

Sie ließ den kürzeren Schlüssel fallen. Er fiel klappernd zu Boden, und sie musste auf dem staubigen Boden danach tasten.

Dann steckte sie ihn ein.

Sie versuchte, ihn zu drehen, aber er ließ sich nicht bewegen, und May spürte einen kurzen Anflug von Panik, dass dies nicht der richtige Safe war, dass sie sich geirrt hatte, dass ihre schlaflosen Nächte und die stundenlangen Grübeleien, seit sie von der Existenz dieses Safes erfahren hatte, umsonst gewesen waren.

Und dann fiel ihr ein, dass beide Schlüssel vorhanden sein mussten, bevor der Safe geöffnet werden konnte.

Eilig steckte sie den längeren Schlüssel in das fast unsichtbare Schlüsselloch.

Er war noch rostiger. Sie wackelte und rüttelte daran, bis er endlich an seinem Platz war.

Jetzt war es endlich so weit. Ihr Herz klopfte heftig. Ihr Mund fühlte sich trocken an. Was würde sie hier drin finden?

KAPITEL ZWEI

Mit zitternden Händen drehte May den langen Metallschlüssel im Schloss. Ihr Puls hämmerte in ihren Ohren, während sie den Staub, die Dunkelheit und die Kälte um sich herum wahrnahm. Hinter ihr führten die Stufen zurück ans Tageslicht. Das leise Summen der Belüftungsanlage drang an ihr Ohr.

Vor allem aber erfüllte sie die Erwartung, endlich einen Blick in den Tresor werfen zu können, von dem Laurens Entführer gewusst und den er benutzt haben musste.

Der rostige Schlüssel fühlte sich klebrig an, als würde er sich gegen das Eindringen in seine Geheimnisse wehren. May wurde klar, dass er sich nicht kampflos ergeben würde.

Zum Glück hatte sie vorgesorgt! In letzter Minute hatte sie eine Dose Öl aus der Küche in ihre Handtasche gesteckt. May zog den Schlüssel vorsichtig heraus und kramte nach dem Öl. Sie besprühte sowohl den Schlüssel als auch das Schloss in der Hoffnung, den uralten Tresor endlich öffnen zu können.

Doch als sie den Schlüssel wieder einsteckte, rührte sich nichts. May zerrte daran, drehte fester, aber er blieb wie festgefroren. Ihre Finger rutschten immer wieder ab und der Schweiß rann ihr den Nacken hinunter.

„Verdammt!”, flüsterte sie frustriert.

Die Panik stieg in ihr auf, als sie an den Zeitdruck dachte. Der Schlüssel bewegte sich keinen Millimeter. Was sollte sie tun? Sie musste zur Arbeit! Sie konnte nicht den ganzen Tag hier auf dem staubigen Boden knien und mit einem festsitzenden Schlüssel kämpfen.

May beschloss, all ihre Kraft einzusetzen. Sie musste diesen verrosteten alten Mechanismus bezwingen, koste es, was es wolle. Sie musste herausfinden, was sich im Tresor verbarg!

Ihre Finger waren glitschig, die Knöchel schmerzten und das Handgelenk war wund vom Kampf mit dem Schlüssel, aber sie durfte nicht aufgeben.

Was, wenn dies der entscheidende Durchbruch im Fall wäre? Was, wenn dies der Tag war, auf den sie seit dem Verschwinden ihrer Schwester vor zehn Jahren gewartet hatte?

Mit wachsender Verzweiflung rüttelte und drehte May wild am Schlüssel. Sie spürte, wie er sich leicht bewegte, doch dann wieder blockierte. Als würde etwas ihn aufhalten.

Sie drehte fester, zog mit brennenden Fingern daran und fühlte, wie sich der Mechanismus widerwillig Millimeter für Millimeter bewegte.

Dann, ohne Vorwarnung, brach der Schlüssel ab.

May keuchte entsetzt. Sie starrte fassungslos auf den abgebrochenen Schaft in ihrer Hand. In der Mitte des Schlüssels war eine verrostete Stelle, an der das Metall offensichtlich nachgegeben hatte.

Das war's. Sie hatte es vermasselt. Ihre Ungeduld war ihr zum Verhängnis geworden, und nun würde sie nie erfahren, was sich im Tresor befand.

Was, wenn sie ihn unwiederbringlich beschädigt hatte, dachte May den Tränen nahe. Wie um alles in der Welt sollte man einen abgebrochenen Schlüsselschaft aus diesem winzigen, verrosteten Schlüsselloch entfernen?

Sie schluchzte fast vor Enttäuschung und Angst.

Es gab nur eine Möglichkeit, wurde ihr klar. Sie musste Pete, den Schlüsseldienst, anrufen und ihn um Hilfe bitten.

Er war jetzt ihre einzige Hoffnung, der Einzige mit dem nötigen Fachwissen, um sich Zugang zu diesem alten, störrischen Tresor zu verschaffen, der seine Geheimnisse so hartnäckig bewahrte.

Hastig kramte May seine Visitenkarte aus ihrer Handtasche und wählte die Notfallnummer. Sie ging näher zur Treppe, um Empfang zu bekommen.

Er meldete sich nach dem zweiten Klingeln und klang hellwach. May stellte sich vor, dass er bereits bei der Arbeit war, entweder in seiner Werkstatt oder unterwegs zu einem Kunden.

„Pete hier”, meldete er sich.

„Pete, ich bin's, May Moore. Sie haben mir gesagt, wo sich der Safe befindet, und jetzt bin ich hier.”

„Ah, die Deputy! Was ist los? Gibt's ein Problem?”

„Das ist es! Ich habe es kaputt gemacht.” May atmete hektisch und fürchtete, er würde sagen, dass er nichts tun könne.

„Was hast du kaputt gemacht? Erklär's mir!”

Glücklicherweise war seine Gelassenheit ansteckend. May zwang sich, ihre Gefühle wieder in den Griff zu bekommen, und antwortete diesmal etwas zusammenhängender.

„Ich habe versucht, den Tresor zu öffnen, aber er war verrostet und ließ sich schwer bewegen. Schließlich ist der Schlüssel ganz abgebrochen. Der längere Teil steckt jetzt im Schloss fest. Den kürzeren habe ich noch nicht ausprobiert, aber der scheint in Ordnung zu sein.”

„Oje. Das ist wirklich ein Problem.”